Клюква в сахаре

Глава 3

Спустя год

В кабинете за столом сидел мужчина, погружённый в чтение. Он внимательно изучал страницы, отмечая интересные моменты, и делал пометки в ежедневнике. Напротив него сидел молодой человек в безупречно выглаженном клетчатом коричневом костюме. Его светлые волосы были аккуратно разделены пробором. Мужчина нервно поправлял круглые очки в чёрной оправе, а его правая нога периодически постукивала по полу.

Иногда мужчина замечал, что начальник отвлекается от чтения, обращая внимание на его нервное движение. Тогда он останавливал себя, кладя руку на колено, и руководитель снова возвращался к своим записям.

Собравшись с мыслями, молодой человек решил снова обратиться к своему боссу:

— Егор Романович, я хотел с вами поговорить. Вы понимаете, что нам нужно найти нового талантливого автора, которого мы могли бы продвигать? — спросил Мирон Анатольевич.

— Мироша! Я как раз очень хорошо это понимаю! — ответил мужчина, снимая очки для чтения и пристально глядя на своего помощника.

— Это ваша задача, но всё, что вы мне принесли, — полная нечитабельная ерунда! — с раздражением сказал мужчина, сжимая челюсти, а затем поинтересовался у своего помощника:

— Есть ли кто-нибудь в интернете, кого сейчас читают?

— Егор Романович, я пришел к вам с одним интересным автором, который пишет драмы. У неё очень много положительных отзывов, — аккуратно сообщил Мирон Анатольевич, доставая платок и вытирая лицо, чтобы скрыть волнение.

— Почему тогда её ещё нет у меня? Отправь мне ссылки на её книги на телефон. Хотя постой, как зовут автора? Возможно, я читал что-то из её произведений, — спросил начальник.

— К-клюква, — ответил Мирон Анатольевич, немного заикаясь. В этот момент Егор Костенко перестал смотреть свои бумаги и замер. Затем выпрямился и о чем-то напряженно начал думать. Положив руки на стол, Егор почувствовал, как внутри него словно что-то ударило, словно молотком по гвоздю, только вместо гвоздя было его сердце. Это слово, которое произнёс Мирон, пробудило в нём горькую надежду. Внутри появилось неприятное беспокойство, не хотелось снова испытать разочарование, если окажется, что это не она.

— Какие книги она пишет? И скинь мне сейчас же ссылки на них, — грозно сказал Егор.

— Да, конечно, это новый автор, она пишет не так давно, но уже стала популярна в интернете. Я отправил тебе ссылку на её первую книгу под названием «Не первая». Там рассказывается о девочке, над которой издевались одноклассники, и в конце она не выдержала и чуть не выпрыгнула из окна, но потом… — быстро начал тараторить Мирон Анатольевич.

— Прыгнула? — с интересом спросил Егор.

— Нет, — протянул помощник, — она скинула одноклассника, который издевался над ней, с окна, но он оказался живым… — дополнил Мирон, и его начальник улыбнулся, что вызвало у помощника еще больший страх.

— Следующая книга какая? — поторопил издатель.

— «Прыгнем в бездну», «Смерть ей к лицу», «Спасение утопающих». Сейчас она работает над новым фэнтезийным романом под названием «Клюква в сахаре», но пока неизвестно, чем он закончится. В её предыдущих книгах все герои заканчивают свою историю плохо, — сказал Мирон, поправив костюм, и посмотрел на начальника, который о чём-то задумался. Помощник занервничал, предположил, что начальнику не нравится такая идея автора, и неожиданно сменил своё мнение:

— Я тут подумал, что она очень депрессивная женщина, может, не стоит с ней сотрудничать, поищем позитивных авторов для сотрудничества.

Егор встал с кресла, довольный постучал пальцами по стулу, что-то обдумывая, затем повернулся к Мирону Анатольевичу и произнес:

— Договорись о встрече с автором и скажи, что издательство «Клевер» хочет с ней сотрудничать. Только скажи, что издатель ты, меня не упоминай никак. Издатель Мирон Анатольевич, понял? Сделаешь что-то не так, убью. Ясно?

— Да, — тихо произнёс мужчина, не решаясь возражать своему начальнику, которого он искренне боялся.

