Княгиня Ольга. Книга 1. Золотая цепь

Глава 1.

Ранним летним солнечным утром, Борич – молодой юноша шестнадцати лет – молча седлал коня. Отец хмуро сидел на крыльце. Мать стояла рядом с сыном, тихо вытирая слезы. Под его ногами толклись братишки и сестренки.

– Все-таки решил, – сурово произнес глава семейства.

– Да, отец, – ответил юноша. – Хочу мир посмотреть, Киев. На заморские страны взглянуть.

Он замолчал, мать всхлипнула.

– Написал я тут сотнику Свеню, – сказал отец. – Вместе на хазар пацанами ходили. Найдешь его в Киеве, передашь. – Он положил на крыльцо берестяной свиток. – Если меня не забыл, поможет на первых порах.

Юноша хотел было отказаться – сам, мол, справлюсь – но неудобно было обижать родителей, взял свиток, аккуратно замотал тряпицей, бережно положил в походную сумку.

– Спасибо, отец, – степенно поклонился он.

Глава семейства, продолжая сидеть, хмуро кивнул.

– На словах передать что? – спросил Борич.

Отец покачал головой – нет, не надо.

Сын в который раз проверил подпругу, все ли взял с собой, ничего ли не забыл – что-то удерживало его дома. Грустно было расставаться.

– Ну вот, – наконец решительно произнес он пересохшими губами. – Поехал я.

Он повернулся, поклонился родителям.

Подошел отец, держа свой меч в руке (мечи стоили дорого). Протянул.

– Держи сынок.

Мать с отцом обняли по очереди сына. Братишки и сестренки, толком еще не осознавая всего происходящего, крутились подле.

Борич попрощался и с ними.

Переночевав в небольшой деревеньке у добрых людей с рассветом Борич подьехал к большим киевским воротам, возле которых столпилось много народа – конного, пешего, на телегах, и которые только-только распахивала стража. Киев встретил юношу большим шумом и толчеею. Слегка растерявшись в таком огромном городе, но держа себя в руках и стараясь быть солиднее, чем на самом деле, Борич направил своего коня прямо в центр – к виднеющимся вдали высоким теремам.

– Эй, куда прешь? Ослеп что ли? – вдруг окликнули его.

Не зная, как ответить – хвататься за свой меч или промолчать – юноша отъехал в сторону не сказав ни слова.

Вскоре он выбрался на просторную рыночную площадь, но побоялся ее пересечь – уж больно тесно было на ней. И Борич направился в объезд, но быстро попал на узкие тесные улочки, с которых к тому же не видно было привлекших его внимание хором, и юноша откровенно растерялся.

– Эй, земляк, – окликнул он хлопца, без дела стоявшего у широких ворот. – Где мне найти сотника Свеня? Не подскажешь?

Хлопец насмешливо осмотрел Борича, покачал, ухмыляясь, вихрастой головой.

– Нет, не подскажу, – нагло ответил он, демонстративно продолжая щелкать семечки.

Борич не стал учить его уму-разуму – младшие со старшими не так должны разговаривать. Но это все-таки Киев, большой город. Возможно, здесь все совсем по-другому.

Он поехал дальше, высматривая одиноких, никуда не спешащих, стариков. Юноша решил, что они и больше знают, да и поумнее будут разных там мальков. Вскоре увидел одного, мирно дремавшего у калитки на завалинке.

Остановился.

– Добрый день, отец, – вежливо поздоровался юноша. – Окажи любезность, подскажи, как мне найти сотника Свеня?

Старец раскрыл глаза, поднял голову, внимательно осмотрел Борича, потом вяло показал рукой.

– Вон, видишь желтую крышу? Это княжеский двор. Там его и найдешь.

– Спасибо отец, – поклонился Борич.

Изрядно поплутав по улочкам, он наконец добрался до указанных (в пять этажей) хором. Неуверенно въехал в настежь распахнутые ворота (в те времена их запирали только на ночь). К юноше тотчас подскочил какой-то холоп, закричал грозно.

– Куда прешь, деревня?! Заблудился?! Повертай, повертай отсюда!

Борич растерялся от такого наскока. Сильно смутился, заметив, что суетившиеся поблизости дворовые и дружинники откровенно посмеиваются над ним.

– Мне нужен сотник Свень, – неуверенно произнес он.

– Сотник ему нужен, видите ли! – кипятился холоп. – А оглобли не хочешь, деревня?

И тут Борич разозлился. Соскочив с коня, он решительно вырвал уздечку из рук холопа и с правой руки резко, со всей злости, дал ему в ухо. Холоп упал. Смеявшиеся все это время дружинники, заинтересовавшись, подошли поближе. Но не вмешивались, и только принялись подзадоривать холопа, к тому же довольно дюжего на вид молодца.

– Ну ка, дай ему, Свирко!

– Проучи деревню!

– Не посрами Киев-град!

