Конец властелина подземелий или Новые приключений Чебурашки и его друзей

- Мурзилка опаздывает, - заметил Чебурашка, нервно постукивая пальцами по приборной панели машины.

- Наверно, ищет подругу, - сказал Гена.

- У него столько этих подруг, что и искать незачем. На каждом углу по подруге.

Хрюша, Филя и Степашка сгрудились на заднем сиденьи и играли в "мясо".

- Хватит вам машину раскачивать! - прикрикнул на них Чебурашка. Лучше вспомните еще раз план операции.

- А чего там вспоминать, - невозмутимо ответил Хрюша. - Заходим в кабинет, переодеваемся, сидим и ждем, пока Мурзилка не сцепится с Карабасом. Потом выскакиваем и уносим Карабаса в машину.

- Кабинет второй справа, - уточнил на всякий случай Чебурашка. - И чтоб никакой водки. Не вздумайте сорвать мне дело!

Рядом с машиной материализовался запыхавшийся Мурзилка. Он держал под руку худенькую девчонку в джинсах.

- А вот и мы. Познакомьтесь, это Дюймовочка.

- Прекрасно, - мрачно сказал Чебурашка. - Ты ничего не забыл?

- Все помню. Сидим, отдыхаем, ждем Карабаса. Потом я подхожу к нему и... В общем, начинаем драться.

- Постарайся все-таки, чтобы именно он начал драку. Это ты умеешь, я знаю.

- Ну что, тогда мы пошли?

Мурзилка с Дюймовочкой скрылись под широким козырьком ресторана "Прага". Столик был заранее заказан и оплачен Чебурашкой.

Осенний вечер золотил московские крыши. Шум Арбата доносился сквозь полуоткрытые окна машины. Чебурашка попытался сосредоточиться и унять волнение.

От удачи сегодняшней операции зависело многое. Если у них не выйдет схватить Карабаса сегодня, он ляжет на дно и достать его оттуда будет чрезвычайно трудно. Почти невозможно...

Видя, что Филя, Хрюша и Степашка снова начали потихоньку играть в "мясо", Чебурашка взглянул на часы и сказал им:

- Ваша очередь, парни. Сумки с милицейской формой в багажнике.

Они вылезли из машины, взяли тюки, но у входа в ресторан наперерез им бросился швейцар, крича, что вход с ручной кладью запрещен.

В ответ Хрюша взмахнул у него перед носом красной книжечкой и быстро шагнул в дверь, чтобы тот не успел прочитать полустершуюся надпись: "Удостоверение почетного участника строительства Царицынского мясокомбината".

Внутри била по ушам музыка. Друзья прошмыгнули в кабинет и начали поспешно натягивать милицейские мундиры и фуражки. Через пять минут Степашка выглянул за портьеру и сообщил, что Чебурашка тоже зашел в ресторан и занял позицию на балконе. Гена ждал всех в машине.

Прошло уже минут десять. Карабас не появлялся. Друзья заскучали: Хрюша с мрачным видом подкидывал на ладони зеленоватую котлету, которую нашел под столом, а Филя выковыривал антенной рации кусочки сала из тонко порезанной любительской колбасы. Наконец у Хрюши не выдержали нервы.

- Чебурашка говорил, чтоб мы водку не пили? А мы и не собираемся ее пить.

И он выставил на стол две бутылки коньяка. Все заметно повеселели. Первая бутылка закончилась быстро, а когда начали открывать вторую, из рации донесся голос Чебурашки: "Всем приготовиться. Карабас в зале. Он один..."

Мурзилка не скучал. Он подливал подружке портвейна "555" и весело рассказывал, как в молодости они с мальчишками ходили бить камнями лягушек на болото.

Карабаса он узнал сразу, хотя видел его только на фотографии. Мурзилка отставил стакан и занялся наблюдением.

Карабас двигался зигзагами между столиками. Вот он остановил официантку и показал ей коробочку, в которой лежал окруженный грязной ватой ампутированный человеческий палец. Та завизжала и уронила на пол поднос с графином настоящего французского коньяка по цене 160 долларов за литр. Карабас захохотал и пошел дальше. Он сел за свободный столик, усадил к себе на колени другую официантку - помоложе, и принялся угощать ее полураздавленными печеными картофелинами, которые доставал прямо из кармана. Официантка смеялась, потому что Карабас шептал ей на ухо всякие гадости: его красное лицо дрожало и переливалось, как налитый кровью презерватив.

Мурзилка понял, что пришло время действовать. Он взглянул на Чебурашку, который невозмутимо пил кофе на балконе и подошел к столику Карабаса.

- Привет! - весело сказал Мурзилка и уселся напротив. - Ты уже вылечил свой сифилис?

Официантка поперхнулась, выплюнула картофелину и побежала полоскать рот марганцовкой. Карабас в смятении уставился на Мурзилку, пытаясь вспомнить, где он видел этого нагловатого молодчика. А тот не терял времени.

- А у тебя чай совсем остыл, - огорченно сказал Мурзилка, окунув палец в стакан, который Карабас незаметно стянул с соседнего столика.

Карабас поглаживал в кармане клавишу передатчика, соображая - вызвать ли ему сразу телохранителя из машины или просто запустить этому парню в рожу пепельницей.

А Мурзилка только входил в раж.

- Закуривай! - предложил он и поднес зажигалку к бороде Карабаса.

Борода не вспыхнула, но стала тлеть, причем так вонюче, что с соседних столиков начали отсаживаться люди.

- Ах, какой я неловкий! - извинился Мурзилка и исправил свою оплошность, плеснув Карабасу на бороду содержимое стакана. Борода зашипела и постепенно перестала дымиться.

Карабас вскочил и хрипло закричал:

- Что вы себе позволяете! Это вам не сарай!

Чебурашка с готовностью поднялся и произнес с расстановкой:

- А если это не сарай, то кто тебя, свинью сюда пустил?

Карабас скривил лицо и хотел было уже запрыгнуть на стол и уже оттуда обрушиться на Мурзилку, но вдруг почувствовал подвох. Причем так явственно, что задрожали ноги. Он вспомнил, что мельком видел этого парня в номере у Чебурашки и Гены. Видимо это и был тот самый Мурзилка...

Что делать? Ошибка может дорого стоить. Наверно он неспроста тут изображает клоуна, ведь что-то за этим кроется?

Все эти чувства так отчетливо проявились на лице у Карабаса, что Мурзилка понял - операция на грани срыва. Время стремительно уходило и Мурзилка решился. Он взял со стола бутыль с минералкой и разбил ее об голову Карабаса. Тот мешком свалился под стол. Затем вскочил, посмотрел на Мурзилку как-то очень подозрительно и вновь упал. На этот раз окончательно.

Хрюша, Филя и Степашка этот момент пропустили, потому что оживленно обсуждали - почему Мурзилка привел такую корявую девку и отчего только одну. Однако, Карабас так шумно рухнул, что они поняли - время действовать.

Они выскочили из укрытия и приступили к задержанию.

Филя взял Мурзилку за рукав и тот, сделав капризное лицо, начал слегка вертеться, давая окружающим понять, что сопротивляется. Хрюша и Степашка принялись дубасить лежащего Карабаса ногами по голове.

Все бы ничего, но посетители начали роптать:

- Совсем менты озверели!

- Раненого избивают...

У кого-то не выдержали нервы: раздался пьяный крик "бей ментов" и обеденный зал превратился в безобразную свалку.

Те кто желал подраться, не стали разбираться, где мент, где человек и били того, кто ближе. Сначала загремела разбитая посуда и мебель, потом захлопали выстрелы, с потолка посыпались лепные украшения и наконец огромная люстра со звоном упала на танцплощадку. Грохот привел в чувство Карабаса. Он поднялся на четвереньки, бочком отполз к стене и дал деру. Наши друзья, на которых в этот момент наседало не меньше двадцати человек, ничего не заметили.

Битва была жаркой и неистовой. Мурзилка крушил своими квадратными кулаками вражеские хари, Филя и Степашка размахивали стульями и только Хрюша нашел время, чтобы взглянуть на балкон. Чебурашки и след простыл. Это был сигнал к отступлению.

Хрюша выхватил из кармана пузатую бутылочку немецкого пива и заорал, перекрывая шум бойни:

- Ложись, падлы-ы-ы-ы! У меня бомба!

Уцелевшие стекла задрожали от женского визга, публика бросилась под столы и в проходы. В наступившей тишине вновь раздался голос Хрюши:

- Кто не спрятался - я не виноват...

И он разбил бутылку об чью-то голову, торчащую из обломком мебели.

- Все, парни. Берем свои задницы в охапку и рвем отсюда. Карабас, кстати, так и сделал...

- Ну, спасибо... - сказал наконец Чебурашка после того, как они десять минут молча просидели в машине.

Никто не ответил, настроение было паршивое.

- И где я теперь буду искать Карабаса? - снова сказал он.

- Мы не виноваты, - буркнул Степашка. - Сам же видел, как все получилось...

- Я вижу пока только одно - от вас так несет спиртным, что в машине курить страшно.

- Неправда, мы мятной жвачкой заедали.

- А почему ты не сплющил его, когда он выходил из ресторана? набросился вдруг Чебурашка на Крокодила. Но потом вдруг смутился и остыл: - Извини.

- Ничего, - сказал Гена. - Я вбил бы его в тротуар по самые каточки, но тут его встречала такая туша!.. Нет слов, это просто глыба мяса! Видимо, тот самый Урфин Джюс. Он порвал бы меня, как фуфайку. А стрелять нельзя - центр Москвы...

Чебурашка протяжно и печально вздохнул.

- Ну ладно... Надо ехать. Постараемся что-нибудь еще придумать. Слушай, Мурзилка, а как твоя подруга, что с ней?

- За Дюймовочку не беспокойтесь, - ответил Мурзилка. - Это не баба, а конь с яйцами. Она себя в обиду не даст.

- Вот ей-то и надо было поручить захват, - задумчиво сказал Чебурашка и кивнул Крокодилу. - Трогай.

Филя был не прав, когда говорил, что Дуремар ушел с козырька балкона либо вверх, либо вниз. Дуремар ушел скорее вбок. А дело было так.

Ни он, ни наши друзья не заметили, что над гостиницей высоко в небе кружит странный летательный аппарат. И конечно, никто не подозревал, что пилотирует его некая особа по имени Гаечка, а с ней два приятеля - Чип и Дейл. Они вели между собой весьма унылый разговор.

- Проклятье! - ворчал Дейл. - Уже неделю мы носимся по этому грязному городу и до сих пор никого не спасли. А деньги, между прочим, на исходе.

- А может скинем кому-нибудь на голову вот этот ящик с инструментами, - предложил Чип, - а потом его же и спасем?

- Кого спасем - ящик?

- Хватит вам гундосить, - оборвала их Гаечка. - Дайте мне лучше баночку пивка.

- Пиво только на вечер осталось! - затараторил Дейл. - Завтра мне придется брать бидон и ходить по местным рыгаловкам, искать эту разбавленную поросячью мочу, которую они тут называют пивом. А ты и так уже набралась, того и гляди, впишешься в какую-нибудь башню.

- Эй, глядите! - закричал Чип. - Интересно-то как!

Все свесились с гондолы и увидели на крыше высокого здания несколько бегающих фигурок, едва различимых из-за большого расстояния.

- Насколько я понимаю, - задумчиво произнес Чип, - вон те четверо пытаются загасить вон того одного. И видимо, кого-то из них нужно спасать.

- Если мы будем спасать того одного, - так же задумчиво проговорил Дейл, - то рискуем получить по шее от тех четверых. А если спасать тех четверых, то...

- Я предлагаю обождать, - подвела итог Гаечка.

Ждать пришлось недолго. Как известно, Дуремар перевалился на козырек балкона и остался там скучать. Спасатели дождались, пока он останется один, и их воздушное судно остановилось у края крыши.

- Эй! - позвал Чип. - Хватит тебе там сидеть. Мы темя будем сейчас спасать.

Дуремар с изумлением уставился на странную компанию и слегка поежился.

- Летите своей дорогой, - мрачно сказал он. - Не надо меня спасать. Обойдусь без посторонних.

- Если ты считаешь, что питаться остаток жизни голубиным дерьмом стоящее дело, то оставайся. Трогай, Гаечка.

Дуремар посмотрел вслед удаляющемуся аэролету и подумал: "Зря я их прогнал. Может они и правда меня хотели спасти."

Спасатели облетели вокруг гостиницы и появились с другой стороны.

- Ну как, ты еще не соскучился?

- Соскучился, черт с вами, спасайте.

- Ну тогда лезь к нам.

Дуремар со страхом посмотрел на шаткую конструкцию.

- Вы что, всерьез думаете, что я полезу в эту летучую парашу?

- Можешь конечно и не лезть, - изрек Дейл. - Но тогда через пару недель ты сам превратишься в парашу.

Дуремар махнул рукой и, обливаясь холодным потом, залез в гондолу. Они плавно отчалили.

Спасатели оказались общительными ребятами. Всю дорогу они развлекали его анекдотами. А кроме того, они не просто спустили его на землю, а доставили, куда он просил - к резиденции Карабаса.

- Ну парни, если б не вы, пропал бы! И как это вы подвернулись?! восклицал повеселевший Дуремар. - Спасибо вам огромное, спасибо!..

- Не за что. С тебя сорок баксов.

Лицо Дуремара приобрело цвет перезревшего огурца. Он выпучил глаза.

- Каких баксов?.. Каких сорок?..

