Молчун. Кому война, а кому…

Разведка

Всё началось тогда, когда вернулась разведка наёмников. Пока они докладывали своему командиру, стоявшему посреди нашего мокрого лагеря, о результатах того, что поблизости они обнаружили абсолютно пустую деревню, я вышел и подошел к ним поближе. Конечно, я прекрасно понимаю, что со мной, как с магом – артефактором от которого в бою нет никакой пользы, никто разговаривать особо не будет. Да и опыта у меня, по их мнению, быть много просто не может. Ведь я всего лишь студент Академии? Однако, командир отряда уже видимо заметил, что в бою против одержимой коровы именно мой артефакт оказался весьма эффективен? И поэтому никто меня задерживать не стал, когда я приблизился вплотную к говорящим, и прислушался. При этом я внимательно осматривал этих разумных, вернувшихся с разведки. Что-то мне в одном из них не понравилось? Этот молодой разумный, ещё вчера привлекал моё внимание своим веселым характером. Он был известным в отряде наемников балагуром. Вот только сейчас в нём было что-то странное. Видимо по привычке, я всё вокруг рассматривал магическим зрением. Что поделаешь, но обычное зрение в Пещерном лабиринте было практически полностью бесполезно. Да. Я как гоблин, мог видеть достаточно далеко в темноте. Но всё равно… Магическим зрением я видел гораздо дальше. И привычка всё же осталась. Не зря говорят, что привычки делают наш характер?

Вот и тут было нечто подобное. Разглядывая этих разумных, я чётко отмечал имеющиеся у них защитные амулеты, которые эти разведчики не забыли на себя одеть перед выходом из лагеря. И на этом парне тоже была пара подобных амулетов. Один был весьма интересным. Скорее всего, амулет незаметности? Он словно отводил взгляд в сторону. Если смотреть обычными глазами. А если смотреть на него внутренним взглядом мага, сразу становится понятно, что это работа магического плетения. Оно словно создаёт рядом с ним два своеобразных зеркала. Стоявшие под углом. Как ты на него не посмотришь, но твой взгляд осторожно перенаправляется в сторону. Как-бы отводя его в сторону. Но при этом взгляд мага может заглянуть под это плетение. Если знать, где он стоит и куда смотреть. Возникает только один вопрос… Почему он не снял этот амулет, когда вернулся в лагерь? Ведь он таким образом расходует магическую силу этого амулета?

По привычке, я заглянул под этот амулет, пытаясь понять, что же меня привлекло в этом разумном? У него было два амулета. Один должен был защищать от каких-нибудь ползучих и ядовитых тварей, на которых разведчики могут наткнуться, подбираясь к своей цели. А второй – вот этот самый, отводящий взгляд. Но я чувствовал что-то ещё. Что-то третье… Что-то немного странное… Присмотревшись более внимательно к нему, я понял, что меня напрягло. У него на голове была словно какая-то паутина. Причём эта паутина выглядела действительно необычно. Тёмно-серая, как будто он пролез где-то, где тысячи лет никого не было? Странность была ещё и в том, что эта паутина, хотя и болталась свободно, но при этом явно не от ветра, который слегка обдувал нас, стоявших перед ним. Естественно, что амулет, отводящий взгляд, не давал на него смотреть никому. По крайней мере, из тех разумных, кто был поблизости. А самостоятельное шевеление этой паутины меня достаточно сильно напрягало. Словно она живёт своей жизнью? Но когда командир начал задавать уточняющие вопросы, она неожиданно как-то странно натянулась, словно зажав его голову в сплошной кокон. Неужели так выглядит одержимость? Возможно… Корову – то вблизи я разглядеть не смог? Начнём с того, что она была вся в крови, и уже начала изменяться. Хотя какая-то гнильца в ней всё же присутствовала. Но там и не только я понял, что эта корова представляет из себя опасность. Её начали сразу же расстреливать всякими фаерболами. А тут… Тут было что-то необычное. Я заметил тот факт, что эта паутина напряглась именно тогда, когда командир начал задавать вопросы о чём-нибудь необычном? Неужели именно так вселившийся в этого разумного бес пытается управлять одержимым? К сожалению, я не знаю того, как эту тварь изъять из тела несчастного? Вот только существует одна возможность…

Собираясь на эту войну, я постарался подготовиться. И сделал несколько амулетов, которые в прошлом использовали демонологи против подобных существ. И теперь у меня есть камни – амулеты, создающие своеобразную ловушку. Их нужно просто разбросать в округе. И зашедший внутрь одержимый или демон просто не сможет перешагнуть через границу, которую создают эти камни. Так что же делать? Не начну же я сейчас кидать им под ноги камни? Зная о том, что я маг – артефактор, эти разумные сразу же бросятся в рассыпную. Кто знает, что я им под ноги швыряю? Может быть это те самые какие-нибудь магические мины? Ничем хорошим для обычного воина это не закончиться! Поэтому лучше сделать это аккуратно, и по возможности незаметно. Кстати, в том самом барьере, который орки раскладывали вокруг моей палатки, были и такие камушки. Создавая таким образом довольно сильный периметр, который одержимые твари пройти не смогут. Хотя в палатку они может быть и не прорвутся из-за всех этих укреплений и усилений, но при выходе такой сюрприз встретить не хотелось бы. Особенно спросонку, когда ты просто выйдешь вдохнуть свежего лесного воздуха.

– А вы все вместе были, или расходились в разные стороны? – Приблизившись к разведчикам, я тихо подмигнул командиру отряда, который задумчиво посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на своих солдат. – По одному бы я не ходил… Корова тоже была безобидной, пока в неё тварь какая-то не вселилась? Мы же не знаем того, с чем здесь сталкиваемся… Так что, лучше перестраховаться?

Командир отряда был со мной согласен. И поэтому, я фактически на законных основаниях посоветовал ему попросить солдат снять с себя амулеты. Мол они мешают магам провести освидетельствование этих разведчиков на случай проблем с подселением какой-нибудь твари в них самих. Как оказалось, мои подозрения были отнюдь не ошибочными. Начнём с того, что разведчики, во время выполнения задания, по привычке разошлись в разные стороны, и двигались редкой цепью. Приблизившись к посёлку, они послали этого самого молодого паренька, который был кстати очень хорошим разведчиком, пройтись по поселению как можно незаметнее. И у него вроде всё получилось. Так как там даже собак не было. И это говорило о том, что возможно там, в этом посёлке, нас ждёт сюрприз. Ведь он вернулся оттуда уже с подарком? Может быть и демоны там затаились. А он них обнаружил… На свою голову! И теперь, если наш отряд спокойно войдёт в этот посёлок, не ожидая сюрпризов, на нас навалятся с разных сторон. Возможны два варианта развития событий. Либо выскочат уже изменённые монстры, которых и жителями-то теперь просто не назовешь. Не считая всяческих собак, или одержимых курей, что тоже вполне возможно. Вплоть до попытки вселения бесов в весь отряд. Не упуская из поля зрения даже боевых магов королевства. Сомневаюсь, что такой сюрприз при возвращении целого отряда одержимых принесет пользу королевству Царн? Но избежать этого нужно любой ценой. Сюрпризы подобного рода никому не нужны. И в том числе мне самому…

Командир отряда приказал разведчикам подчиниться моей команде, и снять амулеты, а магам проверить разведчиков. Предосторожность была вполне понятна. Да и разведчики тут же сами насторожились. Ведь среди них действительно может быть одержимый? Мало ли что может произойти в жизни? Я же, пока всё это происходило, ходил вокруг них, аккуратно и незаметно словно роняя в землю камни с рунами, которые создавали своеобразную ловушку. Командир отряда заметил, что я делаю, но заметив также и мой косой взгляд на одного из разведчиков, не стал вмешиваться. Разложив свои камни – амулеты, я отошел в сторону, и маги взялись за дело. Они подходили по очереди ко всем разведчикам, и пытались их проверять. Но как можно проверять кого-то, если ты даже не знаешь того, что ты ищешь? Это равносильно тому, если ты будешь пытаться найти сибирскую язву у человека, у которого просто от раздражения выступили прыщики. Ты везде будешь чего-то бояться, или же наоборот, просто упустишь уже явную опасность. Королевские маги делали вид, что они что-то понимают. И даже маг – лекарь взялся за дело. Но видимо и он ничего не понимал. Так что даже он, устало махнув рукой, просто отошёл в сторону. А вот боевые маги пытались что-то увидеть. Глупость огромной величины. Единственным, кто мог принести хоть какую-то пользу, это как раз и был маг Природы, бывший в этом отряде магом – лекарем. Ведь, по сути, вторжение организма беса в организм носителя является изменением организма носителя? То есть, странности всё равно должны быть. Я же как-то увидел эту паутину? Возможно я со своим магическим зрением настолько привык сталкиваться с различными тварями в Пещерных лабиринтах, что такие отклонения видел сразу? А эти маги не привыкли к подобному. И поэтому, просто обошли всех разведчиков, и разведя руками отошли назад.

