Когда проснется магия

Глава 1 Знакомство

На вокзале Дижона было не протолкнуться. Даже удивительно, что в этой толчее и суматохе я все-таки разыскала Ульку. Подруга стояла возле своего вагона и пыталась удержаться на месте в водовороте людей. Когда, наконец, мне удалось протиснуться, Улька завизжала и повисла у меня на шее.

У меня словно ком застыл в горле, даже при желании не смогла бы выдавить из себя ни слова. Да и судя по всхлипываниям у меня над ухом, подруга была в таком же состоянии.

— Рони, мы опоздаем, — голос отца был неумолим. Мой поезд находился на другой платформе, и добраться до него будет серьезным испытанием, а времени мало. Еще раз, стиснув подругу в объятиях и расцеловав её в мокрые от слез щеки, я все-таки позволила отцу увести себя в сторону железнодорожного перехода.

Мы с Улькой дружили с самого детства. Нашей дружбе не помешал даже тот факт, что Улиана Боровски была дочерью самого именитого мага Дижона, а я, напротив, была из семьи обычных людей, которые никогда не роднились с магами. Мы дружили вопреки всему. И даже после окончания школы мы собирались поступить в одну Академию. Улька — на курс магического целительства, а я — на курс целительства без магии. Да, мы бы учились на разных факультетах, но в одной Академии. Но в наши планы, да и не только наши, вмешалась политика.

Нашему одаренному на всю голову Императору пришла не менее одаренная мысль — устроить перепись всех магов Империи, а также ввести лицензии на использование магии. А чтобы получить лицензию нужно не только пройти аттестацию, но еще заплатить пошлину. Разумеется, такие новшества вызвали недовольство магической части населения Империи. Особенно бурно протестовали маги Аргона — южной провинции. Дело дошло до вооруженных стычек с блюстителями порядка и в Аргоне объявили чрезвычайное положение. Но на этом все не закончилось. Очень скоро маги захватили власть в Аргоне, и теперь никто, включая Императора, не знал что делать.

И нам с Улькой было бы глубоко чихать на проблемы южной провинции, если бы не один факт. Академия, в которой мы с подругой решили продолжить наше обучение, находилась именно в Аргоне.

Вот и пришлось нам с подругой расстаться. Она уезжала в Польен, где находился известный на всю Империю Институт Магии Целительства, а мне пришлось довольствоваться более скромным Институтом Целительства в городе Торон.

Когда отец подвел меня к ярко розовому вагону, я ничуть не удивилась. Папа был приверженцем старых традиций и, по его мнению, девушка без сопровождения должна ехать только в «женском» вагоне. Он почему-то был уверен, что в общем вагоне со мной обязательно случится что-то нехорошее и гадкое. Я доверяла отцу и не спорила с ним, хотя Улька называла взгляды моего родителя устаревшими и лишенными здравого смысла.

В купе я уселась на свое место и, помахав отцу в окно, предалась тоске и печали. Впрочем, не только у меня мысли были далеки от радужных. Все разговоры попутчиков сводились к событиям в мятежной провинции. Мой отец, отправляя меня в Торон, который находился на самой границе с южной провинцией, был уверен, что вся эта неразбериха скоро закончится. Он утверждал, что южные маги пошумят, вытребуют себе какие-нибудь послабления и привилегии и на этом все закончится. А потом, он приложит все силы и переведет меня в Академию в Аргоне. От меня требовалось лишь быть прилежной студенткой.

Институт в Тороне был переполнен. Все желающие учиться в Аргоне были вынуждены поступать в другие ВУЗы, надеясь, как и я, потом перевестись в Академию. Даже в общежитии теперь студенты расселялись по принципу «в тесноте, но не в обиде». В комнатах, которые были изначально рассчитаны на двоих, теперь обитало по три студента. Третьему предлагалось спать на раскладном кресле, потому что еще одна кровать в комнату просто не умещалась. И, конечно же, этим третьим счастливчиком в комнате, куда меня поселили, стала я.

Одна из моих соседок по комнате раскладывала вещи в шкафу и на мое появление отреагировала вежливой улыбкой и кивком. Я тоже принялась распаковываться, украдкой наблюдая за ней. Очень уж экзотическую внешность имела соседка. Смуглая кожа, раскосые глаза. Черные волосы заплетены в толстую косу, при этом в волосы были вплетены какие-то ниточки и веревочки разных цветов. Запястья девушки были разрисованы непонятными мне витиеватыми узорами, которые поднимались выше и скрывались под рукавами домашнего платья. Видимо, мой интерес был заметен, потому что соседка посмотрела на меня карими глазами и хмыкнула:

— Что, диковинку увидела?

