Контуженный: Побратим

Пролог

Империя Аратан. Столичная планета Арата. Летняя резиденция императора.

Скот Ар-Мурено медленно, смакуя, отхлебнул из высокого хрустального бокала, вино, как и всегда на императорском балу было превосходно, да и каким ему еще было быть при дворе одного из самых влиятельных аристократов Содружества, шутка ли, Император Аратана, властитель множества миров и повелитель доброй четверти освоенного пространства, решил устроить традиционный бал в честь дня рождения своей единственной дочери. Как раз за ней сейчас и наблюдал Скот, обворожительная девушка беззаботно кружилась в танце. Ее стройная фигурка была обтянута шикарным бордовым платьем, за стоимость которого вполне возможно было бы приобрести какую-нибудь заштатную планетку на окраине Империи. Старшая дочь короля была сегодня необычайно красива, золотистые волосы были уложены в замысловатую прическу, в волосах блестели россыпи драгоценных камней рубинового цвета, подчеркивающих природную красоту девушки. В последний раз граф видел ее около цикла назад, на точно таком же балу, но приуроченному ко дню рождения юного принца. С тех пор она изрядно похорошела и стала еще притягательнее. Не зря о ней мечтало большинство мальчишек империи, в тайне ото всех хранивших ее галоснимки в своих гаджетах. В отличии от большинства молодой граф, которому только недавно исполнилось двадцать циклов мог лицезреть ее воочию. Чем он в данный момент и занимался. Скот был атлетично сложен и очень привлекателен, по крайней мере у него не было никаких проблем с женским полом, он довольно часто позволял себе ничего не значащие интрижки, однако предпочитал не афишировать это. Он родился в такой семье, где привыкли повелевать, и выбирать свою будущую спутницу ему следовало очень основательно.

В зале раздавалась красивая мелодия. Группа известных на все Содружество музыкантов профессионально исполняли популярную мелодию. По слухам, принцесса была фанаткой этой группы и это оказало огромное влияние на их карьеру, еще пару циклов назад о них никто и не знал, пока, в то время, совсем еще юная девушка случайно не обмолвилась, что ей понравилась одна из композиций. С тех пор дела у группы пошли в гору. Их альбомы продавались миллиардными тиражами, а концерты были расписаны на несколько циклов вперед, но сегодня они играли для кумира всей молодежи, принцессы Аратана Велины Ан-Сирайтис.

Принцесса танцевала со своим младшим братом, высоким худощавым симпатичным молодым человеком шестнадцати лет, несколько более темные волосы чем у принцессы были собраны в хвост, он был одет в шикарный темно-синий камзол, на его бедре красовалась церемониальная рапира, но она нисколько не мешала ему танцевать, они с принцессой прошли через профессиональные руки многих наставников и могли дать фору любому танцору. Будь на месте Фариала Ан-Сирайтиса кто другой, это бы наверняка заставило молодого графа Ан-Мурено ревновать, но ревновать принцессу к брату было бессмысленно, да и, что греха таить, небезопасно. За отпрысками императора велось круглосуточное наблюдение и любой недобрый взгляд в их сторону мог тут же заинтересовать сотрудников службы безопасности.

Граф дождался окончания мелодии и поставив недопитый бокал с вином на поднос проходившего мимо него официанта, направился в сторону совершающих церемониальные поклоны друг другу детей императора. Несмотря на то, что он принадлежал к дому одного из четырех великих герцогов Империи, ему нечасто удавалось встречаться с венценосными отпрысками, семья императора вела достаточно закрытый образ жизни и нечасто их можно было повстречать на светских мероприятиях. Бал в честь дня рождения принцессы как раз и был одним из таких удачных дней. Граф подошел к парочке и церемонно поклонился, положив левую руку на эфес рапиры, а правую, сжав кулак, прижал к сердцу.

«Ваши высочества, мое почтение», — вежливо поздоровался он с обоими молодыми людьми.

Принц и принцесса в ответ слегка наклонили головы и синхронно ответили: — «Здравствуйте, граф».

«Ваше высочество, — обратился Скот к девушке, — я бы хотел поздравить вас с днем рождения и пожелать долгих лет жизни и процветания вашему дому от себя лично и от моего дома Ар-Мурено».

«Благодарю вас граф, вы очень любезны», — очаровательно улыбнувшись ответила принцесса.

— Могу ли я пригласить вас на танец, ваше высочество, окажите мне честь. «Граф, первые три танца мои, принцесса мне проспорила, а потом, за мной уже очередь выстроилась, присоединяйтесь к ним», — по доброму улыбнувшись ответил за принцессу Фариал и кивнул в один их концов зала, где толпилось несколько молодых парней, среди которых Скот узнал нескольких аристократов, которые носили гораздо более младшие титулы чем он.

«Моя принцесса, но я не вижу там ни одного графа, одни виконты, разве могут они доставить вам истинное удовольствие в танце», — с жаром ответил граф и пристально посмотрел в глаза девушки.

«Во-первых, я не ваша граф, вы забываетесь, а во-вторых, нарушать слово для аристократа недопустимо, не хотите же вы что бы я уронила свою часть», — фыркнула принцесса и брезгливо посмотрела на Скота.

В глазах молодого графа на доли секунды промелькнуло бешенство, но это не укрылось от внимательного взгляда принца.

«Граф, по-моему, вы выпили лишнего, прогуляйтесь, подышите свежим воздухом. Сегодня я не разрешаю вам танцевать со своей сестрой, на правах брата», — по-прежнему улыбаясь сказал принц, но на этот раз в его словах чувствовалась твердость и уверенность в собственных силах. Да, он мог ему приказывать, сейчас они с принцессой были самыми старшими аристократами на этом празднике жизни.

«Простите мою дерзость, ваши высочества, вы безусловно правы, разрешите откланяться», — склонившись в поклоне ответил граф и, распрямившись, развернулся на месте и направился в сторону анфилады летнего дворца.

На его лице нельзя было прочитать ни одной эмоции, только вот, никто не знал, что в этот момент происходило в душе молодого графа. Как только он оказался на балконе, он резко сжал кулаки и зажмурился, ему очень хотелось выругаться и что-нибудь разбить на мелкие кусочки, желательно голову этого мерзкого принца, как он посмел это сказать ему, наследному сыну герцога Ар-Мурено, да что этот сопляк о себе возомнил. Я же разорву его на тысячу кровавых лоскутов. Отчаянно хотелось рычать. Однако, Скот прекрасно знал, что каждый сантиметр летнего дворца императора просматривается, и кластер искинов службы безопасности анализирует движения каждого мускула всех присутствующих высокопоставленных гостей. Нет, он не так глуп, он не позволит привлечь к себе внимание, не будь он графом Ар-Мурено, он поступит так как велит девиз его рода, «Заморозь свою ярость и рази врагов ледяным клинком». Граф несколько раз глубоко затянулся сладким воздухом столичной планеты Араты. В его легкие, сведенные спазмом острого приступа ярости, ворвались ароматы окружающих летнюю резиденцию императорской семьи садов. Тысячи садовников заботливо культивировали на огромных пространствах множество самых прекрасных растений со всех уголков Содружества. Большая часть населения империи были бы рады хоть одним глазком увидеть все его прелести и диковины, но сейчас он не приносил графу абсолютно никакого облегчения. С таким же успехом он мог бы дышать канализационными миазмами в каком-нибудь промышленном захолустье. Он крепко сжал зубы, усилием воли заставил себя улыбнуться и нацепить на себя маску удовольствия. С трудом, но это ему удалось.

Он еще несколько минут постоял, привыкая к маске и, развернувшись, вернулся в зал. Теперь ему казалось, что все вокруг смотрят только на него, ведь его только что так оскорбили, а он стерпел, проглотил оскорбление словно какой-то плебей. Однако, сейчас покидать бал было нельзя, а то, чего доброго, подумают, что он настолько слаб, что не может контролировать себя. Нет, щенок, я еще до тебя доберусь. И до тебя, сучка, разложу, как простую служанку, дай только немного подготовиться. Граф Ар-Мурено еще некоторое время прогуливался по залу, даже пригласил на танец какую-то девушку, внешность которой даже не отложилась в его памяти. После танца он, не привлекая внимания, покинул императорский бал и отбыл в столичную резиденцию своего отца, великого герцога империи Аратан Виста Ар-Мурено. Как только он оказался на территории резиденции, он сразу же поднялся в свои покои и только там дал волю своей ярости, он рвал и метал, разбивая изящные предметы искусства, которые целенаправленно коллекционировала его матушка и расставляла во всех семейных гнездах. Скоту было глубоко наплевать на их редкость и стоимость, ему нужно было выпустить из себя до поры до времени сдерживаемую ярость, и он с удовольствием делал это. После того, как первый поток злости был выплеснут, он связался с искином мажордомом и потребовал себе бутылку крепкого алкоголя, как только требуемое было ему предоставлено, он залпом выпил несколько бокалов и только после этого немного успокоился. Скот сел в кресло, налил себе в бокал еще порцию напитка и начал медленно цедить его. В его голове строились планы мести детям императора, и чем дольше он сидел, чем пьянее он становился, тем более изощреннее его воображение помогало ему продумывать многоходовые комбинации. Через час, недопитый бокал выпал из ослабевших пальцев хватившего лишнего парня. Дроид-уборщик неслышно появился из зарядной ниши и, подхватив упавший на пол стакан, собрал остатки пролившейся жидкости, после этого он также неслышно убрался восвояси.

Планета Земля. Город Калининград. 2030 год.

«Евгений Соловьев, — позвала выглянувшая из кабинета военного комиссара девушка, носившая погоны старшего лейтенанта медицинской службы, — вы следующий, проходите».

Она скрылась за оставшейся открытой дверью, и я тут же поднялся из мягкого откидного кресла, стоявшего в коридоре военного комиссариата города Калининграда. Я мысленно попытался успокоиться и, сделав несколько твердых шагов, вошел в кабинет. Перед входом я попытался сделать как можно более незаметными следы полученного несколько лет назад ранения. Я был одет в неброский серый пиджак и такой же расцветки брюки. Ничего более официального я не смог найти в своем гардеробе, а покупать, тратя на что-то новое свою, итак, невеликую пенсию, не посчитал нужным. В руках я держал папку с комплектом своих документов.

«Здравствуйте», — негромко поздоровался я с комиссией, заседающей в кабинете. За длинным столом находилось трое мужчин, с прошлого раза тут совсем ничего не поменялось.

В кабинете кроме них находилась та самая девушка, которая выполняла роль секретаря, она сидела за отдельным столом и что-то набирала на клавиатуре ноутбука. Ноздри уловили множество запахов, смесь каких-то медицинских препаратов, бумаги, парфюма и антисептиков. После того как противник начал применять различные штаммы экспериментальных бактерий это стало нормой жизни. Распространение эпидемий удалось предотвратить, хотя по началу было непросто.

«Здравствуйте, молодой человек, — поздоровался сидящий в центре стола немолодой полковник, — проходите».

Я сделал несколько шагов и остановился напротив стола, со всеми сидящими за ним я уже неоднократно встречался в этих стенах.

«Итак, Евгений Николаевич, вы опять навестили нас», — с отеческой улыбкой сказал военный комиссар полковник Демьяненко.

«Так точно, товарищ полковник!», — гаркнул я и встал по стойке смирно. «Ну вот, опять, молодой человек, — сказал подполковник медицинской службы, в погонах которого наравне со звездами можно было легко разглядеть известную всем эмблему, — мы с вами встречаемся уже не первый раз и мне по-прежнему нечем вас обрадовать, вы ведь наверняка сами прекрасно знаете, что по медицинским показателям мы не можем восстановить вас на службе, сейчас не двадцать пятый год, когда это было бы возможно. Поймите, с вашим диагнозом нельзя служить, да вам даже двигаться-то с опаской нужно».

«Товарищ подполковник, я прекрасно себя чувствую и готов пройти любые проверки, — уверенно заявил я, — вот тут у меня заключения независимых экспертов о том, что я в порядке», — показал я свою папку.

«Евгений Николаевич, на стене висит зеркало, подойдите пожалуйста к нему», — попросил председатель медицинской комиссии.

Я сделал несколько шагов и, как и просили, посмотрел в зеркало, я прекрасно догадывался зачем он это сделал и что он хотел мне показать, правая половина моего лица была частично парализована, не сказать, чтобы это сильно меня портило, во всяком случае я к этому давно привык, однако, скрыть не до конца открытое веко и опущенный уголок губ было невозможно, да и во время разговора была заметна разница в мимике.

— У вас было проникающее осколочное ранение головы, из вас достали два осколка, а один до сих пор находится в тканях головного мозга, о какой службе может идти речь, молодой человек, мы просто не имеем права пропустить вас, поймите, это подсудное дело, на это никто не пойдет, никакие независимые экспертизы не помогут. У вас однозначная категория «Г», вы абсолютно негодны к службе, у вас инвалидность.

— Товарищи офицеры, я должен служить, для меня это все, прошло уже три года после моего увольнения, нет мне тут жизни, никому я тут не нужен, пошлите меня куда угодно, но восстановите на службе, согласен пойти даже сержантом или, если нужно, рядовым.

— Старлей, не дури, ты уже сейчас, при нормальном разговоре не совсем себя контролируешь, буквы путаешь, да что мне тебе объяснять, ты не дурак и сам все прекрасно понимаешь и лучше всех знаешь о состоянии своего здоровья. Ты что думаешь, что я контуженных на своем веку не видел, поверь, навидался по самое не могу, и прекрасно знаю, что потом происходит, тебе не о службе надо думать, а о том, как бы прожить подольше, или не у тебя год назад микроинсульт случился.

После этих слов я опустил голову, до последнего я надеялся, что этот факт останется неизвестен комиссии, однако, я недооценивал современные цифровые системы. Две тысячи тридцатый год все-таки на дворе, все всё обо всех знают.

— Вижу, что парень ты неплохой, но и под монастырь тебя подводить я не стану, осколок из тебя не смогли вытащить, на чудо понадеялись, и оно случилось, ты выжил и сохранил себя и все свои функции, так и живи, а кому послужить нашей Родине найдется.

«Там сейчас по лесам недобитки прячутся, вы же знаете, а я морпех, меня этому учили, ну убьют меня, да и плевать, главное, что я умру с оружием в руках, а не как штафирка», — с жаром выпалил я.

«Евгений Николаевич, — обратился ко мне председатель комиссии, — мы вашу позицию услышали, подождите пожалуйста возле моего кабинета».

«Есть, товарищ полковник, — гаркнул я и развернувшись вышел из кабинета, уже оказавшись за дверью я подумал, — и вот, и чего я голос повысил, только хуже будет, тут надо настойчиво уговаривать, а не лезть на рожон».

Ожидание возле кабинета военного комиссара затянулось, в очереди на комиссию было немало юношей и девушек желающих или нежелающих проходить службу. По закону, после событий восьмилетней давности, каждый гражданин был обязан проходить военную службу, мужчины два года, а девушки год, но у них была возможность по личной просьбе увеличить срок службы до двух лет. Никто не запрещал становиться кадровым военным, общество давно повернулось к армии лицом, и служба была очень почетным родом деятельности, сам я осознанно стал военным.

Родился я на стыке тысячелетий, в двухтысячном году, потом учился в кадетском классе, занимался боксом, затем поступил в Рязанское Воздушно-десантное Командное Училище, хотел стать офицером, ну а потом понеслось, начался затяжной конфликт, перекроивший мировое устройство. К концу обучения нас уже морально готовили к тому, что нас пошлют на фронт, шел третий год войны. Среди курсантов ходило множество слухов, которые, к сожалению, подорвали у многих боевой дух, и они решили соскочить в последний момент. Однако, я был уверен в том, что я все делаю правильно. Хоть и пришлось мне выслушать от родителей, но я выбрал свой путь. По распределению меня направили в бригаду морской пехоты на Черноморский Флот и, хотя мы ждали, что нас сразу же отправят на фронт, первое время нам дали на акклиматизацию. Мы прошли боевое слаживание и только через восемь месяцев попали в район боевых действий. Там я прошел настоящую школу жизни и понял, что то, чему меня обучали, не стоит ровным счетом ничего, в последние годы обучения нам конечно преподавали обобщенный боевой опыт, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило там, на передке. Вопреки ожиданиям, приняли нас очень тепло, вообще войсковое товарищество это нечто особенное, я сравнивал командиров, которые непосредственно воевали, с теми, кто отсиделся в тылу и видел, что это как небо и земля. Довольно скоро и мы сами стали точно такими же волками войны. Научились по звуку определять тип прилетающего снаряда, брать вражеские укрепрайоны штурмом, стрелять из всего что только имеет такую функцию. А потом мне не повезло, или повезло, это как посмотреть, я выжил, и это несомненный плюс. Я потерял боевых товарищей, здоровье и смысл жизни, это безусловно минус. Большущий жирный минус, который не давал мне покоя уже практически три года.

Если бы не проклятый осколок, который засел так глубоко, что его побоялись извлекать, я бы наверняка смог восстановиться, а так, у меня это не получалось уже полгода. Я настойчиво обивал пороги военного комиссариата, пытался подделать медицинские заключения, просил, умолял, но меня никто не хотел даже слушать. Я прекрасно понимал свое состояние, и про последствия контузии знал лучше многих, все-таки живу с этим уже несколько лет. Тут главное не волноваться и не выходить из себя, иначе можно и проблем себе заработать. Несколько раз так и случалось, спасало удостоверение инвалида войны и фотокарточка в форме с орденами. Мне было на все это наплевать, я знал из выпусков новостей, что в Прибалтике еще слоняются недобитые ячейки нацистов, они появлялись словно грибы после дождя и по прогнозам экспертов их полностью удастся ликвидировать не раньше, чем через десяток лет. За последние годы они неплохо научились скрываться, подкармливаемые спецслужбами вероятных противников, с ними постоянно велась подрывная работа.

Недавно созданный Комитет Чистоты, конечно, непрерывно вел работу по локализации и устранению подобных ячеек, но, на данный момент, работы еще хватало. Все это постоянно можно было услышать из выпусков новостей. Эти выпуски заставляли меня бессильно скрипеть зубами. Мне часто снились сны, особенно когда я забывал принять лекарства, ко мне приходили боевые товарищи и звали за собой, терпеть это становилось все труднее и труднее. Я научился жить с головной болью, хотя мне постоянно доказывали, что в мозге нет нервных окончаний и он болеть не должен.

От воспоминаний меня оторвал голос полковника Демьяненко: — «Проходи, старлей, чего приуныл».

Я встал и прошел в кабинет, вслед за мной вошел пожилой полковник, только сейчас я обратил внимание на то, что он при ходьбе слегка приволакивал левую ногу, он прошел и сел в кресло за своим столом, а я так и остался стоять в шаге от него.

— Ты не думай, Женя, что я против тебя настроен, думаешь мне легко? Я тоже, как и ты был списан. Вот, и ногу потерял там же, где и тебе досталось, не всегда ведь я кабинетным был. Пришлось и мне поползать на брюхе.

«Извините, товарищ полковник, ничего плохого я про вас не думал», — опустив глаза проговорил я.

— Медики задробили тебе восстановление на службе.

После этих слов из меня словно бы выдернули стержень, опять у меня ничего не вышло, руки сами собой сжались в кулаки, внутри начало нарастать раздражение.

«Да ты не горячись, старлей, вижу, что есть у тебя за душой что-то, надо тебе это, всем бы такой настрой, поэтому, есть у меня к тебе предложение», — негромко сказал полковник и внимательным взглядом посмотрел мне в глаза.

«Я слушаю, товарищ полковник», — мгновенно собравшись сказал я и ответил ему таким же твердым взглядом.

— Вот, теперь вижу, что ты не просто спятивший боевик, есть в тебе сила духа, брат. В армию я тебя взять не могу, да и никто не сможет, это ты уже сам давно должен понять, но есть один вариант. Давно небо копчу, есть у меня нужные знакомые, могу похлопотать и взять тебя скажем так, волонтером. Будешь по лесам нациков выслеживать, понимаю, это не армия и, случись что, никто твоим родственникам компенсацию не выплатит.

Я слушал и прокачивал в голове ситуацию, а что я теряю, ничего, квартира есть, родителям в случае чего отойдет, семьи нет, не успел, ничего меня не держит, а работа нормальная, знакомая, и пользу обществу принести смогу.

— Я согласен товарищ полковник.

— Хорошо подумал, старлей?

— Хорошо, когда, куда, как?

Полковник открыл ящик стола и достал оттуда визитку черного цвета, протянул ее мне, и я взял ее в руки. На одной стороне было изображение стилизованного подснежника, а на второй номер телефона.

— Позвони по номеру и тебе все расскажут, если спросят кто дал, скажешь Байкал.

«Я понял, спасибо, товарищ полковник», — ответил я, пряча визитку как нечто драгоценное, да это и было для меня сейчас самое дорогое, мой возможный билет в прежнюю жизнь.

— Иди, старлей, и не пуха тебе, береги себя.

«К черту!», — негромко ответил я и пожал руку, протянутую полковником Демьяненко.

Развернувшись, я вышел из кабинета и не оборачиваясь поспешил на выход, звонить решил из дома, не дело обсуждать такие предложения на улице.

Вернувшись домой, я сразу же достал заветный кусочек пластика и набрал номер, который был на нем написан, некоторое время в трубке раздавались гудки, но потом трубку взяли, и я услышал в ней приятный женский голос: — «Галантус, отдел кадров, здравствуйте, слушаю вас».

«Эмм, здравствуйте, девушка, я звоню по поводу трудоустройства», — немного растерявшись промямлил я.

«Рекомендант?», — требовательно спросила она.

«Что простите?», — не сразу врубился я в то, о чем меня спрашивают.

— Кто вам дал рекомендацию?

«А-а-а, понятно, Байкал», — наконец-то дошло до меня.

«Ожидайте», — коротко бросила она и в трубке раздалась ненавязчивая мелодия.

«Интересно, и что это за Галантус такой, — подумал я, но долго размышлять мне не дали, в трубке опять раздался мелодичный голос, — рекомендация обработана, ожидайте указаний», — предельно лаконично проинструктировала она меня и положила трубку.

«Ну вот и что это было, какие указания?», — однако, долго гадать не пришлось, через минуту на мой телефон пришло сообщение, время и адрес, по которому мне было необходимо прибыть.

Глава 1. Попаданец

Вот уже пятый месяц как я вновь на службе, конечно, это немного не то, к чему я привык, никакой армейщины, более всего это было похоже на частную военную компанию. Придя на собеседование, я сразу же окунулся в череду проверок, в основном они касались моей психики и личных качеств. На столе у человека, имени которого я так и не узнал, который проводил со мной собеседование и тестирование, оказалось мое полное личное дело, которое я и сам-то полностью не видел никогда. Там-то я и понял, что «Галантус» не так-то и прост. Это было боевое крыло «Комитета Чистоты» и попасть туда было непросто. Но у меня это получилось, пришлось правда подписать целую кипу всевозможных подписок о неразглашении, отказов от возможных претензий и тому подобное. Я, не сомневаясь в своем выборе, согласился со всем и, честно говоря, не пожалел.

Мы занимались полезным для общества и моей Родины делом, охотились на залегших на дно националистов где только можно и нельзя. В данный момент мы выслеживали одну из группировок, укрывшийся в лесах прибалтийского протектората. Мы несколько дней шли по следам банды, орудовавшей в окрестностях Салдуса. В группе, к которой я был приписан, было десять человек и за каждого из них я не задумываясь отдал бы жизнь, парни подобрались серьезные, целеустремленные и профессиональные, они очень тепло отнеслись к новичку в моем лице и помогли мне влиться в коллектив.

Передвигаться по частично заболоченным прибалтийским лесам было непросто, а ведь еще приходилось тащить на себе и боекомплект и продукты, да и экипировка весила изрядно, но никто из нас не жаловался, у всех была четкая цель, найти и уничтожить банду, и чем быстрее, тем лучше. Потому что после этого, будет следующее задание. Мы двигались боевыми двойками, прикрывая друг друга, на удалении примерно тридцати метров, так мы могли просеивать гораздо большее пространство, шли молча, практически в полной темноте, видеть нам помогали приборы ночного видения с функцией тепловизора. Все команды мы получали на наручные тактические планшеты, достаточно было мельком посмотреть на него и сразу же было понятно расположение бойцов отряда на местности, до точки, обозначенной на брифинге, оставалось около семисот метров. Надо отдать должное руководителям «Галантуса», экипировка у нас была на уровне, нам бы такую в двадцать седьмом, глядишь, все бы сложилось совсем по-другому.

Когда до точки оставалось всего сто метров, наш командир едва слышно проговорил команду, и умная начинка тактического планшета автоматически перевела речь в текст и разослала каждому члену группы текстовые указания.

— Всем залечь, Змей, Пластун, на разведку.

Мы тут же выполнили приказ и затаились во тьме леса. Я краем глаза наблюдал, как медленно смещаются по карте две точки, значит, наши разведчики выдвинулись к цели, по опыту я знал, что долго они там не пробудут, максимум через полчаса они уже должны вернуться обратно. Недалеко от меня чуть слышно было дыхание Кабана, второго члена нашей боевой двойки, свой позывной он получил за габариты, сто тридцать килограмм чистого веса и два метра роста, бывший десантник, выпустившийся на два года раньше меня и тоже хлебнувший немало.

Свой позывной я получил сразу же как только меня представили членам группы, увидев мое лицо, они в один голос заявили: — «Теперь у нас есть свой Рембо», — видимо, частичная парализация лица дала о себе знать, я не стал возражать, по старой армейской традиции позывные дает командир отряда, и раз уж ребята так единогласно решили, то так тому и быть.

А когда они узнали, что меня зовут Женя, то вообще заржали и заметили, что я еще и Джон, с тех пор я откликаюсь на Джона Рембо.

Ровно через двадцать пять минут наша разведка вернулась и их отметки соединились с меткой командира отряда, еще через три минуты на мой планшет пришел приказ, мы должны были в течении сорока минут окружить замаскированный лагерь и по команде старшего начать зачистку.

То, что всё пошло не по плану я понял, как только к исходу тридцатой минуты отведенного нам времени, в ночной тишине раздался взрыв, к этому моменту мы с Кабаном находились уже на позиции и производили контроль территории бандитского лагеря. По полученным через наши спутники и агентурным данным, здесь должно было находиться до двадцати пяти хорошо вооруженных и обученных боевиков, они располагались на небольшой полянке, которая находилась в относительно сухом месте, что позволило им выкопать несколько землянок, не боясь подтопления и хорошо замаскировать их дерном и ветками. В центре лагеря я видел тепловые отметки трех боевиков, несших дежурство, как только прозвучал взрыв, я сразу же взглянул на планшет и определил место, где он произошёл. Одна из меток с номером пять была еле видна, это означало, что датчики, вшитые в наши костюмы, зафиксировали ранение члена группы. Под номером пять у нас числился Буран, улыбчивый парень из Оренбургской области, казах по национальности, видимо, в темноте он не заметил растяжку и подорвался. Второй член его двойки находился недалеко от него и не двигался, его жизненные показатели были в норме, возможно, что он находится без сознания оглушённый взрывом или ещё что-то в этом роде. Времени на то, чтобы оказывать помощь раненому товарищу не было, я прекрасно понимал, что сейчас главная задача устранить противника. Их двадцать пять человек, а нас осталось всего восемь. Сейчас, все они лихорадочно вооружаются и очень скоро полезут наружу, где-то слева от меня несколько раз просвистел винторез и трое дозорных, которые уже повскакивали со своих мест, повалились на землю. В этот момент из землянок начали выбегать боевики, они сразу же открывали беспорядочную стрельбу, поливая огнём всё вокруг. Наша команда начала методичный отстрел врагов в зоне своей ответственности, противники выбывали из строя очень быстро, они едва успевали произвести с десяток выстрелов, как кто-то из нашей команды снимал его. В моих руках был АКСПБМ, специальная бесшумная модификация глубоко модернизированного автомата калашникова, это оружие было практически бесшумным и у него отсутствовали визуальные признаки выстрела, как только я его увидел, то влюбился в него с первого взгляда.

Я успел снять троих бандитов, когда мир вокруг меня взорвался, не так и просты оказались эти националисты, не только растяжки были понатыканы вокруг. Оказалось, что у них есть ещё один сюрприз, минное заграждение с дистанционным управлением и сейчас они произвели подрыв.

Нашей двойке не повезло, Кабан оказался рядом с миной и после её детонации его отбросило в мою сторону, его ста тридцати килограммовая туша врезалась в меня и впечатала в дерево, от удара в моей голове всё поплыло, куда-то в район плеча прилетел осколок, и, кажется, пару рёбер мой товарищ мне всё-таки сломал. Большую часть осколков массивное тело друга приняло на себя и тем самым спасло мне жизнь. Многофункциональный шлем слетел с моей головы и откатился куда-то в сторону, благо, я не выпустил из рук автомат, перед глазами плавали круги, но я находился на пределе концентрации и попытался взять себя в руки. Времени на то, чтобы искать шлем не было и я положился на звук. Прицел АКСПБМ был снабжен качественным ночником, но из-за круговерти перед глазами я ничего не мог там увидеть, поэтому, я залёг рядом с телом своего мёртвого товарища и стал напряженно вслушиваться в звуки боя. Как только зрение немного пришло в норму, я сразу же посмотрел на планшет, на нём было всего пять отметок, значит, половину группы мы уже потеряли, проклятье. Я прильнул к окуляру ночного прицела и начал выбирать себе цель, оценив обстановку, я понял, что часть боевиков уже скрылась в лесу воспользовавшись прорехой в нашей цепи. Я отчётливо слышал звук который удалялся в сторону от меня. Нет, ребятушки, не уйдёте, сняв с мёртвого Кабана его шлем, я нацепил его себе на голову, к счастью, он функционировал и не пострадал при взрыве. За деревьями, метрах в двадцати от меня промелькнул тепловой силуэт, значит я не ошибся, кто-то из этих мразей всё-таки проскочил. Ну уж нет, ребята, соскочить с этого экспресса в ад я вам не дам. Я поднялся, преодолев головокружение, и медленно двинулся в сторону убегающих боевиков. У них не было такой экипировки и двигаться в ночной темноте им было гораздо сложнее, я же шёл за ними как на прогулке, нужно было только следить за тем, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь сухую ветку. Время от времени я бросал взгляд на планшет, отметки моих боевых товарищей были уже на территории лагеря, значит они закончили и сейчас зачищают базу, это хорошо, но у меня тоже есть работа. Надеюсь, что они поняли по движению моей отметки, что произошло и куда я двигаюсь. Как только до противника осталось около десяти метров, у меня появилась возможность произвести выстрел, отработанным движением я вскинул автомат и выпустил бесшумного посланца смерти в голову крадущегося боевика. С какого расстояния промахнуться было очень тяжело и моя цель упала на землю не издав ни звука. Я притаился за деревом высматривая следующего беглеца, сверившись с планшетом, я увидел, что отметки всё ещё были в лагере, они медленно перемещались по территории и я переключился на поиск цели.

В этот момент произошло что-то странное, сначала я подумал, что начинка моего навороченного шлема Сфера-15 дала сбой, потому что система ночного видения заглючила, в области зрения пошли полосы, а потом и вовсе она отключилась. Чёрт, только этого мне сейчас не хватало, я уже протянул руку для того чтобы отсоединить модуль с оптикой, как по моему телу прошла какая-то волна, когда-то в детстве я случайно засунул руку в старый усилитель, оставшиеся от отцовской юности, когда он находился под питанием. На всю жизнь я запомнил удар высокочастотным током и в этот раз ощущения были схожими. Тело выгнуло дугой и сковало спазмом, я повалился на землю ударившись о ствол дерева головой, если бы я был без шлема, то я наверняка бы её разбил, а так, только лампочку встряхнуло.

Сначала я подумал, что это осколок всё-таки дал о себе знать и после взрыва что-то повредил в моей голове, я давно морально был готов к этому и знал примерный перечень симптомов которые могут быть, эта потеря контроля над собственным телом вполне вписывалась в них. В голове гудело, если бы не мёртвый прибор ночного видения, я мог бы попытаться хоть что-нибудь разглядеть, но он не давал мне этого сделать. «Ну вот и добегался ты, Джонни, не такой ты живучий оказался как Рэмбо», — пронеслось в моей голове, но внезапно где-то рядом с собой я услышал голоса.

Язык был мне незнаком, значит, всё-таки прибалты, и, скорее всего, они доберутся до меня быстрее чем свои. Эх, гранату бы сейчас, прихватить с собой парочку тварей, да только вот не дотянуться до разгрузки. Голоса приблизились, и я прислушался к негромкому, чем-то приглушенному разговору, за время службы я слышал множество языков, но сейчас я готов был поклясться, что такого я точно не слышал, неужели наемники. Очень даже может быть. Голоса раздавались уже практически вплотную ко мне, и я ощутил на себе повторный мышечный спазм, дальнейшее я не запомнил.

Борт пиратского фрегата «Расправа».

«Вы кого там набрали, уроды, я вас за чем посылал? — кричал крепкий мужчина, прохаживаясь вдоль построившихся абордажников, — последняя партия вообще ни о чём, одни отбросы, из десяти человек только трое чего-то стоят. Может быть вас самих продать черномазым, раз вы не в состоянии выполнить простую задачу? Что молчите, дебилы? Мы этим рейсом должны были неплохо приподняться, а в итоге, корабль повреждён и вместо товара мусор! У половины качество мозгов ниже минимума, их никто не купит, да они даже руду добывать не в состоянии!».

Командир абордажной команды, кому в основном и предназначались эти слова, попытался оправдаться: — «Командир, у нас было слишком маленькое окно возможностей, искать других не было времени, вы же сами нас торопили».

— Конечно торопил, нам надо было сваливать из системы и вообще, какого хрула ты учишь меня как надо вести дела и в чём-то обвиняешь. На этой планете полно высококачественного мяса, а вы привезли одно дерьмо. Что мне теперь с ним делать? Ему прямая дорога в утилизатор, а не на продажу, значит так, у каждого из вас я срежу половину выплат, это будет вам уроком на будущее, а если это повторится ещё раз, я продам ваши никчёмные задницы аварцам. Вам всё понятно?

По шеренге пиратов разнеслось угрюмое: — «Так точно».

«Может быть, у кого-то из вас есть претензии? Так вы не стесняйтесь, выскажите их сейчас», — осмотрев строй и постаравшись заглянуть каждому из бойцов в глаза, спросил главарь.

Строй пиратов молчал, они прекрасно знали крутой нрав своего командира и понимали, что открывать свой рот в этой ситуации весьма небезопасно, того и гляди, действительно продаст в рабство и будет в своём праве. Каждый из них подписал в свое время контракт и не всегда они читали то, что было написано мелким шрифтом в самом конце.

Капитан Рок Скотти ещё раз окинул взглядом бойцов и смачно сплюнул на палубу, а затем гаркнул во всё горло: — «Всем разойтись».

Разбор полётов был закончен, и раздосадованный командир пиратского фрегата направился в медицинский отсек, там его встретил штатный врач команды, выполнявший множество важных задач.