Холоп неторопливо поднялся. Поигрывая желваками, прищурившись, словно разбойник, медленно направился к Боричу.

Юноша тут же встал в боевую стойку кулачного бойца – он был не последним у себя в деревне. Видя, что холоп идет открыто и, скорее всего, не имеет понятия о правилах и приемах кулачного боя, Борич быстро шагнул вперед с ложным замахом правой, а сам левой резко ударил холопа в глаз.

Тот упал на левое колено, хватаясь за лицо. Глаз тут же залило кровью, обильно сочащейся из разбитой брови. Борич настороженно посмотрел на дружинников, ожидая их нападения.

– Что тут происходит? – вдруг раздался громкий властный окрик. – Что за свалка на княжеском дворе?

Кто-то из дружинников тут же схватил Борича за руку.

– Вот, княжеских холопов обижает.

Подошедший – явно сотник – хмуро взглянул на юношу.

– Всыпьте ему плетей, – равнодушно приказал он.

Распаленный и злой Борич, не думая уже ни о чем – ни о службе, ни о походах – только бы спасти от поругания свою честь, быстро глянул по сторонам – конь далеко, не успеет добежать и схватить свой меч. И тогда он левой рукой выдернул у державшего его дружинника меч из ножен и, с силой оттолкнув воина (тот от неожиданности упал), сам прижался спиной к забору. Подняв меч он лихорадочно наблюдал за дружинниками, стараясь не пропустить ни одного их движения.

Воины опешили – ну и волчонок, зубки показывать!

Упавший вояка быстро поднялся, обиженно направившись к Боричу.

– Ты на кого, смерд, руку поднял? – только начал он, как перед его лицом сверкнул собственный клинок и на его лбу показалась легкая царапинка.

Дружинник отпрянул, почувствовав уверенность удара. Его товарищи тут же выхватили мечи.

– Ну, щенок, сейчас получишь, – зло процедил кто-то.

– Дайте мне меч! – кричал, отталкивая всех, оцарапанный. – Я его, гада!…

Борич собрался дорого продать свою жизнь. Не опозорю отца, – лихорадочно думал он. – Так просто меня не возьмете.

Но вдруг все как по команде притихли и, опустив мечи, склонили головы. Из-за спин здоровенных дружинников вышла невысокая худенькая девочка в богатом одеянии. Не обращая внимания на сотника, она властно посмотрела на Борича.

– Кто таков? – жестко спросила она.

– Из деревни Волчий лог я. Борич, сын Воислава, – тяжело дыша тот час ответил юноша, почувствовав власть в голосе девочки.

За ее спиной молодые девицы с любопытством поглядывали на юношу, и одна из них вдруг невольно задержала его внимание, да так, что он и про стычку забыл.

Властная девочка, заметив его взгляд, усмехнулась.

– Зачем здесь? – снова спросила она.

– Хотел поступить на княжескую службу, – честно признался он.

Воины недовольно загудели – иж, мол, чего захотел!

– Уж больно ты прыток, – произнесла девочка. – Пойдешь со мной.

И пошла дальше сквозь расступившихся воинов. Девицы, проходя, стрельнули на юношу глазами.

Борич посмотрел, как к девочке подвели коня, как ее почтительно подсадили. Направился было к своему коню, но в этот момент порезанный воин хмуро протянул руку и грубо вырвал свой меч. Борич не обратил внимания, спросил только.

– Кто это?

– Княгиня Ольга, деревня, – хмуро ответил тот.

– Меч был завоеван в честном бою, – услышали они спокойный голос молодой княгиня.

Поцарапанный, побелев, зло бросил меч на землю. Борич поднял его. Часть дружины зароптала, но под властным взглядом девочки притихла.

Княгиня, в сопровождении конных воинов, медленно направилась к широким воротам. За ней потянулись всадники и обоз из открытых и крытых телег и возков.

Борич давно уже приметил – у сопровождающих Ольгу воинов, которыми командовал воевода Асмуд, повязки на шеях и на шлемах были совсем других цветов, чем у воинов при дворе князя Игоря. Оседлав коня, он медленно, под недовольные взгляды игоревых дружинников, направился следом за Ольгой, держась на почтительном расстоянии. Но как только они выехали за ворота и выбрались на улицы Киева, его тут же отодвинули ольгины дружинники. И отодвигали его до тех пор, пока он не оказался с обозом, среди многочисленных телег, позади которых двигался небольшой отряд игоревой дружины. Поцарапанный, ехавший один из первых, многозначительно посмотрел на Борича.

Впрочем, думы юноши текли не о княгине, и не о ссоре с дружинниками князя Игоря, которая закрыла ему юношескую мечту. А думал он о ехавших впереди девушках. Хороши киевлянки, статны, величественны. Он вспомнил обжегший его взгляд – и глазасты… Потом юноша переключился на случившееся. Высекут, наверное, равнодушно подумал он. А если еще и штраф наложат, то домой не вернусь, пока сам не отработаю. Холопом куда угодно пойду, но деньги сам выплачу.

