Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 31

Упала она на что-то пусть и не очень мягкое, но и не твёрдое, а главное живое. Оно дёрнулось под девушкой и сдавленно застонало. Где-то, казалось, даже раздался звон бьющегося стекла.

— Прости! — что же это такое, она извиняется уже в третий раз за эту сумасшедшую ночь! Правда, в этот раз было ещё непонятно за что.

— Ничего, — прохрипело то, на чём они лежала, в ответ.

Глаза после яркого зазеркалья не сразу привыкли к полумраку, но, моргнув несколько раз, Клэр осознала, что они находятся на улице, ещё ночь, она лежит на подполковнике, тот на земле, а главное, при падении она ударила мужчину одним коленом в живот, а другим туда, что ниже.

— Ой! — осознала она, что наделала. — Прости, пожалуйста! — вышло уже куда более искренне. После чего девушка попыталась сползти с рыжего, но не преуспела. Тот, обхватив её одной рукой за плечи, а другой за талию, лишь крепко прижал её к себе, при этом тяжело дыша ей в шею. Клэр, тем не менее, попыталась осуществить новую попытку оглядеться, с целью узнать, где они находятся, но бессовестный подполковник вдруг мастерски отвлёк её внимание, поцеловав туда, куда только что рвано дышал. Девушка подобного не ожидала, была к этому совсем не готова, поэтому, наверное, отреагировала слишком громко, переполошив такой реакцией себя саму. Но мужчине, видимо, всё понравилось, так как он поцеловал примерно туда же ещё раз, потом ещё, затем совсем рядом, а Клэр, вцепившись в его плечи, застонала ещё громче. Рыжий, видимо, собрался исцеловать всю её шею, а между поцелуями бормотал что-то неразборчивое, как казалось девушке, выражающее радость от их общего спасения, и её спасения, в частности.

— Да, что же это такое? — раздался сверху недовольный заспанный голос. — Что?! — голос стал похож на сирену. — Разврат! — визгливые нотки нарастали с каждым словом. — Прямо под моими окнами! То грабёж, то голодранцы! Бесстыдники! Куда смотрит жандармерия?!

Девушка ещё не сразу поняла, что происходит, но рыжий среагировал мгновенно, перекатившись на бок, затем подскочил, подхватил её на руки и, забежав за угол, прислонил к стене.

- Это же мистрис Крозиль! — с изумлением Клэр узнала голос соседки. Изощрённые проклятья, между тем, сыпались сначала на головы всех бездомных, затем извращенцев, предающихся греху на виду у всей столицы, после чего перешли на жандармов, не желающих пресечь блуд и защитить покой достойных горожан.

С каждым словом, безусловно, респектабельной матроны, ни разу не запятнавшей себя недостойным поведением, девушка краснела всё больше. Да, конечно, платье её было порвано в нескольких местах и испачкано, а плащ остался в доме у рыжего, но, неужели, это делает её похожей на бродяжку? От слов у блуде и грехе почему-то бросило в жар, к тому же бесцеремонный тип, прижимающий её к стене какого-то дома, вместо того, чтобы разобраться в ситуации, в которой они оказались, вновь принялся её целовать. Подполковник словно с цепи сорвался.

— Девочка моя, любимая, сокровище моё, — осыпал он поцелуями её лицо, не обращая внимания на то, что крики мистрис Крозиль переполошили соседей из рядом стоящих строений. Впрочем, тем, оказалось, не было дела до причин, побудивших пожилую матрону кричать на всю улицу в пять часов утра. Затуманенный взгляд девушки упал на стену соседнего строения, знакомые кусты, лестницу….

— Это же мой дом! — выдала она, наконец, пытаясь отстраниться от рыжего, чьи бессовестные конечности по-прежнему крепко её удерживали, не давая толком осмотреться. Осознание того, что они вышли из зазеркалья рядом с её домом, затмило даже поцелуи, а в голове завёлся сразу рой вопросов, который, впрочем, немедленно выплеснулся:

— Но как?! Почему?! Где?! Где Нахал?! — она уставилась на подполковника, будто тот знал ответы на все вопросы.