– Да чистые они! – Криво усмехнулась Бринна Ригаш, посмотрев на меня, как на какого-то перестраховщика или труса, после чего махнула рукой. – А вы тоже, опытные наемники, нашли кого слушать? Студента с кафедры Артефакторики… Что он может об этом знать?

– Что я могу об этом знать? – Вернул я кривую усмешку девушке, а потом показал на разведчика, который по какой-то странной для него причине стоял на месте, когда его товарищи отправились в сторону своей палатки, чтобы перекусить после довольно нервного похода в сторону ближайшего посёлка. – А может быть вы мне тогда объясните то, почему он стоит на месте, и не может с него сойти? Вы, такие умные и опытные… Объясните мне его поведение? Почему все остальные отошли с этого места спокойно, а именно он стоит, и не может отойти? Вы хотя бы на лицо его посмотрите? Он же нервничает!

Последние слова можно было и не говорить. Одержимый начал не только нервничать. Видимо и сам бес тоже понял, что попал в ловушку? Причём в ловушку, которой раньше здесь не было. Учитывая то, что амулеты у него тоже забрали, ему приходилось рассчитывать только на силу тела. Тела носителя и самого беса. Одержимые были сильнее, быстрее, и гораздо опаснее обычных людей. Но пока тело не изменено, эта разница была не особо большой. Равносильно тому, как мечник отличается от обычного воина. Он вдруг захрипел и бросился вперёд. Но натолкнувшись на невидимую стену, отлетел назад. Сзади была такая же стена. Бес начал метаться внутри, и я неожиданно для себя увидел то, как эта паутина, тут же начала охватывать всё его тело. Тварь видимо намеревалась начать немедленные изменения организма? Вот только проблема для него была в том, что даже демон вырваться из такой ловушки достаточно быстро не сможет. Если ему не помочь снаружи. Все вокруг меня замерли от неожиданности. Поведение этого разведчика действительно было для всех весьма странным. У него со рта пошла пена… Он рычал и кидался на стену. Стену, которой быть перед ним просто не должно.

– Что тут происходит? – Ко мне тут же подошёл командир отряда, и высказал вопрос, который сейчас горел в глазах всех присутствующих, включая даже магов, которые видимо стеснялись продемонстрировать свое неведение.– Ведь маги его осмотрели? Осмотрели, но ничего не заметили? Как ты это понял?

– Да, всё просто… – Усмехнулся я в ответ, показав на мага – лекаря наемников, который задумчиво смотрел на происходящие изменения с этим разумным, видимо заметив то, как своеобразный процесс воспаления, который он мог воспринять как обычную простуду, перешёл на всё тело этого несчастного, теперь просто приговорённого к смерти. – Я обратил внимание на тот факт, что вернувшись в лагерь он не стал снимать и отключать амулет отвода глаз. Это было очень странно, учитывая тот факт, что заряд этого амулета не так-то легко восстанавливать. Разведчик должен его экономить. Здесь ему ничего не угрожает. Так почему же он его не отключил сразу? Это меня сначала насторожило. И тогда я решил на него посмотреть. К сожалению, должен заявить, что у меня есть также способности и к магии Природы. Я заметил, что у него какой-то странный воспалительный процесс на голове. Не в голове, а на голове… Я понял, что это что-то охватывает его голову. Пытаясь видимо контролировать. Это проявилось когда вы, командир отряда, поинтересовались тем, не видели ли они чего-нибудь странного в поселке. В ответ они заявили, что посёлок пуст. Видимо этот парень там что-то обнаружил, и поэтому подвергся нападению беса. Не думайте, что только здесь в этом мире сталкивались с бесами. Мой народ тоже имеет некоторые знания. Я их и применил. Амулеты, которые я разложил вокруг него, удерживают именно беса. Не этого человека. Но, к сожалению, ему уже ничем не поможешь. Бес в ловушке, и его нужно уничтожить. Могу сказать только одно. Поселок явно не пустой. Там либо монстры, либо бесы. Остаётся только одно… Уничтожить весь поселок.

– Но как нам определить бесов? – Задумчиво нахмурившись посмотрел на меня старший группы магов, который при моём упоминание о воспалении, едва ли не стукнул себя по лбу, так как видимо понял, что действительно видел не простуду или какое-то воспаление, а чужеродный организм. – Теперь-то всё на лицо. После того, как я вижу это вселение. Но хватит ли нам твоих амулетов? Если бесы такие незаметные для обычных воинов, то мы ничего не сделаем. Я боюсь, что даже я не смогу так долго держать магическое зрение, чтобы видеть нападение этих тварей.

– Главное, чтобы мы сейчас смогли увидеть как он выглядит на самом деле. – И тихо усмехнувшись, я просто взял в руки обычное копье у стоявшего рядом копейщика. – Если я сейчас использую для убийства свои артефакты, эта тварь погибнет вместе с несчастным разведчиком. Поэтому нужно нанести удар обычным оружием. Несколько ударов копьями могут убить одержимого, а сам бес останется живым. Пока что он не полностью вселился в это тело. Он пока что только его разум и мозг контролирует.

Дальнейшее было делом техники. Воины несколькими ударами сквозь невидимые стены ловушки убили одержимого. А бес принялся метаться внутри этих самых стен. Теперь его видел не только маг Природы. И другие маги в магическом зрении видели эту тварь. Да и в обычном, как оказалось, его тоже видно. Это существо было похоже на своеобразную очень прозрачную медузу, летающую сейчас в этом квадрате, созданной для него клетки. Видимо эта тварь в каком-нибудь темном доме напала на разведчика воспользовавшись тем, что в темноте её сложно заметить. Да и так, при свете дня, было сложновато. Ведь это существо, по сути, если будет стоять на месте, практически невидимо. Словно стекло. А вот когда двигается, то напоминает своеобразную прозрачную призму. Может кто-то помнит Хищника из одноимённого фильма? Вот такой же костюм невидимости, как у той инопланетной твари. Пока не двигается, его не видно. Но вот когда начинает быстро двигаться, то можно заметить.

Однако, основная проблема была не в этом. Маги свои магические взгляды могли использовать не сильно долго. Ведь они, в отличие от меня, очень берегли свои нервы и силы. Да и зачем боевым магам использовать это самое внутреннее зрение? А вот магу – артефактору как раз самое оно…

Естественно, что случившееся с одним из них, наёмникам очень сильно не понравилось. Они были в бешенстве. Больше всего их недовольства выслушали именно маги. Особенно маг – лекарь. Как он мог не увидеть чужую тварь на голове их товарища? Может быть тогда была ещё возможность его спасти? Глупость. Я видел главное. Эта тварь, вонзив свои щупальца в уши одержимого, уже изменяла его мозг. Более того… Судя по всему, мозг этого несчастного служил для этой твари чем-то вроде пищи? Попутно она усваивалась его память, и знания. Опасная тварь. Наблюдая за ней, я пытался понять и вспомнить всё то, что прочитал когда-то про этих существ. Мне нужно найти им противодействие. Сейчас речь шла не о том, что эти знания нужно скрывать от окружающих. Наоборот… Сейчас было необходимо защитить себя. Ведь в данном случае, защитив себя, я могу защитить и своих товарищей. Один я против толпы одержимых долго не продержусь. Даже при поддержке орков.

Кстати, эти два брата достаточно быстро поняли, что я что-то знаю. И поэтому, получив от меня в подарок пару костяных амулетов, надели их на шею себе и не снимали даже ночью. А эти амулеты как раз и были своеобразной защитой, которая не подпускала бесов к ним. А вот от одержимых эти амулеты не защитят.

– И что ты предлагаешь делать с этой тварью? – Неожиданно услышав приятный женский голос, я обернулся и внимательно посмотрел на стоявшую за моей спиной девушку – мага, которая буквально перед этим открытием пыталась меня высмеивать. – Если ты знаешь, как с ними бороться, то объясни и то, как защититься от этих бесов? Я так поняла, что прямое попадание огненной магии может их уничтожить? Значит, у нас есть шанс? Но как защититься от этих тварей, захвативших деревню? Ты говоришь, уничтожить деревню? Звучит – то просто. Только кто сказал, что эти твари будут сидеть и ждать, пока мы их уничтожим? Скорее всего, они постараются сразу расползтись по округе, чтобы добраться до нас. Одного гада ты поймал… А что будет дальше?

