Княжна Тьмы. Книга 2. Возрождение императрицы

Глава 5 …Все гости нарядно одеты: Невеста всех краше была

Дерек

Еще совсем немного, не больше часа, и яркая полоска рассвета покажется на горизонте. Сегодняшней ночью я не спал. А если быть честным с самим собой, поддаваться сонному забытью я перестал практически месяц назад…

Месяц прошел с того момента как Милолика покинула Залирию. Время тянулось невыносимо медленно, и с каждым днем все чаще начал замечать, как из глубины сознания, из недр черной души выползают жуткие мысли.

Несколько сотен раз я останавливал себя у арки перехода. Уговаривая, что у Милолики должен быть шанс. Она должна самостоятельно принять решение, и каким бы оно не было, я его приму.

«Трус! Глупец!» — кричало сознание.

Но я раз за разом, возвращался назад в мир пустоты и одиночества. Где грызет тень неминуемого дня, когда решиться судьба.

«Она не придет. Смирись», — грызла душу, сомнение.

Луна меркнуть на фоне сереющего предрассветного неба. В этот момент я практически отчаялся. Потерял всякую надежду. Медленно, словно давая еще пару минут свыкнуться с неизбежной мыслью на небе начали затухать первые звезды.

— Я готов был на «все», — прошептал я в пустоту. — Только этого «всего» у меня никогда не было…

Неожиданно сердце с болью сжалось, когда почувствовал, что в замке активировался портал из Таноса. Душа затаилась. Что это? Награда за мои мольбы? Или жесткая насмешка? Я с замиранием ждал. Пытался почувствовать. Дотянуться.

— Милолика, — против воли прошептали губы.

Кольцо, не снимаемое с руки долгий месяц, нагрелось, оповещая, что вторая часть артефакта активирована, и находиться очень близко.

Лицо засияло в блаженной улыбке.

«Она здесь», — торжественно заключил разум.

Но безграничная радость продлилась всего лишь мгновение, пока я не ощутил эмоции на другом конце замка. Милолика была подавлена, угнетена, сломлена… Ее эмоции черными красками впились в мое сознание. Лике было больно…

Секунда, и я стою в зале переходов, понимая, что не могу пошевелиться. Та, о которой я думал весь месяц. Каждую минуту мысленно повторял ее имя, стояла на другом конце комнаты, замерев. Лишь глаза полные слез, с мольбой смотрели на меня.

Вспышка. И я поднимаю на руки хрупкое, совершенно невесомое тело, крепче прижимая к своей груди. На задворках сознания ощущаю, что тонкие ручки обвивают мою шею, а лицо в надежде спрятаться упирается мне в шею. Осознание того, что Лика плачет, беззвучно, словно ей стыдно за проявление чувств, сжигает душу.

«За каждую ее слезу Маркус, ответишь», — дал я клятвенное обещание.

— Все хорошо, — гладя растрепанные волосы, шепчу я. — Теперь все будет хорошо.

Слезы горькие. Мое наваждение, прижимается ко мне, не в силах отпустить, дрожа всем телом. А я сжимаю все сильнее, пытаясь, наконец, осознать, что это не иллюзия. Лика вернулась.

— Все хорошо.

Краем глаза я отмечаю, что девушка вернулась не одна. За ее спиной в напряжении стоит Стефан, неотрывно смотря на Милолику. Я знал, что мага, две недели назад под конвоем демонических слуг Маркуса переправили в Танос. Для его семьи стало загадкой, такая неожиданная необходимость империи в Стефане. Но более счастливых родственников, особенно после исчезновения, единственного наследника, я еще не встречал. В итоге оказалось, что за Стефана, Танос выплатил просто чудовищно нескромные отступные. Теперь его сводные сестры стояли в первых рядах списков самых завидных невест. А их предприимчивая матушка, обнаглела до такой степени, что решилась предложить мне руку любой из леди Широл на выбор.

— Я боялась, что опоздаю, — не отрывая лица от моего плеча, проговорила Лика.

— Тихо, — прижимая к себе сильней, проговорил я. — Тебе теперь не о чем беспокоиться.

Наверно это чудовищно эгоистично с моей стороны, но я еще никогда не был так счастлив…

Лика

По всей вероятности, наступает такой момент, что сознание в один не понятный для тебя миг блокирует все эмоции. Словно невидимый выключатель делает тебя холодно — отстраненной от всего происходящего.

«Наверное, это своеобразный способ самозащиты, чтобы не сойти с ума», — безмятежно заключил разум.

Вот этот момент, ледяного безразличия настал в моей жизни…

Лишь полчаса назад мне казалось, что из болота противоречивых чувств я не выплыву. С одной стороны, перед глазами стоял последний взгляд Маркуса: сокрушенный, безнадежный… А через секунду Дерек, полный трепетной надежды на грани отчаянья. Есть повод призадуматься, почему я не пополняла ряды блаженных шизофреников и маразматиков.

Медленно обвожу взглядом подготовленную заранее для меня комнату. Теплые бежевые, белые цвета, обилие светлой мебели и стекла. Полная противоположность интерьерам Эволона.

Я еще раз вздохнула, поправляя складки пышного платья. Лишь пару минут назад многочисленные служанки оставили меня в одиночестве, полностью подготовив к предстоящему торжеству. Не в силах поверить в происходящее, я раз за разом косилась в огромное зеркало, не понимая: Что я опять творю?

Стоит признать, сегодня не только я сама себе поражаюсь, даже Дерек смог меня сильно удивить. Я практически сорвалась на истерику, когда король Залирии запретил участвовать в предстоящей церемонии подтверждения королевской власти.

— Ты, не понимаешь: Тебе нужен покой и отдых, — крепко держа меня за плечи, и неотрывно смотря в глаза, уверял король Залирии.

— Ыыыы, — глубокомысленно заключала я.

Присматриваясь к чему бы головой приложиться. Потому, что понимание сего предложения, наводило лишь на подобные мысли.

— Церемонию можно провести через несколько дней, — уверенно проговорил Дерек.

— Ыыыы, — еще сильнее завыла я.

