Когда Погаснет Свет и другие истории

«Плимут Фурия» Конни.

- Ох ты ж черт, - пробормотал он.

Элизабет тоже приподнялась и выглянула наружу. Через дорогу от них, Пит опустил дверь гаража и подошел к автомобилю Конни. Он взял ее чемодан. Они прошли через двор и скрылись в тени возле входной двери.

- Как ты думаешь, кто это? - спросила Элизабет.

Внезапно Дэл сообразил, что Элизабет не знает, как выглядит Конни. Это хорошо. Иначе как бы он объяснил, что его невеста делает в доме Пита, да еще и с чемоданом?

- Понятия не имею.

- Пожалуй, это не имеет значения, если конечно, она не видела меня.

- А если видела? - спросил Дэл.

- Ты что, хочешь оставить всю эту затею?

- Ты имеешь в виду, если она увидит тебя?..

- Нет, я имею в виду, если уже видела. Мы не можем убить этого парня, не рискуя. Что угодно может пойти не так. Ты должен быть готов пойти на все - даже на убийство свидетелей.

- Но она же ни в чем не виновата!

- Раз засекла меня - значит, виновата.

- Ну, я даже не знаю… - Дэл покачал головой, размышляя.

Если они убьют Конни, об этом завтра раструбят все газеты. Конец его отношениям с Элизабет. Она сразу же раскусит всю его ложь, поймет, что никакого богатства ему не светит и, естественно, бросит.

Но к тому времени они уже будут повязаны двойным убийством. Он сможет удерживать ее шантажом, угрожая сдаться властям и обо всем рассказать.

- Так что будем делать? - спросила Элизабет.

- Пойдем и убьем их.

Вскоре в передних окнах дома погас свет.

- Давай дадим им час, - сказала Элизабет.

- Целый час?

- Я не хочу лишний раз мараться в крови. Дадим им час - может, леди останется в постели.

Дэл очень надеялся, что все сложится именно так. А почему бы и нет? В конце концов, Конни точно не услышит звонка в дверь.

* * *

Сперва Пит решил, что звонок в дверь ему снится. Но когда открыл глаза, звонок повторился.

Он взглянул на будильник. Почти полночь.

Какого черта - без малого двенадцать ночи?

Этот ночной визит испугал его.

С бешено колотящимся сердцем он осторожно отодвинулся от горячего тела Конни. В комнате было прохладно. В темноте он добрался до шкафа и снял с крючка халат. Когда Пит бросился вниз по коридору, звонок повторился.

Стоя в темноте возле входной двери, он включил свет на крыльце. Его дверь, как назло, не была оборудована глазком.

- Кто там? - спросил он.

- Пожалуйста, - услышал он женский голос, - помогите, моя машина сломалась.

Пит открыл дверь. Стоявшая на пороге женщина выглядела очень красивой и очень испуганной.

- Дико извиняюсь за беспокойство, - она взглянула на его халат и смущенно улыбнулась, словно знала, что под ним ничего нет. - Я просто не знаю, как мне быть.

- Все в порядке, - сказал Пит. - Вам телефон нужен?

Она продолжала стоять, вглядываясь в темноту позади него:

- Я прямо даже и не знаю… А вы здесь один?

- Я хороший.

- Ну ладно… только я не знаю, куда надо звонить…

- Наверное, в компанию «Трайпл А».

- Но я не состою в ней.

- Это вовсе не обязательно. В таком случае они просто возьмут с вас плату за услугу.

- Вы имеете в виду деньги?

Пит кивнул.

Женщина закусила губу:

- Но у меня с собой только три доллара.

- А можете сказать, что случилось с вашей машиной?

- Кажется, пробилось колесо.

- А запасное есть?

- Конечно. Абсолютно новое, лежит в багажнике.

- Ладно, подождите минуточку, я оденусь, и посмотрим, смогу ли я помочь вам его заменить.

- О, конечно.

- Можете пока пройти в дом.

- Спасибо. Только лучше, пожалуй, я постою здесь.

- Как хотите.

Неужели она всерьез боялась, что он может на нее напасть?

Он не хотел закрывать дверь перед ее носом, поэтому так и оставил ее открытой, а сам пошел обратно в спальню. Он уже почти отыскал впотьмах всю свою одежду, как вдруг комната наполнилась светом. Он обернулся и увидел Конни, с вытянутой над прикроватной лампой рукой. Она щурилась и зевала.

- В чем дело? - спросила она.

Пит натянул джинсы.

- Мне нужно выйти на минутку. Надо помочь одной девушке, она пробила колесо.

- И ты собираешься менять его?

- Да.

Он надел серую рубашку и сунул босые ноги в кроссовки.

- Хочешь, я помогу? - спросила Конни.

- Не-а, лежи здесь, согревай постель.

- М-м-м-м-м… Я для тебя свет оставлю, - ответила она и легла обратно, натянув одеяло по плечи.

Пит прошел вдоль коридора к входной двери.

- Премного благодарна вам за помощь, - сказала женщина.

- Рад помочь.

- Моя машина почти рядом, прямо через дорогу.

Она пошла вперед, указывая на бледный «Датсон». Левая шина его действительно была сдутой.

Лежа под теплым одеялом, Конни резко открыла глаза.

Что за чертовщина?!

Сколько она себя помнила, никто еще не звонил в чужую дверь, прося заменить колесо. А если такое и бывает - все равно это подозрительно.

Здесь явно что-то нечисто…

Дэл!

Она стремглав соскочила с кровати, схватила халат Пита и помчалась по коридору, надевая его на ходу. Рывком распахнула входную дверь…

Женщина стояла посреди улицы, Пит - чуть позади нее.

Конни осмотрелась по сторонам.

Справа вдоль тротуара в их сторону мчался автомобиль. С потушенными фарами.

- Пит! Берегись!

Он резко обернулся и попытался отскочить. Автомобиль на полной скорости ударил его по ногам, и Конни закричала, когда он, перекатившись через крышу машины, грохнулся на асфальт позади нее.

Машина остановилась.

Женщина запрыгнула на пассажирское сиденье.

Они умчались прочь.

Конни кинулась к телефону. Схватив трубку, набрала "0" и, выждав примерно пять секунд, сказала:

- Алло. Алло. Оператор? Я глухая. Если вы слышите меня, пришлите скорую помощь по адресу 186, Венецианский переулок. Человека сбила машина, - oна повторила адрес и повесила трубку.

Вся в слезах она выбежала на улицу.

* * *

- Она видела это, - выдохнула Элизабет. - Она стояла в дверях и все видела.

- О, Боже!

- Разворачивайся. Мы должны вернуться.

- Она видела тебя?

- Кажется нет, но она видела машину. Давай же, делай что я говорю!

- В этом городе тысячи серых «Мерседесов». Мы замаскировали номерные знаки. Как она…

- Езжай обратно.

Он свернул в сторону Пацифик и, не увидев поблизости ни одной машины, развернулся и поехал обратно в Венецианский переулок. Сбросив скорость на повороте, он увидел, что в переулке уже собралось несколько человек.

- Забудь об этом, - сказал он. - Не можем же мы убить их всех.

Дрожащей рукой он включил дворники, чтобы смыть забрызгавшую лобовое стекло кровь.

Глава двадцать вторая

Звонок в дверь напугал Фрей, вырвав ее из сна. Дрожа, она уселась на постели и подскочила, когда звонок вновь зазвенел.

Она посмотрела на будильник. 12:20.

Кого там черти несут?

Полиция?!

Она вся сжалась, когда в дверь позвонили опять. Выскочив из постели, зажгла лампу. Подойдя к комоду, она вытерла холодные влажные ладони о бедра и выдвинула ящик. А звонок все звенел, и звенел, и звенел…

Боже, это точно копы! Кто еще будет ломиться в дверь среди ночи? Они накрыли нас! О, Боже!

Она вытащила из ящика ночнушку и побежала к двери, натягивая ее на ходу. Звонок продолжал надрываться. Она включила лампу в гостиной. Включила свет над крыльцом. Открыла дверь.

Первое, что бросилось ей в глаза - надпись на футболке толстушки: «Съел бобра - спас дерево».

- Приветики! - сказала она, улыбнувшись Фрей.

Фрей открыла рот, чтобы заорать.

Вместо этого - рухнула без чувств.

Глава двадцать третья

В гараже Элизабет Дэл осмотрел машину. Никаких заметных повреждений не было, не считая нескольких небольших вмятин на капоте. Да и крови было не так много, как он ожидал. Элизабет наполнила ведро, и он принялся смывать ее. Розовую от крови воду он слил в цветник за бассейном.

Они вошли в дом, и Дэл сразу же плюхнулся на диван. Его все еще била дрожь.

- Я, пожалуй, выпью порцию мартини, - сказала Элизабет и вышла, оставив его одного.

Он потер лицо. Он все еще видел Пита, видел, как тот падает на лобовое стекло, слышал звук удара… Он резко помотал головой, стараясь выкинуть все из головы. Встал и пошел на кухню к Элизабет.

Она стояла у стола, разливая джин по стаканам. Он уткнулся лицом в ее затылок. Волосы, густые и мягкие, пахли свежестью. Он нащупал ее грудь. Под коротеньким топом она была обнажена. Соски выпирали через ткань под его ладонями.

- Возбуждает? - спросила она.

- Ты всегда меня возбуждаешь.

- Не я. То, что мы вместе сделали.

- Не знаю, - сказал Дэл.

Он не хотел признаться, что на самом деле испытывает лишь головокружение и растерянность. Но близость Элизабет помогала

- А я вот чувствую себя замечательно.

- И тебя ничто не беспокоит?

- Только то, что мы оставили девушку в живых. Даже если она полная дура, все равно должна понять, что это не случайность. Теперь ты можешь оказаться в списке подозреваемых, когда полиция начнет вынюхивать.

Дэл отпустил ее, отошел и прислонился спиной к столешнице.

- Им не составит труда узнать о вашем соперничестве за Конни, а когда они копнут еще глубже, то обнаружат еще и его причастность к твоему увольнению.

- Боже мой, - пробормотал Дэл.

Элизабет наполнила бокал мартини:

- И естественно, ничего этого бы не случилось, если бы девушка не заметила нас.

- Что же теперь делать?

Она протянула ему бокал:

- Не унывай, дорогой.

Он звякнула краем своего бокала об его и сделала глоток. Дэл тоже выпил. Мартини приятно охладило полость рта и проложило горячую дорожку к желудку.

- Я твоя подельница, не забыл? Я не могу позволить им тебя арестовать.

- Так что же нам теперь все-таки делать? - спросил он снова.

- Тебе может помочь алиби. Ты же сказал Конни, что поехал в Сан-Диего?

- Да, - ответил он, прекрасно зная, что ничего подобного не говорил.

- А в какой конкретно отель, не сказал?

Он покачал головой.

- Ну вот и отлично. По крайней мере, теперь им не удастся тебя поймать на откровенной лжи.

- И что я должен буду им сказать?

Элизабет прислонилась к столешнице рядом с ним и слегка нахмурилась, глядя на прозрачную поверхность своего напитка. Затем сделала глоток и улыбнулась:

- Когда они спросят тебя, где ты был сегодня ночью, ты скажешь (неохотно), что поездка в Сан-Диего была отмазкой для Конни. А на самом деле, ты снял на бульваре Сансет проститутку и поехал с ней в мотель. Ты точно даже не знаешь в какой, поскольку она сама привезла тебя туда, и вы провели там всю ночь. Вуаля! У тебя алиби, которое невозможно опровергнуть. Вещественных доказательств у копов нет. Ты свободен!

- Но почему я пошел к проститутке, если собирался в скором времени жениться на Конни?

Элизабет пожала плечами:

- Ну, ты можешь сказать, например, что она старомодная девушка, и не позволяла тебе прикасаться к ней до первой брачной ночи…

- Так они и поверили!

- Наверное, ты прав. О! Я придумала! Она старомодная девушка, которая не хочет брать в рот.

- Мысль. Отлично.

- Итак, у тебя есть алиби. У них нет доказательств. Мы вольные птицы.

- Боже, я очень на это надеюсь.

- Но вот какая закавыка…

- Какая?

- Нам нужно держаться друг от друга подальше. Если обнаружится наша связь, им не составит никакого труда вычислить мой автомобиль.

- Но…

- Это ненадолго, - Элизабет провела пальцами по его щеке.

- Насколько?

- Думаю, что на несколько недель.

- Я не хочу быть без тебя.

- Я тоже, дорогой, - oна расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки. - Сейчас у нас будет последний раз, перед долгой разлукой. Давай сделаем его незабываемым.

Она повела его в спальню и там они раздели друг друга. При ярком свете и на глазах у Герберта они занялись любовью.

* * *

Когда они закончили, Элизабет оседлала его и погладила по груди:

- У меня есть кое-какой сюрприз, - сказала она.

- М-м-м…

- Только тебе придется подождать минутку.

Она слезла с него и вышла из комнаты.

Дэл скрестил руки под головой и взглянул на Герберта, неподвижно восседающего в своем кресле возле кровати. Его пристальный взгляд заставил Дэла почувствовать себя не в своей тарелке. Он натянул простыню, страстно желая, чтобы Элизабет поскорее вернулась. Ему не нравилось оставаться наедине с Гербертом.

Наконец она вернулась и молча остановилась в темноте у кровати, освещаемая лишь светом из бассейна. В руках она держала полотенце. Она встала позади Герберта и облизнула губы.

- Что-то ты долго.

- Нужно было много чего сделать.

- Что у тебя под полотенцем?

- Сюрприз.

Она откинула полотенце.

Дэл подпрыгнул:

- О, Боже, не надо!

- Пора, - сказала она.

Она размахнулась мясницким ножом - и ударила. Лезвие врезалось Герберту в глотку. Брызги крови полетели на Дэла. Он откатился в сторону, в то время как Элизабет нанесла второй удар.

- Боже мой! - ахнул Дэл. - Иисусе!

