Когда любовь ждет

4 глава

В воскресенье бабушка сообщила, что завтра поедет окучивать колхозную картошку.

- А я могу поехать? – тут же предложила Настя.

- Там тяжело, целый день на жаре в наклонку.

- Ну и что, всё лучше, чем дома сидеть.

- Тогда поедем.

- Я тоже с вами, - заявила Люба.

- Вот председатель обрадуется, — заулыбалась Рита. – Ему всегда работников мало.

Встать пришлось в 5 утра. Бабушка к этому времени уже сварила на завтрак сладкую кашу и яйца. Хотя есть ещё совсем не хотелось, но Настя запихнула в себя два яйца с хлебом и сладкий чай с молоком. Лучше бы она выпила кофе, но Рита почему-то его не признавала и поэтому его отродясь не водилось дома.

Одеть пришлось бабушкино платье, так как Настя не взяла для работы никакой одежды, а собственные платья были слишком «городскими» для работы в поле.

На улице уже было полно народу. Многие с тяпками через плечо шли к остановке. Настя издалека заприметила Катю.

- И ты с нами? - обрадовалась та при встрече. - Я так рада. Будем вместе работать, чтоб веселее было, - и подхватила Настю под руку.

Настя прижала её руку в знак радости.

Вскоре подъехал автобус. За рулём сидел Вовка. Он сразу заметил среди односельчан Настю. Это был первый раз, когда он ее видел после того разговора. Все входящие в автобус здоровались с водителем. Когда зашла Настя, Вовка уставился перед собой и на её слова приветствия лишь чуть кивнул головой.

Дорога заняла пол часа. По приезду все высыпали из автобуса. Тут же была организована импровизированная кухня с длинными столом и лавками с двух сторон.

Народ по тропинке направился к полю. Настя с Катей взяли соседние ряды картошки слева от тропинки. Ряды оказались довольно длинными. Сначала тяпкой подгребаешь землю с одной стороны, продвигаясь вдоль ряда, а когда ряд заканчивался, то встаешь с другой стороны и двигаешься в начало.

Настя старалась во всю успеть за Катей, но та, привычная к физическому труду, всё равно всё больше отдалялась от неё. Вскоре ладошки начали потеть и от постоянного трения появились волдыри. Настя старалась не замечать боль от лопнувших мозолей, но когда наступило время обеда, облегчённо выдохнула. Руки могли хотя бы немного отдохнуть.

Придя к столу, девчата уселись в самом его начале, возле кухни. Через пару минут напротив сел председатель, оглядел работников, остановил свой взгляд на новенькой, хотел уже было что-то сказать, как мимо прошёл Вовка.

- Володь, — позвал он его, - садись со мной.

Вовке пришлось сесть рядом, прямо напротив Насти. Он не знал куда глаза деть.

- Ну что, опять двигатель барахлит? - обратился к нему Иван Сергеевич.

- Вы же знаете, ему уже давно на помойку пора.

- Ну, так уж и на помойку.

- Я же говорю, что новый покупать надо. Этот долго не продержится. Пол дня сегодня на него убил.

- Ты понимаешь какое дело, нам новый автобус обещали выделить, надо подождать немного.

- Я это уже год слышу. На ремонт больше денег уходит.

- Ладно, я подумаю, - успокаивающим тоном произнёс Иван Сергеевич.

Он вновь посмотрел на Настю.

- Это не Александровой ли Маргариты внучка?

- Так и есть, — немного смутившись, произнесла она.

- К нам? Надолго?

- Пока не знаю.

- У нас хорошо. Нам люди нужны, - добродушно произнес он.

Вовка украдкой взглянул на Настю. Как бы не старался он не замечать её, но все его мысли были только о ней. Она потянулась за хлебом, стоявшем на середине стола. Вдруг, председатель схватил её руку.

- А какие мозоли натерла!

Тут же все рядом сидящие повернулись в их сторону. Иван Сергеевич покрутил руку. На ладони и большом пальце в двух местах были уже лопнувшие мозоли. Вовка тоже разглядывал их. По их виду было заметно, что они очень болючие.

