Когда тепло

7. Поесть ложками

В ресторане Дениса и Наталью сразу провели к забронированному столику. Буквально следом за ними подошла вторая пара. Мужчина оказался просто огромным. Настоящий человек-медведь: большая голова, крупные черты лица, ручищи.

– Михаил, – представился он, пожимая руку Денису и скользнув взглядом по Наталье. – Моя дочь Анастасия.

Девушка тоже была крупной. Высокая, ширококостная, женская версия своего отца.

– Приятно познакомиться, – тихо сказала она, постаравшись сразу присесть.

Если Михаил явно пользовался своей внушительностью, возвышаясь над окружающими, то его дочь, напротив, чувствовала себя скованно и словно пыталась уменьшиться. Наталье немедленно захотелось поддержать и приободрить девушку.

За столом разместились попарно друг напротив друга, в то же время проведя условную границу на женскую и мужскую половины. Обмен общими скупыми фразами не помогал разрядить скованную атмосферу, зато быстрое обслуживание содействовало тому, что руки становились заняты, поглощение пищи оправдывало молчание и, по негласным правилам разделённой трапезы, настройки собеседников друг на друга менялись на более открытый подход.

Дошла очередь до вторых блюд.

– Инга, – Наталья обратилась к официантке, прочитав её имя на бейджике, – принесите, пожалуйста, ложки.

Все уже принялись орудовать вилками и немедленно обратили внимание на Наташу из-за её странной просьбы. Она улыбнулась и слегка наклонилась в сторону Насти.

– Я вижу, что вы, как и ваш папа, любите подливу, а вилкой её крайне неудобно зачерпывать.

Михаил откинулся на спинку стула, ожидая продолжения и глядя на Наталью с интересом. Она почувствовала, как рядом с ней немного напрягся Денис.

– Просто я тоже обожаю подливку. Безусловно, вымачивать в ней хлеб в общественном месте – неприлично и некрасиво.

Инга принесла четыре ложки. Наталья приняла их все, поблагодарив девушку.

– Но есть ложки. Если уж вы платите за блюдо, почему бы немного не отойти от правил и не съесть его так, как хочется именно вам?

Она показательно подчерпнула небольшую порцию и с наслаждением прикрыла глаза. Затем протянула две ложки Михаилу и его дочери. Настя закусила нижнюю губу и неуверенно посмотрела на отца. Он взял прибор, повертел его между пальцами и вдруг расхохотался.

– А ведь вы чертовски правы, – и с преувеличенным рвением принялся смаковать оставшееся в своей тарелке.

Наталья украдкой взглянула на Дениса и поймала его взгляд, удивлённый и задумчивый одновременно. Она робко подвинула в его сторону последнюю ложку, а он вдруг накрыл её пальцы и слегка их сжал. От его ладони исходило тепло. Наташа задержала свою руку под мужской ладонью, хотя и сам Денис не спешил разрывать контакт.

Мужчины, наконец, приступили к обсуждению деловых вопросов. Наташа подвинулась к Насте, узнала, что ей двадцать лет и она учится в медицинском институте. Поинтересовавшись про её будущую специализацию, она заметила, как оживилась девушка, ответив, что обязательно станет хорошим офтальмологом. Далее оставалось лишь поддерживать заданное направление. Михаил время от времени поглядывал на разговорившуюся дочь. На себе Наташа тоже ловила его изучающие взгляды.

Обед подошёл к своему завершению. Настя разрумянилась и улыбалась, что было ей очень к лицу. После дежурных фраз Михаил вдруг шагнул вперёд и осторожно пожал руку Натальи, пленив её в своей громадине.

– Сегодня вы преподали мне урок, Наташа, показав, что даже в знакомой ситуации можно применить новый метод или хотя бы сменить вектор восприятия. За это вам моё отдельное спасибо.

Он выпустил её руку и обратился к Денису:

– Давайте попробуем поесть ложками то, что не даётся вилками. Я вышлю вам по почте кое-какие мысли сегодня же ближе к вечеру.

Попрощавшись, отец и дочь направились к выходу.

– Вы их абсолютно очаровали, – заметил Денис, добавляя про себя, что и сам очарован Наташей не меньше. Он приподнял и поцеловал её руку, добавив вслух:

– Спасибо, что согласились на эту авантюру.

Она посмотрела на свои пальцы у его губ и приглушённо произнесла:

– Мне было приятно. Я хорошо провела время.

Они вышли из ресторана на улицу и молча наблюдали, как Владимир подъезжает, чтобы забрать их. Денис открыл заднюю дверь автомобиля и подал Наталье руку, помогая сесть. Легонько погладил тыльную сторону её ладони и медленно отпустил. Обошёл машину и занял место рядом с женщиной.

Она сцепила руки на коленях, отчаянно пытаясь собрать растревоженные его вниманием мысли. Он ей нравился. Он ей признателен. Хотелось снова скользнуть рукой под его, лежащую на сиденье между ними. Интерес или просто воспитанность…

Денис видел, что Наташу выбили из колеи его жест и краткая ласка. Он сам растерялся от собственного порыва, не жалея, а лишь желая его повторить. Она ему нравилась.

Погрузившись каждый в свои ощущения, они не заметили, как оказались у ворот его загородного дома.

Денис пришёл в себя первым.

– Наташа, – голос его немного подвёл, и он откашлялся. – Нужно было высадить вас у вашего дома. Простите, задумался.

Она мельком взглянула на него.

– Всё нормально. Я как раз закончу кое-какие дела.

Не дожидаясь ответа, Наталья вышла из машины и быстрым шагом удалилась со стоянки. Переоделась в подсобке в свои вещи, сложила в сумку чулки и новое бельё, решив выстирать их у себя в квартире. Захватив платье, туфли и выходную сумочку, она поднялась на второй этаж. Из спальни раздавался голос Дениса, разговаривавшего по телефону. Наташа проскользнула в кабинет, оставила вещи на кресле и бесшумно спустилась обратно. Подготовила пакет для отправки в прачечную, проверила кухню и решила уйти по-английски.

– Наталья! – Денис окликнул её с лестницы, когда она открывала входную дверь. Наташа вздрогнула и развернулась к нему лицом.

– Только что звонил Михаил. Просил передать, что давно не видел свою дочь такой довольной после общения. – Денис начал спускаться, окатывая Наташу теплом своего взгляда цвета горячего шоколада. – Это полностью ваша заслуга.

Она искренне улыбнулась, вспоминая распрямившуюся Настю, увлечённо рассказывающую об учёбе и планах на будущее.

– Мы заключаем сделку, – сообщил Денис, продолжая приближаться. – И это тоже ваша заслуга. Может быть, немного задержитесь и выпьем по бокалу вина?

Он преодолел последнюю ступень. Наталья напряглась. Денис едва заметно нахмурился и остановился.

– Я была временной парой на обед. Полагаю, это не подразумевает замену и на вечер. – Она тут же поняла, что ответила чересчур резко. На секунду прикрыла глаза. Посмотрела на мужчину и добавила намного мягче: – Денис, спасибо, но мне, правда, пора.