Он вскочил с кровати.

Элизабет, со странной улыбкой на лице, снова всадила нож в горло старика.

- Остановись. Остановись, ради Бога!

Она вытащила нож. Она тяжело дышала. Она вытерла ручку ножа полотенцем и отошла к концу кровати.

Дэл попятился.

- Нет, - пробормотал он.

- В дом ворвался злоумышленник, - сказала она, приближаясь к нему.

Волосы свисали ей на лицо, кожа была скользкой от пота.

- Взял нож из кухни. Убил бедняжку Герберта. Избил бедняжку Элизабет, а после - изнасиловал ее.

- Ты сумасшедшая!

- Да?

- Это тебе с рук не сойдет.

- Поверь мне, сойдет.

Она встала перед раздвижной дверью, преграждая ему путь.

- И ты поможешь мне в этом. Ты, мой дорогой, и есть тот самый преступник.

Дэл вытянул руку, чтобы защититься от ножа.

Элизабет тихо рассмеялась и повернула нож рукояткой к нему:

- Возьми его, - сказала она.

- Что?

- Возьми его. Не беспокойся насчет отпечатков, потом ты можешь протереть его полотенцем. А в полиции я скажу, что на тебе были перчатки.

Она пихнула нож ему в руку.

Дэл смотрел, как с лезвия капает кровь.

- Когда все закончишь, выйди на улицу и разбей стекло. Это будет выглядеть, как взлом.

- Мои… мои отпечатки пальцев тут повсюду.

- Большинство я уже удалила, - усмехнулась она. - Почему меня так долго и не было. Тем более, когда я скажу копам, что ты был в перчатках, они вряд ли станут проверять.

- О, Боже, Элизабет.

- Не волнуйся. У них никогда не падет подозрений на тебя… или на меня.

Он взяла его за руку и подвела к кровати. Села. Легла. Все еще держа его за руку, другую она стала опускать все ниже, пока лезвие ножа не коснулось ее живота.

Дэл отдернул ее руку:

- Что ты делаешь!

- Порежь меня.

- Порезать тебя?

- Все должно выглядеть натурально.

- Я не могу тебя резать!

- А ударить можешь?

- Я… я не знаю…

- Попробуй.

- Куда?

Она похлопала себя по щеке.

- Боже, Элизабет.

- Сделай это! - рявкнула она.

Забравшись на кровать, он сел прямо на нее. Положив нож на простыню, занес кулак.

- Ну же, давай.

- Я не могу.

- Ты должен.

Его рука дрожала. В конце концов, он не удержался и заплакал.

- Не проси меня об этом. Пожалуйста.

- Ну ладно.

- Прости.

- Все в порядке, дорогой. Мне кажется, сейчас я должна быть польщена, да?

- Прости.

Он слез с нее.

- Иди и оденься. А потом разбей стекло.

Он собрал свою одежду.

Элизабет схватила мясницкий нож и прижала лезвие к горлу.

- Что?!

- Ш-ш-ш-ш-ш.

Он смотрел, как лезвие скользнуло по коже, прочертив на ней кровавую полосу.

- Элизабет!

Она резанула по горлу второй раз. Затем по своей правой щеке. затем по лбу. Дэл смотрел на это, оцепенев. Она поднесла лезвие к правой груди.

- Нет!

Бросив одежду, он подбежал к ней и схватил за руку.

- Тогда ударь меня, - сказала она. - Ударь. Сделай мне больно.

Прижав ее руку с ножом к простыне, он ударил ее кулаком в лицо.

- Еще, - потребовала она.

Он ударил снова.

- Оцарапай меня. Оставь синяки.

Дэл делал, что было велено - поначалу неохотно. Она всхлипывала и извивалась под ним, и требовала продолжать. Он избивал ее кулаками, царапал ногтями, сжимал и выкручивал скользкую кожу. Потом он озверел. Он грубо вошел в нее и, быстро разрядившись, вышел.

Обессиленный, он поднялся. Она лежала на кровати, избитая и окровавленная. Приподняв голову, она оглядела себя.

- Выглядит неплохо, - простонала она. - А теперь вставай, душа моя, одевайся… разбей стекло и шуруй отсюда… а я пока вызову копов.

- Ты в порядке?

- А по мне… не видно?

Дэл начал одеваться. Он был весь в крови, и одежда липла к телу.

- Когда мы теперь увидимся? - спросил он.

Глава двадцать четвертая

- И снова, приветики.

Фрей подняла голову с дивана, взглянула на девушку в соседнем кресле и снова закрыла глаза. Голова раскалывалась.

- Ты в порядке?

- Да.

- А то я уж дергаться начала. Ты уебалась башкой прямо в книжный шкаф. Ты провалялась в отрубе целый хренов час. Часто в обмороки падаешь?

- Я… мне очень плохо.

- Да ты что? И тебе тоже? Я вот сама с голодухи пухну. Щас бы чего похавать.

Фрей открыла глаза и медленно села, чувствуя головокружение. Она коснулась затылка. Огромная шишка. Затем перевела взгляд на девушку:

- Ты кто вообще?

- А ты как думаешь?

- Челси?

Та усмехнулась.

- Это невозможно.

- Невозможно?

- Она… - Фрей собралась с мыслями. - Она уехала из города.

- От черт! А куда?

- На север.

- Ну блин! Ну, знала же, что я приеду. Чего она туда поперлась?

- Ты что, ее близнец?

- Угадала. Звать - Гренич.

Она повторила по буквам.

- А я - Фрей.

Она тоже повторила по буквам.

- И когда hermana mayor^[18] вернется?

- Она не сказала.

- А уехала-то хоть она когда?

- Сегодня.

- Ну, как специально, чтоб со мной разминуться!

- Она сказала, что у нее какая-то чрезвычайная ситуация.

- Да уж наверняка. Слышь, ничего, если я тут ночку перекантуюсь?

- Ничего. Даже очень хорошо.

Глава двадцать пятая

Конни проснулась от того, что кто-то тронул ее за плечо. Она сидела на пластиковом стуле в приемном покое больницы. Она подняла глаза и увидела врача.

- Мистер Харви - в хирургическом, - сообщил он.

- Как он?

- Стабильно, миссис Брент. Это самое утешительное, что на данный момент я могу вам сообщить.

- Он выживет?

- Мы не можем ничего обещать, но думаю, у него есть все шансы.

- А я могу его увидеть?

Врач покачал головой.

- Возможно позже. Часы посещения с четырех до пяти и с восьми до девяти. После реанимации его перевезут на третий этаж. А пока сходите лучше домой и немного поспите.

* * *

Когда она ехала домой, солнце уже всходило. Она думала о чемодане, оставленном в доме у Пита, но возвращаться туда совершенно не хотелось. Возможно, она сделает это сегодня, попозже, когда почувствует себя немного лучше.

Шея ныла от долгих часов, проведенных в зале ожидания. Глаза горели от слез. Она чувствовала себя больной, опустошенной и совершенно вымотанной.

Добравшись до своей квартиры, она упала в кровать и зарылась лицом в подушку. Образы перемешивались у нее в голове: вот Пит лежит на кровати улыбаясь и потягивая пиво; вот Пит на тротуаре, пытается отскочить от несущегося на него автомобиля, но ему не удается, и он летит, кувыркаясь, и падает на асфальт; Дэл, улыбающийся за рулем; доктор качает головой: «Мне очень жаль, мисс Брент, но мы ничего не смогли сделать…»; проповедник возле могилы: «Земля к земле, прах к праху…» И медленно опускающийся в землю гроб…

Она отбросила подушку и села. Она сидела неподвижно, не зная, чем себе помочь. Если бы уснуть, отключиться и не просыпаться, пока все не закончится… Может, ванна ее успокоит.

Она включила кран, разделась и села в горячую воду на дне, обхватив колени руками, пока прибывала вода. Когда ванна наполнилась, она откинулась назад. Плечи коснулись холодного фарфора. Она вздрогнула и скользнула ниже, вздыхая, когда тепло обволокло тело. Тепло успокаивало. Вода нежно ласкала ее. Она закрыла глаза.

После ванны она пожарит себе яичницу с сосисками. И чтоб хватило на целый полк. А потом она поедет в Вествуд, и пройдется по книжным магазинам, и купит не меньше десятка книг. А потом она подберет себе платье, прекрасное новое платье, чтобы навестить в нем Пита сегодня вечером. Может, купит подарок и для него. Особый подарок…

Она замерзла. Она села, чувствуя, как холодная вода плещется о грудь. Значит, она заснула. Она выдернула затычку, решив снова наполнить ванну горячей водой. Не считая холода, чувствовала она себя хорошо. Вернуться бы снова в уютное тепло… Ее руки от воды побледнели из сморщились. Хватит уже водных процедур.

Но ей было так холодно.

Она опустилась на колени и потянулась к крану. Спустя несколько мгновений горячая вода дождем обрушилась на голову, на плечи, побежала по холодной коже, окутывая ее теплом. Она подставила лицо прямо под душ.

Вода барабанила по векам, наполняла рот. Что-то она глотала, остальное бежало вниз по подбородку.

Поднявшись на ноги, она взяла мыло и сразу вспомнила, как в домике на пляже - всего лишь несколько дней назад - они вместе принимали душ, и руки Пита натирали ее мылом, скользя по всему телу. И она тоже намыливала его, скользя руками по его коже.

Она заплакала. Рыдания сотрясали ее тело. Она уронила мыло и закрыла лицо руками. Вода барабанила ее по спине. Она отключила душ, распахнула дверцу и вылезла из ванной. Она уткнулась лицом в сухое теплое полотенце и упала на колени, заходясь плачем.

* * *

Позже она обнаружила себя лежащей на ванном коврике. Солнце из окна нагрело спину. Она встала, ощущая невероятную слабость. Не считая волос, она почти совсем высохла.

Ей очень хотелось есть.

Вытерев волосы насухо, она пошла в спальню, оделась в чистую одежду и отправилась на кухню. Из холодильника она достала упаковку сосисок. Едва она начала их распаковывать, вспыхнул светильник.

Кто-то звонил в дверь.

Она подошла и открыла ее.

- Я тут подумал, дай-ка зайду тебя проведать…

Она смотрела на Дэла, не веря своим глазам. Лицо его было мрачнее тучи. Он выглядел изможденным.

- Я уже прочел обо всем в газете, - сказал он.

- Сдается мне, ты узнал обо всем много раньше.

Он кивнул:

- Я боялся, что именно так ты и подумаешь. И это еще одна причина, по которой я пришел. Я хочу, чтобы ты знала - я к этому не причастен.

- Правда, что ли?

- Можно я войду буквально на минуту?

Она отошла от двери, позволяя ему войти. Захлопнула дверь. Повернулась к нему.

- В статье написано, что полиция разыскивает подозреваемого. Что-то мне подсказывает, что это я.

- Верно.

Он отвернулся и направился к стулу. Конни раздвинула шторы, чтобы наполнить комнату светом. Потом уселась против него и стала наблюдать за губами.

- Я понимаю, у тебя есть все основания думать, что я в этом замешан. Ну, после всего, что Пит мне сделал. Знаешь, я потерял работу.

- Не знаю.

- Да. Из-за его выходки. Но, Боже упаси, я не способен прикончить человека - что бы он мне не сделал!

- Расскажешь это полиции.

- Я собираюсь это сделать.

- Тогда почему бы тебе не вызвать их прямо сейчас?

Он, казалось, очень изумился:

- Сейчас?

- Я знаю, что они тебя разыскивают. Это сэкономит время. Можешь позвонить с моего телефона, а я составлю тебе компанию до их прибытия.

- Я не могу.

- Почему? Рано или поздно, они тебя найдут. Разве не лучше покончить со всем этим как можно скорей?

- У меня в половину первого назначено собеседование.

- Да, неужели…

- Я пришел сюда не для того, чтобы ссориться, Конни. Я пришел, чтобы высказать тебе сочувствие.

- Мне не нужно твое сочувствие.

- Как там Пит?

- Он будет жить, - сказала она, молясь мысленно, чтобы это было правдой. - И если ему удалось запомнить лицо водителя, считай что ты в большой беде.

Дэл усмехнулся. Уголки его рта задрожали:

- Я очень надеюсь, что он видел водителя. Может, хоть тогда ты мне поверишь.

- Я знаю, что это сделал ты, Дэл.

- Тогда почему же не звонишь в полицию?

- Ночью я звонила в «скорую», - от воспоминаний на глаза вновь навернулись слезы. Она сделала паузу, пытаясь взять себя в руки. - Я набрала номер и думала, что общаюсь с оператором… Но я не уверена. Скорее всего, я не разговаривала ни с кем… и даже не знала об этом. Вполне возможно, что врачей вызвала не я, а кто-то другой. Так что не думаю, что смогу позвонить в полицию. Но я могу вырубить тебя и пойти к соседу - пускай он звонит.

- Ты спятила.

- Возможно. А хочешь, я скажу тебе, почему не стану этого делать?

- Скажи, - он фыркнул.

- Потому, что если я нападу на тебя, то уже не смогу остановиться. И боюсь, что просто-напросто убью.

- Ты серьезно? - спросил он, побледнев.

- А убивать тебя сейчас я не хочу лишь потому, что не смогу выяснить, кто эта женщина.

- Какая еще женщина?

- Твоя подружка. Та, что при «Мерседесе».

Он покачал головой:

- Ты несешь какой-то бред.

- Ага.

- Я не знаю никакой женщины с «Мерседесом». Это не мой круг.

- В этом ты прав.

- Слушай, вот не надо этого. Я приехал только…

- Знаю, знаю. Ты приехал только выразить свое сочувствие. Что ж, спасибо тебе, конечно. Но кому здесь стоит посочувствовать, Дэл, так это тебе. Тебе и твоей подружке. С вами непременно произойдет что-то очень плохое…

- Конни, ради…

- Ты пытался убить моего мужчину.

Он встал:

- Я ухожу.

