Книга Half-Life (переработанное и дополненное произведение Глеба Тимошука)

Как только Гордон вошел на территорию хранилища, сразу включился обдув головы теплым воздухом, а энергия скафандра начала расходоваться с неимоверной скоростью. В хранилище располагались с десяток цистерн с жидкостями. Одна из цистерн была пробита, и жидкий кислород выходил из нее небольшой струйкой. Все было покрыто льдом, и пол был настолько скользкий, что Гордон едва удерживал равновесие. Вдруг в комнате управления послышался шум, затем раздались выстрелы. Кто-то действительно пришел, и наверняка убили Кесслера за то, что он "раскололся". Почему-то не чувствуя никакой жалости, Гордон, забыв про скользкий пол, со всех ног помчался вперед через хранилище. Не хватало, чтобы перед смертью этот Кесслер дал наводку солдатам!

Теперь Гордону кое-что было уже совсем ясно. Авария в лаборатории была не случайной. Ее кто-то подстроил. Антимассный спектрометр явно не был рассчитан на предписанную нагрузку. Непонятно было только, кто это сделал, а главное – зачем. Брин? Гордон не верил, что Администратор подстроил аварию, чтобы выпустить орды монстров. Как бы там ни было, но это не могло принести им какой-либо выгоды… Или могло?

Энергия скафандра уже почти иссякла, когда Гордон добрался до другого конца хранилища. Спустившись по лестнице, он оказался в грязном коридоре, заставленном бочками и ящиками. Едва он сделал несколько шагов, как вдали блеснул знакомый зеленый свет и в конце коридора появились двое вортигонтов. Моментально выхватив арбалет, Гордон прицелился и нажал на спусковой крючок. Арбалет вздрогнул, и дротик, блеснув в полумраке коридора, попал в вортигонта, убив сразу. Второй побежал прямо на Гордона, но второй дротик быстро остановил его. Справившись с существами, Гордон побежал вперед. Когда коридор закончился, Гордон поднялся на лифте и оказался на большом складе, заваленном до отказа буквально всем. У входа на склад стоял охранник. Увидев Гордона, тот шепотом произнес:

Что-то тяжело звякнуло – и Гордон снова провалился в глубину боли…

ЧАСТЬII

Все Сначала

… Гордон очнулся среди груд мусора в неизвестном месте. Сначала ему показалось, что он находится в лаборатории аномальных материалов, но, подняв голову, он обнаружил себя в камере для уничтожения отходов. Гордон, держась за стенку, с трудом поднялся на ноги. Все тело ныло от побоев, в глазах темнело от удара по голове. Скафандр был разбит так, что ремонт потребовал бы профессиональный набор инструментов, опытного механика на пару с не менее опытным электронщиком и часа три работы.

Гордон напрягся, пытаясь вспомнить… Память сухо выдавала смазанную картину. Гордон поморщился и застонал – спина вдруг резко заболела, и он бессильно повалился на колени, все еще вспоминая. Его били ногами шестеро… нет, семеро солдат.

Где же он теперь? Может, его оставили лишь на время, и скоро придут, чтобы.. Да, неудивительно, что его бросили в уничтожитель мусора. Вряд ли он был для солдат чем-нибудь большим, чем мусор… Фриман первым делом решил осмотреть все и со стоном снова встал. В отделениях скафандра не было ничего, ни оружия, ни инструментов, – солдаты забрали все. Вновь Гордон Фриман оказался в том же положении, как и в лаборатории после аварии. Время словно вернулось назад, и пришлось начинать все сначала.

Прежде всего, Гордон порылся в куче мусора в поисках чего-либо похожего на оружие и очень обрадовался, когда нашел свою монтировку-гвоздодер. Его, видимо, военные сочли таким же бесполезным хламом, как и самого Гордона. Кроме того, под завалом Гордон обнаружил трубу для слива жидкостей, закрытую решеткой. Гордон вновь чудесным образом начал обретать уверенность – он подергал решетку. Труба эта оказывалась очень кстати, тем более, что из нее несло прохладным ветерком – значит, на другом конце – поверхность. Фриман снова задумчиво подергал решетку, но она все же не поддавалась. Похоже, она была очень прочно вставлена враспор в бетонное отверстие трубы. Гордон встал и, хромая, немного размял руки и ноги. Затем, морщась от вновь подступившей боли, он снова взялся за решетку и дернул ее на себя. Еще раз… Бесполезно.

И вдруг раздался оглушительный гул и звук гидравлических насосов. Фриман испуганно поднял голову, и замер. Стены мусорной камеры начали сближаться – мусорный пресс начал работать. Гордон вскрикнул и вновь начал дергать решетку, и снова, и снова. Стены быстро сближались – самые большие ящики, сминаемые ими, уже превращались в груды досок. Гордон лишь все сильнее дергал решетку, с каждой секундой понимая, что это конец. Скрежет сминаемого стенами какого-то железного контейнера совсем выбил Фримана из колеи. Гордон схватил монтировку и с отчаянием начал бить по решетке, то ли пытаясь сломать ее, то ли погнуть. Вдруг он озарился внезапной мыслью – что если разбить само бетонное гнездо решетки? Он, оглянувшись на стены, которые уже были в метре от него, начал колотить острым концом монтировки по краям бетонного отверстия в полу. Края начали быстро трескаться и крошиться. Стены уже были в полуметре от него, зажав его в тонкой щели между собой, когда он, вскочив, подцепил монтировкой решетку и одним нечеловеческим рывком вырвал ее из развороченного отверстия. И, не думая, сразу же прыгнул в трубу ногами вперед.

Вслед за ним посыпался мелкий мусор. Гордон, до того, как вертикальная труба стала наклонной, успел взглянуть наверх – и увидел как безжалостные стены сомкнулись у него над головой.

"Я жив!"

Вскоре впереди показался свет, и Фриман на немалой скорости вылетел из трубы и шлепнулся прямо в огромную впадину, заполненную водой и отходами. Вокруг летали тучи мух и стоял такой отвратительный запах разлагающихся отходов, что у Гордона начала кружиться голова, и он поспешил выбраться из этой лужи. Подняв голову, он увидел над собой утреннее небо. Значит, он скитается неизвестно где вот уже сутки, голодный, не выспавшийся, грязный, как шахтер после работы. Вокруг были высокие скалы – Гордон находился в глубоком каньоне, но где именно, он даже не представлял. Осмотревшись, Гордон заметил справа проход между скалами и шатающейся походкой побрел туда. Вскоре его взору открылось большое сооружение, напоминающее завод, но таблички на стенах говорили о том, что это станция по переработке отходов.

Глядя на это сооружение, Гордон вдруг услышал позади себя треск открывающихся порталов. За землю, выпав из облаков зеленого газа, шмякнулись два хедкраба. Они сразу же определили, где жертва и быстро поползли в сторону Фримана. В самый последний момент, когда один из крабов прыгнул на него, Гордон повернулся и яростным взмахом ударил монтировкой по летевшей твари. От удара хедкраб отлетел в сторону и сдох, подергав лапами. Второй хедкраб тоже прыгнул, но Гордон увернулся и, решив не ввязываться в неприятности, побежал на завод.

Решетка на вентиляционной шахте в стене была выбита, и Гордон полез внутрь. Это было рискованно, поскольку в трубе была непроглядная темень, а фонарик костюма был разбит, но Гордон осознал это, когда вылез из трубы.

Внутри станция была заполнена всяческими транспортерами, печами для сжигания мусора, мощными прессами. Все это работало и издавало такой лязг, что услышать что-либо было невозможно. В одном из помещений Гордон увидел мертвого охранника, буквально разорванного кем-то на части. Вокруг валялись стреляные гильзы, а также пустой Глок-17. Видимо, на охранника напали толпой, и он не смог справиться с такой атакой.

Подняв пистолет, Гордон пошел дальше через машинное отделение. Все это отделение было заполнено трубами различных размеров, а насыщенно-красное освещение создавало некую жуткую атмосферу, словно Гордон плыл по кровавой реке. Гудение двигателей и грохот аппаратов становились все тише, и, наконец, Гордон не слышал практически ничего, кроме собственных шагов и тихого шелеста струящейся по трубам воды. Все вокруг словно погрузилось в глубокий сон.

Гордон шел уже совсем расслабившись, когда вдруг где-то рядом раздалось рычание и возня. Он увидел в стене разлом и, заглянув туда, резко отдернулся назад. Новый крокодилоподобный монстр стоял прямо посреди комнаты и увлеченно пожирал убитого охранника. Гордон не знал, что делать. С пустым пистолетом на такую тушку не попрешь. Надо было найти хотя бы одну обойму патронов, чтобы завалить тварь. Тихонько выглянув еще раз, Гордон увидел револьвер, лежащий в метре от разлома. Нужно было только достать его. Стараясь не шуметь, он потянулся за револьвером. Края разлома делали это занятие неудобным. В придачу с них могли запросто отколоться куски штукатурки и кирпича, которые сразу привлекут внимание монстра. Гордон, стараясь даже не прикасаться к краям, тянулся к оружию. И вот, когда рука была в нескольких сантиметрах от револьвера, монстр вдруг на секунду насторожился и резким прыжком развернулся. Гордона мгновенно прошиб холодный пот, и он на полном автомате дернулся вперед и схватил револьвер. Тварюга уже бросилась на Гордона, когда вокруг прокатилось эхо выстрела и вспышка из револьвера осветила комнатку. Пуля попала монстру прямо в голову. По всей комнате разлетелись брызги желтой слизи, и тварюга упала, даже не дернувшись.

