Когда прошлое становится будущим

И вновь к пирамидам

Итак, машина времени в теории может существовать. А на практике? Этот вопрос занимал меня больше всего. Существуют ли в современном мире действующие экземпляры этого устройства? И если да, то где они находятся? Впрочем, на второй вопрос было ответить куда проще, чем на первый. Потому что действующая машина времени может находиться только в одних руках. У атлантов. Других вариантов нет.

А вот есть ли она у них? Это другой вопрос. Но как я только что сказал, в последние годы ситуация начала резко напоминать историю с атомной бомбой. Все разговоры на эту тему почему-то разом стихли. Построили действующий образец? Непохоже. В любом случае у меня имелась возможность это проверить.

Я написал письма нескольким ученым, которые, по моим данным, в свое время принимали участие в программе по исследованию свойств времени. Из их ответов сложилась весьма любопытная картина: оказывается, всех их переманили на другие, гораздо лучше оплачиваемые, но никак не связанные с путешествиями во времени проекты! Интересно, кто это сделал? Или мне подбросили дезинформацию? В общем, похоже, меня ждало новое путешествие в Египет.

Почему именно туда? Все очень просто. Дело в том, что основная научно-исследовательская база атлантов, насколько мне известно, находится в пустыне неподалеку от их древнего храма — Великих пирамид. С загадкой этих титанических сооружений я столкнулся несколько лет назад, это и стало моим первым знакомством с атлантами, жрецами Амона и масонами. Пирамиды, одиноко торчащие среди пустыни, хранят в себе множество загадок. К примеру, ученые произвели тщательное измерение геометрических пропорций пирамиды и обнаружили, что они весьма совершенны и что при строительстве их задействованы с предельной точностью некоторые основные формулы Вселенной. Комплекс пирамид — это целый свод зашифрованной информации о нашем мире, о человеке, о самой Солнечной системе. Так, например, пирамида Хеопса на развернутой карте оказывается на той линии, которая делит земную сушу на две равные половины и, таким образом, может служить точкой для определения центрального меридиана всей нашей планеты. Внутренние помещения пирамиды исключительно точно ориентированы по сторонам света. Соотношение масс пирамид воспроизводит соотношение масс Венеры, Марса и Земли, причем с весьма высокой степенью точности. В пропорциях пирамиды Хеопса заложено знаменитое число «пи», которое, как считалось раньше, было открыто греками лишь на рубеже нашей эры. Кроме того, углы наклона граней пирамиды и внутренних помещений весьма точно соответствуют направлениям на ключевые точки небесной сферы… Этот список можно продолжать бесконечно.

После долгого и тщательного расследования мне удалось прийти к выводу: пирамиды — это не громадные могилы фараонов, а гигантский секретный храмовый комплекс, главная база истинных правителей Древнего Египта — потомков атлантов, жрецов Амона! Они представляли собой одновременно хранилище сокровищ и главный научный центр жрецов. Внутренности пирамид пытались исследовать много раз, и все время безуспешно. Дело в том, что 80 % электронных приборов, побывавших вблизи пирамид, вышли из строя; в особенности это касается сложных систем с точными настройками. Известно только, что значительную часть пирамид занимают пустоты, не исследованные пока никем. Кроме того, ходили смутные слухи о существовании огромного подземного комплекса в районе Великих пирамид. В этом самом комплексе я и побывал совсем недавно в надежде раскрыть тайну вечной жизни. Что ж, успехом мою миссию назвать нельзя, но и провалом тоже — меня попросту поймали и отправили в самое сердце Африки, в дикое племя, которое, как считается, владеет секретом бессмертия. Теперь я собирался повторить свою экспедицию.

Честно говоря, мои коллеги по агентству «СофиТ» сочли этот план полным безумием. Жерар предположил, что во время взрыва в офисе я все-таки получил сильное сотрясение мозга, от которого не оправился до сих пор. Софи заявила, что я, видимо, готов отправиться на тот свет, лишь бы не быть шафером на их с Жераром свадьбе. Мадам Федак тактично предположила, что у меня выработалась наркотическая зависимость от чувства опасности, которого мне, очевидно, в последнее время так не хватает. Наверное, она была к истине ближе всех.

Разумеется, я понимал, что идти на исследование пирамид с пустыми руками — чистой воды безумие. Но были у меня и определенные надежды. Атланты ведь уже пару раз помогли мне, так? Особенно когда я проявлял настойчивость. Почему бы им не помочь мне и на этот раз? Решительно не вижу никаких причин. Телефона их штаб-квартиры у меня, понятное дело, не имелось. Значит, требовалась личная явка. Без вариантов.

Я пошел на уступки и разрешил своим соратникам лететь вместе со мной. Чтобы прикрывать меня со стороны, ага. Специально для этой цели нам удалось купить военный передатчик — легкий, удобный и работающий в довольно необычном диапазоне, так что банальные средства глушения оказывались против него бессильны. В соответствии с разработанным мною планом я должен был выдвинуться непосредственно в район храмового комплекса, Жерар — прикрывать меня с почтительного, но небольшого расстояния, а Софи и мадам Федак — оставаться на связи в штабе, в гостиничном номере.

Честно говоря, мне было очень совестно видеть, как все переживают за меня. Ведь не на тот свет я отправляюсь, в самом деле! Впрочем, я и сам считал, что подвергаюсь опасности больше других. Но все, как всегда, оказалось совсем иначе…

Опасный рейд

В первую очередь мне, наверное, надо извиниться перед читателем. Потому что в прошлой своей книге, описывая свою вылазку к пирамидам, я умолчал об одном важном обстоятельстве. Вернусь еще разок к тем событиям.

