Колдунья

Глава 16

Tea думала только о том, как ей спасти Эрика. Ему нужно было бежать, но она понимала, что Эрик никогда этого не сделает. В глубине души она и сама хотела, чтобы он был рядом.

Они поднялись вместе, держась за руки, и предстали перед Внутренним Кругом.

– Та-а-ак, – сказала Мать Кибела, часто моргая глазами. – Арадия привела нас сюда, думая, что вам понадобится помощь. Но вы справились со всем сами. Мы видели только финал. Очень впечатляет.

– Я тоже это видела, – сказала Арадия. На ее лице сияла ласковая улыбка. – Tea Харман, ты хорошо поработала. Ты настоящая Хранительница Очага.

– Да, но откуда взялись последние слова заклинания? – спросила бабушка. – Никогда в жизни не слышала, чтобы кого-то отсылали во имя силы дочери Элвайзы. – Ее тон был довольно ворчливым, но у Tea появилось странное чувство, что бабушка гордилась ею.

– Я не знаю, откуда взялись эти слова, – ответила Tea не выпуская руку Эрика. – Они просто… они сами пришли мне в голову.

– А ты кто? Как тебя зовут, юноша? – спросила бабушка.

– Эрик Росс. – Он говорил спокойно и уважительно, без тени страха.

Бабушка переводила взгляд с Tea на Эрика и обратно.

– Значит, вы сделали это вместе с моей внучкой?

– Он ничего не знает… – начала Tea, но эти слова прозвучали совсем неубедительно.

– Я знаю, что люблю Tea, – перебил ее Эрик. – И она любит меня. А если по вашим правилам мы не можем быть вместе, значит, это глупые правила.

Это был смелый шаг. Tea сильно сжала его руку. В этот момент она впервые почувствовала, как сильно обожгла правую ладонь, когда готовила костер для заклинания.

– Бабушка, пожалуйста, отпусти его, – прошептала она.

Бабушка молчала.

– Пожалуйста… Я больше никогда не увижу его, а он никому ничего не расскажет. Его вина только в том, что он хотел помочь мне, пытался спасти жизни людей. Прошу вас, не наказывайте его. Во всем виновата только я одна.

Слезы горячими ручьями текли из ее глаз.

– Он пытался исполнить Закон, – неожиданно сказала Аркадия. – Я так считаю.

Теа показалось, что она ослышалась. Похоже бабушка тоже не поняла слов Арадии.

– То есть как это?! – воскликнула она.

– Элвайза говорит, что ведьмам запрещено убивать людей, не так ли? – спросила Арадия. – А этот дух был ведьмой, которая уже убила одного человека и собиралась убивать и дальше. Этот юноша помог отправить ее за грань. Он помог Tea в ее колдовстве и тем самым предотвратил новое нарушение Закона ведьм.

– Здорово изложено, – пробормотал Рис, но Tea не могла понять, сказал он это с одобрением или нет.

Бабушка фыркнула и сделала шаг вперед, чтобы получше рассмотреть Эрика:

– И что же ты сделал, чтобы помочь моей внучке?

– Не знаю, помог ли я ей, – спокойно ответил Эрик. – Я просто старался, чтобы призрак не убил меня…

– Когда ты зажег костры под манекенами? – спросила Tea.

Он скосил на нее глаза и ухмыльнулся одним уголком рта:

– Ровно в девять.

– Хотя меня здесь не было, – сказала Tea. Ее голос с каждым словом звучал все громче и громче. – Ты знал, что Сюзанна придет и попытается убить тебя. И у тебя не было магической силы, чтобы противостоять ей. Так почему же ты зажег костры?

Он посмотрел на Tea, потом на бабушку:

– Ты сама знаешь почему. Потому что иначе она отправилась бы на праздник…

– …и убила бы много людей, – закончила за него Tea.

Бабушка внимательно смотрела на Эрика.

– Значит, ты спасал жизни, – подытожила она.

– Не знаю, – честно ответил Эрик, – но мне не хотелось, чтобы она кого-нибудь убила.

– Он спас и мою жизнь, – добавила Tea. – Сюзанна хотела меня убить. И если бы он не отвлек ее и не дал мне время все подготовить, я не смогла бы отправить ее за грань.

– Все это очень мило, но я не уверен, что этого достаточно, – сказал Старина Боб, потирая небритый подбородок. – Нет такого правила, чтобы соблюдение одного закона искупало нарушение другого. Особенно Закона Царства Ночи. Мы можем создать настоящую неразбериху.

