Командировка Дерена

Глава 35. Дерен

Столица экзотианской Асконы — Акра. Усадьба леди Антарайн

Нормального разговора с леди Сайко у Дерена в это суматошное утро так и не получилось.

Сначала на них налетела Майле, потерявшая хозяйку. Компаньонка убежала было с девочками лопать пирожные, а потом спохватилась и начала метаться по усадьбе.

Озабоченная сложной темой разговора, Сайко не отвечала на сообщения в дэпе, и Майле решила, что наследницу... похитили.

Похитителем оказался Дерен. Он всего лишь пытался найти во дворе уединённое место для серьёзного разговора. И нашёл — симпатичную беседку на заднем дворе.

Вдвоём, наследница и наставник, кое-как успокоили рыдающую компаньонку, для которой пропажа хозяйки стала последней соломинкой, сломавшей спину верблюду.

Дерен и Сайко решили не ждать, пока в беседку прибежит кто-нибудь ещё, а идти в дом, в комнату для медитаций. Там и шагов-то надо было сделать не больше сотни, но на полдороги Сайко написал преподаватель философии.

Она позабыла за суетой и нападением бандитов, что сегодня почтенный профессор собирался прилететь на пару часов раньше обычного. За это и получила: «Сижу в кутузке, занятия срываются»!

Прочитав это сообщение, Сайко начала истерически хихикать. Ей тоже было многовато происшествий на одно маленькое утро.

Дерену пришлось забрать у неё коммуникатор и заняться спасением старичка-профессора.

Наставник знал, что усадьбу оцепила полиция. Но зачем она арестовала уважаемого преподавателя философии, человека известного не только в Акре, но и на всей Асконе?

Пилот пообщался с защитниками правопорядка и выяснил: почтенный профессор оказался не готов отвечать на «странные», по его мнению, вопросы полисов и «применил психическую силу в виде оружия, раздражающего органы слуха» — так было написано в протоколе.

Пришлось Дерену применить силу авторитета наставника Дома Оникса. Тем более что профессор не использовал никакого «наката», а просто здорово наорал на не в меру бдительных копов.

— Примени он «накат», вы бы сейчас мне из госпиталя писали, — пояснил полисам Дерен, забирая у них старика.

Ему повезло. Под истерическое хихиканье Сайко и всхлипывание Майле, он сумел вызволить профессора из лап закона с помощью одного только красноречия, не прибегая к психическому и юридическому насилию.

А вот уговорить раздражённого старика провести занятие не сумел — уж слишком протряс этот незапланированный арест старенького философа.

И пока профессора усаживали в катер, а Сайко тихо радовалась (в голос выражая ужасное сожаление из-за сорвавшегося занятия) Дерену позвонил Мартин, забавный парень, что продал пилоту алайский имплант.

Обозлённая убийством Дисталя и странным поведением катера, перевозившего непонятно кого и что — установить это было невозможно, от катера остались обшивка и хемопластиковый кожух, полиция начала облавы. Досталось и тихим городским контрабандистам.

Мартина, как и предсказывал ему Дерен, задержали одним из первых. А он, помня уговор про обещанного адвоката, тут же и позвонил.

Предсказание Дерена всерьёз испугало Мартина. Парень родился и вырос в Содружестве, где к прозрениям, озарениям, вещим снам и прочему, презираемому в Империи бреду, относились серьёзно. Тем более личность своего покупателя он пробил сразу, и знал, что Дерен, хоть и имперец, прибыл на Аскону как наставник леди Сайко. И потому истратил свой единственный «звонок адвокату» на него.

Дерен ответил. А потом сообщил про Мартина в юридическую контору «Ченич и сыновья», и всё-таки довёл Сайко до её апартаментов.

Усадив обеих девушек на ковёр в комнате для медитаций, наставник заметил, что они откровенно клюют носами. Обеим было всего-то по восемнадцать, а стресс они испытали сегодня приличный и для взрослого.

Дерен велел им лечь на ковёр для медитации в «позе трупа». Пара минут упражнений на расслабление, и ему оставалось только принести два одеяла из спальни Сайко, накрыть девочек и выйти в коридор.

Однако, приключения на этом не кончились: возле дверей его поджидала служанка.

— Леди Антарайн хотела бы видеть наставника в малой комнате для переговоров, — сообщила она, вроде бы вежливо опуская глаза, но исподтишка продолжая разглядывать пилота.

Дерен понимал её интерес. Они с Рэмом внесли сегодня слишком много нового в размеренную жизнь обитателей усадьбы.

Вслед за служанкой он вошёл в «малую», но довольно большую комнату, оборудованную не только внушительным столом с креслами и диванчиками, но и пультом управления усадьбой.

Наверное, панель в половину дальней стены называлась здесь как-то иначе, но для пилота привычнее было слово «пульт».

Он отпустил служанку, наклонил голову, приветствуя леди Антарайн, погружённую в величественное спокойствие.

Но как только служанка вышла, от спокойствия регента не осталась и следа.

