Колючая Земляника

Глава 1

Мигающий свет, пляшущий по потолку и стенам, действовали на нервы. Прикрыла глаза и кое-как сползла с высокого барного стула. Положила ладонь на плечо брата и, привстав на носочки, прокричала ему на ухо, стараясь перекричать музыку:

— Витя, я домой. Мне здесь не нравится. Клубы — это не моё.

— Уверена? — брат как-то лукаво улыбнулся. — Герасим подъедет скоро.

Я на миг впала в ступор. Почувствовала, как сердце заколотилось в самом горле. Руки задрожали, и я поспешила сцепить их в замок. Отвела глаза, смутившись и поймав пытливый, пронзительный взгляд Вити.

— Какая мне разница? — беззаботно пожала плечами и попыталась улыбнуться. Но вышла лишь кривая и безрадостная улыбка.

— Лилëк, — брат опрокинул в себя алкогольный коктейль и, протянув руку, дёрнул меня за прядку волос, — кого-то ты провести сможешь, но не меня.

— Вить, — я устало прикрыла глаза, которые снова защипало от слез, стоило мне вспомнить события двухлетней давности, — я уже не та влюблённая девочка.

— Мне пытаешься это доказать? — пытливый взгляд заставил меня нервничать.

— Витя! Ты, как хороший брат, не должен пытаться меня убедить в том, что я по-прежнему влюблена в твоего друга! — вспылила не на шутку. — Как любящий старший брат ты должен был набить ему морду, защитить честь сестры!

Перевела сбившиеся дыхание и стала сверлить Витю взглядом. Брат усмехнулся, покачал головой и вдруг махнул кому-то рукой, у меня за спиной.

Меня тут же окатило ледяной волной отчаяния, страха, любви, надежды. Гремучей смесью, что всякий раз разъедает душу, стоит только услышать одно лишь его имя. Стоит мне только увидеть его даже мельком. Глупое влюблённое сердце продолжает вновь и вновь колотиться в горле, несмотря на все уговоры и рассуждения хозяйки, что нам совсем не по пути. Это так глупо и безнадёжно, но мои ноги задрожали в коленях. Мне кажется, что я просто завалюсь сейчас на пол. Потеряю равновесие.

— Привет, Гер, — пробасил брат, протягивая руку куда-то мне за спину.

Почему куда-то? Будто я не знаю, по какой причине это происходит. Будто не догадываюсь, куда он тянет руку.

Герасим.

Герасим Назаров.

Моя первая, единственная и самая отчаянная любовь.

Если до этого момента мне казалось, что музыка меня оглушает и бьёт по ушным перепонкам, то в следующий миг, она вдруг смолкла. И наступила оглушающая тишина.

Хотя нет. Я чётко слышала шум собственной крови в ушах. А ещё невероятно громкое, запредельно громкое биение собственного глупого и влюблённого сердца.

"Нужно сходить на кардиограмму", — мелькнула в голове глупая и неуместная мысль.

Мне показалось, что воздух вокруг сгустился. Стал вязким. Удушающим. Обречённо прикрыла глаза и почувствовала каждой звенящей клеточкой тела, что Герасим стоит за моим левым плечом. Он меня не касался, пока ещё ничего не говорил, но и этого было достаточно, чтобы меня затрясло пуще прежнего. В груде целый ураган, катастрофа. Захотелось взвыть в голос. Вскинула нервно руку вверх и поправила прядь волос. Влажные пальцы зацепили пару волосинок и выдрали их. Чуть отрезвив, самую каплю приведя в чувства.

— Привет, — этот голос я узнаю в любом состоянии.

Не осмеливаюсь повернуться и взглянуть в лицо своего наваждения. Резко отвернулась и выхватила из рук брата разноцветный шот. Выпила залпом и тут же закашлялась. Чёрт. Не самый лучший способ начинать пить таким образом. На спину легла рука и чуть похлопала.

— Спасибо, — обернулась, уверенная, что это Витя, но наткнулась лишь на снисходительную улыбку брата. Обе его руки лежат на барной стойке.

Вновь поперхнулась. Глаза непроизвольно широко распахнулись. Неужели… В тот же миг мне показалось, что спину прожигает прикосновением чужой ладони. Ведь именно ОН прикасается ко мне. Сам. Первый. Прерывисто вздыхаю. В груди всё стало вибрировать, а по коже разбежались крохотные импульсы, взрывающиеся чувственным наслаждением.

Чёрт! За эти два года всё изменилось. Усугубилось. Стало в десятки раз хуже.

— Привет, — прошептала одними губами, обернувшись к Геру.

Уставилась на кадык на его шее, не имея сил поднять взгляд выше и увидеть его глаза. С того момента, как он меня прогнал тогда, я всячески избегала встреч с Назаровым. Всеми силами. Чтобы не бредить рану. Чтобы вновь не чувствовать себя униженной.

Не увидела, а скорее уловила боковым зрением его кивок.

Молодой мужчина не задержался надолго возле меня. Сел на свободный барный стул подле Вити и подозвал к себе бармена. Выдохнула сипло и кинула беспомощный взгляд на брата, ища защиты и поддержки. Витя, чуть прищурившись и склонив голову к плечу, внимательным взглядом сверлил моё лицо. Я знала прекрасно этот снисходительный взгляд. Он всегда так смотрел на меня, когда я пыталась соврать.

Вскинула брови и с вызовом посмотрела на него. О моей влюблённости в Герасима знает вся семья. И довольно часто эта тема ставала причиной шуток со стороны братьев. До того случая два года назад.

— Что? — спросила одними губами и улыбнулась уголком губ.

— Всё ещё собираешься домой? — подвинулся ближе и прокричал мне на ухо.

— Да, — уже не так твёрдо и умеренно ответила я. — Схожу в туалет и вызову такси. Я устала.

Сквозь толпу стала пробираться в сторону дамской комнаты. Резкий запах духов, потных тел и алкоголя смешались просто в убойный и отвратительный коктейль.

Моя влюблённая душа и глупое сердце надеялись на то, что Герасим сейчас смотрит вслед. Прожигает взглядом мою спину. Специально двигалась медленно и плавно, покачивая бёдрами, обтянутыми чёрной кожаной юбкой.

Всё же не выдержала. Обернулась. Кинула взгляд через плечо. И чуть разочарованно и в голос не застонала. Герасим потягивал что-то из ребристого стакана и слушал Витю, чуть хмуря густые чёрные брови.

Дура! Какая же я дура! Но почему я вновь позволяю этому чувству завладеть мной? Почему я вновь чувствую это отчаяние? Подкатывающие к горлу слёзы? Боль от того, что этому парню на меня глубоко наплевать?

Глава 2

Лиля

Почти всю ночь я прорыдала в подушку. Как влюблённая малолетняя дура. Хотя такой я и осталась. Два года назад, когда Герасим прогнал меня, я пообещала себе, что забуду его. Поклялась, что влюблюсь в своего сверстника. В того, кто никогда не посмотрит с холодом и отчуждением. Но не вышло. Каждая мимолётная встреча всякий раз попадала ядовитой стрелой в самое сердце. Герасим друг брата и, при всём желании, избегать постоянно у меня не выходило. Как и в этот раз. Вот только бежать я не спешила. Вдруг надежду почувствовала. А вдруг всё было до этого ошибкой? Дура! Идиотка! Совершенно безмозглая девчонка!

Разве может всё так продолжаться? Разве стоит мне и дальше так унижаться? Ждать ответных чувств?

В дверь кратко постучали. Я стала быстро вытирать слёзы со щёк. Успела только на кровати сесть, как дверь отворилась. В комнату заглянул Андрей.

