Кодекс молчания

Бремя

«Если бы Силенс обратился к Волхвам за помощью, то услышал бы только отказ и слова о том, что именно его дети сумеют исправить ошибки родителей. Но то ли к счастью, то ли к горю, король Силенс не желал общаться со своим Кругом, полагаясь только на свои способности и на те силы, которые ему приносила королева Эверин Страстная.

Почему Круг всегда давал столь запутанные ответы на вопросы никто не знал. Может, суть Волхва состоит в том, чтобы не управлять историей, а запутывать человека, который идет по пути этой самой истории.

Но все это только пустые загадки. Король Силенс не контактировал с Кругом. Зато это делал я, и знал, что ошибки королевы Эверин и ее мужа исправят именно их дети. Только как они могли родиться, когда вокруг все горело, и в Дейстроу царил ад».

Из личного дневника советника королевы Хелла Беллса.

У меня перехватило дыхание. Бииблэк лежал, раскинув руки в разные стороны, голова его смотрела в потолок, он тяжело и прерывисто втягивал воздух, словно ему было трудно это делать. Капитан был похож на свинью, которую привели на убой. Разве что он не визжал и не вырывался, а смиренно ожидал того, что обычно и происходит со свиньей. Его темная кожа неприятно и грязно блестела в лунном свете, волосы рассыпались по лицу, некоторые пряди прилипли к влажному от пота лбу. Казалось, Бииблэк давно потерял себя и теперь не осознавал, что происходит вокруг него.

Возле стола под руками Бииблэка Круэл заботливо поставила две неглубокие медные чаши, не забыв смерить меня презрительным и полным торжества взглядом. Я могла ответить ей только чистой ненавистью и злобой.

Ноздри Силенса раздувались от волнения, он едва сдерживал свой гнев, и вновь хотел стать королем, а не заложником положения, в котором сейчас оказался. К сожалению, сейчас жизнь Бииблэка зависела от того, как поведет себя мой муж. Это можно было прочесть по выражению лица Монтэи, которая слегка облокотилась о стену и вежливо, но как-то слишком ядовито улыбалась. Что-то в ее облике напомнило мне Хелла, и я вздрогнула, невольно повернув голову в сторону бастарда. На мое удивление я его увидела. Что ж, значит это что-то вроде перемещения в пространстве, но не физически. Наподобие магии Динео. Похоже, все силы в моем мире были взаимосвязаны между собой, и одна магия продолжала или начинала другую. Хелл выглядел озабоченным и сосредоточенным, светлые брови сошлись на переносице, под кожей ходили желваки. Он инстинктивно держался подле меня, правая рука была сжата в кулак. В нем были задатки отличного телохранителя, может быть, я не зря приняла его клятву вассала.

-Чего ты хочешь взамен? – взял слово Силенс, определившись, что девушка говорить не собирается.

-Взамен? – искренне удивилась Монтэя. Король зарычал.

-Отдай мне Бииблэка, - процедил он сквозь зубы, едва сдержав грязное ругательство. Наверное, сказывалось истинно аристократическое воспитание. Во взгляде же явственно читалось желание придушить Монтэю на месте.

Правительница Красной страны высоко и звонко рассмеялась.

-Разве Волхвы торгуются? – продолжала она беседу в совершенно легком и удивленном тоне.- Не так ли, Хелл, сын Второго Волхва Сапсана, - надменно подчеркнула Монтэя происхождение советника.

Это не разозлило бастарда. Напротив, он даже как-то выпрямился, приосанился и стал выглядеть уверенным в том, что сейчас происходит. Похоже, слов Монтэи для уверенности ему было достаточно. Бииблэка нам не отдадут. Капитан умрет.

На лице Силенса мелькнула тень сомнения, потом он обратил свой взор на бастарда. В глазах читалось недоверие. И разочарование. Последнее чувство меня поразило.

-Ты – Волхв? – тихо, едва различимо спросил король, будто это далось ему с огромным трудом.

-Мой король… - затуманено начал бастард, отворачиваясь от Монтэи.

-Я считал, ты помогал с помощью Королевской магии, - перебил Ленс. Его серебристые глаза устремили свой взгляд на меня. Он не нашел удивления в моих чертах, и муж потемнел, стал грознее и злее. Что-то щелкнуло в нем.

Удовлетворенный смешок Правительницы заставил меня передернуться.

-Странно осознавать то, что у твоих ног вертелся Волхв, знающий все о твоем враге. Потому что он сам твой враг, - сладко пропела Монтэя, проводя длинными тонкими пальцами по пепельным волосам.

Низкий утробный звук исходил от Хелла. Это было так похоже на Алди, что в первое мгновение я даже испугалась, отчетливо помня свой обмен телами с волком. Что если и бастард подвергся этой магии?

-Я не враг, - возразил Беллс.

-Тогда почему я не знал о том, что ты Волхв.

-Вы знали, кто моя мать. По-моему, это очевидно, даже если я об этом не упоминал или отрицал. Такая кровь не может проиграть в любом случае. Да, она ослабла в борьбе с кровью Энтраста, но не утратила своей уникальной силы.

Ответ не понравился Монтэи, она сморщилась и едва ли не зашипела от негодования. Но в этой девушке было много гордости и надменности, она просто не могла себе позволить опуститься до столь низменного проявления чувств.

-Не время пытаться ввести меня в заблуждение, - вдруг обратил на себя внимания Силенс, складывая руки на груди.- Советник моей королевы – мой советник. Он наш друг. И тебе не удастся обратить нас против нас самих же, - уверенно заявил он.

Бледные губы скривились в усмешке. Сердце мое бешено отмеряло ритм. Я знала, какой сюрприз скрывает от короля Монтэя. Озвучив это, она могла бы с легкостью избавиться от Хелла и обратить Силенса против меня. Не думаю, что праведный гнев короля оставит бастарда в живых после того, как он побывал в моей постели. Хотя на практике было все совсем наоборот.

-Что ж, - отчего-то промолчала Правительница, удовлетворенно взглянув на меня. Я поняла, что стою, не шевелясь, и боюсь даже сделать вздох. Хелл успокаивающе дотронулся до моей руки и слабо улыбнулся. Какое-то спокойствие было в светлой зелени его чарующих глаз, и напряжение покинуло меня в это же мгновение.

Дверь в маленькую комнатушку открылась и в проеме показалось двое огромных воинов, которые занесли внутрь крепкий деревянный стол. Монтэя кивнула, показав, куда его нужно поставить, и, сделав свое дело, мужчины безмолвно удалились. Вскоре к нам присоединилась Уэн, которая принесла травы с резким запахом розмарина и сирени. Странное и не во всех отношениях приятное сочетание ароматов заставило меня покачнуться от слабости. Хелл беспрепятственно подошел к столу, видимо, Монтэя не думала, что он может как-то навредить, и взял в руки бумажный сверток.

-Бессмертник, - выдохнул он, едва его пальцы коснулись коричневой поверхности.- Что ты задумала?

За его спиной обозначился верзила, стражник, который все-таки охранял Правительницу. Ведь Хелл взял пакет, а значит, в каком-то смысле он материален и здесь, вдали от собственного тела.

-Не думаешь ли ты, что я собираюсь делиться своими планами? – поразилась Монтэя.

Беллс промолчал, возвращая пакет на место.

Я не могла не заметить, как искоса на него посматривает Уэн, до беспамятства влюбленная в бастарда. В глазах было страдание, но сочувствие испытать к ней я не могла. Девушка убила Ниллицу и в то же мгновение навеки пала в моих глазах. Я бы с удовольствием прервала ее страдания ножом, но никак не проявила бы дружеских симпатий. Наверное, жестокостью меня заразил Бандж.

-Это был опрометчивый поступок, - обратилась ко мне Монтэя.- Не твой побег, а помощь в этом Сайнасы. Хорошим воином она была, - девушка как-то явственно подчеркнула последнее слово.

Круэл хихикнула.

-Да, она с упорством пыталась выдрать мой кинжал из своих кишок, - прошипела ядовитая девчонка. Теперь была моя очередь сдерживать гнев. Не то чтобы я питала к надсмотрщице самые теплые чувства, но она помогла мне спастись.

-Если бы не ты, она была бы жива, - для верности и моей совести добавила Монтэя.

-Вообще-то это была только твоя жестокость, - хмыкнул Хелл.

Наверное, даже если бы он и смог, то не успел бы среагировать. Стражник за его спиной сделал широкий шаг к бастарду. Рука его змеей легла на затылок Хелла и с силой толкнула вниз. С отвратительным звуком Беллс ударился лицом о стол и потерял равновесие, падая на колени. Когда он, кряхтя, поднимался, кровь капала с его нижней губы на столешницу, оставляя крупные бурые пятна.

-Спасибо, - прохрипел Хелл, оттирая губы тыльной стороной ладони. На коже осталась кровь.- Это было незабываемо.

-Кэтр, оставь его, - фыркнула Монтэя, стражник мгновенно отступил назад.

Хелл опасливо провел указательным пальцем по окровавленным передним зубам, проверяя их целость. Видимо, результат обследования его удовлетворил, и он поспешил вернуться на свое место поодаль меня.

-Уэн, - приказала Правительница, и девушка направилась к Бииблэку. Я заметила, что служанка не смеет на меня и глаз поднять. Подле от Хелла пахло солоноватой кровью, я удивилась остроте своего обоняния. Волк где-то глубоко внутри наблюдал за всем происходящим.

Служанка осторожно и в какой-то степени заботливо убрала влажные пряди с лица Бииблэка, аккуратно собрала растрепавшиеся волосы в хвост. Потом она перешла к его рукам, перетягивая толстым жгутом чуть выше локтя и ложа их в такое положение, чтобы запястья нависали точно над медными чашами. Круэл внимательно следила за действиями сестры, будто боялась, что та вдруг может ошибиться. Я понимала это волнение. В комнате находился Хелл, тот самый катализатор необдуманных поступков служанки. Наверняка Круэл опасалась того, что Уэн может вновь поддаться даже безмолвному обаянию бастарда.

-Как вы сами могли убедиться, моя королева, - обратилась ко мне Монтэя. Меня передернуло.- Слуг выбирать сложное дело. Они могут предать, или чего похуже. Но… одному порою не справится, хотя советую все же полагаться на себя, как это делаю я.

Девушка подошла к столу, развернула бумажные свертки, взяла третью медную чашу и начала смешивать в ней известные и неизвестные травы.

