Конечно, свобода

Часть первая

Красноволосый и краснорогий демон смотрел на разворачивающуюся невдалеке битву с немалой долей презрения. Если бы он вел нападающих, крепость бы уже пала. Однако до поры до времени Шиасу Леар Ракхар не собирался раскрывать свое участие в этой авантюре. Поэтому сейчас бились под стенами одного из замков рода Феестин наемные демоны. Низкородные, отвратительные даже на вид, слабые магически, но с двумя несомненными достоинствами – их много и их не жалко. Они пачками гибли от вражеской магии, однако свою работу делали – пробивали защитный магический купол. Тот уже трещал, но пока держался. «Кто-то там неплохо колдует, – думал Шиасу. – Не наша ли это цель – прекрасная Айлла Нокрейн Сацина – старается?»

– Видишь ее? – демон не соизволил оглянуться. Он и так знал, что его первый помощник услышит своего господина и правильно поймет.

– Да, – не разочаровал его тот. – Справа, у башни. Ее прикрывают восемь «быков».

Последнее заставило Шиасу поморщиться. «Быки» – жаргонное название одной из демонических рас. Здоровые и тупые. Их чаще всего берут в телохранители. Если не защитят, так хоть прикроют. Собой.

– Ее хоть видно из-за них?

– Синие волосы, – хмыкнул помощник, – отличный ориентир. – Магия вокруг дрожит. Похоже, именно она держит купол. Только я не понимаю, откуда берет энергию. По моим подсчетам, ее силы должны были закончиться еще четверть часа назад.

– Может, это как раз из-за этих пресловутых гротов?

– Звездные гроты отсюда далеко, – нахмурился помощник. – Но, говорят, последняя из рода Сацина, – продолжил он, – способна притягивать часть их энергии. Правда, мне в это не особо верится. Хотя кто знает, на что способны эти древние артефакты, особенно такой величины. Когда-то Сацины были великими магами и артефакторами. Недаром же их вырезали подчистую.

– Слава хаосу, не совсем подчистую. Иначе на их родичей было бы куда труднее повлиять. Так, когда, хаос побери, этот купол уже рухнет?!

Будто дождавшись его вопроса, барьер из магии прогнулся и лопнул, напоследок обдав как нападающих, так и защитников, колким вихрем разрушенного колдовства. Демоны под крепостью радостно заорали и усилили напор.

– Ага! – Шиасу разве что не потер руки.

Красноволосый демон рыкнул, и отряд воинов рода Ракхар выстроился за ним. Энергия рядом задрожала. Спустя мгновение все они оказались на стенах осажденной крепости.

Запах крови, крики, звон оружия, взмахи мечей, летящие заклинания. О, великий хаос, как можно удержаться и не присоединиться к этому пиршеству?! Просто невероятным усилием воли Шиасу заставил себя вспомнить о цели. Зарычал на подчиненных: их тоже захлестнула магия войны. Страх перед командиром, впрочем, оказался сильнее азарта, и вот они уже вовсю крушат «быков» вокруг Сацины.

Синеволосая девушка вытащила меч и приготовилась. Демон хмыкнул: меч – обычное бабское барахло, его кожу не пробьет. А вот ледяная «стрела» в другой ее руке может справиться с этой задачей. Странно, откуда у этой суккубы еще остались силы на сопротивление? После падения купола она вообще должна лежать еле живая. Кстати, а что это за тип сзади?

Тип сзади – худой, высокий бледный, с горящими желтыми глазами – явно собирался лишить Шиасу его добычи: он строил портал. Еще один телохранитель? Только поумнее, похоже. Видит, что дело проиграно, и пытается спасти объект.

Демон усмехнулся. Ничего у него не получится. Вокруг кипел бой, но сейчас Шиасу уже почти не замечал его, лишь иногда взмахивал мечом, отгоняя излишне близко подобравшихся противников. Ракхар вскочил за зубья стены и помчался по ним вперед, не обращая внимания на сыплющиеся со всех сторон стрелы. Его пытались достать мечами и копьями. Кому-то даже почти удалось. Но один мощный прыжок – и вот он перед последним оставшимся в живых телохранителем Сацины. Удар кулаком в лицо – и тот падает как подкошенный. Айлла поворачивается к краснорогому демону, но ей не успеть. Еще один удар – на этот раз рукоятью меча – и добыча падает ему на руки. Шиасу подумал, может, захватить и типуса? Может, девка станет сговорчивей? Однако в принципе ее содействие совершенно не нужно, поэтому к хаосу дополнительную тяжесть. И так нагрузка на телепорт.

Шиасу свистнул своим и первым покинул никому не нужное поле боя. Прикрывая командира, с него постепенно исчезли и остальные воины рода Ракхар.

Они последовали за своим господином, и один за другим оказались в парадном зале фамильного замка. Именно его более всего жаловал глава рода – Меррей Ракхар по прозвищу Коварный.

– Принесли? – с легким интересом спросил он со своего трона.

Шиасу спустил с плеча и кинул добычу под ноги господину. На мраморном черном полу тело девушки казалось хрупким и совсем маленьким, хотя на самом деле таким не было: демоница все-таки, хоть и суккуб. Синие волосы волнами укрыли плечи и спину.

– Шиасу, дорогой, осторожнее, – с деланой укоризной хмыкнул Меррей и ногой толкнул тело Айллы так, чтобы стало видно лицо. – Вроде она.

Демон встал с трона и опустился рядом с девушкой на одно колено, бестрепетно засунул руку ей под рубашку и выудил оттуда медальон. Несколько знаков на нем вызвали у главы рода торжествующую ухмылку. Резкое движение – и побрякушка осталась у него в руках, качая порванными концами цепочки.

– Поднять, связать, – кинул он, усаживаясь обратно на трон.

Что произошло, Айлла поняла не сразу. Только что она разбрасывалась заклинаниями, как вдруг – боль и темнота. Приходила в себя суккуб с трудом, одновременно пытаясь осознать, где она и что с ней.

В крепости демоница оказалась проездом. Нападения никто не ждал, и когда оно началось, уйти не успела – опустилась магическая защита. Пришлось ее усиливать. Хотя верный Таллеас советовал не делать этого и сразу уходить, как только рухнет энергетический купол самого замка. Однако трудно остаться равнодушной, видя усилия защитников. Вот и осталась. Зачем? Ей же плевать, по сути, на эту крепость, как и на весь род этих проклятых Феестинов, которые на правах родственников держат ее в заложниках уже столько лет. И все ради ее наследства – Звездных гротов, которыми управлять может она одна.

Их сила почти бесконечна. Однако от той крепости они далеко. Но Айлла смогла притянуть часть их энергии и поставить мощный защитный купол. Наверное, ей просто захотелось ощутить себя значимой. Значимой на деле, а не на словах. Такое редкое в ее жизни чувство… Кому вообще понадобился этот хаосом забытый замок? И что случилось потом? И почему, хаос подери, так больно?!

Наверное, она схлопотала по голове в бою. Даже девять телохранителей не могут уберечь от камня из пращи, падающего обломка или еще какой гадости! Однако потом память услужливо подсунула картинку откуда-то взявшегося отряда демонов, принадлежащих к другому клану, не тем, которые участвовали в битве. Воспоминания говорили, что эти неучтенные противники начали одного за другим уничтожать именно ее телохранителей. То, что тогда показалось случайностью, теперь выглядело совершенно по-другому.

Голова болела просто жутко. Череп у суккуба был крепкий, но ему совершенно не нравилось, когда по нему били. Веки и вовсе не открывались. Чутьем и обонянием Айлла поняла, что она в помещении и не в одиночестве. «Двое сзади, несколько впереди…» К раскалывающейся голове прибавилась боль в запястьях и на лодыжках. «Я связана», – сообразила демоница. Мысль напугала.

Айлла осторожно попыталась приоткрыть глаза, стараясь не морщиться и не привлекать к себе внимания. Изображение плыло, звуки и вовсе не воспринимались, а головная боль мешала сосредоточиться. Ко всему прочему девушка обнаружила, что ее магию заблокировали. Впрочем, было бы странно, если бы похитители этого не сделали. Однако с силой суккуба такой фокус не пройдет. Айлла мысленно усмехнулась. «Ладно, попробуем иначе». Рискованно, конечно, но в такой ситуации нужно мыслить здраво, а тут даже думать получается через раз.

Девушка чувствовала, что рядом стоят двое мужчин. Совсем близко, что просто отлично. Айлла потихоньку направила свою магию к незнакомцам. Пока она не разобралась в ситуации, лучше не рисковать. Поэтому и сила лилась лишь тонкой струйкой, чтобы воздействовать постепенно. Отклик пошел почти сразу. «Или молодые, или держали долго на голодном пайке», – радостно подумала она, наслаждаясь даже этими крохами.

Айлла знала, что сейчас демоны за спиной скашивают глаза на ее синеволосую макушку, плечи, шею и неожиданно обнаруживают, что все это невероятно соблазнительно. Под ее воздействием мужчинам начинает нестерпимо хотеться дотронуться до всего этого добра, проверить, так ли шелковисты сапфировые волосы, так ли нежна кожа… А дальше – насколько хватит фантазии, а она у демонов просто неисчерпаема.

Наконец суккуб почувствовала, как ее плеча едва ощутимо коснулись пальцы одного из «стражей». «Через одежду, но и то хлеб». Демону хотелось большего, Сацина чувствовала это, но что-то удерживало его на месте. «Скорее всего, приказ», – разочарованно подумала девушка, ощущая легкое поглаживание по плечу. Пальцы касались его так, чтобы остальные не заметили.

Спустя какое-то время другого плеча тоже коснулись. «И второй не устоял», – Айлла почувствовала, как ее силы увеличиваются, и боль уходит. Теперь девушка вполне четко видела сквозь ресницы, что стоящие перед ней демоны принадлежат к другому клану. «Зачем я понадобилась Ракхарам?»

– Насытилась, красавица моя? – голос казался молодым, как и сам демон, на которого пришлось взглянуть. Что уж таиться?

Обоих мужчин, что находились перед ней, отличали красные волосы и рога. Тот, что на троне, казался почти юношей из-за милого белокожего личика, но именно его Айлла испугалась куда больше, чем второго – более крупного и плечистого. Меррей Ракхар Коварный – можно ли придумать врага страшнее?

А еще Айлла вспомнила болтовню в главном замке, очередные похвальбы ее стою-родного дядюшки. Глава рода Феестинов нес какую-то белиберду про выгодное дельце, в котором только малютка Меррей ему и мешает, и про то, он уже придумал, как от него избавиться. Надо было еще тогда сообразить, что скоро Феестины снова получат по шапке. Вот только, похоже, на этот раз за ее счет.

– Чуть-чуть, – тем не менее улыбнулась Айлла своей самой обаятельной улыбкой. Держим лицо!

Она оглядела мужчин и демонстративно облизнулась.

– Хотелось бы еще.

– Не все сразу, милая моя, – Меррей также обворожительно улыбнулся. Айлла, впрочем, не обольщалась. Она отлично знала, что с точно таким же выражением лица демон отдаст приказ разрубить ее на куски и сварить со сливочным соусом.

Глава клана Ракхар перевел взгляд на охранников и приказал:

– Вон отсюда.

Сказано было так, что бедняги исчезли без всякой телепортации. Меррей усмехнулся, поворачиваясь к племяннику.

– А ты говорил, что они медлительные.

Шиасу только пожал плечами. При посторонних он обожал изображать из себя туповатого вояку при очень умном дядюшке. Тот же снова перевел взгляд алых глаз на девушку.

– Итак, Айлла Нокрейн Сацина, единственная из рода Сацина, та, кто может управлять Звездными гротами, позвольте представиться, – он назвал себя и племенника, – добро пожаловать в наш дом. Вы тут надолго, – он сверкнул острыми зубами в очередной ухмылке. – Вернее, пока ваши родственники не обретут благоразумие. Кстати, как наша прекрасная гостья относится к лакскому белому?

Путы на руках и ногах пленницы ослабли, и она грациозно поднялась. Несмотря на боль в мышцах. Играть так играть!

– Рада познакомиться, – Айлла наклонила голову в знак приветствия. – Хотя я предпочла бы более традиционный способ знакомства, – суккуб потерла запястья и повращала изящными кистями. – Предпочитаю красное, – произнесла она, оглядывая алые одежды хозяев и их масть. – Впрочем, нужно пробовать новое…

Старший демон усмехнулся и собственноручно разлил по бокалам вино. Девушка приняла один из них и, поднеся к лицу, вдохнула аромат. Первый глоток. Кивок, подтверждающий, что напиток действительно стоит своей славы.

– И все же мне интересно было бы узнать, чему я обязана чести видеть вас и находиться здесь?

– Шиасу, милый, смотри, какая милая девочка, – улыбнулся глава рода.

Его племянник послушно оглядел ее, и Айлле очень не нравилось то, что в его глазах не оказалось интереса.

На самом деле Шиасу же, хоть внешне и остался равнодушным, оценил красоту суккуба. Там было на что посмотреть. Особенно эти синие волосы, просто роскошно. А уж в сочетании с ровной нежно-золотистой кожей… Он бы не удивился, если бы за ней тянулся шлейф разбитых сердец, и без всякой магии.

– Как ты, милочка, сама думаешь? – чуть грубее, чем хотел, спросил он.

Да что тут думать-то? Все и так понятно. Причем, как подозревала Айлла, Меррей наверняка разыграет за раз две партии – заставит дядюшку засунуть в задницу свои амбиции, а потом… продаст одного юного суккуба тому, что больше заплатит. Тем более что заинтересованных покупателей будет минимум двое – ближайшие родственники Феестины и их злейшие враги-соседи Нерки.

