Кодекс Наемника. Том 3

Глава 17

Первая точка. Огромное дерево. Его было видно с того пригорка, в пещере которого мы отдыхали. Его было видно около этого пригорка. Его видно из любой точки леса, который простирается на десятки километров во все стороны. Это просто король всех деревьев. Правда, уже мёртвый король.

В голове у меня возникла идея. Пока мы шли, я искал способы убить время. И один из таких способов — поиск информации в базе данных. Благо у меня она была доступна в автономном режиме. И в этой базе данных я нашёл достаточно интересную информацию.

Данное дерево, которое Король, назовём его так, было посажено буквально пять лет назад, пока бушевала Гражданская война и было противостояние Пустоте. Или она тогда только начиналась? Вроде уже была в самом разгаре… или нет? Академия ещё существовала… не суть! Так вот. За пять лет это дерево вымахало до таких размеров и умерло. Но при этом продолжает стоять и остаётся домом, по последним данным, огромному количеству различных животных, птиц и насекомых. И мало того, по его огромной корневой системе проросло огромное количество более мелких деревьев. И даже учёные тогда задались вопросом: это его ростки или это просто «паразиты», которые решили воспользоваться жизненной силой дерева? Ответа, как я понял, получить не успели.

По пути нам встречалось огромное количество разнообразной живности. И уже после первой волны оружие Фелиции пришло в негодность. Пришлось ей отдавать свой пистолет и весь боезапас к нему. Он был ей не совсем по руке, не привыкла она к нему… но уже после третьей стычки она мастерски уничтожала не самую поворотливую живность, оставляя мне шустрых тварей.

Так и повелось. Я старался отстреливаться от тех, кто двигался достаточно быстро, спасибо программам, установленным на мой чип, они помогали. Напарница же, сейчас её можно полноценно называть так, работала по тем, кто подбирался или слишком быстро, или был очень медленным. По крайней мере, такая работа в тандеме мне нравилась.

Передвигаться, в принципе, по этому лесу можно было спокойно. Система этого Короля всех деревьев проходила не только под землей, его ветви простирались иногда и высоко над землей, но, что самое главное, были места, где можно было забраться на корни. И мы этим пользовались. Да, иногда приходилось ползти по почти отвесной «стене», но зато на высоте, когда она была, мы были в относительной безопасности. Только редкие хищные птицы пытались на нас пикировать, но быстро меняли свою траекторию, когда по ним прилетала очередь из автомата или пара разрывных пуль из моего пистолета. По крайней мере нас не окружали различные твари.

Но вот когда корень, точнее, очередная ветвь этой системы, погружалась под землю… начинался настоящий ад. Мы такие участки старались преодолевать как можно скорее. Но иногда получалось так, что нас уже «поджидали». Самое страшное, что с нами было… это змеи с руками. Или лапами? Хрен пойми, что тут было. Но они имели когти. И царапали броню. Притом что я уходил от их удара. А это опасно. И мне стало немножечко страшно.

Сами твари достигали почти десятиметровой длины. И это молодые особи. Самая старая и большая, которая нам попалась, была в длину метров тридцать. Их пасти были действительно огромными, находились в передней части брюшной полости… даже не знаю, как это правильно охарактеризовать. Начинались от кончика носа и примерно на метр уходили к животу. И почти по всей длине были усеяны острейшими ядовитыми клыками, с которых действительно капала зеленовато-синяя жидкость. Но самое стрёмное… от десяти до фиг его знает скольких глаз. Могли и по всему туловищу идти. И из-за этого у них просто не было слепых зон.

Сражаться с ними было крайне трудно. Шкура у них была прочной, выдерживала выстрел с пятидесяти метров. Чуть ближе — ранило. С метра уже могло пробить в редких случаях. Хотя скорость пули не должна была снижаться… по логике. Но факт есть факт. Может, они как-то успевали укреплять свою шкуру на расстоянии пятьдесят и более метров.