-Бессмертник, - шепнул на ухо Хелл, - он, вопреки своему названию убивает. Эту траву редко используют Волхвы, потому что чаще всего она несет за собой проклятье. То, что и ищет Монтэя, обращаясь к другой стороне своих спо…

-Совершенно не к другой, - прервала Монтэя.- Я делаю все так, как мне предписала судьба. Это ты, сапсан, наплевал на свою судьбу и стал ручной собачкой придворной дамы.

Уэн побледнела после этих слов, но сказать ничего не поспела. Иногда я задавалась вопросом, как Монтэя удерживает их при себе. Наверное, только невероятная сила и безоговорочное обладание искусством манипулятора позволяли ей держать вторую сестру при себе. И так было ясно, что Круэл доставляет удовольствие эта жестокая игра, пусть девушка и опасалась Волхва.

-Наши матери никогда не проводили ритуалов с такими травами, - возразил Хелл.

-Наши матери и законов не соблюдали, деля постели с людьми, - надменно фыркнула Монтэя.- Из-за них мне сейчас приходится восстанавливать равновесие, которое было нарушено.

-Его ты нарушила, - захрипел неожиданно для всех Бииблэк. Голос его был надломлен, капитан лишился всех сил.

Монтэя поспешила подойти к капитану, заботливо оттерла пот со лба влажной тряпицей и ласково улыбнулась.

-Что ты, отец, все хорошо, - нежно начала она.

-Ты мне не дочь, отродье, - выдавил из себя Бииблэка.

Лицо Монтэи перекосилось, она вернулась к столу и закончила смешивать травы. В каждую чашу под руками Бииблэка она отсыпала по горсти, а третью поставила между его ног, раскинутых в стороны и привязанных к столу.

-Мой король, - обратилась Монтэя к Силенсу.- Ваш добрый друг не рассказывал вам о том, какой яд вас должен был убить.

Он не отвечал, смиряя ее ненавистным взглядом. Она собиралась сделать с Бииблэком то же самое, что попыталась сделать с Силенсом, и теперь король осознавал, что не может спасти своего верного друга. Ленс поник, и я не могла помочь ему, потому что и сама ощущала груз ответственности за капитана стражи. Неужели сейчас мы потеряем еще одного друга, еще одного солдата, еще одного человека королевства Дейстроу из-за слепых убеждений какой-то вздорной девчонки.

-Ваше молчание говорит мне о том, что все-таки он ничего не рассказывал. Почему же ты Хелл был так не учтив?

Бастард метнул в ее сторону полный отвращения взгляд, но так же, как и мой муж, ничего не ответил. Эти игры в недосказанности немного меня раздражали, но я не могла хоть что-то возразить. В это время Монтэя вернулась к столу, на котором остались капли крови Хелла.

-Видите, - она указала рукой на деревянную поверхность.- Казалось бы, бурые пятна, чья-то обыкновенная кровь, но… Все не так просто. Ведь ваш друг – Волхв, а значит, все в нем непросто.

Девушка бросила щепотку трав из медной чаши на засохшие пятна, и что-то странное произошло в то же мгновение. Кровь зашипела, вновь забурлила, будто там было не пару пятен, а целый стакан. Цвет мгновенно сменился на черный, и я готова была поклясться, что видела перед собой тот самый яд, что пробирался к сердцу Силенса под его кожей.

-Твоя кровь, - выдохнул Силенс.

-И его кровь, - поспешила напомнить Монтэя.- И не сомневаюсь, бастард, так же как и я, знает каким образом превратить ее в яд. О, мой король, вы не ожидали? Подле вас бродит пузырек с вашей смертью.

Силенс, слава Лайту, не стал спешить и все же предпочел сдержаться. Я же желала узнать, зачем Монтэя всех привела нас сюда, что она собирается делать с Бииблэком. Предчувствие, конечно, были самыми ужасными, но я все-таки надеялась, что все может обойтись. Наверное, стоило от этого отвыкнуть, когда в моей жизни стала фигурировать Монтэя.

-Но это только потому, что он сын Второго Волхва, - продолжала Правительница.

Девушка встала за головой Бииблэка, капитан смотрел на нее так люто, будто был готов разорвать на части. Он ненавидел свою дочь и желал ее убить. Такое отношение пугало, но я и представить себе не могла, что Монтэя сотворила с этим человеком.

-Круэл, - позвала девушка, и сестра тут же оказалась подле Правительницы. Пальцы Круэл впились в подбородок Блэка, и она насильно разомкнула челюсти капитана. Мужчина сопротивлялся, но они его ослабили до такой степени, что все его попытки выглядели жалкими и неудачными. Силенс потемнел. Он, как и я, ожидал худшего.

Бииблэк хрипел и бился в объятиях Круэл, но вырываться не удавалось. Монтэя все предусмотрела и лишила его всяких сил. Уэн подошла к капитану, лезвие ее ножа прошлось по коже запястий мужчины, и темная кровь начала капать из ран в медные чаши с травами. Комната наполнилась отвратительным влажным запахом розмарина и сирени. Меня тошнило от этой отвратительной смеси, к которой прибивался легкий и мокрый аромат крови капитана. Волк во мне все чувствовал, и шерсть его бугрилась на загривке. Алди желал видеть бедренные кости Монтэи в своей пасти, ведь даже он понимал, что девушка убивает друга.

-Но дочь Первого Волхва, а посему не нуждаюсь в побочных ритуалах, - почти торжественно провозгласила Монтэя и разрезала свою ладонь точно посередине. Бииблэк застонал.

Из пореза полилась черная, будто смоль кровь, крупными каплями попадающая на язык Бииблэка. Мои легкие сжались, голова кружилась, а предпринять хоть что-то никто из нас не мог. Рука Хелла вдруг сжала мои пальцы, и мне стало чуть легче, его поддержка придавала сил, но никак не могла спасти Бииблэка. Монтэя отравляла своего отца собственной кровью.

-Знаете в чем весь казус? – обратилась она к нам.- Этот яд действует только на тех, кто обладает Королевской магией. Мой же отец бездарен.

Силенс дернулся в сторону.

-Хорошо, не совсем бездарен, но все же не так великолепен в этой магии, как король. Чем больше сила, тем быстрее действует яд. Я удивляюсь, как вам удалось добраться до замка, милорд.

-Тем не менее, я добрался, - зарычал Силенс.

-В следующий раз я исправлю этот недочет, не беспокойтесь, - поспешила оправдаться Монтэя. Но наши взоры были устремлены на Бииблэка, которого выгибали судороги. Мужчина хрипел, пытался стиснуть челюсти, дабы ядовитая кровь больше не наполняла его, но ничего не выходило. С каждой каплей воля покидала его.

Король сделал шаг вперед.

-Чего ты хочешь добиться?

Монтэя улыбнулась.

-Уэн, помоги ему, - приказала она.

Служанка вернулась к капитану, дотронулась до порезов на запястьях, и кровь полилась в чаши ручьем. Вскоре она начала плескать через край, Бииблэк стремительно терял свою жизнь.

-Моя кровь взамен его крови, - прошептала Монтэя.

Процесс ритуала подходил к концу. Бииблэк перестал биться. Он обмяк. Девушка убрала руку. Повисла тишина. Звук. Слабый, нечеткий звук едва различимого дыхания капитана стражи. По его щекам поползли черные нити, они, как в тот раз Силенса, скользили под кожей, пробирались все глубже. Мужчину выгнуло дугой, он захрипел, невероятной силы волна прошлась по его телу, оставляя за собой могучий след в виде плетенных татуировок. Они покрыли всего Бииблэка, не оставляя и живого места.

Четкие линии прорезали лицо от подбородка до лба, сделали круг под глазами и вернулись к носу. Эта странная татуированная маска придала лицу Бииблэка жуткое выражение. Завершающим действом магия выжгла из волос капитана весь цвет, он в один миг поседел. Ритуал был закончен. Мужчина не дышал. Монтэя довольно улыбалась и поигрывала ножом, перепачканным в ее крови. Круэл тоже была само удовлетворение, одна только Уэн не находила себе оправдания в том, что они только что сотворили. Я не знала, радоваться ли ее состраданию или нет.

-Помните, королева? – продолжила прерванный разговор Монтэя.- Поэтому слуг нужно создавать.

Бииблэк резко сел. Даже мой волчий слух не успел уловить того момента, когда капитан начал дышать. Взгляд его устремился на нас, и я вздрогнула, не увидев в них ни цвета, ни жизни, ни-че-го.

-Дарк и Лайт, - выдохнул Силенс.

Очередной смешок Монтэи едва не вывел меня из себя, только чуть теплые длинные пальцы Хелла на моих пальцах давали мне покой, он уравновешивал меня, поэтому я сдерживала свои способности, что лавиной рвались наружу.

-Наслаждайтесь, мой король, - расхохоталась Монтэя. И все растаяло.

Мгновенная и короткая боль в висках, темнота и вновь та самая комната, в которой я пришла в себя. Ничего не изменилось. Казалось, не прошло и минуты, потому что за стенами все так же переговаривались солдаты, а в камине трещали дрова.

Хелл глубоко выдохнул. Силенс тяжело опустился на стул. В серебристых глазах не было ничего, кроме страдания.

Монтэя убила Бииблэка, сотворив из его тела оружие.

Я сидела на жестком деревянном стуле в зале знакомом мне лишь мельком. Здесь Хелл проводил официальные встречи со своими шпионами, ведь паук не может обходиться без паутины, так и этот интриган не сумел бы отказаться от своих помощников. Наверное, мне никогда до конца не узнать, сколько тайн в рукавах рубахи бастарда, может, он и сам не осведомлен полностью, и все же его часто полезная готовность к странным поворотам судьбы поражала. Вот и теперь, ничего не осознавая, я сидела и смотрела в темно-вишневую столешницу, не находя внутри себя никаких откликов. Смерть Бииблэка что-то остановила во мне, как будто охладила пыл и вернула не землю. Монтэя не шутила, она не угрожала, эта женщина просто целенаправленно воплощала свои планы в жизнь, и для нее не существовало никаких препятствий. Убийство собственного отца это наглядно показало.

Сама того не желая, я провела аналогию с собой. Ведь герцог Фунтай тоже пал от руки своей же дочери. Но смерть отца была выбором за его честь, а не извлечение выгоды для меня, так что пока мне удавалось успокаивать свою буйную совесть. Все же Монтэи удалось разбудить во мне противоречивые чувства, и они, будто голодные псы, драли мою душу на части. И это убивало.

