Когда судьба преподносит сюрпризы (СИ)

-Ты уверен, что это здесь? - Обратилась она к спине мага, не пожелавшего играть в галантность. Словно подтверждая ее догадку о ловушке, колдун не стал прогонять ее, хотя и изобразил недовольство вполне достоверно. И не спорил, когда она пошла за ним к дальней части кладбища, где располагались древние склепы. Но стоило ей попытаться прошмыгнуть в открытую с помощью магии темную дверь, покрытую потускневшей от времени, но все еще достаточно четкой цветочной росписью, как мужчина выставил ногу, перекрывая ей путь.

Отрицательно покачав головой, он первым вошел в склеп, и начал быстро спускаться вниз, не обращая внимания на темноту. Стелла, на мгновение задержалась на верху, давая глазам время привыкнуть, и вздрогнула от неожиданности, когда ей чуть ли не под нос скользнул небольшой огненный шарик.

-Ты нас выдашь, - зашипела она, опасаясь, что магический огонек могут заметить.

-Здесь никого кроме нас нет, - насмешливо сообщил колдун. Замедлив шаг, он вытянул руку, коснулся ею каменной стены, покрытой темным коротким мхом, потер между собой указательный и большой палец и холодно заметил. - Какие не аккуратные... Совершенно не позаботились о том, чтобы скрыть следы своего пребывания.

-Что ты нашел? - Стелла торопливо спустилась вниз, следуя за услужливо освещающим ей дорогу шариком. Остановившись рядом с магом, который с кривоватой улыбкой показал ей пальцы, испачканные чем-то темно-алым, она уточнила. - Это кровь?

-Да, - колдун брезгливо тряхнул рукой, без труда очищая пальцы с помощью силы, и поднял голову, внимательно осматривая стену. - Полоса идет от середины лестницы. Такое ощущение, что кто-то очень небрежно нес вниз тело, и какая-то его часть касалась стены.

Стелла перевела взгляд на старинные камни. Перед глазами встала яркая картина того, как высокая фигура в темном плаще спускается по неровным растрескавшимся ступеням с обсыпавшимися краями, с хрупкой светловолосой девушкой на руках. Длинные роскошные кудри ниспадали вниз шелковистым водопадом, покачиваясь в такт шагов. Красивые, утонченные черты исказило выражение безмерного ужаса, а на алых губах застыл беззвучный крик. Длинное платье из шелка нежно - голубого цвета, отделанное серебристым кружевом, волочилось по ступеням, издавая тихий шелест. Тот, кто ее нес, смотрел только себе под ноги и не замечал, что изящные пальчики девушки, с которых капала горячая алая кровь, задевают стену, оставляя на ней следы...

Она невольно сделала шаг назад, резко помотала головой, прогоняя наваждение, и неуверенно произнесла. - Что за...

-Выходит, на трех трупах эта веселая компания решила не останавливаться. - Мрачно процедил сквозь зубы маг. Глаза мужчины ослепительно вспыхнули, выдавая злость и гнев, но уже через мгновение вернулись к нормальному состоянию.

-Ты способен видеть прошлое? - Потрясенно спросила Стелла.

Колдун равнодушно пожал плечами, словно они говорили о какой-то безделице, не стоящей его внимания. - Я - маг, Звездочка. Я всего лишь возрождаю к жизни последние события, произошедшие в каком-то определенном месте. То, что мы видели, случилось совсем недавно, поэтому картинка оказалась такой яркой. Должен сразу предупредить, внизу нас ждет не самое приятное зрелище.

-Я догадалась, - Стеллу неприятно покоробило безразличие его тона. Или он притворялся, делая вид, что происходящее не имеет для него никакого значения, или на самом деле отличался редким хладнокровием. Понимая, что лезть к нему в душу, и уж тем более пытаться достучаться до совести, которой, вполне возможно, и не существует вовсе, глупо и безнадежно, она, поколебалась, но задала интересующий ее вопрос. - Выходит, ты способен в любой момент вызвать видение того, что случилось на месте преступления?

