Кольца Земли

Глава 11

Максим тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

– Заговор?! – недоверчиво переспросил Максим. – В наше время?!

– Да, заговор! – ответил Антон. – Как раз наше время с чрезмерной бюрократизацией и централизацией создает благодатную почву для таких заговоров…

Они сидели на кухне за остывшим чаем, ошеломленные последними событиями. Максим заметно осунулся и потемнел лицом. Серьезная озабоченность выглядывала из каждой морщины его загорелого лица. Таким мрачным Антон никогда не видел его.

– Кто они? С какой целью? – спросил Максим после продолжительного молчания.

– Мне пока не ясно ни то, ни другое. Возможно, воруют и продают подпольно ресурсы Супермозга. Возможно, готовится террористическая акция…

– Вы здесь при чем?! Пусть занимается милиция…

– Я мог бы тебе рассказать кое-что о нашей милиции…

– Есть еще Интерпол!

– Такое впечатление, что Интерпол ничего не замечает… Или не хочет замечать. А наши подозрения пока не более чем подозрения…

– Зачем вы втянули в свои дела Лидию?

– Я не собирался этого делать! Кто мог предположить, что Янагида придумает такое?! Она тоже хороша! Могла бы спросить у меня, посоветоваться…

– Похоже, она делает тебе назло. Только почему? Можешь мне объяснить?

– Мне трудно ответить что-то определенное. Возможно, она ревнует меня к одной девушке. Но это все в прошлом!

– Ревнует, значит, любит! Как бы ее ревность не довела до беды! Говорил же тебе, объяснись. А ты тянул, тянул…

– Твой упрек справедлив. Есть вероятность, что своими руками могу испортить ее и свою жизнь. Одно утешает, риск небольшой…

– Небольшой?! – недоверчиво воскликнул Максим. – Ты говорил, что Кольцо надежно охраняется!

– Охрану Янагида попробует обмануть…

– Лидию могут арестовать, даже застрелить!

– Арестовать могут, застрелить нет! Применение оружия строго регламентировано и фиксируется автоматической системой. Специальная телекамера все время снимает цель, как только оружие приведено в состояние готовности. Без санкции диспетчера выстрел возможен, но тогда охранник рискует получить пожизненное заключение. Даже по команде диспетчера, ответственность все равно не снимается с того, кто нажал на спусковой крючок, если стрельба оказалась необоснованной. Тогда ответственность ложится на двоих…

– Но ее могут схватить и осудить!

– Тогда мы воспользуемся этим случаем, чтобы взбудоражить мировое сообщество… Наймем адвокатов, сами выступим свидетелями.

– Кто вам мешает сделать это сейчас?!

– Мы можем жаловаться только в административном порядке. Мы не можем обратиться в суд или прессу со своими подозрениями. Это как раз то, что нужно немедленно поломать, так как из-за этого существует негласная цензура и все попытки обсуждения проблем Кольца на публичных телеконференциях или официальных средствах информации подавляются.

– А где гарантии, что судебное разбирательство после ареста Лидии будет открытым?

– Их нет, к сожалению, но Лидия не давала подписку и работает вне юрисдикции Администрации Кольца. В данном случае им трудно будет замолчать процесс. Тем более что за нее должно вступиться представительство России в ООН и министерство иностранных дел.

– А этот американский журналист знает о вашей авантюре с Лидией?

– Нет. Мы не можем рисковать. Потом мы его введем в курс и с его помощью, в том числе, поднимем шум в масс-медиа.

– Кто он такой?

– Внештатный корреспондент Си-Би-Си.

– Что значит внештатный?

– Ему платят только за конкретный информационный материал.

– Это хорошо или плохо?

– С одной стороны, хорошо – он особенно заинтересован в сенсации. С другой, плохо. У Си-Би-Си нет никаких обязательств по использованию его информации.

– Когда летит Лидия?

– Я знаю не больше тебя! Обычно прыжки проводят в субботу и воскресенье. Будем контролировать программы новостей. Сегодня же введу ключевые слова для селекции сообщений по всем каналам…

Установилась тяжелая пауза. Максим опустил голову на стол, подложив два крепко сжатых кулака. Антон задумался о завтрашнем дне. Это будет пятница. Ему все труднее симулировать напряженную работу над программой. Нужно что-то придумать. Вопрос Максима прервал его размышления.

– Не пойму! Что вы с японцем хотите от Лидии?

– Она должна выкрасть блок Супермозга, который, как мы предполагаем, незаконно используется кем-то.

– А как их можно использовать? Что это дает?

– То же, что дает воровство электроэнергии или нефтепродуктов. Деньги. Стоимость информационных ресурсов в издержках производства в некоторых отраслях достигло семидесяти процентов. Сейчас, когда наркобизнес почти искоренен, нелегальная торговля ворованными ресурсами Супермозга может стать основной статьей теневой экономики…

– Придумали новый наркотик на свою голову…

– Можно сказать и так. Обратная сторона научно-технического прогресса… Когда человечество решает какую-либо проблему, возникают новые проблемы… Это закон природы.

– Неужели так трудно навести учет этих блоков?!

– Представь себе, что трудно. К Супермозгу одновременно обращается миллиарды пользователей. Это люди, автоматические устройства, части самого Супермозга. Это как дом со многими миллионами подъездов, а в каждом подъезде миллионы квартир. У каждого ключи от своих дверей, причем иногда неизвестно от каких конкретно. Представь себе, что кто-то подменил домовую книгу и подделал ключи. В таком случае «домоуправление» не знает о существовании некоторых квартир и даже подъездов… Короче, нам нужно найти «квартиру», которая неизвестна Администрации Кольца. Тогда мы будем иметь доказательство, что их «домовая книга» фальшива. По следам последнего посещения «квартиры» можно выйти на нелегального посетителя…

– А что твои заказчики, «два сапога», как ты их называешь? Их роль в этом деле?

– Они заказали программу, которая требует много ресурсов Супермозга. С ее помощью как раз можно ворованные «мозги» переплавлять в деньги… Они очень торопятся. По какой-то причине программа им нужна через неделю, а мне не очень хочется ее сдавать, хоть за это они сулят приличные деньги…

– Какой тогда был смысл так напрягаться?!

– Сначала было интересно. Подозрения появились потом, когда…

Сигнал видеодомофона прервал беседу. На экране они увидели Бориса. Кореш жестом показал, что торопится.

Максим открыл дверь нажатием кнопки. Они с Антоном направились в прихожую, где уже слышалось сопение запыхавшегося Бориса.

Он заговорил первым, забыв поздороваться:

– Антон, срочно идем ко мне!

– Что случилось?

– Джон просит! Посмотрел программу новостей и страшно разволновался.

– Что там?! О чем?! – в один голос вскричали Максим и Антон. Их первая мысль была о Лидии.

– Какие-то чиновники из Кольца давали интервью журналисту. При этом ругали других журналистов…

– О чем они говорили?

– Ты думаешь, я слушал! А вы смотрели «Новости Кольца»?

– Нет. А они упоминали имя Джона?

– Нет. По-моему, ничего такого они не сказали, но Джон аж подпрыгивал… Он записал передачу.

– Да ее и так можно вызвать из архива в любой момент…

– Он сказал, так дешевле. Молодец! Экономит мои деньги…

– Разве он тебе не платит за постой? Он ведь обещал!

– Платит. Только я еще не решил: брать или не брать.

– Твой вопрос! Только у нас с ним и с тобой деловые отношения. Можно обойтись без благотворительности…

– А как же наше исконное гостеприимство?! Ты одевайся! Не будем терять время!

– А я чем занимаюсь?!

И действительно, Антон был уже обут и надевал куртку. Они вышли через минуту в холодную сырую ночь. Ветер шумел в еще густых кронах и срывал листья под ноги редких прохожих.

– Все же, почему занервничал Джон?

– Он даже хотел бежать к тебе сам! Я еле остановил. Подумал, что тебе это не понравится.

– Ты правильно подумал. Проще было связаться по скрину.

– А этого не захотел Джон.

– Зайдем за пивом! – предложил Антон, когда увидел вдали освещенные окна магазина, работающего круглосуточно.

– Пива у нас навалом! Не будем томить нашего непрошеного гостя…

Дэвид оттолкнулся от стенки двадцати пяти метрового бассейна, проплыл несколько метров под водой и вышел на поверхность легким гребком двух рук, входя в ритм брасса, которым он обычно завершал свою ежедневную километровую дистанцию. Сквозь очки для плавания он смутно увидел фигуру Лайона на противоположном краю бассейна.

Дэвид доплыл, сбросил очки на шею и действительно увидел своего брата у лесенки. Лайон держал в руках купальный халат для Дэвида и помог его одеть, что никогда раньше не делал. Обычно Лайон гораздо раньше завершал свои десять кругов и спешил к столу за чашкой горячего шоколада. Что-то должно было случиться, чтобы Лайон изменил своим привычкам.

После травмы в десять лет, он очень себя берег. Такое бережное отношение Лайона к своей особе не раз доводило Дэвида до бешенства. Он всегда считал все охи и вздохи Лайона уловкой для привлечения повышенного внимания к себе родителей в детстве, друзей и слуг в зрелые годы.

Дэвид сел в плетеное кресло у стола, включил фен и стал сушить свои длинные курчавые волосы. Только после этого он спросил, что случилось.

– Только что сообщили, что за Антоном зашел его приятель Борис, и они отправились к Борису домой.

– Это ведь не впервые?! – Дэвид одной рукой орудовал феном, а другой наливал себе в чашку шоколад. Дымящуюся чашку он поднес ко рту, задержал, вдыхая аромат, и затем принялся пить маленькими глотками.

– Они так торопились, что не зашли, как обычно, за пивом.

– Ну и что из этого следует? – Дэвид нехотя оторвался от чашки.

– Борис покинул свою квартиру через пять минут, после завершения интервью. Он спешил, что для него необычно, учитывая его протез. Потом, последние дни он покупает еды больше, чем нужно одному человеку…

– Может, он завел собаку?

– Оставь свои шутки! Обычно ты обвиняешь меня в благодушии…

– Хорошо! Хорошо! Допустим, у этого Кореша скрывается неизвестно куда исчезнувший Джон Смит, он же Джон Митчел. Они решили с Антоном обсудить интервью… Что дальше?

– Пока ты тренировал свою сердечную мышцу, пришло еще одно сообщение. Когда его услышишь, то перестанешь задавать вопросы в таком тоне…

– С этого сообщения и нужно было начинать!

– Лидия Бурма включена в график прыжков на воскресенье.

– Что здесь неожиданного?! Мы ведь знали, что она прошла курс подготовки. Не нужно было этого допускать!

– Каким способом? Ведь нашу попытку внести ее в черный список отклонили из-за отсутствия оснований.

– Не нужно было скупиться, тогда были бы основания…

– Мы слишком поздно узнали.

– Мы теряем темп, значит, скоро потеряем инициативу.

– Кто мог предположить, что они используют девушку! Что Антон не пожалеет свою сестру! Теперь еще эта встреча с Митчелом-Смитом…

Дэвид отложил фен, причесал волосы несколькими движениями щетки и опять занялся своим шоколадом. Он задумчиво уставился на стенку бассейна, куда непрерывно проецировалось океанское побережье. Южное теплое небо перед закатом. Пена прибоя закипала и спадала с тихим шелестом. Другая стена изображала тропический лес. Оттуда неслось щебетание птиц.

– Мы теряем инициативу! – произнес Дэвид и отставил в центр стола пустую чашку.

– Мы должны начать решительные действия!

– С тобой всегда так! Требуешь действий, а стоит предложить что-нибудь радикальное, как ты уходишь от решения…

– Для достижения цели существуют разные методы…

– Но не все методы позволяют ее достичь!

– Для меня никогда не станет безразличным моральный аспект.

– Тогда ты всегда обречен на поражение. И вообще, мне надоело твое лицемерие. Ты сваливаешь на меня самую грязную работу, постоянно оперируешь моральными категориями, а на самом деле пользуешься результатами, которые приносит мой образ действия…

– Если бы я не выступал в роли противовеса, не знаю, куда бы завел тебя твой образ действия?!

– Снявши голову, по волосам не плачут! Ведь не мы с тобой придумали эту поговорку.

– Я с тобой никогда не соглашусь. Одно дело добиться наших целей силой ума, другое – с помощью грубого насилия, замарав себя кровью…

– Можешь не соглашаться, но не мешай действовать! И не нужно выставлять меня садистом. Я тоже хочу избежать кровопролития… Предупреждаю, что не остановлюсь перед крайними мерами. Мы и так из-за нерешительности наделали много ошибок…

– Я не обещаю тебе карт-бланш!

– Можно подумать, тебе неизвестно, что пожизненное заключение в случае неудачи нам уже обеспечено в любом случае… Впрочем, довольно! Опять ты вовлек меня в бесплодную дискуссию. Если ты не убедил меня за столько лет, то зачем напрасно терять время. У нас его и так мало…

– Согласен, что это бесполезный разговор. Давай перейдем к конкретным фактам… Первый вопрос – Лидия.

– Думаю, достаточно будет усилить охрану нашими людьми, – Дэвид плотнее завернулся в халат и откинулся на спинку кресла, приготовившись к длинному разговору.

– Мы не знаем схему их операции, – Лайон наполнил себе еще одну чашку шоколада. Он сидел вполоборота к Дэвиду и лицом к океану. Небо на стене-экране постепенно розовело – начинался закат.

– Схема должна быть простой, чтобы ее смогла реализовать женщина. Янагида, по-видимому, сообщит ей коды от дверей. Она отстанет от группы и войдет в галерею, где отыщет и извлечет блок. Потом через выход на внешний тельфер покинет Кольцо и спустится на Землю где-нибудь в Южной Америке. Там ее будет ждать, скорее всего, Антон. Он успеет, если улетит ночью с пятницы на субботу.

– А если они придумают что-нибудь еще?

– Что?! У тебя есть на этот счет варианты?

– Нужно подумать!

– А я думаю, нужно заменить все коды на дверях вокруг космолифта спейсфлаеров непосредственно перед выходом группы из лифта, чтобы Янагида не успел сообщить ей новые коды…

– Да, это нужно обязательно. Ведь у них будет, скорее всего, непрерывный коннект. Ему будет достаточно несколько секунд, чтобы сообщить ей коды.

– Тогда нужно сделать так, чтобы новые коды попали в систему с опозданием.

– Это невозможно!

– Ты плохо знаешь программу У3048. Она может вызвать такую задержку по нашему сигналу. Длительность задержки будет зависеть от расторопности системных операторов Службы Охраны Кольца. Нужно и там в это время иметь своего человека.

– Думаю, проще помешать Янагиде, сопровождать операцию.

– Это уж обязательно!

– Что будем делать, если ей все же удастся выкрасть блок?

– Тогда и подумаем. У нас будет достаточно времени, пока она долетит до Земли. Тем более что мы не знаем, где она приземлится.

– Пожалуй, ты прав! – согласился Лайон. – Лучше обсудим ситуацию с Джоном. Если он вовлек в свою игру Антона, то нам угрожают серьезные неприятности. Я вообще считаю привлечение Антона к работе нашей ошибкой…

– Опять ты демонстрируешь крепость своего заднего ума. В тот момент это выглядело наилучшим решением. Ведь наши группы топчутся на месте, а он сразу выдал приличное решение. Если бы не ошибка! Однако он ее скоро устранит, надеюсь. Не без нашей помощи, конечно… Все было бы нормально, если бы не появление Джона. Был бы другой программист из посторонних, Джон вошел бы в контакт и с ним. Хуже другое, у нас не было выхода. Мало кто может выполнить работу за такой срок. Слишком активные поиски и привлечение специалиста издалека могло привлечь к нам нежелательное внимание. Если Антону удалось выжить, то пусть он поработает на нас…

– После контакта с Джоном он может саботировать работу.

– Он и так ее саботирует! У меня на этот счет никаких сомнений.

– Да. Он играет с нами как кошка с мышкой.

– Пора показать ему, кто здесь кошка, а кто мышка! Что же касается Джона, то он меня не беспокоит.

– Почему?! Он ведь агент ЦРУ.

– Бывший агент!

– А если его увольнение просто трюк?

– Мы ведь потратили с тобой большие деньги, чтобы прояснить данный вопрос. У меня нет фактов, позволяющих усомниться в достоверности нашей информации. Его уволили за попытку шантажа. До этого случая он удачно провернул несколько подобных операций и зарвался. Все его апелляции, включая Президента и Конституционный Суд, отклонены. Он из небогатой семьи и всегда мечтал выбиться. Теперь он практически потерял на это надежду. Он лишен твердого заработка и влачит довольно жалкое существование. Думаю, мы его последний шанс. Как только он наковыряет против нас что-либо существенное, то придет к нам торговаться… Мы купим, конечно. Для нас это не будет очень дорого…

Лайон ничего не отвечал, словно задремал. Дэвид тоже углубился в свои мысли. Багровый цвет искусственного неба над океаном перешел в пепельный. Дэвид поднялся и стоя продолжил:

– Том провалил операцию с Джоном. Не нужно было полагаться на этих алчных идиотов. Они так торопились получить вознаграждение! Если Джон ехал в аэропорт, то у него могло быть две цели. Улететь или кого-то встретить. Первый вариант нас вполне устраивал, второй сулил новую информацию. А теперь мы не имеем даже возможности строить догадки. С кем он хотел встретиться? Для нас это многое бы прояснило… Встретимся за ужином через полчаса!

Джон поспешил навстречу приятелям, как только услышал щелчок отпираемой двери. Он был возбужден. Обычная выдержка ему отказала, и это было заметно Антону.

– Они раскрылись! – были первые слова Джона.

– Кто они?! – спросил Антон и протянул руку для приветствия.

Джон пожал, как автомат, и поторопил:

– Раздевайтесь быстрее, а я подготовлю запись.

Антон не мог не удивляться Джону. Даже после своего побега он был более уравновешенным, не таким суетливым. В комнате их уже ждала запись в режиме стоп-кадра. Стоило Антону опуститься на тахту, как Джон пустил изображение. Борис тоже остался в комнате из любопытства. Из-за чего все-таки так завелся его всегда спокойный постоялец.

Экран ожил. На террасе загородного дома вокруг низкого стола в белых пластиковых креслах располагалась группа из трех мужчин. Антон сразу узнал в одном из них Фрица Штайнера, руководителя Службы Развития, Члена Совета Кольца. Он представил себя и второго, а третий представился сам в качестве корреспондента Си-Эн-Эн. Корреспондент был незнаком Антону. Имя второго чиновника Антон слышал неоднократно и помнил, хотя редко видел его на экране.

Это был руководитель Службы Эксплуатации Здислав Курек, Член Совета Кольца.

После представлений заговорил корреспондент:

– Мы находимся в загородном доме руководителя Службы Развития Кольца доктора Фрица Штайнера, который любезно согласился дать эксклюзивное интервью вашему корреспонденту накануне очередной телеконференции Совета Кольца. К нашему удовольствию у хозяина по его приглашению находится руководитель Службы Эксплуатации Кольца господин Здислав Курек, который также согласился принять участие в нашей беседе. Прежде чем начать беседу, позвольте от вашего и своего имени поблагодарить моих собеседников, – корреспондент сделал легкий поклон и продолжил. – Мой первый вопрос касается повестки дня телеконференции и позиции моих собеседников по вопросам, вынесенным на обсуждение. Прошу вас высказаться.

Штайнер, пожилой дородный немец, улыбнулся сквозь крашеные усы, подергал свой солидный нос и жестом той же руки предложил Куреку говорить первым. Курек кивнул и, прежде чем начать, откашлялся. Это был старый круглолицый мужчина с совершенно лысой головой. Большой острый нос делал его похожим на птицу. Антону вспомнился почему-то скворец. Вероятно, из-за того, что у Курека к тому же был скрипучий голос.

– Не буду скрывать, что в ближайшее время мне хотелось бы закончить свою карьеру и отойти от дел. Однако мы собираемся вынести на телеконференцию один очень важный организационный вопрос. Мы считаем целесообразным слить Службу Эксплуатации со Службой Безопасности. Их функции сейчас настолько переплелись, что координация работы двух служб превратилась в основную задачу управления. Согласитесь, что нет вопросов эксплуатации Супермозга, которые бы не затрагивали проблему безопасности. Нет также ни одного аспекта безопасности, который бы не влиял на условия эксплуатации. Только централизация управления позволит нам находить оптимальные решения тех задач, которые ставит пред нами научно-технический прогресс на современном этапе развития цивилизации…

– Однако многие специалисты и простые обыватели являются ярыми противниками чрезмерной централизации управления Супермозгом, – вставил свое замечание корреспондент.

– В вашем замечании мне понравилось слово «чрезмерной». Мерой достаточной степени централизации является минимум затрат на управление Супермозгом. В этом смысле мы далеко еще не достигли необходимого уровня централизации, поэтому о чрезмерности говорить преждевременно. Если бы противники предлагаемой нами реорганизации поработали в тесных рамках нашего бюджета, они бы поняли, как нужно экономить средства пользователей ресурсами Супермозга. Экономить на управлении – один из основных путей снижения тарифов на вычислительные услуги. Все другие способы ограничены темпами технологического прогресса, а это более инерционная вещь, чем организационная структура…

– Благодарю вас за исчерпывающие разъяснения! Вы хотите еще что-либо добавить к сказанному?

– Нет. Благодарю за внимание!

– Тогда мы предоставим возможность изложить свою позицию доктору Штайнеру.

Штайнер повторил процедуру со своим носом. Похоже, этим жестом он начинал каждую фразу, отметил Антон.

– Согласен с господином Куреком. В данном вопросе наши позиции совпадают. Мы встретились с ним в неофициальной обстановке, чтобы согласовать некоторые детали предстоящей работы не заочно или по телескрину, а, как говорится, лицом к лицу. На конференции мы попытаемся также противостоять попыткам, разместить на Кольце частные системы с назначением подобным Супермозгу. Все эти мини– и микро-мозги только усугубляют ситуацию с безопасностью и надежностью…

В этот момент появился слуга. Он прикатил тележку с кофейным сервизом.

– Разрешите предложить кофе?

Штайнер кивнул. Корреспондент повернулся лицом к экрану и быстро протараторил:

– По договоренности кофе служит сигналом об окончании официальной части нашей беседы. Мы надеемся в серии интервью ознакомить вас с вопросами и позицией всех Членов Совета Кольца на предстоящей конференции. Благодарю за внимание!

Воспроизводство записи закончилась. Экран переключился на системное меню. Джон повернул голову к Антону:

– Я почему-то уверен, что работает ваша программа, Антон!

– А сколько длится интервью?

– Это имеет какое-то значение?

– Сейчас программа сохраняет работоспособность пять минут и семнадцать секунд.

– Вы мне этого не говорили!

– Вы мне тоже далеко не все сказали, не правда ли?

– Для этого я и попросил вас прийти. Только что нам даст хронометраж интервью? Изображение можно состыковать из фрагментов…

– Это достаточно трудно сделать, чтобы стыки были незаметными для компьютера, который анализирует подлинность изображения. Следы монтажа научились выявлять очень давно и вам это должно быть известно…

– Да, согласен! Признаюсь, проверял вашу осведомленность в данном вопросе.

Джон включил режим проверки длительности записи интервью. Для этого не нужно было просматривать его заново. Время вычислялось по формату записи и объему памяти, занимаемой файлом интервью.

– Пять минут и десять секунд, – сообщил Джон.

– Что из этого следует? – спросил Антон больше для порядка, так как догадывался о содержании ответа.

– Интервью действительно сфабриковано с помощью вашей программы. Теперь в этом нет никакого сомнения!

– На чем основан столь категоричный вывод?

– Штайнер как раз тот человек, которого Стив Андерсон уверенно считал виртуальной личностью.

– А его слуга? Дом?

– Штайнер одинокий человек и жил в этом доме вдвоем со своим слугой. Сейчас дом под охраной, а Штайнер не показывается на людях три или четыре месяца.

– Абсурд! Куда смотрит полиция?!

– Полиция проверяла. Дом охраняет частное агентство по договору с хозяином на время его отъезда по служебным делам. Договор подлинный и оформлен через солидную юридическую контору…

– А Курак, корреспондент?!

– Корреспондент – реальная личность. Очевидно, он на службе у заговорщиков. О Кураке ничего сказать не могу. Нужно еще проверить…

– Что будем делать? – несколько растеряно спросил Антон. Он еще не успел собраться с мыслями и переварить новую информацию.

– Сначала я кое-что вам расскажу, – ответил Джон и добавил. – Рассказ будет долгим, и я бы не возражал, если бы хозяин открыл нам что-нибудь покрепче, чем пиво из того, что я ему сегодня заказывал приобрести…

– Располагайтесь поудобней и дайте мне пять минут. Я не пью без закуски и вам не советую, – подал свой голос Борис, хранивший все это время полное молчание.

Глава 12

Лет сорок назад в семье нью-йоркского банкира средней руки Фишера родились мальчики близнецы. Их назвали Дэниэл и Леонард. Родители тратили много средств на их воспитание и образование. Изучение языков и компьютеры чуть ли не с пеленок. Потом лошади, спорт, автомобили.

Болели братья всегда одновременно, пока однажды совершенно случайно не заболел только один из них, Леонард. Второго вовремя изолировали. Повышенное внимание к больному, а болел он долго и тяжело, вызвало сильную ревность у здорового. Такую сильную, что это отразилось на его характере.

В десять лет ситуация повторилась. Леонард упал с лошади не без косвенного участия Дэниэла, который устроил скачки наперегонки. При падении Леонард получил серьезный перелом ноги. Была реальная угроза хромоты на всю жизнь. Целый год лучшие ортопеды наращивали Леонарду кость, чтобы ноги его остались одинаковой длины. Пока Леонарда лечили, характер Дэниэла безнадежно испортился.

В отношениях Дэниэла и Леонарда появилось соперничество, что бывает очень редко среди близнецов. Однако они не могли жить друг без друга. Даже не женились, так как их знакомство с девушками всегда заканчивалось тем, что они претендовали на одну и ту же. В конечном счете, они обзавелись содержанкой, которая обслуживала их одновременно.

Учились они в нескольких университетах, изучали финансы, экономику, право и программирование.

В двадцать пять лет Дэниэл и Леонард возглавили самое большое отделение банка, где председателем правления был их отец. Они были переполнены амбициями и предприняли по инициативе Дэниэла ряд рискованных операций.

Операции оказались неудачными. Их отделение банка оказалось на грани банкротства. Отец помог им устоять, но неудача подтолкнула братьев на путь махинаций.

В своем отделении банка братья работали не только как управляющие. Они держали группу молодых талантливых программистов и много программировали сами. Для своего банка разработали несколько компьютерных программ, повышающих эффективность работы с базами данных применительно к банковскому делу.

Через подставную софтверную, то есть программистскую фирму, они бесплатно разослали свои программы всем банкам.

Программы оказались полезными для многих банков и к ним скоро привыкли, как привыкают к хорошему инструменту. Время от времени братья рассылали усовершенствованные версии программ. На самом же деле все программы были заражены компьютерными вирусами, специально разработанными для взламывания защиты доступа к информации банков и воровства денег со счетов того банка, где эти программы использовались.

Управлять работой вирусов можно было дистанционно, посылая в компьютерную сеть банков сигналы в виде безобидных, на обычный взгляд, сообщений в общем потоке поступающей ежедневно биржевой информации. Хитрость была в том, что снятие денег со счетов проходило не в текущем операционном дне, когда контроль полномочий при движении на счетах был очень строгим и обеспечивалась многократная сверка с документами-основанями, а в прошлом. Один вирус проводил изменения в архивных файлах за прошедший день. После этого другой вирус создавал ситуацию, требующую восстановления базы данных из архива и повторения операций движения за прошедший день. При повторном счете контроль проводился уже не по каждой операции, а по общему балансу для сокращения времени перерасчета. В этот момент и снимались суммы со счетов банка. В результате на следующий день на нужных счетах появлялись деньги, которые совершенно официально переводились в другие банки. Еще через сутки по сигналу вирус убирал в архиве следы всех изменений.

Банки обнаруживали время от времени потерю своих средств по непонятным причинам. Обычно сумма потерь была такая, что поиски причины, для чего нужна была сверка миллионов банковских операций с первичными документами, обошлись бы банку во много раз дороже. Естественно никто на такие проверки не шел. Все смирились и свыклись с таким положением, когда банк теряет несколько процентов годового дохода. Таким образом, сотни банков и их отделений платили неизбежную, как им казалось, дань и не знали кому.

Так продолжалось почти шесть лет, пока в одном из банков системный оператор, дежуривший ночью, не допустил небрежность. Он не сделал архивную копию файла сальдо счетов клиентов по завершению операционного дня. Утром сменивший его коллега обнаружил ошибку, но скрыл ее, сделав фиктивную отметку в файле контроля операций. Он понадеялся на высокую надежность системы. Иначе пришлось бы задержать начало операционного дня, что вызвало бы массу жалоб и большой скандал, естественным концом которого было бы увольнение оператора-разгильдяя. Из-за этого вирусы-воры отработали неверно. Служащие банка обнаружили нарушения сальдо на счетах. Руководство банка вынуждено было не считаясь с затратами найти причину искажений. Речь шла о репутации банка. Одновременный уход многих клиентов мог закончиться для банка плачевно. Времени для поиска ошибки потребовалось много, почти месяц.

Братья получили сообщение о сбое сразу и немедленно стали прятать концы в воду. К моменту, когда они были вычислены, все их средства словно испарились, а сами они затерялись где-то в Европе. Предполагают, что они успели сделать пластические операции. Сбежали они вместе с некоторыми помощниками. Оказалось, что никто и нигде не смог найти фотографии или телесъемку этих людей. Хирург, который предположительно мог сделать им пластические операции, также бесследно исчез.