Силенса в зале не было, он лично отправился за Коктоном, чтобы обсудить с капитаном сложившуюся ситуацию. Я слышала только размеренное дыхание Хелла, и то только потому, что волк все еще был во мне. Я отчего-то волновалась за Айдину и Локси, которые остались без присмотра отца. Наверное, это было просто желание спрятаться от переживания за Бииблэка.

На своем лице я ощущала взволнованный взгляд Хелла, подняв голову, я увидела в зеленых глазах искреннюю заботу. Что-то светилось в нем, и это меня пугало. К сожалению, откровенный разговор между нами так и не состоялся, и я не знала, с какой стороны взяться за это дело. Но больше всего меня пугало то, что это отчаянно привлекало. Его тепло, глаза, ухмылка, эгоизм, цинизм – все это влекло меня, как огонь влечет мотылька. И если бы не было в моей жизни короля Силенса, я не раздумывая бы сгорела в пламени этого человека. Но муж охлаждал. Я любила его, а не бастарда, но найти слов для того, чтобы описать, кем для меня являлся Хелл, тоже бы не сумела. Меня грызло чувство вины, потому что такой замечательный человек, как Силенс, не достоин того, чтобы его жена помышляла о другом мужчине. Но я не находила в себе сил противиться собственному естеству. Обаяние Хелла лишало рассудка и манило к себе. Этот плут знал себе цену и прекрасно ей пользовался, как жаль, что и я попала в круг тех, кто поддавался на его неповторимую магию. И дело тут вовсе не в том, что его мать – Волхв, а отец – король Энтраст. Эта магия была присуща исключительно бастарду, и ни один человек в мире не сумел бы повторить то, что он делал со мной. Когда я отыщу ответ на вопрос, кто он для меня, тогда и сумею понять, насколько глубоко в душу впились корни этой странной и поразительной магии Хелла Беллса.

Мужчина устало провел рукой по лицу, слегка сморщившись, когда пальцы задели губы. Видимо, стол так же помнил прикосновение Хелла, как и его губы ту незабываемую встречу. Я невольно улыбнулась. Все же бастарду стоит научиться быть неядовитым хоть в какие-то моменты, но, пожалуй, даже если ему выбьют все зубы, он не перестанет быть саркастическим циником. Это врожденное.

-Так усердно размышлять о моей персоне, - протянул Хелл.- Как жаль что я не вижу всей картины, а только нечеткие очертания, - его хриплый голос вдруг проник под кожу. Мужчина облокотился о стул, сложив руки на груди и слегка самодовольно ухмылялся, больше похожий на сытого кота, чем на человека.

-Я… не совсем тебя понимаю, - мой ответ прозвучал слабо и неуверенно. Я действительно была в замешательстве.

-Мало того, что я принес тебе клятву, - с готовностью отозвался бастард, - так ты еще и сама усилила связь между нами.- Теперь я еще больше запуталась.- И вот это, - бастард указал пальцем левой руки на запястье правой, где виднелся обожженный след моей ладони, - помогает мне чувствовать тебя гораздо острее, чем бы я мог это делать сам.

-Но как…

-Остаточная энергия, - пожал плечами Хелл.- Правда и король может похвастаться такой…

-Это не так важно, бастард, - оборвал Силенс, похожий на огромную серую скалу. Он вырисовывался в дверном проеме.

Бастард пожал плечами и ничего не ответил. Надеюсь, он возьмет себе в привычку умалчивать там, где это нужно. Хотя я в этом сомневалась, наверняка у него даже сейчас язык чесался произнести нечто язвительное. Ядовитая ухмылка выдавала его с потрохами.

Коктон появился следом за королем и обескуражено застыл, увидев меня. Через несколько мгновений капитан упал на колени поодаль моего стула.

-Ворнинг! – взмолилась я, но мужчина меня не слушал, хватая руки и целуя их.

-Моя королева, - с благоговением выдохнул он.- Я не видел вас с момента битвы под Собачьим Клыком. Тогда я посчитал, что потерял свою королеву, и вот вы теперь передо мной.

Я не сумела сдержаться и ответила капитану благодарной улыбкой, и только после этого мне удалось уговорить его встать с пола. Мужчина с довольным видом оттряхнул колени, все еще не сводя с меня сияющих глаз цвета предгрозового моря. В глубине черных зрачков я читала страдание. Смерть Эрекке не могла пройти бесследно, просто мужчина умело это скрывал от посторонних. Мои пальцы доверительно сжали запястье Коктона, капитан опешил, но потом прочел в моем лице понимание и безмолвно кивнул, принимая мою скорбь по его женщине. Слова были бы лишними, зато теперь капитан знал, что он может со мной поделиться.

-Я не для счастливых вестей позвал тебя сюда, Коктон, - начал Силенс. Его голос был жестким, будто металлическим. И я не могла винить короля в слабости, которую он скрывал под хладнокровием. Был убит его друг, его наставник. Бииблэк был не просто капитаном стражи, он был тем, кто заменил Силенсу Ялдона. И вот теперь король утратил близкого человека. Сколько за последние месяцы он пережил бед? С момента моего появления в замке на Ленса так и сыпались смерти, проблемы и горести. Может, все-таки в чем-то Монтэя права, и причина всего – это я. Король прервал мои размышления.- Бииблэк был убит сегодняшней ночью.

Губы Коктона слегка приоткрылись от удивления, но капитану понадобилось всего мгновение, чтобы прийти в себя. Солдаты привыкли терять солдат на войне, так что Ворнингу это было не в диковинку. Все же потеря Бииблэка говорила о многом.

-Это был вызов Правительницы Красной страны, и, пожалуй, я его приму. Но не сейчас, - поспешил успокоить всех Силенс.- Нам нужно подготовиться. Тщательнее, чем в прошлый раз. Тогда мы недооценили врага, точнее, это сделал я. И все смерти Собачьего Клыка теперь на моей совести. А посему, мне необходимо исправить собственные ошибки.

-Мой король…- начал Коктон.

-Бииблэк был не только капитаном, - согласился Силенс. Королевская магия бушевала в зале, так что легко можно было предположить, что он прочел мысли Ворнинга.

Напряжение было упругим, точно осязаемым, и мне становилось тяжело дышать, ведь Динео сейчас в теле спал потому, что попадать вновь в то место, в котором я провела целый месяц и едва не покинула этот мир, я не желала. А значит, нужно было себя контролировать, что редко у меня получалось блестяще. Вот и сейчас в потоке Королевской магии мне хотелось применить собственные способности.

-Да, он был моим другом. Но горевать о нем мы будем в другой раз, - отрезал Силенс.- Месть – не выход.

-Зато можно поразвлечься, - вставил Хелл.

Ему достался грозный взгляд Ленса. Я вздрогнула. Но бастард с легкостью выдержал его и даже ядовито улыбнулся. Все-таки он был прирожденным наглецом.

-Мы просто должны защитить свое Королевство, - отрезал Ленс, видя, что невербально подействовать на бастарда невозможно.- С военными начальниками я буду разговаривать сам. Но теперь тебе, Коктон, - он обратился к капитану, который тут же вытянулся, будто по команде, выправка давала о себе знать, - придется взять на себя ответственность по обеспечению моей безопасности. Стать капитаном и моей стражи тоже. Хотя и другие обязанности на тебя будут возложены. Допустим, я не позволю Йелоусанду вести свои гарнизоны в бой, потому что я ему не доверяю.

-Вы хотите переформировать армию? – удивился Хелл, чуть отстраняясь от стула.

-Да, - коротко ответил Ленс.- Нам нужны эти изменения, и, быть может, не все их воспримут с охотой, но Королевство в этом нуждается.

-Польза несомненна, - кивнул бастард.- Но будет тысячи возражений, мой король. Взять хотя бы того же герцога Йелоусанда, - он пространно мотнул рукой в сторону юга, - не думаю, что он с готовностью отдаст свои гарнизоны.

-Значит, я его заставлю, - жестко решил Силенс. Он упирался руками в стол, и вены под его кожей взбухли и пульсировали. Ненависть и гнев переполняли короля.

Хелл довольно хмыкнул.

-Мне это нравится.

На некоторое время мужчины замолчали, словно переводя силы и вспоминая то, что они узнали. Потом Силенс встрепенулся. Он развернул карту, которую принес перед собой. То была карта Королевства Дейстроу с обозначенными границами. Я поразилась тому, насколько обширны наши территории. Оказывается, все мои путешествия проходили исключительно вдоль границ герцогств, вглубь я даже и не заходила. Чтобы пересечь Дейстроу понадобится не одна и не две недели, даже было сложно с уверенностью говорить, сколько точно понадобиться на это времени. Здесь же была и подробная карта Красной страны, которая хищным жуком расположилась под нашим боком.

-Я хочу нанести удар в самое сердце, - Силенс ткнул пальцем в их столицу.- Но могу ошибиться. Мне нужна Правительница. Именно она заправляет всем, и без нее армия превратиться в стадо баранов, бегущее туда, где больше травы. То есть они перестанут представлять собой опасность.

-Не думаю, что Монтэя будет вас спокойно ждать в столице, милорд, мой король, - поспешил возразить Коктон.

Силенс задумчиво провел пальцем по шероховатой бумаге.

-Я понимаю, но запасного плана у нас нет.

-Отнюдь, - возразил сияющий Хелл.

На него устремились три пары глаз, но Беллс даже ухом не повел. Насладившись моментом, бастард достал из-за пояса нож и с улыбкой продемонстрировал нам острое лезвие.

-Если вы думаете, что я просто так позволил своему лицу поцеловаться с тем столом, то вы глупцы, - сладко заметил он, смиряя нас с Силенсом укоризненным взглядом.- В том и особенность Волхва, что он смотрит вперед. Да и кровь наша…- он замялся, закатывая свой рукав, - обладает не одним свойством превращаться в яд. Она умеет искать. Очень жаль, что только себя, - разочарованно вздохнул Хелл.

С серьезным видом бастард провел лезвием по обнаженному запястью, за металлом тут же потянулась темно-алая линия, быстро наполняющаяся кровью. Бурые капли с отвратительным звуком падали на карту. Лицо Силенса удивленно вытянулось, будто бы он был поражен хамством и тем, что Хелл портит отличную вещь, но король молчал.

-Похоже, и Монтэя об этом забыла, а может, и вовсе не знала этого. Она ведь дочь Первого Волхва. Зачем ей вникать в магию столь низкого уровня? – продолжал странный монолог Хелл.

