Мироходец – командная работа

Глава 1. Изобретатель

Концепция множества миров существует почти везде, где бы я ни побывал. Это может быть мир, только вышедший из своего аналога каменного века или высокотехнологичный мир с космическими кораблями и полётами между звёзд. Но всюду про то, что их реальность не одинока как минимум задумываются. Да и самих миров, реальностей или параллельных вселенных, как их ни назови, огромное множество видов, размеров и просто вариантов одного и того же. Даже на базовую классификацию ушла бы, наверное, не одна библиотека, так что, например, я просто принимаю это как факт. Другие миры есть, и в них можно попасть.

Переход между мирами, кстати, тоже идея отнюдь не новая и совсем не безумная. Пространство между реальностями можно сравнить с водой или скорее рекой, миры перемещаются и двигаются. Конечно, для нас это почти незаметно, и реальности кажутся почти статичными, но опять-таки бывают исключения, хотя сейчас не об этом. Миры могут сойтись так близко, что сама реальность начинает рваться, как образуя проходы, так и просто наслаиваясь друг на друга. Как-то раз я встретил мир, составленный сразу из двух: как оказалось, два верховных божества, воспылав друг к другу любовью, решили объединить свои владения, ну, и сказано – сделано. Они создали там те условия, которые посчитали райскими для себя, похоже что и обычным смертным тоже живётся неплохо. Так же иногда между мирами есть просто стабильные врата. Опять-таки есть разные теории, и о великой расе предтеч, которые строили их, и о том, что такие проходы – просто природное явление и никакие древние или высшие силы тут вообще ни при чём. Ещё бывают своеобразные перекрёстки миров или хабы. Места, где отражаются и совмещаются постоянно изменяющиеся части тысяч реальностей, создавая зыбкую, текучую, но тем не менее вполне существующую реальность. Такую, как тот же Тёмный Город, хотя и не все варианты настолько плохи, как он, и слава всем богам, что это так. Но обычно любой переход в другой мир – это огромные затраты сил, средств, энергии, сочетание абсолютно случайных возможностей и параметров разных реальностей или ещё что-нибудь исчезающе малое по своим шансам к появлению. В общем, всё сложно. Для подавляющего большинства разумных во всех мирах.

Но ещё есть и мы, Мироходцы. Невероятно редкие одарённые существа, которые могут ходить между мирами с завидной для всех прочих лёгкостью. Преодолевая одним шагом бездны пространства и абсолютное ничто междумирья. Каждый из нас уникален, и у каждого из нас свой способ идти сквозь миры. Каждый из нас вынужден самостоятельно раскрывать, как и что ты можешь, никто этому не научит, потому, или ты сможешь, или навсегда потеряешься среди этих звёздочек в бесконечности миров. Про нас знают, где-то нас боготворят, где-то ненавидят и хотят уничтожить, но в основном мы или легенда, или дикая теория в сноске длиннейшей научной работы. Но мы есть. И из-за того, что нас мало, мы почти не пересекаемся. Никто не знает, почему мы появляемся, зачем и так далее. Тот, кто научил меня основам того, что я умею сейчас, сделал это потому, что когда-то другой Мироходец обучил его, и он решил продолжить традицию. Я благодарен ему и тоже решил, что если мне на пути попадётся тот, кто, как и я, сможет пройти в другие миры, то я не брошу его в одиночестве. У моего учителя была очень интересная идея, он давно покинул свой мир и не хотел возвращаться назад. Он шёл только вперёд, ведомый какими-то своими учениями или знаниями, и хотел достичь «края бытия» или того, где закончатся миры. Мне тогда показалась дикой сама концепция, особенно после того, как я впервые прошёл в другие миры, увидел отражения бездны между реальностями и бесконечные звёздочки миров вокруг. Но он верил в то, что где-то есть конец всего этого и, обучив меня всему, что смог, ушёл, и, несмотря на то, что я был не согласен с ним, я бесконечно его уважаю.