— Могу войти?

— Что-то срочное? — я прижала колени к груди, смотря на широкоплечую фигуру брата, застывшую в проёме.

— Ревёшь?

Шагнул внутрь и закрыл дверь. Включил маленький ночник, чтобы чуть осветить комнату. Быстро отвернулась, пряча опухшее от слёз лицо. Но от Андрея утаить ничего невозможно. Он всегда был слишком проницательным. И всегда понимал меня лучше других.

Брат поставил подушку у изголовья моей кровати и опустился слева от меня, опираясь о неё спиной. Закинул руки за голову и скрестил ноги.

— Опять этот остолоп? — тёмная бровь выгнулась дугой.

Эти слова вызвали новый поток слёз из опухших глаз.

— Цветочек, — забормотал и тут же спеленал меня руками, притягивая к себе.

— Что со мной не так, Андрей? — шмыгнула носом и уткнулась влажным лицом в шею брата. — Я просто безнадёжная идиотка!

— Кто ещё идиот, посмотреть нужно, — едва разобрала бормотание Андрея. — Всё с тобой так. Не выдумывай.

— Тогда почему? — эмоционально выкрикнула и села на кровати, кулаками ударяя по подушке. — Почему он не обращает на меня внимания? Почему всегда так холоден? Я же… — голос сел. — Я же так сильно люблю его. До сих пор. Несмотря на то, что тогда произошло.

— Лиля, — серьёзный тон и пронзительный взгляд, — жизнь такая штука, что твои чувства не могут быть всегда взаимны.

— И что ты предлагаешь? Забыть? Разлюбить? Начать встречаться с другим? — неосознанно повысила голос, желая сорвать злость на Андрее.

— Успокойся, — улыбнулся уголком губ и дёрнул меня за прядь волос.

— А что? Каждый мне твердила тогда, что это лишь моя детская влюблённость. Глупая и безнадёжная. Друг брата. Идеал мужчины. Парень, вынесший Витю из горящей казармы на спине, которого я полюбила из благодарности за спасение жизни брата. Но всё не так! Понимаешь? Это иное чувство, — из-за того, что говорила я слишком быстро, я начала задыхаться.

— Тише, — обратно притянул к себе и вжал голову в своё плечо. — Просто подумай, что чувство вины слишком гложет его.

— Ты думаешь? — я вскинулась и уставилась в лицо Андрея с надеждой. — Он может… — произнести такие важные слова я не смогла. Они застряли в горле.

— Не могу знать, Лиля, — покачал головой. — Никто не может знать.

— Ты просто не понимаешь, как сильно можно кого-то любить.

— К счастью, это участь обошла меня стороной, — хмыкнул.

— Я помню, женишься только после тридцати пяти. Вот только никогда не знаешь, когда накроет. Знаешь, — я даже улыбнулась, — вот встретишь девушку и крышу от неё тебе снесёт. Потом я буду выслушивать твои речи о любви к ней и сопли подтирать.

Андрей хмыкнул с неверием и покачал головой.

— Спать ложись, Лиль, — глазами указал на подушку. — Вижу, что успокоилась.

— Да. А ты чего здесь?

— Соседи затопили. Буду новую квартиру искать.

— Ясно, — упала обратно на подушку. — Вот в доме, где квартиру снимать будешь, свою судьбу и встретишь.

Андрей вновь хмыкнул. Поднялся с кровати, выключил свет и покинул мою комнату, напоследок кинув через плечо:

— Доброй ночи, цветочек. Ни один мужик не стоит твоих слёз. Ты все должна была выплакать пока жила с пятью братьями.

Я рассмеялась, невольно соглашаясь с ним. Вот так всегда с ним — понимает с полуслова и умеет с лёгкостью поднять настроение.

Вымотанная слезами и разговором с братом, провалилась в сон, едва смежила веки.

Проснулась со звонком будильника, чувствуя, как раскалывается от слёз и выпитого накануне алкоголя голова. Со скоростью улитки собралась и поплелась к дому Ляли. Но едва только отошла от дома и перешла дорогу, почувствовала, как с ног до головы меня окатило холодной водой. Взвизгнула. Увидела, как мимо проносится спортивная красная тачка.

— Урод! — выплюнула вслед, доставая из рюкзака влажные салфетки и стирая ими капли с лица.

Осмотрела масштаб бедствия и поняла, что куртка вся в тёмных разводах. Чёрт. Велик соблазн вернуться домой и не идти в университет, но я и так слишком много пропустила пар из-за болезни. Поэтому позвонила своей лучшей подруге, которая ответила почти сразу.

— Лялечка, выручай! — воскликнула эмоционально, пытаясь перекричать шум машин.

— Что случилось? — голос девушки показался мне грустным и чуть севшим.

— Какой-то урод из лужи облил, вся куртка теперь в грязи. Выручи, а? У меня всего одна… — просить было неловко.

— Заскочишь? Я дам тебе свою.

— Я как раз к твоему дому подхожу, собиралась расспрашивать, что ты делала в квартире одна. Какие обряды проводила, — я тихо хихикнула, в душе надеясь, что хоть Ляля вчерашний вечер провела хорошо.

— Я сегодня не иду, — в голосе подруги звенели слёзы. — В другой раз расскажу, — прошептала на грани слышимости.

— Лялечка моя, — мигом улыбка сошла с лица, а в груди всё сжалось. — Ты там плачешь? Снова довели? — сжала с силой кулаки. Почему такой чудесной и отзывчивой девчонке так не повезло с родственниками?

— Потом расскажу.

— А я предлагаю тебе ко мне переехать, — покачала головой.

— Ага! И к твоим пятерым братьям. Я буду мешать. Завтра поговорим. Ты когда придёшь?

Глава 3

Развернулась резко и уставилась в скуластое лицо нависшего надо мной скалой парня. Чуть прищурилась, всеми силами пытаясь вспомнить, где я его видела. Сильные пальцы продолжали сжимать локоть, поэтому я чуть дёрнула рукой, пытаясь избавиться от хватки.

— Что-то случилось? — вскинула вопросительно брови и опустила взгляд на локоть, пытаясь им выразить, что такое прикосновение мне не нравится. Но парень оказался непонятливым. Склонил голову чуть набок, прищурил глаза, внимательным взглядом сканируя моё лицо. Стало неловко. Уголки губ парня были приподняты, а в глубине глаз я видела бушующие эмоции — интерес, непонимание и даже, показалось, разочарование.

— Вчера ты была куда смелее, ласточка, — ухмыльнулся развязно и насмешливо.

Я сморщилась и непонимающе хлопнула глазами. Моргнула. Может быть, я что-то не поняла? Ласточка? Оглянулась по сторонам, ища пути отхода. Мало ли что… Парень хоть и красивый, но немного странноватый. Ласточка… Так я называю Лялю иногда, из-за её фамилии. Поспешила озвучить свои мысли:

— Ты меня ни с кем не перепутал? Может быть, тебе нужна моя подруга? Ляля Ласточкина? Уж ей точно такая кличка пойдёт.

Аслан Беркутов! Точно! Я вспомнила, как его зовут. Он в университетской сборной по баскетболу играет.

Аслан нахмурился и ещё внимательнее стал вглядываться в моё лицо, будто пытался найти признаки лжи.

— Лиля, к чему этот цирк? — как-то устало выдохнул и покачал головой.

— Аслан, кажется? — уточнила на всякий случай. Вдруг перепутала. Парень кивнул, и я тогда продолжила: — Я не понимаю вообще, о чём ты говоришь. Ты, кажется, с кем-то меня перепутал. Я, конечно, знаю тебя прекрасно, но разговариваю впервые. Чего ты хочешь, не пойму.