Когда Джон закончил свой рассказ, Антон спросил:

– Джон, как я понял, вы считаете, что Дэвид и Лайон – это исчезнувшие Дэниэл и Леонард!

– Да! Хотя юридически безупречного доказательства у меня еще нет. Я хотел их снять с вашей помощью, но моя затея провалилась. Потом я нашел способ получить их фотографии и заранее вызвал человека, который мог их опознать. Он их видел уже после операции, если, конечно, это они, а не другие близнецы…

– Как вы вышли на этого человека?

– О! Это старая история. Когда-нибудь расскажу…

– Какой куш они сорвали? – подал голос Борис.

– По самым скромным оценкам четыре миллиарда.

– Долларов?!

– Да! Не японских иен или итальянских лир, конечно!

– Такие деньги не так просто спрятать.

– А они их в определенном смысле и не прячут. Они в деле… И не в одном!

– Что будем делать? – повторил свой вопрос Антон.

– Это зависит от того, чего они добиваются, – ответил Джон.

– И что вы думаете по этому поводу?

– Думаю, они добиваются той же цели. Воруют деньги, точнее, собираются их каким-то образом воровать, используя вашу программу…

– Каким же это образом?

– Например, протаскивая нужные решения в Совете Кольца. Кто-то платит им за это деньгами или ресурсами Супермозга…

– Мне понятно, кому выгодно предложение Курека. Если Курек тоже виртуальная личность и все это дело рук братьев, то нетрудно вычислить заказчика. Все это в интересах Питера Ньюмена.

– Не обязательно! Думаю, Питер чист. Это может быть любой человек, который знает, как затем сместить Питера и занять его место.

– Почему это Питер чист? Не потому ли, что является агентом ФБР?

Антон едва удержался, чтобы не рассказать о том, как Питер мешал и мешает расследовать сбои в учете блоков Супермозга.

– Откуда вы это знаете? – удивленно спросил Джон.

– Он сам об этом говорил.

– Ну, не вам же!

– Не важно!

– Нет, это важно! Вы от меня что-то скрываете.

– Не будем об этом! Мне как-то уже приходилось отвечать на подобное замечание. У каждого из нас есть что скрывать.

Джон не стал возражать и переключился на другой вопрос:

– Вы говорили, что срок сдачи программы через неделю.

– Да.

– Через десять дней состоится телеконференция Совета Кольца. Совершенно очевидно, программа им нужна именно к этому событию. У меня в связи с этим вопрос, почему программа не может работать больше пяти минут с хвостиком?

– Это моя забота. Могу сделать, что она будет работать в течение любого интервала времени или вообще не будет…

– Ну и как долго вы собираетесь водить их за нос?

– Боюсь, недолго! Сейчас я провожу изменения в программе совершенно беспорядочно и в таком темпе, что они отстают с анализом моих изменений на два – три дня. За выходные дни они меня догонят. Ошибку они навряд ли найдут, но поймут, что я их обманываю. Мне нужно менять тактику. Как, я еще не придумал…

– Было бы неплохо, если бы программа неожиданно отказала в разгар конференции…

– Они ее серьезно тестируют. Программа ведь не знает, это тестовый прогон или рабочий!

– У меня есть идея! Нужно сделать так, чтобы программа реагировала на слова, которые произносит виртуальная личность. А я постараюсь организовать такую ситуацию, чтобы эти слова нужно было обязательно произнести.

– Это должны быть достаточно редкие слова, иначе они могут все испортить еще при тестировании.

– Вы завтра должны начать работу, чтобы к концу следующей недели могли сдать якобы завершенную программу.

– Тогда мне нужны эти слова уже сегодня.

– Нет проблем! Запоминайте: диссонанс, дефрагментация, супервизор… Пожалуй трех слов достаточно. Если вы используете в качестве «детонатора» еще какое-нибудь слово, то сообщите его мне…

– Договорились!

В пятницу утром Антон проснулся разбитым. Вечером он настроил скрин для селекции сообщений, которые могли касаться Лидии и Янагиды. Из-за этого просыпался ночью несколько раз. Ему снился сигнал внимания телескрина. Наконец, он установил режим запоминания сообщений и уснул.

Плохой сон объяснялся еще одной причиной. Антон не успел расстаться с Джоном, как его мозг «в фоновом режиме» начал обдумывать изменение в программе, идею которого подбросил Джон. Эта идея – еще одно доказательство, что Джон разведчик. Чувствуется образ мышления мастера провокаций.

Дополнительная чашка кофе развеяла вялость. Был соблазн принять что-либо более существенное, чем кофеин. У Антона в аптечке были таблетки разных средств, клинически проверенных и вполне безобидных. Однако он устоял, так как считал, что переутомление последних недель еще не достигло фазы, требующей вмешательства медицины. Впереди два выходных дня. От программирования можно будет отключиться. Правда, оставался еще один стрессовый фактор – ожидание вестей от Лидии или о Лидии…

В рабочей комнате Антона ожидал сюрприз. За ночь был оборудован туалет и душевая кабина. Этот факт развеселил Антона. Экономия на десяти метрах прогулки по коридору в общий туалет составит пару минут за день. А потеть на работе он не собирается. Зачем тогда душ?!. Здесь, вероятно, зимой и летом строго двадцать один градус и влажность воздуха в норме, как сейчас…

На пятницу у Антона был план создать вариант, работоспособность которого не превысила бы минуту. Этим он преследовал две цели.

Во-первых, нарушал подозрительную монотонность, когда время работы программы постоянно растет, а ошибка в программе радикально не устраняется.

Во-вторых, он надеялся так надежнее скрыть предложенные Джоном «детонаторы», так как сомневался, что «два сапога» будут дотошно анализировать неудачный вариант. На это у них ушло бы еще два-три дня. В среду он подбросит им окончательный вариант без ограничений по времени, но заряженный словами-детонаторами. Они набросятся на программу и начнут проверять.

Проверка будет безусловно успешной. Антон получит свои деньги, которые не помешают при любом исходе авантюры Янагиды и Лидии.

В пятницу, как и в последние дни, Антон выполнил компиляцию программы несколько раз. После получения нового варианта программы, он проверял его в работе, но не более одной минуты. Хитрость была в том, чтобы братья или их помощники, непрерывно следящие за работой Антона, обнаружили сокращение времени правильной работы программы по возможности позже, желательно в конце дня.

Однако расчет Антона не оправдался. Оказалось, что братья дотошно проверяют время работы каждого варианта. На этот раз Дэвид не стал бежать в комнату, где работал Антон. Уже через пятнадцать минут после получения «двухминутного» варианта Рон пригласил Антона к хозяевам.

Братья встретили Антона нарочито сурово, без тени улыбки. Только Лайон едва кивнул на приветствие Антона.

– Вы, почему не проверяете время безошибочной работы программы после каждой компиляции?

– Потому, что пытаюсь устранить ошибку вообще, а не занимаюсь поисками того, как продлить еще на несколько минут время безошибочной работы…

– Как вы собирались за одну минуту ее работы установить, что программа исправлена радикально?!

– После серии изменений я должен убедиться, что ничего не нарушил в основном цикле работы. Полное время работоспособности я собирался проверить в конце дня…

– Нас такие темпы не устраивают!

– У меня еще неделя до сдачи работы. Все может получиться и в последний день.

– При той системе отладки программы, которую мы наблюдаем у вас, результата вы можете не добиться и за год. Это какой-то сумбур! Полное отсутствие логики во всех этих скоропалительных изменениях. Ваши пальцы работают на клавиатуре и с манипулятором явно быстрее, чем работает мозг. Может, сначала нужно подумать, а потом изменять программу?!

– У каждого свой стиль. Не скрою, у меня нет никакой идеи или хотя бы смутных подозрений о причине такой работы программы…Поэтому и приходится перекраивать все многократно, вдруг программа заработает. Вы внимательно анализировали тексты программы и наблюдаете каждый мой шаг сами или с помощью специалистов-программистов. Если можете, подскажите свои подозрения о причине ошибки. Насколько я понял, вы очень заинтересованы в том, чтобы моя работа была выполнена в срок..

– Возможно в этом и причина?!

– В чем?!

– В том, что мы неосторожно проявили слишком большую заинтересованность в скорейшем окончании работы над программой. Поэтому вы умышленно затягиваете работу.

– Какой мне смысл?! Я больше вас заинтересован, чтобы получить деньги, которые мне положены по контракту в случае завершения программы в месячный срок. Вед даже при задержке в один день я теряю половину всей суммы!

– Какой смысл?! Например, вынудить нас заплатить вам еще больше!

– Это не так! Я делаю все, что могу в данной ситуации. Вы сами создаете обстановку стресса. Я постоянно чувствую вас за своей спиной. Не уверен даже, что вы не установили скрытые телекамеры в туалете, чтобы мое расстройство желудка, если такое случится, объявить саботажем…

– Не преувеличивайте!

– Это вы явно преувеличиваете! Зачем вы ночью оборудовали в моей рабочей комнате санузел? Решили сократить на две минуты затраты времени на естественные надобности…

– Нет! Санузел оборудован для вас, но с другой целью. Об этом мы еще скажем.

– Может, с этого и нужно было начать?

– Возможно! Мы предлагаем удвоить вашу премию за выполнение работы в срок, но с небольшим условием. Вы останетесь здесь, пока не закончите работу!

– Мне не нужна добавка к премии и, тем более, не устраивает ваше условие, – едва сдерживая себя, выпалил Антон. Так вот для чего нужно было ночью перестраивать комнату. Ему готовили тюремную камеру. Возможно, в одном из стенных шкафов уже приготовлена и кровать. После паузы Антон уже спокойнее добавил. – Не скрою, я также против удлинения рабочего дня даже на полчаса.

– Вы меня не поняли! Остаться здесь вам придется в любом случае, а повышение премии предназначено для компенсации некоторых неудобств.

– Это противоправное действие. За незаконное задержание вы предстанете перед судом. Это я вам гарантирую! А уж суд определит сумму компенсации за моральный ущерб, который вы наносите мне и моим родственникам…

– Родственникам мы сообщим. Волноваться они не будут, – братья переглянулись и впервые за время разговора насмешливо, или так показалось Антону, улыбнулись.

– Я сам сообщу кому нужно!

– Хорошо! Хорошо! Рабочий день ведь еще не закончился. Возвращайтесь к своим обязанностям, а там посмотрим. У вас и у нас есть еще время подумать…

Антон вернулся в свою комнату и здесь дал волю раздражению. Он упал в рабочее кресло так, что фиксатор регулятора высоты сидения не выдержал и Антон едва не проделал кульбит через голову. Это его слегка отрезвило. Он поднялся с кресла, заново установил фиксатор. Потом подошел к входной двери. Она не открывалась. Все! Мышеловка захлопнулась. Как элегантно они все это проделали! А был ли другой вариант? Стоило пытаться вырваться наверх сразу. Для этого нужно было бы уложить Рона в передней, прорваться на проходной и открыть ворота… Чем? Танка или бульдозера там нет. Нет и ключей от электроавтомобилей, которые припаркованы на стоянке перед проходной…

Даже при благополучном исходе суд он бы проиграл. Ведь они показали бы в записи разговор, который можно было трактовать не как реальную угрозу, а как предложение, возможно, в несколько агрессивном тоне… Исход районного суда был бы весьма неопределенным. Поведение милиции в деле Джона демонстрирует наиболее вероятный результат судебного разбирательства. Что поделаешь: относительно бедная страна, абсолютно продажные чиновники!

Если открытый бунт ничего не даст, то нужно сделать вид, что согласен с их предложением. Через два дня, в понедельник, сдать программу и потребовать отпустить домой. За это время Лидия вернется на Землю. Нужно будет связаться с ней и попросить заехать сюда по дороге во Владивосток.

Антон нажал кнопку вызова Рона. Тот отозвался сразу:

– Что вам угодно?

– Мне нужно встретиться с Дэвидом.

– Скажите мне, что вам нужно.

– Я хочу разговаривать без посредника.

Через некоторое время Дэвид появился на скрине:

– Я слушаю вас!

– Согласен обсудить ваше предложение, но наша договоренность должна быть оформлена как дополнение к контракту…

– Давно бы так!

– Согласитесь, ваше предложение было довольно неожиданным для меня.

– Возможно!

– Сейчас чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, будь у вас другой выход, вы бы не прибегли к такой мере, – Антон говорил и ему становилось противно от собственного лицемерия.

– Конечно! Вы загнали нас, вольно или невольно, в угол, – Дэвид не отставал от Антона по части изображения пристойной мины при плохой игре.

– Но у меня тоже будет условие. Как только я сдам программу, вы меня отвозите домой.

– Как только мы примем программу!

– Вы можете принимать ее неопределенно долгое время.

– За неделю мы это сделаем.

– Это слишком долго! Срок выполнения работы должен считаться по дате предъявления…

– Естественно! Если не будут обнаружены ошибки…

– Ошибочная ситуация может возникнуть и через год. Давайте придерживаться стандартов, и определим объем приемо-сдаточных испытаний. Например, сутки или двое безошибочной работы вас вполне устроят. Меня тоже…

– Я назвал недельный срок.

– Никто не станет реально эксплуатировать программу в таком режиме. Такое требование чрезмерно. Вы не можете проигнорировать мою просьбу, если хотите вообще что-то получить.

– Вы начинаете угрожать нам опять!

– Нет! Это не угрозы, а предложение компромисса.

– Хорошо! У нас есть свой вариант компромиссного решения. Пусть будет двое суток, но не раньше, чем срок сдачи работы по действующему варианту контракта.

«Целая неделя! – подумал Антон. – Можно упереться, но тогда не будет возможности устроить для них ловушку. Это единственный способ отыграться. Ладно! Еще отольются кошке мышкины слезы!»

– Что поделаешь! Согласен! Но учтите, пока не подписано дополнение и сам контракт со всеми дополнениями не будет зарегистрирован у Автонотариуса, я и пальцем не пошевелю.

– Том получит соответствующие указания, – Дэвид с трудом скрывал довольную улыбку, перед отключением он продолжил свою игру. – Успешной работы и приятного отдыха!

Через полчаса Том в сопровождении Рона принес дополнение к контракту, подписанное Дэвидом. Формальности были выполнены. Дверь захлопнулась за ними…

Неприятно поразил щелчок электронного замка. Антон остался один.

«Выйду ли я когда-нибудь из этой комнаты?» – невольно всплыло в сознании Антона. Почему-то сильно захотелось есть. Антон обследовал холодильник и отметил, что голодом морить его, по крайней мере, не собираются.

Он сделал и съел два тоста, с ветчиной и сыром, запил горячим чаем с лимоном. На душе полегчало. Сытый желудок отогнал тревогу. Антон расслабился в кресле для отдыха и задремал. Поработать он успеет вечером. Спешить теперь некуда. Может, наблюдатели оставят его в покое. Хотя за эти три недели он привык и почти не думал о них.

Ему приснилась галерея на Кольце. Он ищет блок Супермозга и не может вспомнить его номер. Перебирает какие-то очень знакомые комбинации чисел, но это все не то. Каждый шаг ему дается с большим трудом. Вот впереди всплыло оранжевое пятно. Охрана! Антон пытается бежать, но ноги отказывают ему. Пятно все ближе. Это Лидия в скафандре спейсфлаера! Она плачет и почему-то с открытым лицом. Она может задохнуться, а он бессилен ей помочь…

«Это сон или явь?» – подумал Антон и проснулся в тревоге. Ноги его слегка затекли. Он неуверенно поднялся из кресла. Сделал несколько приседаний, чтобы размять ноги. Сердце громко стучало в груди. Лидия! Что там с ней?! Какой он все-таки идиот! После всего, что он услышал о братьях, он явился сюда. В этом бункере можно упрятать навсегда не один десяток людей. На их счету, вероятно, не один труп. Однако мысль о смертельной опасности не долго занимала ум Антона. Угроза все еще представлялась нереальной. Реальным было полное неведение и невозможность чем-либо помочь Лидии в ее рискованном деле…

Антон заварил себе еще чашку крепкого чая и сел за рабочий стол. Это последний рубеж, где он мог постоять за себя.

Глава 13

В пятницу вечером Лидия получила у администратора ключ от номера гостиницы и пригласительный билет на встречу спейсфлаеров. До начала встречи оставалось сорок минут. Она заторопилась к лифту. Нужно успеть принять душ, переодеться и поужинать. Ей хотелось бы избежать предстоящей церемонии, но Янагида приказал ей вести себя как все и ничем не выделяться.

Лидия бросила сумку в шкаф и прочитала пригласительный билет. В расписании встречи был предусмотрен совместный ужин. Это экономило ей четверть часа. Она достала из сумки спортивный костюм, который предстояло одеть согласно правилам, и поспешила в ванную.

Костюм был из светло-серой блестящей ткани. Лидия уже надевала его для примерки. Он ей не нравился. В нем она напоминала сама себе алюминиевую кастрюлю. При других обстоятельствах только из-за такого костюма, она ни за что не стала бы спейсфлаером. Однако чем не пожертвуешь ради случая проучить близкого человека.

В душе она все еще негодовала. Даже Янагида почувствовал ее состояние, хотя и не догадывался о причине. Он несколько раз просил ее успокоиться и смотреть на предстоящее дело проще. Экзальтация утомляла и могла привести к ошибке в ответственный момент.

Без одной минуты восемь вечера Лидия медленно, словно нехотя, спускалась по широкой лестнице в ресторан. Сверху за высокой стеной из стекла были видны серые фигуры, сбитые в группы по несколько особей. Между группами суетливо перемещались одиночки в поисках подходящей компании.

«Точь-в-точь клетка с кроликами!» – подумала она. Этот образ возник в сознании не случайно. Лидия чувствовала себя тоже подопытным кроликом Янагиды.

Ян выходил на связь с Лидией в первые десять минут каждого часа. Они обменивались текущей информацией. Это не исключало экстренный коннект в случае непредвиденных обстоятельств.

Прозрачная дверь открылась перед Лидией, как только та сошла с нижней ступеньки лестницы. Ей навстречу уже спешил высокий, на вид сорокалетний мужчина тоже в спортивном костюме. Лидия узнала его. Это был руководитель полета.

– Привет, Лидия! – бросил он запросто, как старой знакомой. – По тебе можно проверять часы.

Он взял Лидию под руку и подвел к одной из групп.

– Знакомьтесь, Лидия Бурма! Она в вашей шестерке.

Однако это было еще, так сказать, предварительное знакомство. По сценарию собрания первой церемонией было официальное представление участников прыжков. Спейсфлаеры ветераны, потом новички по одному поднимались на возвышение в центре зала, а руководитель полетов объявлял число прыжков, имя, гражданство и профессию. Каждого награждали аплодисментами и возгласами одобрения.

Лидию представили последней из восемнадцати спортсменов. Потом настала очередь врачей и технического персонала, обеспечивающих прыжки.

За представлением последовала процедура посвящения. Новички, а их было восемь, приняли клятву верности братству спейсфлаеров и получили по круглой медали с цифрой один. Такова была традиция – медали выдавали до прыжка, так как собрать спортсменов после было трудно. Все разлетались по домам и делам.

После вручения медалей ветеранам, спортсмены уселись за длинный стол для совместного ужина. Врачи и техники ели за другим столом.

Когда ужин закончился, обе группы объединились и перешли в танцевальный зал. Многие были знакомы давно. Они шумно приветствовали друг друга, обменивались воспоминаниями, смеялись… В их веселости чувствовалось некоторое напряжение и искусственность. Очевидно, сказывался психологический груз предстоящего прыжка.

Янагида настойчиво рекомендовал не выделяться. Как можно было выполнить рекомендацию в компании, где кроме Лидии было всего несколько женщин и все некрасивые. Это были высокие мужеподобные девицы с грубыми голосами и развязными манерами завсегдатаев мужских компаний. Вероятно, в этот спорт они и пришли ради такой возможности.

В этот вечер всех мужчин как магнитом тянуло к Лидии. Она была окружена пятью или шестью постоянно. Приглашения танцевать следовали одно за другим. Возникло даже некое подобие очереди. Однако через некоторое время двум парням, по одежде не спортсменам, удалось каким-то образом рассеять других претендентов и остаться с Лидией наедине.

Втроем они расположились под пальмой на низкой полукруглой лавке недалеко от выхода из танцзала. Один из них назвал себя Майклом, другой Джимом.

Джим принес высокий стакан с охлажденным соком. Лидия много танцевала. Она с благодарностью и удовольствием приняла напиток.

Парни не скрывали своего восхищения Лидией. Майкл непрерывно сыпал остротами, рассказывал анекдоты и забавные истории о спейсфлаерах. Что в этих рассказах было выдумкой, а что правдой, Лидия разобраться не могла, но ей вдруг по настоящему стало весело и легко на душе. Она заразительно смеялась после каждой удачной остроты.

– Здесь, как всегда, скучища! – вдруг вставил свою реплику Джим.

– А что ты предлагаешь? – спросил тут же Майкл.

– Даже не знаю! Но смотреть на этих надутых болванов просто невмоготу! Ты посмотри на их походки! Такое впечатление, что они уже наложили в штаны…

– Осторожно с выражениями! Ведь Лидия тоже спейсфлаер и ей послезавтра прыгать…

– Лидия другой человек! Кроме того, ты ведь знаешь, что я имею право так говорить…

– Да! У него за плечами уже десять прыжков! Нам с тобой, Лидия, до него далеко. У меня тоже только один, – уточнил Майкл.

– Давайте сбежим отсюда! – продолжил Джим. – Знаю чудесное местечко в пяти минутах ходьбы. – Джим открыл, наконец, к чему клонил свой разговор.

Лидия насторожилась. Майкл моментально обнаружил смену ее настроения и попытался успокоить.

– А мы тебя давно знаем! Должны признаться, мы работали вместе с твоим братом Антоном. Он часто говорил, что у него сестра что надо. По правде сказать, он бессовестно врал. У него потрясающая сестра!

– Тогда вы должны знать Янагиду! – заметила Лидия.

Майкл и Джим переглянулись.

– Мы работали с Антоном давно. Это, возможно, кто-то из новеньких?!

– Нет. Янагида работает с Антоном больше трех лет.

– А-а-а! – облегченно вздохнул Майкл. – Этот Янагида появился после нашего ухода …

– У вас хорошая память! – с откровенной насмешкой заметила Лидия. Она уже несколько минут пыталась установить коннект с Янагидой. Ей было известно, что Антон работал с Янагидой в одном отделе больше четырех лет. Нужно было спросить Яна об этих парнях.

Наконец, Янагида ответил на вызов по каналу триайз через третий глаз.

«Тут двое парней утверждают, что работали с Антоном вместе!» – сообщила Янагиде Лидия.

«Посмотри на них внимательно и передай мне их образы!» – попросил Ян.

Лидия откровенно разглядывала парней. Майкл заметил:

– Что-то не так? У меня нос отвалился или уши, как у осла?!

– Все нормально, ребята! Должна же я, наконец, определиться, кому из вас отдать предпочтение…

– Мы привыкли этот вопрос решать между собой! Не правда ли, Джим? – нагло ответил Майкл.

«Осторожно! Они никогда не работали у нас. Я знаком с досье всех сотрудников отдела за последние десять лет», – предупредил Янагида.

– Так ты идешь с нами? – спросил Майкл с нажимом.

– Спасибо за компанию! Вы прекрасные собеседники, но мне пора на отдых… – Лидия поднялась с лавки.

Странная ситуация. Остальные участники вечера в каких-то десяти метрах от них, а у нее возникло ощущение одиночества и беззащитности. Что задумали эти парни?

Майкл и Джим тоже поднялись, и, как по команде, взяли Лидию с двух сторон за руки.

– Напрасно ты отказываешься! Идем, не пожалеешь! – они мягко, но неуклонно увлекали ее к двери.

– Ребята, отпустите! – тихо попросила Лидия. – Не нарывайтесь на скандал!

– Мы ей про удовольствие, а она нам грозит скандалом! – с ухмылкой ответил Майкл.

Они продолжали тащить Лидию к выходу.

«Действуй!» – приказал Ян.

Лидия сцепила две руки пальцами и подалась вперед, словно уступая желанию парней. Те расслабились и ускорили шаг. Лидии это и было нужно. Сильным толчком она прыгнула вперед и сделала сальто через голову. Парни очутились на полу, а она приземлилась на ноги.

Лидия быстро возвратилась к остальной компании. Все уже повернули к ней недоумевающие лица.

– Не знаю, кто эти ребята! Они приставали и пытались увести с собой, – обратилась Лидия к руководителю полета.

Руководитель отдал команду кивком головы. Несколько спортсменов сразу бросились к тем двоим.

Майкл и Джим не сделали даже попытку скрыться. Они сами подошли к руководителю полета и показали удостоверения.

– Мы из охраны Кольца. Сегодня у нас свободный вечер… Мы предложили Лидии посетить соседний бар… – объяснял с обиженным видом Майкл.

– Но ей нельзя пить! – возмутился руководитель.

– Мы не предлагали пить спиртное! Там наша компания. Она сама пожаловалась, что ей здесь скучно! – продолжал врать Майкл.

– Я передумала! И довольно об этом! – Лидия прекратила разговор, так как поняла, что добиваться истины бесполезно. Они не откроют своих намерений.

– Попрошу вас удалиться! Здесь можно находиться только по приглашению! – потребовал руководитель.

– Вот наши приглашения! – парни протянули пригласительные билеты.

– Я их аннулирую! – руководитель демонстративно разорвал их и бросил под ноги.

Майкл и Джим молча удалились. В дверях Майкл обернулся и одарил всех прощальной улыбкой.

Остаток вечера Лидия провела почти в изоляции. Хорошо, что встреча закончилась буквально через полчаса. Ведь завтра предстояли прыжки. Прыгали две группы по шесть человек в субботу и одна в воскресенье. В воскресную группу и была включена Лидия.

В пятницу Антон не вернулся с работы. Максим сначала отнесся к этому спокойно. Было много разговоров, что Антон может не успеть выполнить работу в срок и потерять солидные премиальные. Наверное, остался работать сверхурочно и заночевал на работе. Однако удивляло невнимание Антона. Сообщить об этом он должен был обязательно. Тем более, когда Лидия что-то затевала…

В субботу около одиннадцати утра Максим не выдержал и связался с Борисом Бабкиным. Возможно, Кореш знает больше.

– Доброе утро, Борис! Куда-то пропал Антон! Вчера не вернулся с работы…

– И не звонил?!

– Если бы звонил, стал бы я тебя беспокоить!

– И то верно!

– Вы о чем-нибудь таком говорили?

– Нет! Не припомню…

– Подумай, вспомни…

– Мы, конечно, говорили о его работе, но он не сказал, что собирается задерживаться на выходные…

– А что вы говорили о работе?

– Говорили, что его хозяева требуют завершения работы в срок… И еще о том, что они, возможно, редкие сволочи… Но это между нами, пожалуйста!

– Ты меня расстроил! А они могут задержать его силой?

– Трудно сказать! Думаю, могут…

– Тогда я туда проеду, прямо сейчас!

– Давайте, поедем вместе!

– Не нужно! Оставайся дома, если нет других дел. Нужна подстраховка здесь…

– Тогда поддерживайте со мною связь непрерывно…

– Договорились! Телескрин всегда со мной…

Максим вызвал такси. Но сначала решил заехать домой к Николаю. Он как охранник должен быть в курсе, кто остался сверхурочно. Дверь открыла жена, невысокая испуганная блондинка. Она была в блестящем розовом халате и домашних туфлях, отделанных мехом. Максим ее не знал. В поселке говорили, что она не жена, а просто сожительница.

– Вам кого?

– Николая! Добрый день!

– Добрый! А его нет!

– Уехал?

– Нет, на работе…

– У него дежурство сегодня?

– Да!

– Когда он обещал вернуться?

– Сказал, дней через десять…

– Что так?

– Сказал, хозяин объявил повышенную готовность и переводит на казарменное положение… Они там ночуют.

– Он звонит вам с работы или вы знаете, как ему позвонить?

– Никогда!

– Все равно, у меня к вам просьба! Если вдруг позвонит, спросите его, не видел ли он Антона. Это мой сын, Антон Бурма. Он тоже работает на базе. И вчера тоже не пришел домой…

– Антон?! Что-то слышала от Николая… Но мне показалось, что они повздорили…

– Я об этом ничего не знаю. Пожалуйста, спросите, видел ли он его, и сообщите мне! Для меня это очень важно…

– А вы не можете ему позвонить на работу?

– Не могу! Наверное, по той же причине, что и вы.

– Хорошо, я постараюсь!

– Пожалуйста!

Электротакси доставило Максима по хорошо знакомой дороге к воротам у въезда на пандус. Ворота открылись сразу. Автомобиль по спирали выехал на площадку перед проходной. И ворота и то, что он увидел за ними, было совершенно незнакомым Максиму.

К такси спешил охранник. Это был не Николай.

– Кто вы? С какой целью?

– Максим Бурма. Здесь работает мой сын Антон. Я хочу его видеть.

– Сегодня суббота, нерабочий день…

– Вчера он не вернулся с работы!

– Это не значит, что он здесь!

– Я уверен, что он здесь! Пригласите кого-нибудь из администрации, лучше, хозяина…

– Попробую! – охранник нажал кнопку на устройстве, которое торчало у него из нагрудного кармана. Он вернулся в свою будку. Максим подошел к проходной.

Спустя несколько минут вышел мужчина в черном костюме и при галстуке. Максим никогда его не видел раньше. Это был Том. Любезная улыбка появилась у него на лице, когда он представлялся Максиму. Том заговорил по-английски. Максим включил скрин на перевод.

