Кольца Мирты

Глава 10

Ей было даже немного смешно видеть такого большого, сильного и самоуверенного мужчину в явном недоумении. Инди отчаянно старалась не улыбнуться. И очень радовалась, что, даже несмотря на эту растерянность, он продолжал крепко ее обнимать, причем, похоже, не задумываясь над тем, что делает это.

— Это — нелогично, — в пятый раз повторил Ройс и тряхнул головой.

Инди не выдержала и рассмеялась. А потом, стремясь показать, что не насмехается над его растерянностью, обняла Ройса руками за пояс и устроилась головой на плече.

— Очень даже логично, — все еще посмеиваясь, возразила она.

— Они могли бы использовать принцессу, чтобы укрепить связи между семьями, или между мирами, раз уж право на наследование женская линия не дает. Да, что я тебе говорю! Ты и сама это знаешь! Какой толк государству заботится о счастье принцессы?! — Ройс казался почти возмущенным.

Вот, а она то надеялась, что он обрадуется. Но вместо этого Глава стражи внутреннего круга негодовал, как и обычно, выискивая подвох.

— Потому что в Мирте счастье всего народа зависит от того, насколько принцесса прибывает в мире с собой, я же тебе уже говорила об этом. Ты невнимателен, Ройс.

Судя по скептично поджатым губам, его не очень убедило ее объяснение. Инди тайком вздохнула, поняв, что ей придется повторять все опять, лишь бы доказать своему упрямому капитану, что она не старается его обмануть.

— Да, ты прав в чем-то: часто принцессы могут выйти замуж по государственным соображениям, если им приятен предлагаемый жених. И они так делают. Особенно, если это принесет благо Мирте. Или же они могут всю жизнь оставаться одинокими, продолжая выполнять волю Мирты, исцеляя и помогая своему народу. Но иногда Пресветлая бывает особо благосклонна к своим принцессам, даря того, кто сумеет не просто принести равновесие в их жизнь, но и счастье… — она замолчала на минуту, стараясь подобрать слова. Прижалась лбом к его плечу. — Желание, привязанность и влечение, любовь, в конце концов. Все то, что обычно проходит мимо принцессы. И это считается высшим благословением для всего народа.

— И ей так спокойно позволяют быть с этим человеком? — Ройс насмешливо вздернул брови, задав этот вопрос уже раз в третий, наверное. — Даже если он нищий и безродный бродяга?

Всем своим видом он словно кричал «Не верю!».

— Да, вот так просто, — Инди только с улыбкой пожала плечами. — В прошлом родители принцесс и их советники пытались несколько раз оспорить подобную благодать Пресветлой. Но все эти случаи закончились слишком плохо для Мирты. Оттого и приняли закон, дающий право принцессе самой выбирать себе спутника жизни.

Замолчав, она внимательно посмотрела на него сквозь ресницы. Может, Инди и была новичком в подобных чувствах и отношениях, однако достаточно долго общалась с людьми, видя их отношения и проблемы. И она подозревала, что не каждый мужчина готов признать, что ощущает нечто глубокое и вечное через неделю после знакомства. К тому же, словно бы навязанное свыше, независимо от его планов и воли. Тем более, настолько гордый и привыкший к одиночеству, даже к отчужденности, человек, как Ройс.

И сейчас, уже почти не обращая внимания на маленькие искры, скользящие по коже ее тела, Инди старалась понять, что у него на уме. Именно мысли, а не чувства или ощущения. Хотя мысли читать она и не умела. Просто его чувства не были секретом для нее. Инди ощущала желание Ройса, его потребность в ней, едва ли не большую, нежели она испытывала к нему. Однако чувства — это одно, а вот готов ли Ройс принять то, что они под собой предполагали? Инди не могла прочесть за его непроницаемыми темными глазами ничего, кроме решимости и собранности.

Он молчал еще какое-то время, глядя куда-то поверх ее головы. После чего медленно поднялся, осторожно и аккуратно ссадив Инди со своих колен.

— Думаю, нам пора сворачивать лагерь и отправляться обратно, — сдержанным и безучастным голосом заметил он, игнорируя взгляд, которым она почти просверлила в нем дырку. — Чем скорее выедем, тем раньше доберемся.

Отвернувшись, Ройс направился к выходу.

Совершенно ничего не понимая, Инди ощутила себя потерянной и несчастной без его теплых рук.

— Ройс? — оклик вышел гораздо более жалким и несчастным, чем она собиралась. Ведь Инди не хотела выдавать свою растерянность, только уточнить, что же он думает. Однако ей катастрофически не хватало опыта в этих эмоциях!