- Желательно, американских. А что ты так удивился, думал, мы тут за спасибо жизнями своими рискуем, вас, олухов спасаем?

- Ну ладно... - вяло пробормотал Дуремар. - Я вам сейчас вынесу.

- А не брешешь?

- Ну что вы, парни! Я же вам жизнью обязан.

Дуремар, конечно, брехал. Его карманы пухли от долларов - аванс, выданный Карабасом, был почти нетронут. Но сама мысль отдать кому-то деньги казалась ему чудовищной.

Спасатели прождали не меньше часа, прежде чем пошли за Дуремаром. Но увы - дом был давно заброшен и абсолютно пуст. Гаечка нашла в подвале лишь мощную железную дверь, из-за которой порой раздавалось слабое кряхтенье.

- Провел нас, как щенков! - прошипела Гаечка. - Пусть только попадется - разорву ему пасть до самой задницы, на собственной прямой кишке удавлю, падаль вонючая!

- Это не выход, - сказал Чип. - Мы должны установить за этим домом наблюдение, и как только этот парень выползет, вытрясти из него не сорок баксов, а... А значительно больше! Вот мой план.

- А уж потом я его сморщу, как гармошку! - сказала Гаечка.

- Наконец-то настоящее дело! - радостно воскликнул Дейл и передернул затвор пистолета.

- Ну, если и этот вариант не пройдет, тогда я не знаю, что делать! со вздохом сказал Чебурашка, останавливая машину рядом с районным управлением внутренних дел.

- Какой-то выход все равно должен быть. Я уверен, что рано или поздно Карабас снова где-нибудь засветится, и уж тогда он от нас не уйдет, успокоил его Гена.

Дежурный сержант был предупрежден и сразу проводил их к кабинету начальника УВД.

Дядя Степа, расстегнув мундир сидел за столом и корректировал бюджет на следующий год.

- Так вот каким ты стал, Дядя Степа-милиционер! - сказал Чебурашка.

Дядя Степа вздрогнул, поднял глаза и вскочил во весь свой огромный рост, задев головой кончик люстры. Рот его растянулся до ушей, он открыл его и сказал, не скрывая радости:

- Ну наконец-то! Между прочим, был милиционер, а теперь - полковник милиции - начальник УВД.

- Ну ты не очень-то выпендривайся, а то получишь по шее, как в старые добрые времена.

- Ты до моей шеи не допрыгнешь! - расхохотался Дядя Степа. - Даже, если встанешь на стол. Ну, рассказывайте, какие проблемы?

Крокодил и Чебурашка коротко рассказали ему историю с похищением Карло. Дядя Степа слушал и хмурился. Наконец он сказал:

- Все понятно. Дело, конечно, дрянь. Но вряд ли я вам помогу, ребята. Если бы я знал, где искать Карабаса, он давно сидел бы у меня в живом уголке.

- Но в чем же дело?

- Он очень чисто работает. Очень! Да, мы знаем, что он причастен к тем или иным делам, но доказательства... Их вообще нет, ни один прокурор не примет наши догадки за аргументы.

- Ну так хватай его, - предложил Гена. - Хватай, давай нам, а доказательства мы уж добудем.

- В том-то и дело, что я даже схватить его не могу. Его нужно искать, используя все силы и средства, а для этого нужны основания.

- Неужели их нет? - удивился Чебурашка.

- А ты что думал? Если в министерстве меня спросят, какого черта я сорвал работу УВД и бросил всех людей на поиски какого-то Карабаса, что я отвечу? Формально он чист перед законом, как рюмка перед застольем.

- А разве похищение Карло - это не основание? - спросил Крокодил.

Дядя Степа вздохнул и достал папиросы.

- Ты видел, что Карабас похитил Карло? - спросил он.

- Нет, конечно.

- А кто видел?

- Ну... Видимо тот, кто похищал.

- Вот именно! Найди мне хотя бы двух свидетелей, заставь дать показания - и я подниму весь ОМОН, весь уголовный розыск, я поставлю на уши всю Москву. А иначе любой вышестоящий генерал забьет меня в очко с такими операциями.

Чебурашка переглянулся с Геной. Оба понимали, что дело плохо.

- Ну ладно, - сказал Чебурашка. - Видно, мы зря тебя побеспокоили. Пойдем, Гена, не будем ему мешать.

И он встал, собравшись уходить.

- Да сядь ты на место! - раздраженно воскликнул Дядя Степа. Он перебирал пальцами папиросу и думал чем-то. Наконец он закурил и нажал кнопку селектора.

- Петров, - сказал он в микрофон. - А где там наш молодожен?

- Погиб при исполнении супружеских обязанностей, - ответил голос неведомого Петрова.

- Шутки в сторону, Петров. Где он?

- Сейчас позову.

В динамике затрещало, зашуршало, затем раздался другой, более молодой голос.

- Слушаю, товарищ полковник.

- Как там у тебя дела? Что с пропавшей курткой из общежития?

- Дело закончено. Лица установлены, похищенное изъято. Там действовала целая мафия.

- Ладно... А кража поросенка у гражданки Кусматовой, тоже мафия?

- Так точно, завтра ребята поедут их брать.

- Зайди-ка ко мне.

Дядя Степа раздавил папиросу и с довольным видом откинулся на спинку кресла.

- Сейчас дам вам своего лучшего опера, - сказал он. - Парень молодой, но очень толковый. Он покатается с вами по городу, поговорит кое с кем. Может, чего и зацепите.

- Сомневаюсь, что нас спасет один опер, - покачал головой Чебурашка. - Но если он что-то найдет - с меня ящик виски для твоего уголовного розыска.

- С этого надо было и начинать...

Скрипнула дверь.

- Разрешите, товарищ полковник.

- Ну вот! - радостно сказал Дядя Степа. - Знакомьтесь, это...

- А нас не нужно знакомить, - прервал его Чебурашка, вставая.

Их действительно не нужно было знакомить. В дверях стоял Колобок.

5

Поздно вечером разразилась гроза. Струи дождя с шумом хлестали пустынные улицы, но Карабас, который находился в тиши подземелья, ничего не слышал. Он спал, развалившись поперек кровати, и видел сон, как памятник "Рабочий и колхозница" передрался сам с собой и рабочий гулко бил своим молотом колхозницу по спине, а та норовила рубануть ему серпом под колени.

В час тридцать его разбудил Урфин Джюс.

- Шеф, вставай, товар привезли.

- По лбу ей, по лбу! - закричал сонный Карабас и вскочил. - Где товар, зачем?

- Грузовик пришел с вокзала. Все, что мы заказывали - инструменты, оборудование, осветители, еще какая-то дребедень.

Сон как рукой сняло. Они поднялись наверх и вышли во двор заброшенного здания. Здесь уже царило оживление - люди Карабаса в брезентовых плащах с капюшонами суетились вокруг мокрого "Камаза" и заносили под навес длинные ящики.

- Что это? - спросил Карабас.

- Это трубоходы, - ответил Урфин. - Вон в тех коробках системы связи, в других - сантехника австрийская. А сейчас разгружают товар, который привез вон тот волосатый парень.

Волосатый парень стоял рядом с дверями фургона и, прикрыв рукой листы от дождя, ставил в них галочки. Стоит ли говорить, что это был Шурик Сироткин?

По просьбе шефа Урфин Джюс принес одну из коробок. Карабас стер с этикетки рукавом воду и прочитал:

- "Секс... Шоп... Розовый бульвар". Что это? Я не припоминаю...

- Это надувные бабы, - напомнил Урфин. - Помнишь, ты увидел в журнале и заказал парочку десятков?

- А! - обрадовался Карабас. - Очень интересно, ну-ка...

Из подвала показался заспанный Кащей. Он уже пережил нервный кризис и в некотором роде даже выздоровел.

Кащей потянулся, зевнул и... И так и остался с открытым ртом и поднятыми руками.

- Шеф! - крикнул он Карабасу, когда первое потрясение прошло. - Шеф, мне нельзя волноваться, но я взволнован.

- Ну что еще? - недовольно спросил Карабас. Он залез в коробку, но вместо пухлых и красивых резиновых баб там было нечто бесформенное, помятое, непривлекательное.

- Шеф! - горячо зашептал Кащей, пока Урфин надувал бабу. - Видишь того придурка возле грузовика?

- Ну и что? Он привез мне надувных баб.

- Ты знаешь, кто это? Это Иванушка, ты понял!

- Да пусть хоть Аленушка, мне плевать.

- Слушай меня скорей! Он работал в НИИ ядерной физики начальником отдела. В 25 лет он был уже кандидат наук! А потом его отправили в какую-то африканскую республику что-то монтировать. Там в него влюбилась дочка ихнего президента, то ли короля. И они поженились!

- А она без свистульки! - разочарованно протянул Карабас, рассматривая надутую женщину. Он был уверен, что все резиновые игрушки делаются со свистульками.

Кащей нервничал из-за того, что его не очень-то слушают, но продолжал.

- Кому-то из придворных это не понравилось и ему сделали амнезию. Ты знаешь, что такое амнезия? Ему промыли память, но перестарались, и он теперь лопух! А потом отправили обратно. Он теперь полный лопух!

Карабас с неприязнью щупал бабу. Он был недоволен, что она такая хлипкая и совсем не такая красивая, как была в журнале.

- Я знаешь чего не пойму? - спросил он Кащея. - За каким чертом ты мне все это рассказываешь?

- Я думал тебе интересно, - ответил сконфуженный Кащей. - Все-таки редкая история.

- Да иди ты в задницу со своими редкими историями. Все, я спать...

Вдруг Кащея осенило.

- Постой! - вскричал он. - Он же полный лопух! Его можно в любом деле использовать. Можно хоть бомбу ему в трусы засунуть и отправить к Чебурашке.

- Да? - слегка заинтересовался Карабас. - Ну попробуй его привлечь. Осторожно узнай, не работает ли он на кого-то. Потом намекни, что он может пока побыть у нас. И еще дай ему понять, что здесь можно хорошо заработать. Все, действуй, а я пошел спать.

- Будет сделано, - пообещал Кащей и, натянув желтую шапочку из тюленьей кожи, вышел под дождь. Он занял позицию в метре от Сироткина и простоял там минут десять с очень таинственным видом. Когда разгрузка закончилась, он осторожно узнал:

- На кого работаешь?

Потом, не давая опомниться, намекнул:

- Можешь пока побыть у нас.

И тут же дал понять:

- Кстати, здесь можно хорошо заработать.

Уговорить Сироткина не составило большого труда.

Карабас уже двигался к дверям, когда к нему подлетел один из охранников.

- Срочное сообщение из второго бункера!

- Что?

- Старый хрыч Карло...

- Ну?

- У него неприятности.

- Дальше?

- Он умер.

- Почему? - искренне удивился Карабас.

- Его кормили печеной редькой. Осмелюсь доложить, я бы тоже умер.

- Ну и черт с ним, - сказал Карабас и зевнул. - Все равно бы я его загубил.

Он повернулся, но охранник не дал уйти.

- Что прикажете делать с телом?

Карабас одарил его долгим тяжелым взглядом.

- Подайте его к кофе вместо бисквита.

- Осмелюсь доложить, не пойдет, - охраннику было не до шуток. - К кофе не подают мясных блюд.

- Ну тогда порубите на куски и украсьте рождественскую елку, - начал раздражаться Карабас.

- Тоже не годится. До Рождества еще долго, а мясо...

Карабас топнул ногой и закричал:

- Да бросьте вы в шахту этот кусок дерьма, в шахту! И не лезьте со всякой ерундой.

Он снова собрался уходить и снова это не удалось. Помешал Урфин.

- Слушай, а что с бабами-то делать?

- А... - махнул рукой Карабас. Вклейте им свистульки и поставьте... Ну хоть в спортзал - пусть ребята удары отрабатывают. Все, до утра меня не беспокоить.

- Шеф, - снова позвал Урфин. - А свистульки им вклеивать где?

Карабас побелел от гнева. Он взял телохранителя за шиворот и прокричал ему в лицо такое, что все окружающие стыдливо опустили глаза и захихикали.

За руль Колобок уселся сам. Выезжая на Фрунзенскую набережную, он вдруг спросил:

- А этот ваш Карабас - он блатной или так, фраер?

- Да так... - пожал плечами Чебурашка. - Приблатненный.

- Ну тогда сначала заедем в "Розу". Может там ребята что-то знают.

Через двадцать минут они остановились возле кооперативной закусочной, переделанной из обувной мастерской.

- Идите за мной и смотрите в оба, - строго предупредил Колобок. Неделю назад здесь брали одного лопуха за подделку пенсионного удостоверения. Оказалось, тут целая мафия.

Посетителей в столь ранний час было немного - пожилой рабочий с тарелкой рогаликов и стаканом чая, а еще провинциальная бабушка, которая кушала привезенное с собой сало. Угрюмый бармен смотрел телевизор и изредка громко, но совсем невесело смеялся.

Колобок тихо проскочил к прилавку и рявкнул:

- Где ты был 14 мая 1976 года в 18 часов 50 минут?!

Бармен вскочил, бестолково хлопая глазами, затем узнал Колобка, еще больше испугался и залопотал всякую глупость:

- Это не я... Я в садик ходил... Я не хотел... Я...

- Что ты якаешь, как болван! - еще злее крикнул Чебурашка. - Отвечай на вопрос!

- Да я ж ничего не знаю, - едва не расплакался бармен.

Колобок подошел к нему вплотную и взял за пуговицу.

- Знаешь в чем твоя главная ошибка? - с напряжением сказал он. - В том, что держишь меня за фраера, которому можно впарить любую туфту. Но я-то не фраер...