Убедившись, что враг мертв, Гордон перевел дух и посмотрел на свое новое оружие. Револьвер калибра 357 "Магнум" выполнил свою работу на отлично. Таким оружием можно было с первого выстрела убить любого солдата. Правда, открыв барабан, Гордон обнаружил, что в револьвере осталось всего два патрона. Но даже этими двумя патронами можно было немало сделать. Кроме револьвера, Гордон нашел в комнате карманный фонарик, одну обойму для Глока, а также карту станции, которая оказалась там очень кстати. Теперь можно было идти дальше. Фриман даже на время забыл про гудящую голову и избитое тело…

Ориентируясь по карте, Гордон, пробравшись через подвальные помещения, вылез в какой-то комнате. На стеллажах стояли клетки, какие предназначаются для перевоза и временного содержания животных. Странно, они все были раскрыты и пусты… Гордон не обратил на это почти никакого внимания и уже хотел выйти из комнаты, как вдруг услышал писк. Он сразу понял, что этот писк может принадлежать только одному виду существ. Развернувшись, он подтвердил свои догадки – в клетке сидела одна из инопланетных "собачек".

Это могло означать одно из двух: либо их просто отловили после аварии и посадили в клетки, либо… Неужели их содержали тут еще до аварии? Гордон не хотел в это верить, но, вспомнив записб в контрольной комнате запуска, он начал склоняться ко второй версии. Он понял, как немного он знал про то, что творится в этой бывшей ракетной базе под названием "Черная Месса". Все эти работы с разработкой баллистических ракет и новейшей электроники были просто мелочи по сравнению с тем, что тут на самом деле происходило. Да и не мелочью – наверное, просто прикрытием для того, что тут творилось. Надо же! Проработать здесь столько времени и только теперь начать понимать все.

Решив не отвлекаться на мелочи, вроде уничтожения "собачек", Гордон побежал из комнаты. Пробежав по узкому коридорчику, он оказался в темной комнате с некой установкой посередине. Табличка на стене гласила: "Секретно. Лаборатория исследования внеземной жизни". Комната была полностью обшита пластиком, а рядом со входом располагался стол с различной электроникой. Гордон сразу подошел к столу, рассматривая оборудование, и вдруг услышал глухой удар где-то сзади. Развернувшись и приготовив на всякий случай револьвер, Гордон чуть не потерял равновесие. Установка в центре комнаты оказалась камерой, где сидело ранее не виданное Гордоном существо.

Внутри было что-то очень большое, оно медленно шевелилось. Криогенный аппарат был поврежден, и все капсулы размораживались. Гордон подошел поближе, чтобы рассмотреть существо, и отшатнулся.

За стеклом в ярости билось, пытаясь вырваться на свободу, огромное человекообразное создание, похожее на гориллу. Единственное, что отличало его – это маленькая третья рука, растущая из груди. Приглядевшись, Фриман смутно понял, что в ней есть что-то от вортигонтов. Нет, точно. Та же третья рука, несколько красных глаз, ноги сгибаются назад… Существо напоминало вортигонта, только сильно раздавшегося в плечах, обросшего мускулами и бронированными щиткам.

На табличке, наклеенной на камеру, было написано "Grunt". Видимо, так окрестили коллеги Гордона этого монстра.

Гордон пригнулся и побежал в комнату, откуда вылетел луч лазера. Его взору предстали два обугленных трупа, обгоревшее и оплавленное оборудование, а также некий аппарат, лежащий посреди комнаты. Гордон взял его в руки и удивился – он был совсем не горячий. Странно, что-то грохнуло так, что все расплавилось, а этот аппарат даже не нагрелся. Гордон внимательно осмотрел его и припомнил, что только что говорил один из погибших – гауссова винтовка. Это из нее кто-то стрельнул первый раз, а затем взорвал все к чертям от перегрузки этой же пушки. Фриман несколько удивился, хотя и почти разучился это делать. Он всегда думал, что гауссовы винтовки находятся лишь на стадии ранней разработки и могут стрелять только металлическими стержнями максимум на пять метров. Хотя… Раньше он тоже думал, что телепортация так далеко невозможна. Гордон решил, что эта пушка лучше, чем все его остальное оружие, поэтому он убрал автомат и пошел на выход, держа "гаусс" наготове…

…Поиски работников лаборатории продолжались уже больше получаса и не привели ни к чему. Гордон уже отчаялся найти кого-либо и остановился перед одной из дверей, чтобы хоть немного перевести дух, как вдруг в тишине лаборатории услышал тихие голоса. Они исходили из-за той двери, возле которой остановился Гордон.

Усталость как рукой сняло, и Гордон попытался зайти в лабораторию, но дверь оказалась закрытой. Тогда он отошел немного назад, направил лазерный усилитель винтовки на замок и выстрелил, зарядив двадцать процентов энергии. Сверкнул луч – и вот вместо замка на двери красуется отверстие с оплавленными краями. Ударив ногой по двери, Гордон вошел в лабораторию и открыл дверь в подсобное помещение.

Три человека в белых халатах, увидев Фримана, сразу вскочили на ноги, готовясь защищаться, но быстро поняли, кто стоит перед ними, и успокоились.

Ученые переглянулись, затем один сказал:

…Маленький лысый человечек, размахивая листами бумаги, бежал по хорошо освещенному коридору, стараясь не упасть и не свалить изредка встречающихся спецназовцев-охранников. Наконец он очутился около своей цели – неприметной двери, такой же, как и сотни в этом здании. Распахнув ее, он вбежал в кабинет и тут же закрыл ее.

Тяжело дыша, он подошел к столу и прохрипел срывающимся голосом:

-Сэр, у нас проблемы с зоной-56! Связи нет вот уже пять часов. Мы послали туда морскую пехоту – от них до сих пор ни слуху, ни духу!

Хозяин этого кабинета сидел спиной к тяжелому дубовому столу, рассматривая картину, которую показывал огромный экран на стене. С минуту он думал, постукивая кончиками пальцев по ручке огромного кожаного кресла, потом произнес:

-Что с проектом-Х?

-Неизвестно.

-А "Лямбда"?

-Неизвестно.

-А наш человек?

-Неизвестно.

-Проклятье… Ладно, какие у нас варианты?

-Ждать, сэр. Только ждать…

-И все?

Человечек замялся.

-Ну… нет. Есть еще один вариант. Дело в том, что Черная Месса – бывшая ракетная база. Хоть она и перепрофилирована, но ракеты никто и не думал увозить. Они так и лежат на складах – все эти "Пискиперы" и "Поларисы".

-Ясно. Пошлите туда группу "Черных Операций". Приказ – выяснить, что произошло с проектом-Х, найти нашего агента и уничтожить базу и все, что с ней связано.

-Да,сэр…

Поверхностное натяжение

Двухстворчатая металлическая дверь распахнулась, и яркий свет блеснул Гордону в глаза. Он уже и не помнил, когда последний раз видел ясный солнечный свет, а свежий воздух после душных лабораторий и завода показался ему самым чистым на всей планете. Хотелось забыть про все, просто сесть на пожелтевшей траве и наслаждаться природой. Но времени на это не было. Нужно было дамбы. Там выход. Но, вроде бы и предложение охранника не было таким уж бредовым. Комплекс "Лямбда"… Интересно. Гордон слышал про ученых группы "Лямбда" очень давно, когда еще начинал работать в корпорации. Там проводились самые смелые эксперименты по телепортации. Видимо, как показала запись, они продвинулись очень далеко в этих экспериментах. Тот кристалл был телепортирован из Зена. Зен… Гордон вдруг вспомнил те "видения", которые он видел, когда потерял сознание в тесткамере. Картинка в мозгу мысленно сошлась с картиной с экрана монитора в контрольной комнате. Все сошлось. Его телепортировало в Зен тогда, даже два раза… И он, рассуждая, как странно, что Зен уже давно исследовался, сам уже много часов назад там побывал!.. Ученые группы "Лямбда" были единственной зацепкой, чтобы выяснить все и, может быть даже, остановить приток враждебных существ в этот мир, а заодно и разобраться с той секретным ажиотажем, о котором ему говорил Кесслер. Но Фриман решил пока не спешить. Дамба.

Гордон еще раз осмотрелся. Справа в скальной толще был проделан широкий тоннель, сейчас заложенный ящиками и мешками с песком. Вокруг валялось несколько трупов в белых халатах, пятна крови были повсюду. Было видно, что солдаты никого не собирались оставлять в живых.

Пробравшись через заграждение, Гордон очутился в другом дворике, по углам которого кучками стояли бочки с горючим. Вокруг царила абсолютная тишина, слышно было даже, как мимо пролетела небольшая муха. Внезапно за массивной железной дверью в скале послышались голоса. Послушав их с минуту, Гордон понял, что они принадлежали солдатам, ожидающим его. Их там было не менее пяти. Сражаться с неисправным скафандром Гордон не мог, и он решил устроить солдатам сюрприз. Достав найденную в одной из лабораторий гранату, Гордон выдернул кольцо и аккуратно положил под дверь так, что дверь удерживала предохранитель. Ловушка была готова, и Гордон, отбежав за поворот туннеля, поднял пистолет и несколько раз выстрелил по двери, после чего спрятался за поворотом. Он слышал, как всполошились солдаты, топот, скрип открываемой двери, а потом взрыв. Крик солдат, грохот и стук осколков о стены слились в один звук, длившийся не более секунды, а затем наступила тишина. На мгновение Гордону показалось, что мир словно замер, что время остановилось.

Наконец, решившись выглянуть из своего убежища, глазам Гордона предстали пять тел, опаленные пламенем взрыва и изрешеченные осколками гранаты. Убедившись в том, что противник повержен, Гордон пошел вперед, держа автомат наготове. Он уже был около самой двери, как вдруг увидел, что к нему приближается небольшой отряд солдат. Гордон глянул назад… Нет, отступать было поздно, а ловушку уже не сделаешь. Осознав, что боя не избежать, Гордон схватил второй автомат, лежащий на земле, и открыл огонь по приближающимся спецназовцам.