– К сожалению, ничем вам помочь не могу! Мы не располагаем сведениями, где находится ваш сын. Советую обратиться в местную полицию, то бишь милицию…

– Вы можете сказать, когда и куда он уехал? Ведь домой его доставляла всегда служебная, то есть ваша машина…

– Вчера днем он не пользовался нашей машиной… Сожалею, но ничем помочь не могу… Одно могу обещать определенно. Если нам станет что-либо известно о нем, мы вам сообщим…

– Насколько я знаю, он не закончил работу. Не мог он так все бросить…

– Мы не намерены обсуждать этот вопрос с вами. Мы сообщили вам все, что возможно…

– Пригласите, пожалуйста, Николая Портнова. Он у вас служит охранником.

– Сейчас он свободен от дежурства и отдыхает. Я не могу его пригласить… Последуйте нашему совету, обратитесь в милицию, – Том развернулся, не оглядываясь, прошел турникет, и скрылся за дверью.

Максим постоял в раздумье несколько минут, потом направился к такси.

Дома Максим связался с Борисом и сообщил о своей неудаче:

– Вышел хлыщ, представился Томом, и сообщил, что Антона нет.

– А когда Антон уехал?

– Еще вчера! Только это мой вывод. Том выражался как-то неопределенно. Советовал обратиться в милицию…

– И что вы решили?

– С милицией хочу повременить. Антон о них отзывался не очень хорошо…

– Да уж! Есть неприятные факты… И наш участковый новенький. Не из местных ребят. С милицией можно повременить. Наверное, так будет правильно. Вдруг Антон и сам объявится…

– Может, он уехал к Лидии? Ты ничего не слышал о том, что Лидия задумала?

– Нет! Антон ничего такого не говорил! А что случилось?

– Да я и сам толком не знаю! Что делать, ума не приложу!

– Подождать, я думаю! Другого выхода нет.

Когда встревоженное лицо Максима исчезло с экрана, Кореш вернулся на кухню, где за другим скрином работал Джон.

Джон оплатил покупку со своего счета, а Кореш ездил за скрином для Джона в соседний район, чтобы не привлекать внимания.

– Вы слышали?

– Да!

– Что вы об этом думаете?

– Думаю, Антон там, в бункере… Заканчивает работу. Они не могли его отпустить. Слишком важное событие состоится через неделю, точнее, в следующий понедельник…

– А что вы намерены делать?

– Пока ждать…

– Они могут его убить?

– До этого не дойдет. Он еще нужен, по крайней мере, неделю…

– А потом?! Вдруг его действительно убьют?

– А мы на что?! Не успеют!

– Можете на меня рассчитывать! Нужно где-то достать оружие, хотя бы двустволку…

– В этом деле важнее голова, чем оружие! У них вооруженная охрана и железобетонные стены полтора метра толщиной…

– О! Вы хорошо ориентируетесь в местных делах!

– Это, между нами, не местное дело…

Вечером на Максима вышла районная милиция. С экрана сверлил глазами дородный малый в милицейской форме:

– Вы Максим Бурма?

– Да, а что случилось?! – забеспокоился Максим, ожидая плохих вестей о Лидии или Антоне.

– На вас поступила жалоба!

– От кого?

– Вы пытались сегодня проникнуть на территорию фирмы «Дэвид и Лайон»!

– Я ничего такого не делал! Искал своего сына… Он не вернулся с работы!

– Вы должны были обратиться к нам…

– Не вижу оснований для обращения к вам. Он мог остаться на сверхурочную работу…

– Так вас интересует, где ваш сын Антон Бурма?

– Да! Что с ним?! – снова разволновался Максим.

– Мы вам пересылаем фрагменты записей камер общего наблюдения из аэропорта… Смотрите! Если будут вопросы, обращайтесь к нам. При повторной жалобе мы вас накажем…

Милиционер отключился. Спустя несколько секунд на экране появилось сообщение, что прием фрагментов видеоизображения из милиции закончен. Максим включил воспроизведение.

Знакомый зал ожидания местного аэропорта. Редкие пассажиры. Вот издалека показалась парочка. Парень держит девушку за талию. В другой руке дорожная сумка. Максим сразу узнает в парне Антона. Антон улыбается и что-то говорит своей спутнице. Это невысокая девушка азиатского типа. Они проходят мимо…

Еще фрагмент. Зал регистрации. Антон и спутница подходят к автомату регистрации, вставляют билеты в устройство считывания. Изображение билетов. Конечный пункт Манила. Заключительные кадры: парочка удаляется по эскалатору на посадку…

На Максима нахлынули смешанные чувства. Хорошо, что Антон жив и здоров. А с другой стороны, какое вероломство! Еще несколько недель назад говорил о своих чувствах к Лидии, обещал путешествие в Южную Африку…

Что с ним такое?! Это так на него не похоже! Неужели последствие травмы?! Лидия! Где она? Что с ней? Да, нужно сообщить Корешу, что Антон нашелся… О девице можно промолчать…

Борис принял сообщение с радостным возгласом:

– Так куда, вы говорите, он полетел? В Манилу?! Филиппины! Вот пострел! Отхватил куш и уехал развлекаться? Он один?

– Кажется, один… – замялся Максим.

– Ну что же, все в порядке! Теперь вы можете отдохнуть после своих треволнений…

«Отдохнешь, здесь!» – подумал Максим, но ничего не сказал и отключился после прощания.

Борис оглянулся на Джона, который стоял в дверях.

– Вы этому верите?

– Ни капли!

– Может, сказать Максиму?

– Еще не время! Помочь он не сможет, а вред будет большой, и ему, и Антону, и нашему делу!

– Полагаюсь на вас!

Субботу Лидия провела в окружении спортсменов. Утром после совместного завтрака провожали первые две группы. Пока тех поднимали на космолифте, третья шестерка устроила общефизическую тренировку в спортзале.

Потом обедали и наблюдали по скрину прыжки. Лидия смотрела все репортажи без исключения. Таков был приказ Яна.

Вечером она заперлась в номере и никуда не выходила.

С семи утра все завертелось, как в карусели. Подъем, через полчаса медицинский контроль. В восемь завтрак. В восемь тридцать инструктаж. В девять посадка в автобус. За пятнадцать минут до отъезда отпустили собраться перед дорогой. Нужно было еще сдать багаж для отправки домой администратору гостиницы.

Лидия еще с вечера собрала вещи. Наличные деньги и оружие были оформлены, как положено. Оставалось спрятать под одеждой дополнительное снаряжение, необходимое для операции. Это был прибор, используемый водолазами и пожарными при работе в средах с нулевой видимостью, и нож со специальным лезвием в виде пилы с мелкими зубьями. Таким ножом можно было перепилить стальной прут, как ножовкой, или резать металлопластиковую ткань.

Был у нее еще кодовый маячок для обнаружения блока Супермозга, который предстояло спрятать после приземления на некоторое время. Янагида должен был его разыскать и исследовать на месте. Перевезти блок воздушным транспортом было рискованно из-за жесткого контроля за перемещением грузов в колумбийских аэропортах. Другие способы требовали много времени. Его у Яна просто не было.

Без пяти девять Лидия нажала ручку входной двери. Однако дверь не открылась. Лидия подумала сначала, что забыла снять замок с фиксатора. Но защелка была снята. Лидия подергала дверь, что было силы. Все оказалось бесполезным.

Он неожиданности она растерялась. Руководитель полета предупредил, что автобус будет ждать опоздавших не более пяти минут. Таковы правила. Кто передумал прыгать, мог не явиться на автобус. Это была последняя возможность сохранить свое лицо и право на прыжок в следующий раз. При отказе от прыжка после прибытия к космолифту, спортсмен лишался лицензии и должен был начать все сначала.

Лидия повторила попытку открыть дверь. Напрасно! Секунды стучали в висках ударами сердечного пульса. Наконец, она догадалась вызвать на связь Янагиду. Ей казалось, что прошла вечность, а было без двух минут девять, когда ответил Ян.

«Я в ловушке! Не могу открыть дверь номера!»

«Как это произошло?»

«Не знаю! Сегодня я входила и выходила несколько раз».

«Нужно взломать дверь!»

«Боюсь, мне это не под силу! Дверь очень прочная».

«Обойдите комнаты! Возможно, номера сообщаются между собой…»

«Ничего не выйдет! Я все осмотрела сразу по приезду!»

«Тогда остается пройти сквозь стену!»

«Как это?!»

«Перегородки в каркасных зданиях не должны быть прочными». Скажете, что дверь заклинило!"

«Я могла вызвать обслуживающий персонал!»

«Вы опаздываете на автобус или нет?!»

Лидия бросилась в спальню. Вечером она слышала за стеной разговор. Она еще подумала, что перегородки в этой гостинице слишком тонкие…

Лидия рывком отодвинула от стены стул и сосредоточилась. Через три секунды она ударила пяткой в стену, вложив в удар всю злость и досаду.

Стандартная стеновая панель из вспененного гипса треснула поперек в нескольких местах и провалилась в соседний номер. Спальня соседей была пуста. Лидия вошла через пролом. У двери ее встретила испуганная парочка. Вероятно, молодая супружеская пара совершала свадебное путешествие.

Лидия пролепетала извинения и прошмыгнула к двери мимо окаменевших соседей. Дверь открылась сразу. К лифтам Лидия бежала по длинному коридору…

Глава 14

За углом на лифтовой площадке ее поджидали Майкл и Джим с мрачными лицами.

«Вот кто испортил дверной замок!» – подумала Лидия и остановилась.

Негодование закипало в ней, но она заставила себя улыбнуться:

– Привет, ребята! Вижу, вы действительно скучаете по мне…

Лидия бросила сумку на пол и протянула обе руки для рукопожатия. Парни от неожиданности смутились и попытались улыбнуться в ответ.

Они не успели. Один получил удар по сонной артерии, другой в солнечное сплетение.

Лидия не стала вызывать лифт и ринулась вниз по лестнице. Семь этажей она пролетела с такой скоростью, что вполне могла обогнать лифт.

Когда Лидия выбежала на площадь перед гостиницей, автобус уже отъехал и разворачивался. Она бросилась наперерез, едва не угодив под колеса. Шофер резко затормозил и разразился бранью. Лидия стучала в окно автобуса, а водитель не сразу сообразил, что нужно открыть дверь. Вмешался руководитель полета. Дверь открылась, и руководитель подал запыхавшейся Лидии руку.

– Что случилось? – спросил он.

– Заело дверной замок. Не могла выйти… – ответила Лидия.

Все заулыбались и понимающе закивали, однако никто не поверил. Перед прыжками бывает всякое, но замки в этой гостинице работают, как часы.

Лидия сделала несколько дыхательных упражнений и восстановила дыхание. Дождалась, когда пульс вошел в норму, и связалась с Янагидой. Впереди уже маячили сооружения космолифта.

«Что опять случилось?»

«Сейчас все в порядке. У лифта встретила тех двух типов. Вероятно, это они испортили замок…»

«Думаю, неожиданностей больше не будет… Теперь мы свяжемся только через два часа. Я отправляюсь на работу. Мне еще нужно подготовиться… Если не выйду на связь вовремя, то не волнуйтесь и действуйте по плану. Задержки возможны. Есть небольшая проблема…»

Янагида не врал только отчасти. Проблема была и достаточно серьезная в лице сотрудника отдела Марка Тейлора. Янагида обнаружил, что Тейлор также внесен в график работы на воскресенье. Дело в том, что реально помочь Лидии Янагида мог только со своего рабочего места. С внешнего телескрина нельзя было подключиться к служебной сети Службы Безопасности Кольца.

Супермониторинга Янагида не боялся. Начальство узнает о его действиях только в понедельник. Лидия по расчетам будет уже на полпути домой. Опасность представлял Марк. Он мог поднять тревогу, после чего система перейдет в особый режим проверки полномочий: отмена действия паролей, ограничение доступа и еще многое другое, о чем Янагида мог и не знать.

В пятницу в конце рабочего дня Янагиде пришлось объяснить начальнику отдела Роберту Рабкину причину своего выхода в воскресный день. Ян не стал придумывать ничего заумного. Сказал, что через неделю собирается съездить на три дня домой, в Японию. Роберт согласился сразу и без лишних вопросов. Зачем вопросы, когда соглядатай к его услугам.

Последнее время Марк шпионил открыто. Ходил как привязанный, позволял себе задерживаться за спиной Янагиды, когда тот работал со скрином.

За субботу Ян придумал, как избавиться от сыщика. В подвале их здания была, так называемая, «темная комната». Вообще говоря, не одна комната, а блок специально оборудованных помещений, защищенных извне и изнутри от каких-либо электромагнитных излучений. Темная комната служила для различных исследований и точных измерений электромагнитного излучения электронных устройств, в том числе блоков Супермозга и отдельных его устройств, таких как модули обмена информацией для триайз…

Марк был уже на месте, когда Янагида вошел в рабочую комнату Отдела Защиты Информации.

– Привет, Марк! А я уж подумал, что буду скучать сегодня в одиночестве – веселым тоном произнес Янагида.

– Привет! – Марк удивился. Последнее время Янагида сухо здоровался с ним, а потом делал вид, что не замечает.

– Хочу выкроить несколько дней для поездки домой, – Янагида продолжал удивлять Марка.

– Я не люблю работать по выходным, – неожиданно стал оправдываться Марк, – но начальство заставило. По инструкции в одном помещении должны работать не менее чем два человека…

– Аргумент неубедителен. Дежурная смена работает круглосуточно.

– Что ты этим хочешь сказать?!

– Что начальство напрасно тебя так напрягает…

Спустя некоторое время Янагида заговорил опять:

– Здесь душно! Кондиционер на выходные переводят в экономный режим работы… Перейду в подвал!

Янагида подошел к кофейному автомату, наполнил термос кофе, взял стопку одноразовых пластиковых стаканов и направился к выходу.

Марк решительно поднялся:

– Здесь действительно жарко! Я пойду с тобой!

Янагида промолчал.

– Или ты возражаешь? – почему-то уточнил Марк.

– Как хочешь! Места там много и кондиционер автономный…

Янагида открыл дверь и направился к лестничной площадке. Марк догнал его у входа в «темную комнату». В руках у Марка была бутылка с минеральной водой и стаканы. Все знали, что в подвале нет ни кофеварки, ни источника питьевой воды.

Они прошли несколько комнат, пока Янагида не выбрал себе рабочее место. Он поставил термос и стаканы на стол, воскликнул: «Дьявольщина! Забыл одну вещь!», и вылетел из комнаты. Пока Марк соображал, как себя вести в данной ситуации, Янагида успел закрыть и заблокировать выходную дверь.

Ловушка захлопнулась. Осталось отключить электропитание. Силовой шкаф был под лестницей. Янагида оставил только аварийное освещение и питание кондиционеров.

Из-за запертой двери доносился глухой стук и голос Марка:

– Ян, открой! Не дури! У тебя будут большие неприятности…

– Расслабься, Марк! Неприятности будут завтра! А сегодня я хочу отдохнуть от твоих недремлющих очей. Должен же быть у человека выходной день! – с этими словами Янагида закрыл вторую дверь тамбура. Голос Марка почти не был слышен…

Янагида вернулся за свой стол и приступил к последней фазе подготовки операции Лидии. Сначала запросил информацию о подъеме космического лифта со спейсфлаерами. До их прибытия на платформу для прыжков оставалось около получаса. К этому моменту нужно было установить коннект с Лидией и сообщить ей коды от служебных дверей для прохода в галерею. Коды нужно было перед этим уточнить.

Ян старался работать спокойно, без излишней спешки. Однако спокойная работа не получилась. Откуда-то снизу раздался стук. Звук исходил от стен и пола. Стук своей регулярностью напоминал азбуку Морзе.

«Неужели это из подвала?!» – предположил Ян и поспешил вниз.

Он не ожидал такой настырности от Марка. Что же делать? Как пресечь бесчинство Марка?

Янагида открыл внешнюю дверь тамбура и застучал по внутренней. Удары в стены прекратились. За дверью раздался голос Марка:

– Откройте, пожалуйста! Я стал жертвой нападения.

Янагида молча открыл. Марк увидел его злое лицо и в страхе попытался скрыться за дверью одной из комнат.

Янагида легко преодолел сопротивление, открыл дверь, в два прыжка настиг Марка и заломил руки за спину.

– Отпусти! Мне больно!

– Нужно было сидеть тихо! Развлекался бы видео… А теперь я вынужден тебя связать.

Ян снял у Марка ремень с пояса и привязал к креслу сначала ноги. После чего достал из кармана большой складной нож и срезал со стены пучок проводов. Ему повезло, что ни один из них не был под напряжением. Хорошо, что он отключил питание.

Марк, наконец, преодолел страх и заговорил:

– Напрасно ты все это затеял! Ничего у тебя не получится! Тебя все равно посадят! Надеюсь, надолго…

– Еще не известно, кого посадят! По крайней мере, я знаю, что делаю! А вот знаешь ли ты?

– Знаю!

– Сомневаюсь! А если знаешь, то сидеть будешь очень долго именно ты…

– Что ты хочешь этим сказать?! – нотка сомнения зазвучала в голосе Марка.

– Посиди, подумай!

– Ты блефуешь!

– Об этом поговорим, когда придет время открыть карты. Думаю, тебе кроме служебного рвения предъявить в свое оправдание будет нечего…

– Он еще угрожает!

– Сиди тихо! Вздумаешь кричать, я вернусь еще раз и тогда заткну тебе глотку твоим модным галстуком…

С этими словами Янагида сначала затянул галстук на шее у Марка так, что тот побагровел и выкатил глаза. Потом снял галстук совсем и бросил на стол. Расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке Марка. Тот тяжело дышал и смотрел на Янагиду затравленным взглядом.

– Больше ни звука!

Янагида быстро удалился, оставив в кресле Марка, обвязанного проводами словно муха в паутине.

При выходе из подвала Ян столкнулся с дежурным сотрудником.

– Что там за стук?

– Небольшой ремонт, – ответил Янагида, как бы случайно закрывая проход в подвал.

– Ремонтников в списке я не видел!

– Это мы! – не сразу нашелся Ян. – Мы с Марком пробили дырку в стене. Не могли подключиться, слишком короткий кабель…

– Другого способа не нашлось?!

– Другие способы пришлось бы отложить до понедельника, а нам нужно сегодня… Стоило тогда портить воскресный день! Гарантирую, что шума больше не будет…

– Надеюсь, вы знаете, что делаете!

– Да уж! Без серьезной причины не стали бы глотать пыль…

Последнее замечание окончательно отбило у дежурного желание спуститься в подвал. Он развернулся и пошел назад. Ян сопровождал его до лифта, держась сзади. Потом вернулся в подвал и установил на дверь датчик. Если ее откроют, он получит сигнал и успеет сюда до того, как высвободят Марка.

Когда Янагида вернулся в свою рабочую комнату, его ждал неприятный сюрприз. В кресле за его рабочим столом сидел начальник отдела Роберт Рабкин…

Лифт тащился, казалось Лидии, ужасно долго. Янагида не объявлялся. Сердце глухо стучало в груди, а ей представлялось, что оно бьется о стенку жесткого скафандра. Особенно распускать нервы нельзя. Руководитель полетов и врач непрерывно получают на свои скрины данные о состоянии каждого из шести прыгунов.

Их передавали многочисленные датчики, встроенные в скафандр для контроля психофизиологического состояния спортсменов. В любой момент врач или руководитель могли отстранить от прыжка. Такие случаи были. Лидия об этом слышала неоднократно на тренировках. Сегодня утром об этом напомнили при медицинском осмотре.

В пассажирском салоне космолифта группу сопровождало четыре человека с эмблемами Службы Охраны Кольца. Их желтые с черным скафандры не стесняли движений, что и демонстрировали охранники, время от времени покидая свои кресла и прогуливаясь между рядами пассажиров. Лидия каждый раз замечала у себя желание втянуть шею и спрятаться внутри скафандра, когда кто-то из охранников проходил мимо. Она не удивилась бы, если бы среди них оказались Майкл и Джим. Еще в начале подъема лифта слышала по общему каналу связи замечание одного из спортсменов-ветеранов: «Ну и эскорт у нас сегодня!»

На что руководитель ответил довольно резко: «Это не тема для обсуждения! Нас это не касается!»

Однако Лидия отнесла это на свой счет. На вечере встречи и в гостинице она была объектом внимания работников из охраны. Значит и здесь усиленный наряд из-за нее. Вывод мог быть только один. Они что-то разнюхали об операции. Но от кого? Не от Янагиды, конечно! Как в этих условиях выполнить задуманное?! Еще и Янагида пропал куда-то. Три часа после сеанса связи с ним уже прошло, а он не отзывался на вызов.

На информационном табло лифта появилось сообщение, что до «причаливания» осталась минута. Начался обратный отсчет секунд. Все пассажиры зашевелились, принимая позы, удобные для эвакуации из кресел. Охранники заняли места у каждой из двух дверей лифта.

Когда лифт остановился и шлюз открылся, двое из охраны вышли первыми. Они наблюдали за выходом спортсменов, врача и техников. Последними лифт покинули остальные охранники.

«Очень похоже на конвой!» – подумала Лидия.

Руководитель пригласил всех следовать за ним. По широким переходам все потянулись гуськом и вскоре оказались в просторном помещении. Это была лаборатория технической подготовки и диагностики оборудования для прыжков.

Руководитель объявил перерыв на пятнадцать минут. Лидия сразу же занялась обследованием помещений. Задача облегчалась тем, что на стене висела схема.

К лаборатории примыкали: медицинский пункт, склады и комната гигиены. Склады и медицинский пункт имели второй выход на лифтовую площадку, а комната гигиены на галерею Супермозга, то есть как раз туда, куда стремилась попасть Лидия. На галерею можно было попасть и с лифтовой площадки, но там дежурили охранники.

Вся эта информация была пока бесполезной. Янагида на связь не выходил, а только он мог сообщить пароль для открывания двери на галерею.

Лидия направилась в комнату гигиены. Комната представляла собой длинное помещение с кабинами вдоль левой стены. Она дошла до противоположной двери. Телекамера наблюдения над дверью уставилась на Лидию своим немигающим глазом. Ей стало не по себе, и она зашла в кабинку. Гигиенический разъем скафандра состыковался со специальным унитазом, и она выполнила операцию, которую неоднократно репетировала на тренировках.

В этот момент объявился Янагида. Лидия невольно закрыла глаза. Она испугалась, что Янагида может увидеть ее сидящей на толчке, как видела она себя в зеркале напротив. Кто придумал вмонтировать в дверь кабинки с внутренней стороны зеркало в полный рост. Хотя без ее ведома Ян ничего увидеть не мог, отвечала она с закрытыми глазами.

«У меня были проблемы. Где вы находитесь?» – спросил Янагида.

«В комнате технической подготовки», – не сразу нашлась Лидия.

«Объясните ситуацию».

«Необычно много охранников. Такое впечатление, что они знают наши намерения…»

«Они могут знать не более того, что вы сестра Антона».

«Может, и этого слишком много!»

«Вы обследовали помещения?»

«Да. Но есть всего один выход, который не охраняется. Через него можно попытаться пройти. Но ведет ли он на галерею?»

«Да, ведет! Планировка мне уже известна. Когда вы сможете это сделать?»

«Когда закончу экипировку и диагностику снаряжения».

«Хорошо! К тому времени я буду готов сообщить вам пароль. Назовите только номер двери».

«Скажу спустя одну минуту!»

Лидия покинула кабину и передала изображение двери Янагиде. Он ответил: «Все понял! Помните, я остаюсь на связи. Когда будете у двери, сообщу пароль».

Лидия едва успела к концу перерыва вернуться в комнату технической подготовки. Ею сразу занялся техник. На руки и ноги прикрепил устройства стабилизации, а на спину тормозные двигатели. Лидия могла рассчитывать на дополнительные десять процентов топлива тормозных двигателей, так как она отказалась от зачета на точность приземления.

Тензодатчики в подошвах скафандра выдали информацию о весе Лидии со всей экипировкой в устройство управления, и техник нажал кнопку диагностики системы.

Через три минуты зажглась зеленая лампочка на блоке управления. Техник отсоединил Лидию от стенда. Лидия сделала несколько шагов в сторону комнаты гигиены и почувствовала, как изменилась ситуация. Сорок килограммов груза за спиной стесняли движение. Она оглянулась. Никто не смотрел в ее сторону. Руководитель и техники были заняты одним из прыгунов, у которого видимо что-то не ладилось. Остальные спейсфлаеры закончили подготовку и ожидали начала прыжков, сидя на специальных стульях с подставками для двигателей за спиной.

Дверь комнаты гигиены по сигналу датчиков автоматически открылась и закрылась. Тяжело ступая, Лидия подошла к двери на галерею. Янагида был уже готов и сообщил ей код цифра за цифрой. Она ввела его с помощью специальной клавиатуры над дверной ручкой. Кодовый замок подмигнул сигнальной лампочкой о приеме кода для идентификации.

Шли секунды. Лидия от волнения и тяжести экипировки покрылась испариной. Она переключила систему вентиляции скафандра на более интенсивный режим… Вдруг заговорил Янагида:

«Контрольное время прошло. Пароль неверный! Срочно возвращайтесь назад».

Лидия неуклюже развернулась и почти побежала к выходу из комнаты гигиены. Датчики не были рассчитаны на такую скорость перемещения и механизм двери едва успел сработать. Лидия чуть не врезалась в дверь, что могло повлечь неприятные последствия для оборудования скафандра.

Техники недоуменно обернулись ей вслед, когда она тяжело ступая, пробежала мимо них вдогонку за последним спортсменом, покидающим помещение подготовки, чтобы выйти на площадку для прыжков с внешней стороны Кольца.

У выхода на площадку стоял руководитель. Он удивленно развел руками, но Лидии ничего не сказал.

Лидия заняла свое предпоследнее место в очереди и только тогда оглянулась. Перед ней простиралась гигантская тарелка земного шара, покрытого белой рябью облаков.

Первое, что она отметила, было совершенство тренажеров, до того знакомой была картинка внизу и над головой…

Янагида вернул Лидию к действительности.

«Приступайте к варианту два. Не отвечайте на другие вызовы, кроме моего, разумеется… Вы меня поняли?!»

«Да!»

«Вы переключили программу полета?»

«О боже! Едва не забыла!» – Лидия только сейчас поняла свой промах. Она вставила давно заготовленный диск в устройство ввода программ блока управления скафандра. Ее забывчивость едва не провалила всю затею. Она просто бы прогулялась в космосе и очутилась на Земле в расчетной точке.

Когда блок управления выдал сигнал готовности, она запросила таймер и не поверила. Прошло только три минуты и семнадцать секунд с того момента, когда она закончила ввод пароля той злополучной двери в комнате гигиены и включила таймер. Ей показалось, что теперь все пойдет, как было задумано. Нужно только спокойно дождаться своей очереди. Первый спортсмен уже улетел. Через две минуты пойдет второй, а через восемь – ее очередь.

Восемь минут! Целая вечность. Лидия укрощала свое нетерпение. Нужно подумать о чем-нибудь постороннем. Лучше заглянуть в будущее и представить, как они с Антоном поедут путешествовать по Африке. Рядом будет также отец. Без этого ее счастье не будет полным…

Неожиданно на общем канале связи чей-то грубый голос потребовал: «От имени Администрации Кольца приказываю прекратить прыжки! Немедленно возвращайтесь!»

Руководитель прыжков поспешил к двери и открыл. На площадку ввалились два охранника.

– Что вы себе позволяете?! – руководитель с этими словами перекрыл им дорогу. – Вы нарушаете график прыжков.

– Мы должны задержать человека с номером 65 на шлеме.

– На каком основании?

– Она пыталась незаконно проникнуть на галерею Супермозга.

– Я заблудилась! – попыталась оправдаться Лидия.

– Вот видите, это недоразумение! – поддержал ее руководитель.

– Мы покажем вам запись телекамеры наблюдения!

– Хорошо! Покажете потом, а сейчас прошу вас покинуть площадку. Вы находитесь на территории частной фирмы, а я представляю здесь ее руководство.

– Мы только что согласовали этот вопрос с вашим руководством.

– Мне ничего об этом неизвестно и никаких указаний я не получал.

– Так свяжитесь с вашим руководством сами.

– Свяжусь после завершения прыжков.

– Это исключено! Номер 65 нам нужен сейчас и мы ждать не намерены!

– Предъявите ей судебный иск на Земле!

– У нас другие указания… – с этими словами охранники оттеснили руководителя и двинулись к Лидии.

Лидия стряхнула с себя оцепенение и устремилась к краю площадки. Спортсмены в очереди посторонились… Путь был свободен. В несколько шагов она достигла края и нырнула в объятия Земли…

На третьей секунде падения включились двигатели стабилизации, а еще через пять секунд основной двигатель увел ее на другую сторону Кольца, потом вверх по винтовой траектории. Лидия описала почти полный оборот вокруг «сосиски» и опустилась на нее сверху в нужном секторе, почти в километре от лифта и площадки для прыжков, где в недоумении остались стоять остальные спейсфлаеры.

Система отработала настолько точно, что Лидии оставалось пройти не более двадцати метров до тельферной площадки, используемой для погрузки и выгрузки пассажиров и грузов. Там на площадке был вход внутрь Кольца.

Однако преодолеть даже такое короткое расстояние по эластичной поверхности с тяжелым грузом за спиной оказалось совсем не просто. Когда, наконец, Лидия спустилась по лестнице и оказалась перед дверью на тельферной площадке, она порядочно взмокла, хотя был установлен максимальный режим вентиляции. Системы скафандра явно не были рассчитаны на столь интенсивную работу организма спейсфлаера.

Лидия вызвала Янагиду. Тот ответил сразу:

«Хороший ход! А я уже начал беспокоиться, и хотел предложить вам сдаться охране. И в дальнейшем прошу вас избегать ненужного риска. Главное ваша безопасность!»

«Не будем терять время на разговоры! Сообщите лучше пароль!»

«Мне нужен номер двери».

