Колдун высшего звена

Глава первая

Елена сидела в своем любимом кабинете, в своем любимом кресле, за своим любимым столом и вела разговор по телефону явно не с любимым человеком.

– Конечно, Артур Ярославович, если вы считаете необходимым наше вмешательство… – Она состроила трубке кислую мину. – Естественно. Я не сомневаюсь, Артур Ярославович, что они в состоянии заплатить. Просто… Да… Ну, я же уже сказала, что мы все сделаем… Естественно, не довольна. Я не хотела бы вмешиваться в столь простые дела. Этим мог бы заняться наш отдел порчи и сглаза. Да, я понимаю, что это ваши партнеры по бизнесу… Да. Договорились… Хорошо. До свидания.

Она положила трубку и посмотрела на телефон с отвращением.

– Камелот? – спросил Алек сочувственно.

Елена кивнула и недовольно поморщилась.

Конечно, они жили в самом обычном небольшом современном российском городке. Никак не в Англии, никак не в Средние века. Да и не было тогда телефонов в легендарном городе. За что многие люди того времени, наверное, могли бы сказать «спасибо». Просто так совпало, что мэром их маленького городка был некий бизнесмен по имени Артур. А его доблестные пиарщики упорно шили ему имидж величайшего из героев, воина, служащего интересам бедных и обиженных горожан. Да и смотрелся мэр в окружении своей свиты очень впечатляюще. Все высокие, статные, с каменными лицами бывших сотрудников ФСБ. Хотя… бывших там не бывает. В общем, образ знаменитого короля Артуру подходил. «И короля назовут королем, в честь короля иного…»

Интересным представлялось и место обитания «правителя» и его «рыцарей». Центральная площадь городка, построенная, как специально, по всем правилам ритуального круга. Четыре полукруглых здания, разделенных улицами крест-на-крест. И лучи этих улиц расходились в четком соответствии со сторонами света, разделяя круг площади на равные куски. По канонам… А на том месте, где в центре ритуального круга должен располагаться алтарь, была могила павших во времена Великой Отечественной. Администрация города жила в этом кругу, захватив для разных целей почти все четыре здания площади. Лишь отделению Банка России осталось одно крыло, и то оно выходило окнами в другую сторону, на одну из улиц-лучей.

Как известно, Камелот и круглый стол – это лишь образы. Образы все того же ритуального круга. Елена часто любила распространяться на тему отражения мифов и легенд в нашей повседневной жизни…

– Слушай, а почему бы нам хоть один-единственный раз не послать Камелота к черту с их вечными пустяковыми заданиями, которые выполнять почему-то должны именно мы с тобой? – поинтересовался Алек с мечтательной улыбкой. Идея послать всю королевскую армию и всю королевскую рать его привлекала очень давно.

– Конечно, один-единственный раз мы можем это сделать, – согласилась Елена, слегка улыбнувшись. – Но это будет последний раз за историю существования «Бюро». Точнее, после этого раза «Бюро» просто перестанет существовать.

– Да прямо и не будет? – возразил Алек. – Между прочим, именно Камелот числится в списках наших учредителей. Зачем им избавляться от курицы, несущей золотые яйца?

– А зачем нам отказываться от их дурацких заказов, которые так шикарно всегда оплачивают?

– Ну, чтобы ты не прожгла разъяренным взглядом телефон, например, – усмехнулся маг.

Елена рассмеялась. Да, все же Алек умел снимать напряжение самым простым способом. За это Елена была ему очень благодарна. Как, впрочем, и за многое другое. Например, за то, что он не сдал ее в клинику душевнобольных, когда ей на ум пришла идея открыть в городе контору со столь беспрецедентной сферой деятельности.

Кстати о благодарностях, ей необходимо было получить от друга и коллеги подпись под одним документом, за которую Елена тоже была бы ему очень благодарна.

– Так… – расстроился Алек, читая документ. – И зачем нам штатный медик? Тем более Юля?

– А потому что психов на один квадратный метр бюро у нас приходится по два, а то и по три, – обрадовала его Елена.

– Это ты про…

– Да, и про нас тоже, – согласилась она покладисто. – Нам нужен хотя бы один нормальный человек здесь, без магуйских заморочек.

– В качестве эксперимента как быстро он в нашем обществе перестанет быть нормальным? – ехидно уточнил Алек.

– В качестве моральной поддержки, – уже серьезно объяснила Елена. – Ты, что ли, будешь со всеми нервными клиентами разбираться?

– Ой, нет. Мне хватает довольно частого общения с различными сектантами, которым здесь как маслом намазано.

– Вот. А если с кем из клиентов истерика, сердечный приступ или еще что? А когда приходит псих вялотекущий? И не знаешь, когда он потечет не вяло? Когда у него рецидив?

– Разумно, – сдался Алек.