Двое были убиты сразу, подкошенные двойной очередью, но остальные сориентировались и спрятались за укрытия. Гордон не прекращал стрельбу; когда же патроны кончились, он отбросил пустые автоматы, поднял еще два – и вновь началась свинцовая буря. Пули барабанили по металлическим и каменным укрытиям, заставляя врага изо всех сил вжиматься в землю. Но вот стрельба стихла, и Гордон, бросив автоматы, снял висевший на спине "гаусс", отпрыгнул вправо и приготовился стрелять. Заряда для лазера оставалось совсем мало – всего на пять-шесть выстрелов, а солдат было больше. А ведь они могли и подкрепление вызвать, тогда дело плохо. Но Гордон заметил около одного из укреплений бочку, присмотревшись к которой, он увидел надпись "Flammable". В бочке, скорей всего, находился бензин. Восприняв это как удачу, Гордон направил лазер на бочку и прицелился. "Только бы бочка не оказалась пустой!", – пролетело у него в голове, после чего он нажал на кнопку…

… –Тридцатый, это база. Срочно летите к дамбе, у нас тут проблемы. Требуется ваша поддержка, прием!

-База, это тридцатый. Вас понял, лечу к дамбе, конец связи.

Мак-Намара наклонил ручку от себя, и винтокрыл, набирая скорость, помчался к центру"ЧернойМессы", лавируя между скалами…

…Яркий желтый луч, осветив затемненный туннель, попал прямо по металлической бочке в пятидесяти метрах от Гордона. Удача не подвела Фримана и на этот раз – сначала вспыхнул вытекающий бензин, а затем вся бочка взорвалась. Огромное облако горящего топлива взметнулось вверх, после чего кипящая масса огня покрыла все вокруг. Гордон увидел, как начали выбегать солдаты, охваченные огнем. Хотя у него не было маниакальных наклонностей, крики нечеловеческой боли подействовали на него положительно. Гордон с сатанинской ухмылкой глядел на мечущиеся в пламени силуэты, пока, наконец, крики не стихли.

Через десять минут огонь начал потихоньку затухать и вскоре продолжал гореть лишь в нескольких местах. Гордон медленно направился вперед, осматривая большое черное пятно на серой земле. Вокруг воняло сгоревшим бензином, а температура значительно поднялась. Среди черной копоти лежали обгоревшие тела солдат, не успевших убраться из огненного ада.

Взглядом победителя Гордон глядел на место битвы и не заметил, как из-за небольшой каменной кладки выскочил чудом выживший солдат и, прежде чем Гордон поднял гауссову винтовку, выстрелил несколько раз из пистолета. Одна пуля, ударившись о металлический щиток скафандра, отскочила, а другая попала в кисть правой руки, пробив кевларовую ткань скафандра. Гордон вскрикнул от боли и, выронив "гаусс", отскочил за другую баррикаду. Пуля прошла навылет, не задев кость, но все же было дико больно, и Гордон не мог стрелять этой рукой. Достав пистолет, он высунулся из-за укрытия, но тут же спрятался, и еще несколько пуль с глухим стуком ударились в каменную стенку. Победить в этой схватке просто так было очень трудно, и Гордон, изнемогая от боли, решился на хитрость. Передернув затвор, он поймал вылетевший патрон, после чего высунул руку из-за укрытия и начал стрелять наугад. Шесть пуль вылетели из ствола, после чего затвор остался открытым – патроны кончились. Отвлекающий маневр сработал. Солдат увидел это и, выхватив нож, побежал к Гордону, который не медля ни секунды, вставил патрон в патронник, снял затворную задвижку и, когда солдат навис над укрытием, занеся нож над Гордоном, черный ствол пистолета поднялся и направился прямо в голову солдату. Тот замер, не ожидая такого поворота событий, но понимая, что он совершил большую ошибку. И он уже представлял, чего эта ошибка будет ему стоить. И Гордон, и солдат стояли неподвижно не более секунды, а потом…

Вспышка – и солдат, отлетев назад и перевернувшись в воздухе, упал замертво, сохранив при этом выражение лица – обреченное и беспомощное. Одна единственная ошибка стоила ему жизни. Гордон откинулся на спину и отдышался. Нужно было еще обработать рану…

…Несколько выстрелов, раздавшиеся из противоположного конца двора, быстро вывели Гордона из ступора после сеанса перевязки. Он увидел, что к нему медленно идут, выставив вперед автоматы, четверо солдат, один из которых, тот самый сержант, который разговаривал с G-man`ом, крикнул:

…Машина МакНамары неслась по каньону, изящно огибая выступы и утесы. Пилот, стараясь не врезаться в скалу, едва услышал голос по радио:

-Тридцатый, это база! Нас оттеснили от плотины, там слишком много этих тварей! Постарайтесь повредить ее и затопить базу, прием!

-Вы спятили, база? У нас противотанковый вертолет, а не Б-52!

-Вы вполне можете повредить затворы, прием! Джек, что за черт? Они тут? Господи, парни, скорей помоги……………………

Связь прервалась. Томми заметил:

-Парням явно не повезло… Чиффи, до плотины 3 мили. Летим?

-Да. Посмотрим, что мы еще сможем сделать…

Внезапно в наушниках зазвучал незнакомый, резкийи немного странныйголос:

-Тридцатый, это база. Все, кого вы увидите около плотины – враги. Уничтожьте любые признаки жизни, вы меня поняли?

-Назовите себя! Кто вы такой?

-Я из группы десанта. Мы уходим в безопасное место, прием. Прикройте нас!

-Ладно, база. Мы уже на подходе!

МакНамара прекратил передачу и спросил у стрелка:

-Как думаешь, Том, что это за хмырь?

-Не знаю… Наверно, какой-нибудь медик или инженер…

…Человек в синем костюме положил микрофон на стол и, обернувшись, сказал стоящему рядом солдату-спецназовцу в черной форме:

-Не смейте лезть на плотину. Ваша работа – уничтожить эту базу. Направляйтесь на склады, найдите боеголовку, привезите ее в точку "Альфа" и взорвите. Ясно?

-Да, сэр!

Человек вышел в коридор, ведущий куда-то вглубь базы. Солдат хотел было переспросить, что делать с пленными, но, выйдя в коридор, он увидел, что никакого"агента"там нет и в помине. Размышляя, куда тот мог деться, он подошел к своим подчиненным и проговорил:

-Парни, живо в грузовики и на склад. Вы знаете наше задание. Вперед!

Повернувшись к двум десантникам, сидящим в углу под прицелами автоматов, он проговорил:

-А этими я сам займусь.

Через несколько секунд грохнула короткая автоматная очередь…

…Солдаты вывели Гордона прямиком к плотине, и тут же послышался звук приближающегося вертолета. Сержант удовлетворенно проговорил:

…-Черт, ты это видел? – проорал Томми.

-Да. Ладно, пальнем парочкой под воду, и полетели отсюда! –ответил ему МакНамара и надавил на гашетку…

…Гордон плюхнулся в мутную воду и принялся озираться в поисках твари. Той не было видно, и Гордон, стараясь не делать резких движений, поплыл к башне в надежде на то, что там он сможет спрятаться до тех пор, пока вертолет не улетит.

Внезапно перед ним возникла разинутая пасть твари, которой, видно, было мало одного солдата. Она уже приготовилась схватить Гордона, как вдруг толщу воды прорезали несколько НУРСов. Один из них попал прямо в разинутую пасть, мгновенно убив тварь.

Мысленно поблагодарив небеса и пилотов, Гордон осторожно высунул голову из-под воды и увидел, что вертолет удаляется от плотины. Быстро доплыв до башни, он поднялся по ржавой лесенке и вошел в комнату управления.

Здесь все было так, будто бы и не было никакой катастрофы. Все было чисто и цело, на пультах мигали разноцветные лампочки, подрагивали стрелки на множестве приборов. Осмотрев пульты, Гордон увидел рычаг, под которым была надпись "Отключение вентилей шлюзов". Наугад надавив на него, скорее из любопытства, Фримен заметил, что низкий гул раздававшийся откуда-то из-под башни, стих.

Спустившись по лестнице, Гордон принялся искать способ подняться назад на плотину. Никакой другой ржавой лестницы на чуть покатой стене дамбы не было и в помине, и ему ничего не оставалось, как нырнуть и поискать эти самые шлюзы. "Может, на той стороне дамбы есть лестница наверх?" – подумал он, погружаясь в мутную теплую воду. Внизу обнаружилось, что несколько тоннелей, отделяющие водохранилище от реки каньона, открыты, и Гордон, не задумываясь, пробрался в один из них.

Вынырнув с другой стороны, он увидел, что каньон, откуда прилетел "Апач", теперь медленно затапливается. Плотина была недоступна и с этой стороны, поэтому Гордону ничего не оставалось, как поплыть вглубь каньона. Тот вскоре закончился тупиком – прямо из воды поднималась отвесная скала, внизу которой была проделана зарешеченная труба для стока воды. На ней была небольшая платформа, куда и выбрался Гордон. Спина болела так, будто Гордона в течение часа колотили резиновыми дубинками. Приподнявшись, он почувствовал, что скафандр полон воды – где-то появилось отверстие.

Лежать и ждать было нельзя – шлюзы теперь, не без любопытства Гордона, были открыты, и уровень воды постепенно карабкался вверх. Осмотрев плотину, Гордон снова приметил в ней трубу, закрытую решеткой. Не медля, он схватил монтировку, выбил решетку и полез по трубе. Хотя труба была довольно просторная, ползти по ней с ушибленными руками, ногами и спиной было трудно, но Гордон, превозмогая боль, полз все дальше и дальше, тем более что вода начала заполнять трубу.