Сами по себе твари были шустрые, очень шустрые. Передвигались точно со скоростью не менее десяти, а то и пятнадцати метров в секунду. Со старта! Для меня это было огромным сюрпризом, когда мы спустились с корня к ним в гнездо. Я сразу тогда почуял неладное, думаю, можно было бы избежать потасовки… если бы не одно «но».

— О! — раздался радостный голос Фелиции в наушниках от встроенной рации моей брони. — Смотри! Тут есть огромные яйца.

— Лица, твою мать, — в спешке я не проговорил её имя целиком, но, думаю, она не обиделась, — не трогай эту херню!

— Поздно… — как-то с опаской сказала она, и тут кусты буквально начали взрываться.

Хорошо, что в тот момент я держал оружие со снятым предохранителем. Со всех сторон на нас устремилось не менее десятка этих ползучих тварей. Я дал очередь в пару, которые были ближе всего, и чертыхнулся, уходя от их удара. Послышались выстрелы пистолета. Твари заверещали. А я в прямом смысле слова чуть не обгадился, когда увидел их огромные пасти. Но быстро пришёл в себя.

Осмотрелся, дал пару очередей в других монстров и бросил взгляд на тех, по кому попала девушка. У них лопнуло несколько глаз. Это вызывало у них в прямом смысле слова агонию. Я даже улыбнулся, так как это было естественным слабым местом на их телах. Я даже не удивился прочной шкуре, так как всегда ожидал такой подставы от местной фауны, да иногда и флоры.

Но самое положительное было то, что эти твари были неразумные от слова совсем. Они никогда не нападали все вместе, не зажимали, не загоняли. Они просто пытались сожрать или поцарапать. От царапок почти всегда спасала броня, на которой оставались следы, от их пастей… быстрые ноги, которые не боятся нагрузки бегом.

Почти весь бой я либо перекатывался, замечая, как Фелиция залезает обратно на корень, либо стрелял в какую-то из тварей. Первая сдохла только через десять, мать её, минут. И пять магазинов. У меня оставалось около десяти, после боя обязательно нужно будет провести подсчёт. Ну а дальше дело пошло быстрее, когда мадам смогла занять позицию повыше.

В итоге я буквально стал приманкой для тварей. Я носился от них, выкрикивал всякую хренотень, чтобы они обратили на меня внимание, и давал Фелиции по ним отработать. Сверху это было очень удобно. Одним выстрелом она слепила их, вторым, пока твари были обездвижены и дезориентированы, добивала. Это шло в общий зачёт в её пользу… но если бы она не трогала яйца этих тварей, то с большей вероятностью всего этого бы не было.

— Вот твари… — стоял я, согнувшись в три погибели, стараясь не обращать внимания на ту боль, которая исходила от повреждённой и воспалённой голени. — Живучие ублюдки… мутанты хреновы…

— Ну чего ты так… — виновато произнесла девушка. — Мы же справились.

— Справились⁈ — выпрямился я и зашипел от боли, но быстро совладал с ней. — Да нам бы и справляться, чтоб тебя, не пришлось, если бы ты не потревожила гнездо! И в итоге что произошло? На нас напали! И яйца все уничтожены! Может, это был какой-то уникальный вид?

— Ну, учитывая, что я ещё ни разу не встречала монстров, одинаковых между собой… то да, это был уникальный вид, — вжала голову Фелиция.

— Да хрен с их уникальностью, — более спокойно сказал я, а потом сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и медленно выдохнул. — Сдуру ляпнул. Но то, что мы реально могли погибнуть… это лежит на твоей совести. Вот за это ты мне должна. И я придумаю, как ты мне вернёшь должок.

— Я тебя вообще-то спасла, — тут же возмутилась она.

— Ага, а потом проснулась живая в пещере, — усмехнулся я. — А могла не проснуться такими темпами. Так что по тому разу мы квиты. А вот по этому… — я зловеще улыбнулся, жаль, она не видела моего лица, — мы ещё поговорим и решим, что ты мне можешь предложить.

— Мне уже страшно, — без толики юмора сказала она, на что я просто кивнул и махнул рукой, чтобы она следовала за мной.