- Ну-ка, покажи вторую руку, — почти приказывал председатель.

Но Настя ещё глубже спрятала её под стол. Как же ей было неловко.

- Да ладно, не надо, — успокоил он её, - и так знаю, что такая же как эта, - и отпустил руку. - Сразу видно, что городская. Руки не привыкшие к такому труду. Тебе рукавицы нужны. Володя, кажется у тебя в автобусе были.

Тот кивнул.

- У нас тут аптечка есть. После обеда Лариса, наш повар, обработает тебе мозоли.

В это время к нему как раз подошла Лариса и отозвала в сторону.

- Иван Сергеевич, пожалуйста, помогите. Завтра в город врач приезжает. Мне к нему попасть нужно. Он Сеню год назад смотрел и сказал, что когда снова приедет, чтобы снова ему показались. Он всего на два дня приедет. Отпустите меня, пожалуйста, в город.

- Конечно, конечно... - задумался председатель. - Ларис, только у меня людей нет, даже не знаю кем тебя заменить.

- Иван Сергеевич, а эта, городская? - кивая в сторону стола, умоляюще смотрела она на председателя. - Вон у неё и руки все в мозолях. Готовить ей всё легче будет. А я ей всё покажу, меню у меня составлено. Ну как?

- Городская... - задумался он. - Нужно поговорить с ней. Если согласиться, то езжай. Хотя..., в любом случае езжай.

Лариса готова была расцеловать председателя. Когда он вернулся к столу, почти все уже разошлись.

Настя, хоть и поела, но осталась ждать медицинской помощи, иначе работать было невмоготу. Вовка положил рядом с ней на стол рукавицы и отправился на поле. Она ему даже спасибо не успела сказать, так быстро он ушёл.

- Тебя как зовут? – спросил подошедший председатель.

- Настя.

- Настюша, - ласково обратился он к ней. - Тут такое дело... Ларисе завтра в город нужно на два дня, а лишних людей у меня нет. Могла бы ты её заменить на кухне?

- Я? - удивилась она. - Но я никогда не готовила на такое количество человек.

- Это не страшно, — принялась успокаивать её Лариса. - Я тебе всё покажу. Меню у меня составлено. Тут нет ничего сложного. Главное, чтобы ты умела готовить. А?

- Даже не знаю, — не могла Настя решиться.

- Понимаешь, у Ларисы сын болен, а завтра приедет врач, который помочь ему может. А кроме тебя больше не к кому обратиться.

Настя еще некоторое время колебалась, но смотря на умоляющие лица Ларисы и Ивана Сергеевича, произнесла:

- Хорошо. Я попробую.

- Ой! Спасибо тебе большое! - воскликнула от радости повариха и принялась всё объяснять.

Прошло не менее часа, как все вернулись на поле. Вовка выбрал полоску картофеля недалеко от Кати. Внутреннее чутьё подсказывало, что Настя работала где-то рядом с подругой. Он всё ждал, когда она вернётся, но её всё не было. Он уже было подумал, что она решила из-за мозолей не возвращаться к работе, как заметил приближающуюся девичью фигуру. Как он и рассчитывал, она принялась окучивать картошку не подоплёку. Катя поинтересовалась, где это она так долго пропадала, но Настя ответила, что потом расскажет. Как и Катю, Вовку тоже разбирало любопытство, но судя по всему, он точно об этом не узнает.

Рабочий день закончился. Уставшие, все загрузились в автобус. Людка, как обычно, встала рядом с местом водителя. Вовка всячески поддерживал с ней разговор, шутил. В глубине души ему хотелось, чтобы Настя видела, что он совсем не расстроен её отказом и к тому же не обделён вниманием девчат.

Хотя Настя и слышала их смех, но это совсем не задевало её. Все её мысли были забиты завтрашним днём.

- Даже не представляю, как я завтра со всем этим справлюсь. А что, если получиться не вкусно или, что ещё хуже, не успею сготовить? - делилась она своими переживаниями с Катей.