Лидия передала номер и Янагида продиктовал пароль. Они прождали больше минуты, но дверь не открылась. Горел индикатор «Проверка пароля». Для повторного ввода нужно было нажать сброс. Контрольное время проверки составляло в данном случае двадцать секунд. Это было сделано для того, чтобы нельзя было применить системы автоматического подбора пароля. За час можно перебрать около двухсот вариантов, а пароль имел триллион комбинаций…

Они попробовали ввести пароль еще раз.

«Ничего не понимаю! – воскликнул Янагида. – В пятницу провел репетицию, правда, на другой двери и на Земле, и все получилось! Такое впечатление, что коды заменили, а системе оповещения их не сообщили…»

«Вы лучше скажите, что будем делать?!»

«Подождите! Попробую установить пароль другим способом…»

На пульте двери что-то мигнуло, и она стала медленно открываться наружу. В проеме Лидия увидела охранника в желтом скафандре. Она инстинктивно толкнула дверь от себя. Дверь захлопнулась. Лидия, не раздумывая, бросилась к лестнице…

За время на повторный ввод пароля и идентификацию, а это почти тридцать секунд, Лидия надеялась уйти далеко…

Только куда?!

Подъем оказался неизмеримо сложнее. Лидия включила камеру заднего обзора. Охранник появился на площадке, когда она преодолела только половину подъема. Он явно не торопился, и это удивляло Лидию. Спустя некоторое время она поняла причину. Было видно, как он достал из специального ящика на поясе страховочный трос и набросил петлю на перила. У него нет тормозного двигателя и парашюта. Для охранника сорваться означает верную и мучительную смерть в огне при вхождении в атмосферу. Не нужно крематория!

Необходимость страховки несколько уравнивала шансы преследуемой и преследователя. Однако физические усилия были несравнимы. Когда Лидия снова достигла вершины «сосиски» она была на пределе своих возможностей. Рискуя не встать на ноги, Лидия легла на живот, чтобы передохнуть.

«Что случилось?» – спросил Янагида.

«Нужно передохнуть, иначе долго не протяну!»

«Не забывайте, что вам нужен выигрыш во времени не менее минуты…»

«Это если открывать дверь… До сих пор у нас не получалось…»

«Теперь получится! Я нашел способ. Выдаю себя за одного из охранников, которые охотятся сейчас за вами…»

«Эта приятная весть вернула мне надежду и вдохнула новые силы… Только куда бежать? На запад или восток?»

«На восток! Следующая площадка через километр…»

Лидия поднялась на колени, потом с трудом на ноги. Ее пошатывало от усталости на зыбкой поверхности внешней оболочки Кольца. На ногах ей не дойти. Нужен прыжок на тормозных двигателях. Она ввела данные в блок управления скафандра и запросила ответ. Результат расчета свидетельствовал, что такой прыжок был возможен за счет снижения вероятности безопасного спуска до 95 процентов.

Лидия сократила длину прыжка еще на двадцать метров и дала команду на исполнение… Двигатель крепкой рукой, словно котенка за холку схватил ее, перенес на восток и опустил на оболочку Кольца за несколько десятков метров до следующей тельферной площадки.

При приземлении Лидия не удержалась на ногах и опустилась на четвереньки.

«За такое приземление в гимнастике полбалла снимают!» – пошутила она над собой. Но когда она подняла голову, ей стало не до шуток. Впереди завершал свой подъем по лестнице на ее уровень второй охранник…

«Все! Окружена! И нет резерва для нового прыжка…»

Лидия опять легла, чтобы отдохнуть перед последним раундом, последней попыткой вырвать у Кольца его тайну. Гибкая оболочка под ней вибрировала. Сейчас Кольцо представлялось ей исполинским живым существом, полным тупой и неумолимой силы. Еще ему служат эти ленивые самоуверенные людишки в ярких скафандрах… Что может противопоставить этой мощи маленькая уставшая девушка…

Глава 15

Янагида был не на шутку озадачен второй раз за последний час. Первый раз, когда в своем кресле он увидел Роберта. И сейчас, когда он понял, что Лидия окружена и больше не сможет оторваться от своих преследователей.

Роберт начал с вопроса, который бил не в бровь, а в глаз:

– Куда вы подевали свою тень?

– Вы имеете в виду Марка?

– А кого же еще?!

– В подвал!

– Надеюсь, добровольно!

– Вполне! Он шел туда, полный надежды отдохнуть от жары…

– Не ожидал, что ради комфорта он предаст забвению свои обязанности… – в тоне и словах Роберта угадывалась непонятная ирония. Роберт освободил кресло Янагиды.

– Вы им недовольны?! Он не оправдал ваших надежд?! – спросил Янагида как ни в чем небывало.

– Он здесь не по моей воле. И не я ставил ему задачу…

– Да?! – с удивлением в голосе воскликнул Янагида.

– Что же тут удивительного?! Вы, Ян, прекрасно знаете, что с некоторых пор я не вполне владею ситуацией в отделе. За моей спиной проходит какая-то непонятная неформальная деятельность… Так и хотелось сказать возня, но кое-что я сам спровоцировал. Так что жаловаться нужно на себя…

«Вызывает на откровенность! Осторожно!» – подумал Ян и продолжал молчать.

– Но об этом мы поговорим позже. Надеюсь, еще будет случай! – продолжал Роберт. – У вас все в порядке?

– Да, вполне! – скрывая удивление, ответил Янагида.

– В конце рабочего дня я еще зайду! – сказал Роберт и удалился своей размеренной походкой.

С Робертом все получилось неожиданно хорошо. С охранниками так не будет. Неужели остается третий вариант. Риск увеличивается. Если блок Лидия все же добудет, то нагрузка на двигатели возрастет еще на несколько процентов.

«Лидия, вы должны выбрать! У вас несколько возможностей: перейти к варианту три по нашей схеме, прыгать сейчас или сдаться охране… Самый надежный – последний из перечисленных мною…»

«Пока не вижу вариантов, кроме варианта три! Прошу остальные даже не упоминать!» – Лидия злилась на себя, на Янагиду, на обстоятельства, которые так плохо складывались…

Она достала нож, проверила и убедилась, что он привязан крепким двухметровым линем к скобе. А скоба закреплена в замке на поясе скафандра. Потерять нож нельзя!

«Обо мне не беспокойтесь! Вам нужно теперь вывести меня на требуемый блок!»

«Как только окажетесь в галерее, вытащите из разъема ближайший к вам блок. Я определю его координаты по сигналу ошибки и скажу, куда двигаться дальше…»

«Все! Я вспарываю живот этому чудищу…» – Лидия вогнала нож в ткань и сделала длинный разрез. Пена фонтаном ударила из разреза. Она не была похожей на кровь. Скорее вата из тряпичной куклы. Когда разрез достиг нужной длины, Лидия нырнула в темную пенную глубину. Падала она не долго. Несколько раз перевернулась вдоль продольной оси, пока не оказалась на дне внутренней «сосиски»…

Прежде чем продолжать резать следующий слой, Лидия включила прибор, который позволял ей ориентироваться в кромешной темноте. Галерея темной массой виднелась на проекции, которую прибор подавал на лицевое стекло скафандра. Следующий разрез нужно было делать не в самой нижней точке цилиндра, а несколько сбоку. Так продолжалось много раз, пока очередной почти вертикальный разрез не вывел на галерею.

«Как просто!» – впервые за последние часы обрадовалась Лидия. Однако галерея быстро заполнялась пеной, нужно было торопиться.

Янагида сообщил координаты первого отстыкованного блока и направление движения. Перемещаться по жесткому полу галереи было удобнее. Лидия переживала физический подъем. Усталость осталась позади, как и остатки пены из разреза, который она тут же заклеила широкой лентой скотча. Через некоторое время Лидия сняла следующий блок. До цели было около сотни метров. Освещения головного фонаря скафандра было достаточно, чтобы видеть на несколько десяток метров вперед. Взгляд Лидии скользил по ровным рядам блоков. Миниатюрные индикаторы были похожи на шеренги светлячков вблизи, а на некотором расстоянии уже не были различимы в отдельности и создавали легкое голубое свечение. Наверное, если глазам дать как следует привыкнуть, то ориентироваться здесь можно и при свете индикаторов…

Только об этом подумала Лидия, как увидела впереди охранника. Он шел, не зажигая головного фонаря, потому-то она так поздно его заметила. Охранник уже прошел то место, где предположительно находился требуемый блок.

Она остановилась. Что делать? Догадалась тоже выключить головной фонарь. Охранник насторожился и замедлил шаг. Оружия она не видела, но оно должно быть.

«Что делать?! Впереди охранник…» – Лидия догадалась транслировать свой вопрос Янагиде.

«Прячьтесь в стене!» – сразу нашелся Янагида.

Но Лидия решила сделать иначе. Ударом ножа она разрезала стенку галереи и отступила немного назад. Пена быстро заполняла галерею. Ее прибор отчетливо показывал пол, стенку и темную массу блоков.

Лидия прижалась к стене и стала ждать. Но охранник не появлялся. Наверное, не решился! Тогда вперед осторожно двинулась Лидия…

Она заметила его на приборе, когда он был в пяти шагах от нее. Темное пятно на левой стене проступало все отчетливей, пока она не стала различать голову и конечности. Он ждал…

Хоть бы был без оружия! Выстрелит со страха… Вот он уже рядом. Оружия в руках нет – Лидия различает даже пальцы. Интересно, что видит он? Вдруг набросится сзади!

Лидия нанесла подсекающий удар по ногам. Охранник упал и замер.

Умница! Она даже не ожидала. Что это могло означать?! Такова инструкция или это нормальная реакция в необычных условиях. Потом выяснится. Впрочем, зачем им напрасный риск. Она одна, а их много, и они мужчины!

Лидия быстро прошла вперед несколько метров и вытащила блок – нужно было уточнить координаты. Еще рано! Кошмар! Когда же конец?!

«Будем использовать двоичный поиск!» – нашептывал довольным голосом Янагида. Он уже верил в близкий успех.

Еще несколько шагов! Перелет! Назад три шага… Теперь шаг вперед…

А Лидия видела, как два пятна приближались к ней с той стороны, где она оставила охранника. Он таки дожидался подкрепления!

Еще попытка! Все. Блок у нее!

«Уходите в стену!» – торопит Янагида.

«Сначала помещу блок в контейнер, чтобы не потерять!» Лидия уходила от охранников и на ходу пыталась закрепить блок в контейнере спереди на поясе. Наконец, ей удалось это.

«Теперь я готова к прыжку!» – сообщила она Янагиде.

Лидия разрезала стену галереи, протиснулась в щель и заскользила вниз по внутренней поверхности трубы, примыкающей к галерее. Кольцо в поперечном разрезе напоминало пачку макарон. Чтобы выбраться наружу оставалось пробиться еще через несколько отсеков Кольца, а уж потом пролететь по пологой траектории на восток тысячу километров в ближнем космосе, атмосфере и свалиться на голову жителям Колумбии…

Лидия резала, проваливалась вниз, опять резала, пока не поняла, что достигла наружного слоя, когда от разреза вспыхнуло белое сияние и пена устремилась наружу.

Отодвигаясь назад и удлиняя последний разрез, Лидия сосредоточилась на одной мысли, как бы не застрять. Почему же ею овладело беспокойство по данному поводу, когда она уже прошла множество труб внутри «сосиски»? Причину она не могла осознать. Для этого нужно было что-то вспомнить? Но что?

Лидия просунула голову в щель и на секунду зажмурилась от яркого света. Смотровое стекло скафандра с опозданием отреагировало на изменение освещенности. Разглядеть что-либо в пене без прибора было невозможно. Лидии пришлось отрегулировать яркость, чтобы лучше увидеть изображение какого-то препятствия на расстоянии около трех метров.

Она связалась с Янагидой:

«Что это может быть?»

«Сейчас проверим!»

Еще одно неожиданное препятствие! Томительно тянулись секунды…

Наконец, Янагида ответил:

«Впереди тарелка радиоантенны. Она из тонких напряженных элементов. Вы скатитесь по ее поверхности как с горки на санях… Можете смело прыгать…»

«Я так и сделаю! Очень хочу домой…»

Лидия скользнула в разрез. Мягкий удар. Тарелка отпружинила. Еще удар, еще отскок… Вот и край тарелки. Но что происходит?! Лилию развернуло, дернуло за правый бок, и она повисла, раскачиваясь, словно на качелях…

«Запуталась в кабеле!» – мелькнула первая мысль. Рукой она нащупала его. Кабель шел от пояса…

«О, Господи! Это же трос от ножа!»

Она забыла зачехлить нож, и теперь он зацепился за какую-то конструкцию антенны! Это же надо, так нелепо влипнуть!

«Что случилось? Почему прекратился полет?» – Янагида непрерывно получал показания лазерного акселерометра и координаты Лидии. Теперь цифры на экране замерли…

«Из-за моей глупости! Зацепилась тросом от ножа за антенну… Теперь вишу как муха в паутине…»

«Сейчас просмотрю документацию на скафандр…»

«Да я и так все знаю! Чтобы отстегнуть нож от пояса, нужно снять нагрузку с троса. Иначе защелка блокируется…»

«Так снимите нагрузку!»

«Легко сказать! Для этого мне нужно подтянуться на тросе, потом повиснуть на одной руке…»

«А другого способа нет? Если дать импульс тормозного двигателя, трос должен порваться…»

«А если отвалится антенна? Или, что скорее, будет поврежден скафандр!»

«Мы сейчас все просчитаем…»

«Не нужно! Я не могу тратить ресурс двигателя. У меня и так все на пределе. Буду подтягиваться…»

Из-за двигателя центр тяжести скафандра был несколько выше пояса, что позволило Лидии повиснуть вниз головой и использовать ноги для фиксации троса.

Все оказалось не так сложно. Когда после двух подтягиваний трос у пояса ослаб, Лидия отжала держатель троса на поясе скафандра, и соскользнула вниз… Через несколько секунд она вынырнула из пенного облака и увидела Анды в облаках, береговую линию Эквадора, недалеко от которой оборудован космический лифт Общества Спейсфлаеров, темный океан за спиралью облаков. Над океаном зарождался тайфун. Она должна его обогнать и спрятаться за горами…

Первый тормозной импульс задал отклонение от экватора на север. Она хотела приземлиться значительно севернее обычного района приземления спейсфлаеров. Там в центре Колумбии легче затеряться и ближе к обжитым районам.

Лидия летела ногами вперед и животом к Земле. Так было задано блоку управления стабилизацией. Ее сердце замирало от радости, что все получилось, и ощущения невесомости. Последние были куда ярче и необычней, чем в соляном бассейне на тренировках.

Картинка внизу была однообразной. Сплошной ковер облачного покрова, из которого кое-где торчат снеговые вершины. Внизу идет дождь… Она запросила погоду в предполагаемой точке приземления. Там пока нет дождя…

На высоте тридцать километров включился тормозной двигатель. Лидия почувствовала, как ее тело налилось свинцом… Двойная перегрузка длилась не долго. Толчок. Это отделился тормозной двигатель. Рывок. Лидию развернуло лицом вперед. Вышел баллон с гелием в форме трехметровой чечевицы. Его аэродинамические характеристики в разреженной атмосфере подобны крылу. Формой баллона можно управлять и вручную, но она полностью доверилась автоматике.

Когда вертикальная составляющая скорости упала почти до нуля, баллон отделился и вытащил парашют. Это случилось на высоте пяти километров. Небо было безоблачным. Легкая дымка закрывала ущелья между невысокими горами.

Лидия выбрала для приземления широкое русло ручья. Сверху оно казалось идеально ровным с затейливой вязью еле заметного почти высохшего потока. Важно, что русло было лишено всякой растительности. Лидия опасалась зависнуть в кроне какого-нибудь дерева, да еще без ножа…

Она приземлилась недалеко от воды на ковер из мелкой влажной гальки вперемешку с красной глиной…

Лидия погасила и собрала парашют. Сняла шлем скафандра и глубоко вдохнула теплый влажный воздух.

«Я на Земле», – сообщила она Янагиде.

«Хорошо! Вы не представляете, как я рад за вас», – ответил Ян.

«За нас» – поправила Лидия и продолжила. – «Это только полдела. Нужно еще выбраться отсюда».

«Спрячьте блок и свяжитесь со мной. Я засеку координаты».

«Сначала я должна переодеться – умираю от духоты».

Лидия сняла скафандр по частям. Влажный спортивный костюм прилип к телу. Прямо в нем она зашла в воду по пояс и окунулась с головой…

Она переоделась в сухое белье, дорожный брючный костюм из тонкой серо-зеленой ткани и легкие кроссовки. Мокрую одежду она пустила по течению ручья, чтобы не оставлять явных следов. Скафандр уложила в легкий рюкзак, после того как извлекла блок Супермозга и упаковала в прочный полиэтиленовый пакет.

Оставалось спрятать блок в сухом и неброском месте. Лидия поискала глазами и нашла в крутом склоне выемку, похожую на небольшую пещеру. Она вставила туда блок и прикрыла крупным отполированным камнем. Небольшая скала далеко вдавалась в русло, и ее легко можно было отыскать.

Лидия вызвала Янагиду:

«Это здесь», – и передала ему изображение окрестностей и скалы.

«Все! Я засек координаты и запомнил место. Теперь выбирайтесь! Действуйте по плану. По дороге мы еще свяжемся, если мне позволят обстоятельства… Настал мой черед», – Янагида отключил связь.

Лидия еще раз оглянулась, надела рюкзак, извлекла из кармана плитку шоколада, приоткрыла ее и медленно подалась на север, откусывая по пути небольшие кусочки. Некоторое время она шла по руслу, пока не встретила на пути пологий берег. Тогда она повернула на запад и после подъема по длинному склону поднялась на вершину холма. Она запросила и получила фрагмент карты местности с привязкой к ее координатам. По карте она установила, что автомобильная дорога к ближайшему городу проходит за соседним холмом. Это был колумбийский город Пасто. Там был аэродром. Значит, оттуда можно было добраться до международного аэропорта.

Дорога была старая, с неровным разогретым асфальтом. День клонился к вечеру, а дорога была пустая. Лидия решила идти вперед до развилки. Возможно, там движение более интенсивное и легче найти попутную машину… Ей не хотелось ночевать под открытым небом в незнакомой пустынной местности.

Спустя четверть часа она услышала сзади шум автомобиля и подняла руку. Старая колымага остановилась в пяти метрах впереди. Это была модель двадцатилетней давности с бензиновым двигателем. Настоящий музейный экспонат, да еще без верха.

В автомобиле было трое молодых неопрятных мужчин. Они повернули головы и во все глаза рассматривали Лидию. Она подошла и сначала на английском попросила подвезти до ближайшего населенного пункта. Парни завертели головами, что не понимают. Тогда она повторила просьбу на испанском и пообещала заплатить. Как триайз она могла пользоваться системой синхронного перевода и говорить на любом языке, только медленно.

После этого мужчины оживленно затараторили. Отрылась дверь. Один из парней перебрался на переднее сидение к водителю, и Лидия села сзади рядом со смуглым худощавым пареньком. Рюкзак она поставила на сидении между собой и попутчиком.

Через некоторое время водитель, он был постарше и чувствовалось, что он у них за лидера, потребовал показать деньги.

Лидия без всякой задней мысли достала бумажник и открыла его. Там заранее были приготовлена тысяча в купюрах по двадцать долларов, на тот случай, если нужно будет платить наличными. Сейчас был как раз такой случай.

Кошелек произвел на парней большое впечатление. Смуглый с заднего сидения наклонился к водителю и все трое начали шептаться на ходу. Переговоры были недолгими. Смуглому незаметно вложили в руку нож. Он приставил его к горлу Лидии…

– Спокойно! Только спокойно! Я все отдам! – воскликнула Лидия.

Пока они шептались, Лидия догадалась, что ее ждет, и приготовилась. Она достала кошелек и протянула смуглому. Тот попытался взять его левой рукой, но Лидия как бы случайно уронила кошелек. Смуглый отвлекся на секунду и поплатился за это.

Левой рукой Лидия захватила запястье руки с ножом, а ребром правой ударила по горлу смуглого. Тот уронил нож и обмяк на сидении. Лидия выхватила пистолет и направила на водителя.

– Останови машину, иначе застрелю вас всех по одному! – потребовала она таким свирепым тоном, что завизжали тормоза – так резко затормозил водитель.

– Выходите! Сначала ты! – она указала на водителя.

Когда тот вышел, Лидия обратилась ко второму на переднем сидении:

– Теперь выходи ты, и вытащи эту падаль! – она указала на смуглого. Тот уже пришел в себя и вертел вытаращенными глазами.

Лидия выстроила трех не на шутку перепуганных парней на обочине у обрыва и приказала снять брюки. Те задержались с исполнением. Она выстрелила им под ноги. Дрожащими руками горе-грабители сняли свои помятые брюки и остались в несвежем белье. Лидия сбросила ногой их одежду с обрыва, села за руль автомобиля. Мотор завелся не сразу. Она крикнула им, покрывая шум старого мотора:

– А теперь, засранцы, марш за штанами, и не вздумайте попадаться мне на глаза!

На окраине Пасто Лидия оставила колымагу. Перед тем, как покинуть машину, после некоторого колебания достала двадцатку и закрепила на приборном щитке. Черт с ними! Не нужно было провоцировать этих голодранцев. Она взяла электротакси и назвала аэропорт. Таксист обрадовался, включил кондиционер и погнал изо всех лошадиных сил к цели.

Довольный Янагида спустился своей танцующей походкой в подвал.

– Ну как, остыл?! – воскликнул Янагида, отвязывая измученного Марка.

Тот ничего не ответил и поднялся. Затекшие ноги плохо слушались. Держась за стены и мебель, Марк направился в туалет. Янагида вернулся на свое рабочее место и связался с Робертом.

– Вы мне позволите сейчас улететь домой! – вежливым тоном попросил он Роберта.

– У вас все получилось?

– Да, все в полном порядке! – ответил Янагида, хотя и не знал, что начальник имеет в виду.

– Рад за вас с Лидией! Только будьте внимательны в дороге. Вы выглядите утомленным. Ваша довольная улыбка не может это скрыть от меня…

– Я прекрасно себя чувствую!

– А как себя чувствует Марк.

– Жив и здоров! Вероятно, принимает душ.

– Я поговорю с ним и успокою!

– До встречи в среду! – поспешил закончить неприятный разговор Янагида.

– Счастливого пути!

Конечно, Роберт должен уже все знать о том, кто и что учинил на Кольце.

«А знает ли Роберт о моей роли в этом деле»? – задал себе вопрос Янагида. Ответ был ему неизвестен. Фразы Роберта можно истолковать двояко. Знает и хочет сказать о своей лояльности. Не знает и пытается спровоцировать на признание.

Янагида вызвал такси, прихватил заранее подготовленный рюкзак и направился к выходу. Он почему-то был уверен, что здесь его никто не остановит.

Как всегда перед ужином Дэвид и Лайон находились в бассейне. Однако сегодня никто из них даже не подумал плавать. И пили они не шоколад, а кофе.

– Рушится конструкция, на которую мы потратили много лет и уйму средств! А все почему?! – Дэвид говорил раздраженным тоном. – Потому что этап реализации мы передоверяем даже не вторым, а третьим лицам…

– Нам нельзя засветиться слишком рано, – возразил Лайон.

– Не было бы слишком поздно! Если мы не вмешаемся самым радикальным образом, то все пойдет прахом.

– Хорошо! Что ты предлагаешь?

– Операцию против Янагиды должен возглавить Рон. Мы не можем позволить, чтобы Янагида заполучил блок. Слежку организуйте, используя Кольцо. Чтобы не случился прокол, как с Лидией. Мы ее обнаружили только в аэропорту…

– Кто знал, что так получится?!

– Нельзя исключать любой вариант…

– Не хочется без надобности расширять масштабы операции. Во-первых, затраты, во-вторых риск утечки информации…

– Случилось как раз то, чего ты опасался: пустые затраты при попытке задержать Лидию и утечка информации, если Янагида заполучит блок…

– А если его поездка – просто отвлекающий маневр, а блок везет Лидия. У нее есть документы на провоз оборудования скафандра. При нынешнем таможенном режиме ищут в основном наркотики. Никто не обратит внимания на электронный блок в скафандре, и так напичканном электроникой…

– Ты прав! Лидию упускать нельзя. Для этого я кое-что придумал…

– Давай, выкладывай! Надеюсь, ты ничего плохого ей не сделаешь. Она довольно привлекательная девушка.

– У тебя будет возможность познакомиться с ней поближе… – Дэвид криво улыбнулся. – И еще! Нужно принять все возможные меры, чтобы еще, по крайней мере, сутки ничего не попало в средства массовой информации…

– Том уже занимается этой проблемой.

– Ты должен подстраховать Тома, а я займусь Лидией…

– Так перестань меня интриговать и расскажи, наконец, что собираешься предпринять.

– Конечно, расскажу… Только выпью еще чашечку кофе.

– А я, пожалуй, проплыву свои десять кругов… Присоединяйся!

– Нет, я расстроен… Вода для меня сегодня кажется слишком холодной. Потом приму горячий душ…

Глава 16

Когда Янагида проделал очередной трюк с пересадкой с платформы на платформу и не обнаружил за собой слежки, то был весьма удивлен и слегка разочарован. Его лишили удовольствия оставить филера просто с носом, а то и с переломанным носом.

Что бы это значило? Следят, используя систему общего наблюдения? Ждут на месте в районе приземления Лидии? Скорее, последнее! Тогда они должны ждать момента, когда он извлечет блок. В этом случае нужно, как он и намеревался, обследовать блок на месте и сразу зарегистрировать результат у Автонотариуса. Тогда через заданное им время сообщение дойдет куда следует, что бы с ним не произошло.

Лидия связалась с Янагидой последний раз, когда пересела на аэроплатформу:

«Я на меридиональной платформе. Хочу поспать до следующей пересадки. На связь выйду не скоро».

«Куда вы решили отправиться»?

«На место работы».

«Домой не заедете»?

«Пока нет. Возможно, через пару недель, когда освободится Антон. Я с ними свяжусь утром».

«Передайте, пожалуйста, мои извинения»!

«У вас будет возможность попросить извинения лично, если для извинений есть причины».

«Надеюсь»!

В Пасто, куда Янагида добирался почти сутки, он взял на прокат электроавтомобиль. Был душный день. Кондиционер в кабине работал на полную мощь. Янагида подключился к навигационной системе и видел на экране скрина свое положение в виде мерцающей красной точки на карте местности. Другая точка, голубого цвета отмечала цель его путешествия. Пока все складывалось удачно. Он ехал на максимальной скорости, но ни разу не проскочил нужный поворот. Автомобильная дорога извивалась на карте желтой полосой. Не было только последнего участка. Видимо, эта ветка потеряла свое значение, когда пробили туннель и обрезали петлю.

А вот и поворот, от которого, по всей видимости, самое короткое расстояние до «почтового ящика» Лидии. Янагида нашел место, где можно было съехать с разбитого асфальта в сторону. Он остановился так, чтобы его не могли видеть с трассы. За все время езды, он не обнаружил ни одного автомобиля, из которого можно было за ним следить. Он не переставал удивляться, даже не догадываясь, что за ним следили из космоса. Этот район Колумбии просматривался с Кольца, как на ладони…

Самое короткое расстояние оказалось не самым удобным. Спуск в русло был таким крутым, что Янагиде потребовалось применить навыки скалолаза. Отдых в Тибете и начальный курс альпинизма, который он там прошел, пригодился кстати.

По дороге Янагида непрерывно оглядывался, иногда прятался и замирал, но слежки так и не было.

Навигационная система сообщила ему, что он на месте. Да он и сам узнал скалу. Янагида нажал кнопку и заработал маячок, оставленный Лидией около блока. Он сразу же обнаружил место, где был спрятан блок и извлек его…

Устроившись в тени от скалы так, чтобы видеть подходы, Янагида подключил блок к своему скрину, включил электропитание и начал исследование.

Прежде всего, он скопировал содержимое долговременной энергонезависимой памяти блока. Там было все, что нужно для его идентификации. Заводской номер и другие параметры, необходимые для включения блока в структуру Супермозга. Он не решился подключиться к блоку через «третий глаз». Мало ли что они могли придумать, кроме того, что вывело из строя Антона…

На всякий случай Янагида задублировал информацию на компактном оптико-магнитном диске и спрятал его под крышкой своих массивных наручных электронных часов. Ради этого случая он их и одел. Блок Супермозга он упаковал и спрятал на прежнее место. На все ушло не более получаса. Теперь осталось самое сложное – обратная дорога!

Янагида не стал возвращаться старой дорогой, а сделал порядочный круг, чтобы избежать возможной засады.

Предосторожности оказались напрасной тратой сил. Вокруг было все также пусто. Автомобиль стоял на старом месте. От него на влажной земле вела только одна цепочка следов ботинок Янагиды.

На трассе Янагида заметил сзади автомобиль, но тот не пытался догнать и держался на приличном расстоянии. Возможно кто-то из местных…

При выезде на основную дорогу, стояла патрульная машина дорожной полиции… Янагида попытался ее объехать, но полицейский подал сигнал остановиться.

«Возможно превышение скорости»? – подумал Янагида, хотя никаких знаков ограничения он не видел.

Толстый усатый полицейский в шортах был с автоматом. Он приказал ему выйти из машины. Янагида повиновался. Подошел второй полицейский, почти точная копия первого с неизменными латиноамериканскими усами. Янагиду заставили положить руки на капот и грубо обыскали. Забрали скрин и пистолет, надели наручники.

– У меня есть документы, в том числе на оружие! – оправдывался Янагида.

– Это мы проверим!

– Так проверяйте!