Наконец Гордон увидел выход. Собрав последние силы, он прополз последние пару метров и лишенный сил упал на мокрый песок. Первые несколько минут Гордон лишь пытался отдышаться. После километрового кросса, курса ускоренного плавания и использования собственного тела в качестве тарана, сводило легкие и начинала кружиться голова. Гордон лежал без движения, направив свой взор вверх, смотрел на вращающееся небо и подсознательно пытался определить, где он находится. Ему это не удалось, но вдруг он услышал звук, который приравнивался Гордоном к сигналу "Тревога". Вскочив на ноги и чуть не упав от головокружения, он глянул туда, откуда пришел звук. Догадки подтвердились – прямо на него ползли три хедкраба. Вскинув по привычке гауссову винтовку, которую он чудом не выпустил из рук во время плавания, Гордон нажал на кнопку, но выстрела не последовало. Вспомнив, что остатки заряда ушли на недавнюю битву, Гордон хотел выхватить пистолет, но с ужасом обнаружил, что пистолета не было на месте. Гордона прошиб холодный пот. Думать было некогда – хедкрабы приближались. Оставалось одно – бежать, и он, ковыляя, пошел по узкой дорожке между скалой и высокой бетонной стеной. Какова же была его радость, когда он увидел на стене металлическую лестницу, ведущую наверх. Прицепив кое-как "гаусс" на пояс, Гордон полез наверх, сжимая зубы от боли в руке, на которой едва держалась размокшая повязка.

Уже поднимаясь наверх, Гордон считал, что все обошлось, как вдруг плохо закрепленный "гаусс" сорвался и упал вниз. Гордон чуть не закричал от горя. Все-таки это было его единственное оружие, хотя и без энергии. Нет, бросать его просто так было нельзя. Но и спускаться за ним тоже нельзя. Единственным нормальным решением было заманить хедкрабов подальше, а потом спуститься и забрать оружие. И Гордон пошел вдоль стены, но, к его удивлению, хедкрабы даже не сдвинулись с места. Гордон пошумел, покричал – дохлый номер.

Но решение нашлось. Повернув за угол стены и пройдя еще немного, Гордон увидел мертвого солдата, лежащего на песке. Но главное было не то, что солдат мертв, а то, что рядом лежал автомат. Поскольку расстояние до земли было небольшим, Гордон повис на руках, после чего спрыгнул и схватил автомат. Ощущение в руке пластиковой рукоятки и холодного металла спускового крючка взбодрило Гордона и прибавило желания идти дальше. Кроме автомата, нашлись две обоймы к нему, хороший армейский нож и граната, а, порывшись в кармане, Гордон извлек маленькую картонную коробочку, открыв которую, он увидел шесть патронов. Соображая, что это за патроны и почему шесть, Гордон вдруг подскочил так, будто его ударило током, после чего открыл на скафандре отделение, где раньше лежали инструменты… Револьвер! Тот самый, который послужил ему верой и правдой некоторое время. Гордон уже и забыл про его существование. Вот теперь настал его час.

Схватив револьвер, Гордон вставил патроны в барабан, полюбовался блестящей поверхностью револьвера, после чего взял в другую руку автомат, уверенным шагом пошел вперед, устраивать экзекуцию хедкрабам. Троица "крабов" все еще сидела под лестницей, ожидая неизвестно чего. Эхо автоматной очереди прокатилось между скалами, и хедкрабы покрылись отверстиями от пуль. Гордон подбежал к ним, всадил для верности в каждого по пуле и, подняв "гаусс", снова полез наверх.

Поднявшись на самый верх стены, Фриман оказался на вершине высокого пригорка, словно обшитой стенами. На этой горке одиноко стояла будка с надписью "Высокое напряжение", окруженная колючей проволокой, а огромные камни лежали вокруг площадки, образуя своеобразную стену причудливой формы. Гордон осмотрел эти камни и обнаружил два туннеля. Уже собравшись зайти в него, он вдруг остановился как вкопанный, услышав чей-то голос. Этот голос показался Гордону знакомым, и он пытался припомнить, где его раньше слышал. Это было еще до задержания.

Маленькими шажками Гордон прошел немного вперед и выглянул из-за скалы. Перед ним открылась еще одна площадка, засыпанная песком. Посреди нее на камне сидели два солдата, курили и о чем-то оживленно говорили. Рядом с еще одной будкой стояли ящики, и Гордон разглядел надпись "Ammo". Сразу появилась мысль о пополнении боеприпасов – нужно было лишь убрать солдат.

Выскочив из-за укрытия, Гордон дал очередь по ничего не подозревающим солдатам. Те даже испугаться не успели и упали, получив по несколько пуль. Убедившись, что солдаты не шевелятся, Гордон уже направился к боеприпасам, но вдруг услышал шорох в будке. Остановившись, он присел и направил автомат на дверь. Ожидание противника длилось с минуту, после чего из будки кто-то выскочил и, сделав кувырок, оказался за нагромождением камней. Гордон машинально нажал на курок, но пули ударились в стенку. Это уже был не очередной солдат, это был кто-то из профессионалов. Гордон понял, что стоять на месте нельзя, пробежал вперед и, сделав кувырок, спрятался за будкой, стараясь при этом не упустить противника. Серая куртка промелькнула между скалами, но Гордон уже не стрелял, не желая выдавать свое местоположение. Внезапно серая фигурка человека выскочила из-за камня и пустила очередь по направлению Фримана. "Хитрый, собака!" – подумал Фриман, обегая будку. Поняв, что прятаться не получится, Гордон решил пойти в наступление и, сделав кувырок за каменные глыбы, открыл огонь туда, где должен был находиться противник. Неизвестный солдат, не ожидая такого хода, быстро выскочил из-за каменной баррикады. Гордон сначала хотел выйти с другой стороны, но вдруг увидел, что пространство между камнями было заполнено мелкой галькой, перемешанной с песком. Ударив прикладом автомата по этому месту, Гордон сделал себе своеобразную бойницу. Вот такого противник точно не ожидал, и Гордон, глянув в отверстие, увидел…

Челюсть у Гордона отвисла, после того как он увидел лицо того, с кем он сражался. Это был Джон.

"Чего?! Джо? Нет… Не может быть…"

Гордон заметил, что Джон перезаряжал автомат, поэтому выхватил револьвер и выскочил из-за скалы с криком:

Джо, поняв, что шутить не стоит, бросил автомат на землю и спросил:

…"Апач" летел вдоль каньона, стараясь держаться пониже. МакНамара вел машину к небольшому заброшенному блокпосту в горах. Ранее он служил как склад для ядерных ракет. Теперь, после окончания холодной войны, база была отдана ученым, а склады так и остались – тратить деньги на вывоз ракет никому не хотелось.

Внизу показались старые стены, увитые колючей проволокой. Никаких признаков жизни не было видно и слышно, единственное, что нарушало тишину – шум винтов "Апача". Машина сделала круг над въездом на блокпост, и Томми произнес:

-Чиф, тут пусто, как у меня в желудке. Полетели на базу, а?

-ОК, Том. Сделаем еще пару кругов – и домой, в объятья красоток из батальона связи…

-О, да, Чиф! Есть там одна, таких красавиц ты еще нигде не видел… Вот дерьмо! Гляди!

Прямо напротив въезда на блокпост песок внезапно вздыбился, образовав небольшой холм. Он все рос и рос. Внезапно из его вершины вырвался столб пыли, и сквозь него пилоты увидели, как из-под земли вылезает нечто, похожее на огромногочервяс клювом на носу.

– Том, "Хеллфайры"к бою!

-Lock'n'load, Чиф!

-Огонь!

"Хеллфайр"сорвался с пилона под крылом вертушки и, набирая скорость, помчался кчервю. Тотудивленно повернулголовув сторону машины, услышав издаваемый ею шум, и получила противотанковой ракетой прямо в единственный ярко-красный маленький глаз. Жутко взревев от боли, она скрылась под землей.

-Нет, Чиф, похоже, что нам еще рано к тем красоткам! Эй, гляди! Вон там, у выхода из вентиляции!…

…Еще у выхода Гордон заподозрил неладное, услышав шум винтов. Выглянув, он увидел, что уже знакомый ему вертолет запускает ракету по какой-то цели, которую ему видно не было. Улучив момент, когда пилоты не смогут его увидеть, он вынырнул из трубы и побежал по песку к небольшой пещерке, видневшейся в скалах.

К несчастью, "Апач" оказался проворнее. За секунду до того, как Фримен добежал до пещерки, машина развернулась, и пилоты заметили его. Тут же вокруг засвистели снаряды пушки.

Гордон буквально влетел в пещерку, и тут же перед входом разорвалась пара НУРСов, отчего все вокруг заволокло пылью и гарью. Несколько осколков ударили по его костюму, пара поцарапала спинной щиток.

Вылезать из пещерки явно было опасно, и Гордон решил посмотреть, куда приведет его этот путь…

…-Черт, опять этот придурок в желтом костюме! Это что, спецназовец какой?

-Не знаю, Том. Может, это какой-нибудь охранник, решивший поиграть в Терминатора на старости лет…

-Ладно, Чиф, летим домой!

-Подожди, надо удостовериться, что он труп. Если он выживет, нам головы снесут…

…Пещерка была весьма извилистой и темной, и Гордону уже начало казаться, что она никогда не закончится. Колени и локти давно уже покрылись синяками, костюм уже трещал по швам. Внезапно за углом показался свет.

Пещерка резко обрывалась, и Гордон едва успел остановиться перед обрывом – галька из-под ног классически полетела вниз. Аккуратно выглянув, он замер в удивлении.

Перед ним открывался живописнейший вид на лежащую внизу, у подножья горы, равнину. Вдали темнели горы, далеко внизу извивалась серпантином узкая горная речушка. Стояла почти абсолютная тишина, нарушаемая лишь камешками, вылетающими из-под колен Гордона и каким-то отдаленным гулом.

Гул резко нарастал, и внезапно мимо Фримана, грохоча турбиной, промчался армейский истребитель Ф-16. Заложив изящный вираж, он повернул за гору, в сторону "Мессы".

Стараясь не делать резких движений, Гордон аккуратно вылез из пещерки на узенький каменный карниз, который шел вдоль отвесного обрыва. Тихонько, прижимаясь к скале и стараясь не смотреть вниз, он начал продвигаться по направлению к большой трубе, которая выходила прямо из толщи горы, надеясь найти там путь назад, на твердую землю. Из под его ног то и дело выкатывались мелкие камешки, что отнюдь не прибавляло ему уверенности…

…-Ну же, Чиф! Полетели домой! Он сдох, я в этом уверен!