- Ты себя раньше времени не накручивай. Всё у тебя получится. Я в тебя верю. Так всегда бывает, когда новое дело поручают, а потом оказывается, что не всё так страшно было, как казалось.

Дома Настя сообщила бабушке с мамой о просьбе председателя. Те тоже заверили её, что всё получится.

Утром автобус забрал людей с остановки и отвез на поле. Вовка не заметил, что среди пассажиров нет Ларисы. Он в последнее время вообще мало что замечал.

Как только автобус опустел, Вовка загрузил 3 пустые фляги, чтобы на речке набрать воды. Так же накануне вечером Лариса дала ему список продуктов, которые было необходимо купить утром. Поэтому, он сначала наполнил фляги водой, купил все по списку и вернулся обратно. Подъехав как можно ближе к кухне, он вышел из автобуса. Через открытую дверь спустил полные фляги воды, а затем взял по две авоськи в каждую руку и направился к стоявшей к нему спиной поварихе.

Настя укуталась в фартук, который почему-то был необъятных размеров. Видимо, он специально был такой большой, чтобы мог подойти женщине с любой комплекцией. Лариса, как и Настя, была худенькой женщиной. На голову она повязала белую косынку. Время поджимало, а Настя только и успела, что суп сварить. В это время подъехал автобус. За спиной она услышала Вовкин голос:

- Ларис, куда продукты поставить?

Настя обернулась. Вовка аж опешил и встал как вкопанный.

- А где Лариса? - наконец пришёл он в себя.

- В город уехала.

- А ты за неё? - она кивнула. - Так куда это поставить? - показал он на авоськи.

Настя указала на рабочий стол рядом с собой. Вовка за две ходки принёс все продукты и прикатил фляги к столу. Он уже было собрался пойти на поле, но что-то остановило его. Он оглядел девушку. Вдруг, услышал собственный голос:

- Может тебе нужна помощь?

Настя повернулась к нему и, неожиданно для него, отчаянно закивала головой.

- Помоги, пожалуйста.

Она не стала бы соглашаться на его просьбу в свете последних событий, но в данном случае, у неё не было выхода, иначе она просто не успеет приготовить обед.

Обрадованный её положительным ответом, Вовка закатал рукава.

- Я готов, что нужно делать?

Настя тут же принялась раздавать указания.

- Налей в умывальники воды из этой фляги.

Он с энтузиазмом принялся выполнять её поручения. Потом он резал хлеб и расставлял его на стол, так же столовые приборы. Помог полное ведро воды поставить на плиту, открыл банки с солёными огурцами и помидорами. Тем временем уже сварилась картошка и мясные ёжики в подливе. Помогая в приготовлении обеда, Вовка не мог не нарадоваться, что сообразил предложить свою помощь. Как же было приятно работать с ней так близко.

- Сколько времени? - тревожно спросила Настя.

- Без четверти двенадцать, - ответил он, взглянув на наручные часы.

- Нужно расставлять тарелки.

- Ты наливай суп, а я буду расставлять, — взял Вовка инициативу в свои руки.

Настя опустила в кастрюлю с борщом поварёшку и принялась разливать его по тарелкам. Потом так же разложила пюре с ёжиками. Когда осталось поставить на стол последние порции, показался народ с поля.

- Успели! - счастливым взглядом посмотрела она на своего помощника.

Вовка улыбнулся в ответ. Как же всё в их руках спорилось. Они работали как одна команда.

Настя отметила про себя, что парень был ловок и сообразителен, понимал её с полу слова и при этом всё делал как надо, даже хлеб нарезал как в ресторане. Как же ей повезло, что он предложил свою помощь. Вовка был не менее доволен. Пускай она отказала ему, но теперь они могли снова общаться.

От внимания вернувшихся с поля работников не ускользнуло, что Вовка помогал на кухне. Кто-то даже пошутил, что так потом появляются новые семейные ячейки в обществе. Настя предпочла не замечать этих подколов. К тому же она нервничала из-за того, как получились блюда. Распробовав, многие хвалили повариху, председатель старался пуще остальных.