«Чем меня обрадуешь, док? Что, на самом деле всё так дерьмово как ты мне расписал в первый раз?», — спросил капитан, усаживаясь на небольшой диванчик.

«Да, командир, в этот раз товар некачественный, нормально продать сможем только тридцать пять разумных, остальных, как некондицию, в принципе можем сдать на рудники или тем, кому нужны такие безмозглые работяги, но цену за них не выручим. Пятнадцать человек вообще просто мусор, такого дерьма мы тут никогда не набирали», — подтвердил доктор Ханул.

«Да уж, не удачно сходили, — согласился капитан корабля, — но и выбрасывать их тоже жалко, все-таки ресурсы на них потратили. Как думаешь, продать их реально хоть куда-то?».

— Ну, в принципе, надо посмотреть на бирже, может быть куда-то нужно мясо для опытов, иногда всплывают такие заказы, ты же знаешь. Так сможем хотя бы расходники отбить.

«Это верно, давай, определяй их в морозильник и сделай доклад мне по самым перспективным организмам, мне надо подбить бухгалтерию и знать примерно сколько мы сможем заработать», — отдал стандартное распоряжение капитан и встал с дивана.

«Хорошо, командир, через час пришлю обстоятельный доклад», — подтвердил доктор и откинулся в кресле полу прикрыв глаза, стало понятно, что он погружается в работу со своей нейросетью.

Настроение у Рока было безрадостным, он намеревался хорошо заработать и поменять корабль, на рынке как раз было подходящее предложение и он уже сделал задаток, чтобы хозяин корабля не продал его раньше времени, а теперь становилось ясно, что и задаток и возможность покупки нового корабля он потерял. К тому же, придётся изрядно потратиться на ремонт, им едва удалось проскочить через червоточину, в последнее время рейды на эту планету становились крайне опасными, проклятые ящерицы серьёзно усилили безопасность этой системы. Это значило одно, пора было завязывать с ней, надо искать новые охотничьи угодья, в другой раз так может и не повезти. Радовало, что среди некачественного товара ему удалось поймать несколько очень перспективных разумных, вот за них он точно сможет получить приличные деньги, правда, знать об этом никому не стоит.

Через пятнадцать дней фрегат вышел из гипера в системе Калдис, именно здесь находилась одна из пиратских баз, которая сотрудничала с арварцами, именно тут находилась одна из самых оживлённых бирж по продаже рабов в этом секторе. Капитан Рок возил сюда товар уже много лет, ему не нужно было искать к кому обратиться чтобы пристроить живой товар любого качества, хорошо налаженные связи позволяли сделать это без труда.

Среди команды чувствовалось оживление в предвкушении долгожданного отдыха. Станция «Ремеш» могла предложить качественные развлечения на любой, даже самый изысканный вкус, особенно местные заведения славились среди любителей плотских утех, среди желающих пощекотать нервы в поединке с каким-нибудь дикарём или ксеносом.

Как только корабль встал на парковочную орбиту «Ремеша», в медицинский отсек были направлены рабочие бригады состоящие из техников и бойцов, они доставали из трюма криокапсулы с замороженными рабами и переправляли их в медицинский отсек. Уже там доктор выводил разумных из криосна, вкалывал универсальные комплексные прививочные препараты. Это были своего рода вакцины от всевозможных, самых распространенных и заразных заболеваний, без этих прививок попасть на любую станцию было невозможно, медицинские сканеры на входе сразу же определят в организме разумного отсутствие специфических маркеров и последует немедленная изоляция и крупный штраф, ну а в местах подобных этому, можно было и в рабство угодить.

Рок, в отличие от своих коллег, никогда не устанавливал нейросети рабам, ведь никогда не знаешь, как будущий покупатель захочет использовать своё приобретение, да и портить мозги установкой какой-нибудь низкокачественной сетки было просто экономически невыгодно. Нет, он предпочитал доставлять товар таким, какой он был при поимке, единственное что он делал, обучение галактусу, общему языку Содружества при помощи гипноизлучателя. Во-первых, так было проще работать с рабами, появлялась возможность что-то им объяснять, а во-вторых, это не портило качество мозгов, ведь в конечном итоге именно мозги были самым ценным в них. Современные медицинские технологии могли вылечить практически любую болезнь, поправить любое ранение, а вот улучшить мозги, они были не в состоянии. Установка качественной высокоранговой нейросети, конечно, добавляла определённые проценты к интеллекту, но, по большому счёту, это было несущественно.

Как только пробуждённых и обученных языку рабов набиралось десять человек, их тут же переправляли на станцию при помощи грузопассажирских ботов. Рок уже связался с работорговцами и заочно договорился о цене за самый лучший товар, нет, всё-таки не зря он решился на эту ходку, не зря ломал комедию перед абордажниками, распиная их за низкое качество товара. В этот раз он всё-таки сможет заработать, но вот команде знать об этом не нужно, а доктор будет молчать и держать язык за зубами, хотя, конечно, выхлоп мог бы быть и пожирнее.

Как только весь кондиционный товар был продан, осталось решить судьбу человеческих отбросов, коих набралось аж целых пятнадцать человек, у большинства из них уровень интеллекта не дотягивал и до семидесяти пунктов. Судя по данным медицинского сканера, они долгое время подвергались интенсивному воздействию различных наркотических средств и буквально сами выжгли себе все мозги. Это ж надо, быть таким идиотом, чтобы использовать низкокачественную дурь.

Зайдя в местный закрытый филиал галонета, он начал просматривать объявления размещённые на бирже в специальном разделе, где продавались и покупались именно такие отбросы. Он искал самое выгодное по цене предложение и он его нашёл, какой-то анонимный заказчик оставил заказ на двадцать разумных у которых никогда не было нейросети, мозги требовались любого качества, основной критерий был обозначен выше. Отлично, как раз то, что нужно. Чтобы выполнить этот заказ ему нужно было докупить пятерых бедолаг, поэтому он тут же переключился в другую часть раздела, где уже люди выставляли свой товар, и в течение получаса он смог договориться и недорого купить пятерых человек. Он не стал даже заморачиваться и пытаться хоть что-нибудь о них узнать, его интересовал только один критерий, отсутствие нейросети. Отправив бойцов на боте за купленным товаром, он связался с человеком, который разместил заказ, пообщавшись с ним, он договорился о сумме сделки и месте передачи товара. Лететь никуда было не нужно, надо было просто подождать двое суток около станции.

Через обозначенные два дня в систему Калдис вошёл арварский корвет десятого поколения «Ярость повелителя», и, как только он приблизился к станции, капитан Скотти получил сообщение с просьбой переправить товар на борт корвета. Через три часа часа сделка была закрыта, деньги поступили на счёт пирата, и он со спокойным сердцем разрешил команде кратковременный отдых на борту станции.

Честно говоря, когда я пришёл в себя, то подумал что я спятил, слишком уж нереальным оказалось то, что я увидел. Представьте себя на моем месте, когда вместо ожидаемых прибалтов я увидел двух бойцов одетых в натуральные космические скафандры, и не те, которые одевают наши, собираясь на борт Международной космической станции, а те, которые можно было увидеть в фантастических фильмах. Они стояли недалеко от меня двумя молчаливыми изваяниями и держали в руках какое-то футуристичного вида оружие. Бойцы безразлично наблюдали за тем, как вокруг меня суетился какой-то человек в белом, обтягивающем фигуру комбинезоне. Этот человек достал из какого-то то ли кейса, то ли футляра прибор, похожий на обруч с какими-то утолщениями и одел мне его на голову. Всё это время я пытался понять, где же я нахожусь, сначала я подумал что меня взяли в плен, но картинка совсем не вязалась с этим, может, всё-таки это сон, но очень скоро я убедился в обратном. Этот непонятный прибор оказался вполне себе работоспособен и эффективен, после его активации, на непродолжительное время в голове у меня помутилось, а когда его воздействие закончилось, я осознал, что прекрасно понимаю то, о чём говорит мне это человек.

«Эй, мясо, ты меня понимаешь? Если понимаешь, то кивни», — потребовал он, сверяясь с чем-то в своем планшете.

— Мужик, что это за херня происходит? Ты ничего не напутал?

«Значит, всё-таки понимаешь, вот и славно, ребята, забирайте его и тащите следующего», — бросил он и отвернулся от меня.

Двое бронированных молодчиков подхватили меня под руки и куда-то потащили, опустив глаза вниз я увидел, что руки мои скованы какой-то пластиной, ничего себе наручники, даже следов замков не видно, просто литая пластина, которая охватывает обе руки. Я не понимал что происходит, от этого не мог понять что же мне делать дальше. Мне хватило болезненного тычка в район почки от одного из бойцов чтобы понять, что сопротивляться им не стоит, сначала надо разобраться в ситуации, а потом уже думать как из неё выбраться. Меня довели до какой-то двери и открыв её втолкнули внутрь, я машинально сделал несколько шагов и, споткнувшись об чью-то ногу, упал, тело ещё плохо меня слушалось. Осмотревшись, я увидел ещё нескольких людей, они также как и я не понимающе смотрели на то, что происходит.

«Салам алейкум, православные», — поздоровался я и с удивлением наконец-то осознал, что язык, на котором я говорю, кардинально отличается от того, к которому я привык, но это абсолютно мне не мешает.

Каким-то непостижимым образом эти люди смогли внедрить в меня знание их языка, когда-то давно, ещё в школе, мой учитель по английскому попытался научить меня лучше понимать иностранный язык, всего-то и нужно было попытаться думать на том языке который изучаешь. Поверьте, это очень непросто, все наши мысли завязаны на наш родной язык, но сейчас я осознал, что могу спокойно думать на двух совершенно разных языках и для меня это естественно. Осмотрев всех находившихся в одной камере со мной людей, я никого из них не узнал. «Эй, мужики, чего молчим? Кто-нибудь что-нибудь понимает, что за фигня тут происходит?», — спросил я у них на новом языке.

«А ты сам кто такой будешь?» — спросил в свою очередь один из мужчин. «Я, Джон, — решил пока воспользоваться позывным я, — а ты кто такой?». «А я Янис», — представился он в ответ.

— Так что тут происходит-то, Янис?

«Хрен его знает, но кажется мы в жопе», — с легким эстонским акцентом, видимо забывшись, сказал он на русском языке.

Так-так-так, значит это скорее всего один из тех, на кого мы охотились. Если схватили меня, то могли схватить и их, кто это вообще такие, что за организация? Может это янки настолько продвинулись? Да нет, ерунда, нет нигде на Земле таких боевых костюмов, через пятнадцать минут в комнату втолкнули ещё одного человека, а еще через пятнадцать минут всё повторилось и нас стало восемь.

Как только нас набралось десять человек, двери открылись и к нам вошли двое бронированных бойцов виденных мною раньше, они пинками помогли нам подняться и вытолкали из комнаты. Мы шли один за другим по коридору и у меня сложилось впечатление, что мы находимся на каком-то корабле, но всё оказалось гораздо интереснее. За очередной дверью оказался огромный ангар в котором стояло два несомненно летательных аппарата, этого точно не могло быть на Земле, передо мной стояли реальные небольшие космические кораблики. Ну и чем же меня так в больнице накормили, что у меня такие реалистичные глюки, за время моего длительного лечения я много чего испытал на своей шкуре, но такого я не видел никогда. Бойцы загнали нас в этот летательный аппарат и рассадили по местам, практически сразу накатила кратковременная дезориентация, однако, всё очень быстро прекратилось и пришло в норму. Примерно через полчаса всё повторилось, но на этот раз ангар, куда мы прилетели, выглядел похоже, но немного иначе. Это помещение для летательных аппаратов был поменьше и другой расцветки.

Нас уже встречали одетые в похожую, но явно другого вида броню боевики, нашу группу передали им и они, не церемонясь, отогнали нас к стене, там уже стояла точно такая же группа людей. Те, кто нас привёз, загрузились в свой кораблик и плавно взлетели над палубой, этот шаттл полетел по направлению к открывающемуся шлюзу, за ним была видна чернота космоса.

«Однако, слишком уж качественные глюки начались», — прошептал я, осматриваясь по сторонам.

Как только шлюз закрылся, один из бронированных бойцов вышел вперёд и его шлем распался на части, а потом спрятался в утолщение на шее. Я с удивлением уставился на натурального негра, крупный расплющенный нос, массивные губы и челюсти. Он плотоядно ухмыльнулся, рассматривая нас.

«Слушайте сюда, белое мясо, на короткое время я ваш новый хозяин. Все вы выбраны для очень важной миссии и вы послужите ей в любом случае. Меня зовут капитан Бонго, со мной шутить не советую, я знаю тысячу способов как превратить вашу никчемную жизнь в мучительное существование, не стоит искушать судьбу. Мне нужно довести вас живыми, но необязательно целыми. А теперь, запомните простые правила: сидите в клетке тихо — значит, получаете жратву один раз в день, и я разрешу вам убирать ваше дерьмо из клетки, ну а если нет, то на голодный желудок будете им дышать до конца перелёта. Повторять не буду, если среди вас есть недоумки, а они однозначно есть, советую объяснить им самостоятельно все тонкости моих правил», — произвел он короткий, но емкий инструктаж.

Тот, кто представился мне Янисом, сделал шаг вперёд и громко заявил: — «Послушайте, я же вижу, что вы американец, мне нужно срочно поговорить с вашим руководством, произошло недоразумение, я не должен быть среди этих людей».

«Похоже ты, гуча, не понял слов цивилизованного человека, я сказал вести себя тихо», — он подошёл к Янису и коротко размахнувшись ударил его в челюсть.

От удара человека отбросило в переборку, во все стороны брызнула кровь вперемешку с выбитыми зубами эстонца, он завыл и попытался прикрыть лицо руками, скованными пластиной. У него хватило ума не раскрывать больше рот, а по лицу этого чернокожего я видел, что он с нетерпением ждал этого, видимо, ему не впервой было общаться с такими пассажирами как мы. Я всё ещё не до конца понимал что происходит, но начал примерно догадываться, что со мной приключилась какая-то совершенно дикая невозможная ситуация. Похоже, всё-таки нас всех похитили пришельцы и куда-то продали. И эти выше обозначенные пришельцы оказались не добрыми и миролюбивыми, а по ходу на всю башку отмороженными. Интересно, для чего мы им нужны, повторить судьбу эстонского нациста мне не хотелось, поэтому я предпочёл закрыть рот и держать его на замке. Бонго был очень высок, практически на голову выше меня, а во мне было сто восемьдесят один сантиметр, значит он двухметрового роста и соответствующих габаритов. Этот гигант прошёлся мимо нас и остановившись возле меня посмотрел мне в лицо.

«Ну и мерзкая рожа у этого белого говнюка, похоже Рок скинул нам в трюм все дерьмо, которое у него оказалось в загашнике», — медленно проговорил он, рассматривая меня словно муху.

Ничем примечательным путешествие в клетке мне не запомнилось, кормили нас один раз в день какой-то бурдой из пластиковой посуды, но даже пластик был здесь не такой как у нас, нечто среднее между пластиком и бумагой. В туалет предполагалось ходить в квадратную ёмкость с дыркой посередине этакий вариант биотуалета, который приходилось убирать раз в сутки иначе он начинал немилосердно вонять. Все сидящие в клетке угрюмо молчали, никто не хотел стать причиной карательных мер, обозначенных черномазым работорговцем.

Я же сидел и слушал разговоры, которые время от времени происходили между сменяющимися каждые три часа охранниками, они тоже были чернокожими и я сделал вывод, что скорее всего на борту этого корабля все чернокожие. Из их разговоров мне многое удалось понять и узнать о том куда же я всё-таки попал, мы действительно находились где-то в космосе, нас украли пираты, оказывается, это довольно-таки старая практика и на рынке рабов иногда попадаются люди с нашей планеты. Единственное, чего я не понял, это куда нас везут и для чего нас купили. Так как делать мне было особо нечего, я попутно анализировал состав нашей группы, особо близко ни с кем не общался во избежание возможных неприятностей с недавними знакомцами из прибалтийского леса, а они тут точно были. Поэтому, я предпочитал молчать, колодки с нас так и не сняли, это доставляло определённые неудобства, большая часть находящихся здесь людей оказалась из прибалтов и восточной Европы, скорее всего, именно в этом районе орудовали пираты и нам всем, по какой-то несчастливой случайности, не повезло оказаться у них на пути. Также, я сделал вывод, что скорее всего моих товарищей тоже взяли в плен, но продали в другое место, по разговорам пиратов я понял, что нас продали в районе какой-то космической станции. Радовало одно, они хотя бы живы и есть возможность когда-нибудь найти их, если удастся выбраться из этой передряги. Больше всего меня поражала продвинутая техника пришельцев, так похожих на нас, землян, продвинутые боевые скафандры, оружие, какие-то роботы, которых я увидел мельком, но факт в том, что они были.

К исходу второй недели мы добрались до конечной точки нашего маршрута, это нам дали красноречиво понять, выгнав из клетки и в две партии перевезя на какой-то другой корабль. Здесь нас распределили уже в две клетки по десять человек в каждой, условия здесь были получше, в углу стоял какой-то агрегат, отдалённо напоминающий унитаз, это уже радовало, потому что запах мочи и дерьма, казалось, впитался в кожу. На полу лежали какие-то подобия засаленных матрасов. Как только обе группы оказались в клетках, бойцы, конвоировавшие нас, куда-то ушли и больше мы их никогда не видели, скорее всего они улетели сразу же как только доставили груз.

Глава 2. Узники

Обе клетки были расположены недалеко друг от друга и в принципе, мы могли общаться между собой если бы мы только этого хотели. Лично у меня никакого желания разговаривать с этими сомнительными личностями не было. Через час после того, как нас заперли в этих клетках, появился новый действующий персонаж и вот тут настало время удивляться, это был не человек, очень похож, но явно не он. У него было достаточно симпатичное вытянутое лицо, худощавая фигура и заостренные уши, ну просто настоящий эльф. Он был одет в точно такой же белый комбинезон, как и тот, что был на докторе, который обучал меня языку Содружества. С первого взгляда на него, мне стало понятно, что он не молод, в его взгляде было что-то, что настойчиво говорило мне, что он прожил много лет. За ним по пятам следовал какой-то робот, перемещая в воздухе небольшую летающую платформу, на которой стояли какие-то приборы. Инопланетянин встал между клетками и внимательно осмотрел нас, наученные горьким опытом мы не спешили задавать вопросы, ожидая, когда он начнёт первым, так и произошло.

«Внимание, хомо, слушайте меня очень внимательно, меня зовут Лозар Самуэль, и я тот, кто вас приобрёл. Вы все мне нужны для одной цели, я разрабатываю уникальную нейросеть, вам не нужно знать на основе чего она сделана, да вы и понять этого не сможете, вы будете испытывать её на себе. Мы находимся рядом с планетой куда я буду вас отправлять по двое, это кислородная планета, на ней есть жизнь, ваша задача выжить на ней. Надеюсь, всем всё понятно, а теперь всем отойти к задней стенке клетки и построиться», — услышали мы довольно приятный и сильный голос.

Мы молча поднялись со своих мест и отошли туда, куда нам сказали. В этот момент с нас всех одномоментно спали наши наручники, я даже не понял, как это произошло, бац, и они соскользнули с рук.

«Наручники выбросите за пределы клетки», — продолжил давать указания эльф и мы подчинились.

Подойдя к соседней клетке, этот космический эльф достал какой-то прибор с платформы и начал подзывать людей по одному, он направлял этот прибор на человека, производил какие-то замеры, потом что-то записывал себе, а затем подзывал следующего. Все сидящие в обоих клетках прошли через это обследование, я тоже не стал исключением и прошёл его в последнюю очередь.

Посмотрев на мои показатели, Лозар выругался: — «Проклятье, подсунули какой-то брак. Хомо, ты знал, что у тебя половина мозгов похожа на кашу?», — спросил он у меня.

Я кивнул: — «Не совсем и на кашу, это просто последствия ранения».

— Понятно, понятно, дерьмовые у тебя мозги, но в качестве эксперимента попробуем и с тобой поработать.

«А теперь слушайте дальше, подходим по одному и просовываем правую руку вот в это отверстие», — он махнул рукой, и робот приблизился практически вплотную к клетке.

В одной из его рук был какой-то прибор, этакий обрезок трубы с отверстием: — «Засовывай!», — скомандовал он, и мне ничего не оставалось делать, кроме как засунуть туда свою руку.

Через секунду я ощутил несколько уколов и моё запястье что-то обжало, от неожиданности я выдернул руку и посмотрел на неё. На правой руке красовался какой-то высокотехнологичный браслет, на этой штуковине я тоже не заметил никаких соединений.

«Следующий», — скомандовал доктор и моё место занял другой человек.

На обе клетки у него ушло буквально десять минут, после того как браслетами обзавелись все, этот эльф поделился с нами тем, что это такое: -

«Это не простые браслеты, они будут следить за вашим состоянием и поведением, если надумаете дурить, они введут вам один очень интересный препарат, от него вы испытаете массу положительных эмоций, ха-ха-ха, после него вы больше так делать не захотите. Ну а для особо буйных, в них встроен шокер, который может вас прикончить».

Ничего более не говоря он развернулся и отправился на выход из помещения, робот, раздающий браслеты доброты, отправился вслед за ним, перемещая в воздухе свою летающую платформу. Я внимательно осмотрел полученный девайс, как и наручники на нём не было никаких стыков, соединений, кнопок и отверстий, неужели всё у них настолько продвинутое. Хотя, да что тут говорить, я только что своими глазами увидел робота и самого настоящего инопланетянина.

«Интересно, что такое нейросеть?», — задумчиво проговорил я, но меня услышал один из людей.

«Это такая штука, которая устанавливается в мозги, парень, вот такие штуки есть у людей со звёзд», — подняв вверх указательный палец глубокомысленно изрек он.

«Людей со звёзд?», — переспросил я.

— Да, тех, кто нас украл.

«А ну-ка, ну-ка, откуда сам будешь, добрый человек», заинтересовавшись спросил я у разговорчивого сокамерника.

— Я с Холдена, пытался завербоваться на работу, и слишком поздно понял, что что-то не так. Нас оглушили и просто продали в рабство.

— Так ты не Земли?

«Нет, я с Холдена», — просто ответил он.

«Так что это за нейросеть такая, можешь рассказать поподробнее», — попросил я поделиться информацией, сейчас важно было как можно больше понять и составить план действий.

— Знаешь, это как компьютер, только в голове.

— Интересно, а зачем тогда ему понадобились именно мы, есть предположения?

«Да кто ж его знает, — хмыкнул он, — может, потому что нас никто искать не будет».

«Похоже ты прав, дружище», — на этом разговор с этим, как оказалось тоже инопланетянином, закончился.

Через час этот эльф вернулся и забрал из нашей и из соседней клетки по одному человеку. В этот раз он был в сопровождении совсем другого робота, и его спецификация была явно не медицинской, обе его конечности заканчивались каким-то оружием внушительного калибра.

«Это — боевой абордажный дроид Сокар-120, он настроен на защиту меня от любого вашего агрессивного поведения. Попытаетесь дернуться, и тут же будете уничтожены», — познакомил нас с новыми реалиями Лозар.

Сомневаться в его словах было бессмысленно и два человека покорно пошли туда, куда указывал им доктор, ну, а нам, доставили пищу в небольших контейнерах, их было ровно восемнадцать штук. Мы быстро разобрали их и я повертел его в руках, затем, я потянул за один из уголков обозначенных другим цветом и верхняя защитная плёнка легко отделилась. После этого, прямо у меня в руках, разделённый на три ячейки паёк начал разогреваться.

Вот это круто, однако, паёк, так паёк. Внутри контейнер был разделён на три ячейки, а в специальном пазе сбоку, находилась пластиковая ложка. Так как я уже давно нормально не ел, я тут же накинулся на горячую пищу, после той бурды, которую нам давали у пиратов, этот паёк, несмотря на странный цвет пищи, показался мне пищей богов. Какая-то розоватая каша влетела в меня просто на ура, следом за нею последовало зеленоватое пюре со странным, но вполне съедобным вкусом, ну а в третьем отделении оказался какой-то горячий напиток, как я понял, его предполагалось использовать в конце и пить прямо из контейнера. На всё у меня ушло две минуты времени, и хотя внешне казалось что продуктов немного, я чувствовал себя сытым, видимо, эта пища была достаточно калорийной. Закончив с едой, я посмотрел на своих товарищей по несчастью, глядя на меня они тоже разобрались с тем, как разогревается контейнер и сейчас с воодушевлением поглощали находящуюся в нём пищу. На всякий случай я облизал и спрятал пластиковую ложку в карман, а контейнер смял в комок. В таком состоянии он занимал очень мало места.

На всякий случай я выбрал себе место в самом дальнем углу, инстинкт выживания подсказывал мне, что участвовать в этом сомнительном эксперименте надо в последнюю очередь, если он что-то тестирует, то лучше уж пусть эти непонятные и неблагонадежные прибалты пройдут передо мной, и технология пусть отрабатывается на них.

На следующий день всё повторилось, опять пришёл этот эльф и увёл с собой двоих, ну а нам принесли пайки, они были точно такими же как и в прошлый раз, но сейчас я решил растянуть удовольствие и ел не спеша, ложку опять припрятал. Делать в клетке было абсолютно ничего, разговаривать ни с кем не хотелось, даже тот разговорчивый инопланетянин впал в какое-то состояние уныния и не горел желанием общаться.

На пятый день в каждой клетке осталось по пять человек, я не знаю, чем руководствовался этот экспериментатор, но он отбирал из каждой клетки по одному определённому человеку, вполне возможно это было как-то связано с тем обследованием, которое он производил. Через неделю нас осталось по трое в каждой клетке. Разговаривать с этим существом никто не решался, тем более после того, как нам были установлены эти браслеты. День за днём нас становилось всё меньше и вот настал момент, когда в клетке вместе со мной остался только один человек и в соседней клетке тоже. В назначенный час пришёл Лозар и забрал ещё двоих, ну вот и все, завтра моя очередь.

В соседней клетке остался молодой парнишка, значит и он чем-то выделялся, тут два варианта, либо у него такие же отличные мозги как у меня, либо возраст.

«Эй, парень», — позвал я его, подойдя к прутьям решетки.

Услышав меня, он повернул ко мне лицо и переспросил: — «Вы ко мне обращаетесь?».

— Да, дружище, именно к тебе. Или ты ещё кого-то тут видишь?

Он огляделся и заметил: — «Нет, никого кроме вас я не вижу».

Похоже всё-таки у парня нелады с головой: — «Как тебя зовут?», — спросил я его.

«Меня?», — лицо парня выражало недоумение и растерянность.

— Да, тебя. Меня вот, например Джон и завтра наша с тобой очередь идти за этим эльфом.

— Это не эльф, это аграф

«Кто? — не понял я, — какой граф?».

«Не граф, а аграф», — пояснил он и замолчал.

«Да хоть король, мне насрать. Зовут-то тебя как?», — парнишка начал меня раздражать своей тупостью.

«Я, я, я не помню», — широко раскрыв глаза проговорил он.

— То есть как это не помнишь? То есть этого аграфа ты помнишь, а как тебя зовут не помнишь?

«Не помню, — подтвердил он, — когда ты про него сказал, в голове само всплыло».

— А что вообще ты помнишь, дружище?

— Я не знаю, в голове всё путается, в себя пришел, когда был уже в клетке.

«А тебя по башке в последнее время не били?», — поинтересовался я у бедолаги.

«По чему?», — переспросил он, явно не поняв этого слова.

«Ну, по голове», — пояснил я ему.

«Я не помню, — паренек начал ощупывать свою голову, — вроде не болит ничего».

«Всё с тобой понятно, такой же порченый, как и я, ну что ж, тогда придётся дать тебе имя, — я задумался, как бы его назвать, и тут меня осенило идея, — знаешь, парень, я придумал как я буду тебя звать. Ты будешь — доцент».

«Доцент?», — переспросил он.

«Да, Доцент, героическое имя с моей родины», — подтвердил я. «Хорошо, — согласился он, — любое имя лучше, чем никакого».

— Тут ты прав, парень, ну а меня можешь называть Джон.

— Джон? Хорошо, Джон.

Я осмотрел его одежду, если я был в своей камуфляжной форме, то он был одет в какой-то мешковатый жёлтый комбинезон, который явно был ему великоват, я уже успел увидеть подобный тип одежды и все они сидели по фигуре, видимо, это какая-то арестантская роба, потому что я видел точно такую же на нескольких сокамерниках. Никоторое время я пытался с ним разговаривать, но он не мог дать мне абсолютно никакой информации, кроме этого, странного слова — аграф, больше ничего не всплывало в его памяти.

На следующее утро за нами пришли, этот эльф, который на самом деле аграф вывел нас с Доцентом из клеток и под прицелом вооружённого робота, вернее дроида, как их тут называли, повел куда-то по коридорам. Путешествие не продлилось долго и буквально через пятнадцать метров мы остановились и войдя в открывшуюся дверь, попали в какую-то лабораторию. Ничем другим это быть не могло, осмотревшись по сторонам, я отметил множество каких-то приборов, микроскопов, непонятных сооружений и прочей технологической начинки. Нас подвели к двум креслам и приказали усесться в них, сопротивляться было бессмысленно и пришлось подчиниться. Этот экспериментатор начал что-то увлечённо готовить за одним из столов, а я всё-таки решил добыть от него хоть немного информации о том, какую участь он нам готовит.

«Послушайте, уважаемый, — обратился я к нему, — вы ведь аграф?».

Он повернулся и посмотрела на меня: — «Да, я аграф».

— Не могли бы вы, пока готовитесь к эксперименту, поделиться с нами тем, что вы хотите с нами сделать. Может быть, это поможет нам, и вам.

На несколько секунд он задумался, а потом пожал плечами: — «А почему бы и нет, — согласился он, — я введу вам обоим экспериментальный прототип нейросети, к сожалению, ваши мозги очень низкого качества, этот вообще ещё слишком молод чтобы ему устанавливать нейросеть, но у меня горят сроки, поэтому я должен проверить эту версию сборки. После того как нейросеть будет установлена, вы отправитесь на планету, если вам очень повезет, и вы выживите, то вы вернётесь обратно».

— А что, есть риск не вернуться и не выжить?

— Если бы его не было, я бы не отправлял вас туда, и не делал бы эту нейросеть.

«Значит, внизу всё-таки опасно», — сделал я неутешительный вывод.

«Не просто опасно, а смертельно опасно», — подтвердил аграф.

— Может быть, вы объясните нам, к чему мы должны быть готовы, это поможет нашему выживанию.

— Хомо, ты слишком дерзок, но я всё равно объясню тебе ситуацию. На данном этапе исследований, к сожалению, шанс вашего выживания один к десяти тысячам, в атмосфере планеты распылен один очень коварный токсин, он уничтожает мозг у разумного существа и пагубно воздействует на нейросети, именно для этого я здесь и нахожусь, ну и, ко всему прочему, жизнь на этой планете очень недружелюбна.

— А я смотрю тебе на нас абсолютно плевать, а как же высокие ценности и тому подобное, ты же типа высокоразвитый.

«Для меня вы не развитие насекомых, я больше, чем уверен, что ты не понял и половины слов, которые я сказал», — фыркнул Лозар и, по всей видимости, потерял интерес к разговору.

— Ну, ладно, аграф, надеюсь ты дашь нам хоть какое-то оружие, чтобы мы могли защищаться от местных тварей.

— Ваша задача, выяснить, работоспособна ли сборка нейросети, если вам повезет, и этот образец окажется удачным, ваши мозги не превратятся в кашу и коммуникатор на спускаемой капсуле разблокируется, и вы сможете послать сигнал.

— И что, вы нас заберёте?

«Зачем? — пожал плечами аграф, — нет, я вас просто отпущу, а теперь, заткнись, обезьяна, и не мешай мне, у меня много работы».

Ой, что-то не верю я его словам, как же, отпустит, даже если и отпустит, что нам делать на этой дикой планете, да тут ещё и выжить надо умудриться. Лозар начал работать с ничего не помнящим парнем, а я пытался понять, что он делает, честно говоря, это было за пределами моего понимания, он что-то вкалывал ему в шею, наводил какие-то приборы, я пытался запомнить каждую деталь, быть может когда-нибудь это мне понадобится. После того как он закончил, он приказал парню встать и пройти в другой угол помещения, там находился какой-то саркофаг, парень забрался в него и крышка закрылась, видимо, процедура требовала какого-то количества времени, потому что этот инопланетянин переключился на меня. Теперь уже мне кололи какие-то препараты и обследовали какими-то сканерами. Смотря на показания приборов аграф в очередной раз выругался: — «Ну надо же, какое дерьмо мне подсунули, десять процентов мозга непонятно на чём держится, да у него интеллект пятьдесят два, непонятно как эта обезьяна вообще разговаривает. Ну да ладно, все равно купил, для эксперимента не особо и критично».

«Любезный, послушай, ты давай полегче с выражениями», — не очень дружелюбно попросил я, после чего понял назначение браслета на своей руке.

Оскорблённые аграф гаденько ухмыльнулся и в следующую секунду меня пронзил разряд, несколько секунд меня скручивало в дугу, изо рта, сведенного судорогой, начала выступать в пена. Наконец, экзекуция закончилась, и я обессиленно опал на кресле, мой качественный мультикам был мокр ниже пояса, видимо, от удара током я обмочился и это не укрылось от учёного, и он снова противно хихикнул.

«Ну и сука ты, длинноухий, надеюсь я выживу на этой планете и засуну ногу тебе в жопу по самое колено», — прорычал я.

«Ты сначала выживи, обезьяна», — улыбнулся граф и удар током повторился.

На этот раз мне показалось, что пытка электричеством продлилась дольше, наконец, она закончилась, не знаю обмочился ли я на этот раз, я всё равно был мокрым, в этот раз меня интересовало совсем другое. Не сорвало ли мне дно, я поёрзал в кресле и облегченно выдохнул, удержал, почему-то очень сильно захотелось смеяться и я дико заржал сам над собой.

Аграф с тревогой оглядел меня, видимо, решил, что я спятил: — «Не ссы, Маруся, я Дубровский!», — глубокомысленно изрек я и в этот момент капсула в углу помещения издала мелодичную трель и открылась.

Аграф поспешил туда и при помощи дроида помог подняться моему будущему напарнику, я уже сейчас понимал, что напарник мне достался слабоватый, мало того что он молодой, так ещё и не помнит ни хрена, даже если что-то когда-то и знал. Значит что? Это значит, что придётся мне его задницу вытаскивать из дерьма. Парня опять усадили в кресло, а мне велели подняться и повели к этому саркофагу, затем уложили внутрь. Повезло вам, уроды, что браслет на руке строгий висит, а то бы я вам тут устроил Варфоломеевскую ночь. Крышка плавно закрылась, и я прислушался к своим ощущениям, лежать в этом агрегате оказалось довольно удобно, где-то в районе головы раздалось лёгкое шипение, и я почувствовал сладковатый привкус во вдыхаемом воздухе.