Он и рассказал мне о том, что у Мироходцев своё отношение к реальности, на нас почти не действуют различные болячки или вирусы, нас крайне сложно убить, и то, что может выкосить целый континент, вызовет у тебя разве что насморк. И у каждого из нас есть свой, уникальный способ проходить в другие реальности. Мой учитель читал какое-то заклинание, а затем просто исчезал и появлялся в другом мире. Я видел тех, кто должен был сидеть и медитировать, или молиться, или испытывать боль для того, чтобы открыть проход. Многие и многие варианты, и ни одного повторяющегося или хотя бы логичного. А может, мы просто не способны понять, что тут вообще и как работает, и происходит. И я бесконечно рад и счастлив, что мой способ сравнительно прост и универсален.

Арка, что стоит у меня дома, находится там не просто так. Для меня это своеобразный маяк, и я, делая шаг в другой мир, могу понять, где мой дом, а значит, ориентироваться – мне так проще. Я не хочу, как некоторые, навсегда уходить из своего мира. Не сейчас и точно не в ближайшее время. Исследование ближайших миров и работа по найму – вот что меня интересует сейчас. И уж точно я не стремлюсь к власти или даже, как некоторые из нас, не пытаюсь стать богом в каком-нибудь мире.

Мир, куда я направлялся сейчас, расположен достаточно далеко, среди тех, которые я точно нанёс на свою личную межмировую карту. Лично для себя я классифицирую миры по эпохам своего, в меру собственных познаний, конечно, ну, или если они похожи на какие-то произведения из массовой культуры, тоже могу соответственно обозвать. Хотя бы потому, что на местных диалектах почти все названия миров переводятся просто как «мир», что сами понимаете, не способствует определённости. Если кратко, то я бы назвал его миром стимпанка. Пар, паровые машины и, как следствие, абсолютная уверенность, что будущее развитие технологий именно за ними. Магия тут тоже была, пусть и не задавленная в ноль, как в моём мире, но уже отогнанная на периферию. В большинстве местных развитых стран царила уверенность, что магические практики – это фантазии дикарей или пережитки прошлого, бал здесь правила рациональность.

И именно в этот мир меня вёл компас, тут я должен был найти первого человека, кто поможет мне с выполнением задания.

***

Мне иногда казалось, что тот краткий миг, когда один шаг несёт тебя сквозь миры, растягивается на часы. Перед глазами проносятся мириады вероятных миров, куда я могу попасть, и только изначальная и твёрдая уверенность в том, куда я направляюсь и что мне надо, позволяют пройти через этот сияющий хаос.

Шаг. Ноги в походных ботинках опускаются на чужую мостовую, и я отрываю руку от арки. Как только я это делаю, то видение, сквозь которое, как через колышущееся полотно, видно мою квартиру и с интересом смотрящего мне вслед Сола, тут же исчезает. Оказалось, что я вышел из запертой двери в каком-то безлюдном переулке рядом с оживлённой улицей. Браслет на моей руке стал почти горячим, и тепло от него начало расползаться по всему телу. Стоило мне оказаться в другом мире, он начал делать своё дело и преобразовывать мой внешний вид так, чтобы я не выделялся среди его жителей. На это обычно уходила пара минут, и хорошо, что я вышел там, где меня никто не видит. Зрелище плывущих и изменяющихся одежд на мне, наверное, никому не добавило бы душевного спокойствия.

Пока он работал, я снова взглянул на компас. На его циферблате песок некоторое время шёл волнами, а затем превратился в изящную стрелку, которая указывала куда-то вглубь города. Хорошо, надеюсь, это не займёт много времени, и ещё больше надеюсь, что тот, на кого мне указала Удача, окажется достаточно вменяемым человеком, чтобы адекватно отреагировать на моё предложение.

Браслет прекратил свою работу щёлкающим звуком, и я оглядел себя. Изящные сапоги и крашеная ткань брюк дополнялась сюртуком из светлой кожи, покрытым множеством ремешков и металлических пряжек в виде стилизованных механизмов. Ну и напоследок на моей голове образовался цилиндр из такого же материала с такими же украшениями и декоративными ремешками. Я снял его и покрутил в руках. Наверное, головной убор был тут обязательной частью костюма. Рюкзак за спиной превратился в небольшой саквояж, стоящий рядом с ногой. Вернув цилиндр на место, я подхватил его и решительно направился вперёд, периодически тайком поглядывая на компас.