Вообще он и сам понимал, что штатный медик им необходим. Просто видеть в этой должности Юлю, подругу Елены, ему не очень-то и хотелось. Алек с Юлей однозначно не дружили. Как-то не складывались у них хорошие отношения. Чаще их общение напоминало обмен плохо завуалированными оскорблениями. Но все же Юля была медиком. Невропатологом. И в принципе им подходила. К тому же не хотелось видеть в «Бюро» чужих людей. Алек подписал Юлино заявление о приеме на работу.

– Юльчик, все хорошо, дорогая, – тут же по громкой связи сообщила Елена подруге. – Обживай кабинет.

– Скажи, пусть первого клиента встречает, – подсказал Алек, чуть нахмурившись. Ему не понравилось, что Елена в принципе все уже решила за него. И пока он тут ломался из-за Юлиного заявления, девушка уже примеряла белый халат этажом ниже.

– Что за клиент? – поинтересовалась Елена. – Да ты не дуйся из-за Юли. Я бы все равно тебя уломала. У нас вообще по штатке и по запросам полный недокомплект.

– Да уж, – согласился Алек. – Нам явно еще нужен один маг общего профиля. Пока ты, например, на дежурстве, да одна бригада с Наташкой на выезде, а идет экстренный вызов… Все пролетаем. Даже если я за тебя дежурить сяду.

– Ага, сядешь дежурить, а тут проверочка, – продолжила Елена. – Любят нас проверять. А тебе по штату не положено вместо меня дежурить. Да и на выезд без меня не поедешь. Маг нам жизненно необходим. Спасибо Женьке, хоть он выручает пока.

– Да и в ведьмачьих бригадах недобор, – продолжал перечислять Алек. – Три ведьмака, считая меня, всего. Еще одного бы раздобыть.

– Я бы и от второго демонолога не отказалась, – жалобно подхватила Елена.

– Вот кто бы мог подумать, – усмехнулся Алек. – Места рабочие есть, денег на персонал хватает, зарплаты достойные, а мы не можем народ набрать.

– А что делать? Специфика! Представляешь, объявление дадим: «Бюро магических услуг требуются специалисты: маг широкого профиля, ведьмак первой-второй категории, демонолог, ведьма для работы в отделе снятия порчи и сглаза. Оплата достойная, обращаться по такому-то адресу».

– Еще немного, и я сам отнесу в редакции всех газет такое объявление, – печально сказал Алек.

– Да ладно тебе, – постаралась успокоить его Елена. – Может, повезет, кто сам объявится. Надо с народом поговорить, вдруг кто знакомых вспомнит, приведет. Не хочу со стороны набирать.

– Я сам поговорю. Только давай сначала с завалом разгребемся. – Алек закурил. – У нас тут твое дежурство, клиент в кабинете дежурного мага уже ждет, да еще заказ Камелота для нашего личного ознакомления.

– Ну, это не завал, это обычная рабочая ситуация, – с легкой иронией заметила Елена. – Давай сравним задания. Тогда и решим, куда ты, а куда я.

– Ладно, я первый. – Алек чуть наклонился вперед. – Смотри, там парень сидит молодой, успешный, при деньгах, в приличном шмотье. У него на девушку было наведено проклятие. Вызвали нас. Мы проклятие сняли, но… Она теперь категорически отказывается с ним общаться. Он хочет, чтобы мы выяснили, почему она обвиняет в проклятии его. И если честно, хочет сам убедиться, что он его не наводил.

– Интересно, – прокомментировала Елена. – Слушай, наверное, я этим займусь. Чего это девица так его игнорирует?

– А может, просто воспользовалась случаем, чтобы отвязаться? – предположил Алек.

– Может, – согласилась она. – Проверим.

– А у Камелота что?

– Тоже, как ни странно, проклятие. Там какая-то дочка какого-то мэрского партнера по бизнесу. Лежит, стонет, встать не может. Врачи ничего не нашли. Она в бреду мается. Мэр считает, это по нашей части.

– Как-то странно, – задумчиво проговорил Алек. – Два дела, оба с девицами и проклятиями.

– Вот именно, – согласилась Елена. – Давай так. Пошли с парнем потолкуем, а потом оба рванем на выезд по мэрским делам. А там дальше разберемся, что к чему.

– Пока будем кататься, оставим Женьку на хозяйстве.

Елена поднялась с кресла и, кивнув, пошла к двери.

– Нет, надо штат набирать, – следуя за ней, все же решил Алек.

– Вот сам сказал, займешься этим, – напомнила Елена. – Так и занимайся!

Клиент полностью подходил под данное Алеком определение. «Молодой, успешный, при деньгах, в приличном шмотье». И очень, кстати, вежливый и интеллигентный.