Бармен окончательно растерялся, часто заморгал и выдавил тоненьким голосом:

- Это Хряк.

- Что Хряк?

- Это Хряк стянул у той бабы кошелек в троллейбусе. Он пьяный был. А деньги здесь у меня и пропил вчера вечером.

- Почему сразу не сообщил?

- Я боялся...

- Ладно, ты еще молодой, я тебя, может быть, прощу. Но чтоб завтра же в 11:00 ты принес мне бумагу, где все про этого Хряка напишешь. И не дай Бог опоздаешь!

- ...Я же говорил, целая мафия, - сказал Колобок, когда ни сели в машину. - Но про Карабаса здесь ничего не знают.

- С чего ты взял?

- Чувствую. Контингент не тот.

- Острое у тебя чутье, - пробормотал слегка удивленный Крокодил. Куда дальше едем?

- Теперь - в "Белую ночь". В народе это заведение называют "Кровавая харя". Там вообще одна сплошная мафия.

"Белая ночь" оказалась еще более гнусной забегаловкой, чем "Роза". С самого утра вокруг нее толпились синеватые граждане и клянчили у прохожих деньги. Счастливчики, которым это удалось, протискивались внутрь и там глотали мутное пойло, которое им разливал из трехлитровых банок небритый продавец в синем халате.

Колобок растолкал синеватую массу у входа и решительно прошел внутрь. Продавец сразу уловил легкий переполох в питейном зале, увидел Колобка и переменился в лице.

- Это они! - хрипло заорал он. - Вон те двое пришили бомжиху в подъезде. А подушки из магазина Федул воровал, он еще не пришел. Кассу в домоуправлении Лысый с Пупсом взяли, они сейчас у Костыля на даче отсиживаются.

- Почему не по уставу докладываешь? - оборвал его Колобок, не обращая внимания на алкашей, которые в панике выбегали на улицу.

- Виноват!

- Что б завтра все эти твои приятели были у меня. При себе иметь паспорт и заявление о явке с повинной. И не дай Бог, кто-то не придет. Ты меня знаешь...

- Все будет в лучшем виде! - надрывался продавец, размахивая трехлитровой банкой.

- Я смотрю, ты здесь свой человек, - заметил Крокодил уже в машине. А что, эти ребята тоже про Карабаса не знают, ты опять почувствовал?

- Про Карабаса? Ах, да! - Колобок хлопнул себя по лбу. - Забыл спросить. Ну ничего, заскочим сюда попозже, а сейчас поехали ко мне, пообедаем. Пока доедем, как раз время обеда будет.

Дверь им открыла стройная улыбчивая девушка в чистеньком передничке.

- Познакомьтесь, - с гордостью сказал Колобок. - Моя жена, Красная Шапочка.

Молодая хозяйка пригласила их на кухню и начала накрывать на стол, не умолкая ни на секунду.

- Ты знаешь, дорогой, сегодня на работе я рассказала девочкам про секретную операцию, которую вы будете проводить в пятницу. Всем очень понравилось. Самое интересное, что жена того взяточника, которого вы собираетесь арестовывать, работает у нас в соседнем отделе...

- Красная Шапочка работает в "Доме игрушки", - пояснил Колобок. Настоящая боевая подруга, я с ней всегда советуюсь.

- Да, утром забыла тебе сказать! - продолжала Шапочка. - Вчера вечером, когда ты спал, приходил сосед, просил молоток. Я у тебя в ящике поискала, молоток не нашла, дала ему какую-то тяжелую железку...

- Это наверно, был мой пистолет, - сказал Колобок. - Пойди возьми его обратно, или хотя бы скажи, чтоб они его разрядили. Я его сегодня все утро искал.

- Я уже ходила утром, но они сказали, что уронили с балкона и не нашли.

- Ладно, с соседом я позже разберусь. Надо же, не нашли!

- Куда поедем после обеда? - спросил Чебурашка.

- Есть еще несколько мест. Кстати, нам понадобится его фотография, чтоб я мог хоть людям показать.

- Пожалуйста, - Чебурашка бросил на стол бумажник, в котором хранились фотографии Карабаса и некоторых людей из его окружения.

- Ой, а я его знаю! - воскликнула Шапочка, указывая изящным пальчиком на портрет Карабаса. - Хотите, я передам, что вы его ищете?

Гена застыл с непрожеванным куском во рту.

- Не надо ничего передавать! - осторожно попросил Чебурашка. Рассказывай дальше, девочка.

- В прошлом месяце он заходил к нам в магазин, купил настольную игру "Знай гражданскую оборону". Потом еще бывал, покупал кубики и еще что-то. А иногда просто так заходил, спрашивал, как дела, приглашал в гости посмотреть его коллекцию противогазов.

- Когда он появится в следующий раз? - спросил Гена слабеющим от волнения голосом.

- Не знаю. Давно уже его не видела. Но он живет где-то рядом, я заметила, что он всегда приходит пешком, хотя носит на ремне ключи от машины.

- Молодец! - порадовался Колобок. - Вот что значит - жена опера.

- Та-ак! - протянул Чебурашка. - Ну и где этот твой магазин?

- Это рядом с "Президент-Отелем". Метро "Октябрьская".

- Вот что, - сказал Чебурашка. - Хватит нам кататься по питейным заведениям, с этого часа мы будем патрулировать улицы вокруг "Дома игрушки". Наших ребят тоже вызовем. Спасибо тебе, девочка, за хорошие новости, если этот толстяк еще раз объявится, сообщи нам.

Он протянул ей свою рацию.

- Умеешь пользоваться?

- Обязательно, - ответил за нее Колобок.

- Может он как раз в этом отеле? - задумался Крокодил. - Надо будет проверить.

- Надо будет много чего проверить, - ответил Чебурашка. - А в этом отеле я был. Туда кого попало не пускают. Да и не станет Карабас тратить такие бешеные деньги на жилье.

- Ну ладно, мальчики, у меня обед кончается, - прощебетала Шапочка, засовывая рацию в сумочку. - Отдыхайте, пейте чай. А если придет этот ваш Карабас, то я позову Томку из отдела мягкой игрушки и она его так придавит, что он будет валяться, пока вы не приедете. Пока!

Погода портилась с каждым днем. В порывах ветра, холодных брызгах дождя и прощальных криках птиц все больше ощущалась осень. Все больше портилось и настроение у наших друзей.

Вот уже который день они колесили вокруг "Дома игрушки", заглядывали во дворы, показывали старушкам у подъездов фотографии Карабаса, но безуспешно. Агенты Колобка тоже не радовали результатами. Все уже склонялись к мысли, что либо Красная Шапочка ошиблась и Карабас живет в другом районе, либо он вообще уехал из Москвы. И вдруг произошло одно неожиданное событие.

В тот день перестал моросить дождь. Чебурашка с Геной сидели в машине и подкреплялись горячими сосисками, когда вдруг ожила рация. Это был Мурзилка.

- Чебурашка, тут Спасатели.

- Я очень рад, - хмуро ответил Чебурашка. - Мог бы из-за этого не сажать батареи рации.

- Они сидят на крыше и кого-то пасут. Есть смысл с ними пообщаться. Это за цветочным магазином. Подъезжайте, а я их пока спущу вниз.

За магазином открылся пустырь, обнесенный забором и несколько старых построек. Летательный аппарат Спасателей стоял неподалеку.

- Вот, - сказал Мурзилка, - какой-то хмырь им деньги должен.

- Не заплатил и смылся, - уточнил Дейл.

- А мы тут уже почти неделю болтаемся, - добавил Чип.

Чебурашка достал из бумажника фотографии и протянул Спасателям.

- Не этот?

- Не, - помотал головой Чип. - Тот без бороды.

- Постой-постой, - заволновался Дейл и вытащил из стопки портрет Дуремара. - Вот же он. Я эту поганую харю навек запомнил.

- Куда он спрятался? - спросил Чебурашка, сдерживая волнение.

- Вот в этот дом. Видимо, в подвал.

- Господи! - еле слышно проговорил Крокодил. - Неужели нашли?

- Так, ребята, - сказал Чебурашка. - Сколько вы собирались снять с этого парня?

- Вообще-то он должен нам пятьдесят долларов, - важно проговорил Дейл. - Но с учетом морального ущерба...

- Вот вам стольник. И чтоб через две минуты вас здесь не было.

- Вот это деловой разговор! - с уважением отметил Чип. - Все, мы сматываем удочки.

- Как! - воскликнул Дейл. - Мы даже не постреляем?

- В тире постреляешь, - ухмыльнулся Чип и подзатыльником загнал его в кабину аэролета.

Мурзилка в тот момент вместе с Гаечкой копался в моторе и слишком уж оживленно с ней беседовал. Чебурашка позвал его и задремавшего за рулем Филю и спросил:

- Что будем делать?

- Накрыть их медным тазиком, - буркнул Филя.

Мурзилка почесал затылок.

- Я вот что думаю, - сказал он, со вздохом провожая глазами улетающую Гаечку. - Нет никакой гарантии, что они не смоются, пока мы будем ломиться внутрь. Я спросил у этих ребят и они мне сказали - Дуремар вошел в этот дом, но ни разу никто из него не вышел. Значит есть и другие выходы?

- Не забывайте и о том, - добавил Гена, - что нас могут запросто перестрелять на входе раньше, чем мы успеем крякнуть. Уж я-то знаю, как Карабас охраняет свои объекты. Я предлагаю осмотреть этот домик и быстренько смотаться домой. Там мы за пивком спокойно все обмозгуем.

Они приготовили оружие и вошли в тишину заброшенного дома. Как и предполагалось, ничего интересного они там не обнаружили - груды хлама, грязные стены и мертвые голуби.

Темный, залитый водой подвал тоже не вселял надежд. И лишь одно помещение в нем вызывало интерес. Это была сухая комнатка с окошечком под потолком и толстой железной дверью в стене. Было видно, что дверью пользовались совсем недавно.

- Здесь, - уверенно сказал Гена.

- Согласен, - ответил Чебурашка. - И что дальше? Вскрыть ее консервным ножом?

- Устроить засаду, - осенило Филю.

- Спасатели уже устроили, - сказал Гена, - и ничего не добились. Дверь мы нашли, теперь поехали домой. Дома думается лучше.

Хрюшу и Степашку оставили в тот день дежурить в гостинице на случай всяких неожиданностей.

Они и не возражали. С самого утра друзья развлекались тем, что выбирали из телефонного справочника номер наугад, по несколько раз звонили туда и извиняющимся голосом говорили:

- Здравствуйте, это вас из железнодорожного общежития беспокоят, из пятой комнаты. Федя с утра ушел посылку сестре в Витебск отправлять, а я сижу в ванной и жду его, а он все не идет. Может вы подъедете на "Щелковскую", потрете мне спинку, а то завтра к врачу идти...

Их проклинали, обещали разыскать и убить, но, выждав время, Хрюша опять брал трубку и говорил:

- Это Федя... У меня братан в ванной сидит, ждет, а я щас руку об бутылку распорол, мочить нельзя. Через полчасика к вам пацаны заедут, отвезут вас спинку ему потереть, а то ведь замерз уже, бедолага. Вы уж постарайтесь... А я еще перезвоню.

Веселье было в самом разгаре, когда телефон резко и настойчиво зазвонил. Друзья не на шутку испугались, неужели у кого-то из их жертв оказался определитель номера?

Степашка осторожно поднял трубку.

- Добрый вечер, пожалуйста, пригласите Чебурашку, - раздался далекий и мучительно знакомый голос.

- Он ушел, - подозрительно сказал Степашка. - А кто?..

- Передайте ему, что звонил Буратино и...

- Буратино! - воскликнул Степашка, подпрыгивая от радости. - Ты где?

- Степашка, это ты что ли? Я далеко - в Мексике.

- Приезжай, тут такие дела!

- Я все знаю. У меня мало времени, слушай внимательно. Зайдите в каморку моего отца, там за старым холстом - дверь. Ключ возьмите у соседей...

В этот момент в трубке пискнуло и раздался шум помех. Слышимость резко упала. Степашка с трудом разбирал отдельные слова.

- ...пригодится... слева... много... самое главное...

Снова в трубке пискнуло и голос Буратино сменился короткими гудками. Связь оборвалась.

Степашка сплюнул, бросил трубку.

- Ну! - подступился Хрюша, зеленея от нетерпения.

- Он сказал, что в каморке папы Карло есть дверь, а там... Там много чего-то, что нам может пригодиться. Слева где-то. А самое главное...

- Ну, что?!

- А самое главное он не сказал, потому что разъединили. И вообще, я мало чего понял.

- Может еще перезвонит?

- Вряд ли... Он в Мексике, а наша связь не способна совершить одно и то же чудо дважды подряд. Давай лучше быстренько домчим до каморки и поглядим, чего там много.

...В этих кварталах, где селилась московская беднота, они не были уже много лет. И все же сердце защемило от возвращения в места, где прошло их детство. Вот в эту лужу они не раз бросали Буратино, поспорив с окрестными мальчишками на бутылку газировки, что он не утонет, даже если не будет грести руками. А вот к этому забору они едва не прибили за уши Чебурашку в первый день их знакомства.

Каморка старика Карло была заколочена и опечатана. Друзья хотели войти, но какая-то бабка маячила неподалеку, пытаясь продать мешочек мелкой сморщенной картошки. Привыкший действовать без свидетелей Степашка подскочил я рявкнул:

- Почему без кассового аппарата?!