— Да?.. — ей показалось, что он хотел добавить «Ваше Высочество», но отчего-то промолчал.

— Ты… ты просто уйдешь? — не зная, как выяснить то, что ее волнует, Инди обхватила себя руками за плечи, ощутив слабый озноб и пустоту. — Вот так, молча, ничего не сказав после нашего разговора? — она поднялась на ноги, чувствуя какую-то потребность двигаться.

Несколько мгновений в палатке висела тишина. Затем Ройс медленно повернулся и пристально посмотрел на нее.

— Мы… едем… назад, — медленно и коротко, с паузами после каждого слова, повторил он.

Замолчал.

И вдруг, тихо ругнувшись сквозь зубы, в один шаг преодолел расстояние между ними и впился в ее губы новым алчным поцелуем.

Она чувствовала, как его пальцы сжимают ее плечи, обжигая жаром, согревая и прогоняя растерянность. Пресветлая! Инди вновь и вновь терялась под таким напором желания, которого даже не ожидала! Но сама же и подалась ему навстречу. Подняв руки, она крепко обхватила его плечи, не желая отпускать Ройса от себя и, застонав, когда его язык ворвался в ее рот, прижалась к мужчине всем своим телом, позволяя делать что угодно. И отвечала на каждый порыв, не зная как верно, но испытывая острую потребность ласкать его и отдавать столько же, сколько он ей давал! Ее трясло, разрывало грудную клетку от этой потребности!

Его руки на ее плечах, пальцы гладят голую кожу на шее с такой силой, что натирают, царапают с непривычки. А ей это только острее все — взрыв эмоций! Новых, почти невыносимых…

Инди не знала, сколько времени длился этот жадный, поглощающий поцелуй. Но когда Ройс все-таки медленно и неохотно отстранился от ее рта, оба дышали так, словно вынырнули из самого глубоко озера. Ее губы горели, и это было почти невыносимо приятно.

— Сейчас мы едем назад, — повторил он, крепко сжимая ее в своих объятиях. — Думаю, мне очень спешно надо поговорить с Герцогом, — на его губах вдруг расплылась широкая усмешка.

Ройс быстро наклонился, поцелуем помешав ей начать задавать новые вопросы, и нежно подтолкнул к кровати. А сам отступил. Инди мягко упала, потерявшись в ткани одеяла и своего платья, с трудом сохранила равновесие, упершись дрожащими руками в матрас за своей спиной.

— Собирайся, — тихо велел он, пожирая ее взглядом, полыхающим пламенем, от которого у самой Инди в животе вспыхнула непривычная и незнакомая еще огненная воронка…

Словно уловив это, что-то неразборчиво пробормотав, Ройс все-таки отвернулся, пусть и с явным усилием. После чего стремительно покинул палатку, уже не оборачиваясь.

Инди решила, что это можно принять за благоприятный для себя ответ.

Эта речка оказалась не такой глубокой, как хотелось бы Ройсу. Но, по крайней мере, она была горной. И температура ее воды соответствовала его потребностям.

А, проклятие! Кого он обманывал?!

Единственной потребностью Ройса в данный момент было опрометью кинуться назад, в ту палатку. И оказаться поверх Инди, задыхающейся и потерянной после их поцелуя! Зарыться в ее волосы лицом, жадными губами, пальцами, заставить вновь прижиматься всем телом к нему и так тихо, протяжно стонать горлом, от чего он становился совершенно безумным, жаждущим дать и взять от нее все, что даже никогда не представлялось возможным!

От воспоминаний о том, насколько соблазнительно она выглядела, упав в ворох простыней, у него заломило зубы. Или это от того, что температура воды, в которую Ройс нырнул с головой, едва-едва превышала температуру льда? Ройс ощущал, как скручивало его мышцы, как пронзали ледяные иглы все тело, и все равно не мог подавить неистовое, рвущееся наружу желание к этой женщине… Такой открытой и неопытной, настолько к нему тянущейся!

А одна только мысль о том, что она действительно может принадлежать ему…

Из горла Ройса вырвался хриплый стон-проклятие, и он снова погрузился под воду с головой. Это было настолько великолепно, что просто не могло оказаться правдой… Бывалый воин, привыкший к самой худшей стороне жизни, просто не мог поверить в доступность подобного варианта для себя.

Кажется, у него заледенели уже и глаза, только избавиться от своей нужды в Инди никак не выходило. Та горела в его сознании даже тогда, когда сдалось тело, замороженное этой ледяной водой.