– Я не знаю, стоило ли вас беспокоить, – чуть оправдывался он. – Дело-то личное в принципе… Но настолько все странно… Я ведь ее люблю! С первого взгляда! Сам не верил, что такое бывает.

– Бывает, – успокаивающе согласился Алек. – Вы вот скажите… вы уверены, что не могли навести проклятие. Или ваши близкие? Вы готовы отвечать на такие личные вопросы?

– Да. Готов, конечно, – робко улыбаясь, сказал он. – Извините, у вас курят?

– Да, пожалуйста, – разрешила Елена и поставила на стол пепельницу. – У вас нет фотографии девушки?

– Вот, ее фотография, – проговорил клиент, доставая небольшое фото из бумажника. – Если это вообще возможно по снимку определить, проверьте, что не я это так с ней поступил. Я ее люблю, честно. Хотя вот не думал, что придется такое вам рассказывать. И ничего сделать ей не мог такого. Тут же, наверное, какие-то правила есть. Ну… как проклятие наводить. Может, я случайно, конечно…

– Вы совершенно правы, – заметил Алек. – Просто так проклятие не наводится. Это определенные речевые формулы, правила построения проклятия… Есть, конечно, случаи, когда у человека врожденный дар владеть Словом, но у вас раньше ведь не было таких… эксцессов?

– Нет, конечно, – заметно повеселев, заверил Алека парень.

Елена молча рассматривала фотографию. Изображенную на ней девушку она вспомнила. Хотя это было довольно трудно. Где-то с месяц назад Елену вытащили в выходной день в несусветную рань из теплой постели и потащили на вызов. Все лицо этой довольно симпатичной девушки тогда было усыпано страшнейшими кровоточащими язвами. Да и не только лицо. И все раны появились у клиентки за одну ночь! Сомневаться в магическом вмешательстве не приходилось. Это было проклятие, однозначно!

Работа с изображениями – одно из простейших умений. Достаточно представить сфотографированный образ живым и присмотреться по-особому.

Когда-то Елена работала на телевидении, была корреспондентом по так называемым проблемным вопросам. А это по большей части – коммунальные проблемы. И друзей среди коммунальщиков у нее было предостаточно. И на столе одного из приятелей стояла коробочка с бумагой для записей, и по всей ее длине разбегались по синему фону маленькие переплетенные между собой серебристые трубы. Вот когда просматриваешь нити судьбы, видишь примерно такой же клубок серебристых трубочек-ниточек. И главное, в этом клубочке выбрать необходимую ниточку-трубочку, ведущую к тому объекту, который оказал на судьбу клиента нежелательное воздействие.

Елена машинально ввела себя в транс. Привычно заломило в висках, зазвенели в ушах колокольчики. Вот она, ожидаемая картинка, вот эти маленькие ниточки, вот узелки… Подушечки пальцев покалывало, тепло разливалось по телу. Елена часто удивлялась, как ее мозг успевает так быстро, почти мгновенно, прослеживать все эти комбинации. Но вот… вот она, та самая линия… Смутный образ, даже отрывки слов… А какой сильный этот неизвестный противник! Он невидим, только расплывчатое пятно ауры… ярко-красная с всполохами синего и много-много мелких пятен, по которым можно отличить одно живое существо от другого. Эти пятнышки – всего лишь фантазия Смотрящего, визуальное отображение характера и особенностей личности того, кого Елена искала. Пока она не может назвать имя, вывести хотя бы примерный визуальный, привычный нормальным людям образ. Но точно видит одно – проклятие навел не этот милый молодой человек.

– Могу вас успокоить, – обратилась она к парню с дежурной вежливой улыбкой. – Вы девушке ничего не навредили. Проклятие не от вас. Скажу вам даже большее, она вас искренне любит. Ее нить сплетается именно с вашей. Такие вещи у нас принято называть коротким и емким словом – судьба. А вот чем вызвано ее нежелание общаться?.. Мне почему-то тоже очень хочется это выяснить.

– Ой! Спасибо вам огромное. – Парень прямо-таки расцвел в улыбке. – Но как?.. А, ладно, не мое это дело… Я могу чем-то помочь?

Парень явно хорошо контролировал свои эмоции, но его как будто окружал какой-то ореол… пелена чувств. Он верил, он ждал… Какой-то инстинкт давал ему уверенность в том, что с этой девушкой на фотографии его соединяет именно то емкое и простое слово.

– Боюсь, сейчас вас ждет не очень приятная процедура, – сказал ему Алек. – Я уже предупреждал, что придется ответить на ряд вопросов личного свойства.

– Спрашивайте, – после легкой заминки ответил клиент.

– Я еще раз хочу вас заверить, что это необходимо, – стал объяснять маг. – Видите ли, мы должны выяснить, кто мог бы наслать такое проклятие, и желательно причины…

– По фотографии я увидела эмоциональный портрет того человека, – подхватила Елена. – Но сами понимаете, чудес не бывает, и вот так сразу составить портрет реальный невозможно.

