Кодекс дуэлянта. Книга 2

Глава 12

— Что⁈ — я едва успел взять себя в руки, чтобы не воскликнуть это во весь голос.

Иванов жестом показал мне успокоиться. Сказал:

— Я понимаю, что просьба моя весьма специфична. Но давайте будем откровенны друг с другом. Я знаю, что у каждого из родов есть исполнители — охранники, печатники, просто преданные члены семьи, кто готов выполнить любые поручения старших. Да, Кривощекин весьма специфичная фигура. У него крепкий род, сам тоже обладает огромной силой. Но это уже не мои проблемы. Вы хотите получить лицензию — выполните то, что я вас попросил. Нет одного, нет другого. Вы меня, я надеюсь, поняли?

— Но зачем вам нужна смерть Кривощекина? — я не мог этого не спросить, потому что, конечно же, не намеревался его убивать.

— Ну это уже мое дело, — раздраженно ответил Иванов. — Впрочем…

Он оценивающе глянул на меня.

— Скрывать мне от вас нечего. Думаю, вы вряд ли будете рассказывать о нашем разговоре — вы же не самоубийца?

— Не самоубийца, — эхом повторил я.

— Вот и я так думаю. К тому же вам едва ли поверят, если вы кому-то проболтаетесь. А причина моего пожелания проста — Кривощекин мешает мне.

— Мешает? В чем?

Иванов ответил не сразу. Было видно, что проблема была очень болезненна для него.

— В продвижении по карьерной лестнице, — наконец ответил он.

— Как это?

— Все знают, что я вот уже двадцать лет работаю на государственной службе в должности титулярного советника Горного Министерства. Должность почетная, даже для некоторых лакомая. Я тоже так считаю. Но я засиделся. Чувствую, что могу работать и выше. Есть и возможности, и связи. Например, был бы полезен в должности думного боярина первой категории при императорской администрации. Но Кривощекин…

— Он занимает эту должность, — закончил я за него.

— Верно, — кивнул Иванов. — И уходить никуда не собирается. Поэтому я хочу, чтобы ему помогли уйти. Вы понимаете, что я имею ввиду.

— А другие должности вас не интересуют? Чем так привлекательна именно эта?

— Это уже, Александр Константинович, не твое дело. Ты интересуешь как быстро получить лицензию на сбыт камней — я даю тебе варианты решения. И я не спрашиваю зачем тебе эта лицензия, если даже у тебя прииска нет. Вот и ты не спрашивать зачем мне эта должность.

Титулярный советник и в самом деле должность жирная. Через него проходят многие аристократы, все делятся, чтобы продвинуть свое дело вперед. Но Иванову видимо и этого мало, захотел прыгнуть выше.

— Я знаком с Кривощекиным, — осторожно произнес я. — Поэтому давайте я лучше для начала переговорю с ним? Думаю, мы сможем найти какие-то пути решения этой проблемы без таких радикальных способов.

— Каким это способом? — усмехнулся Иванов. — Что он, добровольно уйдет оттуда что ли?

— Мне нужно с ним поговорить. Должны быть какие-то другие пути решения этой проблемы. Может быть, вторая должность, или другие перспективы, вакансии. Но не убивать же его за то, что он работает на должности, которую вам охота в самом деле!

— Как знаешь, — пожал плечами Дитрих Павлович. — Мне без разницы. Если удастся решить разговорами — пожалуйста. Хотя, думаю, самый простой вариант — так это все же именно убрать Кривощекина. Даю тебе на все два дня. Решишь вопрос — выдам тебе лицензию. Нет — и лицензии не будет. Да и вообще ничего не будет.

— Что вы имеете ввиду?

Иванов наклонился ближе ко мне, прошептал:

— Ты же должен понимать, что с такой информацией, которую я тебе сейчас сказал ходить опасно. Я не хочу тебя как-то оскорбить или запятнать твою честь, но… — Иванов сделал многозначительную паузу, — но если дело не будет сделано, то ты будешь знать чуть больше, чем нужно. А я этого не хочу. И поэтому я решу вопрос иначе. Ну так что, по рукам?

— По рукам, — ответил я, понимая, что сильно рискую.

Ставки возросли. И назад дороги нет. Поэтому нужно как можно быстрей решить вопрос с Кривощекиным. Убивать его я конечно же не буду. Нужно встретиться с ним и попытаться понять совместно как это решить, попросить совета. Иначе не видать мне лицензии.

Иванов поклонился и направился в самую гущу толпы, где уже танцевали полонез.