Аслан ухмыльнулся. Выдержал многозначительную паузу, после чего огорошил меня предложением:

— Не хочешь сегодня вечером сходить со мной на ужин и продолжить вчерашнюю трапезу?

Против воли я обмерла. В груди всё перевернулось. Я всегда мечтала услышать эти слова, но от другого парня.

— Я… Нет, прости, но… — попыталась отказаться, прикрыться вновь своей любовью к Герасиму. Но вовремя осеклась. Вспомнила слова Андрея. Разве стоит мне лить слёзы и снова ждать? Набравшись смелости, выпалила на одном дыхании: — Да. Да, конечно. Во сколько и где?

Аслан протянул мне руку раскрытой ладонью вверх:

— Дай телефон.

Послушно протянула ему свой гаджет. Парень, принимая его из моих рук, намеренно обхватил пальцы ладонью. С трудом удержалась от того, чтобы выдернуть пальцы из хватки и спрятать за спиной. Даже чёртов организм взбунтовался против этого прикосновения. Будто даже он был готов кричат, что я принадлежу Герасиму. Не только глупое сердце, но и тело.

Вскинула глаза на лицо Аслана. Померещилось, что он поморщился и чуть опустил уголки губ вниз, будто разочаровался. Вбив свой номер телефона в мой справочник и пообещав написать место встречи, парень со мной попрощался.

Пока шла по коридору в нужной аудитории, чувствовала внимательный взгляд Аслана, направленный мне в спину. Хотелось повести плечами и поскорее скрыться от него. Да, парень очень симпатичный, высокий, одного роста с Герасимом. Но… Но почему-то сердце рядом с ним так не замирает. Не бьётся в припадке. Ладошки не потеют.

Все пары я просидела в размышлениях, выводя узоры на полях тетради. Хоть и пыталась вникнуть в слова преподавателей и принимать участие в семинарах, но слишком быстро мои мысли съезжали не в то русло.

С трудом отсидев пары, поехала домой, где уже был Андрюша.

— Привет, — заглянула на кухню, откуда доносились невероятные запахи.

Андрей в белой футболке и милом мамином переднике помешивал картошку на сковородке. Из кастрюли валил пар.

— Привет, — брат кинул взгляд через плечо и улыбнулся. — Раздевайся, мой руки и садись кушать.

— Спасибо, Андрюша, — виновато улыбнулась и повела плечом, — я не буду ужинать. Я… — застеснялась вдруг говорить брату, что иду на свидание.

— Что ты? — вытирая руки полотенцем, обернулся ко мне.

— Я собираюсь в ресторан идти, поэтому нет смысла кушать.

Андрей хмыкнул. Почесал бровь и глянул на меня лукаво исподлобья.

— Идёшь на свидание? Неужели этот остолоп одумался?

— Нет, — наигранно рассмеялась. — Парень из университета.

— Хм… Ты уверена, что хочешь этого? Только вчера ты… — не закончил предложение, давая мне возможность додумать самой.

— Не могу сказать точно. Но мой самый любимый брат вчера сказал мне, что мне не стоит лить слёзы зря. Вот… — развела руками. — Пробую.

Андрей ничего не ответил. Кивнул своим мыслям и вновь отвернулся к плите. Мне показалось, что он вовсе не одобрил моё решение, поэтому я поспешила в комнату, чтобы подобрать наряд для свидания. Выбрала чёрное платье. Подвела подводкой глаза и чуть завила волосы. Когда доставала с полки в коридоре коробку с чёрными туфлями, в дверь позвонили. Решила, что Аслан приехал раньше времени. Распахнула дверь и застыла, будто меня заморозили. На лестничной клетке с папкой в руках стоял Герасим. Взгляд карих глаз медленно прошёлся от моих ступней, обтянутых капроном, до кончиков волос, лежащих на груди лёгкими локонами. До одури сильно захотелось услышать с его стороны комплимент. Увидеть хоть каплю восторга в ледяных глазах любимого мужчины. Хоть крохотный намёк. Но нет. Он будто сквозь меня смотрел. Как на случайную незнакомку в метро. Прикусила губу и тряхнула головой, прогоняя прочь все мысли. Не сейчас. Не перед свиданием с другим парнем.

— Привет, — сухо поздоровалась с Герасимом. — Витя не у нас.

— Здравствуй, — только низкий голос царапает кожу. На миг кажется, что в нём проскользнули тёплые нотки. Чёрт. Дура. Вечно пытаюсь увидеть то, чего на самом деле нет. — Я к Андрею. Пустишь?

— Да, проходи, конечно, — я посторонилась. Но этого оказалось недостаточно. Потому что стоило Герасиму войти, он тут же коснулся меня плечом. Запах одеколона мужчины тут же проник в лёгкие с первым прерывистым вздохом. Тут же нахлынули воспоминания. Как вчера я касалась губами его губ. Их вкус. Его руки на моей талии.

Глава 4

В ресторан мы ехали в молчании. Аслан уверенно вёл машину, изредка бросая на меня взгляды. Признаться честно, в такой шикарной машине я была всего пару раз. Мне, родившейся в многодетной семье, была непонятна вся эта роскошь. Часто я носила одежду братьев, жила в одной комнате с Игорем и Ромкой, постоянно слышала от родителей, что денег мало, а игрушки могу взять у братьев. Хотя каждый поход в магазин мечтала о кукле. Улыбнулась грустно, вспомнив вдруг, как Витя забрал меня из школы и, по пути домой, мы зашли в магазин.

На кассе супермаркета я увидела белого игрушечного котёнка. Схватила его и прижала к груди, хоть на эти пять минут, пока стоим на кассе, надеясь наиграться с ним. Уже привыкла к тому, что просить нельзя. Просто молча мечтала о том, что когда вырасту, весь мой дом будет завален игрушками. И я совершенно не ожидала, что игрушку из моих рук мягко заберут. С растерянностью тогда уставилась на лучшего друга Вити, который протянул котёнка кассирше. Сначала я решила, что игрушка ему так понравилась, что он решил забрать её себе. Расстроенная до слёз, выбежала из магазина. Села на ступеньках и уткнулась лицом в колени.

— Ты чего рыдаешь? — грубовато, цокнул языком Витя, хватая меня за плечо.

Я только головой замотала, стесняясь своих слёз. Сейчас Герасим увидит, и я точно ему нравиться не буду.

— Эй, — волос на голове аккуратно коснулись, — это тебе.

Вскинула голову и с неверием и детским восторгом уставилась на протянутого котёнка.

— Спасибо! — со страхом и опаской приняла подарок. — Это мне? Правда?

Сияющими глазами смотрел на Герасима, боясь, что как братья, он засмеётся и заберёт игрушку.

— Тебе, — улыбнулся широко и подмигнул.

Тем же вечером, за ужином, я сказала маме, что выйду замуж за Герасима.

Смеялись все, а я, насупившись, про себя твердила, что вырасту, стану красивой и Герасим Назаров непременно меня полюбит. Вот только… Правы были все. Я выросла, а внимания со стороны Герасима не получила.

— Что-то ты совсем не весела, — Аслан резко выдернул меня из воспоминаний. — Так не хочешь идти со мной на свидание? — полушутливо-полусерьёзно спросил парень.

— Нет, — я даже руками замахала. — Что ты? Я только с радостью!

— Тогда улыбнись, — парень подмигнул мне.