Она подошла к двери и открыла ее. Дэл вышел на улицу. Как только за ним закрылась дверь, Конни метнулась через комнату, схватила свою сумочку и вернулась обратно. Она приоткрыла дверь и выглянула. Дэл был на середине лестницы. Она решила дождаться, когда он спустится. Как только он скрылся из виду, она вышла на балкон и выглянула через перила. Дэл шагал через двор к задним воротам. Он припарковался в переулке; машина же Конни стояла перед домом. Она сбежала вниз по лестнице, открыла передние ворота и бросилась к машине.

Она осмотрелась по сторонам: Дэл мог выехать из переулка в любую сторону, и если она ошибется, то упустит его. Она решила поехать к южной стороне, поскольку та была ближе.

Она вырулила на дорогу и вдавила педаль газа. Быстрым рывком машина вывернула из-за угла и остановилась. Осмотревшись, Конни увидела красный "VW" Дэла, уже движущийся вниз по дороге. Слава Богу, достаточно далеко. Если бы он свернул сюда, ей бы не удалось остаться незамеченной.

Стараясь сохранять дистанцию, она поехала следом за Дэлом.

Он свернул вправо и скрылся за большим жилым домом.

Достигнув поворота, Конни ослабила педаль газа и покатила автомобиль медленно. Наконец, она заметила автомобиль Дэла: он уже практически достиг конца квартала, остановился на перекрестке, а затем проехал его прямо. Конни поехала быстрее.

На следующей улице его "VW" свернул на дорогу, ведущую к жилому комплексу. Конни проехала мимо, вглядываясь в темноту подземной стоянки. Он помигал тормозными огнями, и его машина скрылась в темноте.

Если Дэл догадался, что за ним следят, то наверняка свернул туда, чтобы замести следы.

Это один из вариантов.

Но есть и другие.

Она остановилась на углу, и стала наблюдать в боковое зеркало за проезжей частью. Она ждала, когда появится машина Дэла.

Прошло уже почти две минуты, а на дороге позади Конни появился только небольшой фургон. Она свернула за угол, чтобы пропустить его, и медленно поехала по узкому тротуару. Потом остановилась и уткнулась лбом в рулевое колесо.

Она поняла, что Дэл не заметил слежки и свернул туда не для того, чтобы «лечь на дно». Его терпения и на минуту не хватит. Значит, он свернул туда, куда ему надо.

Этот жилой комплекс и был его целью.

Он там живет.

Или та женщина.

Конни вышла из машины и пошла к парковке.

После яркого уличного света, на парковке было особенно темно и прохладно. Конни сняла солнцезащитные очки. Там стояло всего полдюжины машин, и "VW" Дэла она среди них не увидела. И серого «Мерседеса» тоже. Там стоял только темно-коричневый.

А если за углом…

Она почувствовала, как ее обволакивает липкий страх. Что, если сейчас на нее нападут…

Кто? Дэл?

Подземная парковка - препаскудное место, - вспомнила она слова своего инструктора по самообороне. - Раздолье для грабителей и насильников. И как ты думаешь, где всегда прячутся эти ханурики? Да, они присаживаются между машин. Держись середины парковки - и тебя вряд ли застанут врасплох...

Конни пошла вдоль парковки; ее взгляд перебегал взгляд с машины на машину. Несколько раз она оборачивалась. Подойдя к повороту, она огляделась по сторонам.

Сердце ухнуло вниз.

Она пригнулась.

Засек ли ее Дэл? Она сомневалась. Он все еще сидел в машине. Боже, почему? Она думала, что он уже давно у себя в квартире.

Может быть, он знает, что за ним «хвост».

Будь это так, он давно бы уже проехал мимо нее. Она огляделась вокруг. Ближайший автомобиль, за которым можно было укрыться, находился в нескольких ярдах позади. Стоит ли бежать к нему? Или попробовать вернуться в свою машину, пока Дэл сидит и чего-то ждет?

Размышляя, она взглянула на него. Он выходил из машины. Конни вжалась в стену и взглянула направо, туда, где находился лифт.

Если он пойдет к нему, ей удастся укрыться за стеной; она сможет следить за ним, находясь в относительной безопасности, пока он не обернется.

Она поискала глазами циферблат с номерами этажей над дверьми лифта.

Его не оказалось.

Черт! Так она могла бы узнать, на каком этаже Дэл выйдет. А так…

Придется идти в фойе. Может, удастся найти его фамилию на почтовом ящике…

Он шел медленно, повесив голову, и не успела Конни подумать о том, что делает, как уже выскочила из своего укрытия. Он начал оборачиваться, и тут она рубанула его по шее ребром ладони. Он упал на колени. Конни приготовилась было ударить его в затылок, но и первого удара оказалось достаточно. Он завалился вперед, шмякнувшись лицом о бетон.

Ключи были зажаты в его руке, и Конни взяла их. В связке она нашла один, на котором был написан номер комнаты. 316. Отбросив ключи, она вытащила из его заднего кармана бумажник. Что ей нужно взять оттуда? Только деньги? Нет, настоящий грабитель вполне может не побрезговать и кредитной картой, лицензией и другими подобными вещами.

Она положила бумажник в свою сумочку.

И выбежала с парковки.

Оказавшись снова под яркими лучами палящего солнца, она надела солнцезащитные очки, быстрым шагом дошла до своей машины и поехала домой.

Глава двадцать шестая

- Точно не хочешь присоединиться? - спросила Гренич.

- Нет. Я до полудня на еду даже смотреть не могу.

- А я так надеялась, что ты меня подвезешь. Я без машины, приходится тащиться на своих двоих.

- А сюда как добралась?

Она подняла вверх большой палец в классическом жесте автостопщика.

- Хочешь взять мою?

- А что, можно?

- Конечно.

Фрей достала из сумочки ключи и передала их девушке.

- Ты точно уверена?

- Никаких проблем. Желаю хорошо провести время.

- Хочешь, я привезу тебе что-нибудь?

- Нет, спасибо.

- Ладушки. Я мигом.

* * *

Как только она ушла, Фрей бросилась к телефону и набрала номер. Она нервничала, слушая гудки в трубке.

- Алло?

- Тодд.

- Принцесса.

- Мы в жопе.

- С большой буквы «Ж»?

- Валяй, прикалывайся. Только этого мне сейчас и не хватало.

- А чего тебе не хватает?

- Помощи. Боже, знаешь, кто нагрянул ночью? Челсина сестрица-близняшка. Ее точная копия. Клянусь, меня при виде нее чуть кондрашка не хватила.

- Хо! Могу представить! Небось решила, что наша прекрасная леди вернулась из могилы, а?

- Именно так и подумала. И нисколечки не смешно. Чего делать-то будем?

- А что ты сказала ей про Челси?

- Сказала, что она отправилась свет посмотреть.

- И ведь чистая правда! Только не этот, а тот…

- Тодд!

- Думаю, ты должна доставить ее в дом.

- И каким образом?

- Где это прелестное создание сейчас?

- Поехала за едой в «Завтрак у Джека».

- Вот и славненько. Как вернется - скажешь, что пока ее не было, позвонила Челси и пригласила вас обеих в необыкновенный старинный дом на побережье.

- А если она не купится?

- О, она купится. Ты себя недооцениваешь, принцесса. Ты у нас мастак на всякие выдумки… или мастачка?

- Ладно, я попробую.

- Мы будем ждать вас. На досуге попробуем разработать сюжетную линию о сестрах-близнецах. Какие возможности! Скоро увидимся.

- Конечно.

Он повесил трубку.

* * *

Фрей вскипятила воду, и с чашкой чая в руке уселась на диван в гостиной, уставившись в пустой экран телевизора.

* * *

- Слышьте, ну проехала на красный свет. О'кей? Но машину я не крала.

- Документы…

- Да в курсе я. Она сама мне ее дала. Слышьте, офицер, она живет всего в квартале отсюда. Давайте просто вернемся, и она подтвердит. Ну что вам стоит?

* * *

В дверь позвонили. Бог ты мой, неужто вернулась? Скорее всего, просто передумала ехать.

Фрей встала с дивана и пошла к двери.

Догадайся, кто звонил, пока тебя не было…

- Мисс Джонс… - начал говорить полицейский, когда она открыла дверь.

Она ломанулась в дверь, оттолкнув Гренич прямо на него, и бросилась наутек.

- Эй!

Босые ноги шлепали по окрашенному полу, когда она улепетывала вдоль балкона. Возле лестницы она оглянулась. Полицейский бежал к ней.

- Стой! - кричал он.

Она помчалась вниз по ступеням. Пропустила одну. И полетела головой вперед.

Как в ночном кошмаре, где она падала вниз с длиннющей лестницы - и падала, и падала, и всегда просыпалась прежде, чем удариться об пол.

Но сейчас Фрей не спала, и не могла проснуться, и от удара голова ее взорвалась такой болью, будто по лицу огрели кувалдой…

- Померла, что ль?

Полицейский кивнул.

- Ну охренеть теперь!

Глава двадцать седьмая

Вернувшись домой, Конни все-таки распаковала так и не съеденные на завтрак сосиски. Они были прохладные; Конни полагала, что испортиться они не успели. Положив их на сковороду, она включила горелку на малую мощность.

Потом сделала кофе. Она пристально смотрела, как темная струйка наполняет кофейник.

И что теперь? - думала она. - Сообщить адрес полиции? Отчасти она так и думала, когда выслеживала Дэла. Вполне резонно - узнать, где он живет, чтобы копы могли его повязать. Но это было лишь оправданием. На самом деле ей хотелось чего-то другого.

Деточка, что ты все-таки задумала?

Прокрасться к нему сегодня ночью и убить? Черт, это она могла сделать еще сегодня утром, если бы хотела.

Не отпускать его, вот в чем состоял ее план. Продолжать слежку. И тогда, рано или поздно, он приведет ее к той женщине с серым «Мерседесом».

Тогда и идти в полицию.

Наверное.

Кофе закипел. Она сняла кофейник с огня и наполнила чашку. Потыкала вилкой сосиски, перевернула.

Прихлебывая кофе, она подошла к кухонному столу. Расстегнула сумочку и достала Дэлов бумажник.

Вот и еще один повод держаться подальше от полиции: вряд ли они одобрят ее методы.

Сидя за столом, она вытряхнула из бумажника все содержимое. Двадцать восемь долларов в первом отсеке, а также различные карточки и документы. Она отложила все это в сторону. В бумажнике также имелось шесть слотов для кредитных карт, она достала их все и сложила аккуратной стопочкой. Остался последний отсек. Там она обнаружила водительские права, социальную карту, страховой полис с номером его группы крови, его фотографию времен окончания средней школы и полароидный снимок ее самой в бикини.

Он все время уговаривал ее попозировать обнаженной. Она никогда не соглашалась, но как-то раз ему удалось подловить ее в душе. Тогда она догнала его и порвала фотографию, а после этого они занялись любовью.

Кто бы мог подумать…

Она порвала ее на мелкие кусочки. Получилась небольшая кучка Она разорвала фотографию Дэла, и кучка увеличилась. Та же участь постигла страховой полис, социальную карту и водительские права.

Она глотнула кофе и вспомнила о сосисках. Проверила. Перевернула. Дела у них шли хорошо. Она подлила себе кофе и, прихватив из ящика ножницы, вернулась к столу.

Резать пластиковые карты оказалось очень легко. Она разрезала их все: «Шелл», «Шеврон», «карта автоклуба», «Виза», «Мастеркард», «Сирс»… Кучка мусора росла.

Когда в кошельке уже ничего не осталось, она выгребла из специального отсека всю мелочь. Встала проверить сосиски, снова села. Долго пила кофе. Потом порвала почтовую квитанцию, визитку водопроводчика и старый конверт, в углу которого он записал адрес Конни в день их первого знакомства.

Как же сейчас она жалела о том, что дала ему адрес.

Также она нашла четыре почтовые марки и отложила их в сторону, решив сохранить. Далее были три каких то старых рецепта, и она пополнила ими кучу. А затем в руку попался кусочек бумаги, в которую Дэл упаковывал покупки клиентов в магазине. Она разорвала ее и бросила в кучку, как вдруг один из обрывков перевернулся на лету, и Конни увидела написанное на нем ручкой женское имя.

Она подняла обрывки.

Соединила.

Несомненно, это был почерк Дэла: Элизабет Лассин, Алтина, 522.

Это может быть кто угодно.

Это может быть она.

* * *

Алтина, насколько она знала, это в Хайлэнд Иастсе. Замечательный райончик, она и сама подумывала когда-нибудь там поселиться.

А сколько там шикарных машин: «Кадиллаки», «Роллс-Ройсы», «Мерседесы».

- Боже, - пробормотала она.

И тут ей в нос ударил запах горелых сосисок.

* * *

Конни съехала с круговой магистрали и осмотрелась вокруг. Двери двухместного гаража были закрыты. Но, так или иначе, она должна увидеть, что стоит внутри.

Она пошла вверх по подъездной дороге. Дом казался пустым, но она не сводила глаз с окон. Если кто-то выглянет, она сразу направится к парадному входу - благо, история заготовлена.

Я ваша новая соседка, решила вот заглянуть на огонек, познакомиться… Вполне правдоподобно.

Конечно, это план не сработает, если женщина ее узнает. Если это девушка, выдававшая себя за жену Пита… Но Конни не думала, что это она. Та женщина, которую она видела прошлой ночью, казалась старше. Да и волосы у нее были подлиннее и более темные.

Она дошла до гаража. Стоя прямо возле его двери, она не могла наблюдать за окнами - но и ее не могли увидеть.

Она схватилась за ручку и потянула. Дверь не сдвинулась с места.

Вдоль гаража проходила дорожка; пройдя по ней, Конни не обнаружила ни одного окна.

Возможно, они есть сзади.

Она шла по дорожке, переступая с одной плиты на другую. Земля вокруг была присыпана опилками из красного дерева, как на школьной площадке, когда она была ребенком. От них исходил такой же сладкий аромат. Сразу вспомнился скрип качелей, визг детишек на игровых снарядах, запах принесенного в коробке ланча. И так ярко. Стоит лишь закрыть глаза, и…

Сейчас не время.