– Да? – удивился клиент. – А я думал магия – это как раз и есть чудеса.

– Не совсем, – улыбнулась Елена довольно искренне. Вообще, редко кто из их клиентов задумывался на такие темы. Людям свойственно просто приходить и просить помощь, чаще всего немедленную. И им по большей части наплевать, как эту помощь будут оказывать. – Магия – это наука. Наука о том, что мы сами в себе не знаем. И наши необыкновенные способности – это прежде всего сплав логики, знаний, неких формул и чисто практических приемов, которые оставили нам древние. Пусть и не в письменном виде, а лишь на уровне генетической памяти. Чудо – это совсем другое. Чудеса способны совершать только боги…

– А Богом быть трудно, – соглашаясь, кивнул клиент.

На какое-то мгновение Елена испытала укол зависти по отношению к той девушке. Молодой человек был просто душкой и очаровашкой. Умный, симпатичный, да еще и начитанный. К тому же, видимо, еще и с неплохими средствами к существованию. Почти идеальный мужчина. Только молод для Елены и предназначен другой…

– Итак, вопрос первый и самый простой, – отбросив ненужные мысли, она улыбнулась. – Где вы познакомились?

– На дискотеке. – Клиент тут же расплылся в мечтательной улыбке, как любой человек, обратившись к приятным и особенно дорогим воспоминаниям. – Я вообще-то не любитель подобных тусовок. Да и она, как выяснилось потом, тоже. Просто мы собирались с одногруппниками из института отметить что-то. Вроде как выпускной. Я тогда на последнем курсе учился и уже диплом защитил. А у Лелькиной подруги был день рождения. Медляк играл, вот я ее и пригласил. Просто… знаете, она как-то от других девушек отличалась. Скромнее была, чем остальные. Я не из жалости пригласил, а просто все девицы старались на нас повиснуть, а она нет. Ну, разговорились, она сказала, что устала здесь. От музыки, от шума и пьяной толпы…

– Извините, что перебиваю, – вмешался Алек. – Но можно подробнее о ее подругах.

– О подругах? – Клиент уставился на него несколько растерянно. – Ну, тогда я на них внимания не обращал. Да и чего там в темноте и толкотне рассмотришь…

Алек насмешливо улыбнулся, но промолчал. Свою Лелю парень в темноте рассмотрел без труда, а остальных… Хотя оно и понятно. Предназначение свое можно увидеть и с закрытыми глазами. Ох, как это Алеку не нравилось. Не любил он темы судьбы и предназначения. И Елена, он знал, терпеть их не может. Лучше было бы послать этого клиента куда подальше, объяснив, что «Бюро» не брачная контора и пусть он со своей вечной возлюбленной разбирается сам, но… Если не клиент девушку проклял, то кто? И почему капризная жертва не хочет общаться с парнем? Загадка, конечно, бытовая, но все-таки загадка.

– Но после той тусовки вы же с ее подругами общались? – резонно заметил Алек.

– Да, конечно, с разными, – вспомнил тут же клиент. – С Наташей, Ольгой и Светой. Они учатся вместе. На одном курсе. Еще Леля общается с какой-то Викой. Это ее подруга детства. Но Вике рожать через неделю, там что-то со здоровьем… В общем, Вика в роддоме на… как это называется?.. На сохранении, кажется, и я ее не видел.

– Леля вам не говорила, она ни с кем из подруг не ссорилась? – спросила Елена, параллельно стуча пальчиками по клавиатуре дежурного компьютера.

– Не помню, – после паузы сказал парень. – Но если бы были серьезные ссоры, она бы сказала. Леля мне доверяла. У нас вообще все было хорошо. Мы пожениться собирались зимой, после ее дня рождения. И родители наши уже сговаривались, планировали…

– О родителях. – Алек посмотрел на клиента слегка виновато. – Как ваша мать к ней относится?

– Замечательно, – тут же ответил тот, не задумываясь. – Я уже думал об этом, хоть так про родных нехорошо, но… Видите ли, мы достаточно обеспеченная семья. И, конечно, поначалу мать и отец к Леле относились настороженно. У нее только мама. Учительницей работает… Но потом… Смешно, как в анекдоте. – Он ехидно усмехнулся. – Мои проверку придумали. Купили Лельке шубку норковую. Якобы в подарок. Проверить, как отреагирует.

– И как? – не удержалась Елена от любопытства. Меха и кожа – две ее слабости. Она со стыдом подумала, что сама точно бы клюнула на такую шикарную приманку.