Куском ткани, оторванным от все той же многострадальной рубашки бастарда, он перевязал порез и вернулся к карте, перепачканной его кровью. Длинные пальцы Беллса задрожали, когда ладонь оказалась точно над бурыми пятнами. Мужчина прикрыл глаза и стал самим сосредоточением силы, я даже ощущала, как все напряжено у него внутри, как идет великолепный процесс волшебства. Капли крови же на карте стали вдруг собираться в одну, а потом она поползла вперед, к Красной стране. Бурая точка минула столицу и скользнула на восток, некоторое время неуверенно металась то влево, то вправо, но все же определилась и распылалась под названием какого-то города. Хелл открыл глаза, его взгляд был расфокусировался, ему понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. После бастард склонился над картой, его указательный палец уткнулся в кровавую точку.

-Бладсан, - прочел он.- Здесь ваша Монтэя держит резиденцию, здесь она и прячется.

-Откуда ты можешь знать наверняка, что это ее резиденция? – опасливо спросил Коктон.

-Дух, что витал там, присущ только тем местам, где Волхв обитает постоянно. Не думаю, что хоть кто-нибудь ей помогает, тем более энергия больше похожа на Монтэю, чем на кого-либо другого.

Как-то странно Силенс смотрел на осведомленного чуть ли не обо всем Хелла. Ощущалось недоверие и злоба.

-Все же я гениален, и если бы не моя великолепная затея…- начал Хелл.

-Бастард, - одернула я.

-Что? – удивился мужчина.- Я озвучиваю то, что все вокруг думают. Теперь Монтэя у нас на крючке, осталось только подсечь.

-Не совсем на крючке, - возразил Силенс.- Нам нужно еще добраться в этот Бладсан.

В ответ бастард только хмыкнул, глаза его откровенно говорили о том, что он искренне удивлен нашей неблагодарности. Ну, скорее это было театрально, на самом деле цель была достигнута – мы знали, где находится Монтэя и ее близкие приспешники.

-Предстоит много работы, - вздохнул Ленс, опускаясь на стул. Он выглядел таким уставшим, что сердце мое сжалось от боли и сочувствия. Быть королем не просто сложная задача, она почти невыполнима, если ты не готов полностью и без остатка отдавать себя этому делу.

Коктон не отозвался, он тоже был погружен в свои тяжелые мысли, в которых не было места для других. Хелл так же, как и остальные, был мрачен и сосредоточен, хотя только что сиял от самодовольства. Какой-то груз лег на плечи этих людей, когда они полностью осознали, что действительно потеряли друга.

Горечь отдавалась и на моих губах. Я помнила невероятно карие и светлые глаза Бииблэка, в которых несмотря на возраст всегда плясали озорные и солнечные искорки. Я помнила нашу первую встречу в Сверкающем зале, когда он мне показался суровым и непоколебимым воином, произведя на меня самое неизгладимое впечатление. Я помнила, как он с готовностью шел за своим королем, хоть и сам был не уверен в его правоте. Преданность Бииблэка поражала, и теперь его дочь применила запрещенный прием, обратив эту же преданность в опасное оружие. Хелл еще не распространялся о том, что сотворила с ним Монтэя, но я была уверена, бастард прекрасно обо всем осведомлен. Кругозор советника порою повергал в шок, а иногда являлся и приятным дополнением к его ядовитому сарказму. Быть может, у нас есть еще шанс спасти капитана стражи короля? Но судя по лицу бастарда, такого шанса просто не существовала. От бессилия опускались руки, но сдаваться теперь, когда враг показал свои зубы, бессмысленно. Монтэя только разбудила в нас ненависть к себе и силы к борьбе, которые не пропадут просто так. Я видела это в Силенсе, видела огонь его страсти. Смерть Бииблэка преобразила короля. Она сделала его несокрушимым.

Через страдание приходит сила.

Казалось, я больше не могу выносить этой тяжелой атмосфере в зале, даже заинтересованный в происходящем Алди удалился, потому что уныние было для него явлением невыносимым. Движение магии привлекло внимание Ленса, муж неприятно напрягся и бросил на меня суровый взгляд. Я только пространственно пожала плечами, объясняя, что это вовсе не я. Мужчина отчего-то понял мое странное объяснение, а потом я вдруг ощутила жар в своих ладонях. Сбоку на меня смотрел Хелл, король перевел взгляд на бастарда и потемнел в лице. Похоже, между нами троими была связь.

-Какого Дарка, бастард! - возмутился Силенс.- Ты Волхв, мы все это поняли, но это не дает тебе права…

-Мой король, - поспешил успокоить Хелл. Взбудораженный Коктон непонятливо смотрел то на своего монарха, то на моего советника.- Прошу вас, дайте объяснить.

Отрывистый кивок послужил приказом, а не разрешением.

-Я не применял своей магии, клянусь, - продолжил бастард.- Королева оживила вас, так сказать.

-Это я знаю, но причем здесь ты?

-На вашем животе остались следы от ее магии, не так ли? – попытался подтолкнуть Хелл. Силенс кивнул, еще больше нахмурившись.- Вы ведь слышали наш разговор. Эв схватила меня за руку, мой король, когда ваше сердце вновь забилось. Она не могла остановиться, я должен был как-то ее отвлечь, потому что понимал, что сама королева не справится.

-Понимал он… - под нос сказал Силенс.- И что теперь?

-Динео оставил и на мне, и на вас свой отпечаток, поэтому между мной и королевой… - Хелл запнулся.- И, выходит, еще и между вами возникла связь. Мы ощущаем некие отголоски мыслей, чувства, но глубже проникнуть мешает будто бы…

-Стена из ваты, - продолжил мой муж, поняв, о чем говорит бастард. Я же чувствовала себя в чем-то обделенной.

Мужчины обернулись в мою сторону.

-Эверин? – вопросительно позвал Ленс.

-Я этого не чувствую, - спустя некоторое время ответила я. Попытавшись прислушаться к внутренним ощущениям, я не отыскала ничего, о чем сейчас говорили Хелл и король. Все было, как обычно.

-Наверное, это односторонне, - задумчиво протянул бастард, пальцы его лежали на подбородке, взгляд затуманился.

Тяжелый вздох Силенса разорвал тишину, Коктон переминался с ноги на ногу и вскоре попросил позволения удалиться. Король без промедления его отпустил, Хелл все так же продолжал над чем-то размышлять, но не делился своими выводами, припасая их на лучшие времена. Король приблизился ко мне, перехватило дыхание, когда его рука легла на мою ладонь. Отчего-то я ждала длинных горячих пальцев Хелла.

В этот момент Хелл вздрогнул, его светло-зеленые глаза впились мне в лицо, но Силенс ничего не почувствовал, мужчина притянул меня к себе, и я с благодарностью уткнулась в его грудь. Вскоре его губы нашли мои губы, король нежно меня целовал, делясь своей болью, и я с готовностью ее принимала. Оторвавшись от Силенса, я подняла взгляд на бастарда и прочла в его глазах только непонимание и боль, мужчина не шевелился, казалось, не дышал вовсе, но ничего больше не выдавало его нешуточного волнения. Я виновато улыбнулась. Хелл потемнел, глаза вдруг стали цвета позднего малахита, он развернулся и поспешил уйти, спасаясь бегством от невыносимой правды.

Серебристые глаза молили о помощи. И я подарила ее. Но почему же тогда мои мысли неуклонно тянулись к бастарду, который где-то наверху пытался забыться в работе. Я знала это, я чувствовала его напряжение, боль в спине, уставших глазах и нескончаемом зуде в застарелых шрамах. Может, магия Волхвов и затягивала раны, но оставляла за собой гораздо более масштабные последствия, чем обычное исцеление.

Вот и теперь Хелл мучился и не знал, куда деть свои страдания.

Пошел второй месяц после убийства капитана стражи короля Бииблэка. Пока что король не давал официального подтверждения слухам, которые будто слепни на мертвом быке расползлись по замку в мгновение ока. Не знаю, кто был их источником, но Хелл все отрицал, так что обвинить этого паука в плетении каких-то своих определенных планов я не могла. Тем более что бастард практически отстранился от меня. Но его отсутствие подле меня в физическом плане не лишало нашей связи силы. Отчего-то после ночи в объятиях с Силенсом я вдруг наткнулась на то, о чем говорили мужчины, и теперь могла добраться до Хелла. Конечно же, бастард старательно прятался от меня и не желал сдаваться без боя. Мне тоже не хотелось терять друга, так что наши отношения превратились в некую борьбу, в которой не было слабых. Это придавало противостоянию особую пикантность, потому что ни я, ни Беллс сдаваться не собирались.

Но наши сложности взаимопонимания с Хеллом просто блекли на фоне того, какими глухими становились герцоги в диалогах с королем. Только Фунтай добровольно согласилось отдать свою армию под командование короля, остальные же герцогства упорствовали с упрямством глупого осла. Какую бы политику не предпринимал Силенс, они ее браковали, какую бы тактику не придумывал Беллс, они ее опровергали. Казалось, правителей обособленных территорий будто подменили, и они горой стояли против того, чтобы защищать границы от Красной страны. Йелоусанд вообще заявил, что готов отдать свои территории противнику, если они этим удовлетворяться, и править с каким-нибудь герцогом в другом месте. Это заявление не просто удивило, оно выбило из колеи. Даже Хелл, искусный игрок в дипломатические игры, виновато разводил руками.

Гражданская война становилась уже не пугающим призраком, а суровой реальностью. Последние донесения шпионов Хелла говорили о том, что назревает огромный бунт, предполагающий военные действия. Герцог Йелоусанд серьезно настраивал своих солдат на нешуточную битву, и это вывело Силенса из себя. Он готов был отправиться к наглому сумасброду и снести ему голову топором. К сожалению, проблему бы это не решило, только укрепило бы уверенность людей в правильности противостояния монаршей власти.

Я была в замешательстве. Отчего люди желали выступать против Силенса? Его действия никогда не осуждались общественностью, единственное, что вызывало всеобщее недовольство и некоторое противостояние, так то, что он сам выбрал себе жену. Но этот конфликт был давно урегулирован еще четой Энтраста и Лайс, так что было совершенно непонятно, отчего людям вздумалось бунтовать. Война, конечно, толкала на необдуманные поступки, но это представало совершенным абсурдом. С каждым днем наше положение ухудшалось, и требовались решительные действия. Я понимала это, но толкать Силенса на необдуманные поступки не могла. Только молча принимала его действия, король сейчас был полностью погружен в дела государства и, казалось, не находил времени даже на сон. Хелл, конечно, следил за состоянием монарха, но все равно не часто останавливал его в истязании самого себя. Сейчас король Силенс должен был полностью и без остатка отдаться Дейстроу, иначе Королевство имело все шансы погибнуть.