Бабушка и Мать Кибела переглянулись, потом бабушка повернулась к Старине Бобу и рявкнула:

– Я тебе пеленки меняла, так что не учи меня Законам Царства Ночи! Я не позволю какому-то кровожадному вампиру указывать мне, как поступать. – Она обвела взглядом всех остальных. – Думаю, нам нужно перебраться в более спокойное место. Милости прошу в мой дом.

«Более спокойное место». В душе Tea затеплились искорки надежды, пока они ехали в джипе Эрика обратно в город. Эрик вел машину, тетя Урсула сидела рядом с ним, a Tea расположилась на заднем сиденье, поэтому они с Эриком не могли даже словом перемолвиться.

«Бабушка будет защищать меня. И Арадия. Может быть, даже Мать Кибела. Они не хотят, чтобы я умерла. Думаю, они не желают смерти и Эрику».

Но реальность, словно поток холодной воды, гасила эти искры в ее душе.

Что они могут сделать? Они не в силах разрешить ведьме и человеку быть вместе. И они не будут из-за нее рисковать и развязывать войну с Царством Ночи, даже если речь будет идти о ее жизни и смерти.

Тем временем караван машин подъехал к дому бабушки Харман.

Tea снова стояла в мастерской в окружении рассевшихся по кругу ведьм и вампиров. Блейз и Дэни тоже сидели рядом с ними.

– Как все прошло? – спросила Дэни и тут же осеклась.

Ее взгляд остановился на Эрике: человеческое существо в Круге!

– Нам удалось отослать Сюзанну за грань, – просто ответила Tea и взяла Эрика за руку.

В эту минуту заговорила бабушка:

– У нас случилось следующее…

И она объяснила всем, что именно произошло, хотя большинство уже давно поняли, в чем дело. Бабушка говорила медленно, внимательно вглядываясь в лица членов Круга. Арадия и Мать Кибела сидели рядом с ней и иногда вставляли необходимые замечания.

Tea поняла, что происходит. Бабушка уже уговорила этих двоих и давала всем понять, что Мать и Ведьма-Провидица на ее стороне. Теперь она пыталась перетянуть на свою сторону остальных.

– И в результате перед нами стоят эти двое, – сказала наконец бабушка. – Мы должны решить, что с ними делать. Решение должен принять Внутренний Круг, сыновья и дочери Элвайзы, но никак не Совет Царства Ночи, – добавила она, пристально глядя на Старину Боба.

Тот снова потер щетину на подбородке и сказал:

– Совет посмотрел бы на это совсем иначе.

Его лицо расплылось в улыбке.

– Были времена, – продолжала бабушка, – когда ведьмы и люди умели ладить друг с другом. Уверена, что все, кто хорошо знают свое фамильное древо, найдут тому доказательства.

Эрик исподтишка взглянул на Tea.

– Хранительница Очага хочет сказать, – вмешалась Мать Кибела, – что в стародавние времена мы могли выбирать себе мужей среди человеческих существ. В племени ведьм всегда рождалось мало мужчин. Тогда существовал третий круг. Он назывался Рассветным Кругом, и в нем людей обучали магии.

– Это продолжалось до тех пор, пока люди не начали сжигать нас на кострах, – вставила Бельфана, тряхнув своими длинными рыжими волосами.

– Ну, этот вряд ли будет кого-то сжигать, – ядовито заметила тетя Урсула.

После этих слов Tea почти полюбила ее.

– Никто не сомневается в том, что Законы менять нельзя, – сказала Мать Кибела, скрещивая свои полные руки на груди. – Мы не можем вернуться к прежним временам и подвергнуть себя угрозе со стороны людей. Сейчас речь идет о том, как сделать исключение для этих двоих. Можем ли мы что-нибудь придумать?

– Я не знаю, как это сделать, – медленно сказал Рис. – В любом случае нас могут обвинить в измене.

– И тогда в Царстве Ночи снова разгорится война, – добавила Нана Буруку. – Война одной расы против другой.

– Я не хочу, чтобы им причинили вред, – раздался голос Креона. Он сидел в инвалидном кресле и говорил очень тихо. – Но они не могут жить в нашем мире и не могут жить в мире людей.

«Это, – подумала Tea, – и есть реальность».