Когда-то род Сацина был многочислен и влиятелен. Однако однажды они слишком положились на магию Звездных гротов, и это оказалось неправильным решением. С того колоссального поражения клан стал мельчать, пока почти полностью не вымер. Последними стали родители Айллы. Но она их почти не помнила. Погибли они при очень смутных обстоятельствах, после чего девочку сразу забрали ближайшие родственники – Феестины. Суккуб была уверена, что именно они приложили руку к смерти ее семьи. Впрочем, доказательств этому не нашлось, что нисколько не уменьшило веру девушки в виновность родичей.

Саму Айллу очень берегли. Однако не из-за любви к ней: без нее Феестины лишатся огромного козыря в рукаве. Звездные гроты служили мощнейшей защитой против Нерков, полосой разделяя территории двух кланов. Беда последней Сацины заключалась в том, что никто, кроме нее, не мог заставить артефакт работать.

У Нерков же всегда было слишком много воинов. Они хотели войны, денег и славы. На их пути стояла только она. Поэтому неудивительно, что «соседи» не раз и не два пытались добраться до нее. Такого шанса избавиться от Айллы они точно не упустят.

– Полагаю, у вас просто очень много свободного времени и сил, и вы решили их потратить на противостояние с одним из пяти самых сильных кланов, – Айлла сделала глоток вина. – Или возможно, вы увидели мое бесчувственное тело, отнесенное взрывом или случайным порталом далеко от крепости, и решили непременно спасти прекрасную высокородную леди и в ближайшее время доставите меня в родные пенаты, чему мой весьма могущественный род будет несказанно счастлив и благодарен.

Тон не оставлял сомнений в том, что во втором предположении – несмотря на то, что это было завуалированное согласие на выкуп – Айлла ве-есьма сомневается, но тем не менее это вполне сошло бы за разрешение ситуации. Однако что-то подсказывало Сацине, что заветное «А насколько он будет нам благодарен?» она не услышит.

Меррей обидно рассмеялся.

– И правда, милая девочка, – он поднял бокал. – Боюсь, в этой партии, моя хорошая, вам отведена роль не фигуры, а ценного приза.

Глава клана улыбнулся, и они с Шиасу чокнулись бокалами, с удовольствием наблюдая за реакцией Айллы.

«Привычная роль», – мысленно скривилась суккуб, чувствуя, как внутри разгорается пожар ярости. Как же ей опротивело быть игрушкой в руках сильных родов, всего лишь карта-козырь, ценный приз. Глядя на довольных демонов, Айлла ненавидела их каждой частичкой своего существа.

– Поиграли и хватит, – Меррей скривился, откидывая хорошие марены как не нужную более мишуру. – Шиасу, забирай это милое создание, и убирайтесь отсюда.

– Я?! – возмутился демон.

– Твоя идея – твое исполнение. До конца. Корми, пои, делай с ней, что тебе угодно, но эта милая девочка не должна сбежать или умереть до того, как мы сторгуемся с ее уважаемыми родственниками. Или их соседями. И пусть лицо останется опознаваемым, ну а в остальном развлекайся, как тебе вздумается. В конце концов, молоденькие суккубы именно для этого и предназначены. А наша малышка, возможно, доживает последние дни, так что пусть они будут яркими, – демон хохотнул и махнул рукой, давая понять, что аудиенция закончена.

Шиасу решение господина явно не понравилось. Он терпеть не мог суккубов именно из-за того, что всегда есть вероятность поддаться их чарам, а значит, нельзя расслабиться в собственном доме!

Демон бесцеремонно закинул девушку себе на плечо: так проще телепортироваться. Оказавшись в своем замке, Шиасу скинул на пол, взрыкнув от раздражения. Айлла не успела сгруппироваться и совсем не изящно свалилась на пол. Тут же подскочила и зло уставилась на демона.

– Как я посмотрю, в вашем роду только глава и научился хорошим манерам.

– А с какой радости я должен быть с тобой вежливым?

– Слишком много ума для вежливости требуется? Не хватает, да?

Шиасу зарычал, шагнул вперед и схватил ее за горло.

– Что ты там тявкаешь, дрянь?! Ты тут не гостья, это ясно? Ты пленница, и от подвала с кандалами тебя отделяет только мое настроение! Это тоже, надеюсь, ясно?

Он посильнее сжал пальцы, с удовольствием видя, как девушка вцепилась в них, пытаясь отодрать от шеи. Бесполезное занятие. Ни одному врагу этого не удалось, а тут какая-то девчонка. А смотреть прия-атно…

– Не зли меня, поняла?

Айлла сама не знала, что на нее нашло, но молчать дальше просто не могла. Хотелось выплеснуть всю эту ярость из себя, хотелось злить демона, крушить все подряд, бороться, хоть как-то, но действовать. Лишь бы не сидеть сиднем, не терпеть.

– Да пошел ты! – добавила пару ругательств, за которые прилетало даже от самых выдержанных демонов.

Ожидаемо, ответ ей не понравился. Ладонь Шиасу скользнула к ее голове, погладила по ней. Мгновение – и синие волосы оказались намотаны на его руку. За них сильно потянули, Айлла вскрикнула от боли.

– Правила такие. Ты меня не бесишь – я тебя не бью. Ты меня бесишь – я тебя бью. Причем, детка, это не твои бэдээсэмные игрища. Отобью все, что есть внутри, чтобы только дышать смогла. Еще раз спрашиваю, тебе ясно?

– Иди в хаос!

Отчего в этот раз сознание померкло, Айлла не поняла.

Шиасу раздраженно смотрел на девушку у себя под ногами. Признаться, он предпочитал другую позицию. Тем более если это суккуб. Но эта дрянь предпочла выбесить его. Зачем? Неужели не может себя контролировать? Демон несколько раз имел дело с этим племенем. Вот уж кто своего не упустит. Что ты им ни говори, а они думают о соблазнении. Можно рычать на них, унижать, а они будут строить глазки и изгибаться в искушающих позах. Кстати, и в бой они обычно не лезут. Шиасу задумался. Нормальный суккуб, как только нападающие показались на горизонте, потребовала бы увести ее из крепости максимально безопасным путем. Допустим, прошляпили дозорные – не успела уйти. Но зачем тогда защитный купол поддерживала? Ведь именно из-за него нельзя было телепортироваться. Как только он рухнул, можно было сматываться. Нет, она стояла и до последнего держала его. Боится, что родственники убедятся в ее бесполезности и таки избавятся от вечной проблемы? Может быть, может быть. А меч зачем достала? Так боялась за свою шкурку? Можно было заныкаться в какую-нибудь комнату и оттуда построить портал. Нет, стояла на стене до последнего. Вот и попалась. В общем, дура-баба, что сказать. Шиасу еще раз неодобрительно посмотрел на девушку на полу. Тащи ее теперь.

Демон, скрипя зубами, поднял пленницу и, закинув на плечо, отправился в комнату, в которой решил ее поселить. По пути мысленно вызвал слугу – Гристо, принадлежащего племени демонов-призраков, бесплотных, но тем не менее способных воздействовать на материальные предметы. Шиасу коротко пояснил статус «гостьи» и чего от нее следует ждать.

– В общем, еду-питье давать можно. Даже разрешаю ей пошляться по второму этажу. На первый и третий не пускай. Никого постороннего, разумеется, тоже на второй не пускай. Как очнется, извести меня.

– А чем вы ее кормить собираетесь? – деловито спросил Гристо.

Шиасу озадаченно и даже гневно посмотрел на слугу. Еще не хватало, чтобы демон его статуса о еде для пленницы думал! Но тот пояснил:

– Это суккуб. Ей, кроме обычной еды, еще сексуальная энергия нужна. Я ей такую не добуду. А без нее ваша гостья может и концы отдать.

– М-да, – об этом он как-то не озаботился. Вернее, как раз хотел оградить любого из посетителей своего дома от чар суккуба. – Долго она без нее сможет?

Гристо пожал плечами.

– Я не знаю, как давно она «ела» до визита в ваш дом, господин. Но обычно около двух недель максимум.

– Вряд ли она голодала, – хмыкнул он, как раз положив девушку на здоровенную кровать в комнате и еще раз оглядев. Хороша, зараза. Шиасу, не стесняясь, оглядел и полную грудь, и ладные бедра, и длинные ноги, всмотрелся в черты лица. А уж если вспомнить нереально синие глаза… В общем, даже без чар желающих ее подкормить своей сексуальной энергией вряд ли пришлось бы искать. Притащить ей беса какого-нибудь, что ли? Мелкого, наверняка с него много сил не возьмешь. Почему-то мысль демону не понравилась. Он заставил себя обдумать свои чувства. Шиасу привык получать все, что хотел. Пленница была красива и соблазнительна. Обычно мимо такой добычи он не проходил. Однако сейчас ей заняться нельзя. Она обязательно выпьет его энергии, а это значит не только то, что она станет сильнее, но и то, что его защита против ее магии ослабнет. Вот чего-чего, а становиться марионеткой суккуба Шиасу совершенно не хотелось. Нет ничего более позорного, чем высший – ладно, почти высший – демон под каблуком у суккуба. Мало кто из этой братии способен на какие-то иные чувства, кроме похоти и презрения. А чары их как наркотик. С каждым разом хочется все больше и больше. Ракхар видел их жертв, видел, как сильные гордые демоны превращались в скулящих, умоляющих о подачке тварей, рано или поздно дохнущих у ног смеющихся искусительниц. Брр, все-таки мерзейшая магия. И существа эти тоже.

– Пока она вроде в порядке, а там подумаем, – Шиасу сплюнул от отвращения. В конце концов притащит ей какого-нибудь доходягу из каземата. Пусть высасывает его врагов. Много энергии там точно не будет.

Очнулась Айлла в довольно большой комнате. Сначала она, правда, увидела лишь складки зеленой тяжелой ткани над собой. Спустя некоторое время сообразила, что это балдахин. Суккуб неосторожно шевельнулась, чтобы повернуться и разобраться, где находится, и в тот же момент едва не взвыла. Все тело болело. Одновременно в голове проснулись воспоминания о том, что с ней произошло. Потом пришло и осознание серьезности ситуации, в которой она оказалась.

Думать не хотелось. Хотелось откинуть голову и застонать в бессильной ярости. Однако останавливала мысль о возможном наблюдении. Суккуб заставила себя приподнять голову и осмотреться. Комната оказалась просторная, богато меблированная.

Стоило ей двинуться, как из стены вынырнул демон-призрак и приблизился к кровати. Айлла едва удержалась, чтобы не скривиться. Вот и соглядатай.

– Угодно ли госпоже позавтракать? – прозвучал абсолютно безэмоциональный голос.

Госпоже было угодно, чтобы ее оставили в покое, а еще лучше отправили домой. Но надеяться на такое в ближайшем будущем не приходилось. Айлла отлично понимала, что пока Ракхары не стрясут с Феестинов все, что сочтут нужным, ее не отпустят. Да и отпустят ли вообще, тоже вопрос. «А значит, придется выбираться самой», – подумала она и осторожно потянулась. И тут все-таки скривилась. Тело действительно болело. Суккуб перевела задумчивый взгляд на призрака. «И подкормиться некем».

– Тут есть ванная? – спросила девушка своим красивым, но абсолютно холодным сейчас голосом. Призракам ведь все равно.

– Да. Желаете, чтобы я ее приготовил?

– Лучше душ, – качнула Айлла синими локонами.

– Прошу вас сюда, – призрак изящным жестом показал направление.

Демоница, стараясь не морщиться, сползла с кровати. На нее девушку положили (скорее, бросили, приходилось признать) в том диком сочетании фрагментов доспехов и ткани, что остались на ней после боя.

– И принеси мне одежду, – суккуб сформировала мысленный образ и послала его слуге. Тот кивнул. – И кофе. Со сливками.

Когда Айлла смогла заставить себя уйти из-под теплых струй, все заказанное уже ждало ее. Тело привычно облачилось в батист, шелк и кружева, а горячий кофе заставил мозги соображать. Айлла подошла к окну, любуясь на буйство первородного хаоса за окном, поправила рукав на правом запястье. Откинула расчесанные, но еще чуть влажные синие волосы за спину и задумалась. Мысли в голове бродили невеселые. Ярость клокотала внутри, подогреваемая пониманием того, насколько в данной ситуации она бессильна. С заблокированной магией стихий она не сможет справиться с такой мощью, что чувствовалась в ее похитителе. Хотя и с ней вряд ли бы это удалось. Поэтому осталось только одно – собственно именно то, для чего она была рождена. Нужно заставить этого проклятого Ракхара желать ее. Причем желать так, чтобы он превратился в послушную игрушку, потакающую всем ее капризам. Признаться, Айлла никогда еще не доводила мужчин до подобного состояния, но суккубы такое умеют. По крайней мере в теории. Шиасу заслужил этого! Да, заслужил. Даже больше, чем ее милые родственники.

Однако проще сказать, чем сделать. Прежде всего, нужно успокоиться самой и переключить демона на соответствующую волну. Трудно, невероятно трудно. Но даже второе не казалось таким сложным, как первое. Слишком уж хотелось рвать и метать. Вцепиться ему в горло и душить, душить, душить! А потом разорвать на мелкие кусочки и потоптаться на каждом!..

Как с таким настроением очаровывать и соблазнять? Это можно делать даже презирая, но никак не пребывая в такой ярости. Всяко выходило, что главное – держать себя в руках. Ей уже показали, что церемониться не собираются. И по-хорошему, пора начать игру в соблазнение. И запрятать подальше эту ярость. Превратить ее в презрение, в ненависть. Надо. Очень надо.

Не получалось.

Еще один глоток кофе. Еще один скользящий взгляд на царство хаоса.

Она должна суметь.

Обязана.

Сообщение о том, что гостья очнулась, застигло Шиасу за разбором бумаг. Даже в мире демонов без бюрократии никуда. И эту работу демон ненавидел больше всего. Сейчас он с радостью бы отвлекся на новое развлечение, однако пришлось сначала закончить дела.

– Что поделывает наша красотка?