— Такого ещё никогда не было! — выдохнула она.

Дерен кивнул: всё когда-то бывает в первый раз.

— Усадьбу теперь охраняют полисы, — продолжала леди Антарайн, поднимаясь из кресла и направляясь навстречу Дерену. — Как будто они раньше этого не делали! Толку от такой охраны не будет, скорее наоборот. Скопление видимых препятствий утяжеляет и без того опасный причинный узел. С ним явно работает мастер. Если Линнервальд прав, и Дом Оникса чем-то не угодил эрцогу Симелину!..

Она глубоко вдохнула, едва сдерживая эмоции. Дерен видел — спокойствие регента было маской, и сейчас оно рассыпалось на куски.

Леди Антарайн была напугана и держалась из последних сил.

Наставник не был уверен, что к происходящему в усадьбе приложил руку именно Симелин, но понимал: логических аргументов леди сейчас не услышит. Ей нужно было совсем другое: обнять, успокоить... И даже больше.

У Дерена было не особенно много опыта общения с женщинами, но здесь надо было родиться евнухом, чтобы не понять — леди Антарайн смотрела на него с надеждой и... желанием.

Ранее он спокойно отнёсся к тому, что они с регентом почти не общаются. И только теперь увидел — почему. И увиденное ему активно не нравилось.

Имплант подсказывал: леди Антарайн привыкла опираться в своём окружении на сильных мужчин. Её связь с главой Торгового альянса Рюком Хилингом была как раз подобного рода.

Дерен полагал, что регент умело играла слабую женщину, но всё оказалось сложнее.

Она и в самом деле окружала себя сильными мужчинами, чтобы уравновесить свой дар. Вот только Рюк Хилинг был сейчас далеко, а выбор на Асконе оказался скудным.

Женщинам особенно трудно работать с паутиной. Это требует развития запредельной чувствительности к миру, а они и без специальных упражнений — чувствительны и эмоциональны.

Устройство человеческого мозга таково, что раздражение накапливается независимо от пола, а женщине труднее сбросить его в силовых упражнениях или драке.

Остаётся секс с хотя бы условно сильным партнёром.

Мерзавец Дисталь, при всей отвратительности своей натуры, слабаком себя не считал. А для женщины в мужчине главное — его уверенность в себе.

Вот потому Дерен и застал Дисталя ночью у дверей в спальню леди. И отношения этих двоих были таковы, что рыжий аристократ, прекрасно понимая свою роль — этакого громоотвода — осмеливался просить руки Сайко.

То ли он догадывался, что интересен леди Антарайн лишь до тех пор, пока бесит её, и она срывает на нём раздражение, то ли на самом деле был слишком сильно влюблён в маленькую рыжую девочку...

Влюблён.

Чистейшие зелёные тона сердца в узлах, искажающих судьбу Дома Оникса...

Ублюдки тоже умеют любить по-настоящему сильно!

Будучи невозможной и безответной — эта любовь и давала чистейшие тона сердца, которые Линнервальд принял за вмешательство эрцога Симелина!

Дерен так глубоко погрузился в размышления, что проворонил развитие событий в реале. Опустив глаза — несмотря на средний для имперца рост, он был выше леди Антарайн на полголовы — пилот понял, что отступать ему уже некуда.

Регент сократила дистанцию до неприличной и с надеждой заглядывала ему в глаза.

Он хорошо видел, что ей сейчас нужно. Оставалось только взять её руки в свои — этот жест был единственным допустимым в такой ситуации (по крайней мере, так было прописано в базе), успокоить и предложить защиту. Вот только не ту, на которую она рассчитывала.

У Дерена были свои понятия о «защите» чужих женщин.

Капитан «Персефоны» был дружен с Рюком Хилингом, и Дерен не собирался портить этот и без того странный союз.

Ладони у леди Антарайн, несмотря на видимое волнение, были сухими и тёплыми, сердце билось не слишком часто. Всё-таки она была не только женщиной, но и истником. И понимала природу того, что творилось сейчас с ней. И потворствовала этой природе.

Дерен заговорил что-то успокаивающее, продолжая осмысливать неожиданную для себя идею. Раньше он не видел всех этих линий и цветов вселенской паутины причин и связей. Но чем больше вглядывался сейчас — тем яснее понимал — решение он ищет в верном направлении.

— Может быть, мне обратиться за защитой к армии? — негромко спросила леди Антарайн.

Богатые интонации её голоса окрасили слово «армия», намекая Дерену, что и он — тоже армия. И он мог бы сейчас...

Дерен кивнул. Но ответил не то, что от него ожидала регент.

— Над Асконой висит спецоновская эмка, малое имперское боевое судно, которое доставило сюда моего второго пилота Рэма Стоуна. И на нём есть десантная группа, специализирующаяся последние годы именно на охранных миссиях в Содружестве. Достаточно личного разрешения регента, и парни возьмут под охрану усадьбу. Малым числом, скрытно и профессионально. Это снизит нагрузку на паутину и даст выиграть время, чтобы разобраться, что здесь всё-таки происходит.