– Да всё просто… – Тихо усмехнувшись, я покачал головой, посмотрев на девушку, которая не скрывала своего раздражения от мысли о том, что ей приходится спрашивать совета у какого-то студента Академии, причём со второго курса. – Начнем с того, что они могут погибнуть не только от магии Огня. Но и от магии Воды или Льда. Самый простой способ их остановить, это магические стены. Надо поднять вокруг посёлка стены магии. Огненные и водяные, не суть важно какие. Лучше, конечно, чтобы огненные. Почему, спросите? Скажу сразу… Огонь будет двигаться вперёд и просто уничтожит и посёлок, и скрывшихся внутри тварей. По крайней мере, бесы, не имеющие своих одержимых в которых уже вселились, просто погибнут. Вот только те, которые уже вселились, и имеют тело носителя, могут выжить и попытаются прорваться. С такими придется сражаться обычным воинам.

При таком известии наемники принялись тихо ругаться. К сожалению, они сами прекрасно понимали, что маги, которые сосредоточатся на уничтожении посёлка, помочь им в данном вопросе не смогут! И всё только по той причине, что им будет это некогда делать. А значит, надо будет попытаться добиться своего самостоятельно. Уничтожить одержимых тварей. Изменённые монстры уже настолько сроднились с телом бесов, что уничтожив носителя, мы уничтожим и беса. Это понимали уже и все остальные члены нашего необычного отряда. Но как остановить этих тварей, если они опаснее даже профессиональных наемников? Одна только корова, с которой мы столкнулись в поле, им всё это продемонстрировала. Естественно, что не надо было этих тварей подпускать к себе близко. Но ведь твари не будут стоять и ждать пока их будут убивать? Именно об этом со мной и заговорил командир отряда, когда я отошел в сторону, покусывая травинку и пытаясь понять или вспомнить то, что может быть необходимо сделать с тварью, которая сейчас билась в невидимой клетке. Всем было настолько мерзко что к этому месту никто не приближался. Да и я сказал, чтобы никто не подходил. Не хватало еще чтобы какой-нибудь идиот выпустил эту тварь из клетки? А это было достаточно просто. Достаточно было всего лишь подтолкнуть какой-нибудь камень – амулет, и нарушить работу магической структуры. Она, конечно, достаточно быстро восстановится. Но для того, чтобы вырваться из-за этой клетки, у беса будет достаточно времени.

Сначала командир отряда наемников предложил мне попытаться выложить перед отрядом эти камни в одну линию. Чтобы таким образом создать невидимую стену, в которую одержимые бы бились, пытаясь прорваться. Ведь таким образом будет шанс бить по ним из-за своеобразной защиты?

– Я, конечно, прекрасно понимаю, что вы недооцениваете своих врагов, но неужели вы считаете их полными идиотами? – Косо посмотрел я на командира отряда, который видимо с большим трудом сдерживал приступ злости, который рвался наружу после потери довольно перспективного разведчика, попавшегося в ловушку этих тварей. – Я не спорю. Среди них есть такие особи, которые будут пытаться тупо напасть на ваш отряд, атакуя его по прямой линии. Однако, среди них есть и более хитрые твари! Возьмите хотя бы эту гадость? Ведь этот бес не пытался изменять тело носителя сразу же? Он знал, что рядом есть более сильный отряд. И поэтому ждал. Выжидал, пока мы запустим его внутрь группы, чтобы нанести нам удар со спины. Более того… Он заманивал нас в ловушку. Таких бесов там может быть предостаточно. Как вы думаете, почему из этого поселка никто не смог сбежать? Ведь, насколько я знаю, этот посёлок мы нашли по карте. Но среди беженцев из него представителей не было? Вам это ни о чём не говорит? А мне говорит. Бес, который попал сюда первым, сделал всё возможное, чтобы никто отсюда сбежать не смог. Ни сбежать, ни позвать на помощь. Уже только поэтому я бы насторожился. Там есть твари, которые могут руководить бесами. Старший бес может быть опасен. Надеюсь, он ещё не переродился в демона? Демону пламя не особо повредит. Эту тварь надо бить ледяными заклятиями. Так как инфернальные миры очень жаркое место. Для демонов пламя – это Родина. Чтобы поранить демона или хотя бы попытаться убить, нужно мощное плетение капля солнца. Вы сможете его обеспечить? В тот момент когда маги будут заняты тем, что сжигают посёлок? Думаю, что нет… Поэтому я бы на вашем месте не особо думал о том, что вы сможете глупо и предсказуемо остановить этих тварей. Нужно что-то дополнительно. Более мощная защита. А значит, мне надо над этим поразмыслить.

Командир отряда пообещал дать мне время на размышления. А я же сам ходил вокруг этого беса, раздумывая над тем, как бы мне его поймать. В первую очередь по той причине, что я знал главное. Эту тварь нужно изучить. Изучить её воздействие на разумных. Изучить тот факт, как она вообще действует? Ведь то, что я видел, отнюдь не соответствовало моим представлениям об одержимости с Земли. Значит, надо тщательно изучать, и думать. Ведь у этой твари есть своё, хотя и более эфирное тело, которое нужно куда-то деть? А куда? Судя по всему, оно может сжиматься… Ведь внешне разведчик не выделялся среди своих товарищей. То есть…

Снова криво усмехнувшись, я быстро вернулся в свою палатку и вынес пустую бутылку из – под вина. Мы утром с орками позавтракали, и распили бутылочку винца из моих запасов. Теперь у меня есть шанс. Быстро вырезав при помощи резца на поверхности этой бутылки несколько рун, добавлявших ей крепость и нерушимость, я принялся рисовать на ней те самые руны, которые создавали ловушку для демонов более крупного класса, чем этот бес. Также я подобную ловушку сделал и на пробке. Всё только для того, чтобы вовремя её захлопнуть. Оставалось только вынудить эту тварь запрыгнуть в бутылку.

Убедившись в том, что королевские маги отошли от ловушки, а рядом остались только наемники, я аккуратно вставил бутылку горлышком в ловушку у. Кто-то скажет, что с моей стороны это было глупо и даже наивно? Но я так не думаю. Дело в том, что бес сразу же сам почувствовал то, что в ловушке появилась брешь? Вот только он не понимал того, что эта брешь является всего лишь ещё одной ловушкой. Бросившись вперед, он тут же втянул своё тело внутрь этой бутылки, на которой тихо начали наливаться сиреневым цветом магические плетения. А я тут же захлопнул горлышко бутылки пробкой с ловушкой. Всё! Бес в ловушке! Прямо как какой-то легендарный джин! Теперь я мог спокойно собрать свои амулеты, и забрать трофей в виде пойманного бесa. А что вы думаете? Вообще-то он нужен мне для изучения. Но даже если маги Гильдии захотят у меня выкупить пойманного беса, то стоить он будет достаточно дорого. Можно продать его за кристальный империал! А что? Я в своем праве. Такого товара им никто не предложит.

Естественно, что заметив мои действия, тут же к ловушке приблизился командир отряда, но когда он понял, что произошло, то только покачал головой. Я же сказал, что это всё секреты народа Дроу.

– Нам пришлось помотаться в жизни, прежде чем мы добрались сюда. – Сказал я магам, которые удивлённо примчались к ловушке, заметив тот факт, что я сделал то, чего они просто даже не поняли. – Так что не удивляйтесь тому, что мы знаем те вещи, про которые вы уже давно забыли.

Это был открытый намёк на то, что они сами позволили тем же самым эльфам лишить их памяти, которая на данный момент могла бы им очень сильно помочь. И всё только по той причине, что эльфы всего лишь хотели получить себе возможность влиять на этот мир. Убедившись в том, что моя ловушка сработала именно так, как и было нужно, я вернулся в свою палатку, чтобы поработать над специальным хранилищем для подобных гостинцев. Это будет новая разновидность походного мешка. Благодаря тому, что шкура у меня для этого была. Шкура пещерного червя с десятого уровня Пещерного лабиринта. Я её уже достаточно хорошо обработал. И просто думал, что с ней делать? Теперь же я сделал из неё мешок со множеством карманов, каждый карман был усилен внедренными в него магическими плетениями крепости и нерушимости. Дополнительно в этих карманах были плетения стазиса, а также и магической ловушки против демонов. Кто-то скажет, что я перестраховщик? Ведь в этом мешке итак будет дополнительно магическая защита от подобных существ? Ну да… И внутри, и снаружи. Начнём с того, что они могут попытаться прорваться не только изнутри, если разобьется какая-то из этих бутылок, в чём я сильно сомневаюсь. Ведь этот мешок я, по тому же принципу матрёшки, тоже буду носить внутри своей походной сумки? Да и сам он будет с измененным внутри пространством. Кто знает, сколько мне таких тварей попадется? Хорошо ещё то, что мы несколько пустых бутылок, которые вчера орки приговорили, ещё не выкинули из палатки. Я тут же постарался их переделать в подобные ловушки.