– Вымылась, переоделась…

– Переоделась? Небось, перебирала наряды…

– Она послала мыслеобраз, я его воплотил.

– И что, этим удовлетворилась?

Гристо пожал плечами.

– Больше требований по одежде от нее не поступало.

– Интересно… А теперь?

– Пьет кофе и смотрит в окно.

В голове невольно возник образ синеволосой красавицы, задумчиво глядящей вдаль. Да, мило. Наверняка она подозревает, что за ней наблюдают, и встала в позу, подающую ее в лучшем свете. Шиасу скривился. Суккубы, конечно, существа мерзкие, но как-то сосуществовать с гостьей надо. Можно, конечно, отправить ее в темницу, но там служат обычные демоны и черти. Обязательно польстятся на нее. Ей же не составит труда задурить им головы. Лучше уж здесь, под его контролем и рядом с бесплотными слугами. Однако превращать свой дом в постоянное поле боя не хотелось. Погрызться немного – это всегда пожалуйста, но не все же время. Значит, нужно как-то объяснить девице, что можно, что нельзя.

– Похоже, наша гостья тоже задумалась о нашем совместном будущем, – усмехнулся Шиасу и велел накрыть завтрак на двоих в ее комнате.

Айлла допила кофе, но продолжала все так же невидяще смотреть в окно. Мысли ее постепенно успокаивались, а в голове выстраивался примерный план действий. Впрочем, не особо точный, ибо информации катастрофически не хватало. Девушка совершенно справедливо полагала, что Шиасу не так прост, как казался на первой взгляд. Иначе он не поднялся бы до правой руки главы клана. «А значит, будет интересно. Сложно, но интересно. Нужно только настроиться». Суккуб чуть откинула голову и тряхнула волосами. Они совсем уже высохли и сами собой легли крупными волнами, спускаясь ниже талии. Губы чуть изогнулись в предвкушающей улыбке. Она сделает это. Сумеет найти брешь в его обороне.

«Но почему Меррей Коварный поручил охранять меня именно ему? Он явно не боится, что Шиасу поддастся моей магии. А почему? Хм… обзавелись амулетами? Уверена, что обзавелись, идиотами Ракхары не выглядят. Но только ли это?.. Наверняка есть что-то еще. Что? Иммунитет? Вряд ли полный. Частичный – возможно. М-да, это существенно осложняет дело». Амулеты снижали степень ее воздействия и, самое главное, существенно уменьшали вероятность того, что она может полностью подчинить себе существо. Увы, в данном случае не приходилось рассчитывать на излишнюю мягкотелость тюремщика. Айлла потерла спину. Та еще болела от удара о стену. Мерзавец, кто же так с девушками обращается?!. Но она для него не девушка, она для него враг. Хаос побери…

«Надо посмотреть, кто еще есть в доме. Возможно, удастся воздействовать на них, не связываясь со вторым демоном клана». Но интуиция подсказывала, что все равно придется иметь дело именно с Шиасу.

«Как же лучше себя повести? Вряд ли он любит покорность и легкие победы. Да и мне с ним не просто переспать нужно». Айлла и так, и этак перебирала их, прости хаос, знакомство. Вспоминала, что она знала про демонов такого же положения. «А вдруг ему понравлюсь я настоящая?» – появилась робкая мысль, девушка только горько усмехнулась. Она давно уже поняла, что с суккубами добровольно связываются только ради воплощения своих – именно своих – фантазий. Поэтому и считалось, что они могут соблазнить любого, ведь на самом деле сражаться ему придется не с ними, а с самим собой. Только для этого нужно, чтобы объект хоть немного открылся. Откроется ли Шиасу? Айлла с некоторой горечью заглянула в опустевшую чашку.

Сзади колыхнулся магический фон, и девушка в отражении увидела высокого красноволосого демона. Да, хорош, конечно. Под таким вряд ли придется притворяться, что тебе хорошо. Хотя кто знает, кто знает. В постели все зависит не от внешности, а от внутренних качеств мужчины.

– Соскучилась?

Насмешливые интонации тут же взбодрили Айллу. Магия очарования вспыхнула сама собой, подкрасив и так впечатляющую внешность. Когда девушка повернулась, даже подготовленный Шиасу не сразу справился с вспыхнувшей кровью в жилах, так хороша была демоница.

«Наверняка немало придурков на этом попалось». Шиасу заставил гормоны угомониться.

– Шиасу Леар Ракхар, ка-акая честь!

– Цени, – хмыкнул демон. Повел рукой в сторону сервированного столика. – Составишь мне компанию?

– А у меня есть выбор? – фыркнула суккуб. Накрыли-то завтрак в ее комнате.

– Разумеется, нет, – довольно улыбнулся Шиасу.

– Галантность, без сомнения, отличительная черта вашего рода, – съязвила Айлла, но все же села в кресло и оглядела уставленный деликатесами стол. Выбрала обычный круассан, разрезала и принялась манерно намазывать на него джем.

– Тем и живы.

Шиасу не глядя соорудил себе бутерброд из того, что хоть немного подходило для подобного употребления. Его мысли занимала демоница. Она полностью держала себя в руках. Ракхар прекрасно понимал, что девушка раздражена, зла и что-то замышляет. Однако на лице не отражалось ничего, кроме периодически появляющейся усмешки. Неудобно.

– Что ты делала в той крепости? – наконец задал он вопрос, который его действительно интересовал.

Тема, очевидно, удивила пленницу.

– Проездом оказалась, – пожала она плечами.

– А почему не ушла, когда началась осада? Возможности же были, – Шиасу не стал говорить, что на самом деле пути все были перекрыты.

– Не успели.

Ракхар не поверил. Что-то в тоне его насторожило.

– Ты купол держала? С помощью силы Гротов? Он слишком долго для обычного продержался.

«Все-то ты знаешь», – разозлилась Айлла, посмотрела в глаза демону и сладко-пресладко улыбнулась.

– Это было бы так тяжело, как считаешь? – она демонстративно обвела взглядом комнату. – Такая большая… Это твой дом? Он тоже большой? Покажешь?

Шиасу покачал головой и позволил ей увести тему разговора.

– Почему бы и нет? – пожал он могучими плечами. – Гости в моем доме редкое явление. К тому же их на второй этаж не пустят, пока ты тут находишься. Не хочу, знаешь ли, эксцессов, – он грозно глянул на нее, но, судя по всему, девушку это не особо устрашило. Она слегка улыбалась. Шиасу мысленно разве что не вздохнул. Все-таки хотелось бы потрогать эту гриву волос. Мягкие или жесткие? – Есть какие-либо пожелания по экскурсии? – с деланой любезностью спросил мужчина. – С чего начнем?

– Давай начнем с оружейной, – улыбнулась Айлла. Ее противник – воин, а значит, это, скорее всего, его самое любимое место. Там он разговорится, и пробиться сквозь броню отчуждения и амулетов будет куда проще. А еще… Айлла на самом деле очень любила оружейные. Ей нравился тот особый дух, что царил там. Мужское царство, что бы там ни говорили воинственные бабы. Иногда девушке казалось, что каждый меч или копье впитало в себя часть энергии хозяина, его мужественности, ярости, силы. И потихоньку отдает все это тем, кто умеет принимать.

Шиасу, хоть и удивился ее выбору, ничего спрашивать не стал, просто поднялся и с насмешливой вежливостью предложил последовать за ним. Оружейная располагалась неподалеку. И оказалась на редкость богата. С любовью и заботой здесь хранили клинки из разных миров и из разных веков. Шаг за шагом зрелище все больше захватывало девушку – словно ей рассказывают сказку, красивую, загадочную, жестокую и завораживающую. Просто песней звучали таблички вроде «Полуторный меч. Носит имя Одинокой звезды. Человеческий мир Гришаль. 132 год эпохи Синих озер. Мастер Ваезил Многорукий. Получен в качестве выкупа за жизнь последнего отпрыска мужеского пола рода Чернокрылых» или еще хлеще: «Сабля орка Ргыерхана. Смешанный мир Ларгуна. 455 год эпохи Холодных вулканов. Мастер неизвестен. Маг неизвестен. Обладает магической преданностью роду. Взята с тела последнего хозяина, побежденного в честном бою. Род Ракхар не признала. Возможно, может принадлежать только оркам или конкретному роду» (и карандашом «Проверить»). Такие надписи даже при всей краткости информации рассказывали целые истории. Перед глазами суккубы вставали картинки далеких миров, древних эпох, воинов, битв, пленников, славных родов… Сначала девушке удавалось держать на лице маску спокойствия, но затем… Она буквально прыгнула к следующей витрине, прижалась к ней лбом и ладонями, пытаясь понять, то ли это оружие, про которое она подумала.

– Только не говори… Это действительно она? – Айлла подняла на наблюдающего за ней Шиасу потрясенный взгляд. – Это же катана мастера Нееро! Седьмой меч, что сделан им после получения силы Вулканических Озер! Это она? Нет, так не может быть…

Демон насмешливо кивнул, скрестив руки на груди. Суккуб застонала и вновь впилась взглядом в якобы давно уничтоженное сокровище.

– Я думала, их всего пять осталось… Из девяти… Семь цветов радуги плюс белая и черная. Это фиолетовая, да?

Айлла вновь посмотрела на Шиасу. Тот с усмешкой наклонил голову, отдавая дань ее проницательности.

– Фиолетовая… подумать только… А какой у нее секрет? Как ты ее получил? – Она жадно впилась взглядом в его лицо.

Несмотря на невозмутимую мину, Шиасу снова был удивлен. Сколько эмоций! Ни одежда, ни еда, ни красивый, что уж скромничать, мужчина такого восторга не вызвали, а вот оружие… Да еще холодное. Странно. У нее мощная магия, даже через блок видно. Плюс сила Гротов, да еще и любовные чары. Ей должно быть не до мечей, однако она знает, о чем говорит. Может, это особенность высших суккубов? Говорят же, что Айлла вот-вот достигнет этого уровня. Такие должны уметь соблазнять все, что движется. А ведь у многих демонов есть полный или частичный иммунитет к их чарам. Значит, в ход идут другие способы, то бишь обычные женские. Кокетство там, внешность… или вот как сейчас разговор о том, что ему нравится. Разумеется, Шиасу как мужчина и демон с ума сходил по качественному оружию. И что Айлла делает? Предлагает осмотреть его коллекцию. Неужели это просто спектакль? Почему-то в это не верилось. Разве так можно говорить о том, к чему равнодушен?

– Рад, что тебе понравилась жемчужина моей коллекции, – Ракхар подошел ближе. – Я в свое время удивился, когда мой противник выставил в бою против меня это сокровище. Она уже тогда считалась утерянной… Хм, ему дорого обошлось мое желание заполучить ее себе. Хотя бой… да, бой вышел славным. Мой противник лишился в нем двух рук из пяти, я едва не потерял ногу. Но победил. Он отдал катану в обмен на свою жизнь. И хвост.

Мужчина усмехнулся. Девушка улыбкой дала понять, что оценила юмор. Демон же хитро на нее посмотрел. Потом шагнул еще ближе и тоже почти уткнулся лбом в высокую витрину, любуясь совершенным оружием. Силуэт, сталь, изысканная простота рисунка на рукояти. Была бы женщиной, женился. Когти Ракхара заскользили по стеклу витрины, рисуя ключ-символ. Его линии полыхнули, и стекло исчезло. Мужчина бережно, будто фарфоровую чашку, взял в руки благородное оружие. Ему самому казалось, что он трогает чью-то душу, а не холодный металл. Шиасу любовно провел ладонью вдоль клинка, и на нем проступили знаки чужой письменности.

– Разумеется, – продолжил демон отвечать на вопросы девушки, – у нее есть свой секрет, но кто я такой, чтобы раскрывать его, – мужчина с удовольствием оглядел завороженного суккуба. – Это же дама.

Шиасу немного помолчал, не отвечая на самый главный – и не высказанный – вопрос девушки. Сам же размышлял. Катана отличалась придирчивым характером, даже для магического оружия. Ей неважен был пол, возраст, раса, она выбирала иначе – по качествам души. Еще этим утром демон никогда бы не дал Айлле в руки такое сокровище. Не из боязни, что она обернет его против него. Просто зачем портить настроение катане недостойными руками. Однако сейчас Шиасу и самому было интересно посмотреть на то, как она отреагирует. Как они обе отреагируют.

Он протянул клинок своей пленнице.

У Айллы чуть руки не задрожали, когда Шиасу достал катану. Пока она находилась за стеклом, то казалась всего лишь прекрасным экспонатом в музее. А вот стоило только красному демону дотронуться до легендарного клинка… Суккуб смотрела на легендарное оружие и скользила по тонкой грани между восторгом и отчаянием. Разве ей позволят прикоснуться к такому совершенству? Сейчас ей хотелось этого больше всего на свете. И даже рассказ про «славную битву» не показался позерством. Наоборот – только украсил мужчину. Красные всполохи в глазах заворожили. Прикосновения к клинку показались изысканной лаской. В этом было столько чувственности, что Айлла на миг перестала дышать. Как же хотелось повторить его жест…

В следующий момент катану протянули девушке, и она еле справилась с собой. Девушка так и не научилась спокойно относиться к красоте и искусству. В ее понимании именно в них и заключался смысл жизни. В красоте, в отношениях и в ощущениях. Но красота – непременное условие. Не всегда внешняя, иногда ее завораживала красота развалин или ярости, порой чувственность и опасность, обаяние или какие-то внутренние качества, но Айлла всегда старалась найти что-то прекрасное…

Пальцы суккуба аккуратно приняли легендарное оружие. Осторожно, будто боясь, что этот мираж исчезнет, девушка погладила ножны и рукоять подушечками пальцев и глубоко вдохнула.