План заключался в том, чтобы под покровом ночи подобраться к подземному комплексу. Сделать это не так-то просто, потому что в ночное время территория вокруг пирамид тщательно охраняется государством. Официально это мотивируется тем, что пирамиды — ценный культурный памятник. Но подумайте сами — кому придет в голову умыкнуть пирамиду? А даже если и придет — как ее утащить? В кармане, что ли? Поэтому я подозреваю, что охрана организована по другим причинам. В прошлый раз я проник на территорию комплекса днем, спрятался в каких-то торчавших из песка руинах, дождался ночи и выследил человека, который шел в сторону пустыни. Украдкой последовав за ним, я через потайной ход спустился в тот самый подземный лабиринт. Вход находился в пустыне и был хорошо замаскирован, найти его, не зная расположение с точностью до метра, было практически невозможно.

В общем, я тоже не дурак, поэтому в прошлый свой рейд прихватил радиомаячок. Перед тем как спуститься под землю, я включил его и бросил в песок. Маячок передал всего лишь несколько сигналов, но это было достаточно для того, чтобы данные поступили на спутник, а оттуда — на мой домашний комп, где теперь имелись точные координаты цели.

Теперь план поменялся. Мне уже не нужно было дожидаться кого-то, кто проникнет в комплекс передо мной. Я мог действовать дерзко и нагло, прямо среди бела дня. В общем-то, эта внезапность и должна была обеспечить мне преимущество. К тому же я неплохо экипировался, и это существенно повышало мои шансы. Разумеется, Джеймсом Бондом я себя не воображал, но при определенном везении мог рассчитывать на неплохой результат. А удача, как ни крути, до сих пор была на моей стороне. Неужели мне удалось настолько очаровать капризную Фортуну? Черт возьми, это льстит моему мужскому самолюбию!

Итак, одиннадцать часов утра. В песках у Великих пирамид начиналось самое жаркое время дня и в прямом, и в переносном смысле. Солнце палило нещадно, а к древним каменюкам один за другим подкатывали автобусы с туристами. Сфинкс взирал на них с понятным недоумением: каким надо быть придурком, чтобы переться сюда в самое пекло, да еще и лезть в душное нутро пирамиды Хеопса, где люди то и дело теряют сознание от банальной нехватки кислорода? Подмигнув каменному зверьку с человеческим лицом, я двинулся в обход каменных колоссов.

А теперь легенда: я — аргентинский фотограф (паспорт — подарок Кранца и Клеменца — снова в строю), который хочет заснять пирамиды и окружающую пустыню. Естественно, в упор такие громады не заснимешь, так что приходится шататься по пескам. Это на случай, если кто-нибудь спросит, почему я углубляюсь в пустыню, вместо того чтобы ходить вокруг и восторгаться. Разумеется, у меня в руках была дорогая профессиональная фотокамера на штативе. Фотоаппарат у меня в руках был самым настоящим, а вот штатив… в штативе было спрятано немало полезных вещей, которые могли пригодиться мне в подземелье. В ухе у меня торчало переговорное устройство от рации, которое сильно напоминало гарнитуру мобильного телефона и потому никаких подозрений вызвать не могло.

Жерар должен был держаться чуть подальше, в районе пирамид, и смешаться с толпой туристов. Его задача — держать меня в поле зрения, пока я не спущусь в подземелье. У него же находилась сумка с электронным оборудованием, при помощи которого он мог отслеживать мои перемещения под землей. Приходить мне на помощь в случае чего я ему запретил — по крайней мере, без моего прямого приказа.

В гостинице «Аменхотеп», расположенной у пирамид, был развернут наш штаб. Здесь стояла довольно мощная станция, которая могла принимать картинки, переданные мной из-под земли. Да-да, фотокамера нужна была мне не только для отвода глаз, я собирался пользоваться ею, причем весьма активно! В конечном итоге, если пропаду я — то не пропадет мой скорбный труд, и весь мир сможет убедиться, что в районе пирамид все не так просто, как кажется на первый взгляд! То-то придется поплясать потомкам атлантов! Подумав об этом, я испытал злобную радость.

Впрочем, мои друзья никакой радости — злобной в том числе — не испытывали. Утром они еще раз попробовали хором отговорить меня от бредовой затеи. Но я был тверд, как пирамида Хеопса. В итоге в одиннадцать утра я уже быстрым шагом двигался от пирамид к тому месту, где несколько месяцев назад попал в подземный комплекс.

Самое удивительное заключалось в том, что мне совершенно никто не мешал. Даже полицейский, стоявший в некотором отдалении, всего лишь лениво посмотрел в мою сторону и отвернулся. Привык к странностям фотографов? Или ему просто все по фигу? Увязая в песке, я двигался к заветному месту… пока мой наладонник не издал пронзительный писк. Я на месте. Именно здесь я сбросил маячок.

Я поставил треногу штатива, направив фотоаппарат в сторону пирамид. Сделал вид, что настраиваю технику. Потом с озабоченным видом обошел вокруг, изображая поиск нужного ракурса. На самом деле я искал хоть какие-то признаки подземного хода. Но их не было.

Я огляделся вокруг. Кажется, в мою сторону никто не смотрит. Аккуратно, без лишнего шума, я извлек из штанины маленькую саперную лопатку и начал раскапывать песок. Нулевой эффект. Прошло пять, десять, пятнадцать минут. Время от времени я передвигал штатив, делая вид, что снимаю. Черт, но мои упражнения не могут оставаться незамеченными бесконечно! Надо поторапливаться. Я уже выкопал в песке несколько приличных ямок, а входа под землю все еще не было видно.