Через мгновение крышка саркофага открылась и я попытался собрать мысли в кучу, самочувствие было не сказать чтобы плохим, но чувствовалось какое-то последствие от анестезии, где-то на периферии зрения крутился какой-то значок, он как будто медленно чем-то наполняется, но как только он заполнялся полностью, он вновь становился пустым. Какой-то странный кружок, это что, ради этого он меня купил.

«Вставай, обезьяна», — потребовал голос аграфа, я нехотя поднял руки и, уцепившись за края саркофага, попытался встать.

Меня несколько раз качнуло, но вроде зрение пришло в норму, головокружение отступало, я смог перекинуть ноги через бортик и вылезти из него. После этого, я прошёл с успевшему высохнуть креслу и сел в него, я отметил, что форма моя оказалась сухой.

Аграф подошел ко мне и начал задавать вопросы: — «Ты видишь активировавшееся окно нейросети?».

«А что это такое?», — спросил я его.

— В поле зрения должна находиться иконка, надо нажать на неё усилием мысли.

«Это такой кружок, который медленно крутится и пытается чем-то заполнится?», — уточнил я.

— Да-да, как только он заполняется и становится одного цвета, сразу же мысленно нажимаешь на него, жми.

— Да не заполняется он, доходит до верха и снова обнуляется.

— Проклятье, она даже загрузится у тебя не может! Ну да ладно, главное, загрузчик есть, а значит она прижилась. Значит так, слушайте внимательно, сейчас я отведу вас к вашим капсулам, там вы погрузитесь в них и спуститесь на планету, вставайте.

Мы с парнем послушно выполнили его приказ, робот, направивший на нас оружие, настойчиво советовал не оспаривать право этого аграфа командовать тут. Под прицелом монструозной пушки, Лозар проводил нас по коридору в какой-то отсек, там мы увидели две вертикальные капсулы, в которые нам предстояло погрузиться. На уровне головы капсула была оборудована прозрачным окном, створки капсулы открылись в обе стороны и аграф приказал нам войти внутрь. Я вошёл и развернулся, осматривая внутреннюю начинку этих аппаратов, ну что ж, не богато, видимо, она была полностью автоматической, потому что изнутри, кроме гладких стен, ничего не было заметно.

«Запомните, если не сдохли в течение суток, вот тут, — аграф указал пальцем, — откроется коммуникатор и вы сможете связаться со мной. После этого я сообщу вам дальнейшие инструкции, вы поняли меня?».

Я кивнул в ответ и недобро посмотрел на него, больше Лозар не произнёс ни слова, он развернулся и створки спускаемых капсул закрылись, из задней стенки выскочили несколько ремней и надёжно зафиксировали меня.

«Надеюсь, я смогу выжить», — успел подумать я и к моему горлу подкатил комок, потому что капсула резко начала разгоняться.

Прошло всего несколько секунд, и вот я уже вижу через прозрачную часть черноту космоса, наступило кратковременное состояние невесомости и мне показалось, что меня сейчас стошнит, видимо, не зря он нас с утра не покормил. Капсулы летели с большой скоростью, через примерно пятнадцать секунд я начал ощущать медленное нарастание гравитации, цвет окружающего пространства за бортом капсулы изменился, значит мы начали входить в верхние слои атмосферы. Я вспомнил всё что я видел в различных фильмах на космическую тематику и подумал о том, что сейчас по канону жанра капсула должна начать разогреваться. Как только я об этом подумал, это и случилось, капсула прорвала верхние слои атмосферы, какие-то её частички от нагрева раскалялись и отлетали и возникало ощущение огненного кокона вокруг этого утлого суденышка.

К горлу подкатил ком размером с футбольный мяч: — «Какая же сейчас должна быть перегрузка, — подумал я, — ощущение такое, как будто тебя размазывает тонким слоем по внутреннему пространству».

Я сжал зубы и попытался зажмуриться, только вот помогало это плохо: — «Ох, мама, зря я хотел в детстве стать космонавтом».

В голове крутилась одна мысль: — «Как эта хреновина должна тормозить на такой скорости? Если она врежется в землю, то я даже в случае гипотетического выживания не смогу протянуть долго, меня просто расплющит в блин».

Однако, вопреки моим опасениям, эти устройства были спроектированы для того, чтобы спасать разумных с борта корабля. Как только до поверхности планеты осталось не больше пятидесяти метров, сработала система посадки на планету, из небольших двигателей вырвались реактивные струи миниатюрных плазменных двигателей. Вот тут я ощутил самый большой уровень перегрузок, как будто ты на большой скорости врезался в стену. Капсула пролетела последние пятьдесят метров и скользнув по стволу какого-то дерева, оказавшегося на её пути, опустилась на землю и застыла в вертикальном положении. Несколько секунд она ещё постояла, а потом не очень удачно для меня упала вперёд, прозрачным экраном вниз, ремни, которые фиксировали меня во время полета, выпустили меня из своих крепких объятий и скрылись в задней стенке капсулы.

Я тяжело дышал приходя в себя лёжа на дверцах, в капсуле было очень слабое освещение, но присутствовал кислород, это было хорошо, потому что сейчас мне нужно было отдышаться и хоть немного прийти в себя. С ног до головы я был мокр, за короткий промежуток времени я пропотел насквозь, надеюсь, что паренёк, с которым мне угораздило попасть в одну команду, пережил этот спуск на планету.

«Внимание, температура обшивки капсулы снизилась до допустимого уровня, открытие капсулы через три, две, одну», — раздался натужный звук приводов и дверки капсулы попытались открыться, но из-за того, что капсула неудачно легла лицевой частью вниз, приводы не смогли справиться с ее весом.

Они раз за разом пытались открыться, но у них ничего не получалось, меня в очередной раз прошиб пот, если они не смогут открыться, то я так и сдохну в этой чёртовой клетке, снаружи хоть какой-то шанс на выживание есть, а здесь, без еды и питья, я протяну всего пару дней.

Я попытался раскачать капсулу, но, видимо, её вес был слишком велик и моих усилий хватило только на то, чтобы в створках появилась небольшая щель и начал поступать воздух наполненный запахами этой планеты. Первое время я даже закашлялся, но потом всё пришло в норму, значит, здесь можно дышать, а это уже очень большой плюс. Воздух был наполнен различными незнакомыми запахами, но вместе с тем в нем присутствовало и множество привычных для меня запахов: терпкий аромат прелой листвы, каких-то трав, ещё чего-то знакомого.

Я раз за разом пытался раскачать капсулу, пока не выбился из сил, я упал на створки и решил немного передохнуть. В углу периферийного зрения по-прежнему крутился значок, который бесконечно пытался наполниться, я лежал так некоторое время, пока вдруг не почувствовал резкую боль в руке, посмотрев на неё, я увидел, что в мой указательный палец впилось какое-то насекомое, похожее на миниатюрную смесь бабочки и скорпиона.

«Ах ты ж сука, — заревел я и раздавил его, на месте укуса я успел заметить несколько капель крови и стремительно расширяющуюся область покраснения, — этого мне ещё не хватало, сдохнуть тут из-за какой-то твари», — в голове закружилось и я потерял сознание.

Глава 3. Змей искуситель

«Динь-дон, динь-дон, динь-дон», — раздавалось в ушах.

Я с трудом разлепил глаза и осмотрелся, я по-прежнему лежал в капсуле, с большим трудом мне удалось сфокусировать взгляд и поднять руку. Место укуса насекомого приняло синюшный оттенок, а кулак распух и стал похож в сжатом виде на мячик, все пальцы были похожи на толстые сардельки, новая планета встречала меня очень недружелюбно с первых минут давая понять, что выжить здесь будет не просто.

«Динь-дон, — я завертел головой пытаясь понять откуда идёт этот звук, — динь-дон», — я с удивлением отметил, что этот звук раздаётся у меня в голове, а не исходит из капсулы.

Только тут я обратил внимание, что загрузчик нейросети изменился, теперь кружок был полноценным, ну-ка, что там этот аграф говорил, нажать на него. Я попытался сконцентрироваться и мысленным усилием надавил на эту иконку, с третьей попытки у меня это получилось, перед моими глазами появился экран, по которому побежали надписи на языке

Содружества, знание которого мне залили вместе с разговорным языком.

— Внимание, производится распаковка архива.

— Внимание, производится распаковка архива.

— Сбой.

— Внимание, производится распаковка архива.

— Сбой.

— Внимание, в ядро нейросети внесены нестандартные коррективы.

— Принудительная блокировка.

— Производится анализ структуры и целостности ядра прошивки.

— Анализ структуры и целостности ядра прошивки завершён, контрольные суммы не совпадают.

— Выявлено наличие механического воздействия на симбионта, симбионт поврежден, функционирование нейросети невозможно.

— Производится активация аварийного протокола «Интегратор».

Я едва успевал читать мало что значащие для меня надписи.

— Аварийный протокол «Интегратор» активирован.

— Дамп ядра нано зародыша найден.

— Дамп ядра нано зародыша активирован.

— Производится перезагрузка.

— Производится выгрузка и активация нанофабрики.

— Производится перезагрузка.

— Производится сканирование носителя.

— Носитель опознан. Расширенный функционал разблокирован.

— Внимание, организм носителя повреждён.

— Производится оценка потенциала установки.

— Внимание, в организме носителя найден строительный материал категории Суприм.

— Внимание, в организме носителя обнаружен токсин KTS-264, уровень опасности максимальный.

— Внимание, в организме носителя обнаружены соли тяжелых металлов.

— Внимание, в организме носителя обнаружены остатки поврежденного пси ядра.

— Внимание в организме носителя обнаружен Аурус.

— Производится активация протокола «Саган».

— Протокол «Саган» активирован.

— Алгоритм интеграции разработан.

— Внимание, интеграция невозможна.

— Структура мозга носителя не однородна, требуется корректировка.

— Активация протокола «Выживание»

— Производится корректировка параметров организма.

В этот момент текст пропал и мир вокруг меня потух, словно его выключили. Следующее пробуждение было совсем другим, никакой мути перед глазами, боли или чего-либо неприятного. Посмотрел на свою опухшую руку и с удивлением увидел, что она вернулась в свой первоначальный вид, несмотря на скудное освещение, видел я очень хорошо, совсем не так как в прошлый раз, странно. Присмотревшись по внимательнее к руке, я увидел на ней несколько свежих укусов, видимо, насекомые проникали через щель пока я был без сознания. Мое предположение подтвердилось, недалеко от того места, где лежала моя рука, я увидел несколько трупиков разных насекомых, да уж, видок у них недружелюбный, если на этой планете все такие, будет не просто. Только вот, почему они мертвые, я их не раздавил, это точно, трупики абсолютно целые.

Я вспомнил, что перед тем, как потерять сознание, я читал что-то на экране нейросети. Логотип вращался на том же месте, но на этот раз он поменял свой цвет и стал синим. Мысленным усилием я без труда нажал на него и развернулось то же самое окно. В центре поля мигала иконка похожая на конвертик, нажав на него, я продолжил чтение.

— Интеграция произведена успешно.

— Организм носителя частично реконструирован.

— Нейропотенциал носителя восстановлен.

— Пси-ядро носителя транспонировано согласно протоколу — «Саган».

— Экзотические строительные материалы использованы в полном объеме.

— Симбионт выработал ресурс на семьдесят один процент.

— Перезагрузка.

Да что этот уродец в меня такого засунул, ничего не понятно. Протоколы, материалы, перезагрузки, хрень какая-то, тут я ощутил во рту что-то непривычное, я провел языком по зубам и почувствовал, что в нескольких местах, там, где раньше стояли пломбы, пустоту, так же пропала золотая коронка и сейчас на ее месте был какой-то пенек. Похоже, вот что значили надписи про экзотические материалы, эта нейросеть, что бы такое это не было сожрала металлы, все бы хорошо, но как теперь кушать, за время службы с зубами стало совсем плохо, постоянное отсутствие витаминов и стрессы, плюс, не всегда была возможность вовремя обратиться к стоматологу, а теперь на этой планете я его вообще вряд ли найду. Ну да ладно, сейчас главное выжить. Я вновь попытался расшатать капсулу и, как и в прошлый раз, у меня ничего не получилось, надо придумать что-нибудь другое. Вывод напрашивался только один, у меня нет ничего, только нейросеть в голове, значит надо выяснить что это такое поподробнее.

Я активировал иконку и начал изучать открывшееся окно. Оно было похоже на экран компьютера, три группы иконок были расположены по бокам и в верхней части экрана, как только я концентрировал взгляд на какой-то из них, сразу же возникала всплывающая подсказка что это. Слева иконки оказались такими: сообщения, хранилище информации, работа с симбионтом. Справа: настройки нейросети, сопряжение, импланты, коннектор, еще несколько иконок подсказки по которым не всплывали, и они были полупрозрачные, как бы я не пытался активировать их, у меня ничего не получалось, они не работали. Сверху: баллистический вычислитель, сканер, активация бустеров, а также еще несколько неотображаемых иконок. Ну, тут все понятно, вернее непонятно, но можно разобраться. Сначала залезем в настройки. После активации иконки, появились какие-то инструменты, но вот, к сожалению, или к счастью, они все оказались неактивными, ничего изменить я не мог, закрыв это окно, я открыл следующее — сопряжение. Тут уже дело обстояло иначе, на экране отобразилась надпись: — «Доступно подключение к блоку управления спасательной капсулой «Спас-17». Ага, это значит так называется этот гроб, в котором я заперт, ладно, сейчас посмотрим, что тут есть дальше и вернемся к этому вопросу. Я закрыл окно и активировал баллистический вычислитель. Сразу после этого перед моими глазами появился какой-то интерфейс, судя по явно прицельному перекрестию в центре, эта штука должна помогать при стрельбе или что-то в этом роде, нормально. По бокам шли какие-то цифры и символы, стало понятно, что это все еще надо более детально изучать. Следующей иконкой стал симбионт.

Вот тут меня ждало открытие, сразу после активации в моей голове раздался голос: — «Приветствую носителя».

От удивления я чуть в штаны не наложил, но постарался взять себя в руки, пора бы уже перестать удивляться: — «А ты что такое?», — спросил я в ответ.

— Нейросимбионт-активатор серия Мардуф-52, остаточный ресурс двадцать девять процентов.

— Так теперь ты всегда будешь в моей голове?

— Отрицательно, после выработки ресурса, структура нейросимбионта станет неотъемлемой частью интегрированной нейросети.

— И что, всегда при установке нейросети такое бывает? На что вообще твой ресурс используется?

— Нейросимбионт серии Мардуф-52 создан для интеграции нестандартных нейросетей различным ксеноформам жизни.

— Это я что ли ксеноформа?

— Носитель относится к виду Гоминоидов, гибрид подвидов Хомус и Арай.

— Брр, ну ты мне тут и выдал, человек я разумный, хомо сапиенс. «Отрицательно, носитель относится к виду Гоминоидов, гибрид подвидов Хомус и Арай», — запротестовал голос.

— Ладно, допустим, значит я всегда могу с тобой разговаривать?

Это возможно, но не рекомендуется, любое использование нейросимбионта влечет за собой расход ресурса, практичнее использовать мой ресурс для надстройки нейросети при наличии материалов.

— То есть, это ты у меня все пломбы из зубов удалил и коронку золотую?

— Все найденные строительные материалы были использованы для восстановления нейропотенциала носителя и интеграции нейросети.

«А ты можешь как-нибудь попроще мне это все объяснить, на пальцах, я в этих технологиях не понимаю ничего», — взмолился я.

— Положительно. Мозг носителя был механически поврежден, установка нейросети оказалась невозможна, к тому же сборка нейропары оказалась повреждена по неизвестным причинам, механизм установки откатился в аварийный режим и начал мероприятия по спасению носителя и интеграции нейросети. Поврежденная часть мозга частично была реконструирована, частично послужила вместилищем основной части нейросети, материал класса Суприм находившийся в тканях мозга переработан для транспонирования пси-ядра, в данный момент фиксируется медленное восстановление, прогноз восстановления пси возможностей положительный.

— Что-то ничего понятнее не стало, короче, мозги ты мне подлатал и осколок из них вытащил, я так понимаю.

— Материалы переработаны.

— Ладно, почему у меня тогда некоторые иконки неактивны?

— Возможно у носителя отсутствуют необходимые компетенции для использования функционала или отсутствуют базы знаний, также возможна временная блокировка на период адаптации и прорастания нейроузлов.

«Короче, надо разбираться с тобой в более спокойной обстановке», — решил я заканчивать наше общение, а то вполне возможно я сам у себя ворую возможность в будущем улучшить это чудо в своей голове, и так потенциала немного осталось.

Я свернул окошко и вернулся к сопряжению, выбрал блок управления спасательной капсулой и как только связь с ним была установлена, начал просматривать функционал капсулы, на который я мог бы повлиять. Оказывается, что пролежал я в ней уже больше суток, нормально я так без сознания провалялся. Уровень энергии в капсуле был на уровне двадцати процентов, это, наверное, хорошо. Ага, есть возможность управления створками, ну тогда попробуем кое-что другое, если створки не могут открыться одновременно, то вполне возможно они смогут сделать это по отдельности. Я активировал открытие левой створки и услышал, как приводы загудели, а капсула немного дернулась. Работает, привод натужно гудел, и я принялся раскачиваться из стороны в сторону. Я изо всех сил дёргался и это принесло некоторые плоды, щель между створками увеличилась и это меня обнадёжило. Я продолжил свои метания, веса во мне было около восьмидесяти пяти килограммов, жалко, что я не могу опереться в створку ногами, места слишком мало, а так, можно было бы попробовать помочь приводам перевернуть капсулу. Время от времени приходилось прерывать телодвижения и давать приводам отдохнуть, я не знал, насколько надёжна эта техника, а вдруг она от перегрева сгорит или ещё что-нибудь произойдёт. Тогда вообще не будет никакой возможности вырваться отсюда.

По моим подсчётам я метался так уже несколько часов, сил тратилось очень много, очень хотелось пить, в щель уже можно было просунуть пальцы. Я пробовал менять створки, активируя их по очереди, эта тактика понемногу начала приносить свои плоды, так что, отчаиваться не стоило, я верил в то, что у меня всё получится, так и произошло. Через еще один час попыток, во время одно из рывков, створка раскрылась сразу на десять сантиметров, теперь я точно знал что скоро окажусь на свободе. Капсула уже накренилась и, сделав ещё с десяток попыток, я почувствовал как она переворачивается. Сразу же после этого я дал команду на открытие, обе створки разошлись, и я смог осторожно выглянуть наружу.

Я находился в достаточно влажном, но не тропическом лесу, на первый взгляд он не выглядел опасным и агрессивным. В этот момент я вспомнил о том, что ровно через сутки после приземления должно было открыться окно с коммуникатором для связи с ученым, но почему-то в моей капсуле этого не произошло. Может быть он всё наврал? Хотя, какой ему смысл было врать, если он хотел узнать результаты эксперимента. Ладно, с этим разберёмся позже, сейчас надо осмотреться по сторонам и выяснить, где находится вторая капсула.

Растительность в месте приземления оказалось очень густой, создавалось впечатление, что внизу, на земле уже вечер, но я был уверен, что это не так, просто густые кроны деревьев закрывают большую часть солнца. В данный момент для меня это являлось плюсом, густая растительность мешала произрастать траве снизу, двигаться по такой поверхности было безопаснее. Пока моё знакомство с местным миром ограничивалось довольно-таки неприятными насекомыми. А если более крупные существа здесь такие же не неприятные? Нужно быть постоянно настороже, а ещё лучше раздобыть какое-нибудь оружие. Я обладал достаточно неплохой подготовкой и мой организм практически самостоятельно начинал переходить на другой, боевой режим работы, глаза сами искали под ногами ветки, которые могут издавать лишние звуки или демаскировать меня, движения остановились плавными и скупыми.

Осмотрев капсулу со всех сторон, в нижней ее части я обнаружил небольшие двигательные установки и несколько сломанных элеронов по бокам, видимо, они позволяли корректировать полёт в атмосфере планет. Один из них практически оторвался, я возблагодарил всех местных богов за то, что он остался на месте. Десять минут я раскачивал его из стороны в сторону и наконец у меня в руках оказалась пластина металла, которую вполне возможно было переделать в оружие наподобие топора. Пока я монотонно раскачивал металл из стороны в сторону, я опять соединился с блоком управления капсулой и начал поиски коммуникатора и я его действительно обнаружил, только вот на нём стоял таймер, и он должен был запуститься, когда обе створки полностью раскроются и сработает он теперь через сутки. Так вот почему он не открылся, значит, это произойдёт примерно через день, ну ладно, это планета не убила меня сразу, значит побарахтаемся. Мне надо продержаться здесь всего сутки.

По логике вещей, парень, с которым меня сюда забросили должен быть где-то недалеко, надо бы найти его. Интересно, жив ли он вообще, если его капсула открылась, то он уже должен был связаться с учёным, и, если конечно нейросеть у него окажется такая же как у меня, он уже должен был получить указания.

Я не был совсем уж законченным идиотом и моё детство прошло со всевозможными компьютерными играми и просмотром фантастических фильмов, это было еще когда у нас это было разрешено, после принятия жёстких законов о пропаганде, к нам практически перестали поступать фильмы из-за бугра. Смотреть их оказалось уже практически невозможно, весь мир вокруг нашей страны семимильными шагами сходил с ума. Я с детства воспитывался на нормальных гетеросексуальных ценностях, в полноценной семье, последней каплей для меня стал один из фантастических сериалов, который я посмотрел двадцать третьем году, мне кажется, что единственные гетеросексуальные отношения там были у искусственного интеллекта, который считал себя мужчиной и чувствовал любовь по отношению к женщине-капитану корабля. Все остальные герои сериала в той или иной мере были с какими-то отклонениями, от конечно нейросеть у него окажется такая же как у меня, он уже должен был получить указания.

Я не был совсем уж законченным идиотом и моё детство прошло со всевозможными компьютерными играми и просмотром фантастических фильмов, это было еще когда у нас это было разрешено, после принятия жёстких законов о пропаганде, к нам практически перестали поступать фильмы из-за бугра. Смотреть их оказалось уже практически невозможно, весь мир вокруг нашей страны семимильными шагами сходил с ума. Я с детства воспитывался на нормальных гетеросексуальных ценностях, в полноценной семье, последней каплей для меня стал один из фантастических сериалов, который я посмотрел двадцать третьем году, мне кажется, что единственные гетеросексуальные отношения там были у искусственного интеллекта, который считал себя мужчиной и чувствовал любовь по отношению к женщине-капитану корабля. Все остальные герои сериала в той или иной мере были с какими-то отклонениями, от трансвеститов до гомосеков. Именно в то время наш отечественный кинематограф наконец-то, спустя десятилетия застоя, совершил огромный скачок вперёд и наши фильмы и сериалы стали гораздо качественнее зарубежных, я, наверное, раз десять пересмотрел все пять сезонов «Эпидемии». Снимались конечно и низко качественные псевдошедевры, к тридцатому году уже за нашими блокбастерами шла охота и зарубежные пираты пытались украсть их, а потом в низком качестве продавали переводы этих картин за рубежом.

Я всегда с детства любил фантастику и сейчас ощущал вместо рефлексии, которую бы испытывал какой-нибудь американец или француз, возбуждение от неизведанного, смешанное с предвкушением приключений. Да, скорее всего здесь опасно, но и я не пальцем сделан, если бы этот длинноухий урод удосужился дать мне какую-нибудь небольшую космическую пушку в запасец, было бы вообще хорошо, а так, придётся вспомнить предков.

Как только кусок металла оказался у меня в руках я осмотрел его повнимательнее, действительно, этот элерон идеально подходит для производства топора, надо только найти к нему топорище. Немного побродив по округе, я подобрал с земли подходящую ветку, кривовато конечно, но удаляться без оружия от капсулы была опасно. Удивительно, но местные насекомые меня больше не одолевали, я видел нескольких возле себя, они подлетали к мне достаточно близко, но ни разу не садились на кожу или одежду.

Хорошо, что я остался в своём камуфляже, это была не простая дешевая форма, да и за годы, проведённые в армии, я привык к неким постоянным усовершенствованиям, которые делал самостоятельно. Никогда не знаешь, что может пригодиться на боевом выходе, а тем более в лесу. Я вернулся к капсуле и осмотрелся по сторонам, не найдя опасности я начал думать о том, как бы мне расщепить кусок деревяшки, чтобы вставить лезвие будущего топора внутрь. Первым на ум мне пришёл камень, который я нашёл неподалёку, но как только я начал им стучать, то понял, что это не вариант. Звуки ударов гулко разносились по нижнему ярусу леса и могли привлечь ко мне кого-нибудь покрупнее. И тогда я придумал хитрый ход, капсула лежала на задней стенке, так что я решил использовать одну из ее створок как пресс, чтобы вдавить кусок металла. Топорище было достаточной длины, разместив его необходимым образом, я дал команду на блок управления и створка начала медленно закрываться, как только она упёрлась в топорище, оно тут же расщепилось и элерон благополучно вошел в него. Теперь нужно было закрепить металл, с этим проблем у меня точно не возникнет, я скинул с себя камуфлированную куртку и начал ощупывать швы идущие по низу. Там находился крепкий шпагат, таких шпагатов я носил с собой несколько штук, самый длинный, который был выполнен в виде браслета, сплетённого специальным образом и который я носил на руке, у меня отжали пираты. Ничего, тех, что были вшиты в форму, будет достаточно для того, чтобы закрепить металл в топорище.

Вытянув шнур, я начал плотно обматывать им крест-накрест кусок металла, шпагата хватило не на много и пришлось достать точно такой же ещё и из штанов, вот теперь элерон держался более-менее прилично. Я несколько раз взмахнул этим оружием, если бы его ещё и заточить, вообще бы цены ему не было, металл, судя по всему, был достаточно прочным, хоть и лёгким. Итак, оружие для защиты от местных тварей у меня готово, худо ли бедно, но отбиться сможем. Теперь вопрос номер два по значимости, попытка найти паренька, возможно, он жив и ему требуется помощь.

Одна из пуговиц на моей куртке была выполнена в виде миниатюрного компаса, если эта планета ничем не отличается от нашей Земли, то компас будет работать и здесь, а значит, можно будет примерно выдерживать направление. Фишка с компасом в пуговице была придумана маркетологами бренда который производил эти тактические костюмы, честно говоря я никогда не думал, что она может мне пригодиться, обычно мы пользовались электронным навигатором с встроенным компасом или же штатным, который шёл с ремешком тактических наручных часов. Теперь эта пуговица может мне пригодится, она конечно очень маленькая, но я потерплю это неудобство, сняв в очередной раз куртку я посмотрел на него с целью проверить его работоспособность. Покрутился из стороны в сторону и убедился, что всё работает, стрелка компаса отклоняется. Воспользовавшись разрывом металла, я перепилил клапан кармана и таким образом срезал его вместе с пуговицей, выковыривать ее я опасался, боясь повредить или потерять, а с куском ткани это будет сделать сложнее.

Я решил сделать небольшой эксперимент, сделать пятьсот шагов, потом повернуться на девяносто градусов и сделать еще пятьсот шагов, ещё раз повернуться, потом еще и таким образом сделав последние пятьсот шагов вернуться к капсуле. На самом деле ходить с компасом по лесу, то ещё

удовольствие, но у меня был богатый опыт блуждания по лесам, поэтому, я был уверен в успехе. Вооружившись топором, я сделал первый проход, пока шёл я просчитывал про себя шаги и внимательно осматривал окрестности, где-то в ветвях были слышны звуки каких-то птиц, какие-то шорохи, но пока я ничего и никого не видел. Быть может, информация об этой планете несколько преувеличивает её опасность, через тридцать минут я практически вернулся в точку из которой выходил, ошибка состояла примерно в десять метров, это было хорошо, значит я обследовал примерно четыреста метров в одном из четырех квадратов, капсулы я нигде не нашёл как и никакой опасности. К сожалению, я не нашёл и воды, а пить уже очень хотелось, поэтому, я решил обследовать еще один квадрат и протопал очередные пятьсот шагов. Исследование второго квадрата принесло мне долгожданную влагу, я нашёл небольшой родничок бивший из стенки небольшого оврага. Возможности прокипятить воду у меня не было, поэтому, пришлось на свой страх и риск пить её,

вода оказалась вкусная и я с наслаждением напился, не забывая отслеживать обстановку по сторонам.

Вернувшись в капсуле, я пошёл на разведку следующего квадрата и опять никаких следов капсулы или животных я не увидел, как не увидел их и обследовав последний четвертый квадрат. Каждый раз при возвращении я ошибался примерно на десять-двадцать, это было допустимо, но если расширять квадрат до тысячи шагов, то погрешность станет гораздо больше.

Посмотрев вверх я убедился, что очень скоро наступит ночь, уже сейчас тьма начала сгущаться под кронами деревьев, если я не увидел животных днём, вполне возможно они появятся ночью. Нет уж, лучше я проведу ночь закрывшись в капсуле, теперь я знал, где можно раздобыть воды, а без еды какое-то время прожить можно. Как только сгустилась тьма и я понял, что уже толком ничего не вижу, я прихватил с собой топор и забрался в капсулу, дал команду на закрытие створок, оставив лишь небольшую щель для доступа воздуха.

Я прилично вымотался за сегодня, но старался не заснуть сразу, нужно было понять, кто ходит в этом мире в кромешной тьме, я лежал и прислушивался к окружающим меня звукам. Днем я слышал пение каких-то птиц, эти звуки стихли, как только спустилась ночь и появились другие, эти звуки показались мне не самыми дружелюбными, несколько раз я слышал как кто-то прошёлся недалеко от моей капсулы, потом кто-то даже прошелся по ней, цокая коготками и принюхиваясь к щели, но он не стал проверять её на прочность, неизвестное существо тихо удалилось.

Незаметно для себя я уснул, сказались переживания этого странного дня, да и по лесу я находился изрядно. Проснулся я от того, что в щель попал случайный луч солнца пробившись сквозь листву. Я мгновенно собрался и тут вспомнил, где нахожусь, подключившись к блоку управления капсулой, я чуть было не выругался, энергии в капсуле осталось всего три процента, не знаю на что она тратится, но этот запас подходит к концу. Я открыл створки и, настороженно осматриваясь, выбрался наружу, признаков опасности не было, в нескольких местах я заметил достаточно маленькие следы какого-то животного, ничего, сегодня мы пойдём на охоту.

Сверивший с таймером в капсуле я выяснил, что коммуникатор разблокируется примерно через пять часов, значит у меня есть какое-то время для того, чтобы обследовать территорию. Выбрав опять тот же квадрат, что и в первый раз, я закинул топор на плечо и бодро потопал, решив для себя, что через тысячу шагов сверну направо. Исследование квадрата заняло у меня примерно чуть больше часа, возвращался я по уже относительно знакомым местам, поэтому вышел к капсюле достаточно точно. Сразу же отправился на обследование второго квадрата, вернувшись через час, уже умывшись и утолившим жажду, я пошёл по маршруту номер три. Сделав тысячу шагов, я повернул направо, прошёл тысячу шагов и снова повернул направо, ещё тысячу и направился в обратный путь. Пройдя шагов сто двадцать, я чуть было не поплатился за свою беспечность, честно говоря, я уже начал сомневаться, что я увижу здесь какое-нибудь животное, однако, как оказалось, это было не так.

Проходя под одной из веток, краем глаза я заметил движение и рефлекторно отскочил в сторону. Перекатившись и встав на ноги, я увидел, что на месте, где я только что стоял свисает крупная змея.

«А вот и первые жители этой планеты, ну, иди к папочке, папочке ты нравишься», — проговорил я и начал осторожно приближаться к этой твари.

Вполне возможно, что она ядовитая, поэтому надо быть очень осторожным, да и впредь внимательно смотреть по сторонам, змея пыталась скрыться в листве подтягивая своё тело вверх, у меня была возможность достаточно хорошо её рассмотреть, если не считать что у нее чуть более крупные чешуйки на коже и какие-то выступы на голове, то выглядит вполне по нашему, земному. Она была очень похожа на наших обычных змей, удавов или питонов, вполне возможно, это ещё и не самый большой экземпляр, впредь буду идти аккуратнее, честное слово. Сейчас она мне нужна, плевать на опасность, кроме этой змеи я не встретил ничего, а кушать хочется уже очень сильно, как жаль, что мой топор тупой, но, с одной стороны, элерон выглядит как острый шип, им я и планировал добыть этот трофей.

Я подкрадывался к ней всё ближе и ближе и, как только оказался в двух метрах от змеюки, я совершил прыжок с одновременным замахом своего крафтового топора, однако, и змея, как оказалось, готовилась к этому. Потому что мы совершили прыжки одновременно, я на неё, а она на меня. Не знаю как это у меня получилось, но в момент прыжка я активировал баллистический вычислитель, а дальше всё произошло очень быстро, мои руки сами собой немного скорректировали удар топора, острый шип ударил в голову змеи, пробив её, а моё тело обвили массивные кольца. Повреждённый мозг змеи всё ещё работал, потому что буквально через секунду я оказался в тисках и на своей шкуре ощутил, что такое объятия удава. Топор вырвало из моих рук и он остался торчать в голове змеюки, она мотала ею из стороны в сторону, пока меня сжимали четыре витка её тела. Они моментально выдавили из моей груди весь воздух и кости мои затрещали, я сильно пожалел о том, что позарился на этот трофей, лучше уж остаться голодным, чем раздавленным. Однако, удушье не продлилось долго, конвульсивные движения змеи начали стихать, запас ее жизненных сил закончился и наконец-то её голова бессильно опустилась. Тиски, сжимавшие меня, ослабли, высвободив кое-как одну из рук я начал снимать их себя, да уж, змея оказалась сильным противником, поднять ее целиком я не смог, весу в ней, на вскидку, было около двухсот килограмм. Пришлось отрубить от нее приличный кусок и убраться поскорее подальше, пока на запах крови не слетелись любители.

Трофейное мясо пришлось употреблять в сыром виде, но меня после почти двух суток голодухи это не пугало, вошло как в сухую землю. Оно оказалось достаточно съедобным, и я сожрал приличный кусок.

Закончив трапезу, я заглянул в капсулу, потому что подходило время разблокирования таймера. Ровно по графику панель начала открываться, но ее движение остановилось на половине, я тут же попытался соединиться с блоком управления, чтобы понять в чем дело, но у меня ничего не вышло, энергия в капсуле подошла к концу, а значит я остался не только без связи с аграфом, но и без надежной защиты ночью.

«Сука, длинноухая», — прорычал я и со всей дури отвесил смачного пинка ни в чем не повинной капсуле.