Бабка самоустранилась.

Хрюша дернул за ржавый замок и вырвал петли из трухлявого дерева вместе с гвоздями.

Если бы не пыль и запустение, они бы решили, что вернулись на десятки лет назад. Все было точно также: цельносварной стол из отходов автомастерской, ящик с деревянными игрушками Буратино, рулон бракованной типографской бумаги, из которой Карло мастерил сыну курточки, брючки, носочки, телогреечки, бронежилетики и прочее.

- Буратино сказал, что это где-то слева, - проговорил Степашка, отрываясь от воспоминаний.

Они одновременно повернули головы. Слева стоял ржавый железный ящик, висела картина "Л.Брежнев на открытии собственного памятника в Кампучии", а еще здесь была куча опилок.

- Так... - размышлял Хрюша. - Опилки слева и их много, но они нам вряд ли пригодятся. Картина тоже слева, но она одна и тоже не нужна, хотя мне лично Брежнев ничего плохого не сделал. Остается только ящик, видимо в нем что-то нужное.

- Ключ у соседей! - вспомнил Степашка и выскочил на улицу, а пока он бегал, Хрюша подобрал с пола кусок арматуры и начал поддевать дверцу.

Степашка вернулся быстро.

- Соседей там никаких нет, - сказал он и начал помогать Хрюше большим напильником.

Они пыхтели минут пятнадцать, наконец лопнули две заклепки, на которых держался замок и дверца со скрежетом отворилась.

Хрюша сунул руку внутрь и с идиотской ухмылкой достал ржавые плоскогубцы, зубило и несколько обломков ножовочного полотна.

- И это все? - растерянно сказал Степашка? - посмотри получше, может быть там еще что-то есть.

Хрюша залез снова и извлек гнутый гаечный ключ на двадцать четыре.

- Вот теперь точно все, - сказал он и отряхнул руки.

- Черт! - взорвался Степашка. - И из-за этого дерьма мы столько мучились! Буратино в своем духе - заварит кашу, а сам как-будто не причем.

Он со злостью швырнул напильник в картину. Напильник прорвал холст и звякнул обо что-то металлическое.

- Ну-ка, постой, - встрепенулся Степашка и, достав нож, располосовал холст крест-накрест.

- Темно, - заметил он, сунув в разрыв голову.

- На, возьми фонарик.

В электрическом свете Степашка разглядел узкий проход и дверь из листового железа со следами взлома.

- Интуиция мне подсказывает, что мы поздно пришли. Но все равно, надо посмотреть...

Они влезли внутрь и почувствовали запах сырости. Хрюша нашел выключатель, две слабенькие лампочки высветили подвальное помещение длинное и низкое. Углы его тонули во мраке, повсюду валялись смятые картонные коробки, обломки фанеры и прочий мусор. От тишины и полумрака делалось чуть жутковато.

- А это что? - шепнул Степашка, указывая глазами в дальний угол.

Там валялся покрытый пылью длинный пластиковый ящик, здорово смахивающий на гроб. Они подошли и Хрюша стер пыль с алюминиевой таблички, что красовалась на крышке.

- "Производство "Гром", - прочитал он. - ЭЛ-201. Собственность федеральных сил бзопасности. При обнаружении звонить по телефону 05-454-Байкал".

Хрюша небрежно пнул ящик ногой.

- Можно не открывать. Я уже понял, что это.

Степашка хмыкнул и щелкнул замками.

- О, Господи! - вырвалось у него.

Дно ящика было отделано пенопластом. В большом углублении лежало завернутое в мягкий полиэтилен скорченное человеческое тело.

- Не пугайся. Это боевой кибернетический организм "ЭЛ-201". В узких кругах известен под кодовым названием Электроник.

Степашка не отрывал взгляда от робота. Вокруг в различных ложбинках и выемках лежали коробочки, проводочки, неизвестные ему инструменты. В отдельном углублении лежал необычной формы автомат. Все было аккуратно запаковано и опечатано.

- Ну и на кой черт нам нужен этот Терминатор? - сказал наконец Степашка. - Какой прок от этого хлама?

- Этот хлам стоит больше, чем стратегический бомбардировщик.

Хрюша сдернул с киборга упаковку и потыкал пальцем над глазами, согнул руку в суставе.

- Биопластик немного отсырел, но шарниры в порядке, - сказал он и достал из ящика черный чемоданчик из ударопрочной пластмассы. - Теперь проверим функциональные блоки.

Чемоданчик оказался чем-то вроде портативного компьютера, только гораздо сложнее.

- Это блок дистанционного управления, - объяснил Хрюша, щелкая клавишами. - Работает на расстоянии до пяти километров.

Вдруг робот вздрогнул, приподнялся в своем ящике и истерично крикнул:

- Свеклы не трогай - поколешь!!!

- Все нормально, - успокоил Хрюша Степашку, который от страха едва не прилип к потолку. - Небольшой сбой в программе - у парня здорово отсырели микросхемы в этом подземелье.

Электроник неуклюже выбрался из своего ящика и начал высоко подпрыгивать, ударяя себя ладонями по пяткам. При каждом прыжке он бился головой о потолок, и сверху сыпались крошки цемента.

- Крепкий какой череп! - порадовался Степашка.

- С пятидесяти метров держит автоматную пулю.

Хрюша поколдовал над клавишами и успокоил киборга. Тот лишь изредка вздрагивал, да бормотал всякие глупости.

- Ну что, нужно вести его к себе и приводить в порядок. Все это барахло, - Хрюша указал на оставшиеся в ящике запчасти, - берем с собой.

- А он... того... - боязливо проговорил Степашка, - он не опасен?

- Жить вообще опасно, - пожал плечами Хрюша, - говорят, в конце концов можно умереть.

Когда Чебурашка с друзьями вернулись в гостиницу, они увидели Хрюшу, который подобно хирургу копался в потрохах Электроника, и Степашку, который всячески мешал ему, пытаясь быть полезным.

- Вот! - радостно сказал Степашка. - Поставим его у дверей, чтоб проверял у всех документы.

Друзья обменялись новостями и сели ужинать. Чебурашка съел совсем немного и отошел к окну поразмышлять.

Собственно, план был готов. Не хватало лишь нескольких деталей. Но когда Чебурашка взглянул на Электроника, который подобно болвану стоял у стены и невпопад желал всем приятного аппетита, все встало на свои места.

Чебурашка мысленно погладил себя по голове за сообразительность, подошел к столу и постучал вилкой о стакан, призывая всех к вниманию.

- Приготовьтесь к тому, что скоро наше дело будет окончено - либо победой, либо провалом, - сказал он. - Начинаем работать в усиленном режиме. Совершенно ясно, что Карабас прячется под землей. Под Москвой вырыт целый город, и там есть где спрятаться. Кто хочет сунуться туда наобум безо всякой подготовки, тот должен будет прежде оплатить себе место на кладбище, да побыстрее - земля дорожает.

Нам нужны будут планы подземных коммуникаций Москвы, но это я беру на себя. Вы должны сделать следующее - вот этого медноголового парня, что вы притащили, Степашка пусть научит самым похабным анекдотам. Это поможет внедрить его к Карабасу. Как это сделать, думайте сами, у меня и так полно забот.

Крокодил и Мурзилка пока должны сидеть на телефоне. Видимо, скоро мне понадобится ваша помощь. Кто свободен от дел - дежурит у монитора и следит за роботом. Мы должны выучить каждую трещинку в логове Карабаса, узнать, где содержится Карло. В нужный момент киборг должен будет открыть нам дверь. У меня все. Кому чего хочется сказать?

Все притихли, обдумывая услышанное. Первым зашевелился Хрюша.

- Все что надо, я, конечно, сделаю, - с сомнением сказал он, - но должен предупредить вас всех - у Электроника башка дурная, даже очень. Во-первых, конструкция недоработана, во-вторых, в сыром месте полежал. Он такое может устроить...

Чебурашка развел руками.

- Выхода у нас нет. Впрочем, если хочешь, можешь сам внедриться к Карабасу.

Хрюша сразу скис.

- Не... Я лучше здесь как-нибудь...

Обсуждение деталей операции затянулось до часу ночи. А за окном гнул ветви деревьев злой осенний ветер. В какой-то момент Чебурашка вдруг услышал его зловещий свист и по телу его пробежала дрожь.

"Господи! - подумал он. - Как мы слабы и одиноки. Нужно держаться. А иначе весь мир покатится в преисподнюю".

6

Холодные волны Финского залива с ревом бились о холодный парапет. Чебурашка поднял воротник плаща и вышел на пустынный берег. Красный "Фиат" ждал его возле причала, холодные брызги разбивались о лобовое стекло.

В кабине было тепло и приятно.

- Ну, здравствуй, - тихо сказал Чебурашка. - Давно мы не встречались, а?

Чипполино не обернулся, лишь улыбнулся одними глазами в зеркало заднего вида.

- Я сделал, что ты просил, - сказал он, неторопливо и старательно выговаривая слова, как это делают люди, долгое время отсидевшие в лагерях. - Но ты расскажи мне, зачем все это, к чему такая спешка?

Чебурашка с опаской посмотрел на рыжеволосую женщину, что сидела на переднем сиденье.

- Ничего, - успокоил его Чипполино. - Это Алиса, баба верная, я ее давно знаю. Говори все, что есть.

Чебурашка коротко рассказал о похищении Карло. О своих планах он лишь упомянул, не вдаваясь в подробности.

Чипполино некоторое время сидел молча.

- Шакалы! - сказал он наконец. - Над стариком издеваются. Я и сам грешен, но старых и малых трогать - не мужское это дело. Я первый срок за правду получил, а потом уже покатилось...

Он вытащил из бардачка два потрепанных пакета с пятиконечными звездами и оттисками "Совершенно секретно".

- Это планы подземных ходов Москвы. Карты военные - самые точные. У тебя тридцать минут, чтобы посмотреть и все запомнить. Сегодня их нужно вернуть на место, в Генеральный штаб.

Чебурашка осторожно взял бумаги дрожащими руками. Неожиданно вспотел лоб. В этих пожелтевших листах - успех всей операции.

Усилием воли он привел свои мысли в порядок и принялся за работу. Самое важное он переписывал в блокнот.

- Время кончилось, - сказал наконец Чипполино.

Чебурашка бросил последний взгляд на расчерченные листы и передал их вперед.

- Не знаю, как тебя благодарить.

- Меня - не надо.

- А кого?

Чипполино задумался.

- А надо ли тебе это знать?

Чебурашка пожал плечами.

- Если у нас все будет хорошо, я не забуду этого человека.

- Это Оловянный солдатик. У него еще остались кой-какие ниточки в высшем командовании. Но помни, эта тайна стоит дорого.

- Да. Я понимаю. Но все равно, спасибо тебе.

- Может посидим вечером в ресторане, поговорим хорошо, без спешки?

- Посидим. Но не сегодня. Через три часа у меня самолет, нужно возвращаться в Москву. А кроме того, нужно закончить дело.

- Все верно, - согласился Чипполино. - Удачи тебе.

- До встречи.

Чебурашка отошел от машины на несколько шагов, когда Чипполино снова окликнул его.

- Я тебе потому помогаю, что уважение к тебе имею. Я книжки про тебя до сих пор перечитываю. Может я тебе своих пацанов в подмогу дам?

- Спасибо, - крикнул Чебурашка, перекрывая шум прибоя, - но мы сами. Мы должны сами, понимаешь? Так надо...

...Из самолета Чебурашка позвонил Крокодилу.

- Дело сделано, - сказал он. - Но нам все-таки понадобится помощь нашего знакомого. Я уже заказал билеты по телефону, сегодня вы с Мурзилкой в 04:45 вылетаете в Стокгольм. Адрес ты знаешь.

Крокодил сразу понял, о чем идет речь.

- Завтра вечером вы должны вернуться. Очень прошу, постарайтесь, привезите его.

И снова телефон помешал Карабасу выспаться. Накануне он до четырех утра продумывал интерьер комнаты эротической разгрузки для своих охранников, а заодно и для себя, и вот резкий звонок оборвал навеянные этими раздумьями сладострастные сны.

Часы показывали одиннадцать утра. Карабас поднял трубку.

- Это я, - раздался приглушенный женский голос.

- А-а! Недаром мне всю ночь бабы снились! - обрадовался Карабас. Чем порадуешь, девочка?

- Сначала ты порадуй, - ответил дрожащий от обиды голос. - Ты обещал, что это последнее дело и ты меня отпустишь.

"Кажется удалось! - мысленно просиял Карабас. - Попал в точку, даже не целясь."

- Послушай, Алиса! - зло прошипел он. - Здесь условия ставлю я. Выкладывай, что есть, а там решим, что с тобой делать.

Алиса сдержалась.

- Под тебя копают, - сказала она как можно спокойнее.

- Это я и без тебя знаю. Дальше что?

- Вчера у нас был Чебурашка. Речь шла о тебе, о Карло. Ему нужны были подземные карты Москвы.

- О, черт! - испугался Карабас. - А они оказывается близко подобрались!

Алиса подробно передала содержание разговора Чебурашки с Чипполино и нетерпеливо воскликнула:

- Ну? Этого тебе достаточно?

- Мало! Ни одного конкретного факта, одни намеки!

Алиса всхлипнула и... разрыдалась.

- Черт бы побрал вас баб с вашими истериками! - заорал Карабас в трубку. - Ладно, черт с тобой. Слушай внимательно, повторять не буду.