«А что, если после моей прошлой вылазки вход перенесли?» — вдруг осенило меня. Все тщательно проверили, нашли маячок, замуровали ход, насыпали побольше песка… Как я мог не подумать об этом раньше? Видимо, Жерар все-таки прав — сотрясение мозга. Или скорее я просто зазнался. Решил, что умнее меня никого нет. И в итоге получил хороший щелчок по носу — а главное, вполне заслуженный! Ругая себя на чем свет стоит, я запихнул лопатку обратно и подошел к штативу. Все, операцию на сегодня можно сворачивать.

И в этот момент началось…

Лицом к лицу с вампиром

— Этьен? Это шутка? — голос Софи в моем наушнике звучал встревожено.

— Что такое? — искренне изумился я, не подозревая ничего плохого…

— Кто это? — вопрос был адресован явно не мне. — Кто… А…

В динамике послышался звук падения чего-то тяжелого и еще какие-то непонятные мне звуки.

— Софи? Софи?! — крикнул я, чувствуя неладное. Но связь прервалась.

— Жерар? — заорал я, не боясь, что меня услышат. — С дамами беда! Быстро в отель.

Ответом мне было молчание. Я посмотрел в сторону пирамид, туда, где должен был находиться мой друг. Ни черта не видно. Хотя на таком расстоянии это и немудрено.

— Жерар?! Жерар!!! — завопил я, теряя самообладание. И услышал в ответ голос своего соратника.

— Этьен, я не могу… — фраза оборвалась. Выдирая ноги из песка и забыв про штатив, я рванул к пирамидам. Но не успел пробежать и сотни метров, как за моей спиной раздался насмешливый голос:

— Месье Кассе? Вы, кажется, куда-то спешите?

Я обернулся, уже зная, кого увижу. Точно, он и есть — высокий смуглый человек, одетый в белоснежные рубашку и брюки. Мой старый знакомый, попивший из меня немало кровушки — в прямом и переносном смысле. Я даже не успел понять, откуда и как он появился. Да это и не интересовало меня сейчас.

— Что вы сделали с ними? Где они? — я рванул навстречу вампиру, сжав кулаки.

— А на что вы рассчитывали, притащив их сюда? — вампир улыбался все той же насмешливой улыбкой. — Что мы вручим им Нобелевскую премию и будем с песнями носить на руках по городу?

В общем-то, он был прав. Брать сюда своих друзей и подвергать их опасности не следовало. Но я вообще мало склонен к самокритике, а в тот момент особенно. Поэтому я ничего не ответил, а просто бросился на своего собеседника с кулаками, уже слабо соображая, что делаю.

В чувство меня привел ответный удар, отшвырнувший меня метров на пять. Я приземлился на песчаную дюну, схватившись за ушибленные ребра. Черт подери, невероятная сила вампиров — не сказочки!

— Успокойтесь, Кассе, с ними все в порядке, — прозвучал металлический голос. Я оглянулся. Позади меня стоял еще один человек, невысокий блондин с резкими чертами лица. — А если вы не будете делать лишних движений, то им и дальше ничего не грозит.

— Взяли заложников, сволочи? — я поморщился от боли. Вампир все-таки крепко меня приложил.

— Можно сказать и так, — бесстрастно ответил блондин. — Хотя особой необходимости в этом не было. Но кто же виноват в том, что вы так глупо подставляете своих друзей.

— Они — взрослые люди и сами поехали со мной.

Я знал, что внушить собеседнику чувство вины — значит одержать над ним победу, и сдаваться этим ублюдкам вовсе не собирался.

— Можете убеждать себя в этом и дальше, — блондин пожал плечами так же бесстрастно. — Если вам от этого легче. Надеюсь, на самом деле вы думаете иначе.

— Да кто вы такие, чтобы читать мне мораль! — снова взорвался я.

— А вы уверены, что знаете, кто мы такие? — вступил в диалог вампир. — Уверены, что знаете, что и зачем мы делаем?

— Ничего хорошего точно не делаете, как я погляжу, — я был зол, очень зол. — Считаете, что я ошибаюсь? Так объясните?

— А кто вы такой, Кассе, чтобы вам все объяснять? — впервые в голосе блондина прорезалась какая-то эмоция, и это было искреннее изумление. — Не слишком ли высоко вы себя ставите?

— Я хочу открыть миру глаза… — начал я, но блондин прервал меня:

— Довольно. Вы об этом пишете в каждой своей книжке. Вот и оставьте для них свой пафос. Вы просто чертовски любознательны, так? И пришли сюда, чтобы найти машину времени, так?

— Я же говорил — вы сами знаете, где нас искать, — ухмыльнулся вампир.

— Допустим, — ответил я, поднимаясь с песка. — И что? Вы мне ее покажете?

— А почему бы нет? — ответил блондин. — Вот только…

Я почувствовал за спиной тихий шелест одежды, потом укол… и провалился куда-то вниз, в засасывающую меня оранжевую воронку.

