Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 1

Громко стуча каблуками башмаков — из-за того, что эта часть Университета сейчас была совершенно безлюдна, звук казался ещё оглушительнее — Клэр бежала по коридору. До нужной аудитории оставалось ещё метров сто, а до начала профориентации всего пара минут. Мастер Лиен задержал её сегодня, показывая новый приём, а затем, проверяя, как она его усвоила. После занятия она успела только переодеться, на то, чтобы заново причесаться и припудрить лицо времени не хватило. Семнадцатая, девятнадцатая, двадцать первая…. Вот и она — 23Б. Остановившись перед дверью, девушка потратила несколько секунд на то, чтобы выровнять дыхание, и только после этого открыла дверь и ровным уверенным шагом вошла в аудиторию. Едва скользнув взглядом по собравшимся, Клэр неспешно прошла к первой парте, ближайшей к столу преподавателя, и, чинно за неё усевшись, достала тетрадь и письменные принадлежности. За её спиной звучали приглушённые смешки и, казалось, прозвучало её имя, но девушка уже давно научилась не обращать внимание на подобное. Тем не менее, её разозлило то, что рыжий нахал со своими прихвостнями оказался здесь. Неужели его, действительно, привлекает служба в БоРЗ или … или он как-то узнал, что она будет здесь? Нет, не может быть! Она никому ни разу даже не намекнула об этом. Слегка повернув голову вправо, она ободряюще улыбнулась Гэру Дэйлу, который сидел за первой партой в соседнем ряду. Единственная достойная личность среди всех собравшихся. Можно даже надеяться, что их поставят в пару. Гэр зарделся и удивлённо, даже немного испуганно посмотрел на неё в ответ. Клэр пожалела, что не успела нанести свой обычный грим на лицо, но, с другой стороны, Гэр красивый парень, в отличие от некоторых, к тому же, достойный, никогда к ней не приставал и не обижал, не высмеивал, даже чужим насмешкам не потакал. Девушка улыбнулась ему ещё раз. За спиной уже прозвучала откровенная колкость в её адрес, за которой последовал громкий женский хохот.

— Пэт, ты такой классный! — на взгляд Клэр Аника Сойл всегда перебарщивала с жеманностью.

— Пэт, а что ты делаешь сегодня вечером? — Бригида Крол, в отличие от подруги, всегда шла к цели напрямик.

— Тренируюсь, — лениво ответил парень. Клэр, казалось, что она затылком чувствует его взгляд.

— А потом? — протянула третья подруга.

— Сплю, — ещё более ёмко ответил тот. Клэр едва не застонала. Если те останутся в группе, то ей каждый день придётся выслушивать нечто подобное. Оставалось только надеяться, что теоретические занятия не продлятся долго, и не практике они окажутся как можно дальше друг от друга.

— Эй, ты куда?! — хором возмутилась троица, но сквозь гогот остальных сокурсников Клэр уже слышала, как парень спускается вниз.

— Ты что здесь делаешь, заучка? Неужели, ошиблась номером аудитории? — рыжий плюхнулся на лавку рядом с ней. Хотя рыжим его можно было назвать с большой натяжкой, так как его русые волосы лишь слегка отливали рыжиной, но девушка предпочитала называть его про себя именно так. Клэр сочла ниже своего достоинства реагировать на подобное обращение и даже не повернула к парню головы.

— Ты зарываешься, Торн, — раздалось шипение позади неё. — Представляешь, что будет, если ты не сдашь практику?

Клэр представляла себе последствия даже лучше Селины, но это был, тем не менее, её единственный шанс перебороть обстоятельства, поэтому бороться она была намерена до конца.

— Ты-то её точно не сдашь, — всё-таки не удержавшись, съязвила она в ответ.

— Ты-ы-ы…..

— Я даже боюсь себе представить, как отреагирует Сандр на твою выходку, — перебила двоечницу напористая подружка. — Да и у других на тебя были планы…

— А ну, брысь отсюда! — рыжий, по-прежнему не отводивший взгляда от Клэр, прикрикнул на свой эскорт, и те, шипя и фыркая, вернулись наверх.

— Ты с кем-то кувыркалась, Торн? — подозрительно спросил он у девушки. Та едва удержалась от того, чтобы возвести очи горе. Магистр Остершарф, который должен был вести у них практику, почему-то запаздывал, и Клэр уже пожалела, что не стала тратить время на то, чтобы привести себя в порядок.