— Как ты не осознаешь? — твердо продолжил уговоры король Залирии. — Мне все равно, что подумают, что случиться. Мне плевать на Ириду и ее условия… Для меня важна только ты.

— Ыыыы, — мои стоны, кажется, перешли в разряд — ультразвук.

Подобное внимание было приятно. От нежности с которой произносил Дерек каждое слово становилось теплей. Он не спрашивал, что про то, что происходило целый месяц. Ему было важно, лишь одно, что я сейчас рядом.

«Кто сегодня невеста? Кому положено волноваться?», — мысленно негодовала я, понимая, что в итоге я уговариваю Дерека на проведение свадебной церемонии.

После еще десятка минут моих стонов и бессмысленных уговоров короля… В итоге мы сошлись на том, что ради моего душевного здоровья, церемония будет проведена. Но если хоть малейшая деталь не понравиться Дереку. Или он почувствует хоть тень опасности, угрожающею мне… Церемония останавливается, и я немедленно перемещаюсь в надежное, безопасное место.

«Так, что к текущей минуте мы имеем», — вопросительно взглянула я на зеркало понимая, что времени практически не осталось.

Бледную, явно нездоровую демоницу. Сидящею, посреди пустой комнаты на полу, в пышном бело — золотом платье.

— К нему еще фата прилагается, — тихо прозвучало за моей спиной.

Странно, а я даже шагов не слышала. Стефан был облачен в торжественный, парадный мундир. Грустно усмехнувшись, маг сел рядом со мной, крепко сживая огромную тюль.

— Думаю это будет уже слишком, — недоверчиво покосилась я на кучу кружевной ткани.

Лорд Широл лишь обреченно вздохнул, откидывая белоснежную фату в дальний угол комнаты.

— Твое появление уже слишком… — заключил бывший придворный маг. — Милолика, ты уверенна в том, что творишь?

— Пожалуйста, не сей зерно сомнения, — поправляя жесткий корсет платья, попросила я.

Стефан неотрывно следил за мной больше минуты. Затем маг глубоко вздохнул, и словно тряпичную куклу рывком поставил на ноги. Недоверчиво косясь маг обошел меня со всех сторон.

«Что не нравлюсь?» — хотелось спросить мне, но я предпочла промолчать.

Сил исправлять содеянное со мной не было. Как заверили меня служанки, воздвигая неимоверную сложную прическу и награждая меня килограммами украшений: «Я сражу всех на повал».

Конечно, в последней фразе сомневаться не приходилось, вот только я подозревала, что мой внешний вид будет к этому причастен.

— Не крутись, — немного встряхивая, попросил лорд Широл. — Доверься. Я знаю, что делаю у меня по факту восемь сестер…

Разом перед глазами встала картина того как маг в одиночку собирает на бал своих многочисленных родственниц. И почему-то мне было не весело…

— Сочувствую, — пробубнила я.

— Что — ты они милейшие создания, — творя непонятное, заверил маг. — И между про чем самые завидные невесты королевства.

Стефан по-дружески с заботой подмигнул, колдуя над моими волосами. А я смирилась, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.

Через несколько минут все было законченно. Маг отошел на несколько шагов, явно любуясь своим достижением.

— Так будет лучше, — уверенно заключил Стефан.

Я посмотрела на себя в зеркало. Платье на мне осталось неизменным, лишь волосы были полностью освобождены от сложной прочески и свободно спадали на плечи. Яркий макияж заменился лишь небольшим сиянием на глазах, легким румянцем и нежным блеском губ. Все массивные явно фамильные и очень древние украшения, нещадно полетели в ближайший ящик.

— Стефан ты волшебник.

Маг в ответ лишь улыбнулся, протягивая мне облаченную в белую перчатку руку.

— Позволишь…

— С превеликим удовольствием.

Я сжала предложенную кисть, и поняла, что за долгое время обрела действительно друга.

Иногда Судьба нам преподносит испытания, и в один момент ты понимаешь, что быть хуже уже не будет… Но проходит время, и ты осознаешь, что будет…

Главный зал Лиреи утопал в солнечном свете. Сквозь многочисленные огромные окна просачивалось утреннее сияние, играя на стекле, хрустале, позолоте…

Сейчас, я вновь стояла на самом верху длинной лестницы, и с величием взирала на собравшеюся толпу. Тронный зал был заполнен народом, что было предсказуемо. Подобные церемонии не проводятся уединено. Чем больше существ засвидетельствовали случившийся факт, тем меньше домыслов будет ходить средь народа.

Стефан твердо держал меня за руку, пристально следя за каждым моим движением. Маг не спешил, давая мне в полной мере свыкнуться с мыслью о происходящем.

«А сколько ступенек от входа до трона?» — невольно возник не уместный вопрос.

— Как говориться: перед смертью… — я быстро замолчала, ловя на себе недовольный взгляд лорда.

Собрав остатки самообладания, подняв голову, я постаралась смотреть лишь вперед. Там впереди меня ждала новая жизнь. Там совсем близко мелькал шанс на новую, возможно даже счастливую судьбу.

Возле трона, опиравшись рукой на воздвигнутый алтарь стоял король Залирии. Облаченный в военный парадный мундир с многочисленными наградами Дерек замер в мучительном напряжении.

А я шла, пытаясь ни о чем не думать, не смотреть по сторонам. Не ощущать…

«Триста девяносто шесть», — заключил внутренний голос, на последнем шаге.

Теперь я стояла, возле алтаря по левую руку от государского трона. Не знаю, что отразилось на моем лице, но Дерек взирал с явной тревогой. Казалось еще немного, и он незамедлительно прервет церемонию. Стефан так же не спешил покидать меня, не выпуская моего запястья из своей руки. Маг боялся. Я была готова поклясться, что он готовился к моему побегу. Всячески планируя, как мне в нем помочь.

«Кажется, пауза слишком затянулась», — от подобной мысли, я нежно улыбнулась своему заботливому стражу, непринужденно освобождая свою руку.

Одобрительный кивок и Стефан угрюмо отходит в сторону. Теперь перед алтарем, только я, Дерек и жрец.

— Мы собрались здесь… — громогласным окриком начал церемонию служитель Ириды.