– Вы нам не указывайте, как нам делать свою работу! Проверим…

Янагиду усадили в полицейскую машину на заднее сидение. Водитель тут же поднял перегородку позади себя и закрыл на замок двери. Второй полицейский сел за руль автомобиля Янагиды…

В полицейском участке, размещенном в небольшом бунгало недалеко от трассы в тени могучих деревьев, Янагиду еще раз обыскали. Это были другие, помоложе. На этот раз его раздели до трусов и тщательно обыскали одежду шов за швом. В окно он видел, как потрошат его автомобиль. Привели даже собаку, натасканную на наркотики.

Все его личные вещи из карманов и рюкзака вывалили на стол и стали сверять с таможенной декларацией. Но что там было сверять три строчки: пистолет, скрин и валюта. Остальное декларированию не подлежало. Однако время шло, а полицейские что-то искали, в который раз перетряхивая личные вещи и рюкзак.

Наконец, один из полицейских с погонами лейтенанта зашел в комнату рядом и закрыл за собой дверь. Янагида уже было решил использовать «третий глаз», чтобы связаться с консульским отделом посольства в Колумбии и МВД Японии, но полицейский возвратился и снял наручники:

– Вы свободны! – сказал он со злостью.

Янагида и не ожидал извинений. Он не спеша оделся, сложил навалом вещи в рюкзак и вышел. Автомобиль стоял с дверями нараспашку. Ключ торчал в замке… Теперь бы не взорваться по дороге.

Через несколько сотен метров он увидел станцию технического обслуживания. Хорошо заплатил, оформил все документы и взял другой автомобиль. Хозяин мастерской обещал завтра проверить, затем доставить автомобиль на прокатный пункт в Пасто и забрать свой.

Дэвид и Лайон сидели в своем кабинете, каждый за своим скрином. Дэвид сканировал экран, с которым работал Антон. Они выполняли эту работы по очереди с Лайоном непрерывно. Иногда они привлекали для этого Тома, когда обедали или были в бассейне, а Антон вдруг включал свой скрин. Сейчас это могло случиться в любой момент с восьми утра до двадцати трех, после чего дистанционно выключалось электропитание рабочего места Антона. Такую доработку пришлось срочно сделать, когда Антон, проспав весь вечер, вдруг вздумал работать ночью. Дэвиду пришлось приложить много усилий, чтобы не заснуть и не проспать какие-либо манипуляции Антона с программой.

На экране Лайона возникло окно с озабоченным лицом Тома:

– Разрешите доложить! Есть срочное сообщение…

– Заходите!

Том появился почти сразу, словно стоял за дверью.

– Что случилось? – спросил нетерпеливо Лайон.

Дэвид также приготовился слушать, поглядывая на экран.

– У Янагиды блока нет!

– Где он сейчас?

– Едет назад.

– Проследите, чтобы он не встретился с Лидией в воздухе на какой-нибудь аэроплатформе.

– Она уже под нашим контролем. Встречаем ее через час…

– На сей раз не должно быть проколов! Действуйте!

Том исчез с экрана. Лайон задумчиво потер лоб, потом нажал кнопку. На экране появился Рон.

– Где вы сейчас? – спросил Лайон.

– Пасем Янагиду по дороге в аэропорт.

Вмешался Дэвид. Он присоединился к разговору и у Лайона и Рона на экране появилось окно с лицом Дэвида. Дэвид спросил:

– Почему не применили радикальных мер?

– Обстановка не позволяла. Он вооружен и очень осторожен. Кроме того, от местных властей не удалось добиться даже косвенного согласия. Они боятся международного скандала…

– Да. Я тоже считаю, что нам не нужно привлекать особое внимание, – вмешался Лайон, но Дэвид не отреагировал на это замечание.

– Вы проверили место приземления? Возможно, блок остался там. Янагиде достаточно списать информацию с долговременной памяти. Я ведь вас инструктировал…

– Поисками занимается другая группа. Если не успеют до темноты, то продолжат завтра…

– Прекратите слежку за Янагидой. Это бесполезно. Если он заполучил информацию, то уже переписал ее куда-нибудь… Поэтому возвращайтесь и попытайтесь найти блок сегодня, а мы побеспокоимся о его записях…

– Вас понял! – Рон прервал связь.

– Как ты намереваешься найти иголку в стогу сена… Я имею ввиду запись Янагиды.

– Все его коннекты зафиксированы. Мы не знаем содержания из-за кодирования, но с кем и когда он связывался, знаем… Важно, чтобы он не имел вещественных доказательств, а без этого он не решится предать огласке свою информацию, как не решался ранее…

– Будем надеяться!

– Нужно не надеяться, а готовиться к любому обороту событий… Ситуация достигла критической точки. Нам нужна неделя, но у нас может не быть ее…

На аэроплатформе, летящей вдоль десятой параллели на запад, Янагида поднял перегородки вокруг своего кресла и заказал ужин. Он выбрал рис с креветочным соусом, апельсиновый пудинг и зеленый чай. Чай подали в большой китайской чашке с крышкой. Чай показался слишком терпким, но Янагида выпил все. Его мучила жажда. Он отправил назад грязную посуду и вытянул ноги. Можно было поспать. От преследователей он оторвался еще на окраине Пасто. Возможно, они так и не узнали, что он заменил автомобиль…

Янагида переключил скрин на охрану и провалился в сладкую дрему.

Но его предположение оказалось неверным. Когда он уснул, в кабины справа и слева вошли двое с дорожными сумками. Они опустили перегородки и образовали купе на троих. Янагида, сморенный крепким снотворным, не проснулся, когда просигналил скрин и даже когда они его раздели догола, а затем одели в другую, но похожую одежду. Рюкзак и все вещи Янагиды, в том числе часы и скрин, они сложили в свои сумки. На столике оставили только билет…

Через девять часов Янагиду разбудил диспетчер платформы, так как он не явился на пересадку, как положено, за десять минут.

Янагида полусонный поспешил за диспетчером и пришел в себя только перед приземлением. Он растеряно поискал рюкзак, проверил часы на руке и скрин в нагрудном кармане. Его бросило в жар, потом в холодный пот. Сколько усилий, и все напрасно! Как он посмотрит в глаза Лидии и Антону…

Янагида пребывал в полной прострации и покинул свое кресло, только когда стюардесса напомнила, что они уже давно прибыли.

Спускаясь на эскалаторе в вестибюль аэропорта, Янагида вдруг вспомнил, что он передал самое важное Автонотариусу. Это его немного успокоило. Конечно, запись Автонотариуса это не то что копия долговременной памяти блока, но с ней уже можно делать соответствующие демарши, подключать дипломатов и спецслужбы…

Лидия летела на запад вдоль северной сороковой широты. Она несколько раз пыталась связаться с домом, но никто не отвечал. Предполагая неисправность, она запросила Систему Диагностики, но та подтвердила, что абонент отключился.

«Значит, нужно поспать, а потом повторить попытку», – решила Лидия, но ее скрин предупредительно пискнул. Она включила его и увидела довольное лицо Антона.

– Привет, сестренка! Куда ты пропала?!

– Привет! Почему я не могла связаться с вами?

– Не знаю! Я днюю и ночую на работе… Куда подевался Максим, не знаю! Расскажи, как успехи!

– По-моему, нормально! Янагида расскажет…

– Ты куда направляешься?

– К месту работы.

– Нужно, чтобы ты срочно вернулась домой!

– Почему? Что-то с папой, а ты не хочешь говорить?

– Нет, с ним все в порядке! У тебя могут быть неприятности, если Администрация Кольца обратится в суд…

– А ты, откуда знаешь? Ведь в новостях никаких сообщений не было.

– Догадываюсь! А подать иск они могут и без сообщений в прессе, чтобы соблюсти тайну расследования. Лучше, если ты будешь дома.

– Какая разница, дома или на работе?! Все равно ведь в России… Потом, Ян обещал все прояснить… Ты знаешь, о чем речь!

– Да, знаю! Но я настаиваю, чтобы ты заехала домой. Тогда все объясню! Тебя встретят в аэропорту мои друзья.

– Кто?

– Ты их не знаешь. Они подойдут и скажут, что от меня.

– Хорошо! Если ты настаиваешь…

– Да! Это крайне необходимо! И еще, я очень занят и больше на связь не выйду. До встречи, сестренка!

– До встречи!

Лидия недоумевала, зачем ей ехать домой. Вот когда Антон сдаст свою работу, другое дело. Они бы сразу отправились в путешествие…

Сестренка… Сестренка… Он никогда не называл ее так. Если хотел сказать что-то ласковое, обзывал Тараканом…

Просьбу Антона Лидия выполнила. Еще двенадцать часов полета на запад и она пересела на меридиональную платформу, обслуживающую их зону.

В местном аэропорту ее поджидали два парня в черных куртках и джинсах. Один подхватил рюкзак и держался сзади, другой шел впереди и показывал дорогу к месту парковки автомобиля.

Она не опомнилась, как очутилась на заднем сидении между двумя встретившими ее парнями. Благо, салон был просторный…

По дороге парни сохраняли абсолютное молчание, и тревога заползла ей в душу.

– А почему Антон не приехал встречать?

– У него много работы!

– Настолько много, что не мог выкроить пару часов?!

– Представьте, что это так! – ответил водитель таким тоном, что Лидии больше не захотелось задавать вопросы.

За темными стеклами автомобиля невозможно было разглядеть, куда ее везут. Все же она догадалась, что они въехали в какое-то подземелье. Тревога с новой силой сжала ей сердце, хоть она и вспомнила, что Антон работает под землей.

Они остановились в подземном гараже, проехав проходную. Мышеловка захлопнулась.

Дэвид и Лайон с довольной улыбкой наблюдали, как Лидия выходит из машины и растеряно оглядывается. Ей приготовили бокс размером в тюремную камеру-одиночку. Лидию отвели туда молча и также молча захлопнули дверь. Дверь закрыли на ключ. Пусть посидит пару суток одна и подумает…

Парень в куртке вошел в кабинет Тома и оставил у стола рюкзак. Том тотчас вызвал помощника. Тот понес рюкзак в кабинет хозяев. Том шел следом.

Дэвид и Лайон с нетерпением сгрудились над столом для заседаний, на котором Том с помощником обследовали скафандр. Сцена сильно напоминала анатомический театр из фантастического фильма, где делают вскрытие гуманоида.

– Пусто! – подвел итог Том.

– Да, ничего нет! – в один голос подтвердили Дэвид и Лайон.

– Уберите все это! – распорядился Дэвид.

Когда дверь захлопнулась за Томом и его помощником, Дэвид продолжил:

– У Янагиды блока тоже нет! Когда было последнее сообщение от группы в Колумбии?

– Час назад. Они отложили поиски до утра.

– Полтора дня не могли найти блок?!

– Снимок с Кольца сделан под таким углом, что приходится обследовать площадь в несколько тысяч квадратных метров, а их всего четыре человека и нет специальной аппаратуры…

– Когда привезут вещи Янагиды?

– Завтра к утру.

– Необходимо, чтобы к этому моменту был найден блок!

– Я передам Рону.

– Не передай, а прикажи! Пусть шевелятся быстрее!

– Рона, думаю, не нужно подгонять…

– Возможно и так, когда он у нас на глазах… Что дал анализ коннектов Янагиды?

– У него была связь с Автонотариусом, как раз в то время, когда он работал с блоком.

– Значит, и эту ниточку нужно обрубить! Нужно немедленно активизировать программы У3029 и У3195. Займись этим срочно, пока я наблюдаю за Антоном. Янагида, после того как мы его обчистили, может попытаться задублировать информацию Автонотариуса.

– Не думаю! Как специалист он знает принципы защиты Автонотариуса и уверен в его абсолютной надежности. Потом, ты же сам организовал наблюдение за его коннектами… Пока с его стороны таких попыток не было. Если что, найдем и обрубим другие нити.

– Не так это просто, если копию он сделает на домашний скрин. Да, еще… Нужно немедленно убрать Марка оттуда. Он не справился, и будет только мешать. Янагида показал, что способен на любое активное действие. Не исключаю, что он может применить пытки и раскрыть связи Марка…

– Все ясно! Я дам указания…

С тяжелой головой Янагида упал на циновку не раздеваясь. Оставил только обувь в прихожей – национальная привычка сработала автоматически. Голова была свинцовой от снотворного, которое ему подсыпали, от усталости почти трехсуточного путешествия со сменой часовых поясов. Через несколько часов нужно явиться на службу. До работы разыскать Антона и Лидию. Узнать, как дела, и наметить дальнейшие шаги…

Чувство голода разбудило его раньше, чем профскрин. Он принял контрастный душ и заварил кофе. Сосиска и булочка с маслом, запитая крепким кофе с молоком, улучшили его настроение.

Для начала он связался с Автонотариусом, чтобы сделать рабочую копию материалов. Что-то нужно сообщить Антону, а что-то использовать для дальнейшего расследования. В ответ на запрос скрин выдал: «Записи не найдены! Возможно, неверные атрибуты запроса».

Проверил запрос. Все правильно! Повторил. Ответ тот же. Его руки стали влажными второй раз за текущие сутки. Он расширил временные рамки запроса и увидел свои сделки за прошлую неделю. Значит, пропала только последняя запись…

Янагида едва сдержал желание что-нибудь разбить, скрин, например. Остановила мысль, что уже потерял один, когда его обокрали. Он принял «позу кучера» и попытался преодолеть вспышку гнева. Если они смогли организовать такое с Автонотариусом, то сам блок давно в их руках.

Что собственно произошло? Украли доказательства?! Доказательства еще будут. Впрочем, это лучше сделают соответствующие ведомства. Они c Антоном получили ответ на главный вопрос о заговоре. Пропали всякие сомнения. Заговор существует. Очень широкий и очень опасный. Если бы ему даже вчера, когда он уже знал, как воруют блоки Супермозга, сказали, что можно убрать нежелательную запись из Автонотариуса, он назвал бы это шизофреническим бредом.

Система защиты Автонотариуса была, если сказать образно, на несколько порядков сложнее защиты вычислительных ресурсов Супермозга. Взломка такой системы означала, что в заговоре участвует член Совета Кольца и, скорее всего, не один…

Янагида постепенно возвращался в норму. Спустя день он мог рассуждать вполне трезво, отбросив эмоции. В его рассуждениях появился положительный компонент. Хорошо, что они не догадались стереть его память. Он запомнил код пользователя, то есть вполне мог установить, кто последним эксплуатировал блок. Это он сделает, когда появится возможность. Прочь гнев, прочь сомнения! Нужно действовать и действовать быстро!

За эти сутки Янагида несколько раз попытался установить коннект с Лидией через «третий глаз», потом через скрин. Ответ был один: «С респондентом нет связи»! Тот же ответ он получил при попытке связаться с Антоном или Максимом напрямую…

Черт возьми! Что это означает? Они хотя бы живы? Нужно тогда выходить на Бориса, приятеля Антона…

Борису перебили первый сон. Он спросонок не сразу вспомнил и узнал Янагиду. Тем более что тот впервые связался с ним непосредственно. Раньше Кореш только присутствовал при разговорах Антона с Янагидой.

– Узнаю! Ты Ян… – промычал, протирая глаза, Борис.

– Вы давно видели Антона? Я не могу установить с ним связь…

– Давно! В прошлую пятницу он уехал с какой-то девицей на Филиппины…

– С кем? Зачем? Вы точнее не можете сказать?

– С кем, с кем… Максим говорил с какой-то китаянкой или корейкой…

– Кстати, где Максим?

– Дома, наверное.

– Вы давно его видели?

– Сегодня… То есть вчера днем.

– Я не мог связаться с ним тоже!

– Его канал неисправный… Два дня не могут разобраться почему. Сначала думали, что вышел из строя скрин…

– Вы слышали от Максима что-нибудь о Лидии?

– Слышал, что и она пропала. Точнее, нет связи и с ней. Вчера как раз Максим приходил ко мне, чтобы поискать ее через мой аппарат…

– Он нашел ее?

– Кажется, я уже сказал, что не нашел.

– А как вы узнали, что Антон уехал с той девушкой?

– Максим рассказал. Правда, не сразу!

– Конкретнее, пожалуйста!

– Максим искал Антона на работе, а потом милиция показала ему запись из аэропорта…

– Вы знаете что-либо о девушке, с которой уехал Антон…

– Максим сказал, что Антон с ней встречался до аварии…

– Тогда это Лу. Оставайтесь на связи, я попытаюсь ее разыскать.

Янагида вызвал Лу через две секунды, потому что она была в его адресном пуле, то есть оперативном справочнике. Зато Лу ответила только через минуту или больше. Янагида поднял ее с постели – она еще спала после вечерних развлечений…

– А, это вы! – в голосе Лу было разочарование. На худой конец, она ожидала, что ее разбудил вчерашний партнер по танцам.

– Доброе утро! Не ожидал застать вас дома.

– Это почему же?

– Говорят, вы с Антоном на Филиппинах…

– С Антоном я порвала, после того как одна истеричка меня шантажировала из-за него…

Янагида вспомнил, как просил Лидию уладить вопрос с Лу.

– И все же, когда вы его последний раз видели?

– Еще до аварии…

– Спасибо! Извините, что прервал ваш сон!

– Мне тоже на службу с утра…

Янагида переключился на Кореша, которому переадресовал с опцией записи в память разговор с Лу:

– Я сейчас разговаривал с бывшей подругой Антона и копию разговора переадресовал вам. Она никуда не ездила. Запись разговора обязательно покажите Максиму. Если он узнает в этой девушке спутницу Антона, то немедленно сообщите мне в любое время дня и ночи.

– Ну, если та девушка Лу, то что это значит?

– Что вашей полиции кто-то подсунул мистификацию, липу, по-вашему. Это слово иногда употреблял Антон…

– Все понял! А где же он тогда?! – у Бориса округлились глаза. – Тогда его держат на базе! И они же подсунули липу…

– Кто они?

– Разве Антон не говорил, где он работает?

– Говорил, но вскользь. Тематика наших разговоров была другой…

– Фирма «Дэвид и Лайон» или коротко «ДиЛ»…

– Я запомнил. Все же, попросите Максима опознать девушку.

– Сделаю прямо сейчас, хоть у нас заполночь!

– Правильно! Нельзя терять время, – Янагида отключился не прощаясь.

Когда скрин погас, за спиной Бориса раздался голос Джона:

– Это был Янагида?

– Да! Я ему сказал, что Антона, скорее всего, заперли на базе…

– Я слышал почти весь разговор! Все! Хватит мне отсиживаться! Завтра включаюсь в игру…

– А как же я?!

– Для тебя тоже найдется роль…

Они незаметно для себя перешли на «ты» на второй день знакомства.

– Какая? – спросил Борис.

– Поговорим утром. Мне нужно еще написать следующий акт этой пьесы…

– Только не трагедии, не люблю этот жанр!

– Хотелось бы остаться в жанре водевиля, но, боюсь, некоторые герои играют со своим суфлером и по своему сценарию…

– Я должен сходить за Максимом.

– Конечно! Буду ждать результата… Только не говори, что Антона, возможно, держат на базе.

– Почему?

– Потому что Максим может попытаться что-либо предпринять и это повредит Антону. Поверь мне, жизни Антона пока ничего не угрожает… Поговорим об этом утром, хорошо?!

– Не возражаю! Утром, так утром…

Глава 17

В среду на рабочее место Янагида явился за полчаса до официального начала рабочего дня. Так рано не принято приходить в их отделе. Надеялся таким способом избежать нежелательных встреч. Но как только он опустился в свое кресло и включил скрин, выплыло лицо Роберта. Начальник отдела приглашал в свой кабинет.

– Я вижу, вы благополучно вернулись и приступили к работе! – такими словами Роберт встретил Янагиду. – Садитесь, пожалуйста!

– Ну да! – неопределенно промычал Ян и сел в гостевое кресло.

– Вы можете поделиться со мною информацией о том, что у нас происходит?

– О чем вы? Какой информацией?

– Ян! Я относился всегда хорошо к вам, а вы со мной так…

– Я тоже глубоко уважаю вас, но не могли бы вы сказать конкретно, что вас интересует?

– Конкретно?! Можно и конкретно. Зачем вы летали в Колумбию? Что вы делали здесь в воскресенье? Что у вас произошло с Марком? Он вчера подал рапорт об отставке…

– Могу также конкретно ответить на все вопросы. В Колумбии был по личным делам. В воскресенье работал, чтобы не потерять зарплату – мне сейчас очень нужны деньги. О Марке я вам не смогу рассказать больше, чем сам Марк…

– Он не утруждал себя объяснениями мотивов своей отставки…

– Мне нечего добавить по этому поводу.

– Вы явно не доверяете мне…

– Было бы что доверять!

– Напрасно! Я мог бы быть полезным… В свое время я вполне сознательно оставил Антону более широкие полномочия, чем следовало по ролевому статусу при временном замещении моей должности. И я знаю, что Антон передал эти права вам. Более того, я знаю, что вы ими пользовались неоднократно. В воскресенье тоже…

– Если все, что вы говорите, правда, то, сами понимаете, разговоры на эту тему нельзя вести без Антона…

– Где Антон? Я не смог с ним связаться, даже используя свои служебные полномочия.

– Я тоже не могу с ним связаться!

– Хорошо! Я готов отложить разговор, пока не объявится Антон. Однако мы теряем время и можем упустить что-то очень серьезное…

– Вы о чем?

– У вас на этот счет больше информации, ведь так, Ян?!

– Мне об этом трудно судить. Я не знаю, что знаете вы!

– Я знаю только, что на Кольцо отправилась большая бригада ремонтников. Как раз на тот сегмент, где Лидия, сестра Антона, должна была прыгать в воскресенье. Да, да! Как раз в то воскресенье, когда вы здесь находились, а Марк исключительно по своей воле прохлаждался в подвале… Мне остается надеяться, что Антон будет откровеннее, – сказал с раздражением Роберт и дал понять, что эти слова последние.

Янагида вернулся за свой рабочий стол и попытался осмыслить роль Роберта во всей этой истории. У Янагиды не было никаких оснований не верить Роберту Рабкину. Тогда что творится на Кольце, если от руководителя такого ранга и с такими полномочиями скрывают информацию?! А вдруг он ведет двойную игру и готовит им западню? Что там с Антоном? Куда он мог скрыться? Нужно разыскать его…

Янагида связался с Корешом. Тот уже успел показать запись Максиму.

– Максим опознал девушку! Правда, он не знал как ее зовут.

– Главное, она никуда не ездила. Зачем-то понадобилось ввести в заблуждение Максима…

– Затем, что Антона прячут на ракетной базе. Возможно, как я уже говорил, добиваются, чтобы он закончил для них работу…

– Какую работу?

– Вам сейчас объяснит Джон. Вам говорил о нем Антон?

– Нет, не говорил. Кто этот Джон?

– Американский журналист…

«И здесь американец! Обложили со всех сторон», – подумал Янагида.

– Здравствуйте, Янагида! Будем знакомы! Хотя я знаю вас давно…

– Не имел чести…

– Мне не привыкать! Обычно журналистов не запоминают, если они не торчат на экране с утра до вечера в новостях…

– Вы хотели рассказать что-то об Антоне?

– Да! Борис сказал мне, что Антон вам полностью доверяет, поэтому я буду с вами откровенным… Антон нанялся на фирму «ДиЛ» разработать усовершенствованную систему моделирования виртуальной реальности. По нашим предположениям заказчики хотят использовать ее в преступных целях… Возможно, продвинуть своих людей в руководство Кольца или что-то подобное. Антон заподозрил неладное и стал затягивать работу. В следующий понедельник начинается очередная телеконференция Совета Кольца. Думаю, к этой дате им позарез нужна программа. Они решили захватить Антона и хотят силой заставить завершить работу в нужный им срок…

– Могу я чем-то помочь?

– Пока мы надеемся разобраться здесь своими силами. Но если Антон сообщил вам какую-либо информацию, то она нам может пригодиться…

– Мне ничего такого о своей работе Антон не говорил… Меня беспокоит только, что исчезла также Лидия, его сестра. Не могли они похитить и ее?

– Вполне! Но у нас нет на этот счет никаких сведений…

– Попробую проследить маршрут ее полета…

– Мы сами установим, где она приземлилась. Это стандартный запрос. Откуда она летела и когда?

– Из Колумбии, в воскресенье, – ответил Янагида после колебаний.

Хотя что тут скрывать от американца, если даже он участвует в заговоре?! Уж это заговорщики знали!

После разговора с американцем и Борисом Янагида все же запросил информацию о маршруте Лидии. Ответ был неутешительным. Лидия направлялась домой, приземлилась на аэродроме в ста километрах, но домой, вероятно, не попала… Где она могла быть? Неужели заговорщики посмели ее выкрасть?! Пожалуй, нужно рассказать все Роберту. Если он с ними, тогда они должны будут что-то предпринять. Если нет, то как руководитель отдела Службы Безопасности Кольца он не оставит доклад без внимания и даст ему официальный ход.

«Но сначала сделаю заявление в МИД Японии и Интерпол» – решил Янагида и занялся этим в тот же день.

На изложение всех известных фактов и своих предположений у него ушел конец дня и весь вечер. Он взвешивал каждую фразу, обстоятельно излагал каждый факт сам по себе и в связи с другими фактами. Когда сообщение было отправлено, Янагида долго не мог уснуть, который раз перебирая в памяти события последних дней. Утром попросился к Роберту на прием.

Роберт не высказал удивления, а предложил немедленно зайти. Его кабинет размещался тремя этажами выше.

Для начала Янагида пересказал Роберту, то же что содержалось в заявлениях МИД и Интерполу.

Роберт молчал, иногда кивая головой, чтобы показать, что слушает.

– Все это отдает фантазией, но неожиданно объясняет для меня некоторые непонятные факты, с которыми я столкнулся в последнее время… Кое-что из услышанного можно проверить. Я этим займусь. Непонятно только, каким способом им удалось так глубоко проникнуть в систему, чтобы стереть запись Автонотариуса или вывести блок Супермозга из-под контроля…

– Вы можете установить, привлекалась ли фирма «ДиЛ» к каким-либо работам по системному программному обеспечению Супермозга?

– Да, пожалуй, смогу… Нужно заняться связями «ДиЛ». Ведь она могла это сделать через другую фирму.

– Можно еще проверить другие блоки Супермозга, которые мне известны как «исчезнувшие»…

– Нужно подумать, как это сделать без Питера. Он станет стеной. Так было раньше, так будет и теперь. Особенно после случая с Лидией. Он так заботится о чести своего мундира, что скрыл это даже от меня…

– А вы уверены, что речь идет только о чести мундира чиновника?

– А какие есть основания, думать иначе?

– Но скрывать такие факты – преступление!

– Он не обязан отчитываться передо мною. Член Совета Кольца – он. Возможно, Питер уже проинформировал других членов Совета. В понедельник на телеконференции Совета они обсудят эти факты, примут решение и проинформируют общественность… Вы представляете, какой может быть ажиотаж, если все это выдать в средства массовой информации сразу, без мероприятий, без комментариев…

– Вы считаете правильным, когда интересы мировой общественности приносятся в жертву ради интересов группы чиновников?

– Я так не считаю. Просто пытаюсь объяснить себе и вам поведение Питера и других членов Совета.

– Вы доложите о нашем разговоре Питеру?

– Не сразу и после вашего согласия. Как я уже говорил, для начала нужно проверить кое-какие факты. Я могу рассчитывать на вашу помощь в этом? Мне не хотелось бы привлекать других работников отдела…

– Да, я готов выполнить любое ваше поручение, но у меня есть личная проблема и мне понадобится два-три дня для ее решения…

– Как это срочно? Сегодня и завтра вы мне нужны.

– Хорошо! Тогда, с вашего разрешения, я уеду в субботу и вернусь во вторник.

– Согласен! Не будем терять время. Возвращайтесь на свое рабочее место. Несколько минут мне понадобится, чтобы ввести в систему данные о расширении ваших полномочий до моего уровня. Потом я свяжусь с вами, и мы поделим вопросы для проверки. Так будет быстрее…

В среду вечером Антон сдал свою программу на тестирование. Если не будет ошибок, то согласно контракту его должны выпустить в субботу. Теперь программа работала без ограничения времени, но в нее, как и рекомендовал Джон, было заложено несколько «взрывателей». Маловероятно, что их обнаружат при проверке программы. Антон готовил себе ужин и размышлял о том, как он проведет эти трое суток. По его просьбе в кабинете установили велотренажер. Нужно заполнить время до предела, иначе можно умереть от тоски и неизвестности…

Антон ужинал, когда на связь вышел Дэвид. По его лицу можно было определить, что тот доволен:

– Теперь вы не будете утверждать, что в режиме работы, который мы вам, не побоюсь этого слова, навязали, нет никакой целесообразности…

– Целесообразность насилия или насильная целесообразность… Не хочу дискутировать на данную тему. Лучше скажите, каковы первые результаты тестирования?

– Вполне удовлетворительные… Мы пока не обнаружили отклонений от требований спецификации.

– Тогда у меня к вам просьба! Хочу связаться с отцом и сестрой. Нельзя же столько дней держать их в неведении…

– Мы им сообщили, что положено…

– Мне тоже необходимо знать, как у них обстоят дела. У нас ведь есть общие, так сказать, семейные планы…

– У них тоже все в порядке!

– Хотел бы убедиться в этом лично.

– В контракте и в его дополнениях нет ничего о связи с родственниками.

– Разве такое неявное дополнение к контракту затрагивает ваши интересы?

– Да!

– Каким образом?

– А это уж наше дело!

В комнате, где была заперта Лидия, было все, что нужно для комфортабельной жизни. Сначала она обследовала примыкающий к комнате туалет с душевой кабинкой, потом в углу кухонный комбайн с холодильником. У стены узкая, но достаточно удобная тахта с комплектом разового белья, простой, но с большим экраном телескрин на передвижном столике… Если это тюрьма, то вполне удобная. Если у этих людей скверные намерения, то зачем этот комфорт.

