Книжник

Глава 33

Увы, но мы все-таки сбились с дороги, подумалось мне когда вместо леса мы пару раз выбрались в какую-то приграничную степь. Не слишком страшно, но неприятно. Учитывая, что я не фейри и полноценно дорогу не вижу, а ориентируюсь на ощущение, то сказать, что я был раздражен — это сильно приуменьшить. Но, так или иначе, лесную тропу удалось найти и наш волшебный табор топал куда надо. Аристократы вяло обсуждали неприятную встречу со звериными химерами и обещали устроить волшебным тварям похохотать при следующей встрече. По правде сказать — это были не химеры, а фейри перевертыши. В обычное время они выглядели как звери, может разве что чуть более гипертрофированные, чем звери в мире смертных. Но эти существа имели разум и могли говорить на человеческих языках. Собственно, болтливые разумные звери в сказках пошли как раз от них. В старые времена они вполне свободно жили в материальном мире и даже иногда превращались в людей. Обычно ради гадких шуток, но иногда и ради отношений. Фейри хоть и ветренные, но влюбчивые создания. Но закатывать лекцию о волшебной стране и ее жителях я не стал, побоялся опять потерять тропу.

Маги все еще приходили в чувство после пережитого стресса, а посему в целом были тихими и напряженными. Наша дорога свернула между одурительно пахнущими кустами сирени еще раз, и я краем глаза заметил слева по курсу небольшой костерок. У костра сидел темного цвета сатир и увлеченно нанизывал на веточки тушки каких-то мелких зверьков. Я не сразу сообразил, что именно царапает взгляд в этой картине, пока подошедший ко мне Люпин не спросил тихонько.

— А это не твоя домовичка там висит? — я пригляделся и заметил недалеко от охотника привязанную к дереву мелкую куклу-горничную.

— Чертова Шинку! — прошипел я. — Прибью поганку! Попалась в плен, да еще кому? Жалкому, грязному козлу! Ладно, не отвлекаемся! Потом ее заберу. Раз тело цело, то починить будет несложно.

— А ты не хочешь узнать куда увели детей? — полюбопытствовал оборотень.

— Я и так знаю куда, а отвлекаться на облажавшуюся служанку ради этого я не буду! — раздраженно заметил я. — Дорога опять собьется, и мы точно не доберемся до нужного места и за неделю.

— Раз ты так уверен, то спорить не буду. — Люпин, прикрыв глаза, отступил обратно к Дамблдору и компании.

— Когда он вообще к нам присоединился? — спросил я у идущего рядом Снейпа.

— Он с самого начала был с директором и профессорами, просто держался позади. — не моргнув и глазом ответил зельевар.

— Какой я невнимательный… — вздохнул я. — Впрочем, если это все же задуривший нам голову фейри, то ему же хуже! — Снейп на мою болтовню только тяжело вздохнул.

Тем временем, где-то за деревьями небо стало медленно светлеть, а туман и так заметно поредевший после встречи с перевертышами окончательно рассеялся. С каждой минутой становясь ярче и насыщеннее. Предвещая скорое появление солнца, лес окрашивался в оранжево-розовый цвет. Сам рассвет с пением птиц и копошением мелких зверьков в траве мы встретили около большого круглого озера. У которого пил воду и яростно чесался исполинского размера изумрудный дракон. Волшебники за спиной нервно подняли палочки, так что пришлось на них шикнуть, чтоб не дурили. Самоцветные драконы — это не те тупые ящеры что живут в их мире, они очень разумны, иногда даже слишком. Ко всему прочему умеют колдовать куда лучше, чем любые известные мне маги. При этом на самого дракона заклинания не особо-то и действовали. Нарываться на такого дракона, равносильно тому, чтобы нарываться на архимага. Я вот к примеру, ни разу не архимаг, Дамблдор, по крайней мере, по ощущению, тоже. Так что нефиг тут палками махать.

— Тихо вы! Это Самоцветный дракон! Он почти полностью иммунен к магии. — восхищенно прошептал я, не веря собственной удаче. Мне только пару раз встречались такие звери. Уж больно они были нелюдимые и не любили общаться не то что с двуногими, но даже с сородичами. Несколько секунд ушло взвешивание всех доводов и на принятие решения. С одной стороны, были похищенные дети, с другой, попавшее в беду существо с которого можно будет поиметь некоторое количество чудовищно редких ингредиентов. Изумрудные пластинки чешуи валялись будто мусор вокруг лежки дракона и, увы, жадность победила мое желание помогать магам.

— Здравствуй, друг! — прокричал я на драконьем. Исполинский ящер отвлекся от своих почесушек и смерил меня своим неподвижным змеиным взглядом.