— У тебя волосы взлохмачены и румянец на все щёки…. — он едва ли не принюхивался, а голос парня звучал необычно зло: — Кто он!

— Зачем тебе это знать? — девушка всё-таки к нему повернулась. Несмотря на, казалось бы, развязную позу тот, действительно, был напряжён.

— Зубы пересчитаю, — серьёзно ответил он, словно говорил о чём-то само собой разумеющемся. Клэр представила себе как мелкий и тщедушный рыжик пытается подраться с мастер Лиеном и, не удержавшись, рассмеялась. Тот заметно побледнел, но ответить ей не успел.

— Что здесь за балаган! — грозный рык заставил всех студентов подскочить и встать по стойке смирно. — Что самое главное в нашей работе?! — магистр Остершарф, казалось, за два быстрых шага достиг кафедры. — Скажите, мозги? Тысячу раз правы — те, у кого баллы хоть по одному предмету, ниже среднего, могут сразу паковать вещи и на выход из аудитории — но правы только наполовину! Самое главное — дисциплина! Отставить смешки и разговорчики! Хоть одно слово сказано без разрешения — на выход! Сели!

Студенты дружно уселись на свои места, а преподаватель грозно оглядел доставшийся ему контингент, уделив особое внимание Клэр и трём подружкам, сидевшим выше, единственным в аудитории девицам. Достав из папки листок, который, как вскоре стало понятно, был списком их группы, он пробежал его глазами и выкрикнул:

— Мисс Торн!

— Я, сэр! — Клэр подскочила, всеми силами скрывая страх. За спиной послышались шёпот и смешки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Отставить! — грозный рык и снова воцарилась тишина.

— Что вы здесь делаете, мисс Торн?! — немигающий взгляд магистра, казалось, прожигал насквозь.

— Хочу стать следователем Бюро по Расследованиям в Зазеркалье, — чётко отрапортовала она. Остершарф хмыкнул и ещё раз сверился со списком.

— У вас высший балл по артефакторике! — обвиняющим тоном заметил он.

— Отличное знание этого предмета — непременный залог успеха для любого следователя, — не моргнув глазом, парировала Клэр. Видимо, её ответ понравился магистру, так как он, усмехнувшись, кивнул ей, чтобы она садилась.

— Мисс Гибс!

— Я-я-я, — протянула та, медленно вставая. Клэр не утерпела и посмотрела назад.

— На выход! — скомандовал магистр Остершарф, тут же теряя к той интерес.

— Почему?! — возмутилась Селина, надув губы.

— У вас нет ни одного предмета, по которому ваши баллы были бы выше среднего, — отрезал преподаватель, не обращая внимания на выпяченную грудь. — Внимание на меня! — прикрикнул он на студентов. Рыжий сосед был единственным, кого не заинтересовало происходящее с Селиной. Вместо этого он снова буравил взглядом Клэр.

— Я исхожу из предположения, что вы все, кто пришёл сюда, сделали сознательный выбор, а значит должны быть уже знакомы с основами профессии, — продолжил магистр, — поэтому тратить время на повторение теории не будем. Насколько хорошо вы её усвоили, мы с вами проверим послезавтра, — он повертел в руках толстенный том «Основ криминалистики», а Клэр порадовалась, что догадалась заранее проштудировать учебник.

— Ваша фамилия?! — рявкнул вдруг он кому-то за спиной девушки.

— Блисс, сэр, — дрожащим басом прозвучал ответ.

— У вас есть вопрос по существу, студент Блисс?

— Да, сэр, — чуть более уверенно промямлил тот. — Э-э-э… предполагается, что мы должны были прочитать учебник до начала занятий?

— Разумеется, студент Блисс, ведь с сегодняшнего дня у вас начинается практика, — холодно отреагировал магистр. — Если вы этого до сих пор не сделали, то у вас будет целых сорок четыре часа, чтобы наверстать упущенное. Ещё вопросы?

— Э-э-э….. Да, сэр! Предполагается, что оставшиеся четыре часа мы можем потратить на сон? — неуверенно спросил нерадивый студент.

— Предполагается, что эти четыре часа вы потратите завтра на оформление пропуска в БоРЗ и первичное знакомство с вашим делом, — огорошил того преподаватель. Впрочем, не только его. Сама Клэр тоже пребывала в шоке от того, как стремительно начинается практика. И какое дело тот имеет в виду? Ответ на этот вопрос они все получили сразу же.

