КОЛДУН ПОНЕВОЛЕ. Изморозь

Глава 16

Утес бросился вперед, навстречу охотникам. Звук очередного выстрела резанул по мозгам. Орк охнул и покачнулся, но твёрдой лапищей, по другому его деформированную в данный момент руку назвать было нельзя, ухватился за ствол, дернул его вверх, вместе с загонщиком, другой резко сворачивая голову второму противнику. Послышался хруст позвонков. Еще на одного охотника стало меньше. Тот, которого Утес держал на вытянутой руке, забавно махал ногами в воздухе и пытался достать до Михаила длинным изогнутым клинком.

— Утес, осторожно! — крикнул я из-за дерева. — Он может быть смазан ядом! — но по тому, как оскалился удерживаемый в захвате загонщик, было поздно.

Оружие нашло свою цель, и никакая каменная кожа не помогла Михаилу. Рана была неглубокой, но буквально через несколько секунд после ее нанесения, орк покачнулся. Видимо яд оказался непростой, с добавлением специальных травок и действующий на расы, подобные той, к которой принадлежал Михаил.

Радость охотника была недолгой. Прежде чем упасть, Утес все же успел мертвой хваткой сдавить горло врага и повалился на землю, погребая тело загонщика под собой. Смертельные «объятия» орка не дали ни единого шанса противнику остаться в живых.

Вампир так и продолжал сражаться со своим оппонентом. Оба оказались подстать друг другу. Было видно, как сложно приходилось Игорю, но, к сожалению, помочь я ему не мог. Слишком быстро они двигались, чтобы можно было вмешаться в бой и ненароком не задеть друга.

Ракета уже сформировал новое заклятие, собираясь пустить в противника.

Что же делал все это время я?

Сдерживал остальных четырех загонщиков. Мои выброшенные в их сторону щупы, словно щупальца кальмара обвили тела и впились словно клещи, вытягивая жизненную энергию.

Противники не могли пошевелиться. Они застыли словно статуи, выпустив из рук оружие и распахнув в немом крике рты. Я не осторожничал, просто пустил грубую силу, сминая и пожирая.

Не смотря на холодный воздух и мокрую одежду, лоб покрылся испариной. Слишком много для меня одного, слишком сложно, но я продолжал поглощать их энергию и одновременно следить за ходом боя.

Нужно было с первых секунд идти в атаку и врубать на полную щит, тогда, может и получилось бы сразу шибануть по этим гадам отдачей. Только вот загонщики оказались не дураки, просекли, что мы можем использовать свои способности и не применяли собственную силу. Атаковали только обычными методами.

У меня оставалось два варианта. Первый — тянуть энергию до конца и получить «заворот кишок». Второй — ослабить контроль и пойти помахать кулаками. Только вот я не был уверен, что у этих тварей не припасено для нас несколько неожиданных сюрпризов. Наверняка они были вооружены ножами и заточками по самые зубы, скорее всего за поясом имелся еще огнестрел, да и подхватить с земли автоматы, много ума не надо. Если бы один на один, я даже не задумываясь бросился в драку, а вот четверо — это уже перебор. Я не самоубийца.

— Кхе-кхе, — закашлялся и почувствовал, как поплыло перед глазами, а изо рта потекла тонкая струйка крови.

Именно в этот момент заклинание Марка поразило одного из тех, кого я держал своими жгутами.

Фух. Стало маленько полегче.

Я ощутил себя переполненным до краев, энергия больше не хотела в меня вливаться, просто-напросто не влезала.

— Да твою же, налево! — проскрежетал зубами, — Ракета, поторопись!

— Не могу быстрее! На активацию время надо!

Вот странно: вроде бы ведьма и ведьмак — по сути одно и тоже, за исключением, конечно, пола, но почему Марк тупит так сильно. Помню, Улыбке ни секунды не понадобилось чтобы жахнуть по мне как следует. Скорее всего, просто индивидуальные особенности, но все же... все же... Как только выберемся, нужно будет непременно прояснить эту ситуацию.

Нет. Все. Больше жрать не могу. Чувствую, еще хоть граммульку и ко мне в гости придет белый пушистый зверек.

Одно понятно, даже если на этом закончу поглощать, от лишней энергии нужно избавиться, причем избавиться быстро. Некогда впадать в спячку и переваривать.

К черту!