-Эх… Ладно, Том. Ты прав…

МакНамара наклонил ручку вперед, и "Апач", набирая скорость, полетел домой, на базу в Аризоне. Машина лавировала между отвесными скалами, поднимая столбы пыли над редкими песчаными холмиками. Томми рассуждал о прелестях знакомой радистки, а МакНамара то и дело размышлял о том, что произошло с ними сегодня. Было ясно, что об этом лучше не рассказывать на пилотских посиделках в баре-"Черная Месса"входила в список сверхсекретныхобъектовправительства, и знать о ней много им не полагалось.Еще неизвестно, отпустят ли его от начальства так сразу, без допросов.

Наконец машина вырвалась из тесных объятий скал и оказалась высоко над живописной долиной. Горы остались слева, а впереди их ждала база – горячий душ, вкусный обед, красавицы-радистки…

Томми изредка бросал взгляд на гору. Из ее толщи тут и там выходили трубы, ходы, пещеры, иногда служившие для целей"Мессы", иногда – просто работа природы. Он заметил огромную толстую трубу, которая шла вниз по отвесному склону, и углубление в горе рядом с ней.

Внезапно его внимание привлекло какое-то движение около трубы. Приглядевшись внимательнее, он различил человеческую фигуру. На ней то и дело сверкали солнечные блики, но Томми сумел различить цвет одежды. Это былоранжевый.Оранжевыйкостюм.

-Чиф! Этот гад жив! Он там, у трубы!

МакНамара пригляделся, не в силах поверить…

…Гордон едва уклонился от очереди снарядов из пушки. Вертолет, пролетев мимо, заложил лихой вираж, ловя Гордона в прицел. Из контейнера вырвались несколько НУРСов, которые попали в трубу, не задев Гордона. Та, не выдержав такого обращения, надломилась, и огромный кусок, разваливаясь на части, полетел вниз. Гордон же лихорадочно продвигался к небольшой пещерке рядом с трубой.

Ввалившись внутрь, он едва успел перевести дух – и тут же на него обрушился град снарядов. Те вспарывали землю, образуя облачка пыли, со свистом рикошетили от камней, впивались в толщу горы, выбивая град щебенки.

Гордон быстро огляделся. Пещерка представляла собой старый склад – тут и там валялись гнилые ящики и старые рейки. Однако в углу он приметил кое-что полезное.

В глубине пещерки стояли несколько открытых ящиков с эмблемами Корпуса Морской Пехоты. На полу пещеры виднелись следы желтой жижи. Фриман пригляделся – они вели из пещеры приямо к обрыву. Фриман усмехнулся – похоже, какой-нибудь раненый перерожденец не смотрел себе под ноги… Но когда сам Гордон шлянул под ноги, его радости не было предела. Рядом валялись два мертвых солдата, один из которых держал в руках гранатомет. Не веря своим глазам, Гордон схватил его – и тут же замер, пораженный. Да, это был гранатомет. Но – противотанковый. Бессмысленно было использовать его против вертолета. Однако делать было нечего. Снаряды были управляемыми, в оружие была встроена лазерная система наведения, и Гордон решил попробовать. Умирать – так с музыкой!…

…Стараниями МакНамары машина зависла прямо перед пещеркой. Томми вглядывался во тьму, стараясь уловить малейшее движение. Вот что-то промелькнуло в глубине пещеры, и Томми нацелил пушку:

-Ну, сейчас я тебя сделаю!…

…Взвалив тяжелый гранатомет на плечо, Гордон включил систему наведения. Небольшое пятнышко лазерного луча заскользило по зеленой обшивке вертолета, мелькнуло на голове пилота и, наконец, уперлось прямо в воздухозаборник левого двигателя. Выверив прицел, Гордон нажал на спуск. Вышибной заряд с оглушительным хлопком сгорел, вытолкнув ракету из ствола. Тут же включился маршевый двигатель, и ракета помчалась к цели…

…Томми заметил яркую вспышку, но ничего уже предпринять не успел. Он только прошептал:

-Вот ведь де…

МакНамара в последнюю секунду инстинктивно рванул ручку на себя, пытаясь увернуться. Последней его мыслью было: "А ведь я так и не приму сегодня горячий душ…"

…Ракета пошла немного не тем курсом, который был дан ей на старте. Попав в поток воздуха от пропеллера "Апача", она вильнула хвостом и попала прямо в стекло пилотской кабины. Последнее, что видел МакНамара – стремительно приближающуюся черную точку. Ракета попала ему прямо в грудь, пробила навылет легкие и сердце и взорвалась от удара о бронеспинку кресла, размазав пилота по кабине. Приборная панель, пораженная ударной волной, сорвалась со своего места и рухнула прямо на стрелка, мгновенно сломав ему позвоночник. Кумулятивная струя, образовавшаяся при взрыве боеголовки, прошила тонкий корпус машины, пробив основной бак, который был к тому времени уже почти пустым. Пары топлива, скопившиеся в нем, мгновенно взорвались, остатки горючего сдетонировали, испепелив пилотов и разорвав машину на мелкие кусочки…

…Оглушенный выстрелом и ослепленный последовавшей за ним вспышкой взрыва, Гордон отпрянул в глубину. Тряся головой в попытках прийти в себя, он, пошатываясь, вышел наружу.

Перед пещерой образовалось огромное облако дыма, мелкие горящие обломки, кружась в воздухе, падали вниз. От вертолета не осталось практически ничего, только хвостовая балка с медленно покачивающимся винтом застряла промеж двух выпирающих из толщи горы утесов.

Оглядевшись, Фримен заметил маленькую проржавевшую дверцу, которая была в глубине пещерки, за ящиками. Другого пути не было, и невезучий молодой ученый вновь отправился ползать по пещерам…

…Индикатор числа Маха показывал "1, 25". "Файтинг Фолкон", нагруженный вакуумными бомбами, мчался насевер, по направлению к центру Зоны-56, больше известной как"Черная Месса".

Капитан Джимми Уорвик, сидящий в кабине истребителя, внимательно всматривался в дымку, которая расстилалась над горами. Враг мог оказаться где угодно, и расслабляться было нельзя – еще ожидая взлета, он получил сообщение, что группа солдат, посланная для проверки, исчезла без следа. Еще ему сообщили, что поступило несколько сообщений о странных летательных аппаратах в форме ската. При этой мысли Уорвик погладил пальцем кнопку активации "Сайдвиндеров", которые висели наконцах коротких крыльев "Фолкона". Если тут и есть НЛО – они летать уже не смогут!

Солнце, до этого скрывавшееся за горной грядой, вновь выглянуло, на секунду ослепив Уорвика. Джимми любил солнце, и всегда стремился быть поближе к нему – поэтому он и пошел в Академию ВВС, а не в финансовый университет, куда тщетно пыталась отправить его мать. Да и девушки всегда любили летчиков – когда он с друзьями заваливался в бар на выходные, вокруг них всегда вилась стайка молоденьких красавиц. Все его друзья еще даже и не думали о семье, и частенько подтрунивали над Джимми, который уже 2 года встречался с одной и той же девушкой. Ее звали Саша, молодые люди познакомились однажды на пикнике и с тех пор не расставались. Джимми рассчитывал сделать ей предложение как раз сегодня, но – это задание перечеркнуло все его планы. Теперь золотоекольцолежало в нагрудном кармане его летного костюма, дожидаясь владелицы.

Внезапно на фоне солнца что-то мелькнуло, какие-то две маленькие точки. Джимми напряг глаза, силясь заметить что-нибудь, но тщетно – солнце слепило его. Он уже было подумал, что ему показалось – как вдруг две точки мигнули опять и уже не исчезали. Они начали увеличиваться в размерах, и Джимми узнал те летательные аппараты, о которых ему говорили на инструктаже. Раздвоенный хвост, обшивка всех цветов радуги – все совпадало.

Капитан рванул рукоятку на себя, и Ф-16 заложил лихой вираж, от которого у пилота потемнело в глазах. Истребитель теперь летел прямо на НЛО, те, заметив его, развернулись и начали сближаться. Рука Уорвика сама нажала на кнопку активации ракет…

…После получасового (по крайней мере, так ему казалось) лазания по пещерам тело Фримена ныло абсолютно везде. Хотелось просто лечь и уснуть, и забыть обо всех ужасах этого дня – пришельцах, солдатах, вертолете… Задним числом Фримен понимал, что будет, если он сейчас прекратит рваться к свободе – и только это подстегивало его. Вот впереди показался свет, и Гордон облегченно вздохнул.

Пещера сменилась большой бетонной трубой, которая, в свою очередь, вышла на поверхность. Оглядевшись, Гордон обнаружил себя в маленьком дворике, со всех сторон окруженном скалами, только в самом конце виднелась здоровенная дверь, закрывающая въезд.

Осторожно выбравшись и озираясь по сторонам, Гордон медленно пошел по дворику. Тут не было ни души, воздух был тихим и спокойным. Шестое чувство подсказывало ему, что это не так, что-то должно случиться – но верить в это не хотелось. Слишком много он пережил за все это короткое время – слишком много, чтобы случилось что-то еще.

Гордон сел, привалившись спиной к ящикам. Он был голоден, хотелось пить и спать. Тот небольшой запас воды, что был в его костюме, он давно уже выпил, а пить то, что лилось из разбитой взрывами канализации, он не стал бы даже под дулами автоматов всей армии США. Облизнув засохшие губы, он устроился поудобнее, и тут же его сморила дрема.

Перед глазами Гордона расстилалась темная пелена сна, когда он услышал отдаленный гул и лязг, доносившийся из-за двери. Звук нарастал, и скоро стал оглушающим. Гордон потряс головой, стараясь понять, ЧТО может издавать такой звук.