Командир наемников, заметив меня за этим занятием, тут же приказал своим воинам пособирать по всему лагерю ещё несколько таких бутылок. Большую часть разбили конечно. А что вы хотите от простых глиняных посудин? Но было всё-таки штук пять целых. Не считая того, что один из солдат притащил ко мне по наполовину пустой бочонок с вином и спросил, надо ли его сохранять на тот случай, вдруг я туда захочу засунуть какого-нибудь демона покрупнее? Я едва не рассмеялся. Но потом подумал, что подобную ловушку можно было бы действительно попытаться применить против демона? Но это будем решать впоследствии. Сейчас речь шла не об этом…

Продолжая работу над такими вот, весьма своеобразными артефактами, я также попутно размышлял и над тем, как же всё-таки защитить отряд наемников? Но так, чтобы при этом не потерять ни своих способностей с возможностями, и не выдать им чего-то совсем ненужного? Нужен какой-то мощный щит, который сумеет на какое-то время задержать изменяющихся существ и одержимых? Можно было бы применить, к примеру, водяной щит? Просто повышенной плотности. Или воздушный? Но тоже повышенной плотности. Проблема в данном случае будет только в том, что подобные щиты будут не только защищать наемников от этих тварей. но и сами наемники по тварям бить особо не смогут. И всё из-за того, что повышенная плотность такого щита не позволит действовать эффективно. Что же делать? Хоть действительно, бери и раскладывай такие вот амулеты перед статично стоящим отрядом? Но эти амулеты могут держать максимум одного активно наседающего одержимого. Если таких тварей будет хотя бы десяток, то эта защита не выдержит. Тем более, что все они были сделаны из обычных камней. Что же делать?

Немного поразмыслив, я всё же понял, что есть один вариант. Можно попытаться сделать из более крупных камней подобие таких амулетов. Расположив их перед отрядом, в виде своеобразной вогнутой линзы, создать своеобразную ловушку, в которую ворвутся атакующие их монстры. Даже те, которые поймут, что им надо обходить противника, потратят на это время. Так как им надо будет сначала вернуться назад, а потом обогнуть ловушку? При этом, им придется действовать подобным образом экспериментируя, так как они же не будут знать то, до какой степени в стороны стоит это защита, под непрестанным огнём боевых луков наёмников? Надо будет указать командиру отряда именно на таких демонов, которые будут пытаться найти обходной путь. Чтобы их уничтожали первыми. Так как это, скорее всего, будут именно командиры группы одержимых.

Маги королевства Царн сейчас старательно занимались тем, что пытались подсчитать свои собственные ресурсы, так как у них имелись магические накопители, с собственной магией. Они видимо намеревались попытаться всё же уничтожить посёлок своими силами, не прибегая к моей помощи? Ну, пусть попробуют. Честно говоря, я им и помогать – то особо не собирался. Хотя бы по той причине, что в данной ситуации понимал главное. Нет мне для этого никаких объяснимых поводов и причин. Сами подумайте… Да. Я что-то знаю касаемо демонов. Благодаря знаниям своего народа. Да. Я сумел достаточно быстро поймать беса в ловушку, а также и определить одержимого. Опять же всё это объясняется знаниями моего народа. Я могу изготовить амулеты, которые позволят сдержать нападение одержимых… При помощи резцов, которые я купил в столице королевства Царн. Всё это будет происходить прямо у них на глазах. А вот если я начну им советовать, и использовать собственную огненную магию… То боюсь, что тут их психика просто не выдержит? Хотя, они и так уже знают о том, что я, скорее всего, маг – универсал, но применение подобных магических плетений как, к примеру, капля солнца, одним боевым магом, причём артефактором, явно вынудит этих магов почувствовать себя просто неполноценными созданиями?

Но я тоже готовлюсь к бою. Так как понимаю, что эти твари не будут спрашивать кто из нас боевой маг, а кто так… пришёл посмотреть? Они будут атаковать всех. И этот факт нужно учитывать.

Услышав мою просьбу, командир наемников, хотя и поморщился, но всё же приказал солдатам найти нужные мне камни. Так те притащили такие валуны, которые были едва ли не с меня весом. Судя по всему, командир отряда не собирался экономить на защите своих бойцов? Это всё было мне понятно. Ведь в каждого из них он вкладывал свои знания, опыт, и фактически свою душу? Я же взялся за дело. Выбранные камни я постепенно покрывал нужными рунами, создавая амулеты защиты. Попутно, мы расположили несколько подобных амулетов вокруг лагеря. Не хватало ещё, чтобы бесы ночью пробрались в лагерь, и, к примеру, вселились в тех же самых часовых? Нам это было совершенно ни к чему.

Мои меры предосторожности теперь никто не воспринимал с усмешкой как будто молодой паренёк пытается перестраховаться там, где опытные воины знают своё дело. Тем более, после продемонстрированных мной знаний. Слишком жуткое зрелище из себя представлял разведчик, когда начал ни с того ни с сего кидаться на невидимые стены ловушки с пеной у рта и покрасневшими от полопавшихся капилляров. Потом, когда его тело уже начало корежить, стало понятно, что я не ошибся. И теперь даже командир наемников приходил ко мне посоветоваться. А орки вообще взяли меня под охрану. И это было понятно. Единственный маг в группе, который мог сразу сказать, кто одержим, а кто – нет. Таких нужно беречь. И это меня немного успокаивало. Но, правда, не слишком надолго. Хотя бы по той причине, что как только мы вернемся из этого похода, наверняка ко мне возникнет очень много вопросов у той же Гильдии магов? Скорее всего, они постараются получить от меня максимум информации по поводу таких вот возможных столкновений? Но мне это было ни к чему. Пусть учатся, если захотят. Пусть память свою обновляют. Да. Я забрал из Академии магии все эти книги, а также и всё, что нашёл в складе, касающемся демонологии. Но если они получат всё это сразу, то ценить такие сокровища просто не будут. Пусть набивают теперь шишки снова. Может быть хотя бы лет пятьсот – шестьсот потом будут помнить, чем чревато подобное упущение? Нечего им было слушать тех, кому может быть выгодно лишить их силы. Ведь в этом вопросе может быть просто огромное количество проблем. И первые проблемы наёмники уже поняли.

Во-первых, целый населённый пункт достаточно быстро может превратиться в рассадник этих тварей. Как произошло в данном случае. Даже домашние животные, которые по своей природной сути не должны представлять какой-либо угрозы или опасности, в этой ситуации действительно демонстрировали всем, что недооценивать такого врага нельзя.