Помню, как попав в первый раз в другой мир, я старательно крутил головой по сторонам. Всё мне казалось в новинку и необычным, думаю, тогда я выглядел как законченная деревенщина, впервые попавший в столицу. Сейчас я, конечно, стараюсь себя сдерживать, хотя сразу и безоговорочно сойти за своего, конечно, не получится. Но думаю, в качестве туриста или просто путешественника из другой страны я смотрюсь неплохо, тем более что желание крутить головой и разглядывать окружение с тех пор у меня хоть и уменьшилось, но никуда не пропало. И я крутил, а посмотреть было на что.

Окружающие дома, как мне казалось, больше всего были похожи на старые районы каких-нибудь европейских городов. Каменные мостовые и здания по пять-шесть этажей красовались высокими стрельчатыми окнами. Вдоль улиц по тротуарам прогуливались люди в похожей на мою одежде, степенно беседующие друг с другом или же спешащие куда-то по делам. А по дорогам проносились, по-видимому, с большой для этого мира скоростью причудливые для моего взгляда машины. Сплошь состоящие из различного размера и толщины трубок и бачков. Глядя на них, было сложно угадать, где внутри них помещались люди, а в некоторых, где они находились на виду, становилось не сразу ясно, как они вообще ухитрились туда залезть или удержаться на полном ходу.

Я остановился рядом с местным аналогом пешеходного перехода, выглядевшим как две пары столбов по обеим сторонам улицы, соединённых с опущенным сейчас в узкий желоб на дороге металлическим тросом. На столбах располагалось по паре мегафонов, а рядом с ними в небольшой будочке сидел молодой парень, которой смотрел на то, сколько народу сейчас стоит напротив перехода с намерением перейти на противоположную сторону. Наверное, местного автотранспорта здесь хватало, интересно, как выглядят местные права на вождение? Парень в будке оглядел собравшихся уже примерно с десяток человек и что-то передвинул на небольшом пульте перед собой. Мегафоны громко рявкнули и начали повторять незатейливую мелодию из трёх нот. Транспорт по обеим сторонам улицы покорно остановился, и парень дёрнул ещё один рычаг. Тросики, что скрывались в желобах, тут же распрямились и туго натянулись, перегораживая дорогу и отделяя пешеходов от стоящих машин. Пешеходы двинулись в образовавшийся между ними проход, и я вместе с ними, с интересом разглядывая это устройство. По натянутым тросам проскакивали разряды электричества, и чувствовалось статическое напряжение в воздухе. Для меня было непонятно, от кого это должно защищать и с какой целью вообще сделан такой сложный механизм. Не думаю, что натянутые провода, пусть и под напряжением, остановили бы местный аналог автомобиля если что.

Ещё меня заинтересовали полупрозрачные трубы, которые опутывали дома примерно под окнами и периодически заходили внутрь. Присмотревшись, я увидел, как по ним с большой скоростью пролетают небольшие капсулы с разными предметами внутри. Похоже, это была какая-то разновидность пневматической почты. Интересно, как эти посылки находили адресатов, всплыло у меня в голове: капсулы проносились внутри труб не по одной, а целыми потоками.

Над домами низко и величественно продрейфовал дирижабль с местной рекламой на своей нижней части. В ней говорилось, что «Лучшие домашние механизмы только в лавках Мон’Cекужара, и что покупка в них непременно порадует и вас, и вашу супругу!» С интересом проводив его взглядом, я вновь сверился с компасом. Он вёл меня всё дальше, и, похоже, если сначала я вышел в каком-то деловом центре города или, может быть, торговом, благо магазинчиков там хватало, то сейчас я добрался до местного частного сектора. Особняки выглядели солидно и внушительно, отделённые от тротуара замысловатыми оградами, почти каждая из которых искрилась электричеством, должно быть, отпугивая или просто защищая своих владельцев от воров.