Настроения у меня пропало. Радости от бала уже не было — она сгорела после разговора с Ивановым. Погруженный в думы, я решил немного проветриться и пошел во внутренний сад, к башне. Вход туда был закрыт специальными перегородками и столами, чтобы гости не шатались там. Я осторожно отодвинул одну из панелей и юркнул в образовавшийся проход.

В саду было тихо, техно, спокойно. Подходящее место, чтобы успокоиться и подумать.

Я прошел по знакомой уже тропинке, где совсем недавно мы принимали бой с Лисенком против незваных гостей. Подошел к башне. И вдруг приметил у входа желтый камень!

Мы договаривались с Босхом о том, что как только они соберут партию артефактов, то выставят этот камень как знак. Но так быстро⁈ А может быть, что-то случилось незапланированное?

Я подошел ближе, открыл дверь. И едва не закричал. Из густой темноты на меня взирали два желтых глаза.

— В хвост меня и в гриву! Вы чего пугаете так⁈ — возмутился владелец глаз.

— Босх, твою мать! — выдохнул я. — Это кто еще кого пугает⁈

Я немного успокоился.

— Я не хотел, — буркнул клех. — Просто дверь так внезапно открылась. Думал, бандиты какие. Повезло вам, мог же ведь и огреть молотом, в хвост его и в гриву!

— Тут камень возле двери появился…

— Верно, — кивнул клех. — Как и договаривались.

— Вы уже собрали артефакты?

— Ага, собрали ведерко, в хвост его и в гриву.

— Так быстро⁈ — не поверил я.

— Так я же говорю, что шахта у вас больно наваристая! После наших бедных земель тут просто рай! Мы только до второго уровня спустились, а уже полное ведро, в хвост его и в гриву! Одно удовольствие добывать. И копать глубоко не нужно, все на поверхности. Шпагин, ты бы нам вместо ведра чего больше бы дал — так мы и его наполним, и удобней будет, не будем так часто бегать туда-сюда. Вагонетку бы.

— Я что-нибудь придумаю, — ответил я, с трудом представляя, где достать вагонетку.

Еще более с трудом представлялось, что клехам получится наполнить эту самую вагонетку до краев.

— А где ведро? — спросил я, вглядываясь в темноту.

— Так вот же!

Босх закряхтел, поставил под самые ноги что-то тяжелое. Пришлось создать небольшой огненный конструкт, чтобы подсветить себе. И едва свет упал на ношу, как у меня изо рта невольно вырвался вздох удивления. Полное ведро черных крупных артефактов, маслянисто блестящих от отблесков огня! Каждый камень размером с кулак. Даже по самым скромным прикидкам стоимость содержимого ведра выходила заоблачной.

— Мы уж мелочь не брали, — словно бы оправдываясь произнес Босх. — Пущай растет. Только крупняк выбирали. Но если скажешь, то крошку соберем. Нам не сложно.

— Это просто… здорово! — только и смог вымолвить я. — А ваша доля?

— Мы уже взяли, — ответил клех. — Вот.

И показал горсть камней. Они были такого же размера, без обмана, все по-честному.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда добытые камни оставляйте здесь. Я чуть позже их заберу.

Вопрос с лицензией вновь заворошился внутри головы. Такой объем мне точно на черном рынке не продать.

— А у тебя там что, праздник? — спросил Босх, выглядывая из-за моего плеча.

— Бал, — ответил я.

— Зефирки есть?

— Икра только.

— Жабья?

— Нет, белужья.

Босх сморщил нос.

— Ладно, с зефиром что-нибудь придумаю чуть позже, — ответил я.

Клех оживился.

— А клубничный сможешь найти?

— Найду, — кивнул я. — Ладно, мне пора.

Я уже собирался уходить, как Босх остановил меня.

— Шпагин, еще один вопрос.

— Какой? — обернулся я.

— Ты про монстряков говорил. Чтобы мы их не убивали.

— Ну?

— Так мы принесли тебе подарочков! — Босх улыбнулся и отошел чуть в сторону. — Наколотили, словно зрелых груш с дерева!

И указал мне на дальнюю стену.

— Мать твою!.. — только и смог вымолвить я, пораженный увиденным.

Там виднелась гора тел. Шипастые, в панцирях, с клыками и когтями, хвостатые и крылатые, монстры были на любой вкус. Они лежали ровными рядками, сложенные пирамидкой. Пасти и лапы их были перевязанные крепкими веревками.