А во-вторых, столкновение с обычной коровой закончилось бы для отряда плохо, если бы я со своим арбалетом не вмешался. И это они ещё не знали главного. Что у меня в походной сумке ещё есть и лук с целым набором стрел для подобных столкновений. Я решил приберечь подобное оружие, прекрасно понимая, что с таким противником можно ожидать чего угодно? Для меня было главное не давать таким артефактам теряться. Ведь их могут просто и даже банально попытаться у меня украсть. А хороший маг всё равно поймёт то, почему на том же самом древке арбалетного болта нет ни одной точки натяжения? Тем более, что работа с этим артефактом явно происходила при помощи магии трансфигурации. Это был ещё один дополнительный фактор, который нужно учитывать. Именно поэтому я всем наемникам, а также и магам из армии королевства, заявил о том, что эти самые болты для арбалета, по сути, являются огромной ценностью. Ведь это Родовая реликвия, пришедшая со мной чуть ли не из другого мира. Пусть теперь головы ломают. Надо заранее их запугать. Не хватало ещё, чтобы эти идиоты действительно подумали, что можно попытаться украсть подобный предмет. Да и тратить я их просто не собираюсь. Я попросил орков проследить за тем, чтобы никто не украл эти артефакты. А орки и сами прекрасно понимали их ценность. Мне, конечно, пришлось пообещать оркам, что взамен за их услугу я помогу им. И постараюсь сделать какой-нибудь боевой артефакт, как говорится в виде знака дружбы? Каждому отдельный! А какой артефакт нужен степному орку? Скорее всего, боевой ятаган. Крепкий, острый, и надёжный. Почему бы мне этого для них не сделать? Можно взять несколько таких ятаганов, и объединив их в один, таким образом уплотнить вес и прочность самого этого предмета. А что? Раньше я решал вопрос именно с уменьшением предмета, уплотняя таким образом материал! Но кто мешает мне, к примеру, взять десяток одинаковых предметов, и с ними поработать? Да, в отношении арбалетных болтов мне было проще работать с копьём. Площадь больше, и можно спокойно внедрить все необходимые магические структуры. А потом просто уменьшить. Звучит, конечно, легко и просто… Но при этом не стоит забывать о том, что уменьшать было не слишком просто. И всё только из-за того, что проблемой в этом случае было именно то, что надо было уметь оперировать с 3D сеткой. С обычными стрелами такой фокус может не пройти. Они слишком маленькие и хрупкие для подобного рода решения задач. К тому же, когда я работал с материей и 3D сеткой, мне пришлось смещать её, старательно убирая в конец древка копья те самые точки натяжения. После чего я их и удалил. Хотите знать, почему? Вроде бы они мне уже и не мешали? Достаточно просто там не делать каких-либо магических плетений. И всё! Нет… Не всё! Воспользовавшись фактом, что местные маги достаточно быстро определили тот факт, что в моих одноразовых амулетах применялась магия трансфигурации, я решил, что мне проще будет из такого материала вообще убирать точки натяжения. Если их нет в определённом куске материала, то можно понять одно. Если, конечно, не знать ничего про магию трансфигурации… То можно понять то, что работал с этим материалом сразу же маг – артефактор. Он выбрал кусок материала, в котором нет этих самых точек натяжения. И этот материал использовал для своей работы. Возможно? Вполне возможно… Так как они определяли вмешательство мага – специалиста по трансфигурации только по тому, что точки натяжения в моих круглых амулетах располагались по окружности и. По самому краю амулета. Подобное идентичное расположение точек натяжения просто невозможно. Теперь я этот фактор учёл, и буду избавляться от него.

Но всё равно… Мне бы не хотелось, чтобы подобные предметы попали к кому-нибудь постороннему в руки. Всё-таки такой арбалетный болт по своей пробивной силе и ударным возможностям был очень опасен? По сути, он может пробить довольно серьёзную магическую защиту какого-нибудь мага – магистра. Обычный боевой маг вообще не противник такому удару. Так что стоит об этом подумать заранее.

Кстати… Что касается магов той самой хваленой армии королевства Царн… Эти разумные вообще вводили меня часто в ступор. Только здесь и сейчас я понял кого именно направились с наемниками. Магов, которые особой ценности не представляли. Взять хотя бы эту девчонку Бринну Ригаш. Боевого мага армии королевства, который так кичился своей силой Стихии Огня. По уровню своей магической силы она была шестого ранга! И это после окончания Академии магии, и всего обучения. О чём это говорит? А о том, что она на не развивалась. Также можно было понять ещё кое-что. Ей нужна была практика. А где её взять в армии? Ходить на полигон, и сжигать свою магию? Немногие маги это понимали, и пытались хоть как-то развиваться. А в основном они сидели на своём месте службы, и не особо дергались. Ведь они ценные ресурсы государства? Чего им напрягаться? Вот этого я как раз-таки и не понимал. Как можно так равнодушно относиться ко всей этой ситуации? Это что же получается? Сумеете победить – молодцы! Честь вам и Слава! Значит, маги высшего ранга могут справится с демонами буквально плюнув на них через губу? А если не справились? Ну, что ж… Чего можно было ожидать от третьеразрядных магов, которые в бою особой ценности не представляют? Вот если бы там были настоящие боевые маги…

Тяжело вздохнув, я понял, что, судя по всему, если мне придется общаться с самим Архимагом Жипаром, или возможно даже королем Бридарном, я явно им выскажу всё, что думаю. И причём явно на старом русском языке. То есть – матами. По сути, наш отряд сейчас просто приговорили к смерти. А там, на границе, ведь готовят ещё минимум три таких отряда? Как вы думаете, что с ними будет? Что-то мне подсказывает, что эти наёмники просто обречены?

Сообщив о своих подозрениях командиру нашего отряда, я заметил его хмурый взгляд. Он тут же составил письмо, и отправил трёх бойцов назад к границе. Трёх он послал именно по той причине, что они должны были следить друг за другом. Попутно я им дал три амулета, которые тоже подготовил из кости лягушки из пещерного лабиринта с пятого уровня. Эти амулеты должны были их защитить от попытки нападения бесов. А вот от измененных тварей их могут спасти только собственные быстрые ноги. Три бойца не смогут остановить какую-нибудь измененную тварь. И поэтому им оставалось только спешить. Они должны были передать сообщение от командира отряда о признаках одержимости, которые мы обнаружили. Причём под этим письмом он вынудил подписаться даже боевых магов королевства. Вряд ли самим наемникам кто-то поверит. А вот к ним прислушаются. Тут ничего не поделаешь. Самое, наверное, обидное для них было в том, чтобы после того как они подписались, этот разумный пришёл ко мне с этим пергаментом и попросил перечитать. Всё ли там правильно указано? Я, конечно, уважаю его за то, что он признал свои ошибки, и мог понимать тот факт, кто на самом деле приносит пользу. Но я же не буду в этом письме указывать свои наблюдения? Главное, что он сам всё довольно точно описал. Всё так, как должно было бы выглядеть со стороны мага Природы. Остальное уже зависит от них самих. Что-то мне подсказывает, что те три отряда переходить границу не будут. Тем более, что у них в отряде нет мага-артефактора, который знает, как делаются артефакты для блокирования одержимых? Или же тех же самых бесов? Я же это знал, но возвращаться назад, не собирался. Командир отряда был мне за это благодарен. Да и сами простые воины, судя по всему, тоже оценили мои знания, так как на следующее утро, выйдя из шатра, я понял, что весь лагерь немного передвинулся. Раньше моя палатка располагалась на окраине лагеря. Чуть ли не в стороне от него. А сейчас я выяснил, что лагерь передвинулся, и палатки сгруппировались именно вокруг моей палатки.

Утро началось с осмотра. Всех своих воинов командир отряда выставил передо мной, и попросил меня их проверить. Также проверить и его самого. Я прошелся вдоль ряда и не заметил ничего подозрительного. А это значит, что защита сработала. Хотя магам королевских войск это было и неприятно. Но командир отряда заставил и их встать в общий строй. Ещё бы… Его можно понять. Ведь, по сути, единственным, кто мог быть уверен в своей безопасности, это был только я! Не он, не маги, не были бы уверены в своей безопасности и. Уже только поэтому можно было понять, что им придётся идти на поводу у командира группы наёмников.

Убедившись в том, что я сделал нужное количество заготовок, их тут же погрузили на и самодельные волок, и потащили в сторону поселения, которое собирались уничтожить. Маги же готовились к магическому противостоянию. Главное, чтобы они не рассредоточились. Я объяснил им, что главная сложность заключается именно в том, чтобы создать несколько магических стен огня, и начать их движения на территорию поселка сразу же с разных сторон. Таким образом создав Огненное кольцо. Чтобы не дать возможности ни одному бесу вырваться за его пределы. Магическое пламя сумеет сжечь беса. По крайней мере, пока у него нет тела. Как только запылают первые постройки, следует ожидать попытки прорыва измененных тварей. Они наверняка пойдут на самый опасный участок. Там, где находится противник. Я в этом уверен. Ведь как только они поймут, что их план раскрыт, то у этих творений останется другого выхода? Всё только по той причине, что обычное бегство им не поможет. Я немного знал уже иерархию демонов и понимал, что даже старший бес перед демоном просто пустой звук. Его никто слушать не будет. Если ему было приказано по какой-то причине создать в этом месте укреплённый пункт для измененных тварей, так и нужно сделать. И если он сбежит, когда все тут погибнут, ему этого не простят. Я не знаю ничего о том, как как демоны наказывают провинившихся? Но мне это и не нужно. Что-то мне подсказывало, что попавший в такую огненную ловушку бес, который руководит этим своеобразным опорным пунктом, сам постарается напасть на нас, чтобы выяснить главное. Как мы вычислили то, что произошло здесь? А это возможно только в одном случае. Если мы определили одержимого, и благодаря этому поняли главную проблему.