Но не успел жрец, и закончить фразы, как яркое сияние заполнило все пространство. Создалось впечатление, словно солнечный диск решил материализоваться прямо возле королевского трона.

«А я уж успела, понадеется», — промелькнула мысль на задворках разума.

— Милолика, должна заметить ты меня вновь удивила… — звонкий голосок прозвучал совсем рядом.

Ирида была блистательно сияющей. Голубые глаза, словно бесценные топазы, поражали своей чистотой. Длинные золотые волосы, затейливыми волнами спускались до самого пола. Алые губы растянулись в торжествующей улыбке.

А мне стало до тошноты противно. Я оглянулось, зал вновь замер. Время остановилось. Лишь мы с Дереком продолжали существовать вне колдовства Ириды.

— Ирида давай опустим, лживые поздравления, — не сдержалась я. — И перейдем к сути вопроса.

Понимая, что все равно без присутствия Божественной особы нам не обойтись, я решила не затягивать с процессом. Дерек в корне не разделял моего откровенно пренебрежительного отношения к Ириде. Резко отступив от своего места, он закрыл меня от Прелестнейшей, за своей широкой спиной.

— Ты стала жестокой, — не скрывая улыбки, заключила богиня.

— Было, у кого поучиться, — не смогла промолчать я. — Не все же вам в игры играть…

— Ангел мой, даже твое непослушание, не способно испортить мне сегодня настроения, — Ирида сияла. — Сотни тысяч лет я ждала этого момент…

— Месть — это так низко, — перебила я явно замечтавшееся божество. — Я бы сказала, по-человечески…

Как не странно богиня, словно не замечала откровенно издевательского поведения с моей стороны. Вот Дерек, наоборот, с каждым новым словом, напрягался все больше, пытаясь полностью укрыть меня за своей спиной.

— Ангел, поражаюсь твоим наивным идеалам, — еще одна снисходительная улыбка была дарована мне.

Я уже приготовилась ответить, в уже характерном духе, когда Дерек сильно дернул меня за руку, призывая к молчанию:

— Ирида, для всех будет лучше, если церемония продолжиться, — не выдержав, рыкнул Дерек, — Немедленно.

— Вот скажи мне Ангел: как тебе это удается? — театрально надуло губки божество. — Такого хорошего мальчика умудрилась испортить.

Хороший мальчик, кажется, окончательно потерял свое самообладание и двинулся вперед, на богиню. Вот теперь настала моя очередь переживать.

«Мне то ничего не будет… А вот за Дерека, я не могу поручиться», — промелькнула мысль.

Быстро схватив короля Залирии за руку, я притянула его к себе, буквально впиваясь в кожу ногтями.

Подобная сцена, была на редкость благосклонна, воспринята Иридой. Беззаботно пожав плечами, она сделала легкий пас рукой. И время вновь продолжило свой бег. Гости в нескрываемом недоумении начали перешептываться, потирать глаза, самые впечатлительные поспешили свалиться в обморок. Ирида просто утопала в таком потоке исходящих от собравшихся гостей чувств. Секунда и весь зал преклонил колени перед воплощенным божеством. Лишь мы с Дереком хмуро продолжили взирать на незваную гостью.

— Сегодня великий день для Залирии, — бархатистый голос отразился от всех стен. — Ваш правитель выбрал себе…

А я вновь потеряла связь с реальностью. Послушно ведомая Дереком, я встала спиной к залу перед ликом божества и смиренно склонила голову. Несколько минут Ирида предавалась красивым речам, смешанным с заклинаниями. Королевская сила полностью приняла своего повелителя в Дереке Роберте Де Вире. Настал черед узаконивания брачной связи. На все вопросы я отвечала короткое «да», практически не вслушиваясь в суть. Очнулась лишь в тот момент, когда мои запястья обожгла брачная татуировка, свидетельствуя о законности союза, и на мою голову надели королевский венец.

Громкий гул прошелся по залу. Гремела музыка, поздравляли гости… Ирида была счастлива. Дерек был счастлив. А я натянула радостную улыбку…

Неожиданно сияющее лицо Ириды исказилось, словно она почувствовала приближение сильнейшей опасности. Будто бы пытаясь бороться, богиня медленно начала тускнеть. Ее нереальное, божественное сияние меркло…

— Поздно, — фраза явно не предназначалась собравшимся. — Она сделала свой выбор, — торжествующе заключила Ирида, прежде чем исчезнуть.

«Только не это», — мысленно взмолилась я.

Но моим ожиданиям, явно несуждено было сбыться. Только одного Ирида смогла так опасаться. Лишь одно существо было страшно для богини…

Мысли стали хаотично носиться в голове. Если Ирида испугалась и поспешила удалиться, это может означать, лишь одно, ее власть далеко не безгранична. Значит, церемония должна быть продолжена.

— Дерек, давай проведем церемонию венчания немедленно, — схватила я за руку и буквально приволокла к алтарю и ошарашенному жрецу короля.

— Лика, зачем? — искренне удивился Дерек. — Что происходит?

Я посмотрела с молчаливой мольбой на короля, тело против воли начала бить мелкая дрожь, а глаза вновь наполнились слезами. Видимо мое настроения, было ярко воспринято королем:

— Быстро начинайте церемонию венчания, — прорычал на жреца повелитель Залирии.

Жрец стремительно начал собирать все необходимое. Зал стих и наполнился вниманием, понимая, что еще не все закончилось.

— Лика? — тихо прошептал король.

— Дерек прошу так надо! — заклинала я, понимая, что венчание остается единственным шансом.

— Сегодня мы… — вновь начал нараспев говорить служитель Ириды.

Умоляющий взгляд на правителя Залирии.

— Наш брак был узаконен высшим существом, — понимая, что это слишком долго, твердо проговорил государь, — Так что остались лишь венчальные клятвы.

Жрец, кажется, совсем потерял нить с реальностью. Пришлось мне схватить алую ленту и перевязать запястья. Хорошо, что хоть церемониальная чаша с вином уже стояла на алтаре.

— Я король Залирии Дерек Роберт ДеВир перед лицом…

Стыдно, но дальнейшего я не слышала. В моих ушах стоял лишь грохот собственного сердца.