Им не было места ни в одном из миров, пока она была ведьмой, а Эрик – человеком.

Идея пришла ей в голову неожиданно, как удар молнии. Все было так просто и так страшно. Но это могло все разрешить.

«Смогу ли я это выдержать?»

Ты готова пожертвовать всем?

Всем, включая бабушку и Блейз. Дэни и Лавайю. Дядю Галена, тетю Герду, тетю Урсулу… Вивьен и Селену… Весь Сумеречный Круг.

Ароматами трав, прикосновением камней, песнями, заклинаниями, колдовскими чарами, которые она знала. Даже памятью об Элвайзе.

Элвайза в белой накидке посреди темного леса…

Ты готова пожертвовать всем… ради мира?

Ради Эрика?

Это был ее собственный голос. Она смотрела на Эрика и знала ответы на все вопросы.

Эрик был таким хорошим и таким красивым. Нежным, но настойчивым. Умным, смелым, честным, заботливым и любящим.

Он любит ее. Ради нее он готов умереть.

Эрик смотрел на Tea. В его зеленых с серыми крапинками глазах было так много любви и тревоги…

Tea улыбнулась ему. И она была очень горда тем, что он нашел в себе силы улыбнуться ей в ответ. Он сделал это, хотя находился в окружении существ, о которых знал только по кошмарным легендам.

– Я кое-что придумала, – сказала Tea, обращаясь к бабушке и всему Внутреннему Кругу. – Кубок Леты.

Наступила гробовая тишина. Все только переглядывались друг с другом, а бабушка не отрываясь смотрела на Tea.

– Не только для него, – продолжала она. – Но и для меня тоже.

Все зашептались. Бабушка закрыла глаза.

– Если я выпью достаточно, то забуду все, – торопливо говорила Tea, переводя взгляд с одного лица на другое. – Забуду о Царстве Ночи. Я больше не буду ведьмой, не буду помнить, кто я такая.

– Ты станешь потерянной колдуньей, – сказала Арадия. Ее лицо было спокойным и умиротворенным. – Как медиумы, которые не знают о своем истинном происхождении. Потерянные колдуньи могут жить среди людей.

– Мы не будем помнить о Царстве Ночи, – сказала Tea, – и, значит, никогда не сможем нарушить Закон.

– Закон будет соблюден, – уверенно произнесла Арадия.

Tea почувствовала, что Эрик сжимает ее руку.

– Но… – начал было он.

– Для нас это единственная возможность остаться вместе, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

В комнате снова повисла напряженная тишина. И тогда заговорила Блейз:

– Tea сказала мне, что они с Эриком духовные супруги.

На миг Tea показалось, что Блейз сказала это из вредности, чтобы отомстить Эрику.

Но бабушка удивленно взглянула на них:

– Духовные супруги… Я так давно не слышала о них.

– Архаичный миф, – фыркнул Рис.

– Может быть, и нет, – тихо сказала Мать Кирела. – Может быть, древние силы вновь обретают власть и пытаются что-то сказать нам.

Бабушка опустила голову. Когда она вновь посмотрела на Tea, та заметила слезы в ее глазах. Впервые за всю свою жизнь Tea увидела, что бабушка действительно старая, очень, очень старая.

– Если мы разрешим тебе сделать это, – сказала она, – если мы отпустим тебя, куда ты пойдешь?

– Она пойдет со мной, – ответил за Tea Эрик. – Моя мама и сестра уже полюбили ее. Мама знает, что Tea сирота. И если я скажу, что она не может больше жить здесь, то мама не станет задавать лишних вопросов.

– Понятно, – вздохнула бабушка.

Эрик умолчал о том, что его мама считает, что Tea живет в странном доме под одной крышей с полубезумной старухой, но у Tea появилось ощущение, что бабушка знала об этом.

Эдит Харман окинула взглядом Внутренний Круг. Наконец она кивнула.

– Думаю, эта девочка нашла для нас выход, – сказала она с тяжелым вздохом. – Кто-нибудь против?

Все молчали. На большинстве лиц было написано искреннее сожаление.

«Они считают, что такая судьба хуже самой мучительной смерти», – догадалась Tea.

– Я принесу кубок, – вдруг сказала Блейз и быстро выбежала из мастерской.

«Как хорошо, – подумала Tea. – Как хорошо, что скоро все кончится».

Ее сердце бешено колотилось. Она так сильно сжала руку Эрика, что у нее онемели пальцы.