Выбравшись на берег, он подошел к своей одежде, которую сбросил небрежной кучей перед тем, как стремглав сигануть в поток. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только щебетом птиц и обычными лесными звуками. Деревья поднимались высокой темной стеной, отделенные от холодного потока лишь узкой полосой неприветливого берега, сплошь усеянного обломками камней. На другой стороне лес взбирался по крутым склонам гор, постепенно уступая место голым гранитным вершинам.

Где-то там, в одной из этих гор, скрывался Храм, в который они с Инди ходили вчера. И Жрец, немало понявший…

Не желая пока отвлекаться, Ройс посмотрел на чистое небо, в котором не было видно ни одного облачка. Покой и мир. Сложно даже представить, что где-то могут существовать заговоры и враги…

Но Ройс не позволил красоте пейзажа обмануть или расслабить себя, он сюда пришел не для любования природой или отдыхом, а чтобы прояснить мысли. Чтобы наоборот напомнить себе о реальности. Вот только помыслы упорно крутились вокруг новой информации, и сознание не хотело отвлекаться от такой желанной темы.

Надевая перевязь с мечом, он уже не сомневался, что поговорит с Герцогом. Потому как Ройс точно знал, что не нуждается ни в какой иной уплате долга Мирты. Только в Инди!

На секунду он подумал, что подобные мысли и желания сведут его в могилу, точно, как брата. Но потом лишь пожал плечами и направился в сторону лагеря, внимательно осматривая тенистый подлесок. Ради такого вознаграждения, которое он получал, держа ее в своих руках, ощущая неумелые ответные поцелуи Инди, можно и рискнуть, в конце концов. Принцесса, определенно, стоила жизни…

НАСТОЯЩЕЕ

Да, принцесса стоила жизни.

Даже сейчас, спустя полтора года, Ройс думал так же. Только, почему-то, по какому-то дикому случаю, ту забрали не у него, а у самой Инди…

Темная ночь едва-едва освещалась слабым светом молодой луны. Уже на расстоянии двух шагов почти ничего не было видно. Потому они и остановились здесь на ночлег, посреди леса, лишь немного удалившись от последней деревни. Пока погода это позволяла, Ройс предпочитал ночевать вдали от населенных мест, а уж сейчас, внезапно обнаружив Марти, он и подавно не стремился остановиться в какой-нибудь корчме. Конечно, маловероятно, что кто-то сможет узнать принца, не так уж много жителей Мирты видели наследника своими глазами. Да и в таком виде… И все-таки Ройс не хотел рисковать, не сейчас, по крайней мере. Им придется навестить постоялый двор рано или поздно, это очевидно. Парня надо хорошенько отдраить, тут не обойтись купанием в реке, да и с паразитами, обильно копошившимися в его волосах, стоит разобраться. Следовало купить ему новую одежду, вместо этих лохмотьев, тем более что приближались первые заморозки.

Но не здесь. Что-то подталкивало Ройса как можно дальше увести Марти от этого села. Может быть, сила Пресветлой, может, здравый смысл, что паренек и так слишком долго там отирался. А еще им стоило наведаться в Главный Храм. Это понимание пришло четко и ясно, и Ройс знал, что оно единственно верное. И уже с помощью Марена решать, как дальше строить свою стратегию по возврату престола Мирты. Меньшее, что он обязан сделать для брата Инди…

За спиной Ройса горел костер, но он смотрел не на пламя. Сейчас было время не его караула, но кого это волновало? Отряд спал. Фил молча нес стражу, не трогая капитана. А сам Ройс… Он не мог спать. Каждый раз засыпая, он снова и снова видел смерть Инди. Вновь и вновь не мог удержать ее ладонь своею, и та, которая была для него дороже жизни… летела в пропасть. Но были ночи и хуже: те, когда ему снилось их недолгое счастье…

Ройс знал, что Инди сама разжала пальцы, не пожелав тянуть и его за собой. Сотни раз слышал от своих людей, что это был ее выбор, которым Инди спасала Ройса. Но это ничего не меняло, демоново пламя! Не искупало и не оправдывало. Как не мог служить оправданием и тот факт, что тогда Ройс был настолько ослаблен кровопотерей от ранений, полученных в бою за жизнь Герцога, что не сумел даже перекатиться через край обрыва, чтобы последовать за женой. Не важно. Он все равно знал, что удержал бы ее, не разожми Инди сама пальцы…

И это была его вина. Ройс клялся, что свое всегда удержит, а по факту…

Глядя в темные заросли, почти ничего не видя между темными стволами старых деревьев, он просто сидел и думал о том, почему тогда не сумел ЕЕ защитить, удержать, предотвратить заговор. Эти мысли были его проклятием и карой, тем, что не отпускало наемника ни одну секунду за эти месяцы. Только, был ли он все еще наемником?