– Да никак, – рассмеялся парень. – Представляете? Глянула на моих, как на сумасшедших, и отказалась даже притрагиваться. Рассердилась всерьез. У них в семье не принято принимать такие подарки. Видите ли, они с мамой вдвоем живут давно, сами со всеми делами привыкли справляться, даже гордятся этим. Что неплохо. Я их обеих искренне за это уважаю. И Лельку особенно, что она моих так…

– И чего с шубкой? – Елену на данный момент судьба заветной вещи интересовала даже больше, чем дело.

– Ничего, – пожал плечами клиент. – Я уговорил потом Лелькину маму принять подарок. Лелька ни в какую не соглашалась. Но! После той тупой проверки мои в Лельке души не чают. Мать переживает сейчас больше меня. Отец сам к ней ездил. Нет. Они не могли.

– А Лелина мать? – спросила Елена.

– Да вы что! – он аж руками на нее замахал. – У нее, кроме дочери, никого нет! Да она Лельку любит до беспамятства!

– Понятно-понятно, – остановил его Алек. – И все же… А где Леля учится?

– В университете.

– Это понятно, что в университете, – сказал Алек слегка раздраженно. Ему уже стало ясно, что из этого малого ничего не выжмешь. Для клиента его девушка – святая. – На каком факультете?

– На экономическом. Третий курс.

– Хорошо. – Елена опять улыбнулась подбадривающей улыбкой. – Все в принципе на сегодня. Давайте так. Мы за это дело беремся. Сами с Лелей поговорим, все ей объясним. Надеюсь, после этого ваши отношения восстановятся.

– Очень тоже хочу в это верить, – тут же заверил их клиент.

– Да. – Елена рассеянно кивнула. – Ну, так вот. Если нам еще какие данные будут нужны, мы с вами свяжемся. И, конечно же, как будут результаты, тут же вас оповестим.

На сей церемониальной фразе они и распрощались.

– И что скажешь? – спросила Елена Алека, закуривая.

– Что ты подло врешь и нарушаешь правила, – ответил тот и тоже достал сигареты.

– Что? – Елена нахмурилась. – С какого…

– Тут курить нельзя. – Он поднес спичку к сигарете. – А ты ему разрешила, сама куришь и меня соблазнила.

– А где твоя сила воли? – возмутилась Елена. – И вообще, что значит соблазнила? Я у тебя перед носом сигаретой не крутила, денег за то, что прикуришь, не обещала.

– Ага, просто закурила сама, так ненавязчиво. И сказала, что курить здесь можно.

– Милый, ты зануда, – констатировала она. – Но это несмертельно. Так что по делу скажешь?

– По делу я мог бы сказать, что ты решила превратить «Бюро» в сводническую контору, – все же высказался Алек. – На фига нам милых мирить?

– Наша контора, если быть честными, больше похожа на бордель, – высказалась Елена. – Тут всякими интимными жалобами целый отдел занимается. Снятие порчи и сглаза. А почему-то в нашем любимом золотом городе всем необходимо либо потенцию вернуть, либо любовный приворот купить, либо разобраться, чем так давно нелюбимая жинка гулящего муженька приложила, что у него теперь только на нее постылую и встает.

– Зато по деньгам порча и сглаз самый выгодный отдел, – заметил Алек. – А бордель там только одна половина создает.

– Гелла, – поняла Елена. – Да уж, она за дело болеет и душою, и телом. Представляешь, только на прошлой неделе у нее на счету три снятия венца безбрачия!

– Жуть! – прокомментировал Алек. – Я думал, это чисто женская проблема.

– Оказалось, нет. И все три жертвы симпатичные, богатые и, естественно, холостые мужчины. Практически нереальный вариант.

– Да уж. – Алек задумался. – Вот тогда скажи мне, при такой насыщенной и разнообразной личной жизни, зачем Гелла до сотрудников докапывается со своими постельными призывами?

– Сам сказал, жизнь у нее полна разнообразия, – хитро улыбаясь, напомнила Елена. – А ей, как и любой нормальной девушке, нужно постоянство.

– А постоянство это… – Алек демонстративно потер безымянный палец.

– Ага, кольца, белая фата до пола, штампики в паспортах и пьяные крики «горько» под марш Мендельсона.

– Нет, сначала, наверное, все-таки марш Мендельсона, а уж потом пьяные крики, – уточнил Алек. – Но я обо всем этом и знать не хочу. И вообще, ты по делу спрашивала. Так вот… Я поражен, дорогая подруга, твоим упрямством и солидной выдержкой. Ты не стала сразу орать на него матом, как только поняла, что речь идет о той самой судьбе и том самом предназначении. Ты настойчиво продолжала его расспрашивать, зная, что ничего умного он тебе не скажет, так как тем самым предназначением он ослеплен, и ему не дано нормально и логично мыслить о делах и людях, окружающих его замечательную Лелю.