— …ты самое большое сокровище, — из далека, доноситься голос Дерека, — …любить… беречь…

«Он здесь» — пришло горькое понимание.

— …клянусь: что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой, — быстрый надрез и кровавые капли падают в золотую чашу.

Зеленная дымка начинает окутывать нас, осыпая искрами. Клятвенная часть венчальной церемонии со стороны Дерека была закончена. Осталась моя доля…

— Я Милолика Донат Виленская, перед… — голос дрожит. — Уважать… — пошел набор общепринятых вещей.

Конечно, Дерек был достоин большего, а не скопированного, сухого обещания. Ему были важны слова, идущие от сердца. Но этот орган в определенный момент просто отказался работать. Я быстро произносила традиционную клятву об уважении, смирении… Но для меня была важна лишь концовка фразы.

Зал замер в ожидании. На долю секунды время словно остановилось, стало осязаемым…

— Милолика не смей! — прорычал демон.

— …До последнего дыхания, до последнего удара сердца, — надрез и бардовая кровь капает в церемониальную чашу.

— До самой смерти! — буквально вырезала из себя я последнею фразу.

— Лика не смей! — прокричал уже Дерек, пытаясь не дать дотянуться мне до церемониальной чаши.

Но поздно. Я быстро выхватила сосуд и сделала глоток. Зеленная дымка заволокла происходящее.

— Да будет так!

Посмертная клятва была дана. Теперь пока я жива, принадлежала лишь Дереку.

Король Залирии медленно принял из моих рук сосуд и сделал глубокий глоток. Зеленная дымка окутала и его, скрепляя клятву.

— Да будет так.

Его губы, словно капли дождя, коснулись моих губ. Когда в душе, что-то умирает, хочется свернуться в комочек и забиться в самый дальний угол. И просто смотреть в темноту. Именно в такие моменты шум дождя, его ровное постукивание возвращает тебя к реальности. Поцелуй Дерека как тот дождь был успокаивающим, убаюкивающим, очищающим…

Когда Дерек медленно оторвался от моих губ, не разжимая тесных объятий, зал раздался громогласным рокотом.

А я смотрела наверх лестницы. Там сжав руки в кулаки, неотрывно следил за происходящим император Таноса. Маркус стоял высоко подняв голову, именно такой каким я запомнила его в последние минуты, прежде чем покинуть… В одних штанах, с босыми ногами, демон внушал холодную мощь и стальное могущество. Я смотрела и не могла отвести взгляд от того как, с широкой груди медленно растворяется золотая лилия. Жаром обдало место, где десятилетие находился мой цветок, подтверждающий связь с императором Залирии.

«Ее больше нет», — обреченно подтвердил внутренний голос. Моя лилия так же бесследно исчезла.

Маркус гордо продолжал стоять практически в эпицентре всеобщего праздника. Гордый, не сломленный. Лишь глаза… Секунда и демон резко развернувшись, исчез в арке чернеющего портала. А боль потери обожгла мою грудь, мне даже не нужно было видеть, чтобы понять… Маркус ушел. Ушел навсегда.

Дальнейшие события развивались строго по протоколу: первый танец новобрачных, всеобщие поздравления, представление народу на площади, объявление праздничной недели с бесплатными угощениями и балами… Все были счастливы. Слишком не часто в нашем мире происходят подобные торжества. Поэтому все существа пытаются по максимуму взять из проведенных церемоний.

Все время пока шла официальная часть Дерек, не выпускал меня из своих объятий. Король был безумно нежен, заботлив. Сотни раз за вечер он предлагал мне нарушить сложившиеся устои и просто сбежать. Мило улыбаясь, я благодарила Дерека за заботу и продолжала следовать намеченному плану.

— У нас еще будет время побыть вдвоем, — кокетливо улыбаясь, ворковала я. — У нас теперь все жизнь впереди.

Если Дерек и не верил в мою искренность, то старался не показывать. Лишь крепче прижимая к себе, не выпуская руку. Словно боялся, что я растворюсь.

«Это был мой выбор. И свой долг я исполню до конца», — твердила я ноющей душе.

Кроме меня наигранно улыбающийся, явно нерад был случившемуся лишь Стефан. Все время, прошедшее с церемонии он хмурой тенью стоял за моей спиной, не проронив ни звука.

Один из моих учителей, как-то заметил: Что каждый счастлив по — своему. Для одних — счастье — это когда семья рядом, для других — если в доме есть хоть кусок хлеба, третьи — рады лишь несметным богатствам. Но все поистине счастливые существа одинаковы лишь в одном, они счастливы везде… В жалкой лачуге и во дворце, в богатстве и нищенстве… Вот и я, смотря словно издали на торжества по случаю собственной свадьбы, молила лишь обо дном, чтобы рано или поздно в моей жизни стало все понятно. Все встало на свои законные места. Чтобы я, наконец, поняла, зачем это было нужно, не только из-за того, что это было правильно…

Ночь и тишина… Ленивое мерцание маленьких магических светильников вдоль опустевшего коридора. Дерек уверенно нес меня на руках, в только ему ведомое место. А я полностью опустошенная за день, неделю, месяц… безвольной куклой поникла на заботливых руках.

— Бах, бах, — гулом раздавалось в тишине коридоров и галерей.

— Бах, бах, — от громкого шума, буквально раскалывалась голова.

Вот только, что это? Звук от твердых шагов Дерека или трепет моего сердца?

Наконец быстрый забег короля Залирии, закончился около большой резной двери. Незаметный пас рукой и Дерек уверенно вносит меня через порог теперь нашей общей спальни. Первое, что меня поразило, помещение не было оформлено в традиционном Залирийском стиле. Не было ни светлых красок, ни излюбленной позолоты, ни шелка. Небольшая, но очень уютна комнатка: огромный камин, деревянная мебель, обилие стекла и меха. Мне казалось, что я здесь уже когда-то была.

«Бред», — закономерно заключил внутренний голос.

Дерек заботливо поставил меня на ноги, давая возможность в полной мере привыкнуть к окружающему пространству.

Неожиданно ко мне пришло понимание, интерьер практически полностью повторял любимую гостиную в моем поместье в пригороде Лиреи. Дерек всего несколько раз, побывав в ней, смог с точностью, воспроизвести мой любимый стиль.