— Нравится? — спросил Босх, явно довольный произведенным эффектом.

— Впечатляет, — ответил я, немного придя в себя. — Сколько их тут?

— Мы специально не считали, но штук двадцать будет.

— Двадцать… — повторил эхом я.

И тут же принялся набирать номер телефона. Оставлять надолго монстров тут нельзя. Во-первых, в десяти метрах отсюда проходит бал, где собрались аристократы. Если чудовища вырвутся, то… даже представлять не охота что будет. Во-вторых, зная силу удара Босха, можно смело сказать — до утра не протянет и половина. Так что нужно как можно скорей монстряков передать одному человеку.

— Теодор Остерман слушает вас, — ответил знакомый голос в телефонной трубке.

— Добрый вечер, — сказал я. — Это Шпагин. Я не поздно? Не побеспокоил вас?

— Вам, Александр Константинович, можно звонить в любое время. Что-то случилось?

— Появились дела. Для вас.

— Дела? И какие же?

Я глянул на связанных монстров.

— Помните, я вам говорил про новых питомцев, которых нужно будет усмирить и создать из них верных цепных псов?

— Ну.

— Так вот, первая партия у меня.

— Это же… это просто превосходно! Я немедленно еду к вам!

— Только… Теодор, я прошу вас не пугаться. Питомцы весьма специфичные.

— Меня ничем не удивить! Какую машину брать для перевозки?

— Саму большую.

— Я буду у вас через полчаса!

— Теодор, постойте! Через полчаса не получится, у меня тут… — я глянул на танцующих людей. — В общем, пока не получится. Я могу вас попросить приехать в полночь? Понимаю, что это странно и может вам будет не совсем удобно…

— Я приеду! — перебил меня Теодор.

— Отлично! Договорились!

Я положил трубку. Настроение вновь поднялось. В принципе, все складывается пока так, как я и задумал. Осталось решить вопрос с Ивановым — и тогда все будет в полном шоколаде.

Я вновь двинул на бал.

Поместье Авдеевых, штаб-квартира инсекторов

— Ты любишь запах лаванды?

— Я… я не знаю…

— Странный ты какой-то.

— Странный⁈ Это я то странный⁈

В комнате Марка Авдеева был гость — несуразный паренек, взмыленный, злой.

— Я странный⁈ — повторил парень, явно намекая на обстановку в комнате Авдеева.

Но тот проигнорировал его выпад. Вместо этого спросил:

— Борис, скажи мне, зачем ты пошел к нему? Зачем ты пошел к своему братцу? К тому же совершенно один. Чего ты хотел этим добиться?

— Я хотел поговорить.

— Поговорить? Не наговорился за всю жизнь?

— Я хотел предупредить его, напугать.

— И что же? — усмехнулся Авдеев. — Напугал?

Борис не ответил. Ладони его сжались в злобе.

— Я же тебе говорил, чтобы ты самостоятельно ничего не предпринимал. Я сам скажу тебе все, что нужно делать.

— Я вам не слуга какой-то! — с жаром воскликнул Борис.

Марк Авдеев медленно поднялся с места и подошел к Борису. Лицо главы инсекторов начало изменяться. Из человеческого оно превращалось в жуткую маску чудовища. Нижняя челюсть разошлась, образуя жвалы, глаза затянуло черной маслянистой пленкой, они начали набухать и расти. Тело тоже претерпевало метаморфозы. Руки удлинились, на них появилось несколько дополнительных сочленений.

— Повтори… — прохрипел Авдеев, подойдя в упор к Борису. — Повтори, что ты только что сказал!

Гость попятился назад, но споткнулся, неуклюже растянулся на полу.

Авдеев засмеялся. Смех получился сиплый, словно через мешок с соломой прогнали воздух. Вместе с содроганиями тела хозяин вновь превращался в себя.

Борис, выпучив глаза, смотрел на это и не мог даже пошевелиться. И лишь когда холодный пот прокатился по лбу и попал в глаз, «оттаял».

— В следующий раз никаких инициатив, понял?

Борис кивнул.

Авдеев вновь сел на кресло.

— А что там наши шпионы, которых мы отправили в дом? Они выведали информацию откуда у Шпагина внезапно появились деньги?

— Нет, не выяснили, — совсем тихо ответил Борис.

— Почему? — Авдеев вопросительно глянул на парня.

Тот потупил взор.

— Где они? — с нажимом спросил он.

— Пропали, — совсем тихо произнес Борис.