Я широко и чуть натянуто улыбнулась Аслану, тут же поймав ответную улыбку. Отвернулась к окну, вновь смутившись. Это смущение перед парнем было совсем иным, не таким, как рядом с Герасимом. Если здесь я хотела поскорее отвести взгляд, спрятаться от пытливых глаз, то с Гером… С Гером всё было совершенно иначе. Да, я смущалась, робела, краснела, но я безумно сильно хотела, чтобы он смотрел вновь и вновь. Не отрываясь. Мне важно было видеть его заинтересованность.

Так! Стоп! Постоянно сравниваю каждого парня с ним. Надоело! Сколько можно?

Повернулась к Аслану и, с самой широкой улыбкой, спросила:

—Почему ты решил ко мне подойти?

— А ты сама не догадываешься? — снисходительный взгляд и кривоватая ухмылка.

Я пожала неопределённо плечами. Быть может, я ему просто понравилась. Как знать.

Машина остановилась у ресторана. Парень быстро вышел, чтобы галантно открыть передо мной дверь и помочь выйти. Чуть смущаясь, вложила пальцы в широкую и тёплую ладонь.

Почти, как у Герасима.

Боже, это просто безнадёжно! Каждое действие, каждое случайное слово и жест против моей воли заставляют думать о нём.

На входе в ресторан нас встречали, приняли верхнюю одежду, повесили на вешалку и выдали номерки. Аслан, придерживая меня за локоть, повёл меня за администратором к столику.

С трудом удержалась от того, чтобы воскликнуть, едва увидела цены в меню. Боже, да за эти деньги можно четыре дня питаться до отвала. С замешательством смотрела в меню, выискивая самое дешёвое блюдо, откровенно стесняясь есть за чужие деньги.

— Давай креветки в сырном соусе закажем, — предложил Аслан, поворачивая ко мне меня на нужной странице и показывая фотографию блюда.

Поморщилась. Снова на грани сознания мелькнула мысль, что этому парню просто идеально подошла бы моя лучшая подруга.

— Нет, я не так сильно креветки люблю. Я лучше рыбу с овощами закажу, — к тому же, она не такая дорогая, как остальные блюда.

— Ты же не любишь рыбу, — с полной уверенностью в голосе.

— С чего ты взял? Я рыбу готова есть на завтрак, обед и ужин.

Парень покачал головой и подозвал официанта, делая заказ.

— Расскажешь о себе? — пока ждали еду, предложил парень. — Чем увлекаешься?

— Фотографией, — повела плечом. — Ещё иногда пишу рассказы и повести. Вообще, у меня пять братьев. Они научили меня драться и уметь вырвать своё зубами и кулаками, — нервно хохотнула. — Но я их обожаю. И знаю, что это взаимно. Каждый раз, как кто-то меня обидит или даже посмотрит косо, того ждёт серьёзный разговор. Так что… — я хитро глянула на Аслана. — Знай, что если надумаешь меня обидеть, сначала тебе следует подумать.

Парень низко рассмеялся и взъерошил волосы на затылке.

— Учту и буду предельно осторожен. В случае чего, буду бежать быстро, виляя, чтобы ничего не отстрелили.

Я засмеялась, качая головой. Чудесный ведь парень. с отменным чувством юмора. Разве не идеальный вариант, чтобы влюбиться?

Весь вечер я неустанно болтаю. Рассказываю Аслану про детство, про братьев, про наши проказы. Парень внимательно и заинтересованно слушает меня, искренне хохочет и смотрит пристально, вглядываясь в черты моего лица. Я даже смущаться перестала. Понравилась я ему, чего смущаться?

После ужина, Аслан отвёз меня домой. Прощание вышло неловким и смазанным. Парень шагнул ко мне, чтобы приобнять за плечи, а я неловко мазнула губами по его подбородку. Покраснела.

— Ну… Этого… Спасибо за вечер, — отступила, нервно дёрнула молнию куртки. — Пока.

— Кхм… Пока, — кашлянул. — Лиль, — окликнул, — ты не хочешь завтра вечером в клуб сходить?

Глава 5

В десятый раз за день набрала номер Ляли. В этот раз подруга ответила.

— Да, — услышала родной и чуть сонный голос подруги, которая попыталась подавить зевок.

— Привет, — заулыбалась, осознавая в очередной раз, как сильно и безгранично сильно я люблю Лялю. — Почему весь день не отвечаешь? Я звонила, писала, а ты не отвечала, — чуть пожурила её.

— У нас были гости, а телефон в комнате лежал, я не слышала. Как свидание прошло? — видимо, сообщения Ляля прочитала. — Рассказывай скорее, — поторопила она меня.

— Странно, — ответила честно. Я не привыкла врать Ляле. Ей я всегда говорила всё, что чувствовала и думала. — Не могу сказать, что понравилось. И не могу сказать, что было ужасно, — пожала плечами, будто Ляля могла это увидеть.

— Почему? Рассказывай скорее, — в голосе девушке проскользнули нетерпеливые нотки.

— Да нечего особо рассказывать, — махнула рукой, хотя Ляля этого точно не увидела. — Лучше ты мне расскажи, что вчера делала в съёмной квартире, — подошла к окну и отодвинула занавеску, выглядывая во двор. В это время Герасим часто гуляет с собакой. — Наверное, красавчика какого-нибудь привела и развлекалась всю ночью, — в трубке я слышу лишь тишину и прерывистое дыхание. — Ляля, ты чего молчишь? Ты тут? — даже отодвинула мобильный от уха, чтобы проверить, не отключилась ли Ляля.

— Да. Ничего особенного, Лиль. Заказала вредную еду, включила фильм фоном и рисовала всю ночь. А утром домой вернулась, пока предки не проснулись, — я нахмурилась. Голос Ляли показался мне излишне весёлым, наигранным. Будто подруга хотела, чтобы я поверила в то, что она говорила.

— Покажешь, что нарисовала? — спросила, надеясь на то, что мне только показалось, что Ляля мне лжёт.

— Не получится. Так спешила, что забыла всё там, — слишком быстро отвечает девушка, будто готовила этот ответ.

— А что мать? Она наехала, что тебя ночью не было? Ты с утра расстроенная была, — уточняю, прекрасно зная, что причиной её плохого настроения могут быть мать и сестра. Две твари, иначе не скажешь, который изо дня в день изводят Лялю. Изо дня в день гнобят её, вбивают в голову, что она полная, страшная и тупая. За это я всей душой ненавижу их. Лялю я люблю. Люблю, как сестру. Не меньше, чем люблю своих братьев. И за неё я готова любого порвать.

— Нет. Я сказала, что были с тобой на вечеринке, а потом я у тебя ночевать осталась. Она, конечно, возмутилась, что парней я ищу не там, где нужно, но мозг не особо выносила, — голос Ляли подрагивал, будто она едва сдерживала слёзы.

— А я вчера была в клубе, — на одном дыхании выдала я. — Пошла с Витей, — запнулась, прежде чем продолжить: — И там был Герасим.

— И? — тихо, на грани слышимости. — Ты с ним сегодня на свидание ходила? — в голосе Ляли я слышу надежду, из-за этого в груди разливается тепло.

— Нет, не с ним, — на глазах вновь навернулись слёзы. О себе дал знать разговор с Витей. Вновь в груди всё запекло, и я, сморщившись, потёрла её. — Я устала, Ляль. Я одержима им с четырнадцати лет, а он во мне видит лишь младшую сестру друга, которая таскается всюду за ними.

