Колючий крыжовник

1

Майкл все-таки не удержался и ещё раз заглянул через щель сарая. В темноте было сложно что-либо разглядеть, но он все равно увидел худую скрюченную фигурку девушки, лежащую на полу. Почему вдруг у него стало так неспокойно на душе? 
Таких, как она, Майкл видел настолько часто, что давно перестал обращать на них внимание, и сны никакие ему не снились. Специфика его работы заключалась в том, чтобы договориться со сторонами, собрать и привезти деньги и ещё раз все обговорить, ну в редких случаях доставить пленных до места назначения или до обозначенного госпиталя. Теперь же эта девица не давала ему покоя. Точно такие же прозрачно-изумрудные глаза Майкл видел несколько лет назад, когда он только начинал свою карьеру. И губы, теперь растрескавшиеся и пересохшие… но как можно было их забыть?

Полина опаздывала. Она выбежала из здания мединститута и бросилась к автобусной остановке. Как назло, автобус, фыркнув выхлопной трубой, закрыл двери и быстро уехал. 
«Ах ты, зараза!» — девушка порылась в сумочке, проверяя, есть ли у неё хоть какая-то мелочь на такси. Нашлась. 
Полина взмахнула рукой. 
Через пятнадцать минут она уже подъезжала к ресторану, в котором подрабатывала официанткой. Наскоро стянув свои блестящие черные волосы в конский хвост, Полина переоделась в коротенькое чёрное платье с белым фартуком и на мгновение остановилась, чтобы отдышаться.  
— Ой, Полька, давай быстрее! У нас сегодня заезд иностранцев, а Фимка ни бум-бум по-английски! — официантка Нина округлила глаза. 
— Ну мне как-то неудобно ее столик забирать. 
Нина махнула рукой. 
— Она вообще в шоке. Там такие важные гуси, все такие надутые, так что, Поль, лучше ты! 
Полина в ответ кивнула и бросилась в зал. 
За столиком сидели четверо мужчин и о чем-то негромко переговаривались. 
   Ещё издалека Полина обратила внимание на тщательно отпаренные дорогие костюмы, галстуки.  Даже их обувь была через чур модной. У одного из них были крутые туфли, сделанные из кожи крокодила. 
Полина подошла к посетителям, поздоровалась. 
— Меня зовут Полина, и я буду вас сегодня обслуживать. 
При этом слове у крокодилового в глазах промелькнула насмешка. Полина на миг замолчала. 
— Что бы вы хотели выпить? Аперитив, вино, пиво?
— Ни то ни другое. Текилу, девушка! 
Полина кивнула, записывая пожелания клиентов в блокнот. 
— С чего бы вы хотели начать ужин?
Трое мужчин начали делать заказ, и только один, которого Полина назвала крокодиловым, почему-то просто уставился на неё. 
«Может, у меня что-то не так с одеждой? — подумала она, исподтишка пытаясь рассмотреть своё платье. — Или помада размазалась? Вот, блин...»
Майкл вдруг поймал себя на мысли, что неприлично долго смотрит на эту девчонку-официантку. Он дернул головой и спешно схватил в руки меню. Какие у неё интересные глаза! Он таких никогда не видел. Зеленые, можно даже сказать, изумрудные и в то же время какие-то прозрачные, совсем как ягоды неспелого крыжовника, росшего у его бабушки в Саскетчеване. И ресницы вокруг них такие густые и чёрные. Он вздохнул. Черт знает что такое, он сюда приехал по делам, а не за юбками бегать. Майкл постарался переключить мысли на свою подругу Крис, которой совсем недавно сделал предложение. 
— Салат «Цезарь», — отрывисто сказал он, — и стейк «Нью-Йорк». 
— Вам с картофелем фри или с запеченной картошкой? 
— Картофель фри. И несите все сразу!
Он захлопнул меню. 
Полина быстрой походкой удалилась. 
— Что за народ эти амеры? — пробормотала она, пожимая плечами. 
— Противные, правда? — кивнула Фима. 
Полина только вздохнула. 
— Особенно один такой, настоящий крокодил! 
— Почему крокодил?
— Да у него туфли из крокодиловой кожи. Да и сам он такой, того гляди сожрет! 
Фимка заглянула через плечо Полины. 
— Этот с тёмными волосами-то? Ничего такой. Представляю, что бы ты с ним сделала на операционном столе. 
Полина возмущённо покраснела. 
— Полька, ну чего ты, я же не про секс! 
Подруги рассмеялись. 