Так же его должно насторожить то, что мы достаточно резво оценили ситуацию. Да, мы потеряли почти целый день на изготовление этих ресурсов в виде каменных амулетов, которые должны будут какое-то время сдерживать одержимых? Но по сравнению с общими потерями, которые мы могли понести, всё это сущие мелочи. Тем более, что мы ждали пока закончится дождь. Это тоже было всё вполне объяснимо.

По сути, кто-нибудь мог бы посоветовать нам, что в данной ситуации отряд наемников должен окружить этот посёлок? Вот только я сам прекрасно понимал, что окружение в этой ситуации ничем не поможет. Рассредоточенных наемников проще будет уничтожить. Надо вынудить противника идти в общем строю. И я решил немного помочь магам Огня, которые будут руководить магическим плетением, выдавливающим этих тварей из поселения в нашу сторону. Управляющие нити останутся в руках этого мага. Который, как ни странно, оказался той самой девчонкой Бринной Ригаш. Видимо она настолько настырно всем доказывала свои знания и опыт, что ей решили доверить в этом столкновении самую сложную часть? Ведь вести пламя на себя оттуда, с другой стороны поселения, будет очень сложно? Пусть руководит своим плетением. А вот магическую силу я туда добавлю. Надо выжечь это поселение дотла. К сожалению, это факт. Возможно кто-нибудь тут же заявит о том, что со стороны наёмников это достаточно жестоко? Ведь в этом поселении могут остаться живые люди? Не говоря уже про каких-либо домашних животных… Судя по всему, там вообще никого не осталось из неодержимых? Это напрямую доказывает тот факт, что бесы начали вселяться даже таких существ как коровы? Скорее всего, тот самый бес, который попался нам на пути, настолько очумел от своей безнаказанности и кровожадности, что даже не понимал того, что он и зачем делает? Сами подумайте… Ну, стоит корова в поле… пасется… Мы бы мимо неё прошли, и не поняли бы того, что с ней происходит! Но эта корова, едва заметив нас, понеслась в нашу сторону, чуть ли не облизываясь от радости того, что видит добычу! Коровы себя так не ведут. Насколько я знаю, обычно коровы очень привязаны к своим хозяевам? И чужого человека к себе могут и не отпустить? А тут… Уже только когда она приблизилась мы поняли, что с ней что-то не так. А так мы бы даже не понимали того, что она там ест не траву, а какого-то забитого ей, как ни странно, дикого кабана? Но видимо этого беса такие мелочи не беспокоили? А значит, этот посёлок уже мёртв. Нет там ничего живого или разумного. Хотя нет… Разум-то как раз – таки был. Жестокий и бесчеловечный. И с ним нам придётся сейчас столкнуться.

Выдвинувшийся отряд наемников, аккуратно принялся готовиться к бою. Маги, расположившись прямо за спиной наемников, принялись готовиться к созданию магических плетений. Я же практически просто стоял по соседству с ними, и внимательно наблюдал за тем, что они делают. Наемники же с этой волокуши, которую приволокли к посёлку, быстро выложили на довольно на большом куске луга, ведущего к ранее жилым постройкам, своеобразный полукруг из моих амулетов. Который должен был стать ловушкой, позволившей им убивать тварей на расстоянии. Стоявшие по сторонам отряда бойцы приготовились к бою. Здесь были копейщики и мечники Лучники стояли в середине. Их задача – расстреливать противника своим оружием как можно больше, пока тот не сообразил, что попал в ловушку. Я же со своим арбалетом буду стоять сзади. И буду вмешиваться только тогда, когда возникнет угроза. Ни к чему мне показывать им наличие меня почти трёх сотен только огненных болтов? В этом случае я могу и сам достаточно быстро стать желанной добычей. Маги королевства и так на меня за них косились. Хотя никто из них не додумался подойти и попросить такое оружие для изучения. Я имею в виду тот самый болт, которым я убил измененную корову. Скорее всего, они сами уже понимали, что разобраться в работе этого артефакта просто не смогут? Так как для этого им нужен маг – артефактор? Большой конфуз… В нашем отряде магом – артефактором был я! Так как же теперь им быть? А вот как. Они ждут того момента, когда мы вернёмся королевство Царн. И там постараются припомнить мне всю мою наглость, которую я проявил. Это их проблемы. Но сейчас мне надо было выбить самых опасных тварей, если таковые появятся.

Когда наемники уже всё приготовили, командир отряда дал отмашку магам, сообщив таким образом им о том, что они могут начать свои действия. Наблюдая за происходящим, я с большим трудом сдерживал смех. По сути, магическое плетение стены огня довольно просто создать. Если знаешь то, с чем работаешь. Создаётся пламя в одном участке. А потом это плетение растягивается в ширину… В длину… И поднимается в высоту. Всё. Если ты имеешь дело с трехмерной практикой, для тебя это не проблема. А вот для них возможно это и составляло какие-то сложности? Потому что девчонка – магесса, которая должна была создать пламя на самой дальней стороне поселения, довольно долго возилась. Да это и понятно… Так как её магии просто не хватало для этого. Тогда я аккуратно, словно подключившись со стороны, начал вливать в её плетение свою магию Огня. Сразу же полыхнуло так, что остальные маги даже отшатнулись от неё, так как поняли, что у мага шестого ранга столько силы быть не может. Но это тоже сейчас было не суть важно. Девчонка быстро поняла, что ей сейчас нужно делать. Растянув своё плетение, она повела его в эту несчастную деревню. Огненные стены с трёх сторон окружающей территории, замкнули кольцо. Пламя двигалось на постройки, и я, внимательно наблюдая за происходящим внутри, быстро заметил, что там начало что-то происходить. Как ни странно, я видел какую-то странную плесень в одном из самых больших домов? Видимо там сгруппировались все эти твари, которые готовились к появлению группы войск, и намеревались на неё напасть? Теперь же, эти существа начали метаться. Как не сильно слабый маг Природы я их видел. Достаточно далеко ощущая эту мерзость, исходящую от них. Первыми панику забили как ни странно именно бесы, они попытались вырваться, но магическое пламя кого-то из них сожгло, а кого-то обожгло, и отбросило назад. И в этот момент всё и началось…

Уже начавшее тлеть здание распахнуло свои двери, и выпустило на главную улицу посёлка, которая с нашей стороны хорошо просматривалась, довольно крупную группу тварей. Честно говоря, там уже было сложно разобрать то, какая тварь из кого получилась? Кто-то может быть было раньше человеком, а сейчас напоминал какого-то оборотня? А кто-то мог быть обычной беззаботной дворовой собакой, а сейчас напоминал обросшего шерстью и вооруженного довольно большими когтями гуманоида? Сейчас уже было поздно пытаться угадать кто из них кем являлся ранее. Всех их нужно было уничтожить. Как я и предполагал, в этой группе был командир. Это был необычный четырёхрукий монстр, который что-то хрипло прорычал и указал на наш отряд. Скорее всего, он намеревался всё же попытаться вырваться? Вот только его попытка направиться в обратную сторону дала понять, что он не такой уж и дурак! Судя по всему, этот командир отправил свой отряд на потенциальную гибель, а сам намеревался скрыться? Хитрая тварь… А что ты потом делать будешь? Тем более, что он сейчас действительно был больше похож на демона, чем на одержимого или беса? На его широких плечах выступили своеобразные костяные шипы. Конечности были очень сильно изменены и вооружены острыми когтями. Когда-то возможно приятное на внешний вид лицо человека сейчас разделяла широкая зубастая пасть, которая не обещала ничего хорошего тому, кто попадет ей на зуб. Заметив его телодвижения, я тут же добавил пламени и в другие магические плетения. Что вызвало от него рёв негодования. Может он и сможет прорваться сквозь это пламя самостоятельно, но будет довольно неплохо так поранен. А ему этого явно не хотелось .И та злоба, с которой он прорычал новый приказ, была прямым этому доказательством. Группа тварей бросилась на прорыв.