— Лиля, ну, ты же молчишь рядом с ним. И смотришь исподлобья, — да, в день рождения Ромки, когда мы собрались за столом, я смотрела на Герасима исподлобья. Хотела сбежать поскорее, чтобы не видеть его равнодушие. И ударить хорошенько. — Может быть, стоит поговорить? Он же всегда был замкнутый и молчаливый. Кто знает, что у него на уме? Может, ты ему тоже нравится, а он просто тоже боится сделать первый шаг? — голос Ляли ласковый и заботливый.

— Я его вчера поцеловала, — зажмурившись, призналась. — А он был пьян. Отодвинул меня и сделал вид, что ничего не произошло, — тяжело сглотнула и попыталась остановить поток слёз.

— Лиль… — подруга осеклась.

— Я больше ждать не буду, когда он увидит во мне девушку. Мне надоело это! — всё же истерично воскликнула я. — Пусть тр*хается с кем хочет, мне плевать, — особенно с той Анной, перед которой он так распинался и выставлял меня влюблённой дурой.

— Врёшь ведь.

— Вру, — даже не пыталась отрицать. — Но я его забуду, я обещаю, — в это я хотела бы поверить. — Сегодня я познакомилась с прекрасным, просто невероятным парнем. Странным немножко, но красивым и заботливым. Я надеюсь, что у нас с ним всё получится, — пытаюсь убедить в этом и Лялю, и себя.

— Почему странным?

— Он подошёл ко мне в коридоре и спрашивает, узнала ли я его. Конечно, я его узнала, в коридорах видела часто. Аслан Беркутов, с четвёртого курса, ты должна знать. Он ещё меня ласточкой назвал, а я пошутила, что тебе такая кличка больше подойдёт. Короче, весь разговор повторять не стану, — махнула рукой и отошла от окна, поскольку Герасима так и не увидела. — Аслан позвал меня в ресторан, чтобы, как он сказал, «продолжить вчерашнюю трапезу». Честно говоря, я его не очень поняла. Стояла, улыбалась, как дурочка и кивала. Он рассматривал меня так странно, будто узнать пытался. Причём имя моё он знает. Даже отчество. Неловко, честно говоря, — повела плечом и приложила ладонь к щеке, почувствовав, что она запылала. — Он почти всё свидание молчал и рассматривал меня. А я ела, как не в себя от смущения и несла всякую чушь. Короче говоря, я только вернулась со свидания. И… Ляль, я к нему не чувствую и сотой доли тех чувств, которые во мне вызывает Гера. И от этого мне ужасно плохо. А что если так всегда будет? Что если я никогда и никого не встречу? — дёрнула себя за волосы, понимая, что сейчас я максимально честна с подругой.

— Вы целовались с Асланом? — голос Ляли как-то странно дрогнул. Но я не обратила на это внимания.

— Нет, конечно. Он приехал за мной на машине, мы посидели в ресторане, поболтали… Точнее сказать, болтала только я, а Аслан слушал. Он с чего-то решил, что я люблю креветки в сырном соусе. Такое ощущение, что он тебя искал, — хмыкнула я. — Нет, серьёзно. То ласточкой называет, то хочет мне заказать креветки, то удивляется, что я рыбу есть собираюсь. Это ты у нас рыбу не перевариваешь, а я бы только её и ела. В общем, после ресторана он меня до дома довёз, пожелал спокойной ночи, сказал, что завтра заедет утром и уехал, — про неловкое прощание я решила промолчать. Кстати, Ляль, мы завтра с ним в клуб пойдём, я у тебя как-то платье синее забыла, отдашь? А то больше не в чем идти.

Глава 6

Утром я едва открыла глаза. Поплелась в ванную, чтобы вымыть голову, ведь вчера вечером мне было лень это делать, но горячую воду отключили. Дома уже никого не было, поэтому я решила позвонить Вите. Если у него есть горячая вода, то перед универом я успею принять душ.

— Витюша, привет. У нас воду горячую отключили, а мне очень срочно нужно голову помыть. Можно у тебя?

— Привет, мелкая. Да. Я на работе. Ключи у тебя есть.

— Спасибо! — успела поблагодарить брата до того, как он сбросил вызов.

Быстро собралась, забросила фен в сумку и вызвала такси, чтобы через пятнадцать минут уже войти в квартиру Вити. В очередной раз посмотрев расписание, решила, что могу пропустить пару французского, поскольку в этом семестре я не пропускала этот предмет ещё ни единого раза. Набрала ванную, капнула пару капель ароматного геля для душа и с наслаждением погрузилась в воду. Дома принять ванную и насладиться ароматами невозможно, поскольку каждый желает попасть в ванную комнату. Прикрыла глаза и, кажется, незаметно для себя провалилась в сон. Когда проснулась, вода уже остыла. Вымывшись и помыв голову, завернула волосы в полотенце.

Чёрт. А полотенца, чтобы прикрыть тело в ванной комнате не обнаружилось. Выглянула в коридор, чуть поёжилась от прохлады, и, убедившись, что никого дома всё ещё нет, двинулась в комнату за полотенцем. Закричала в голос, когда услышала за спиной натуральный рык. Обернулась, прикрываясь руками, и огромными от испуга глазами уставилась на Герасима. Мужчина стоял в кухонном проёме, сжимал и разжимал кулаки и сверлил меня взглядом исподлобья. Тяжёлым, придавливающим к полу. Я не могла шевельнуться. Моргнуть. Не имела даже сил поднять руки и прикрыть обнажённое тело.

Герасим сделал шаг вперёд. Огромный. Почти полностью сокращающий расстояние между нами. Хотела попятиться. Но и на это сил не хватило. Я только могла смотреть на то, как расстояние между нами сокращается. Могла смотреть в карие глаза, которые пылали так, что просто обжигали. Я дышать перестала, увидев в них то, о чём так давно мечтала — желание, страсть и нежность.

— Гер, — сорвалось приглушённо с моих губ, когда прохладные пальцы любимого прикоснулись к щеке и нежно стёрли капли воды с кожи.

Герасим прикасался ко мне с такой нежностью, с таким трепетом, будто я самая большая драгоценность в его жизни. Задрожала и прикрыла глаза, не веря в то, что это правда. Не осознавая до конца, что он прикасается ко мне.

— К чёрту всё, маленькая. К чёрту, — рыкнул и накрыл губами мои губы.

Я только всхлипнула от неожиданности и приоткрыла губы, чтобы позволить жадному языку проскользнуть внутрь. Огладить поочерёдно пересохшие вмиг губы кончиком языка и прикусить нижнюю, оттягивая. Привстала на носочки и потянулась всем телом, каждой клеточкой к Герасиму. Всей душой желая срастись с ним. Соединиться в одно целое. Чтобы навсегда. Чтобы каждый вздох, каждый тихий стон, шуршание одежду и поцелуй впечатался в память. Остался в потаённой комнате самых ценных воспоминаний.

Обнажённой кожей вжалась в его футболку, чувствуя жар любимого тела сквозь тонкую ткань. Всегда поражало то, что руки у Герасима холодные, а стоит коснуться предплечья и кажется, что обожглась. Так и сейчас. Никакая ткань не спасала. Да и нужна ли она? Только мешает почувствовать упругую кожу. Нарушает интимность момента. Пряжка ремня больно врезалась в кожу живота, и я поёрзала, пытаясь избежать дискомфорта. Но это не помогло. Только оцарапала тонкую и чувствительную кожу. Робко и неумело отвечая на поцелуй мужчины, руками заскользила по его груди вниз. Оглаживая грудные мышцы. К пряжке ремня. Расстегнула.

Герасим разорвал поцелуй. Вжался пылающим любом в мой и зашептал прерывистым шёпотом:

— Что же ты творишь, Лиля? Все тормоза к чертям снесла! Маленькая обожаемая чертовка.