Она подошла к задней стене гаража и остановилась. Пригнувшись, выглянула за угол.

Бассейн. Кресла. И ни души.

Она шагнула вперед и посмотрела на заднюю стенку гаража. Там было окно. Обходя ряды кустов, примыкающих к стене, Конни направилась к нему. Приблизившись, сложила ладони вокруг глаз и прижалась лицом к стеклу.

В гараже было темно, если не считать света, падавшего сквозь единственное окно. Взглянув направо, она увидела размытые очертания автомобиля. Может, «Мерседеса». Может - нет. Чтобы быть уверенной, необходимо разглядеть получше.

Нужно вломиться внутрь.

От этой мысли ее бросило в холод, а внутренности сжались в комок.

Я могу это сделать, - сказала она себе. - Я уже совершила разбойное нападение, отчего бы не стать еще и взломщиком?

Стоя возле стены гаража, она повернулась к дому, как вдруг какое-то движение привлекло ее внимание.

В дальнем конце бассейна теперь находилась женщина.

Конни смотрела, затаив дыхание.

Женщина шла короткими шажками. Глядя на нее, создавалось ощущение, что она чувствует неслабую боль. Волосы у нее были темные и длинные, как и у женщины прошлой ночью. На ней было белое бикини, кожа загорела дотемна. Когда женщина свернула к углу бассейна, Конни удалось разглядеть ее спереди. Вся она была замотана бинтами: лицо, шея, грудь, живот, бедра. Кожа вся покрыта синяками, лицо синюшное и опухшее.

Конни наблюдала, как она идет по другой стороне бассейна. Остановившись возле шезлонга, женщина оказалась прямо напротив нее. Там она развязала бикини и скинула его на пол, после чего опустилась на шезлонг и растянулась на спине, повернув голову в сторону дома.

Конни стояла неподвижно, вжавшись в стену, скрытая кустом олеандра.

Женщина не двигалась. Так и лежала на спине - руки вытянуты по бокам, кожа сверкает от влаги.

Спит?

Солнцезащитные очки скрывали глаза.

Конни стояла, боясь пошевелиться.

Наконец, женщина отвернулась.

Конни выждала несколько секунд и начала двигаться назад вдоль стены гаража. Голова женщины оставалась в том же положении. Наконец, Конни достигла угла, нырнула за него, и выглянула, чтобы еще раз посмотреть на женщину. Казалось, та ее не заметила. Так и лежала, голая, если не считать бинтов, и смотрела в сторону забора.

Конни кружила вокруг фасада. Моля Бога, чтобы женщина была тут одна, попыталась открыть входную дверь. Та оказалась заперта. Тогда она проверила окна, расположенные вдоль фасада. Тоже все заперты.

Кроме одного - окошка в ванной, располагавшегося на дальней стороне. Она осмотрелась вокруг. Рядом был забор из красного дерева, и если соседей поблизости нет, ее никто не заметит.

Она отворила окошко, подтянулась и влезла в дом. На цыпочках прошла через комнату. Когда она заглянула в спальню, у нее едва не вырвался крик. Зажав рот рукой, она смотрела на залитый кровью ковер.

Бог мой, что же здесь произошло? Сколько крови! Конни сразу вспомнила о забинтованной женщине. Неужели это она потеряла столько крови? Сомнительно. Даже стена возле кровати была вся в кровавых брызгах.

Ей хотелось убраться отсюда. И поскорее. Но она уже слишком далеко зашла. Ей необходимо осмотреть гараж.

Она быстро подошла к стеклянной двери. Прячась за занавеской, выглянула во двор. Женщина все еще лежала в шезлонге.

Выйдя из спальни, Конни прошла через холл к другой двери. Она заглянула в нее - комната была пуста.

Это была гостиная, и в конце ее находилось огромное раздвижное окно, через которое она видела бассейн и лежащую рядом с ним женщину. На четвереньках она пересекла комнату, стараясь по возможности прятаться за мебелью, и оказалась на кухне. Теперь она ползла по плитке к двери на противоположной стороне.

Она добралась до дверной ручки. Повернула ее. Толкнула дверь, и когда та открылась, перед взглядом Конни предстало темное помещение гаража.

Она поползла вперед.

В гараже было жарко и душно, и пахло смазкой.

Она встала, закрыла дверь и в темноте направилась к машине. Нащупала ручку двери, нажала. Та поддалась, и дверь открылась. В салоне автомобиля зажегся свет.

«Мерседес», все верно.

Серый «Мерседес».

Оставив дверь открытой, чтобы из салона шел свет, она подошла к капоту машины. Бампера и решетки она разглядеть не могла, но на самом капоте увидела две небольшие вмятины. Этого оказалось достаточно.

Она подошла к окну гаража чтобы убедиться, что женщина все еще лежит возле бассейна, и как только взглянула на нее, та вздрогнула и выпрямилась. Она смотрела прямо в ее сторону, и лицо ее было хмурым.

Какого...?

О, Боже, сигнализация. Как она могла забыть, что у автомобиля есть сигнализация! И та сработала, когда она открыла дверь! Естественно, она не могла ее слышать, но ведь хоть какую-то вибрацию должна была почувствовать!

Женщина вскочила с шезлонга и побежала вдоль бассейна.

Мысли вертелись в голове Конни. Она могла бы побежать к двери, через которую попала сюда. Или открыть дверь гаража. Или остаться здесь и принять бой.

Точно. Вырубить женщину. Вызвать копов. Все улики налицо. Она знала из множества прочитанных криминальных романов, что какие-то следы крови должны были остаться на машине.

Она закрыла дверцу машины и, прижавшись спиной к стене, разделяющей гараж и кухню, стала ждать.

Сердце стучало так, словно вот-вот взорвется. Она смаргивала с глаз едкие капли пота.

Боже, что будет, если я упаду в обморок?

А если у женщины пистолет?

Дверь все не открывалась.

Ну чего она тянет?

Конни вытерла ладонь о вельветовые брюки, схватилась за ручку двери на кухню, и медленно повернула ее. Слегка приоткрыв дверь, она заглянула в кухню.

Женщина стояла на другом ее конце и говорила по телефону.

Телефон. Вот что заставило ее встать. Вовсе не сигнализация.

Она стояла спиной к Конни, голая и мокрая от пота. А затем повернулась.

Глядя на ее рот, Конни отчетливо видела, как язык и губы формируют слова:

- Ты гребаный идиот, Дэл.

Глава двадцать восьмая

- Спасибо. После того, что я пережил, эти слова - именно то, что нужно.

- Ты не должен звонить сюда.

- Да что такого в обычном телефонном звонке? - спросил Дэл, крутанувшись на своем вращающемся стуле. - Ради Бога, они же не будут отслеживать телефонные разговоры.

- А ну, как будут?

- Я к этому подготовился. Притворюсь продавцом журналов.

- Блестяще.

- Да. Но ведь согласись, что все прошло как по маслу?

- Не думаю, что стоит обсуждать это по телефону.

- Да это просто смешно.

- Я просто скажу, что все прошло именно так, как планировалось.

- Фантастика! Как ты думаешь, они поверят, что…

- Дэл!

- Ладно, ладно.

- Да, они поверят. Кстати, вот что еще.

- Да?

- Я сегодня читала утреннюю газету. А ты?

Он знал, что она сейчас скажет. Потому и позвонил.

- Да, - сказал он.

- Та женщина прошлой ночью.

- Да?

- Это твоя невеста.

- Я знаю.

- Ну и какого хера она там делала?

- Я сам спросил ее об этом. Сразу же после того, как прочитал статью. И она раскололась. Сказала, что ей было одиноко без меня, и что это ничего не значит - последний раз решила побыть со своим любовником.

- Зачем же ты обманул меня вчера, сказал, что не знаешь ее?

- Я узнал ее. Просто… не смог заставить себя сказать тебе об этом. Я был в шоке. Я глазам своим не верил.

- Ты должен был сказать.

- Знаю. Прости.

- Никогда не ври мне, Дэл.

- Прости.

- Можешь врать кому угодно, хоть всему миру, но мне ты всегда должен говорить правду.

- Так и будет. Обещаю.

- Ладно. Верю. Так что она сказала?

- О чем?

- Она ничего не подозревает?

- Нет. Она считает, что случившееся как-то связано с его работой. Кому-то он перешел дорожку.

- Отлично.

- Так что все идет по плану.

- Вроде да.

- Мы можем встретиться и отпраздновать это.

- Конечно, Дэл. Только не звони больше. Ни при какой ситуации, даже самой чрезвычайной.

- Когда мы сможем встретиться?

- Возможно, через месяц.

- Не знаю, смогу ли я выдержать так долго.

- Уж постарайся. А теперь, пока.

- Эй!

Она повесила трубку.

Дэл ничего не успел сказать ей об ограблении. Но звонить второй раз он не решился. Расскажет как-нибудь в другой раз.

Глава двадцать девятая

Конни смотрела, как женщина выходит из кухни. Она выждала несколько секунд, открыла дверь пошире и выглянула наружу. Никого. Она прошла в кухню и, посмотрев в окно, увидела, что женщина снова направляется к шезлонгу возле бассейна.

Она поспешила к двери.

Потом она шла вверх по подъездной дороге, вдыхая свежий теплый воздух. У нее было ощущение, будто она провела в этом доме несколько часов. Как здорово снова почувствовать себя на свободе!

А еще лучше ей стало, когда она, наконец, завела машину.

Уезжая от этого дома, она пыталась собрать воедино все, что ей удалось узнать.

Очевидно, эту женщину зовут Элизабет. И это она выманила Пита из дому прошлой ночью. И на ее машине Дэл сбил Пита. Но, что случилось с самой Элизабет? Почему она вся забинтована? Почему вся спальня залита кровью? На нее напал Дэл? Такой вариант казался Конни маловероятным.

Обрывки фраз, которые ей удалось уловить во время телефонного разговора, не говорили ей практически ни о чем.

Свернув с холмов, она задумалась, куда ехать дальше. Торчать дома, изводя себя думами о Пите, не хотелось.

Поехать в полицию? Рассказать им обо всем, что ей удалось узнать? Так, сколько сейчас дают за покушение на убийство? Не очень-то и много. Черт, даже за тяжкое убийство первой степени не дают больше пятнадцати лет. Получается, они получат по три или четыре года? Это если Пит не…

Нет! Он должен выжить!

Она направилась в госпиталь, и с каждой милей ее тревога росла. Все расследование отошло на второй план, ее мысли были поглощены самочувствием Пита. Руки, сжимающие рулевое колесо, взмокли от пота; она с трудом справлялась с дыханием.

Она представила себе самое худшее:

Мне очень жаль, - скажет ей врач, так же, как обычно это говорят в кино, - мы сделали все, что могли, но…

Нет, нет, нет!

Врач сказал, что его состояние стабильно.

А если возникли какие-нибудь осложнения?

Наконец, она въехала на автостоянку. В больницу она вошла на трясущихся ногах. Приемный покой пах воском. Она проигнорировала регистратуру и направилась прямиком к лифту. Когда она нажимала кнопку лифта, рука казалась заледеневшей. В ожидании лифта ей пришлось привалиться к стене.

Наконец лифт приехал. Он был пустым. Шагнув внутрь, Конни нажала кнопку третьего этажа. Как только двери закрылись, она с трудом подавила желание присесть на корточки и обхватить руками колени. Вместо этого она просто облокотилась спиной о стену. Зубы ее стучали, и она стиснула их поплотнее.

Двери открылись, она вышла и направилась к приемной медсестер.

Розовощекая женщина одарила ее улыбкой:

- Да?

- Я пришла… Мистер Харви? Он...?

- Минуточку, пожалуйста… - она опустила взгляд на бумаги.

Конни уперлась в стол пальцами, пытаясь сохранять спокойствие.

Наконец, медсестра улыбнулась:

- Мистера Харви исключили из списка больных, находящихся в критическом состоянии.

- Как он?

- Просто отлично, учитывая все обстоятельства.

- О, спасибо, - голос Конни задрожал и она, закрыв лицо руками, расплакалась.

Она смутно чувствовала, как медсестра встала и, приобняв ее, повела к кушетке. Сев рядом с ней, медсестра принялась поглаживать ее по спине, а когда она, наконец, успокоилась, принесла чашку кофе.

- Можно мне его увидеть?

- Ну, часы приема у нас начинаются в четыре, и… Сейчас, подождите минуточку… - медсестра оставила ее и пошла по коридору. Она заглянула в палату, а затем вернулась. - Думаю, ничего страшного не случится, если вы посмотрите на него. Дело в том, что сейчас он спит, не стоит его будить.

- Да, я просто посмотрю.

Медсестра подвела ее к палате и открыла дверь.

Обе ноги подвешены, голова и лицо перевязаны. Он храпел.

Конни улыбнулась, а медсестра отвела ее в сторону.

- Можете сказать, какие он получил травмы?

- Я знаю об этом только в общих чертах.

- Меня и это устроит.

- У него перелом обеих ног и трех ребер, сотрясение головного мозга, а также множество рваных ран и ушибов. Больше всего доктор переживал из-за сотрясения мозга, но оно, кажется, протекает без осложнений. А теперь я бы посоветовала вам ехать домой и успеть добраться до постели прежде, чем упасть.

Конни взглянула на часы. Почти три, а посещение начинается в четыре…

- Даже не думайте ждать часов посещения. В любом случае, мистер Харви пока не в состоянии пообщаться с вами. На вашем месте я бы отправилась домой и просто позаботилась о самой себе, а завтра уже приехала бы сюда.

- Но сегодня…

- Он даже не поймет, что вы здесь, дорогая.