– Весьма проникновенная и пафосная речь, – прокомментировала Елена выступление друга. – Благодарю тебя за столь пространный комплимент моей скромной персоне. Но, в общем, ты прав. Толку от него мало. Но… Все же непонятно, что вдруг Леля, которая стопроцентно жизни без него не мыслит, вдруг так с ним обошлась?

– А еще более интересно другое, – ответил Алек. – Почему она так упорно связывает это проклятие именно с ним?

– Тебя тоже такая мысль посетила? – обрадовалась Елена. – Есть, конечно, тривиальный вариант, что девочка прекрасно знает, кто наслал проклятие, и боится, что из-за нее любимого постигнет та же, а то и худшая участь.

– Но вопрос: нам она об этом скажет? – резонно поинтересовался Алек.

– Вряд ли. Меня она помнит наверняка и боится в таком случае, что я у нее страшную тайну выведаю, – стала размышлять Елена. – Тебе надо будет показывать корочки, а должность ты себе проставил не внушающую доверия. Может, конечно, Леля девочка начитанная, Сапковского предпочитает и ведьмаки у нее в авторитете, что сомнительно. Женька, как демонолог, своей должностью ее до смерти перепугает… А давай-ка все же отправим Юлю туда.

– Правильно, – согласился охотно Алек. – Что может быть более авторитетным, чем белый халат! Вот и будет твоей подруге экзамен на выживание в условиях абсолютной магической ненормальности.

И Алек улыбнулся широкой злорадной улыбкой.

– Я медик! – уже в пятый раз заявила Юля. Вид у нее был, мягко сказать, недовольный и раздраженный.

– И чего ты без конца это повторяешь? – поинтересовался теряющий терпение Алек. – От твоих слов твоя квалификация явно не улучшится.

– Ну, почему? – ехидно спросила Елена. – Самовнушение великая штука. А вообще, Юль, я, может, чего-то не понимаю? Тебе начальство дает распоряжение, почему ты считаешь своим долгом его оспаривать?

– Потому что она твоя подруга, – напомнил Алек. – Я тебя предупреждал, что не стоит брать ее на работу.

– Знаешь, куда тебе идти с твоими предупреждениями? – поинтересовалась совсем невежливо Юля. – Лен, я медик, а не клоун или дешевая актрисулька. Почему я должна заниматься какой-то чушью и рассказывать какой-то ненормальной о ее потрясающем милом?

– Потому что, ты сама сказала, она ненормальная. – Алек прекрасно помнил правило, что любое сказанное человеком слово можно использовать против него. – И еще. Речь идет о здоровье этой Лели. Надо выяснить, как сильно повлияла на ее психику вся эта история, узнать, что она так упорно скрывает. А, между прочим, эта ее скрытность тоже больной на пользу не идет.

– Я невропатолог, а не психиатр, – упрямилась Юля.

– Слушай, – не выдержала Елена. – Тебя предупреждали, что деятельность здесь необычная, что пациенты тоже у тебя будут необычными. И что придется трудиться далеко не всегда по специальности. Тебе нужна вообще эта работа?

По тону легко прочитывался и еще один, не заданный вопрос: а нужна ли тебе подруга?

– Ладно, – нехотя согласилась Юля. – В конце концов, может, эта ваша Леля и правда повернулась после этих ваших экзерсисов.

– Кстати, тоже вариант, – напомнил Алек Елене.

– Да. Тогда вся проблема решается на раз, – согласилась с ним подруга. – Вот, Юль, и выясни это. И еще… В общем, схема твоих действий такая. Приходишь, говоришь с Лелей, объясняешь, что «Бюро» регулярно проверяет своих клиентов после таких событий. Чисто медицинская проверка. В принципе Лелин случай незапущенный. В общем, успокаиваешь девушку, втираешься ненавязчиво в доверие и доносишь до нее основную мысль. Мы выясняем, кто навел проклятие. Это не ее родные, не ее ненаглядный и не его родители. И всем этим людям от того гада, кто ее проклял, ничего не грозит.

– Основные тезисы: не ее милый и ему ничего не грозит? – переспросила Юля.

– Именно, – согласилась Елена.

– А это и правда так?

– Про то, что это не он, правда, – ответил Алек. – А вот, что ему ничего не грозит… Это-то ты и должна проверить. Если Леля знает, кто навел проклятие, она с тобой поспорит или еще как-то себя выдаст. Если не знает, постарайся выяснить, чего ее тогда так переклинило.

– Заметь, чисто медицинская задача, – чуть ехидно добавила Елена. – Узнать, откуда у девицы пунктик.

– А почему вы этого сами сделать не можете? – поинтересовалась Юля.

– Пока нам там лучше не светиться, – нагло, но с умным видом соврала Елена. – И вообще, я не хочу разговаривать с идиоткой, которая отказывается от норковой шубы.

– Чего? – не поняла Юля.

– Шутит она, шутит, – тут же вклинился Алек, недобро покосившись на Елену.