Доезжаешь на метро до станции "Текстильщики", дальше - три остановки на любом автобусе. Там здание с колоннами. От него влево три квартала, там во дворике стоит Ленин с газетой. Ты должна быть там на рассвете и дождаться, когда солнце просветит через газету. Куда упадет солнечный зайчик, там отколупни плитку с тротуара. Под ней пластиковый пакет и все что тебе нужно - документы, видеокассета, показания свидетелей. Можешь сразу идти в прокуратуру и показывать этот пакет, обвинение с тебя снимут. Да поторопись, погода портится, солнышка скоро не будет.

- Ты меня отпускаешь? - недоверчиво проговорила Алиса. - Я могу вылетать в Москву?

- Да, черт возьми, можешь! От вас баб одно расстройство и никакого толку.

Вдруг голос у него стал певучий и сладкий, как у кота:

- Ты, малышка, наверно, думаешь, что в тот раз тебе просто не повезло? Не угадала! Это я устроил твой арест, я подтасовал все бумаги! Я потом помог тебе бежать из тюрьмы. А теперь попробуй скажи, что я не умею вербовать агентов!

Он захохотал и бросил трубку.

Спать уже не хотелось. Кроме того, следовало обдумать услышанные новости. Карабас натянул джинсы и поднялся наверх.

В центральном бункере он застал толпу гогочущих солдат Урфина Джюса. Они окружили незнакомого парня с лицом безнадежного дебила и что-то с увлечением слушали. Карабас навострил уши.

- Сидят Гена с Чебурашкой на помойке, завтракают, - бесстрастно говорил незнакомец. - Вдруг Гена как хрястнет Чебурашке по шее. "Сколько раз тебе говорить, ешь культурно, все подряд, а не выбирай что повкуснее!"

Стены содрогнулись от солдатского хохота.

- Что еще за цирк! - строго крикнул Карабас, хотя анекдот ему пришелся по душе. - И почему посторонние в бункере?

Из толпы вышел чуть виноватый Мальчиш-Плохиш с алюминиевой кастрюлей под мышкой.

- Вот, отличного парня я привел, - сказал он, запихивая в рот вермишель из кастрюли. - С ним не соскучишься.

- Пусть еще раз про шкурку расскажет! - крикнул кто-то.

- Приходит Буратино к отцу, - начал незнакомец. - "Папа, Мальвина жалуется, что у меня гвоздик колючий". "На тебе, сынок, шкурку, почисть свой гвоздик". Встречаются через неделю. "Ну что, теперь не жалуется Мальвина?". "А зачем Мальвина? У меня теперь шкурка есть".

Плохиш заржал, обрызгав стену вермишелью. Карабас расплылся в широкой улыбке.

- Хороший парень. Давайте его возьмем. Как его зовут?

Плохиш вынул из кармана соленый огурчик, надкусил и положил обратно.

- Э-э-э... Парень-то он хороший, но... Он того... Вроде как немножко робот...

- Как это! - испугался Карабас.

- Да нет, ничего страшного, - начал объяснять Плохиш, кушая блинчик с майонезом. - Это Электроник, "ЭЛ-201". Я эту модель знаю, и даже могу починить, если надо.

- А может, оно и к лучшему, - подумал Карабас. - Робот - он еды не просит.

- И мимо унитаза не писает, как некоторые, - добавил Плохиш, поглядев на Шурика Сироткина, который скромно стоял в углу, обнимая подшивку журналов "Работница".

Шурик покраснел и пошел в свою кладовочку работать. Карабас нашел ему дело - он стал пресс-секретарем. Сироткин брал в библиотеке различные журналы, газеты, выписывал из них ребусы, смешные картинки, юморески, частушки. Подобную продукцию Карабас читал взахлеб и требовал от Шурика знать ответы на все загадки и кроссворды.

Вслед разошлись и остальные, дел хватало на всех. В пятом бункере протек потолок, в гараже ждали ремонта два трубохода, в тоннеле крысы перегрызли телефонный кабель.

Карабас пошел обсуждать с Урфином Джюсом детали оборонительной операции. А Мальчиш-Плохиш повел электроника на кухню и принялся учить готовить яичницу с шоколадным кремом - свое последнее кулинарное изобретение.

Стоит сказать, что всю процедуру знакомства Электроника с Карабасом наблюдал в тот момент Чебурашка, сидящий перед экраном дистанционного пульта.

- Есть! - радостно сказал он и хлопнул в ладоши. - Молодцы ребята, отлично сработали!

Степашка при этих совах покраснел от удовольствия, чего не случалось с ним несколько лет.

- Хрюша наладил телеметрию, - сказал он, - и теперь мы можем видеть все, что видит Электроник. Кроме того, есть и обратная связь - его можно перепрограммировать, не сходя с этого места.

- Ну просто класс! - порадовался Чебурашка. - Сегодня вечером должны прилететь наши ребята и начинаем готовиться вплотную. Самое главное сейчас - узнать, где Карло, чтоб не тыкаться, как слепым котятам.

- А если не узнаем?

- Тогда возьмем за жабры Карабаса или кого-то из его людей и выбьем все, что нам нужно. Сажай за свое место Филю, а сам иди проверяй двигатели у машин. Все должно работать, как часы.

- Ну вот и Стокгольм! - изрек Хрюша, выходя на вычищенную и вылизанную площадь перед аэропортом. - Куда сначала - по ленинским местам или по бабам?

- Сначала по стаканчику, - ответил Крокодил, - а затем займемся делом.

Хмурый таксист отвез их по указанному адресу и остановился возле высокого дома старой постройки.

Некоторое время Крокодил осматривался, вспоминая время, когда был здесь последний раз.

- Интересно, застанем ли мы его дома? - сказал Хрюша.

- Застанем. Насколько я знаю, он последнее время вообще не выходит оттуда.

Старомодный лифт, отделанный под дерево, вознес их на верхний этаж. Они вылезли на крышу и замерли, любуясь панорамой утреннего Стокгольма.

- Вон там, - тихо сказал Крокодил и указал глазами на дальний угол крыши.

Там, между вентиляционным блоком и стойкой телеантенны темнел давно не крашеный деревянный вагончик с маленькими окошками.

Они постучались и вошли внутрь. Карлсон лежал на помятой кровати среди бардака и мусора. Он открыл глаза и снова прикрыл их.

- Я ждал вас, - сказал он слабым безжизненным голосом. - Я верил, что хоть кто-нибудь вспомнит обо мне.

Крокодил присел на ящик из-под виски.

- Мы не могли прийти раньше. Сказать по правде, плохи наши дела.

Карлсон кивнул.

- Нам всем плохо, и будет еще хуже. Я, например, уже конченый человек. Мне нечего ждать от этой жизни.

- Как ты жил все эти годы?

- Скверно, что я могу еще сказать, - Карлсон замолчал, переводя дыхание. - Там за шкафом полбутылки виски. Подайте мне...

- В этом доме живет одна добрая женщина, - продолжал он. - Она помогает. Без нее давно был бы мне конец.

- Возьми себя в руки. Где твоя сила, веселье, здоровье?

Карлсон с трудом приподнялся над подушкой и как-то странно посмотрел на Крокодила. Потом снова упал.

- Ты знаешь, я каждую ночь вспоминаю Бейрут. Я просыпаюсь от кошмаров и пью, чтобы вновь забыться. Они же посылали нас на верную смерть! А мы были так еще молоды, и так много хотелось успеть!

Карлсон весь дрожал, лицо его покрылось испариной. Он судорожно глотнул из бутылки.

- Я каждую ночь вижу, как мы идем звеном с задания. И вдруг из за холма выходят три боевых вертолета! А у нас ничего не осталось, только автоматы. Поймете ли вы, как это - горстку беззащитных людей атакуют боевые вертолеты.

Я видел лица пилотов - они смеялись, глядя, как мы умираем. Для них это было развлечением, легкой охотой на людей, ведь у нас уже не осталось ни одного стингера!

Я видел, как ракеты разрывают моих друзей на куски. Меня тоже задело взрывом - отказал двигатель и я падал с этой страшной высоты вниз, вниз, вниз!.. Я уже простился с жизнью, только чудо спасло меня! Но нужно ли мне было это спасение?

Он смахнул набежавшие слезы.

- Тут недавно приходил американский корреспондент. Не знаю уж, как он меня нашел, но все расспрашивал про военные тайны, про бесчеловечные эксперименты над людьми...

Я хотел все ему рассказать. Как нас выбирали из военно-воздушного колледжа, как учили держать равновесие в прыжке, не бояться высоты... И как однажды я проснулся и не смог пошевелиться - в теле уже сидела эта ужасная железка. Нам всем вырезали одно легкое и вшили нейтронный двигатель. Нас делали калеками, молодыми и веселыми уродами.

Я ничего не сказал тому корреспонденту, я до сих пор боюсь их. Нас изуродовали и бросили, как мусор, но вдруг кому-то захочется замести следы старых дел? Они придут, приставят пистолет к моей голове, а я даже не смогу сопротивляться. Боже мой, такая короткая и страшная жизнь, а в конце мы оказались никому не нужны!

- Ты нужен нам, - тихо, но твердо сказал Крокодил.

- Не надо меня утешать, - с горечью ответил Карлсон.

- Тебя никто не утешает. Мы прилетели за тобой, нам нужна твоя помощь.

Карлсон сделал усилие и приподнялся на кровати.

- Если вы не шутите, то... Черт, хотелось бы верить, но я ведь уже превратился в развалину.

- Это поправимо. Ты идешь с нами?

- Только при одном условии. Если я не буду летать.

Крокодил покачал головой.

- Ты будешь летать. Нам нужно, чтобы ты летал.

Карлсон закрыл лицо ладонями и его плечи затряслись от беззвучных рыданий.

- Я... Я боюсь! Неужели вы не понимаете?! - с трудом сказал он.

- Иногда стоит перебороть свой страх, чтобы помочь друзьям. Вернее, спасти их. Карло в беде.

Карлсон внимательно и с тревогой посмотрел на Крокодила.

- Карло? Что с ним?

- Все подробности потом. Ты согласен?

Карлсон выпрямился и уставился перед собой.

- Да, - сказал он наконец. - Я согласен. Подождите-ка...

Он сунул руку под кровать и вытащил грязный бесформенный сверток.

- Вот... Помогите мне.

В свертке лежал небольшой чуть заржавевший пропеллер. Крокодил кивнул Хрюше:

- Действуй.

Карлсон снял рубашку. Под лопатками блестела овальная металлическая пластина, уже начавшая по краям зарастать кожей.

- Плавно насаживай пропеллер на ось до щелчка, - сказал он Хрюше. Теперь отойди, попробую включить.

Он сильно надавил себе на грудь. Раздался тихий свист, переходящий в рокот, от вибрации у Карлсона затряслись щеки и кончики волос.

- Работает! - обрадовался Хрюша.

- Нет... Не то, - сказал Карлсон, прислушиваясь. - Не набирает оборотов. Нужно смотреть двигатель. Сними винт, под валом увидишь два выступа. Нажмешь вперед и вниз.

Хрюша осторожно выполнил указания.

- Теперь снимай пластину, только тихонечко - мне больно.

Хрюша приподнял пластину и обнажил механизм. Он провел пальцем по шестеренке и посмотрел смазку - она была загустевшая и грязная.

- Графитовая, - определил Хрюша. - Нужно менять.

- Там, в шкафу белая пластиковая банка, - морщась от боли проговорил Карлсон.

Крокодил молча курил, наблюдая, как Хрюша колдует над механизмом.

- Все, - сказал он наконец. - Давай пробовать.

Снова засвистел двигатель, но ни Хрюша, ни Крокодил изменений не почувствовали. Однако, Карлсон остался доволен.

- Кажется, порядок. Попробую подъем.

Звук стал сильнее, и он медленно взлетел над полом.

- Отлично. Ну, я готов.

Крокодил потушил окурок и встал.

- Если так, то нам нужно торопиться. До самолета всего лишь час с небольшим.

- Чертов ублюдок, ты опять все испортил! - прокричал Карабас и в изнеможении опустился на стул. Электроник стоял перед ним и чертил в воздухе пальцем таинственные знаки.

Сегодня утром Карабас приказал роботу поджарить хлеб к завтраку. Тот мелко накрошил батон и высыпал все в кассетоприемник видеомагнитофона, очевидно, спутав его с тостером.

В дверях уже стоял Плохиш и растерянно дожевывал копченого леща.

- Вот, полюбуйся, что устроил твой дружок! - рявкнул Карабас. - И это не в первый раз. Вчера я попросил сделать окрошку, он нарезал в тарелку "Сникерсов", еще какой-то ерунды и залил это пепси-колой. Сказал, что это и есть окрошка "Молодежная". Не иначе твоя школа, а?

- Что, может, отвести его обратно? - предложил Плохиш.

- Не надо, - ответил Карабас, поразмыслив. - Ты говорил, что можешь его починить.

Через десять минут Плохиш уже сидел перед портативным компьютером, провода от которого тянулись к вскрытому черепу Электроника. Плохиш задумчиво перебирал клавиши и на них порой валились у него изо рта куски тушеной свинины, которую он между делом доставал из банки.

Вдруг Плохиш воскликнул:

- Да он засланный!

- Что?! - Карабас вскочил с кровати.

- Вот, я нашел телеметрические программы. Все, что он здесь видит и слышит, передается наружу!

- Та-ак! Отличного парня ты привел, нечего сказать. Они что же, и сейчас нас видят?

- Нет, я все отключил. Сейчас я разберусь с вторичным алгоритмом.