— Не могу поверить, — растерянно озираясь, проговорила я.

— Боялся, что к твоему возвращению не успеют.

— Дерек, — я не могла подобрать слов, чтобы описать свои эмоции. — Спасибо. Это много значит для меня.

Дерек медленно подошел ко мне и положил свои руки мне на плечи. Казалось только сейчас он, наконец, успокоился. Наконец поверил в реальность происходящего.

— Милолика, спасибо тебе за все, — нежно проговорил правитель Лиреи. — За радость и счастье, что ты мне подарила. За надежду, что когда-нибудь я займу хоть маленький клочок в твоем сердце.

Король приблизился, вновь заключая меня в нежные теплые объятья. Поцелуй ласковый, но не настойчивый. Неожиданно крепкие руки отпустили. Дерек сделал шаг назад, с теплой бархатистостью взирая на меня.

— Отдыхай моя родная.

Наверное, чтобы не передумать, Дерек быстро развернулся и уже сделал несколько уверенных шагов к двери.

— Пожалуйста, не уходи, — я мертвой хваткой вцепилась в легкую рубашку короля.

По-видимому, в глазах моих отразился ужас, первородный страх. Я не хотела оставаться одна. Я боялась остаться одной…

— Дерек…

Порывистый шепот вырвался у меня, не произвольно похожий на смирную мольбу.

Дерек вдруг дернулся все телом, сильнее прижимая меня к себе, и принялся осыпать поцелуями. А я не сопротивлялась. Напротив, я стала вдруг податливой, горячо отвечая на его ласки. Ведь нельзя было остаться холодной рядом с ним…

«Главное не медлить. Все должно решиться здесь и сейчас» — мысленно твердила я сама себе. Вновь и вновь пытаясь унять ноющее сердце твердящее, что происходящее — это не правильно.

Дерек неведомым мне способом заставлял мое тело дрожать, чувства с каждой секундой распалялись все больше… Его прикосновение, словно касание небес были похожи на нежный летний ветер, в палящий зной. Поцелуи, прикосновения, ласки слились в один комок непреодолимого желания.

— Милолика давай остановимся, — прохрипел мне на ухо правитель Залирии. — Я не хочу, чтобы ты потом жалела…

— Не буду, — уверенно проговорила я, притягивая к себе нежные губы.

В один миг чувства смешались, невозможно было понять — горячо или холодно, все тело словно забилось в крупной дрожью.

— Родная моя. Родная, нежная, любимая, — шептал Дерек, осыпая мою шею поцелуями. — Девочка моя…

Казалось, правителю Залирии нужна была лишь близость, просто возможность наслаждаться тем, что я рядом… Запахом моих волос, мягкостью кожи… Я чувствовала, как напряглось его тело, как начала бить мелкая дрожь. Дерек гладил меня по голове, пропускал маленькие пряди сквозь свои пальцы. Мгновение и рука скользнула под них, к голой шеи, к обнаженной спине. Моя голова инстинктивно, откинулась назад, подставляя под ласковые губы шею. Если вначале поцелуи был нежными, трепетными, то с каждой прошедшей секундой становилось все жарче. Тело требовало продолжения ласк. Спина выгнулась, во всем теле образовалась невесомость, ноги начали подкашиваться. Я не боялась упасть, зная, что меня обязательно удержат.

— Лика, — прошептал мое имя Дерек, отстраняясь. В глазах его был туман. — Я прошу тебя, подумай хорошо. Еще немного и остановиться я не смогу.

В словах было столько внимательности, заботы, что я невольно таяла. Я понимала, как сейчас было тяжело Дереку, с каким трудом он себя перебарывал. И я решилась… Неуловимое движение пальцами и сложная шнуровка за спиной в один миг развязывается. Тяжелое платье спадает к моим ногам. А я стою посреди комнаты в одной полупрозрачной нижней рубашке…

Гортанный рык. И Дерек схватив меня на руки, быстро понес к кровати. Больше не было слов. А зачем?

Меня положили на белоснежные простыни, аккуратно, как самую драгоценную ношу. Лишь на мгновение король разжал объятья, чтобы еще раз, словно до сих пор не веря взглянуть на меня. А затем рубашка уверенно полетела в угол и Дерек, остался в одних штанах.

«Я смогу. Я научусь любить» — смотря теперь на своего мужа, уговаривала я себя.

И снова поцелуи, теплые, нежные объятья. Дерек продолжил жадно целовать шею, с каждым разом спускаясь чуточку ниже, все ближе к глубокому вырезу рубашки. Я уже не думала, что в любой момент смогу это прекратить. Зачем? Не потому, что мое мнение изменилось, и за секунду я забыла о прошлом. А потому… Потому, что не могла больше думать. Сегодня все должно быть иначе. Я содрогалась от каждого поцелуя, от каждого нежного прикосновения.

Словно из далека я услышала тихий, но настойчивый стук в дверь. Дерек даже не шелохнулся, продолжая ласкать мои плечи. Через несколько секунд стук повторился. Король сделал, едва уловимое небольшое движение рукой и вновь настала тишина. Но это было лишь на мгновение.

Неожиданно Дерек замер. По немного отстраненному, взгляду было понятно, что он получает сообщение по телепатической связи. Миг ожидания. И Дерек с глубоким вздохом, утыкается лицом в мо волосы, крепко прижимая к себе.

«Не поняла. И, что это сейчас было?» — мелькнула странная мысль.

— Лика, нежная моя, мне нужно уйти, — хриплым голосом сообщил мне король Залирии. — Но лишь на мгновение…

В этот момент мне показалось, что я брежу. Тело словно окаменело, а сердце в очередной раз просто перестало биться. Дерек, медленно, начал разжимать, объятия.

«Это не шутка. Он, правда, собирается уйти», — кажется, разум отказывался понимать очевидное.

— Любимая, поверь, всего лишь секунда.

«Нет. Только не снова», — казалось истерика накатит немедленно.

Но вместо того, чтобы остановить, потребовать объяснения, я молчала. В полной тишине смотря как Дерек, быстро накидывает на себя рубашку, легко целует меня в губы и молниеносно исчезает за дверью.