Так рассудила Лидия и принялась готовить себе еду. Она не торопилась, интуитивно осознав, что времени у нее будет много и его чем-то нужно занять. Тем более что она уже успела убедиться, насколько надежно ее изолировали от внешнего мира. Больше, чем выбрать развлекательную программу, ей здесь не позволят. Что она и сделала, остановив свой выбор на спортивном канале Универсиады. Начинались отборочные соревнования в подгруппах. Она по старой памяти следила за командой Токийского университета…

После обеда Лидию потянуло ко сну. Мелькнула мысль, что ей подмешали что-либо в пищу. Могли и через систему кондиционирования… Главное, не сопротивляться, пока не ясна цель. Все равно она в их власти. Нужно сохранить силы… Сохранить силы… С этой мыслью она заснула на тахте, не раздеваясь и свернувшись под пледом, как котенок.

Дэвид и Лайон наблюдали за Лидией через скрытую камеру с добродушными улыбками. Она была их врагом. Но это был очень симпатичный враг и, скорее всего, враг несознательный… Они догадывались, что ее использовали, возможно, даже не объясняя смысла и истинной цели того, что она сделала.

– С ней нужно обойтись по возможности деликатно, – произнес Лайон, наблюдая безмятежно спящую Лидию.

– Но нельзя забывать осторожность! Эта кошечка моментально превращается в львицу. Протянешь руку, чтобы погладить, и можешь остаться без руки…

– Профессиональный дрессировщик не пытается гладить зверя на первой тренировке… Понаблюдаем за ней и косвенно попытаемся выведать как можно больше.

– Тогда стоит пригласить ее на ужин, – ответил Дэвид.

– Но сначала в бассейн. Стоит посмотреть ее в купальнике. Из ее досье следует, что она хорошо плавает и прыгает с трамплина…

– Где она возьмет купальник?

– Я уже побеспокоился об этом!

– О, Лайон! Ты не похож на себя. Впервые за многие годы проявил вдруг инициативу и что-то решил самостоятельно… Вижу, эта девушка заинтересовала тебя всерьез…

– Тебя беспокоит проявление моей инициативы… или ты уже ревнуешь к девушке?

– Ни то, ни другое! Не люблю, когда события уходят из-под моего контроля…

– Это то же самое! Так ты согласен с моим планом?

– Хочу все обдумать, пока она спит…

– Подумай, подумай! Но мое предложение, я думаю, ты примешь! – Лайон произнес это непривычно твердо.

Случаи, когда Антону приходилось искать способы убить время, можно было сосчитать на пальцах. Как он мечтал о свободных минутах, когда учился. Да и после окончания учебы, он так быстро оброс разными обязательствами, внешними и придуманными им самим, что проблемы свободного времени не существовало. Здесь, в бункере, он застрял не по своей воле и без связи с внешним миром, что отягощало состояние вынужденного безделья. Нужна была какая-либо конкретная цель, после того, как он передал программу «сапогам» на проверку.

За ужином, когда в очередной раз у Антона возникло ощущение, что за ним наблюдают, он вдруг захотел узнать, как они это делают. Он отдавал себе отчет, что ощущения он внушил сам себе, так как его хозяева не очень скрывали, что слежка за ним не ограничивается сканированием экрана его скрина. Где-то были размещены телекамеры и микрофоны наблюдения.

После ужина Антон принялся систематически обследовать свою «тюремную камеру». Он не скрывался. У него было объяснение. Занятый авральной работой, он толком не изучил свою комнату. Теперь он убивает время…

Обследование началось с ящиков рабочего стола и встроенных в стены шкафов.

В одном из стенных шкафов он обнаружил запасные части, обрезки кабелей и монтажный инструмент. Он не стал все это вытаскивать наружу, а с деланным равнодушием закрыл ящик, как и многие другие перед этим с бельем и прочими предметами быта, заготовленными для него.

Потом очередь наступила осмотреть стены и потолок. Все было гладким, без щелей и подозрительных отверстий. За вентиляционной решеткой также ничего не было. В конце концов, он пришел к выводу, что камеры за зеркалами. Очевидно, они были полупрозрачными. Их было два. Одно размещалось на стене у входной двери, другое на той же стене в той половине комнаты, которая отделялась от рабочей части помещения раздвижной перегородкой и служила кухней, а сейчас и спальней. Доступ к камерам был обеспечен из коридора. Если бы он получил возможность выйти из комнаты в коридор, то при тщательном обследовании стены со стороны коридора можно было бы обнаружить, Антон был уверен в этом абсолютно, съемные панели, за которыми полупрозрачные зеркала служили окнами для наблюдения за комнатой. В эти окна и смотрели телекамеры, смонтированные в нишах за панелями…

Не очень хитро? Да! А зачем особые хитрости хозяевам этого бункера?! Это ведь не штаб-квартира конкурентов! Здесь годятся простые и дешевые решения.

После своих открытий Антон задумал подобрать ключ к электронному кодовому замку от комнаты. Ведь он теперь может скрыть свои действия от наблюдения. Для этого достаточно потушить свет, как он это делает, отходя ко сну, затем закрыть плотно зеркала и делать что вздумается…

Итак, он получит возможность выйти в коридор. Что дальше? До выхода к проходной есть еще дверь. Можно ожидать, что и она закрыта на кодовый замок. Допустим, он того же типа и код можно подобрать тем же способом. Как пройти охрану на проходной? Прорываться силой?! В какое время это лучше сделать? Днем или ночью? Есть над чем подумать! Скуки как не бывало! Мозг и руки Антона получили серьезную работу. Однако он это делал на всякий случай. В пятницу заканчивается срок контракта и будет как раз третий день, как он сдал программу на тестирование. В пятницу вечером его должны отпустить…

На скрине часы показывали почти девятнадцать часов, когда Лидия проснулась. Она приняла душ, опять надела свой единственный дорожный костюм и подумала, чем занять вечер, как в дверь постучали. Дверь сразу же отворилась. Это был всего лишь предупредительный стук. Вошедший не ждал разрешения войти. Тщательно одетый мужчина с прилизанными седыми волосами в возрасте за пятьдесят говорил по-английски глухим голосом:

– Прошу прощения, мисс! Хозяева просят вас к себе. Они в бассейне…

– Зачем?

– Плавать, очевидно…

– У меня нет купальника!

– Об этом не беспокойтесь. В раздевалке для вас приготовлено несколько на выбор…

– Но я их не знаю!

– Они джентльмены и все объяснят…

Лидия пошла следом за мужчиной по длинным коридорам, устланным ковровым покрытием, и, наконец, оказалась в огромном помещении бассейна, где одна стена имитировала берег океана, а другие тропический лес.

Из-за стола к ней поднялись двое мужчин в наглухо застегнутых купальных халатах. Они представились по очереди, затем заговорил Лайон.

– Мы должны принести свои извинения, что прячем от вас Антона. Работа, которую он делает, без преувеличения, имеет для нас жизненно важное значение. Как только он ее закончит, вы увидитесь… А пока мы решили вас развлечь, как умеем. Сначала предлагаем поплавать в бассейне. Есть у нас и метровый трамплин. Затем мы приглашаем вас отужинать с нами…

Лидия молчала, поэтому Лайон спросил:

– Вы согласны?

– Вы очень любезны! – выдавила Лидия.

– Это означает «да»?

– Да!

– Спасибо! Мы и сами здесь как затворники, пока не закончим свое дело…

Дэвид с удивлением посмотрел на Лайона, но тот вовремя остановился.

– Купальные костюмы в кабинке для переодевания, – Дэвид показал рукой на дверь в стене между двумя пальмами.

Когда Лидия скрылась за дверью, Дэвид напустился на Лайона:

– Будь осторожным! Она не настолько наивна, как кажется.

– Я тоже не совсем потерял голову. За моей откровенностью ничего конкретного нет! Посмотри лучше на экран…

В кабинке было зеркало во всю стенку. Лидия примерила два из трех купальных костюмов. Она остановилась на строгом закрытом купальнике темно-вишневого цвета. Наивная! Во время примерок братья наблюдали ее на цветном экране телескрина…

Выйдя из кабины, Лидия без слов нырнула в бирюзовую воду бассейна. Дэвид и Лайон сбросили халаты и присоединились к Лидии. Началось стихийное соревнование. Братья плавали прекрасно, но до Лидии им было далеко, как далеко обычному пловцу до русалки…

После нескольких кругов Лидия занялась трамплином, демонстрируя разнообразие и сложность акробатических прыжков. Техника исполнения ее не волновала, она резвилась в чистой теплой воде, температура которой была на несколько градусов выше нормы для бассейна.

Братья сначала наблюдали за прыжками из воды, потом присоединились к Лидии и стали прыгать по очереди, пытаясь повторить ее пируэты. Получались смешные пародии. Всем стало весело. Первобытная радость живого, вышедшего когда-то из воды и вернувшегося на время в родную стихию, оттеснила на время другие проблемы…

Стол для ужина был накрыт здесь же на краю бассейна. Лайон помог Лидии надеть ослепительно белый купальный халат с капюшоном. Халат был такой толстый и пушистый, что мигом убрал с тела воду, как слизал теплым мягким языком…

За стол сели прямо в купальных халатах. Уже знакомый Лидии слуга расставил все на большом столе и удалился. За Лидией ухаживали братья по очереди. Для начала ей предложили отварного осетра с гарниром из свежих мелко нарезанных овощей и налили белое вино…

Меню ужина не поражало. Был еще паштет из птицы, творожная запеканка с абрикосами и фрукты.

Темой разговоров за столом был прогноз мировой погоды на экране скрина, который поставили на передвижном столике так, что все трое могли его смотреть во время ужина.

– Почему я не могу отсюда ни с кем связаться? – спросила Лидия прямо, когда Лайон переключил скрин на музыкальный канал.

– Мы ведь не триайз, поэтому здесь нет ретранслятора, – ответил Дэвид.

– Я имела в виду и обыкновенный скрин.

– Нас очень беспокоит проблема сохранения коммерческой тайны. Обычные скрины мы используем только в режиме прямой связи, например, с нашими брокерами на биржах или руководителями филиалов фирмы. Вы не можете набрать другие адреса…

– Я хочу связаться со своим отцом!

– Нет проблем! Но только завтра утром. Сегодня нет специалиста, который обеспечит вам такую связь со скрина в вашей комнате… Да! Мы должны извиниться за то, что поместили вас в такую тесную комнату. У нас здесь не так много помещений, где обеспечен необходимый комфорт…

– Вы не могли бы уточнить время.

– Думаю, к десяти мы успеем.

– А если отца нет дома?

– Повторим попытку вечером.

– Спасибо! Позвольте попрощаться до утра, и благодарю за ужин и бассейн.

– Бассейн в вашем распоряжении круглые сутки. И оставьте себе халат и купальные костюмы…

– Не думаю, что задержусь здесь надолго!

– До понедельника включительно – это уж точно!

– Почему?

– Это входит в условия нашего контракта с Антоном.

– Я ничего такого не слышала от Антона, и он не мог ничего такого позволить без моего ведома…

– Да не волнуйтесь так! Антон все объяснит. Личную встречу не обещаю, переговорить вы сможете с ним также завтра…

– Невероятно!

– Антон не мог с вами связаться, когда возник этот вопрос. Повторяю, не волнуйтесь. Нам нужны абсолютные гарантии, что не будет утечки коммерческой информации…

– Я здесь при чем?!

– Он мог с вами говорить о своей работе…

– Не говорил! И я в ней ничего не понимаю! Я биохимик!

– Это только слова. Мне хотелось бы вам верить, но есть обстоятельства, при которых вы невольно становитесь объектом манипуляций третьих лиц. Для нас не важно, сознательно вы в этом участвуете или не понимаете, что творите. Вы знаете, о чем я говорю! Мы не можем рисковать большими затратами, которые вложили в проект… Кстати, ваше вынужденное пребывание здесь будет оплачено. Мы учтем не только ваш вынужденный простой, но и компенсируем моральные издержки…

«Неужели они знают о моих приключениях на Кольце»? – мелькнуло в уме Лидии. Она испугалась, но не подала виду.

– Хорошо! Вернемся к данному вопросу после моего разговора с Антоном.

– Думаю, в этом не будет нужды. Антон вам предоставит исчерпывающие разъяснения…

– До завтра! Я найду свою комнату?

– Вас проводят! До свидания!

В двери уже стоял слуга. Братья подарили Лидии загадочные прощальные улыбки. Когда они остались одни, Лайон заговорил:

– Не совсем понимаю смысл твоих импровизаций! Мы ведь обсуждали другой план разговора с Лидией…

– Он никуда не годился. Можно подумать, мы смогли бы выпытать что-либо новое по отношению к тому, что мы уже знаем. Случилось бы обратное. Мы раскрыли бы свой интерес и причастность к событиям на Кольце. Так будет лучше. Пусть она остается в полном неведении о причине своего пребывания здесь. Иначе она может быть очень опасной. Нужно под каким-либо предлогом задержать и Антона до понедельника…

– У меня нет никаких идей на этот счет…

– Ищи!

Глава 18

Максим не успел закончить свой поздний ужин, как скрин предложил переключиться с программы новостей на прием экстренного вызова. Максим подтвердил переключение и увидел улыбающееся лицо дочери. Лидия сидела за сервированным столом в белом купальном халате с бокалом в руке. За ее спиной виднелся океанский берег с группами купающихся.

– Привет, папа!

– Здравствуй! – ответил недовольным голосом Максим.

От неожиданности он не успел обрадоваться.

– Ты не рад!?

– Почему же! Просто вы всегда неожиданно куда-то исчезаете и появляетесь, как черт из табакерки! Ты где?

– Решила немного развлечься…

– Могла бы предупредить!

– У тебя скрин барахлит. Не могла с тобой связаться.

– Не знаю, что со скрином. Служба ремонта разводит руками. Говорят, что сбои в Центре коммутации, то есть где-то на Кольце. Ну, Бог с ним! Раз связалась со мной, значит неисправность устранили. Как твои дела!

– Лучше не бывает! А где Антон?

– Тоже развлекается.

– Где?

– Манила. Кажется, на Филиппинах…

– Да. Он один?

– С девушкой… Какая-то азиатка, – выдавил Максим после некоторого колебания.

– Это Лу! Они давно знакомы.

– Тебя, вижу, это не волнует!

– Что? Что азиатка?! Будут у тебя внуки косоглазенькие…

– Я не о том! Как ты не понимаешь?!

– А-а-а! Ты ему, наверное, невесту присмотрел, а он не послушался? Поговорю с ним!

– Не говори глупостей! Скажи лучше, как твои дела с этим японцем? Когда приедешь?

– Все прошло по плану. Как видишь, жива и здорова…

– А когда приедешь?

– Не знаю еще! Не скоро…

– Не пропадай! Связывайся чаще!

– Постараюсь! Как твое здоровье?

– Не жалуюсь! Все мои проблемы от вас…

– Мы исправимся! Извини, меня ждут друзья… Мы еще поговорим! Целую, папочка! – Лидия изобразила воздушный поцелуй.

– Целую тебя тоже! – ответил Максим.

Лидия улыбнулась ему. Экран погас. Максим нажал кнопку, чтобы запомнить ее адрес, но скрин выдал сообщение, что адрес запомнить не удалось…

«Ну и дети пошли!» – отметил Максим в уме. – «Мы все-таки были другие. Наверное, не лучше, но другие…»

На душе у Максима стало легче. Лидия жива и здорова… Он допил чай и принялся убирать посуду со стола.

Антон проснулся среди ночи и посмотрел на скрин. Индикатор времени показывал час с минутами. Неплохо сработал внутренний будильник! Включить скрин в режиме будильника Антон не решился. Если его скрин контролируется, то сигнал мог разбудить соглядатая также.

Не включая освещение, Антон закрыл зеркала заранее приготовленными кусками плотного пледа. Только после этого зажег настольную лампу за рабочим столом. Достал монтажный инструмент, отмотал метров тридцать плоского сигнального кабеля и с двух концов смонтировал разъемы.

Один разъем он присоединил к стандартному выходу скрина, другой к разъему на корпусе шифрзамка. Замок ведь был предназначен для защиты от внешнего проникновения, а изнутри конструктор естественно предусмотрел стандартную колодку для подключения устройства автоматического поиска и установки шифра. У Антона не было этого устройства, зато был скрин, для которого Антон накануне написал программу для перебора кодов.

Антон не стал включать скрин ночью. Он знал, что питание скрина ночью отключено. Он это сделает утром. Запустит программу как фоновое задание, а полученный код узнает потом, просматривая журнал сообщений, где вперемешку зарегистрированы протоколы работы всех программ, которые он запускал. В этом ворохе данных никто со стороны не заметит шестизначное число. Только он знает, что в строке из двенадцати цифр на четных позициях стоят цифры, составляющие код замка. Он также продумал, как проложить сигнальный кабель к двери, чтобы его нельзя было разглядеть через телекамеру наблюдения.

Была опасность, что в это время войдет Рон или пожилой слуга, которые следили за состоянием запасов пищи в холодильнике. Но они появлялись не каждый день, а вчера холодильник был загружен основательно, что весьма удивило Антона. Ведь по всем расчетам ему оставалось здесь находиться чуть больше суток…

– Ты готов играть в моей пьесе? – спросил Джон у Бориса после завтрака.

– Кажется, я давно в ней играю! – ответил Кореш, сопроводив слова театральным жестом.

– Тогда сделаем так. Пока ты еще спал, я написал письмо двум… господам. Чуть не сказал джентльменам! Но это не про них… Короче говоря, сейчас закажем такси, и ты отвезешь письмо туда, в бункер… Кому попало его не отдавай! Требуй Дэвида или Лайона. На худой конец, отдашь Тому. Их юрист, весьма доверенное лицо. И еще. Такси не отпускай! Вернешься с ним. При любых обстоятельствах там не оставайся. Они могут предложить подождать ответ и пообещать доставить тебя домой…

– А таксист не может быть их человеком?

– Вопрос не в бровь, а в глаз! Таксист будет нашим человеком…

– О!

– Это не то, что ты думаешь! Знаю пару местных таксистов, которым можно доверять…

– Письмо я вручил, что дальше?

– Кажется, сказано было достаточно ясно. Ты возвращаешься домой и на этом твоя роль в первом акте пьесы заканчивается. Второй акт мой. Всей пьесы я и сам еще не знаю.

– А стоит затевать игру, не зная исхода?

– Если результат известен заранее, тогда это не игра!

– Зачем нам игра? Я так понимаю, что нам нужно не играть, а что-то делать, чтобы высвободить Антона и Лидию, если они захватили и ее…

– Успокойся! Это действительно не игра и не игрушки. Именно с этой целью все это затевается. Но даже в самой продуманной и рассчитанной операции могут быть неожиданности. В этом смысле я и употребил слово «игра». Слушай дальше! Если со мной что-то случится, передай этот значок Слониму, владельцу музея. Ты должен знать этого чудака и его музей старого хлама…

– И этот тоже?

– Что тоже?! Старик за деньги согласился передать информацию моим друзьям… Если значок куда потеряется, скажи Слониму следующую фразу: «Ваш друг просил передать, экспонат поврежден при транспортировке».

– Все понял! Друг просил передать, что экспонат, то есть Джон, поврежден при транспортировке…

– Именно так! Только меня не упоминать!

– Конечно! Это я показал свою догадливость…

Такси прибыло к подъезду через полчаса. При оформлении заказа через скрин Джону и Борису показали внешний вид таксиста и такси в короткой видеовставке. Это был Андрей Павловский, сухощавый седоватый мужчина пятидесяти лет. Его услугами Джон уже пользовался неоднократно. Он был из местных и его знали все. Узнал его и Борис.

– А вот и осиное гнездо! – произнес водитель третью свою фразу за все время пути, когда они подъехали в ракетной базе. Первые были: «Добрый день! Куда едем»?

– Почему так? – удивленно спросил Борис.

– Осы живут в норах под землей…

– И все?! В норах живут и их жертвы – тарантулы…

– Эти на жертв не походят…

Ворота открылись автоматически. Машина по пандусу спустилась к проходной. Борис уже знал, что его ожидает, по рассказам Антона.

– Андрей Михайлович, без меня не уезжайте в любом случае!

– Какие могут быть случаи?! Не уеду!

Борис вышел из такси и подошел к проходной. Из кабины на него удивленно уставился Кол.

– Привет, Кол!

– Привет! Чего тебя сюда занесло?

– Привез письмо твоим хозяевам.

– Давай сюда!

– Нет! Приказано лично в руки…

– Ха! Ты е…ся! Сколько здесь торчу, такого отродясь не было, чтобы кто-то из них вышел на проходную… Даже я не видел ни разу! Понял?

– Они же выезжают наверх!

– Да, но не здесь… Короче, давай письмо! Передам Тому…

– Нет! Зови тогда Тома!

– Как знаешь! – Кол нажал кнопку на пульте.

Пока они ждали выхода Тома, Борис решил спросить Кола напрямую. Он поманил Николая из кабины, но тот не вышел. Только высунул голову из окошка, предварительно открыв его. Окна кабины были сделаны из толстенного пуленепробиваемого стекла.

– Антон и Лидия здесь?

– Нет! Не знаю! – Кол испуганно замотал головой.

– Скажи толком! Мы же свои, что бы там между вами не было….

– Разговоры на проходной запрещены! – подчеркнуто громко воскликнул Кол и закрыл окошко. Он отошел в глубину кабины и взял в руки автомат.

Детский испуг крепкого мужика с репутацией «крутого» рассмешил Бориса, но его отвлекло появление Тома. Борис его видел в Центре занятости и сразу узнал.

– Нарочный с письмом! Требует вручить лично! – поспешил доложить Кол с виновато-подобострастной улыбкой.

Борис молча передал письмо через турникет. Том кивнул и сразу повернул обратно. Борис еще раз посмотрел на Кола, но тот демонстративно смотрел в другую сторону.

«Что у него еще спрашивать?! По реакции видно, они здесь»! – сделал вывод Кореш и поспешил к такси. Нужно доложить Джону об исполнении.

Как только машина вернулась к дому, из подъезда выскочил Джон, одетый под местного жителя в кепке, надвинутой на глаза. Кореш вышел, а Джон тут же забрался на его место. Только спросил у Кореша:

– Передал?

– Да! Вручил Тому. Еще одно наблюдение…

– Потом! Догадываюсь, о чем речь.

Джон захлопнул дверь, и машина отъехала.

Утром Лидия попросилась в бассейн. Ей разрешили. С хозяевами она общалась через слугу, который показал, как его вызвать в случае необходимости. После завтрака она напомнила, что ей была обещана связь с отцом. К ее удивлению, ей пообещали также короткий видеовизит Антона.

Отец заканчивал завтрак. Как только появилась связь, отставил чашку и приветливо улыбнулся.

– Здравствуй дочка! Ты куда пропала?

– Здравствуй папа! Ты ведь знаешь!

– Как твои дела с этим японцем?

– Как видишь, все в порядке!

– Удалось все сделать, как было задумано?

– Не знаю! То, что меня попросили, я сделала. Больше не хочу об этом говорить.

– Вы всегда неожиданно куда-то исчезаете и появляетесь, как черт из табакерки! Все от меня скрываете…

– Ничего я не скрываю. Когда-нибудь расскажу. Только не сейчас! Как ты себя чувствуешь?

– Не жалуюсь! Все мои проблемы от вас…

– Не обижайся! Есть вещи, о которых нужно говорить при личной встрече. Надеюсь, что скоро увидимся!

– Где ты?

– Ты удивишься, наверное, но я рядом. У Антона на работе. Жду, когда он закончит свой контракт, тогда мы появимся дома.

– Когда это будет?

– Вопрос двух-трех дней.

– Буду рад вас видеть! А ты встречалась с Антоном?

– Представь, что нет! Он так занят работой. Сегодня обещают телесвязь с ним.

– А ты чем занимаешься?

– Отдыхаю, развлекаюсь…

– Конечно, после прыжка нужно отдохнуть!

– Какого прыжка? Ты о чем?

– Дочка, от меня можешь не скрывать. Я все знаю.

– Ей-богу, отец! Не пойму, о чем ты! Давай отложим этот разговор до встречи. Тогда я тебе объясню, что это недоразумение. До скорой встречи!

Лидия сама прервала разговор, который стал походить на допрос. Отец, на удивление, проявил упрямство и непонятливость. Она ведь ясно сказала, что не время для разговора о ее миссии на Кольце. Неужели Антон рассказал все отцу? Тогда должен был предупредить, чтобы отец не говорил об этом по телескрину, тем более, когда используется чужой скрин…

Не успела Лидия прийти в себя от нелепого разговора с отцом, как на экране появилось лицо Антона.

– Привет, сестренка! Извини, что так вышло. Мы вроде бы рядом, а общаться некогда. Надеюсь, ты не скучаешь!

– Привет! Не скучаю, но и радоваться особенно нечему. Главное, не понимаю, что происходит!

– Мои заказчики очень обеспокоены соблюдением коммерческой тайны. Поэтому они настояли, чтобы и ты была здесь со мной до понедельника включительно.

– До понедельника?! Почему?

– Срок выполнения работы.

– При чем здесь я?

– Они считают, что можешь знать о содержании работы из бесед со мной…

– Как это им повредит?

– Даже информация о названии работы может им повредить, если их конкуренты об этом узнают. Объясню когда-нибудь…

– Почему ты от меня прячешься? Это тоже входит в условие контракта?

– Ты попала в точку! Так и есть. Но не мог же я тебе это сказать… Вдруг ты отказалась бы приехать. Представляешь, в какое положение я бы попал… Мне хочется закончить работу и получить все надбавки и премиальные за выполнение всех условий контракта. Ты меня должна понять! Твои моральные и материальные издержки я компенсирую. Ты ведь тоже помогла мне в какой-то мере заработать эти деньги…

– Не в деньгах дело! Не узнаю тебя. Ты стал такой расчетливый… меркантильный…

– В моем положении нужно думать о будущем. А без денег будущего нет! Не скучай! Скоро увидимся…

На этот раз без предупреждения отключился Антон.

На удивление, разговор с Антоном успокоил Лидию. Все стало понятным. Если вынужденное безделье обставлено бытовым комфортом и еще хорошо оплачивается, то его, согласитесь, легче переносить.

В своем письме Джон назначил встречу в аэропорту через два часа после вручения и подальше от районной милиции. За два часа также можно многое сделать, но не все, что возможно в такой ситуации за большее время. Жесткий срок позволял Джону проконтролировать движение Тома в аэропорт. Джон не сомневался, что это будет именно он.

Когда Том проехал мимо стоянки такси при выезде из райцентра на трассу, ведущую к аэропорту, Джон подождал четверть часа и поехал вдогонку. Странности своего поведения Джон объяснил таксисту просто. Ему назначили встречу в аэропорту и он должен убедиться, что едет туда не напрасно.

Том ждал его в условленном месте зала ожидания. Они уселись в кресла напротив и Джон начал первым:

– Начну с главного без обиняков. У меня есть информация очень важная для твоих, Том, клиентов. Хочу ее выгодно для себя продать…

– Это мы поняли уже из письма! Нельзя ли конкретно: что и за сколько? С вашего разрешения, я включу скрин для связи с моими клиентами.

– Включайте! … Вы готовы?

– Да!

– Речь идет о программе, которую делает для вас Антон Бурма. Программа «заминирована». Я знаю ключи…

– Это может быть блефом!

– Может! Предлагаю процедуру, снижающую ваш риск. Вы переводите на указанный мною счет сумму, положим, пятьдесят миллионов, а я называю первый ключ. Вы убеждаетесь, что я не вру, и процедура повторяется…

– Пятьдесят миллионов за мистификацию – хороший куш…

– Да, вы рискуете! Но не приняв мое предложение, вы рискуете больше…

– Снижайте первую сумму! Компенсируете на последующих.

– Не могу! Вы успеете что-нибудь придумать и второй суммы может просто не быть…

– Я должен посоветоваться с клиентами…

– Пожалуйста! Даю вам не более пяти минут и у меня на глазах.

Том отошел в дальний конец зала ожидания и нажал клавишу на портативном скрине, переключив его на прием. На экране возникло лицо Дэвида:

– Мы все видели и слышали! Предложи тридцать, возможно, сойдетесь на сорока… Если будет упорствовать, соглашайся.

Том возвратился в свое кресло и предложил:

– Клиенты согласны на тридцать при одном условии…

– Каком?

– Вы должны подписать бумагу…

– Тогда ни о каком снижении суммы даже речи быть не может!

– Допустим, мы согласимся, но это очень большая сумма, и нам нужны, по крайней мере, сутки, чтобы ее собрать…

– Я достаточно осведомлен о финансовом состоянии ваших клиентов и больше пятнадцати минут дать не могу.

– Вы хорошо подготовились к операции!

– Да! И свой шанс не упущу!

– Куда перевести деньги?

– Здесь все! – Джон протянул Тому пластиковую карточку и тот без слов вставил ее в считывающее устройство своего скрина.

Минут десять они молча рассматривали друг друга вполне дружелюбными взглядами, потом Том сообщил:

– Проверяйте свой счет!

Теперь Джон включил свой скрин и послал запрос. Ответ пришел через несколько секунд. Деньги были на его счету. Он молча протянул еще одну пластиковую карточку.

Том перевел скрин в текстовый режим. Ввел в устройство считывания карточку Джона и набрал сопроводительный текст. Ответ он получил также в виде текстового сообщения на экране: «Все приняли, приступаем к проверке»! Буквально через минуту Том прочитал ответ: «Он не врет! Прекращайте встречу под предлогом, что нам нужно все обдумать. Следующая встреча завтра в такое же время».

– Вы были правы! – обратился Том к Джону.

– Любая игра должна вестись по правилам, не правда ли?