— Знала бы раньше, что для того, чтобы тебя разморозить, стоило голой перед тобой пройтись, давно бы это сделала, — хихикнула я.

— Давно уже разморозила, — шепотом ответил парень.

Гер вдруг резко опустился на колени передо мной, заставив меня густо покраснеть. Запоздало вспомнила, что я полностью обнажена. Свела колени вместе и попыталась ладошкой прикрыть короткие волоски. Я не готовилась к этой встрече. Но Герасима ни капли это не смутило. Вскинув не меня потемневший взгляд, мягко перехватил мою ладошку и поднёс к губам. Поцеловал ласково. Переплёл пальцы вместе и завёл за мою спину, прижимая к стене.

— Гер! — попыталась пискнуть протестующе, когда другой рукой мужчина поднял мою ногу и закинул себе на плечо. Боже. Я от смущения готова была сгореть! Настолько открытая и бесстыдная поза! Но только вот глаза любимого блеснули. И я готова поклясться, что увидела в них восхищение. — Гер! — рукой зарылась в волосы на его затылке, пытаясь остановить, когда мужчина подался ближе. Но куда там? Горячие и до одури жадные губы прижались к сосредоточению моего желания. Со стоном откинула голову назад, ударяясь затылком о стену позади. Слишком откровенно. Слишком порочно. Слишком бесстыдно. Слишком хорошо. Всего слишком. — Гер, я стесняюсь, — призналась шёпотом. — Я никогда ещё…

Совершенно неожиданно, заставив меня вскрикнуть, Герасим поднялся и развернул меня лицом к стене. Подхватил под колено и приподнял выше, отрывая от пола.

— Гер, что ты… — осеклась на полуслове, услышав за спиной звук расстёгиваемой молнии. Замерла в ожидании. Почувствовала, как сосредоточения желания коснулась возбуждённая плоть любимого. Задрожала. Задержала дыхание. И шире распахнула глаза.

— Глупая моя, чего стесняться? С ума меня сводишь, крышу рвёт от одного твоего присутствия.

С этими словами мужчина вошёл на меня на всю длину. Без подготовки. Зажмурилась, ожидая разрывающей на части боли, но её не последовало. Только тянущее чувство наслаждения и наполненности прошибло с ног до головы. Ноготками стала царапать стену, лбом вжимаясь в неё и пытаясь передать ей весь свой жар. Слишком хорошо, даже не верится, что правда. Настолько хорошо, что я готова кричать, что я и делаю.

Глава 7

Вышла из подъезда и двинулась в сторону Аслана, застывшего с решительным видом у машины. Улыбнулась ему и махнула рукой. С ещё более решительным видом парень двинулся в мою сторону. За несколько шагов преодолел расстояние между нами, склонился низко и почти прикоснулся поцелуем к моим губам. Я застыла, не имея сил шевельнутся. На меня напало оцепенение. Только во сне сегодня целовалась с одним мужчиной, а сейчас другой парень собирается меня поцеловать. Мне бы отвернуться, но сделать этого я не могу.

Раздаётся громкое рычание, а затем приближающийся пронзительный лай. Закрываю обречённо глаза. Я прекрасно знаю, что это Мулава, доберман Герасима.

— Муся, фу! — пытаюсь отогнать собаку, которая скалится и намеревается укусить Аслана за ногу. — Фу! — хватаю за поводок и пытаюсь удержать на месте. — Муся, тише, девочка, — начала поглаживать её по морде, тут же получив отклик с её стороны. Мулава уселась , склонила мордочку на бок и тут же стала вылизывать языком мои руки.

Вскинула глаза и вскрикнула, заметив, что Герасим трясёт Аслана за грудки, впечатав в стену подъезда. Сквозь зубы Гер что-то говорил парню, пока тот взирал на него со снисходительной улыбкой на губах.

— Герасим, отпусти его, — испуганно пискнула я, поглаживая рукой морду Мулавы.

— Смотрю, у Герасима Му-му немного подросла, — насмешливо вымолвил Аслан, подмигнув мне.

Чёрт! Зачем он провоцирует Герасима? Конечно, в росте Ас не уступает любимому мужчине, а вот в ширине плеч… Я замотала головой, мысленно умоляя не провоцировать мужчину. Но по ухмылке Аслана поняла, что останавливаться он не собирается.

— Ты меня услышал? — никогда в жизни не слышала такого тона из уст Герасима.

— Гер, — скользнула между Гером и Асом, положила подрагивающий от напряжения и волнения ладони на грудь взбешённого парня. Потеснила его от Аслана, не желая, чтобы он слышал наш разговор. — Чего ты? Это мой… — осеклась на полуслове, стоило его руке нырнуть в мои волосы, а пальцам сжать пряди.

С изумлением поняла, что рука любимого немного подрагивает. Заглянула в карие глаза и чуть приоткрыла губы. Ожидая поцелуя. И жадно ловя воздух, который пропитался ароматом любимого мужчины. Его одеколоном. И тем неповторимым запахом, что я помню с детства. Что почти не изменился.

— Этот… парень хороший выбор, Лиля. Не зассал, как другие, — кривая ухмылка и потяжелевший взгляд. — Отличный выбор, колючка, — ласковый голос. А в глазах… В глазах целый ураган чувств, который меня убивает.

— Гер, — пальцами вцепилась в его запястье, — ты не так всё понял. Гер…

— Всё так, Лиля, — дыхание мужчины опаляет нежную кожу щеки и ушка. — Я всё прекрасно понял. Будь счастлива, маленькая колючка.

— Гер! — рыдание вырывается из груди, а пальцы до боли сжимают запястья мужчины. — Пожалуйста, я…

Слова вырываются из горла с огромным трудом. Герасим медленно моргает и скрывает взгляд за завесой коротких ресниц. Сухие губы прижались к моему лбу, задержавшись на коже дольше положенного. Показалось, что он прерывисто выдохнул, будто ему больно. А после отстраняется, подзывает Мулаву и уходит стремительным шагом в сторону своего дома.

Мне кажется, что в моей груди произошёл взрыв бомбы. Будто крохотные осколки впились к каждый орган, в каждую клеточку тела. Больно. Так больно, что я опускаюсь на землю, желаю свернуться в клубочек. Желая завыть, но с губ только срываются глухие всхлипы. Снова. В который раз за день я чувствую эту боль. Вновь мне хочется умереть. Исчезнуть с лица Земли.

Ко мне подскочил Аслан, с перекошенным от ужаса лицом. Подхватил меня на руки и потащил к машине, усадив на переднее сиденье. Захлопнул переднюю дверь и уселся на водительское сиденье.

Взглянул на меня с сочувствием, а на меня вдруг напало такое отчаяние и злость, что я ударила его кулаком в плечо. Истерично, со всхлипами выкрикиваю:

— Какого чёрта ты полез ко мне? Какого чёрта ты вообще решил, что мне интересен? Ты всё испортил. Я люблю его, а ты, — колочу его кулаками, куда только попаду. Сейчас я страстно желаю, чтобы кому-то было больно, как мне. Чтобы хоть кто-то разделил мою боль.

Аслан перехватил мои руки за запястья, сжал и взбешённо зарычал в лицо, раздувая ноздри и сверкая чёрными глазами:

— А какого хрена ты меня выцепила позавчера в клубе и повезла на съёмную квартиру? Если ты любишь своего Герасима, какого х*я спала со мной? Какого х*я отдала мне невинность?

Я икнула и перестала от удивления плакать, широко распахнув глаза.