Тайна оазиса Фуад

Очнулся я от того, что моя голова просто раскалывалась. Открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь. Черт возьми… Я беседовал с двумя прислужниками атлантов у пирамид… Они украли моих друзей…

Моих друзей! Я резко выпрямился на кровати. Ага, я на кровати лежу… Ну хорошо, что не на кол посадили, и на том спасибо. Оглядевшись, я увидел стандартный гостиничный номер — стол, стул, телевизор, мини-бар… Тихо шумела климатическая установка. Я вскочил и бросился к окну. Там, за окном, была тихая улочка какого-то арабского городка. Я оглянулся — и только теперь увидел лежащую на столе черную папку с приколотой сверху запиской. Я схватил ее и прочел:

Месье Кассе! Вы все время заявляете, что Вы — исследователь, а не писака, алчущий денег и дешевой популярности. Что ж, у нас есть шанс это проверить.

В папке — несколько документов. Дело в том, что у вас был предшественник, также докопавшийся до наших тайн. Мы показали ему прошлое при условии, что он никому об этом не расскажет… Увы, он не сдержал слова и собрался опубликовать рукопись. То, что лежит в этой папке — отрывки из нее. Увы, он скоропостижно скончался, не успев передать издателям ни строчки…

Месье Кассе! Мы согласны показать Вам то, что вы хотели бы знать. Но цена, которую Вам предстоит заплатить за это — молчание. Настоящий исследователь без колебаний согласится на такие условия. Что ж, выбирайте, кто Вы…

P. S. С Вашими друзьями, о которых Вы беспокоитесь, все в порядке. Они в Париже.

Подпись: Ваши друзья, о которых Вы не беспокоитесь, но которые беспокоятся о Вас.

Честно говоря, первой моей реакцией было отшвырнуть папку куда подальше. Не люблю, знаете ли, когда меня разводят на «слабо», да еще и пытаются подкупить. Приятно только то обстоятельство, что я заставил-таки мерзавцев считаться со мной. А папку я открою — мне сделали подарок, так с какой стати я буду от него отказываться? Надеюсь, внутри — не споры сибирской язвы. Я открыл папку. Внутри оказалось несколько листков, заполненных размашистым почерком. Сгорая от нетерпения, я схватил первый из них и прочел.

Когда я открыл глаза, первым, что я увидел, было ослепительно голубое небо. Я лежал на спине, на какой-то довольно твердой поверхности. Было жарко. Посмотрев пару секунд на бескрайнюю голубизну, я резко приподнялся на локтях. В теле чувствовалась слабость, как после медицинского наркоза.

Слева от меня, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя пустыня. Прямо, километрах в трех, среди песков виднелся островок зелени. Среди пальм торчали белые хижины, к оазису через барханы вилась автомобильная дорога. Справа от меня… справа от меня на песке сидел Ласло и курил. Честно говоря, я был настолько потрясен зрелищем курящего вампира, что на секунду застыл с открытым ртом. Нет, конечно, нигде не сказано, что кровососы не переносят табак, но от этой сцены веяло таким сюрреализмом, что я поневоле оцепенел.

— С добрым утром, — произнес Ласло, повернувшись ко мне.

— Где мы?

— Фуад, — кратко пояснил мой собеседник, махнув рукой в сторону оазиса. — Вам это название ничего не говорит?

Не знаю, как автору текста, но мне это название сразу же сказало о многом. Дело в том, что, когда я изучал тайны Великих пирамид, мне попались довольно интересные данные. В 1970-е годы археологическая экспедиция, отправившаяся в Сахару изучать следы стоянок древнего человека, обнаружила неподалеку от маленького оазиса Фуад фундаменты каких-то титанических построек. Это были девять огромных каменных квадратов, внешние грани которых были наклонены. Внутрь квадратов вели заваленные песком ходы. Археологи попытались прорваться в глубь построек, но их сил явно не хватило на это. Было решено вернуться и снарядить более крупную и хорошо оснащенную экспедицию. Обо всем этом известно лишь со слов одного старого араба, общавшегося с руководителем экспедиции — профессором Геленом. Потому что в течение трех дней после возвращения в оазис все до одного археологи погибли от странной болезни. Удивительным образом пропали все бумаги их экспедиции. Возможно, старый араб лжет и ученым удалось прорваться к подземным загадкам недостроенных Великих пирамид. Однако что они нашли там, какие тайны открылись их взору — эти загадки хранят семь невзрачных могил на краю Фуада. Организовать новые экспедиции к этому месту не удалось — египетские власти объявили территорию вокруг Фуада закрытым военным полигоном. Судя по всему, именно на этом полигоне автор рукописи и находился. Я перевернул листок и продолжил чтение.

— А Великие пирамиды? — спросил я не слишком четко. Все-таки голова соображала еще довольно туго. Вместо ответа мой спутник расшвырял кончиком ботинка песок у себя под ногой. Там оказался камень, древний камень. Похоже, мы сидели на фундаментах пирамид.

— Пойдемте, Шарль, — вздохнул мой спутник. — Хватит отдыхать. Вы же не на курорт приехали, так?

— А что у нас впереди? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Машина времени. Вы ж хотели? Так получите. Я назначен вашим провожатым…

— Вы?! — я изумленно воззрился на вампира. — Но…

— Но история нашего знакомства небогата приятными моментами, вы это хотите сказать? — мрачно перебил меня мой провожатый. — Я говорил то же самое начальству. Меня не послушали, вы же знаете, как это у начальства бывает. У тебя есть опыт общения с ним, ты и веди…

Я чувствовал, что понемногу начинаю сходить с ума. Могущественная цивилизация! Великие и ужасные атланты! Всевластные правители мира! И… начальство, рассуждающее, как директор захудалой фирмы, и вампир, высказывающийся в его адрес, как офисный клерк… В голове это не укладывалось совершенно. Или люди везде одинаковы, будь они хоть полубогами?