- В задницу твои алгоритмы! Спустись в мастерские и возьми там кувалду. Дай ему по башке, а потом разрешаю тебе надергать из него запчастей.

- Минуточку... - Плохиш вытащил из кармана полураздавленный голубец и отправил его в рот. - Вот, нашел задания. Первое: поиск объекта по идентификатору. Идентификатор... Гм, портрет какой-то.

- Ну-ка... - Карабас прищурился. - Это же старый пердун Карло. Этого парня точно заслал Чебурашка с компанией. Что там еще?

- Вот здесь сканирование территории. Они, кажется, теперь знают расположение всех наших помещений. А вот еще... - Плохиш охнул и кусок голубца упал к нему за шиворот. - Э-э... Сегодня в 2:00 он должен открыть входной люк на пустыре!

- Ни хрена себе! - Карабаса затрясло. - Я так понимаю, что мы будем дрыхнуть, а эта банда ворвется и перережет нам глотки, так?

Он выглянул в коридор и крикнул:

- Урфина ко мне! - затем обернулся к Плохишу. - Ты можешь выбить у него из башки всю эту дурь?

- Само собой! Перепрограммирование займет около часа, но если применить сжатие кодов...

- Кончай молоть языком! - оборвал его Карабас.

В дверях показался Урфин Джюс.

- Открывайте уши и слушайте, - торопливо заговорил Карабас. - Если Чебурашке так хочется к нам попасть, то он попадет. Пусть приходит. Наша задача - оказать ему достойный прием. Вы поняли меня?

Карабас вытер вспотевшие ладошки об штаны и мелко засмеялся.

- Ты, Урфин, выставишь засады вокруг пустыря. Но только без шума! Пусть они зайдут в подвал - там-то и начнется самое интересное. А если кто-то все же вырвется наружу - вот тогда пусть твои ребята обеспечат им быструю доставку на тот свет. Я не знаю, сколько их будет, но не очень много...

- А я? - забеспокоился Плохиш. - Что делать мне?

- Пока - заткнуться. До тебя очередь еще дойдет.

Плохиш пожал плечами и вынул из-за пазухи большой кусок жареной печенки.

- Черт возьми! - Карабас возбужденно почесал подмышки. - Отличная возможность избавиться от этой компании. Я и думать не смел, что это будет так легко!

Хрюша растерянно жал на клавиши, бил пульт кулаком, но все было тщетно. Связь с Электроником безвозвратно оборвалась.

- Что случилось? - с тревогой спросил Чебурашка.

- Понятия не имею. То ли наш железный друг окончательно свихнулся и отключился, то ли полетели телеметрические блоки. Не знаю...

- Как это все некстати, - процедил Чебурашка. - Мы даже не узнали, где Карло. Не говоря уже о том, что теперь некому открыть нам вход.

- Почему же? Возможно, что связь оборвалась, а он продолжает жить по заданной программе.

- Если так, то и мы будем действовать по намеченной программе. Скоро ребята вернуться с минирования и тогда мы еще раз детально обсудим сегодняшний вечер.

7

Ночь выдалась удивительно тихой и звездной. Однако, улицы опустели быстро, лишь тени тревожно скользили между домов.

До назначенного места добирали разными дорогами. Чебурашка, Гена и Карлсон поехали через центр, остальные - в объезд.

- Как настроение? - спросил Чебурашка у Карлсона.

- Ничего, - тихо ответил Карлсон. - Только бы по мне не стреляли. Очень боюсь, что будут стрелять.

- Ты хорошо запомнил расположение всех выходов?

- Да, я долго работал с картами.

- Главное - не ошибись. Мины установлены не только на выходах, но и по пути отхода нашей группы. Постоянно держи связь с Мурзилкой. Если увидишь, как кто-то выбирается через люки - сообщай, он сразу нажмет кнопку и они взлетят на воздух.

- На сколько хватит батареек в ночном бинокле? - спросил Крокодил.

- Все будет нормально. Я взял запасные.

Они остановились в темном проулке у цветочного магазина. Вторая машина задерживалась. Крокодил запрокинул голову.

- Бог ты мой, какие звезды! - воскликнул он.

- Собственно говоря, ты можешь взлетать, - сообщил Чебурашка Карлсону. - Осмотрись, найди все выходы, сообщи нам...

Карлсон вздохнул, обвел друзей тоскливым взглядом.

- Знаете... Если со мной что-нибудь случится, передайте в Стокгольм... А, ладно...

Он включил двигатель и приподнялся над тротуаром. Затем сделал пробный круг, прибавил газу и исчез в ночном небе.

- Все точки вижу хорошо, - раздался из динамика рации его голос две минуты спустя. - Не могу найти только четвертую, наведите...

- Найди памятник на площади, - передал ему Чебурашка. - Через дорогу - метро, видишь? Прямо за ним выход.

- Там какой-то котлован.

- Правильно. В нем бетонные кольца и люк. Это и есть выход.

- Понял, кстати, ребята уже подъезжают... Хрюша, Филя и Степашка были в прекрасном настроении.

Мурзилку доставили прямо по адресу! - отчитался Степашка, когда они с шумом и смехом вывалились из машины. - Даже проводили на крышу.

- Если так, - медленно проговорил Чебурашка, - то пора действовать. Все готовы?

Они передернули затворы короткоствольных автоматов и вошли в темноту двора. Звезды дарили скудный свет, вход в подвал был едва различим.

Вот и железная дверь. Хрюша поддел ее ножом и она с легким скрипом отворилась.

Открыта! - шепнул Хрюша. - Значит, Электроник действует.

Пригнувшись, они пробежали в полной темноте по коридору и замерли на повороте.

- Стоп! - воскликнул Чебурашка. - Если робот в порядке, то он должен ждать нас здесь. А его нет.

- Может сбой в программе? - сказал Хрюша.

- Может и сбой. А может и не сбой. Не нравится мне это.

Тихонько пискнула рация.

- Вокруг здания пасутся какие-то люди, - сообщил из-под облаков Карлсон. - Я их раньше не видел, а теперь они зашевелились. Несколько групп по три-четыре человека.

Крокодил почувствовал, что лоб его покрывается испариной, а дыхание становится тяжелым. Степашка заметил это и ухмыльнулся.

- А кто сказал, что все будет просто?..

- Фонари не включать, - скомандовал Чебурашка. - Идем тихо, прижимаясь к левой стене. Предупреждаю, шагов через двадцать будет лестница вниз.

Они подошли к лестнице и прислушались. Безмолвие подземелье нарушалось лишь далекими звуками падающей где-то воды. Чебурашка обернулся и прошептал:

- Всем приготовиться. Сейчас будет большой квадратный зал, а за ним уже начинаются жилые помещения.

- Почему нет охраны? - спросил Крокодил.

- Обсудим это завтра. Вперед!

...Шорох шагов стал гулким. Они чуть ли не на четвереньках двигались по обширному помещению, нащупывая дорогу руками.

Свет зажегся так неожиданно, что все прижались к полу, а Хрюша слабо вскрикнул. Почти сразу по ушам ударил грохот автоматной очереди. Пули ушли в пол совсем рядом, брызнула бетонная кошка.

Чебурашка вскочил и толкнул зазевавшихся Филю и Степашку за огромный железный резервуар, что стоял в центре зала. Хрюша с Крокодилом спрятались недалеко под прямоугольным кожухом насоса.

Чебурашка попробовал выглянуть, но снова грохнул автомат и свист пуль загнал его обратно.

- Черт, влипли! - зашипел Хрюша.

- Можешь говорить вслух, - с досадой сказал Степашка. - Прятаться уже не обязательно.

Чебурашка позвал Крокодила:

- Эй там... Вы в порядке?

- Все просто отлично... Знаешь, кто стреляет? Это наш железный друг Электроник.

- Как!

- Так! Я успел разглядеть - он стоит на верхней площадке трапа с автоматом.

- Да-а! Ну и друга нам Буратино подогнал! Может кинем гранату.

- Но кто решится это сделать? - вмешался Хрюша. - А вообще-то гранатой его не возьмешь. Он дурной, но крепкий.

- Но что-то нужно делать! - заговорил Чебурашка, но не закончил.

Ему помешал усиленный громкоговорителем голос Карабаса.

- Добро пожаловать в королевство подземелий! Давно жду тебя, Чебурашка и твоих придурков-друзей тоже.

Все онемели, услышав знакомый ненавистный голос. А он продолжал:

- Вы, наверно думали, что Карабас - мелкий жулик и поймать его так же легко, как попасть из снайперской винтовки в слоновью задницу. Вы не угадали. Я - властелин подземелий! У меня есть деньги, люди, а главное мозги, которых так не хватает вам. Я уже взял под контроль подземную сеть вокруг Москвы, проложил дороги дальше. Теперь мои люди могут переместиться в любую точку, выйти на поверхность и вновь незаметно исчезнуть, сделав дело. А дела меня ждут поистине грандиозные. Ведь из-под земли мы можем проникнуть куда угодно - в любой банк, склад, военную базу, даже Кремль, черт побери!

И вы не сможете помешать мне. Сегодня я расправлюсь с вами, а завтра дойдет очередь и до Буратино, и до всех остальных!

А теперь - прощайтесь друг с другом. Через несколько минут вы подохнете, а я пока скоротаю время за стаканчиком кефира. Счастливо поплавать!

Все молчали, потрясенные услышанным. И тут новый звук заставил их вздрогнуть. Где-то рядом текла вода, ее плеск становился все сильнее.

- Черт! - воскликнул Степашка, отпрянув от бака. Его одежда была мокрой - вода стекала по стенкам резервуара.

Друзья еще не успели ничего сообразить, а под ногами уже хлюпали лужи. Вода прибывала с фантастической скоростью. Хрюше и Крокодилу пришлось приподнять головы над полом, чтоб не захлебнуться.

- Смотрите, - тихо сказал Степашка, - еще пять минут и им придется высунуться над этой железкой. И тогда киборг прострелит им головы, как кочаны.

- Что же делать?! - лихорадочно соображал Чебурашка.

- Давай вызовем Мурзилку с Карлсоном, - предложил Филя. - Они должны что-нибудь придумать.

- Нет, - покачал головой Чебурашка, - не успеют.

Снова загремели выстрелы - Крокодил под натиском воды неосторожно высунул голову и едва не поплатился ею. Увидев это, Хрюша закричал:

- Все! Это конец! Мы подохнем!

- Хрюша, Гена! - позвал Чебурашка. - Ныряйте и плывите сюда. Только не показывайтесь на поверхности.

Крокодил скользнул под воду и через несколько мгновений был уже рядом. Хрюша уже захлебывался, лихорадочно прикидывая расстояние до бака. Наконец он вдохнул полную грудь и погрузился в воду. Плыл он нестерпимо медленно и слишком близко к поверхности. Когда до укрытия оставалось не более метра, он не удержался и высунулся, судорожно хватая воздух ртом. Тут же пули вспенили воду вокруг его головы, пена стала красной.

Крокодил метнулся к нему и затащил за бак.

- Ты ранен? - переполошились друзья.

- Я почти убит! - Хрюша был очень зол. - Мне прострелили ухо.

Пока Хрюша выливал воду из автомата, Филя перевязал ему рану. Между тем воды было уже по грудь. Она лилась с крышки бака и из нескольких отверстий в стенах.

- Посмотри, что это за дверь на стене! - крикнул Чебурашка Гене. Может, выберемся.

- Нет, это выход в вентиляционную шахту. Она узкая, как собачья задница.

- Когда очень нужно, я, бывало, пролезал и собачьи задницы...

Тем временем Филя и Степашка пытались воевать с Электроником. Филя отвлекал его, высовывая на стволе автомата свою куртку, а Степашка с другой стороны бака поливал его из автомата. Однако, киборг лишь слегка покачивался от попадающих в него пуль и беглым огнем загонял Степашку обратно.

При необходимости он мог бы уничтожить всю группу за несколько секунд. Но киборг не получал такого приказа - Карабас хотел, чтобы его враги помучились перед смертью.

Хрюша снова занервничал и начал кричать, что все подохнут. Вода поднималась, и теперь уже Филе, как самому низкорослому приходилось подпрыгивать, чтоб вдохнуть кислорода.

Крики, выстрелы, шум падающей воды слились в одну жуткую музыку смерти. Чебурашка вдруг потерял всякий интерес к происходящему.

Он прислонился к мокрому холодному баку и запрокинул голову, подставляя ее под струи воды.

"Все... Теперь точно - все. Жаль, что дело не сделали и ребят подставили. И Карабас остается жить и заниматься своими жуткими делами. Нам остается только достойно встретить смерть..."

И вдруг!.. Чудо всегда приходит на помощь справедливости. На площадке, с которой вел огонь робот, скрипнула дверь и показалось крайне озадаченное лицо Шурика Сироткина. Под мышкой у него была стопка журналов "Свиноводство", в руке - блокнот и ручка.

- Что случилось?! - испугался он. - О, это ты, Эл, хорошо, что я тебя встретил!

Робот опустил автомат и повернулся к Шурику.

- Ты случайно не знаешь, - продолжал тот, - слово из пяти букв, посередине "хэ"?

Электроник загудел, как перегруженный электродвигатель.

- Или вот еще, - Сироткин открыл журнал. - "Чье жирное тело глупый пингвин прятал в утесах"?

Несколько секунд робот продолжал гудеть, затем от него запахло горелой изоляцией, он покачнулся и покатился по ступенькам, громыхая, как железная болванка. Шумный всплеск - и он погрузился в воду, лишь синяя искра отразилась на мокрых стенах.