* * *

Вернувшись в свою квартиру, Конни сразу же забралась в постель. Она решила все же прислушаться к совету медсестры - но только на данный момент. Сейчас она немного вздремнет, а затем встанет, поужинает и поедет в больницу на восьмичасовое посещение. Даже если Пит и не будет знать о ее присутствии, она хотя бы сможет посидеть с ним рядом, держа за руку. И кто знает, может...

Она заснула.

* * *

Когда она открыла глаза, комната была погружена во мрак.

- О, нет, - пробормотала она и посмотрела на часы. Пять минут девятого. - Черт!

До больницы полчаса езды. За это время она успеет только одеться и выйти…

Забудь об этом, сделаешь это завтра.

Присев на угол кровати, она задалась вопросом, как провести вечер. Чувствовала она себя достаточно хорошо. И очень хотелось есть. Накинув халат, она прошла на кухню и заглянула в холодильник. Ничего, чтобы приготовить что-нибудь основательное. А если достать что-нибудь из морозилки, так не дождешься, пока оно оттает.

Значит, придется выйти из дома, - решила она. - Как насчет «Сиззлера»? Но тут ей пришла идея получше: она съездит в «Сейфвей», купит кусок свежей вырезки и каких-нибудь других вкусностей, вернется домой и закатит настоящий пир.

Целое торжество.

Она будет пить не только за то, чтобы Пит поскорее поправился, но и за то, чтобы Дэл и Элизабет поскорее сдохли.

Отличная идея!

Она поспешила в спальню, чтобы переодеться.

* * *

Сворачивая на парковку возле «Сейфвей», она обратила внимание на кинотеатр через улицу.

«Заколдованный Замок».

Куда они с Питом ходили на первое свидание.

Она проехала мимо универмага.

Не делай этого, - предупреждала она сама себя. - Не начинай снова. Каждый раз, когда в твоей жизни что-то случается, ты сразу же подсаживаешься на кино.

Но, сейчас все совсем по-другому. Это не попытка спрятаться от реальности, как бывало раньше. Пит жив! Мы снова будем вместе! Это не попытка спрятаться, а празднование!

Празднование моего первого свидания с Питом.

Припарковывая автомобиль возле кинотеатра, она очень надеялась, что там продаются хот-доги.

Глава тридцатая

Конни остановилась у кассы «Заколдованного Замка» и прочла расписание сеансов. «Вой» начинался в 7:15, в 8:55 будет «Шрек - Дикарь», а после него, в 9:10 - «Город мертвых»^[19].

Она купила билет у той же самой бледной девушки с черными волосами, что в прошлый раз продала билеты Питу.

Бруно ждал за дверью, лицо искажено нейлоновым чулком. Глядя на его окровавленную футболку, Конни вспомнила залитый кровью ковер в спальне Элизабет.

- Привет, Бруно, - сказала она, протягивая ему билет.

Он разорвал его пополам. Возвращая, коснулся пальцами руки. Она сходила в туалет и помыла ее с мылом.

Она тянула время. Ей совершенно не хотелось смотреть «Вой» с конца. В каком-нибудь другом кинотеатре, без стоящего над душой Бруно, она просто села бы в фойе и дождалась следующего сеанса там.

В зеркале над раковиной она увидела, что выглядит совсем не так плохо, как ожидала. Немножко бледная, немножко нервная, да и волосам бы не помешал шампунь.

Спортивная курточка была слишком сильно расстегнута. Она подтянула «молнию». Знай она, что вместо супермаркета попадет сюда, обязательно надела бы бюстгальтер. Без него она чувствовала себя слишком незащищенной. Но уже ничего не поделаешь. Она подтянула штаны и вышла из уборной.

Девушка в баре казалась двойником девушки на кассе; только улыбка ее была поприятнее.

- Дайте мне, пожалуйста, хот-дог и большую пепси, - сказала Конни. - Нет, пожалуй, даже два хот-дога.

Ожидая, она огляделась вокруг. Бруно стоял возле двери и наблюдал за ней.

Какой же он все-таки жуткий.

Ну, он и должен быть жутким.

Отвернувшись от Бруно, она посмотрела на сумму, выскочившую на кассовом аппарате, заплатила девушке и отнесла продукты к концу барной стойки. Там она развернула хот-доги. От них подымался парок. Чувствуя, как рот наполнился слюной, она побрызгала на них горчицей, прихватила соломинку и пару салфеток и поспешила в темный зрительный зал.

Она нашла свободное место в конце ряда, но ей не хотелось закрывать обзор сидевшему позади него мужчине. Так что она села сбоку.

Она медленно ела хот-доги, стараясь не смотреть на экран, но действие все же приковало к себе ее взгляд.

Какого черта? - подумала она. - Теперь я узнаю, чем закончится этот фильм.

Она досмотрела его до конца.

Потом в зале зажегся свет. Она огляделась и обнаружила, что для буднего вечера зал переполнен. Да здесь не меньше пары сотен человек, навскидку определила она.

Она взглянула на часы. Без десяти девять. Если бы она отправилась в больницу, то только подъезжала бы к ней. У нее было бы десять минут на то, чтобы побыть с Питом.

А потом пришлось бы уходить.

Возможно, она проспала неспроста. Возможно, подсознательно ей не хочется видеть Пита сегодня - такого больного и беспомощного.

От этой мысли она почувствовала себя виноватой. Но она обязательно приедет к нему завтра. Она будет ждать четырех…

Свет погас.

На экране появились слова, написанные кровавыми, капающими буквами: «СКРИМ ДЖЕМ» ПРЕДСТАВЛЯЕТ ОТТО ШРЕКА В ФИЛЬМЕ… и - огненными буквами: «Шрек - ДИКАРЬ».

День. Молодая женщина в грязном ситцевом платье бежит вниз по склону, нервно оглядываясь через плечо. У подножия склона она останавливается возле ручья. Она зачерпывает воду в сложенные ковшиком ладони и жадно пьет.

Занося нож, вниз по склону мчится индеец. Не считая красной набедренной повязки, он абсолютно голый. Все тело разукрашено татуировками.

Проклятый маньяк, - подумала Конни.

Девушка продолжает пить.

Беги отсюда! - хотелось крикнуть Конни.

Наконец, девушка оборачивается. Ее лицо искажается от страха. Она бросается в ручей, подняв тучу брызг, и бежит по пояс в воде.

Дикарь прыгает на нее с берега - длинные черные волосы развеваются, нож зажат в зубах, - и падает девушке на спину.

Оба валятся в воду.

Девушка выныривает на поверхность. Она плывет на спине, кашляя, суча ногами и руками. Внезапно она взмывает вверх - в руках поднявшегося из воды дикаря. Он поднимает ее над головой и швыряет на берег.

Она проламывается сквозь растущий у воды кустарник, ударяется плечом о землю, и переворачивается.

Оглушенная, она лежит неподвижно.

Дикарь шагает к ней по воде. Поднявшись на берег, он вынимает нож из зубов.

Девушка встает на четвереньки и пытается подняться.

Беги! - подумала Конни.

Но встать на ноги она не может.

Дикарь бьет ее ногой в живот.

Конни крякнула, когда девушка аж подлетела в воздух от могучего пинка.

Она падает на спину, обхватив руками живот и задрав колени.

Дикарь присаживается на корточки. Он накручивает ее волосы на руку, оттягивая кожу головы. Прижимает нож прямо под волосами.

- О, Боже, - пробормотала Конни.

Молодой человек в переднем ряду с улыбкой повернулся в ее сторону. Конни пожала плечами и улыбнулась в ответ.

Кровь ручьями бежит по девичьему лицу. Ее глаза буквально вылезают из орбит. Рот распяливается в крике так, что кажется, будто вот-вот лопнут щеки.

Слава Богу, я хоть не слышу, как она вопит, - подумала Конни.

Внезапно в затылок дикаря упирается револьверное дуло. Он прекращает скальпировать девушку.

Конни с облегчением вздохнула.

Пока девушка лежит на земле, рыдая и сжимая руками свою изрезанную голову, рыжеволосый мужчина в костюме ковбоя связывает дикарю руки полосками из сыромятной кожи.

Сцена меняется.

Дикарь сидит верхом на лошади под большим дубом. На его шее завязана петля, другой конец веревки привязан к ветке дерева.

Так тебе и надо, - подумала Конни.

* * *

Девушка стоит поблизости и наблюдает. Ее голова перевязана полосой ткани, оторванной от ее же платья.

Ковбой улыбается, и его рот движется.

- Хочешь сама удостоиться этой чести? - прочла Конни по его губам.

Она кивает, подходит к лошади и хлопает ее по бедру. Лошадь бросается вскачь. Веревка туго натягивается, выдернув дикаря из седла. Он раскачивается под дубом, суча ногами и извиваясь, лицо его багровеет, язык вываливается изо рта.

Девушка и ковбой отворачиваются и уходят.

- Хороший индеец - мертвый индеец, - говорит ковбой.

- Что ты собираешься со мной сделать? - спрашивает девушка, выглядя страшно напуганной.

* * *

Что это с ней? - подумала Конни. - Этот малый спас ей жизнь!

* * *

- Я хочу благополучно доставить тебя в поселок, - отвечает ковбой.

Они уходят, а висящий на дереве дикарь, внезапно прекращает дрыгаться; на его руках и груди вздуваются мышцы.

- Я уверен, что твои односельчане будут рады увидеть тебя целой и невредимой, - говорит ковбой девушке.

- Чушь, - говорит девушка. - Tы собираешься убить меня, как убил Тину.

Дикарь разрывает путы. Его запястья кровоточат, но он поднимает руки и хватается за веревку. Он карабкается по ней вверх, перехватываясь все выше и выше.

- Ты - псих, - говорит девушка. - Вы все - психи. Вы что, серьезно считаете, что все это сойдет вам с рук? Вы покажете это на киноэкране, и люди узнают меня, как я узнала Тину.

* * *

Что все это значит? - недоумевала Конни.

* * *

- Ох, ну, рано или поздно это, конечно, случится. Но, думаю, что не раньше, чем через несколько недель. Я буду уже очень далеко отсюда. К тому времени у нас будет уже тринадцать выпусков Шрека. Компания «Filmworld» намерена прикупить всю серию - миллион кинотеатров покажет их между сеансами. Здорово, правда? Ты станешь звездой.

- Мертвой звездой.

- Зато будешь увековечена в целлуло… - eго рот широко раскрывается, когда дикарь всаживает ему в спину нож.

Девушка пытается бежать, но дикарь хватает ее за волосы, и рывком валит с ног. Он тащит ее к дереву. Когда он прижимает ее спиной к стволу, она царапает его лицо. Он бьет ее коленом под дых, отчего девушка складывается пополам. И тогда он начинает привязывать ее к дереву...

* * *

Конни была совершенно сбита с толку. Ей доводилось смотреть плохие фильмы ужасов, но этот был хуже всех. Мало того, что чересчур жесток и натуралистичен, его еще и напичкали абсолютно бессмысленными диалогами. Это, наверное, один из тех причудливых «фильмов-в-фильме», что так любят снимать европейцы.

Дикарь заканчивает привязывать девушку к дереву.

- Сволочи! - рыдает она. - Отпустите меня!

Конни смотрела, как дикарь бродит под деревьями, собирая хворост.

- О нет, - пробормотала она, догадавшись, что он задумал.

* * *

Сидящий впереди мужчина снова обернулся, улыбаясь. Его губы двигались, но темнота скрывала от Конни слова. Он мог говорить все, что угодно. Конни полагала, что настроен он вполне дружелюбно. Она кивнула, будто соглашаясь с его словами, он кивнул в ответ и отвернулся.

Веточки и палочки внушительной кучей громоздятся у ног девушки. Дикарь стоит в нескольких шагах от нее, рядом разведен небольшой костер. Он медленно обматывает наконечник стрелы тканью. Закончив, опускает наконечник в костер. Он поднимает лук, целясь в девушку.

Просвистев в воздухе, стрела вонзается в дерево прямо над ее головой.

- Меня зовут Брит Андерсон, - говорит она, - и я не актриса. Это совсем не кино. Это происходит на самом деле. Если вы, там, меня слышите…

Дикарь зажигает еще одну стрелу.

- Они услышат то, что захотим мы, поняла, сука?

Он спускает тетиву. Стрела попадает в кучу хвороста у ее ног. Сначала поднимается дым, а затем и пламя.

Она извивается, насколько позволяют веревки. Подол ее платья занимается пламенем.

- Меня зовут Брит…

Горящая стрела вонзается ей в грудь.

Глава тридцать первая

Конни так вцепилась в плечо сидящего впереди мужчины, что тот подскочил.

- Мне нужно поговорить с вами, - прошептала она. - В холле. Я глухая. Я умею читать по губам. Мне необходим свет, чтобы видеть, что вы говорите.

Он кивнул.

Когда они шли к выходу, Конни оглянулась на экран и увидела, как горит девушка - волосы охвачены пламенем, кожа обуглилась.

Она выскочила из зала и схватила мужчину за руку. Тот нахмурился и посмотрел на нее с недоумением.

- Эта девушка… Ее убили.

- Я знаю, но…

- Это была не инсценировка. Они правда убили ее.

- Вы в своем уме?

- Что она говорила там, в конце?

- «Славься, Мария».

- Нет. Это, скорее всего, дубляж. Она говорила, что ее зовут Брит Андерсон, и она никакая не актриса, и что все это происходит на самом деле. Там должен быть телефон, я хочу позвонить в полицию.

- В полицию? Эй, это же не шутки.

- Ее убили по-настоящему.

- Может быть, вам стоит поговорить с менеджером?

- Он может оказаться замешан в этом.

- Ах, - он покачал головой, - вы его знаете?

- Нет, но менеджер…

- Я хожу в этот кинотеатр с самого его открытия. В этом своем прикиде он выглядит жутковато, но парень, кажется, вполне приятный. Давайте, пошли к нему.

Он пересек зал и направился к выходу, где стоял Бруно на контроле билетов.

Конни поспешила вслед за ним.

- Не могли бы мы побеседовать с глазу на глаз?