Вдали гулко завыл волк. Одинокий вой разносился по лесу. Странно и слишком рано. Еще даже первые холода не пришли. Но внутри Ройса все отозвалось на этот вой. Он и сам готов был вот так выть от горя и боли, от отчаяния и безнадежности, слишком давно и до краев наполнивших его.

Фил за его спиной насторожился и прошелся по периметру небольшой поляны, служившей им сегодня пристанищем. Но, не обнаружив ничего опасного в непосредственной близости к лагерю, вернулся на свое место, продолжая зорко осматривать окружение.

Ройсу не имелось надобности следить за другом, давно они работали и странствовали, практически чувствуя действия каждого, потому их отряд и был так успешен и востребован у заказчиков. Ранее. Потому, наверное, все его люди и остались в Мирте, даже когда их командир решил сделать этот мир своим, взяв принцессу Мирты в жены.

Ройс хрустнул пальцами левой руки, пытаясь стряхнуть странную, алогичную скованность, будто б конечность сама по себе все еще надеялась ухватить и удержать потерянное драгоценное тепло любимой. И, с трудом преодолевая сопротивление связок и мышц, он принялся аккуратно, палец за пальцем, стягивать перчатку с правой руки. Ройс не расставался с этим аксессуаром несколько месяцев, слишком приметным был узор, чтобы позволять тот видеть кому угодно в нынешней ситуации. Да и у самого не хватало выдержки смотреть.

А сегодня уже второй раз оголял кожу.

Узор из трех переплетенных зубчатых колец сумрачно мерцал, заливая кожу зеленоватыми всполохами. Татуировка, символизирующая, что он муж принцессы, выбранный ею, созданная из митлина и крови самой Инди. Когда тот набили, у Ройса даже цвет глаз изменился, став зеленым, как у всего Правящего дома Мирты. И пока они с Инди были вместе, узор светился постоянно.

Последние месяцы погасший рисунок служил безжизненным напоминанием его отчаяния.

Сейчас же он вновь ожил, пусть эти отсветы были лишь слабым мерцанием былого. Кровь не ошибается и, как бы это не казалось невероятным, Марти был здесь, с ними. Живой. Несмотря на то, что три человека, которым Ройс доверял больше всех остальных в любом мире, подтвердили — тело принца захоронено ими лично.

И все же, вот он, Марти…

Обо всем остальном Ройс старался даже не думать, реально опасаясь, что и проблеск безосновательной надежды его добьет. А ему теперь надо было заботиться о Марти и сделать все, чтобы вернуть парню его престол.

Полтора года назад

Он все еще с ней не разговаривал. Хотя Инди прекрасно ощущала, как внутри Ройса бушует безграничное количество эмоций, сомнений и решимости. И все это было связанно с ней. Однако, несмотря на данный факт, а также на проделанную уже половину пути, ее капитан совершенно не торопился продолжать их утренний разговор. Да и вообще, казалось, был настроен весьма решительно… Только для чего?

В этот момент, словно вдруг научился чувствовать эмоции и порывы других людей, подобно самой Инди, Ройс придержал коня, обернулся и посмотрел на нее. Долго, пристально и так, что у Инди в голове зашумело.

Кровь в лицо ударила. Перед глазами живо встал их поцелуй утром в палатке и все то, непонятное пока для нее и непривычное еще, что каждый раз просыпалось внутри Инди, когда Ройс накрывал ее своим телом. Огромным, как казалось в такие моменты, горячим, жарким и необходимым почти до болезненной пустоты где-то в животе. Тревожащим в ней такие потребности и жажду, каких Инди никогда не знала раньше… Но о которых ей так часто рассказывала Линда.

А на лице Ройса появилось непривычное выражение: словно он понял, угадал все происходящее с ней. И пытался спрятать усмешку. Но при этом в его глазах вспыхнул тот самый огонь, который она уже видела пару раз.

И по-новой из-за этого его выражения в глазах!.. В общем, легче не становилось. Кажется, она и нормально вдохнуть в данный момент была не в состоянии.

Незаметным движением ноги, Ройс направил своего коня, заставив приблизиться еще больше, хоть и так ехал практически на расстоянии вытянутой руки.