- А сама-то что не ешь? - беспокоился Иван Сергеевич.

Настя пожала плечами.

- Да как-то не хочется.

- Ну это ты от волнения. Потом успокоишься, почувствуешь голод.

Наконец народ стал расходиться. Настя радовалась, что сварила достаточно еды. Хватило даже тем кто просил добавки.

Как и предсказал председатель, как только все разошлись, голод дал о себе знать громким урчанием. Поев супа и пюре с подливой, все ёжики она раздала, Настя принялась мыть гору посуды. «Всё-таки без Вовы я бы не успела» - пронеслось в голове.

Закончив с посудой и составив список продуктов, которые было необходимо купить, оказалось ещё пол часа свободного времени. Она нашла хорошую корягу на поле за кухней. Усевшись на неё, Настя подставила лицо солнцу. Как же было хорошо! Может стоит всё-таки остаться здесь жить?

Послышались голоса работников, возвращавшихся после тяжёлого дня.

На утро Настя уже не испытывала такого сильного волнения, как днём ранее. Она была уверенна, что справится, особенно если Вовка ей поможет. Она даже желала этого. В автобусе молодой человек с улыбкой поприветствовал её. Настя отдала ему список продуктов. Он свернул его и положил в карман рубашки.

Приехав на поле, Вовка, по обычаю загрузил фляги и уехал. Теперь он спешил как можно скорее выполнить дела и вернуться. Но как бы он не торопился, магазин открывался по расписанию. Подождав его открытия, смог закупиться и сломя голову поехал обратно. Как же грело душу, что она была там, нуждалась в нём, а то, что это так, он не сомневался. Подъехав к кухне, он снова выгрузил фляги с водой.

- Продукты сюда? - указал он на стол.

- Да. Вот сюда. Ты сегодня быстро.

Вовка немного смутился.

- Ну что, налить воды в умывальники? - перевел он разговор и, к своей радости, услышал положительный ответ.

Потом он снова резал хлеб, для макарон открыл пять банок тушёнки, налил в ведро воды и поставил на плиту, расставил банки с ложками и вилками, а в конце снова разносил тарелки с супом и вторым.

Сегодня они всё успели ещё до появления работников. Осталось минут пятнадцать до обеда. Вовка залез на автобус и принялся в нём копаться. Ему не хотелось быть навязчивым.

Вернувшись с поля, Катя подозрительно посмотрела на Вовку, копавшемся в капоте автобуса. Что-то раньше она не замечала в нём такого интереса к кухне.

- Ты что, всё утро тут околачивался? – возмущалась она.

- А тебе какое дело?

Вокруг захихикали.

- Нам работники на поле нужны, а ты тут прохлаждаешься, - давила она на совесть.

- Кать, ладно тебе, — вступилась Настя. - Он мне помогал.

- Точно помогал? - прищурилась она. - Второй день уже на кухне мешается, как-то это странно.

Подойдя к подруге, шепнула ей на ухо:

- Он к тебе не приставал?

Настя заулыбалась и отрицательно покачала головой.

- Ты что, если бы не он, я бы не успела сготовить, ели бы один суп.

- Ну хорошо. Если что, ты мне сразу скажи, - и пошла занимать место за столом.

Обед прошёл благополучно. Когда все разошлись, Настя поела и перемыла посуду. Душу грело удовлетворение от проделанной работы. Она справилась с оказанным ей доверием. И вновь про себя она отметила Вовину помощь.

Это был последний день на поле. Завтра был выходной. По дороге домой Катя предложила днем сходить на речку покупаться. Она знала какое-то уединённое место, только до него надо было долго идти. Настя без раздумий согласилась. Она так любила купаться. Они договорились о времени, когда Настя зайдет за подругой.

Когда автобус остановился и все стали выходить, Настя, проходя мимо Вовки, произнесла:

- Спасибо тебе за помощь.

- Рад был помочь!

Он взглядом проводил её. Тоска легла на сердце. За эти два дня он так привык работать рядом с ней, что расставаться совершенно не хотелось. Вряд ли ему представится ещё такой счастливый случай.