Внезапно все стихло. Гордон начал уже было подумывать, что ему все привиделось, как вдруг раздался чудовищный грохот, и дверь во дворик вылетела, пропуская здоровенный танк "Абрамс". Башня медленно поворачивалась в сторону Гордона, дымящаяся пушка нацеливалась на Гордона.

Тот едва успел сорваться со своего места, как туда попал фугас, раскидав обломки ящиков и комья земли по всему дворику. Люк в башне открылся, выпуская пороховой дым, и Гордон понял, что это – его единственный шанс.

Мгновенно выхватив гранату, он дернул чеку и швырнул круглый железный шарик в открытую башню. Звякнув по броне, граната срикошетила от крышки и упала прямо среди снарядов, лежащих внутри танка.

Заряжающий заметил ее слишком поздно. Он успел лишь крикнуть об опасности, как граната взорвалась, от нее сдетонировали остальные фугасы, и башня танка, влекомая взрывной волной, кувыркаясь в воздухе, подлетела на десять метров вверх и упала вдалеке.

Потирая голову, кружащуюся от очередного выпавшего на ее несчастную долю взрыва, Гордон отправился в проезд, из которого выломился танк. Он думал о гранатомете, который валялся сейчас на каменном полу пещеры – как его сейчас не хватало!..

…Ф-16 и НЛО летели навстречу друг другу, быстро сближаясь. Уорвик едва уловил тот момент, когда НЛО, изящно накренившись, с гулом промчались мимо и стали заходить ему в хвост. Джимми рванул ручку на себя, ощутив привычные перегрузки, и завертелась карусель воздушного боя.

Он был довольно опытным пилотом, и вскоре сумел оказаться на хвосте у одного из НЛО. Боеголовка быстро нашла цель, оповестив об этом радостным писком, "Сайдвиндер"сорвался с пилона, попадание, взрыв – и вот уже один из НЛО кувыркается в небе с оторванной половиной хвоста, силясь выпутаться. Дымя, он падал и падал, пока в конце концов не уткнулся в скалу, разлетевшись на куски.

Второй, видя гибель товарища, заложил лихой вираж и спикировал к земле, стараясь укрыться от Ф-16…

…Вортигонт, сидящий за рычагами машины, вздрогнул, видя гибель своих соплеменников. В машине, только что разбившейся здесь, в скалах этой неуютной планеты, летелидесятьгрантов– целый взвод! Сзади него, в шлюзах, ожидали высадки еще пятеро – половину он уже высадил.

После того, как открылисьпорталы, Нихилант приказал нанести ответный удар – и что, это помогло? Нет! Эти двурукие просто порубили их на салат!Вортигонт поежился… Хотя какой он вортигонт? Он уже и забыл сколько десятков лет назад его называли именем этой некогда великой расы. Теперь он – просто раб, Единица номер Х-8974. Он уже привык к этому имени. Он, и его брат, вортигонт Единица номер Х-8973, которого совсем недавно буквально силой вытащили из его дома и приказали явиться к Нихиланту – какое-то очень важное задание. Теперь он не сомневался – своего брата он уже не увидит никогда… И все из-за ЭТИХ. И из-за Нихиланта…Х-8974 резко одернул себяот таких мыслей – вортальные нити очень прочны, и Нихилант может почувствовать его ненависть даже за много миллионов световых лет…

Машина летела, прижимаясь к земле, впереди показался еще один кусок огромной базы, иХ-8974, повернувшись к Пехотинцам, кивнул головой в знак того, что пора высаживаться. Все как один проревели боевой клич в знак готовности.Ох уж эти гранты… ЭТИ явно собирались задавить в вортигонатх всю их сущность, делая на них генетические эксперименты…

Под днищем корабля началась база, иХ-8974нажал на поблескивающую на панели управления кнопку, включающую шлюзы…

"Забудьте о Фримане!"

…Ворота, из которых выломился "Абрамс", вели в старые казарменные помещения. Раньше здесь жили ракетчики, которые обслуживали развернутые на базе МБР, теперь же в старых бараках было нечто вроде склада старого оружия. В каждом здании находилось один-два стареньких охранника, в задачу которых входило отпугивать крыс и проедать деньги налогоплательщиков.

Гордон, озираясь, пробирался между бараками. Тут и там виднелись висевшие еще со времен Холодной войны плакаты, красочно и в подробностях описывающие способы истребления всего живого, придуманные русскими. Ни пришельцев, ни солдат не было видно, все было мирно и тихо. Слишком тихо для этого дня…

…Уорвик неотрывно висел на хвосте у НЛО, пытаясь навести свой второй "Сайдвиндер". "Скат" выписывал самые немыслимые фигуры пилотажа, стараясь уйти. Изящно сверкнув на солнце, он нырнул в узкие проходы между низкими бараками базы. Под крыломF-16 мелькали топливохранилища, бараки, ангары, контрольные вышки – Джимми приходилось использовать все свое мастерство, чтобы удержаться на хвосте у пришельца…

…Х-8974дергал рычаги своей машины во все стороны, стараясь оторваться от земного аппарата. Пехотинцы сзади уже начали нервничать, один из них, ударившись о борт после одного из лихих виражей, недовольно прорычал в адрес пилота несколько изощренных ругательств. Они ждали боя – иХ-8974это прекрасно понимал. Впереди показалась широкая прямая улица, идеально подходящая для десантирования…

…Толкнув ржавую дверь стволом М-16, Гордон вошел внутрь одного из бараков. В нос ему ударил затхлый воздух и тяжелый запах оружейной смазки. По стенам были расставлены стеллажи, на которых лежали, готовые к использованию, М-3, винтовки BAR и прочий полуантиквариат времен Вьетнама. Патронов нигде видно не было, и оружие было абсолютно бесполезным, разве что морской пехотинец умрет со смеху, увидев Гордона с М-3, из которого капает смазка.

Пройдя через барак, Гордон вышел с другой стороны и оказался на широкой длинной улице, по бокам которой шли такие же серые бараки. Недавно здесь шел бой – под ногами тут и там попадались стреляные гильзы, вдоль дороги валялось несколько трупов вортигонтов, грантов и солдат. Все говорило о том, что солдаты уже покинули этот район.

Бум! Прямо над головой Гордона что-то промчалось, врезалось в барак и взорвалось, разбросав по всей округе кучу щебенки. Юркнув за угол и осторожно выглянув, Гордон увидел, что это было – из-за угла дальнего барака медленно выезжал БМП "Брэдли". Башня была повернута в сторону Гордона, пусковая установка "Тоу" дымилась после пуска.

Гордон понял, что пришел его конец. Против БМП ему не выстоять – гранатомета нет, гранаты тоже кончились, а из М-16 стрелять по нему бессмысленно. В подтверждение этих слов стрелок в башне БМП дал длинную очередь по его укрытию, выбив еще порцию каменной крошки из истерзанного барака.

Внезапно вдали показались две маленькие точки, которые быстро приближались. Наконец они превратились в НЛО и преследующий его F-16. Пришелец закладывал лихие виражи, силясь уйти от истребителя, но тщетно – "Фолкон" висел на хвосте как приклеенный. F-16 выпустил ракету – НЛО лихо спикировал к земле, пропуская ее рядом. "Сйдвиндер" вильнул пару раз в стороны и взорвался облаком осколков.

Внезапно пришелец прекратил всякие виражи и полетел ровно прямо над улицей. Когда он поравнялся с БМП, в днище машины открылись люки, и из них на дорогу начали выпрыгивать гранты.

Один из них приземлился прямо на башню "Брэдли" и принялся с силой колотить по люку, стараясь его сорвать. Стрелок начал бешено вращать башню, стараясь его стряхнуть. Другие разбежались по переулкам, занимая выгодные позиции…

…Все пилоты ошибаются – не стал исключением и пилот НЛО. Три секунды полета по прямой было более чем достаточно для Джимми, чтобы навести пушку. Палец надавил на гашетку, и НЛО, разрываемый очередями снарядов, рухнул, подняв столб пыли и дыма, прямо посередине бараков.

Посмотрев вниз, Джимми вздрогнул: пять огромных гориллоподобных созданий окружили БМП Корпуса морской пехоты. Один из "чужих" запрыгнул прямо на башню, другой висел на пушке, стараясь ее погнуть. Вскоре башня прекратила вращаться – видимо,тваридобрались до механизма поворота.

Уорвик заложил широкий вираж, мучаясь в раздумьях. Что делать – ему приказали уничтожать любой признак инопланетной жизни, но ведь внизу свои, молодые ребята, которым ой как не хочется погибать под бомбами! А если не выполнить приказ – кто знает, что будет?

Он еще раз посмотрел вниз. БМП стоял с погнутой пушкой, не двигаясь, два пришельца взламывали люк. Ребятам оставалось жить считанные минуты – и Джимми решился. Они хотя бы не будут мучаться в лапах пришельцев…

…Гордон внимательно следил за F-16, который кружил вокруг улицы. От БМП опасности больше не было – пушка была сломана, пришельцы были всецело поглощены вытаскиванием экипажа. Самолет выглядел вполне дружелюбно, и Гордон решился на один из самых глупых поступков своей жизни.

Пробравшись через полуразрушенный барак, он вылез на его крышу, снял американский флаг с флагштока и принялся махать самолету, стараясь, чтобы его заметили. Он мечтал и верил, что пилот заметит его, сообщит командованию, и те пришлют помощь. Словно забылись смертельные стычки с солдатами и вертолетом, забылось, что помощь, в общем-то, уже прибыла и другая будет такой же, что командованию ни один из очевидцев катастрофы живым не нужен. Он стоял и подзывал самолет, словно ребенок…

…Джимми выровнял машину вдоль улицы. Он летел словно в тумане, секунда казалась минутой. Палец сам переключил гашетку на бомбы "Пэйвуэй", подвешенные под крыльями, сам включил систему лазерного наведения, которая тут же нарисовала рядом с "Брэдли" лазерное пятнышко. Самолет быстро приближался к точке сброса.