— Твой кот вывел нас сюда, — ответил тот, но так как девушка по-прежнему ничего не понимала, пустился в объяснения: — По какой-то причине в этом доме в одно из окон, ведущих в подвал, было вставлено зеркальное стекло, образовавшее стихийный портал. Я видел как-то твоего Нахала, из него выходящего, но тогда меня интересовали другие вопросы…. — он снова потянулся к её губам.

— Было? — переспросила Клэр, не желая отвлекаться. Жители соседних домов сосредоточили весь свой гнев на бедной мистрис Крозиль, поднявшей из-за какой-то ерунды, по всеобщему мнению, тревогу посреди ночи, и не обращали внимания на укрывшихся в тени напарников. Кто-то уже звал жандармов.

— Пришлось его разбить, — ответил девушке рыжий, — чтобы те твари не вырвались наружу.

— Это были не твари, а люди, — поправила она подполковника. — Вернее, то, что он них осталось.

Родившееся, ещё когда в зазеркалье в её голове заговорили голоса, подозрение сейчас переросло в уверенность. Каким образом затерявшиеся в зазеркалье люди превращались в то нечто, с чем они столкнулись, даже думать было страшно. А ведь и с ними случилось бы то же самое, если бы не Нахал. Пусть он и не какой-то там породы, но всё равно самый умный кот в мире! Клэр снова оглянулась в поисках полосатого спасителя и обнаружила того на верхней ступеньке лестницы, ведущей в её собственную квартиру. Тот с самым невозмутимым видом вылизывал лапу, не обращая внимания ни на препирательства соседей, ни на хозяйку, обнимающуюся с рыжим подполковником. Впрочем, нет, её он заметил. Закончив придирчиво рассматривать безупречно чистую конечность, кот поднял отливающие в предутренней темноте жёлтым глаза на девушку.

— Спасибо! — еле слышно произнесла она, но тот лишь по-кошачьи фыркнув, поднялся на лапы, задрал хвост и, легко преодолев перегородку, закрывающую вырезанный в двери лаз, скрылся в квартире.

Начальственные голоса стражей порядка, между тем, прервали творившуюся рядом вакханалию. Соседи, уже успев позабыть о настоящей причине переполоха, активно припоминали, кто, как и когда кого обидел. Больше всего, что не удивительно, доставалось соседке Клэр, как активной распространительнице непроверенных слухов и домыслов. Жандармы присоединились к мнению большинства — в процессе обсуждения выяснилось, что они были оставлены здесь после вечернего налёта, чтобы присматривать за квартирой Клэр, и всё это время мирно сопели в своей повозке — и сейчас, очевидно, были недовольны ранней побудкой. Тем не менее, услышав сообщение о странных бродягах, те согласились осмотреть территорию вокруг дома.

— Бежим! — воскликнула девушка, едва услышав озвученное намерение стражей порядка. Нет, конечно, можно было остаться, предъявить документы, но ей совсем не хотелось, чтобы об обстоятельствах их с рыжим появления узнали сующие во всё свой любопытный нос соседи.

— Не будем терять времени, — согласился её спутник. Обогнув дом, а затем, миновав пару проулков, они оказались на одном из центральных проспектов. Несмотря на слишком поздний, вернее, ранний час, на улицах столицы уже появились извозчики, и напарникам вскоре удалось поймать свободный экипаж. Подсадив Клэр на сидение, подполковник бросил несколько слов извозчику и сел напротив, доставая артефакт связи.

— Мы тебя потеряли, Патрик — голос главы Службы Охраны Порядка звучал ровно, но девушке, тем не менее, удалось распознать в нём напряженные нотки.

— Пришлось немного побегать, — грустно усмехнулся его сын. — Как..

— Имерниса взяли, если ты об этом, — в голосе герцога слышалось удовлетворение. — Хорошая работа. Однако рано расслабляться, ты ещё нужен мне здесь.