— Как это — пропали? Что ты несешь⁈

В голосе Авдеева послышался гром. Борис вжал голову в шею, ему было неуютно здесь находиться, и он хотел как можно скорей уйти.

— Ты в своем уме⁈

— Я правда не знаю где они. Договоренность была простая — я рассказываю им о черном входе и удобных лазейках, чтобы проникнуть внутрь дома, а они пробираются туда и все выясняют. Но они пропали. Перестали выходить на связь.

На лице Марка Авдеева заиграли желваки. Он вновь поднялся, резко, нервно. Отошел в сторону, с трудом сдерживаясь, чтобы не разорвать гостя на куски. Потом, немного успокоившись, повернулся к аквариуму, где сидела жирная гусеница. Спросил:

— Иннокентий, что скажешь?

Гусеница вздрогнула, словно проснулась, зашевелилась. Подняла переднюю часть, гундосо ответила:

— Он их убил.

— Что⁈ — вновь закричал Авдеев. — Как это убил⁈ Это же шпионы из отряда Уста!

Гусеница вновь задрожала. Вокруг нее вдруг на короткое мгновение вспыхнул грязно-зеленый ореол, и Борис понял, что гусеница создает конструкты.

— Он использовал какие-то необычные магические заклятия, — прогундосила гусеница.

— Необычные? Иннокентий, когда ты так говоришь, то я знаю, что там действительно что-то необычное. Но позволь, Шпагин? Что там может быть необычного? Он не какой-то суперкрутой маг!

— Конструкты не из нашего мира, — ответила гусеница.

— Чтоб меня… — прошептал Авдеев. — Так значит он смог.

— Что смог? — спросил Борис.

— Открыть врата, — задумчиво ответил Авдеев.

— Какие врата? — непонимающе спросил Борис.

— Не важно, — отмахнулся от него как от надоедливой мухи хозяин.

Он принялся ходить из угла в угол, словно тигр в клетке, напряженно о чем-то думая.

— Иннокентий, ты теперь понимаешь? Понимаешь, что случилось с Искариотом? Понимаешь, куда он исчез? Шпагин смог открыть… Чтоб меня! Он и запер его в другом…

— О чем вы говорите? Я не понимаю! — возмущенно подал голос Борис. — Постойте, вы сказали Искариот? Я уже слышал это имя. У нас в семье ходила какая-то легенда, я не помню ее. Потрудитесь объяснить, о чем вы говорите!

— Заткнись! — рявкнул на него Авдеев так, что Борис тут же сник. — Иннокентий, ты ведь понимаешь?

— Курить, — произнесла гусеница.

Авдеева эта фраза разозлила, но он ничего не сказал. Раздраженно достал пачку сигарет, подкурил, бросил в аквариум.

Борис смотрел за всем молча, ничего не понимая. Но когда гусеница взяла сигарету и затянулась, то не смог сдержать удивления и раскрыл рот. Даже превращение Авдеева в монстра не произвело на него такого эффекта, как зеленая колбаса, курящая сигарету.

— Пора меня тактику, — хрипло произнесла гусеница, выпуская кольца дыма.

— Да, верно, — задумчиво ответил Авдеев. — Ты прав. Пора менять тактику.

— И какая же новая тактика у нас будет? — осторожно спросил Борис.

Авдеев повернулся к Борису, взглянул на него так, словно видел его впервые.

— Какой план? — еще тише повторил парень, не зная, что еще сказать.

— Прежде всего — больше не проявлять инициативу, Борис, — холодно произнес глава инсекторов. — Ты и так наделал слишком много ошибок. В следующий раз если в твою светлую головку придет какая-то мысль три раза подумай. Потом приди ко мне. И вновь подумай. А потом уже расскажи ее мне. И только когда я одобрю тебе твой план, о чем я сильно сомневаюсь, только тогда и действуй. Но лучше — я повторюсь, — вообще ничего не предпринимай сам.

Борис обижено прикусил губы.

— Пора наведаться к нашему приятелю, — произнес Авдеев, обращаясь к курящей гусенице. — Совершить дружественный визит. С более серьёзным составом.

Авдеев подошел к телефону, снял трубку. Сухо отдал распоряжение:

— Мастер Химари, возьмите тридцать, нет, сорок своих лучших бойцов. И отправьтесь в имение Шпагиных. Уничтожьте там все. Камня на камне не оставьте. Не троньте только одно строение — башню. Вы спрашиваете, что делать с людьми? Убейте их. Слышите? Убейте их всех.