Некоторое время я молчал, пытаясь привести к повиновению взбунтовавшийся мозг. Мой провожатый, видимо, истолковал это молчание по-своему и первым возобновил разговор.

— Величайшие пирамиды… Незаконченный проект древних… Пирамида здесь на самом деле одна, и то перевернутая. Зато большая.

— Для чего она нужна? — я ухватился за эту тему, как за спасительную нить.

— Это и есть машина времени, — пожал плечами мой собеседник. — Прямо под нами — самый ее центр. Вообще, это четырехугольник со сторонами длиной примерно десять километров.

— А как она работает? Тахионы? Модель «черной дыры»? — я решил блеснуть эрудицией. Впрочем, на Ласло это не произвело ровным счетом никакого впечатления.

— Тут дело в том, что машина создает туннель, который пронзает время насквозь. По этому туннелю можно путешествовать в прошлое и — в ограниченном объеме — в будущее. Туннель действует постоянно, для этого требуется весьма мощная энергия. Все электростанции Земли, вместе взятые, были бы не в состоянии обеспечить работу машины. Поэтому нам приходится черпать энергию земных недр. Вершина пирамиды устремлена туда, где под земной корой происходит ядерный синтез. Машина времени — это не капсула с кнопочками и рычажками. Это громадное сооружение, равных которому просто нет.

— То есть современные физики ошибаются?

— Да. Среди современных теорий нет ни одной, которая была бы близка к истине.

— Как же работает ваша машина? — Я был уверен, что вампир ответит ехидной шуткой, но он пожал плечами и произнес:

— Как бы это объяснить? Наверное, как гигантский проектор. Вы стоите внутри нее, а она проецирует вас в прошлое, как изображение — на стену. Большего я вам рассказать не могу, потому что сам не знаю всех этих тонкостей. Я ведь по специальности не физик.

— А кто? — спросил я скорее автоматически.

Ответ доконал меня окончательно:

— Историк.

Вернуться в детство

Черт подери, да что за дела творятся на белом свете? Вампир-историк, который курит сигареты? Может, он еще и читает лекции в Сорбонне и ходит на занятия по латиноамериканским танцам? Брэм Стокер перевернется в гробу вместе с графом Дракулой! Подайте мне старые добрые привычные мифы!

Стоп, одернул я себя. Ты всегда гордился тем, что привычные мифы тебя не устраивают, а теперь рассуждаешь, как самый последний обыватель, которому плевать на то, кто и как правит миром, лишь бы в прайм-тайм показали любимое реалити-шоу да комедийный сериал. Хотя, может быть, мне подсунули банальную подделку? Что ж, это еще предстоит проверить… Я взял в руки следующий листок.

— Где можно ознакомиться с вашими трудами? — спросил я серьезным голосом.

— В библиотеке Ватикана, разумеется, — в тон мне ответил вампир. Что ж, в язвительности он мне не уступает. Тем временем мой спутник поднялся, прошел пару метров в сторону, снова расшвырял тонкий слой песка и приложил ладонь к шершавой каменной поверхности. В ту же секунду каменная плита рядом со мной бесшумно отъехала в сторону. Под ней оказалось небольшое, глубиной примерно по колено, углубление с ровным каменным полом. Подойдя к нему, вампир спрыгнул вниз. Немного поколебавшись, я последовал его примеру.

— И… куда дальше? — спросил я, чувствуя себя полным идиотом. Мой провожатый, похоже, пришел к такому же выводу.

— Шарль, вам знакомо понятие «лифт»? — закатив глаза, спросил он. — Или вам обязательно нужна каменная лестница с источенными временем ступенями? Тут такая есть, если хотите, но мне придется долго ждать вас внизу.

В этот момент каменная плита мягко тронулась, поехав вниз. Голубой квадратик неба над головой становился все меньше, а потом его и вовсе закрыла вернувшаяся на свое законное место плита. Ехали мы довольно долго, причем в полной темноте. Потом плита остановилась и зажегся свет.

В обе стороны от плиты убегал коридор, подсвеченный странными голубоватыми лампами. Вампир решительно двинулся по нему вперед, я поплелся за ним, глазея по сторонам. Через полсотни метров коридор уперся в каменную плиту. Мой спутник снова приложил ладонь к стене, и плита бесшумно поднялась. Мы вошли в довольно просторный зал со стенами из странного вещества. Создавалось впечатление, что это один большой жидкокристаллический экран, потому что по стенам то и дело пробегали какие-то цифры и символы. В центре этого зала находилась небольшая винтовая лестница. Спустившись по ней, мы попали в помещение поменьше. В центре помещения был расположен маленький пульт, укрепленный на тонкой ножке. Рядом висел шлем вроде тех, которые используют летчики-истребители. Вампир решительно подошел к пульту, снова приложил ладонь, потом водрузил шлем на голову и обернулся ко мне. Я подошел и встал рядом.

— Ну вот, — произнес Ласло, — это и есть машина времени.

— Что?! — я в изумлении оглядывался вокруг. Откровенно говоря, я все представлял себе совсем не так.

— А что вы хотите, Шарль? — вампир, похоже, начинал злиться. — Вам мало рычажков и лампочек? Или нужен симфонический оркестр с фанфарами?

— Нет… но… — я решил перейти в наступление. — Как вы мне докажете, что это машина времени? И что я сейчас не увижу красивые голограммы вместо реального прошлого?

Вампир потрясенно воззрился на меня, похоже впервые за время нашего общения потеряв дар речи.

