По кромке удачи. Командная игра

Глава 3 Секреты Скитальцев

Моё общение с командующим двенадцатого флота прошло плодотворно. Опытный офицер уже приготовился к бесславной гибели, совершенно не ожидая помощи. Когда наш флот пошёл, как думал адмирал, на прорыв, у него появилась надежда хотя бы продержаться до прибытия подкрепления. Но чтобы одержать победу, такого он даже не рассматривал.

Единственное, что омрачило нашу победу, помимо смерти пилотов истребителей, это гибель полутора десятков бойцов из двух штурмовых групп, нарвавшихся на искусственных солдат Бессмертных. Сканирование подбитого линкора показало наличие жизни, но штурмовики решили, что справятся с десятком противников. Справились, ценой жизни пятнадцати человек. Один плюс – враг заставил уважать себя, и в будущем космодесант будет действовать предельно осторожно.

В итоге мы возвращались не только с победой, но и приобрели весьма ценную информацию. Первое – враг учится, и учится быстро. Ракеты, обнаруженные на одном из линкоров Бессмертных, сильно отличались от тех, что нам удалось захватить при сражении на Архоне. Почти на треть больше в длину и раза в четыре мощнее. Проведённые Петром испытания показали, что попадание одной такой ракеты просадит щит линкора процентов на семьдесят, а крейсер производства Федерации просто уничтожит. После того, как мы получили нужную информацию, вражеские корабли отдали на растерзание двенадцатому флоту и научникам. На планете полным ходом шла эвакуация, за сутки, потраченные нами на исследования, в систему уже вошло с десяток транспортных кораблей, и ещё столько же было на подходе.

– Деан, соедини меня с командующим союзников, – приказал я искину, когда все испытания были проведены, экипажи прошли обследование на полиграфах, а флот находился в готовности.

– Адмирал Басов, уже покидаете нас? – флотоводец Альянса выглядел уставшим.

– Мы выполнили свои договорённости, – ответил я. – К тому же получили новую информацию, которую нужно срочно доставить в научные центры. Бессмертные быстро учатся, и нам следует не отставать от них, иначе в следующем бою уже они нас легко разделают.

– Что ж, от моего лица Альянс благодарит за помощь в отражении атаки и спасении колонии. Если вдруг судьба вновь нас сведёт в бою, я бы хотел оказаться с вами на одной стороне, адмирал! – командующий ощерился клыками, видимо так улыбнулся. – Как говорили мои предки, ровного пути!

– Деан, приказ по флоту, – обратился я к искину, едва завершив разговор с флотоводцем. – Начинаем разгон для гиперпрыжка. Дублируй координаты выхода на все корабли. Нужно зарядить реакторы, а заодно исследовать ещё одну систему,

Две недели полёта, во время которых Пётр трижды выдёргивал меня в свой инженерный отсек. Друг, со свойственной ему дотошностью пришёл к выводу, который заставил задуматься.

– Фёдор, они же падальщики, эти Бессмертные, – говорил он, разворачивая над плоской панелью трёхмерные проекции трофейной ракеты и снаряд из боекомплекта тяжёлого мехбота. – Смотри, они же практически одинаковые! Лишь материал частично отличается, да размеры. Эти уроды даже начинку не стали менять, из-за чего у них бывают самоподрывы. Слишком слабая оболочка у боеголовки, вдвое уступает оригинальной по прочности. Поэтому и сила взрыва не столь критична.

– Ты это к чему клонишь? – поинтересовался я, действительно подмечая много общего в обоих снарядах.

– К тому, что мы можем частично предвидеть действия противника. Фёдор, наш с Электроником проект «Сокол», если его увеличить с размера фрегата до линкора, превратился бы в оружейную систему, выстрел которой легко уничтожил бы супердредноут первым же залпом! А Бессмертные, увеличив масштаб, едва ли добились большей эффективности, нежели мы, – инженер перевёл дух, сделав пару глотков из фляжки. – Пока мы находимся в гипере, можно основательно загрузить Деана, пусть рассчитает возможные варианты. Думаю, подобную информацию можно использовать с пользой.