Майкл внимательно слушал, что говорит его наставник Ричард Блэйрмол. Проведя в его страховой компании уже полтора года, мужчина понимал, что пришла пора выходить на новый уровень. Ричард почему-то из всех сотрудников всегда выделял Майкла. Ему нравилось, как молодой человек держится, его уверенность в себе, хладнокровие и то, что в критических ситуациях тот был способен на принятие правильного решения. 
Они приехали в Санкт-Петербург с дипломатической миссией. В планы их компании не входило раскрывать настоящую суть поездки, потому что правительства стран давно уже приняли официальное решение, что в случае захвата людей в горячих точках, не выплачивают выкуп за заложников и пленных. К счастью, по негласному соглашению, это все-таки было возможным. Оборот средств в таких компаниях был огромным, и сотрудники также не бедствовали. Им хорошо оплачивался риск. Многие, конечно, не выдерживали и со временем уходили. Майкл Эверс был не такой. Он знал — это его стезя. В своё время он окончил университет в Калгари, получив диплом бакалавра по криминальному праву. Работал какое-то время в бюро экономических преступлений, но Ричард Блэйрмол, познакомившись с ним на одной из вечеринок, перетянул Майкла в своё агентство. Теперь его босс считал, что тот готов переходить на новую ступень — вести переговоры, принимать важные решения и посещать горячие точки, в которых велись военные действия. 
Мужчины выпили стопки с текилой, принесенной официанткой. Ричард разрумянился и решил заказать целую бутылку. Майкл слегка нахмурился. Его босс иногда перегибал палку. А ведь им ещё надо как-то доехать до гостиницы. Эти европейские города раздражали его своими названиями улиц. То ли дело номера улиц и авеню — все ясно и понятно. 
Наконец-то эта зеленоглазая девица несёт им еду. Закуска сейчас была спасением. Девушка поставила тарелки перед Ричардом и Айком, одним из их сопровождающих. В другой руке у неё был огромный поднос с салатом и стейком, от которого исходил чудесный аромат. Она чуть наклонилась, и, дьявол, прямо перед взором Майкла возникла ложбинка между её грудями. Да что же это такое! Он что женских сисек не видел? Майкл слегка кашлянул и выдвинул вперёд свою ногу. 
Девушка качнулась, споткнувшись о мысок его туфли, и огромный поднос со всем его содержимым свалился прямо на Майкла. Куски салата повисли на скулах мужчины, а все остальное смешанной ароматной кучей стекало по его груди вниз на брюки. Наступившую мгновенно тишину сменил заливистый хохот Ричарда, а за ним и Айка. Только троим из присутствующих было не до смеха. Майкл медленно поднял голову на замершую в ужасе Полину. 
— Что это было? — голос его был ледяным. 
Она молчала. Глаза её стали совсем прозрачные. 
Вадим Суханов поднял руку, подзывая официантку, которая уже и так неслась к ним на всех парах во главе с администратором. 
Майкл вдруг подумал, что эта девушка того гляди упадёт в обморок. Он продолжал смотреть на неё снизу вверх, слегка наморщив лоб. 
Наталия, администратор, увидев, что произошло, всплеснула руками. Похоже, она сама была готова упасть на колени перед этим иностранцем и начать оттирать его костюм салфеткой. 
— Вы видите, что произошло с моим гостем? — Вадим Суханов возмущённо указал на Майкла. — Нет, вы видите, что творит ваш персонал?
— Полина? — наконец-то выдавила из себя Наталия. 
— Я хочу, нет, я требую, чтобы эта халдейка была уволена! Прямо сейчас! 
От слова халдейка» Полина словно очнулась. Она взяла салфетку и стала промокать остатки еды с лица Майкла, сняла лист салата с щеки. Теперь её глаза, налитые слезами, были так близко, что он мог даже увидеть темные крапинки у неё на радужке. Да, и ещё белая грудь в вырезе платья. 
— Не надо! — он выхватил у девушки из руки салфетку и оттолкнул её.
— Чтобы через минуту этой дуры здесь не было! — в словах Суханова прозвучали истеричные нотки. 
— Полина? — Наталья строго посмотрела на девушку. — Мы больше не нуждаемся в твоих услугах. Ты здесь больше не работаешь! 
Полина, тем временем поднимающая с пола стейк и картофель, резко выпрямилась. 
— Да пошли вы все! — с этими словами она высыпала содержимое своих рук на колени Майклу и, сдернув с себя белый фартук, бросилась вон из зала. 