— Группа будет мною разбита на пары, — начал Остершарф, но про этот момент студенты уже знали. Клэр бросила короткий взгляд на Гэра, но тот, не отрываясь, смотрел на магистра.

— Всего, таким образом, будет семь групп, — подсчитал тот студентов. — Каждая группа получит в расследование реальное дело из тех, что так и нераскрытыми были сданы в архив, — продолжил он, вызвав возмущённый гул. — Кто-то желает пройти практику по другой специальности? — этого оказалось достаточно, чтобы снова добиться тишины в аудитории. Клэр посмотрела налево — на соседа. Может, он желает поменять специализацию? Но того, казалось, не взволновали ни предстоящий экзамен по учебнику, ни то, что им предстоит работать с делами, которые даже настоящие следователи не смогли раскрыть. Развернувшись к ней вполоборота и хмурясь, тот смотрел прямо на неё, но, что больше всего поразило девушку, магистра Остершарфа странное поведение рыжего студента совсем не волновало.

— Не стоит так пугаться, — голос магистра, казалось, подобрел, отчего многие в аудитории дружно вздрогнули. — Никто не требует от вас, чтобы вы раскрыли дело. Но! — прервал он вздох облегчения, разнёсшийся по помещению. — Вы, тем не менее, должны будете приложить к этому максимальные усилия. Ознакомившись с делом, вы изложите свои соображения мне, а также план ваших действий, на следующей неделе. Под планом, — снова повысил голос Остершарф, — я имею в виду не переписанный из учебника порядок действий следователя, а реальную стратегию, исходящую из специфики исключительно вашего дела. Есть вопросы?!

— Да, сэр! — встал Рехт со второй парты. — Каким образом будут распределены дела между группами? — задал он, действительно, важный вопрос, но при этом, почему-то скосил глаза на рыжего.

— У меня нет, и не может быть любимчиков, если вы это имели в виду, студент! — яростная отповедь заставила того упасть на своё место. — Заготовленные дела будут ждать вас в БоРЗ завтра с самого утра, — добавил магистр спокойнее. — Вы их сами выберете, вытянув понравившуюся вам папку, не зная содержимого, разумеется. Так что, у тех, кто заявятся первыми, будет больше выбора, чем у последних. Приходить можно только вдвоём! — снова повысил голос он. — Не забывайте, что вы работаете в паре! Умение работать в команде — необходимая черта следователя. Итак, пары! — Остершарф обвёл суровым взглядом притихших студентов и снова перевёл его на список. — Первая пара — Блэйк и Торн, вторая — Рехт и Дэйл, третья …..

«Что-о-о-о!» — хотелось закричать Клэр, но за неё это сделала Бригида.

— Что?! Но как же так, Пэт? — воскликнула она, прервав преподавателя.

— На выход! — взорвался тот. — Я предупреждал, хоть одно сказанное без разрешения слово — практику проходите по другой специальности!

— Но…. — осознав, что натворила, начала подружка рыжего.

— На выход!

Демонстративно громко стуча острыми каблучками, та спустилась вниз и, обогнув парту, за которой сидели Клэр с рыжим, направилась к выходу, бросив, напоследок, озлобленный взгляд на девушку и непонимающий на её соседа.

Последний, на удивление, отнёсся совершенно равнодушно к этой эскападе, так что Клэр даже захотелось его в этом укорить, но, вовремя вспомнив о предупреждении преподавателя, оставила своё мнение при себе. Впрочем, обычно она именно так и поступала, тем более, что гораздо больше, чем скандальный уход Бригиды её беспокоило то, что её поставили в одну пару с соседом по парте. «Надо было сразу садиться рядом с Дэйлом!» — посетовала она на свою собственную недальновидность. Что же теперь? Практику, скорее всего ей придётся тащить одной и при этом терпеть этого — она покосилась на довольного жизнью соседа — рядом.

— Третья пара, — между тем продолжил магистр, — Сойл и…..

— Я тоже ухожу! — прервала его Аника и, кое-как собрав вещи, выбежала из аудитории, к счастью, без демонстративных взглядов.

— Замечательно, — прокомментировал её уход Остершарф и посмотрел прямо на Клэр. Та, сделав вид, что намёк совсем не понимает, сверлила его взглядом прилежной ученицы. Снова усмехнувшись, тот всё же вернулся к списку и закончил разбивку на пары, после чего, ещё раз напомнив про посещение БоРЗ и про экзамен, их покинул. Пока девушка, так и оставшись сидеть за столом, пыталась осознать всё, что на неё навалилось, её сосед встал и, не оглядываясь, вышел из аудитории.