Несмотря на недружелюбную интонацию, голос у соседки оказался неожиданно мелодичным.

— Ну, вообще-то, да. Ты откуда приехала?

— Из Лесных земель.

Вот удивила. Я слышала, конечно, что где-то на окраине Империи в лесах живут полудикие племена, но не думала, что они выглядят так. А соседка, будто прочитав мои мысли, ехидно заметила:

— Что, думала, мы там в набедренных повязках ходим и земляными червями питаемся?

И тут же, сменив интонацию, представилась:

— Саами.

— Можешь звать меня Рони, потому что полное имя слишком уж заковыристое.

Тут в комнату вошла еще одна соседка, которая была, не в пример Саами, словоохотлива и разговорчива.

— О, привет! Меня Эжен зовут. Я из пригорода Торона. А ты откуда? — блондинка оглядела меня придирчивым взглядом.

— Из Дижона.

— Думаю, тебе здесь понравится! Дижон по сравнению с Тороном — захолустье.

Что Эжен имела в виду, я не успела спросить, потому что Саами, хлопнув дверцей шкафа, заметила:

— Была охота торчать в этой дыре. Другое дело Аргон. При первой же возможности переведусь отсюда.

Эжен в долгу не осталась:

— А что ты здесь вообще делаешь? Сидела бы в своем лесу и к цивилизованным людям не совалась.

— Если бы не этот дурацкий закон о лицензиях, я бы и не подумала ехать сюда. Но аттестацию проходить все равно придется.

Мне вступать в перепалку совершенно не хотелось. Тем более что когда Эжен стала переодеваться, я заметила на манжетах её рубашки вышитые знаки рода, которые, как правило, имели только маги.

Саами тоже увидела вышивку на манжетах и удивилась:

— Ты маг?! Вот уж не сказала бы…

Эжен, откинув назад тщательно завитые белокурые локоны и уперев руки в боки, с вызовом парировала:

— И это говорит какая-то полукровка из Лесных земель? Что ты вообще о магии знаешь?

Я удивленно моргнула: полукровка? Столько слышала о них, но ни разу не встречала. Внешне они ничем не отличаются от магов или людей без магии, но отношение к полукровкам в Империи было весьма негативным. Все из-за дурацких, на мой взгляд, традиций. Маги слишком пеклись о чистоте своей крови, боялись, что брак с не магом ослабит их дар. Но связи на стороне все-таки случались, рождались полукровки, которые вполне могли унаследовать магическую силу. Но отношение к ним вне зависимости от дара оставалось ужасным: это внебрачный ребенок, плод греха и не более.

И только несколько лет назад стали открыто говорить о том, что смешанные браки все-таки случаются, пусть и редко. А наш Император даже издал указ, по которому притеснение полукровок и ущемление их прав будет строго наказываться. Маги, разумеется, не спешили признавать полукровок равными себе.

Саами, усевшись на кровать и аккуратно переплетая растрепавшуюся косу, ответила:

— А велика ли разница между магом и полукровкой? Тем более что ты пока полноценным магом точно не являешься.

Эжен вдруг покраснела так, что у бедняжки даже слезы выступили на глазах, и, всхлипнув, скрылась в ванной комнате. Вот хоть и не хотелось мне встревать в перепалку этих девиц, но тут я не сдержалась:

— Зачем ты так? Какая вообще разница маг, полукровка или простой человек?

Саами, окинув меня снисходительным взглядом, заметила:

— Вот только не строй из себя овечку. Если сразу зубы не покажешь, потом будешь долго доказывать, что ты ничем не хуже этих высокомерных магов.

Я промолчала. Про высокомерие магов знаю не понаслышке. Еще в школе столкнулась с этим. Но меня как-то не особо беспокоили пренебрежительные взгляды одноклассников. У меня не было комплексов из-за отсутствия магических способностей.

— Не все маги высокомерные, — заметила я, вспомнив подругу.

— Из любого правила есть исключения.

Вечером всем студентам первокурсникам предстояла встреча со своими кураторами. В списках, которые вывесили в просторном холле, всех студентов уже разделили на четыре группы. В каждой примерно по 30 человек. Видимо, состав группы находился в прямой зависимости от того, как расселили студентов. Потому что свое имя я обнаружила в списке рядом с именами Саами и Эжен. Нас определили в четвертую группу и встреча с нашим куратором должна происходить в одной из лекционных аудиторий.