-Ммм, - колдун заинтересованно покосился на нее, явно раздумывая над тем, к чему она ведет, и снисходительно поправил. - Не в любой момент. Время играет огромную роль. Если после грабежа или убийства передо мной потопчется толпа тугодумов-стражников, я, скорее всего, увижу их и слабые отголоски предыдущих событий. К примеру, если я вернусь сюда позже и использую магию, то увижу нас с тобой.

-Твоя помощь может оказаться неоценимой, если ты будешь участвовать в расследованиях.

-Как видишь, нам мои способности не очень-то и помогли, лица убийцы мы так и не увидели, - маг издал звук, напоминающий хрипловатый смешок. Видимо, у него не было богатого опыта в подобном, потому что прозвучало это странно и неестественно. Стелла невольно поежилась из-за мурашек, пробежавших по спине.

-Но ты можешь хотя бы попробовать...

-Думаешь, мне хочется раскрывать чужие тайны? - Маг скрестил руки на груди, смерил ее оценивающим взглядом и вкрадчиво произнес. - Взять хотя бы тебя... Разве ты хочешь, чтобы твой маленький секрет стал достоянием общественности?

-О чем ты?

-Об уходе из Хантара, Звездочка, - мужчина иронично выгнул широкие брови, усмехаясь уголком губ, - ловко вы на пару с Джеромом обвели стражу вокруг пальца, придумав историю с напавшим на тебя монстром.

-Как ты узнал? - Отпираться не было смысла, это Стелла прекрасно сознавала. Раз маг каким-то невероятным образом узнал правду, разыгрывать комедию перед ним бесполезно. И хотя внутри все похолодело от дурного предчувствия, внешне она ничем не выдала своей обеспокоенности.

-Опасная тварь бросается на тебя посреди города, хотя ты с оружием и можешь дать отпор. А на беззащитных людей, которые не способны противостоять ей, просто угрожающе рычит и убегает? - Колдун укоризненно покачал головой. - Этот момент вы не продумали. Нечисть не растворяется в воздухе, Звездочка. А напавший на тебя монстр сделал именно это, поэтому я сразу заподозрил подвох.

-Не припомню, чтобы тебя привлекали к расследованию в качестве независимого эксперта, - подозрительно прищурившись, задумчиво произнесла Стелла, скользя по мужчине внимательным взглядом.

-Считай мое вмешательство личным интересом, - он наклонился к ней и на ухо тихо произнес. - Не волнуйся, это останется нашей маленькой тайной...

-Звучит, как угроза, - она пересилила себя и подняла голову, прямо встречая смеющийся взгляд, в котором не было, вопреки ее ожиданиям, ни злости, ни насмешки. - Или новая попытка шантажа!

-С этого места поподробнее, - по блеклым губам колдуна скользнула веселая, по-настоящему добрая улыбка, быстро сменившаяся мрачным выражением. Он даже сурово сдвинул брови, чтобы выглядеть серьезнее.

Стелла растерялась, не зная, как вести себя дальше. С одной стороны, мужчина не переставал задевать ее, выбивая из привычной колеи, заставляя нервничать и злиться. С другой - вел себя гораздо мягче и терпимей, чем с другими.

Вздохнув, она кивком головы указала на ступени, ведущие вниз. - Мне кажется, у нас есть куда более важные дела, чем этот разговор, - и переставила ногу на ступеньку ниже, собираясь проскользнуть мимо него.

Маг стремительно выбросил руку вперед, заставив ее застыть, с ироничной улыбкой проследил за тем, как она непроизвольно потянулась за висящими на поясе яварами, небрежно оперся ладонью в стену и насмешливо сообщил. - Тем, кто сейчас внизу, торопиться, поверь мне, уже некуда. А я готов слушать тебя целую вечность.

-Давай начистоту, - мрачно покосившись на него, Стелла торопливо засунула руки в карманы куртки, чтобы избежать соблазна схватиться за оружие, уступая отчаянным воплям инстинкта самосохранения.

-Давай, - легко согласился колдун, в глазах которого лихо отплясывали танец веселые и лукавые искорки, - ты выглядишь очаровательно, когда сердишься!

