Когда дует правильный ветер

Глава одиннадцатая

Нокс

Мне не нужно её искать. Джульетту невозможно не заметить: как только я переступаю порог кафе, какая-то невидимая сила тянет меня прямо к ней.

Она сидит за угловым столиком, голова чуть наклонена, губы прижаты к кружке — жест вовсе не задуманный как соблазнительный, но, чёрт побери, выглядит именно так. Солнечный оттенок кожи, тёмные волосы, спадающие волнами на плечи, румянец на щеках, будто она только что вернулась с долгой прогулки по холмам.

Мой взгляд цепляется за неё, словно я наконец нашёл дом. И когда наши глаза встречаются — чуть неуверенные, но не отводящиеся — я понимаю: я не один в этом странном притяжении.

Я подхожу к ней, голос выходит низким, чуть насмешливым.

— Это место занято?

Её мягкий смешок бьёт в кровь, как адреналин. — Ну же, уверена, у тебя есть фраза получше.

Вызов принят.

— Ох, не льсти себе, красавица. Ты просто выглядела одинокой, вот я и решил составить компанию.

В её глазах мелькает искра, губы улыбаются — ответ её устраивает:

— Так-то лучше. Садись.

Меня не нужно просить дважды. Я ухмыляюсь и опускаюсь на стул с чуть большей уверенностью, чем положено. Чёрт, с ней это легко.

— Похоже, мне сегодня повезло, — поддразниваю я.

Она ненадолго замолкает. Не неловко, скорее, уходит в свои мысли, которые пока не для чужих ушей.

Её взгляд мягче, чуть отстранённый. — Считай, тебе повезло, что я теперь всё делаю иначе.

— Иначе?

Она медленно выдыхает, будто нехотя, потом чуть пожимает плечами: — Устала играть по-маленькому, — тихо говорит она. — Жить по-маленькому. Отдавать себя всем, кроме себя самой.

Я чувствую это прямо в груди. Сам по тому же краю шёл столько лет, что это стало привычкой.

— Забавно, — отвечаю, глядя ей прямо в глаза, и уголки моих губ тянет в улыбку. — Думал, я один такой дурак.

Её взгляд подскакивает ко мне — удивлённый, а может, просто узнавший родное.

Секунда — и никто из нас ничего не говорит. Потом она фыркает со смешком.

— Дурак, значит?

— Ага, — улыбаюсь шире. — Но, похоже, в хорошей компании.

Она прочищает горло, пальцы постукивают по краю кружки. Жестом показывает на стойку, где Люси раскладывает выпечку, а вокруг гудит небольшой народ.

— Ну и скажи мне, есть вообще что-нибудь, чего семья Маккензи не умеет?

Я откидываюсь на спинку, скрещивая руки на груди. — Значит, ты знаешь, что Люси моя сестра?

— Я была здесь с тётей Роуз пару дней назад. Она меня посвятила. Да я и сама бы догадалась — уж очень вы похожи.

— Ну, Люси, конечно, куда красивее.

Её глаза слегка прищуриваются, оценивая меня: — Твоя сестра потрясающая, но должна признать, ты больше в моём вкусе.

Я замечаю, как лёгкий румянец поднимается по её шее. Ничего не говорю, просто позволяю взгляду задержаться, впитывая, как она чуть ёрзает, делая вид, что не замечает моей идиотской улыбки.

Она откашливается и быстро отводит взгляд, словно делает вид, что ничего такого не говорила. Чёрт, ну и прелесть же, как легко она вспыхивает огнём в один момент, а в следующий уже прячет это глубоко внутри. И от этого мне только больше хочется сократить расстояние между нами, чтобы проверить загорится ли она снова.

— Знаешь что? — я наклоняюсь вперёд, понижая голос до более интимного тона. — Я приму это как комплимент и буду этим пользоваться.

— Тебе стоит, — отвечает она, уголки её губ чуть поднимаются. — Именно так и задумывалось.

Я опираюсь локтями о стол.

— Ну что, Джульетта из Кентукки, как тебе наш маленький уголок Шотландии?

— Мне очень нравится. Я полностью погружаюсь. Даже помогаю твоей сестре с её вечером местных авторов на следующей неделе.

— А я и не знал, что моя сестра вербует красивых американок для своих литературных затей.

Не ожидал, что это сорвётся с моих губ. Это не похоже на меня, обычно я держу мысли при себе, но с ней слова вылетают прежде, чем я успеваю их остановить.

И снова этот румянец, поднимающийся по её шее. Чёрт возьми, это доставляет странное, но приятное удовлетворение.

— Она не вербовала. Я сама напросилась, — она заправляет прядь за ухо, и этот жест почему-то притягивает мой взгляд сильнее, чем должен. — Я всегда любила книги и решила, что так будет проще познакомиться с людьми, пока я здесь.

— И как надолго ты планируешь тут задержаться? — спрашиваю я вроде бы небрежно, хотя на самом деле жду её ответ с куда большим интересом, чем стоило бы.

Она пожимает плечами. — Пока не знаю.

Я должен остановиться. Знаю это. Она едва чемодан распаковала, а я уже мысленно составляю список причин, по которым ей стоит остаться — хороший кофе, ещё лучшее виски, вечера у сестры, ну и… я.

Господи.