Глава 4. Найденыш

Отсутствие энергии в батареях капсулы означало, что у меня не только не будет связи, но и то, что этой ночью у меня будут гости, и не факт, что я смогу пережить их. Времени до вечера было ещё достаточно много и я начал прикидывать возможности, что бы я мог сделать для того, чтобы защититься от непрошенных гостей. Капсула так и осталась лежать перевёрнутой и с открытыми створками, сначала я задумал ее перевернуть, но когда попытался это сделать, то понял, что весит она не меньше семисот килограммов, а такой вес, даже при помощи рычага, мне не одолеть. Нужно было придумать что-то другое, тут, либо искать природные укрытия, либо делать его самому. За время моих исследований близлежащей территории, я не встретил ничего, что можно было бы использовать в качестве укрытия на ночь, видимо, придётся удаляться от капсулы в поисках наиболее безопасного места для ночёвки. Только вот куда идти, какую сторону для поисков выбрать? У меня остался один квадрат, который я не исследовал на тысячу шагов, и можно было бы попробовать пройтись в этом направлении. Я ничего не теряю, найти укрытие можно где угодно, так что я не стал терять зря время, а прихватил с собой остатки мяса змеи, завязав их в узел из змеиной кожи, поудобнее перехватил свой топор и мягким стелящимся шагом, изредка сверяясь с компасом, направился на исследование квадрата.

Пройдя намеченные самому себе тысячу шагов, я почувствовал, что в окружающем воздухе что-то поменялось, появилась какая-то прохлада и повысилась влажность. Интересно, что бы это могло быть? По пути никаких укрытий я не обнаружил и решил, что в этот раз надо идти дальше. Чем дальше я шёл, тем влажнее становилось, скорее всего где-то рядом находится ручей или небольшая речушка, сделал я предположение и оказался совершенно прав. Я насчитал две тысячи триста семь шагов, когда окружающие меня деревья расступились и я увидел довольно приличную речку, не меньше пятнадцати метров шириной.

Река текла в юго-западном направлении, и находилась она ниже уровня земли примерно на семь метров, я стоял на довольно пологом обрыве и осматривал берега, они были покрыты достаточно густой, хоть и не высокой растительностью, но не очень однородно. То тут, то там были абсолютно чистые подходы к воде, только вот соваться в эту воду, в которой неизвестно кто водится, было бы верхом глупости. Наверняка, какая-нибудь зубастая тварь обитает и здесь, в этих камышах, или что это такое, наверняка и змеи могут быть, нет уж, хватит, кратковременного общения с одной из них мне хватило за глаза. Долго раздумывать времени не было, и я принял решение идти вверх по течению, ведь логично, что чем выше по течению, тем больше шансов найти какое-нибудь узкое место.

Двигаться по краю обрыва было достаточно удобно, деревья на пути встречались редко и пока это был самый безопасный способ передвижения, несколько раз я находил вывернутые с корнем деревья и осматривал их с целью найти какое-нибудь углубление, в котором я мог бы спрятаться с наступлением ночи, но, к сожалению, ничего подходящего я не нашёл.

Через час ходьбы вверх по реке, я увидел капсулы, уж не знаю как так произошло, но две капсулы стояли вертикально в воде совсем недалеко от берега. Воды реки не доставали до смотрового окна капсулы примерно на двадцать сантиметров, значит глубина в этом месте максимум по пояс. Немного отойдя от края обрыва, я осторожно приблизился к месту, из которого лучше всего были видны эти капсулы, створки на одной из них были открыты, никого внутри видно не было, у второй же капсулы створки совершенно точно были закрыты, но, так как она была расположена задней частью ко мне, то я не мог видеть есть ли кто-нибудь в ней.

Чёрт побери, как же поступить, а если там один из тех, кто сидел с нами в клетке или мой напарник, надо проверить, но как же не хочется лезть в воду. Только вот делать нечего, придётся, будем надеяться, что местная живность не сильно похожа на пираний и меня не сожрут как только я окажусь в воде. Посмотрев на кусок змеиного мяса в своей руке, я тяжело вздохнул и повесил узелок из змеиной кожи на ветку дерева, если повезёт и я вылезу из этой реки и никакая живность его не заберёт, то я вернусь и заберу его.

Обрыв был не очень крутым и спуститься по косогору было возможно, я спрыгнул и быстро переставляя ноги, небольшими прыжками начал спускаться вниз, остановив своё движение практически возле самого уреза воды. В этом месте местного аналога камышей было, к счастью, немного, лишь небольшие растения высотой не более десяти сантиметров кое-где выглядывали из-под поверхности воды. До капсулы было метра четыре, в принципе, немного, но тут может хватить и десяти сантиметров, ладно, не будем думать о плохом, а понадеемся на удачу. Мысленно перекрестившись, я осторожно опустил ногу в воду, мой качественный, проверенный временем берец тут же наполнился холодной водой, я замер, ожидая, что вот-вот кто-нибудь наброситься на меня из воды, но этого не произошло. Я сделал шаг второй ногой, теперь уже обе мои ноги стояли в воде, немного постояв и не почувствовав ничего, я двинулся по направлению к капсуле. Постепенно уровень воды начал повышаться, дно было не очень илистое, берцы лишь немного утопали в грунте. Добравшись до капсулы, я обошёл её и приблизил лицо к смотровому окну, освещение внутри отсутствовало, но там явно кто-то был. Я осторожно постучал пальцами в стекло и заметил слабое движение, находящийся в капсуле человек приблизил своё лицо, и я с радостью узнал в нём паренька, с которым на пару попал в эту заварушку.

«Эй, Доцент, ты живой?», — постарался дошептаться я до него, но он вряд ли меня слышал.

По крайней мере, судя по открывающимся губам, он что-то мне говорил, но до меня не доносилось ни звука, я постарался на пальцах объяснить ему, что надо открыть створки, но он отрицательно покачал головой. Тогда я решил поступить иначе, всё-таки мы находимся в мире космических технологий и сейчас у меня в голове обитает чудо компьютер, а у него есть чудесная функция соединяться со всякими технологическими штуками. Если с моей капсулой удалось наладить контакт, почему бы не сделать так же и с этой.

Активировав сопряжение, я с радостью убедился, что капсула «Спас-17», такая же как была у меня, только у этой бортовой номер был другой, прекрасно определяется моей нейросетью. Соединившись с блоком управления, я попытался дать команду на открытие створок, но у меня ничего не вышло, немного покопавшись в сообщениях, я выяснил, что автоматика блокирует открытие створок, так как капсула находится во враждебной среде. Странно, почему тогда вторая капсула оказалась открытой? Ну да ладно, надо по-быстрому придумать какой-нибудь способ чтобы вытащить парня из ловушки. А что мы можем сделать? Я начал копаться в настройках капсулы и выяснил, что уровень заряда её батарей составляет сорок три процента, видимо, мои длительные попытки перевернуть свою капсулу при помощи створок так быстро и высадили заряд в моём случае. Хорошо, что у парня этот запас ещё был. Что бы придумать? Ковыряясь в настройках, мне на глаза попалась функция запуска маневровых двигателей капсулы, а почему бы и нет, если немного дать тяги, то, вполне возможно, капсула вылетит из реки и приземлиться где-нибудь неподалёку.

Эх, была не была, держись парень! Я выставил активацию двигателей на три секунды и отскочил в сторону берега, капсула завибрировала, вокруг нее забурлила вода, через секунду капсула начала наклоняться. Я понял, что, скорее всего, моя задумка не увенчается успехом и придётся делать что-нибудь другое чтобы вытащить Доцента, но, к счастью, капсула не успела упасть в воду, видимо, двигатели вышли на какой-то необходимый им режим, потому что капсула с рёвом пронеслась мимо меня и воткнулась в пологий склон обрыва. Причём, воткнулась она таким образом, что могла как завалиться на заднюю стенку, так и на створки. «Нет-нет-нет», — закричал я и метнулся к ней, поскальзываясь на земле в мокрых берцах.

В этот момент я думал только о том, что если сейчас она перевернётся на створки, то вряд ли я смогу её своими силами перевернуть и мой невольный товарищ окажется в смертельной ловушке. Парню повезло, я успел вовремя, уперевшись ногами в склон я помог капсуле перевернуться на заднюю стенку, не теряя зря времени, я тут же подключился к блоку управления и дал команду на открытие створок. Теперь блокировка не работала и створки прекрасно разошлись в стороны, на всякий случай я проверил уровень заряда батареи, осталось тридцать девять процентов, ну что же, нормально, я думаю, сутки, а то и двое, она продержится.

Заглянув внутрь, я увидел испуганное лицо парнишки: — «Ну привет, Доцент, — весело поприветствовал я его, — добро пожаловать на неизвестную планету!».

С первого взгляда на потерявшего память паренька стало понятно, что находится он не в самом лучшем состоянии, видимо, несколько суток без пищи и воды, очень сильно истощили его. Мой взгляд сразу же оценил бледность его кожи, сухие потрескавшиеся губы, он что-то пытался мне прошептать, но пересохшее горло издавало какие-то хрипы.

«Так, дружище, потерпи, сейчас всё будет, не обещаю ессентуки, но тебе сейчас не до капризов», — я спустился к воде и зачерпнул горстями немного жидкости, муть после моей пробежки уже немного успела осесть, я осторожно донёс несколько глотков воды в ладонях и, наклонившись над капсулой, аккуратно влил её парню в рот.

Он тут же судорожно начал сглатывать, наверняка, не самую вкусную воду в его жизни: — «Тише, парень, тише, не всё сразу. Что же мне теперь с тобой делать? Быстро в себя ты не придёшь, а от этой водички тебя ещё и пронесет, не сегодня, так на завтра точно».

«Спасибо», — услышал я шёпот парня.

«Да ладно, малой, русские на войне своих не бросают», — я спустился к воде ещё раз и набрал ещё горсть воды.

Дав ему ещё одну порцию, я, при помощи своего топора, поднялся на верхушку обрыва и снял с ветки кусок змеиного мяса завернутого в шкуру. Спустившись вниз, я зубами оторвал небольшой кусок мяса и положил его в рот парня: — «Держи, тебе нужно поесть, понимаю, это не очень вкусно, но другого ничего нет».

Сил на то, чтобы говорить, у парня явно не было, он понимающе прикрыл веки, как бы соглашаясь со мной.

«Ну вот и славно», — поглядывая по сторонам я время от времени откусывал небольшой кусок мяса и вкладывал его в рот товарища по несчастью.

После пятого куска мяса я прекратил его кормить: — «Сразу много такой пищи тебе нельзя, ты сначала это перевари. Тебе может стать плохо, я-то ко всему привычен, а ты неизвестно где и как воспитывался».

«Как скажешь, — всё ещё хриплым голосом ответил он, — значит мы всё-таки выжили?».

«Ну, пока да, нейросеть у меня установилась. А у тебя?», — поинтересовался я.

— Вроде и установилась, но пишет, что использование до достижения возраста в восемнадцать циклов ограничено.

«А чего с блоком управления капсулой не связался? Там же есть такая функция», — поинтересовался я.

«За двое с лишним суток, которые я тут пролежал, я чего только не перепробовал. Я же говорю, доступ ограниченный, если бы не ты, я бы так и умер в этом ящике», — он попытался встать, но смог лишь с моей помощью сесть в капсуле.

Он осмотрелся по сторонам и глубоко вздохнул: — «Здесь очень странно пахнет, вроде и неплохо, но чего-то не хватает».

«Шашлыка тут не хватает, братан, нормального автомата и пары гранат, на всякий случай, ну и какао с чаем», — пошутил я.

«Там ещё одна капсула», — сказал паренёк и кивнул в сторону реки.

«Да видел я, она открытая и пустая. Почему интересно у неё автоматика не сработала и дверцы открылись?», — я задумчиво посмотрел на небо, очень скоро начнет темнеть, а вдвоём с парнем в одной капсуле мы не поместимся.

Никакого укрытия поблизости я не обнаружил, честно говоря, я шел вдоль обрыва в надежде найти какую-нибудь пещеру или что-то вроде того.

Мой взгляд сам с собой вернулся к капсуле с открытыми дверцами, стоящей в воде: — «Похоже, придётся всё-таки ещё раз промокнуть», — пробормотал я и, подхватив топор, поплёлся к воде.

Добравшись до капсулы, я попытался связаться с блоком управления в надежде на то, что у неё ещё остался заряд, какова же была моя радость, когда я убедился в том, что заряда в капсуле осталось шестнадцать процентов, причём капсула послушно выполнила команду и у неё закрылись створки. После этого я тщательно прицелился и начал толкать её таким образом, чтобы она упала верхней частью по направлению к берегу. Ох и трудная это работа, из болота тащить бегемота. Мне кажется, что я сорвал у себя каждый мускул, пока пытался сдвинуть её с места. Что бы я не делал, у меня ничего не получалось, пока я не начал подкапывать её с одной стороны, пришлось опускаться практически полностью в воду, чтобы руками разгребать грунт под водой. Выкопав достаточно приличную ямку, я принялся толкать эту бандуру и, наконец-то, она дрогнула и начала плавно заваливается в сторону берега. Как только она упала, подняв множество брызг, в воду, я тут же дал команду на движки, выставив работу двигателей на одну секунду. На всякий случай я отскочил подальше, капсула мелко завибрировала, в нижней части забурлила вода, двигатели дали импульс и капсула выстрелила вперёд. Она доплыла практически до самого берега и уткнулась в грунт. Пришлось дать ещё один импульс, чтобы она полностью оказалась на берегу, немного ниже той, в которой сейчас сидел парень и с интересом наблюдал за моими действиями. Два коротких импульса съели два процента энергии, в принципе, нормально.

Открыв створки, я посмотрел на лужу воды, которая находилась в ней, она захватила её, когда я давал команду на закрытие створок. Ничего, с этим мы как-нибудь справимся. Велев парню посматривать по сторонам, я принялся черпать воду ладонями, мне не очень-то хотелось лежать в холодной воде ночью, я и так промок до нитки, а тут ещё неизвестно какие вирусы и болезни обитают. Целый час пришлось вычерпывать воду, а после этого, я снял куртку и при помощи её собрал остатки жидкости в капсуле и оставил ее проветриваться. На створки я также вывесил тщательно отжатую форму и берцы, оставшись сидеть во влагоотводящем термокомплекте, его я тоже отжал, благо, сохнет он практически моментально, очень хитрая синтетика, пришедшая к нам в армию из комплектов спортивной одежды альпинистов.

Что и говорить, сегодня мне повезло, эту ночь я смогу провести в относительной безопасности, ещё и парня спас.

«Ты очень тренированный, — услышал я голос паренька, — и одежда у тебя странная».

— Ну, сейчас я только прихожу в свою прежнюю форму, у меня долгое время не было возможности следить за собой, видел бы ты меня лет пять назад. Вот тогда бы да, тогда бы ты удивился, я в училище неплохо раскачался, правда, потом подсдулся.

— Что такое училище?

«Да, парень, нелегко нам с тобой придётся. Училище, друг мой, это место, где человек чему-то учится, получает какую-нибудь профессию. Давай лучшая поговорим о другом, я тут немного успел побродить по здешним местам и познакомиться с животным миром этой планетки. Днём я особо никого не видел, кроме одной большой змеи, которую мы с тобой только что ели, ну и насекомые, если увидишь, что на тебя кто-то пытается сесть, надо как можно быстрее прикончить его или отогнать. Я чуть не сдох от одного такого укуса. Ты меня понял?», — парень закивал головой.

— Ночью здесь, я так понимаю, гораздо опасней, я по крайней мере проводил всё время в капсуле. Сейчас мы таким образом и будем ночевать, но дело в том, что заряда батарей надолго не хватит, мой куда-то очень быстро испарился, тут может быть то же самое, и тогда нам придётся искать убежище и как-то выживать в этом мире. Так что, советую тебе схватывать всё на лету и следить за тем, что делаю я, не всегда я смогу тебе помочь, да и, честно говоря, погибать по глупому мне тоже не хочется. Я, парень, не герой, я солдат, моё дело выжить и добиться цели любым способом, а цель у меня есть.

«Какая?», — негромко спросил парень.

— Убраться отсюда, длинноухого аграфа навестить и спросить его за всё.

— А что потом, когда спросишь?

«А потом, вытащу ботинок у него из жопы и придумаю новую цель, сейчас мне уж очень хочется встретиться с этим инопланетянином, этот нехороший нечеловек меня током бил», — я вспомнил про браслет, который до сих пор был у меня на руке, а ведь это тоже какое-то устройство, может быть, оно тоже с нейросетью может соединяться.

Я тут же погрузился во внутренний интерфейс и открыл папку сопряжение, но в ней были только два блока управления спасательных капсул. Не свезло, видимо, придётся ходить с этим устройство и дальше. Прохладный ветерок довольно быстро высушил моё нательное бельё, да и форма немного подсохла, но местное солнце уже начало клониться к закату.

Оставлять одежду снаружи я не решился, вдруг какая-нибудь тварюга утащит, лучше уж досушу её завтра, я аккуратно сложил форму в нижней части капсулы и начал инструктировать парня: — «Значит так, надо ложиться спать, я сам закрою твою капсулу и оставлю только небольшую щель для дыхания. Понял? Ночью выходить из них мы не будем, так что если тебе нужно в туалет, иди сейчас, я сам открою тебя утром. Ты всё понял? — паренек закивал головой и сказал, что в туалет ему не хочется, — ну как знаешь, наше дело предложить, ваше дело отказаться, и ночью чтобы ни звука», — я закрыл его капсулу оставив дыхательную щель, потом забрался в свою и закрылся таким же образом.

День выдался суетной и сегодня я не стал прислушиваться к звукам раздававшимся снаружи и постарался сразу же уснуть. Привычку засыпать в любых условиях я выработал на войне, несколько раз за ночь я просыпался от каких-то звуков, видимо, капсулы заинтересовали какое-то животное, но, они были для них слишком уж велики. Как только звуки прекращались, я опять засыпал, особо я не переживал, вряд ли здесь найдётся такая тварь, которая сможет поднять и перевернуть капсулу, которая весит практически тонну.

Тем не менее, выспаться мне удалось, как только наступило утро, я выбрался из капсулы и выпустил паренька, он тоже уже не спал и сразу же отошёл немного в сторону и завозился с застёжками своего комбинезона, видимо, всё-таки, ему приспичило в туалет. Справившись с этим делом, он вернулся назад и, подойдя, уселся на капсулу рядом со мной.

«Оуф, думал не дотерплю», — протянул он.

— Бывает. Знаешь, что я думаю, почему наши нейросети более-менее нормально работают? Ведь судя по словам этого аграфа, на этой планете с этим делом какие-то проблемы, причём работают они у нас обоих. Может и те, кто перед нами спустился тоже выжили?

— Не знаю, Джон, но почему-то я рад тому, что мы живы. Что мы будем делать дальше?

«Я не знаю что тебе ответить, он сказал, что нам надо связаться с ним через коммуникатор капсулы. Но что будет после этого? Вряд ли он полетит сюда за нами, он просто убедиться в том, что его эксперимент удался и свалит отсюда, а ведь еще может и браслеты эти, — я поднял перед собой руку на которой было точно такое же украшение как и у моего товарища, — активировать, а вдруг там не только электрический разряд, он там что-то про препарат говорил. Я тогда спрашивал у него, что он будет делать, так вот, судя по всему, вытаскивать отсюда он нас не собирался, хотел ещё как-то использовать. Так что, вот так».

«Тогда что же нам делать?», — потухшим голосом спросил Доцент.

— Если бы я знал, ещё несколько дней мы сможем тут переночевать, но нам всё равно придётся бросить капсулы и идти добывать себе пищу, искать нормальную воду. Честно говоря, я бы не рискнул пить из реки, у меня знаешь ли паранойя на всякие инопланетные штуки. На моей родине снималось очень много фильмов про всякую инопланетную жизнь и живность, а что тут обитает мы не знаем, очень мне не хочется, чтобы у меня в животе выросла какая-нибудь дрянь.

— Ну я же пил эту воду. Это значит что, у меня в животе может вырасти что-нибудь опасное?

— Хрен его знает, пока вроде нормально, но мне нейросеть писала, что есть какой-то токсин, и вроде как она с ним справилась.

— Повезло тебе, а я могу её активировать, но ни на одну картинку нажать не получается.

«Может быть, ещё получится, будем думать, что делать дальше, в принципе, мы можем закрыть капсулы и пройтись, мясо змеи, к сожалению, испортилось, нам надо поискать какую-нибудь зверушку и попытаться её прикончить», — предложил я единственный возможный выход из ситуации.

«А это опасно?», — с тревогой в голосе спросил парень.

— Опасно, не опасно, а без еды мы долго не протянем, поэтому, давай, дружище, вставай. Пойдём, прогуляемся вдоль обрыва, я иду впереди, ты через два шага за мной, смотри под ноги идти нужно аккуратно, старайся не наступать на ветки и поглядывай по сторонам.

«Хорошо, я постараюсь», — согласился он.

Пришлось надеть на себя слегка влажную не высохшую форму и точно такие же берцы, ничего одежда высохнет, а вот с обувью придется несколько дней промучиться.

Я закрыл капсулы, уже по привычке проверил уровень энергии, и мы выбрались на кромку обрыва, потеряться при наличии такого ориентира было невозможно, и я решил, что мы пройдём пять тысяч шагов, а потом вернёмся. Так мы и пошли, поначалу мой товарищ пёр, как танк, поэтому пришлось отвесить ему легкую затрещину и объяснить, что делать так не надо. Приказав ему смотреть под ноги и повторять мои движения, я убедился, что парень на самом деле смышлёный и схватывает всё на лету. Через пятнадцать минут он уже полностью копировал мои движения и старался не издавать ни звука при ходьбе, видимо, потеря памяти положительно сказалась на нём.

Пройдя запланированное расстояние, мы так и не увидели никакого животного и вернулись обратно, пришлось попить воды из реки, жрать хотелось всё сильнее и надо было решать, что делать. Сначала я хотел оставить Доцента в закрытой капсуле, чтобы он меня не отвлекал, но потом подумал, а что если я не вывезу, если какая-нибудь тварь, наподобие той змеюки, меня прикончит, а парень так и останется запертым в капсуле. У него-то нейросеть не работает, так что, придётся всё-таки углубляться в лес и добывать себе пищу вдвоем, по крайней мере змеи здесь точно есть, хоть и не хочется с ними связываться. Паренёк тоже не горел желанием оставаться и был согласен идти со мной, не откладывая дело в долгий ящик, мы отправились в лес. По дороге я подобрал ему подходящую ветку, во всяком случае, если что, сможет использовать её как дубинку. Нам бы ещё один элерон оторвать, но, к сожалению, на наших капсулах все они были целые. Ещё и комбинезон у парня отвратительного жёлтого цвета, а-а-а, где наша не пропадала, пойдём.

Маршрут я не планировал, а просто шёл по компасу в одном направлении перпендикулярно течению реки, в обратный путь пойдём также, ещё около семи часов до заката, времени вагон и маленькая тележка, надеясь, хоть что-нибудь съедобное мы найдём. Не может же быть так, чтобы в лесу ничего не росло, хотя, кто его знает, от этой планеты ожидать можно всего чего угодно.

Через полтора часа движения мы совершили первую находку, это оказался небольшой ручеек, точно такой же, как и тот, что находил я, мы с наслаждением утолили жажду, вода нам после речной показалась просто божественной. Через полчаса следующую находку сделал Доцент, почему-то именно он первым заметил в стороне от нашего движения кое-что необычное.

Свернув, мы приблизились к спасательной капсуле, модель точно такая же, как и у нас, значит, это один из тех, над кем производили опыты. Человека, который был в этой капсуле, мы нашли рядом с ней, вернее его останки, обглоданная часть скелета лежала метрах в трех от капсулы, судя по расцветке остатков одежды, это был один из прибалтов, слишком уж характерная на них была одежда.

Из этой находки мне удалось сделать несколько выводов, во-первых, нам очень повезло, что мы до сих пор живы, видимо, он погиб, как только выбрался из капсулы, ну а второй вывод, плотоядные животные тут однозначно есть. Заглянув в капсулу, я на всякий случай проверил коммуникатор, но панель оказалась закрыта, энергии в капсуле не было. Делать было нечего, и мы пошли дальше.

Временами мне казалось, что я вижу какие-то смазанные движения за деревьями, я вертел головой из стороны в сторону, но так и не смог некого увидеть. Я запретил Доценту со мной разговаривать, весь превратившись в слух, по моим подсчетам мы удалились от реки уже километров на пять-шесть, несколько раз попадались какие-то с кусты с ягодами, осторожно лизнув одну из них, я убедился в том, что они несъедобные, омерзительный горький курс некоторое время преследовал меня. Я заметил ещё одну странность, насекомые не садились на меня, хотя и присутствовали иногда в воздухе, парню же приходилось иногда от них отмахиваться и к нему они спокойно подлетали, только тогда, когда он был рядом со мной, они держались в стороне.

Приблизительно на восьмом километре я остановился, и остановился я не просто так. Я увидел на земле следы причем следы эти принадлежали явно человеку, причем человеку, одетому в обувь. Показав кивком головы на свою находку, я решил пройти по этим следам, возможно, это один из выживших.

Честно говоря, следы выглядели странно, я пытался копировать их, но выработать подобную походку не получалось, слишком несуразно выходило, следы уходили в сторону от нашего маршрута, но я пытался постоянно контролировать направление при помощи компаса и считать число шагов.

Через час мы увидели ЭТО, несомненно когда-то это был один из тех кто был в клетке с нами, но как же он сильно изменился. Существо которое раньше было человеком передвигалось дерганной, шаркающей походкой, периодически припадая к земле и принюхиваясь. Видимую часть кожного покрова покрывали какие-то кровоточащие язвы, видимо его нейросеть не справилась и его тело начало разрушаться. Может быть он подхватил где-то тут какую-то заразу. Рукой остановив движение парня, я поднес палец к губам, показывая ему, чтобы он не издавал ни звука. Медленно мы пошли назад, идти мы старались максимально осторожно, связываться с этим заразным типом мне очень не хотелось. Мы отошли уже метров на двадцать, когда под ногой у Доцента что-то сильно хрустнуло, я одними губами выматерился и впился глазами в бывшего раба, он моментально отреагировал на звук, несколько секунд он рассматривал нас оставаясь на месте, а потом рванул в нашу сторону. Почему-то я был стопроцентно уверен в отсутствии у него добрых намерений по отношению к нам, если этот токсин разрушает мозги, то сейчас перед нами уже не разумное существо, а дикий зверь.

Искать причину его поведения было бессмысленно, я резко скомандовал парню отойди подальше и не мешаться. В глазах паренька застыл ужас, пальцы судорожно вцепились в палку, а ноги не сделали ни шага.

«Бегом!», — рявкнул я, перехватывая поудобнее свой топор.

Инфицированный человек приближался настолько быстро, что я едва успел встретить его прямым ударом ноги в армейском берце и попытался проломить ему голову, но не тут-то было. От удара его немного отбросило, но он успел увернуться от топора и начал обходить меня по кругу. Отбежавший в сторону Доцент остановился и с тревогой наблюдал за тем, что происходит. Я решил не ждать, когда на меня нападут, и пошёл в атаку. Хоть он и был шустрым, но, всё-таки, недостаточно, мне пришлось сделать несколько обманных манёвров, прежде чем мне удалось раскроить ему башку и наконец-то угомонить эту мерзость. Убедившись, что это существо не подаёт признаков жизни я нашёл глазами парня и увидел закономерную картину, парнишка блевал, вернее пытался, в нём давно уже не было твердой пищи, поэтому он и исторгал из себя воду пополам с желчью.

Я подошёл и похлопал его по плечу: — «Ладно-ладно, Доцент, привыкай, на этой планете придётся убивать, а может быть ты хочешь тоже превратиться в такую тварь?».

«Не хочу», — задыхаясь пробормотал парень в перерывах между спазмами рвоты.

— Тогда соберись, это блевотина тебе не поможет, ты только теряешь влагу, нам надо возвращаться, топать нам назад часа три.

Кое-как он поднялся на ноги, и мы отправились в обратный путь, я с тревогой посмотрел на небо, потому что встроенные часы на моей нейросети сообщали о том, что мы выбиваемся из графика. Небо начинало сереть, верный признак того, что наступает вечер.

Я решил ускорить наше передвижение, по моим расчётам мы давно должны были выбраться к реке, я был уверен, что всё точно рассчитал, но реки все не было и не было. Иногда мне снова казалось, что я что-то вижу периферийным зрением, то справа, то слева, как будто мелькают какие-то силуэты, но когда я останавливался и начинал пристально смотреть, то ничего не видел. Доцент тоже признался, что ему кажется что он что-то видит. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что обстановочка начала накаляться, теперь я точно был уверен, что мы заблудились. Как же я мог настолько ошибиться в расчётах, даже когда мы шли по следам жертвы экспериментов я постоянно считал шаги и следил за направлением. Дело в том, что двигаться имея такой ориентир как река, гораздо проще, а сейчас мы уже одолели лишние три тысячи шагов, значит мы идём или параллельно реке или удаляемся от неё. Но почему? Я посмотрел на свой маленький компас и убедился в том, что он работает, покрутил его на месте, стрелка отклонилась так, как и положено.

«Только если? — посетила меня догадка, — если где-то нет источника магнетизма».

На Земле тоже есть такие места, в которых компас может вести себя неправильно, только вот ночью на Земле не так опасно как тут. Я остановился и задумался, что делать дальше, полагаться на компас больше нельзя, но можно попробовать идти в сторону этой магнитной аномалии, возможно, что-то там есть. Никакого другого выбора похоже у нас не осталось, я немного изменил направление движения, и мы потопали туда, куда указывала стрелка компаса.

Вокруг становилось всё темнее и темнее, дневные звуки стали постепенно стихать, видимо, относительно безопасные представители животного мира прятались, очень скоро начали раздаваться совсем другие звуки, которые не сулили нам ничего хорошего. Время от времени я оглядывался на паренька, на лице которого нарастало беспокойство, скорее всего он не решался задавать мне тревожащий его вопрос. Нечего ему объяснять я не стал, а упрямо попер вперёд через лес.

Минут через пятнадцать, когда вокруг стало практически ничего не видно, лес внезапно кончился и мы оказались на опушке. В сумраке удалось различить на небольшом удалении какие-то строения или их остатки. Плевать, сейчас не до осторожности, нам бы ночь продержаться, а вот в этих руинах мы укромное местечко как-нибудь да найдём, какой-нибудь закуток, или комнатку. Минут через пять мы уже подходили к остаткам строений, напряженно прислушиваясь к любым звукам.

Вопреки ожиданиям, вблизи строения оказались более-менее в приличном состоянии, создавалось впечатление, что они были покинуты относительно недавно, природа и время с осадками еще не успели ничего разрушить. Что могло произойти на этой планете, раз понадобилось разрабатывать способ присутствовать здесь? Может тут как в каком-то старом фильме про зомби проводили какие-нибудь эксперименты, и что-то пошло не так. Хрен его знает. Лучше мы подумаем об этом завтра, как незабвенная Скарлет Охара из старого фильма, рыскать по темноте не самая лучшая идея.

Обойдя первое же строение, мы обнаружили открытую дверь и осторожно заглянули внутрь. Я держал наготове свое оружие и готов был пустить его в ход при малейшем намеке на опасность. К счастью, никого в этом небольшом строении не оказалось, и мы вошли внутрь, закрыв за собой дверь. Через прозрачные окна, находившиеся довольно высоко над полом, проникало немного света, и мы попытались осмотреться и выбрать себе место, скорее всего когда-то тут что-то хранили, потому что тут стояли какие-то ящики или нечто подобное. Выбрав для себя наиболее удобное с моей точки зрения место, мы расположились прямо на полу и наконец-то смогли перевести дух. Я приказал парню отдыхать и поудобнее перехватив топор приготовился к дежурству.

Глава 5. Искатели

Планета Арата. Резиденция императора.

Принцесса Велина, словно разъярённая фурия, мчалась по коридорам дворца, никто даже не пытался встать у неё на пути, лишь системы безопасности безучастно сканировали её. Быстрым шагом она дошла до кабинета отца, несколько раз ударив по двери кулачком, она открыла дверь, за великолепным письменным столом работы лучших аграфских мастеров, он был подарком на день рождения от самого Императора Артондаля III, сидел её отец, император Конрад. Он с задумчивым лицом изучал какие-то документы, исполненные на специальной бумаге.

«Отец! — вскричала девушка, — отец, где Фариал? Я нигде не могу его найти, и он не отвечает на мои сообщения! Что происходит?».

Император положил документ в папку и закрыл её, это умное устройство тут же заблокировалось, отрезая любой возможный доступ к материалам, которые хранились в нем, система самоуничтожения содержимого тут-же автоматически встала на боевой взвод.

Подняв на свою дочь взгляд уставших глаз он негромко, но властно сказал: — «Присядь, Велина!», — он кивнул на роскошный стул, который находился прямо напротив него.

Девушка наткнулась на взгляд отца, не суливший ничего хорошего, словно на каменную стену и тут же растеряла весь свой пыл, она послушно села на указанное место и посмотрела на императора.

— Девочка моя, я не буду тебя обманывать и что-либо скрывать. Твой брат пропал и сейчас я пытаюсь его найти.

«Как это могло произойти, отец? Он же принц! Да нас охраняют так как никого другого!», — растерянно спросила принцесса, прикрыв от волнения свой прелестный ротик ладошкой.

«Видимо охраняют недостаточно. Он должен был тайно посетить одну из планет в империи аграфов, там он должен был пройти обследование и специально для него должны были начать выращивать бионейросеть, чтобы потом, при достижении совершеннолетия, установить ему специализированное, разработанное специально под него устройство. По дороге туда на курьер было совершено нападение, обломки курьера найдены, там поработали наши лучшие специалисты, они утверждают, что это однозначно было нападение, найдено несколько трупов, но Фариала среди них нет. Мы должны надеяться на то, что он живым для чего-то понадобился похитителям. Если это так, то я переверну всю галактику, но найду его! — император с силой ударил кулаком по столу, — Ты слышишь меня, дочь? Какая-то мразь посмела поднять руку на члена нашей семьи, это плевок мне в лицо, это плевок в лицо всей империи. Такое не прощается!».

«Отец, — в глазах девушки стояли слёзы, — отец, чем я могу помочь?».

«Велина, — император встал из-за стола и обойдя его, подошел к стулу, на котором сидела принцесса, он присел на корточки и взял руки дочери в свои, — не плачь, милая, мы его найдём, лучшее, что ты можешь сделать в этой ситуации, верить в это и быть очень осторожной. Я запрещаю тебе покидать резиденцию, независимо от повода, если первой целью стал Фариал, то следующей можешь быть ты. Поэтому, будь благоразумна и не совершай глупостей, о том что произошло никому ни слова, если наши враги узнают про исчезновение принца, то тоже могут начать его искать, и ведь могут найти его раньше нас, а тогда совсем не факт, что мы сможем вернуть Фара домой. Ты меня понимаешь?».

— Да, папа, я сделаю всё, что ты скажешь, если хочешь, я даже из комнаты своей не выйду, пока он не найдётся.

«Ну, это уж слишком, кстати, не исключено, что он может связаться именно с тобой, если это случится, незамедлительно сообщи мне лично», — ласковым тоном попросил император, пытаясь переключить внимание дочери и немного отвлечь.

«Да, отец, я всё сделаю», — с жаром ответила девушка, получив четкие указания.