– Шучу, – обиженно подтвердила она.

– О! С утра и все в одном месте! – радостно прозвучало от двери.

Женька, чудо-демонолог, шагнул в кабинет, как всегда, с развязным видом, совершенно не подходящим к его черному наутюженному костюму и классической белой рубашке. Зато яркий галстук в цветах российского триколора к Женькиному радостному виду очень подходил.

– Чуть свет, вы на ногах, а я у ваших ног, – процитировала Елена. – Чего пришел?

– Здравствуйте, – игриво раскланялся Женька с Юлей, совершенно просто хамски не обращая внимания на Еленин вопрос. Надутым павлинчиком он распушил перышки и многозначительно подмигнул штатному медику.

– Здрасти, – немного растерявшись, ответила Юля и демонстративно окинула его немалую персону вопросительным взглядом. Вопрос, кстати, был тот же: чего пришел?

– Жень, знакомься, – представил Алек суховато. – Это Юля, наш штатный медик, Юля – это наш демонолог. Евгений.

– Демонолог? – недоверчиво уточнила Юля.

– Медик? – в тон ей переспросил Женька.

– Ой! Ну, давайте будем играть в игру, кто сколько раз за кем повторит слова, – съехидничала Елена. – Юль, тебе работать пора. Жень, чего приперся? Говори быстрей, у нас дел куча.

– У меня что-то горло болит, – продолжая не обращать на Елену внимания, пожаловался Женька. – И температура. Не посмотрите меня, Юлечка?

– Не посмотрю, – опасливо отодвигаясь от демонолога, отказалась Юля. – Я невропатолог, а не терапевт.

– А на фига нам невропатолог? – тут же развернулся он к Алеку.

– Я о том же Елену спрашивал, – усмехнулся маг. – Но вообще, смысл есть. Психи-клиенты, истерички-клиентки, маньяки с ритуальными пунктиками. Кто с ними будет возиться?

– Ой, Юлечка, – опять многозначительно разулыбавшись, повернулся к ней Женька. – Надеюсь, и о нашем душевном здоровье, бедных издерганных магов, вы позаботитесь своими мягкими нежными и ласковыми ручками.

– Лен, он псих? – изображая крайний испуг, спросила Юля.

– Да так, вялотекущая шизофрения, – на глаз прикинула Елена.

– Жень, – параллельно обратился Алек к демонологу театральным шепотом. – У Юльки семья, муж, дети… Семеро по лавкам.

– Так! – тут же сменил тон Женька и отошел от Юли. – Но в служебные обязанности ей стоило бы внести графу про заботу о нашем здоровье.

– И как я должна о нем заботиться? – подозрительно переспросила Юля.

– Ну, там… за пивком бегать, – перемигиваясь с Женькой, ответил Алек.

– А пошли бы вы сами… – взвилась Юля. – До ларька! Все, я поехала по вашему дурацкому делу!

– Удачи, – устало улыбнулась Елена. – Алек, нам бы тоже пора бы уже выдвигаться. Жень, может, все же скажешь, чего приперся?

– Да так, в целях подхалимажа, – пожал плечами демонолог. – Я тут культурку повышаю. Наш устав перечитываю, – он достал из папки, которую все это время крутил в руках, брошюрку и открыл на нужной странице. – Вот, сейчас процитирую. Ага… Вот! «Бюро магических услуг» должно работать, как одна система. Понятие системы предполагает наличие некоторой совокупности элементов, которые взаимодействуют между собой и где каждый элемент обнаруживает свою качественную определенность только в составе целого. Элементы функциональной системы объединяются в организационное целое для некой цели, причем для достижения означенной цели каждый элемент выполняет свою функцию. В системе могут выделяться подсистемы – группы, соотносящиеся иерархически или функционирующие параллельно…» О как!

– Ничего себе! – искренне восхитился Алек. – И это из нашего устава?

– Милый, ты чего? – удивилась Елена. – Мы же его вместе писали.

– Это из вступительной части? О структуре? – переспросил Алек. – Так это ты писала, я даже и не знал, что там все так умно. Ты сама выдумала или кто помог?

– Вот и я пришел это узнать, – поддержал его Женька.

– Это из лекции, – немного смутилась Елена. – А что вас не устраивает?

– Да все устраивает, – серьезно заверил ее демонолог, тем самым усилив подозрения Елены, что над ней издеваются. – А что за лекция была? По какому предмету?

– По общему языкознанию, – совсем смутившись, созналась она.

– Ничего себе! – опять восхитился Алек. – Я-то подумал, может, по политологии…

– Нет. А в чем, собственно, дело? – грозно поинтересовалась Елена у Женьки.

– Да ни в чем, – пожал он плечами. – Слушай, если сюда внести крохотное изменение, я смогу быть дежурным магом и ездить на выезды.