2

Полина вбежала в здание академии. Надо же, сегодня такой важный день, а она опаздывает. С другой стороны, девушка немного оправдывала себя. Теперь ей приходилось работать до трёх часов ночи в одном из баров, которое к тому же было расположено достаточно далеко от дома. Уже прошло три недели, как девушку с кандибобером выгнали из ресторана, в котором она подрабатывала по вечерам. И все из-за этого крокодила — чтобы ему пусто было! Хотя, конечно, лучше так не говорить — Полина все-таки врач и давала клятву Гиппократа.

Сегодня она должна была узнать, где будет проходить интернатуру: отправят ли её в один из военных госпиталей или же оставят работать в их учебном центре в Красном Селе. Конечно, девушке хотелось бы остаться в Питере — как-никак тут у неё куча подруг и даже молодой человек, который ей нравится. 
Отец Полины был военным врачом и всю жизнь провёл в горячих точках: в основном в Афганистане и Чечне. Жена давно ушла от него, не выдержав постоянного отсутствия мужа. С самого детства воспитанием Полины занималась бабушка. Она была строгой и жесткой женщиной, но только внучка знала за какую «струну» надо было её задеть, чтобы пожилая женщина смягчилась. Бабушка умерла, когда девочке было пятнадцать лет. Отцу пришлось вернуться обратно в Москву, чтобы присматривать за быстро взрослеющей дочерью. 
А та тем временем срослась с идеей поступить в Военно-медицинскую академию имени Кирова, для того чтобы стать хирургом. Отец пытался отговорить её, стращая непомерной дисциплиной, нарядами и казарменной жизнью, но все было бесполезно.  
Полина поступила с первого раза, прошла тест на физическое здоровье и подготовку и начала учиться. Иногда девушка действительно ловила себя на мысли, что запросто могла бы поступить в обыкновенный мединститут. Хотя учёба Полине и давалась легко, но бесчисленные наряды, ранний подъем по команде, кроссы (слава богу, для девушек только по километру) выматывали физически. Только на шестом курсе стало намного легче. У Полины даже появилась возможность подрабатывать. Немного, чтобы хватало на аренду комнатушки. Жить в общаге больше не хотелось.  

Она все-таки опоздала. Небольшая стайка девчушек стояла около дверей и живо что-то обсуждала. Небольшая, потому что во всей академии девушек можно было пересчитать по пальцам, зато у них было излишнее внимание от сильного пола. Иногда Полина удивлялась, откуда у ребят хватало энергии ухлёстывать за девчонками. Увидев Полину, девушки, как по команде, повернули головы в её сторону. Полина сразу же поняла, что сейчас услышит какую-то важную новость. Под «ложечкой» засосало. 
— Все, — высокая, похожая на датчанку Лариса, усмехнулась. — Прощай! 
— Не поняла?
— Пока тебя где-то носило, все хорошие места разобрали. 
«Ах ты...» — Полина стиснула зубы. 
Подруга Варя подошла к Полине, положила руку на её плечо, заглянула в лицо. 
— Слушай, ну не все так плохо. Подумаешь, один год...
— Куда?
— Военно-морской госпиталь в посёлке Купавна. Это ближайшее Подмосковье. 
Полина опустила голову. 
— Непонятно, чем ты так не угодила?
— Ты не видела Бориса, Варь?
Лариса закатила глаза. 
— Он тебя ждал, ждал, но так и не дождался. 
Полина открыла тяжелую дубовую дверь кабинета. Она чувствовала себя идущей на казнь. 

Вечером девушки решили пойти в какой-нибудь клуб, немного развеяться, потанцевать и, конечно же, отметить окончание института. 
Варя зашла за Полиной, и они вдвоём занялись примеркой нарядов и нанесением макияжа. 
— Интересно, почему Борька не позвонил? — задумчиво произнесла Полина. — Мы же с ним договорились провести вместе вечер. 
— Ты знаешь, я уже давно поняла, что все мужики сволочи. Только ты ему что-то позволишь, он сразу начинает думать, что крутой мачо и ему любая баба даст. И чем больше у них баб, тем они круче. 
Полина покраснела. 
— Мне как-то не верится, что Борька такой. Он за мной два курса подряд бегал. 
— А между делом наверняка забегал за другими. Я, Поля, давно тебе говорила, уж больно глаза у него масляные. Ладно, не забивай голову, что сделано, то сделано. 
Полина горько вздохнула. Ей так не хотелось ошибиться. Она помнила ту их ночь у неё в комнате, при слабом свете ночника, когда Борис просил её, уговаривал. Помнила его колкие жадные поцелуи, умоляющий взгляд... Полина не смогла тогда устоять. 
При воспоминании об этом её глаза увлажнились. 
Да, надо пойти и развлечься, забыть об этом болезненном любовном опыте. Впереди выходные. 
Девушка полезла в сумочку за кошельком. Надо распределить средства на спиртные напитки и такси. Неплохо бы ещё чуть подработать, чтобы хватило на купейный вагон до Москвы. А там папка встретит.  