Борич снова вспомнил стычку и непроизвольно улыбнулся, оставшись довольным собой. Как я ему ловко в глаз заехал! Только ноги подлетели! – улыбнулся он. – И это – "деревня", а сам – растяпа. Вспомнив, как ловко нанес царапину на лбу – даже кость не задел, радостно засмеялся, неторопливо приматывая новый меч себе за спину.

Обоз медленно проехал чистыми киевскими улицами, аккуратно выложенными широкими досками. Киевский люд поворачивался и кланялся княгине. Некоторым она отвечала кивком. Проехали городские ворота, пересекли по мосту широкий ров, преодолели чистое пространство, специально расчищенное перед крепостными стенами, и углубились в лес. Борич слегка забеспокоился, притормаживая.

– Не отставай! – тут же поторопил его молодой воин.

Он неторопливо приблизился к юноше. Судя по расцветке – из дружины княгини.

Борич ускорил шаг своего коня. Некоторое время они молча ехали рядом.

– Видел я твои подвиги, – наконец произнес паренек. Он был постарше Борича на год, а то и два. – Ловко, ничего не скажешь. А, главное, смело, – парнишка весело рассмеялся. – Слуги княжеские совсем обнаглели, шпыняют людей и по-солиднее, а те терпят, молчат.

Борич взглянул на него.

– По что так? – тихо спросил он.

Юноша неопределенно пожал плечами.

– Тронул слугу князя – значит нанес оскорбление самому князю. А оскорбление князю дорого стоит. Иль ты так не считаешь? – повернулся он к Боричу.

Борич крепко задумался.

– Выходит, плохи мои дела? – полувопросительно произнес он.

– Ну, теперь-то все в твоих руках, – усмехнулся молодой воин.

Борич удивленно поднял глаза.

– Сумеешь понравиться княжне – выкрутишься, – объяснил юноша. – Да еще и жить припеваючи будешь.

Борич в сомнении пожал плечами. Юноша засмеялся.

– Врагов себе ты уже нажил предостаточно, так что держись смелее! – постарался подбодрить он. – И будь честен с княгиней. Не ври, не изворачивайся – она таких любит. И держись с достоинством, головы не опускай. Запомнил?

– Да, сложного ничего нет, – произнес Борич невесело. – А куда мы едем?

Юноша снова усмехнулся.

– В Вышеград – в личный замок княгини.

Борич прекрасно знал – все жены Игоря жили отдельно – в выделенных им землях, где князь время от времени их и навещал. О свадьбе князя Игоря с Ольгой он не слышал – значит сыграли совсем недавно, поэтому Игорь к Ольге приедет совсем нескоро.

– Кстати, я – Вадим, – паренек снял боевую перчатку и искренне протянул руку.

– Борич, – пожал юноша в ответ.

– Борис, что ли? – переспросил Вадим

– Родители меня Боричем кличут, – пробормотал он.

– Пусть будет так, – кивнул молодой воин, отъезжая к своим.

Задумавшись о своей дальнейшей судьбе он снова приотстал.

– Какой симпатичный! – вдруг засмеялись девушки с ближайшей крытой повозки.

Борич невольно посмотрел в ту сторону и вздрогнул. Та, что смеялась, выглядывая в открытое окно, была девица как девица, ничего особенного. А вот рядом с ней находилась та, что приметилась ему на княжеском дворе. Девушка странно улыбалась, молчала. Юноша отчего-то смутился и ехал под их острыми глазками словно на пытку. Наконец, не найдя что и сказать и хоть как-то поддержать разговор, он, решившись, придержал коня и отстал, пропуская повозку вперед. С Боричем тут же поравнялся порезанный.

– Думаешь – это все? – сквозь зубы процедил он, глядя куда-то поверх плеча юноши.

Борич промолчал.

– Ошибаешься, – снова процедил воин. – Такие оскорбления так просто не забываются.

Борич снова смолчал.

– Так что, паренек, – недобро улыбаясь произнес игорев дружинник, похлопав его по плечу. Борич передернулся, скидывая руку. Тот усмехнулся. – Лучше тебе по-тихому вернуть меч.

Борич отрицательно покачал головой.

– Ты даже не догадываешься, какие сложности себе создаешь, – снова промолвил порезанный, пристально глядя в глаза юноши. – Ладно, если ты настоящий мужик, приходи завтра с рассветом на Волчью опушку.

И неспешно удалился, чему-то посмеиваясь.

Через какое-то время к нему снова подъехал Вадим.

– Что Бздыня от тебя хотел? – поинтересовался он.

Борич пожал плечами.

– Звал?

Борич кивнул.

– Пойдешь?

– Да.

Вадим немного подумал разглядывая Борича.

– Один не ходи. Точно убьют, – промолвил он. – Так уж и быть, я с тобой пойду. Захвачу Молчуна. Чтобы все по-честному было. А то дружинники Игоря много себе позволять стали.