У нее после слов мужчины банально отвисла челюсть. Чувствуя, как под взглядом мага, широко улыбающегося с довольным видом объевшегося сливками кота, щеки опаляет жаром, она упрямо мотнула головой. Затем, осознав сказанное им до сомнительного комплимента, звучавшего, как издевательство, Стелла тихо переспросила. - Тем? Значит, в склепе несколько тел?

-Не отвлекайся, - наставительно посоветовал он, не сводя с нее горящего взгляда, - мы собирались выяснять отношения, а не говорить о тех, кому уже все равно!

-Как ты можешь быть таким циничным? - Взорвалась она. Не выдержав, Стелла с силой ударила по руке мужчины, чтобы заставить его убрать наглую конечность, преграждающую ей путь. И застыла, сдавленно сглотнув...

Она ждала вспышки гнева или ярости и незамедлительного проявления силы, как физической, так и магической, ведь он слыл злым человеком, который не прощал и меньшего, но не широкой и довольной улыбки, сделавшей лицо колдуна человечней и приятней. Оно даже перестало напоминать восковую маску...

-Ты не о том хотела спросить, - мужчина плавно и медленно двинулся к ней.

Первым порывом было желание развернуться и позорно сбежать из склепа. Вторым - дать в случае чего отпор. Победил третий, не самый правильный в данной ситуации, но именно он устраивал ее больше всего. Она вызывающе вздернула подбородок, насмешливо выгнула бровь, показывая, что его старания напугать ее напрасны, и осталась стоять на том месте, где была.

-Ну, не бойся, - подначивал ее маг.

Тонкие длинные пальцы скользнули по плечу, обтянутому кожаной курткой. Она скосила глаза, проследив взглядом за их неспешным продвижением выше. Маг коснулся ее волос, убранных назад, поддел прядь, вытаскивая ее из пышного узла, накрутил на палец и хрипловато заметил. - Мне не нравится твоя манера постоянно убирать волосы.

-Я уже говорила, что не боюсь тебя, - холодно напомнила Стелла, затем с показным равнодушием повела плечами. - Твои чувства меня не волнуют! Хотя, нет, я даже рада слышать это. Приятно знать, что я не в твоем вкусе!

-Вот как? - Колдун упрямо не убирал руку, продолжая планомерно уничтожать ее прическу, распуская узел. Заглянув ей в глаза, он, лениво растягивая слова, спросил. - И какие же женщины мне нравятся, по-твоему?

Вовремя проглотив вполне закономерный вопрос о его психическом здоровье, она постаралась выбросить из головы мысли о том, что они стоят на ступенях, ведущих в чью-то усыпальницу, где, к тому же, недавно было свершено убийство, и разговаривают о предпочтениях мужчины. Бред какой-то...

-Высокие, стройные блондинки с длинными волосами, голубыми или серыми глазами, высокомерные, сильные, амбициозные и глупые? - Ехидно предположила она.

-Ты знакома с Луарой, колдуньей с Цветочной улицы? - Проницательно догадавшись, о ком она говорит, усмехнулся маг.

-Имела неудовольствие сталкиваться с ней. Так вот, если верить ее рассказам, ты без ума от нее.

-Забавно, - он пренебрежительно хмыкнул и рассеянно потер пальцем бровь, привлекая ее внимание к толстой полоске кольца из красного золота. - Мне казалось, она не настолько глупа, чтобы пренебрегать голосом здравого смысла.

-И что ты теперь сделаешь со своей говорливой колдуньей, убьешь?

-Я скорее пущу ее на ингредиенты для зелий, чем назову своей, - маг хищно ухмыльнулся, нарочито медленно достал из погубленного узла серебряную заколку тонкой филигранной работы, повертел в пальцах, с непроницаемым выражением на лице рассматривая ее, и спрятал в карман своей куртки.

Стелла раздраженно тряхнула головой, чувствуя, как волосы, получившие свободу, упали на плечи. Она подняла руки, собирая рассыпавшиеся пряди, и застыла, услышав отданное приказным тоном требование.

-Оставь!

-Ты действительно думаешь, что я послушаюсь? - Посмотрев на него, как на умалишенного, насмешливо спросила она.