- К лестнице! - хрипло крикнул Чебурашка.

До трапа добирались уже вплавь. Увидев мокрую озлобленную компанию, Шурик очень разволновался, но Крокодил с такой благодарностью поглядел в его глаза, что испуг как рукой сняло.

Друзья устремились в дверь, из-за которой вылез Сироткин, но там было лишь крошечное помещение, заваленное печатной продукцией.

- Это моя кладовочка, - пояснил Шурик. - А вы случайно не знаете слово из пяти...

- Где остальные?! - рявкнул Хрюша, хватая его за шиворот.

Шурик испуганно втянул голову и показал наверх. Там, через два пролета лестницы была еще одна площадка, на которую выходили две толстые железные двери.

- Какая дверь? - спросил Чебурашка, когда они были наверху.

Шурик развел руками:

- Обе...

- Надо взрывать, - сразу сказал Степашка и они вдвоем с Хрюшей принялись набивать щели пластиковой взрывчаткой.

- Укройтесь!

Тихо, но настойчиво запищала рация.

- Ребята, дела плохи! - раздался голос Карлсона. - Те люди, про которых я говорил, снялись с постов и бегут к вам. Я их разглядел - это деревянные солдаты Урфина Джюса. Они вооружены.

Чебурашка прижал рацию к губам.

- Если они будут проходить по минированным участкам - сразу сообщай Мурзилке! Мурзилка, ты слышал?

- Да, я на связи.

- Действуйте!

Почти немедленно с поверхности донеслись два гулких взрыва, затем еще один совсем рядом - с потолка посыпались мелкие камешки и куски ржавчины.

- Укройтесь, черт побери! - снова крикнул Хрюша. - Через пятнадцать секунд будет взрыв.

Друзья забились в кладовочку к Сироткину. Взрыв больно ударил по всему телу и едва не сорвал железную площадку, но дверь только треснула наискосок.

- Не высовываться, взрываем еще раз!

Снова затряслись стены и куски железной двери полетели вниз, увлекая за собой останки искореженного трапа.

Цепляясь за выступы и торчащие из стены прутья, Хрюша поднялся наверх и осторожно заглянул в пролом.

- Все чисто, лезьте за мной...

Друзья оказались в пустом тамбуре размером три на четыре метра. Шурик остался внизу, удивленно глядя вслед всей компании. Он наконец узнал их, но решительно не понимал, что ему делать дальше.

- Мы с Хрюшей - на разведку, - сказал Степашка. - Ждите нас здесь и следите за выходом.

Чебурашка вызвал Карлсона.

- Как у вас дела?

- Хреново. На двух участках не сработали взрыватели. Примерно полтора десятка солдат прорываются в здание за вами.

- Сделайте что-нибудь!

- Пытаемся...

Карлсон понимал, что если уцелевшие после взрывов солдаты прорвутся в подвал, его друзей перестреляют, как свиней. Поджилки у него затряслись, когда он понял, что ему предстоит совершить невозможное.

- Мурзилка! Ты слышишь меня, - сказал он, нажав кнопку передатчика. У этих мин есть ручные взрыватели?

- Да, маленькое колечко с красной пломбой. Выдергиваешь - через пять секунд взрыв. А что ты задумал?

- Решил поиграть в войну. Умоляю, в течении трех минут не прикасайся к своим клавишам, понял?

Карлсон прижал к глазам инфракрасный бинокль и стремительно приблизился к земле. Памятник, метро, котлован, люк... Здесь должен быть один из зарядов. Вот он - связка продолговатых тротиловых шашек и пластиковая коробочка взрывателя. Все решали секунды. Он пулей взмыл над пустынной площадью и опустился возле здания, к которому уже приближались солдаты.

Только бы не промахнуться! Карлсон опустился чуть ниже и вдруг услышал беспорядочные хлопки. Свист пролетающих пуль едва не парализовал его. Он отогнул кольцо взрывателя и, обливаясь холодным потом, принялся считать.

"Раз... Два... Три!" Он швырнул взрывчатку в самую гущу солдат. И тут плечо пронзила страшная боль. Карлсон потерял равновесие и одновременно почувствовал мощный удар снизу - взрыватель сработал!

Желтая пелена застилал глаза. Он выронил радиостанцию, кое-как опустился на крышу магазина и потерял сознание.

Хрюша и Степашка вернулись достаточно быстро и сразу поделились впечатлениями.

- Много комнат и ни одной живой души.

- И мертвой тоже. Видимо, они снялись, пока мы взрывали дверь.

- Может вы не туда попали? - сомневался Чебурашка.

- Туда, туда, - заверил его Хрюша. - Та на столе еще не остывшая сарделька.

- А вторая дверь?

- Мы проверили. Она просто выводит в другой коридор.

- Но куда же они делись?

- Пойдем, покажем...

Друзья проскочили по коридору мимо плохо освещенных захламленных комнат, спустились по ступенькам и оказались в мрачноватом овальном зале. В разные стороны расходились три узких тоннеля, посреди стояли на рельсах две длинные причудливые машины.

- Это трубоходы, - сказал Хрюша. - Еще медведи Гамми пользовались такими.

- Я так и знал, что и здесь не обойдется без американских друзей, со злостью проговорил Чебурашка.

- Думайте, ребята, - заговорил Крокодил, - в какой тоннель они могли уехать. Может, какие-то следы...

- Определить это так же трудно, - сказал Филя, - как найти электробритву в женской бане.

- Я предлагаю прочесать еще раз хорошенько все помещения, - раздался голос Степашки, - наверняка найдем что-нибудь интересненькое.

Позади раздались осторожные шаги. Друзья вздрогнули и ощетинились автоматами. Но это был всего лишь Шурик, которому стало скучно одному.

- Где твои друзья? - сурово спросил Хрюша.

- Они поехали, наверно, на запасной пункт. А меня забыли.

- Какой еще пункт, где это?

Шурик пожал плечами.

- А если хорошо подумать? - наседал грозный Хрюша.

- Да не мучай ты парня, - сказал Крокодил. - Пусть лучше скажет, не видал ли он здесь Карло?

- Карло? - удивился Шурик. - А это кто.

- Старый такой хороший человек.

- Вообще-то я тут недавно... Во втором бункере держали какого-то дедушку. Но сейчас его там нет.

Друзья разбрелись по комнатам, где последнее время жил, работал, ел, спал и творил свои гнусные дела Карабас. Они копались в грудах технической литературы по геодезии, бурению и землепроходке, переворачивали яркие иностранные коробки от неизвестного оборудования, листали журналы с длинными непонятными статьями. По всему было видно, что Карабас серьезно готовится к осуществлению своих проектов.

Все это было интересно, но совершенно бесполезно. Чебурашка с нарастающим беспокойством понимал, что они теряют время, но вдруг раздался истошный крик Хрюши:

- Сюда! Все сюда!

Хрюша стоял в углу коридора, указывал пальцем в кучу мусора и повторял раз за разом.

- В Маковке. Запасной пункт в Маковке!

- С чего ты взял?

- Вот, смотрите!

На самой верхушке кучи, среди сигаретных пачек, оберток от "Сникерса", пивных банок лежала расколотая надвое статуэтка. Чебурашка наклонился и поднял блестящую табличку.

- "Женщина, вынимающая муху из тарелки", - прочитал он. - Ну и?..

Хрюша коротко напомнил их экскурсию по маковской скульптурной фабрике, где они видели несколько подобных статуэток, изготовленных по заказу некоего московского богача.

- Ну и где она, эта Маковка, где она?!

- Сейчас вспомню... Так, если там север, то по карте... Я понял! Крайний левый тоннель подходит. Идемте, определим точнее на месте...

Но он не договорил. Раздался грохот автомата и пули выбили пыль из стены прямо у него над головой.

Стреляли из дальнего конца коридора. Друзья в панике бросились на пол. Не растерялся только Степашка. Он швырнул в ту сторону гранату и побежал, стреляя на ходу. Филя устремился за ним.

Чебурашка схватил Гену и Хрюшу за руки и закричал, перекрывая шум стрельбы:

- К машинам!

Они спустились в овальный зал.

- Я с вами не еду! - отрывисто прокричал Хрюша. - Помогу ребятам. Вот смотрите, две педали и рычаг. Штурвалом пользоваться только на поворотах и стрелках, но обязательно сбавляйте скорость, а то на себе поймете, почему вымерли мишки Гамми. Все, счастливо вам...

- Держитесь! - сказал Чебурашка, усаживаясь с Геной на жесткие сиденья, и отвел рычаг.

...Звуки перестрелки становились все тише. Неровные стены тоннеля мчались навстречу, сливаясь в свете фар в одну сплошную линию. Чебурашка и Гена не хотели думать, что врагов, скорее всего, гораздо больше, чем их, и что этот бой может оказать последним.

Затхлый воздух начал свежеть - было ясно, что тоннель выходит в другой, более крупный. Как и предполагал Хрюша, дорога уходила влево. В конце поворота фара высветила выход из тоннеля и покореженную металлическую конструкцию, лежащую на рельсах. Чебурашка притормозил. Они приготовили оружие и вылезли из машины.

- Это трубоход, - сказал Гена. - Видимо, кто-то не сбавил скорости на повороте.

Это действительно был трубоход. Вокруг валялись несколько неподвижных тел с неестественно вывернутыми конечностями, еще два лежали под машиной, придавленные ею.

- Кранты! - сказал Гена.

Где-то рядом зашумел поезд, донеслось шипение открывающихся дверей.

- Ого! Мы на вокзале?

- Похоже, тут рядом метро, - сказал Чебурашка. - Я думаю, такие тоннели, как этот, обычно идут рядом с пассажирскими, по ним возят разные грузы.

- А я думаю, что это заброшенная часть подземной оборонительной линии, по которой перемещаются ракеты "Земля-Воздух", возразил Гена. - Эти дороги ведут очень далеко, вполне может быть, что и до Маковки.

- Точно, - сказал Чебурашка. - Кто-то из наших говорил, что видел, как из Маковки ночью вывозили большие круглые корпуса...

Он перевернул искореженный трубоход и склонился над телами.

- Знакомые все лица!

Гена подошел поближе. На рельсах лежал Карабас. Его одежда была залита кровью, глаза закрыты, но он был жив.

- Бедолага! - сокрушался Крокодил. - Говорил, что властелин подземелий, а тут обычная автокатастрофа...

- Кажется, нам наконец-то повезло.

- Я бы так не сказал, - раздался за их спинами резкий и безжалостный голос. - Не оборачиваться! Положите оружие и поднимите руки.

Звонкий щелчок затвора отразился от стен тоннеля. Друзья медленно выполнили приказ. Карабас с трудом приподнял голову и ухмыльнулся окровавленными губами.

- Допрыгались, романтики...

- К стене! - скомандовал обладатель резкого голоса.

- Ты ведь не будешь стрелять, - неожиданно спокойно заговорил Гена. Зачем? Рядом станция метро, люди услышал, милиция сбежится.

- Урфин, не слушай их! - прорычал Карабас. - Прострели им черепа и помоги мне подняться.

- Нет, шеф... - неуверенно возразил Урфин Джюс. - Он дело говорит. Отвезем их подальше и там завалим. Если здесь найдут труп, то нам придется искать себе другое место.

Не спуская глаз с Гены и Чебурашки, Урфин помог хозяину подняться и усадил его в их трубоход. Затем приказал им тоже залезть туда и лечь на пол.

Телохранитель сел за штурвал, а автомат дал Карабасу, который уже начал приходить в себя. Машина выехала в главный тоннель и, набирая скорость, помчалась вперед. Карабас держал друзей на прицеле и скалил свои кривые желтые зубы.

- Смотри, - шепнул Гена, - по всей длине от тоннеля отходят штреки. Можно выпрыгнуть и убежать туда. На такой скорости он не сможет хорошо прицелиться.

- А если там тупик?

- А если нет?

- Не знаю, нужно попробовать. Дай я лягу поудобнее.

Карабас увидел, как Чебурашка зашевелился и ткнул его автоматом.

- Могу исполнить ваше последнее желание, - сказал он.

- Желаю плюнуть в твою рожу, - ответил Чебурашка и исполнил желаемое сам.

Карабас вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

- Ничего, - тихо пробормотал он, - ничего, скоро ты ответишь за все. Ты будешь валяться и лизать мне ботинки, а я буду отстреливать вам пальцы - один за другим.

Кстати, ты зря затеял всю эту заваруху. Твой приятель Карло уже кормит червяков и шлет горячий привет с того света.

- Врешь! - крикнул Чебурашка и рванулся вперед.

Карабас снова ткнул в него автоматом и сказал с улыбочкой:

- Я мог бы показать тебе, как он гнием в шахте второго бункера. Но лучше он сам тебе все расскажет, когда вы встретитесь в аду. Скоро мы выйдем за пределы города и отправишься прямо к нему. Кстати, твои друзья, пожалуй, тоже там, ведь я спустил на них своих лучших людей.

- Плохо ты знаешь наших друзей, - сказал ему Крокодил, а Чебурашке шепнул: - Приготовься... Прыгай!

Но на того вдруг навалилось страшное отчаяние и равнодушие к своей судьбе. Он почувствовал себя персонажем нелепого кошмара и крепко стиснул зубы от бессилия проснуться.

- Прыгай!!! - рявкнул Крокодил и одной ногой выбил у Карабаса автомат, а другой вытолкнул Чебурашку наружу.

Чебурашка больно стукнулся ребрами об рельсы, прокатился несколько метров вслед за машиной, но тут же вскочил.