— Иди и узнай, как её зовут, — строго произнёс Егор Романович, и его брови приподнялись. Помощник отступил на шаг назад, склонил голову и покинул кабинет. Егор облегчённо вздохнул и удобно устроился в кресле. На улице стояла тёплая погода, и лёгкий ветерок играл с ветвями деревьев за окном. Свет, проникающий в комнату, создавал на столе мерцающую картину, отражающую игру ветра.

Егор вспоминал тот день, когда Клюква вышла из его номера в отеле. Егор, не раздумывая, отправился за ней. Он пришёл в отель, в который отвозил её, но на ресепшене ему сказали, что такой девушки, как он описал, у них не было.

В надежде, что она ещё не улетела обратно, Егор отправился в аэропорт. Там он искал рейсы, которые должны были отправляться в Россию, но не успел, так как все самолёты уже улетели. Он стоял посреди аэропорта, и ему казалось, что вот сейчас, как в американском кино, он повернётся, и она будет ждать его… Но его никто не ждал…

Через несколько дней Егор Костенко и сам вернулся домой. Первым делом он поздравил новоиспечённых родителей Марину и Аркадия. Затем он обратился к мужу Марины, бывшему детективу Аркадию Павловичу, с просьбой найти для него одного человека. Взамен Егор обещал помочь Аркадию с кондитерской фабрикой, которой Егор раньше управлял.

Аркадий Павлович очень любил своё детективное агентство «Шерлок», но ему пришлось оставить его и передать своему другу Михаилу Литвинову, по прозвищу Медведь. Аркадий понимал, что должен помочь своей молодой жене с кондитерской фабрикой, которую она получила в наследство. Марина только родила ребёнка, и ей, как и Аркадию, было нелегко разбираться в тонкостях бизнеса.

Поэтому, когда Егор попросил помощи и пообещал научить его решать вопросы с фабрикой, Аркадий с радостью согласился помочь. Они искали повсюду, но из-за недостатка информации результатов не было. Егор понимал, что нужно обратиться к его матери, которая привела Клюкву к нему, но не мог этого сделать, так как не хотел, чтобы она знала, что он ищет девушку. Поэтому они проверили всех, с кем могла бы сидеть в тюрьме его мать, но и там никого не нашли. В какой-то момент Егору Костенко стало казаться, что он сам придумал эту девушку, и на самом деле её не существовало. Просто его больной мозг решил таким образом спасти его.

Однако он не терял надежды встретить ту самую девушку, с которой был бы на равных в своих чувствах. Она не боялась его, и это делало невозможным оказывать на неё давление. Возможно, он просто и не хотел её ломать. С ней он мог быть самим собой, без маски психа, которую он надевал для других. Егор постоянно задавался вопросами: что она хотела от него? Что получила? Почему ушла так быстро? Эти мысли не давали ему покоя ни днём, ни ночью. Загадка была увлекательной, но где найти на неё ответ?

Сейчас он держал в руках книгу «Клюква в сахаре», которая, возможно, могла бы раскрыть все его главные вопросы. Если бы её написала его Клюква… Сейчас он был очень рад, что после возвращения домой открыл собственное издательство. Благодаря связям с творческими личностями, которым он помогал в начале карьеры, он быстро заключил выгодные контракты. Его друг Максим Львов создал для него интернет-платформу, и Егор начал развивать свой бизнес. Но этого было недостаточно. Он всегда стремился найти авторов, чьи произведения способны затронуть его душу и вызвать размышления о вечных ценностях. И вот сейчас он погрузился в мир написанной книги, автором которой была некая Клюква. Егор принялся читать:

«Чеймарина. Её имя переводится как «клюква». Она жила в непроглядных болотах, где царили темнота и туман. В этом мрачном месте, где её окружала лишь боль и унижение, её ждала только смерть.

В её доме царила мрачная тишина и опустошение. Она жила одна, сама о себе заботясь. Единственным её другом была маленькая красивая куколка, оставшаяся от счастливых времён, когда их земля ещё не была окутана тьмой.

С виду Чеймарина казалась маленькой и беззащитной, но это было лишь иллюзией. В её груди горел огонь мести, а за спиной был спрятан клинок правосудия. И этот клинок был предназначен лишь для одного существа — чёрного дракона…»

Он сделал глубокий вдох и, не отрываясь от чтения, полностью погрузился в мир слов, которые так хорошо понимал.

«Только Чеймарине не суждено было остаться в болоте. Она должна была защитить себя и свою волшебную куклу, которую получила от погибшей матери. Её мать была убита драконом, который днём представал в образе человека, а ночью становился воплощением тьмы…»

Егор внимательно изучал страницу за страницей.