– Круто! – обрадовался Алек. – Какое?

– А вот про элементы. Дописать, что для достижения общей цели некоторые элементы системы могут быть взаимозаменяемы.

– Разумно, – подумав, согласилась Елена. – Тогда и там, когда расписывается структура «Бюро», тоже соответственные подробности-нюансы нужно добавить.

– Заметано, – обрадовался Женька. – Сейчас отдам с исправлениями девушкам в приемную.

– Только не вздумай приписать, что тебе за совмещение положена доплата, или ты будешь в случае замены работать на полторы ставки, – вовремя сообразила Елена.

– Ох, как с вами, магами, скучно, – наигранно обиделся демонолог. – Не наколешь вас. Ну, да ладно. Кстати, вам еще ведьмак нужен?

– Нужен, это не то слово, – обрадовался Алек. – Тащи.

– Ну, завтра с парнем одним переговорю… – Женька потянулся к выходу.

– Премию хочешь? – вкрадчиво поинтересовалась Елена.

– А то! – Женька развернулся к ней.

– Завтра, чтобы ведьмак был у меня в кабинете на собеседовании, – стала перечислять она. – А сегодня ты до вечера сидишь за дежурного мага, при условии еще, что исправления, нормальные исправления, в устав будут внесены за десять минут, и я перед отъездом успею там расписаться. И Алек соответственно тоже.

– Сию минуту, мадам!

И радостный Женька помчался исполнять поручение.

Алек решил приготовить кофе. Вообще у него начинала болеть голова. Они постоянно работают в бешеном ритме и еще кучу времени тратят на лишние разговоры. Ну, почему все сотрудники «Бюро» так любят поговорить именно с ним и Еленой? И именно тогда, когда разговаривать совсем не хочется по некоторым слишком личным причинам.

Алек хмуро посмотрел на подругу. Как и следовало ожидать – картинка не из лучших. Непроницаемая маска на лице, глаза скрывают любимые солнцезащитные очки, между бровями грозная складочка. Естественно, Елена сильно не в настроении. Что и следовало ожидать. Пусть она и виду не подала при клиенте, да при Юльке с Женькой, что ее тема судьбы и предназначения задела, но… Что он, ее первый год знает, что ли?

Теперь вот Елена упорно будет отмалчиваться, отгораживаться от него, станет отстраненной и официально-вежливой с коллегами.

Обычно такой расклад бесил Алека до чертиков, однако сейчас положение вещей и сумрачное настроение коллеги его более чем устраивало. У него тоже уже давно выработался своеобразный рефлекс: при любом упоминании все тех же «нехороших» понятий быстренько забираться в свою «ракушку», как рак-отшельник, и особенно сторониться своей дорогой подруги.

Вот и сейчас видеть Елену, общаться с ней, работать, даже находиться в одной комнате, ну, совершенно не хотелось. Он мельком глянул на журнальный столик, где сам недавно установил одну милую безделушку – маленькую копию легендарных храмовых буддистских обезьянок. «Ничего не вижу, ничего не слышу, никому ничего не скажу». Это про него. Впрочем, и про Елену.

Алек невольно улыбнулся. Вот даже в нежелании общаться друг с другом они и то солидарны и совпадают по времени. Что в принципе еще больше бесит.

Предназначение… Да, к счастью, им повезло больше, чем их нынешнему клиенту и его распрекрасной Леле. У них с Еленой все проще и приземленнее. В любви они свободны. Более того, для Алека, как и для Елены, существует в этом плане та самая судьба, правда, ни им, ни ею еще пока не встреченная. Но все же он с дорогой подругой так же связан предназначением. А это значит, тащиться им так по жизни все время вместе, все время рядом. И тут хоть сбегай, хоть прячься, хоть разъезжайся по разным странам, а тебя обратно притянет. Они могли бы чисто по-человечески любить друг друга, могли ненавидеть, это ничего бы не изменило. Условия сосуществования они себе обустраивают сами, но сам факт постоянного сосуществования не меняется. И вот эта неизменность так бесит порой. Вот с этим смириться ни Алек, ни Елена никак не могли. Хоть на луну вой и об стенку головой стучи. А обернешься, и она, то бишь дорогая подруга, по-прежнему рядом. И он от Елены никуда Тошно становится… иногда.

А еще хуже от мысли, что сам смириться с предназначением не можешь, но каким-то двум влюбленным идиотам помогаешь это сделать, и сам лично еще глубже запутываешь их в эту жуткую паутинку Судьбы. Что называется, чтоб не рыпались больше. Вот такие они с Еленой молодцы. По принципу «сам не гам, и людям не дам… жить нормально».

Он подал Елене чашку с кофе. Она кивком поблагодарила, потом вдруг сняла очки и уставилась на друга, расчетливо и недобро прищурившись.