Второй вызов был столь же неожиданным, как и первый. В этот раз Пётр выглядел так, словно неделю не спал, сидя на кофе с коньяком. Глаза красные от воспаления, волосы растрёпаны, взгляд, как у безумного. Нужно поговорить с Руолан и Лианой, пусть они вправят мозги этому стахановцу.

– Смотри! – торжественно произнёс доморощенный Кулибин, запуская на объёмном экране какой-то ролик. На нём от небольшого корабля со смутно знакомыми очертаниями, словно в замедленной съёмке, отделился снаряд. Так же медленно ракета, а это была она, приблизилась к линкору Бессмертных. Хлопок, и боевая часть снаряда разделилась – меньшая с ускорением рванула вперёд и вонзилась в борт вражеского корабля, который буквально поглотил её. Зато вторая, ударив в то же место, с небывалой лёгкостью пробила броню линкора, прошила ещё пару переборок и уже там взорвалась. Взрывная волна буквально разворотила корабль изнутри, заполнив красным почти третью часть судна.

– Мы прекрасно знаем, что броня на кораблях Бессмертных на семьдесят процентов состоит из биомассы. Против энергетического, да и кинетического снаряда она невероятно эффективна. Даже обычная ракета с трудом пробивает толстый слой такой брони. Вот Чуури'су и подумал, а что мешает нам создать особый реагент, вроде кислоты, который за считанные мгновения внедряется в биомассу брони, нарушая её структуру. Когда мы узнали, что нейтрализатор не выдерживает разового мощного воздействия, учёный переключился на его модернизацию, а я взял на себя разработку реагента. Результат ты видел на тестовом видеоролике, осталось лишь провести полевые испытания.

– Хм! Где ты предлагаешь использовать эти наработки? Чисто на ракетоносцах, или ещё где-то?

– Пока не думал об этом, – задумчиво произнёс друг детства. – Нужно поставить задачу искину.

– Вот и хорошо! Деан, задачу понял?

– Так точно, адмирал! Найти целевое и эффективное применение новой разработке, – ответил ИИ линкора.

– Вот и хорошо! А ты, Пётр, прямо сейчас отправляешься в регенерационную капсулу, где проведёшь не меньше суток. Ты себя в зеркале видел? Бомжи зимой лучше выглядят, чем ты сейчас.

На третий вызов старшего бортинженера я не спешил. Спокойно закончил завтрак, выслушал краткий доклад искина, и лишь после отправился в научную лабораторию. В этот раз в отсеке были Руолан, М'Бата и сам Пётр, выглядевший на этот раз, как здоровый человек.

– Адмирал в отсеке! – старший бортстрелок первой подала команду.

– Вольно! Пётр, с какой целью на этот раз вызвал?

– Командир, он придумал способ, как защитить сенсов от воздействия Бессмертных, – первым произнёс М'Бата, лицо которого просто светилось радостью. Ещё бы, после каждого удара его буквально откачивать приходится, а потом ещё пару дней в регенерационной капсуле.

Способ, как выяснилось, придумал не бортинженер, а разработал искин, используя имеющиеся у него данные. Тяжёлый шлем, раза в два массивнее, чем у штурмовиков, на который явно не пожалели инней.

– У сенсов головы-то выдержат такую тяжесть? – поинтересовался я.

– Вес всего лишь на треть больше обычного шлема, – не понял шутки Пётр, – зато защита практически стопроцентная. Единственный минус – при закрытом забрале дар сенса становится менее эффективным, примерно вдвое. Но в момент атаки наши уникумы будут в полной безопасности.

– По лицам вижу, вы уже и испытания провели, – я ещё раз осмотрел изделие, которое никак нельзя было назвать кустарным. – Меня-то зачем позвали?

– Так и тебе сладили, на всякий случай! – расплылся в улыбке Пётр. – Ты ж командующий, а мы ещё слишком мало знаем о противнике. Вдруг у них есть псионы, которые в десятки раз сильнее тех, с которыми мы сталкивались? Потому и защита у командующего должна быть самой лучшей.