Придется рисковать. Выхода все равно нет. Буду надеяться, что противников я измотал знатно. Они должны быть сейчас вялыми и безынициативными. Короче, как говно в проруби болтаться.

Марк до сих пор плел заклинание, а Игорь продолжал бой. Было видно, еще немного и друг дожмет противника.

Что же, вперед.

Сделал шаг, второй, выходя на открытое пространство, но пока продолжал держать энергетическими жгутами тройку загонщиков. Чувствовал, что мои нити тают на глазах. Пара секунд и от них не останется и следа.

Успел отшвырнуть в сторону валяющиеся под ногами противников автоматы, попробовал вырубить хоть одного загонщика, но видимо не судьба.

Все трое, стоило им почувствовать свободу от моих жгутов, мгновенно начали действовать. Их движения были медлительны и неуклюжими, только вот мои оказались ничуть не лучше. Я вообще едва стоял на ногах. Поглощенная энергия разрывала на части, сбивала с концентрации, пытаясь подчинить сознание и погрузить его в сон.

Мне повезло.

Вампир как раз расправился со своим противником и оценив ситуацию, кинулся на помощь. С его скоростью и реакцией ничего не стоило положить троих вареных охотников.

— Щуплый, стой! — заорал я во все горло.

Правда это показалось только мне, на самом деле я прохрипел эти два слова еле слышно.

Организм отказывался функционировать, ноги начали подгибаться, а руки почти перестали слушаться. Не знаю каким образом, но я умудрился удержать зеркальный щит.

— Чего? — не понял Щуплый, с удивлением разглядывая мою покачивающуюся тушку, готовую в любой момент рухнуть на землю.

— Оставь одного мне, — еле ворочая языком произнес в ответ.

Вампир покачал головой, но покорно отступил в сторону.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я тоже на это надеялся.

Посмотрел в глаза загонщику и ухмыльнулся из последних сил.

— Ну что, подстилка Топоринская, давай, бей. Покажи на что способен?

Если сейчас загонщик применит обычное оружие — мне крышка.

Ну же, прояви себя! Шарахни по мне магией.

ДА!

Чуть не заорал от облегчения, когда в глазах противника замерцал нечеловеческий блеск.

Осталось только выдержать его атаку.

ВЖИХ!

Вместо ожидаемого удара, около меня прошла струя горячего воздуха, а в щит словно мячик для пин-понга ударил сгусток энергии. Видимо это было все, на что оказался способен загонщик.

Конечно, несколько недель назад, подобный удар пробил бы меня насквозь. Быстрый, точечный и поэтому довольно сильный — он мог оказаться смертельным, но только не сейчас.

Щит с легкостью принял на себя давление чужой сконцентрированной энергии, а затем отзеркалил с троекратной силой.

Не успел я даже моргнуть, как моего противника располовинило на две части.

Ох, нет. Не на две.

Я стоял и тупо пялился, как камуфляжная форма загонщика окрашивается в алый цвет. Лицо охотника прорезали множество красных тонких борозд. Еще несколько секунд парень стол на месте, но я знал — противник уже мертв. Секунда и он бесформенной кучей свалился на землю.

— Е-мое! — простонал сбоку вампир.

Я не стал сдерживаться в выражениях, видя, что только что порубил противника в самый настоящий фарш. Его теперь даже по кускам не собрать, слишком уж их много.

К горлу подкатила тошнота, но я только сильнее втянул носом влажный от дождя воздух и зажмурился.

Стоп. Странно.

Я больше не чувствовал усталости или сонливости. Энергия бурлила во мне ключом, но не подавляла. Значит ее баланс в моем организме восстановился.

Я ощущал себя так, словно сейчас готов был пробежать марафон. На подобный результат я, если честно, не рассчитывал. Нужно будет осторожнее обращаться с зеркалкой. Ладно жахнуть по смертельному врагу здесь и сейчас, а случись подобное на тренировке... Не-е-т, такого допускать нельзя. Необходимо сначала набить руку на неодушевленных предметах, выверить скорость отдачи, силу и уровень концентрации выходящего запаса энергии.

— Охренеть Ловкач, ты учудил, — протянул обалдевший Марк, выходя из-под кроны дерева.

Я нахмурился, взглянув на Ракету. Не понравилось мне его поведение во время боя. Очень не понравилось. Не мог элитный оперативник ДМБ быть настолько слабо подкован в заклинаниях. Он должен был действовать молниеносно и стремительно, а не походить на вареного рака.