Всадники Ветра, прибывшие в Дейст после моего освобождения из плена, поспешно покинули замок, не объясняя ничего. Роуп даже не зашел, чтобы попрощаться и рассказать о причинах столь спешного бегства. Наверное, судьба решила проверить мою выдержку на прочность, лишая абсолютно всех преимуществ перед противником. Отсутствие не только Всадников, которые на некоторое время стали вестниками победы, но и моего дракона лишало всяких сил. Янро не отзывался, моя магия вовсе его не ощущала, как я ни старалась отыскать его в переплетениях разноцветных нитей Динео. Я не знала, стоило ли вообще применять свои способности, но и сидеть сложа руки тоже не могла. Дракон пропал несколько месяцев назад, я была уверена только в одном факте – началась Война Иных, и Янро стал ее непосредственным участником. Кто знал, что могло случится с Серебром. История знала случаи смерти Иных, так что мой дракон не мог стать особенным исключением, хотя его силы давали какую-то гарантию над превосходством любого противника. Конечно, не численное, но совершенно точно качественное. Янро мог противостоять только Золото, но все чаще Всадники убеждались, что это только легенды, и золотых драконов в природе просто не существует. Во что верить – это другой вопрос. Я могла лишь волноваться за Янро и гадать, что же с ним произошло. И надеяться на лучшее.

Военное положение стало не просто острой проблемой, а катастрофой. Люди бесконечно жаловались на непомерные налоги, которые целиком шли на нужды армии, и сетовали на то, что солдаты все равно не делают должное, и вскоре Дейстроу будет полыхать в огне. Конечно, мы знали, откуда расходились столь пессимистические настроения и лживые слухи. Столь гнусные и низкие действия заставляли что-то срочно предпринимать, и этим занимался Хелл, но пока что бастард был в тупике. Каким оружием победить герцога Йелоусанда так, дабы это оружие не стало нашим собственным палачом.

Когда я выходила в город, то едва не задыхалась на его улицах. Портовый Дейст превратился в живой, бесконечной двигающийся муравейник накануне зимы. Помимо приближающейся смены сезона здесь ощущалась невероятная давка. Казалось, занята каждая таверна, каждая корчма, каждый трактир. Нигде – не протолкнуться. На рынке мой взгляд не отыскал привычных товаров, их либо не было вовсе, либо они сметались с прилавков в считанные минуты. Во мне, к счастью, никто не узнавал королеву, и за это я была благодарна искусному бастарду, который находил время наложить на меня чары перед выходом из замка.

Пришвартованные корабли раскачивались на темно-зеленых волнах. Море бушевало, готовясь встретить шторм, так что многим морякам пришлось остаться в порту, дабы сохранить собственные жизни. Я едва вырвалась из бесконечной толпы и теперь шла по причалу, наслаждаясь практически одиночеством. Где-то вдалеке разговаривали мужчины, дико визжали дети, играющие на пляже. Песок уже был холодным, но ребятишкам это не мешало. Те, кто был постарше, развели костер из плавника, и он мерно потрескивал синеватым пламенем. Иногда малыши подбегали к огню и грели озябшие руки, пытались высушить промоченные сапоги и штаны, но все было без толку – песок вновь и вновь делал одежду сырой. Их игра была увлекательной, под ногами толкался толстый рыжеватый щенок, который возмущенно сопел из-за непрекращающихся криков. Я улыбнулась, любуясь этой странной картиной, неожиданно для себя задумавшись над тем, какими бы были мои дети. Этот вопрос никогда еще не вставал остро в моей жизни, и даже сейчас я была порядком удивлена тем, что эта мысль меня посетила. Что-то пугающее было в этом. Нет, не потому что я боялась стать матерью когда-нибудь в будущем, а потому что для моих детей пока не существовало даже настоящего, об ином и речь вести странно.

С тяжелой головой я отвернулась от играющих детей и пошла дальше, надеясь избавиться от горечи во рту. Ветер забирался под шерстяной плащ, который пару дней назад мне заботливо вручила миссис Мэйк вместе с несколькими комплектами теплой и зимней одежды. Меня предупреждали, что зима в Дейсте наступает неожиданно, начиная с суровых штормов, которые уже приходили к берегам. Близился очередной праздник, о котором даже в такое время не хотели забывать.

День Зимнего Солнца традиционно праздновался после прихода зимы и первого снега, так что сейчас люди были в каком-то ожидании. Когда беда приходит на порог твоего дома, ты готов радоваться любой мелочи, дабы немного отвлечься, вот и сейчас народ Дейстроу старался забыть, что война и смерть стучится в его двери. Я одобряла такое поведение, ведь солдаты все равно не забывали о своем долге, пусть сейчас в столице и не находили себе места от безделья. Все же битва под Собачьим Клыком лишила боевого духа, и многие боялись идти в мобилизованную армию, все же гарнизоны Дейста никогда открыто не выступали против короля, наверное, из-за того, что здесь никогда не было герцога, и люди не могли поддержать оппозицию.

В Йелоусанде же протестантские настроения достигли своего предела. Герцог решил собрать военный отряд, дабы совершить наступление на Дейст. Это было глупо. Одна только причина могла их остановить – в столице собралась вся армия герцогства Дейст и герцогства Фунтай. Так что со всеми своими силами герцог Йелоусанд не мог рассчитывать хоть на какое-то подобие победы. И все же шпионы бастарда подтверждали слухи, кои успели до нас дойти. Силенс требовал от Хелла решительных действий, сам занятый переформированием армии. Беллс скрежетал зубами, потому что впервые в своей жизни оказался перед сложной задачей. И все же у элегантного интригана всегда в запасе находилось несколько планов действий и, похоже, сейчас он решил их воплотить. Мы отправлялись в Йелоусанд.

Так что мне было разрешено выйти из замка, но только вместе с Хеллом. Бастард затерялся где-то на рынке, делая нужные покупки, и он явно обращался к черной торговле, потому что простые товары его не интересовали. Мне едва удалось сбежать из-под его зоркого взгляда, потому что ярая опека короля и капитана стражи доводила меня до нервного состояния. Я не могла терпеть их чрезмерного беспокойства, и в какой-то степени была благодарна советнику за его план. Он предполагал, что в Йелоусанд отправится королева и проведет переговоры с герцогом. Такая идея сначала озадачила Силенса, похоже, он не привык к тому, что у него есть жена, способная участвовать в политических игрищах. Мое постоянное отсутствие давало о себе знать. Я иногда задавалась вопросом, как в таком непрерывном и быстром темпе нам удалось полюбить и понять друг друга.

Все же король принял предложение бастарда, и теперь Хелл собирал нас в путь. Коктон рвался сопровождать нас, но Беллс настаивал на том, что сейчас капитан нужен в Дейсте. Но переубедить Силенса советнику не удалось, так что Ворнинг отправлялся вместе с нами. Отчего-то Хелл скрежетал зубами, хотя я и не понимала его недовольства. Коктон был славным парнем, да и к тому же выполнял свою официальную роль капитана стражи королевы. К сожалению, саму стражу для меня пока не удалось сформировать. Солдаты боялись идти в этот отряд, памятуя, что предыдущая стража пала вся до единого в битве под Собачьим Клыком.

И все же из-за всей этой суматохи мне хотелось хоть немного одиночества. Не осознавала я, откуда бралось это желание, но оно жаждало удовлетворения. Поэтому мой взгляд томно скользил по барашкам волн, которые накатывали на песчаный берег. Детишки испуганно шарахались от ледяных брызг, море с очередным накатом украло их маленький костерок, и детворе пришлось разойтись по домам, к тому же испуганные матери зазывали своих чад, неуверенно вглядываясь в толпу перемазанных в песке ребят. Мой плащ дернул порыв холодного ветра в смеси с солеными каплями, я поежилась, пытаясь спрятаться от стихии. Нас ждал большой шторм, над моей головой темнело и пузырилось тучами небо. Я заметила капитана одного из кораблей, который скрежетал зубами, видимо, его злил факт того, что они не могут выйти в море и вернутся домой. Потому что мужчина был нездешним, я поняла это по странной одежде, немного непривычной длинной и косматой бороде. Как много интересного происходило в порте Дейста, или где-то там, за границей нашего океана, столько я себе и представить не могла. Может, поэтому меня грызла тоска? Натура Всадника Ветра обязывала любить свободу. Не жаждать ее и лететь на спине дракона сквозь облака – это две несовместимые вещи. Наверное, стены замка плохо на меня влияли. Сумею ли я жить в Дейсте, когда все волнения утрясутся. Если таковое, конечно, случится…

Мысли были волнительными и напоминали перепуганных муравьев, каждая пыталась отыскать щель и место в моей голове и не желали успокаиваться. Я даже не предполагала, как буду вести диалог с Йелоусандом. Единственное мое политическое действо окончилось убийством отца. Думаю, смерть еще одного герцога не слишком обрадует и без того взволнованных людей королевства. К тому же встал вопрос того, кто будет править в Фунтай. Матушка ссылалась на слабость здоровья и неумение управлять даже семейным поместьем, а о герцогстве и речи не шло. Но я понимала, что она не может быть герцогиней только из-за того, что это яро напоминает ей об отце. Что бы там не говорили, но она любила Содлона.

Перед нами стояло множество задач, и с решения которой из них нужно было начать, никто не понимал. Оставалось полагаться на безупречное дипломатическое чутье Хелла, рассудительность и взвешенность действий Силенса и, к сожалению, на мою импульсивность и страсть. Похоже, имя, которым меня нарек король Энтраст, давало о себе знать, всяческим способом пытаясь проявлять свою стать и значимость. С другой стороны это являлось не упущением, а моей действительной характеристикой, так что я не могла сложить всю ответственность на престарелого монарха. К тому же Энтраст хотел только подчеркнуть мои способности, хотя сам не принимал близко к сердцу то, что говорил. Пугало то, как мужчина был обращен к любви к своему сыну Ялдону, что стал Жертвенным. Судьба все равно не позволила бастарду стать полноправным королем. И сейчас с ней приходилось считаться.