Девушки доехали на метро до станции «Гостиный двор» и вышли на улицу. Было уже десять вечера, но было светло как днём. В «Ломоносов» баре они время от времени отмечали важные события в своей жизни. Полина знала, что сегодня завершился один из важных этапов — она получила диплом военного хирурга. Немногим девушкам это удавалось. Многие учились на стоматологов, другие желали стать хозяйственниками и управленцами, санитарными врачами. Полина с детства мечтала быть хирургом, и её усилия не пропали даром. Её считали талантливой и прочили блестящее будущее. Девушка знала, что впереди лежит нелегкий путь — скорее всего, ей придётся ехать в Афганистан. Она не боялась этого, а с нетерпением ожидала. С детства помнила, как бабушка перед сном рассказывала различные истории из жизни отца. Теперь она лейтенант, готовый к службе на благо Отечества. 
Девушки, смеясь, перешли дорогу. Кто-то просигналил им из проезжающей машины, вызвав ещё более задорный смех. 
— Слушай, Полька, — Варя поправила свою рыжую челку, заглядывая в витрину магазина. — Ну почему все с парнями, а мы одни, как какие-то отсталые? 
— Может, мы тебе сейчас кого-нибудь найдём здесь, не боись! Мне-то сейчас никто и не нужен — я уже одной ногой в Москве. 
Они открыли двери заведения и вошли внутрь. На первом этаже был караоке-бар. 
— Ой, Поль, даже не тяни меня туда! Знаю, как ты любишь петь, но я просто хочу потанцевать под нормальную музыку, а не под твой хрипатый голос. 
Девушки прошли на второй этаж. Там было гораздо больше народа. Девицы в блестящих нарядах извивались под музыку. Варя подошла к барной стойке, улыбнулась знакомому бармену. 
— Привет, лапуль! Сделай мне и Полине по «Банановому Дайкири». Что у нас сегодня новенького?
Бармен пожал плечами. 
— Да ничего особенного. Новая гоу-гоу гёрл. 
Варя махнула рукой. 
— Ну это нас мало интересует. Нас больше мужская часть привлекает. 
Варя забрала приготовленные напитки и направилась к уже пританцовывающей Полине. 

3

Майкл только закончил разговаривать с Крис, когда в дверь постучали. Он с минуту раздумывал — отвечать или нет. Настроение было паршивым — в который раз поссорился со своей невестой. 
Нехотя он поднялся с дивана и пошёл к двери. На пороге стояли Айк и Ричард. Майкл постарался стереть с лица хмурое выражение. 
— Что-то ты засиделся, приятель, — Айк первым прошёл внутрь номера. — Мы решили тебя развеять. 
Ричард кивнул на чемодан, лежащий на кровати. 
— Не терпится укатить домой?
Майкл открыл холодильник и достал бутылку «Краун Ройял». Разлил на три стакана. 
— Я предлагаю куда-нибудь сходить. Эти русские на выходных нам мешаться не будут и можно заняться развлекаловкой. Мне подсказали неплохой бар с пиллерами и хорошим интерьером. Пойдём?
«А почему бы и нет?» — подумал Майкл. — Пойдём. 
Айк на радостях одним махом выпил свой виски. 
Пока они шли пешком по Невскому, Майкл думал о Крис. Ему было непонятно, почему они постоянно с ней грызлись. Порой достаточно было сказать какое-то слово, как она вспыхивала словно спичка. Он начал уже уставать от этого. Наверное, Майкл все-таки любил Крис, коли был так рад, когда девушка сказала «да» на его предложение руки и сердца. А вдруг это была только привычка? Они ведь в сущности очень разные люди. Крис подвижная и полная энергии, никогда не сидит на месте. Ей надо быть сразу в нескольких местах. Девушка постоянно спорила с Майклом, и на каждое его предложение у неё находилось десять возражений. 
Иногда он боялся признаться себе, что с удовольствием уезжает в командировки, лишь бы быть подальше от своей невесты. 
— Вот этот бар, — Ричард остановился около входных дверей заведения. 
Айк с Майклом пытались прочитать надпись, но у них ничего не получилось.   
— Пора учить языки! — пробормотал Айк. 
Майкл пожал плечами. Больно надо! Весь мир говорит на английском. В школе он пытался освоить второй язык — французский, но ему это не удалось. Мужчины вошли внутрь и сразу же погрузились в мир музыки и веселья. На неплохом английском им объяснили, что на первом этаже зал караоке и танцзал, на втором, так называемом «место встречи изменить нельзя», можно потанцевать, посмотреть на «гоу-гоу дансеров», а на третьем — зал с электронной музыкой и известными диджеями. 
Мужчины переглянулись. 
— Круто! У нас такого в Калгари нет, — сказал Майкл. 
— Думаю, оставшуюся неделю надо посвятить посещению подобных мест, — предложил Айк. 
— Остановимся на втором этаже, — сказал Ричард. — Хочу на девочек посмотреть! 