— Я сошла с ума, — растерянно проговорила я пустому пространству.

Интересно, что со мной не так? Если второй муж убегает с семейного ложа в разгар первой брачной ночи.

— Ну, не к любовнице он побежал? — уже совершенно не стесняясь, проговорила я сама себе вслух. — Тогда к кому?

Наверное, стоило, дождаться Дерека и потребовать объяснений. Что это был за стук? Почему нельзя было отложить все дела до утра? Но моя явно неадекватная, крайне расстроенная во всех отношениях натура не могла сидеть на месте. Уверенно я спрыгнула с кровати. Быстро подходя к потайному шкафу. Как я и ожидала, потайная гардеробная была заполнена подходящими мне вещами. Быстро натянув первые попавшиеся легкие штаны и рубаху, поспешила вслед за неуловимым мужем…

И вновь одинокие ночные коридоры. Снова тусклый свет магических светлячков причудливо играет на хрустале и позолоте.

Я не слишком хорошо ориентировалась в замке. Тем более Дерек решил не занимать крыло, принадлежащее раньше королевской чете. Он принял решение основать свое, полностью переделав северный корпус дворца.

Тихо словно крадучись, я преодолевала многочисленные коридоры, галереи, лестницы. Переход напрямую к месту, где был Дерек, в моем нынешнем еще не окрепшем магическом состоянии был рискован. Во-первых, резерв был практически на нуле, во — вторых мало ли какой защиты здесь по натыкали, отражение может сильно преломить нужную мне траекторию. Поэтому я по старинке, ориентируясь на инициализированною связь шла все ближе к своей цели.

«Одумайся. Оно тебе надо?» — не унимался внутренний голос, рисуя картинки одна ярче другой.

«Иди лучше поспи» — дал дельный совет разум.

Но когда я слушала свои внутренние чувства? Когда поступала так, как советовала интуиция?

Тем временем внутреннее чутье вывело меня на нижний этаж замка. Как не странно живой охраны казалось, совершенно не было в крыле. Лишь мощные магические щиты. Вот один такой наложенный на закрытую дверь меня и остановил. По всем моим ощущением выходило, что за вставшей передо мной преградой находиться сейчас мой муж. Попыталась прочесть простенькое заклинание «шпионажа», но кроме того, что в комнате находиться два живых существа, ничего нельзя было понять.

«Вспоминаем навыки мастера артефактов», — разминая пальцы, потянулась я к охранным нитям.

Несколько минут ушло у меня на взлом. Защита не поддалась, я лишь получила небольшую брешь, но и того было достаточно…

— … наступать нужно немедленно, — твердо требовал голос, по другою сторону двери.

Я выдохнула. Значит Дерек убежал от меня не к любовнице, а к мужчине.

«Замечательно!» — внутренняя самооценка грустно усмехнулась.

— Я считаю, это крайне поспешным решением, — в свою очередь отозвался Дерек.

— Твои утехи совершенно не вяжутся с планом, — продолжил гнуть свою линию, до боли знакомый голос. — Сейчас Маркус наиболее уязвим. По моим данным император находиться очень далеко и навряд ли вернется в ближайшие сутки.

«Беспринципная скотина», — мысленно выругалась, я четко понимая к кому обращаюсь.

За дверью с моим новоиспеченным мужем, строил козни против империи правитель Адвоха, Александр Корвинский.

— Ты представляешь, какие будут жертвы? — отозвался сбежавший муженек.

«Конечно, представляет. Но разве его это остановит?», — продолжила я мысленно участвовать в беседе, пытаясь сообразить, что совсем услышанным делать.

— Милолика плохо на тебя влияет, — усмехнулся демон. — Откуда это великодушие?

— Это уже тебя не касается, — по голосу было слышно, что беседа начала выводить Дерека из себя.

— У нас появился уникальный шанс. Восемьдесят процентов Глав демонических кланов на моей стороне. Немного усилий и государственный переворот совершиться уже в эти сутки.

«Я тебе еще это припомню Алекс. Плохо же ты меня знаешь», — думала я, пытаясь разработать действительно дельный план.

— Что будет с Маркусом, когда он вернется? — неожиданно спросил Дерек.

«Неужели совесть взыграла?», — усмехнулась я над вопросом муженька.

— Я бы советовал ограничить тебе общение с демоницей, — пренебрежительно произнес Корвинский. — Благородность нынче не в почете. А Маркус убить его будет сложно, но в каком он сейчас состоянии вполне возможно пленить навечно…

«И не надейся», — прикидывая дальнейшие действия, пообещала я.

— Я согласен, — твердо заключил Дерек. — Дай мне пару минут.

Даже сквозь дверь чувствовалось, как демон усмехнулся. Вот бы сейчас стереть его самодовольную улыбку…

— Не думаю, что успеешь насладиться законной ночью, — съязвил правитель Адвоха.

Дальше слушать не было сил. Порвать охранные заклинания мне сейчас было не под силу. Слишком много стихийной магии, особенно воздушной… Но призвать один подаренный артефакт я была способна. Закрыла глаза, сконцентрировалась, и ладонь обожгло холодом. Еще секунда и в моей руке появились маленькие золотые крылышки.

«Стоит лишь активировать, сведя крылья вместе, и через момент портал перебросит тебя ко мне, где бы я, ни находился», — смотря на переливающийся артефакт переноса, вспомнила я слова Алекса.

«Ну, держись демон лжи и порока. Я тебе сейчас твои клыки то обломаю», — кровожадно подумала я, запуская портал перемещения.

Секунда и мир словно потускнел. Черная вспышка. И я стою посреди небольшой комнатки. Немая сцена. А я наслаждаясь эффектом внезапности, постаралась разглядеть получше предстоящее поле боя.

— Спасибо большое замечательная и очень полезная, как оказалось штучка, — золотые крылышки полетели прямиком в грудь демона.

Дерек быстро вскочил со своего места, огромный стул за его спиной упал.

— Милолика?

— Решила посмотреть, чем мой муженек занимается, — угрожающе скрещивая руки на груди, все своим видом демонстрируя, что никуда не собираюсь уходить, проговорила я. — Не против?