«Чеймарина не проронила ни звука, пока дракон мучил её, нанося удары. Разозлившись, дракон вонзил свой коготь в тело Чеймарины, и она упала на пол и разлилась алая кровь заливая всё вокруг… «Вот и конец», — подумала она, плача только о своей любимой кукле, которая теперь останется одна. Дракон же, совершив своё злодеяние, оставил её умирать и ушёл…»

Егор потянул за ворот рубашки, ему стало трудно дышать, слова, словно кинжалы, вонзились в его сердце, проникая глубоко под кожу.

«Если бы не заколдованная кукла, которую она получила в подарок от матери, Чеймарина могла бы умереть. Но кукла ожила, спасла её, исцелила и выходила, а затем снова стала обычной куклой».

Егор отложил книгу, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он задумался: «Если это действительно она, то кто же тогда этот дракон, и стоит ли мне его искать?»

Мужчина медленно встал и подошёл к окну. Яркий солнечный свет озарил его светлые волосы, и он сам словно бы засиял.

— Где же ты? Что с тобой происходило весь этот год? — произнёс Егор и выдохнул.

За последний год он так устал, что его лицо немного осунулось, а тело стало жилистым и сухим. Всю свою энергию он отдал на развитие издательства, которое начинал с нуля. После того как ушла Клюква, ни одна женщина не смогла его заинтересовать. Все они казались ему скучными и неинтересными, даже секс с ними раздражал его до такой степени, что он начал игнорировать женщин, отказываясь от близости с ними. Раньше он получал удовольствие от возможности покупать женщин и наблюдать за их непостоянством и порочностью. Однако после ухода Клюквы все они стали казаться ему несчастными, заблудшими душами, которые не понимают, как важно быть по-настоящему любимым. Их лица выражали лишь корыстный интерес, и никто не смотрел на него так, как делала это Клюква. Словно пытаясь понять его раздробленную душу пополам, не интересуясь его статусом и деньгами. Все эти мысли вызывали у него отчаяние. Впервые Егор осознал то, чего раньше никогда не понимал: ему хотелось, чтобы его любовь была оценена по достоинству, чтобы его готовность отдавать всего себя без остатка была замечена. Впервые в жизни он желал, чтобы его чувства были взаимны. Только что он может дать ей? Ни семьи, ни детей… Будет ли она с ним просто, без всяких обещаний?

Егор Костенко, издатель, вернулся к тексту и продолжил его изучать. Он внимательно перечитывал страницы, стараясь понять смысл написанного. В поисках скрытых подсказок в этой фантастической книге он останавливался на некоторых предложениях.

«…Чеймарина поправилась… Когда она пришла в себя, то увидела, что дракон забрал её куклу, и не смогла сдержаться… Израненный дракон мучился от боли, а Чеймарина с куклой сбежали…».

«…попала Чеймарина в дом к ведьме, которая пожалела её… и сказала ведьма, что избавит её от дракона, если девушка соберёт для неё слёзы принца, который плачет о потерянной любви… Увидела ведьма, что принесла с собой Чеймарина корзину клюквы, и заколдовала ягода. Клюква стала белой, словно в сахаре…»

«…Она согласилась на условия ведьмы и нанялась прислугой в замок. Отработав день, вечером она съела белую клюкву, заколдованную ведьмой, и преобразилась в образ той самой возлюбленной. С этим обликом она отправилась в опочевальню принца… Зайдя в комнату, увидел её принц по прозвищу Свет и заплакал… И стало жаль его Чеймарине, и собрала она его слёзы…»

Егор вчитывался в текст и не мог понять его смысл, словно находился где-то рядом, но не мог дотянуться. От размышлений его отвлёк стук в дверь, и он вздрогнул от неожиданности.

— Егор Романович, это я, — раздался голос Мирона Анатольевича, который осторожно выглянул из-за двери.

— Завтра утром придёт Зоя Клюкина. У неё такой приятный голос и манера общения. Но её книги кажутся мне странными. Я даже немного её боюсь. А вы? — сказал помощник издателя, выходя из двери.

— И я тоже, — усмехнулся Егор.

— Вы? Простите меня, но это вас все боятся, — смущённо ответил мужчина, приглаживая свой идеально отглаженный коричневый костюм в клеточку.

— Представь себе, я очень боюсь, что она забыла меня, как и обещала.