Император встал и поцеловал дочь в макушку, он делал так всегда, с самого раннего детства, бремя власти лишило его возможности много времени проводить со своей семьёй, но он всегда старался уделить своим детям как можно больше внимания, чтобы они чувствовали его любовь и ласку.

«А теперь, ступай, девочка, у меня очень много работы», — устало проговорил Конрад.

«Хорошо, папа, я всё понимаю, до свидания, ваше величество», — попрощалась она и, поклонившись, развернулась и вышла из кабинета. Император Конрад Ан-Сирайтис вернулся на своё рабочее место, приложил палец к сканеру на папке, ввёл со своей нейросети код безопасности, и папка вновь открылась, разблокировав систему самоуничтожения документов. Он достал очередное секретное донесение и продолжил чтение, папка на столе как раз и была с отчётами службы безопасности по проводимому расследованию и пока складывалось мнение о том, что нападение на курьер с принцем на борту выполнено на высочайшем уровне, нападавшие не оставили никаких следов. Сейчас необходимо было просеивать любую возможную информацию, подключать глубоко законсервированных агентов службы внешней разведки, чтобы хоть что-нибудь найти, хоть какую-нибудь малейшую зацепку, тогда можно было бы начать разматывать этот клубок. Если и из этого ничего не получится, то придётся обращаться напрямую к аграфам и просить помощь их псионов. Своих он уже подключил, но это не привело ни к каким результатам, кроме того, что они смогли определить, что это было именно нападение, а не несчастный случай. Что и говорить, специалисты в этой области у старших рас гораздо сильнее.

«Фариал, Фариал, сынок, где же ты?», — тоскливом голосом пробормотал император и вызвал к себе главу службы безопасности графа Клода Ар-Скарана.

Неизвестная планета. Продежурив до середины ночи, я разбудил парня, растолкав его, подождав некоторое время, пока он полностью проснётся, я вручил ему свой топор и шёпотом проинструктировал, строго-настрого запретив даже думать о сне. Пока я нёс свою вахту, где-то недалеко несколько раз раздавались какие-то звуки, слишком близко я не слышал ничего. Убедившись в том, что паренёк проснулся полностью, я лёг на пол, подложив руку под голову и закрыл глаза приказывая саму себя заснуть. Тренированный организм послушно выполнил волю разума, и я спокойно заснул.

Проснулся я как всегда резко, рывком, открыл глаза и посмотрел по сторонам, парень, который должен был меня охранять, преспокойно спал прислонившись спиной к стене: — «Вот же гадёныш!», — прошептал я и аккуратно поднялся, стараясь не производить ни звука.

Я решил проучить его, медленно подкрался, и одной рукой выхватил у него топор из рук, а второй схватил его за горло, повалил на пол и начал душить. Проснувшийся от моего рывка парень с перепугу бестолково махал руками и с ужасом смотрел на моё искажённое злобой лицо. Этот спектакль он должен был досмотреть до конца, я покрепче сжал ладонь на его горле и перекрыл ему доступ воздуха, секунд десять я душил его, а когда почувствовал, что он уже начинает терять сознание, резко отпустил и откатился в сторону. Полузадушенный паренёк глубоко задышал, его грудь заходила ходуном, пытаясь восстановить в крови необходимый уровень кислорода, он всё ещё не понимал, что происходит и попытался отползти от меня, выставив перед собой руки, как-бы защищаясь от меня. «Что, дружище, страшно?», — парень утвердительно закивал головой.

«Что, и не понимаешь, зачем я это сделал?», — парень опять закивал, на этот раз отрицательно головой.

«Да ты у нас походу труднопроходимый. На посту спать запрещено, особенно когда ты отвечаешь за своих спящих товарищей. Ты меня понял?», — вот теперь, скорее всего, до него дошёл смысл моих слов, потому что кивки изменили амплитуду и из горизонтальных, стали вертикальными.

«Прости, Джон, я не знаю, как это произошло, сидел, всё было нормально, а потом, когда уже начало светлеть я, наверное, и заснул», — прохрипел Доцент.

Ты понимаешь, что на месте меня могла быть какая-нибудь ядовитая тварь, и она могла убить не только меня, но и тебя. Если ещё раз подобное повторится, ты будешь бродить по этой планете в одиночку, без меня. Ты понял?», — с холодом в голосе, четко проговаривая слова, сказал я.

— Да, Джон, прости, я виноват, я понимаю.

— Надеюсь, что это так, а теперь давай, поднимайся и осмотрим всё для начала в этом помещении, я вижу тут какие-то ящики, может быть, в них есть какие-нибудь припасы или оружие, выглядят они вроде неплохо.

«Конечно, Джон, как скажешь», — парень поднялся и направился к ближайшему ящику, однако, открыть его у него не получилось.

Тогда в дело вступил я, уже решив, что придётся применять свой чудо топор, но к счастью этого не потребовалось, оказалось, что все ящики в этой комнате можно разблокировать при помощи нейросети, не все у меня получалось открывать, на некоторых стояли пароли, которых у меня соответственно не было, но некоторые можно было открыть кому угодно. Медленно, один за другим мы начали проверять их, по большей части в них были какие-то приборы, видимо комплект какого-то оборудования, назначение его я понять так и не смог, да и не особо пытался. Больше всего мне сейчас нужен какой-нибудь ствол в руки, с нормальным оружием я чувствовал бы себя значительно в большей безопасности, чем с кустарно сделанным на коленке топором.

Первая на сегодня удачная находка оказалась на девятом ящике, открыв его я чуть не закричал от радости, ящик был наполовину заполнен брикетами сухих пайков, практически таких же, какие нам давал аграф на своём корабле.

«Бинго! Есть! Доцент, иди сюда», — позвал я парнишку и вручил ему один из пайков, когда он подошел ко мне, — вот, держи, поедим и продолжим. Это мы удачно зашли».

Вскрыв паёк и разогрев его, мы со зверским аппетитом проглотили два вида питательной массы и запили её каким-то напитком, немного подумав, я достал ещё по одному пайку. Разогрел следующий, несколько суток ничего толком не ел, так что эти космические каши провалились в меня словно в бездонный колодец, прикончив второй паёк, я наконец-то почувствовал чувство насыщения. Паренёк тоже одолел оба пайка, после завтрака мы продолжили проверку ящиков, но ничего интересного не нашли кроме какого-то бура, который я вручил парню, заменив ему его деревянную дубинку, такой штукой проламывать бошки самое милое дело. Ещё кое-что получилось узнать, я не знаю срок годности здешний сухих пайков, но судя по дате изготовления, эти были сделаны сорок семь лет назад.

Закончив осмотр, мы осторожно открыли двери и выглянули наружу, всего в этом месте было строений пятнадцать, большая часть из них были такими же, как и то, в котором мы с Доцентом провели ночь, они стояли как бы по периметру этого, скажем так посёлка. Ну, а в центре, было два строения побольше и одно строение больше похожее на ангар, причём быстровозводимый. Я решила обойти сначала маленькие домики, а потом уже исследовать те, что были побольше.

Следующие несколько домиков оказались запертыми, замки на них были кодовыми и ничего с этим сделать мы не могли, потом попалось несколько открытых домиков, в них тоже находились какие-то ящики какими-то частями приборов, а потом попался домик, открыв дверь в который, мы оказались в помещении с каким-то странным устройством. Оно стояло в центре комнаты и от него шли какие-то толстые кабели и уходили под землю.

«Это что за хрень?», — пробормотал я.

Доцент заглянул через моё плечо и ляпнул так, как будто каждый день видел подобные устройства: — «Портативный реактор».

Я с удивлением на лице повернулся и уставился на паренька: — «Что ты сказал?».

«Портативный реактор», — повторил он.

— Что, опять в памяти всплыло?

«Да», — заулыбался он.

«Ну, значит с тобой не всё потеряно, придёт время, и ты всё вспомнишь.

И что ты про него знаешь?», — с надеждой поинтересовался я.

«Ничего не знаю, — смущенным голосом ответил парень, — просто что-то в голове всплыло и всё. А что это такое я не знаю».

«Ну, если это портативный реактор, значит он производит какое-то электричество или что-то в этом роде, на чём у вас тут техника работает», — предположил я.

«Наверное», — неуверенным голосом подтвердил он.

Мы подошли к реактору и я внимательно осмотрел его. Устройство издавало равномерный звук, как будто в нём сидит гигантская пчела и слегка гудит.

«Похоже работает, — сделал я вывод, — значит он производит энергию, а она на что-то уходит, скорее всего она, это штука и питает весь этот посёлок. Ладно, пойдём дальше».

Следующий домик оказался закрыт, а вот тот что был за ним, преподнёс нам очередной сюрприз. В закрытых на замок дверях было сквозное отверстие диаметром примерно в восемь сантиметров. Дверь была закрыта, но я смог заглянуть внутрь и разглядел в нём два трупа в скафандрах. Я видел подобные штуки на пиратах, которые нас перевозили, это точно какие-то боевые модификации скафандров, рядом с телами я разглядел оружие, у меня аж руки зачесались от желания оказаться за этой дверью, плевать на трупы я хочу затрофеить эти костюмчики. Однако, открыть дверь у меня не получилось, но появилась надежда найти здесь что-то подобное, я с удвоенными силами потопал дальше.

К сожалению, трупов больше найти нам не удалось, обойдя все маленькие домики мы двинулись одному из строений побольше. Сначала я осторожно обошел его по кругу и нашёл в нём два входа, проверив один из них и убедившись, что он закрыт, я двинулся ко второму. Он оказался не заблокирован, дверь открылась, и я осторожно заглянул внутрь. В этот момент я чуть было не лишился головы, лишь каким-то чудом, периферийным зрением я увидел, как из небольшой ниши в потолке расположенной в трех метрах от входа, вываливается какая-то штука. Вот наверняка у неё имеются недобрые намерения по отношению ко мне. Я едва успел отскочить, как из открытого проёма двери началась стрельба, это были какие-то летящие на большой скорости светящиеся снаряды. На небольшом удалении от двери они попадали в землю, вырывая из неё достаточно большие куски и поднимая тучи пыли. Через несколько секунд стрельба прекратилась.

Я отполз подальше от входа: — «Повезло, — сказал я парню, который выпучив глаза наблюдал за происходящим, — что это за штука такая?». «Не знаю, — опасливо посматривая по сторонам ответил парень.

— Ничего в голове не всплывает?

«Нет», — ответил он.

«Дырявая она у тебя, ладно, пойдём ко второму строению, тут нам, похоже, не пройти. А в тех мелких такого не было, — заметил я, — видимо, здесь находится что-то важное».

Удвоив осторожность, мы направились ко второму зданию, вот здесь уже двери были открыты, высунув дубину парня в проём я помахал ею, проверяя есть ли здесь такая же штука, но выстрелов не последовало. Я

быстро заглянул внутрь и тут же убрал голову, но опять выстрелов не было, тогда я уже смелее заглянул внутрь, с потолка свисали остатки этой штуки, поэтому она и не стреляла. Что-то или вернее кто-то размочалил её, возможно, мы не первые кто оказались здесь, значит, он сумел сюда пройти. С одной стороны, это плохо, значит, всё самое интересное там уже собрано, хотя, чем чёрт не шутит, надо бы проверить.

Осторожно войдя в помещение, мы начали обследовать первый этаж, скорее всего это оказалась какая-то лаборатория или что-то вроде того, потому что первый этаж занимали четыре помещения и в нем было два входа, по одному на каждые два помещения. В первой комнате не было ничего, а вот во второй нас ждал очередной сюрприз, тело какого-то человека в боевом скафандре, оно лежало рядом с закрытой дверью в следующую комнату. На замке двери висело какое-то устройство, я осторожно подошёл и попытался перевернуть тело. Оно лежало лицом вниз и это оказалось не так-то просто сделать, скафандр был достаточно тяжелым, но у меня это получилось. Через забрало шлема я увидел искажённое полуразложившееся лицо человека с кожей чёрного цвета. Скорее всего это был какой-то негр, один из тех кто меня украл и, судя по степени разложения, умер он уже достаточно давно. Потом я обратил внимание на странный прибор на двери, я внимательно осмотрел его, потом догадался задействовать сопряжение, замок как и прибор определились, это оказался портативный дешифратор четвертого поколения «Бургуз», странно, но доступ к этому приборы оказался открытым, хотя, по моему мнению, это недопустимая практика. Подключившись к прибору, у меня получилось снять с него данные, он выполнил свою задачу по взлому замка шесть лет назад, этот негр пытался вскрыть это помещение, но у него не хватило на это времени и он умер до того, как задача была выполнена. Очень хорошо, что на этом приборе не стояло никакой привязки и я мог спокойно его использовать, эта штука на самом деле нам очень и очень нужна, с её помощью я смогу вскрыть все закрытые домики и проверить ящики на наличие полезных ништяков.

Введя код из файлов дешифратора, двери разблокировались, я осторожно заглянул внутрь, ожидая внезапного появления опасности стреляющий светящимися боеприпасами. На всякий случай я вернулся и осмотрел броню этого человека, в креплениях на спине у него угадывалось какое-то оружие, я несколько раз подергал его, но оно сидело очень крепко и у меня не получилось извлечь его. Скорее всего они управляются через скафандр, я не чувствовал никакого особого отвращения при мысли о том, что придётся влезть в эту броню, ну был в ней труп, ну и что, живём же мы в квартирах в которых умерло несколько человек, и ничего, почему бы не одеть доставшуюся по наследству хорошую вещь.

«Ты случайно не знаешь, как снимать такие костюмы?», — спросил я у парня, который с интересом смотрел за моими действиями. вскрыть все закрытые домики и проверить ящики на наличие полезных ништяков.

Введя код из файлов дешифратора, двери разблокировались, я осторожно заглянул внутрь, ожидая внезапного появления опасности стреляющий светящимися боеприпасами. На всякий случай я вернулся и осмотрел броню этого человека, в креплениях на спине у него угадывалось какое-то оружие, я несколько раз подергал его, но оно сидело очень крепко и у меня не получилось извлечь его. Скорее всего они управляются через скафандр, я не чувствовал никакого особого отвращения при мысли о том, что придётся влезть в эту броню, ну был в ней труп, ну и что, живём же мы в квартирах в которых умерло несколько человек, и ничего, почему бы не одеть доставшуюся по наследству хорошую вещь.

«Ты случайно не знаешь, как снимать такие костюмы?», — спросил я у парня, который с интересом смотрел за моими действиями.

— Не знаю, а через нейросеть не пробовал?

— Да пробовал я, не соединяется.

«Ну, если бы можно было так просто вытаскивать людей из боевых скафандров, какой бы тогда в этом был смысл», — резонно заметил паренёк.

— Тут ты прав, малой, ладно, пошли, посмотрим, что там в этой комнате.

Осторожно войдя в неё я посмотрел по сторонам, скорее всего это был чей-то кабинет, у меня создавалось именно такое впечатление, мы осторожно приблизились к письменному столу на котором был терминал очень отдаленно похожий на наши современные компьютеры. Я сел в кресло и попытался найти какое-нибудь оборудование и у меня это получилось.

Я активировал личный терминал и тут же на экране появилось изображение какого-то чернокожего старичка, выглядел он неважно, красные, воспалённые глаза, всклокоченные грязные волосы и полубезумный взгляд: — «Если вы слушаете это послание, это значит вы смогли попасть сюда, значит у вас получилось найти антидот или этот токсин утратил свои смертоносные качества. Мы все уже обречены, я доктор Нуар Батонго, старший научный сотрудник корпорации «Свет Арвара», хочу рассказать вам о том, что здесь произошло. Мы наткнулись на эту планету совершенно случайно и должны были определить перспективы её колонизации и использования. Планета показалась нам прекрасной, несмотря на несколько достаточно агрессивных животных, мы убедились в этом, но нас это не пугало, и тогда мы начали проводить сканирование поверхности с орбиты. Мы нашли это странное излучение и решили проверить что это. Источник этого излучения находился достаточно глубоко под поверхностью планеты, и тогда мы создали этот научный лагерь и начали раскопки. И мы нашли его, но лучше бы мы не его не находили. Там, внизу, корабль и лежит он там очень и очень давно.

Сотни тысяч циклов. Открыть его нам удалось и мы начали исследовать его. Технологии, применённые в нём, удивительны, мы летаем на каких-то консервных банках, по сравнению с этим. Да, он повреждён и по большей части не функционирует, но это не самое важное, на корабле мы нашли груз. Они перевозили нечто в каком-то стазис поле и тогда мы захотели отключить его и проверить, что же это такое. Я был против, но глава научного отдела корпорации, эта жирная тварь Гмаанса, санкционировал это в одиночку. В результате, что-то пошло не так, сработала какая-то система безопасности, она распылила токсин неизвестной этимологии, он поражает нейросети и мозг разумного существа, разрушая их. Они все посходили с ума и начали убивать друг друга, словно дикие звери, к счастью, этот процесс протекает быстро и потом мозг окончательно разрушается. Мы применили огонь, но токсин уже вырвался наружу и распространился. Я чувствую, что мне недолго осталось, голова раскалывается и нейросеть сбоит, прошу вас, только не трогайте то, что находится внизу. Это очень опасно, я перепробовал всё, чтобы остановить действие токсина на себя, но у меня ничего не получилось, скоро и я сойду с ума. У нас есть бот, но я не могу им воспользоваться, просто не имею право, распространять эту заразу нельзя. Как же болит голова. А-а-а», — закричал он и запись прервалась.

Мы с Доцентом повернули головы друг к другу и посмотрели в глаза: — «Вот тебе и задача, для которой аграф разрабатывал нейросеть, они хотят попасть сюда и забрать то, что лежит под землей».

«И что же нам делать?», — спросил парень.

«Он сказал, что тут есть какой-то бот, скорее всего это летательный аппарат, на котором нас и перевозили, и он скорее всего в том ангаре, нам надо добраться до него и лететь в гости к аграфу, а там уж будем решать по обстановке. Но для начала нам надо тут еще все прошерстить, еда и питье у нас есть, токсин вроде на нас не действует, так что запас времени у нас есть. Прибарахлимся, и вперед. А еще лучше, посмотреть все-таки, что там внизу, раз оно всем нужно, может и нам сгодиться, на крайняк, будет с чем торговаться за нашу свободу», — начал строить я план.

«Но он же сказал, что это смертельно опасно», — запротестовал Доцент.

«Тут все опасно, — отрезал я, — давай, осматриваем все тут и идем дальше, приоритет, оружие и какие-нибудь документы».

Глава 6. Дичь

Вместе с Доцентом мы начали прочесывать все места хранения, все столы, шкафы и полки, которые попадались нам на глаза, всё что мы находили, мы сносили в центр комнаты, кучка непонятных приборов, документов, странных вещей неумолимо увеличивалась. Как только всё в этой комнате было нами собрано, мы приступили к осмотру трофеев. Первым делом я активировал сопряжение и на экране нейросети сразу же высветилось несколько опознанных предметов, с которыми возможно было установить связь. Взяв один из них я вчитался в описание — универсальный загрузчик баз знаний, так, отложим эту штучку, вроде как она должна быть полезной. Универсальный газоанализатор тоже перекочевал из общей кучи, был еще ряд каких-то приборов назначение которых, как и названия были мне непонятны.

«Что это, Джон?», — спросил паренёк, указывая на вещи, которые я отобрал.

«Какой-то загрузчик баз знаний. Ничего у тебя в голове не всплывает?», — поинтересовался я, но Доцент отрицательно покачал головой.

«Ладно, захватим, вместе с этим газоанализатором, может и пригодится», — решил я.

Закончив в этом кабинете, мы решили подняться на второй этаж, осторожно поднявшись по лестнице, я выглянул в проем, опасаясь очередной ловушки, но, к счастью, видимо, оружие было установлено только на первом этаже.

На втором этаже оказался длинный коридор и шесть небольших комнат в которых явно проживали люди. Открыв дверь одной из них, мы оказались в комнате примерно на четыре на четыре метра, обстановка в ней была непритязательной и мягко говоря спартанской, кровать похожая на раскладушку, письменный стол на котором лежал какой-то планшет шкаф для одежды и все. Первым делом я заглянул в шкаф, в нем висело два комбинезона синего цвета и стояла пора обуви, я уже видел подобную на пиратах, также тут находился небольшой кофр, отдалённо смахивающий на дорожный саквояж девятнадцатого века, только выполнен он был из какого-то полимерного материала. Достав кофр из шкафа, я попытался вскрыть его, но не тут-то было, судя по весу я понял, что-то в нём есть, но вот открыть его не имея кода доступа не получалось. Ладно, отложим пока в сторону, потом подумаем как можно его сломать. Подойдя к столу, я взял в свои загребущие руки планшет, на нем была всего одна кнопка, которая его активировала, но и он оказался запаролен, тогда я начал выворачивать всё из ящиков стола, по большей части он был заполнен какой-то непонятной хренью, но в одном из них меня ждала удача. Какое-то космическое оружие, это уж ни с чем не спутаешь, внимательно осмотрев находку, я попытался разобраться в его конструкции, но это оказалось не так-то просто, вроде как пистолет, но отверстие в канале ствола очень уж маленькое, может это какой-нибудь лазерный или что-то в этом роде. Заряжаться он как и земные тоже должен, скорее всего, через рукоять, немного повозившись с ним я смог извлечь из него магазин. Странно, очень похоже на какие-то хитрые боеприпасы, но вот диаметр у них уж очень мал, они больше похожи на какие-то иглы. Я направил ствол этого пистолета в сторону кровати и нажал на спуск, судя по лёгкой вибрации в моей руке, пистолет функционировал, но я с первого раза не смог даже понять что он выстрелил. Подойдя к кровати, я осмотрел место, в которое целился, тут я тоже ничего не обнаружил, но когда я поднял небольшой матрас, то смог увидеть десяток игл, которые находились в магазине этого пистолета, они были очень тонкими, но тем не менее глубоко вошли в металлический каркас этой раскладушки.

«Нормально, — улыбнувшись пробормотал я, — это мы берём», — прихватив с собой кофр я выставил его перед дверью и направился в следующую комнату.

К сожалению, в ней ничего кроме такого же считывателя баз я не нашёл, были ещё какие-то на флешки, непонятные штуки которые не определялись нейросетью, но что на них за информация, узнать было невозможно. На всякий случай я загрузил их в карман куртки, места они занимают совсем мало, размером они были с ноготь мизинца, раз они местным зачем-то нужны, значит и нам могут пригодиться.

Третья комната меня вообще ничем не порадовала, я понял что жил в ней какой-то очень нечистоплотный человек, вонь в этой комнате стояла омерзительная, пришлось даже нос рукавом прикрыть, чтобы хоть как-то уменьшить этот запах. В быстром темпе проверив место обитания самого вонючего местного жителя, я выскочил из комнаты и закрыл дверь, ничего интересного в этом помещении не было. Я пошёл в следующую, где-то глубоко внутри себя я надеялся найти крутой боевой скафандр, но почему-то здесь их не было, или эти учёные постоянно их носили или у них таковых просто не было. Достав все приглянувшиеся трофеи из жилых комнат, мы принялись их осматривать, я наконец-то попытался подключиться к одному из загрузчиков баз знаний, это получилось сделать очень легко, сразу же появилась простое меню управления, только вот для чего эта штука нужна я с первого взгляда не понял, никаких баз знаний в нем не было. Также мне не удалось вскрыть кофр, я пару раз долбанул по нему своим топором, но это не привело ни к чему, так что пришлось его бросить.

Здраво рассудив, что с пистолетом соваться на систему безопасности, которая очень недурно стреляет, идея глупая и чертовски небезопасная, я решил направиться в сторону ангара. Дойдя до него, мы помахали в проёме двери дубиной Доцента, но выстрелов в нашу сторону не последовало, поэтому я осторожно заглянул внутрь. Как и ожидалось, в ангаре стоял летательный аппарат, практически такой-же, как и тот, на котором нас перевозили, значит это и есть бот. Мы осторожно обошли ангар по периметру, осматривая его, но в нём кроме бота ничего не было, по углам стояли какие-то технологические приборы, которые ни о чём не говорили нам обоим. Подойдя к боту, мы обнаружили дверь, а рядом на переборке закрытый щиток, сдвинув его вверх, я обнаружил под ним панель с несколькими кнопками, наугад понажимав их, мне повезло и дверь открылась, превратившись в удобный пандус.

Осторожно войдя внутрь, мы осмотрели летательный аппарат, внутри он был практически точной копией пиратского, я прошёл в кабину пилота и уселся в кресло. Попытавшись соединиться с мозгом этого летательного аппарата, я потерпел сокрушительную неудачу, в доступе мне было отказано, о чём свидетельствовала красноречивая надпись.

— Для управления грузопассажирским ботом требуется изученная база знаний «Пилот малых кораблей второго ранга».

Вот тебе и раз, видимо, не всё так просто, и здесь нужно учиться. По простому с этой планеты выбраться не получится. Знать бы ещё как выглядят эти базы знаний.

«Ну что, Джон, мы сможем улететь отсюда?», — спросил паренёк, наблюдающий за моими действиями.

«Боюсь, Доцент, что не всё так просто, чтобы на этом летать, нужно быть пилотом, он не даёт мне допуск и что нам теперь делать, хрен его знает. Надо осматривать домики и искать, другого выхода я не вижу, нам нужны припасы и оружие», — я достал из кармана считыватель баз и, повертев его в руках, я осмотрел этот прибор.

При более внимательном осмотре я заметил в нём небольшую прорезь, видимо сюда и должны вставляться эти базы знаний, по логике вещей, скорее всего это какой-то микрочип похожий на флешку, ну-ка, ну-ка, я выгреб из кармана всю мелочь, которую кидал туда когда обыскивал комнаты. По размеру подходило несколько пластинок, и я попытался вставить их в это устройство, как только я подобрал правильное положение чипа, он сам по себе медленно втянулся внутрь коробочки и на экране нейросети тут же появилась надпись.

— База знаний второго ранга Скафандры: общее устройство, принцип работы.

— Загрузить: да, нет.

Ну, давай попробуем, я выбрал, да, и появилось следующее меню.

— Выберите режим изучения базы знаний: фоновый, под разгоном.

Что такое разгон я не понимал, поэтому нажал на кнопку фоновый, на экране тут же отобразилась школа с временными показателями загрузки базы знаний, двадцать три минуты, ну что ж двадцать минут я могу и посидеть на месте, посмотрим, как это работает. Сообщив Доценту о том, что нам придётся немного задержаться в боте, я откинулся в кресле и расслабился, минуты пролетели быстро и как только таймер прекратил свой забег, из загрузчика который я держал в руке, медленно вылез чип, но в этот раз он поменял цвет, став практически чёрным, видимо, штука эта оказалась одноразовая. Странно, но ничего нового в своей голове я не ощутил, покопавшись в меню нейросети, я нашёл папку, в которой появилась отметка с названием этой базы знаний. И как эта штука работает? Поковырявшись в кармане, я достал очередную пластинку и вставил ее в устройство.

— База знаний третьего ранга Медицина.

Вот тут уже время изучения было два с половиной часа, всё равно это очень быстро, проверив все четыре пластинки, которые у меня остались, я расстроился, к сожалению, базы знаний «Пилота малых кораблей» я так и не нашёл. Но, это не значит, что их не могло быть, надо вернуться и обыскать всё ещё раз, теперь я знаю, что искать. Из ангара мы направились к двухэтажному домику, но прежде чем пойти наверх, я решил проверить одну догадку, подойдя к двери в кабинет учёного, я осмотрел тело в скафандре. Уж не знаю как это работает, но в этот момент в моей голове сами собой начали проявляться знания, я вдруг понял, что это лёгкий штурмовой скафандр и что я знаю способ как можно его снять.

Я осознал, что любой скафандр можно снять если человек в нём ранен или мёртв, для этого надо было найти систему извлечения из скафандра, у каждой модели они были своими, но общий смысл я понимал, поэтому начал ощупывать места возможных точек местонахождения системы, и через пару минут я нашёл одну из кнопок в районе шеи. Я нажал на нее и забрало шлема начало складываться, в нос шибанул спёртый запах тлена, труп уже мумифицировался и высох. Я насмотрелся в своей жизни на трупы в разном агрегатном состоянии, поэтому этим костяком меня было не напугать, я продолжил поиск и через минуту я уже вытаскивал скелет негра в комбинезоне из скафандра. Хорошо, что он носил эту одежду, жидкость из тела не проникла внутрь, только в районе головы он оказался грязным, но ничего, на этот счёт тоже имелась одна функция.

Как только внутри никого не оказалось, скафандр определился нейросетью, войдя в управление этим устройством, я активировал функцию дезинфекции, скафандр тут-же закрылся, шлем опять появился из-за шейного утолщения, а внутренняя полость заполнилась каким-то туманом.

«Обалдеть, — пробормотал я, — знания из ниоткуда».

Я увлеченно наблюдал за этим действием, секунд тридцать ничего не происходило, а потом внутри воздух опять стал прозрачным, шлем спрятался, а костюм открылся. Осторожно принюхавшись в внутреннему покрытию, я убедился, что никаких неприятных запахов уже нет

Ну что-же, грех не попробовать эту технологическую одежку на себя, скафандр был в раскрытом виде, поэтому я лёг прямо в него и дал команду на активацию. Ох, какие незабываемые ощущения, о таком я мог только мечтать, скафандр словно живой обхватил моё тело и, как мне показалось, даже немного подстроился под мои габариты, шлем закрылся и внутрь начал поступать воздух. Я осторожно поднялся на ноги и сделал несколько движений, двигаться в этом скафандре оказалось очень удобно и на удивление легко, подспудно я ожидал затрачивать какие-нибудь усилия, но у меня возникло такое ощущение, что он сам помогает тебе производить какие-нибудь действия.

Зайдя в меню скафандра, я с лёгким чувством сожаления прочитал надпись: — «Внимание, использование лёгкого штурмового скафандра Гаруда-5 доступно в ограниченном режиме. Полноценное использование возможно после изучения базы знаний третьего ранга Штурмовые скафандры.

Да плевать, главное, что в этой штуке я чувствую себя гораздо защищеннее, мне бы ещё паренька беспамятного приодеть, но у него отсутствует взаимодействие с нейросетью, так что придётся ему ходить в своём комбинезоне. Чёрт, я чуть не хлопнул себя по лбу, я же видел другой комбинезон наверху.

Доцент с улыбкой наблюдал за моими действиями: — «Ну что, малой, теперь я знаю, что нам надо делать, идём наверх и ещё раз проверяем всё на предмет этих баз знаний, нужно проверить каждую комнату ещё раз, а тебе надо поменять этот отвратительный жёлтый комбинезон, я видел, что там весит один, синий, он не так заметен, как этот.

«Я только за, самому эта убожество надоело», — поддержал мою идею парень и мы направились на второй этаж.

По дороге я дотянулся до прикреплённого к спине ствола и он послушно вышел из креплений, нейросеть услужливо определила марку оружия: — «Лёгкий плазменный штурмовой комплекс «Зелга-90», объединение в тактическую схему возможно после изучения базы знаний Лёгкое энергетическое оружие третьего ранга. Доступен ограниченный функционал.

Чёрт побери, и здесь я не могу без знаний использовать его на полную катушку, я развернулся и навскидку прицелился в остатки той штуки которая была уничтожена до меня. Нажал кнопку, заменяющую спусковой крючок, и мои руки почувствовали лёгкую отдачу, а из канала ствола вырвался светящийся боеприпас и попал рядом с разбитой турелью.

Ух ты, вот это игрушка, жалко что в ограниченном функционале, но всё равно стрелять из неё можно. Оружие вернулось в крепления и я продолжил подниматься наверх, достав из первой обследованной мною комнаты комбинезон, я вручил его парню и приказал переодеться. С этим он справился буквально за три минуты, оказывается комбинезон, который я ему дал, сильно отличается от того, который носил он, эта одежда тоже была высокотехнологическим устройством с системой герметизации, видимо, этот комбинезон может выдержать даже вакуум или кратковременное пребывание в космосе. К тому же, комбинезон уменьшился в размере, когда парень его нацепил, потому что он плотно обтянул его фигуру, а я видел, что до этого в нем мог поместиться и я.

Так, так, надо бы и мне такую шмотку намутить, от моей одежды после стольких дней фонило тоже не по детски, даже купание в реке не помогло решить эту проблему. Да, я бы вообще сейчас с удовольствием помылся и принял душ, а лучше ванну. Проверив все помещения, новых баз знаний мы, к сожалению, не нашли, но в моих руках оказался комбинезон, точно такой же как одел и Доцент. Выбравшись из скафандра, я снял свой камуфляж и влез в обновку, разобраться с одеванием не составило труда. Подняв кофр, который я до этого не смог вскрыть, я осмотрел замок, а что, можно попробовать выстрелить в него из новой игрушки. Установив его таким образом, чтобы минимизировать возможное повреждение содержимого, я отошёл на пару шагов и произвёл выстрел. С такого расстояния промазать было очень тяжело, заряд попал в кофр, в то место куда я и целился, запорный механизм словно корова языком слизала, только расплавленные потёки металла остались. Я сразу же при помощи скафандра рванул створки в разные стороны и он раскрылся, внутри что-то тлело, видимо, всё-таки не всё мне удалось уберечь. Вытряхнув все содержимое кофра на пол, я уже был готов начать сортировать его, но, к сожалению, ничего интересного я там не нашёл. Это оказался полевой набор извращенца, кожаные трусики с гульфиком, кожаная маска, набор каких-то ремней и штука похожая на фаллоимитатор. Трогать это мне не хотелось абсолютно, и я предпочёл продолжить поиски, к сожалению, базы знаний, так необходимой нам для того, чтобы выбраться с планеты, не нашлось, значит придётся пробираться во второе здание.

Доцент в новом комбинезоне хвостиком ходил за мной, но надо отдать ему должное, он не путался под ногами и чётко выполнял мои инструкции, видимо, утренний урок был им усвоен очень хорошо.

«Ну что, малой, пойдём немного повоюем, здесь мы уже больше ничего не сможем найти, либо это спрятано так, что я просто ума не приложу куда они могли это заныкать», — Доцент кивнул в ответ и мы направились ко второму двухэтажному зданию.

Зная о том, что оружие там стреляет очень и очень неплохо, я аккуратно приблизился к проёму двери, достал свою новую игрушку из креплений на спине и приготовился. Ну, была, не была, направив ствол в нужное направление я на полсекунды высунулся из двери и за пол секунды успел произвести несколько выстрелов, тут же юркнув обратно.

В ответ, как и в прошлый раз полетели светящиеся сгустки: — «Прямо плазмоган какой-то», — пробормотал я, оценивая темп стрельбы автоматического противника.

Поразить ее мне удалось только с третьего раза, я понял, что надо срочно искать базы знаний, а то стреляю как солдат первогодок. Помахав дубиной в проёме и убедившись, что турель окончательно замолчала, я высунулся и осмотрел её. Нормально я так попал, оплавленные части устройства свисали с потолка, ну, теперь можно и зайти внутрь.