— Ой, смотри, Поль, — Варя кивнула в сторону входа, — какие мальчики пришли! 
Полина проследила за взглядом подруги. Мельком отметила, что да, самцы действительно хороши, но тут же нахмурилась, вдруг осознав, что уже видела их совсем недавно. Это же те самые «белые воротнички», и среди них этот крокодил. Сейчас они были не в костюмах, но все равно выглядели отвратительными снобами. 
Полина наморщила носик. 
— Не в моем вкусе. 
— Ну ничего себе! Их тут трое — выбирай любого. 
Полина демонстративно отвернулась. Слава богу, эти мачо не заметили её. Зал был полон красивых полураздетых девиц. 

— О-о, сногсшибательно! — глаза Ричарда горели от восхищения. — Все-таки русские девочки — это что-то! Если я и надумаю жениться когда-либо, то поеду в Россию! 
Айк загадочно улыбался. Он уже прицеливался к возможной добыче. Майкл оглядывался по сторонам. Его гораздо больше заинтересовал интерьер. Неплохое местечко. Он уже представил, как однажды вернётся в этот город с Крис, и они вдвоём придут сюда. Внезапно мужчина почувствовал, словно кто-то смотрит на него. Он вгляделся в толпу. Вот это да! Это же та самая девица из ресторана, которая вывалила еду на его дорогущий костюм. Она резко отвернулась, но было уже поздно. Майкл узнал её и направился в сторону девушки. Он помнил, что у неё был достаточно хороший английский. Вот кто ему поможет сегодня вечером!
Похоже, она собиралась сбежать, и поэтому Майкл прибавил шаг. Он даже не заметил стоящую рядом с ней рыжеволосую девушку. 
— Привет! — с улыбкой произнесла та. — Ты куда-то спешишь?
Майкл непонимающе уставился на неё. Откуда она взялась?
— Меня зовут Варвара, — девушка взмахнула своими ресницами. 
«Как, как? Что за варварское имя?»
— Я не понимаю по-русски. 
— Спэниш, инглиш?
— Инглиш. 
— Полин, это по твоей части! — Варя одернула отвернувшуюся от них подругу. 
— Полин? — Майкл попытался улыбнуться. — У тебя красивое имя! 
«Какой избитый комплимент!» — подумала Полина. По-видимому, мужчина подумал то же самое, потому что смущенно замолчал. 
— Варь, чего он к нам прилепился? Отвадь его, пожалуйста! 
— Ну уж нет, подруга! От такого красавчика грех избавляться. 
— Хотите что-либо выпить? — спросил мужчина. Девушка насупила брови. 
— Нет, мы не пьём. 
— Да, хотим! Два «Космополитан». 
Майкл кивнул и направился к стойке бара. 
— Варя, это тот самый крокодил! — Полина стиснула зубы. — Уходим отсюда! 
— Какой ещё крокодил? Он и не похож даже. Посмотри, какое у него классное тело! Крокодил...
— Это тело лучше бы смотрелось в патологоанатомичке. 
— Полин!
— Меня из-за него выгнали из ресторана! — громко зашептала Полина. — Пойдём! 
— Нет. Он уже спешит к нам. Сейчас пара коктейльчиков — и ты расслабишься! 
Майкл подошёл к девушкам. Почему-то он все так же продолжал смотреть на Полину. Та отвела глаза. «Ну что уставился, крокодил, сожрать хочешь?»
— Хочу. 
Полина вздрогнула. Она что, сказала это вслух?
Майкл рассмеялся. 
— Почему крокодил? Я что, похож?
Варя расхохоталась, глядя, как заливается краской смущения лицо подруги и направилась к танцполу. 
— Меня из-за тебя уволили! — Полина криво усмехнулась. 
    Майкл развёл руками. 
— Слушай, не я же вывалил на себя тарелку с едой! 
— Скотина! — пробормотала Полина. — Была бы сейчас тарелка под рукой, я б опять на тебя её вывалила. 
Майкл кивнул головой в сторону стакана с напитком, который Полина держала в руке. 
— Ты можешь вылить на меня содержимое своего бокала.
Она мотнула головой, хмыкнула. 
— Наверное, все зеленоглазые девушки такие ядовитые? Может, потанцуем? 
Полина посмотрела на Майкла. Он что, дурак? Ясно же, что она на дух его не переносит. Крокодил чертов! 
Полина оглядела толпу танцующих. Где же Варька? Внезапно сердце её замерло и затем забилось так, словно у неё была тахикардия. Буквально в двадцати метрах от неё стоял он, Борис. Он был не один. Рядом с ним, обнимая его за торс, стояла высокая блондинка. Парень что-то нашёптывал ей на ухо. Вот он поворачивается в сторону Полины... Девушка расширенными глазами, не мигая, смотрела на них. Боже, как больно! Вот где, оказывается, проводит своё время возлюбленный Полины! 