Он видел, как Крокодил приподнялся для прыжка, но грохнул выстрел, он дернулся и упал, зацепившись ногой за трубоход. Машина потащила его дальше, в темноту тоннеля.

Чебурашка услышал визг тормозов и метнулся в темный провал ближайшего штрека. Он бежал в абсолютной темноте, задевая за стены, ребра нестерпимо болели. Когда силы иссякли, он свалился на корявый каменный пол и затих. Но стук сердца не давал прислушаться, он разрывал грудь, и отдавался болью в каждой клеточке организма.

Чебурашка отдышался и побрел вперед, касаясь рукой стены. Неожиданно пальцы его наткнулись на шершавое железо. Это была лестница. Чебурашка поднялся по ней и уперся головой в тяжелую крышку люка.

...Свежий воздух опьянил его и наполнил силой. Совсем рядом проходили с ревом тяжелые грузовики, их фары бросали пятна света на росшие по обочине кусты.

Чебурашка понял, что находится на Московской кольцевой автодороге. Он вылез наружу и побрел по ней, сам еще не зная, куда...

В воздухе витали уже предрассветные сумерки, когда Чебурашка добрался наконец до гостиницы. Он, не включая света, прошел в пустой номер и упал в стоящее у окна кресло.

Некоторое время он бессмысленно смотрел как звезды за окном тускнеют и медленно опадают вниз. Потом понял, что это просто-напросто снег. Первый осенний снег...

"Вот и все, - подумал Чебурашка. - Нет смысла оставаться здесь дальше. Я могу лишь только уехать и не возвращаться сюда никогда. Никогда...

Нет прощения нашим ошибкам. Старика Карло нет в живых - смогу ли я после этого спокойно смотреть в глаза Буратино. Хрюша, Филя и Степашка тоже, наверно, мертвы и лежат в подземелье. Как всегда вместе.

Мурзилка и Карлсон? Им видимо, тоже пришлось несладко, ведь мы даже не заметили, как с ними оборвалась связь. Крокодил Гена..."

У Чебурашки навернулись слезы, он стиснул зубы и откинулся на спинку кресла. Увидеть собственными глазами смерть друга - что может быть страшнее?

Громкие удары настенных часов заставили его вздрогнуть. "Ты слышишь, как бьют часы - а это ведь наших бьют..." - вспомнил он слова из полузабытой песни. - Сколько разрушенных надежд, сколько загубленных жизней - и все зря..."

Чебурашка услышал, как скрипнула дверь. "Вернулся кто-то из наших?" с надеждой подумал он и приподнялся.

В дверях стоял незнакомый человек в твидовом пиджаке, за его спиной нависали два громилы с автоматами. Они были в одинаковой черной форме, лица скрывались под масками.

- Гражданин Чебурашка? - бесстрастно поинтересовался человек в пиджаке.

- Да... - устало ответил Чебурашка.

- Вы арестованы по обвинению в убийстве гражданина Крокодила Гены.

- Что за ерунду вы несете! - ошалело воскликнул Чебурашка. - Как я мог убить Крокодила?

- Давайте не будем терять времени, - предложил человек. - Возле его трупа мы обнаружили автомат со следами ваших пальцев.

"Подставили!" - подумал Чебурашка, чувствуя, как теряет силу сопротивляться.

Человек в штатском кивнул своим сопровождающим, те схватили Чебурашку за руки, вытащили у него из-за пояса пистолет и поволокли по коридору.

Чебурашке не давала покоя мысль, что его обвиняют в убийстве друга. "А почему они тащат меня не к лифту, а к служебной лестнице? - подумал он вдруг. - Странно... И еще, с какой стати он выложил передо мной все свои карты с отпечатками пальцев на автомате? Это не похоже ни на милицию, ни на прокуратуру. Они ведь даже не представились..."

Чебурашка не на шутку разволновался.

"А может вырвать автомат у этого, слева? И бегом за угол. А если подстрелят - так оно и к лучшему..."

Пока он размышлял, они спустились на два этажа и пошли по коридору. В столь ранний час никого по дороге им не попадалось. Неожиданно Чебурашку толкнули в какую-то дверь и он оказался в одном из гостиничных номеров просторном и в некотором роде роскошном.

За окном светлело, но лампочки в комнате не были включены, поэтому воздух казался серым.

Чебурашка даже особенно не удивился, когда разглядел в углу на табуретке Карабаса - побитого и перебинтованного. В номере были еще какие-то люди, но внимание Чебурашки привлек человек, стоящий спиной к нему напротив окна. В его фигуре было что-то неуловимо знакомое.

- Легко же ты купился на шутку с арестом... - проговорил человек у окна.

- Босс?!! - не веря своим ушам воскликнул Чебурашка.

- Да, мой мальчик, - ответил Босс и обернулся.

Да, это действительно был он. Тот же насмешливый, но твердый взгляд, дорогой пиджак, слабый запах "Кристиан Диор".

- Ну и наворочал ты делов! Еще немного - и ты бы победил. А я-то думаю, куда ты подевался? Только вчера Карабас сообщил мне все.

Чебурашка тяжело дышал и почти не слушал Босса. Он потерял ощущение реальности происходящего.

- Жаль, что ты оказался не в моей команде, - продолжал тот. - Я всегда говорил, что таких, как ты мало. Очень жаль... Еще немного - и ты был бы фантастически богат!

Босс взглянул на часы и с сожалением развел руками.

- С удовольствием поболтал бы с тобой еще, но тороплюсь на самолет работа! Да и у Карабаса еще полно дел в этой стране. Поэтому прощай, мой мальчик, и не поминай лихом.

- Кончайте его, - сухо сказал Босс охранникам и вышел из номера. Вслед за ним вышли и остальные.

Чебурашка остался один на один с громилами в черных масках. Звонко щелкнули затворы.

"Еще одно разочарование, - подумал он, прислонившись к стене и следя через полуоткрытые веки за охранниками. - Который раз за сегодняшнюю ночь меня собираются убивать? Скорее бы..."

Но те не торопились. Они медленно навинчивали глушители на стволы автоматов.

Сжавшись в единый комок нервов, Чебурашка ждал огня и боли. Он почти чувствовал, как маленькие заостренные кусочки металла прорвут одежду и кожу, пробьют ребра и превратят сердце в кровавое месиво. И первый же резкий звук заставил его измученное ожиданием тело дернуться в нервной судороге. Но это был не выстрел.

Это был жуткий вопль, вырвавшийся из горла Карабаса. Чебурашка открыл глаза и увидел, как тот валяется в дверях, держась руками за окровавленное лицо.

Над ним... Это было невозможно, но Чебурашка привык доверять своим глазам. Над ним склонился Буратино, с его длинного и все еще острого носа капала кровь. Кровь Карабаса...

Чебурашка еще не успел открыть рта, как несколько дюжих омоновцев втолкнули в комнату всех остальных и, хрипло ругаясь, уложили лицом вниз. Краем глаза он успел заметить, что в дверях показался Колобок с пистолетом наизготовку, он не переставал повторять:

- Я же говорил, что здесь целая мафия, я говорил...

В коридоре были слышны голоса Хрюши и Степашки, в комнату вбегали еще какие-то люди, у Чебурашки закружилась голова, его ноги подкосились и он сел на пол.

Последним в комнату не спеша вошел Дядя Степа, как всегда, в расстегнутом мундире, крутя на пальцах никелированные наручники. Он отпихнул ногой Мальчиша Плохиша, который втихомолку жрал рассыпавшиеся по полу сливы, и подошел к Чебурашке:

- Ну что, герой-одиночка, устроил ты заваруху, - ласково сказал он. Не мог меня предупредить, обязательно тебе надо самому соваться.

Чебурашка бессмысленно глядел в глаза полковнику.

- Как... Как вы здесь оказались? - спросил он наконец.

- Скажи спасибо Карлсону. Когда Мурзилка нашел его и привел в чувство, он полетел не в больницу, а ко мне домой. Мы, между прочим, за последний час уже пол-Москвы на уши подняли.

- Где Карлсон?

- Он в нашем госпитале. В него стреляли, одна пуля попала в плечо, другая - срикошетила от кнопки на животе. Все будет нормально...

В дальнем углу закопошился Босс.

- Вы не имеете права! - слабо сопротивлялся он. - Это нарушение прав человека. Дайте мне позвонить в Лос-Анджелес, я должен связаться со своим адвокатом.

По лицу Дяди Степы пробежала легкая улыбка.

- Твоего адвоката полчаса назад арестовала криминальная полиция штата. Извини, но я первый успел позвонить в Лос-Анджелес. Добро пожаловать в Москву, Бармалей! Как там у вас, вэлком ту Москау!

Босс вскочил, придерживая руками штаны, которые сгоряча разорвал надвое кто-то из омоновцев.

- Что вы себе позволяете! - вскричал он.

- Ладно, кончай балаган, - оборвал его Дядя Степа. - Полиции шести стран давно разыскивают тебя. Наркобизнес, торговля оружием, банковские махинации, содержание публичных домов, терроризм, - да мало ли что еще! Нет такой грязи, в которой ты не успел бы обваляться, Бармалей. И не делай вид, будто меня не знаешь. Еще в Афганистане я чуть не прищемил тебе хвост, помнишь?

Босс немного успокоился и зловеще проговорил:

- Ты ничего не докажешь! Ты еще пожалеешь, что влез в это дело.

- Я все докажу, - отрезал полковник.

- Постойте! - проговорил изумленный Чебурашка. - Выходит, что все эти годы я работал на Бармалея? В одной упряжке с Карабасом?

- Не переживай сильно, - ответил Дядя Степа. - Ты же ничего не знал, тебя использовали втемную. А кроме того, ты ведь не сделал ничего дурного, верно?

Босс с совершенно серым лицом стоял у стенки, держась за нее.

- А может, сумеем договориться? - тихо сказал он, искоса глядя на Дядю Степу.

- Ты у меня сейчас договоришься! - рявкнул на него ближайший омоновец и замахнулся прикладом.

- Он прав, - сказал Дядя Степа и широко улыбнулся.

Босс дрожал и старел на глазах. Чебурашка никогда не видел его таким.

- Как ты догадался, кто я есть? - спросил он наконец охрипшим голосом.

- А я очень умный, - ответил полковник и не спеша протянул ему наручники. - Умеешь пользоваться? Наряжайся...

В номере уже работали следователи. Они фотографировали задержанных, допрашивали их, переписывали изъятое оружие. Буратино подошел к Чебурашке, они обнялись и некоторое время стояли молча.

- А где Гена? - спросил Буратино.

Чебурашка не смог ничего ответить. Он только сжал кулаки и покачал головой, роняя слезы.

- Не может быть... - бледнея проговорил Буратино.

- На моих глазах... В тоннеле. Один выстрел - и все...

Но Чебурашке предстояло сказать еще одну страшную новость.

- Буратино, мы все виноваты перед тобой. Твой отец Карло... Мы не смогли спасти его. Твоего отца больше нет, Буратино!

- Что значит нет? - удивился Буратино. - Я час назад разговаривал с ним по телефону.

- Это... как? - недоверчиво спросил Чебурашка. - Где же он?

- Все там же, в Мехико, в больнице...

- Так его, что же, не похищали? А кого тогда?

- Не знаю. Он сидел на кровати и пил простоквашу, вдруг в соседнюю комнату ворвались какие-то люди, разорались, устроили погром, утащили с собой какого-то бродягу, дряхлого алкоголика, ему жить-то оставалось до первого поноса...

- Ничего не понимаю! Какого же черта?..

- Видимо, просто перепутали палаты. Так что все в порядке, зря ты расстраивался.

Карабас, лежавший в углу, услышал эти слова и разразился проклятиями, обещая придушить всех этих придурков, которые...

- Но почему ты не предупредил нас насчет Карло? - спросил Чебурашка, кидая в Карабаса пустую бутылку.

- Я пытался, но с Мехико плохая связь, что-то не сработало. Буратино вздохнул. - А вот Крокодила действительно жаль. Настоящий был друг. Какая-то паршивая пуля - и...

- Пули у Карабаса действительно паршивые, - сказал Крокодил. - Он стоял в дверях и грыз семечки. - Не смогли пробить даже бронежилет второго класса.

Он постучал себя кулаком по груди и улыбнулся.

- А эти кретины даже не проверили, жив я или мертв!

Карабас снова зарычал, но никто не обратил внимания.

- Я вот что предлагаю, - продолжал Крокодил, не давая друзьям опомниться. - Сидеть тут в общем-то незачем. Примем душ, поспим часок, другой, а потом наберем плюшек, варенья и съездим к Карлсону. Ему все-таки больше всех досталось...

- Кстати! - совсем некстати воскликнул Чебурашка, повернувшись к Буратино. - А зачем ты подсунул нам Электроника? Он чуть не наделал из нас ситечек для кофе!

- Какого еще Электроника?! - Буратино был сильно удивлен. - Я же ясно сказал Степашке - много шампанского, несколько ящиков под лестницей, ключ у соседей. Мой старик ведь переехал в Коньково. Вы, ребята, в тот дом-то попали?

- Ну что ж, - сказал Крокодил, - думаю, самое время открывать шампанское!

Утро поднималось над холодной заснеженной Москвой. Улицы наполнялись людьми и машинами, открывались двери магазинов, гасли уличные фонари.

И хотя невыносимо хотелось спать, мучительно болели раны, жизнь продолжалась. Но это была уже другая, новая жизнь, хотя сердца друзей продолжали биться в такт и они оставались вместе. Как всегда, вместе.