-Ну, если ты не хочешь так, - Стелла ничего не почувствовала, но была уверена, что он применил к ней какое-то заклинание - его белые глаза на мгновение потемнели, а затем вновь вернулись к прежнему состоянию.

-Ты ждешь, что другие будут беспрекословно выполнять все твои требования, - срывающимся голосом заговорила она, с силой сжимая руки в кулаки, - а ты сам хотя бы раз в жизни поступал в соответствии с чужими желаниями?

-Нет, - он поморщился, словно от каких-то неприятных мыслей, - но готов ради интереса сделать небольшое исключение. Чего ты хочешь?

-Оставь меня в покое, - она ни на секунду не задумывалась над своей просьбой, хотя такая странная покладистость со стороны мужчины казалась подозрительной и настораживающей.

-Не могу, - сквозь зубы прошипел маг, - проси о чем-нибудь другом...

-Зачем я тебе, Илар? - Имя далось ей с трудом, но произвело нужный эффект - он опешил, тонкие резковатые черты исказились от удивления и растерянности. Колдун явно не ожидал, что она решится так обратиться к нему.

-Показать? - Он быстро пришел в себя, поднялся выше, оказываясь на одной ступеньке с ней, и взял двумя пальцами за подбородок, вынудив поднять голову.

-Только попробуй тронуть ее, демонский выкормыш, и я пущу тебя на корм золотым рыбкам в кладбищенском пруду!

Стелла даже не подумала скрывать облегчения, когда услышала знакомый хрипловатый и бархатистый голос. Адрий появился как нельзя более кстати...

-О, котеночек! - Притворно обрадовался маг, убирая руку. Пренебрежительно усмехнувшись, он с фальшивым сочувствием поинтересовался. - Зализал свои раны и выбрался из норки?

-Ну, вижу, ты свои силы изрядно подрастерял, маг-переросток, - не остался в долгу его собеседник, который, судя по тихим шагам, быстро спускался вниз. - У тебя что-то у глаза... Синяк?

Оглянувшись назад, она поймала встревоженный взгляд мужчины, который торопливо шел к ней, обеспокоенно и хмуро сведя брови на переносице. Внимательный и цепкий взгляд скользнул по ней, затем потемнел от волнения и метнулся к иронично усмехающемуся колдуну.

-Какого демона ты здесь делаешь? - Срывающимся от ярости голосом вызывающе спросил Адрий у него. - Совсем обнаглел, белоглазый?

-Ааа, - издевательски протянул маг, - так та халтурная защита на входе - твоя работа, шер?

-Почему он постоянно называет тебя шером? - Не выдержала Стелла, покосившись на кладбищенского сторожа. Смотреть на внезапно помолодевшего на много лет мужчину, изменившегося, пусть и не до неузнаваемости, было не просто. Он вытянулся в росте, став выше, чем она, по меньшей мере, на три головы. Плечи раздались в ширину, он окреп и возмужал. Породистое красивое лицо с выразительными сверкающими глазами и правильными чертами подчеркивали густые волны ярко-рыжих волос с красноватым отливом. Если у него и оставались следы от драки, он их свел, чтобы не демонстрировать остальным. Вздохнув, она отвела взгляд в сторону, когда он посмотрел на нее. Наверное, понадобится время, чтобы привыкнуть к его новому облику...

-А как еще я должен называть его, если он - шер? - Искренне удивился маг.

-Я все объясню тебе, Стелла, - тихо, с виноватыми нотками в голосе произнес мужчина.

-Звучит, как не самая оригинальная попытка оправданий загулявшего мужа, пойманного на горяченьком, - колдун изогнул губы в хищной улыбке, - фантазия подводит, да, львиногривый?

-О чем ты думала, когда пошла с ним?

-Там внизу труп, - она вздохнула и попросила, - давайте вы продолжите обмениваться любезностями здесь, а я пока спущусь вниз и осмотрюсь в склепе.

-Ты одна туда не пойдешь! - Рыкнул Адрий.

-Звездочка, я ведь могу в любой момент перебросить тебя к дому, не забывай...

-Как ты ее назвал?! - Изумрудные глаза яростно сощурились.