— Здравствуй, Осенний Король. — он чуть повернулся в мою сторону и немного опустил голову показывая что не нападет. Я в ответ воткнул свою злодейскую булаву в землю. — Что ты делаешь в Весеннем лесу, да еще и в столь странной компании.

— Луг похитил детей из той страны в которой я сейчас живу и нарушил мои планы. — я пожал плечами — К тому же кто-то из его слуг посмел проникнуть в мой дом и заколдовать меня! Так что мы идем устраивать беспорядок в царстве Весны.

Рядом хмыкнул Снейп, и я понял, что он тоже понимает драконий. Любопытно. Сам-то я испил из Драконьего источника и побратался с одним из Рубиновых драконов, поэтому мог свободно общаться на драконьем. Снейпу это, что, через кровь передалось? Любопытно! Никогда о таком не слышал. Или он сам его знает? Вроде бы в этом мире, не смотря на множество языков, нет драконьего.

— Что же, понимаю ваше желание отомстить и мешать не буду. — покачал огромной головой дракон. — Только будь любезен, в этот раз обойдись без армии мертвецов. И почеши меня за рогами, не могу достать, а у тебя такие славные стальные когти.

— О! Не беспокойся. — довольно улыбнулся я, — Думаю, в этот раз, мне даже не понадобится использовать силу. Луг нарушил наш договор, и я намерен взыскать по нему плату. — мои когтистые латные перчатки усилено заскребли драконью голову. — Кстати говоря, чего ты чешешься, друг?

— Клещи! Будь они неладны! — тяжело выдохнул ящер целый сноп неоново зеленых искр из ноздрей. — Погнался за коротышкой в его нору и нахватался. Перепробовал уже все что можно. И в целебный источник окунулся, и трав волшебных наелся, да и натерся ими, ничего не помогает.– сетовал зверь, его громкий голос эхом отражался от деревьев распугивая мелких птичек. Когда я почесал прямо у начала рога, дракон облегченно тяжело вздохнул. Уточнять на кой ляд ему понадобился какой-то там коротышка, я не стал. Не моё это дело. Надо дракону побегать за кем-то, пусть бегает.

— Если это, просто самоцветные клещи, из тех что жрут самоцветных ящериц, то я могу тебе помочь. — манекены-пажи тихонько подставили один из ящиков для трофеев под место почесывания и туда с лёгким звоном посыпались осколки чешуи.

— Они, проклятые. Чешется, хоть шкуру снимай! — вздохнул дракон. — Ты все чешуйки забери, король. Сам не хочу собирать, а оставлять их тут нельзя.

— Согласен, оставлять нельзя. — хмыкнул я. — Тогда я завершу дела с весенними фейри и сварю для тебя зелье, и мы намажем тебя им. Оно едкое, но моему знакомому Рубиновому дракону помогло. Северус, напомни мне, что нам надо сварить зелье для… Как тебя зовут?

— Вал’Симар… — еще раз вздохнул дракон.

— Для Вал’Симара.

— Напомню. — тихо-тихо сказал зельевар на гортанном драконьем и оторопело замолчал. Хо! Значит сам все-таки не умеет и умение говорить, передалось. Очень любопытно!

— Лети к осенним, друг. Скажи им, что ты от меня и тебя достойно примут во дворце. А я, как только закончу, поспешу тебе на помощь! — я приложил ладонь к груди и учтиво склонил голову.

— Да сопутствует вам удача! — пожелал Вал’Симар и, набросив на нашу группу свое драконье благословение полетел в сторону осеннего леса.

— Ну, что же. Благословение дракона у нас есть. Можем двигаться дальше. — Я потопал по траве в поисках тропы. Тропа нашлась почти сразу же. Было ли виной драконье благословение или что-то другое я не знаю, но я был готов двигаться вперед. Однако не учел, что маги не готовы. Ко мне подошел поджимающий губы Дамблдор и спросил.

— Мы ведь не заплатим слишком большую цену из-за этой задержки?

— А вы предполагаете, что мне надо было сразиться с Самоцветным драконом? — иронично усмехнулся я. — Уверяю, это было бы еще дольше. Самоцветные отличаются большим сопротивлением к магии, а сами весьма искусны в области колдовства. Конкретно этот, сильнее вас и меня вместе взятых. Так стоило ли потратить немного времени на разговор, чтобы спокойно пройти?

— Возможно, стоило просто обойти дракона. — спокойно заметил маг.

— Вот сейчас вы действительно тратите драгоценное время. — устало вздохнул я и пошел по тропе. Манекены уже собрали всю чешую и скрылись в хвосте группы, за рыцарскими доспехами. Группа магов, в том числе и директор, промледили за ними со сложным выражением на лице. Видимо пощупать изумрадную чешую им тоже хотелось, но фиг они что получат. Так что стоило перевести их внимание в сторону от моего трофея и немного обрисовать сложившуюся ситуацию. — Самоцветные очень чувствительные и лучше было сразу заявить о своих мирных намереньях, чем пытаться скрытно провести такую толпу. Так что все сложилось должным образом и наш поход был благословлен. Не уверен, что конкретно наколдовал почтенный Изумрудный, но скорее всего это сопутствующая в делах удача. В нашем случае, очень полезная штука. Или я не прав?