— Дышите, Ваше Высочество, — наклонившись, тихо, только для нее, произнес он, буквально сверкнув своими глазами. — Я точно не хочу, чтобы вы задохнулись, находясь под моей защитой.

«Задохнулась»?

Появилось странное желание его толкнуть… Прям вот с обидой. А ведь она никогда в жизни никого не пинала — слишком уравновешена силой Мирты. Теперь, правда, от этой безмятежности характера не осталась и следа — внутри все бушевало и бурлило, и он сам виноват в происходящем! И все же показалось, что окружающий их отряд, уже и так заметивший многие странности между ней и Ройсом, может не понять подобного поведения принцессы. Ограничилась тем, что показала все свое возмущение взглядом. Она-то думала, что и он обуреваем такими же невыносимо мощными эмоциями и потребностями! А этот наемник про задание свое беспокоится!..

— Инди, не бушуй, иначе я не сдержусь и начну целовать тебя на глазах у всего отряда. А хоть они и помалкивают пока, я все еще не уверен, что подобное пройдет безнаказанно для твоей репутации, — еще тише, сиплым шепотом, от которого ее бросило в жаркую дрожь, вдруг добавил Ройс. И веки сами отяжелели, заставляя закрывать глаза, сосредотачиваться только на нем и своей потребности в этом мужчине.

Пресветлая! Ей пришлось сделать очень глубокий вдох и даже вонзить ногти в ладонь, чтобы хоть как-то привести себя в чувство.

— Пустыня Буадэ!

Или не привести… Грудь наполнилась ароматом Ройса, а тот бушующий ураган эмоций, который переполнял его грубоватый шепот, будоражил не меньше, чем жаркий взгляд этого мужчины.

— Пресветлая Мирта! Как все справляются? — даже ей послышалась жалостливая нота в своем шепоте. — Я совершенно не могу этими эмоциями управлять.

Ройс же ухмыльнулся… но взгляд его полыхал.

— Большая часть людей с таким никогда и не сталкивается, Ваше Высочество, — уже с немного иной, более мягкой и нежной интонацией, но все так же тихо, ответил на это Ройс, словно стремился поддержать ее. — Мне так точно еще не доводилось.

Она широко распахнула глаза, уставившись на него с огромной благодарностью… и каким-то невыразимо-сильным счастьем: мысль о том, что и для Ройса такие эмоции внове, делала ее невероятно довольной. Да и собственные метания упрощала.

— Спасибо! Это помогает, — позабыв про остальных людей вокруг, с облегчением рассмеялась Инди, отпуская, позволяя выйти из себя этому напряжению, которое сотрясало каждую мышцу. Глянула ему глаза в глаза.

Ройс тоже смотрел на нее, словно что-то высматривал, вглядывался. С таким пристальным вниманием и какой-то непонятной для Инди легкой тенью торжества…

— Что-то не так с вашим миром, Ваше Высочество. Сильно не так, но… Демоны меня раздерите! — Мне все больше это нравится, — еще тише заметил он, наверное, чтобы точно никто не услышал. Инди почти по губам Ройса читала.

Не смогла улыбку удержать — его слова давали надежду.

— Мне нравится, когда ты меня по имени зовешь, — так же тихо заметила Инди, почему-то решив позволить себе быть откровенной и дерзкой, а не взвешенно-разумной. Он толкал ее на безумства.

В глазах Ройса вновь вспыхнул тот огонь, который она уже дважды замечала, всегда, когда он ее целовал.

— Если я начну так вас называть… — он мгновение помедлил, будто с усилием прикрыв свои глаза веками и тяжело втянув в себя воздух. — Уже никто не сможет забрать тебя у меня. Я свое из рук не выпускаю!

Инди даже представить не могла до этой секунды, насколько яростным и властным бывает шепот… Насколько чувственной может быть угроза полного обладания тобой!

У нее вновь перехватило дыхание. Так немудрено и начать в обморок падать! Возможно, оттого столь часто и страдали данным недомоганием их придворные дамы? Есть о чем поразмышлять.

— Никто не будет против, Ройс, — откашлялась. У нее голоса вообще не было. Как тут говорить, когда хоть бы с этим огнем в груди разобраться?

Ее капитан не ответил, но еще раз опалил Инди взглядом, после чего отъехал на небольшое расстояние, все еще прикрывая ее от любой вероятной угрозы. А Инди пока больше его не звала. Наверное, для того, кто не привык к законам и устоям Мирты, это все, в самом деле, могло звучать странно.