-Хватит! - Зло выкрикнула Стелла.

Мужчины синхронно взглянули на нее, переглянулись, но, как ни странно, промолчали.

-Или вы рассказываете, что здесь происходит или...

-Ты разозлишься и уйдешь? - С коварной улыбкой спросил маг.

-Нет, - она сладко улыбнулась, - приведу сюда стражников.

-Помнишь тела девушек-аристократок, которые нашли недавно в древнем склепе?

Она кивнула, не сводя настороженного взгляда с колдуна, пока не вмешивающегося в разговор.

-Я давно охочусь за их убийцами...

-Как ты уже поняла, безрезультатно, - не смог удержаться от насмешки маг.

-Ты тоже не слишком преуспел, - скривившись, зло огрызнулся Адрий.

Стелла обреченно махнула на них рукой, начиная понимать, что не добьется ответов на свои вопросы, пока они находятся в одном помещении, и, проскользнув мимо колдуна, стала быстро спускаться по лестнице.

И пожалела о своей поспешности - шарик света, крутящийся вокруг нее в воздухе во время их разговора, опередил ее на входе, скользнул внутрь склепа и услужливо осветил все вокруг, словно накаливаясь и становясь ярче. Запах сырости, плесени и затхлости перебивал другой - сладковатый и тошнотворно-приторный... За время службы в Хантаре ей довелось побывать на местах многих преступлений, поэтому она могла узнать его где угодно. Как частенько говорил Джером, так пахла смерть...

Магический светлячок весело порхал по усыпальнице, позволяя ей в малейших деталях рассмотреть высокий потолок, расписанный потускневшими фресками, покрытыми темными пятнами лишайника, резные колонны по углам, украшенные сетью глубоких трещин и отшлифованные стены со следами потеков.

Под ногами тихо хрупнул мелкий камешек, стоило ей сделать первый шаг по каменному полу, укрытому пушистым слоем пыли, на котором кто-то до нее оставил несколько цепочек больших следов. В центре склепа по кругу на невысоких постаментах стояли пять закрытых гранитных гробов, украшенных высеченным в камне изображением семейного герба. Крышки были закрыты, видимо, незваные гости не потревожили покой мертвых.

Да и приходили они не за этим... На грязном полу между гробами лежали две девушки. К сожалению, сомнений в том, что они мертвы, не оставалось. Одна из них, та самая светловолосая красавица в роскошном наряде, смотрела в потолок широко распахнутыми невидящими глазами. На полу под ее телом растеклась огромная лужа крови, уже потемневшая. Стелла обогнула гроб, закрывающий ей практически весь обзор, и застыла. Неприятный холод прошел вдоль позвоночника, заставив ее зябко передернуть плечами. Стройное тело было изуродовано глубокими рваными порезами - убийца в огромной ярости беспорядочно наносил сильные удары, словно хотел искромсать свою жертву. И нанесли их здесь, ведь в видении, вызванном колдуном, она не видела на теле несчастной таких серьезных повреждений.

-Я предупреждал, что внизу нас ждет не самое приятное зрелище, - тихо произнес за ее плечом маг, неслышно приближаясь и останавливаясь позади.

-Неприятное? - Приглушенным эхом отозвалась Стелла. Она оглянулась назад, чтобы увидеть его лицо, но оно не выражало ничего, кроме равнодушного и отстраненного спокойствия. Сглотнув тяжелый комок, застрявший в горле, мешающий дышать и говорить, она горько произнесла. - Оно не неприятное, Илар. А чудовищное!

-Не нужно было брать тебя с собой, - мрачно подвел итоги своих мыслей мужчина, внимательно скользнув по ней взглядом. - Я думал, что служба в Хантаре закалила тебя...

-Есть то, к чему невозможно привыкнуть. И такая бессмысленная и жестокая смерть - далеко не последняя в этом списке!

-С точки зрения убийц девушек, она не бессмысленна, - колдун вздернул голову, глядя на нее прищуренными глазами сверху - вниз, резко отошел и направился к телу второй убитой, лежащей лицом вниз в позе сломанной куклы - с широко раскинутыми руками, неестественно вывернутой в сторону шеей и согнутыми в коленях ногами. Присев, он перевернул девушку, сдавленно выругался сквозь зубы, стремительно поднялся и закрыл обзор подходящей Стелле.