— Ох уж эта свобода прессы! — выдал он наконец. — Журналисты совсем обнаглели! Шарль, вы хоть соображаете, что несете? Вместо того чтобы прихлопнуть как муху, вас привели сюда, показали то, что не видело — и даже не мечтает увидеть! — подавляющее большинство жителей этой планеты… и после всего этого я! Вам! Должен! Что-то! Доказывать!!!

Пока я подыскивал подходящий ответ — чтобы и палку не перегнуть, и доказательства получить, — мой спутник обернулся к пульту и нажал на середину экрана. Вокруг нас зажглись красные огоньки, образовавшие круг. Я уже хотел задать какой-то очередной вопрос, когда внезапно откуда-то донесся нарастающий рокот, у меня заложило уши, закружилась голова, все вокруг залило сиреневым свечением, замелькали краски, полоски огней… Мне безумно хотелось закрыть глаза, но я удержался. Вскоре сиреневое свечение исчезло, и мы с вампиром оказались на зеленом лугу, утопая по колено в высокой траве. Пульт исчез, остался только круг красных огоньков.

— Я могу сделать пару шагов? — спросил я вампира.

— Пожалуйста. Только не убегайте далеко от меня — круг привязан ко мне. — И Шарль сделал три шага вперед. Огоньки послушно последовали за ним.

— Где мы? — спросил я, озираясь.

— А вы не узнаете? — спросил вампир в ответ, обводя рукой окрестности. — Посмотрите внимательно!

Я обвел глазами окружающий пейзаж. Слева виднелся лес, справа — какие-то небольшие домики, утопающие в садах. Поле пересекала небольшая речушка. В одном месте она выписывала замысловатую извилину, и в этом месте на берегу росло старое раскидистое дерево. С его ветвей свисали простенькие деревянные качели, сделанные кем-то, очевидно, для местной ребятни. Все это — и речка, и дома, и особенно качели — смутно напоминало мне что-то. Только вот что?

Черт возьми! Воспоминание, как молния, пробило мой мозг насквозь. Да это же Бокаж-Мелье, деревня, где жила моя бабка! В детстве родители каждое лето отправляли меня туда, и не будет преувеличением сказать, что это были самые счастливые и беззаботные месяцы моей жизни. Я человек не очень сентиментальный, но даже мне стало немного грустно. Как давно я не был здесь!

Я решительно двинулся через поле к деревне. Вампир, судя по звуку шелестящей травы, шел за мной. Дойдя до окраины, я чуть помедлил, вспоминая, где стоял бабкин дом, а потом двинулся по улице. А вот и он — старый одноэтажный домик. Я подошел к забору и заглянул во двор. Там… там стояла моя бабушка, умершая больше десяти лет назад, и перебирала овощи.

— Бабушка, бабушка, посмотри, что я нашел! — раздался звонкий детский голос. Маленький черноволосый мальчик выскочил из-за угла дома и подбежал к бабушке, протягивая ей большой красный помидор.

— Молодец, Шарль, настоящий земледелец! — Бабушка взяла помидор и радостно потрепала мальчика по голове.

Шарль! Я судорожно сглотнул. Шарль! Черт подери, да это же я, я в детстве! Я стоял как громом пораженный, не в силах оторвать взгляд от мальчика. И только когда он убежал в дом, напевая какую-то веселую песенку, я повернулся к вампиру. Тот откровенно ухмылялся.

— Ну как? — спросил он. — Нужны еще доказательства?

— Но… Это же Франция… — пробормотал я.

— И что? — удивился мой провожатый. — Проектор может бросать луч на любую часть стены, а не только на ту, напротив которой стоит. Хотя стоит это немало энергии, — вампир сделал шаг в сторону, и красные огоньки послушно последовали за ним. — На каждый метр перемещения затрачивается энергия, равная той, которую производит в год небольшая электростанция. Что там у вас в Европе говорят про экономию энергии, кстати? И куда поедем дальше?

— А в Атлантиду сумеем? — спросил я дерзко. Ласло посмотрел на меня и ухмыльнулся:

— Что ж, в Атлантиду так в Атлантиду.

Мечта Платона

Черт, если честно, я жутко завидовал этому парню, если он действительно существовал. На поиски легендарной Атлантиды я положил больше сил и времени, чем на что-либо другое в своей жизни. И скажу честно, горжусь результатом. Мне удалось выяснить очень многое из того, о чем официальные историки даже не догадываются.

Атлантида была не слишком велика, но сильно вытянута с запада на восток. Она находилась между 25 и 40 градусами северной широты — на уровне Средиземного моря, Египта и юга США. Запад был по преимуществу гористым, самыми высокими считались горы Шаккаб. По моим прикидкам, их высота составляла не менее трех тысяч метров над уровнем моря. От современного атлантического побережья США западный берег Атлантиды отстоял примерно на тысячу километров. Два горных массива — правда, сравнительно небольших — расположились и на востоке острова: горы Махаш и Арвад. На юго-востоке Атлантиды находился длинный полуостров, приближавшийся к африканскому материку всего лишь на 250 километров. Всю центральную и большую часть восточной половины острова занимала плодородная равнина. Исключительно благоприятный климат и прекрасные почвы давали жителям Карха (так называли Атлантиду ее жители) возможность собирать по два урожая в год. Была здесь и своя крупная река — Шастра; свое начало она брала в горах Шаккаб, пересекала центральную часть острова с запада на восток, после чего поворачивала на юг и впадала в Атлантический океан. В самой низменной точке острова, практически в его середине, Шастра широко разливалась, образуя одноименное озеро. На этом озере находился крупный остров, где была расположена столица Карха — город Лиагор, который в общем и целом соответствует описанной Платоном Посейдонии. Это была не только административная столица, но и крупный порт. Сюда вверх по Шастре могли подниматься морские корабли. По обоим берегам озера находились два меньших по размеру города — Алаш и Маганарт.