Она ведь не местная, которую я снова встречу в пабе или на воскресной службе. Мне не стоит позволять кому-то рушить тот размеренный уклад, который я так тщательно строил последние пару лет. Уклад, который я слишком долго уговаривал себя считать достаточным.

Я должен держаться подальше. Быть вежливым. Тем самым надёжным парнем с лёгким тоном и без всяких намёков на вложенные чувства. Это было бы умно. Это было бы безопасно.

— Ну что ж, — говорю я, постукивая костяшкой пальца по столу. — Рад снова тебя видеть. Надеялся, что увижу.

Вот. Легко. По-дружески. Никаких приглашений, никаких намёков, никаких поводов сомневаться в моих намерениях.

Я киваю и начинаю подниматься со стула. Но тут она усмехается.

— Я тоже рада тебя видеть, Капитан.

Всё должно было быть просто. Лёгкое привет, вежливый отход.

Но простое не усмехается так. Простое не заставляет пульс срываться с места и не разжигает жар глубоко внутри всего лишь взглядом и парой слов.

Простое не должно заставлять меня хотеть наклониться ближе, лишь бы наблюдать, как её губы двигаются, когда она говорит.

Я заставляю себя отступить и не оборачиваюсь. Потому что если посмотрю на неё сейчас — могу забыть, зачем вообще встал.

Я только устроился на диване, как рядом завибрировал телефон. Качаю головой. Знал, что этот звонок будет.

— Привет, дорогая сестричка, — отвечаю, устраиваясь поудобнее в подушках.

— М-м, здравствуй, братик.

Я почти слышу ухмылку в её голосе.

— Давай, спрашивай. Знаю, это гложет тебя с тех пор, как я ушёл из кафе, — поддразниваю я, закидывая ноги на журнальный столик.

— А разве есть что-то конкретное, о чём я должна спросить? Ты выглядел очень уютно рядом с племянницей Роуз, да?

— Неужели ты не лезешь не в своё дело, а, Лу?

— Я? Никогда, — фыркает она. — Просто любопытно, и всё. Несколько раз, когда я смотрела, казалось, у тебя было чудесное времяпрепровождение.

— В целом, да. Роуз пригласила её на винокурню на днях, так что мы уже знакомы.

— Она милая.

— Это точно, — соглашаюсь я, голос становится чуть тише, но не настолько, чтобы выдать, как сильно мне нравится сама мысль о том, что я ещё её увижу.

— Ну всё, вопросы заданы, признаюсь. Да, я лезла не в своё дело.

— Я в курсе, Лу. Ты ещё хуже Каллана, когда речь заходит о чужих делах.

— Это другое, когда речь обо мне. Я младшая. У меня есть привилегии.

— Да ну? — перехватываю телефон плечом, тянусь за стаканом виски на столике. — И какие же?

— Привилегия следить, чтобы мой старший брат не спугнул прекрасную женщину, даже не дав ей шанса узнать, что она теряет.

Я закатываю глаза.

— Господи, Лу, мы говорили три раза. Я не планирую свадьбу.

— Никто ничего не говорил про свадьбу, — её голос становится мягче. — Но, Нокс, когда в последний раз ты делал что-то только для себя? Не ради винокурни, не ради того, чтобы кому-то помочь?

Я медленно отпиваю виски, позволяя знакомому жжению осесть в груди, прежде чем ответить: — Я многое делаю для себя.

— Например? Работаешь по шестнадцать часов? Берёшь лишние смены, когда Каллану нужно время? Проводишь выходные, помогая маме?

— Это другое, — бурчу я, хотя аргумент звучит слабо.

— Правда? — бросает она вызов. — Когда в последний раз ты был в отпуске? Или ходил на свидание не по чужой инициативе?

Между нами повисает тишина — тяжёлая, полная правды, которую я не хочу признавать.

— Вот именно, — говорит она без тени победы. — Ты всегда заботишься обо всех. Ты ответственный. Ты надёжный. Но когда ты бываешь просто Ноксом?

Чёрт, её слова больно задевают. Я пытаюсь вспомнить, когда в последний раз делал что-то ради собственной радости… и в голове пусто. Совсем ничего.

Мне нечего ответить.

— Я в порядке, Лу, — наконец выдавливаю.

— Ты всегда в порядке, — вздыхает она. — Вот в чём беда.

— И что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я одинок? Что я столько времени следил, чтобы всё шло гладко для других, что разучился хотеть чего-то для себя?

— Для начала и этого хватило бы.

— Да что за хрень, — бормочу, проводя рукой по волосам. — С каких это пор моя младшая сестра стала такой мудрой?

— С тех пор, как мой старший брат забыл, что он тоже заслуживает счастья.

В последний раз, когда я гнался за своим счастьем, это обернулось тем, что меня пытались оставить без денег. Так что, да, счастье у меня сейчас далеко не в приоритете.

Мы заканчиваем звонок, прощаемся, но её слова висят надо мной тяжёлым грузом. Все мои решения уже давно проходят через фильтр: семья и винокурня.

Я выдыхаю, проводя ладонью по лицу. Надо сосредоточиться. Я планировал просмотреть меню, которое прислала Роуз от кейтеринга. Со вздохом беру ноутбук со столика и открываю документ.

— Господи, — бормочу себе под нос. Ей следовало прислать меню без цен. Быстро отсылаю ей письмо: пусть выбирает сама, но в пределах бюджета. На последнем я делаю особый акцент.