Забавная теория могла оказаться сущей правдой. Что если это вновь деяния судьбы? Волхвы советовали Энтрасту и Силенсу отказаться от меня, теперь же на Дейстроу нападает дочь Первого Волхва. Не проведение ли это? Я знала, что идти с такими идеями к Ленсу или Хеллу просто бесполезно – они в голос меня засмеют. Нет, это не говорило об их неуважении ко мне, лишь о том, что они слишком ценят меня, дабы посметь сделать королеву Эверин причиной всех бед. Наверное, так считали многие из тех, кто противился воле Силенса, и может мне не стоило ехать в Йелоусанд для урегулирования конфликта, и идея этого слишком абсурда и смешна. Но уверения бастарда сделали Ленса непоколебимыми, так что король отказался покидать замок, занятый другими не менее важными делами. Мы будто проживали день ото дня в ожидании нападении Монтэи. Но девушка все медлила, и совершенно непонятно, было ли это положительным исходом событий, или нет. В этом легко запутаться. Что я с успехом и делала в последние два месяца, пока котел недовольства нагревался на пламени неверии.

Мы даже не поверили тому, что герцог так медлил со своими выступлениями в Йелоусанде. Но может быть и для них действовал негласный траур по Бииблэку, судьба которого стала неизвестной для всех. От нашего врага не было ни одной вести, даже стычки на границах прекратились. По-видимому, Монтэя готовила что-то грандиозное. Такое, что даже напугало Всадников Ветра. Конечно, я так не считала, но уязвленный столь огромной потерей Хелл беспрестанно язвил на эту тему. Не знаю, что его больше задевало – само отсутствие драконов в нашей армии или их безмолвное бегство. Ведь советник уже привык получать отчет о каждом событии, что происходило в пределах владений замка Дейст. Паук обожал дергать за нити своей паутины, казалось, он и жизни не мыслит без этого занимательного занятия. Даже бастарду приходилось мириться с тем, что мои друзья из деревни Динео исчезли так же неожиданно и непредсказуемо, как и появились. С этим фактом приходилось считаться, хотя, по сути, выбор наш был невелик. Его просто не существовало, иными словами.

Тем не менее меня задевало это исчезновение Роупа. От своего лучшего друга я не ожидала такого незаметного и колкого предательства. Нет, это слово не совсем подходит. Ведь я волновалась за него, хоть и была рада, что он вновь обрел семью и дракона. Все же такая резкая смена полярности наших отношений меня настораживала. Было немного неприятно лишиться Роупа как раз в тот момент, когда я в нем больше всего нуждалась. Плен, освобождение из лап Банджа, погружение в небытие. Он даже не явился, чтобы узнать, каково мое положение. Об этом рассказал мне Хелл, и это дико задевало. Роуп бросил меня, по-другому и не скажешь. Но поведать ему обо всех трудностях, которые вдруг на меня навалились, я не могла. Он был счастлив. И портить это его счастье мне не хотелось.

Сколько накопилось вопросы, на которые я не знала ответов. И, наверное, впервые в жизни я ощутила себя маленькой семнадцатилетней девушкой, испытавшей за свои годы почти все чувства, какие только может отыскать в своем существовании человек. Я сделала даже больше, убив своего же отца. И я не могла разобраться во всем этом, что по-настоящему меня пугало. Все становилось таким сложным с высоты прошедших дней, и чем дальше я удалялась от совершенных поступков, тем больше теряла саму себя в них. Странное бремя легло на мои плечи, такого не было раньше, но теперь с этим ощущением приходилось считаться.

Раскат грома заставил вздрогнуть, оставшиеся дети дико завизжали и, стремглав, скрылись в косых переулках портового города. Я с удовольствием вот так же убежала бы в эти закоулки, но не могла этого сделать. И если начать перечислять причины, то на это уйдет вся моя оставшаяся жизнь.

На мой нос плюхнулась первая капля еще не разошедшегося в своей силе дождя. Вода была ледяной, и я поспешила натянуть капюшон, пряча обрезанные во время болезни до плеч волосы. Хелл заявил, что они начали отмирать, поэтому ему пришлось поработать ножницами, хотя я подозревала, что бастарду было просто утомительно ухаживать за ними. Тем более в плену они превратились в некое подобие спутанных водорослей и гнилой соломы, даже не знаю, как служанка разобралась с прической, когда в моем теле была Подделка. Может, это даже ее заслуга, я не вдавалась в подробности. Да и не сумела бы этого сделать, даже если бы захотела. Разговор с Хеллом то и дело откладывался на лучшие времена, так что советник до сих пор жил в неведении того, что провел ночь не со своей королевой, а со своим потенциальным врагом. В объяснения я пока что не вдавалась, но осознавала тот факт, что тянуть дальше просто нельзя. К тому же и опасно. Конфликт между бастардом и королем все разгорался. Видимо, оба через нашу странную тройную связь ощущали то, что чувствуют ко мне в отдельности. И это пугало. Видимо, они считали друг друга конкурентами, хотя этого явления в принципе быть не могло. Силенс мой муж, и, пожалуй, этим все сказано.

Дождь усиливался, и я начала промокать, нервно ежась под шерстяным плащом. Возвращаться в замок предстояло пешком потому, что Хеллу вдруг взбрело в голову прогуляться на свежем и морозном осеннем воздухе. Что ж, моя простуда яро напомнит ему о том, какой он глупец. Я неспешно шла по причалу к рынку, где сумела сбежать из-под зоркого взгляда моего негласного надзирателя, заприметив вдалеке неясную из-за стены дождя темную фигуру. По мере приближения размытая черная клякса превращалась в слегка разозленного бастарда. Он был недоволен и моим бегством, и тем, что позволил мне сбежать, не уследил. Но под открытым небом читать нотации Хелл мне не стал, только сверкнул своими малахитовыми глазами с яростью дикого зверя и, потянув за рукав моего плаща, потащил меня в сторону замка, будто я могла забыть туда дорогу.

Его недовольное сопение пробивалось даже сквозь шум ливня, но советник продолжал упорно тащить меня к Дейсту, да я особо не сопротивлялась. Слабость охватила мое тело, утомление было такой силы, что у меня запульсировало в висках, и я не понимала причины такого своего состояния. Так что в какой-то степени я была благодарна крепкой руке на моем запястье, которая вела меня вперед. У ворот стражники проводили нас заинтересованными взглядами, но не думаю, что бастард позволит распространиться слухам, так что волноваться не о чем. Все же немного неприятно вернуться в собственный замок под конвоем своего же советника. Он ощутил мое негодование и только ощерился, демонстрируя белоснежные зубы.

Хелл привел меня в комнату, где мы собирались в дорогу, где были уложены и собраны седельные сумки. Повелительно указав на скамью у окна, бастард поспешно начал расфасовывать свои покупки, чем вызывал мое удивление.

-Неужели ты хочешь отправиться в такую погоду? – фыркнула я.

Странный взгляд исподлобья заставил поежиться.

-Именно ее я и ждал, моя королева.

-Дарк и Лайт! – воскликнула я.- Но зачем? Ты хочешь умереть от воспаления легких?

Ехидная ухмылка. Так привычно.

-Нет, Эв, я хочу лишить псов Монтэи пойти по нашему следу. Дождь смоет запах, и они…

-Псы? Запах? Монтэя? – односложно начала спрашивать я.

-Слишком долго, - отмахнулся Хелл.- Теперь мы должны ехать. Где твой ненаглядный Коктон?

Кто-то сдержанно кашлянул в дверях. На пороге стоял Ворнинг. Его белесые мокрые волосы облепили лицо, он был так не похож на себя, что мне тут же захотелось его обсушить. К сожалению, бастард не позволит нам такой роскоши, как приветливый огонь в камине в ближайшие несколько дней.

-Я здесь, - непритязательно бросил капитан, обтряхивая воду с плаща.- Вы сошли с ума, мэтр. Наши лошади утонут в грязи, ведь это последний дождь перед зимой.

Хелл поморщился.

-Живу я в Дейстроу несколько дольше, чем ты, Коктон, - повелительно бросил бастард.- И я прекрасно знаю, что нам придется нелегко, но, пожалуй, лучшего момента нам не дождаться. Пора уже сбить Монтэю с намеченного плана и вернуть Йелоусанда в мирное состояние. Иначе он будет являться Правительнице хорошей подмогой в решении вопроса нашего уничтожения.

Бастард говорил так уверенно, что нам с капитаном осталось только молчаливо согласиться и закончить собираться в пути. Хелл нас поторапливал и весь будто дрожал от нетерпения.

Я была недовольна тем, что мой Шудо стоял неоседланный. Обворожительная и едкая улыбка Хелла могла бы умаслить любого, но не меня. Я уже привыкла к тому, что этот плут пытается свои поступки оправдать врожденным обаянием.

-Ты поедешь на Меченом, - сообщил бастард, мотнув подбородком в сторону своего строптивого жеребца.- Он привык к тяжелой дороге, мы с ним не один такой шторм провели вместе.

-Но…

-Без возражений, - отрезал Хелл, отворачиваясь к другой лошади, которую он выбрал для путешествия. Коктон только виновато пожал плечами, принимая тот факт, что его бывший наставник прав.

Жеребец недовольно зафыркал, когда я к нему приблизилась, немного покачивая большой ушастой головой. Шрам над левым глазом меня удивил, но при близком рассмотрении шкуры коня я понял, что он далеко не единственный. Меченый действительно сопровождал бастарда в самых сложных ситуациях, можно сказать, был боевым конем, так что я расслабилась. Все-таки не хотелось подвергать опасности моего Шудо, который привык к спокойной, размеренной жизни в стенах конюшни.

Мы закончили сборы достаточно быстро и вскоре вышли под ледяной дождь. Вода пока что не пробиралась под плотный плащ, но видимая сухость вскоре падет пот натиском стихии. Мне, конечно же, претила мысль о таком некомфортабельном путешествии, но Хелл был Волхвом, значит, он знал больше о планах и действиях Монтэи, чем мы, а значит, приходилось ему безропотно доверять. Хотя все-таки решение его немного пугало, потому что чувствовала я себя ужасно. Головокружение началось, стоило нам выехать на дорого, постоянно покачиваясь в седле, я начала ощущать тошноту, но жаловаться не хотелось. Бастард настороженно поглядывал на меня через плечо, но я не могла разглядеть выражение его лица из-за плотной стены дождя. Силуэт Коктона вырисовывался где-то поодаль, его конь немного отставал от ритма, заданного нами.