Бруно кивнул. Он подал знак «вампирке» за барной стойкой и провел их к офису в конце здания.

Конни последовала в офис за мужчинами и встала возле открытой двери.

Бруно стащил с головы чулок. У него оказалось очень приятное округлое лицо.

- А теперь, - сказал он, - расскажите мне, какие у вас проблемы?

Оба мужчины посмотрели на Конни.

- Девушка в этом фильме про Шрека никакая не актриса. Ее зовут Брит Андерсон, и ее убили на камеру. По-настоящему убили.

Бруно покачал головой:

- Боюсь, я вас не понимаю. С чего вы это взяли?

- Она сама это сказала. Ее настоящая речь была дублирована, но я прочла по губам.

- Вы уверены в этом?

- Я знаю, что она сказала и верю ей.

Бруно кивнул. Он снял телефонную трубку и набрал номер:

- Оператор? Соедините меня, пожалуйста, с полицией. Да, это чрезвычайная ситуация, - oн прикрыл трубку рукой и сказал: - Они разберутся с этим, - a затем снова продолжил в трубку: - Да. Я звоню из «Заколдованного Замка». Это кинотеатр на Пико, 8424. Вы можете прислать машину прямо сейчас? У нас очень срочная ситуация… Судя по всему, произошло убийство… Да. Благодарю вас, - oн повесил трубку. - Они будут здесь с минуты на минуту.

Он встал:

- Может быть, поднимемся наверх и возьмем доказательства?

Они последовали за ним через холл. Боковая лестница была оцеплена веревкой с табличкой «Проход закрыт». Бруно отцепил один конец и пропустил их.

Наверху он подошел к двери и, вставив ключ в замок, открыл ее.

- Проходите, - сказал он.

Конни с мужчиной вошли.

Сбоку возле стены стояла пара кинопроекторов.

Один из них работал, его катушки медленно вращались, а в маленьком окошечке мелькали изображения, проецируемые на большой экран.

Между этими проекторами кто-то сидел.

Бруно поговорил с ним, потом взял пленки и проверил название на этикетке.

- Необходимо перемотать. Буквально минута. Я пока спущусь вниз и проверю, не приехала ли полиция.

Он прошел мимо мужчины.

- Простите, - сказал он, протискиваясь мимо Конни, - и вдруг с размаху ударил ее локтем в бок.

Она отлетела, стукнулась о дверь и сползла по стене.

Она увидела, как киномеханик одним прыжком выскочил из-за своих аппаратов. Даже без боевой раскраски она узнала это лицо, эти безумные глаза…

Бруно сделал ей подсечку, и она упала на пол. Лежа на спине, она увидела, как Шрек бьет ее спутника отверткой в живот.

Она прикрылась скрещенными руками, когда Бруно попытался ударить ее ногой в лицо.

Кто-то схватил ее за лодыжки.

- Нет!

Шрек рванул ее за ноги. Он поднял ее над полом, и теперь она висела вниз головой. В таком положении она была практически беззащитна. Тем не менее, первый удар Бруно, нанесенный в живот, она заблокировала. Но второй удар достиг цели, практически вышибив из нее дух. Она схватилась за живот, и Бруно ударил ее по голове, а когда она открыла глаза, то уже лежала лицом вниз под задним сидением автомобиля, несущегося в ночи.

Глава тридцать вторая

Они ехали долго. Голова Конни раскалывалась от боли. Скрученные за спиной руки онемели и их покалывало. Кто-то поставил ноги на ее спину и поясницу. Как только она попыталась поднять голову, он затопал; после этого она старалась лежать неподвижно.

Она прекрасно понимала, что они намерены с ней сделать. Она была напугана… но и зла тоже.

Зла на саму себя. За то, что позволила Бруно одурачить себя. Он, разумеется, не звонил ни в какую полицию. Интересно, был ли вообще включен его телефон? Черт побери, надо было держать ухо востро! Это из-за нее убили того бедолагу; а она даже не знала его имени.

Теперь все, что ей удалось узнать о Дэле и Элизабет оказалось бесполезным. Ведь могла же пойти в полицию… Так нет же, вендетты ей захотелось! Дура! Теперь, когда не осталось свидетелей, копы просто напросто могут пустить все это дело на самотек.

Надо было идти в полицию.

НАДО БЫЛО много чего.

Надо было, например, поехать сегодня вечером в больницу. Больше ей уже никогда не увидеть Пита.

Деточка, это ведь еще не конец.

Еще не конец. Повторяй это самой себе.

Машина остановилась, и двери распахнулись. Ее за ноги выволокли из салона. Шрек поднял ее и перекинул через плечо. Он куда-то нес ее сквозь тьму. Легкий ветерок холодил кожу там, где задралась спортивная курточка. Воздух пах океаном.

Мы близко к берегу, - подумала она. Но чем это знание ей поможет? Знание боевых искусств ей тоже не помогло; более того, не будь она так уверена в собственной неуязвимости - разве зашла бы, как идиотка, в эту проклятую комнату?

Шрек поднялся по деревянным ступеням, выждал мгновение и шагнул в дверной проем. Вокруг была лишь темнота. Он начал подниматься по другой лестнице, с каждым шагом его плечо больно упиралось Конни в живот. Лестнице, казалось, не будет конца. Наконец, они остановились, и он понес ее по длинному прямому коридору. Он свернул, обтерев головою Конни то ли стену, то ли дверную раму, пронес ее еще несколько шагов и наклонился.

Конни упала на спину. Вокруг была кромешная тьма. Она приземлилась на что-то мягкое - кровать? Ее ноги свисали с края.

Вспыхнула люстра. Щурясь от яркого света, Конни увидела нависшего над нею Шрека. Из нагрудного кармана рабочего костюма тот достал отвертку. Конни втянула живот. Острие отвертки прижалось к ее пупку.

Стоящий позади Бруно что-то сказал.

- Конечно, я могу подождать, - ответил ему Шрек и убрал отвертку.

Взяв за острие, подбросил в воздух, лихо поймал за ручку и сунул обратно в карман.

Оба мужчины уселись в кресла.

- Можно мне сесть? - спросила Конни, приподняв голову, чтобы увидеть ответ.

Бруно кивнул.

Она села, чувствуя, как затекли плечи и связанные руки. Мужчины внимательно смотрели на нее.

- Чего вы ждете? - спросила она.

- Тодда, - ответил Бруно. - Нашего продюсера. Он должен подойти с минуты на минуту.

- Продюсера?

- Он и продюсер, и сценарист, и режиссер.

- Он - наша голова, - сказал Шрек и улыбнулся так, что Конни мороз продрал по коже.

- Я так понимаю, мне придется сыграть главную роль в одной из ваших короткометражек?

- Главную роль всегда играю я, - сказал Шрек.

- Но без второстепенных ролей никуда, - добавил Бруно.

- Меня сразу опознают, - сказала Конни.

Бруно пожал плечами:

- Возможно. Но с этим уж пускай «Filmworld» мается.

- Вам придется ответить за это.

- О, я в этом очень сомневаюсь. Тодд - единственный, кто связывает нас с прокатчиками, а он скоро укатит в Южную Америку и будет там жить как король.

- А вы?

- Я буду по-прежнему заведовать кинотеатром - это прибыльное дельце. Само собой, ни о каких странностях в серии о Шреке я и не подозревал. Я всего лишь невинный владелец кинотеатра. А Отто? Воспользуется услугами пластического хирурга и как ни в чем не бывало продолжит работать в кинотеатре, - как киномеханик и мой деловой партнер.

- У меня очень много денег.

- Да что ты говоришь?

- Сколько вам нужно, чтобы отпустить меня?

- Уверяю, больше, чем у тебя есть.

- А если полмиллиона долларов?

- Тогда гони монету прямо сейчас.

- Эта сумма находится на моем счете в банке. Если вы развяжете меня, то…

В комнату вошел еще один человек. Конни узнала его из сегодняшнего фильма: он играл ковбоя.

- О! Какая милая! - воскликнул он.

- Послушайте, отпустите меня. Клянусь, я буду держать рот на замке. А вы поделите мои деньги поровну.

- К сожалению, мы не можем этого сделать, - ответил он. - Но зато мы можем сделать фильм! Тринадцатый, заключительный выпуск «Шрека», - oн подошел к Конни и смахнул прядь волос с ее лица. - Жалко, что им пришлось тебя избить, но мы это загримируем, - oн погладил ее по синяку на щеке. - К сожалению, ты свалилась нам как снег на голову, так что перед съемками придется еще поломать голову над сценарием. У меня есть идея начать фильм с твоей смерти, и развивать сюжет в обратном направлении.

- Побереги мозги.

Он отвесил ей затрещину. А затем сразу же отошел и присел на столик:

- Ты хорошо сейчас меня видишь? Я хочу, чтобы ты не пропустила ни одного моего слова.

- Я вижу тебя.

- Отлично. Теперь нам необходимо придумать нечто убойное - пардон за каламбур. Мы уже использовали ножи, вилки, тесак, топор, стрелы и даже бензопилу. Одну девушку мы повесили. Еще одна бедолажка подавилась куском человечины, Шрек случайно запихнул его ей не в то горло. Пистолеты, естественно, нам не подходят. Это слишком банально.

- Может быть, я сдеру с нее кожу живьем? - предложил Шрек.

- Не хотелось бы такой откровенной обнаженки. Все-таки фильмы ужасов снимаем, а не порно.

- Снимать все это со спины, - сказал Бруно.

- Все самое интересное находится спереди, - нахмурился Шрек.

- Ладно, возьмем эту идею на заметку. Давайте устроим небольшой мозговой штурм.

- Утопим ее в ванной? - спросил Бруно.

- Мы же уже топили одну - в реке.

- Давайте я вколочу в нее гвозди.

- «Шрек - Плотник», - сказал Бруно и рассмеялся.

- Похоронить ее заживо?

- И как ты предлагаешь снимать ее под землей?

- А как насчет того, что я просто ее сожру?

- «Шрек - Пожиратель»…

- Нет, слишком похоже на «Шрека - Гурмана».

- Черт, - сказал Бруно. - Какие варианты еще остались?

- Мы обязательно что-нибудь придумаем. Удел гения - работа и чуть-чуть вдохновения, - oн улыбнулся Конни: - Может быть, у тебя есть какое-нибудь предложение?

- Да! Что, если в финальном выпуске я убью Шрека и убегу? Это стало бы великолепным окончанием всей серии. Народ оценит.

- Мысль интересная, но не думаю, что мы станем ее воплощать.

- Мы хороним ее заживо, - сказал Шрек. - Но неглубоко. Я бью ее по голове, бросаю в яму и присыпаю землицей. Но она еще жива. Она выкапывается и пытается убежать. Я гонюсь за ней. В конце я могу отрубить ей лопатой голову.

- А что, мне нравится.

Конни почувствовала сильное головокружение и, чтобы не потерять сознание, сделала глубокий вдох.

- Что скажешь, Бруно?

- А яму-то кто рыть будет?!

- Мы предоставим это ей. По-моему на экране будет очень драматично смотреться, как она копает сама себе могилу.

- Точно. Главное, этим не придется заниматься мне.

- А в конце я отрублю ей голову, - сказал Шрек. - Немного пошинковав предварительно лопатой, - oн поднял руки и несколько раз рубанул воздух воображаемой лопатой. - Проткну ей спину, а затем отрублю руку, а может быть даже обе. Или лучше ноги. А потом…

Конни наклонилась в сторону, и ее вырвало прямо на матрас.

Шрек развязал ей ноги и, завязав на одном конце веревки петлю, набросил ей на шею.

- Ну, посопротивляйся хоть немного, - сказал ей Тодд. - Тебя сейчас снимает скрытая камера, - oн указал пальцем на зеркало над комодом. - Бруно потом приведет это все в нормальный вид, поработав над пленкой в монтажной комнате. Так что надо хорошо выглядеть.

Она повернулась к зеркалу:

- Меня зовут Кон…

Шрек рванул веревку, сдернув ее с кровати. Она упала на колени.

- Прелестно! - сказал Тодд.

Шрек потащил ее за веревку. Задыхаясь, она брыкала ногами. Тогда он схватил ее за волосы и поставил на ноги.

- Шагай, сука, - сказал он.

Тодд вышел из комнаты первым и, пританцовывая, поспешил вниз по коридору.

Шрек шел позади Конни, держа веревку натянутой.

- Вырывайся, - сказал Тодд, - пытайся освободиться. Помни, ты борешься за свою жизнь.

- Пошел на хер, - сказала Конни.

Шрек рванул веревку, буквально сдернув Конни с ног. Она вскрикнула, приземлившись на связанные за спиной руки. Шрек перешагнул через нее, схватил за левую ногу и потащил в конец коридора.

Если он так же потащит меня вниз по лестнице, - подумала она, - он сломает мне обе руки…

Но у самой лестницы он остановился. Затем наклонился, схватил ее одной рукой за промежность, а другой - за перед курточки и поднял высоко над головой. Так он и нес ее вниз - костяшки одной руки больно упирались в грудь, ногти другой царапали промежность.

Дверь внизу была открыта. Он вынес Конни из дома и остановился.

Она ожидала, что сейчас ее потащат в темноту, но вместо этого Шрек развернулся и впечатал ее спиной в стену. Тодд стоял на газоне, улыбаясь и кивая.

Из передней двери появился улыбающийся Бруно с камерой на плече - он напоминал оператора, снимающего репортаж для центрального телеканала. Спустившись с крыльца, он зажег яркий свет и направил камеру на Конни.

Шрек ударил ее кулаком в живот, отчего она, задыхаясь, сложилась пополам, и сбросил с крыльца. Она перевернулась в воздухе и упала на бок.

Шрек перерезал стягивающие ее руки веревки. Он схватил Конни за шиворот, и понес, будто чемодан. Ноги ее волочились сзади по траве, онемевшие руки бесполезно болтались. Когда они достигли задней части дома, «молния» расстегнулась, и Конни начала выскальзывать из курточки. Шрек позволил ей упасть на землю

Она не пыталась встать. Она лежала на влажной прохладной траве. Руки уже не казались онемевшими, теперь они отчаянно болели и подергивались.