4

Они поднялись в скрипучем старом лифте на пятый этаж. Майкл был рад, что ему приходилось зажимать нос рукой — в лифте нещадно воняло застаревшей мочой. 
— Ты здесь живешь?
Девушка кивнула, открывая дверь ключом. 
— Тсс, — она прижала указательный палец к губам. — Соседка может проснуться. 
Майкл удивился, но ничего не сказал. 
Они на цыпочках, стараясь не шуметь, прошли в самую отдаленную комнату. Полина усадила мужчину на диван. 
— Я сейчас приду. 
Майкл подумал, что, может, девушка решила сходить в душ и вот-вот выйдет к нему в шелковом неглиже. Он усмехнулся про себя. Какой необычный способ флирта! Русские очень изобретательны. 
Мужчина встал с дивана и прошёлся по скудно обставленной комнате. На стене висели фотографии в рамках. Неожиданно Майклу стало интересно. 
Кто был этот черноволосый мужчина в военной форме, стоящий на фоне обожженных солнцем гор? Отец этой девушки? Явно прослеживалось сходство. Он военный? По-видимому, он находился в какой-то из азиатских стран. А вот ещё одна его фотография — на этот раз он в каком-то полевом госпитале, и на нем медицинский халат. Рядом фотография этой Полины. Ничего себе, и она тоже в какой-то военной форме! 
В это время дверь открылась и вошла сама девушка, несущая небольшой тазик с водой. 
Увидев Майкла, расхаживающего по комнате, она нахмурила свои изящные брови. 
— Я же сказала сидеть. 
— Это приказ? — мужчина усмехнулся. 
Она кивнула, ставя тазик на табурет. 
— Снимай одежду! — затем поправилась. — Не всю. Только рубашку. Она вся в крови, я постираю. 
Похоже, девица не собиралась флиртовать. 
Майкл послушно стянул через голову свою рубашку. Вздохнул. 
«А у него и правда красивая фигура!» — подумала Полина, а вслух сказала: — Садись, я осмотрю твой нос. 
— Ты думаешь, он сломан?
— Я не боксёр. У меня удар не такой мощный. Просто кровь не перестаёт течь, и её надо остановить. Не бойся! 
— Похоже, что я боюсь?
Она усмехнулась. 
— Тебя всего трясёт. 
Майкл подумал, что если его и трясёт, то только от близости этой зеленоглазой красотки. 
У Полины в руках оказались марлевые салфетки, которыми она промокнула лицо мужчины. Она ощупала его нос, засунула внутрь ватные тампоны и приказала ему спокойно сидеть с опущенной головой в течение какого-то времени. Заботливо укрыв его пледом, села напротив. 
— Останешься сегодня здесь! Я постелю тебе на полу. И чтобы никаких мне тут... У меня рука тяжелая, ты знаешь. Рубашка будет готова к утру. 
— Я вижу, ты привыкла командовать. Как-то плохо вяжется с работой официанткой. 
— Я просила тебя помолчать! — потом, немного смягчившись, произнесла. —  Я не официантка, я врач. 
Майкл понятливо кивнул головой. 
— Не хотел бы я оказаться у тебя в клинике... — пробормотал он. — Ты какая-то неуклюжая. Ты хоть шприц в руках держала?
Полина поджала губы. «Гнусный крокодил!»