Как и в предыдущем здании, на первом этаже были технические помещения, осмотрев которые, я не нашёл ничего, что бы можно было использовать, после этого мы поднялись на второй этаж. Здесь тоже оказалось шесть комнат, теперь мы вдвоём заходили в комнату и переворачивали ее вверх дном, вытаскивая наружу то, что нам казалось ценным. Из этих шести комнат мне удалось добыть три базы знаний, к сожалению, изучение медицины ещё продолжалось, я рискнул прерывать его чтобы узнать что мы нашли. Также мне попался интересный браслет шириной около семи сантиметров, штука явно непростая, нейросетью он определился как наручный искин третьего поколения. Устройство было заблокировано и я не смог его активировать, только вот оно однозначно стоит денег, забрав в одной из комнат простынь, мы просто загрузили в неё все что нашли. В шкафах нашлось еще несколько комбинезонов, которые я на всякий случай тоже решил прихватить с собой, я думаю, что стиральную машинку здесь найти будет проблематично, а так будет на замену.

Как-то бедненько с личными вещами у этих людей, хотя, вполне возможно, что они всё на своём корабле оставили, а сюда спустились с конкретной целью ненадолго. За всеми заботами изучение базы Медицина подошло к концу и чип вылез почерневшим, я выбросил его не задумываясь. В наличии у меня было пять пластинок с базами знаний, и я решил, что на этот раз вставлю их по очереди, надеюсь они не испортятся. Вставляя один за одним чипы с базами знаний я получил короткий список того, что могу изучить.

1. Промышленные дроиды второго ранга.

2. Кинетическое оружие третьего ранга.

3. Археология третьего ранга.

4. Методика транслитеральной ксенолингвистики 4 ранга.

5. Энергетические щиты третьего ранга.

Всё это было конечно интересно, кроме разве что ксенолингвистики, что бы это ни было, но это все сейчас абсолютно ни к чему. Из всего этого полезным можно считать разве что базу про оружие, я не откладывая дело в долгий ящик запустил ее. На удивление, хотя была она тоже третьего ранга, времени на её освоение требовалось немного, всего один час и сорок минут.

Вернувшись вниз, мы решили проверить несколько маленьких домиков и пошли обследовать поселение дальше. Достав дешифратор, я прицепил его к заблокированному замку одного из домиков и запустил процесс, устройство сообщило мне, что подбор кода к замку займёт семь минут. Мы молча ждали, а я от нечего делать изучал функции своего скафандра, ну что сказать, интересная штука, знать бы еще попадание из какого оружия она может выдержать, что-то сомневаюсь я, что при попадании такого сгустка плазмы как было на входе в домик, она устоит, всё-таки, она имеет класс лёгкого хоть и штурмового скафандра. Через семь минут замок щёлкнул, я забрал дешифратор и шагнул внутрь.

В этом домике оказалось хранилище чего-то совсем непонятного, на некоторых предметах имелись следы разрезов, как будто их срезали газовой горелкой, поразмыслив, я пришел к выводу что это какие-то части того корабля, который они нашли под землей. Назначение всех этих деталей было непонятно, но угадывалось явное различие в дизайне, все что тут находилось, имело плавные обводы и цвет металла отдавал синевой, в отличие от всего, что я видел до этого. Пришлось пойти к следующему домику и начинать его взлом.

Это оказался домик с простреленной дверью, и в нем я точно знал, что меня ждут трофеи, по крайней мере там лежат трупы и есть оружие. Как только дешифратор справился и дверь открылась, мы зашли внутрь, первым делом я решил осмотреть тела, стволы оказались точно такими же, как и тот, что я нашел со скафандром, модели скафандров были точно такие же. Теперь я уже имел некоторый опыт обращения с ними и легко извлек костяки из них. Один из скафандров оказался прострелен в районе живота, а второй был абсолютно цел, его я и продезинфицировал, а после этого решил попытаться надеть на Доцента. К моему удивлению, скафандр на него одеть получилось, единственное что было неудобно, управление. Пришлось покопаться в его настройках и активировать управление голосом, в этом режиме скафандр можно было использовать, но в очень усеченном виде, но, на безрыбье и рак рыба, по крайней мере, хоть какая-то бронезащита у пацана будет, а то, что шлем при помощи голоса одевается, это не беда. Главное, что он работает, хотя и передвигаться в нем было трудновато. Все-таки удивительная это штука — нейросеть. Я подошел к одному из высушенных костяков и решил проверить кое-что, я несильно ударил кулаком в бронированной перчатке по черепу, и он раскололся. Аккуратно разъединив осколки, я пригляделся к содержимому, сквозь высушенные остатки мозга можно было разглядеть кое-где едва видимые нити, мне пришлось даже использовать встроенную оптику скафандра чтобы разглядеть их. При малейшем движении они разрывались, значит и у меня в голове нечто подобное. Ну, нет худа без добра, по крайней мере чувствовал я себя превосходно, прекратились постоянные мигрени и перепады настроения, может и вправду она мне мозги подлатала, чудеса.

Кроме двух трупов в этом помещении тоже оказались части корабля, спрятанного под землей, делать тут было нечего, и мы отправились дальше. Однако все наши планы рухнули в один момент, а именно тогда, когда я только хотел повесить взломщик на замок двери.

Я внезапно услышал негромкий голос Доцента: — «Джжжон, там кто-то есть».

Я мгновенно развернулся и посмотрел туда, куда он указывал рукой, возле одного из домиков, которые мы уже обследовали стояло два каких-то животных, они отдаленно напоминали мне собак или волков, только вот размерчик у них был весьма немаленький, мне по пояс, выглядели они плохо, худые, с грязной, свалявшейся шерстью. Это плохо, скорее всего они голодные и для них мы добыча, нет уж, я поднял ствол и прицелился в одно из них, но как только я собрался нажать ни кнопку открытия огня, звери отступили за угол здания.

Следи за тем местом скомандовал я парню и хотел было уже прилепить прибор, но тут раздался вой, и раздался он не со стороны этих зверюг, а со стороны леса, я выглянул из-за стены домика и обомлел, к нам приближалась целая стая этих животных и делали они это очень быстро. Я лихорадочно начал искать выход из положения, сейчас мы находимся в не самом удачном месте этого лагеря, чтобы добраться до двухэтажных домов, надо было обогнуть ангар, а твари уже близко, и действуют они на удивление грамотно, один я бы еще мог попытаться добежать, но скаф Доцента не работает в полную силу, что же делать, ближе всего было еще одно здание и до него этим собакам, назовем их так бежать дольше всего, может быть нам повезет и оно окажется открытым.

Беги туда, — крикнул я пареньку и показал ему направление.

Он не стал тупить и бросился туда куда я ему и приказал, я же произвел несколько выстрелов из своей пушки в самую гущу стаи и припустил следом. До этого строения было всего метров сорок и пробежали мы их в стиле лучших спринтеров, я успел чуть раньше и рванул дверь на себя. Нам повезло, и она открылась, я втолкнул Доцента внутрь и ввалился сам тут же закрыв дверь за собой, через две секунды в дверь врезалось тяжелое тело псины, следом еще одно, а затем раздался разочарованный вой.

«Что нам теперь делать?», — раздался запыхавшийся голос паренька.

«Держать оборону, что же еще», — раздраженно ответил я, ища способ заблокировать эту дверь.

Это оказалось нетрудно и черед несколько секунд я уже смог осмотреться по сторонам. Похоже, мы оказались в самом неудачном месте для того, чтобы спрятаться, в этом помещении не было ничего, чтобы могло бы нам помочь, ничего кроме какой-то платформы в центре комнаты размером два на два метра из центра которой торчал какой-то шест высотой мне по пояс.

«И что это за штука?», — спросил я сам у себя, подходя и осматривая ее.

Долго гадать не пришлось, если это раскопки, то это как раз и дорога туда, под землю, туда, где спрятан древний корабль. Соваться вниз было бы верхом глупости, и я решил подождать, вдруг эти зверушки решат свалить. Мы расположились возле одной из стен и уселись прямо на пол. Выждав два часа, я решил проверить обстановку снаружи, никаких звуков мы уже давно не слышали, поэтому я подошел к двери стараясь не издавать ни звука, потом разблокировал ее и держа штурмовой комплекс наготове начал приоткрывать дверь наружу. Как только щель достигла десяти сантиметров я захотел посмотреть, что же там снаружи и приблизил голову в шлеме к ней. В следующий момент мне в забрало ударила морда одной из этих собак и в проеме оказались ее лапы, потом еще одни, они, рыча, пытались ворваться внутрь и я инстинктивно произвел несколько выстрелов практически наугад, второй рукой я пытался удержать дверь. Тварей смело выстрелом, но, к сожалению, и двери досталось, повредился участок, в котором находились запорные устройства, дверь мне закрыть в итоге удалось, но вот думать о том, что ее получится заблокировать увы не стоило. Снаружи раздавался вой стаи, надо полагать, они сейчас жрут своих товарищей неудачников. Я начал искать способ заблокировать дверь и не находил его, в помещении просто ничего не было. Тогда я увидел второй ствол, который был в руках Доцента.

«Дай мне оружие», — приказал я и, убрав свой ствол в крепления, протянул свободную руку.

Парень послушно протянул мне штурмовой комплекс, и я просунул его в дверную ручку, запор конечно так себе, но надеюсь выдержит. Следующую попытку я произвел через пару часов, и она чуть не окончилась для меня плачевно, твари оказались очень неглупыми и подождали, когда я открою дверь пошире, прежде чем атаковать, дверь мне в итоге закрыть удалось, прикончив нескольких особо ретивых особей, но становилось понятным, что так просто они нас не отпустят. Ситуация патовая, и они не могут сюда ворваться, и мы выбраться не можем, но у нас нет ни воды, ни еды. Наступал вечер, а за ним пришла и ночь, но и она не помогла, не изменилась ситуация и утром. Пить хотелось уже очень сильно, и я начал продумывать план, как убить их всех, а потом еще и съесть несколько килограмм диетического мяса инопланетных собак. Пока мы сидели я успел выучить несколько баз знаний, хотя и не чувствовал ничего нового в своей голове, однако хоть как-то отвлечься от ожидания было необходимо.

«Джон, а может там внизу есть какие-нибудь припасы», — выдвинул предположение Доцент, страдавший от голода и жажды не меньше меня. «Может и есть, — задумался я, — только вот еще там какая-то хрень спрятана, из-за которой весь сыр-бор и начался».

«Ну они же туда спускались, штуки эти доставали, значит ничего страшного там не было», — продолжил парень.

«А ты походу не из ссыкливых, — нервно хохотнул я, — может ты и прав, все равно мы ничего не теряем, в случае чело всегда можно вернуться наверх».

Я в сложной обстановке всегда принимал резкие и нестандартные решения и вот сейчас я решил проверить что же там внизу, мы подошли к платформе и встав на нее, я нажал на сенсор на штанге, торчавшей из центра. Платформа дрогнула и начала плавный спуск под землю. Интересно, как они эту шахту сделали, стенки покрыты каким-то составом наподобие пластика, скорее всего, это какие-то космические горнопроходческие технологии.

Как только мы погрузились ниже уровня пола, над нами закрылся шлюз: — «Ну хоть сверху ничего не упадет», — пронеслось у меня в голове.

Глава 7. Мастер войны

Спускались вниз мы недолго, не дольше пары минут, труба, в которой мы находились, разделилась пополам, и мы оказались в рукотворной пещере, сойдя с платформы, мы осмотрелись по сторонам. Несомненно, что оказались мы на обшивке того самого корабля, буквально в нескольких метров от нас находился прорезанный вход внутрь. Диаметр этой пещеры, укреплённой таким же материалом, как и шахта лифта, был около пятнадцати метров и высотой около трёх-четырёх, возле стены находились какие-то механизмы, скорее всего, именно при помощи этой техники и удалось пробурить и укрепить эту пещеру. Внутри было достаточно светло, свет исходил из двух мощных ламп, не знаю почему, но мне очень захотелось попасть внутрь этого корабля.

«Тут ничего нет, Джон», — расстроенным тоном проговорил Доцент.

«Как это нет, — возразил я ему в ответ, — а этот древний корабль под нами! Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? Я вот, например, точно нет, я и обычный-то космический корабль увидел совсем недавно, а уж древние и подавно не мог видеть».

«Я не знаю, я не помню», — признал парень.

— Я хочу попасть внутрь, ты со мной? Или подождешь меня тут?

«Я не хочу оставаться тут один», — запротестовал паренек.

«Тогда пойдём, посмотрим, что там есть, наверху нам сейчас всё равно делать нечего», — махнул я рукой, и Доцент кивнул головой в ответ, соглашаясь с моим предложением.

Мы направились к прорезанному проёму, подойдя к нему, я заглянул внутрь, вниз уходила обыкновенная приставная лестница, наподобие стремянки, шириной около метра. Недолго думая, я повернулся спиной к проему и начал спуск вниз, отверстие было довольно широким, не меньше трех метров в диаметре, ну это и понятно, они же запчасти отсюда вытаскивали. Спустившись вниз, я подсчитал, что от внешней обшивки до этого коридора в котором я оказался было около десяти метров, интересной оказалась и структура корабля, за плотными внешними плитами обшивки находилась какая-то пористая прослойка, похожая на пчелиные соты, скорее всего это нужно было для увеличения прочности корпуса, за ними шли ещё какие-то слои и только потом начались слои с коммуникациями, жилами кабелей и тому подобным.

Я крикнул Доценту, чтобы он спускался ко мне, если бы у него была активирована нейросеть, то мы могли бы общаться через канал связи или посредством систем скафандра, но, к сожалению, это было невозможно. Подождав товарища, я начал рассматривать коридор в котором оказался, я ожидал, что тут будет темно, но на этом корабле присутствовало освещение, оно исходило от стен и потолка, в них располагались производящие неяркий свет панели, они были расположены на расстоянии примерно двух метров друг от друга, не все они работали, но нам хватало и этого, свечение было слабым, но этого было достаточно для того, чтобы видеть и ориентироваться в пространстве. Высота потолков была на уровне двух с половиной метров, значит существа, которые летали на этом корабле, были по крайней мере не маленького роста.

Метров через десять нам встретилась первая дверь, на переборке рядом с ней была панель с рисунком в виде четырехпалой ладони с длинными пальцами, вот и первое отличие от нас. Дверь была вскрыта, и я осторожно заглянул внутрь, скорее всего это было первое помещение, в которое попали исследователи, по моему мнению, искать здесь что-либо было бессмысленно, так и оказалось, внутри всё было раскурочено, на остатках каких-то конструкций были видны следы срезов, точно таких же, как и на деталях, которые мы видели в домиках.

«Как-то по-варварски, они всё это дело исследовали», — задумчиво проговорил я, ни к кому особо не обращаясь, и мы пошли дальше.

По коридору начали попадаться такие же вскрытые двери и везде мы встречали одно и тоже, к сожалению, никаких припасов тут не было, да и, скорее всего, мы их тут не найдём. А ещё метров через тридцать, в одной из комнат, мы обнаружили сразу три трупа, они были одеты не в боевые скафандры, а в другие, больше похожие на костюмы химической защиты, по крайней мере у меня возникли такие ассоциации. С этих трупов добыть ничего не удалось, кроме того, что я понял, что здесь произошло что-то непонятное. Эти горе-исследователи допустили какую-то фатальную ошибку, а зная их тягу к вырезанию всего и вся, это было неудивительно. Мы обследовали уже около восьмидесяти метров этого длинного коридора, а ему конца и края не видно, нет, конечно, он рано или поздно должен закончится, каждые тридцать метров попадались вскрытые двери между отсеками и заглянув за следующую я увидел, что этот отрезок последний. Зайдя за дверь, я осторожно двинулся дальше.

Крайняя вскрытая дверь вывела нас в другой коридор и в первом же помещении мы опять встретили труп в костюме химической защиты. Здесь уже стояли какие-то агрегаты и не было никаких следов вандализма, мы вернулись в коридор и осторожно двинулись дальше, внезапно я ощутил давно забытое чувство, ощущение смертельной опасности, словно бич, ударило по нервам. Такое уже бывало со мной раньше, после того как я попал в район боевых действий, тогда я назвал это чуйкой и она не раз спасала мне жизнь. Уже потом, после ранения, даже когда я вновь вернулся к службе, я понял, что больше не ощущаю этого и вот, опять. В данный момент я почувствовал опасность и настороженно осмотрелся, что-то не понравилось мне в облике паренька, который шёл за мною следом, его прежде живое лицо словно окаменело, а взгляд уставился в одну точку.

«Доцент, что с тобой? — окликнул я его, но на его лице не дрогнул ни один мускул, — эй, парень», — я сделал шаг назад и встряхнул его за плечо, но и это не привело ни к какому результату.

«Да что, черт возьми, тут происходит?», — прорычал я и вдруг перед моими глазами всё поплыло.

Я попытался активировать шлем скафандра, но у меня ничего не получилось, я осознавал себя, но абсолютно не мог контролировать собственное тело, даже к нейросети обратиться сейчас я не смог, хоть и увидел в уголке мигающий красным символ сообщения. Я изо всех сил старался бороться с этим, но у меня ничего не вышло, мои ноги сами собой сделали шаг вперёд, словно марионетка я пошёл в глубь отсека. На меня накатила паника, словно птица в клетке я бился внутри собственного разума, но всё было безрезультатно, я мог лишь безучастно наблюдать за тем, как мое тело куда ты идёт.

Вот мы прошли несколько вскрытых дверей, повернув, вошли в ещё одни. Этот отсек оказался больше чем те, которые я видел прежде на этом корабле. В центре помещения находился постамент, на котором было какое-то сооружение, весь постамент был окружён светящимися, словно прутья решётки, лучами. На конструкции находилось тело какого-то монстра, ничего гуманоидного в нём не было, какое-то существо, отдалённо напоминающее каракатицу, только у этого были глаза и было их много, не знаю как на той стороне, где мне не видно, но на меня сейчас смотрело десятка два зрачков этой твари. К телу монстра были подведены какие-то провода или шланги, сколько у него щупалец сосчитать я не мог да и, честно говоря, не пытался, меня сейчас интересовало совсем другое, как вырваться из этой ловушки. То, что именно это существо поймало нас, не вызывало у меня никаких сомнений. Видимо, не зря его держали в этой клетке, это какой-то долбаный телепат или что-то в этом роде. В моих руках сейчас было оружие, мне бы на секундочку вернуть контроль, и я бы расплескал его мозги по всей этой комнате.

Я начал бороться, всеми фибрами своей души я твердил одну и ту же фразу: — «Я хозяин этого тела, я хозяин этого тела», — существо не предпринимало никаких действий, просто смотрело на стоящих перед ним, словно два столпа, тела, а я всё твердил и твердил.

И вот, после не помню уже какого повторения, я внезапно услышал у себя в голове голос: — «Тут ты не прав, человек, сейчас я твой хозяин».

«А ты кто такой? — прорычал я, — и какого хрена тебе от нас нужно?».

«Я, мастер войны, — прогудело в моей в голове, — имя моё — Кааль уль Маару!».

«Ну и имечко ты себя выбрал!», — огрызнулся я в ответ.

— Я его не выбирал, им нарек меня Альфа гнездовья.

— Мне насрать кто тебя чем нарек, что тебе от нас нужно?

— Уже почти ничего, моя нервная структура практически разрушена, те кто был до вас повредили систему безопасности, когда я был в стазисе.

— Ну, а мы-то тут при чём, мы вообще случайно сюда попали.

— Это я уже знаю, я прочитал ваш разум, и я решил, что вы можете мне помочь.

«И каким же образом? Ты хочешь выбраться из этой клетки?», — поинтересовался я.

— Меня это не спасёт, мне осталось очень немного, но я не хочу уходить просто так в небытие, я хочу, чтобы ты передал кое-что моему народу, если когда-нибудь повстречаешь моих собратьев.

«Да я в космосе без году неделя, я никогда не слышал, чтобы где-то были похожие на тебя, — попытался я откреститься от сомнительного задания, — ты хоть понимаешь, что этот корабль пролежал тут, возможно, сто тысяч лет?».

— Я это знаю, и вполне возможно наших миров уже нет на картах звёздных путей, но пустота безгранична и, возможно, однажды ты встретишь моих собратьев и тогда ты передашь им послание.

— А зачем мне это нужно? Ты взял нас в плен, а потом просишь о помощи, ты вообще в своем уме?

— Я всё просчитал, и у меня есть способ оплатить твою услугу. «Интересно какой», — ехидно поинтересовался я.

— Я отдам тебе семя-зародыш своего посредника, во мне ему всё равно не выжить, а тебе он сможет принести пользу.

«Что значит посредника? О чём ты вообще говоришь?», — не понял я сути предложения.

«Посредник — это нейросимбионт, позволяющий развивать пси составляющие твоей сущности, это друг и советник, это часть тебя, он созрел, но он погибает, тысячу циклов мой посредник выращивал его, и я не хочу, чтобы его труды пропали даром», — объяснил голос монстра.

«То есть, ты хочешь засунуть в меня какую-то инопланетную хреновину?», — решил уточнить я.

— Посредник, не хреновина, посредник — это дар, дар старших нашему виду.

— Ты и в моего товарища хочешь эту штуку засунуть?

«Твой товарищ не подойдёт, он из другой касты», — возразил инопланетянин.

«Из какой такой касты, чем он отличается от меня?», — совсем запутался я.

— Ты воин, а он правитель.

— Да ладно, да он же ни хрена не помнит, какой он правитель?

— Его память искусственно заблокирована, но я могу снять эту блокировку. — А я значит воин?

— Да, Евгений Соловьёв, ты воин, ты такой же как я, и мой посредник хочет, чтобы его отпрыск служил тебе, настоящему воину.

«Выборы у меня разумеется нет?», — поинтересовался я.

— Выбор есть всегда, но я видел тебя и всю твою прежнюю жизнь, видел вариативность твоих выборов, такое понятие как честь тебе знакомо, ты знаешь, что такое последние почести павшему воину. Мои циклы сочтены, и сейчас я требую оказать мне подобные почести. Я верю, что ты не откажешь.

Я слушал и понимал это древнее существо, я пытался внутренне возразить его словам, но не мог, он был прав, я не раз хоронил своих боевых товарищей, прощался с ними, когда они умирали у меня на руках, исполнял их последние просьбы. Я не чувствовал к этому существу, несмотря на его отталкивающий внешний вид, абсолютно никакого негатива, это было странно, мы перекинулись с ним всего несколькими фразами, а я почему-то зауважал его.

«Как ты говоришь тебя зовут?», — переспросил я.

— Кааль уль Маару.

— Послушай, Кааль, а за что тебя в эту клетку посадили?

— Во время нашей звездной экспансии, после того как мы вышли в космос, мы решили осваивать новые планеты, на своем пути мы встретили других разумных, они не были похожи на нас, они имели всего четыре конечности и один головной отросток. Случился первый контакт и они испугались, началась война. Так я стал мастером войны, двести семьдесят три цикла шли кровопролитные бои и однажды мы проиграли. Я был взят в плен и заточен в это узилище, враг оказался хитёр и коварен, меня погрузили в стазис, что произошло дальше мне неведомо, но, судя по всему, этот корабль потерпел крушение, а спустя тысячи циклов его нашли эти странные гуманоиды с чёрной кожей. Евгений, моё время истекает, прошу тебя оказать мне честь и принять семя моего посредника. «Это точно мне не повредит?», — уточнил я неуверенным голосом.

— Посредник не может навредить своему хозяину.

— Давай своего посредника, только знаешь что, ты сказал, что у Доцента заблокирована память. Ты правда можешь её разблокировать?

«Его зовут не Доцент, а Фариал, и я могу сделать это», — подтвердил Кааль.

«Тогда я готов, делай», — подтвердил я, и мои ноги сами собой сделали два шага вперёд, вплотную приблизившись к светящейся решётке.

Расстояние между прутьями было порядка двадцати пяти сантиметров и моя рука, даже в скафандре, спокойно проникла между ними. Одно из щупалец поднялось на уровень глаз инопланетной каракатицы и скрылось куда-то внутрь тела пришельца. Через три секунды оно вылезло и протянулось к моей руке, она раскрылась ладонью вверх и щупальце легло на неё. Когда конечность Кааля поднялась, я заметил на своей ладони небольшой розовый шарик, моя рука сжалась в кулак и покинула клетку. Пальцы левой руки взяли этот шарик и поднесли к основанию черепа, неприятных ощущений я не почувствовал, пальцы вдавили шарик в кожу и он, видимо, сам как-то там закрепился, потому что, когда моя рука вновь оказалась в поле моего зрения, шарика в ней уже не было.

— Благодарю тебя, воин — это смелый поступок, он достоин уважения. «Тогда, может быть, ты меня уже отпустишь?», — поинтересовался я.

«А я тебя уже не и держу, — возразил голос, — просто по-другому мы не смогли бы общаться».

Я с удивлением отметил, что он мне не соврал, я действительно вновь ощутил, что я хозяин собственного тела, я тут же пощупал основание шеи и не смог найти там никаких следов этого розового шарика.

«Так, а почему я не чувствую этого посредника?», — задал я самый интересующий меня в данный момент вопрос.

— Ему нужно время для того, чтобы прорасти и развиться.

«И сколько времени на это уйдет?», — поинтересовался я.

— Твой вид мне не знаком, и спрогнозировать это я не могу, у меня ушло пять циклов на первый контакт с посредником, кстати, у тебя очень интересная нейроструктура внутри головного отростка.

— Это ты про нейросеть что-ли?

— Что такое нейросеть я точно не знаю, твои знания на этот счет весьма скудны, структура в твоей голове способна воспринимать информацию, мы использовали для этого посредников, у тебя же какое-то комбинированное биотехнологическое устройство. Мои возможности очень ограничены и я не могу оценить его потенциал, но у меня есть для тебя ещё один подарок, ты хорошо воевал, я видел твою войну, это красиво, но также я видел, что сейчас ты в сложном положении. Моих сил не хватит на то, чтобы сделать много компиляторов, но кое на что я ещё способен. Не бойся, это может быть слегка неприятно, расслабься, я хочу передать тебе некоторые свои навыки.

Не успел я ничего возразить, как моя голова буквально взорвалась от боли, если это неприятно, то что же тогда больно. Словно тысячи гвоздей одновременно вбили мне в голову и перед моими глазами начали проноситься стремительные образы: вот я веду бой в гигантском костюме, управляя им силой разума и при помощи щупалец, вот я лечу в каком-то небольшом корабле, преследуя кого-то, вот веду стрельбу из какой-то монструозной пушки. Внезапно боль прекратилась и мельтешение перед глазами пропало, контроль над телом вновь вернулся ко мне, и я упал на колени, меня замутило и тут же вырвало.

«Ты, хрр, что, хрр, творишь?», — просипел я.

Не успел я отдышаться, как опять услышал голос: — «Вот теперь всё, — тембр голоса Кааля изменился, если раньше он был достаточно бодрым, то сейчас он явно затухал, — прошу тебя о последней услуге, я должен погибнуть как воин, а не как пленник, сделай это, воин Евгений Соловьёв, и я мастер войны Кааль уль Маару смогу улететь к звёздам, к своим погибшим собратьям».

— Послушай, Кааль, а ты уверен, что ничего нельзя сделать, может быть можно как-то тебе помочь?

«Нейроструктура практически разрушена, токсин слишком коварен, мне ничем не помочь. Будь достойным моего дара, поторопись», — голос становился все тише и тише.

Я глубоко вздохнул и наклонившись поднял с пола выпавшее из моих рук оружие, навёл ствол на голову пришельца и прошептал: — «Мастер войны, прощай, кем бы ты ни был, надеюсь я всё сделал правильно. Найди своих собратьев».

«Красивые слова», — послышалось в голове за мгновение до того, как я нажал на спуск.

Плазменный заряд пробил широкое отверстие в голове пришельца, его тело ещё несколько мгновений было живым, а потом глаза заволокло мутью, он весь опал, щупальца бессильно повисли.

В эту же секунду очнулся Доцент, он не понимающим взглядом оглядел всё вокруг и недоуменно спросил: — «Где я, что происходит?».

— Где были, там и остались, ты мне лучше скажи, что ты вспомнил?

«Я не знаю», — растерянно пробормотал он, наморщив лоб.

— Ну зовут-то тебя как?

«Меня зовут Фариал ан-Сирайтис», — проговорил парень и с каждым его словом в нём как будто бы просыпался другой человек, в его голосе появлялась твёрдость, которой до этого не было.

«Вот видишь, уже имя вспомнил, значит всё было не зря», — хлопнул я его по плечу подбадривая.

— Джон, не знаю, как это получилось, но я вспомнил всё и нам с тобой надо серьёзно поговорить.

«Вот даже как, ну давай поговорим, расскажешь хоть кто ты такой на самом деле», — согласился я.

— В этом и проблема, Джон, я Фариал ан-Сирайтис, наследный принц империи Аратан.

— Да ну, натуральный принц, и какого хрена ты делаешь тут вместе со мной?

— Я летел к аграфам на обследование, на наш корабль было совершено нападение, меня взяли в плен, когда очнулся, уже не помнил ничего, видимо, каким-то образом мне провели ментоблокировку. Ты понимаешь, что это значит?

«Честно говоря, не очень», — признал я.

«Кто-то посмел напасть на члена императорской семьи, и этого кого-то необходимо найти. И покарать», — вскричал парень.

«Постой, постой, дружок, для начала вспомни, как мы тут оказались и где мы находимся. Мы на другой планете, летать на боте ты не умеешь, как и я, базы знаний для управления этой штукой мы не нашли. Давай придумывать планы последовательно, а потом уж осуществлять их. Сначала нам надо выбраться с этой планеты, а потом думать о том, как тебе вернуться назад, если ты самый настоящий принц, то тебя должны были охранять как зеницу ока, но почему-то не смогли этого сделать. Знаешь, судя по моему опыту, тут не обошлось без предательства.», — осадил я не в меру ретивого принца.

«Ты прав, Джон, во всём прав, твоя критика уместна. А что это за существо? — он кивнул на мертвого Кааля, — никогда прежде я ничего подобного не видел, а я в своё время изучал немало ксеносов. И зачем ты его убил, он же вроде в клетке?».

«Он умирал и попросил прикончить его», — честно рассказал я, не вдаваясь в подробности.

Фариал недоверчиво посмотрел на меня, но ничего не ответил, плевать, пусть думает что хочет, а мне надо думать что делать дальше. Если это была клетка, то искать тут что-то интересное было бессмысленно, я вышел из коридора и начал осматривать все помещения, но и в них ничего интересного не было. Проход вглубь корабля оказался заблокирован переборкой, которая отличалась от тех, которые я видел прежде, во-первых, она была явно мощнее, я несколько раз ударил по ней кулаком и понял, что так просто прорубится сквозь неё не получится. Во-вторых, использовать оружие, чтобы прорубить проход я передумал после первого же выстрела, он не смог пробить эту переборку, а только оставил в ней небольшую красноватую вмятину. Я не знаю сколько запаса энергии в этом штурмовом комплексе, и мне не хочется остаться совсем без оружия, к тому же, не добившись никакого результата.

Пришлось возвращаться назад, в надежде на то, что эта стая гиенособак, не дождавшись нас, ушла, тогда будет возможность добежать до домика в котором хранились сухие пайки. Добравшись до лестницы, мы по очереди поднялись по ней и оказались около лифта, загрузились в него и поднялись наверх. Снаружи было тихо, но я не обольщался, в прошлые разы эти звери тоже не издавали ни звука, молча поджидая нас. Вытащив из двери второй штурмовой комплекс, я протянул его Фариалу, хоть нормальное имя появилось, да и после возвращения памяти он стал вести себя гораздо уверенней. Шутка ли, самый настоящий принц, наверняка родился с золотой ложкой в жопе, однако ничего, держится молодцом.

«Фариал, значит так, слушай сюда, сейчас попробуем выйти наружу и, если эти твари там, будем прорываться с боем к тому домику, где есть сухие пайки. Ты помнишь его?», — шепотом начал я его инструктировать.

«Конечно помню, не считай меня за идиота?», — так же шепотом огрызнулся парень.

— С пушкой-то хоть справишься?

— Не переживай, справлюсь, как по мне, клинок, конечно, лучше, всё-таки я с ним упражнялся гораздо больше, но и на стрельбище бывал. Именно с этого не стрелял, но этот тип оружия мне знаком.

«А ты полон сюрпризов, парень! Готов?», — хмыкнул я. «Готов!», — подтвердил принц и я распахнул дверь наружу.

Сразу за дверью никого не оказалось, я напряжённо начал осматривать окрестности, водя стволом штурмового комплекса из стороны в сторону. Неужели стая ушла? Может быть, они почуяли какую-нибудь другую дичь? Не теряя времени зря, мы направились напрямик к домику, который стал нам первым убежищем в этом посёлке, однако, стая оказалась не так проста. Как только мы немного отошли от двери, появились они, видимо, прятались за домиком, а сейчас решили напасть. Какие всё-таки хитрые твари.

«Беги к нашему домику! — скомандовал я, — оттуда меня прикроешь!», — затем развернулся и открыл огонь по подбегающим животным.

Удивительно, но в этот раз каждый мой выстрел достигал цели, я всё быстрее и быстрее увеличивал темп стрельбы, если бы это оружие было способно стрелять очередями, я бы положил всех. Когда до ближайших собак оказалось не больше трех метров, я развернулся и побежал вслед за принцем, он уже добежал до дверей, рванул их на себя, а затем заскочил внутрь и уже из дверного проёма открыл огонь по бегущим позади меня псам. Надо отдать ему должное, получалось у него неплохо, не каждый его выстрел был таким результативным как у меня, однако, я то и дело слышал взвизгивание за своей спиной. Добежав до двери, я резко развернулся и открыл огонь, от стаи осталась всего треть, но они упрямо продолжали бежать в нашу сторону.

«Джон, в укрытие!», — услышал я в спину крик парня и тут же рванул в домик, Фариал захлопнул дверь и закрыл замок.

В дверь несколько раз глухо ударило, видимо, в нее врезались самые нетерпеливые псины, мы деактивировали шлемы и не сговариваясь отправились к ящику с сухими пайками, необходимо было утолить жажду и голод. Раскрыв паёк, я первым делом проглотил половину напитка, хотя было не очень удобно, а уже после этого съел питательную массу.

«А ты неплохо стреляешь, парень!», — похвалил я Фариала.

— Не так хорошо, как ты, Джон, мы почти всех их уничтожили. Как думаешь, это их успокоит?

— Боюсь, что нет, как правило бешеных тварей успокоить может только пуля и два метра земли сверху, сейчас немного передохнём, а потом прикончим этих шавок. Осталось их там немного, в два ствола мы их за пару вылазок добьём.