– Особенно, если правила определяешь ты сам! На этом вынужден прервать встречу, мои клиенты должны обдумать ситуацию. Завтра продолжим беседу здесь же в такое же время…

– Не могу сразу дать ответ!

– Ничего страшного, если вы завтра не явитесь, то время и место новой встречи за вами. Вы знаете, где нас найти… – с этими словами он торопливо удалился.

Джон оглянулся. Пассажиров в зале ожидания было мало, но любой из них уже мог вести за ним наблюдение. У него был план отступления, и он не собирался возвращаться в поселок к Борису. Тому должны были сообщить, что делать дальше. Сообщение «что делать» сводилось к слову «ждать». Поручение Борису, передать через старика Слонима информацию, обеспечивало подстраховку, если по какой-либо причине не пройдет информация через телескрин.

Джону нужно было заполучить запасной комплект документов: паспорт с визами, авиабилеты, рекомендательные письма на имя Пола Уильямса, торгового агента всемирно известной фирмы… Только сейчас он осознал, что допустил ошибку. Сначала нужно было получить документы. На это ушло бы еще час-полтора. Не хотелось им давать это время. Был и другой вариант – привлечь к этому Кореша. Побоялся довериться… Зато он не чувствовал бы себя сейчас голым в центре этого зала ожидания…

Худшие опасения подтвердились. К нему направлялись два милиционера. Раньше он хорошо осмотрел этот зал и знал, что через служебный ход можно спуститься на первый этаж и выйти на стоянку такси. Он и направился туда неторопливой, но достаточно энергичной походкой. Как только дверь служебного входа за ним закрылась, его вальяжная походка перешла в галоп. Никто его не остановил, и он вышел из здания аэропорта к такси.

Машину, на которой приехал, он не отпустил, а оставил напротив центрального входа в здание аэропорта. Оплатил вперед два часа ожидания, чтобы отвлечь внимание, если будет слежка. На самом деле он собирался уехать на другом такси.

Что он и сделал.

Джон вертел головой, пытаясь определить, нет ли слежки. Слежки не было. Зато при выезде на трассу стояла милицейская машина…

Таксист остановился по сигналу милиционера.

– Старший сержант Саклаков! Пассажира прошу предъявить документы!

– Я не прилетел, и не улетаю! Встречался в аэропорту со знакомым…

– Не имеет значения! Ваши документы!

– Я их забыл дома.

– Тогда мы вынуждены задержать вас для установления личности.

Джона пересадили в милицейскую машину и повезли. По дороге ему надели наручники и подняли шторки на окнах. В каком-то темном гараже его пересадили в другую машину и повезли дальше. По общему времени движения и характерному винтовому спуску вниз Джон догадался, что его привезли в бункер…

Перед тем, как выйти из машины, Джону плотно завязали глаза. Пока его тащили по коридорам, он запоминал все повороты и считал шаги. Многочисленные тренировки позволят затем по памяти восстановить маршрут с большой точностью.

Повязку с глаз сняли только, когда усадили в кресло и привязали руки к подлокотникам.

В комнату вошел Том. Парни, которые привезли, и теперь привязали Джона, мигом оставили помещение.

Том заговорил развязным тоном:

– Не вижу на лице радости, что наша разлука длилась так недолго…

– Недооценил ваше вероломство!

– Недооценки, переоценки – признак отсутствия настоящего профессионализма. Забыли все, Джон Митчел, чему учили вас в ЦРУ. Собственно, поэтому вас преследуют неудачи… Хотите, покажу вам ваш банковский счет? Вы думаете, пусть я попался, зато денежки у меня есть… На худой конец, достанутся наследникам. У вас есть наследники?

Джон молчал. Он догадался, о чем речь. На Кольце в одном из центров коммутации сообщений ему подсунули липовое сообщение, как будто деньги поступили на его расчетный счет в банке.

Прав Том! Он явно недооценил масштабы заговора. Бог мой! Они так глубоко проникли в систему, что у него возникло сомнение, что их можно без особых осложнений оттуда выкурить… Но это уже без него. Его здесь замуруют навсегда. Остается неясным, когда и как…

– Что с вами? Очнитесь! Вы, что, упали в обморок от мысли, что плакали ваши денежки? Это не повод! Деньги-то не ваши и вашими никогда не были и не будут… Сейчас я вам покажу нечто другое… – Том протянул Джону листок, где были отпечатаны столбиком слова.

Одного взгляда было достаточно, чтобы их узнать. Это были те слова, которые должны были «взорвать» программу, когда их пыталась произнести моделируемая в настоящий момент виртуальная личность.

Кроме слов, которые Джон предложил тогда Антону были и другие. Не мог же их выдать Антон?! Значит, они нашли другой способ, например, проверка всех слов подряд по словарю. Он сообщил им идею, а они за два-три часа проверили на программе весь словарь английского языка…

Пришла долгожданная пятница. Это был, на удивление, длинный день. Ровно в пятнадцать часов Антон потребовал связи с хозяевами. На скрине появилось довольное лицо Дэвида.

– Добрый день!

– Добрый день! – Дэвид улыбался необычной для себя добродушной улыбкой.

– Только что истек срок контракта. Насколько я понял, замечаний у вас нет. Я хотел бы получить расчет и отправиться домой.

– Напротив! У нас есть замечания, и я собирался как раз вам их предъявить.

– Какие замечания?

– Вы пробовали когда-нибудь заставить виртуальный образ произнести слово «дефрагментация»?

– Нет!

– Попробуйте!

– Если это так, то я могу эту ошибку убрать достаточно быстро…

– А как быть с остальными словами? Вы их помните? Их десять? Или может быть больше?

Антон не нашелся, что сказать. Как они докопались?!

– Я догадываюсь, какой вопрос вас сейчас мучит? Вы все-таки сделали очень нужную для нас программу, и мы облегчим ваши мучения…

Дэвид подал на экран фрагмент торга между Джоном и Томом. Антон пришел в бешенство. Во рту пересохло. Подлец! Втянул в провокацию специально, чтобы потом подороже продать. Подавляя дрожь, Антон выдавил:

– Я могу исправить за полчаса!

– Ну, нет! Программу мы вам больше не доверим. Она и так сгодится. Ничего страшного! Просто у наших героев словарный запас обеднеет на какой-то десяток не самых употребительных слов…

– Тогда отпускайте домой

– Но вы провинились, и в качестве наказания вам придется провести у нас в гостях еще несколько дней.

– Это насилие!

– Не скрываем! Это так!

– Сколько вы собираетесь держать меня здесь!

– Пока до понедельника включительно. А там посмотрим….

Глава 19

В субботу Янагида не уехал. Они с Робертом не успели закончить проверку самого важного факта, который мог позволить докопаться до причин происходящего. Речь шла о том, что год назад был закончен большой проект по модернизации сервисного программного обеспечения Супермозга. По версии Янагиды, которую они обсуждали с Антоном, как раз через сервисные программы заговорщики могли проникнуть в систему.

К проверке сервисных программ при выполнении проекта было привлечено множество фирм, занятых разработкой программного обеспечения на продажу. Одним платили за это деньги в рамках сметы проекта, другие делали это бесплатно, третьим издержки оплачивались различными благотворительными или научно-техническими фондами.

Организаций, участвующих в тестировании было так много, что просмотр протоколов тестирования пришлось продолжить в субботу. Когда работа была закончена, Янагида зашел доложить результаты и предупредить Роберта, что завтра он уезжает.

Роберт оторвал от экрана свои заметно покрасневшие глаза. Трое суток подряд по шестнадцать часов дали знать, хоть в отделе использовались самые совершенные по экологическим характеристикам дисплеи.

– Надо полагать, вы закончили просмотр протоколов. Что-нибудь раскопали?

– Всего одна зацепка, и та слабая!

– Давайте, что есть!

– Год назад было много разговоров об убытках фирмы «СеПро». Прогнозировали даже ее развал или поглощение… Правда, прогнозы не оправдались – они устояли, хотя и опустились ниже десятой строчки по объему продаж на рынке программного обеспечения…

– Факты эти общеизвестны! В чем зацепка?

– В том, что «СеПро» участвовала в программе тестирования, причем бесплатно…

– Очевидно, в рекламных целях! Обычная практика.

– Это в то время, когда их последний продукт с торговой маркой «УтСеПро», в который они вложили колоссальные средства, чтобы переплюнуть «СЕМАНТЕК», не пошел из-за большого количества ошибок. Они вышли на рынок с сырым продуктом, и, вместо его доработки, бросают людей на бесплатные работы для Кольца.

– Они их блестяще выполнили и получили почетную грамоту Совета Кольца.

– Я проверил биржевые сводки и статистические данные по продажам. Цены их акций не поднялись, а только стабилизировались на катастрофически низком уровне. Продажи продукта «УтСеПро» составляли менее одной десятой от объема бизнес-плана. И в этих условиях фирма устояла от банкротства.

– Значит, были финансовые резервы, о которых не подозревали конкуренты, экономисты и журналисты, не говоря о других простых смертных…

– Это не все! Оказывается, они представили не только протоколы тестирования, но и исправленные версии служебных программ.

– Это уже что-то! Во-первых, это увеличивает затраты, по крайней мере, втрое. Во-вторых, такое, как правило, не допускается… Исправлять программный код имеют право только сертифицированные участники проекта…

– Очевидно, руководство Кольца соблазнилось большой экономией расходов на исправление ошибок и повторное тестирование.

– Повторное тестирование все равно должно было состояться…

– Оно состоялось. И опять в нем участвовала «СеПро», причем опять бесплатно.

– Бесплатно – не грех! Главное, сервисные программы уже год работают практически без сбоев. Работу они сделали отлично, хотя времена для них были тяжелые.

– А разве те факты ненормальной работы в системе учета ресурсов Супермозга, о которых мы знает, не могут быть результатом их «отличной» работы?

– Теоретически могут! Не буду спорить, нарушение есть. Не сертифицированный участник проекта получил исходные тексты программ и возвратил в исправленном виде. Такое тоже допускается, но существует особая процедура сверки исходных текстов до изменения и после. Запускается программа автоматической построчной сверки старого и нового текстов. Каждое отличие отражается в протоколе приемки программ с объяснением причин. Нужно найти эти протоколы…

– Завтра я улетаю. Мы можем это сделать сейчас?

– Я не так молод, как вы, и порядком устал… Проверю завтра без вас. Ведь вы доверяете мне?!

– Я вам вполне доверяю, но хотел бы все узнать до поездки.

– Хорошо! Сделайте тогда мне, пожалуйста, чашку крепкого чаю с молоком. И себе, если хотите…

– Я буду пить без молока…

Янагида отправился в дальний угол кабинета Роберта к кухонному комбайну и бару. Роберт повернулся к скрину и занялся поисками необходимых документов.

В свой чай Янагида добавил немного кагора, в чай Роберта подогретых сливок.

Роберт кивнул и взял свою чашку, не отрываясь от скрина. Усталый тоже Янагида присел наискосок на край кресла и молча следил за работой, время от времени отпивая из своей чашки. После каждого глотка, так ему казалось, в кабинете становилось светлее, словно кто-то зажигал по дополнительной лампе…

Роберт принадлежал к старшему поколению руководителей. Они не были триайз. Когда эта технология стала применяться в промышленных масштабах, они уже имели репутацию суперспециалистов и занимали видные позиции в Проекте Кольцо. Теперь им приходилось руководить людьми, чьи возможности по восприятию и обработке информации значительно превосходили их уровень. Многие из них, правда, в совершенстве овладели техникой и искусством административного управления и сравнивали себя с опытными водителями, способными спокойно пересесть с «Форда-Т» на современный «Феррари» или «Порше».

Об этом думал Янагида, когда наблюдал за раздражающе медленной, на взгляд триайз, работой Роберта. Лучше бы он доверил поиски ему, а со стороны смотрел сам…

Наконец, Роберт развернул свое кресло в сторону Янагиды и сообщил:

– Кажется, мы нашли!

– Да?!

– Почти никаких сомнений! Во-первых, по данным аудиторского отчета фирма «СеПро» получила в это время большие деньги от некого бесприбыльного фонда, спонсирующего разработку программного обеспечения…

– Как называется фонд?

– Фонд «Юпитер». Но нам название ничего не говорит. В мире более трехсот тысяч различных фондов. Нам важно кто учредитель, кто вносит средства, сколько, куда они расходуются…

– Нужно выдать запрос в мировой Реестр Юридических Лиц.

– Уже выдал, но там большая очередь запросов. Все хотят знать, с кем имеют дело. Ответ будет завтра утром.

– Это должен быть крупный фонд. Чтобы удержать «СеПро» на плаву нужны действительно большие деньги.

– Эти деньги и спасли «СеПро» от краха. Далее! Во-вторых, в архиве мною обнаружена докладная в Совет Кольца, где один из ведущих программистов проекта требовал разобраться, почему объем программного кода увеличился почти на семь процентов после работы с ним фирмы «СеПро».

– Разобрались?

– Решение гласит примерно так: «Из-за того что в программах много ошибок, в том числе, по вине самого жалобщика»!

– Не удивлюсь, что его уволили.

– Да! Так оно и было. Но почему-то оставлено без внимания содержащееся в той же докладной утверждение, что тестирование и исправление программ производилось не «СеПро», а совершенно другой фирмой, оставшейся анонимной…

– То есть «СеПро» с ее известностью и репутацией использована в качестве крыши, за что получен крупный куш от фонда, – подхватил нить рассуждений Янагида.

– Что и позволяет действительной фирме-исполнителю остаться в тени, – закончил мысль Роберт.

– Если «СеПро» сделала вид, что эта работа выполнена ею самостоятельно, то наверное, оформлены различные задания и протоколы совещаний, акты приемки работ и т.п. Короче говоря, сейчас нам не найти эту анонимную фирму… – разочаровано подвел итог Янагида.

– Это не так важно сейчас! Нужно найти протокол приемки программ от «СеПро».

– Разве он еще не найден? – не удержался от бестактного замечания Янагида.

– Вы забыли, что я не триайз!

– Извините, Роберт!

– Ничего! Мое поколение воспринимает это спокойно… Сейчас найдем протокол, – произнес Роберт и продолжил работу.

– Все не так просто! – воскликнул через некоторое время Роберт. – Материалы закрыты кодом доступа Питера.

– Вы имеете в виду Питера Ньюмена?

– Его!

– Что будем делать?

– Для начала спросим Питера?

– Не советую это делать! – предостерег Янагида.

– Почему?

– Не зря же он закрыл материалы от других глаз!

– Чепуха! Вы просто не знаете Питера! Есть у него эта мания секретности. Но это чисто профессиональная черта. Возможно, связанная с прошлой работой в ФБР. Да я говорил вам об этом…

– Вам лучше знать!

– Я с ним свяжусь сейчас, и он мне откроет эти материалы.

– Лучше, если он не будет знать, что я здесь!

– Пожалуй! Сделайте еще чай, пожалуйста. И раздвиньте перегородку!

Перегородка позволяла отделить уголок отдыха от рабочего пространства кабинета. Янагида укрылся за ней и занялся чаем.

Роберт запросил Питера по рабочему коду. Питер отозвался быстро. Он тоже еще работал, только дома.

– Вам чего не спится? – спросил несколько раздраженно Питер. – Что касается меня, понятно, готовлюсь к телеконференции Совета Кольца. А вы что делаете так поздно…

– Так, одна неплановая работенка. Мне нужны материалы, связанные с проектом «Супер-Утил».

– Роберт! Какого черта! Послезавтра у меня очень ответственный день. Есть сведения, что в моей карьере произойдут существенные продвижения. Мне нужно серьезно подготовиться, а вы, извините, суетесь ко мне с вопросами о каком-то старом грязном белье… Если все будет, как планируется, то мне понадобится надежный человек на мое место… Я так на вас рассчитывал… Не хотелось бы думать, что мой расчет не оправдался…

– Извините! Не знал, что вы так заняты…

– Не сердитесь! Давайте вернемся к данному вопросу через недельку…

– Хорошо! Это терпит. Еще раз извините…

Когда Питер отключился, Янагида выкатил из-за перегородки сервировочный столик. Кроме чайных приборов на нем красовались бутылки с коньяком и кагором.

– Предпочитаю в чае кагор!

Все в отделе знали привычки Роберта. Он пил чай либо с молоком, либо с коньяком.

– После такого разговора, нужно что-либо покрепче сливок.

– Что будем делать? Ждать? – осторожно спросил Янагида.

– Нет! Ждать не будем. Если бы Питер мне просто отказал, пусть даже в такой же грубой форме, я возможно и подождал бы. Но эта неуклюжее предложение взятки в форме должности… Нет! Ждать не будем. Он тогда курировал проект от Службы Безопасности Кольца и был начальником отдела, как и я.

– Без материалов, которые у него, будет трудно.

– Думаю, что самое важное он уже уничтожил. Мы восстановим все сами. Для начала нужно получить старые исходные тексты программ до тестирования. Действующие сейчас у нас есть. Их он не может ни спрятать, ни уничтожить.

– Он может запретить нам доступ к исходным текстам.

– Мы их восстановим из машинного кода. То же самое мы проделаем для старого варианта. Наверняка, среди тестировщиков есть любители вести архив. Сейчас пошлю циркулярный запрос по списку всех участников тестирования…

– Не посылайте фирме «СеПро»!

– Естественно! Сравним исходные тексты и поймем, что в этих семи процентах «припека»!

– Все! Думаю, я могу спокойно уезжать.

– Да! Теперь можно привлечь к работе всех сотрудников отдела. Ведь нет нужды объяснять им цель работы.

– Действительно, пусть дадут заключение о функциях «припека». Мне понравилось это слово… Операция под кодовым названием «Припек».

– Возможны и другие варианты: «Троянский конь» или «Бесплатный сыр в мышеловке».

– Очень длинно и выдает смысл операции.

Антон лег спать в свое обычное время, чтобы не привлекать внимание, а проснулся в полтретьего ночи. Он знал, что охрана меняется каждые четыре часа и в четыре утра смена наряда. Значит, в три нужно уходить: еще спит в своих кроватях новая смена и, возможно, уже спит на посту старая.

Антон подал питание на скрин от розетки холодильника. Затем подключил кабель к скрину и протянул к двери своей комнаты. Код шифрзамка он определил еще днем и набрал его вручную. Он даже удивился, когда дверь открылась. Значит, здесь не было системы дистанционной смены кода.

Коридор был пуст. Ворсистое покрытие скрадывало шаги. До следующей выходной двери кабеля хватило с большим запасом. Антон подключился к замку. Его программа автоматически это определила и запустила перебор кода. Когда будет найдена нужная комбинация программа, остановится, а он должен услышать щелчок в замке. Время от времени Антон пытался повернуть ручку из боязни, что не услышит щелчок. Вдруг здесь исполнительный механизм выполнен по-другому…

Щелчок все же он услышал и осторожно открыл дверь. В кабине на проходной никого не было видно. Он подкрался и понял причину. Кол спал сидя, положив автомат у ног.

Окно тесной кабины было открыто со стороны коридора. Антон наклонился и поднял автомат, едва протиснувшись между телом Кола. Тот сидел у открытого окна. Это упрощало задачу Антона.

Он слегка придавил открытое горло охранника холодной сталью автомата. Тот вскрикнул и осекся от боли.

– Молчи! Иначе будет хуже!

Кол вращал вытаращенными глазами, пока не уразумел, что произошло.

– Будешь молчать и поможешь мне уйти – останешься живой, – продолжил Антон. – Понял?

Кол утвердительно захлопал глазами. Антон ослабил давление. Кол подтвердил хриплым голосом:

– Понял! Согласен!

Антон ослабил захват больше. Кол мог немного вращать головой, что он и сделал, вдобавок кося глазами по сторонам, словно кого-то выискивая.

– А сеструха где? – опять прохрапел Кол.

– Кто? Кто? – удивился Антон.

– Лидка! – уже внятно произнес Кол.

– Разве она здесь?!

– А ты не знал, япона мать?!

Кол смелел на глазах. К нему вернулась способность рассуждать.

– Ты все равно не уйдешь! Если бы было возможно, то я давно бы убежал. Нас тоже здесь держат. Есть еще внешний контур охраны. Стоит тебе отойти от проходной на три метра, здесь будет такое, что тебе не снилось. Тебе здорово повезет, если останешься инвалидом… Потом, не бросишь же ты здесь свою сеструху…

«Какие подлецы! Как им удалось захватить Лидию? Неужели их операция с Янагидой провалилась? Но какое отношение к Супермозгу имеет эта пара грязных „сапог“? Значит, имеет! Открытие важное, но пока бесполезное», – пронеслось в мозгу Антона. Он не сомневался, что Кол не врет и Лидия здесь. У Кола не хватило бы фантазии такое придумать…

Для Кола его слишком длинный монолог был нужен для усыпления бдительности Антона. Но тот вовремя заметил, что нога Кола тянется к педали в полу. Антон нажал на горло и Кол все понял. Нога вернулась на место.

Антон все уже решил.

– Тебе и мне лучше, если сделать вид, что ничего такого не было. Я отдам тебе автомат и вернусь в свою комнату. Повторяю, в твоих интересах держать язык за зубами. Понял?!

– Понял, – ответил Кол, когда Антон его отпустил.

Антон отдал автомат и повернул назад. Вдруг он услышал, как щелкнул затвор. Обернулся.

Дуло автомата было нацелено в его грудь.

– Сейчас, падла, пущу тебя в расход и за это получу еще премиальные, – задыхаясь от злости, усиленной недавним испугом, прорычал Кол.

Известие о том, что Лидия здесь, оглушило Антона и сделало совершенно равнодушным к прозвучавшей угрозе. Он спокойно ответил:

– А ты, падла, переживешь меня на полчаса!

– Даже меньше! Опусти автомат! – раздалось у Антона за спиной. Том и с ним еще двое стояли в проеме у открытой двери. – Твои подвиги мы видели на экране монитора. Сдай оружие и марш в казарму, сволочь!

Том, оказывается, уже неплохо говорил по-русски.

– Антон, идите спать! Утром поговорим! – довольно мягко, учитывая ситуацию, произнес Том.

Но Антон долго не мог уснуть. Мысль о том, что он позволил втянуть Лидию в смертельно опасную авантюру, не давала ему покоя. Еще он думал о том, что встреча с ним тогда на берегу принесла Максиму такое горе, больше которого не может быть для отца. Утешало, что ему тоже не жить и не видеть отцовских глаз. Потом он забылся на час или полтора. Время, когда заснул, он не заметил.

Проснулся около восьми с мыслью, что рано хоронить себя и Лидию. Если они не убиты до сих пор, значит, в расчетах заговорщиков они нужны живыми. Нужно показать, что он не сломлен!

Разминка, велотренажер, потом душ и хороший завтрак. Пусть наблюдают, что после неудачного побега он уверен в себе по-прежнему… Не нужно обороняться, нужно наступать. Им мало, что они незаконно держат здесь его. Брать в заложники Лидию – это же верх подлости…

Антон решительно уселся за рабочий стол и вызвал по скрину Дэвида. Однако ему ответил Том:

– Дэвид и Лайон заняты. В ближайшее время направляйте все ваши вопросы мне.

– На каком основании вы захватили и удерживаете Лидию?

– У нас есть очень серьезные основания. Вы это знаете! Потерпите до понедельника…

– Что будет в понедельник?

– В понедельник вечером, если все пройдет по плану, мы сможем объясниться. Думаю, у нас будут для вас такие предложения, которые заставят вас забыть обо всех мелких неприятностях, которые мы вам причинили.

– Вы это называете мелкими неприятностями?

– Да! Есть некоторые ограничения, но на бытовые условия вы не можете пожаловаться. Пользуйтесь случаем, отдыхайте!

– Я хочу встретиться с Лидией.

– Встретитесь в понедельник!

– Нет! Сейчас!

– Не будем нарушать ее безмятежный отдых. Сейчас она тренируется в бассейне. Посмотрите! – Том на время переключил скрин и Антон увидел Лидию.

Лидия прыгала с трамплина и резвилась в воде с большим мячом. Это могла быть и виртуальная картинка, но откуда тогда они взяли исходный материал. Антон сразу узнал родинку под коленом размером в копеечную монету. У девушки было не только лицо, но и тело Лидии. В этом не было сомнения. Еще стол и мебель на краю бассейна были знакомы. Такие же и в жилой половине комнаты Антона.

– Убедились, что с ней все в порядке? – спросил Том, когда убрал картинку из бассейна.

– Такие сюжеты вы можете генерировать пачками. Особенно сейчас они получаются очень натурально…

– Да! Вы нам здорово помогли с этим. Но эта сцена реальна. Как вы раньше догадались, съемка ведется через полупрозрачное зеркало в бассейне… Когда вы преодолеете свою враждебность к нам, то все увидите другими глазами. Подождем до понедельника!

В понедельник утром Кореш проснулся с тяжелой головой и чувством вины. Джон не явился ни в субботу, ни в воскресенье. Пользуясь тем, что его квартира опять свободна, он пригласил одну знакомую, которая иногда ему не отказывала.

Он догадывался, что так было, когда она оставалась без предмета своего очередного увлечения. Но она ему нравилась и волновала в постели. В субботу вечером она сама ему позвонила «справиться о здоровье, так как что-то долго его не видела». Разговор закончился приглашением, на которое последовало немедленное согласие.

Ужин растянулся больше чем на сутки. Она торопливо ушла в шесть утра, чтобы успеть в райцентр на работу. Кореш подремал еще часа два и проснулся с чувством неисполненного долга…

Душ, потом холодные остатки вчерашнего ужина со стаканом пива сделали его дееспособным. Он порылся в кошельке и нашел значок, который нужно вручить Слониму. После этого оделся и вызвал такси.

Музей был закрыт. Понедельник – выходной день в музее. Он уже готов был посыпать голову пеплом в покаянии, что не пришел сюда в воскресенье, как разглядел объявление за стеклом входной двери. Музей был временно закрыт еще с пятницы.

Неожиданная реабилитация благотворно повлияла на состояние Кореша. Значит, его особой вины в том нет, и есть шанс все исправить, если найти, где живет Слоним. Он включил скрин, послал запрос и вскоре направился по адресу, стараясь не спешить, так как протез напомнил о себе. День был пасмурный, но теплый. Дышалось легко.

Дверь частного дома долго не открывали. Наконец, кто-то разглядел его из-за занавески и щелкнул замок.

Открыла седая сгорбленная женщина.

– Здесь живет Слоним, директор музея?

– Да! Но он в отъезде.

– Когда будет?

– Не скоро, думаю! А что вы хотели?

– Мне нужно передать ему одну вещь.

– Вещь? Оставьте мне, я передам.

Кореш колебался несколько секунд. В конце концов, у него остается еще запасной вариант – условная фраза. Он отдал значок и предупредил:

– Только лично Слониму и больше никому! Вы поняли?!

– Я выгляжу полной дурой?! Да? – проворчала старуха и захлопнула дверь с обоймой очень сложных замков.

Кореш опять включил скрин и заказал такси для обратной поездки. Было уже больше двенадцати, когда он въехал в свой поселок. Чтобы не тащиться потом пешком, он решил сразу заехать к Максиму.

Вопреки опасениям Кореша, Максим был дома. Он слушал новости по большому скрину Антона.

– Что-нибудь интересное? С утра был занят и ничего не включал. Да и в голове шумело…

– Большой скандал! На важной конференции выявили подставных лиц…

– Как это?

– Виртуальные личности. То была телеконференция.

– О! Антон!

– Что Антон??

– Он такой программой занимался! Теперь он в опасности!

– Какой опасности?! Он на Филиппинах!

– Они его держат на базе!

– Кто? Да я с ним разговаривал! Он был с девушкой…

– Вы разговаривали с виртуальной личностью! Вас обманули!

– Кто? Зачем?

– Хозяева базы! – Борис едва сдержался, чтобы не сказать о Лидии.

– Ничего не понимаю!

– Нужно что-то делать!

– Пойдем в милицию!

– Глупости! Разве вам Антон не говорил, что их нужно избегать? Местная милиция вся куплена!

– Куда же мы пойдем? Кто нам может помочь? Может, военные?

– Где их искать! Нужно что-то делать самим. Пойдем к Николаю, он знает обстановку на базе.

– Я был у него дважды. Жена сказала, что их перевели на казарменное положение и не отпускают домой уже больше недели.

– Точно!

– Что точно?

– Ровно столько с той поры, когда не вернулся Антон.

– Зачем им они, Антон, охранники?

– Чтобы не было утечки информации. Но сегодня у них все равно провал… Боюсь даже подумать, что может случиться!

В этот момент загудел видеодомофон. С его экрана глядело плоское лицо азиата.

– Янагида! – узнал Борис.

– Чего нужно, этому япошке?! – воскликнул Максим.

Все беды последнего времени с Антоном и Лидией он связывал почему-то с этим японцем.

Глава 20

О скандале на телеконференции Совета Кольца Янагида узнал из экстренного выпуска новостей для триайз сразу после приземления в аэропорту. По дороге к Борису, а он решил начать с него и американца, Янагида связался с Робертом прямо из такси. Программа коммутации сообщила, что его запрос поставлен в очередь, хоть и имеет опцию срочности. Однако ответ последовал почти сразу. Это значит, что Роберт установил для сообщений Янагиды высший приоритет.

– Вы уже на месте? – спросил Роберт вместо приветствия.

– Буду на месте через полчаса. Вы знаете о скандале?

– Да! У меня есть важная информация для вас. Помните, вы интересовались, нет ли связи фирмы «ДиЛ» с работами по проекту «Супер-Утил». Ответ вас ошеломит! Фирма «ДиЛ» учредитель фонда «Юпитер» и единственный источник его финансовых поступлений…

– А что показало сравнение текстов программ?

– Не хочу пока об этом говорить, но все гораздо хуже, чем можно было ожидать…

– Где Питер? Я не видел его в новостях. Ведь скандал по его ведомству!