От мыслей меня отвлек писк рации, болтающейся на поясе одного из мертвых загонщиков.

— Ппи-ип, ппи-иип. Где вас там черти носят, идиоты проклятые? — донесся приглушенный помехами голос Топорина. — Почему пропали с радаров движения?

— Потому что трупаки, — буркнул вампир.

— Тсс-сы, — приложил я палец к губам, показывая, что не стоит говорить вслух, хотя мне самому до ужаса хотелось выкинуть очередной фортель и ответить начальнику Изморози, в наглую поглумившись над его неудачей.

Раз Вячеслав Геннадьевич до сих пор не знал о гибели своих подчиненных, значит вблизи нас не было ни одной камеры наблюдения. Замечательно. Просто отлично.

Я потер ладони от радости, ну, может еще и от холода, который начал пробирать до костей.

— На какой хрен я вас вообще выпустил сегодня? — продолжал надрываться в пустоту Топорин. — Надо было сразу основную группу отправлять, а не тупорылых придурков. За вами идут семеро профи. Оставьте кого-нибудь дождаться парней или свяжитесь с ними по рации. Частоту знаете. Эй! Эй! Мне кто-нибудь уже ответит, в конце-то концов?

Вот тут я действительно понял, что дела наши плохи. Еще одну группу загонщиков мы вряд ли потянем. Трое против семерых. К тому же, что ни говори, уставшие и замерзшие мы сейчас представляли довольно легкую мишень для противников.

Игорь задумчиво посмотрел в хмурое осеннее небо и угрюмо произнес.

— Как думаешь, выдюжим?

— Не уверен.

Ракета поскреб щетинистый подбородок.

— Валить надо отсюда. Чем быстрее, тем лучше.

С его словами все были согласны.

Я заново сориентировался на местности и указал направление.

— Наши преследователи не знают, где именно мы сейчас находимся. Значит, будут разделяться. Главное не засветиться на камерах. Мы ушли уже достаточно далеко. Будем надеяться, что на дальних подступах видеонаблюдение и вовсе отсутствует.

— Как думаешь, — поинтересовался Щуплый, — долго нам пилить до места, где нас будут дожидаться сотрудники ДМБ?

Я примерно прикинул.

— Около пары часов.

— Хорошо бы так, — буркнул Марк. — Побежали скорее, а то я окоченел как цуцик.

— Ты бы еще больше за деревьями прятался, да в кустах отсиживался. Вообще превратился бы в сосульку, — упрекнул Ракету вампир.

— Ну извини, не каждому отмерено столько способностей, сколько вам двоим.

Щуплый ничего не ответил, лишь кинул подозрительный взгляд в сторону Ракеты.

Я подхватил с земли один из автоматов и подошел к телу Утеса. Присел, проверил на всякий случай пульс, чем черт не шутит... Может еще жив орк?

Нет. Не повезло Михаилу.

— Прощай, друг, — прошептал тихо и быстро зашагал вперед, постепенно переходя на бег.

Называйте как хотите: осторожность, предчувствие, предубеждение, излишняя подозрительность — но я пропустил вперед Ракету и в который раз пошел замыкающим. Почему-то не хотелось становиться спиной к Лебедеву.

Мысли опять закрутились вокруг странного поведения ведуна. Что-то не давало мне покоя, свербило под корой головного мозга. Какая-то незначительная деталь, которая могла поставить все на место, но ускользающая прочь и не дающая целостной картины восприятия.

Ритуал, проведенный мной в Изморози, не давал Ракете выдать мои тайны и не позволял навредить напрямую. То есть, убить собственноручно он меня не мог, а вот остаться в стороне и не вмешиваться, позволяя другим лишить меня жизни — вполне возможно.

Вставал вопрос. Зачем ему это было нужно?

Какие цели преследовал Марк Лебедев? Почему оказался в Изморози? Чем не угодил Топорину, Вестникову и стоящими над ними людьми? Зачем врал про свои способности?

При этой мысли я ухмыльнулся. Неужели считал меня настолько тупым идиотом? Хотя, я ведь ни разу за время нашего общения ни заподозрил его ни в чем. Свой ведь — из ДМБ. К тому же, пропавший муж Ольги. Да и считываемые от него эмоции, будь они не ладны, не выдавали никаких тревожных сигналов.