Немного подождала и погладила еще раз, уже всей ладонью. Рука крепко взялась за гарду, а вторая легла на ножны. Легкое движение, глубокий вдох, и катана выскользнула из своей «одежды». С замершим дыханием Айлла наблюдала, как скользит фиолетовое гладкое лезвие, отражая будто зеркало ее расширенные, полные чувств глаза.

В том месте, где блокирующий магию браслет прижимался к коже, кольнуло. От неожиданности девушка вздрогнула. Очень удивилась и, закусив губу, проанализировала ощущения.

– Эта катана усиливает магию владельца, да? – Девушка практически не сомневалась в своих словах. Шиасу только кивнул.

Ножны легли на столик, Айлла ласкающе провела по ним пальцами, но ее внимание мгновенно сосредоточилось на клинке. Девушка повернула его вертикально и еще какое-то время рассматривала, словно вслушивалась. Потом не удержалась и провела пальцами по лезвию. На ощупь оно было гладкое-прегладкое и будто нагретое солнцем. От прикосновений же внутри словно загорались крошечные фиолетовые звездочки.

– Она лишь немного длиннее моего меча, – как-то особенно чувственно произнесла Айлла. Ее пальцы продолжали скользить по клинку, то щупая гравировку, то просто лаская. – Почти ничего не весит, будто и не из металла сделана. Никогда такого не видела. Явно для мага создавалось. Или для женщины?

На миг мелькнула мысль, что можно вот сейчас попытать удачи – попробовать прорваться с боем. Но девушка сомневалась, что в показной легкости, с которой Шиасу отдал ей меч, нет подвоха. Он так уверен в себе? Вряд ли. Так рискуют только молодые юнцы, которым хочется покрасоваться, а Ракхар таковым давно не был. Значит, тут что-то другое. Более серьезное. Айлла не любила ставить под угрозу свою жизнь и комфорт, не будучи уверенной, что вероятность выигрыша высока. К тому же спина еще болела. И напоминала.

Суккуб отступила на шаг, подождала немного, но Шиасу пока явно не собирался ее останавливать, и на поверку взмахнула катаной. Рассекаемый воздух тонко засвистел, и показалось, что оружие запело. Айлла сделала еще пару замахов и, как на тренировках, отвела руку назад к отставленной ноге.

Вздохнула и выпрямилась.

– Сумасшествие. Я до сих пор не верю, что держу в руках такую легендарную вещь, – девушка с сожалением вложила оружие в ножны и протянула Шиасу.

За мгновение до того, как клинок скрылся в своей «одежке», в нем отразились ее синие, из-за цвета лезвия почти фиолетовые глаза.

Шиасу с интересом наблюдал за девушкой… и за катаной. Он несколько раз видел, как это оружие отвергало тех, кто держал его. Лезвие тускнело. Знаки пропадали. Клинок словно выворачивался из рук, так и норовил порезать. Поэтому столь удивительно было видеть его реакцию на суккуба. На суккуба, хаос побери! Катана разве что не сияла в ее руках. В свисте рассекаемого воздуха демон явственно услышал «Да. Да! Она!» Это его потрясло. Так не должно было быть. Айлла должна была оказаться красивой пустышкой, без души, без интересов, кроме шмоток и секса, без сердца. Она не должна была даже знать слово «оружейная», не говоря уже об именах великих мастеров. Не должна была смотреть на знаменитую катану с таким восторгом. И, разумеется, та не должна была принимать эту суккубиху как родную!

Демон старательно прятал свое удивление, пытаясь понять, где правда, а где игра. Может, магия очарования действует даже на оружие? Да нет, это просто бред.

А еще… Айлла – высокая, синеволосая, сексуальная до одури – сейчас выглядела милой. Маленькая девочка в магазине игрушек… перед самой дорогой куклой!.. Безумно захотелось купить ей эту куклу. Шиасу немного поколебался.

– Владеешь боем на катанах? – наконец спросил он. В конце концов, делать сейчас нечего, а гости у него редки.

Айлла перевела на него практически влюбленный взгляд и кивнула, боясь спугнуть удачу.

– Тогда предлагаю тебе с этой красавицей потренироваться. В поединке со мной, – искушающе – демон он или нет? – промурлыкал Шиасу.

Ответ понял по синим глазам. Как они засияли! Мужчина усмехнулся. Сделал шаг в сторону и не глядя взял со стойки свою любимицу – не такую известную, но словно сделанную по его руке. Сильными пальцами пробежался по вырезанному на кости ножен узору и на пол-ладони обнажил лезвие. Красное. Айлла потрясенно ахнула. Шагнула вперед и дрожащей рукой коснулась клинка. Тот тут же недовольно вспыхнул, дернулся, и пальцы девушки окрасились кровью. Она вскрикнула и отдернула руку. Секунду глядела, как ее кровь впитывается в лезвие, и покачала головой.

Шиасу же смотрел на пальцы демоницы. Сейчас бы коснуться их губами, слизать кровь, пройтись языком по нежной коже, сжать запястье. Воображение услужливо нарисовало реакцию суккуба – ее выдох, как она придвинется к его телу, как раскроются ее губы, как потемнеют глаза… И продолжение. Ведь Шиасу уже не сможет остановиться. А кто бы смог? Мужчине потребовалась вся его выдержка, чтобы отвести взгляд, не глядеть, как Айлла слизывает кровь с пальцев, останавливая ее мягкими губами.

– Больно?

– Уже нет, – улыбнулась она. – Должна была сама догадаться, что не нужно соваться.

Девушка покачала головой, откинула назад волосы.

– Я просто… только слышала про алые клинки, но ни разу не видела, – смущенная улыбка оказалась чрезвычайно милой. – Ты полон сюрпризов, Шиасу Леар Ракхар.

– Как и ты, Айлла Нокрейн Сацина, как и ты, – искренне ответил демон. – Ну что, приступим?

Он показал на дверь в тренировочный зал и пропустил девушку вперед. Она, выбрав в пару к катане еще и кинжал, прошла почти до противоположной стены, сняла камзол, оставшись в тончайшей белой кружевной сорочке и черных облегающих брюках. Уверенно встала в боевую стойку.

– Что, прямо так? За волосы свои длинные не боишься?

– А ты? – девушка очаровательно скривила губки, но таки собрала волосы в хвост и задумчиво огляделась, прикидывая, чем удержать их. Шиасу хмыкнул, отложил меч в сторону и, придвинувшись к суккубу, отстранил ее руки.

– Стой спокойно. Сейчас.

Как Шиасу и думал, синие волосы на ощупь оказались нежнейшими. Это богатство легко скользило сквозь его пальцы. Айлла чуть подняла голову, чтобы видеть лицо демона, но тот многомудро не стал смотреть на пухлые губы и в сапфировые глаза. Просто перехватил ее волосы и ленивым движением пальцев наколдовал ленту. Красную. Надо сказать, смотрелось неплохо. Шиасу оглядел свое творчество и отошел на пару шагов, приняв начальную боевую стойку.

Айлла поколебалась и тоже поменяла позу.

– Готова? – мурлыкнул он и перекинул катану в левую руку.

«Левша… как интересно», – Айлла не тешила себя надеждами, что сможет одолеть демона-воина, но… но… как можно устоять и не попробовать? Тем более с этой красавицей в руках…

Катана словно отозвалась на мысль и ласково нагрела руку. «Попробуем, чего он стоит, а, подружка?» Сиреневые искорки вокруг лезвия появились сами собой. Демоница подняла меч на уровень груди, чуть повернула корпус и отставила руку с кинжалом немного в сторону.

Несколько мгновений тишины и неподвижности. Слабый ветер из приоткрытого окна пахнет огнем. Еле ощутимое движение воздуха колышет волосы. Зарево всех оттенков красного отбрасывает свои блики на просторную, почти пустую комнату.

Две пары глаз ведут поединок воли. Как в классическом мастерстве.

Две бесценные катаны тоже ведут безмолвный диалог. И от этих двух беззвучных сражений сгущается воздух вокруг.

Айлла так и не поняла, кто из них сорвался первым. Однако в какое-то мгновение тишина взорвалась свистом двух бросившихся в бой мечей. Два лезвия замелькали в яростной пляске. Сацина иногда ловила удары на кинжал, но скоро поняла, что в этой схватке тот только мешает. И отбросила его. В Шиасу. Разумеется, не попала.

Суккуб видела многих отличных бойцов и понимала, как Шиасу хорош. Его скорость поражала. Он не пытался давить лишь силой, как можно ожидать от существа его комплекции. Демон вел бой изящно и явно наслаждался каждой секундой. Как и положено мастеру меча, Ракхар отлично фиксировал все свои удары, не делал лишних суетливых движений, следил за размахом и не открывался.

Айлле удавалось держаться только за счет своей ловкости и множества маленьких хитростей. Она умела мгновенно уходить с линии атаки, легко изменяла движение ударов… и пока ей удавалось правильно реагировать на все атаки демона.

Все демоны любят драться. Только поле боя у них разное. Сейчас суккуб танцевала на чужом. Однако ее сюда пригласили, и она собиралась прочувствовать каждое мгновение битвы. Шиасу же внимательно следил за своей невольной гостьей. Вначале Ракхар думал, что победа достанется ему очень легко. Однако чем дальше, тем больше он убеждался, что противник ему попался непростой. Не мастер меча, конечно, но умный, хитрый и от того опасный. К своему удивлению, Шиасу узнал несколько новых финтов, которые потом непременно использует на Меррее, они часто тренировались вдвоем. Особенно здорово будет, если тот на какой-нибудь попадется. Тогда его благодарный племянник и сообщит имя автора этих хитростей. Мечты-мечты…

Катаны навязывают свой собственный ритм боя. То невероятно быстрый, то медленный до невозможности. Техника Айллы очень ей подходила – как суккубу и просто как очень красивой женщине, которая все, что ни делает, делает грациозно. Даже сейчас она будто танцевала. Эффективно и эффектно. Шиасу подумал, что это соблазняет намного больше, чем томные взгляды иных прелестниц.

Признаться, демон мог бы достать противницу уже несколько раз, что периодически обозначал – рубашка Айллы оказалась порвана в нескольких местах. Однако он не хотел заканчивать игру слишком быстро. Однако в какой-то момент Айлла слишком увлеклась, замах катаны оказался излишне большим и резким, Шиасу легко ушел от него и оказался сзади. Повернуться девушка уже не успевала. Демон резко ускорился, схватил ее поверх груди, прижимая к себе, и поднес катану к горлу пленницы, чуть надавив.

Инстинктивно она откинулась назад, стараясь избежать смертельного прикосновения, в результате оказалась крепко прижата к мужскому телу. И так разгоряченная кровь взбурлила. Суккуб еле сдерживала тяжелое дыхание, и то только потому, что опасалась напороться на лезвие. Это ощущение смертельной опасности, чувство, что сейчас более чем когда-либо во власти сильного мужчины, сочетание его запаха и крепких до жесткости объятий – все это мутило сознание, заставляло ее еще соблазнительней выгибаться и прижиматься.

Шиасу и сам быстро понял, что совершил ошибку. Желание воспользоваться промахом противницы оказалось слишком велико. И теперь он прижимал к себе сладкое, гибкое, жаждущее страсти тело красивейшей женщины – и не мог поддаться на это искушение. А ведь демоны не привыкли себя сдерживать.

«А кто еще пару часов назад кривился – не дамся, не дамся, как можно хотеть суккуба?» – попытался Шиасу одернуть себя. Сейчас он вынужден был признать, что уложить ее в постель… хочется. Очень хочется. Но допускать этого нельзя. Иначе не успеешь оглянуться, как станешь ходить у нее на поводке и тявкать по команде. Демон с упоением вдохнул запах волос девушки и, чуть наклонившись, прошептал ей на ушко:

– Сацина, сдаешься или продолжим?

Одновременно Шиасу призвал весь свой самоконтроль, чтобы указать своему телу на неуместность подобных желаний.

Айлла застыла. Всей своей магией она ощущала охватившие демона чувства, но он пока сопротивлялся. Если сейчас спугнуть, то действительно запрет в каком-нибудь каземате. Надо ждать – что он решит? Но как смирить собственную горячую кровь?

Все-таки он не поддался. Айллу охватили два совершенно противоположных чувства – огромное сожаление и одновременно странную радость, что игра продолжится.

Что ж… тогда и бой продолжится!

Девушка ударила локтем в солнечное сплетение противника. Он вздрогнул, скорее, от неожиданности, чем от боли, подарив ей всего мгновение, которого, впрочем, хватило, чтобы скользнуть вниз и уже почти у пола переделать это движение в кувырок.

– Продолжим, конечно! – выкрикнула она, разворачиваясь.

Шиасу ее не разочаровал: суккуб еле успела поймать своей катаной лезвие его меча. Но все же смогла.

И все началось заново. Айлла увела свой клинок от прямого противостояния. Не удержалась и стрельнула глазами, когда на краткий миг демоны оказались слишком близко. Катаны в соприкосновении звонко пропели, перекликаясь.

Новая стойка. Мечи подняты на уровень глаз. Хищные острия уставились друг на друга. Мгновения, перерастающие в минуты. Воздух искрит напряжением. И буря за окном не сбавляет гнев.

Катаны срываются в новый, вспыхивающий стальным блеском танец. В какой-то момент Айлле удалось оказаться клинком слишком близко к противнику. Так близко! Горло Ракхара находилось как раз на линии движения меча. Девушка уже подумала о том, что надо останавливать удар… или все же не останавливать?.. Однако каким-то невероятным образом Шиасу удалось отклониться, и катана срезала лишь локон. Он красным всполохом полетел вниз. Суккуб рванулась вперед в надежде, что все же сможет вернуть утраченное преимущество, однако опоздала. Единственной наградой за столь удачный финт стала пойманная в ладошку прядь волос. Айлла поднесла ее к лицу и усмехнулась, не отводя синего взора от алых глаз противника.

– Какая добыча…

– Бери, если нравится, – ухмыльнулся в ответ Ракхар.

– Обязательно, – почти пропела Айлла.