***

Майкл долго не мог заснуть. Лежал с открытыми глазами, уставившись в стену. Свет, пробивающийся из окна, мешал. Занавески были тоненькими, не то что в номере отеля. Взгляд его уставился на фотографию девушки, на которой та была в военной форме. Не, она непохожа на офицера. Да это и смешно. Может, только то, как отдаёт приказы. Майкл закрыл глаза. Вот ещё одна причина, почему он не мог заснуть. Едва он прикрывал веки, как тут же видел перед собой зеленые прозрачные глаза и эти губы... Похоже, у мужчины даже появились вкусовые галлюцинации. Он ощущал её вкус, слегка сладковатый, нежный. Это черт знает что такое! Майкл не ожидал подобного от себя. У него было достаточно подружек, ещё начиная с пятнадцатилетнего возраста, но ни одной не удалось вызвать в нем подобные чувства. Наверное, соскучился по Крис. Крис? Но почему он вообще перестал о ней думать? Ещё вечером отключил звук у телефона и все, забыл. 
— Ты что там ворочаешься? — раздался с дивана сонный голос Полины. 
— Свет мешает. 
Майкл услышал, как девушка хмыкнула. 
— А ты мне мешаешь. 
— Спускайся ко мне! 
— Что, не терпится опять получить?
— Ты хорошо говоришь по-английски. Откуда?
— Бабушка была училкой. Разговаривала со мной дома только на английском языке.  
— А родители?
— Тебе что, крокодил, всю историю семьи рассказать? Спи давай! 
— Не называй меня крокодил — у меня имя есть! 
— Ну извини, ты не представился, когда я надела тебе на голову тарелку. 
— Или когда ты заткнула мне рот поцелуем, — пробормотал Майкл. 
— Об этом тебе лучше поскорее забыть. 
— Меня, кстати, зовут Майкл. Майкл Эверс. 
Она долго молчала. Мужчина даже подумал, что Полина заснула. 
— Значит, крокодил Майкл. 
Майкл поморщился и перевернулся на спину. Какая же вредная девица! Настоящая змея! 

5

В аэропорту Калгари его встречала Крис. Увидев своего жениха, она завизжала от радости и бросилась в его объятия. Майкл обнял ее. Господи, такое впечатление, будто они не виделись несколько месяцев, а на самом деле прошло каких-то три недели. 

— Я так по тебе соскучилась! — прошептала девушка. — Ты вообще в последнее время перестал отвечать на звонки. 

Она заглянула ему в лицо. 

— Ну ты же знаешь — разница во времени, ну и потом все эти встречи...

— Ладно, ты прощён! Пока. 

Майкл забрал свой чемодан, и они направились к стоянке машин. 

— Что ты мне привёз?

Мужчина удивленно поднял брови. 

— Ну кое-что, что меня заинтересовало. А что бы ты хотела?

Девушка мечтательно закатила глаза. 

— Слышала, что в этой убогой стране можно задарма купить соболиную шубку. Ты что, не догадался?

Майкл расхохотался. 

— Ты меня рассмешила!

Девушка остановилась. 

— Слушай, ты чего правда не догадался, что ли? Я же не шучу! 

«Черт!» — Майкл смущённо улыбнулся. — Сейчас же лето... Я тебе зато книги привёз про Санкт-Петербург и Россию. 

Крис только покачала головой. 

— Невероятно...

Они заехали к Майклу, где он принял душ и переоделся. 

— Поедем сейчас к тебе, и я отдам кое-что твоим родителям. Они дома?

Девушка пожала плечами. 

— Думаю, поедем на твоей, а то на двух машинах будет как-то смешно, — потом внимательно поглядел на Крис, спросил. — Ты чего, правда обиделась, Крис?

Она промолчала. 

— Послушай, милая, как ты собираешься прожить со мной всю жизнь, если уже сейчас постоянно дуешься? Что за дурацкая манера все так усложнять?

— Да потому что я ненавижу книжки! Если мне нужна какая-то информация  о твоей гребаной России, я могу спокойно прочитать это в Википедии. Онлайн. Понятно? 

Майкл выглядел расстроенным. 

— Можешь сразу отнести всю эту чепуху в ближайший «Валью Вилладж».

— Спасибо, дорогая. Ты самая прекрасная невеста! — в голосе мужчины прозвучал едкий сарказм. — Вообще-то нормальная подруга спросила бы, как её жених съездил, что повидал, что делал?

— Ха! — Крис упёрла руки в бока. — Ну и что ж ты там такого повидал? Как там русские фифочки?

Майкл замолчал. «Ну вот, начинается». Ещё не прошло и часа, а он уже устал от неё. 

Мужчина вышел на кухню, открыл холодильник и достал банку холодного пива. 

***

Это ей показалось или было на самом деле? Полина сидела на своём разобранном диване и тупо глядела на пустой матрас на полу. Крокодил ушёл, пока она спала. Ну, в общем-то, проснулась девушка около одиннадцати часов — понятно, что Майкл просто не дождался бы ее пробуждения. Полина снова закрыла глаза, пытаясь вспомнить свои ощущения. Может, ей приснилось..., но Полина, как сейчас, почувствовала прикосновение его губ к её. Все-таки этот крокодил — интересный тип, и в него можно было бы запросто влюбиться, если б у неё не было Бориса. Полина вздохнула. Даже с ним у неё не могло быть будущего. Уже осенью девушка будет жить в Подмосковье, а потом... Кто же знает, что готовит ей судьба. Сейчас такое неспокойное время, везде войны, и Полину, возможно, отправят в куда-нибудь в Афганистан, Ливию, а может, даже и в Сирию, где орудуют эти страшные исламисты. 

***

    Ричард позвонил Майклу в самый неудобный момент — он сидел за большим обеденным столом с родителями Крис. Ему только-только передали блюдо с йоркширскими пудингами, когда раздался телефонный звонок. Естественно, все внимание немедленно обратилось к Майклу. Крис недовольно поджала губы. Мужчине пришлось извиниться и выйти из-за стола. 

— Извини, что отвлёк тебя от ужина! — произнёс Ричард, хотя в голосе совершенно не было никакой вины. — Завтра утром надо срочно вылетать в Багдад. Деньги в сейфе. Тебя будут ждать в аэропорту. 

— Кто там?

— Журналист из Франции и российский нефтяник. 

— Хорошо. 

Майкл почувствовал приятную напряженность в теле. Ему нравилось то, что он делал. Работа держала его в тонусе и снабжала достаточным количеством адреналина. Буквально пять минут назад он хотел провести время за столом со своей любимой девушкой и ее семьей, а теперь ему не терпелось лечь спать, чтобы поскорее наступило утро, и он мог начать работать. 

Когда он вернулся к столу, то обнаружил, что Крис отсутствует. Её мать глазами указала на дверь спальни. 

Майкл поднялся наверх. 

Девушка сидела на большой кровати. 

— Закрой дверь, Майк! 

— Крис? Что-то случилось?

Она встала. 

— Почему, ну почему даже во время праздника ты прерываешься на свои звонки от этого твоего Ричарда?

— Крис, это моя работа, — Майкл сел на кровать рядом с невестой. — Если ты хочешь, я могу поискать что-нибудь другое. Тогда мы будем всегда вместе. 

— Правда? — она улыбнулась. — Ты правда можешь бросить эту ужасную работу? Мне так надоели эти твои ночные звонки...

— Правда. Я могу просто быть страховым брокером или вернусь в отдел экономических преступлений. В полицию тоже могу пойти работать. Буду сидеть в офисе и приходить на ужин каждый вечер. Ну как?

— Это было бы так здорово, Майк! А как платят там?

— Знаешь, дорогая, люди ко всему привыкают. Там тоже неплохие зарплаты, не такие, конечно, как мне платят сейчас, но... зато у тебя меньше шансов получить калеку мужа. 

— Калеку мужа? — Крис нахмурилась. — В каком смысле?

— Не будь дурочкой! Ты прекрасно знаешь, что я рискую каждый раз, когда еду в куда-нибудь в Ливию или Ирак. 

— Не, ну да, конечно. Конечно, Майк... Зато там крутые бабки! Ты ведь ещё молодой, а брокером сможешь работать и поближе к старости. 

— Ну вот, милая, — он встал с постели и потянул Крис за собой. — Пойдём к маме с папой, наверное, там уже подают сладкое. 

Майкл доел свой десерт, запив его чашкой остывшего чая, и отошёл к окну. Ричард прислал ему на телефон кучу сообщений, которые его на данный момент интересовали гораздо больше, чем обсуждение свадебного платья Крис и цветосочетание платьев подружек невесты. До свадьбы оставалось чуть больше месяца, и разговоры об этом витали в воздухе роем надоедливых пчёл. Майкл вообще предпочёл бы справить свадьбу поскромнее, на каком-нибудь острове в Тихом океане. Ну, может быть, только пригласить родителей и свидетелей. Он с трудом мог дождаться, когда они с Крис переедут в его новый, специально купленный для них дом. Они наконец-то будут одни — он и Крис. Каждое утро просыпаться в объятиях друг друга, вместе завтракать, собираться на работу. Можно наконец-то подумать и о продолжении рода. Майкл бы хотел, чтобы у них были два пацана и девочка. Мальчишки бы защищали младшую сестренку. По вечерам бы он водил их на футбол, а Крис завозила дочку в балетную студию. Вот была бы жизнь!