Но они не знали главного. Пламя, которое было перед ними, должно было быть не слишком мощным, чтобы их остановить, но при этом постоянным чтобы не выпустить бесов, не имевших ещё для себя тел носителей. Можно было заметить то, как пламя то тут, то там ярко вспыхивает, когда очередной без не успевал от него увернуться, и сгорал. Но сейчас интересовало меня другое. Довольно крупная группа тварей, рвущихся вперёд, выскочила сквозь пламенную преграду и бросилась прямо на наш отряд. По сути, я бы на месте руководителя этой группы приказал им рассеяться. И напасть на нас со спины. Если мы знали про их ловушку, то возможно мы приготовимся и к лобовому столкновению? Это можно было предугадать заранее…

Но видимо его гнев был настолько силён, что он даже не осознавал происходящего. Твари пёрли на пролом. Причём кто-то из них несся на четырёх ногах, кто-то на двух… трёх…Да! Была тварь, которая бежала даже на трёх ногах! Учитывая тот факт, что над своей головой она вздымала двумя конечностями какой-то выдранный из ограды кол, можно было понять, что третья нога выросла у него не просто так? Но я в это не вникал. Не это было для меня сейчас важно.

Лучники наемников сразу же открыли огонь на поражение. И нескольких тварей, видимо являвшихся довольно слабыми, сумели-таки свалить с ног раньше, чем основная группа врезалась в невидимую стену, возникшую перед ними. Мои артефакты сработали. И камни выдержали первый удар. Растерявшиеся твари бились об эту стену, пытаясь найти проход. Лучники же били из боевых луков практически в упор, так как понимали, что от их скорострельности и эффективности сейчас зависит собственная жизнь. Видимо всё – таки заметив, что произошло, командир этой группы, выскочивший сквозь опавшее пламя, снова проревел команду. Сам же он к нам приближаться не спешил. Так как сам понимал, что главную сложность он просто не знает. Как стоит эта невидимая стена, и до какой степени она создаёт окружность? Хорошо, что камни были подобраны достаточно большие. А магические плетения на них оказались прочными. И расставив их на достаточно большое расстояние, наемники не дали противнику сразу понять то, с чем те имею дело. Когда первые твари сумели обойти этот барьер, то почти половина отряда одержимых уже была уничтожена. А у лучников заканчивались стрелы. Маги не отвлекались на происходящее, и продолжали стягивать пламя к центру посёлка, выжигая его ко всем чертям. Полностью уничтожая всё внутри. Я видел, что бесы так и не смогли вырваться из этой ловушки. Но это уже их проблемы. А для нас теперь проблему представлял младший демон, который сейчас пытался руководить отрядом тварей. Это уже был действительно младший демон, а никак не бес. Судя потому, что магией он обладать не мог, так как не пытался даже использовать ничего подобного, это был чисто боевой демон? Тем более, что его конечности были вооруженные трехпалыми, но при этом очень острыми когтями. А сами руки были закрыты костяными щитками. Всё это говорило о том, что этот демон с четырьмя конечностями может быть очень опасен в ближнем бою. Я же намеревался сделать всё возможное, чтобы не допустить этого. И держал арбалет наготове.

Первых прорвавшихся тварей копейщики приняли на своё новое вооружение. По моей подсказке наёмники заранее заготовили колья, которые превосходили по длине копья аж раза в четыре. И были раньше стволами небольших деревьев. Хотя эти деревяшки легко ломались после нападения подобных существ, но наносили довольно неприятные раны, и сдерживали этих тварей на расстоянии. Именно таким образом удалось завалить ещё нескольких, прежде чем первая тварь, похожая на оборотня, сумела всё-таки прорваться вплотную к бойцам наемного отряда. Но и она уже была сильно изранена, что позволило быстро с ней разделаться воинам вооруженных мечами. Дальше дело было за малым. Копейщики старались удерживать тварей, фактически по одной подпуская их к другим бойцам, которые заканчивали дело, старательно рубя её на куски. Надо сказать, что у этих тварей тела становились очень плотными. И рубить их было довольно сложно. Но всё же возможно. Дождавшись пока пламя полностью поглотит посёлок, я наконец – то прекратил поддержку магического плетения девчонки, которая без сил рухнула рядом со своими товарищами. Пользы от магов в этой битве больше явно не будет. Ведь они полностью исчерпали свой резерв.

Видимо поняв это, оставшийся младший демон бросился вперёд, оббегая наш круг, границы которого он уже обнаружил при помощи своих миньонов. Хоть он был младшим демоном, но всё же очень опасной тварью. Причём надо было учитывать тот факт, что эта тварь двигается вперёд осознанно? А значит, тупо бросаться на копья не будет. Немного поразмыслив, я быстро заменил на арбалете болт. Была у меня одна разработка. Довольно простой болт, с виду. Но на самом деле с одним интересным магическим плетением. Этим плетением и была та самая ловушка для демонов. Кто-то скажет, что с моей стороны всё это очень глупо? Но я просто вспомнил один фильм, который когда-то видел в молодости в прошлой жизни… Там вроде бы охотник на демонов поймал одного опасного демона специальным образом. Он на пуле расположил ловушку для демонов. И когда он столкнулся с человеком одержимым этим демоном, то просто выстрелил тому в голову. Пуля, застрявшая внутри головы этого человека, практически заблокировала демона.

Может быть и тут так получится? Ведь эта ловушка, по сути, парализует и лишает демона сил. Если этот арбалетный болт, сделанный из обычных материалов, но имеющий на себе такие рунические письмена, вонзится в тело этого демона, что тогда произойдёт? Может быть демон хотя бы часть силы потеряет? А если его удастся вообще живым захватить? Это настоящая Победа! И её отдавать я никому не собирался. Вскинув арбалет к плечу, я достаточно быстро поймал в прицел бегущего к отряду воинов демона, который метался из стороны в сторону, пропуская мимо себя стрелы лучников. Хотя, по сути, он мог бы этого и не делать. Простые стрелы вряд ли бы смогли нанести ему серьезный урон? Однако, какие-то ранения всё-таки будут. И ему видимо этого не хотелось? Ну, что ж… Я подожду. Когда он фактически приблизился вплотную к кольям, которыми защищались копейщики, я быстро перевел арбалет в ту сторону, куда бы нырнул по его мнению. Будь я на его месте, то постарался бы поднырнуть под них, и подбил бы их снизу? Поэтому я перевёл арбалет туда, и приготовился нажать на спусковой рычаг. Когда он нырнул туда же, щелчок арбалета был только следствием моих размышлений. Мелькнувший практически навстречу ему арбалетный болт, вонзился прямо в голову этого монстра, отбросив его назад, и заставив рухнуть на землю. Судя по его судорогам, демону крайне не понравилось магическое плетение на снаряде, попавшем в него? Более того… Арбалетный болт, возившийся ему в голову, пробив её насквозь, но не прошёл. Он застрял у демона в черепе. И теперь демон дергался, пытаясь вырваться. Но сделать ничего не мог. Его тело теряло контроль. Я же, быстро перезарядив арбалет, медленно пошёл в вперёд. Приказав наёмникам добить тех тварей, которые всё ещё не понятливо бились в центре нашей ловушки, пытаясь пробиться к своим врагам. Кстати, надо было поспешить с этим вопросом. Эти твари хоть и попались довольно тупые, и не пытались вырваться, но их сила была достаточной. И я уже заметил, что пара камней, на которых были вырезаны магические ловушки для подобных существ, начали трескаться. В скором времени они разрушатся. А значит, твари прорвутся. Так что лучше перебить их по одной, чем позволить целой группой напасть на отряд лучников, которые как раз стояли перед ними. Наёмники быстро бросились вперёд, заметив то, что я иду к этому монстру с арбалетом наизготовку. Они видимо поняли, что я намереваюсь сделать? Да и в памяти их до сих пор, наверное, была жива картина разлетающейся в клочья изменённой коровы, которой они сами ничего не смогли сделать? Маги же попытались насторожиться. Вот только их общая усталость не давала им возможности вмешаться, или хотя бы понять то, что я делаю.

Приблизившись к этому монстру, я заметил, что он уже не может вообще ничего делать. Будь я на его месте, то попытался бы хотя бы выдернуть этот арбалетный болт из головы? Но тот был достаточно коротким. И фактически целиком ушел в голову твари. Просто схватить за хвостовик не получится. А потом он видимо просто уже потерял силу и координацию движений? Возможно. Вполне возможно.