Она пыталась собраться с мыслями, но не могла сосредоточиться. Сознание словно размыло.

Шрек дернул ее за ногу. Она отвернулась от яркого света камеры Бруно.

Бруно швырнул в нее лопату.

Она взяла ее.

Он указал на землю возле ее ног.

Она едва удерживала лопату. Она ткнула лезвием в землю. Вошло едва ли на дюйм. Тогда Конни поднажала ногой, и лезвие слегка погрузилось. Она подцепила пласт земли и отшвырнула его в сторону. Затем повторила всю процедуру. На этот раз в руках ощущалось немного больше сил. Она надавила на лопату сильнее. Та вошла гораздо глубже, и она извлекла пласт побольше.

Она увидела, что Тодд подошел к Бруно. Шрек стоял рядом с ней.

Она снова копнула землю и отбросила горсть на растущую кучу. А потом ринулась вперед.

Шрек успел схватить ее за воротник.

Рот Тодда пришел в движение:

- Отпусти! Пускай бежит!

И Шрек отпустил.

Конни бежала. Оглянувшись, она увидела Шрека, несущегося по пятам. Остальные мчались следом. Она побежала быстрее, но мешала лопата. Если она бросит ее, то наверняка обгонит Шрека.

Глянув вперед, она увидела дерево. То самое, где они сожгли девушку. Сразу за ним начинался крутой склон, ведущий к ручью и густо поросший лесом. Если бы только она могла скрыться в лесу…

Она оглянулась.

Увидела дикое лицо Шрека, его загребущие руки…

Прижав лопату к груди, Конни сделала резкий кувырок и, упав на спину, вогнала лопату черенком в землю. Не сумев остановиться, Шрек влетел прямо в лезвие. Черенок в руках Конни дернулся. Она выдернула его и наотмашь ударила Шрека. Тот упал на землю и перекатился. Она бросилась к нему, высоко поднимая лопату, и обрушила ее на его затылок.

Обернувшись, Конни увидела бегущих к ней Бруно и Тодда с камерой.

Шрек перевернулся на спину.

Конни ударила его лезвием лопаты в живот. Вошло едва ли на дюйм. Тогда она вскочила на него обеими ногами, и оно провалилось внутрь.

Выдернув лопату из тела Шрека, Конни резко развернулась.

Защищая глаза рукой от света камеры, она увидела Тодда и Бруно метрах в десяти от себя.

- Ладненько, ублюдки, кто следующий?

Глава тридцать третья

Медсестра вытолкала коляску из автоматических дверей больницы.

- Мы будем скучать по тебе, Пит.

- Ничего, мы еще вернемся. Месяцев так через девять.

- Ах ты мерзавец! - Конни подала ему костыли, и с их помощью он поднялся с кресла.

- Вперед смотри по сторонам, когда переходишь улицу, - сказала медсестра.

- Буду осторожнее.

Конни улыбнулась:

- Думаю, ему больше не стоит опасаться катастроф…

Эпилог

«СКРИМ ДЖЕМ» ПРЕДСТАВЛЯЕТ

«МЕСТЬ!»

В темноте на площадке подвальной лестницы открывается дверь. Кто-то вталкивает женщину в белой ночной сорочке. Она отлетает к перилам. Перила шатаются, но все же не дают ей упасть.

Дверь захлопывается за ней.

Оттолкнувшись от перил, она поворачивается к двери и дергает за ручку. Заперто.

Она медленно спускается по лестнице и выходит из тени на свет. Ее ночнушка грязная и рваная. Правая грудь обнажена. Лицо, шея и ноги перевязаны бинтами; лицо «украшают» темные синяки.

На полпути вниз она останавливается. Пристально смотрит на что-то и спешит спуститься.

Там, на заваленном костями грязном полу возле гроба, лежит мужчина - связанный и с кляпом во рту.

Она опускается возле него на колени, отдирает с его губ клейкую ленту и вытаскивает кляп изо рта.

- Развяжи меня, - просит мужчина.

- Подожди.

- Пожалуйста.

- Сперва расскажи мне, что происходит.

- Почем я знаю?

- Как ты сюда попал?

- Какой-то тип позвонил в мою дверь. Толстый тип. Я открыл, а он сразу сунул мне в физиономию пистолет…

- Кто этот парень?

- Развяжи меня, а?

- Кто он?

- Я его никогда раньше не видел. Я решил, что это коп, понимаешь? Я его спрашиваю, мол, вы из полиции? А он ухмыляется и говорит: «Вы арестованы за покушение на убийство. И за наезд на человека». Причем права зачитывать не стал. Просто вывел меня к своей машине, открыл багажник и как даст по башке!

- Перевернись.

Он перекатывается на бок, и женщина пытается развязать узлы на его запястьях.

- И со мной та же история, - говорит она. - Только в моем случае был рыжий парень. Я сразу поняла, что никакой он не полицейский. Я их видела прошлой ночью, так что сразу поняла, что они себя так не ведут.

- Он тоже ударил тебя?

- Да. Сука, избил до полусмерти, ночнушку порвал. Спасибо, хоть по голове не бил.

- Он положил тебя в багажник?

- Да.

Женщина освобождает руки мужчины. Тот переворачивается, садится, и начинает возиться с узлами на ногах.

- Как ты думаешь, кто они? - спрашивает он.

- Кто-то обо всем разнюхал.

- Думаешь?

- Кто-то узнал о том, что мы сделали.

- Но кто?

- А ты догадайся.

Он качает головой, разматывая веревки на ногах. Растирает лодыжки:

- Просто скажи мне, ладно?

- Твоя очаровательная невеста.

- Ты шутишь.

- Подумай. Она все о нас узнала. И вот, посмотри - сидим тут вместе.

Он хмурится и качает головой:

- Да… это похоже на правду. Как думаешь, что она собирается делать?

- Понятия не имею, знаю лишь одно: нужно убираться отсюда как можно скорее.

Она помогает ему подняться на ноги. Они стоят возле гроба и молча оглядывают подвал.

Позади них с гроба слетает крышка. Они оборачиваются. Из гроба поднимается темная фигура в капюшоне. Капюшон - от спортивной куртки, надетой задом наперед. В тех местах, где должны быть глаза и рот прорезаны отверстия.

Когда фигура встает, мужчина с женщиной пятятся назад. Фигура выходит из гроба, босые ноги давят косточки, раскиданные по полу подвала.

- Это она, - говорит женщина.

Мужчина качает головой. Он бледный, его всего трясет.

- Что тебе нужно?

Фигура молчит.

- Вали ее, - шепчет женщина, - давай же! - и атакует сама.

Фигура в капюшоне хватает ее за руки, выворачивает их, толкая женщину на пол, и идет к мужчине.

- Это ты, - говорит мужчина, пятясь. - Думаешь, что я…

Он вопит, когда жестокий удар ломает ему левое колено. Он падает, не переставая кричать. Следующий удар разбивает ему и правое колено.

Фигура в капюшоне разворачивается и вбивает кастет в лицо подкрадывающейся сзади женщине. От удара та отлетает назад, крепко приложившись затылком о край гроба. Ее шея выворачивается. Она дергается и трясется, будто ее тело разрывают тысячи вольт. Потом валится наземь и замирает.

Стройная фигура щупает ее шею, как бы ища пульс. Потом подхватывает женщину подмышки и сваливает в гроб.

Мужчина продолжает лежать на полу, хныча и поскуливая.

Фигура в капюшоне тащит его к гробу.

- Нет! - рыдает он. - Нет, пожалуйста! Я сделаю все! Абсолютно все, что ты скажешь!

- Признайся!

- Да! Я сделал это! Мы оба это сделали! Там…

- Полезай в гроб.

- Нет!

Вопя, он отчаянно отбивается от фигуры в капюшоне, когда та поднимает его. Его руки распахивают ее куртку сзади. Он молотит кулаками по голой спине, царапает кожу. Он целыми прядями вырывает светлые волосы, выглядывающие из-под капюшона. Тогда она швыряет его в гроб - прямо на тело женщины. Схватившись за его края, мужчина пытается встать. Кулак разбивает ему нос, и он валится обратно.

Фигура в капюшоне опускает на гроб крышку.

Приглушенные яростные вопли несутся из гроба, когда она приколачивает крышку гвоздями.

КОНЕЦ

Банкетный Зал

Джин не слышала шагов. Она слышала лишь журчание ручья неподалеку и собственные стоны, и хриплый выдох Пола, когда он вошел в нее. И тут послышался голос:

- Так-так, развратничаем в общественном парке.

Ее сердце сжалось.

О Боже, нет.

Краем глаза она углядела размытый силуэт мужчины, присевшего на корточки в метре от них. Она посмотрела на Пола. Его глаза широко раскрылись.

Этого не может быть, - подумала Джин.

Она чувствовала себя абсолютно беспомощной, застигнутой врасплох. Хотя вряд ли парень мог увидеть что-нибудь, кроме оголенной задницы Пола. Он не мог видеть, что блузка ее расстегнута, лифчик болтается где-то на уровне шеи, а юбка задрана выше талии.

- Вы знаете, что это незаконно? - спросил мужчина.

Пол вытащил свой язык у Джин изо рта и повернулся к говорящему.

Джин чувствовала, как колотится его сердце, и опадает член у нее внутри.

- Я уж не говорю, что это попросту срамота, - добавил мужчина.

- Мы ничего дурного не хотели … - пробормотал Пол.

И начал было подниматься

Джин закинула ногу ему на поясницу и покрепче обхватила руками за спину.

- А если б тут гуляли дети? - спросил мужчина.

- Мы очень сожалеем… - сказала Джин, не смея даже взглянуть на мужчину и глядя вместо этого на Пола. - Мы уже уходим.

- А поцеловаться?

Это была очень странная просьба.

Но Пол подчинился. Он прижался губами к губам Джин, а она пока думала, как бы лучше прикрыться. Ведь, как только поцелуй закончится, Пол встанет с нее, и этот человек увидит…

Только спустя мгновение она узнала, что у мужчины дробовик.

Она не видела ружья, она и хозяина-то его видела только мельком…

Пол целовал ее, а она беспокоилась о том, как лучше прикрыть наготу, как вдруг это перестало иметь всякое значение - мир взорвался. Глаза Пола вылетели из орбит и упали в ее глаза. Она вывернула голову. Очень зря. Она увидела кровавую кашу, шмякнувшуюся о залитый лунным светом ствол дерева, увидела, как его ухо на мгновение зацепилось за кору, а потом отвалилось.

Изуродованная голова Пола упала ей на лицо. Поток крови залил глаза.

Она начала кричать.

Тело Пола соскользнуло. Мужчина ударил ее ногой в живот. Потом взвалил ее себе на плечо и бросился бежать. Она хрипела, пытаясь дышать. Мало того, что удар ногой чуть не вышиб из нее дух, теперь на живот давило его плечо. Ей казалось, что она тонет. Ей хотелось уже окончательно отключиться.

Лучше забытие, лучше не чувствовать…

Мужчина остановился. Он наклонился и скинул Джин с плеча. Она обо что-то ударилась. Сквозь застилающий глаза туман ей удалось разглядеть лобовое стекло автомобиля. Он положил ее на капот, и теперь она лежала там, свесив ноги вниз.

Джин попыталась поднять голову. Безуспешно. Так и лежала, жадно глотая воздух.

Человек вернулся.

Он что, уходил?

Джин поняла, что только что упустила свой шанс на спасение.

Он наклонился и, схватившись за края расстегнутой блузки, резко дернул, приведя Джин в сидячее положение. Он защелкнул наручник на ее правом запястье, а затем, заведя цепь под колени, проделал ту же операцию с левым. Потом поднял ее с капота и, кинув на пассажирское сиденье автомобиля, захлопнул дверь.

Сквозь лобовое стекло Джин видела, как он торопливо обходит машину спереди. Она попыталась приподнять колено. Оно уперлось в подбородок, но Джин удалось протащить цепочку наручников по лодыжке и через подошву кроссовки. Она схватилась за дверную ручку. Дверь открылась и, навалившись на нее плечом, Джин стала выбираться из автомобиля, как вдруг почувствовала резкую боль в голове, будто кто-то схватил ее за волосы и выдирал их. Ей вывернули голову и ударили скулой о руль. Крепкая рука обхватила макушку. Другая вцепилась в подбородок. И он еще раз ударил ее о руль, и еще раз, и еще…

* * *

Когда она открыла глаза, ее голова покоилась у мужчины на коленях. Она почувствовала руку, тискающую ее грудь. Автомобиль мчался быстро; по реву моторов и шороху шин об асфальт, Джин догадалась, что едут они по Федеральному Шоссе. Придорожные фонари отбрасывали слабые серебристые отсветы на лицо мужчины. Он улыбнулся.

Фоторобот, составленный в полиции, оказался не совсем верным. У него действительно была прическа «ежик» и абсолютно безумный взгляд, но нос оказался гораздо больше, а губы - толще.

Джин попыталась поднять голову.

- Лежи смирно, - предупредил он. - Пошевелишься - разнесу нахрен мозги, - и вдруг он рассмеялся: - Разнесу мозги, как твоему дружку. Видела, как они разлетелись по дереву?

Джин ничего не ответила.

Тогда он ущипнул ее.

Она только стиснула зубы.

- Кажется, я задал тебе вопрос?

- Я видела, - ответила она.

- Круто, да?

- Нет.

- А глаза? Никогда не видел ничего подобного. Оказывается, вот что может сделать двенадцатый калибр с парнем. Сказать по правде, мне никогда еще не доводилось убивать парней. Только симпотных цыпочек вроде тебя.

Вроде тебя.

Странно, но эти слова не произвели на Джин никакого впечатления. Они не вызвали ни удивления, ни шока. Она видела, как он убил Пола, и знала, что ее он тоже убьет. Так же, как и всех остальных.