Однако на этом удача для суккуба закончилась. Вернее, мастерство. Шиасу показал все свое искусство, и оно поражало. По крайней мере, становилось ясно, почему Айлла – пленница, а не наоборот. Теперь демоны сражались изо всех сил, доступных при неполной ипостаси. Однако даже у них есть предел. Все чаще запыхавшаяся Айлла делала ошибки, да и сам Ракхар чувствовал подступающую усталость. «Надо заканчивать», – понял мужчина, хоть ему этого ужасно не хотелось. Бой доставил ему небывалое и неожиданное удовольствие – и хитрости новые узнал, и зрелищем насладился.

Шиасу, отбив очередной удар, будто бы случайно приоткрыл живот. Не явно, конечно, чтобы Айлла ничего не заподозрила. Суккуб оказалась на редкость рисковым существом и таки попыталась воспользоваться возможностью. Решение достойное, но ошибочное. В следующее мгновение рука демоницы, держащая катану, оказалась жестко зафиксирована, а Ракхар оказался опасно близко к девушке. Его рука с выпущенными когтями коснулась ее груди в том месте, где за обманчиво надежной клеткой ребер отчаянно билось сердце. Нежная золотистая кожа суккубы не стала препятствием для их остроты. Алая кровь окрасила кружева.

– Если бы это был настоящий бой, то сейчас я сжимал бы твое сердце, Сацина, – демон провел языком по губам, и красные глаза его потемнели. – Сдаешься?

Для Айллы все закончилось слишком неожиданно. Нет, она понимала, что уже скоро финал, но только у нее появилась надежда на победу, как вдруг сокрушительное поражение. Впрочем… разве не так происходило всю ее жизнь? Боль в груди обжигала, а ведь девушка отлично понимала, что ее едва зацепили. В горячке боя такого и не заметишь, но когда стоишь вот так вот, очень чувствуется. Айлла даже опустила взгляд на эти когти. Золотистая кожа и кровь… наверное, это красиво.

Только вот больно.

Однако суккуб не смогла не сыграть.

– Мое сердце не так просто заполучить, Шиасу Леар Ракхар, – губы раздвинулись в опасной улыбке с острыми клыками. – И я никогда не сдаюсь, – ресницы качнулись, а ухмылка стала чуть покаянной. – Но признаю, что в этой, – она специально выделила последнее слово, – битве ты победил.

Шаг назад. Царапины уже стали затягиваться, но боль не уходила. «Сейчас своих сил хватит, но неплохо бы подпитаться». Суккуб бросила еще один взгляд на Шиасу. Чуть приподняла подбородок, отчего волосы скользнули чуть назад, а потом вдруг поклонилась, не очень глубоко, но и не просто кивнула.

– Благодарю мастера за бой… – произнесла она, распрямляясь, – и за возможность потанцевать в паре с этим сокровищем.

Фиолетового лезвия катана легла в ладони суккуба, и она протянула ее Шиасу. Демон чуть склонил голову, принимая благодарность. Передал свой меч слуге и взял протянутый клинок. Оглядел оружие. В нем будто что-то изменилось. Нет, его не повредили, что-то другое. Ладно, потом разберется.

– А ты хороша, – больше размышляя, чем обращаясь к гостье, произнес демон. – Но откуда такое мастерство? Обычно, хм, маги не заботятся о своем уровне фехтования.

– А суккубы тем более, – легко улыбнулась Айлла, подстраиваясь под шаг Шиасу. Он согласно кивнул.

«Просто мои родственники не давали мне учиться магии всерьез. Даже домашние занятия длились совсем немного времени. В результате при неплохом потенциале я едва знаю пару заклинаний. А фехтование никто из любезных родичей всерьез не воспринимает. Зачем махать мечом, если можно щелчком пальцев и легким посылом магии этот меч выбить? Идиоты. Когда-нибудь доберусь до каждого… Все припомню… И „Зачем тебе магия, детка? Ты же подстилка, им магия не положена»“. И „Моя дорогая родственница, тебе же нужно тренировать, хм, магию суккуба, так давай я тебя потренирую“. И „Вот посмотри, какой важный демон. Нужно, чтобы наш дом ему понравился. Понимаешь, о чем я? Что значит, не хочешь? Ты же суккуб, это твое призвание“. Правда, после того, как она почти досуха выпила одного такого важного демона, милые родственники научились понимать слово „нет“».

– Просто люблю оружие, – с максимальной небрежностью ответила Айлла.

Шиасу в который раз удивленно посмотрел на девушку. Врет же. Даже не особо старается. Хочет, чтобы стал расспрашивать?

– Однако, – добавила суккуб, оглядывая художественные лоскуты, в которые превратилась ее рубаха, – похоже, мне понадобится новая одежда и… душ, – Синие глаза обласкали стан противника: мужчина после славного боя – это всегда такое занятное зрелище. – Да и от чашечки чая я бы не отказалась.

– Согласен, – кивнул Шиасу. – Если хочешь, через час встречаемся в малой гостиной. Гристо тебя проводит.

Призрак согласно поклонился. В ответ оба мужчины получили мимолетную чарующую улыбку.

Следуя вслед за слугой, Айлла задумалась о своем тюремщике: «А он хорош, – в памяти сверкнули отчетливые движения, полыхающие красным искры в глазах, стремительность большого тела, гордость, сквозившая в великолепной выправке. – М-да, это было бы интересно…»

Постепенно мысли девушки перескочили на менее приятные темы, и настроение мгновенно испортилось. Она думала о том, что вот сейчас, несомненно, идут переговоры с ее родственниками и, что хуже, их вечными врагами Нерками. Кто предложит больше? Хотелось думать, что те, кому она нужна, по крайней мере, живая. Но… Айлла не сомневалась, что Нерки не поскупятся… Насколько сильны аппетиты у рода Ракхар? Сацина скривилась. Как же ей опротивело быть пешкой во всех этих интригах… «Ненавижу их всех…» Демоница скрипнула зубами. Надо бороться. Надо попытаться сбежать. Или сделать так, чтобы ее не отдали ни одному из родов.

В обычном бою ей Шиасу не одолеть. Тренировка это хорошо показала. Но есть и другие поля для сражений… Айлла усмехнулась: «Ты охотился на меня, Шиасу Леар Ракхар. Теперь я поохочусь на тебя».

Душ и переодевание заняли прилично времени. Но в конце концов девушка остановилась на проверенном варианте с облегающими брюками и кружевной рубашкой. Стильно и сексуально, но не пошло. Вся фигура отчетливо видна, но при этом обнаженной кожи почти нет. Право любоваться ею еще надо заслужить.

Гостиная, разумеется, оказалась в красных цветах. Айлла передернула плечами. «Хорошо, что у меня устойчивая психика, а то бы уже рехнулась». Девушка с удивлением обнаружила, что пришла первой. Пожала плечами и опустилась в высокое, удобное кресло.

Когда зашел Шиасу, она смотрела на бурю за окном, легонько подперев подбородок правой рукой: изящность поз жила в крови этих созданий.

– Что же ты там видишь, Сацина? – Ракхар усмехнулся, встав позади кресла и наклонившись к гостье. Голос Шиасу проник сквозь мысли и заставил суккуба повернуть голову на звук. Лицо мужчины оказалось очень близко. Айлла некоторое время рассматривала его, спокойно и вдумчиво. Не стараясь проникнуть в его тайны, но желая запомнить. Потом губы девушки слегка искривились в усмешке.

– Скоро наступит… ночь, – голос невольно протянул последнее слово, а в синих глазах наряду со смешинками разлилось удовольствие. Демоны, по крайней мере суккубы точно, всей кожей чувствовали приближение этого времени суток. Конечно, если говорить о планете, на ней всегда где-то ночь, но мир демонов некоторым образом был привязан к конкретному миру, и если в какой-то из его частей наступала ночь, то и в соответствующем секторе демонического мира это тоже ощущалось. – У нас не видно, но я бывала в человеческих мирах… Там в это время… звезды, – девушка чуть печально улыбнулась. – Люблю читать. У моих родственников в главном замке большая библиотека. Там множество книг из самых разных миров. И практически в каждой из них хоть раз да скажут про звезды. Мне всегда казалось, что они должны быть… невероятны.

Айлла коснулась взглядом губ Шиасу, что находились сейчас так близко. Улыбнулась, чувственно, нежно, томно. Демон завороженно смотрел на это зрелище.

– И что же? Оправдали они твои представления? – усилием воли сбросил он наваждение.

Сацина помедлила минутку, потом медленно, грациозно поднялась, развернулась к Шиасу и усмешкой в сапфировых глазах посмотрела на мужчину.

– Звезды как звезды. Ничего особенного.

Ракхар тоже выпрямился. Демоница снова бросала вызов. Поманила нежностью и глубиной, а затем окунула в насмешку и холод. Хороша… Шиасу вернул ей ухмылку.

– Так что, Сацина, перекус или экскурсия?

Еще одно мгновение промедления – и еще одно подначивание.

– Конечно, экскурсия. Люблю, когда меня развлекают.

– Да ты и сама неплохое развлечение, – ответил Шиасу с обидной ухмылкой, оглядывая девушку. Та, конечно, покрасовалась перед ним фигурой, но неприятный осадок остался. Мысленно Айлла недовольно цыкнула на себя. Она неправильно реагировала на этого демона. Она должна его презирать, лишь внешне выказывая разного рода знаки внимания, а получалось наоборот.

Девушка постаралась привести в порядок мысли и чувства, пока Ракхар с упоением рассказывал о том, насколько мощна и сложна защитная система его особняка и сколько врагов она перебила. Айлла хлопала ресницами и думала о том, как сбежать. Сбежать – и не вернуться к родственникам, а отправиться в школу магии или еще где-то спрятаться. На худой конец соблазнить Шиасу и остаться при нем. Но… на самом деле девушке хотелось свободы. Она сомневалась, что даже самый лучший мужчина на свете сможет заменить это неизведанное, но такое желанное чувство. Хотя… Сацина оглядела демона еще раз…

– А вот это пятно в рамочке, – он махнул в сторону мерзкого вида кляксы на стене, – это тот наглый вор из змееподобных. Он прошел аж до пятого уровня защиты, но попался на сущей ерунде – нужно было не прекращать контролировать температуру тела, когда уже прошел заклинания-теплодатчики. Я их тупо продублировал. Его размазало прямо по портрету моего прадеда, круто, да? Двойная польза – и украшение, и деда я терпеть не мог.

«Нет, все-таки свобода».

– Страшно, да? Ты, главное, без меня со второго этажа не уходи, а то у меня не так много нелюбимых родственников осталось.

Поднять уголки губ в ухмылке, сказать ироничную гадость, послушать раскатистый смех, но на сердце стало тяжелее. Неужели эта тюрьма – то лучшее, что будет в ее жизни?

Наконец они добрались до действительно интересного, а именно до библиотеки. Вот ею Шиасу мог гордиться по праву. Она занимала несколько комнат, и стеллажи высились до самого потолка. Здесь хранились самые разные книги: от легкомысленные «дамских» романов в мягких обложках до высокозанудных философских трактатов. А уж книг по магии… У Айллы глаза мигом заблестели, но к этим полкам ее не пустили.

– Даже не пытайся туда сунуться, Сацина, – хмыкнул Шиасу, заметив интерес девушки. – Они все защищены заклятиями на крови нашего рода. То есть открываются только кровным Ракхарам. Да и… как ты разберешь, какая книга – просто книга, а какая наказанный демон, из шкуры которого и создали какой-нибудь прелестный том. Ха-ха, такие книжечки обладают отличным аппетитом, а если демона расколдуют, то и злопамятностью.

Айлла, совсем не стесняясь, передернула плечами. Шиасу довольно рассмеялся.

– А вот любая другая литература – к твоим услугам, – он махнул куда-то в сторону тех самых любовных опусов. – Спросишь у моего библиотекаря, – Айлле поклонился очередной демон-призрак. – Он все покажет, найдет и порекомендует.

Девушка вежливо склонила голову и попросила что-нибудь на вкус библиотекаря. Тот окинул суккуба цепким взглядом, и через пару минут у нее в руках лежал простой темно-синий том с золотой надписью.

– Ну что ж, по крайней мере с цветом угадал, – хохотнул Шиасу. – Продолжим?

Демоница несколько секунд смотрела на книгу, потом ответила:

– Я немного устала. С твоего позволения, отдохну чуть-чуть.

Она повернулась и направилась на выход. Ракхару ничего не оставалось, как только смотреть ей вслед.

Книга называлась «Цена свободы».

Вечером Шиасу пришлось уйти из дома, дела не ждали. К своему удивлению, демон совершенно не хотел уходить. Причем, стоило подумать об этом, как в памяти мгновенно вставали синие волосы пленницы и ее прекрасное лицо. Ракхар решил, что он просто опасается за надежность охранной системы. Как-то ему раньше не приходило в голову проверять ее против суккубов. Вдруг они обладают еще какими-то свойствами, которые позволяют им обойти его совершенную защиту? Конечно, пока демоны этого племени не были замечены в воровстве… Хотя, может быть, именно потому, что не попадались?.. Конечно, Шиасу не боялся, что Айлла что-то украдет, но она могла попытаться сбежать или ее родственники могли предпринять попытку вызволить ее. Без сомнения, безнадежную попытку, но… но… что-то Ракхара мучило изнутри, какое-то неприятное чувство. Жуть…

Меррей заметил метания племянника и недовольно посмотрел на него. Они сидели за длинным столом, уставленным всевозможными яствами – угощением для гостей. Глава клана очень любил вершить дела именно в такой обстановке. Алкоголь на демонов, конечно, действует куда слабее, чем на людей, но и напитки у них крепче, да и пьют они больше. Так что после одного-двух кувшинов крепленого куда легче договориться. И нет никакой нужды портить отношения угрозами или какими-то излишними интригами. Жаль, что такой способ работает не со всеми.