— Блэйк! — догнала она его уже в коридоре. — Ты куда это собрался?!

— К себе, — странно улыбаясь, ответил тот и сделал пару шагов в её сторону. — Хочешь присоединиться?

— Мне не до шуток! — осадила его Клэр, тем не менее, отступая к стене. — Ты слышал, что нас поставили в пару?

— Кажется, да, припоминаю. Ты этому рада? — опёршись рукой об стену, он попытался над ней нависнуть, но из-за того, что они были примерно одного роста, по её мнению, выходило жалко.

— Нет, — честно ответила она, пытаясь убрать его руку, но та, казалось, была как литая. — Может, скажешь магистру Остершарфу, что не хочешь быть со мной в паре?

— Я? — искренне удивился парень. — Может, ты сама…. откажешься от практики?

— Ну, уж нет! — возмутилась Клэр. Придётся всё-таки терпеть его целый семестр. Или больше? Сколько времени займёт у них это расследование? — В БоРЗ нам нужно прийти вместе, поэтому встречаемся в Главном Холле завтра в половине восьмого.

— А что так рано-то? — возмутился навязанный ей напарник.

— Рано? — поразилась девушка. — Контора открывается в восемь, и если мы хотим выбрать самое лёгкое дело, то нужно прийти туда первыми!

— А как ты выберешь самое лёгкое? — усмехнулся парень. — Открывать же их нельзя.

Надо же, а он внимательно слушал!

— Выберу самую тонкую папку, — пожав плечами, ответила она.

— Балда! — рассмеялся рыжий. — Слушай, может, всё-таки на артефакторику пойдёшь?

— Ну, знаешь ли! — раскрасневшейся Клэр захотелось применить тот самый приём, которому её сегодня научил мастер Лиен.

— Торн, ты знаешь, что, когда краснеешь, то становишься ещё краше? — огорошил вдруг её напарник. Быстро потеряв запал, девушка растерянно на него посмотрела.

— Ладно, объясняю, — громко начал он, — чем толще папка, тем больше материала удалось нарыть следователям, значит, есть с чем работать, а если тонкая, то нет ничего, тупик.

— Ты зачем орёшь? — прошептала девушка, заметив, что остальные сокурсники остановились рядом и прислушиваются к их разговору.

— Хочешь разговаривать тише? — он резко наклонился, почти коснувшись её лица. Стремительно отстранившись, Клэр едва не застонала. А ведь ей придётся это терпеть!

— Значит так, завтра в семь тридцать в Главном Холле! — скомандовала она и, развернувшись, направилась в общежитие.

— Торн, я не встаю так рано! В это время я ещё сплю! — возмутился тот, следуя за ней.

— Что же ты делаешь ночью? — удивившись, повернулась к нему девушка.

— Приходи, узнаешь, — подмигнул тот, и Клэр отвернулась, прежде чем парень заметил, что она снова начала краснеть. Да она за весь последний год столько не краснела как за один сегодняшний день! Удастся ли ей выдержать эти полгода?! «И не такое выдерживала!» — напомнила она себе и ускорила шаг. Некстати вспомнились злобные слова и взгляды Бригиды. Не успела ли уже та затеять против неё какую-нибудь пакость? Посмотрев вверх, она убедилась, что в коридоре, по которому она шла, есть зеркала слежения. Здесь на неё нападать никто не будет. Рыжик молча шёл позади, словно провожал её, как когда-то… давно. Неужели, прошлое может вернуться вспять?

— Я иду в женское общежитие, — на всякий случай, сказала она ему. Вдруг он не заметил?

— Я вижу, — он не отставал.

— Я иду к себе, — заявила она, сворачивая в свой коридор.

— Пойдём вместе? — весело предложил парень, но, когда Клэр к нему повернулась, глаза его отнюдь не смеялись.

— Ещё чего! — возмутилась девушка, встав у него на пути и скрестив руки на груди.

— Жаль, — протянул тот и, обогнув напарницу, направился дальше. — Пойду, тогда, утешусь где-нибудь ещё, — донеслось до неё. Клэр, не оглядываясь, бросилась к своей комнате и, только оказавшись внутри, перевела дух. Вот наказание! Она всё-таки ошиблась — прошлое вернуть нельзя.