Посидев полчасика возле закрытых дверей, мы совершили первый выход, и опять эти хитрые твари решили спрятаться, пришлось мне выманивать их на себя, пока принц стрелял в них от дверей, я сделал небольшой круг и вернулся обратно. Последние пять животин мы прикончили в наглую, выйдя им навстречу, всё было кончено, вечер начинал клониться к закату, а у нас по посёлку была разбросана куча трупов этих гиенособак. Не надо быть крутым предсказателем, чтобы понимать, что этой ночью сюда слетятся все любители падали и завтра мы рискуем нарваться в посёлке на совсем других тварей. Поэтому, нам пришлось поработать, засучив рукава, мы начали стаскивать трупы в один из пустых домиков, сначала я хотел таскать их в лес, но когда оценил этот квест, то понял, что я задолбаюсь в усмерть делать это один, потому что Фариал полностью не мог пользоваться ни нейросетью, ни функциями скафандра. Оставив ему таскать тварей поменьше, я начал таскать самых тяжелых, ухватив их за задние ноги. Уже когда тащил последнюю, самую здоровую тварь, мне в голову вдруг пришла шальная мысль, а почему бы и нет, почему бы не попробовать мясо этих гиенособак, а что, все-таки трофей, почти охотничий. Питательная масса из пайков, конечно, хорошо, но желудок требует чего-то более существенного. Я снял с пояса трофейный нож, который я прихватил с одного из тел и разрезал кожу вокруг ноги, потом стянул её одним рывком, отрезал целиком заднюю ногу и убрал тушу в домик, закрыл дверь и направился к месту нашей ночёвки. К сожалению, сегодня порадовать себя свежиной не получится, солнце уже практически село и стремительно начинало темнеть, пора было закрываться на ночь, не будешь же палить костёр ночью, когда неизвестно кто может заглянуть на огонёк. Да и с мясом ничего не должно за это время случится, займемся им утром.

Ночь прошла спокойно и мы, несмотря на дежурство, неплохо выспались, утром же я с Фариалом направился в лес, он недоумевал что-же мне там понадобилось, но я не спешил вводить его в курс дела, пусть сначала поработает. Мы нашли подходящее бревно, а я нарезал тонких ровных прутиков, на которые можно было нанизать мясо. Вдвоём мы потащили будущие дрова для нашего костра в центр лагеря, там, при помощи железной дубины, как смогли, поломали, а после этого я несколько раз выстрелил в сложенные домиком дрова из штурмового комплекса, плазменный заряд поджёг дрова и пока они прогорали, я сделал из прутиков шампуры и острым, как бритва, ножом, нарезал мясо на порционные кусочки. Понюхов его, я не ощутил какого-то особо резкого запаха, мясо как мясо, ну может быть присутствует что-то специфическое, но не думаю, что это сильно повлияет на съедобность. Насадив на деревянные шпажки кусочки мяса, я вернулся к костру, который уже успел практически прогореть, немного разворошил угли и принялся готовить шашлык, к сожалению, никаких специй или соли у нас не было, придётся есть жареное мясо в чистом виде.

«Джон, что ты делаешь? Позволь мне у тебя спросить?», — задал наконец принц мучающий его вопрос.

— Это, братишка, называется — шашлык, жареное на углях мясо.

«Ты что собираешься это есть?», — удивленно вытаращив на меня глаза, спросил принц.

— Ну, вообще-то, хотелось бы. Ты что, шашлыка никогда не ел?

— Я всю жизнь провёл во дворце, и поверь мне, подобными кулинарными изысками там не занимались.

«Ну ничего себе, как ты заговорил, ничего, голод не тётка, надо есть всё

что дают и всё что съедобно. Потерпи, мне самому интересно, что у меня получится», — отмахнулся я от него.

Дождавшись, когда мясо покроется румяной корочкой, я снял один кусочек со шпажки и отправил его в рот, ну что вам сказать, ожидал я лучшего. Мясо было конечно съедобное, но было оно жёстким, как подметка солдатского сапога.

«Ну что, как оно?», — спросил принц, увидев мой скептический взгляд. «Есть можно, но жёсткое, как вся моя жизнь», — честно признался я. Передав одну шпажку парню, я увидел, как принц безуспешно пытается справиться с первым кусочком мяса, которое никак не хотело разжевываться. Тогда я решил нарезать его на тонкие пластинки и в таком виде проглотить, я думаю мой организм сможет переварить их, мелко нарубив кусочки мяса я попробовал и так было действительно проще, но у меня возникла ещё одна гениальная идея. Я притащил упаковку пайка и, разогрев его, высыпал в массу кусочки мяса, вот теперь это можно было спокойно проглотить.

«Пожалуй, Джон, я откажусь от этого блюда, мне и пайка хватит», — сказал принц и протянул мне веточку с мясом.

«Наше дело предложить, ваше дело отказаться», — сказал я, забирая мясо.

Глава 8. Кесарю кесарево

Настало время решать, что делать дальше, все что было возможно, мы уже обследовали, и я напряженно пытался придумать хоть что-нибудь, чтобы найти выход из создавшегося положения, сидя возле давно потухшего костерка. Принц отошел в сторону, ему приспичило в туалет, вернувшись, он присел рядом со мной.

«Фар, может у тебя хоть какие-нибудь мысли есть по поводу того, что же нам делать, я уже все передумал», — спросил я, особо не надеясь на помощь.

«Во-первых, не Фар, а Фариал, а во-вторых, я тоже много об этом думал, и считаю, что у нас вариантов выбраться отсюда нет. Даже если у нас получится воспользоваться ботом, найдя аварийный комплект, то что нам делать с кораблем этого аграфа, сильно сомневаюсь, что он сидит на гражданском судне, там скорее всего фрегат или корвет, судя по размеру летной палубы, куда нас доставили. А этого нам хватит, уж поверь мне, нас распылят, как только мы покинем атмосферу планеты. Тут мы тоже долго не протянем. Я не знаю, что нам делать дальше, извини», — выдал он неожиданно взвешенное умозаключение.

Я аж поперхнулся от неожиданности и с удивлением посмотрел на парня, который оказался весьма осведомленным.

«Неожиданно. Теперь давай по порядку, что такое аварийный комплект?», — зацепился я за новую информацию.

«Ну, в каждом подобном аппарате должен присутствовать специальный аварийный набор, вот в нем на случай вывода из строя штатного пилота и размещают усеченную базу знаний под конкретный аппарат, на больших кораблях обычно у капитана храниться полный набор баз, на случай гибели штатных специалистов», — попытался он объяснить мне.

«Ага, значит такая база там может быть, — просиял я, — и чего же ты раньше молчал».

«Так я не помнил ничего, но ты меня похоже плохо слушал, я же тебе сказал, что как только мы взлетим, нас просто с одного выстрела уничтожат», — попытался разрушить мою идею принц.

— Тут мы все равно рано или поздно сдохнем, пайков не так и много, заряды в оружии тоже не бесконечны, так что, я думаю, нам стоит рискнуть, тем более, аграф все-таки ученый, а не военный, вполне возможно его удастся обмануть.

— Джон, неужели ты думаешь, что на том корабле нет больше никого, там однозначно есть экипаж, если это фрегат, то там до тридцати разумных.

— Мы вроде никого кроме аграфа там не видели.

«Даже если это так, кроме разумных, там могут быть системы охраны, боевые дроиды, это же обычные вещи. Из какого отсталого мира ты, Джон, раз ничего не знаешь об этом», — выдал новую порцию информации парень.

— Ну, отсталый, не отсталый, а мы тоже не пальцем сделанные, да и слово я дал тому длинноухому ушлепку, а слово надо держать, мой юный друг, так что давай, меньше слов, больше дела, пошли в бот, и давай вспоминай все что можешь, мне нужна информация, чем больше ты сможешь мне рассказать, тем больше у нас будет шансов на то, что мы останемся в живых.

Принц обреченно покачал головой, но не решился спорить со мной, он просто поднялся, и мы пошли по направлению к ангару. Как только мы попали на борт бота, мы сразу же начали поиск тайников, как оказалось, Фариал имел неплохое понятие о том, как устроены военные корабли и вообще, военное дело было ему не чуждо. Оказывается, аристократия таинственной империи Аратан, практически поголовна либо служила, либо проходит службу, это считается очень почетным делом, нет, у них конечно тоже встречаются светские повесы, но военная служба имеет огромный вес и способствует карьерному росту.

Найти заветную пластинку с базой знаний по управлению этим чудо агрегатом оказалось на самом деле не так и сложно, я не знаю, почему я сам не додумался заглянуть под сиденье пилота, там находился небольшой ящик, в котором оказалось несколько предметов и среди них небольшой футляр с чипом. По словам Фариала, это и была та самая база знаний, также тут имелись: автоматическая аптечка и аварийный маяк. Аптечку нужно было прикрепить на любой открытый участок тела, чтобы она автоматически считала параметры физического состояния и начала применять какие-то медицинские препараты, которые находились у неё внутри. Аварийный маяк нужен был для того, чтобы подать сигналы о необходимости помощи, если искин бота вышел из строя и не может этого сделать.

Вставив пластинку базы в считыватель, я запустил процесс обучения, индикатор показал всего тридцать минут, ничего себе, оказывается, это не так и сложно, учиться в продвинутом обществе, я удобно развалился в кресле пилота, закинув ноги на пульт управления, все равно он сейчас неактивен.

«Что ты собираешься делать, Джон, какой у тебя план?», — спросил, внимательно вглядываясь мне в лицо, молодой принц.

«А тут давай покумекаем вместе, вот что я думаю, скорее всего этот долбанный аграф не просто так посылал всех нас примерно в одно место, у нас был небольшой разброс по близлежащей территории, по меркам планеты это можно сказать, что рядом, значит, он целенаправленно посылал нас именно в этот квадрат. Вполне возможно, что его корабль находится на орбите этого места и она постоянно у него под контролем, я не знаю какие возможности у техники у него на корабле, но я думаю, что нам следует дождаться плохой погоды, когда небо будет затянуто тучами, и взлететь на боте. Потом отлететь подальше, идеально, если вообще на другую сторону планеты перелететь, и уже там вылететь в космос», — начал я придумывать план на ходу.

— Ну и что это нам даст? Как только мы окажемся за пределами атмосферы, нас засекут сканеры его корабля.

— Так нам и надо, чтобы нас засекли, и чтобы они сами нас к себе затянули. Я так понимаю, что эта посудина далеко не летает, добраться на ней на другую планету нереально.

«Ну, такие боты предназначены для того, чтобы перемещаться только в пределах системы, на нем не установлен гипердвигатель. Если в этой системе есть ещё какая-нибудь планета, то долететь на нём туда вполне возможно, но что нам это даст?», — пояснил Фариал.

— Значит, у нас всего один вариант, надо попасть на корабль этого аграфа. Как ты думаешь, если мы, допустим, укрывшись за планетой, отлетим подальше и активируем сигнал аварийного маяка, то что они предпримут?

«Я не знаю, — задумчивым тоном ответил парень, — ожидать можно всего, что угодно, я никогда в подобных ситуациях не был».

— А я думаю, что он захочет нас захватить, во-первых, у него закончились подопытные, мы с тобой были последними, а тут ему на блюдечке подносят как минимум одного, а то и больше.

— Если всё будет так, как ты рассуждаешь, то он попытается отправить за нами группу захвата, они зацепят бот и отбуксируют его на корабль.

«А почему ты думаешь, что они не попытаются к нам в открытом космосе прорваться?», — поинтересовался я.

«А вдруг, у нас нет скафандров, зачем им рисковать, да ещё и бот повреждать, он ведь сам по себе денег стоит, нет, они будут вскрывать нас на борту своего корабля, я в этом уверен», — твердо заявил Фариал.

— А их там, ты сам говоришь, человек двадцать, это как минимум.

— Понимаешь, Джон, тут нельзя быть уверенным на сто процентов, теоретически, малыми кораблями может управлять и один человек, но нам и этого может хватить с головой. Помнишь, что аграф появлялся в сопровождении боевого дроида?

Я кивнул головой: — «Угу».

— Это очень хорошо защищенная и умная машина для убийств, а если у него таких несколько, то справиться с ними вдвоём, практически нереально.

«Тут тебе виднее, — не стал спорить я, — пока есть время, расскажи мне все, что ты о них знаешь, какие у них слабые места, на чём лучше сосредоточить огонь», — попросил я поделиться опытом.

— Тот, что мы видели, мне не знаком, но, как правило, система управления в них очень хорошо защищенная и может находиться глубоко в корпусе. «То есть, смысла стрелять им в голову нет?», — уточнил я.

— Ну почему же, там могут быть расположены оптические системы, различные сенсоры и тому подобное, у каждой модели есть свои плюсы и свои минусы, я не особо много об этом знаю, никогда этим не интересовался, так, пару раз в галофильмах видел.

«У вас что, тоже кино снимают?», — удивился я.

— Я не знаю, что такое кино, но у нас уже давно в моде многосерийные галопостановки, космические приключения и тому подобное.

«Ладно, — махнул я рукой, — не суть, если выберемся, ты мне покажешь, что это такое, а сейчас, сделаем так, стреляем по оружию и конечностям, это работает с любым противником, а там, куда кривая выведет».

«А что мы будем делать, если у нас получится захватить корабль?», — поинтересовался парень.

— Как что, сваливать отсюда, пока эти чернозадые не привезли очередную партию рабов, с теми ребятами без подготовки справиться будет очень непросто. Кстати, твоя империя, надеюсь, не очень маленькая и её будет несложно найти.

Фариал посмотрел на меня удивлённым взглядом: — «Это, как посмотреть, Джон».

В этот момент мне поступило сообщение на нейросеть об окончании загрузки базы, я отвернулся от принца и уставился на панель управления грузопассажирский ботом. Я уже обожаю эти технологии, я смотрел на панель с приборами и понимал, что к чему, я знал, что мне нужно сделать для того, чтобы эта птичка взлетела в воздух, более того, у меня был код доступа к искину. Набрав на панели управления код, я немного подождал, и мне поступило сообщение, что мой код принят, теперь у меня появилась возможность управлять этим чудом инопланетной техники. Однако, спешить с этим не стоило, я не знаю, насколько аппаратура у аграфа чувствительная, но пока на небе не будет облаков, а желательно дождя, двигатели я запускать не буду.

Мы вернулись в домик, в котором у нас был запас продуктов и принялись ждать. Погода начала портиться на третий день, раньше, я всегда чувствовал это заранее, мой вечный спутник — головная боль, заранее предупреждала меня о перемене погоды, но в этот раз, к моему великому удовольствию, никаких предвестников непогоды не было. Проснувшись утром и выглянув за дверь, я обнаружил посеревшее небо и набегающие тучки. К обеду зарядил дождь и, судя по всему, останавливаться в ближайшее время он не собирался. Это было нам на руку, и мы решили подготовиться, собрали всё оружие, ещё раз осмотрели скафандры горе археологов, таким образом нам удалось найти одну зарядную батарею для штурмового комплекса, сам не знаю почему я в первый раз не обратил на неё внимание. Мы перенесли остатки сухих пайков в наш трофейный кораблик и принялись ждать темноты, как только стемнело, я запустил реактор бота, через пять минут он вышел на штатный режим работы, что позволило нам активировать двигатели.

Искусственный интеллект, по словам Фариала, на подобных аппаратах был очень примитивным, но мне понравилось с ним работать, судя по данным искина, системы бота работали в штатном режиме, и мы уже готовы были взлетать, но тут возникла небольшая проблемка, о которой я сразу почему-то не подумал. Как открыть этот ангар? Мы проникали сюда через небольшую дверцу, через которую бот явно не пройдет, пришлось более тщательно обыскивать помещение, нам удалось найти панель управления недалеко от входа, я нажал на кнопку и купол ангара дрогнул, оказывается, он был собран из подвижных элементов, которые в данный момент складывались друг в друга.

Мы вернулись в бот, и я первый раз в жизни взлетел самостоятельно, где-то внутри себя я ожидал, что это будет непросто, что меня будет швырять из стороны в сторону, но, на самом деле, все оказалось очень легко, умная автоматика сама компенсировала мое отсутствие опыта, по большому счету, мне нужно было указать только высоту и направление полета, а все остальное за меня сделает искин.

Мы поднялись на небольшую высоту, метров на десять выше крон деревьев и, выбрав одну из сторон света, полетели туда, облачность была достаточно густая и я надеялся, что она скроет нас от систем наблюдения космического корабля. В электронный мозгах бота присутствовала карта этой планеты и мне не составляло никакого труда отслеживать наше перемещение, скорость у аппарата была впечатляющая, даже на небольшой высоте он стремительно летел сквозь непогоду. Дорога заняла у нас четыре часа, а если учесть, что скорость в атмосфере у подобных аппаратов не самая высокая, из-за низких аэродинамических характеристик, то можно было сделать вывод, что в космосе она будет гораздо выше. На другой стороне планеты уже наступало утро и была ясная погода, полосу облачности мы преодолели уже давно, пока все шло неплохо и я сразу же, как только мы оказались в точке, откуда я планировал вылет из атмосферы, дал команду и мы сменили направление движения. Нагрузка резко возросла и нас вжало в кресла, бот свечой уходил в небо, хотя искин пытался сигнализировать о превышении допустимых нагрузок, но я не обращал на него особого внимания, сейчас тратить время было очень опасно, наступал критический момент во всем моем плане.

Две минуты понадобилось нам, чтобы преодолеть гравитационный колодец планеты и выйти за пределы атмосферы, словно маленький ребенок я смотрел, широко открыв глаза, на раскинувшуюся под нами красоту, так вот как выглядит наша Земля с борта космической станции «Победа», вставшей на замену выработавшей свой ресурс «МКС», как же красиво. Однако, отвлекаться надолго было нельзя, я увеличил скорость и полетел подальше от планеты, оставалось надеяться, что нас какое-то время не заметят. Через четыре минуты искин сообщил мне о том, что его сенсоры обнаружили наличие неопознанного корабля класса корвет. А вот значит и наш аграф, ну что же, пришло время для второй части моего плана, будем заманивать длинноухого в ловушку, я позвал принца и начал его инструктировать.

«Значит так, мой юный друг, сейчас твой выход, нам надо приманить их к нам, я думаю, что напрямую разговаривать с ними нам нельзя, значит, сделаем запись, как ты, например, представляешься выжившим членом экипажа какого-нибудь корабля и просишь о помощи, типа у нас был поврежден бот и теперь он окончательно сдох, обращайся не к кораблю, чтобы не вызвать подозрений, а к планете, типа, мы думаем, что на ней есть жизнь, воздух у нас на исходе, поменьше слов, побольше соплей. Задача понятна?», — я требовательно посмотрел на парня, который внимательно меня слушал.

«А почему я должен быть жертвой?», — вспыхнул юноша.

«А потому, что так будет убедительнее, и про отсутствие нейросети тоже скажи, типа пилот ранен, то да се, понял?», — оборвал я его порыв.

Парень решительно кивнул головой соглашаясь, и я активировал запись. «Помогите, кто-нибудь, наш корабль поврежден, пилот ранен, воздух заканчивается, а я не могу управлять ничем, у меня нет нейросети. Пожалуйста, если меня кто-нибудь меня слышит, мы находимся на орбите какой-то планеты, но не можем на нее сесть, всем кто меня слышит, прошу помощи», — жалобным голоском выдал Фариал.

Я не ожидал такой артистичности от принца, у него получилось весьма недурно, я тут же поставил запись на циркуляцию и заглушил двигатели бота. Предстояло ждать, клюнут или нет. Напряженное ожидание продлилось недолго, уже через десять минут с нами на связь попытался выйти кто-то с корвета, голос явно принадлежал не аграфу, а значит, на борту он не один, ну что же, это было ожидаемо. Отвечать мы не стали, хотя на связь с нами пытались выйти очень настойчиво, но вскоре эти попытки прекратились. На всякий случай я лег на палубу возле кресла пилота и приказал Фариалу сделать то же самое. Так будет правдоподобнее, если они смогут нас каким-то образом просвечивать. А еще через полчаса мы почувствовали удар по корпусу и искин доложил мне о том, что нас транспортируют. На всякий случай я лежал на палубе до того момента, как не почувствовал повторное сотрясение корпуса. Только после этого я подобрался и поудобнее перехватил штурмовой комплекс, второй я закрепил в креплениях на спине, а третий и последний я вручил Фариалу, он неплохо себя показал в обращении с ним и можно было надеяться на то, что он не подведет и сейчас.

Через пять минут аппарель бота дрогнула и начала открываться, значит, работа скоро начнется. Принц немного просветил меня по поводу того, какие типы вооружений в ходу, и я понимал, что сейчас самую большую опасность для нас представляют так называемые станнеры или парализаторы, это оружие каким-то образом влияло на нервную систему человека, как бы вводя его в ступор, человек все осознавал, но не мог пошевелиться, надеюсь, что сразу они этой штукой по нам не жахнут.

Как только аппарель полностью открылась, и я увидел две чернокожие морды в скафандрах, но со снятыми шлемами, которые бодрой походкой входят в наш бот, то я не стал тянуть, а произвел два точных выстрела, после которых сразу же пулей вылетел наружу, я уже видел, что мои выстрелы были результативны и нужно было закрепить успех, пока никто не среагировал. Снаружи мне попался на глаза всего один противник и я, недолго думая, выстрелил ему в голову, перекатился, укрылся за каким-то механизмом и напряженно огляделся, ко мне уже подбегал

Фариал. В этот момент по кораблю раздался сигнал тревоги, видимо, искин отреагировал на мои действия.

«Минус три!», — крикнул я принцу, перекрикивая сирену.

«Сейчас на нас попрет все что у них есть», — мрачно ответил парень, покрепче сжимая ствол.

— Куда нам лучше двинуться, а то тут мы как на ладони.

— Я думаю, что тут уже все заблокировано.

В этот момент, я краем глаза заметил, как из ниши в потолке ангара выскочила турель, практически точная копия той, что мы встречали на планете. Я тут же открыл по ней огонь смещаясь в сторону, поразительно, но все мои выстрелы попадали в цель, что это я вдруг стал такой меткий, хотя, захочешь выжить и не так стараться начнешь. Не учел я только одного, скорее всего, у каждой турели имелся свой сектор стрельбы и я, смещаясь, скорее всего, вошел в зону ответственности другого орудия. Пришлось расстрелять и его. Не успел я перевести дух, как одна из дверей открылась и на нас с принцем выбежал тот самый боевой дроид, который сопровождал аграфа, вот это было хреново.

«Фара, стреляй ему по голове», — скомандовал я принцу криком, а сам открыл огонь по конечностям, на которых он передвигался, всего их было восемь, этакий паук переросток, вооруженный, как оказалось, неплохой кинетической скорострельной пушкой.

Я успел произвести всего четыре выстрела, как в мою сторону ударил шквал огня и мне пришлось укрываться за толстой балкой. Прижавшись к ней спиной, я ощущал, как она начинает деформироваться под градом пуль. Да уж, если такая попадет в меня, то меня разорвет на мелкие кусочки, огонь был сосредоточен на мне, что дало Фариалу возможность несколько раз выстрелить в голову дроида, после этого, уже парнишке пришлось укрываться от выстрелов. Я высунулся и открыл огонь по конечностям, первые мои выстрелы снесли одну из них и сейчас он стоял на семи ногах, как всегда, в сложной обстановке я был холоден и спокоен, в голове крутилась старая песенка, которая была популярна в самом начале войны, не помню кто ее исполнял, но веселенький мотивчик мне всегда нравился.

«Лето и арбалеты», — пел я шепотом, стиснув зубы, а руки сами по себе выцеливали очередную конечность робота, три я уже срезал точными выстрелами и сейчас этому дроиду приходилось с трудом сохранять свою устойчивость.

Выстрелы принца тоже несколько раз достигли цели, и сейчас я видел, что в голове этой машины что-то искрит, дроид периодически переключал огонь то на меня, то на Фариала, и это позволяло нам медленно, но уверенно разбирать его на части. Как только мне удалось срезать последнюю ногу, то мозг этой умной машины перестал пытаться балансировать, а просто плюхнулся на пузо, превратившись в неподвижную огневую точку, теперь я сосредоточил огонь на его оружии, но повредить его оказалось не так-то и просто, однако, я с этим справился, после того, как ствол у робота замолчал, я уже не таясь вышел из-за укрытия и пошел к нему, всаживая в него заряд за зарядом.

Когда до тушки поверженного дроида оставалось всего метров пять, до меня донесся крик принца: — «Джон, не подходи к нему близко», — я повернул голову и увидел, что Фариал, деактивировав шлем, подает мне какие-то сигналы рукой.

В этот момент за моей спиной раздался взрыв и меня отбросило, словно тряпичную куклу, оказывается, не про все сюрпризы, которые есть в таких игрушках для больших мальчиков, принц тогда смог вспомнить и мне рассказать. Был оказывается в нем еще и заряд взрывчатки для самоуничтожения, я пролетел метров десять и, упав, покатился по палубе. Несколько секунд полежал, приходя в себя, а потом поднялся, несколько осколков пробили мой скафандр на ногах и один на руке, по счастливому стечению обстоятельств ничего серьезно мне не повредив, максимум царапина, основную волну осколков взял на себя шлем и броневые пластины на спине, они превосходно справились со своей задачей.

Ко мне подбежал взволнованный парень и потряс меня за плечо: — «Ты как, Джон?».

— Все-таки, хреново у тебя с памятью, Фара, как ты про бомбу внутри него мог забыть.

Парень смущенно опустил глаза: — «Извини, я правда забыл, в последний момент вспомнил, что уже видел такое в галофильме».

«Потерянное поколение», — пробурчал я, и направился в сторону выпавшего из моих рук штурмового комплекса.

Подняв его, я с сожалением убедился, что ему повезло гораздо меньше, оружие было испорчено, я достал из него батарею и вытащил из креплений на спине второй ствол, но и он оказался пробит осколком. Выругавшись, я осмотрелся по сторонам и потопал по направлению к боту, вроде как у тех двух, которые заходили в бот, в креплениях было оружие. К моему великому облегчению я не ошибся, вытащив два ствола я увидел, что один из них точно такой же как и тот, что у меня был до этого, а второй выглядел совсем иначе, батарея у него была гораздо меньше, пришлось отправить его в крепления на спине, штурмовой комплекс неплохо себя показал в бою, а пробовать новые игрушки сейчас опасно. С минуты на минуту может подойти подкрепление и нам придется несладко, я вернулся и передал одну из батарей принцу, и мы направились в сторону двери, из которой появился уничтоженный нами только что дроид.

Пришлось расстрелять запорное устройство чтобы появилась возможность отжать дверь в переборку вручную, правда, сразу же выскочила турель, расположенная недалеко от входа, но с подобным противником мы уже научились неплохо справляться, она была уничтожена, и мы пошли дальше.

Следующим сюрпризом стали для нас совсем другие дроиды, они отличались как внешне, так и вооружением, как мне потом пояснил принц, это была бригада технических дроидов, натравленная на нас искином корабля или кем-то из членов экипажа, использовали они в качестве оружия нечто вроде плазморезов. Разобрать их на запчасти не составило особого труда, никакой бронезащиты у них не было. Медленно, но верно, мы продвигались по коридору, проверяя все возможные места, откуда на нас могли выскочить противники, один раз меня по касательной задел заряд от появившейся внезапно турели, но, в целом, мы шли без особых проблем. Из одного из помещений выскочил одетый в комбинезон негр, он размахивал каким-то не то тесаком, не то коротким мечом, но принц среагировал моментально, всадив ему в грудь из своего комплекса, молодец парень.

Проблема случилась в следующем отсеке, насколько я помню, именно здесь нас и содержали. Тут на нас вылез очередной боевой дроид, он немного отличался от первого, но и сам был меньше, и пушка у него была поменьше, но, только вот недостаток размера и калибра, он с успехом заменял маневренностью и скорострельностью. Отсек был меньше, чем летная палуба и укрыться тут было сложнее. Как и в прошлый раз мы с Фариалом разорвали дистанцию и начали раздергивать противника, и в первые минуты боя это даже получалось, но вот потом он поменял тактику и начал быстро перемещаться, с целью выбора более выгодной позиции для нашего поражения. Нам удалось лишить его всего двух ног из десяти, когда я услышал сдавленный вскрик, обернувшись, я увидел, как Фариал заваливается на спину, держась за живот, все-таки не уберегся парень и словил заряд, обстановка резко поменялась в худшую сторону, дроид сосредоточил огонь на мне и мне пришлось несладко. Ответный огонь открывать получалось очень редко, а уж о его прицельности говорить и не стоило. Но, все-таки, понемногу я его укорачивал, в какой-то момент мне удалось его подловить и влепить заряд ему в пушку, у него что-то закоротило, и стрелять он престал, но его бездействие продлилось всего две секунды, не больше. Конечностей у него хватало, и он пошел в рукопашную, его ноги оканчивались, как мне показалось, острыми зацепами и выглядели словно острые копья с зазубринами, пришлось мне отбегать и расстреливать его на расстоянии. Наконец-то он сдетонировал, и я смог подбежать к раненому парню, раскрыв его шлем, я сорвал со своего пояса автоматическую аптечку и пристроил ее к шее Фариала, она приклеилась, индикаторы замигали, некоторые из них окрасились в красный цвет, а потом они начали постепенно тускнеть и перетекать в салатовый, видимо, препараты начали действовать, потому что парень задышал ровнее и стал не таким бледным.

Я осмотрел его рану и понял, что тут дело серьезное, если срочно что-нибудь не предпринять, то он умрет, аптечки надолго не хватит. Оставив принца лежать на полу, я бросился в сторону лаборатории, теперь мне уже был знаком этот маршрут. Ворвавшись в нее, я едва успел увернуться от выстрелов, благо, стрелявший в меня аграф был неважным стрелком, хотя, как это может быть в таком продвинутом обществе, когда можно купить и выучить любую базу знаний и стать в этом деле специалистом. Убивать этого ушастого урода было ни в коем случае нельзя, он даже скафандр не удосужился одеть, да и стрелял с какого-то небольшого оружия наподобие пистолета.

Мгновенно среагировав на его стрельбу, я сделал несколько выстрелов над его головой и ушел с линии его огня, ему пришлось пригнуться и он пропустил момент моего приближения, вот я был возле входа и вот уже мой кулак в бронированной перчатке летит ему в челюсть, глаза аграфа после удара закатились и он мешком повалился на палубу. Подхватив его, я перетащил его к тому самому креслу, в котором в свое время сидел и я, усадил его и покрепче зафиксировал ремнями. После этого я побежал за раненым товарищем, взвалил его себе на спину и понес в лабораторию. Фариал рассказал мне, что это были за капсулы, в которые нас укладывали, они могли вылечить множество травм и заболеваний. Только вот одно, но, пользоваться ими я не умел, поэтому, придется вежливо попросить бесчувственного аграфа о помощи.

Освободив парня от скафандра, я положил его в капсулу, отметив про себя, что рана на животе очень серьезная. После этого, я начал приводить в чувство аграфа, несколько раз отвесив ему звонких пощечин, мне удалось растормошить его, какие-то они хлипкие, ученый заозирался кругом и, наконец, его взгляд уперся в меня, «Ты совсем страх потерял, обезьяна, ты забыл кто твой хозяин? — зашипел он, — ну ничего, я тебе напомню», — именно в этот момент он активировал то, о чем я напрочь позабыл, браслет на руке.

Меня пронзил сильнейший удар электрическим разрядом, но тут мне повезло, я стоял радом с креслом и в момент удара, когда мои ноги подкосились, я инстинктивно оперся на подлокотник с рукой аграфа, часть заряда начала поступать и ему, а мне стало полегче, ровно в два раза, аграф задергался и разряды прекратились. Несколько секунд он вместе со мной приходил в себя.

«Ну что, ушастик, тебе понравилось — спросил я у него, не отпуская его запястье, — а теперь, сделай так, чтобы он с меня снялся, иначе я начну делать тебе сначала больно, а потом просто невыносимо, я в этом большой спец».

Деваться ему было некуда, и он по нейросети отдал требуемую мной команду, браслет распался на две половинки и упал на пол.

«Молодец, правильное решение, а теперь, ты, мой хороший, сделаешь так, чтобы мой раненый товарищ вылечился, он уже в капсуле, ты меня понял?», — рыкнул я в лицо моментально взбледнувшего инопланетянина. «Как вы смогли выжить?», — наконец-то осознав, что произошло, потрясенным голосом спросил он.

«Каком к верху! — оборвал я его вопросы, — ты помнишь про мое обещание? А-а-а, ты же его не слышал, так вот, я пообещал вон тому пареньку, что засуну тебе в задницу вот этот, — я поставил ему на промежность ногу в бронированном сапоге, — чудесный ботинок. А свои обещания я привык выполнять».

Аграф побледнел еще сильнее и уставился на ботинок.

«Давай, не тормози!», — прикрикнул я на него и поднес кулак к его носу.

Ученый замотал головой и прикрыл глаза, крышка капсулы закрылась, он еще некоторое время просидел в таком состоянии, а потом вновь сосредоточился на мне.

«Что, уже все?», — требовательно поинтересовался я.

— Да, процесс запущен, прогноз по излечению — пять часов.

— Это хорошо, а теперь давай-ка мне кратко расклад по экипажу этого корабля, сколько на борту человек?

«Всего было пять человек со мной, сейчас остался только я», — признался аграф.

«А почему так мало?», — недоверчиво переспросил я.

— Корабль пятнадцатого поколения, практически все автоматизировано, зачем тут лишние разумные, да и задача стояла секретная.

— Понятно, кто командир и хозяин?

— Я. Вы ведь понимаете, что у вас нет никаких шансов, вам никогда не подчинить искин, очень скоро сюда прибудет еще один корабль с очередной партией мяса и тогда…

«Мяса? — взревел я, — Сука, ты, падла, угробил тут кучу народа, я видел там внизу результаты твоих экспериментов».

«Если вы живы, то значит у меня получилось, ваша сборка работоспособна. Надо будет посмотреть, на основе чего я конструировал ваши сетки. А тебе я советую сдаться, одеть браслет и очень попросить меня убить тебя быстро, когда прибудут представители заказчиков, ваша смерть будет мучительной, они это умеют», — заносчивым тоном предложил мне ученый.

«Ах, ты ж, гнида, — я с короткого размаха влепил дерзкому аграфу звонкую затрещину, — ты, дружок, очень плохого обо мне мнения, есть такая штука, методика полевого допроса, — я приблизил свое лицо к лицу ученого, — и знаешь что?».

— Что?

— Ты скоро с ней познакомишься. Но перед этим, я задам тебе всего несколько вопросов. Первый, что за нейросети ты нам поставил, второй, где находится аварийный комплект баз знаний, ну и третий, что было раньше, птица или яйцо.

На лице инопланетянина отобразилась широкая гамма чувств, от злости до непонимания.

«Ты, наверное, сейчас думаешь, что сможешь все выдержать, — усмехнувшись спросил я у него, — зря ты так считаешь, будем тебя переубеждать и действовать по старинке».

Я вытащил из ножен трофейный нож и с хищным оскалом осмотрел его лезвие, на тыльной стороне была зазубренная часть. Зайдя за спину аграфу, я рывком выгнул его голову назад и пальцами в бронированной перчатке раскрыл ему рот, вставил нож между зубов и применил старый как мир способ, начал пилить зубы пилкой на ноже. Голова инопланетянина задергалась, и он попытался вырваться, но у него ничего не получилось.

Я нагнулся к его длинному уху и ласково прошептал: — «Ты потерпи, мне пока не очень интересно, я сначала поиграю с тобой, а потом ты попробуешь меня убедить в том, что ты мне рассказываешь правду».