– Ты чего мечешься? – прошипел Меррей, не переставая улыбаться на выходки подвыпивших гостей.

Шиасу удивленно посмотрел на главу клана, потом мотнул головой.

– Я не мечусь.

Тот только хмыкнул.

– Как там наша гостья? – проницательно спросил он.

– Нормально, – небрежно ответил младший демон. – Отоспалась, отмылась, поела.

– Принялась тебя соблазнять, – коварно дополнил старший.

– Как без этого, – пожал плечами Шиасу. – Все, как положено.

– И что? Удалось ей это?

– Не, я держусь.

– Зачем? – в этот раз удивился Меррей.

– Не хочу давать ей власть над собой, да и силы.

– Не смеши меня. Трахнул – тут же когти в живот запустил поглубже. Все силы уйдут в регенерацию. Баш на баш и выйдет с силами-то.

Шиасу потрясенно посмотрел на главу клана.

– Я как-то не привык калечить женщин, с которыми сплю.

– А она не женщина, она суккуб и пленница.

Младший демон нахмурился.

– Знаешь, это не смешно. Это себя не уважать, так поступать с женщиной. Да какой бы она ни была!

– Ага, – довольно заухмылялся Меррей. – Значит, все-таки зацепила.

– Чушь. Я так не поступил бы ни с одной женщиной.

Старший демон показал в улыбке клыки.

– Но если бы не зацепила, то ты в первую очередь спросил бы, все ли в порядке у меня с головой.

– Это я как раз сейчас и собирался сделать.

Меррей какое-то время просто смотрел на племянника, потом произнес:

– Не циклись. Это было предсказуемо. Суккубы красивы, сексуальны и всегда хотят. Как тут откажешься? Трахни ее и успокойся. Главное, не давай ей себя пить, и амулеты против чар перепроверяй, они быстро истощаются. А так – развлекайся. Когда еще выпадет шанс такого суккуба зажать?

Шиасу молча выслушал главу и, подумав, кивнул. Потом все-таки решился.

– Я думал, она будет по-другому соблазнять. Ножки-попка-сиськи, все такое.

– А она? – заинтересовался Меррей.

– А она по-другому. Нет, сиськи и прочее тоже высший класс. Но не только…

– Разговоры, взгляды, общие интересы, да? – со знанием дела предположил старший. Его племянник потрясенно кивнул. – Ну так не зря же она числится как потенциальный высший суккуб. Конечно, до совершеннолетия этого не понять, но тут и невооруженным взглядом видно. Одни волосы чего стоят.

Молодой демон вспомнил ощущения от волос Айллы между своими пальцами. Упоительно.

– Но ведь высшими становятся не за волосы.

– Не за волосы. Волосы – это, вообще, так… приятный бонус, – отмахнулся Меррей, отпивая вина и явно больше ничего не собираясь пояснять.

– Как там ее родственнички? – после полуминутного молчания спросил Шиасу. – Уже начали торговаться?

Меррей пожал плечами.

– Я пока не сообщал им о нашей добыче. Пусть помаринуются.

Шиасу кивнул, соглашаясь с таким решением.

Под ироничными взглядами Меррея Шиасу намеренно затягивал окончание вечера, хотя ему безумно хотелось уйти побыстрее. Нет, не так. Ему безумно хотелось скорее оказаться дома. Себе демон это объяснил тем, что развлечение, что ожидало его в особняке, куда интересней, чем скучные разговоры на ужине у главы клана. К тому же Ракхар нет-нет да и думал о словах старшего. Может, и правда трахнуть эту суккубиху да и выкинуть ее из головы?

«В принципе, – под конец этого невыносимо долгого вечера решил он, – почему бы и нет?» Мысли сразу стали жарче. Шиасу представил себе, как срывает с ее тела одежды. Надо же наконец-то узнать, какова на ощупь ее кожа. Да и… волосы у нее синие везде? Ресницы черные вроде. Да, черные. Или там вообще нет волос? От этого вопроса в штанах стало теснее, и Шиасу вынужден был закрыть дверь в свое воображение, а то как бы не опозориться.

Последние полчаса дались ему особенно тяжело. Мысли об обнаженном теле суккуба так и лезли в голову. Пришлось дважды перепроверять заклинание телепортации, потому что демон никак не мог сосредоточиться. Руки дрожали, и регулярно бросало в жар. Шиасу даже на всякий случай переустановил ментальные блоки. Похоже, эта девица таки колданула в него чем-то этаким.

Особняк встретил своего хозяина привычной тишиной. Ни одна свеча не горела. Не было и огня в камине или – совсем уж ересь для соблазнения – осветительного шара. Шиасу нахмурился. Разве так искушают демонов? Или именно так? «Идиот! Я же запретил ей спускаться на первый этаж!» Ракхар мигом взлетел на второй уровень. Однако Айлла не ждала его и там. «Не понял», – подумал мужчина и вызвал Гристо.

– Где она? – рявкнул Шиасу.

– В своей комнате.

– И что она там делает?! – демон представил возлежащую в соблазнительной позе демоницу на шелковых простынях, томно смотрящую на него…

– Читает.

…поверх книги.

– Читает?

– Да, уже часа три подряд.

– И одета в соблазнительное белье или вообще голая?

– Возможно, – пожал плечами призрак. – Она просила не беспокоить.

– И ты не беспокоил?! – вызверился Шиасу, зная, что слуга может быть совсем незаметным, если хочет.

Тот пожал плечами.

– Не вижу смысла. Вполне себе разумная барышня. Сначала, как и полагается, проверила, может ли сбежать. Когда убедилась, что не может, попробовала другие возможности. То есть попыталась понять, могу ли я ей помочь выбраться отсюда. Это тоже не удалось, так что она отправилась наслаждаться заслуженным отдыхом.

– Отдыхом?! – завопил Шиасу. – Она должна была попробовать самый очевидный способ – соблазнить меня!

– Возможно, книга оказалась интереснее?

За время отсутствия красного демона в особняке Айлла постаралась изучить доступное ей пространство. Комнат на втором этаже оказалось довольно много, но, похоже, ее похититель оказался на диво предусмотрителен. Все выходы были перекрыты, на окнах висели защитные заклинания. Красивый дом мог полноправно называться крепостью. Или тюрьмой, в случае Сацины. Кроме того, за ней постоянно иногда зримо, иногда незримо следили. Гристо даже не особо это скрывал. На пробу демоница отдала ему парочку приказов. Он охотно их выполнял, но дорогу на свободу не открыл и никакие секреты господина не поведал. «Не очень-то и хотелось», – обиженно подумала Айлла и отправилась читать книжку.

Роман неожиданно захватил демоницу, и она позорно прошляпила приход Шиасу. Когда поняла это, мысленно упрекнула себя – а вот правильный суккуб обязательно воспользовалась бы этой ситуацией. Какому мужчине не нравится, когда его дома встречает красивая, жаждущая секса женщина? Айлла, похоже, была неправильным суккубом, потому что сейчас ночь с книжкой казалась ей желанней любого мужчины.

Высказав невозмутимому Гристо все, что о нем думает, демон все-таки отправился к себе. Хотя сначала хотел пойти в комнату к этой… Дальше фантазия отказывалась работать. Что он ей предъявит? «Ты не вышла меня встретить?!» Так она же не собака, чтобы хозяина встречать. «Ты не попыталась меня соблазнить?!» Это уже совсем смешно. Проклятая суккубиха! Ведь сам Шиасу недавно клялся, что не попадется в ее сети, а тут будет спрашивать, почему она не стала на него вешаться?! Бред!

Проворочавшись пару часов, Ракхар понял, что нервное напряжение снять никак не удается. «Все-таки надо было пойти к ней и без разговоров трахнуть», – запоздало подумал он. Увы, теперь это совсем бы смотрелось как поражение.

– Гристо!

Слуга появился рядом с кроватью через мгновение.

– А что эта… читает?

– Роман «Цена свободы», автор некий Альберто Бесманна из мира Ла…

– Неважно. Тащи его сюда!

– Альберто Бесманн, увы, умер около ста тридцати лет назад.

– Книгу, придурок!

– Забрать книгу у гостьи?

– Да нет же! Тащи такую же! Или не сможешь достать? – ехидно спросил Шиасу, наступая на любимую мозоль Гристо.

– Разумеется, смогу, господин. Через несколько минут будет у вас.

– Надеюсь, в этот раз мне долго ждать не придется.

Призрак налился светом, что означало высшую степень возмущения у его расы, и исчез, чтобы вернуться через несколько минут с томом, которого совершенно точно раньше не было в библиотеке Ракхара. Как это Гристо удалось, Шиасу предпочел не спрашивать.

«Посмотрим, на что меня променяли».

Утро у обоих демонов наступило очень поздно. И начали они его с тренировки. Айлла снова получила катану с фиолетовым клинком, Шиасу – возможность любоваться на сияющие глаза и крепкую попку. Снова в брюках, хаос побери.

Потом они завтракали, буквально накинувшись на вкуснейшие яства. Ракхар предпочел яйца с беконом, колбасками и тостами. Потом съел еще пару бутербродов с паштетом и несколько странных мясистых фруктов, названия которых не смог вспомнить. Айлла традиционно выбрала круассаны и что-то сладкое. Когда мужчина подначил ее насчет сохранности фигуры, она не моргнув глазом ответила, что у нее всегда есть масса возможностей для физической нагрузки.

– Фехтование, например, – совершенно невинно добавила девушка, и Шиасу захотелось выругаться. Его фантазия снова нарисовала суккубу без одежды в позе наездницы… сбрасывающей накопленные калории.

– Мне сказали, ты нашла книгу интересной, – положив ногу на ногу, перевел тему демон. – Как там ее… что-то про цену…

Айлла с некоторым удивлением посмотрела на своего тюремщика. Она ожидала очередного рассказа про воинские или политические победы, но никак не подобных вопросов.

– «Цена свободы».

– Точно! И как тебе книженция?

– Неплохая.

– И о чем же она?

– Вряд ли тебе будет интересно, – поняла, что отвечать все равно придется, Айлла. – Она о… женщине, у которой не было выбора, но которая смогла найти выход.

– Скорее, она о взбалмошной девице, которая понаделала дел, а окружающим пришлось разгребать их последствия.

– О, так ты читал?

– Так пролистнул… когда-то, – добавил Шиасу, чтобы демоница не подумала, что он ради нее взялся за эту поганую книжонку.

Айлла скептически посмотрела на мужчину, но решила не заострять внимание на странных интонациях.

– Почему ты считаешь ее взбалмошной? Она изначально не хотела судьбы добропорядочной жены и матери.

– Бунтовать тоже нужно с умом. В результате ее родителям пришлось растить ее ребенка и содержать обеих.

– До поры. Пока она не получила профессию и не стала зарабатывать. Не проще ли было сразу дать ей возможность получить образование?

– А зачем? В те времена работающая женщина считалась позором семьи, а замужество дало бы ей статус, богатство, а потом можно и мужа убедить, что ей так уж нужно это образование.

– Ты же читал книжку! Такого не убедишь!

– Ну и радовалась бы тогда в своем огромном доме тому, что есть. В конце концов, можно самостоятельно всему научиться.

Суккуб хохотнула.

– Представь себе, что тебе, воину, говорят, что война – это плохо, да и не нужно сейчас, поэтому тебе следует жениться, хм, на ангеле, и сидеть всю в жизнь в их райском мире, вышивая и растя детей. А она, ангелесса, будет тебя обеспечивать. И это принесет тебе достаток, семье – полезные связи и вообще счастье в мир. Понравится тебе такая участь?

– Некорректное сравнение, – без какого-либо возмущения пожал плечами Шиасу. – Я воин, и мое предназначение – война, а не описанная тобой жизнь. А в книжке так жили все женщины ее круга.

– Но это не значит, что они все хотели этого. Или были предназначены для этого. Просто не у всех хватало смелости бороться.

– Скорее, дурости и безответственности. Знаешь, миллионы женщин во всех мирах только и мечтают о том, чтобы жить такой вот жизнью – быть хозяйкой в богатом доме при достойном муже, а не горбатиться от зари до зари.

Айлла кивнула.

– Все так. Только, как правило, они хотят не столько этого, а, скорее, избавления от нищеты или одиночества. Это немного разные вещи. Хотя есть, конечно, такие, которые считают жизнь удавшейся, если у них есть богатый дом и муж, – девушка покачала головой. – Наверное, правы древние – каждому свое. Или, может, все намного проще – мы хотим то, чего лишены.

– Вот именно, – хмыкнул демон. – При этом далеко не всегда то, что мы хотим, стоит того, чтобы его хотеть.

– Но пока мы этого не получим, не узнаем, ведь так?

Шиасу оглядел демоницу. Вот она его вряд ли разочарует. Только вот не умничала бы сверх меры. «Хотя… – мужчина задумался, – а ведь тогда она не казалась бы такой, хм, интересной. Ведь пока она не стала… говорить, восхищаться оружием, ну и прочее… я тоже видел только сиськи и попку, но так этого всего не хотелось… А сейчас хочется… Даже несмотря на ее тягу к дурным книгам!»

– Меня удивляет другое, – продолжала тем временем девушка. – Почему это считается или считалось нормальным? Родители, общество, сам будущий муж, ведь все знали, что он ей противен. Понимали, что она день за днем, неделя за неделей, год за годом, будет жить с ненавистным ей человеком, ложиться в постель с тем, кто ей противен…

– Вот тебя-то это вообще не должно смущать, – хмыкнул демон.

– Почему? – Айлла посмотрела прямо ему в глаза. Шиасу даже почувствовал себя неудобно.

– Ты – суккуб.

– И что?

– Что? Не смеши меня. Суккубы трахаются даже с самыми гнусными демонами. Не говоря уже о людях, орках, троллях, да с любыми, лишь бы живой был.