Я аккуратно достал второй такой же арбалетный болт, заготовленный заранее. И, приблизившись к этой твари, выстрелил им прямо в то место, где должно было быть энергетическое сосредоточение силы этого чудовища. У нас бы это место называли солнечным сплетением. Выгнувшись от удара, монстр ещё раз резко дернулся, заставив меня отпрыгнуть назад. Тут же возле меня засверкали клинки обнажённых ятаганов орков, которые пытались остановить чудовище. Но чудовище уже не могло шевелиться. Оно было запечатано таким необычным образом. После чего я достал мешок, в который затолкал это тело для изучения. Остальных монстров тоже можно было попытаться изучить, но это были просто бесы. Судя по всему, те изменённые твари, которые пытались обойти стену, были старшими бесами? Но все они уже были мертвы. И особого интереса для меня не представляли. Хотя… Те, которые были похожи на оборотней, могли заинтересовать каких-нибудь вивисекторов королевстве Царн? Той же Гильдии магов. Пусть изучают воздействие бесов на одержимых? Это уже их проблемы. Но я какой-либо системы в этих изменениях просто не видел. Судя по всему, каждый бес изгалялся над телом носителя так, как ему это подсказывала его собственная извращенная фантазия?

Но всё это было уже неважно. Важно было другое. После уничтожения этого посёлка, и битвы с тварями, командир наемного отряда приказал возвращаться обратно на ту же самую поляну где мы будем ждать ответа из королевства. Всё-таки он надеялся на то, что его вестовые спокойно добежали до границы и передали информацию о первых столкновениях с противником? В этом сообщении было подтверждение наших догадок по поводу того, что это действительно вторжение демонов. Причём явно целенаправленное. Подготовленной армии демонов мы не встретили. Но распространение бесов говорило о том, что над ними наверняка стоит кто-то старший? Для бесов, которые захватывают тела носителей, нет причин толпится в одном месте большой группой. Они обычно стараются разойтись как можно шире. Создавая таким образом своеобразную сеть, в которую ловят потенциальных врагов. А тут… Они явно готовили какой-то ударный кулак, который возможно должен был бы попытаться прорваться на территорию королевства Царн? Но с их стороны это глупо. В первую очередь из-за того, что проще было бы прорваться в виде перебежчиков теми же самыми одержимыми. Теперь же подобное будет немножко поздновато. Скорее всего, маги королевства снова начнут повально перепроверять всех присутствующих в этих лагерях переселенцев, чтобы выявить своеобразное заражение. Более того… В этом письме командир отряда наемников изложил моё предложение по поводу фильтрационного лагеря. А что? Это тоже вариант. Если к нам прислушаются, то значит у королевства есть шанс перехватить врага раньше, чем тот успеет навредить.

Но всё это будет позже. А пока что мне предстояла новая работа. В конце боя пара каменных артефактов всё-таки развалились. А уставшие магии старательно принялись при помощи воинов запихивать особо страшных измененных тварей в специальные мешки для сохранения трофеев. Эти мешки точно будут отправлены в Академию магии и в Гильдию магов королевства. Я же свои трофеи забрал. И мне нужно будет теперь поработать. Артефакты в виде каменных амулетов нужно снова сделать. Ведь они защищают не просто отряд наемников. Они защищают и меня самого. А об этом забывать не стоит.

Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы мне о том, что я отдал три амулета на кости пещерных тварей посланцам командира наёмников, которые должны были донести сообщение? Кто мешает магам сейчас рассмотреть эти амулеты, и попытаться их скопировать? Давайте начну перечислять проблемы, которые у них возникнут при этом?

Первая проблема заключается в том, что сами эти воины – наемники уже поняли ценность подобных предметов. И они их ни за какое золото не отдадут! Ведь в данном случае речь идёт об их собственной жизни. А инстинкт выживания у наёмников очень силен. Поэтому они предпочтут вернуться ко мне живыми и здоровыми, чем рискнут отдать хоть один амулет магам для изучения.

Вторая проблема в данном случае основывается на том, что слишком незнакомый способ резьбы я использовал. Хорошо, что в книгах по демонологии было указано каким резцом нужно делать это. Так вот… Скажу сразу… Я долго не мог понять, что это за странный крючкообразный резец, которым можно было может быть где-то ковыряться, но что-то резать… Оказалось, что им не только можно… А им нужно резать. Вот как раз такие плетения против демонов. Причём, делалось это на любом материале. Всё зависело только от качества самого резца. У меня такой резец был из мифрила. Так что проблем не возникло. И работал я с простыми материалами вроде камня, керамики из обожженной глины, и кости. Так что этот резец, который многие артефакторы вообще в расчёт не принимаю, нужно ещё найти, и знать то, как это делается. Простым резцом тут ничего не сделаешь. Может быть и получится что-то нацарапать. Вот только такое магическое плетение долго не продержится.

Третья проблема – это материал, из которого сделаны эти амулеты. Кость пещерной лягушки с пятого уровня Пещерного лабиринта. В руках этих разумных это будет кость необычной твари. Что за тварь? Откуда она взялась? Где была добыта это кость? На эти вопросы у местных магов ответов нет. Поэтому повторить такой амулет они просто не смогут.

Я думаю этих трёх проблем вполне хватит для того, чтобы понять одну основную проблему, которая возникнет перед этими магами. Они просто не смогут защитить своих воинов. И что же тогда? А вот тогда возникает огромный вопрос… Либо вернуть нас с этого похода, либо послать усиленный отряд к нам на помощь. Что в первом, что во втором случае, ситуация для нас выгодная. Начнём с того, что сначала будет считаться одно. Мы выполнили задание короля. Наш экспедиционный отряд провел рейд, и вернулся с успехом. А что? Вы скажете, что успеха не было? Мы локализовали врага. Нашли способ противодействия. Нашли способ с ним сражаться. Уже само по себе это дорогого стоит. Маги сообщили своим товарищам о том, что в бою с таким противником надо использовать большое количество артефактов. В первую очередь магические плетения, позволяющие задерживать противника. Воздушная стена или воздушный пресс могут придавить такую тварь, не давая ей возможности быстро двигаться и уклоняться от ударов других магов. И только тогда можно бить. Огненные плетения хотя и могут навредить тем же самым бесам, но более серьёзным тварям, уже прошедшим изменения, не особо. Либо нужно наносить мощнейший удар тяжёлыми боевыми плетениями, либо атаковать такого противника магией – антиподом. Та же самая ледяная магия больше подойдёт для такого врага. Ведь она может выступать как бронебойная магия? Теперь пусть поломают над этим голову. Раньше они, конечно, берегли магов – артефакторов. Но недооценивали. Что-то мне подсказывает, что теперь ситуация кардинально поменяется?

Но мне бы хотелось ещё поохотиться на демонов. Сейчас у меня уже есть два экземпляра. Бес, и младший демон. Но мне хотелось бы поймать и что-нибудь посерьезнее? Всё-таки я ещё не закончил с изучением этой необычной разновидности разумных рас? Может быть получится с ними договориться? В одной из книг про демонов я нашел упоминание об одном интересном артефакте. Артефакте, который давал огромную силу. Камень души. По сути, такой артефакт самодостаточен. Он накапливает магию в себе сам. Представьте себе такую картину. К примеру, амулет или артефакт, который не нужно заряжать? Он сам заряжается! Также этот камень души можно использовать как магический накопитель огромной силы. Я также нашёл в одной приписке в книгах по демонологии упоминание о том, что некоторые маги – демонологи при помощи таких камней могли использовать огромные силы, позволявшие им сражаться наравне с Архидемонами! А значит, это очень опасная вещь. Если добавить сюда ещё тот факт, что такой артефакт можно получить от демона за огромный подарок в виде пары сотен разумных существ, принесенных ему в жертву, то можно понять одно. Те, кто шёл на подобное, особым человеколюбием не страдали? Ведь в этой приписке я чётко прочитал о том, что самая многочисленная раса среди имеющихся в этом мире – это люди. Поэтому людей брать для такого обмена будет более незаметно, чем кого-либо другого. Хотя, размышляя над этой ситуацией, я неожиданно для себя понял один фактор. Если дело так пойдет и дальше, то можно попытаться договориться с каким – нибудь демоном об эльфах? А что? В эльфе жизненной энергии и силы гораздо больше? Почему бы не попытаться предложить ему, к примеру, вместо тысячи людей, одного эльфа? Может он согласится менять один на один? Один камень души на одного эльфа? Жестоко, скажете вы? Опять же не буду спорить… Но ведь эльфы для чего-то пытались открыть портал для демонов в центре столицы королевства Царн? Это ещё повезло, что я вовремя Некроманта перехватил, который такой глупостью решил заняться. А если бы я не успел? Чем бы все это закончилось? Вот то-то! Я бы не пытался судить меня раньше, чем вы поймете всю ситуацию целиком. Так что ответ тут ясен.

Теперь мы вернемся в лагерь и ждём. Ждём каких-нибудь известий от королевства Царн. А то, что они будут, я не сомневаюсь. И что-то в глубине души мне подсказывает о том, что часть из них мне может сильно не понравится…