-А вот на это тебе действительно не нужно смотреть!

-Ей изуродовали лицо?

Маг задумчиво покусал нижнюю губу, словно подбирал слова, раздраженно передернул плечами, но все же ответил.

-У нее больше нет лица...

К горлу резко подкатила тошнота. Она бросила быстрый взгляд на виднеющиеся из-за постамента изящные туфельки, расшитые круглыми молочно-белыми жемчужинками. Решимость самой посмотреть на тело второй девушки стремительно таяла...

-Я все равно не подпущу тебя к телу, - колдун махнул рукой в сторону лестницы, по которой спускался замешкавшийся на ступенях Адрий, будто предлагал ей составить ему компанию. - У тебя были вопросы к шеру, я дам вам шанс мило пощебетать, пока осмотрю убитых.

-Что бы мы делали без твоего разрешения, - насмешливо отозвался мужчина, подходя ближе, на ходу оглядываясь по сторонам.

-У них снова ничего не получилось! - С яростью произнес он. Красивые безукоризненно-правильные черты исказил гнев, сменившийся чувством вины. Он на мгновение закрыл глаза и хрипло выдавил. - Значит, эти бедняжки - не последние жертвы...

-Ты знаешь, кто совершил эти убийства? - Стелла потрясенно смотрела на него широко распахнутыми глазами, отказываясь верить собственным ушам. Он все это время знал виновных, но не спешил сообщать о них стражникам, ведущим расследование?

-К сожалению, лучше, чем хотел бы, - он не весело усмехнулся, - будет тебе, Стелла. Твои бывшие сослуживцы совершенно бессильны против тех, кто поработал в этом склепе.

-Впервые соглашусь с львиногривым, - подал голос колдун, вернувшийся к осмотру тел. Она неуверенно оглянулась через плечо, но мужчина спиной закрыл обзор, не давая возможности увидеть лицо убитой девушки. - Незадачливым болванам, проводившим расследование, здесь делать совершенно нечего.

-Эта история началась давно и далеко отсюда, - Адрий подошел ближе, остановился напротив нее, поймал взгляд, показывая, что полностью доверяет ей и не собирается ничего утаивать, как раньше, и негромко продолжил, - точнее сказать, в Сараарте.

-В пустыне? - Удивилась Стелла, мысленно представляя карту. Не найдя никаких точек соприкосновения, она непонимающе развела руками. - А Златогорск причем? От города до Сараарта не меньше трех недель пути...

-В нашем чудном городишке древние места силы можно отыскать на каждом углу, - насмешливо поведал из-за ее спины ироничный голос колдуна, манерно растягивающего слова, - а это столько дармовой энергии! Кто же мог устоять перед таким соблазном, да, шер?

Ухо мужчины заметно дернулось от раздражения, а глаза ослепительно вспыхнули, выдавая засевший внутри гнев, но внешне он оставался совершено спокойным, с достоинством проигнорировал выпад и пояснил. - Я уверен, что в Златогорске они оказались случайно. Скорее всего, хотели пересечь границу, но не успели, вот им и пришлось временно остановиться здесь.

-Почему именно ты ищешь этих людей?

-Несколько лет назад в Сараарте начали массово пропадать местные. Вначале вожди племен находили этому вполне логичное объяснение - в пустыне завелось какое-то чудовище, регулярно выбирающееся на охоту. Жители оазисов выбивались из сил, стараясь выследить его, но постоянно возвращались ни с чем. Вскоре очередь дошла и до нашего прайда. За одну ночь исчезли три молодые девушки. Мы обыскали весь оазис, осмотрели каждый дом, тщательно изучили подземные пещеры, но не нашли никаких следов. Нам помогла случайность. Оказалось, что несколько магов соседнего племени отыскали древние свитки с описанием старинных ритуалов, и загорелись идеей обрести бессмертие. Но что-то пошло не так...