В аудитории, несмотря на то, что куратор еще не явился, царила настороженная тишина. Каждого входящего студенты рассматривали с интересом и пристальным вниманием. Присматривались друг к дружке. Эжен кому-то помахала, видимо, встретила знакомого. Маги, все как один, нацепили на себя одежду со знаками рода, чтобы показать всем кто есть кто.

Нашим куратором оказалась женщина лет тридцати, натуральный «синий чулок». Невысокая, худенькая, с волосами мышиного цвета, собранными в пучок. Строгий костюм светло-коричневого цвета, беспристрастно-постное выражение лица. Тихий голос невольно заставил соблюдать полную тишину.

— Рада приветствовать вас в нашем институте. Я ваш куратор — профессор Манкаро. Никаких кличек и прозвищ не потерплю. К сожалению, из-за некоторых обстоятельств торжественный прием откладывается на неопределенное время. Но я думаю, у вас еще будет возможность познакомиться с деканом вашего факультета.

Главное, что вы должны сейчас запомнить — рядом граница Аргона. А это значит, необходимо соблюдать дисциплину. Покидать студенческий городок строго запрещено. На территории городка есть все, что вам может понадобиться. Запрещается применять магию вне учебного процесса. Аргон может воспринять сильные вспышки магии как угрозу и ответить. За нарушение дисциплины — мгновенное отчисление.

Из-за того, что в этом году наплыв студентов необычайно велик, произошли некоторые изменение в учебном процессе. И маги, и студенты, не обладающие даром, лекции и теоретические занятия будут посещать вместе. А вот на практических занятиях вас разделят. У магов практику будет вести магистр Льюис. У всех остальных — целитель высшей категории Сонтори.

После своей недолгой речи профессор Манкаро зачитала вслух имена студентов четвертой группы, чтобы выяснить — не забыли ли кого-нибудь. Потом, пожелав всем нам спокойной ночи, куратор удалилась.

Настроение было подавленное. Мало того, что первое время чувствуешь себя в незнакомой обстановке не совсем уверенно, так еще и сгущают краски из-за близости Аргона. Отец мне ясно дал понять, что бояться нечего. Иначе он бы просто не отправил меня в Торон.

Кстати, не я одна была такого мнения. Как только куратор вышла из аудитории, позади нас кто-то из парней предположил:

— Да ерунда это все насчет Аргона и магии. В Аргоне все знают, что здесь институт целителей находится. Чего им бояться вспышки магии целителей, если у них лучшие во всей Империи боевые маги имеются?

— А смысл просто нас пугать?

— Чтобы магией не мерялись, и так понятно.

Саами пренебрежительно фыркнула на этих словах и потянула меня за рукав:

— Пойдем. А то сейчас и впрямь начнут расписывать чья магия сильнее. Меня тошнит от таких разговоров.

Я в свою очередь потянула за собой Эжен.

В комнате тревожное настроение немного отступило. Я была уверена, что через пару дней освоюсь тут и обзаведусь новыми знакомствами. Да если подумать и мои соседки были нормальными девчонками.

— Интересно, много ли в нашей группе не магов. С кем хоть практику проходить придется…

Саами неожиданно ответила:

— Шесть человек вместе с тобой. Остальные маги, хотя Эжен…

Я поспешила уйти от опасной темы:

— А ты откуда знаешь?

— Магический фон считала.

Эжен тут же ехидно заметила:

— Вот даже представить не могу, откуда это у простой полукровки вдруг такие глубокие познания в магии? Чего ты там считать могла?

Саами совсем не смутилась.

— Ну вот, твой магический фон, Эжен, говорит о том, что твоя магия еще спит и неизвестно, когда проснется.

Ну, началось… Эжен снова побагровела и запальчиво ответила:

— Мой отец говорит, что магия вот-вот проснется! Это дело нескольких дней!

Саами фыркнула:

— Я бы не была в этом так уверена. Твоя магия спит и просыпаться не собирается. Я даже представить не могу, что должно случиться, чтобы она проснулась.

И Саами вышла из комнаты, желая оставить за собой последнее слово. Эжен тут же повернулась ко мне:

— Рони, тебе не кажется, что для простой полукровки Саами слишком много знает?

Я пожала плечами, поскольку в вопросах магии была несведуща:

— Ну, может, она читать любит? Занималась самообразованием…

Эжен хихикнула:

— Не смеши меня. Откуда в их лесной глуши книги по высшей магии? Считывать магический фон могут только маги с высшим образованием. А эта выскочка…

Тут в дверь постучали. Эжен побежала открывать, на ходу предупреждая:

— Это, наверное, мой брат…