А может, он их не убивает, - подумала она. - Ведь найдено только одно тело. Ходили слухи, что Потрошитель убил еще шестерых, но на деле эти шестеро числились лишь пропавшими без вести.

Возможно, он свозит всех в одно место и держит в плену?

Но ведь только что он сам сказал, что убивает «симпотных цыпочек»? Он-таки убил их всех. А может, нет. Может, он просто хочет обмануть меня, и запугать, и не станет убивать, а уж я найду выход.

- Куда вы меня везете? - спросила она.

- В славное уединенное местечко в горах, где никто не услышит твой крик.

Ее словно ледяной водой окатили.

- О-о-о… Мурашки по коже… Обожаю их! - eго рука заскользила по ее коже, словно холодный ветерок.

Джин еле подавила желание укусить его.

Сделай она это - он бы заставил ее помучиться.

Мучения впереди, - подумала она. - Он намерен заставить меня кричать. Может, мне удастся избавиться от него прежде, чем он перейдет к делу. Лучше, пожалуй, быть паинькой и не сопротивляться. Он расслабится, а уж тогда…

- Знаешь, кто я? - спросил он.

- Да.

- Так скажи.

- Потрошитель.

- Прекрасно! А я знаю, кто ты.

Он знает меня! Но откуда? Он, что, меня выслеживал? Или расспрашивал кого-то на кампусе?

- Ты - Номер Восемь! - сказал он. - Только подумай! Ты станешь знаменитостью. Ты будешь во всех газетах, о тебе будут рассказывать по телевизору, когда-нибудь ты даже попадешь в книгу! Читала когда-нибудь такие книжки? Там наверняка будет твоя небольшая биография, всякие интервью с родителями и друзьями, трогательная история твоего недолгого, но страстного романа с этим парнем. Как там его звали?

- Пол… - пробормотала она.

- Пол. Знаешь, Пол прославится особо, как первый парень, убитый Потрошителем. Он, конечно, просто попал под горячую руку, ведь в жертвы-то я выбрал именно тебя. Ему повезло, что так не повезло. Как звучит-то, а? Может быть, я даже сам напишу книгу. Как он из тебя вышел, и тут - БА-БАХ! Или он не успел выйти? Или все произошло разом - вышел под «ба-бах»?

- Почему бы тебе не заткнуться?

- Потому, что не хочу, - сказал он и прочертил ногтем царапину на ее животе.

Джин съежилась от боли и зашипела сквозь зубы.

- Будь со мной поласковее, сказал он. - Я тут стараюсь, делаю тебя знаменитостью… Хотя, конечно, твой путь к славе будет тернист. В той книге будет подробно описан сегодняшний день. Твой последний час. Кто последний видел тебя живой. И, конечно, про непотребства в парке там тоже будет. Люди прочтут это, и многие решат, что вы сами напросились… Думаю, они захотят знать все. Ну же, расскажи мне, ты ведь еще помнишь все подробности?

* * *

Она помнила...

- А ты не боишься Потрошителя? - спросила она, как только фильм закончился, и Пол предложил отправиться в парк.

- Пускай этот Потрошитель подыщет себе собственную девушку.

- Мне все-таки кажется, что парк - это не очень хорошая идея… Может, пойдем лучше ко мне?

- Ага, чтобы опять твоя чокнутая соседка в стенку стучала?

- Я сказала ей, чтоб она больше так не делала.

- Да ладно тебе, такой чудесный вечер… Сейчас мы найдем какое-нибудь уютненькое местечко у ручья…

- Ну не знаю… - сказала она, крепче сжимая его руку. - Предложение, конечно, заманчивое, но…

- Черт! Ну почему все так боятся этого Потрошителя? Он же орудует не здесь, а в Портленде!

- Но Портленд всего в получасе езды отсюда.

- Ладно. Проехали. Черт…

Пол нахмурился и умолк. Так они прошли практически полквартала, и, решив как-то исправить ситуацию, Джин скользнула рукой в задний карман его брюк и произнесла:

- Так что ты там говорил насчет прогулки в парке?

* * *

- Ты ведь еще помнишь все подробности?

Он больно шлепнул рукой по ее обнаженной коже.

- Да!

- Тогда не надо игнорировать меня. Я задаю вопрос - ты отвечаешь. Понятно?

- Да.

Автомобиль замедлил ход. Работая только левой рукой, Потрошитель вывернул руль, и Джин, прижатая щекой к пряжке его ремня, почувствовала, как машина разворачивается.

Кажется, приехали, - подумала она.

Машина притормозила и круто развернулась.

Джин снова охватила ледяная дрожь.

Куда мы едем? Боже правый… Что же дальше-то будет? - думала она.

- Ты, наверное, считала, что подобная история никогда не произойдет с тобой? - спросил он. - Я прав?

- Нет.

- Но если ты предполагала, что может произойти нечто подобное, нахрена тогда поперлась вечером в парк?

- Я боялась, что Пол обидится… - голос ее дрожал.

- Обидится… Ненавижу тех, кто обижается и хнычет. Я, например, никогда не обижаюсь и не плачу. Зато я обижаю и заставляю плакать других.

Он замедлил машину и снова крутанул руль.

- Я тоже ненавижу нытиков, - Джин старалась, чтобы ее голос не дрожал. - Они отвратительны. Они не имеют права на жизнь.

Он посмотрел на нее сверху вниз. Лицо его казалось расплывчатым пятном. Джин поняла, что освещенное шоссе осталось позади. Здесь светит только луна.

- Держу пари, у нас много общего, - сказала она.

- Ты правда так думаешь?

- Да. У меня есть одна тайна, которую я никогда никому не рассказывала, но тебе, думаю, можно довериться. Однажды я убила девушку.

- Как так?

Он не поверит мне!

- Это случилось два года назад. Я тогда встречалась с одним парнем. С Джимом Смитом. Я… Действительно любила его. Мы даже были обручены. А потом, ни с того ни с сего, он закрутил с этой сучкой, Мэри Джонс.

- Смит и Джонс, да? - oн хохотнул.

- Я не виновата, что у них обоих были такие дурацкие имена, - сказала она, пожимая плечами и кляня себя за то, что не придумала имен пореалистичнее. - Он проводил со мной все меньше и меньше времени, а потом я узнала про эту Мэри. И однажды ночью я прокралась в ее комнату в женском общежитии и придушила подушкой. Я убила ее. И мне это понравилось. Я хохотала, глядя как она подыхает.

Погладив Джин по животу, он сказал:

- Да уж. Мы действительно похожи. Может быть, ты хочешь стать моей сообщницей? Мне кажется, это очень хорошая идея: ты могла бы, например, заманивать девушек ко мне в машину… Что скажешь?

Джин готова была разрыдаться. Он сказал именно то, что она хотела услышать. Он просто-напросто знал, что она хочет услышать именно этот ответ. Знал.

Но, на всякий случай, она решила сохранять хорошую мину при плохой игре:

- Думаю, мне правда бы этого хотелось.

- Ай-яй-яй, - сказал он, с силой вжав Джин лицом в пряжку ремня. - Знаешь, ты четвертая, кто испробовал этот трюк. «Эй, не надо меня убивать. Мы с тобой - два сапога пара, давай будем партнерами!» Четвертая из восьми. Хотя, надо отдать должное, ты только вторая, кто признался в «убийстве». Первая рассказала, как столкнула свою младшую сестру с домика на дереве. Я, конечно, не клюнул. Две убийцы подряд! Ты бы в такое поверила?

- Это просто совпадение… - пробормотала Джин.

- Попытка засчитана.

Его правая рука продолжала ласкать ее. Его левая рука вращала руль. Автомобиль поднимался в гору.

Она могла бы протянуть руку, внезапно вывернуть руль и устроить аварию. Но автомобиль ехал не слишком быстро. На такой скорости ему ничего не сделается.

- Давай теперь послушаем про твоего богатого папеньку, - сказал он.

- Пошел к черту.

Он рассмеялся:

- Ну же, не порти счет. Если ты расскажешь сейчас историю про богатого папу, который заплатит мне кучу денег, если я верну тебя домой целую и невредимую, то будешь восьмая из восьми. Сто процентов.

Она решила попытаться устроить аварию.

Но тут машина остановилась. Он снова крутанул руль и дальше поехал медленно. Автомобиль раскачивало и трясло на ухабах. Под шинами хрустела засохшая грязь.

- Мы почти на месте, - сказал он.

Она и сама догадывалась.

- Самое время традиционно взмолиться о пощаде. Большинство начинают прямо тут. Некоторые ждут, пока не приедем.

Я не буду умолять, - подумала Джин. - Я сбегу.

Он остановил машину и выключил двигатель, но ключ из замка зажигания доставать не стал.

- О'кей, дорогуша, теперь медленно сядь и открой дверь. Не забывай, что я рядом.

Она выпрямилась и повернулась к двери. Не успела она дотронуться до ручки, как он схватил ее за воротник блузки. Он удерживал ее, пока она вылезала наружу. Потом встал, все еще держа за воротник, и подтолкнул костяшками пальцев в шею, заставляя отойти от двери. Дверь захлопнулась. Они обогнули автомобиль спереди и направились к лесной поляне.

В свете луны поляна казалась молочно-белой. Посреди нее, неподалеку от иссохшего мертвого дерева, находилось кольцо камней, какие используют для разведения костров. Рядом высилась куча хвороста.

Потрошитель повел Джин к дереву.

Она увидела, что часть хвороста уже сложена пирамидой внутри кольца из камней.

И почувствовала проблеск надежды: кто-то ведь разложил этот костер.

Надейся-надейся. Он сам и разложил. Он просто подготовил все загодя.

У подножия дерева она увидела прямоугольный ящик.

Ящик с инструментами?

Она начала плакать. Она пыталась остановиться, но он толкнул ее вперед.

- Ах, пожалуйста, пожалуйста, не надо! Пощадите! Я сделаю все, что угодно!

- Хрен тебе! - сказала Джин.

Он рассмеялся.

- Не скажешь, что у тебя кишка тонка. Впрочем, вскрытие покажет.

Он развернул ее и прислонил спиной к дереву.

- Сейчас мне придется отстегнуть один наручник, - сказал он и, достав из правого кармана брюк ключ, потряс им перед ее лицом. - Ты же не станешь ловить момент?

Джин покачала головой.

- А я вот думаю, что станешь, - он врезал ей коленом в живот и, упершись запястьем в подбородок, толкнул назад.

Джин обмякла и начала сползать вниз по стволу дерева, цепляясь блузкой за кору и обдирая кожу. Ударившись копчиком о корень, она начала заваливаться вперед, но он опустился перед ней на колени и не дал упасть. Она прислонилась спиной к стволу, дыша с присвистом и чувствуя, как он расстегнул браслет на ее правом запястье - вот же он, долгожданный момент, ее единственный шанс на спасение.

Но она не могла пошевелиться. Она задыхалась от боли и шока. Впрочем, не будь она ошеломлена ударом, борьба в ее положении ничего бы не дала; она сидела, согнувшись, спиною к дереву, колени поджаты к груди, а пальцы на ногах придавлены к земле его сапогами.

Она понимала, что обречена.

Как ни странно, ей было уже все равно.

Ей начало казаться, будто она наблюдает за всей этой картиной со стороны. Это кого-то другого хватают подмышки и поднимают на ноги. Она смотрит фильм, и героиню готовят к пытке. Девичьи руки подняты над головой, и свободное кольцо наручников, перекинутое через толстую ветку дерева, снова смыкается на правом запястье. Потрошитель взял ее за ноги и оттащил подальше от ствола. Потом отпустил. Ветка росла не очень высоко - по крайней мере, не пришлось стоять на цыпочках.

Наконец, Потрошитель отошел от своей пленницы, присел на один из камней и чиркнул спичкой. Язычки пламени заплясали на куче хвороста и обхватили ее. Бледный дым потянулся вверх. Он встал и вернулся к девушке.

- Немного света не помешает, - сказал он, и голос его казался тихим в треске огня.

Все в порядке, - думала она. - Это происходит не со мной. Это не я, а кто-то другой.

«Кем-то другим» она перестала быть очень скоро - как только увидела в руке Потрошителя нож.

Она оцепенело взирала на темное лезвие. Она задыхалась. Сердце стучало, как молоток, будто хотело вырваться из груди.

- Нет… - выдохнула она. - Пожалуйста…

Он улыбнулся.

- Я знал, что ты все-таки будешь умолять.

- Я же ничего плохого тебе не сделала…

- Зато сейчас сделаешь для меня много хорошего.

Нож заскользил по телу. Она чувствовала его прохладное лезвие на коже, но боли не было. Он не резал. Точнее, резал, но не Джин. Он срезал лямки лифчика, рукава блузки и пояс юбки.

Потрошитель взял всю одежду и поднес к костру.

- Нет! Не надо!

Он улыбнулся и бросил все в огонь.

- Она больше тебе не понадобится. Теперь ты останешься здесь. В Банкетном Зале.

Где то вдали завыл койот.

- Это мой друг. У нас с ними уговор: я им оставляю пожрать, а они за мной прибираются. Все эти неглубокие могилы - чушь собачья. Я просто оставлю тебя здесь, а к завтрашнему утру ты уже исчезнешь. Как навалятся всей голодной шоблой - ни кусочка не останется. Ни возни, ни геморроя. И тебе, сладенькая, хорошо: не придется топать до общаги с голой задницей.

Присев возле костра на корточки, он раскрыл ящик с инструментами и достал отвертку и клещи. Клещи он положил на один из камней, а отвертку принялся раскалять на огне. Джин видела, как лижут ее языки пламени.

- Нет! - закричала она. - Пожалуйста!

- Нет! Пожалуйста! - передразнил он.

И улыбнулся, поигрывая отверткой.

- Думаешь, я собираюсь начать? - oн покачал головой. - Подождем еще несколько минут. Поспешишь - людей насмешишь. Уже предвкушаешь?