Сацину передернуло от отвращения, но не к перечисленным расам. Из-за воспоминаний. «Ты же суккуб. А у меня есть член. И очень много вкусной энергии. Иди сюда, детка, я покажу тебе свое сокровище». «Ты же суккуб. Какая тебе разница, один мужчина или три?» «Ты же суккуб. Какая тебе разница, как я буду тебя трахать? Я хочу так, так что становись, как сказал, сучка».

Она сжала кулаки, пытаясь сдержаться. Хотелось одновременно наорать на него, ударить и уйти. Великий хаос, что нужно сделать, чтобы не слышать всего этого больше? Куда сбежать? Девушка сжала зубы и пыталась справиться с собой. Негоже выходить из себя, когда противник так внимательно наблюдает.

– Суккубы питаются сексуальной энергией, – медленно начала она, – это верно. Причем для этого необязательно даже заниматься сексом, можно получить ее, флиртуя. Но это как… я не знаю… как прийти в ресторан, известный своими великолепными стейками, и заказать кашу на воде! Можно, но глупо же. Природа дала нам все, чтобы эти стейки мы всегда могли получить, – Айлла постаралась цинично ухмыльнуться, но получилось не особо убедительно. – Да и зачем себя изводить? К тому же, хм, энергия из воздуха, то бишь без секса, – она очень мало насыщает. Если долго на ней… то слабеешь и… тупеешь. Как правило, те истории, когда суккубы трахали все, что движется, – это как раз с голодухи. Когда не разбираешь, что ешь, лишь бы не сдохнуть. Ну… так рассказывают. Я, слава хаосу, не сталкивалась с подобным состоянием. – «Хотя мои родичи вечно хотят меня посадить на подобную „диету“. Им-то хорошо, послушное, еле живое существо. Тварь без мозгов, готовая на что угодно. Вот когда поблагодаришь хаос за то, что внешность тоже портится от такого питания. Меня хоть Гроты немного спасают, а ведь есть те, кто превращается в жутких страхолюдин… Правда, после „еды“ вроде возвращается красота… Хотя…» – В обычном состоянии мы… как обычные женщины хотим…

тех, кто нам интересен. Есть только несколько отличий… Например, мы зачастую видим не просто внешнее в мужчине – красоту, достаток, положение, силу… мы видим и то… каков он. Сколько в нем сексуальной энергии, сколько в нем заботы и готов ли он изливать ее на женщину… Каков он в постели, каков в жизни – хороший или гнилой. Ну и… некоторое другое. Иногда те, кого вы, всесильные любимчики фортуны, презираете, оказываются отличными мужчинами.

– Или с большим членом, – фыркнул Шиасу, чтобы не показывать, какое впечатление на него произвело объяснение суккуба.

Айлла посмотрела на него как на маленького мальчика.

– Некоторым суккубам только это и нужно, – она выдержала паузу, – как большинству мужчин не нужно в женщине ничего, кроме большой груди или длинных ног.

– Еще задница, – продолжил кривляться демон.

– Куда ж без нее, – фыркнула девушка, и оба рассмеялись.

– А что тебе нужно? – спросил вдруг Шиасу.

Его пленница уже открыла рот, чтобы ответить правду, но быстро передумала.

– Большой член, конечно, – усмехнулась она.

– Нет, а правда? – попробовал настоять Ракхар, но Айлла только покачала головой.

– У меня нет четких предпочтений. Большинство мужчин есть за что любить. Или хотя бы уважать.

– Любить?

– Трахаться-трахаться, не волнуйся, – отмахнулась девушка. – Никто не посягает на твои мужланские представления о суккубах.

– То есть они не верны?

– Давай переведем тему разговора, – хмыкнула она. – И так уже много секретной информации выложила, – ухмылка, показывающая, что это все несерьезно.

– Нет уж, давай довыкладывай.

– Не-не, и вообще я хочу пирожное. Почему нам подали только печенье?

– Айлла!

– Хочу пирожное. Бисквитное! С кремом! Розовым! Нет, зеленым!

– То есть ты не будешь говорить?

– Буду есть! Пирожное! С кремом. Синим.

– Ты говорила, что зеленым.

– Я передумала.

– Этакая ты переменчивая.

– А ты как думал. Нет, все-таки я хочу розовый крем.

Гристо появился внезапно и выставил перед девушкой пирожные с розовым, зеленым, синим, белым, желтым цветами крема. Тем самым лишив возможности и дальше уходить от темы.

– Ага! – радостно воскликнул Шиасу. Он сам не понимал, почему так себя ведет. Во-первых, зачем ему откровения суккуба? Во-вторых, если уж надо, то можно куда более жесткими способами заставить ее говорить. В-третьих, какого хаоса он кормит свою пленницу пирожными, хаос же побери?!

– Или, может, безе? У вас есть безе?

Шиасу поднял руки, с невольным удовольствием глядя на смешливую девушку, которая обводила его вокруг пальца и даже не скрывала этого. Почему-то это не бесило. Наоборот, в доме вдруг стало как-то теплее и уютнее.

– Давай я лучше тебя отведу туда, где есть, наверное, все виды пирожных.

Удивление и нарастающий восторг стали ему наградой.

– Ты умеешь превращаться в человека?

– В человека? Конечно! – Айлла вскочила, явно красуясь, подняла руки, закрутилась на месте, и через мгновение перед ним стояла высокая, но все равно явно ниже демоницы, девушка с черными волосами, среди которых выбивалась одна синяя прядка.

– Сейчас, – заторопилась она, скосив глаза на локон. Попыталась его исправить демонической энергией, но он упрямо не поддавался.

Ракхар с улыбкой понаблюдал за ее мучениями.

– Локон оставь, а вот одежду надо сменить. Гристо, – демон повернулся к призраку, – обеспечь нашу гостью журналами из человеческого мира Земля. Только журналами с повседневными нарядами, не с этими монстрами… из высокой моды.

– Время года?

– Лето.

Гристо кивнул и исчез.

– Через полчаса встретимся у лестницы, – подмигнул Шиасу и телепортировался.

А Айлла радостно поскакала в свою комнату. Слуга не подвел. Там уже лежали журналы нужной тематики. И тут она поняла коварство своего похитителя. Как можно за полчаса выбрать самое красивое из всего этого богатства?!

Никогда еще демона не проклинали с такой страстью…

В своей комнате Шиасу тоже продумывал, в чем будет более интересен… А еще размышлял, какого хаоса он творит? С чего ему ее выгуливать? Хаос побери… И тем не менее он весьма споро собирался, выбирая что-то такое, что украсит даже этот убогий человеческий вид… В конце концов, может, он решил трахнуться с видом на Эйфелеву башню, говорят, что-то в этом есть. Так, вот эти джинсы от какого-то там дизайнера и футболка… нет, майка… нет-нет, поло… или…

В обычной ситуации Айлла непременно опоздала бы, но сейчас она слишком боялась, что ее тюремщик передумает, поэтому появилась у лестницы даже на одну минуту раньше. Там она увидела высокого – для человека – парня с накачанной мускулатурой, в светло-синих брюках и рубашке с короткими рукавами. Когда он повернулся, девушка с удивлением узнала Шиасу. Без рогов и крыльев, с черными волосами и вполне человеческим оттенком кожи, он казался моложе и беззаботнее. И этот облик ей ужасно понравился. Особенно красная прядка, почти на том же месте, что и ее синяя.

Ракхар отлично знал, что женщины – что демоницы, что эльфийки – не приспособлены к пунктуальности, но все равно не позволил себе самому опоздать. В конце концов, мы пунктуальны прежде всего для себя. Когда Айлла появилась вовремя, он весьма удивился. Да-да, именно из-за этого, а не из-за бело-голубого платья, которое ужасно шло ей, делая нежнее, романтичнее и… беззащитнее. Еще и босоножки на каблуках, как они только на них ходят… Маленькая сумочка, которую девушка так трогательно сжимала в руках. Волосы распущенные… Он до сих пор помнил их шелк… Интересно, в человеческой ипостаси они такие же нежные или грубее? Кожа сияет… Запустить бы сейчас руки под это платьице да проверить, какая на ощупь эта кожа… пройтись по ногам вверх, сжать попку, подхватить под нее, посадить на стол и притянуть к себе. Пусть ощутит, что делает с мужчинами. Обхватит бедра ногами, а руками за шею… Зацеловать ее так, чтобы дышать не могла, все тело зацеловать, каждый участок этой сияющей кожи, а потом… Шиасу сжал кулак на одной руке, чтобы привести мысли в порядок.

– Так подойдет? – робко спросила девушка, заметив посмурневшее лицо демона. Она ощущала исходящие от него волны сексуальной энергии, но какие-то странные… Амулеты, что ли, искажают… Можно ли тогда верить своим чувствам?

– Более чем, – Ракхар приказал организму успокоиться и галантно предложил Айлле локоть. Она радостно ухватилась за него и посмотрела на Шиасу с таким детским предвкушением, что тому наконец-то удалось взять себя в руки.

Демоны спустились на первый этаж и дошли до комнаты со стационарным порталом. Он переносил не просто в другое место, как обычная телепортация, а отправлял в один из соседних миров. Айлла жадно всмотрелась в него. Вот он – желанный путь к свободе. Только, увы, без крови Ракхаров ее никуда не отправят.

– Прости, – Шиасу повернулся к девушке и коснулся ее плеча.

«Почему он извиняется?!» – забилась паническая мысль. Демоница распахнула глаза. Она ожидала, что мужчина захочет с ней переспать. Но чтобы здесь? Или они отправляются совсем не в мир людей? Может, кто-то из ее родственников или врагов предложил хорошую цену за ее жизнь, и сейчас они отправляются к ним?

Шиасу сдвинул платье с плеча девушки, наконец-то ощутив ее кожу. Еще лучше, чем он представлял. Может, никуда не идти? Он посмотрел в лицо Айлле и чуть не отшатнулся от взгляда ее синих глаз. Сколько в них было боли и понимания… О чем она думает? Кажется, он догадывался.

– Это чтобы ты не сбежала, – прошептал демон, рисуя когтем на ее золотистой коже магический символ. Сацина дернулась от боли, но при этом так искренне выдохнула от облегчения, что Шиасу стало стыдно. Он поправил платье, пусть и сделал это с немалым сожалением. Не сейчас… – Не отходи от меня слишком далеко, когда будем в мире людей.

– Хорошо, – тихо проронила девушка. Шиасу положил ладонь ей на талию и притянул поближе к себе. – Нужно для телепортации, – зачем-то соврал он. Она кивнула, сделав вид, что поверила. Ракхар невольно наклонил голову чуть пониже, совсем близко к губам демоницы. – Ты готова?

– Более чем, – прошептала она, прижимаясь к мужчине и доверчиво кладя ладонь на его грудь. Тот сглотнул и еле заставил себя шагнуть в портал.

Их закружило в белом вихре, притягивая друг к другу еще крепче. С мужчинами Шиасу предпочитал телепортироваться спиной к спине, но сейчас такой случай не мог упустить. Айлла спрятала лицо на его груди. Он, будто защищая ее от бушующей магии, запустил руку ей в волосы, здоровенной ладонью закрывая голову.

Демоница млела в этих объятиях. Ее тюремщик. Враг. Похититель. Тот, кто, несомненно, отдаст ее на смерть по первому слову своего владыки. Но сейчас… просто сильный, ослепительно красивый, невероятно желанный мужчина, который перенес ее в другой мир просто потому, что она захотела пирожных. Хаос побери, да это лучшее, что случалось в ее жизни.

Магия кружила их в вихре, ломая своей силой перегородки между мирами. Обычно любой, кто оказывался в этом потоке, мучился тошнотой и рвотными позывами. Пара демонов с бушующими гормонами еле заметила какие-то неудобства. Куда важнее было прижиматься друг к другу… Сейчас между этими двумя вселенными не было вражды, как и не было каких-либо приличий и моральных ограничений. Только мужчина и женщина. Два пламени, две жаждущие этого огня души…

Ничто не вечно, закончился и переход. Их воплотило на тихой улице, между двумя кирпичными домами под старой липой с ее мягкой чарующей сенью. Некоторое время демоны стояли неподвижно. Столь сильная магия всегда немного дезориентирует. Айлла, наверное, в первый раз в жизни искренне переживала, что плохо выглядит. Голова кружилась, и на этот раз не от сексуального возбуждения.

– Все нормально? – хрипло спросил Шиасу.

Девушка наконец-то смогла посмотреть в его лицо. И по взгляду поняла, что с ее внешностью все прекрасно.

– Да, – она кивнула. – Ой…

Голова снова закружилась. Айлла схватилась за виски.

– Сейчас пройдет, – пообещал Ракхар, заставив себя все-таки шагнуть назад. Сделал пару шагов и выглянул из переулка. – Все в порядке. Как ты? – обернулся он.

– Тоже в порядке, – организм демона быстро справился с подобной встряской. – Готова к приключениям.

– Отлично! – Шиасу протянул ей руку. – Идем.

Они вышли на более широкую улицу и пошли по ней.

– А куда мы?

– Увидишь, – интригующе улыбнулся мужчина.

В домах, мимо которых демоны проходили, все чаще попадались магазины. Встречались и кафе, но Ракхар упорно их игнорировал. Айлла уже извелась от нетерпения.

– Ну, Шиасу! Ну скажи!

– Идем-идем, – смеялся он, довольный реакцией.

Воздух наполнился каким-то особым ароматом, и демоница с наслаждением вдыхала его. В их мире так не пахло никогда.

– Ты знаешь, чем это? – спросила она. – Даже не аромат… а ощущение…

Шиасу тепло улыбнулся.

– Совсем скоро.

Оказалось, действительно скоро. Буквально через пару шагов они вывернули на другую улицу, которая оказалась… набережной.

– О великий хаос! – Айлла потрясенно остановилась. – Это же… море!

Девушка невольно прижала руки ко рту, пытаясь справиться с нахлынувшим восторгом.