– Вот же ж! – выругался я, но затем вспомнил случай с «Марийцем» и прикусил язык. Не переведи мы бронескафы в герметичное положение, и нас взяли бы тёпленькими. – Давай сюда свою приспособу, изобретатель!

Шлем был тяжелее, и при надобности не убирался в нишу на спине, лишь складывался наполовину, открывая лицо. Я повертел головой, убедился, что чувствую себя вполне комфортно и прищурился:

– Старший бортинженер, приказываю в кратчайшие сроки снабдить подобной защитой всех сенсов и командиров, начиная от высших званий!

– Есть! – лицо Петра стало кислым, словно лимон проглотил. Вот такая вот она, инициатива на флоте!

Через сорок часов, проведённых с Лианой большей частью в постели, где мы совсем не разговорами занимались, «Дальний» вышел из гиперпространства. В течение нескольких секунд пришли доклады со всех кораблей об удачном прыжке. Сканирование дальнего космоса не обнаружило ничего, кроме белого гиганта и жёлтого карлика, частично укрытого от нас астероидным полем. Ещё одна пострадавшая система, с уничтоженной планетой, население которой, по устаревшим данным Федерации, составляло три миллиарда разумных. Не задерживаясь, флот прошёл штатную процедуру подзарядки и направился прямым ходом к Земле.

За короткий, меньше недели, перелёт, экипажи кораблей как следует отдохнули, и когда мы очутились в Солнечной системе, вновь были готовы к бою, а точнее к ударному труду. На Земле нас ждали новобранцы, а также новости о Скитальцах.

– Адмирал, поступил запрос на соединение от полковника Ниана. – сообщил искин корабля, пока я смотрел тактическую карту.

– Соединяй! – коротко бросил я и, едва на экране связи появился командующий обороной планеты, произнёс: – Вольно, полковник! С нашего последнего разговора было что-то важное?

– Так точно, адмирал! Если коротко, то мы буквально двое суток назад узнали, что Скитальцы разрознены. Думаю, тебе лучше самому побеседовать с искином корабля, он каким-то образом адаптировался под окружение и теперь даже мыслит понятными гуманоидам критериями.

– Что ж, побеседуем. Каково настроение у населения Земли? – последние новости, в которых Ниан сообщил о начале строительства новейших энергостанций, с параллельной утилизацией атомной энергетики, мне пришлись по душе. Медленно, но мы очищали нашу планету от того мусора, которым сами же и загадили свой единственный дом. Нет, на Земле не настали времена, когда исчез голод и у всех появились равные возможности. Я чётко приказал командующему обороной не вмешиваться в политику и межрасовые распри. Энергетику и стратегическое вооружение нам пришлось взять под свой контроль, как и радиоактивные отходы, вместе с химической промышленностью и оружием. Идиотов, желающих зла ближнему своему, хватает всегда. Работников и специалистов, попавших под наш контроль, Ниан взял на обеспечение – золотой фонд мы ему организовали одной ходкой транспортника. В общем, на Земле сейчас было относительно спокойно, и в ближайшее время каких-то проблем не ожидалось.

– Поток желающих вступить во флот резко уменьшился, – Ниан, отвечая на мой вопрос, сделал рукой жест, означающий у марийцев замешательство, – а из тех, что прошли отбор, некоторые приходят повторно и просят вычеркнуть их из списков. Причина, как правило, одна – не верят в реальность угрозы.

– А вот это плохой признак! – мне очень не понравилась последняя информация. – В каких странах такое происходит чаще всего?

– Проще сказать, в каких не происходит, – покачал головой мариец. – Так называемый азиатский сектор практически не имеет отказников. Нет таковых и на японских островах. Очень мало отказавшихся в Южной Америке и Африке. Европа и Северная Америка имеет на порядок больше снявших свою кандидатуру, чем другие континенты. В европейской части РФ также довольно много отказников.