-Я даже могу сказать что, - ленивым тоном перебил его маг, совершающий какие-то странные пассы над изуродованным телом, - вложи в головы дилетантов опасные знания, и они непременно лишатся ее из-за собственной глупости.

-Во время проведения ритуала предводитель магов погиб, - Адрий даже бровью не повел, никак не отреагировав на ехидное замечание, - а его жена, вместо того, чтобы оставить опасное занятие, решила воскресить мужа к жизни. Ничего не вышло, поэтому она прибегла к самому жестокому способу - начала похищать и убивать людей, используя энергию их жизней в своих страшных целях.

-Никаких магических следов, - раздраженно выплюнул колдун, быстро поднимаясь. Он прошелся по кругу вокруг постаментов с гробами, заложив руки за спину, и покосился на них. - Не сочти мое любопытство неуместным, шер, но мне очень интересно, где тебя демоны носили, пока тела прятали в склепе?

-Почему он постоянно так странно называет тебя? - Не сдержавшись, спросила Стелла.

-Потому что я шер...

-И что это значит?

-Я - человек с ипостасью льва.

-То есть, оборотень? - И зачем было скрывать от нее правду, спрашивается. Ну, оборотень, и что теперь? Их по Златогорску сотни ходят, и ничего, все уже давно к ним привыкли.

-Нет, - Адрий не сдержался, широко улыбаясь, - человек-лев.

-И в чем разница? - Нахмурив брови, непонимающе спросила она, пожимая плечами.

-В наличии магических способностей, - вставил свои пять копеек маг, брезгливо отряхивая пыль, налипшую на колено, - довольно посредственных, скажу я тебе.

Стелла вовремя прикусила язык, чтобы не съязвить и не задать вполне закономерный вопрос насчет защиты, с которой ему пришлось повозиться.

-Зачем ты притворился стариком и устроился кладбищенским сторожем? К чему такие сложности?

-Те, кого я преследую, очень осторожны. Они опасаются всего и всех, прячутся и стараются лишний раз не покидать свое укрытие. Появление шера в городе, расположенном так далеко от пустыни, могло вспугнуть их и погнать дальше.

-Если они так осторожны, как ты узнал об убийствах? - Она повернулась к колдуну, запоздало вспоминая о том, что в запале назвала его по имени. И даже не заметила...

-Это мой город, Звездочка, - на этот раз он говорил безо всякой иронии, - и мне не нравится, что по нему бегают с ножами наперевес кровожадные маги, одержимые безумной идеей. Стража оказалась не способна выйти на следы убийц первых жертв, чьи тела случайно обнаружили из-за незапланированного наводнения, поэтому мне пришлось действовать самому.

-О чем тебя никто не просил, белоглазый!

-Скажите спасибо, что я не выкинул вас из Златогорска в первый же день!

-Если вы вернулись к выяснению отношений, - устало вздохнула Стелла, - я пошла за стражниками. Нужно как можно скорее сообщить о гибели девушек их родителям и Демиру.

-Я сам приведу сюда стражу, - Адрий протянул руку, коснулся ее плеча и тихо попросил, - возвращайся домой. Тебе лучше не светиться лишний раз, тем более в этом расследовании.

Стелла хотела заговорить, но он прервал ее. - Я зайду в агентство чуть позже, хорошо?

Понимая, что в присутствии мага он и слова не скажет, она уступила, кивнула обоим мужчинам на прощание и направилась к лестнице.

-И куда это ты собрался, львиногривый? - Услышала она уже на середине лестницы злобное шипение колдуна.

-Хочу выйти на свежий воздух, полюбоваться прекрасной луной, - ядовито отозвался Адрий, сделал эффектную паузу и ехидно поинтересовался. - Составишь мне компанию, а, маг-переросток? Кстати, мне давно не дает покоя такой вопрос: как ты вымахал в росте, оставаясь костлявым доходягой? Применял к себе собственную магию, чтобы хотя бы в чем-нибудь превосходить остальных?

-Она еще даже из склепа не вышла, так что не беси меня, шер, стань вооон там у стеночки и стой...

Тяжело вздохнув, Стелла про себя пожелала Адрию терпения, и толкнула тяжелую дверь.