Джимми закрыл глаза. Перед его глазами стояли три молодых паренька из экипажа "Брэдли", которых злая судьба кинула в это пекло. Наверняка они думали, что это простые учения, что все будет нормально – и на тебе, получили вот такое…

"Прощайте, ребята. И простите меня, если сможете…" – с этими словами Джеймс Уорвик надавил на гашетку…

…Внезапно от самолета отделились две черных точки. Гордон продолжал радостно махать флагом, привлекая внимание самолета. Точки медленно увеличивались в размерах, медленно принимая сигарообразную форму…

… "Пэйвуэям" были безразличны мысли и чувства того, кто отправил их в первый и последний полет. Две черные стальные махины, корректируя свое направление с помощью лазера, стремительно понеслись к земле…

…КомандирГрантовподнял голову и увидел самолет. Затем он заметил бомбы. Он не знал, что это такое, но чувствовал – эти две штуки несут смерь. Громкий протяжный рык возвестил всему взводу – "Прячьтесь!"…

…Гордон медленно перевел взгляд на бомбы. Руки автоматически размахивали флагом, а головной мозг обрабатывал новую информацию, не в силах поверить тому, что все надежды рассыпались в пыль. Все звуки, которые слышал Гордон, заглушал один – стук его собственного сердца. Секунды растянулись в вечность. Словно в замедленной съемке, Фримен под стук своего сердца выпустил из рук флаг, который тут же унесло ветром, сорвался с места и помчался к спуску с крыши…

…Бомбам понадобилось ровно три секунды, чтобы долететь до цели. Первый "Пэйвуэй" врезался на огромной скорости в асфальт, углубляясь и расшвыривая вокруг куски земли и камня. Второй через несколько миллисекунд врезался прямо в башню "Брэдли" и прошил БМП насквозь, словно тот был сделан из картона. Детонаторы сработали одновременно…

…Грантырассыпались в стороны, словно горох. Кто-то пытался скрыться от смерти в бараке, кто-то просто забежал за угол. Не помогло ничто – бомбы упали слишком близко, а ангары были уже слишком стары, чтобы выдержать такой удар. Последнее, что видел командир – летящий прямо в него кусок стены…

…Когда до лестницы оставалось несколько метров, Гордон оглянулся. На его глазах черная продолговатая бомба, словно иголка – ткань, прошила асфальт дороги и выбросила фонтанчик грязи и камней. Он как раз подбежал к лестнице, чтобы увидеть, как из дыры в асфальте вырывается на свободу нестерпимо яркое пламя. А потом могучая сила разорвала асфальт на куски, высвобождая все больше и больше огня. Растеклась, разрушая все на своем пути, взрывная волна.

И наступила тишина…

…Дым и пыль, поднятые взрывом, медленно оседали. Гордон валялся посреди огромной кучи мусора, медленно приходя в себя. Последнее, что он помнил – яркая вспышка и оглушительный грохот. А потом – темнота. Подвигав руками и ногами, Гордон убедился, что ничего не сломано, хотя и дико болит. Опираясь на доску, он попробовал встать. Терпимо, если не считать того, что он весь в дерьме и голова дико раскалывается.

Барак, с которого он упал, был почти полностью разрушен взрывом бомб. В центре улицы дымилась огромная воронка, чуть поодаль валялся разорванный, как консервная банка, корпус "Брэдли". Ни самолета, ни пришельцев нигде не было видно. Прихрамывая, Гордон пошел вдоль улицы, то и дело озираясь.

Вдали слышались раскаты взрывов и пулеметные очереди, бои шли по всей "Черной Мессе". Гордон уже и не надеялся выбраться отсюда живым.

Впереди показался длинный приземистый барак, в котором явно угадывался подземный гараж. Огромные грузовые двери были распахнуты настежь, внутри было довольно темно, под потолком смутно угадывался корпус баллистической ракеты. Включив кое-как налаженный разбитый фонарик, Гордон начал медленно пробираться через заваленный всяким хламом гараж.

Он уже было занес ногу над разбитым ящиком, собираясь его перепрыгнуть, как вдруг замер, краем глаза уловив кое-что, что ой как не хотел бы увидеть рядом с ядерной ракетой.

Растяжки.

Едва заметные глазу лазеры рассекали весь гараж. По спине Гордона потек холодный пот. Одно неверное движение, и он превратится в ионную пыль…

…-Стелз, чертов ты придурок, шевели задницей! Нам нужно срочно перекрыть доступ в этот сектор… "Ламбада" или как там, хрен его знает! Эй, ты меня слышишь? – Снарли зло сплюнул на камень и пошел к своему сослуживцу явно не с благими намерениями.

Их отряд был самым лучшим во всем КМП США, своеобразный высший свет армейского общества. Посылали их обычно только на самые опасные операции – как эта, например. За этот час они потеряли уже двоих парней – одного загрызла какая-то штука, похожая на крокодила, второго поджарила парочка электромонстров. Вскоре они поняли, что их отсюда никто эвакуировать, похоже, не собирается, и решили забаррикадироваться в одном из бункеров – а вдруг произойдет чудо?

Снарли был формальным командиром отряда. Один из лучших снайперов морской пехоты, он страдал только от одного – командование не слишком-то одобряло его выходки и своевольности. Подписать рапорт инициалами "F.Off" – это было одной из самых невинных его шуточек. От него мало отличался и Стелз – второй человек в команде. Остальные члены – Тритон, здоровенный парень с вечной сигарой в зубах, Найро, заведовавший технической базой, а также Ноув – подрывник, знаменитый тем, что однажды в сильном подпитии подорвал машину начальника базы Сантиго (к счастью, без травмирования ее владельца) – хотя формально и подчинялись командиру, но делали каждый то, что считал нужным. В команде царили непринужденные отношения, все знали друг друга просто великолепно и разве что не читали мысли друг у друга.

Снарли, поигрывая пистолетом, подошел к колодцу, из которого доносились Стелзовы ругательства. Тот устанавливал внизу треножный пулемет. Наконец пулемет поддался, и Стелз, вытирая руки о штаны, вылез на поверхность и уставился на Снейка.

-Снарлик, какого черта ты орешь? Танк нашли?

-Угу. Он ждет мудрого руководства Найро.

-Ну вот и прекрасно. Пускай он загонит его задом прямо в терминал, желательно так, чтобы танк не очень сильно пострадал. Если какая-нибудь сволочь решится сюда сунуться, она получит та-а-акой перекрестный огонь!

Чуть поодаль Тритон шептал Ноуву:

-Зацени, кореш! Это – настоящий колумбийский высший сорт! Марихуана, достойная самого чертова президента! Ну и меня, конечно. Кстати… Сколько ты за этот час завалилтварей?

-Пять штук. Чертовы"крабы", лезут отовсюду! Я хочу в противники живых людей, а не тупыхзверюг!

-Ничего, еще повоюем… Устроим им тут кровавый турнир…

…Гордон стоял, задрав ногу, и не смел пошевелиться. Лучик мины тускло светил сквозь пыль в нескольких миллиметрах от его ботинка. Стараясь не дышать, Фримен медленно поставил ногу на пол и огляделся.

Мины были расставлены профессионально – если взорвется одна, тут же сдетонируют другие, а там и ракета. Прохода на первый взгляд не было – но черт побери, ведь минеру как-то надо было выбираться отсюда! Приглядевшись повнимательнее, Гордон заметил узенький лаз за огромным ящиком в углу гаража. Миллиметр за миллиметром, он начал продвигаться к спасительному проходу.

Впереди лежала груда досок вперемешку с тряпьем и мешками. Гордон аккуратно обошел ее, стараясь не задеть. Он не заметил, как большая доска сбоку чуть шевельнулась, и оттуда вылез хедкраб…

…Маленькая тварь огляделась в поисках добычи. Учуяв Гордона она, смешно переваливаясь и поскальзываясь на досках, пошла за ним…

…Гордон не сразу понял, что за ним что-то есть. Он уже почти добрался до прохода и решил все-таки обернуться. Медленно, стараясь не терять равновесия, он повернул голову назад, силясь хоть что-то разглядеть в тусклом свете фонарика…

…Хедкрабзаметил, что жертва обернулась. Тем лучше – легче будет попасть в лицо. Так, упал. Это еще лучше – ножные мышцы не такие уж сильные, чтобы прыгать на несколько метров вверх…

…Гордон медленно отползал от хедкраба вглубь прохода. Ему было плевать на то, что тварь может его убить – если она пересечет луч, то… Рука нервно обшаривала пояс, стараясь отыскать "Глок"…

…Хедкрабзаметил, что жертва что-то направила на него. Вспышка.

Промах.

…Гордон не мог поверить. Он же стрелял на несколько метров!… Он снова и снова надавил на курок…

…-Стелз, я пойду в патруль по развалинам, ты временно за главного. Ясно?

-Четко и ясно, дорогуша.

-Если ты меня еще раз так назовешь…

-Снарлик, успокойся. Лучше иди, если не хочешь видеть мучения несчастного танка…

Снарли, подхватив свою ПСГ-1, ушел к развалинам электростанции, которая была уничтожена недавним ударом с воздуха, а Стелз пошел наблюдать, как Найро будет ставить танк на позицию.

Танк стоял задней частью к терминалу, ведущему в глубины комплекса "Лямбда". Найро, как всегда, в своих старинных автомобильных очках и кепочке, сидел за рычагами управления, высунув из люка голову. Вот он что-то надавил внутри, танк фыркнул мотором и… вильнул влево, расколов гусеницей большой булыжник. Выматерившись, Найро нажал другой рычаг – танк вильнул еще сильнее и врезался задним правым углом прямо в стену терминала, расколотив всю решетку газовой турбины. Наконец у него получилось заставить машину двигаться по прямой. Он с довольным выражением на лице дернул за нужный рычаг, двигатель танка взревел и… чихнув пару раз, заглох. Найро, поминая всех родственников конструкторатанкавплоть до троюродной бабушки, полез копаться в моторе, а Стелз только сокрушенно покачал головой…

…Гордон словно оказался в сцене замедленной съемки в кино. Хедкраб прыгает на него, до синего лучика остается несколько миллиметров, вспышка и грохот выстрела… и огромное облако желто-зеленой жижи, возникшее на месте хедкраба.

