Некоторые сюрпризы сваливаются, как снег на голову. Другие подкрадываются, когда ты меньше всего их ждёшь.
И иногда самый большой сюрприз ты делаешь себе сам…
Размеренные шаги Алекса и знакомый, еле слышный запах карамели убаюкивали.
Ксюша уткнулась носом в мужскую шею и начала постепенно успокаиваться. Захотелось спать.
«Как долго мы идём…» — промелькнула уставшая мысль.
Ксении казалось, что вместе с покоем к ней от Алекса широким потоком вливается энергия.
«Солнце греет замёрзшую землю. Тоненькие зелёные росточки тянутся к теплу. Хорошо!»
Ксюша его крепче обняла. Алекс ласково погладил её по спине и поцеловал в висок.
— Милая, — сквозь дрёму услышала она тихий мужской голос.
Глубокий вдох и сотни новых звуков и ароматов прилетели со всех сторон.
Ксения не стала открывать глаза. Хотелось насладиться умиротворяющими звуками и ароматами природы.
Озеро. Свежесть. Ква — ква. Ква — ква. Ква — ква.
Лёгкий ветерок растрепал волосы и принёс с собой запахи смешанного леса, скошенного газона и роз.
«Озеро. Лес. Розы. Розы?»
Она запуталась. Удивилась и открыла глаза.
Большое круглое озеро с золотистыми песчаными берегами.
Декоративные мраморные беседки. Круглые. Небольшие. Уютные.
Справа парк.
Хвойники. Цветущие кустарники. Хитрые путаные дорожки. Густой зелёный газон. Плотный. Ровный. Похожий на восточный ковёр.
Вся эта рукотворная красота окружала массивное каменное строение с огромными арочными окнами и купольной прозрачной крышей.
«Оранжерея? Цветочный дворец для грустной принцессы? Сказочная красота, нереальная! А что на другой стороне озера?»
Густой смешанный лес. Между могучими стволами стелется плотный туман.
Лес подступал почти вплотную к берегу и молчаливо разглядывал своё отражение в круглом зеркале озера.
На несколько мгновений она забыла обо всём и растворилась душой в этом удивительном месте! Глубоко вдохнула запутанный в тумане аромат сада и запрокинула голову к небу.
«Что… Это что? Это как? Господи!»
Небо горело! Как — будто тысячи солнц приблизились и слились в одно, облизывая протуберанцами низкий небосклон.
«Это же купол. Огромный прозрачный купол!» — заторможено подумала Ксюша. — «Райский парк в аду? Я всё ещё сплю, и неизвестный кукловод просто поменял декорации? Или я умерла? Тогда что здесь делает Алекс?»
Она медленно перевела взгляд на мужчину.
«Это не Алекс. Очень! Очень похож! Но… Это не Алекс!»
Тёмные густые волосы распущены.
Пряди с висков перекручены и собраны заколкой с красным камнем в хвост.
Тяжёлый чёрный, расшитый бордовыми нитями халат — кафтан с навесными петлями.
Широкие свободные брюки. Мягкая бархатная обувь.
«Он похож на халифа из древних персидских сказок! Не хватает только чалмы или арафатки. И тапочек с загнутыми мысами!»
Взгляд!
Глубокий. Затягивающий. Глазами Алекса на неё смотрели тысячелетия прожитых этим мужчиной лет.
Нет! Это не Алекс! Совершенно другой человек! А человек ли?
«Он очень сильный. Очень!» — вспомнила испуганный детский голос Ксения.
Виски припекло болью. В глазах потемнело.
Нахлынули и затащили в бешеный водоворот обрывочные кадры воспоминаний, постепенно собираясь в картину. Память решила вернуться.
Звук лопнувшей гитарной струны звонко разлетелся по парку. Но покой не пришёл. Пришло понимание.
Котёнок.
Маленькая, очень серьёзная девочка с таким знакомым взглядом. Его взглядом!
В глазах защипало. Она беременна от совершенно незнакомого мужчины!
Этого мужчину она не знала. А Алекс? Алекса больше нет. Да и не было никогда! Обман. Ложь. Морок!
Ксения посмотрела в горящее небо.
Это не сон и не смерть! Это другой мир! Страшный. Неправильный.
Земля. Маленький голубой шарик.
Барашки облаков. Лазурное небо. Радуга после грибного дождя.
Величественное солнце, медленно погружающееся на закате в океан.
Таинственная лунная дорожка на бесконечной глади воды.
Где ты теперь? Что он сделал с тобой?
«Доченька. Котёнок. Твоя мама не смогла от него спрятаться! Не смогла тебя защитить!»
— Арр Нехаштирон, поставьте меня не землю, — осипшим голосом попросила Ксения и закашлялась.
Валафар всматривался в её лицо.