– Это совсем не больно, – прошептала она ему. – Мы просто на какое-то время потеряем ориентацию. Но потом все будет как прежде. Наша память будет такой же, но мы ничего не будем помнить о магии.

– Тогда ты сможешь заняться зоологией, – ответил он. – Поступишь в Дэвис. – Он улыбался, но его глаза блестели от слез.

К ним подошла Дэни:

– Я хотела… Я просто хотела попрощаться.

Она обняла Tea, и та обняла ее в ответ.

– Прости, что втянула тебя во все это, – сказала Tea.

– Все обошлось, – улыбнулась Дэни. – Ты же сказала им, что я ни в чем не виновата. Меня не накажут. Но в школе без тебя будет так одиноко… – Дэни опустила голову, чтобы спрятать набежавшие слезы. – Будь счастлива.

Позвякивая колокольчиками, в мастерскую вернулась Блейз. В одной руке она несла оловянный кубок, в другой – бутылку из почерневшего от времени стекла.

При одном только взгляде на эту бутылку Tea проняла дрожь. Горлышко бутылки было залито восковой пробкой и запечатано несколькими замысловатыми печатями.

Бабушка сломала печати и начала выдергивать пробку. Та не поддавалась, и тогда Блейз свободной рукой помогла ей открыть бутылку.

Затем бабушка наклонила бутылку над кубком в руках Блейз. Из горлышка полилась светло-коричневая жидкость. Когда кубок был наполнен наполовину, бабушка остановилась.

– Когда ты выпьешь это, – сказала она Tea, – ты забудешь меня. Забудешь всех нас. Но мы навсегда сохраним память о тебе. Tea София Харман, Докажи, что ты истинная дочь Элвайзы.

После этого она поцеловала Tea в щеку.

– Прощай, ба, – сказала Tea, обнимая ее в ответ. – Я люблю тебя.

К Tea подошла Блейз, держа кубок обеими руками. В этот миг она была красива какой-то дикой, первозданной красотой.

«Какая ты красивая!» – подумала Tea.

– Прощай, – сказала она и приняла кубок из рук сестры.

Блейз улыбнулась.

«А теперь, – сказала себе Tea, – возьми себя в руки и перестань думать о том, что тебя ждет».

Она поднесла Кубок Леты ко рту и сделала первый глоток. Этот напиток был похож на…

Tea посмотрела на Блейз.

Серые глаза были устремлены прямо на нее, и в них было столько спокойствия, что это настораживало.

Tea снова начала пить.

Чай. Не слишком крепкий и без сахара. Вот на что был похож напиток из Кубка Леты.

Но бутыль была запечатана… У Блейз просто не хватило бы времени…

Мысли Tea путались, но у нее хватило трезвого ума, чтобы понять: она должна выпить все до капли, чтобы у Круга не было возможности проверить, что именно она пила.

Затем она с отрешенным лицом вернула кубок Блейз, и та вновь наполнила его – для Эрика.

В глазах Эрика промелькнуло удивление, когда он начал пить, но он не остановился.

– Ты должен выпить все-о-о, – тихо сказала Эрику Блейз, не сводя глаз с Tea.

И тогда Tea все поняла: Блейз совершила подмену еще раньше, когда использовала Кубок Леты для чтобы лишить памяти парней, у которых брала кровь во время танцев. Она перелила напиток Леты в какой-то другой сосуд, а эту бутыль наполнила чаем. Потом она восстановила все печати, для нее это не представляло никакого труда. И теперь…

Неужели этот обман раскроется?! Члены Внутреннего Круга не поверят, что это был напиток Леты. Хотя…

Tea взяла Эрика за руку и впилась ногтями в его ладонь. Она не осмелилась заговорить с ним, даже не смотрела на него, только пыталась мысленно внушить ему, чтобы он ничем не выдал себя.

Лицо Tea было бессмысленным, как у восковой куклы. Эрик стоял рядом и молчал. Он не знал, чего ему ждать, но ногти Tea дали ему понять, что лучше помалкивать.

«Он действительно очень умный», – подумала Tea.

– Теперь объявляется перерыв, – быстро сказала бабушка. – Блейз, выведи их из дома, пока они не пришли в себя. – Она отвернулась, даже не взглянув в последний раз на Tea.

– Хорошо, – ответила Блейз.

– Я пойду с тобой, – сказала Арадия.