Утомление тяжелыми волнами распространялось по моему телу, но еще до выхода Хелл предупредил, что путь предстоит долгий и следующий привал будет ночью. Я старалась держать себя в руках, пальцами до боли сжимая поводья Меченого. Конь ощущал мое волнение и беспрестанно гарцевал, его копыта часто соскальзывали с мокрых камней и комьев земли. Это не нравилось бастарду, он придерживал свою лошадь. Ледяные капли забрались мне под шиворот, по спине побежали противные мурашки. Я перегнулась через шею Меченого, и меня вывернуло наизнанку. Дикая головная боль впилась в мои виски, во рту стоял отвратительный вкус. Моя щека прижалась к мокрой гриве коня, я учащенно дышала, втягивая в себя запах влажной лошадиной шкуры. Все внутри сжималось и кричало, стоило открыть глаза, и все кружилось вокруг в невероятном и сумасшедшем темпе, лишая меня сил и собранности.

Где-то на задворках сознания я слышала рычание Алди, смешанное в странном контексте с голосами его волчат. Айдина в чем-то упрекала своего брата, просила его успокоиться и прекратить так спешить. Но волчонок не отзывался, слышалось только отдаленное недовольное фырканье. Всё это было таким несвязным, но сильным по ощущениям явлением, что я испугалась. Вдруг из-за слабости во мне пробудился Динео, допустить это просто нельзя. Но никаких признаков магии не было, вскоре и тихое рычание Алди исчезло из моего подсознания, уступив место удручающей головной боли. Но отчего-то мне стало легче и больше не тошнило.

Рука бастарда тяжело легла на мою спину, пальцы понукали выпрямиться, и я с трудом выполнила их требование. Мир плясал перед глазами, но, зажмурившись, мне удалось справиться с головокружением. Напряженно пытаясь сфокусировать взгляд на Хелле, я пыталась отдышаться, но в нос попадала только ледяная вода, так что у меня получилось бы напиться, но не отдышаться.

-Что с тобой, Эв? – обеспокоенно спросил Хелл, сжимая мои ледяные пальцы. Меня всю трясло, по коже бегала дрожь.

-Просто не… нехорошо, - запнулась я, лениво ворочая кислым на вкус языком.- Может, это из-за дождя…

-Мы поспешим, - кивнул бастард, ударив пятками по бокам лошади. Меченый послушно рванулся вслед за советником, не нуждаясь в моих приказаниях.

Дорога была ужасной, с погодой мы не считались, лошади наши держали быстрый темп, почти каждый раз на ровном участке переходя в галоп. Вскоре наша обувь и одежда, конские бока и животы покрылись толстым слоем грязи, который все продолжал омывать ледяной дождь. Холод и сырость будто проникали не только под ткань плащей и одежды, но и под кожу, промораживая нас изнутри. Но бастард был неумолим и следовал намеченному плану, хоть и беспокоился за мое состояние. К счастью, мне стало лучше, тошнота не беспокоила, а с головной болью я научилась считаться. Только Коктон был крайне недоволен поступками своего мэтра, потому что мое благосостояние являлось для него наиважнейшей задачей.

Все же этот ужасный день, который плавно превратился в ночь, наконец-то закончился. Мы остановились у какого-то трактира, выгоревшая вывеска которого оставила на себе только следы краски, потеряв название. Но тепло и свет, которые исходили из открытого дверного проема меня вдохновляли. Спустившись на землю с помощью Ворнинга, я благодарна отдала ему поводья, понимая, что еще несколько минут на улице под ливнем просто-напросто меня убьют. Хелл тоже отдал свою лошадь работнику конюшни при трактире и, предложив мне руку, вошел внутрь. Я поспешила сжать его локоть и наконец-то оказаться в сухом месте.

Яркий свет меня ослепил, я неприятно поежилась, пытаясь свыкнуться с обилием тепла и шума. Хотя и слух привык к постоянному звуку дождя.

В главной зале нашлось достаточно людей для столь позднего часа. Они весело разговаривали и потягивали янтарное пиво, которое сочно пенилось, когда девчонка-разносчица разливала его по кружкам. Терпкий запах хмеля стоял в воздухе, сливаясь с ароматами жареного мяса и крепкого мужского пота. Еще здесь пахло чистотой, и мне это нравилось, все-таки бастард выбрал не худший трактир на нашем пути. От огромной жаровни распространялось тепло, поэтому не смотря на холодную погоду двери были распахнуты навстречу свежему влажному воздуху. Хелл уверенно направился к стойке, за которой стоял трактирщик, уверенно и ловко протирающий белым полотенцем стаканы. Мужчина приветливо улыбнулся, отложив в сторону очередную кружку, обнажив в улыбке отсутствующий передний зуб. Трактирщик мне понравился, от него исходило только добродушие, хотя слегка грузный вид мог насторожить, но все же у меня возникла какая-то предрасположенность к нему.

-Доброй ночи, - кивнул Хелл.

-В царстве Дарка, - отозвался трактирщик.- Меня зовут Лянга, чем могу вам помочь?

Такое обслуживание понравилось бастарду.

-Мне нужна комната на троих, всего на одну ночь. Но сейчас я желаю, чтобы в ней наполнили ванну горячей водой, да так, чтобы за время ужина она не остыла. Моя жена промокла, и я боюсь, что она заболеет. Нужно бы..

-Конечно, господин, - перебил трактирщик, бросая на меня оценивающий взгляд. Видимо, он согласился с заявлением бастарда.- Я пошлю к вам лекаря, он осмотрит вашу жену.

-Не стоит, - отказался Хелл. Его знаний действительно могло хватить.- Просто пусть добавит нужные травы в воду и зажжет другие.

-Да, мой господин, как скажете.

На это бастард молча вытащил из кошелька золотую монету и положил ее на выщербленную и блестящую поверхность стойки.

-И ужин, Лянга, хороший, королевский ужин, - добавил Беллс, довольно скривив губы.

Трактирщик закивал, воровато стягивая монету со стойки, и предложил нам сесть за стол. Я поспешила к огню, чтобы быстрее обсохнуть. Еда могла и подождать, к тому же после такой дороги особого желания набивать желудок у меня не возникало. Вскоре на пороге появился мокрый и недовольный Коктон, который быстро раздобрел после второй кружки темного свежего пива.

Я с пренебрежением смотрела на еду перед собой, когда в это время Коктон и Хелл жадно уплетали жареное мясо, запивая его ледяным пивом. Даже этот напиток вызывал во мне отвращение, и девочка принесла мне горячий чай с малиновыми листьями, после того, как я пожаловалась на тошноту. Бастард как-то настороженно напрягся, а я довольно попивала горячий напиток, чувствуя, как боль из живота и головы медленно отступает.

Я едва могла переставлять ноги, глаза слипались, и все-таки слегка кружилась комната вокруг. Мгновенно вскочив со стула, бастард подхватил меня за талию и повел наверх, где ждала горячая ванна, которая была должна предотвратить мою прогрессирующую болезнь. Руки мои тряслись, словно лишь недавно меня отпустила лихорадка или похмелье, так что я не представляла себе, как сумею самостоятельно помыться. Но Хелл был настроен решительно, так что очутившись в комнате, запер ее изнутри и повел меня к жестяной емкости, в которой вода дымила.

Опустив пальцы в ванную, я едва не застонала от наслаждения. Вода была такой горячей и приятной на ощупь, что ледяной ливень теперь представлялся глупой выдумкой. Попытавшись прогнать бастарда из комнаты, я поняла, что этот упрямец уходить не собирается. Его длинные пальцы уже расстегивали мой ремень, а затем уверенно перешли к шнуркам у горла шерстяной рубашки. Когда я осталась перед ним в одном нижнем белье, то забеспокоилась. Меня забила крупная дрожь. Но я не знала, что могло послужить причиной для ее появления – болезнь или страх.

-Эв, прекрати, - фыркнул Хелл, положив руки на еще немного влажную ткань.- Я ухаживал за тобой, пока ты была не в себе. А теперь тебе тоже нужна моя помощь, сама ты не справишься, а допустить твою болезнь мы не можем. Ты должна это понимать.

Я устало вздохнула и позволила советнику колдовать надо мной самостоятельно. Вскоре я была полностью погружена в горячую воду, ощущая в носу приятный аромат эвкалипта и мяты, который щипал нежную кожу. Бастард ухаживал за мной, как за ребенком, так что вскоре я перестала его стесняться, доверившись Беллсу полностью. Закончив с лечебной ванной, Хелл деловито поднял меня из воды, укутал в плотное огромное полотенце, вытирая бережно и осторожно. После этого, по-хозяйски натянув на меня шерстяную ночную рубашку, он вновь превратил меня в маленького ребенка, обернув одеялом, будто пеленал меня. И без проблем подхватив меня на руки, осторожно уложил в постель.

-Хелл, - благодарно прошептала я, чувствуя, как медовое тепло разливается по всему телу.- Спасибо.

Улыбка бастарда была искренней. Он укрыл меня еще одним одеялом, подоткнул уголки. В движениях и чертах лица читалась забота.

-Спи, моя королева, и набирайся сил.

Голос его был слабым, а лицо бледным. Но я не успела испугаться за бастарда. Оздоровительный сон моментально сморил меня, и я, нежась в сладком тепле, закрыла глаза, успев заметить светло-зеленые глаза, наполненные беспредельной лаской.

Но хорошего сна не вышло. Я спала беспокойно, металась по кровати и, казалось, не провела в нежном царстве Лайта и больше часа. Устало открыв горячие глаза, я увидела перед собой незнакомый потолок и встрепенулась, встретив только тишину.

Хелла и Коктона в комнате не было. Это меня насторожило. Поспешно выбравшись из кокона одеял, который мне устроил бастард, я натянула на себя сапоги и накинула тяжелый не до конца высохший плащ, пряча под ним свою ночную рубашку. Я спустилась в главную залу по едва заметно скрипящим деревянным ступеням, прислушиваясь к мерным, но уже утихшим голосам. В комнате нашлось всего несколько человек, и среди них я не нашла капитана и бастарда. Что-то тянуло меня на улицу, я решила списать это на тот ожог, который оставила на запястье советника.

Дождь утих. Теперь в воздухе стояла холодная влага, делая его тяжелым и неприятным. Половица крыльца жалобно застонала под моей ногой, я аккуратно спустилась вниз, оглядываясь и прислушиваясь. Деревенька, в которой мы остановились, спала, откуда-то доносилось мычание, далеко на окраине не могло успокоиться какое-то заведение. Я услышала нечто непонятное и настороженно направилась к конюшням, откуда исходили странные каркающие звуки. Завернув за угол здания, я заметила человека, который стоял на коленях, склонившись к земле.