Я была зла. Нет… Я была в бешенстве. Довольный смешок, предсказуемо послышался за моей спиной. Резко поворачиваюсь и натыкаюсь на наглые глаза Корвинского, ехидная улыбка блистала на бесстыдном лице.

— Сними морок тебе не идет.

— Вот скажи: чем я себя выдал? — спокойно поинтересовался демон.

Тем временем, привычный образ начал таить, и через секунду на месте Александра Корвинского появился Алекс Ковальский.

— Боевая ипостась, — коротко ответила я.

Действительно о столь незначительном факте, что я видела в гневе и Корвинского и Ковальского демон явно не учел. Конечно, еще сотни различных факторов полностью убедили меня в своей правоте.

— Лика, что это все значит? — прорычал пришедший в себя Дерек.

«Совсем не время для ревностных истерик», — смотря на мужа, подумала я.

Король Залирии, явно чувствуя, в каком я состоянии нахожусь, попытался приблизиться. Я сделала шаг в сторону, не позволяя королю подойти. Не сейчас.

— Забавно Дерек, — грустно произнесла я. — Вот с этим же вопросом я пришла сюда.

— Я являюсь свидетелем первого семейного скандала? — не смог смолчать демон, явно наслаждаясь сценой.

Дерек словно не замечал обнаглевшего демона. А, что злило больше всего он явно отрицал всю паршивость сложившийся ситуации.

— Милолика, прошу, отправляйся в нашу комнату, — нежно попросил Дерек. — Я через несколько минут вернусь.

«Ага, уже бегу», — отозвался внутренний голос.

Улыбка демона, наблюдающего за семейной разборкой, стала запредельной.

— Нет Дерек, Лика уже на вряд ли вернется в семейное ложе, — спокойно озвучил демон мои мысли. — Да и ваши дальнейшие отношения теперь под большим вопросом? Правда, Ангел?

Я молчала, крепко сжав кулаки, пытаясь обуздать рвущуюся на свободу силу. Еще не время. Дерек же предпочел не отвечать правителю Адвоха. Быстро подошел ко мне и попытался взять за руку. Но теперь все тело противилось близости. Не контролируя себя, я резко отдернула руку и отошла еще на несколько шагов.

— Лика!? — в голосе Дерека была растерянность и боль…

Кажется, только одном у существу сейчас было действительно хорошо.

— Ангел, ты так предсказуема, — Алексу осталось лишь захлопать в ладоши от радости.

— Не дерзи, — прошипела я. — Алекс позволь так же задать тебе вопрос: от, куда ты узнал?

И в этот момент ко мне пришло понимание… Алекс все подготовил заранее. Дождался, пока я покину Танос, разорву связь с Маркусом. Тем самым не преднамеренно ослаблю империю. Ну и конечно с Дереком, эгоистичный демон не собирался меня делить. Зная, как сыграть на моих чувствах, чтобы я сама отказалась от короля Залирии.

— У Катерины порой очень длинный язычок, — не стал скрывать своих источников демон.

Яркая вспышка заставила нас с Алексом, оторваться от нашего «дружелюбного» диалога и переключить свое внимание на резко замолкшего Дерека.

Теперь перед нами стоял воплощенный Аватар. От самых кончиков пальцев Дерека бежала электрическая волна. Теперь по всему телу витиеватым узором яркие синие вены. Глаза заполнили грозовые тучи. А небрежный костюм, сменили белоснежные одежды, на голове сиял золотой венец.

— А теперь позвольте мне, поинтересоваться у вас двоих, — грозно изрек Аватар. — Что здесь происходит?

Алекс кажется зрелищем особо не впечатлялся, беспечно отошел в сторону и сел на широкий подоконник. Я опустилась на кресло и прикрыла глаза, понимая, что спорить бесполезно. По некоторым тактическим соображениям мне было необходимо потянуть время.

План мой был прост: с аккумулировать достаточно сил и отправить сообщение Маркусу об опасности. А потом, можно будет разобраться с этими двумя заговорщиками.

— Восстановление справедливости, — решил все же Алекс ответить на вопрос. — История началась достаточно давно…

— Избавь нас от за унылых исторических сводок, — перебила я явно вдохновленного вопросом демона.

— Ну, что ты Ангел, — мило улыбнулось мне демоническое чудовище. — Думаю королю важно узнать, как он одним не обдуманным действием потерял тебя навсегда…

Дерек прорычал, но ничего не предпринял. По-видимому, действительно решил узнать, версию демона.

«Ну и пусть. Терять мне нечего», — обреченно заключила я.

— Жила себе в далеком замке юная княжна, и в один из балов встретила она своего суженного назначенного ей самой Судьбой…

— Маркус? — невольно выдохнул Дерек.

— Нет, — жестко отозвался Алекс. — В нашей истории он отрицательный персонаж.

— Так вот, — Корвинский решил продолжать фарс. — Встретились два существа, предназначенные друг другу Судьбой. Созданные друг для друга. Две половинки единого. Демон сразу понял, что юное создание его единственная. Именно ее он искал всю жизнь. Именно для нее билось его сердце. Как, только увидел прелестную демоницу душа его вновь ожила, мечтая лишь о ней, — произнося каждое слово, Алекс неотрывно смотрел на меня. — И произнес он клятву единства, соединив судьбы. Девушка поддалась порыву. Ее душа запела в унисон… Но в их жизнь вмешался…

— Давай опустим лирику, — не выдержала я, перебив демона. — Дерек, познакомься это Алекс Ковальский, Глава демонического рода и самолюбивая скотина, которая мнит себя единственным в моей судьбе.

Скотина, радостно заулыбался. Дерек побледнел, его лицо практически слилось с белоснежным одеянием.

— Милая я и есть единственный, — Алекс не упустил случая потвердеть свою значимость. — И твой очередной провальный брак этому живое подтверждение.

Нужно отдать должное Дереку, он быстро справился с последствиями шока. И теперь крайне подозрительно смотрел то на меня, то на правителя Адвоха.

— Я не пойму, что я сделал не так? — задал главный вопрос вечера Аватар.

— Додумался связаться с ним… — быстро проговорила я, кивая в сторону демона.