Гордон выронил пистолет и упал спиной к стене. Вся его жизнь уже в энный раз за этот день пронеслась у него перед глазами… Но надо было идти дальше. Подняв "Глок" и перезарядив его, он осторожно двинулся дальше.

Вот, наконец, и выход из этого страшного бункера. Фримен с облегчением вздохнул, оказавшись на воле, и огляделся.

Здания вокруг представляли из себя живописные руины с торчащей во все стороны арматурой. Пятна гари и раскиданные во все стороны обломки указывали на то, что армия решила попросту разбомбить это место, не тратя времени на наземную операцию. Вокруг не было ни души.

Внезапно из развалин послышался неприятный и очень знакомый Гордону лязг. "Ну какого черта…" – только и успел подумать несчастный ученый, прыгая за обломок бетонной плиты. Из развалин, поднимая тучи пыли и разбрасывая вокруг мелкие камешки, выехал "Брэдли". Задняя дверь открылась, и оттуда выпрыгнули два солдата, которые принялись прочесывать развалины.

Один из них подходил все ближе и ближе к тому месту, где спрятался Фримен. Тот как можно сильнее вжался в свое укрытие, стараясь не отсвечивать. Против БМП у него не было абсолютно никаких шансов. Солдат тем временем подбирался все ближе и ближе…

…Снарли бродил по второму этажу разбомбленного барака, выбирая удобное место для позиции. Наконец он нашел небольшой закуток в тени, установил винтовку на край окна и уселся рядом, то и дело позевывая. Было ужасно скучно…

Военно-воздушная база Эдвардс, штат Калифорния

… Два огромных грузовика подъехали к блокпосту. Часовые, проверив документы, пропустили машины, которые, миновав ангары истребителей, помчались в дальний конец базы, туда, где стояли новенькие "стелсы" – Б-2. Один из грузовиков остановился около самолетов, из него выпрыгнули шестеро людей в костюмах пилотов, которые по двое побежали к самолетам. Второй остановился у въезда в ангар.

К ним уже приближались, сверкая фарами, два "Хаммера". Они притормозили около ангара, из первого вышел командир базы и в сопровождении двух морпехов побежал к самолетам. На полпути его остановил высокий человек в синем костюме.

-Сэр, эта операция проходит под эгидойнашего агентства,и вам о ней знать необязательно.

-Ни хрена необязательно! Я командир этой базы, и это…

-Генерал, если вы сейчас не уедете отсюда и не забудете о нас, вам больше командиром не быть. – холодно проговорил неизвестный. – Самолеты вернутся на базу через шесть часов.

-Твою… Ладно. Лейтенант, по машинам.

Тем временем пилоты заканчивали готовить бомбардировщики к вылету. Вот первый заурчал двигателями и величественно выехал из ангара, за ним – второй и третий. Самолеты направились к взлетной полосе.

Пилот первого самолета нажал на кнопку радио:

-Эдвардс, это "Безопасность-1", прием. Прошу разрешить взлет.

-Взлет разрешен, "Безопасность-1". Приятного полета.

-"Безопасность-1" ведомым. После взлета курс ноль-шесть-пять.

Б-2, набирая скорость, помчались по взлетной полосе. Первый нехотя оторвался от бетона, за ним второй и третий. Набирая высоту, огромные машины скрылись в темноте…

Черная Месса

…Солдат медленно подходил к укрытию Гордона. Он остановился в полуметре от него, огляделся и прокричал в сторону БМП:

…Грантсидел в засаде уже три часа, и ему начинало это надоедать. Никого и ничего вокруг – даже в космосе и то интереснее, чем здесь. Он уженачалпроклинать Нихиланта…

Внезапно сзади послышались шаги.Грантнапрягся и приготовился к прыжку…

…Гордон так и не понял, что повалило его на землю. Это было что-то большое и очень агрессивно настроенное. Отбиться он не успел…

…Грантсекунду смотрел прямо в глаза свой жертве – человеку в грязном оранжевом костюме. Затем он поднял голову вверх и протяжно завыл. Затем он занес свою тяжеленную лапу для удара по голове Гордона – первого и последнего…

…Снарли встрепенулся, услышав за окном грохот, а затем дикий вой. Он тут же припал к прицелу винтовки. Оглядев развалины, он заметил за куском арматуры голову чужого, который протяжно выл, как волк на луну.

-Ну наконец-то! Сейчас я тебя сделаю… – хрипло прошептал Снарли, поглаживая курок…

…Гордон так и не успел понять, что произошло. Голова монстра, вывшего над ним, внезапно взорвалась, обдав испуганного насмерть Гордона желтой слизью. Монстр медленно повалился на бок и затих. Гордон, увидев своего врага без движения, со всех ног кинулся к какой-то двери, видневшейся в ангаре…

…Снарли победоносно поднял винтовку и улыбнулся.

– Иначе и быть не могло! – довольно продекламировал он.

Он так и не успел заметить стоящую у него за спинойчеловекообразнуютварь с зелеными браслетами на руках…

…Туннель за дверью привел перепуганного Гордона в гараж. Фриман уже было снял с пояса пистолет, как вдруг в гаражных секциях увидел нечто действительно страшное.

Перед Гордоном стояло то самое существо, что ждало его и Джона в транзитной системе. В нескольких метрах от монстра стоял солдат и стрелял по нему из своего автомата. Между ними стоял джип, и монстр, не долго думая, ударил по нему ногой. Сила удара была настолько велика, что джип буквально отлетел к стене, словно картонная коробка, размазав солдата по стенке. Еще один солдат решил попытать счастья, подбежав к этому титану сзади и расстреливая из дробовика, но монстр развернулся, направил на несчастного вмонтированное в руку оружие… Две струи огня вырвались из стволов оружия, и солдат, не успев даже крикнуть, превратился в кучку пепла. Затем монстр посмотрел на дверь, и Гордон понял, что настала его очередь. Не рискнув повторить подвиг солдат, Гордон со всех ног помчался по дороге на выход. Монстр взревел так, что весь гараж затрясся, оттолкнул стоящую перед ним машину и побежал за Фриманом.

Скоро гараж закончился, и Гордон оказался перед высокой стеной. Ворота были закрыты, но на стене висела лестница, и Гордон быстро перебрался через стену, очутившись в непонятном месте с какими-то цистернами вокруг. Послышался топот, и тот синий громила попытался открыть ворота. Попытка эта провалилась, но новое решение нашлось быстро – прожечь путь. Гордон услышал звук вырывающихся газов из вживленного огнемета и понял, что времени осталось немного.

Вдруг сквозь шипение огнемета Гордон услышал чей-то голос, исходящий из чьей-то рации…

…Сидящий возле массивной рации полковник прислушался к шуму исходившему из вентиляции. Полчаса назад оттуда вылез парень из КМП. Сказал, что за ним идет еще один солдат. Может, это как раз тот, второй, на подходе? Главное, чтобы он успел… Осталось сделать последнее сообщение. Передать его – и домой. В больницу. В бар. Да куда угодно, лишь бы подальше от этого проклятого места.

Джонс придвинулся поближе к микрофону и, нажав несколько кнопок, начал передачу.

Раздался громкий грохот, и из вентиляционного отверстия вывалился грязный, весь в пыли, перепачканный кровью, солдат.

Он заторможенно осмотрелся по сторонам и, упершись взглядом в полковника, вытянулся по стойке "смирно".

Полковник вспомнил того, с кем он не так давно говорил через этот же микрофон.

"Ядро Лямбда"

Где-то сверху прогремел еще один взрыв. От сильнейшей встряски Гордон снова упал на пол, а перед ним в нескольких шагах обвалилась массивная бетонная плита, загородив проход почти наполовину. На какое-то мгновение Гордон как бы разделился на две части: одна часть, отвечающая за самосохранение, говорила, что туда идти не стоит, другая же, стремящаяся к группе "Лямбда", толкала его вперед, несмотря на максимальный риск быть раздавленным. Все же, после очередного взрыва где-то на поверхности, вторая половина взяла верх, и Гордон рванул вперед. Едва он нырнул в щель между плитами, потолок обрушился и засыпал всю комнату. Еще секунда – и Гордон мог бы быть похороненным под обломками. Но его судьба была иной.

Он спустился на уровень ниже по лестнице и оказался в пропускном пункте небольшого подземного гаража. На полу лежали два трупа солдат, а в радиоприемнике на столе, сквозь сильные помехи, слышалось:

Наличие нового оружия серьезно заинтересовало Гордона.

Все задумались над ситуацией, но вдруг Гордон спросил:

…Доггинза швырнуло на землю. Он сначала даже не понял, где находится. Потом пришло понимание. Понимание и страх – потому что его телепортировало на островок, находящийся довольно далеко от основного участка суши. Доггинз отдал костюму приказ аккумулировать энергию для длинного прыжка. Он разогнался и даже не заметил тот странного вида пакет, который перенесло вместе с ним. Все бы ничего, но как только Доггинз прыгнул, пакет взорвался. Доггинза понесло вперед. Его ударило об угол следующего островка, в нем что-то хрустнуло, и подступила Тьма…

…Прошло два часа с момента ухода Фримана. Его новые товарищи начали серьезно беспокоиться. Это место, называемое "Лямбда-ядром", было не таким уж и большим, исследовать там было особо нечего. Беспокойство усиливалось зловещими шумами неизвестного происхождения, исходящими словно из ниоткуда. Наконец Ларри не выдержал, схватил лежащий на полу дробовик Фримана и сказал: