Командировка

* * *

Встретились они неожиданно. Снегурочка ойкнула, маленький Черт отскочил в сугроб, а Дед Мороз осторожно поставил на снег мешок с подарками и озадаченно сдвинул на затылок шапку вместе с выглядывавшими из-под нее молодецкими кудрями.

– Здравствуйте, товарищи. Вы от какой организации?

Снегурочка и Черт переглянулись, но ничего не ответили.

– Я потому спрашиваю, что, может, у пас маршруты одинаковые, – пояснил Дед Мороз, – втроем все же веселее…

– Вы знаете, я как-то… – Снегурочка растерянно развела руками.

Черт независимо смотрел в сторону.

– Так вы что же, без путевок? – обрадовался Дед Мороз. – Ну, так пойдемте вместе. Мигом управимся! Командировочные я вам отмечу, не беспокойтесь, – заторопился он. – Сразу же после праздника к нам в завком приходите, все сделаем, как надо! Согласны?

– Да, – кивнула головой Снегурочка.

– Не возражаю, – неожиданно густым басом ответил Черт.

– Тогда бежим на такси, – Дед Мороз взял в руки мешок, – вон машина стоит. Нам на Новый жилмассив.

– Я с металлургического, – рассказывал Дед Мороз, устроившись на переднем сиденьи такси. – Люди у нас хорошие, работать умеют. Вот в завкоме и решили лучших с Новым годом поздравить. Боюсь только, не опоздать, бы. У вас часы точно идут? – обратился он к водителю. – А то я пока рукава этого балахона подниму, – Дед Мороз тряхнул рукавами шубы, – полчаса пройдет.

– Отстают на полминуты, – ответила Снегурочка, бросив быстрый взгляд на запястье.

– Ох, и часы у вас! – восхитился Дед Мороз.

На тонкой руке Снегурочки светился циферблат невероятной формы. Внутри часов что-то позванивало, по окружности стояли странные четырехзначные цифры, яркой звездочкой горел рубиновый огонек. Слова Деда Мороза неожиданно смутили Снегурочку. Она покраснела и уткнулась в окно такси с таким видом, будто впервые видела ночной город, залитый огнем фонарей, радужными переливами елочных гирлянд, подмигиванием светофоров…

– Приехали, – шофер остановил машину возле шестнадцатиэтажной громадины.

– Сейчас, сейчас, – Дед Мороз пытался засунуть руку в карман, безнадежно затерявшийся в складках гигантской шубы, – сейчас, минуточку…

– Я заплачу, – неожиданно вмешался Черт, щелкнул пальцами, в машине явственно запахло серой, а в руках водителя появилась новенькая банкнота.

– Ну, брат, ты даешь! – восхищенно воскликнул водитель и долго еще удивленно качал головой.

Дед Мороз взглянул на номер квартиры, еще раз сверился со списком, кивнул головой:

– Сюда, – и решительно нажал на кнопку звонка.

Дверь распахнулась. Удивленные и веселые лица смотрели на неожиданных гостей.

– Здравствуйте, хозяева! – неестественно тонким голосом затянул Дед Мороз.

Снегурочка смущенно покраснела. Черт принялся внимательно рассматривать наряженную елку.

А Дед Мороз называл цифры выполнения плана, вручал подарки, а под конец прочитал стихи месткомовского поэта. Нескладные были стихи, Новый год рифмовался в них с металлопрокатом, зато от души, и покрасневший хозяин пытался спрятать смущенную улыбку, и аплодисменты звучали искренне и дружески. Потом гостей приглашали к столу, они благодарили и отказывались, а Дед Мороз всем показывал большущий список, но по бокалу шампанского выпить все равно пришлось. И уж когда совсем собрались уходить, дети, которым пора было бы спать, потому что передача «Спокойной ночи, малыши» закончилась почти два часа назад, что-то зашептали на ухо хозяину, показывая маленькими пальчиками в сторону насторожившегося Черта.

– Товарищи, – хозяин выступил вперед, – тут наши детки приз учредили за лучший костюм и присудить его решили, вы уж извините, товарищи Мороз и Снегурочка, решили присудить его товарищу Черту. Черт был и вправду хорош! На голове кривые рожки, на ногах маленькие острые копытца, и хвост шевелился, как настоящий! А хозяин уже вкладывал и его узкую ладошку приз – самый большой шар, торжественно снятый ребятишками с елки.

Потом они ходили из квартиры в квартиру, шутили с какими-то веселыми людьми, а один раз их забросали снежками, и они никак не могли пробиться к нужному подъезду. Кругом смеялся, пел, встречал Новый год большой трудовой город.

Дед Мороз в очередной раз провел пальцем по списку, заглянул в мешок и улыбнулся:

– Все…

– Как, все? – не поняла Снегурочка.

– Все, всех обошли…

И в этот момент где-то далеко-далеко начали бить куранты. Их звон становился ближе, громче, казалось, он заполнил площадку между домами, город, всю Землю…

– Двенадцать, – растерянно протянул Дед Мороз. – Новый год… С Новым годом!

– С Новым годом! – и, обхватив друг друга руками за плечи, они радостно запрыгали вокруг пустого мешка, лежащего на снегу.

– Ну, кому куда? – Дед Мороз вопросительно посмотрел на своих спутников.

– Мне недалеко, – торопливо ответила Снегурочка. – Провожать не надо. До свидания.

Онa пожала руку Деда Мороза, узкую ладошку Черта, приветливо махнула рукой и исчезла за углом девятиэтажки.

– Мне тоже рядом, – пробасил Черт.

– А мне в общежитие, часа через два добегу. По Москве Новый год с ребятами встречу. Ну, пока. С Новым годом!

И Дед Мороз, смешно загребая большущими валенками, побежал по ночной улице.

«Славный парень, – думала тем временем Снегурочка, – да и второй тоже хороший, странный только немного. Ну, ладно, командировка закончилась, пора домой. Молодчина я сегодня, фильм получится – загляденье. „Народно-праздничные обряды последней четверти XX столетия“! Такого еще никто не видел. Конечно, когда-нибудь люди вновь смогут побывать и в Золотой Орде, и у костра кроманьонцев… Но это когда еще будет! А пока что никто не был в прошлом дальше, чем я. Подумать только – 300 лет! Где-то здесь встречает Новый год моя прапрапрабабушка. Может, я и у нее сегодня была? Вот забавно!»

Снегурочка взглянула на часы.

– Пора, как раз к Новому году домой успею, – и она решительно совместила рубиновый огонек на циферблате своих часов с цифрой 2283.

На площадке между домами остался одни Черт. Присев на засыпанную снегом скамейку, он задумчиво ковырял копытцем смерзшуюся корку снега.

«Опять ничего не сделал, – вертелась в его голове печальная мысль, – Правда, всучил таксисту дьяволовы деньги, может, зачтут? Впрочем, какие они дьяволовы, заплатил-то я ему за честный труд. Не зачтут…»

Представилось его глазам недовольное рыло заведующего сектором мелких новогодних пакостей, послышался его скрипучий голос: «Плохо работаешь, Короткохвостый! Плохо, ох, плохо! Ядовитости в тебе не хватает! Мелкое хамство отсутствует, о крупном уж не говорю… Где твоя профессиональная гордость? Где горение? Где азарт? На полноценные пакости и то не способен! Эх, кадры, одна морока с вами…»

– Не зачтут, – окончательно решил Черт, – пожалуй, и командировочные не выплатят.

Но то ли вспомнились ему счастливые лица ребятишек, то ли запел хрустальным звоном елочный шар – «приз за лучший костюм», только Черт залихватски взвизгнул, крутнулся на копытце, вспыхнул ярким огоньком и исчез, оставив после себя быстро рассеивающееся облачко сернистого дыма.