Ловил все полутона мимики и тихие, почти неслышные эмоции.
Зеркальная защита его ведьмочки, усиленная его меткой, закрывала от него всё!
Сейчас он мог только делиться с ней чистой энергией и каплей Тёмной Силы!
Он чувствовал себя глухим слепцом, тянущим руки к свету. Но свет не принимал его!
Валафар выполнил просьбу и нахмурился. Она с таким облегчением выдохнула, когда он выпустил её из своих рук.
Ксения сделала шаг назад и снова закашлялась. В горле сильно першило.
В душе проснулись безысходность и тоска.
Ей было очень плохо.
Хотелось побыть одной и подумать. Может быть дать волю слезам.
Походить по лесу. Послушать таинственные голоса его обитателей, живущих в тумане.
Но сначала надо кое — что выяснить.
Ксения посмотрела на мужчину.
— Арр Нехаштирон, — поморщилась от звука собственного охрипшего голоса Ксения. — У меня есть к Вам несколько вопросов.
— Как ты себя чувствуешь? — напряжённо спросил мужчина.
— Благодарю, хорошо, — постаралась изобразить дежурную улыбку Ксения.
— Мне будет спокойней, если тебя осмотрят… врачи.
— Со мной всё хорошо! Я не хочу никаких осмотров! — сделала несколько шагов назад Ксения.
Валафар поднял руки в примирительном жесте: — Тш — ш. Успокойся, Ксюша! Успокойся! Что ты хочешь узнать?
— Сейчас я в полной вашей власти! Я пленница? Рабыня? Наложница? Хотелось бы прояснить мой статус пребывания в этом… — она посмотрела на пожар в небе, — в этом аду!
Ксения поняла, что ляпнула, не подумав, и на всякий случай сделала ещё один шаг назад.
Он на мгновенье закрыл глаза. Его чудовище положило морду на лапы и недовольно заворчало.
«Вот откуда? Откуда в её рыжей головке такие глупые и ненужные мысли?»
— Ксюша! Посмотри на меня, милая! Это я! У нас всё хорошо! Ничего не изменилось! Просто позволь себе это увидеть!
— Вы не ответили, Арр Нехаштирон!
— Давай попробуем всё начать с начала, — тяжело вздохнул мужчина. Чего — то подобного он ожидал. — Ты моя гостья. Желанная гостья!
— Гостья? — скептически посмотрела на мужчину Ксения.
— Желанная гостья! А я гостеприимный хозяин, который сделает всё возможное и невозможное за твой тёплый взгляд и ласковую улыбку!
«Твою мать!» — сделала ещё один шаг назад Ксения. — «Желанная гостья. Угу! Понятно!»
Звериный голод, всего на мгновенье промелькнувший в его глазах и нахлынувшая следом волна мужского желания, чуть не сбили её с ног!
Она прислушалась к себе. Ничего. Никакого ответного чувства. Только усталость, раздражение и тошнота. Тошнота? Тошнота! Котёнок! Вот сейчас совсем не вовремя!
Ксюша судорожно огляделась. В воду или за беседку? За беседку!
— Милая! — сделал шаг в её сторону Валафар, напряжённо всматриваясь в побледневшее женское лицо.
Она зажала рот ладонью и бросилась в сторону беседки.
«Котёнок, хватит, прошу тебя! Мы же с тобой ничего не ели. Желудок пустой! Еда во сне не считается! Малышка, маме плохо и больно!»
Ксюша выпрямилась и упёрлась лбом в холодную каменную колонну беседки. Её просьбы были услышаны. Тошнота ушла.
«Кажется, отпустило!»
Порыв тёплого ветра донёс до неё смешанный запах карамели и горькой полыни.
Вышедшая за дверь тошнота вернулась, ехидно на неё посмотрела и уверенно пошла в сторону желудка.
— Арр Нехаштирон! Уйди! Богом тебя прошу! — тоскливо посмотрела на него Ксения.
— Милая! Я отнесу тебя…
— Да уйди же ты, наконец! — заорала на мужчину Ксюша и согнулась пополам.
В момент, когда она смогла выпрямится и оглядеться по сторонам рядом уже никого не было.
Валафар ворвался в покои Евгелики в состоянии, близком к буйному помешательству, и завяз в ловушке Ведьмы.
«Ты поймала меня в ловушку, девчонка?» — восхитился Сильнейший.
Тишина и покой. Волны тепла и любви. Сон. Ласковые женские руки на его плечах. Тихий успокаивающий шёпот. Шум прибоя.
Время растянулось и замедлилось.
— Ррр — а — а — х!
Валафар сморгнул морок.
Зарычал. Напрягся. С невероятным усилием сделал шаг назад и вырвался из прохладной шёлковой паутины ведьминской магии.