Возражать никто не стал. У волшебников, конечно, еще хватало вопросов, но видимо мозг все же включился, и они решили отложить их до лучших времен. Мы достаточно удалились от озера, когда я заметил, что лес снова стал неприлично тихим.

Приближалось очередное испытание для спасителей похищенных. Группа тоже почувствовала эту тревожную атмосферу, что охватила лес. Особенно, все напряглись, когда земля затряслась и деревья вдалеке стали заметно гнуться, словно кто-то огромный решил проложить себе дорогу. Маги чувствовали тяжелую поступь гиганта, которая заставляла их стучать зубами и нервно сжимать волшебные палочки в руках.

И вот, из-за деревьев показался огромный черный минотавр, чьи алые светящиеся глаза, казалось, прожигали насквозь. В отличие от обычных представителей своего рода, чей рост редко превышает три метра, этот зверь был высотой в десять метров. Я нахмурился и внимательно вгляделся в это чудище. Минотавр нервно бил копытом и сжимал чудовищно огромную секиру в своей лапе. Он издавал какие-то рычащие звуки, больше подходящие животному, нежели разумному созданию. Приглядевшись еще внимательней и сопоставив свои чувства с увиденным в моей голове осталось только одно слово. Фальшивка!

— Закрыли глаза, все! — рявкнул я, чуть усилив эффект голоса вампирским обаянием, ибо не был уверен, что эти люди меня послушают. Так и вышло. Кто-то из толпы начал издавать оспаривающие это решение звуки. — Не задаем вопросы! Живо! — пришлось добавить в голос больше «Власти». Краем глаза заметил, что мой вампирчик уверенно преодолел внушение, так что пришлось орать и на него. — Снейп! Тебе нужно особое приглашение? — Он не стал спорить, только взглянул недовольно и покорно закрыл глаза. Фантом бросился в нашу сторону.

— Не открываем глаза. Можете руками их прикрыть. — нервно посоветовал я, готовясь принять на себя удар фантомной секиры. Все закрыли глаза, так что фантом, питаемый магами и их страхами, заметно ослаб. Звук от соприкосновения двух железяк был что надо, да и сил у фантома было тоже куда больше, чем я рассчитывал. Так что от его удара земля содрогнулась с такой силой, что некоторые маги попадали на задницы, а меня немного вбило в землю. Что ж, если бы его подпитывали полноценно, так легко я бы не отделался. Сейчас же, регенерация уже делала свое дело и мигом удалила все трещинки в костях рук, ног и позвоночника. Разок ударив меня по подставленной под удар палице фантом исчерпал свою силу и развеялся клубом синеватого тумана. Обошлось! Благословение дракона в действии, не иначе!

— Всё. Расслабьтесь. Можно открывать глаза. — я махнул рукой проверяя на месте ли сустав, а то какой-то дискомфорт в локте. С хрустом рука встала на место и дискомфорт пропал.

Маги неуверенно стали отнимать руки от лица и открывать глаза. Это выглядело даже забавно. Они явно помнили предупреждения о том, что в мире фейри все может оказаться иллюзией, так что закрыв глаза они с куда большим недоверием слушали мою просьбу открыть глаза, нежели закрыть их. Леди Лонгботом вообще использовала стилет как зеркальце и глянула через него все ли в порядке.

Многие аристократы делали так же. Дамблдор и все профессора были довольно уверены в своих силах и возможности противостоять иллюзии, так что глаза открывали спокойно. В общем, наблюдать за повадками магов в стрессовых условиях было интересно. В голове уже вырисовывалась какая-то занятная мысль на эту тему, но я до поры до времени отложил ее в сторонку.

— Это зрительная иллюзия, питающаяся прямым страхом, — я решил объяснить магам исчезновение минотавра. — то есть вам надо ее видеть, чтобы подпитывать. Чем сильнее ее бояться, тем натуралистичней и сильнее она становится. И тем больший урон сможет нанести. Если бы вы не закрыли глаза, нам и правда бы пришлось драться с этим чудищем.

— Фух! — Положила ладонь на грудь Оливия, которая неведомым образом вновь оказалась рядом со мной, а не со своими любителями тайн. — Хорошо, что таких огромных минотавров не существует и это всего лишь иллюзия.