Стоп. А может... Да нет, херня все это. Не мог Лебедев узнать, что я спал с его женой. Не мысли же он читает?

А пусть бы и так. Все равно в голове не укладывается. Из-за бабы пустить человека в расход. Причем в данной ситуации: что Ольга, что я — ни при делах. Кто же знал, что покойник на деле живым окажется?

Ох, что-то меня не туда понесло. Должна быть другая причина, не настолько нелепая.

Да и вообще, может я просто себя накручиваю? Когда жизнь висит на волоске, чего только в голову не взбредет.

Нет. Нет. Нет.

Не стоит упрощать себе жизнь, надеясь на лучшее. В итоге, окажется что тот же Лебедев воткнет нож в спину.

Посмотрел на бегущую впереди фигуру.

Может того его... от греха подальше. Свернуть шею и вся недолга.

А вдруг не причем?

Мля, я так сам себе голову сломаю. Да и нельзя его мочить. Слишком ценный кадр. Сдать Антипову, рассказать, как есть, пусть сам разбирается. На худой конец, если подозрения подтвердятся, в казематы... к церберу... тот любую информацию хоть из кого вытянет.

Уф, какой я кровожадный стал в последнее время, аж самому не верится.

По моим подсчетам уже должна была показаться колючая проволока.

Правила забега гласили, что если мы сумеем ее пересечь, то будем свободны. По ту сторону загонщики не имели права преследования, только я сильно сомневался, что от нас отстанут.

Сколько бы не оглядывался назад, не прислушивался, погони засечь не мог.

Значит, либо нам действительно удалось оторваться, пустив их по ложному следу, либо мы шли прямиком в ловушку.

— Ловкач,— неверяще воскликнул Щуплый, останавливаясь и указывая на просвет между деревьями, — смотри! Это то, что я думаю? Мы добрались?

— Похоже на то, — произнес в ответ, но в моем голосе не было радости.

Радоваться я буду только тогда, когда доберусь до трассы и окажусь внутри служебной машины ДМБ, которая должна дожидаться нас в указанном Саворской месте.

Подойдя к ограждению, я ухватил было дернувшегося вперед вампира.

— Погоди. Думаешь — это обычная проволока? Что-то сильно сомневаюсь.

Игорь застыл и всмотрелся внимательнее. Марк тоже подвинулся ближе и склонился, рассматривая причудливо изогнутую металлическую вязь.

— Напряжения точно нет, а вот насчет вкраплений в металле — точно сказать не могу. Могли закатать внутрь алтынку или перетертый корень ночной спарицы, а может и еще какую гадость примешали.

— И чем нам это грозит?

— При прямом контакте может выбить из сознания часа на четыре, ведьмаков чуть меньше — на час, может два. Зависит от накопленной силы, качества энергии и ее направленности. Если темный — перенесет легче, хотя тут тоже не вариант. Необходимо знать, какой ингредиент был применен.

— Понятно. Значит нужно просто организовать дырку. Большую такую, хорошую, — Усмехнулся вампир, — Стас, сможешь?

— Без проблем. Сейчас только сконцентрируюсь.

Подумал, какой силой долбануть по преграде и решил скомбинировать.

Уплотнил, нагрел, выпустил на волю и целенаправленно пустил в определенное место. Я не бросал ее резко. Подвел медленно и спокойно, захватывая в плен металл. Мой солнечный щит, обладающий умением атаковать и испускать невыносимый жар, начал расплавлять проволоку, а темные нити, не давали ему выйти за пределы установленной зоны, ограничивая радиус действия и сохраняя мои силы.

— Ну, вот и все, — выдохнул устало и опустился на одно колено. Больно уж тяжело было использовать подобную энергию, концентрация оказалась невероятно мощной, высасывая силы с невероятной скоростью.

Игорь подставил плечо, помогая подняться.

— Спасибо. Дальше сам справлюсь, — поблагодарил вампира.

— Пошли, Ловкач! Вот мы и на свободе!

— Погоди.

Постоял минуту, послушал, пустил шупы на предмет опасности и облегченно выдохнул.

Неужели сегодня удача оказалась на нашей стороне?

Шагнул в проем и поторопил парней. Еще полчаса и наша маленькая компания выйдет к трассе.