Мужчина закашлялся, цепко хватаясь длинными пальцами за деревянную стену. Но его ногти соскальзывали с поверхности, и он все никак не мог подняться на ноги. В незнакомце я признала Хелла и поспешила к нему на помощь. Моя рука подхватила бастарда за плечо, он испуганно вздрогнул, не ожидавший никого встретить.

-Моя королева, - удивленно прохрипел он. Беллса рвало, на мокрой земле я заметила следы крови.

-Что с тобой?

-Яд, - застонал Хелл, глаза его закатывались, он едва держался в сознательном состоянии. – Яд…

-Что я могу сделать? – беспомощно спросила я, крепче сжимая его плечо. Бастарда лихорадило, по бледному лицу скатывались крупные капли болезненного пота.

Он зашелся кашлем в очередном приступе рвоты. Казалось, вот-вот и на тропинке возле конюшни расплещутся его кишки.

-Ра… расторопша с травами… в моей сумке… Коктон уже… несет, - выдохнул Хелл.

Его хриплое дыхание прервал звучный топот, это Ворнинг спешил принести нужные травы мэтру. Капитан застыл, увидев меня, но быстро справился с удивлением, вытаскивая из-за пазухи кулек с лечебными травами. Трясущимися руками Хелл взял из рук Коктона бумажный пакет, зубами разорвал его, и начал без церемоний глотать сухую траву, задыхаясь от мелкой пыли. На вкус, видимо, это было не самым приятным кушаньем в его жизни, но, по его уверениям, это могло помочь. Я напряженно смотрела на бастарда, мечтая применить Динео, но понимала, бастард мне этого не простит. Вновь в голове зазвучали непонятные и отдаленные диалоги между волчатами.

Но я не успела сосредоточиться на внутренних ощущениях, с колен, приняв руку Коктона, поднялся Хелл. Мокрый и бледный он стал похож на обиженного ребенка, в усталых чертах лица отчего-то читалось раздражение. Он недовольно скривил белесые губы. Я подошла к нему с другой стороны и, помогая капитану, поддерживая, повела бастарда к трактиру.

-Откуда яд, мэтр? – взволнованно спросил Коктон, когда дверь нашей комнаты оказалась плотно закрытой.

В молчании Хелл уселся на кровать, снял перепачканные в темной грязи сапоги, следом за ними так же расправился со штанами, и, наконец, приостановился, начав стягивать через голову насквозь промокшую от пота и дождя рубашку. Глаза его прищурились, он словно что-то прикидывал, но не мог определиться с точным ответом.

-Все гораздо сложнее, чем я мог себе предположить, - хрипло начал он, потом запнулся, откашлялся, пытаясь выровнять дыхание. Мокрая рубашка звучно шлепнулась о пол.- Монтэя так глубоко пустила свои корни в Дейстроу…

-Я не совсем понимаю, - отозвался Коктон.

-Причем здесь она? – поддержала я.

Мы были награждены взглядом полным осуждения и неприятия нашей неотесанности. Все-таки порою рамки его огромного эго становились чересчур масштабными, чтобы простые люди могли в них уместиться.

-Она Волхв. Как и я. Я идеальный источник информации, я тот, кто может выдать ее слабости и сильные места, так что устранить меня с игровой доски достаточно разумный ход.

-Но почему отравлен только ты?

-Яд для Волхва придуманный Волхвом. Запутанно, тут я не поспорю. Но, пожалуй, с любой другой гадостью наша магия в силах справиться, и Монтэя это прекрасно знает.

У меня нервно заколотилось сердце. Мы находились практически в самом сердце Дейстроу, неужели переплетения интриг Монтэи сумели проникнуть так глубоко. Близость врага одновременно пугала и придавала сил, я не могла окончательно понять, чего хочу больше – пойти в бой или спрятаться.

-Недооценивать ее было глупостью, - начал Коктон.

-И мы не позволяли себе такой глупости, Ворн. Просто Монтэя берет эффектом неожиданности. Я, конечно же, предполагал, что у нее есть лазутчики в Дейстроу, но не рассчитывал на то, как глубоко внутри страны они могут оказаться. Выходит, я подверг опасности королеву, вывезя в это путешествие. Кто знает, кому присягнул Йелоусанд. Что если все его выступления имеют вполне обозначенную почву?

Слова Хелла меня откровенно испугали. Причастность герцога к сговору с Правительницей Красной страны могла серьезно осложнить мою дипломатическую миссию.

-Рано паниковать, - покачал головой Коктон.- Я бывал в столице Йелоусанда, в Золотых Песках, и видел герцога. Не скажу, что он производит впечатление предателя.

-Мы все с ним в какой-то степени знакомы, но скажи, Ворн, - Хелл остановился, чтобы перевести дыхание. На самом деле яд сильно подорвал его состояние, но бастард храбрился и не желал показывать того, насколько ему тяжело сейчас говорить. Самолюбие толкало на сумасбродство, и прекратить это не являлось возможным.- Ожидал ли ты, что герцог когда-нибудь восстанет против трона.

Капитан нахмурился. Идея того, что кто-то из герцогов может быть предателем по своей сути являлась абсурдной, но советник королевы не мог исключать никаких вариантов. Пусть они и представали порой в комическом свете. Все же монархи полагались на тех, кого избрали, чтобы автономно править отдельными герцогствами. Эту веру привили и солдатам, и теперь Коктон был озадачен.

-Не задумывайся, - отмахнулся Хелл, ощутив напряжение капитана.- Наверное, только я до такой степени параноик, что готов даже в Силенсе рассматривать предателя.

Меня передернуло.

-Даже так?

-Тем не менее, - кивнул бастард, в его словах прозвучал сарказм. Что-то происходило теперь между моим советником и королем, но они оба не желали посвящать меня в свои дела, хотя они прямо сказывались на их поступках относительно меня.

Усталость очередной разрушительной волной наполнила мое тело, я неловко присела на кровать, пытаясь справиться с очередным и уже привычным приступом головокружения. Коктон встрепенулся и подошел ко мне. Хотелось успокоить сердобольного капитана, но слов не находилось. Они как-то быстро ретировались из моей головы, и теперь боль в висках мешала сосредоточиться и придумать оправдывающую ложь.

-И вообще, - недовольно заметил бастард,- кто позволил тебе встать? Весь мой труд пошел насмарку. Травы, что я дал тебе, эффективнее действуют, когда тело находится в постоянном тепле.

-Меня кто-то вытащил из постели своим кряхтеньем, - огрызнулась я, злясь на саму себя. Причины несвойственной мне агрессии остались туманными.

Удивленно поднятые вверх светлые брови бастарда сказали мне, что и он удивлен моей двусмысленной реплике.

-С тобой все хорошо, Эв?

-Я просто устала, - честно сказала я, решив не юлить. Ответ понравился бастарду, он едва ли не замурлыкал. Видимо, утверждение его собственное правоты приносило Хеллу несоизмеримое удовольствие, от которого он становился похож на довольного кота.

С легким прищуром Хелл усмехнулся.

-Немудрено, - согласился он.- Я выбрал тяжелый маршрут, и двигались мы в быстром темпе.

У меня вновь закружилась голова при одной мысли, что с рассветом это бешеное бегство от призрака начнется заново. Но перечить бастарду все равно бы не стала, Хелл знал, что делал. Не зря он являлся моим советником.

-Но завтра вы сможете отдохнуть, - заинтригованно сообщил бастард, растягиваясь на кровати. Груз бремени на моих плечах слегка полегчал, но я ожидала подвоха.

-Действительно?

Возмущенный вздох Хелла разорвал тишину ночной комнаты трактира.

-Я был отравлен. В седле долго не продержусь. Так что вам придется потерпеть, моя королева.- Мужчина натянул одеяло до подбородка, сладко устраиваясь на подушке, набитой пухом. Трактирщик Лянга выбрал для нас лучшую комнату в своем заведении.- И вам, капитан стражи.

Через несколько мгновений Хелл сонно засопел, абсолютно безмятежно расслабленный. После того, как капитан помог мне улечься в свою постель, он затушил свечи, подбросил в очаг пару свежих сухих поленьев и сам забрался под одеяло. Мерное и спокойное дыхание двух спящих мужчин действовало на меня отрицательно.

Я вспоминала наше прошлое путешествие, которое закончилось убийством отца. Тогда мне пришлось сделать выбор, сейчас тоже не обойдется без этого немаловажного действа. Но рядом со мной находился мой друг, а сейчас я даже не подозревала, что с Роупом и почему он сбежал из Дейстроу. Его молчание обижало сильнее, чем само бегство. Казалось, между нами есть доверие, а отныне не осталось ничего.

Все это возбужденными шмелями бурлило в моей голове, лишая сна и отдыха. Хотя к горлу беспрестанно подкатывала тошнота, меня больше не рвало. Но болезненное состояние угнетало, и единственным моим желанием было скорое выздоровление. Сейчас не время поддаваться хандре, Дейстроу нуждается в сильном лидере, и я обязана дать его своему государству. Меня волновало то, как изнашивает себя Силенс, использующий магию практически постоянно, меня пугало то, как беззаветно он предан своему Королевство. Но это меня и восхищало тоже. Противоречивость моих суждений заводила в тупик, поэтому я топталась на месте, не имея возможности прийти к правильному выводу.

Сон не шел. Только мысли роями пчел наполняли мое сознание, жалили болезненные участки, быстро появлялись с диким жужжанием, а после вспышки яда вдруг исчезали. Я не могла сосредоточиться на чем-то определенном, постоянно соскакивая с одной темы на другую, и моя неопределенность в скором времени начала раздражать. После этого я стала раздражать сама себя и вовсе запуталась в том, что в данный момент со мной происходило.

Моя ладонь расслабленно в инстинктивном и неконтролируемом движении легла на живот. Отчетливее стали слышны диалоги между волчатами, забила мелка дрожь. Кожа стала холодеть, какая-то ледяная змея засела внутри. Я не могла удержаться. Динео просто сочился сквозь кожу на ладони, соскальзывал с пальцев, проникая внутрь моего же тела. Магия переливалась в магию, так что я не могла бы потерять себя в любом случае.

Соблазн Динео сначала опьянил. Но потом вдруг резко окунул в зеленую воду зимнего моря во время шторма.

Бремя отныне я несла.

Внутри моего чрева зрел плод.