— Скоро буду, — заверил его подполковник, бросив озабоченный взгляд на девушку, но та поддерживающе ему улыбнулась. Действительно, надо было вернуться в цех и завершить начатое. То, что сказал герцог Валорайет, безусловно, радовало. Значит, группа захвата прибыла вовремя и взяла заговорщиков до того, как тем удалось выбраться из запертой залы и снова уйти порталами. И ещё выходило, что она не ошиблась, предположив, что главарь, то самое Сиятельство, это первый императорский советник собственной персоной. Понадеявшись, что и беглого Стирсена- Шайфера тоже схватили, Клэр даже улыбнулась. От осознания того, что это тяжёлое дело удалось, наконец, начать распутывать, она почувствовала прилив бодрости, словно и не провела всю ночь в опасных похождениях. Посмотрев в окно экипажа, девушка, тем не менее, с удивлением заметила, что едут они не по мосту, ведущему на другой берег разделяющего столицу канала, а мимо средней руки особняков, типичных для противоположной части города. От удивления Клэр привстала, чтобы выглянуть из окна — может быть, она ошибается, и вот-вот появятся цеховые кварталы — но одно из колес экипажа как раз в этот момент наехало на какой-то камень, карету тряхнуло, а сама девушка покачнулась, едва не ударившись головой о стену.

— Иди ко мне, беспокойное сокровище, — подполковник, не дав ей упасть, притянул к себе и усадил на колени.

— Куда мы едем? Разве не в цех? — с подозрением спросила Клэр, сдерживая волнение от того, что мужчина крепко обхватил её руками за талию, а лицо спрятал в её волосах.

— Мы туда поедем, чуть позже, — вздохнув, неопределённо ответил тот, продолжая зарываться в её волосы. Его горячее дыхание уже опалило ей шею, и от него в животе опять образовалась тягучая пустота, а сердце забилось чаще.

— А сейчас? — ещё не зная почему, Клэр чувствовала странное волнение. Подполковник, между тем, отстранился и развернул девушку, сидящую у него на коленях так, чтобы смотреть ей прямо в лицо. Впрочем, в темноте экипажа видно было мало, поэтому, она скорее ощущала на себе внимательный и серьёзный взгляд.

— В Долье, — вымолвил он в ответ на вопрос девушки. — В Храм Всех Богов.

Произнёс мужчина эти слова настолько спокойно, что если бы не сжавшиеся словно пружина мышцы и прерывистое дыхание, она бы ни за что не догадалась, насколько тот напряжён и взволнован. Впрочем, У Клэр самой перехватило дыхание, когда она осознала всё значение этого ответа. Пришло время выполнять данное обещание.

— Ты уверен? — тихо спросила она, не отводя от него глаз. — Не слишком ли рано? Ты только две недели, как вернулся. Поживёшь в столице, повращаешься в обществе, может и передумаешь….

— Рано? — отчего-то возмутился рыжий, проигнорировав все остальные соображения. — Да мы и так уже на четыре года опоздали! Если бы не это расследование, я бы тебя на следующий же день в храм отвёл! — выдал он, но тут же задумчиво добавил: — Или, наоборот, ты бы от меня ещё четыре года бегала, — наглый подполковник внезапно привлёк девушку к себе и поцеловал, одновременно настойчиво сминая и лаская её губы, вызывая даже не бег, а топот мурашек по всему телу. Клэр, казалось, что вот он — момент, чтобы задать важный, так мучавший её вопрос, но, выяснилось, что оторваться от любимого мужчины не так-то просто, почти не возможно. Хотелось, чтобы его руки никогда не оставляли в покое её тело, чтобы дарящие такое волнительное наслаждение поцелуи не прекращались, чтобы жар его тела грел её постоянно.

— Почему ты не вернулся два года назад?

— Скучала…. — со смесью тоски и нежности едва слышно проговорил подполковник, после чего замолчал, восстанавливая дыхание. То опаляло своим жаром, но Клэр не поддавалась и ждала ответа.

