Колониальные войны. Случайная переменная

– Отец лучше объяснит. Он на этом помешан. С его слов, я поняла, что купола нарушают какой-то закон сохранения массы. Симбиоз трех организмов замкнутый и самодостаточный. Они не потребляют никаких элементов снаружи, как обычные растения – из почвы или воздуха – жрут что-то по очереди друг за другом. Но при этом купола растут, их объем и масса постоянно увеличиваются. Откуда материал берется? Вот этот генератор Гаусса в бактерии Нова и вводит в их пищевой цикл дополнительные элементы…

Татьяна отвернулась к хижине, но так и не сдвинулась с места, ограничившись тем, что спрятала глаза от наблюдавших за ней мужчин.

– Так он нашел, откуда бактерии берут вещество?– мягко, но настойчиво спросил Бо.

– Он считает, что нашел,– резко ответила девушка.– Поэтому мы и поселились на краю Долины Теней. Отец говорит, что бактерия Нова существует в нескольких измерениях. А этот генератор Гаусса как раз связывает ее с каким-то внешним или внутренним миром. И там есть продолжение бактерии, вторая ее половинка, которая через эту загадочную пуповину связана с нашей бактерией Нова.

– Ого!– Димитро с округлившимися глазами посмотрел на Бо, мол, не это ли открытие, из-за которого корпорации появились на Серой.

– И он это доказал,– Бо произнес фразу с неопределенной интонацией так, что нельзя было определить, утверждение это или вопрос.

– Он построил в городе за год целый жилой квартал из куполов, заставив их расти в десятки раз быстрее обычного,– девушка снова повернулась к ним лицом, и ее глаза был сухими и колючими.– Он научился в лаборатории управлять химическим составом купола: избавился от плесени, и заставил бактерию Нова выращивать конкретные соединения кальция и натрия. Из ничего… Послушайте, если это вам так чешется, можете уже через час расспросить его обо всем сами… Я вас там оставлю и успею вернуться к себе до темноты. Этот лес ночью не такой светлый…

– Идем!– Бо быстро поднялся, почувствовав неожиданный прилив сил.

Он уверенно направился следом за девушкой, которая углубилась в каменные заросли, и даже не посмотрел на понурого Димитро, чьи надежды на отдых в хижине рухнули окончательно.

– И последнее, что вам надо знать о Каменном лесе,– девушка резко остановилась, вытянув руку в сторону скопления невысоких пик,– Держитесь подальше от паутины.

Бо проследил за ее рукой, всматриваясь в сплетение белых нитей, которые, действительно, походили на паутину, раскинувшую сети в нескольких десятков шагов от них.

– Я не боюсь пауков,– улыбнулся он.

– А их здесь и нет,– Татьяна с раздражением отреагировала на его шутку.– Это колонии микрочервей. Местные паразиты. Обитатели Серой могут жить с этими тварями годами, прежде чем те сожрут их изнутри. Но не люди. Если эта дрянь попадет на твою кожу, через десять минут тебя парализует, еще через час ты умрешь в мучениях, чувствуя, как тебя сжирают заживо. А спустя сутки от тебя останется вот такой пучок паутины. Шансов на спасение нет, лекарства нет. Увидишь паутину на своей коже, знай, у тебя десять минут, чтобы прикончить себя, иначе остаток жизни тебе покажется вечным адом…

– Что-то у меня нет воспоминаний о такой напасти,– Бо пошарил по карманам и вытащил небольшой металлический цилиндр.– Не слышал, чтобы в Тяжелом лесу водился такой зверь.

– Открыто он там и не водится. Вне носителя микрочерви выживают только в Каменном лесу, там, где нет цветной плесени и бактерии Нова. Они быстро усваивают паразита,– девушка присела на корточки и нарисовала крест в рассыпчатой гальке. Она указала пальцем в центр и обвела взглядом попутчиков.– Здесь мир микроорганизмов: клетки, бактерии, археи, вирусы. А это полюсы жизни. Север – это растения. Юг – животные. Запад – грибы и плесень. А на Востоке находятся микрочерви. Их нет в существующей классификации организмов. Отец говорит, что если бы не бактерия Нова, он бы посвятил себя изучению микрочервей. Он называет их началом и концом жизни. Говорит, что это простейшая и совершенная ее форма, колония одноклеточных организмов, которая любую живую клетку превращает в себе подобную, причем практически мгновенно. Охотники ошибочно считают ее паразитом и при разделке туши всегда надевают рукавицы. Раньше были случаи… Что ты делаешь?

Она испуганно схватила Бо за рукав, когда тот уверенно направился к паутине.

– Возьму пару образцов для личной коллекции,– он вынул из металлического цилиндра крохотную стеклянную колбу.– У меня для таких питомцев есть надежное убежище.

– А тебе не опасно жить рядом с ними?– Димитро присоединился к Татьяне, с напряжением наблюдая за действиями своего попутчика.

– Они меня защищают,– покачала головой девушка, возмущенная святотатством Бо.– Люди сюда редко заглядывают, но зверье Тяжелого леса наведывается. А эти черви на всех наводят ужас… Кроме, похоже, твоего друга.

– Еще посмотреть, кого надо больше бояться,– неопределенно кивнул Димитро, но когда Татьяна вопросительно на него посмотрела, поторопился исправиться.– Он немного грубый и резкий, но… ему можно доверить жизнь. Он из тех, кто справится с любой опасностью… Мне так кажется.

– Доверить жизнь?– девушка отвела глаза от парня.– Если хочешь выжить, а тем более на Серой, не доверяй никому свою жизнь… Здесь тебя все захотят съесть…

– То же самое мне говорила Бета,– улыбнулся парень.

– Тем более она…

– Вы о ком?– подошел Бо, старательно упаковывая во внутренний карман трофей, и посмотрел на осекшуюся Татьяну.

– Если все монстры в сборе, пора идти на встречу с Долиной Теней,– девушка отвернулась и стала ловко взбираться по уступам длинной гряды валунов.

– Ты говорила, что нас там ожидает что-то, к чему стоит подготовиться,– напомнил ей Бо.