В центре Лиагора действительно находился храм — храм Амона. Жители Карха поклонялись солнцу, и гигантская ступенчатая пирамида, окруженная каналом, была, по сути дела, центром всего государства. В Кархе была теократия в чистом виде: светского правителя, как такового, не было, и бал правили верховные жрецы Амона. Династия верховных жрецов, каждый из которых считал себя сыном Амона (вспоминаете фараона?) формально не прерывалась никогда. Первым жрецом был некто Согар, при котором, собственно говоря, и образовалась империя атлантов. Как сообщает найденный мной древний папирус, именно при нем

Путем несложных подсчетов мне удалось установить, что цивилизация атлантов существует уже 8 тысяч лет, то есть она древнее всех известных нам культур!

Спустя примерно тысячу лет после начала своей истории атланты начали совершать довольно продолжительные плавания и раскрывать для себя границы мира. В первую очередь они устремились на восток, к Африке, до которой было ближе всего. Здесь была основана колония Аменемф. В течение следующего тысячелетия цепочка поселений атлантов протянулась от устья реки Сенегал до Британии на восточном берегу Атлантики и от устья реки Ориноко до Флориды на западе. Практически везде они встречались с варварами, у которых не было собственного государства. С ними иногда воевали, но чаще налаживали торговлю. Покорять чужие земли атланты не рвались — их родина, Карх, была очень богата, и завоевывать более бедные территории, по большому счету, не имело смысла.

Многого я не знал. Мне было абсолютно неизвестно, как атланты одевались, как обрабатывали землю, кто владел землей — государство, жрецы или крестьяне и многое, многое другое. Например, о системе законов у атлантов я мог судить только по произведениям Платона. Но самой главной загадкой было происхождение и гибель этой цивилизации. Они выглядели настолько нелогично, что я предположил, что и то и другое — дело рук пришельцев, поставивших на нашей планете сложный эксперимент.

Примерно 5–5,5 тысяч лет назад (над точной датировкой я еще подумаю позже) сравнительно небольшой астероид упал на Атлантиду. И даже не так важно, куда он угодил — снайперски попал в середину и накрыл одну из оконечностей острова или вообще плюхнулся в море у берега забытой страны, — но его падение вызвало мощные тектонические сдвиги, сопровождавшиеся землетрясением и извержениями вулканов. Последствия падения астероида почувствовали народы практически всей планеты — ведь даже ударная волна Хиросимы обошла земной шарик несколько раз, что уж говорить о куда более масштабной катастрофе. Поскольку вероятность встречи Земли с таким астероидом ничтожна, я предположил, что он был направлен сюда пришельцами, которые для чистоты эксперимента не хотели, чтобы атланты мешали развитию других, возникших естественным образом цивилизаций — египетской и вавилонской. Атлантида погибла, но многие атланты — особенно жившие в колониях — уцелели, рассеялись по миру и образовали замкнутую касту, тайное правительство, хранящее в своих руках Знание и Власть.

Вызвав в памяти все, что я знал о затонувшем континенте, я продолжил чтение:

…Сиреневое свечение поблекло, сменившись светом солнца. Мы стояли на вершине большого холма, поросшего густой травой. Прямо под нашими ногами склон уходил вниз, в широкую долину, на другом конце которой, далеко-далеко, синели горы. Справа переливалось лазурными красками море, а впереди, километрах в пяти от нас, текла извилистая река. Там, где река впадала в море, располагался большой город. На расстоянии было невозможно различить детали построек — но я отчетливо видел, что стен вокруг города нет, а утопающие в садах дома были в большинстве своем двух— или трехэтажными. В центре города, ближе к морю, находилась, судя по всему, главная площадь, на которой стояла высокая тонкая колонна. Чуть дальше над городом возвышался массив огромной ступенчатой пирамиды. По моим прикидкам, она была ничуть не ниже пирамиды Хеопса.

Море бороздило несколько парусных кораблей. Слева от города, вдоль реки, видны были участки обрабатываемых полей. На полях копошились люди, в стороне пасся скот. Несколько небольших деревенек были связаны между собой узкими ниточками дорог.

— Это Лиагор? — спросил я у своего спутника, справившись с волнением.

— Нет, что вы. Лиагор там, дальше, на острове, — вампир махнул рукой налево. — Это — Энемфис, главный порт Карха. Сейчас примерно тысяча лет до катастрофы. Обратите внимание…

Он не успел договорить, когда позади нас раздались голоса, говорившие на незнакомом языке. Я обернулся. По дороге, проходившей за нашими спинами, медленно шагали двое мужчин, оживленно беседуя и жестикулируя. Одеты они были в куски белой ткани, подпоясанные узким поясом, на ногах у них были сандалии. Кожа мужчин была смуглой, но оба, несомненно, принадлежали к европейскому типу.

— Черт! — выругался я. — Мы их не напугаем?

— Чем?

— Ну… В другой одежде, непохожие…

— Видите ли, — вампир вздохнул, — особенность машины времени именно в том, что она проецирует нас в прошлое. И происходит это на такой длине волн, что… в общем, пока мы в круге, нас без специальных приборов не увидеть.

— А если выйдем из него?

— Я это не смогу сделать физически, потому что он привязан ко мне, а вас… Вас увидят, но выглядеть будете, как привидение. Нечеткая прозрачная картинка. Я бы не советовал — зачем зря народ пугать…

— А забрать я отсюда что-нибудь могу?