— Ты совсем с катушек съехал? Что ты вообще несёшь? — от возмущения раздуваю щёки. — Моя невинность при мне, придурок. И позавчера я была в клубе, да, но я прекрасно помню, что целовала я другого парня! Герасима! Не тебя, — снова в горле встаёт ком слёз.

— А это что? — рычит в ответ, распахивая пальто и доставая из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги.

Кинув на парня недовольный взгляд, забрала бумажку из его рук. Развернула.

— Откуда это у тебя? Ты что, маньяк? — вырвалось из меня, стоило увидеть копию собственного паспорта.

— Квартира была снята по этому паспорту.

Хмурюсь, не понимая, о чём Аслан говорит. Всматриваюсь в лист бумаги в руках. Квартира. Копия паспорта. Странные фразы Аслана.

— Ляля, — осеняет меня.

— Ляля? — подаётся вперёд. Вижу, как загорелись интересом тёмные глаза.

— Для неё я снимала квартиру. Ляля любит креветки и ненавидит рыбу. И именно позавчера она ночевала на съёмной квартире, — перечисляю, глядя перед собой.

— Допустим. Почему она была в твоём платье и твоей куртке? — нервно провёл рукой по короткому ёжику волос на голове.

Я закрыла лицо ладонями и истерично рассмеялась. Просто шоу какое-то! Мелодрамы отдыхают!

— Просто совпадение. Платье я оставила у неё, как раз вчера попросила вернуть, чтобы пойти в нём с тобой в клуб сегодня. А куртка... — покачала головой, не веря в такие совпадения. — Меня облили вчера из лужи, я попросила у Ляли куртку.

Глава 8

Когда Ляля вышла из подъезда, я не знала, на кого мне смотреть. И Аслан, и девушка застыли в донельзя напряжённых позах. Подруга замерла, вжалась в подъездную дверь, будто готовилась броситься обратно домой. Но девушка всё же сделала пару шагов вперёд, не сводя затравленного и испуганного взгляда с Аслана. Я подошла к девушке со спины и крепко обняла.

— Лялька, — громко чмокнула девушку в щёку, — привет, моя хорошая, — подтолкнула девушку в спину в сторону напряжённого Аслана. М-да, ситуация забавная. У обоих всё на лицах написано, а они продолжают разыгрывать спектакль друг перед другом. — Знакомься, Ляль, это Аслан, — махнула рукой в сторону парня. — Впрочем, ты и так знаешь, — добавила ехидно себе под нос.

Но Ляля явно не услышала меня. Она смотрела распахнутыми глазами на Аслана. Смотрела так, будто он для Бог, вся Вселенная. Подозреваю, что именно так я смотрю на Герасима. Боже, я не знаю, насколько нужно быть слепой, чтобы не заметить того, КАК смотрят эти двое друг на друга. Аслан недалеко от Ляли ушёл. Его пронзительные чёрные глаза с жадностью шарили по лицу девушки. На миг даже стало завидно. Хочу, чтобы и на меня Герасим смотрел ТАК! Жадно, жарко, с нежностью и какой-то лёгкой насмешливостью.

— Ну, здравствуй, Ляля, — это что у него с голосом? Простыл? Я посмотрела на Аслана, который крепко обхватил руку девушки и потянул на себя. Чёрт. Он же сейчас провалит весь наш план! У него такой вид, будто он вот-вот набросится на Лялю. — Вот мы и встретились.

А Ляля вся мигом побледнела. Стала настолько белой, что я даже испугалась, что девушка упадёт в обморок. Ляля губы приоткрыла, глотнула жадно воздух и судорожно выдохнула. Глазами захлопала быстро и дрожащим голосом спросила:

— Что?

— Рад встрече, Ляля, — на лице Аслана появляется кривая ухмылка. — Лиля мне много успела про тебя рассказать.

Я чуть не рассмеялась, когда заикаясь, Ляля выдавила:

— И мне-е-е п-п-приятно.

Аслан вдруг поднёс руку Ляли к самому лицу и с неприкрытой заботой спросил:

— Болит?

Девушка, будто заворожённая, закивала головой, не сводя распахнутых глаз с лица Аслана. Боже, это не могло возникнуть вчера или позавчера. Ляля по уши влюблена в Беркутова. А я даже не заметила. Аслан ушёл к багажнику за аптечкой, а я подошла к дезориентированной Ляле.

— Лялька, что с рукой? — аккуратно перехватила руку девушки и чуть не вскрикнула, увидев волдыри на коже. — Ты почему не обработала? Писец, Ляля! Тебе с таким ожогом в больницу нужно!

— Больно, — всё же поморщилась Ляля, хоть я и пыталась быть предельно осторожной.

— Где ты так умудрилась?

— Кофе варила, случайно плеснула на руку. Чуть обработала мать, но потом разговор пошёл не в том направлении… — снова мать. Боже, почему ей так не повезло с родителями? — В общем, я как-то забыла про ожог…

Отвела глаза, а мне безумно сильно захотелось врезать её матери.

— Теперь он дольше сходить будет, раз ты вовремя не обработала. Аслан принесёт мазь. У него есть младший брат, поэтому аптечка всегда с собой.

Ляля дёрнулась будто от боли, поэтому я, стараясь не делать резких движений, отпустила руку девушки. Но я успела поймать её загнанный взгляд. И вдруг меня чётко прошибло мыслью — она просто ревнует. Ревнует из-за того, что я знаю об Аслане больше, чем она. Прикрыла глаза и набрала в грудь побольше воздуха, чтобы уже всё выяснить и поставить точку в этом театре абсурда. Но вернулся Аслан с с аэрозолем и бинтом в руках.

— Садись на переднее сиденье, — велел он Ляле.

В кармане завибрировал телефон, поэтому я отошла от машины.

— Привет, Андрей, — в груди всё ещё тлеет обида на брата.

— Привет. Во сколько сегодня освобождаешься?

— В четыре. А что? — подняла с земли обёртку от конфеты и отправила в мусорный бак.

— С собакой Гера сможешь погулять? — моё сердце провалилось в пятку.

— Он попросил?

— Да.

— Во-первых, если Герасиму что-то нужно, то он может сам мне позвонить и попросить, Андрей. Во-вторых, я сегодня занята вечером.

— Чем? — последовал закономерный вопрос.

— Иду в клуб.

— С кем? — недовольный голос брата вызвал новую волну негодования.

— А это, Андрюш, тебя уже не касается.

— Лиля, — протянул сурово, — ты можешь вообще никуда не пойти.

— Андрей, — подражая его тону, ответила я, — я отчитываться перед тобой не обязана. Я уже взрослая девочка. Я ответила на твой вопрос — погулять с собакой я не смогу.

— Я понял тебя. Хорошего дня, цветочек.

Я не успела даже ничего ответить, как парень сбросил вызов. Обиделся. Знаю, что ему неприятно, что я ему не доверяю все секреты. Но у меня возникает чувство, что старшие братья задумали меня свести с Герасимом. Вот только… Какой смысл? Из-за этого я буду выглядеть ещё большей дурой. Влюблённой идиоткой, которая навязывается. С меня довольно.

Прежде чем сесть в машину, перевела сбившееся дыхание и подождала, пока руки перестанут дрожать. Чёрт. Даже когда я пытаюсь забыть об этом мужчине, все напоминают мне о нём. Будто кто-то свыше не позволяет мне забыть о Герасиме. Начать жить без мыслей о нём. Нацепив на губы улыбку, села на переднее сиденье машины Аслана. Некоторое время молчала, пытаясь привести чувства в норму. В груди бушевал целый ураган чувств. Вновь сжирающих, вновь причиняющих тупую боль.