– Очевидно, прячется! Корреспонденты разорвали бы его на части. Виртуальный Председатель Совета объявил о своей отставке и предложил на свое место Питера. Представляете, какие могли быть вопросы?!

– Представляю!

– Что вы намерены делать?

– Нужно наведаться в штаб-квартиру фирмы «ДиЛ».

– Это не так просто, судя по тому, что вы мне рассказали.

– Надеюсь на помощь местных властей.

– Свои выводы и предложения уже сообщил компетентным органам. Надеюсь, российские власти будут незамедлительно проинформированы. Тогда, возможно, вам будет легче получить соответствующую помощь.

– Если найдете время, попросите конкретной помощи. Посылаю вам фрагмент карты местности с навигационными привязками.

– Все будет сделано незамедлительно! Желаю, удачи! Информируйте чаще!

– Постараюсь!

Янагида переключился на программу новостей. В который раз он наблюдал трансляцию злополучной конференции.

Конференцию открыл Майкл Нортон, Президент Совета Кольца. Он представил участников и объявил повестку дня конференции:

– Предлагается провести нашу работу в два этапа. На первом рассмотреть все персональные вопросы. Передо мною, как и перед вами, тексты трех прошений об отставке: от Президента и двух Членов Совета Кольца. Приведены достаточно серьезные обоснования, поэтому надеюсь, что вы их удовлетворите, в том числе и мою просьбу. После назначений новый состав Совета объявит повестку дня второго этапа работы. Чтобы не брать повторно слово, сразу выскажу свое предложение. В апреле будущего года состоится годовая очная расширенная конференция Совета Кольца с участием кандидатов в Члены Совета. Поэтому я предлагаю до ее созыва не вводить в состав Совета новых людей, а перераспределить обязанности среди оставшихся Членов Совета. На должность Президента я предлагаю Питера Ньюмена. Думаю, его кандидатура не нуждается в пространной аргументации… А теперь я предоставляю слово Фрицу Штайнеру.

Штайнер взялся за свой нос и начал:

– Уважаемые коллеги! Прежде всего, разрешите поблагодарить вас за многие годы плодотворного сотрудничества в Совете. Думаю, вы вполне понимаете мотивы нашего ходатайства и искренность нашей позиции. Не без нашего участия пришли новые времена и появились новые возможности, для реализации которых нужны новые люди. Надеюсь, вы поймете и удовлетворите нашу просьбу об отставке. А теперь позвольте перейти к изложению нашей позиции по конкретным вопросам. Позиции, которая отличается абсолютным бескорыстием в свете нашей отставки. Начну с главного вопроса, кандидатуры на пост Президента Совета. Все мы давно знаем Питера…

В этот момент картинки Нортона, Штайнера и Курека, подавших прошение об отставке, вдруг сменились помехами. После этого появилось окно комментатора, который сделал сенсационное сообщения, что они являются виртуальными личностями и что кто-то организовал заговор с целью установления контроля над Советом Кольца, а значит и всего Кольца.

«Возможно, к этому провалу приложил руки Антон, – подумал Янагида, – тогда опасность его положения многократно усугубилась. Теперь он был не нужен и даже опасен как свидетель».

Бориса не было дома. Предусмотрительный Янагида такси не отпустил, поэтому уже через несколько минут нажимал кнопку вызова видеодомофона у двери Максима.

Ему повезло. Он застал и Максима, и Бориса. Янагиду усадили на тахту в общей комнате, запретив разуваться. После приветствий Янагида сообщил:

– Мне нужно связаться с полицией! – он говорил по-английски.

Максим включил скрин на перевод. Борис пресек попытку сразу:

– Никакой милиции! Они с ними заодно. Будем действовать сами.

– Это бессмысленно! Насколько мне известно, это бывшая военная база. У заговорщиков такие ресурсы, что они могли превратить ее в неприступную подземную крепость. Там можно выдержать осаду целой дивизии. У них своя система водоснабжения и вентиляции…

– Кому ты рассказываешь?! Он, – Борис показал на Максима, – служил там много лет.

– Если вам все известно, то что вы предлагаете?

– Проникнуть туда самим. Как раз через систему вентиляции, – заговорил Максим.

Он быстро вышел из комнаты и вскоре вернулся с тяжелым чемоданом. Открыл его на столе. Там был набор электроинструмента на аккумуляторах: дрель, ножовка, перфоратор и куча насадок к дрели.

– Я знаю там каждую трубу, а по вентсистеме с этим инструментом пройду с завязанными глазами…

– Вызываем такси! – объявил Янагида.

– Туда на такси не подъедешь. Нужно ножками… Что еще нужно?

– Ножи, фонари, теплая одежда… Там, думаю, сыро и холодно, – перечислял Янагида. Он не собирался сдавать командирские полномочия даже Максиму.

Вскоре все снаряжение оказалось в рюкзаке Максима. Янагида без слов надел рюкзак на свою широкую спину, и они покинули дом. Максим их вел по своей тропе. Один из выходов вентиляционной системы был недалеко от его подпольной плантации.

Работа предстояла немалая. Чтобы проникнуть в вентиляционные каналы, нужно было демонтировать фильтры первого уровня и вентиляторы предварительной подачи воздуха. Дальше было проще. Второй уровень очистки имел обходные галереи для обслуживающего персонала системы вентиляции.

Погода благоприятствовала предприятию. Дождь не предвиделся, почва была в меру влажная: не пыльно, но и грязи не было.

Проходили недалеко от сооружения Максима. Он старался не смотреть в ту сторону, но Борис заметил.

– Посмотрите! Там какое-то сооружение. Похоже на дот, долговременную огневую точку. Сейчас как шарахнут из пулемета…

– Не шарахнут! Это моя будка, – не выдержал и признался Максим.

– Ого! – только и сказал Борис.

Вход в систему вентиляции представлял собой массивное железобетонное сооружение круглой формы. Когда они сняли решетку, разобрали фильтры и извлекли вентиляторы, основной и запасной, им открылась галерея высотой в человеческий рост. Они опять сложили инструмент в рюкзак и двинулись по галерее: впереди Максим, за ним Янагида с инструментом. Бориса оставил дежурить наверху, вопреки его довольно настойчивому сопротивлению.

– Причем здесь твоя инвалидность! Кто-то должен нас подстраховать. Ведь никто не знает, где мы! – отрубил Янагида.

Конец галереи был закрыт свежей кирпичной кладкой. С помощью перфоратора они преодолели препятствие в пять минут…

– «Понедельник наступил», – проснулся с этой мыслью Антон.

Было только шесть утра, и он заставил себя заснуть. Но не надолго. Через двадцать минут он опять открыл глаза.

На этот раз он покинул постель, чтобы начать день, который заранее обещал быть бесконечным из-за ожидания решающих событий. День, который нечем было заполнить кроме бытовой рутины и развлекательных программ в записях. Он помнил времена, когда накопившаяся усталость требовала разрядки и можно было только мечтать о вечере, когда после обязательных спортзала или бассейна оставалось время и была возможность завалиться на диван и смотреть бездумно-веселый мюзикл какого-нибудь театра…

Как бы медленно не тянулось наше психологическое время, оно не может замедлить астрономическое. И Антон, который поминутно бросал взгляд на часы, вдруг обнаружил, что скоро будет двенадцать дня. Пора заняться приготовлением ланча. С учетом времени на прием пищи это займет минимум час, а если постараться, то и больше…

Неожиданно на скрине появилось озабоченное лицо Тома:

– Антон, вы меня слышите?!

– Да!

– Соберитесь! Через пятнадцать минут мы выезжаем.

– Куда? А Лидия?

– Вопросы потом! Лидия поедет с вами!

Что произошло? Неужели сработало?! Антон быстро сбросил «казенные» пижаму, халат и надел одежду, в которой сюда приехал. Кепку сунул в карман куртки. Почему-то с сожалением вспомнил о несостоявшемся ланче. Потом направился к холодильнику. Неизвестно как долго придется ехать. Он загрузил в другие карманы пачку галет, пакетик чипсов и два яблока.

Дверь открылась даже раньше, чем через четверть часа. Том поманил рукой, не заходя даже в комнату. Антон пошел за ним по коридорам. По дороге Антон попытался заговорить с Томом:

– Что случилось? Куда мы едем?

– А вы не знаете?! Да! Недооценили мы вас! Говорил, нужно было сразу открыть наши карты! Возможно, в вас мы заимели бы союзника, а не противника… Такие перспективы, в том числе для вас! Теперь все полетело прахом…

– Что полетело?

– Все, все…

Они попали в помещение, похожее на гараж. Антон успел увидеть знакомый хозяйский лимузин, закрытый джип и микроавтобус странной конструкции – ни одного окна, кроме окон в кабине водителя. Вокруг суетилось несколько человек в форме охраны. Антон их раньше не видел.

Охранник открыл заднюю дверь микроавтобуса и почти втолкнул Антона внутрь.

Антон сразу увидел Лидию! Она взвизгнула от радости и потянула его за руку на сидение рядом. Они обнялись. Антон от неожиданности потерял дар речи…

Когда немного освоился, то заметил, что они не одни. В углу сидел пожилой человек, которого он сразу узнал. Это был Курек, Член Совета Кольца.

Лидия нашлась первая:

– Это мой брат!

– Моя невеста! – неожиданно выпалил Антон.

Лидия залилась румянцем, но глаза не опустила. Они ласкали друг друга взглядом…

– Как ты здесь оказалась? – спросил Антон то, что давно хотел узнать.

– А разве не ты меня пригласил, а сам не появился даже встретить?!

– Ясно! Тебя просто обманули!

– Кто? Зачем?

– Мои хозяева! Но об этом потом… Ты не знаешь, что произошло?

– Нет! Вдруг приказали собраться…

– Заговор вступил в решающую фазу! – неожиданно подал голос Курек.

– Скорее, провалился! – не выдержал Антон.

Через толстую обивку салона микроавтобуса они едва слышали шум своего двигателя. Теперь вдруг проник другой шум извне. Это был шум двигателя откуда-то сверху, скорее всего вертолета. Все замолчали и стали прислушиваться. Это могло касаться их…

Послышались звуки густой пулеметной очереди, затем прогремел взрыв. Автобус качнуло. Он резко затормозил и остановился. Антон бросился к двери, но она была закрыта. Он вернулся на место. В этот момент новый оглушительный взрыв бросил их навстречу стенке. Вместе с кузовом они полетели, затем ударились о землю и перевернулись несколько раз…

Мягкая обивка смягчила удары. Они не потеряли сознание, но были порядком оглушены. Старик громко стонал. Антон попытался разобраться в ситуации. Кузов лежал на боку. Дверь от деформации была приоткрыта. Антон перевернул Лидию на спину и увидел ее испуганные, но вполне осмысленные глаза.

– Ты как? – спросил он.

– Я умею падать! А ты?

– Наверное, тоже умею! Переломов нет!

– Помоги старику!

– Нужно попытаться открыть дверь.

Антон подобрался к двери и нажал плечом. Одна створка открылась. Он выпустил Лидию и попытался вытащить Курека. Тот уже пришел в себя и вяло отталкивался ногами…

Антон оставил Курека на влажной пожухлой от первых заморозков траве и огляделся. В сотне метров впереди догорал лимузин, кабина их автобуса была разворочена прямым попаданием ракеты. Впереди на дороге, отчаянно петляя, пытался скрыться от вертолета джип. Вертолет снизился почти до уровня крыши джипа и методично обстреливал его короткими очередями. Полминуты и все было кончено. Джип влетел в кювет и перевернулся вверх колесами. Вертолет развернулся и дал залп двумя ракетами по джипу…

«Кошмар! Зачем?» – подумал Антон и вдруг догадался. Задача вертолета – стереть их в порошок. Джип ехал сзади и попытался скрыться. Теперь они вернутся добивать автобус…

Он обратился к Куреку. Старик уже сидел.

– Вы можете двигаться?

– Попробую! Кажется, переломов нет.

– Нужно немедленно уходить! Таракан! Нам нужно скрыться от вертолета, если мы хотим выжить!

– Ох! А я думала, они нас хотят освободить…

– Нет! Думаю, это те, кто прячет концы в воду…

Антон огляделся и повел всех к лощине изредка поросшей на склонах кустарником и березками. Он взял курс на родной поселок…

Вертолет вернулся. Они видели, как он завис недалеко от автобуса, а потом пошел кругами. Он искал их…

Когда приближался вертолет, они втискивались в траву и кустарник, еще хранивший почти всю листву. Так им удалось добраться до участка Максима. Вертолет шумел где-то далеко. Они на время потеряли его из виду.

Желание укрыться было так велико, что Антон предложил спрятаться в шалаше Максима. Он вытащил ключ из-под камня и открыл дверь. Не успели они войти, как раздался шум почти над головой. Вертолет прошел над ними на большой высоте. Они юркнули по очереди внутрь шалаша. Курек сразу упал на лежанку, тяжело дыша. Лидия присела на низкий стульчик, а Антон расположился у слегка приоткрытой двери, продолжая наблюдать за небом.

Вертолет разворачивался.

«Заметил или нет»? – терзал себя вопросами Антон. Он корил себя за то, что на время потерял бдительность и прозевал появление вертолета.

Вертолет снижался и держал курс прямо на шалаш.

«Заметил!» – с ужасом подумал Антон. Он закрыл шалаш изнутри и вдруг вспомнил о погребе. Он пошарил в известном месте и нашел ключ. Руки дрожали, ключ с трудом попал в щель… Наконец, люк открыт.

– Быстро вниз! – приказал Антон.

Лидия все поняла сразу и нырнула в темноту. Курек не понимал, что от него еще хотят. Он только расслабился… Антон, не церемонясь, потянул его за ноги. Курек с шумом съехал по лестнице, едва не оседлав Лидию. Антон сразу закрыл люк, как только опустился достаточно низко для этого. Буквально через секунду рвануло…

Казалось, потолок обрушился на них. Посыпался песок, запахло гарью…

Оглушенные, они сидели, зажав уши, ожидая следующего взрыва…

Стрелок вертолета действительно заметил подозрительное движение у странного сооружения, похожего на большой валун. Он предложил командиру для профилактики накрыть это место ракетным залпом. Они приблизились на минимально допустимое расстояние и дали залп. К их удивлению валун оказался пустотелым и развалился как карточный домик. Да так, что от него осталась горка камней. Они поднялись выше и опять продолжили поиски, заложив очередной круг. В этот момент мощный взрыв разнес вертолет вместе с экипажем на куски…

Моментально испарившееся горючее образовало гигантский огненный шар, медленно всплывающий к небу. Из шара вывалились на землю черные останки того, что секунду назад было военным вертолетом…

Трое в погребе услышали только звук взрыва, усиленный вибрацией металлической крышки.

Прошло некоторое время. Все было тихо. Антон попытался открыть крышку погреба. Она не поддавалась… Только просыпался песок в узкую щель. Он напрягся сколько мог. Песок посыпался сильнее, крышка слегка подалась.

– Нас завалило! – догадалась Лидия.

– Кажется, так!

– Что будем делать?

– Будем продолжать попытки…

– А если не получится?

– Будем ждать? Еда у нас есть. Вы ведь сидите на овощах. Сырая картошка богата витамином «це»…

– Ты шутишь?!

– Почему бы не пошутить?! Мы остались в живых. Согласись, что у нас было мало шансов. Я даже не имею в виду вертолет…

– Кошмар!

– Думаю, не пройдет и недели, как сюда заглянет Максим за картошкой или морковкой… Вот будет сюрприз! Представь его радость и тебе не трудно будет дождаться…

– Попробую… – неуверенно ответила Лидия. Ее уже беспокоил мочевой пузырь. Еще пару часов она продержится, а потом…

Обходной канал вторичного контура был открыт. Значит, этой веткой системы не пользовались, что не удивительно, так как их было четыре. Каналы вентиляции к помещениям были выполнены из алюминиевого листа с внешней дополнительной гидроизоляцией. Их сечение было достаточным, чтобы перемещаться на четвереньках и даже разворачиваться в обратную сторону.

Перед выходом из дома Янагида настоял, чтобы Максим нарисовал по памяти планировку помещений базы и схему вентиляции. Один экземпляр схемы Янагида держал перед глазами, на каждом повороте или развилке освещая ее фонарем и сверяя заранее запланированный маршрут.

Они решили начать с той части базы, где раньше размещались казармы и рабочие помещения персонала. Скорее всего, именно там и сейчас были оборудованы жилые помещения.

Янагида и Максим были удивлены, что вентиляция работала странно. Они ощущали явное движение воздуха из помещений, хотя двигались по напорной ветке вентиляции. Вскоре они услышали шум, похожий на шум воды. Первое же помещение, куда они заглянули, сбив внешнюю решетку, было наполовину заполнено водой. Освещение также было отключено. Все было ясно. Они ощущали поток воздуха, вытесняемого водой.

Янагида спросил Максима через скрин:

– Что это значит? Откуда вода?

– Сверху над помещениями есть резервуары. Они служили для защиты от нейтронного излучения при ядерном взрыве. Теперь, очевидно, их пытаются использовать для затопления базы, но насколько я знаю, их объема недостаточно для полного затопления помещений.

– А вдруг они придумали что-то другое?

– Грунтовые воды здесь далеко от поверхности, понадобились бы мощные насосы и дополнительные скважины…

– Но люди и так могут погибнуть, если они остались здесь!

– Да! Люди могут погибнуть. Откачка воды задержит выяснение, что они тут натворили…

– Нужно действовать предельно быстро. Возможно, кого-то удастся спасти.

– Тогда нужно разделиться, так будет вдвое быстрее… Вы обследуете левую сторону, я правую!

– Тогда мне тоже нужна веревка.

Максим отрезал половину веревки Янагиде и поспешил к следующему помещению. Теперь некогда было церемониться, и он вышиб решетку ударом каблука. В помещении кто-то вскрикнул. Максим направил фонарь и с удивлением и радостью увидел мужчину. Тот стоял по плечи в воде, очевидно на кровати или столе.

– Вы кто? – спросил Максим.

– Помогите! Я Джон Смит, американский журналист. Меня здесь держат незаконно!

– Джон! Я о вас слышал от Антона! Где Антон?

– Не знаю! Я его не видел! Помогите!

– Сейчас, сейчас! Нужно упереться, тогда я вам брошу веревку.

Но Джон не дождался, или не понял и поплыл к вентиляционному люку. Максим бросил ему веревку и не без труда втащил Джона к себе.

– Ползите за мной! – приказал Максим и пополз к центральному каналу. Там было просторней и оттуда можно было попасть в следующее помещение.

– Выкрутите одежду! – снова приказал Максим и показал, что нужно сделать.

Сам он двинулся к следующему помещению. Джон последовал за ним.

– Ждите здесь, вы будете мешать!

– Буду помогать! – ответил Джон, стуча зубами. Похоже, он уже полностью оправился.

– У вас нет фонаря! – Максим показал жестом для ясности.

– Буду тащить!

Максим смирился. Они обследовали комнату за комнатой по своей стороне и больше никого не нашли. Ни живых, ни трупов.

При возвращении Максим увидел, что в центральном проходе есть какие-то люди. Его сердце забилось в надежде, вдруг Антон. Но то были охранники, всего трое, и среди них Кол. Максим сразу набросился на него с вопросами, где Антон.

– Антона и Лидку увезли! – ответил смертельно напуганный Кол.

У Максима оборвалось в груди. Как? И дочка была здесь? С кем же он тогда говорил? С виртуальным образом дочери! Вот сволочи! Какие-то нелюди! Увезли! Куда? Зачем? Гнев утихал под растущей надеждой: есть шанс, что останутся живы…

Джон с удивлением узнал Янагиду и набросился с вопросами:

– Что произошло? Почему вы здесь?

– На телеконференции сорвалась попытка заговора. Обнаружены виртуальные участники…

– Почему так рано? Вы можете рассказать подробнее?!

– Потом! Нужно закончить с нашим делом…

Проверили все помещения, но четвертого охранника не нашли. Решили выбираться. Максим, уже изрядно промокший, двигался впереди, Янагида замыкал процессию. Дышать стало тяжело от испарения мокрых тел, но путь назад был недолгим. Выбрались наверх и повалились вокруг вентиляционной шахты.

Джон сразу, как увидел Бориса, вцепился в него обоими руками:

– Ты передал, что я просил?

– И да и нет!

– Что это значит?!

– Старик куда-то смылся, значок отдал старухе… Как ты здесь очутился? Где Антон и Лидия?

– Охранники говорят, что их увезли куда-то.

– Проклятье! А ты что там делал?

– Меня тоже захватили, потом расскажу… У тебя есть скрин? Мне немедленно нужна связь!

За холмом поднимался столб дыма и Максим спросил Бориса:

– Что здесь произошло?

– Тут была какая-то война. Сначала вертолет за кем-то гонялся и стрелял из пулеметов и ракет, потом вдруг взорвался. Наверное, в него попали ракетой с земли… Это от него дым. Я туда не ходил, боялся вас прозевать…

– Пойдем, посмотрим! – предложил Максим. Тревога за близких не давала ему покоя.

Охранники подались в поселок. Джон им крикнул вдогонку:

– Помните, вы свидетели! Не уезжайте! Плохо будет!

Еще издалека Максим увидел развалины шалаша и припустил почти бегом. Зачем? Чем им помешало это безобидное сооружение? Хоть он и запыхался, но сгоряча стал разбирать камни, чтобы собрать, что сохранилось из инвентаря… Остальные, Борис, американец и Янагида отстали.

Вдруг Максим услышал стук и голоса из-под земли! Он вздрогнул и завопил:

– На помощь! Сюда! Быстрее!

А сам принялся, сдирая ногти, разгребать развалины. Он не разбирал голоса, но интуиция была сильнее разума… Первым на помощь прибежал Янагида. Он, ничего не спрашивая, включился в работу. Стук снизу не затихал. Голоса были все явственнее. Все поняли, что там была и женщина. Крышка еще не совсем освободилась, как кто-то приподнял ее снизу. Все вцепились в края, и вот из лаза показалась голова Антона.

– А, у, о! – взорвались все восклицаниями радости.

Теперь все ухватились за Антона.

– Осторожно! Не уроните крышку, там Лидия!

– О-о-о! – новый взрыв восторга.

Руки потянулись вниз и Лидия почти взлетела вверх. Все отхлынули от люка.

– Там еще человек! – сообщила Лидия.

Но Курек уже самостоятельно почти выбрался из погреба. Янагида отреагировал раньше всех и подал руку старику.

Антон увидел Джона:

– А вы, почему здесь?

– А где я должен быть?

– Спрятаться после предательства куда-нибудь подальше!

– За это предательство я надеюсь получить награду Президента Соединенных Штатов. Как можно было их заставить использовать именно вашу программу?! Это вы не знали, что у них было еще два или три варианта. Ваш был лучше, но мог содержать «детонатор». Мое «предательство» их убедило окончательно, особенно, когда они схватили и спрятали в бункер и меня. Если бы Максим не достал уже из воды…

– А если бы я не подстраховался?

– У нас был другой вариант. Для пресс-конференции был задуман прямой эксперимент. Они ведь не убрали детонаторы, а просто их обходили. Представьте, что журналист задает прямой вопрос: «Если господин Курек не произнесет слово „дефрагментация“, то он виртуальная личность»…

– Пресс-конференции могло вообще не быть!

– Ошибаетесь! Все было под контролем Совета Безопасности ООН и ЦРУ.

– Вы таки агент ЦРУ!

– Не скажу ни да, ни нет!

Раздался шум вертолета. Все с тревогой ждали его приближения. Огромный военно-транспортный вертолет приземлился в полусотне метров. Из него вышла группа российских военных в больших чинах и гражданское лицо. Джон узнал в гражданском американского консула.

– Спокойно, ребята! Свои! Пришла, наконец, помощь…

Всех пригласили в вертолет. Расселись в просторном салоне. Это была штабная машина.

– С чего начнем? – спросил моложавый генерал службы безопасности еще до запуска двигателя.

– С обеда! – нашелся Максим.

– Правильно! За обедом и поговорим!

Он вышел в кабину пилота и отдал приказ. Двигатели взревели. Винты набрали обороты и тяжелая машина оторвалась от земли…

Вертолет прошел над разбитыми автомобилями. Рядом стояло несколько военных бронетранспортеров и санитарных машин. Вокруг места событий уже было развернуто оцепление, а войска прибывали еще и еще…

Эпилог

Пока Максим с Лидией занялись на кухне приготовлением ужина, Антон решил просмотреть буфер сообщений своего телескрина. Они только что вернулись домой после трехсуточного пребывания в областном следственном изоляторе Федеральной Службы Безопасности России.

Допросы проводились ежедневно по двенадцать – шестнадцать часов в сутки. Трижды пришлось каждому из них рассказать о событиях последнего месяца. Запись велась на видеопленку и отсылалась в Москву. Наконец, их отпустили домой, предварительно затребовав подписку о невыезде.

Список желающих связаться с Антоном был огромным. Его имя второй раз за последние несколько месяцев было на устах всего мирового сообщества. Антон без труда отыскал в списке знакомые имена.

Начал с Янагиды. Тот ответил сразу:

– Ты опять куда-то пропал!

– На сей раз нас прятали в следственном изоляторе ФСБ.

– И Лидию?

– И Лидию, и Максима!

– Надеюсь, теперь все неприятности позади, а впереди тебя ждет интересное предложение. Ты уже разговаривал с Робертом?

– Нет! Начал с тебя.

– Спасибо! Роберт предлагает тебя на свое место.

– А как же ты?

– Меня ждет работа не хуже! Если говорить о должности, то она такого же уровня. Создается новый отдел. Нужна полная ревизия сервисного программного обеспечения Супермозга. Братцы ухитрились начинить его таким количеством шлюзов и вирусов, что вполне могли через некоторое время перевести управление Супермозгом на себя. Роберту удалось перекрыть основные шлюзы, поэтому попытка Питера и провалилась…

– Какая попытка?

– Ты что, не слушаешь новости?!

– Я же тебе сказал, что трое суток провел в следственном изоляторе! Ты разве не понимаешь значение слова «изолятор»?!

– Тогда познакомься с ретроспективой событий последних дней.

– Можешь объяснить в трех словах?

– Когда телеконференция сорвалась, Питер с группой сторонников поднялись на Кольцо и попытались захватить управление Супермозгом. Не получилось. Питер воспользовался аппаратом спейсфлаера, спрыгнул на Землю и скрылся где-то в Колумбии. Вероятно, там у них есть запасная база… Его помощники сдались. Они уверяют, что выполняли его приказы только как старшего по должности.

– Меня занимает вопрос, кто отдал приказ вертолету уничтожить всех, кто пытался покинуть бункер?

– Не знаю пока. Спросишь у Джона, он-то должен знать…

– Спрошу! Он тоже просил с ним связаться.

– У меня еще один вопрос к тебе. На этот раз личный.

– Говори!

– Ты не будешь возражать, если я сделаю предложение Лидии?

– Возражаю!

– Но почему?

– Сам хочу на ней жениться!

– Она же твоя сестра?

– Мои родители погибли, когда мне было семь. Я вырос в семье Максима.

– Почему ты раньше не сказал мне об этом?

– Когда пришло время, сказал! Впрочем, я не имею право тебе запрещать. Ты должен использовать свой шанс…

– Это бесполезно! Она тебя любит! Раньше думал как брата, теперь понял – это другое… Поздравляю!

– На свадьбу приедешь?

– Если будет приглашение…

– Непременно будет…

– До скорой встречи в офисе! Насколько я знаю, Роберт направил тебе официальное предложение…

Антон попрощался с Янагидой и переключился на Джона.

– Привет, невольный затворник! – ответил Джон тоже сразу, словно сидел и ждал вызова Антона.

– Привет, агент 001!

– Да! Ты не ошибся! Так меня нарек Президент при объявлении своего решения о моем награждении высшей наградой США. Кстати, ты получишь такую же… И Янагида…

– Мы здесь при чем?! Своей стране служишь ты!

– Нас троих ждут еще награды России и Японии. Так договорились главы государств. Ты недоволен?!

– Не успел обрадоваться! Расскажи лучше, что известно о заговоре. От наших служб ничего не добьешься. В следственном изоляторе не давали смотреть даже новости. Кто расстрелял нашу колонну и убил Дэвида и Лайона?

– Погибли не они, а их двойники!

– Это точно?

– Точнее не бывает! Помнишь, я рассказывал, что у Лайона в детстве был перелом ноги.

– Да, помню!

– По этому признаку и установили, что ни один из обгоревших трупов не принадлежит Лайону…

– Кто же все-таки задумал это сделать? Может быть, сами Дэвид и Лайон?

– Нет! Они кому-то не очень доверяли и перестраховались.

– Это мог быть Питер?

– Вполне!

– Какова его роль? Как он связан с братьями?

– Оказывается, они учились в одной школе, и какое-то время Питер возглавлял службу безопасности банка Фишеров.

– Теперь многое понятно! Питер попытался замести следы!

– Или перехватить инициативу. Уничтожив братьев, он становился главой заговора. Думаю, все станет окончательно ясно, когда найдут Питера…

– Или братьев!

– Это будет гораздо труднее. В их руках остались огромные ресурсы…

– Думаю, у Питера их тоже достаточно. Сейчас он в какой-нибудь подпольной клинике тоже делает себе пластическую операцию…

– Возможно…

В комнату зашла Лидия:

– Ужин готов!

– Не буду тебя больше задерживать. Еще поговорим… До скорой встречи! – поспешил закончить разговор Джон. Он видел и слышал Лидию.

Лидия подошла сзади и положила свои руки на плечи Антона.

– Мы скажем сегодня отцу?

– Да, пожалуй!

– И еще, – Лидия заметно покраснела, – я не хочу спать одна…

– А кто сказал, что я оставлю тебя одну?!

Антон привлек Лидию к себе…