— Милая, а ты права. Не стоило тебе Дерек вставать между мной и Ликой. А если ты конкретно про эту ночь, то я отвечу на твой вопрос, — с явным удовольствием отозвался Алекс. — Маркус, так же как ты, в первую брачную ночь оставил Милолику одну. И затем она его застукала в очень неприглядном свете…

Намек был предельно понятен. Дереку не составило труда сопоставить все известные обо мне факты, чтобы частично разобраться в перипетиях моей прошлой жизни.

— Лика, ну я же тебе не изменял! — логично отозвался король Залирии.

— А это не важно, — Алекс вновь решил за меня ответить. — Я так думаю, наша маленькая демоница немного подслушала наш весьма занимательный разговор. И сделала соответствующие выводы. А у Лики, очень тонкая душевная организация и она не прощает измены, в каком бы виде она не происходила.

— Долго думал, как все обставить с лучшей для тебя стороны? — спокойно спросила я.

— Если честно не очень. Милая ты предсказуема.

Теперь и до Аватара дошла вся отвратительность ситуации. Дерека просто использовали. Подставили и пустили в расход…

Неожиданно в воздухе запахло озоном. Издалека, послышались мощные удары грома. А в глазах Дерека заблестели молнии.

— Я тебя убью… — прорычал Аватар.

Прежде чем я успела подскочить, к явно обезумевшему Дереку, он успел нанести удар по демону. В один миг комната наполнилась едким дымом. Я посмотрела в сторону, где стоял Алекс и опешила. С демоном ничего не случилось… Более того он торжествующе улыбался. Кажется, не только я одна была поражена…

— Боюсь не выйдет, — довольно заключил правитель Адвоха.

— Дерек, только не это?! — умоляюще произнесла я, смотря в глаза Аватара. — Пожалуйста, скажи, что ты ничего не подписывал…

Дерек промолчал. Неотрывно следя, теперь уже за своим злейшим врагом.

— Подписывал Милолика, — вновь за всех ответил демон. — Свою часть сделки я выполнил. Ты вернулась в Залирию. Мне необходима поддержка для завоевания империи. И пока Дерек не сделает все от него зависящее, он связан клятвой…

— Но это не твоя заслуга. Я по собственной воле вернулась в Лирею.

— А не важно, — коротко произнес демон. — Факт есть, контракт тоже…

— Алекс ты обезумел, — вынесла я не утешительный вердикт. — Разве ты до сих пор думаешь, что я буду с тобой после всего случившегося?

— Будешь малыш, — грустно произнес Алекс. — Я единственный кто тебя не обманывал… Плел интриги, подставлял других, но тебя, не предавал, — не сводя печального взгляда, продолжил демон. — Стоило лишь задать вопрос, ты получала честный ответ. Я всегда был рядом. Я всегда буду рядом…

Я смотрела и не могла понять. Алекс действительно верил в то, что говорит? Он и, правда, был уверен в том, что я смогу быть с ним вместе… Смогу полюбить. И мне стало его жалко. Так искренне обманываться невыносимо больно.

Теперь четко понимая, в какой куче дер… я увязла. Мне не оставалось ничего как состроить подавленную, обиженную личность. Сесть за кресло и закрыть глаза, чтобы хоть минуту никого не видеть. Все манипуляции, проделанные мной, несли четкую цель не только душевно восстановиться, но и передать сообщение Маркусу. Пусть наш семейный союз больше не действителен, но душевная связь не пропала. Маркус не оборвал нить связывающею наши жизни.

Через мгновение, сообщение было передано. Теперь не было смысла оставаться в этом абсурдном бардаке. В комнате продолжало царить молчание. Алекс бесцельно решил смотреть в окна. А Дерек, явно пытался взглядом прожечь дырку то во мне, то в Алексе.

— Дерек о случившимся мы еще поговорим, — уверенно вставая с кресла, проговорила я.

Король Залирии дернулся как от удара. В его взгляде читалось сожаление.

— Алекс, а о том, что я о тебе думаю, вообще вслух в приличном обществе не говорят. И больше выходки твои сумасбродные, я терпеть, не намеренна…

Ковальский нахмурился, оторвавшись от созерцания ночного пейзажа. Пока демон не успел опомниться. Я быстро призвала подарок Судьбы, на пороге смерти врученный мне драконом. Тонкая золотая спица блеснула в моих руках. Алекс все больше мрачнел, не понимая, что будет дальше. Но демона провести трудно, краем глаза я уже заметила, что Алекс готовит блокирующее заклинание. Но я оказалась быстрее. Резкое движение и алая нить, связывающая меня с демоном, оборвалась. Резкая боль заставила меня опуститься на колени. Глаза заполнились невольными слезами. Я не заметила, как Дерек молниеносно устремился ко мне, накрывая своим телом. Пытаясь понять, откуда был удар.

— Как? — обреченно стоя на коленях, прохрипел Алекс, разглядывая порванную нить. — Это не возможно.

— Поверь, так будет лучше, — твердо проговорила я демону.

А дальше, у меня не было ни сил, не желания отвечать на бесконечные вопросы. Убеждать. Выслушивать. Я просто хотела побыть одна.

«На сегодня с меня достаточно» — жестко заключила я.

Быстро собрав остатки магического резерва, надеясь на растерянность Алекса и Дерека, я построила переход. Секунда и арка портала поглотила меня, унося прочь из замка…

Вспышка и я почувствовала, как тело буквально рухнула на прохладную землю. О том, куда выведет портал, я имела смутные представления. Единственная надежда была на то, что сил хватило лишь до пригорода Лиреи.

«Интересно куда, это меня нелегкая занесла?» — подумала я, путаясь свыкнуться с царившей вокруг чернотой.

По мере того как глаза начали различать детали окружающего пространства, пришло и понимание, что нахожусь в своем собственном саду. Портал перенес в мое поместье недалеко от столицы. Я хорошо знала и витиеватые аллеи, и огромные фруктовые деревья.

Но радовалась я по традиции не долго…

«Нужно уходить. Еще немного и здесь будет Дерек и скорей всего не один», — не успела подумать я, как, что — то тяжелое обрушилось на мой затылок, погружая в бездонную темноту…