— Я собирался, — продолжил он. — Уже через год я осознал, каким был идиотом, — «Ему на это понадобился целый год?!» — удивилась про себя девушка, — месяцы считал, затем недели…. — он провёл ладонью по её немного спутанным волосам. — А потом случился набег, его ещё назвали Альвасской операцией, помнишь, потому что первым напали на Альвас, но втянуто оказалось почти всё пограничье. И я не мог покинуть товарищей, когда нас закинули в самую топку, и на счету был каждый меч. Почти полгода мы потратили на то, чтобы восстановить полный контроль над границей, — Клэр удивилась — в газетах писали, что операция была молниеносной и победоносной, — а затем ещё почти год на поиск шпионов и диверсантов. Тогда-то и нашли те самые меченые медные пластины.

Мужчина замолчал, продолжая гладить и перебирать её локоны. Клэр тоже не решалась прервать молчание, ей казалось, что тот ещё не закончил и, вмешавшись, она спугнёт столь важное для неё откровение.

— Поэтому, оставалось только мечтать, — их лица вдруг оказались так близко, что они соприкасались носами. — Вспоминать, вспоминать и мечтать, что когда-нибудь снова вдохну запах твоих волос, что сожму тебя в своих объятиях, что стащу с тебя платье и поцелую каждую клеточку твоего тела, — его глаза, казалось, горели огнём, а она боялась дышать, — что….

Повозка снова подпрыгнула на каком-то ухабе — видимо, они уже выехали за пределы города — и девушка качнулась вперёд. Подполковник, очевидно, сделал то же самое, так как их губы снова встретились, да так напористо, что и некоторые другие части тела, вдохновлённые примером, тоже перешли в движение, казалось, желая претворить в жизнь то, о чём мечталось и ему, и ей, прямо здесь, в наёмном экипаже, по пути в храм. Обвив руками шею мужчины, девушка запустила пальцы в его короткие волосы, а ведь, когда те были длиннее, она мечтала о том, как их выдрать. Его руки заскользили по ней так, словно на Клэр уже не было того самого платья — по крайней мере девушке так казалось — а её ноги оказались зажаты между его колен. В его поцелуе было столько страсти, что девушка как-то сразу поняла, что раньше тот просто сдерживался, не решаясь её спугнуть. Ей казалось, что она плавится как воск от его жара и растворяется в нём, а те стоны, которые сами собой вырывались от движений его рук, губ и языка уже не пугали и не озадачивали. Всё было до того правильным, что, когда экипаж снова тряхнуло и дёрнуло, и подполковник, не удержав равновесия упал назад на спинку сидения, Клэр будто приклеенная последовала за мужчиной, и то, что она, вытягиваясь на нём, вызвала теперь и у него стоны, казалось тоже правильным.

— Приехали, господа! — прокричал чужой далёкий голос. Девушка не сразу поняла, как тот проник в их фантастический мир, но быстро осознала, что они по-прежнему находятся в экипаже, который их привёз к храму, и где они…. Почему-то стало страшно…. страшно и волнительно до новой дрожи в руках и ногах, оттого, что должно было вскоре произойти.

— Да, наконец-то! — рыжий подполковник тоже услышал извозчика и, не скрывая радости, как и был с Клэр на руках, выскочил из экипажа.

— Кхм…. — крякнул извозчик. — Жениться приехали, значит, — бесцеремонно он оглядел и растрёпанную одежду, и опухшие губы девушки. — Невтерпёж-то как….

Клэр покраснела, но уверенно направилась к зданию храма. Это была не самая большая по величине, но дышащая древностью постройка. Всего вокруг столицы располагалось около дюжины храмов — священнослужители по какой-то причине отказывались совершать обряды в черте города, и даже императорской чете приходилось выезжать в пригород — и тот, перед которым стояла девушка, был, наверное, одним из самых давних.