Дальше мы нарвались ещё на несколько десятков тварей, но они больше не нападали на нас такой кучей. Расправиться с ними было уже проще. Во-первых, потому что их просто было меньше. Во-вторых, у нас уже была отработана тактика против них. Но всё равно стычки с ними сильно замедляли нашу скорость.

В итоге, когда мы приблизились к дереву, точнее, к его основанию, у меня осталось всего пять магазинов к моему автомату. Плюс шестой снаряжённый. Этого было чертовски мало, с учётом того, что нам ещё нужно было передвигаться порядка сорока километров, а с такой скоростью — пять дней. По сути, магазин на сутки. А этого… мало. К пистолету у меня ещё были снаряды, припасённые в рюкзаке, который я чуть не потерял, а вот к автомату — нет.

Чтобы хоть как-то обезопасить себя, пришлось забираться по дереву на ближайшую толстую ветку. Для этого пришлось преодолеть порядка сорока метров только вверх. Сколько мы петляли по различным уступам, сколько ползли по самому дереву… я старался не думать. Но в итоге мы смогли зацепиться.

Костра из соображений безопасности мы разводить не стали. Ночью, а сейчас она как раз приближалась, это было бы крайне опасно. Это привлекло не только бы хищников, но и других нежелательных существ, которые каким-то чудом именуются ещё людьми. Внимание тех тварей, которые устроили весь этот ужас с этим местом… нам точно не нужно.

На нас двоих у меня был один спальник. У Фелиции, по понятным причинам, ничего не было, так как всё её имущество было уничтожено в упавшем шаттле. В тот момент, когда мы только рухнули, мне было не до того, чтобы спасать её вещи, а сейчас… сейчас уже другое дело. Но и запасы пищи у меня с собой были, на путь до корабля на двоих точно хватит.

— Можешь снять шлем, — сказал я это и приказал своему чипу деактивировать свою защиту на голове. — Анализ показывает, что тут относительно чистый воздух. За час-два ничего с нами не будет, организм справится.

— Хорошо, — сказала она, после чего стащила с себя свой шлем и движением головы закинула за спину волосы, которые норовили упасть ей прямо на лицо, — а то голова за сегодня уже устала в нём. Ты вообще как? Какой-то ты бледный…

— Устал просто, — отмахнулся я и достал из рюкзака целый суточный рацион, который сейчас мы могли спокойно разделить на двоих. — Не забивай свою голову лишней ерундой. Перекуси и ложись спать. Будем делать это по очереди. Сначала ты три часа, потом я четыре часа, потом снова ты два часа. Ты девушка, тебе сна нужно больше. И не спорь со мной. У мужчин внутренних резервов больше. Так биология заложила. Да и чип мне, в случае чего, не даст спать.

— Ладно-ладно, — спокойно сказала она, забирая у меня из рук рацион и вскрывая его. — М-м-м… а тут много вкусного. Я даже не знала, что такие существуют… отдельные поставки какие-то?

— Типа того, — кивнул я. — У меня на базе снабжения их тоннами завозят. Распределяют как могут. Вот и я прихватил с собой достаточно большое количество, чтобы во время перелёта, миссии и возвращения с голоду не умереть. И немного запаса. Всё же у нас официальная Наёмническая Организация, которая одобрена Советом. И вся наша деятельность полностью легальна. В отличие от той, которой ты сейчас занимаешься.

— Я это понимаю, — понуро ответила она. — Но мне просто деваться было некуда. Жить-то на что-то надо… а в моём личном деле, с которым я пыталась устраиваться на множество работ… поставили чёрную метку, которая буквально перекрыла мне путь в нормальную жизнь. Её даже никак не убрать.

— Ну, — немного задумчиво сказал я, — мне такие люди, как ты, нужны. Так что, если надумаешь, то можешь присоединиться к нам. Стабильная оплата, снабжение, снаряжение, место проживания, правда, на космической станции… но всё же лучше, чем ничего. А с учётом того что у тебя есть навыки пилотирования, то, может, и свой боевой корабль получишь.

— Вот спасибо, — усмехнулась Фелиция, закинув ложку с тушёнкой в рот, а погодя, как прожевала, продолжила свою мысль, — но я не хочу быть пилотом боевого корабля. Не моё это. На шаттле-то я летала с опаской… опыт есть, да… но не моё. Не хочу, извини.