— Вообще-то такие здоровяки тут живут. Правда, все же в пару раз поменьше фальшивки. — невозмутимо заметил я. — Но они довольно миролюбивые и очень умные. В свое время люди сжили их из своего мира, отнимая у этих коров, их пастбища и степи. Так что они перебрались сюда. Иногда, конечно, у них появляются любители подраться, но они в основном идут в наемники, как и циклопы. Фейри, вообще, любят воевать между собой.

— Вы и правда много знаете об этом мире. — улыбнулась девушка.

— Так уж вышло. — я не стал вдаваться в подробности своих взаимоотношений с волшебным народцем. — Пойдемте дальше, пока эти засранцы не придумали гадость посерьезней. Дворец Луга уже рядом. Я его уже чувствую.

Прямо совсем быстро добраться не удалось. Шли еще примерно час. За это время наступил вечер, день и снова вечер. Дурацкое непостоянное течение времени в мире фейри несказанно бесило мою скучную смертную сторону и так же несказанно радовало ту мою часть, которая обожала магию во всех ее проявлениях.

Дворец весенних фейри — являл собой поистине удивительное и потрясающее зрелище. Он одновременно напоминал гигантское дерево и изысканное архитектурное сооружение. Стены этого «дерева» покрыты пышными гирляндами из нежно светящихся огоньков увитых лисвой и цветами, которые создавали ощущение мерцания наповерхности здания от самых корней до пышной кроны и добавляя еще большее ощущение волшебства.

Гигантское дерево, которое пустили на создание дворца предки нынешнего короля, имело множество ветвей с огромными, похожили на лодки, зелеными листьями, которые простираются во всех направлениях, создавая ощущение, будто их величественный купол закрывает собой весь лес. Впрочем, по этим ветвям местные жители довольно легко выходят на волшебные тропы и могут очень быстро перемещаться по своему кусочку мира. Так же в ветвях дворцового древа сновали маленькие волшебные зверюшки, таскающие послания в небольших кожаных сумочках.

Стены царского древа были очень мягкие и гладкие, при этом украшены не только обычным узором коры ясеня, но и замысловатыми фресками, прославляющими мудрость и силу фейри. На каких-то были сражения, которые когда-то выиграли весенние, на каких-то истории, где фейри проявили хитрость и надурили более сильного противника. На одном из таких изображений, я мог признать себя. Длинноволосый мужик в доспехах и с армией нежити за спиной, сжимал в руках книги и явно не проявлял интереса к окружающему миру, а меж тем его мартвяки с поклонами отдавали королю фейри нечто. Хм… Ладно, разберусь с этим когда-нибудь позже. Что-то много дел у меня набирается… Впрочем не важно, сейчас надо найти Луга вернуть пропажу и выбить из него компенсацию за весь этот бардак что он учинил.

Вообще внутри весеннего дворца довольно много комнат и запутныых, как лабиринт коридоров. Кроме мебели и предметов искусства их обычно наполняют местные жители, которые в этот раз решили не проявлять себя, поэтому я и маги просто шли, наслаждаясь видами. В конце концов на скульптуры из лунного света и тканные солнечными нитями гобелены можно посмотреть только здесь, прочие дворы украшают свои дворцы в своих стилях. В конечном итоге, так и не встретив здешних жителей мы добрались до цента дворца. Огромный зал, в котором фейри устраивают различные торжества, церемонии и собрания, тоже не блистал количеством народа. Зато внутри уже стояли накрытые столы и играла легкая музыка, звучавшая будто из стен. Между столами, будто специвльно, хотя почему будто, было расставлено множество волшебных растений в причудливых горшочках и вазах, от вида которых добрая часть спасителей преисполнилась жадностью. Кое-кто, а именно аврор которого я приметил вначале маршрута, умудрился протяуть руки и приманить себе какие-то блюда с ближайшего стола. Хорошо, что с нами был Дамблдор и прочие авроры которые, дали своему соратнику по рукам и смогли урезонить магов, зачарованно потянувшихся к цветам и закускам.

— Александр. Чародеи. Очень рад видеть вас в моем дворце, гости ожидаемые, хоть и незваные. — послышался тихий голос похожий одновременно на шепот ветра и пение птиц. В конце зала появился зеленый трон, на котором лениво разлегся темноволосый фейри. Бледный, в светлых одеждах, украшенных изумрудами и золотым шитьем. Луг выглядел усталым хозяином, к которому приперлись незваные гости, но чувство такта мешает ему выгнать их на мороз. — Присоединяйтесь к моему пиру, мои беспокойные гости. — он легко поднялся со своего трона и величественно приблизился к нам открыв руки в самой приветливой манере. Я, как и маги оказался на мгновение заворожен его волшебностью. Между тем приятный голос короля фейри продолжал мягкой паутиной опутывать разум. — Ну же, присаживайтесь, угощайтесь и поведайте мне какие горести привели вас в мой дом?