Храмовый служитель, в отличие от извозчика, не высказал удивления, увидев пару на пороге, будто каждое утро к ним являлись желающие связать себя узами брака. Хотя, может быть, так оно и было, подумалось Клэр при виде зажженных свечей и готового алтаря. Церемония прошла быстро, без особых изысков, к которым прибегали для свадеб, проходящих при большом стечении публики. Тем не менее, от этого та казалась только более волшебной: распевное чтение священника, их сомкнутые руки, горящие глаза, горячие губы и финальный поцелуй….

— Кхгм…. — прокашлялся храмовый служитель. — Оставшуюся часть церемонии вам следует завершить в другом месте, — наставительно заявил он и принялся деловито убирать прогоревшие свечи и использованные чаши с алтаря. В этом священник, безусловно, прав, молодожёны снова увлеклись.

— Жена, — радостно прошептал новоиспечённый супруг, отрываясь от губ Клэр. — Я….

Что он хотел сказать, узнать так и не получилось, потому что в его нагрудном кармане снова замерцал артефакт. Целая волна разнообразных эмоций за долю секунды пронеслась по его лицу, тем не менее, рыжему удалось почти спокойно произнести «Я сейчас!» и, отойдя на пару шагов в сторону и активировав зеркало, почти не рявкнуть в него «Я слушаю!».

Пока подполковник отчитывался, или оправдывался, перед начальством, Клэр с интересом следила за действиями служителя, который, убрав предметы прошедшего ритуала, заново расставлял новые.

— Мы всегда должны быть готовы, — вдруг произнёс тот, видимо, заметив её интерес, — к тому, чтобы соединить две судьбы, поблагодарить богов за рождение младенца или отпустить покинувшую тело душу в мир иной.

— А иначе она не может? — затаив дыхание, спросила девушка.

— Иногда возникают трудности, — согласно кивнув, ответил служитель, с интересом взглянув на Клэр. — Отчего же молодую леди в такой благостный день интересуют такие печальные материи.

— Мне нужно…. — начала она. — В это, наверное, будет трудно поверить, — она с сомнением посмотрела на священника, но тот покачал головой.

— Я видел столько, милая, что мне, скорее, будет сложно не поверить во что-то. Говори! — добавил он уже строго. И Клэр рассказала, немного путаясь, о странной массе в зазеркалье, о сгустках, из неё образующихся, и о своей догадке, о том, что это запертые души погибших там людей.

— Ты права, им надо помочь покинуть бренный мир и обрести свет, — служитель храма, казалось, ничуть не удивился её рассказу.

— Так вы им поможете?! — обрадовалась Клэр.

— Нет, — покачал головой тот. — Ты дала обещание, тебе его и выполнять.

И пока обескураженная и ошеломлённая девушка приходила в себя, скрылся в другом помещении, откуда скоро вышел, держа в руках несколько предметов.

— Дело именно в обещании, — объяснил он, — теперь между вами связка, которую оборвать можешь только ты сама. К тому же, храму запрещено пользоваться артефактами, — добавил служитель, качая головой, — но молитву, разрывающую связь отошедшей души с материальным, может прочесть любой, — он передал девушке небольшой свиток, а затем и небольшой флакон, — а это — освящённая вода, которая поможет сделать более эффективным действие молитвы.

Передав предметы, служитель как ни в чём не бывало вернулся к алтарю. Всё ещё растерянная девушка едва успела его поблагодарить и спрятать дары в карман, как за ней вернулся раздосадованный рыжий муж. Непосредственное начальство требовало немедленного возвращения, поэтому, выйдя из храма, они не сели обратно в экипаж, который подполковник отпустил, а направились к соседнему с храмом современному зданию, где должен был находиться муниципальный портал.

— Жду, не дождусь, когда всё это, наконец, закончится, — прошептал он Клэр, пока кастовик настраивал переданные ему координаты.

— Я тоже, — шепнула в ответ девушка, когда они входили в ведущий их обратно в цех Кроценнисов портал, и улыбнулась, почувствовав, как сжалась крепко держащая её рука.