– Это плохо, Ниан! – я до хруста в суставах сжал кулаки. – Кто-то пытается усиленно нам навредить. Представь, сколько человек просто не пришли сообщить о смене своего решения? Даю добро на ментосканирование всех, кто придёт с желанием выйти из добровольцев. Ну и запустить бойцов под маскировкой не помешает. Пусть разведают, кто это так ловко промывает мозги населению. Нужно выявить всю сеть, а затем провести показательную порку, возможно с расстрелом зачинщиков. Ишь ты, не верят они в угрозу! А знаешь что, не нужно их расстреливать, изолируй на время от общества, и первым же рейсом всех на передовую, пусть воочию убедятся, какие мы им сказки рассказываем!

– Адмирал, произошло что-то нехорошее? – спросила подошедшая со спины Лиана.

– Могло произойти, задержись мы ещё на пару месяцев, – я сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. – Нет, ну что за черти! Лжём мы, видите ли!

Спустя несколько часов «Дальний» пришвартовался к огромному кораблю Скитальцев, выглядевшему сейчас весьма грозно. Ровная, поглощающая свет поверхность словно клубилась тьмой. Пётр сказал, что это какое-то искажающее поле, что-то наподобие энергетического щита федератов.

– Адмирал, малый десантный шлюз состыкован, – раздался в ухе голос Деана. – Возможен небольшой перепад давления при открытии.

Створка шлюза медленно опустилась наружу, открывая небольшой, слабо освещённый туннель. Я, в сопровождении десятка штурмовиков и старшего бортинженера, покинул борт линкора и двинулся к виднеющемуся впереди яркому свету.

– Маха, приветствую тебя на борту Звёздного дома! – внезапно раздалось из гарнитуры. Голос был необычным, словно в нём звенел металл. Я тут же поднял руку, останавливаясь на месте.

– Деан, кто со мной говорит?

– Искусственный интеллект корабля Скитальцев, – ответил ИИ «Дальнего», – технологии звёздных кочевников приблизительно равны уровню Федерации рас, а в некоторых направлениях значительно опережают.

– Благодарю, Деан. Искин, кто такой Маха? И как мне обращаться к тебе?

– Маха – ответственный за жизни разумных, военный вождь, – вновь произнёс металлический голос. – Я являюсь духом и хозяином Звёздного дома. Ты, Маха, вправе дать мне новое имя, так как я возрождённый и не могу помнить предыдущее.

– Твою дивизию, что за бред! – выругался я, но тут же успокоился, а на лицо сама собой наползла улыбка. – Дух Звёздного дома, говоришь? Тогда я дам тебе имя Кузя.

– Принято, Маха, – произнёс искин, в то время как в общем канале связи раздались смешки.

Кузя рассказал многое. Наша беседа продлилась более двух часов, и вопросов после неё у меня только прибавилось.

Во-первых выяснилось, что Скитальцы не единый народ. Они разделены, как и страны планеты Земля, на расы. И эти расы практически не пересекаются между собой. Кузя просмотрел файлы, на которых мы сталкивались с кочевниками, после чего разъяснил различия.

– Первые, кого вы встретили – это раса Отверженных. Мои создатели презирают этих падальщиков. Никакого развития, вечно в поисках ресурсов, добыча которых не требует усилий. Они всегда избегают боевых действий, предпочитая отступить. Их корабли не имеют вооружения и, как правило, им нет никакого дела до всех, кроме своей расы. То, что Отверженные связались с вами и предупредили об угрозе – необычное для них поведение. Значит, угроза для жизни в этой галактике очень высока.

– А твои создатели к какой расе принадлежат? – задал я внеочередной вопрос.

– Меня вырастила раса Исследователей – те, кто постоянно ищет новое и совершенствуется, делясь знаниями со всеми Скитальцами, как вы нас называете. Я не знаю, что случилось с экипажем, восстановить удалось только базовую память. Возможно, с планеты, от которой забрали корабль, на борт был занесён какой-то вирус, убивший всех Вета. Цель прибытия на планету тоже не помню.

Корабли, обнаруженные капитаном Ануфриевым на месте масштабного космического сражения, Кузя распознал и обрадовался:

– Это раса Защитников. Маха, в присланном тобой файле видно, что Союз вышел победителем в сражении, значит, уцелевшие корабли сообщили о вторжении Врага и Защитники готовятся к отражению.

– Врага? – ухватился я за самое главное. – Твои создатели уже пересекались с Бессмертными?