— Нет. И оставить здесь — тоже. Причем не потому, что это запрещено. Просто сам принцип работы установки этого не позволяет.

— А сфотографировать?

— Сколько угодно. Хоть фото, хоть видео. Все получается отлично. Могу потом альбом показать. Фотографий Юлия Цезаря никогда не видели? Занимательное зрелище…

Проклиная себя за то, что не прихватил фотокамеру, я начал спускаться вниз, в долину. Вампир, как тень, следовал за мной. Примерно через полтора часа мы достигли города. Черт, я мог бы много рассказать об архитектуре атлантов, о том, как они одевались, как выглядели, какие у них были корабли… Но об этом надо писать отдельную книгу. Больше всего это напоминало цивилизацию Древнего Египта. Наконец, устав, я присел на берегу Шастры. Мой спутник опустился на траву рядом.

— Устали? Едем обратно? — осведомился он.

— Похоже, да, — ответил я, оглядывая пейзаж Атлантиды жадным взором. — А с Лемурией у них какие были отношения?

— А вот это вы уже спросите у Тарса, — развел руками вампир.

— У Тарса?

— Да, он тоже тут. Не ждали? Он нас, думаю, уже ждет.

И в этот момент все вокруг стало заволакивать сиреневое сияние.

Интервью с атлантом

Я перевернул последний листок. Заманчиво, черт подери! И в этот момент за моей спиной неслышно открылась дверь номера. Я вскочил и обернулся. На пороге стоял тот самый блондин, с которым мы встретились у пирамид. Посмотрев на меня, он ехидно ухмыльнулся.

— Ну что, дорогой господин Кассе? Как вам понравилось? Надеюсь, вы поняли, что Тарс — это я?

— Любопытно! — только и смог выдохнуть я. — Но зачем вы это сделали? Зачем вам нужен я? Почему бы просто не прикончить меня, раз уж есть такая возможность?

— Месье Кассе, — Тарс развел руками, — вы же сами в каждой своей книжке пишете, что мы бережем Знание, правим миром, что мы — кукловоды, превратившие всех в слепых исполнителей… Так позвольте же мне побыть таким кукловодом. Зачем кукле знать, какую роль она играет в спектакле? Может, мы хотим через вас пропиариться. Может, хотим настроить вас на сотрудничество с нами. А может, просто развлекаемся, играя с вами, как кошка с мышкой. Зачем вам это знать?

— О`кей, — ответил я, сразу вернувшись с небес на грешную землю. — Тогда могу я задать вам еще пару вопросов?

— Разумеется. Но я не гарантирую ответов.

— Тунгусский метеорит и Лемурия — это звенья одной цепи?

— Верно подмечено! Лемурия создана пришельцами, время для которых движется в обратном направлении. Именно поэтому они никак не пересекались с атлантами. Не было особого смысла.

— А те, которые впали в сомати? Зачем они это сделали?

— Чтобы скорее попасть в будущее, передать грядущим поколениям секреты пришельцев…

— Погодите. То есть вы хотите сказать, что это не лемурийцы спят в Шамбале?

— Лемурийцы, — кивнул головой Тарс, — только не те. Понимаете, в Лемурии жили не только пришельцы. Там были еще и люди. Поскольку системы размножения у них похожие, возникали… гм… интимные связи. Рождались дети, для которых время текло по-земному, но которые обладали рядом черт пришельцев.

— Третий глаз?

— И это тоже. Но главное — сомати. Это состояние было изначально предназначено для длительных межзвездных перелетов…

— А когда Спящие проснутся?

— Господин Кассе, — снова развел руками Тарс, — вы спрашиваете так, словно мы всесильны и всеведущи. А это не так. Как я уже сказал, атланты с лемурийцами практически не контактировали. Поэтому в прошлое мы еще можем заглянуть, а вот в будущее — не все в нашей власти… У вас есть еще вопросы?

Да, черт подери, у меня были еще вопросы, сотни и тысячи вопросов, но как же выбрать из них главные?

— Кто такие фатиканусы? — наконец решился я.

— Люди, для которых время движется в обратном направлении, как и для лемурийцев…

— Это я знаю, я имел в виду, откуда они взялись?

— Вам надо четче формулировать свои вопросы. Откуда они взялись — это дело их прошлого, но нашего будущего. А будущее свято хранит свои секреты, и мы здесь знаем не больше вас. Как я вам уже сказал, мы совсем не всесильны.

— Ну хорошо, а странствия во времени людей, которые этого совсем не хотели, — как объяснить их? Там ведь никакой проекцией не пахнет.

— На этот счет есть две версии, — нахмурился Тарс. — Первая — это проделки наших потомков. Верится слабо. По крайней мере, не хочется думать, что наши потомки — безответственные шалопаи. Вторая версия — временные дыры, аномалии, случайно возникающие и исчезающие. Их природа пока не очень ясна…

— А создать машину времени на их основе можно?

— В теории можно все. На практике… — мой собеседник замялся. — Попытки были, но… слишком нестабильная штука.

Тарс явно что-то недоговаривал. Но что именно?

— Провал с Леонардо, да? — я выстрелил наугад. И похоже, попал, потому что мой собеседник вскинул глаза и с прорезавшимся в голосе раздражением произнес:

— Мне кажется, месье Кассе, я и так рассказал вам слишком много. Интервью окончено. До новых встреч! Буду ждать вашего решения!

И, прежде чем я успел что-либо произнести, я почувствовал укол и провалился в глубокий обморок.