– Море…

Несколько мгновений она стояла, застыв, не в силах оторвать взгляд от голубого, бесконечного пространства. А потом помчалась к нему. Шиасу возблагодарил великий хаос за то, что на ее пути не встретилось машин. Айлла остановилась только у чугунного парапета, вцепилась в него сильными руками и подалась вперед. Платье струилось по ее ногам, не успев успокоиться. Волосами играл ветер. В этот миг она действительно была прекрасна. Ракхар внезапно представил демоницу в истинном обличье – с синими локонами и крыльями, сильную, высокую, готовую в любой момент сорваться в полет к этому бескрайнему морю, к этому голубому небу…

В тот же момент Шиасу понял основную черту этого странного существа, которое захватил в плен. Айлла была несвободна. С самого детства она стала заложником могущества древнего артефакта и жила под гнетом честолюбивых родственников, ожидая… чего? Шиасу не знал, но он видел, что все ее существо отчаянно, до разорванной души стремилось к свободе. Это и было главной чертой последнего суккуба из рода Сацина – всепоглощающая жажда свободы.

– Моя девочка… – прошептал Ракхар, потрясенный до основ. И тут же одернул себя. Через несколько дней, максимум недель, и ее отдадут обратно. Все, что он может для нее сделать, – это подарить действительно незабываемый день. Нужно взять себя в руки и перестать смотреть на эту застывшую в едином порыве – будто сейчас распахнет крылья и взлетит – фигуру.

– Твои волосы будто созданы для этого пейзажа, – с улыбкой подошел Шиасу сзади. – Я имею в виду настоящий цвет.

Айлла повернула голову на звук его голоса, но не сразу поняла, о чем речь. Потом будто встряхнулась и отдарилась улыбкой.

– У меня еще и глаза того же цвета.

– Потрясающего цвета, – согласился Шиасу и подал ей руку. Только не локоть, а ладонь. Так за руку они и пошли дальше.

Не так Ракхар представлял себе прогулку с суккубом. Куда делась роковая женщина? Откуда взялась эта сияющая счастьем девушка в небесном платье, сыплющая вопросами, словами и улыбками как из рога изобилия? Иногда, впрочем, она замолкала на полуслове, ее взгляд упирался в синий горизонт, и казалось, что она совершенно выпадала из реальности. Однако потом вновь возвращалась, и у Шиасу вновь дергалось сердце при виде быстро исчезающей грусти в этих нереальных глазах.

– Это здесь, – наконец произнес Ракхар, указав взглядом на устроенное прямо на воде здание. Даже внешне очень уютное. Плетеная мебель, цветы в горшках, белые скатерти, фонари под старину и свечи, а самое главное – запах кофе и сдобы, вплетающий в морской бриз новые нотки.

– О-о-о… – только и протянула Айлла.

– Дорогие гости, – правильно интерпретировал их остановку миловидный хостес – молодой человек с гладкой кожей и приятным лицом. – Прошу вас. У нас есть столики с видом на море.

Это мгновенно сподвигло Айллу на действия. Демоны вошли в кафе. Их проводили на второй этаж, откуда и правда открывался потрясающий вид. Шиасу помог девушке усесться. Она улыбкой поблагодарила его и положившего перед ней меню хостес.

– Помочь вам с выбором?

Ракхар хотел отправить человека прочь, но Айлла просияла улыбкой, и дальше эти двое оказались потеряны для общества, обсуждая виды кофе и пирожных. Впрочем, стоило Шиасу недовольно постучать пальцами по столу, как дискуссия прервалась. И внимание прекрасной демоницы вновь полностью переключилось на спутника. Мужчина довольно хмыкнул.

Суккуб сначала откинулась на спинку стула, потом оглядела обстановку, особенно море, волны которого плескались прямо под ними, потом резко привстала и от души чмокнула Шиасу в нос. Упала обратно на стул и рассмеялась над ошарашенным видом своего спутника.

– И за что это? – хмыкнул он.

Айлла только улыбнулась. Потом немного помолчала, опустив глаза, а когда вскинула их, они были предельно серьезны и полны благодарности.

– Спасибо, – прошептала девушка.

– Пожалуйста, – кивнул мужчина.

Демоны просидели в кафе под кофе и пирожные до заката. Разговаривали, смеялись, делились историями, о чем-то болтали, чувствуя себя невозможно молодыми и счастливыми.

Уходящее солнце окрасило море в желтый и алый, на что Айлла поморщилась и предложила прогуляться еще.

– Тебе не нравятся закаты? – удивился Шиасу, когда они вновь пошли по набережной. Теперь девушка смотрела куда-то вдаль, где море еще не успело принять кровавый цвет.

– Да что в них необычного? – пожала плечами Сацина. – У нас почти всегда такое небо. В половине земель такого цвета земля. Если уж мы тут оказались, лучше полюбоваться… да хоть на зелень, – демоница кивнула на парк. Ракхар согласился свернуть туда.

Сначала парк мало походил на спокойное место прогулок. Вокруг сияли огни, гудели аттракционы, зазывали торговцы, говорили, смеялись, кричали, топали люди. Демоны поспешили уйти вглубь, где дорожки освещали только фонари. Тени все больше сгущались, а звуки шумного веселья удалялись. Айлла и Шиасу шли молча, все еще переживая сегодняшний вечер, много давший обоим. Им не хотелось разговаривать, что-то обсуждать. Деревья вокруг и наступающая темнота усиливали чувство уединения.

Обоих не тяготило молчание. Наоборот, от него становилось уютнее. Тем более что демоны действительно наслаждались неожиданной прохладой и совершенно особенными вечерними красками человеческого мира.

Внезапно Шиасу остановился.

– Слышишь?

Айлла прислушалась. Потом по-звериному втянула воздух.

– Вызов, – не веря себе, выдохнула она.

Кто-то здесь, в обычном человеческом парке, недалеко от аттракционов и прилавков с горячей кукурузой, вызывал демона. Вернее, пытался. Компоненты и даже некоторые части заклинания были правильные, но вот работать с ними эти смельчаки не умели.

– Дилетанты, – фыркнул Шиасу, прислушавшись к ощущениям. – На такой вызов даже самый слабый демоненок не откликнется.

– Согласна, – Айлла энергично кивнула. – Слушай… – вдруг осенило ее. – А давай…

Демоны переглянулись. Дальше продолжать не имело смысла. Оба поняли все без слов.

На поляне шестеро молодых людей и девушек пытались вызвать демона. Они вычертили пентаграмму, разложили по ее краям нужные ингредиенты вроде козьего молока, сырого мяса, смеси из шестнадцати трав и прочего. Рядом пылал костер, а свечей разной величины и вовсе горело без счета. Вызывающие облачились в черные мантии, из которых нет-нет да и раздавалось чье-то хихиканье. Больше нервное, чем веселое. Но все же демоны мгновенно поняли, что по-настоящему в призыв верят лишь двое. Остальные пришли за приключением и антуражем.

Несмотря на то, что настоящие демонические существа жили не в аду, как думали люди, заставить их перенестись в этот мир можно было. Вот такая расовая особенность. Даже пленить вполне возможно. Правда, с желаниями труднее. Да и сильных магов в этих краях давно не рождалось, чтобы заставить демона работать на вызывающего. С представителями других миров выходило куда сложнее. Тем не менее некоторые демоны приходили на зов, рассматривая вызывающих как бесплатную еду или развлечение.

Опять же миф о проданной душе действительно являлся мифом. Души демонов не интересовали, а вот энергия – да. В зависимости от специализации. Впрочем, попадались и такие, которые питались самым обычным мясом. В том числе человеческим.

Если эти придурки вызовут именно такого демона, на поляне живых не останется. И ведь таких случаев насчитывалось немало. Тем не менее люди не переставали раз за разом чертить пентаграммы.

Айлла и Шиасу решили разыграть вызывающих, дабы неповадно было. Отличное развлечение, между прочим.

Один из парней, стоящий чуть в стороне от пентаграммы, срывающимся голосом и периодически запинаясь в сложных словах («Хоть бы дома потренировался!» – негодовал Ракхар), старательно читал заклинание.

– Взываю к тебе, о повелитель ночи и теней! – выл он.

– Почему теней-то? – демоны сидели в ближайших кустах. Айлла чуть ли не вываливалась из них, боясь что-то пропустить. – Ночью-то?

– Ночью тоже бывают тени, – пояснил ей Шиасу. – От фонаря, например.

– А-а…

– Взываю к тебе, властелин мух и грехов!

– А мухи-то при чем? – вновь возмутилась Айлла.

– Человеческие заморочки, у них то ли легенда такая есть, то ли книга, то ли еще что-то.

– Бред какой-то.

– Между прочим… – демона прервало очередное завывание.

– Ты, прошедший тропою крови! Ты, шагающий по ошметкам плоти! Ты, попирающий прах!

– Брр, мерзость-то какая, – поежилась Сацина.

– Я читал, что среди людей много скрытых садистов. Типа как у низших демонов, только не афишируют.

– Верю, теперь верю, – пробормотала девушка, пока вызывающий продолжал изгаляться в описании ужасов.

– Услышь верных рабов твоих! Снизойди до…

– Пора, – кивнул Шиасу и принял свой реальный облик.

– Кто звал меня, смертные?! – пророкотал он, без особого напряжения усиливая голос.

Молодые люди оглянулись на демона так, будто он вообще не был запланирован в сегодняшней программе. Получившаяся в результате немая сцена доставила Айлле море удовольствия.

– Ууууубью! – дабы придать ускорения событиям, провыл Шиасу.

Девушка и парень справа от демона синхронно шлепнулись в обморок. Вторая девчонка завизжала.

– Чё за хрень?! – возмутился один из парней.

Третий полез за ножом, единственный заслуживший хоть немного одобрения у демонов.

Зато последний, не стоявший в пентаграмме, завизжал громче той девчонки:

– Я знал! Я знал, ты придешь! О великий Зоалу! Ты пришел! Я велик! Ты велик! Я знал!

И бросился под ноги к Шиасу, пытаясь обнять их и облобызать, но был пойман за воротник и сейчас болтался в воздухе, стараясь приникнуть к объекту восхищения.

– О всесильный Зоалу! Я твой преданный фанат! – орал он при этом. Айлла в кустах покатывалась от смеха.

– Зачем вы звали меня, смертные?! – попытался сохранить грозное выражение лица Шиасу.

– Я чёт ваще не понял, – вновь вылез красавец с «чё за хрень». – Чё за спецэффекты?

Парень с ножом сделал шаг назад, пытаясь зацепить другой рукой орущую девку. Та все никак не затыкалась. Парочка в обмороке приоткрыла по одному глазу и снова их закатила.

– Это я! Я тебя вызвал! – продолжал вопить болтающийся над землей фанатик. – Только я! Я все придумал! Они ничто! Только я – твой хозяин! Я вызвал!

Шиасу медленно повернул голову и в первый раз посмотрел на парня.

– Хозяин?! – аж удивился он.

– Да! Да! Я твой хозяин! Я вызвал!

– Значит, тебя первого и сожру.

Парень резко заткнулся, попытался вырваться, а когда не получилось, завизжал снова, но в этот раз заклинание совершенно точно не определялось. Что-то на латыни. Шиасу оскалился, дабы усмирить, однако вдруг рядом громыхнуло, повалил дым, и на поляне появился еще один действующий персонаж.

Демон отдаленно походил на Ракхара. Та же красная кожа, но рога другой формы, да и ростом он уступал.

– Э! Это мои придурки! – возмутился незнакомый демон. – Я их прикармливал! Найди себе своих и жри их!

Несмотря на то, что внешне он казался безобиднее, Айлла быстро поняла, что «хозяин придурков» силой обладает немалой. Она ощущалась просто отлично. Демон даже не сдерживал ее, хотя Шиасу, например, старался не фонить на все побережье.

Обморочные сатанисты попытались уползти в кусты. Парень с ножом наконец-то заткнул девку и тоже постарался отступить.

– А ну стоять! – рявкнул новый демон, и все застыли. Он повернулся к Шиасу. – Мои придурки! – еще раз возмутился он. – Я им заклинание сам подсунул. Всему научил, а тут ты! Иди в хаос! Моя добыча!

Шиасу бы отступить, ибо «придурки» ему нужны были только для развлечения, но незнакомец общался неуважительно, а значит, требовалось поставить его на место. Непременно. Тем более что из кустов выступила Айлла. Все присутствующие, даже обморочные, при виде нее ахнули. Ракхар довольно подбоченился. Сацина же вышла, дабы показать, что Шиасу не один. Тот же это воспринял так: теперь он точно не должен сдаться. Незнакомый же демон тут же записал в добычу и ее.

– Ты вообще кто такой?! – возмутился Ракхар. Что он ему такое развлечение портит?! Да еще перед девушкой выставляет в невыгодном свете!

– Зоалу Лейнет Вару! – рявкнули в ответ.

– А! Это ты – Зоалу! – обрадовался вызывающий. – Приказываю тебе – убей этого демона!

Шиасу тряхнул его как тряпку, чтобы заткнулся. Зубы парня отчетливо стукнули, но апломба он явно не потерял.

– Уууубей его!!! – заорал «хозяин» пуще прежнего. – Уууубей!!!

Остальные «придурки» только сглотнули и постарались стать еще незаметнее. Шиасу же огляделся и все-таки не удержался:

– Что за балаган ты тут развел, а, Зоалу?

– Не твое дело!

– Раз спрашиваю, значит, мое! – «Так, продолжает хамить, стервец».

– Так, придурки! А ну стоять! – на этот раз обратилась к людям Айлла, увидев, что те пытаются покинуть место. Она не знала, пригодятся ли те или нет, но лишаться развлечения не хотелось. Тем более пока демоны ругались, смотреть на лица людей было просто уморительно. Особенно на того пьяного «чё за хрень». Вообще комедия.