Кинул взгляд на Аслана. Парень до побеления костяшек сжимал руль. Это у меня вызвало глухое чувство раздражения. Вся эта ситуация уже начала порядком подбешивать. Детский сад.

Парень завёл машину и плавно тронулся с места. А я кинула взгляд через плечо на Лялю. Девушка делала вид, что ничего не происходит. С безучастным видом смотрела в окно.

— Лялька, ты платье моё не забыла? Мы сегодня с милым идём в клуб, — чуть не перекосило, когда произносила. — И, к слову говоря, ты обещала прийти с Артуром. Хочу познакомиться с тем парнем, который смог тебя обаять.

Будем считать, что я не знаю, что он сидит на водительском месте и внимательно вслушивается в нас разговор. Будем считать, что я не знаю о том, что лучшая подруга продолжает лгать мне в лицо.

Глава 9

Когда пришла после пар домой, к своему облегчению поняла, что никого нет. Быстро собралась, накрасилась и надела то самое платье, что давала Ляле. Признаться честно, на девушке платье сидело в разы лучше. Замерла перед зеркалом, вглядываясь в своё лицо. Что я творю? Зачем причиняю боль своей подруге? С утра я явно вспылила, сказала много лишнего. Особенно в коридоре. Дура! Какая же я дура! Сама несчастна, делаю несчастной свою подругу. Схватила телефон в руки и набрала номер Ляли. В порыве всё рассказать. Но у Ласточкиной телефон был отключён. Чёрт. Сжала пальцами переносицу. На душе стало тяжело. До ужаса погано. Ну, не сказала она мне правду, что с того?

Кинула взгляд на часы. Аслан должен был приехать за мной двадцать минут назад. Набрала номер парня.

— Да?

— Привет. Ты где-то задержался? Должен был приехать уже двадцать минут назад.

— Чёрт. Лиль, я у мамы. Скоро приеду.

— Аслан… — начала я, но парень уже сбросил звонок. Чёрт. Ладно, в машине поговорю с ним.

Парень приехал за мной через пятнадцать минут. Выходя из подъезда услышала знакомый лай, а после увидела Мусю, носящуюся по траве. Боясь, что снова встречу Герасима, быстро села в машину.

— Знакомая собака, — хмыкнул Аслан.

— Да. Есть такое, — сказала коротко.

— Ласточка звонила? — заводя машину, интересуется Ас.

— Нет. Я ей звонила… Я хотела ей во всём признаться, Аслан, — выдохнула тихо. — Мне стыдно стало. Я поняла, что это очень эгоистично с моей стороны. С утра я вспылила… — пытаюсь подобрать слова. — Просто… Короче… Я хочу сказать ей правду. И извиниться.

Парень задумчиво барабанить пальцами по рулю, вслушиваясь в мою сбивчивую речь.

— Знаешь, чем меня Ласточка зацепила больше всего? — повернул ко мне голову и очень тихо поинтересовался. Дождавшись моего кивка, продолжил: — Своей решительностью. Я её заметил до того, как она ко мне подошла. Знаешь, хоть она и была ярко накрашена, одета в короткое платье, но… Она была такой неуверенной, скромной, топталась на месте. Это меня зацепило сразу. Потом она ко мне подошла. Сама. Первая. И предложила мне составить компанию. Она была такая решительная. Собранная. И красивая, — последнее слово едва услышала, поскольку Аслан его практически прошептал. — Я много думал над твоими словами, над всей ситуацией в целом. Боль Ляле причинять я не хочу. Бл*ть, — взъерошил волосы на затылке. — Это тяжело, реально. В общем, обмозговав всё, пришёл к выводу, что я бл*ть хочу, чтобы Ляля сказала мне обо всём сама. Мне это важно. Важно услышать. Мне кажется, что я влюбился в неё именно за её решительность. Не важно, — тряхнул головой. — Просто мне нужна твоя помощь, Лиля. Никаких поцелуев, естественно. Это лишнее. Это причинит ей боль. Сама подумай, Лиля, если мы сейчас скажем ей правду, то она закроется. Я плохо знаю Лялю, но что-то мне подсказывает, что она будет всеми силами меня избегать. И ты — моя единственная возможность видеться с ней. Мягко и ненавязчиво загонять её в угол.

— С утра ты бесился.

— И буду беситься. Знаю. Бл*ть, Лиль, всё реально сложно, — Аслан взъерошил волосы на затылке и долбанул кулаком по рулю, аккурат по клаксону, заставив меня вздрогнуть.

— Так давай хоть на словах попробуем это сделать проще. Объясню свою позицию. Утром мне было хреново, сам знаешь. Я была эмоционально выжата, зла. И, кажется, хотела заставить кого-то тоже страдать, — призналась тихо. — И мне стыдно, что выбрала своей целью я Лялю. Она невероятный человек, честно. Но сейчас я понимаю, что это было эгоистичное решение. И… подлое… Да, именно так. Подлое. Ты мне не нравишься, как парень, прости. Ты прекрасный человек, правда. Сначала я думала, что попробую отвлечься. Но знаю, что не выйдет. Я слишком сильно люблю лишь одного мужчину. И по щелчку пальцев это чувство не уйдёт. Я знаю, что значит видеть, как кто-то другое прикасается к твоему любимому. Знаю, как хочется умереть на месте, когда видишь с другой. Я просто чётко осознала, что чувствовала сегодня Ляля. Но и с твоими словами я частично согласна, — влажными глазами взглянула на Аслана. — Ляля испугается и перестанет ходит в университет. Я её знаю. Закроется. Даже на звонки может перестать отвечать. Мать у неё… ненормальная. Ломиться в квартиру и пытаться вытащит Лялю не вариант. Так она делает вид, что ничего не происходит. И приходит на встречи. Поэтому будем играть дальше. Без перегибов. По возможности я буду оставлять вас наедине. То телефон позвонит, то сбегать куда-то нужно. А ты намёками, намёками… Только не напирай на неё, Аслан.

— А что с матерью не так? — поинтересовался Аслан, паркуясь возле клуба.

— Ненормальная женщина. Стукнутая на голову. Она Лялю лупит дико. Даже гипс накладывали несколько раз. Постоянно унижает. Говорит, что она жирная. Ограничивает в еде.

— Вот оно что, — забарабанил пальцами по рулю. Видимо, что-то вспомнил.

— Ляля очень любит рисовать. Она невероятно рисует. Но мать не позволяет. Выбрасывает краски, карандаши, альбомы и все рисунки.

— Тварь…

— Ещё какая, — покивала головой. — Ляля поэтому закомплексована. Очень. И знаешь… Некоторое время она не могла понять, почему я с ней хочу дружить. Всегда с такой радостью отвечала мне, стоило в ней подойти и заговорить. Пыталась задаривать подарками, отдавала свою еду, помогала с учёбой, хотя я вообще никогда не просила. И уже не один раз говорила, что не верит, что я с ней дружу просто так. Что я люблю её она тоже не до конца верит. Она во всём ищет подвох. Сначала бросается в омут с головой, горячо и открыто. А потом начинает опасаться, что утонет. И вот… Ваша ситуация чем-то похожа. Она сняла квартиру, всё продумала. Парик, макияж, моё платье. Она боялась быть самой собой. Просто не оставила никаких ниточек ведущих к себе.

— Я знаю, — прервал мою речь Аслан. — Ещё в квартире, пока она мылась, понял, что она не рассчитывает на продолжение. Она, мне кажется, и не хотела, чтобы я её искал. А я стал. И ошибся.

— Но ты ведь сразу узнал Лялю, как она из подъезда вышла. Я видела.