— Я верю, что ты сумеешь во всём разобраться... — Голос леди дрогнул, пальцы сжались.

— Здесь Линнервальд, вместе мы обязательно что-то придумаем, — задумчиво кивнул Дерен.

Перед глазами его всё светилось и мерцало. Линии наполнялись силой, перевивались. Гасли...

— Я боюсь за Сайко...

Вот тут пульс леди Антарайн действительно участился. Она и в самом деле боялась за воспитанницу. А почему?

Дерен не ощущал угрозы непосредственно для наследницы Дома Оникса. Чтобы попасть в расставленную кем-то ловушку, нужно было иметь уязвимость по линии «предательства». И Линнервальд справедливо полагал, что этот «камень» — в огород Дерена.

Это его родовитую бабку, Валерию Ларга, называли предательницей предателей.

Расставивший ловушку был уверен — его угрозы поймут, и Линнервальд удалит опасного наставника от леди Сайко.

Неведомый враг не просчитал одного: внешне мирный и науколюбивый регент Дома Аметиста был воином и привык рисковать. И, судя по отблескам цвета, открывшимся сейчас для Сайко, оказался прав.

В этом нападении для Дома Оникса имелись не только риски, но и удача. Необходимое для наследницы испытание.

Дерен снова полностью отдался картинам, открывающимся перед его мысленным взором. Связь реальных событий и сияющих нитей притягивала и отталкивала его, как коллапсирующая звезда.

Леди Антарайн ощутила, как его руки замерли, словно в раздумьях.

Она не понимала, почему наставник колеблется? Ведь она уже сделала первый шаг. Неужели, в Империи женщины выражают свои желания как-то иначе?

В попытке поощрить Дерена, она шагнула ближе, чем это было принято, почти вынуждая наставника приобнять её.

Неужели он не догадывается, что она не только регент, но и слабая женщина? Не понимает, какое «утешение» ей необходимо?

Дерен «понял». Обнял леди Антарайн. Увлёк к длинному диванчику, усадил и сел рядом.

— Я пыталась защитить усадьбу, — тихо-тихо начала оправдываться женщина. — Но узел был слишком тяжёл для меня, наполнен чужими цветами. Он пёстрый, как тканое полотно...

— Пёстрый? Тебе тоже так показалось? — Дерен ещё плохо ориентировался в цветах нитей и узлов, не понимая, видит ли он их как-то по-своему или оттенков и в самом деле так много?

В какой-то момент навигационная схема и паутина срослись для него в единую карту. Оставалось понять эту пестроту. Разложить по полочкам...

— Да, именно пёстрый, — выдохнула леди Антарайн. — Обычно всегда есть ведущий цвет, основной. Я пыталась «развязать» узел через осознание угрозы моему Дому. Но я тоже лишена видения истинного цвета. Вижу узел, но не понимаю, где моя уникальная нить, что позволит его развязать.

Голос леди дрожал.

Дерен успокаивающе погладил ее по плечу, и когда она прильнула ещё плотнее, обнял обеими руками, словно бы заключив в колыбель.

Леди Антарайн просила защиты... Ну что ж.

Он коснулся губами её лба, усыпляя, как маленького ребёнка и вытягивая напряжение.

Она вздохнула, попыталась освободиться, но объятья наставника были по-настоящему крепкими.

Леди Антарайн всхлипнул и уткнулась лицом в его грудь. Дерен коснулся губами её волос, ожидая, пока биение сердца выровняется, а дыхание станет глубоким.

Потом он осторожно уложил женщину на диванчик, снял пиджак и укрыл.

Пусть слуги думают что угодно. Леди Антарайн всё-таки не только женщина, но ещё и регент. Она поймёт, что он готов обеспечить ей любую защиту. Даже от самого себя.

Будет забавно проверить, обидится ли она или сумеет оценить такое решение?

Дерен, уже без пиджака, бесшумно вышел из апартаментов леди Антарайн, и тут же на его браслете зажегся маячок Рэма.

Парень прекрасно видел, где был старший и предусмотрительно выжидал.

Дерен фыркнул: вся «Персефона» мечтала его «женить», и Рэм изо всех сил старался не помешать старшему «общаться» с леди Антарайн.

Он не то чтобы подозревал, но... «а вдруг»?

Всё это Дерен прочёл на физиономии Рэма, когда вышел во двор, где парень сидел на террасе в компании Анки и Тима.

Парни наблюдали за полицейской суетой в небе над усадьбой, перекидывались фразами и улыбались. Рэмка-таки помирил двух бывших приятелей.

Теперь Дерен видел этот процесс и в нитях. Узлы, окружавшие Анку, стали не такими «грязными», что ли.

Он моргнул, вызывая информационную базу. Интересно, а Ирик Дисталь имел хоть какие-то шансы жениться на наследнице?

Вот Анке хватало «вышины» происхождения. Или в Великих Домах супругу наследницы не обязательно иметь родословную, как у породистого кобеля?