— Так у нас будет множество штабных должностей, — усмехнулся я. — И для тебя работу придумаем. Просто нам действительно нужны люди с такими навыками, как у тебя. Ты не отметай моё предложение просто так, — улыбнулся я, а потом заметил выходящий таймер. — Я отойду на пару мгновений.

Бывший следователь ничего не ответила, просто кивнула и продолжила уплетать тушёнку. Я же встал и пошёл по длинному стволу ветки, в поисках сигнала. Пришлось идти примерно в течение минут двадцати, чтобы поймать хоть что-то… и даже с самым дерьмовым уровнем сигнала мне удалось отправить сообщение, что со мной всё нормально.

Нора где-то на огромной высоте точно получит его. Я даже улыбнулся и начал разглядывать ночное небо. Каждая планета в этом… уникальна. Человечество имело свои созвездия на Земле. Сейчас же… нам не нужны они на планетах. Есть другие способы ориентирования. И всё же… на каждой планете свои уникальные созвездия. Интересно, как бы их тут сложили, зародись человечество на этой планете? Да и выжили бы люди тут, с учётом такого дерьмового климата?

Подышав относительно свежим воздухом, проветрив голову, я вернулся обратно к девушке, которая уже кивала из-за сонливости. Взяв остатки рациона питания — Фелиция, видимо, не удержалась и съела больше половины, — я начал с силой запихивать в себя еду. Мне было действительно хреново. Мутило и тошнило. Отравление. Интоксикация. Но моему организму требовалась подпитка, несмотря на все обстоятельства.

— О, ты тут… — пришла в себя девушка. — Тогда я это… лягу…

— Ложись, — кивнул я. — Спи, я разбужу, когда время придёт. Только шлем надень, так как время подходит к концу. Можно схлопотать отравление из-за большой концентрации токсинов в организме.

— Ага, — вяло сказала она и попыталась нащупать свой шлем.

В итоге, когда защита оказалась у неё в руках, Фелиция кивнула, надела на себя шлем и улеглась в мой спальный мешок. Смысла от него особого не было, так, чуть-чуть мягче… но всё равно. Хоть какой-то уют, который помогал подсознательно быстрее расслабиться и отправить сознание в приятную негу.

Я же стал смотреть по сторонам и на звёзды. Благо листвы у дерева не было, и вид на небосвод открывался прекрасный. Одновременно с этим я медленно, так, чтобы меня все же не вывернуло наизнанку, поглощал свои запасы пищи. У меня остались кое-какие медикаменты… но они не помогут подавить отравление. Мне срочно нужно было на корвет… но при этом нельзя было вызывать подозрений у уродов, которые всё это устроили. Пускай думают, что мы с Фелицией подохли.

Доев, я тяжело вздохнул и глянул на часы. Прошло полтора часа. Полтора часа я пытался впихнуть в себя треть рациона питания. Просто не лезло, но… всё же мне удалось. Я развалился на ветке, активировал шлем и начал смотреть снова на небеса. Я прекрасно понимал, что провёл больше положенного без фильтрации воздуха… но я и так уже был отравлен. Ещё тяжелее отравить меня было сложно.

— Так, — с усилием я сменил позу из лежачего положения на сидячее. — Сожрать таблетки…

Открыв свой рюкзак, я вытащил оттуда самые обыкновенные антибиотики. Они мало чем мне могут помочь… но хоть воспаление снимут. Да и, может быть, будут бороться с отравлением. По крайней мере я на это искренне надеялся. Так что пара таблеток в руку, фляга с водой… деактивировать быстро шлем, таблетки в рот, запить… и снова активировать шлем. И можно снова расслабиться.

Но как же жгло спину! Как же болела нога. Хотелось буквально кричать от боли… но я не позволял себе. Рядом со мной спит мой боевой товарищ, а после произошедшего я Фелицию могу называть только так. И будить её… такое себе. Пускай отдыхает. У меня будет ещё время. Потом. Когда-нибудь.