Глаза аграфа начали вылезать из орбит, он, видимо, не ожидал подобного подхода, а я продолжил экзекуцию. Через две минуты я прервался и с дебильной улыбочкой обошел кресло, вернувшись в поле зрения ученого. Он исступленно выл, с ужасом наблюдая за мной, а я молча стоял и улыбался, этому приему научили меня очень давно, он не раз развязывал языки даже самым упертым нацистам.

Наконец-то он смог собраться и затараторил: — «Стой, стой, не надо больше, я этого не вынесу, я все расскажу, базы в моем сейфе в каюте, я пришлю тебе код, там все, про нейросеть я тоже все тебе расскажу, все-все, если хочешь, могу дать тебе имплантов, денег, но я не понимаю про какую птицу и яйцо ты хочешь узнать», — взгляд ученого выражал широкую гамму чувств, только вот от самоуверенности на нем не осталось и следа.

«Это ты зря, это меня интересовало больше всего», — со вздохом проговорил я и направился за спину связанному аграфу.

«Я все тебе сказал, вот вся информация», — мне на нейросеть пришло несколько сообщений.

«Коды управления к искину корабля», — прошептал я ему на ухо и нежно взял рукой за подбородок.

Аграф замычал и задергал головой, но инстинкт самосохранения взял вверх и мне на нейросеть пришло еще одно сообщение. Открыв его, я вызвал на связь искин корабля и, как только он откликнулся, то передал ему коды управления, после чего он подтвердил, что теперь он находится в моем подчинении, я сразу же лишил аграфа всех прав и сменил коды, после чего направился в каюту командира.

Искин услужливо скинул мне схему корабля, и я, пока шел, успел изучить ТТХ корабля, аграф не соврал, корабль управлялся всего пятью членами экипажа и был в прекрасном техническом состоянии. В каюте мне без труда удалось найти и открыть сейф, искин постоянно помогал мне, какая все-таки удивительная машина, и насколько она совершеннее того, что стоит на боте, с этим можно было разговаривать как с живым человеком и он мог поддерживать разговор, на мой вопрос, почему мне удалось так легко захватить корабль, он честно ответил, что скорее всего экипаж растерялся и не активировал все протоколы противодействия, поступила команда только на частичные контр абордажные мероприятия, но с ними нам удалось справиться.

Добравшись до заветных пластинок с базами знаний, я поразился их количеству, так же в сейфе были какие-то колбочки, футлярчики и тому подобная дребедень, которая мне ни о чем не говорила. Выяснив у искина, что для того, чтобы улететь на этом корабле, надо быть пилотом легкого корабля с выученными базами не ниже третьего ранга, я тут же начал поиск нужной пластинки, тут мне тоже помог искин и я приступил к изучению нужной базы знаний. Таймер выдал мне цифры, двадцать два часа. Нормально, осталось разобраться с тем, что там нам в головы вставил этот урод.

Вернувшись в лабораторию, я открыл файл и попытался разобраться в документации, которую мне переслал аграф, но у меня ничего не получилось, так что пришлось требовать объяснений.

— Ваша партия была вариативным экспериментом по объединению бионейросети нашего аграфского производства и различных составных частей от других типов нейросетей, я перепробовал множество вариантов, даже с нейросетями Джоре пробовал, конкретно ваша сборка была объединена с ранними разработками Лигонов и медицинским модулем Красстов. Вот вообще не думал, что она сработает, но у меня получилось, если вы отпустите меня, то мы разбогатеем, я смогу закрыть контракт, это же прорыв.

«Нет, дорогой друг, для тебя у меня есть совсем другое предложение», — я отвязал аграфа и потащил его по уже известному мне маршруту.

Надобности в этом ублюдке уже не было, наоборот, он мог представлять для нас опасность, я еще слишком неопытен и многого могу не понимать в этих технологиях, а этот ушлый тип слишком многое знает. Я дотащил его до отсека со спасательными капсулами и на лице аграфа отразился ужас.

«Нет, не надо, я не хочу!», — заверещал он, но я молча дал команду искину на открытие одной из капсул.

Крышка открылась, и я втолкнул в нее упирающегося инопланетянина, крышка закрылась, и я помахал ему рукой: — «Давай, ушастый, это конечно не ботинок в жопе, но тоже будет поучительно».

Аграф что-то пытался мне кричать, но мне его не было слышно.

«Искин, запускай», — отдал я команду, и капсула, завибрировав, сорвалась вниз.

Я вернулся в лабораторию и подошел к медицинской капсуле, в районе раны на животе мелькали какие-то инструменты, и она на глазах изменялась, ткани наращивались, соединялись, чудеса. Оставив парня в покое, я направился в рубку теперь уже своего корабля.

В первый раз я видел нечто подобное, до этого я видел только рубку бота, а это, как если из старенького Запорожца пересесть в навороченный Майбах. Скорее бы изучить требуемую базу знаний, но пока она изучается, мне можно выяснить, где вообще мы находимся и куда, а самое главное, по какому маршруту нам надо двигаться отсюда.

«Искин, давай карту посмотрим», — попросил я.

«Есть командир», — отозвался услужливый голос, и в пространстве рубки появилось объемное изображение звездной карты.

«Так, давай наше местоположение», — на карте отобразилась отметка нашего корабля.

Куда нам лететь я не имел никакого понятия, единственное место, которое я знал, это родина принца, некая империя Аратан, хрен его знает, что это вообще такое.

— Искин, у тебя есть информация, где находится на карте империя Аратан, если есть, то покажи мне ее.

«Принято командир», — произнес голос, и огромная часть пространства окрасилась красным.

Я просто охренел от увиденного, ничего себе размерчики, да у этого пацана золотая ложка должна быть просто гигантских размеров.

Глава 9. Беглецы

Долго удивляться драгоценности моего попутчика времени не было.

— Пекин.

— Да, командир.

— Как нам попасть в империю Аратан из того места, где мы сейчас находимся?

«С учётом каких параметров требуется проложить маршрут движения?», — поинтересовалась умная машина.

— Хороший вопрос, знать бы еще на него ответ. Где мы сейчас находимся?

— Данная звёздная система имеет обозначение QXC-13104.

«Кому принадлежит это пространство?», — поинтересовался я, хотя уже догадывался, что услышу в ответ.

— Данная звёздная система находится на территории империи Арвар.

«Так, давай, покажи мне на карте другим цветом территорию этой самой империи», — попросил я искина, и он услужливо раскрасил довольно приличную область пространства в зелёный цвет.

Я задумался, глядя на объёмную карту, вроде бы не очень далеко, но это как посмотреть.

— Пекин, а мы можем сразу полететь в Аратан, как вообще устроена твоя двигательная установка?

— У меня на борту смонтирован гипер двигатель пятого класса, максимальная дальность прыжка двенадцать систем.

— Солидно, а сколько понадобится таких прыжков для того, чтобы попасть на территорию империи Аратан, с учётом максимально безопасного маршрута?

Мозг корабля ненадолго задумался и вскоре выдал решение задачи: — «Предлагаю три наиболее безопасных маршрута движения, два маршрута потри прыжка и один на четыре».

«А ну-ка, покажи мне на карте эти маршруты», — потребовал я, и в пространстве рубки появились ломаные линии заканчивающиеся в разных точках пространства расположенные недалеко от границ области, размеченной красным цветом.

«А на основании чего ты делал эти расчёты?», — поинтересовался я, напряженно вглядываясь в карту.

— Я выбирал наиболее безжизненные и, вероятно, малопосещаемые звёздные системы, там меньше шансов кого-либо встретить на своём пути. В приграничных секторах путешествовать в одиночку небезопасно.

«Понятно, ты ещё скажи, что у вас тут есть самые настоящие космические пираты», — улыбнулся я.

«Космические пираты в том или ином виде присутствуют практически на любых территориях», — огорошил меня электронный мозг.

— Ну, а мы в случае чего сможем от них отбиться?

Предоставить подобный прогноз гипотетического вероятного боестолкновения невозможно, теоретически, мы можем справиться с противником, имеющим корабль равного с нами ранга или ниже, но при отсутствии штатных специалистов из числа членов экипажа, моя боевая эффективность будет невелика. Данная модификация корвета была спроектирована для ведения исследовательской деятельности.

— Это я уже понял, но оружие-то у нас есть, ты же мне присылал схемы и

ТТХ. Ладно, если не отбиться, то хотя бы сбежать мы можем?

— У нас на борту смонтированы маршевые двигатели производства империи аграф «Марлин-690», по своим скоростным характеристикам они превосходят большинство аналогов.

«Понятно, — обрадовался я, — значит, сбежать можно».

Я задумался, предстояло выбрать один из трёх маршрутов, два покороче и один подлиннее, но названия точек, где мы должны были сменить направление движения мне ни о чём не говорили, что же, подождём, когда закончится лечение принца, может быть, он сможет подсказать наиболее правильный для нас маршрут. Всё равно, пока я не доучу базу, управлять кораблём я не смогу. Почему интересно искин не может сам управлять кораблем по моему приказу?

— Искин, а почему ты не можешь начать двигаться по заданному курсу до того, как я выучу профессию пилота?

— Данные действия заблокированы производителем на программном уровне, во избежание неправомерных действий и риска подвергнуть опасности пассажиров корабля.

«Очень интересно, но ничего не понятно, — пробурчал я себе под нос, — ладно, вернемся к выбору дороги чуть позже, убирай карту, но сохрани варианты маршрута».

— Есть, командир.

Я вернулся в лабораторию и посмотрел в медицинскую капсулу, рана на животе принца уже не выглядела так устрашающе, теперь это было лёгкое ранение, которое прямо на глазах затягивалось и становилось всё

меньше и меньше.

«Эх, нам бы такие машинки на Землю, сколько бы тяжелых ребят можно было бы вытащить с того света», — подумал я с грустью.

Я невольно погрузился в воспоминания, сколько боли, смерти, сколько искалеченных ребят видел я за время службы, где сейчас парни из нашего отряда, вполне возможно их тоже куда-то продали. Где мне их искать и каким образом? Может быть, этот паренёк сможет мне помочь, если он сын настолько влиятельных родителей, то, может быть, у них есть возможность оказать мне помощь в благодарность за спасение сына. Это я был бракованный, а парней ведь могли купить куда угодно, может быть, получится договориться и выкупить их. Фариал парень неплохой, воспитан правильно, значит и родители у него соответствующие, не может быть по-другому, яблочко от яблоньки, как говорится. Нам бы ещё только выбраться.

Подождав оставшиеся три часа, отведенные на излечение, за время которых я успел прикончить один из вывезенных с планеты пайков, так как захотелось есть, я помог Фариалу выбраться из медицинской капсулы, он отходил после наркоза и был еще немного вялый, но быстро приходил в себя. От раны на животе не осталось и следа, кожа выглядела так, как будто ничего и не произошло.

«Похоже, ты в очередной раз спас мне жизнь, Джон», — посмотрев мне в глаза и слабо улыбнувшись, проговорил парень.

— Если бы ты не отвлек того дроида, я бы не справился, так что, считай, что мы квиты.

— Мы справились?

— Да, дружище, справились, корабль под моим контролем.

«/\ где аграф?», — с тревогой в голосе спросил принц.

«На прогулке», — ухмыльнулся я.

«В смысле?», — не понял принц и требовательно посмотрел мне в лицо.

— Отправил его на планету, как он нас.

— И что же нам теперь дальше делать? Он нам был нужен.

— Короче, в двух словах, базы я нашел, учу пилота, скоро уже сможем улетать, есть три маршрута, от тебя нужен совет, как лучше лететь. И почему ты мне раньше не сказал, что ты из такого большого государства. Я немного охренел, когда увидел.

— Не думал, что есть разумные, которые не знают про нашу империю, Джон.

Он уже более-менее пришел в себя, и я провел его в рубку корвета, там мы вместе начали рассматривать звездную карту. К сожалению, Фариал ничем особым мне помочь не мог, кроме того, что он мне рассказал про специфику Арвара, про их рабовладельческий строй, что сразу же напрягло меня. В этих условиях от правильности выбора пути зависело все, если мы нарвемся на пиратов или каких-нибудь наемников, то можем и не вывезти, к тому же принц рассказал мне о том, что в приграничных секторах частенько курсируют пограничные эскадры, вот встреча с ними точно будет для нас фатальной, по определению в эскадре много различных типов судов и однозначно будут быстроходные, которые предназначены для того чтобы загонять и отсекать добычу. Кстати сказать, про пиратские эскадры парень мне тоже рассказал, по крайней мере в его любимых галофильмах пираты всегда действовали в составе группы и были очень коварны, любили устраивать засады.

Кино конечно может и преувеличивать, но скорее всего оно приукрашивает реальные вещи, так уж все устроено в шоу-бизнесе.

Так куда же нам прыгать? Конечные точки маршрутов тоже ни о чем принцу не говорили, оно и немудрено, при таком количестве миров и планет, вряд ли будешь запоминать все приграничные системы, было ясно, что чем меньше прыжков у нас будет, тем меньше шансов нарваться на неприятности. Открыв информацию по точкам выхода из прыжков, я попытался проанализировать скупую информацию в их описании, практически наугад постарался выбрать наиболее безжизненные системы, по моему разумению, там больше шансов прорваться незамеченными.

Осталось подождать изучения базы, а пока мы отправились выбирать себе апартаменты, всего кают на жилой палубе было десять, в пяти предполагалось проживать по одному человеку, и в пяти по двое, разумеется, мы выбрали для себя самые лучшие каюты, причем, я выбрал для себя бывшее жилище ученого, оно мне показалось и уютнее и чище чем те, в которых проживали другие члены экипажа, никогда не любил негров, они мне всегда казались чуждыми нашему миру. А тут в мире высоких технологий они тоже оказались практически дикарями, вовсю занимались работорговлей и частенько разбоем, ну чистой воды Сомали космических масштабов, хотя, ничего не могу сказать плохого про их технологии, они у них были на высоте. По словам Фариала, у них в империи Аратан конечно были лучше, но тут верить особо было нельзя, каждая лягушка свое болото хвалит.

Развалившись на кровати, я дождался заветного сообщения об изучении базы знаний по профессии пилот малых кораблей, и как только это произошло, поспешил в рубку корвета. Мысленно перекрестившись, я выбрал координаты первого прыжка и отдал команду на начало движения, к сожалению, как оказалось, нейросеть у меня не подходит для того, чтобы сливаться с кораблем, искин объяснил мне, что в специализированных пилотских сетках присутствуют еще и нейроразъемы для того, чтобы напрямую подключать свой мозг к управлению кораблем, так повышается скорость отклика на действия пилота. Но, чего нет, того нет, будем довольствоваться тем, что у нас есть.

Корабль медленно развернулся и я в последний раз бросил взгляд на первую планету за пределами родной Земли, на которой я побывал. Мы начали набирать скорость и тут я убедился, что наши двигатели в самом деле хороши, динамика разгона была впечатляюща, хотя, мне и не было с чем ее сравнивать. Ко мне присоединился Фариал, он уселся в соседнее кресло и вместе со мной с интересом наблюдал за началом нашего движения. Искин постоянно докладывал о времени до выхода на скорость прыжка, как он ни старался мне на пальцах объяснить, как именно работает гипердвигатель, понять это без определенных знаний было проблематично, единственное что я понял, что при достижении определенной скорости, внутри гипердвигателя происходит накопление определенного заряда, который при достижении нужных значений, позволяет открыть окно гиперперехода, корабль разрывает метрику обычного пространства и переходит в иное состояние, скорость при этом возрастает многократно, так же гипердвигатель создает вокруг корпуса корабля своего рода защитный кокон, который препятствует разрушению структуры корабля и гибели экипажа.

Мы практически достигли нужной скорости, когда на нашем радаре внезапно возникла засветка неопознанной цели.

«Командир, — доложил искин, — регистрирую открытие окна гиперперехода, в систему зашел корабль».

— А вот это хреново. Корабль тебе знаком? Они успеют нас перехватить?

— Судя по моим данным, это скорее всего корабль корпорации «Свет Арвара», к которой относился и этот корабль, они совершают регулярные рейсы к нам. Мы выйдем на скорость прыжка через семь минут, они не успеют нам на перехват.

— На связь не отвечать, постарайся увеличить скорость, не нравится мне все это, если есть возможность сделай так, чтобы они не поняли, что это тот самый корабль, который висел на орбите планеты, по крайней мере, у нас будет хоть какая-нибудь фора.

«Я могу выключить идентификатор», — предложил искин.

«Так делай давай, быстрее», — прикрикнул я на него.

— Идентификатор выключен.

— А что вообще это такое, почему раньше мне о нем не рассказал?

«Движение корабля без идентификатора автоматически приравнивается к пиратству», — пояснил искин.

— Да нам сейчас пофиг, кем нас посчитают, нам бы когти отсюда сорвать поскорее.

Через полминуты нам начали поступать вызовы по связи, на которые мы не стали отвечать, время прыжка приближалось неумолимо, судя по данным сканера. Корабль изменил направление движения и выдвинулся нам на перерез, однако, он был очень далеко, и он не успел.

— Командир, корабль готов к прыжку, требуется ваша личная команда на активацию.

«Давай, прыгаем», — скомандовал я, и мир перед нашими обзорными экранами изменился.

В самом начале прыжка прямо перед нами по курсу пространство начало искажаться, потом росчерки звезд перед нами резко растянулись, и мы провалились куда-то. За бортами корабля образовался радужный пузырь, по которому непрерывно проскакивали огненные всполохи, это было завораживающе красиво.

«Переход в гиперпространство выполнен штатно, — доложил голос искина, — время нахождения в прыжке семьдесят четыре часа».

«Уфф, — выдохнул я и повернулся к принцу, — кажется мы смогли».

На лице парня отражался восторг, видимо, он тоже в первый раз присутствовал при гиперпереходе в рубке корабля.

«Что, тоже в первый раз видишь подобное?», — поинтересовался я у него.

— Да, Джон, раньше как-то не интересовался этим моментом.

— Ну все, мы в прыжке и будем в нем несколько дней, кстати, ты что-нибудь знаешь про импланты для нейросетей, а то у меня в каюте аграфа в сейфе есть какие-то, было бы интересно узнать, что это такое и с чем их едят.

— Их не едят, Джон, это дополнительные модули к нейросети, они бывают разные, их можно устанавливать прямо в мозг, для каждого типа нейросетей определенное количество, тут надо с умом выбирать, но для их установки нужен медик, который в этом разбирается.

— Понятно, жаль, но я все равно их потом себе заберу, как окажемся в цивилизации, все равно найдем того, кто сможет их мне установить.

«Если мы сможем добраться до наших систем, поверь, с этим проблем не будет», — заверил меня парень.

Мы еще некоторое время посидели в рубке, и я предложил подкрепиться пайками, на что Фариал возмутился: — «Джон, мне эта гадость уже надоела. Мы же на борту корабля, тут однозначно должен быть синтезатор пищи, не думаешь же ты, что все в космосе питаются пайками. Нет, дорогой друг, тут он есть и нам его надо найти, где тут столовая?» Я сверился со схемой корабля, и мы направились в нужное нам помещение, столовая представляла собой помещение размером с три наших каюты, возле одной из стен был какой-то терминал, а по периметру зала стояли небольшие диванчики со столами, за одним таким могло спокойно разместиться четыре человека, столиков было шесть штук. «Интересно. Зачем здесь столько мест, если для управления было достаточно пяти человек?», — поинтересовался я у принца.

«Так тут, скорее всего, еще и на абордажную команду рассчитано, благо, ее на борту не было», — пояснил Фариал и направился к противоположной стене.

Дальше началось настоящее чудо, он с минуту изучал надписи, а потом что-то набрал на сенсорном табло, через тридцать секунд одна из панелей в стене отъехала в сторону, и я увидел поднос с тарелками. «Бери, Джон, я думаю тебе это понравиться гораздо больше той питательной массы», — сказал Фариал и сделал еще один заказ на панели управления.

Я достал поднос и понес его за ближайший столик, рассматривая содержимое тарелок. Пища, которая там находилась выглядела абсолютно как настоящая и по виду, и по цвету. Через полминуты Фариал присоединился ко мне за столом и просветил меня по поводу синтезатора пищи. Оказывается, в этом продвинутом обществе проблема с питанием была решена радикальным способом, на аграрных планетах, которые специализировались на производстве продуктов питания, выращивались или отлавливались различные продукты, из них на заводах производились пищевые картриджи, которыми и заправлялись синтезаторы пищи. Эти агрегаты по заранее разработанным программам создавали внутри себя блюда и выдавали потребителям.

Я с подозрением попробовал входящей в набор ложкой еду, выбранную Фариалом, и с удивлением обнаружил, что она ничем не отличается от настоящей, это было просто удивительно, не сравнить с той бурдой, которая находилась в пайках. Я не привык долго сидеть за едой, еще со времен военного училища я приучил себя к тому, что есть надо быстро, не успел принц и половины первой тарелки одолеть, как я уже закончил и неспешно потягивал сок из пластикового стаканчика.

«Ну у тебя и скорость», — похвалил меня он, ковыряясь в тарелке.

Судя по его манере сидеть за столом, он на самом деле аристократ до мозга костей, он не ел и не принимал пищу, он вкушал, невольно я заметил, что даже немного завидую той элегантности в движениях, которые он сейчас демонстрировал.

«Хм, там, внизу, на планете, ты, когда голодным был, тоже о манерах особо не думал», — немного подначивая, хмыкнул я.

«Это точно, — улыбнулся парень, — кстати, Джон, чем думаешь заниматься во время нахождения в гипере?».

«А хрен его знает», — честно признался я.

— Кстати, давно у тебя хотел спросить, что это за хрен такой, про который ты частенько упоминаешь?

Я задумался: — «Знаешь, тут очень непросто, даже не знаю, как и объяснить тебе. У меня на родине очень богатый на всяческие специфические словечки язык, у нас очень сильно развита литература и оттого у нас много и сленга, и ругательств. Все они очень тесно переплетены. Хрен, например, это в прямом смысле этого слова такое растение, у него длинный корень и он очень специфично пахнет, его употребляют в пищу, хоть он и очень жгучий. А в переносном смысле, это так сказать мужской половой орган».

— Все равно я не понимаю, почему он должен что-то знать?

— Я, наверное, не смогу тебе объяснить, такой уж у нас фольклор, это ты еще наши ругательства не слышал. В этом у нашей страны первое место среди всех народов. Только наши русские люди могут даже разговаривать исключительно ругательствами и будут понимать друг друга.

— Странные ты вещи рассказываешь, Джон.

«Ну, по-другому я тебе это объяснить не смогу, — признал я, — велик и могуч наш русский язык».

— А где находится твоя планета, кому она принадлежит?

— Где она находится я не знаю, меня выкрали эти арварцы и продали, а по поводу того, кому она принадлежит, не знаю, скорее всего никому, потому как у нас в космос летают только единицы, космонавтов у нас мало и то, далеко от орбиты они не удаляются, мне вообще кажется, что нам все врут про то, что они летают в космос. Историй про инопланетян у нас тоже хватает, но они больше похожи на страшилки из фильмов. Так-то.

Принц наконец-то справился со своим обедом и, забрав поднос, подошел к отверстию в стене, туда он и выбросил свой поднос, я, немного подумав, поднялся и отправил свой туда же.

«Утилизатор, — пояснил Фариал, — перерабатывает весь мусор на корабле и, в конечном итоге, получаются полезные вещества, металлы, и потом уже они идут на вторичное производство нужных вещей».

«Слушай, а органику они тоже перерабатывают?», — спросил я, вспомнив о том, что у нас на летной палубе, да и еще в одном помещении, находятся тела убиенных мною членов экипажа.

— Конечно, подобные устройства находятся по всему кораблю, а на технической палубе должен стоять главный блок утилизатора, именно он и перерабатывает весь мусор.

«Ну, тогда у нас будет еще одна работенка, — хлопнул я его по плечу, — и мне с ней одному не справиться, пошли».

Мы направились на летную палубу, и тут принц понял, для чего я его пригласил, он встал как вкопанный, и мне пришлось прикрикнуть на него. — Ну, и чего встал, скоро они вонять начнут, да и тебе новый скафандр нужен, или ты забыл, что твой поврежден.

«Да помню я, но это же такая мерзость», — поморщился Фариал.

— Какие мы нежные, что-то там на планете ты не был таким брезгливым. «Там я был сам не свой. Ладно, надо, так надо», — наконец-то решился он и мы зашли в бот.

Вытащили по очереди обоих арварцев, снаружи мы, уже имея необходимый опыт, освободили их от скафандров и личных вещей, которые показались мне ценными, таким же способом мы подготовили к утилизации и третьего члена экипажа, оставался еще один, которого мы прикончили в коридоре, но на нем скафандра не было.

— Ну что, потащили выбрасывать?

— А может дроидов отправим? Спроси у искина, может они тут остались.

Оказалось, что на борту было не так и много кибернетических помощников, и практически всех мы уничтожили. Ничего не оставалось делать, как работать самим, по словам искина осталось только два ремонтных дроида, которые должны работать на внешней обшивке, но в данный момент не было возможности отправить их к нам. Избавившись от тел, в том числе и того, кто напал на нас в коридоре, мы отправились по каютам, и принц и я хотели отмыться, Фариал к тому же тащил на себе один из снятых скафандров.

Оказавшись в каюте, я скинул с себя комбинезон и с наслаждением активировал душ, он не был похож на привычный мне, но горячие мелко распыленные капельки больше похожие на густой туман неплохо расслабляли. Смыв с себя грязь, я нашел в шкафу у аграфа новый комбинезон, переоделся и завалился на кровать, тратить время просто так в этом новом для меня мире нельзя, я вспомнил о том, что у меня в наличии имеется некоторое количество баз знаний, почему бы и не выучить что-нибудь, но что именно. Я немного подумал и пришел к выводу, что в данный момент надо изучить что-нибудь из баз по оружию, которое используется на корабле, мало ли, придется вступить в бой, а я ни в зуб ногой. Выбрав из чемоданчика пластинку с базой «корабельные орудийные системы малого корабля», я вставил ее в считыватель и немного охренел от времени на изучение базы знаний третьего ранга, сорок семь часов, почему тогда база третьего ранга по профессии пилота выучилась гораздо быстрее. Непонятно. Но, делать нечего, учиться надо. Я запустил процесс и со спокойной совестью расслабился, наконец-то не надо было никуда спешить, чего-либо опасаться и спать в пол глаза. Сам не заметил, как вырубился и проспал без малого двенадцать часов.

Проснувшись, я выяснил у искина, что Фариал находится в спортивном зале, оказывается, на борту корабля был и он, я почему-то сразу не обратил на этот факт должного внимания. Найдя нужное помещение, я вошел и весьма удивился, принц увлеченно фехтовал закрыв глаза, я невольно залюбовался его движениями, все они были прекрасны в своем совершенстве и законченности. В какой-то момент он, видимо, открыл глаза, потому что он остановился и улыбнулся мне.

«Ты где саблю взял?», — спросил я у него.

— Так у меня в каюте и нашел, дешевка, конечно, но все равно мне под руку подошла, вот и решил размяться.

«Не ожидал от тебя такого мастерства, у тебя реально очень красиво это выглядело», — честно похвалил я его умения.

«Да бросьте, Джон, какое мастерство, я от него так же далек, как и от дома», — махнул он рукой.

«Я и так не умею, с ножом еще туда-сюда, а вот с подобным оружием, — я кивнул на саблю, — мне никогда не доводилось иметь дело, хотя, конечно, очень интересно было бы попробовать».

— Аристократ без клинка ничто, да и не просто так при абордажах подобным оружием пользуются, когда не хотят повредить системам корабля. Энергетическим оружием ведь можно и корпус пробить, тем более тяжелым. Если хочешь, я попробую тебе кое-что показать, время то у нас есть.

Долго уговаривать меня не нужно, тем более, для обучения искусству убивать, я все-таки солдат и мне это необходимо. Оставалось найти на корабле нечто подобное, я не стал откладывать это на потом и пошел на поиски, однако, у меня ничего не получилось, пришлось обругать себя последними словами и подпрячь искин, он поведал мне о том, что у прежнего владельца был клинок, он хранится в сейфе лаборатории. С помощью этой подсказки мне удалось найти меч аграфа, это я вам скажу было не просто оружие, а настоящее произведение искусства, необычная форма, смесь рукояти похожей на катану и прямого узкого клинка, я не большой специалист по мечам, но этот клинок мне понравился, он прекрасно сидел у меня в руке и им было удобно управлять. То, что клинок мне попался непростой, я понял, когда вошел в спортивный зал, глаза принца сразу же прикипели к моему мечу и он попросил его посмотреть.

Я так и не понял, как он это сделал, несколько неуловимых движений и клинок отделяется от рукояти, Фариал внимательно приглядывается к чему-то на клинке и с уважением прикладывается к лезвию губами. «Фара, ты чего, — удивился подобному поведению я, — ты чего там увидел?».

«Джон, этот клинок очень дорогой, он принадлежит руке известного аграфского мастера оружейника, это поистине бесценная находка, мне кажется, что наш аграф был весьма непростым разумным», — принц опять произвел какие-то движения и рукоять опять оказалась на своем месте.

Он протянул с поклоном оружие мне и с сожалением произнес: — «Поздравляю, берегите его, Джон, он прекрасен».

Я взял клинок в руки и небрежно произнес: — «Да ладно тебе, дружище, ну меч и меч, ты меня учить-то будешь?».

«Конечно, давай, становись в центр зала и повторяй за мной все мои движения, начнем с простых связок», — принц тряхнул головой и вышел в центр.

И начался танец, который я всячески пытался повторить.

По сравнению с Фариалом я чувствовал себя коровой на льду, вот вроде бы и с координацией у меня неплохо, и на восприятие не жалуюсь, но вот не получается у меня повторить все движения, о чем я сокрушённо и поведал парню. Он рассмеялся и сказал мне, что не стоит ждать быстрого прогресса в занятиях с клинком, эта наука впитывается годами и он начал ее осваивать в десятилетнем возрасте, его обучали не только живые учителя, но и специальные тренировочные капсулы с полным погружением. На вопрос, что это за зверь такой он мне рассказал и про них, в этих высокотехнологичных устройствах оттачивали множество навыков и умений, а также проходили практику по многим профессиям чтобы получить допуск. К сожалению, у нас на борту подобного девайса не было. Фариал сменил тактику обучения, и мы начали бесконечные повторения одних и тех же движений, прервались на прием пищи и снова вернулись в спортзал. Делать на корабле особо было нечего и нам ничего не оставалось кроме как заниматься спортом.

Постепенно я втянулся и даже начал замечать уважительные взгляды более опытного в фехтовании парня. Так мы провели трое суток по корабельному времени и, как только искин доложил, что через полчаса по плану выход из гипера, мы вернулись в ходовую рубку и приготовились ждать. Базу по корабельному оружию я уже изучил, и некоторое понятие об этом деле приобрел, следом отправил на изучение базу по энергетическим щитам и в данный момент происходит ее изучение, к сожалению, без тренажеров и сдачи экзаменов, использовать я эти знания могу в очень ограниченном объеме.

«Выход из гиперпространства через три — две — одну», — отсчитал искин и радужный кокон вокруг нас поменял плавные переливы на какие-то росчерки и, наконец, он рассеялся.

Мы оказались в пространстве обычного космоса и тут же с тревогой уставились на экран с показаниями радаров и сканеров, сейчас они разворачивались из походного положения и переходили в боевой режим. Постепенно картинка с картой системы и объектами в ней начала пополняться подробностями. Меня больше всего волновало есть ли в этой системе кто-нибудь кроме нас. Судя по карте системы, мы находились на ее окраине и пока никаких посторонних отметок на карте не было, это вселяло в нас уверенность в том, что мы проскочим ее без проблем.

Я не стал дожидаться полного сканирования системы, тем более что нужно было разгоняться в сторону следующего прыжка. Из базы знаний пилот, я знал, что гиперпрыжки, как правило, совершаются на окраинах звездных систем, так была меньше вероятность сбоев в навигации от воздействия гравитации звезд. Да и планет, как правило, на окраинах систем было меньше. Так уж устроены законы космический астромеханики.

Корвет шустро разгонялся, благо, до точки следующего ухода в прыжок было не очень и далеко по космическим меркам, не больше четырех часов нам потребуется чтобы достичь нужной точки и скорости. Никакой опасности в системе не обнаружилось, и я немного расслабился, откинувшись в кресле, Фариал тоже выглядел счастливым, он на один шаг стал ближе к дому.

Когда до активации гипердвигателя осталось чуть меньше получаса, на экране активного радара появилась отметка, судя по расположению точки выхода из гипера, корабль появился практически там же, где и мы. Это могло значить только одно, он пришел с того же вектора движения что и мы.

«Регистрирую отметку гиперперехода, — доложил искин, — цель одиночная. Вектор выхода совпадает с тем, по которому двигались мы. По данным опознавания цели нет информации, идентификатор корабля выключен. По косвенным признакам это фрегат или корвет».

«Так, — пробормотал я и начал лихорадочно анализировать ситуацию, — к гадалке не ходи, это те самые наемники из корпорации черномазых, которые вызывали нас на связь. Но как же быстро они нас догнали. Видать, и у них кораблик не простой и очень даже скоростной. До прыжка они нас, конечно, не догонят, но вот в следующей системе могут оказаться по времени сразу за нами, если не раньше».

С нами опять попытались выйти на связь, но, я по-прежнему не отвечал на эти попытки, пусть думают что хотят, быть может, если даже они нас и обгонят, то не сразу откроют по нам огонь. Время прыжка неумолимо приближалось, и как только заветный таймер закончил отсчет, я дал команду на прыжок, и опять мы покинули систему укутавшись защитным пузырем энергетического кокона.

«По ходу, это за нами, приятель, — сообщил я принцу очевидную для меня ситуацию, — кажется, это те самые наемники, которые нас и привезли этому аграфу».

«Они смогут нас догнать?», — взволнованным голосом спросил парень, вглядываясь мне в лицо, и я понял, что на самом деле он очень боится опять попасть в рабство.

«Не думаю, у нас быстрый корабль», — не стал я сообщать ему о своих умозаключениях, будь что будет, все станет понятно в следующей точке выхода.

Больше мы этот вопрос не обсуждали, немного посидели в рубке и отправились в столовую, покушали и пошли на тренировку, физические упражнения лучше всего прочищают голову от тяжелых мыслей. В этот раз я доводил себя до изнеможения и одновременно по нейросети общался с искином корабля, надо было мне раньше подумать о том, что перед изучением баз знаний неплохо бы получить консультацию по этому вопросу. Я оказался прав, если для того, чтобы как хозяин управлять кораблем изучения базы пилот мне хватило, то если бы я ее выучил и захотел работать по этой профессии, то мне сначала нужно было бы пройти практику и сдать зачеты. Следующие две базы, несомненно, были полезны, но помочь нам не могли. Мне нужно было начать совсем с других и теперь искин объяснил мне это. Придется дожидаться окончания изучения базы и уже после этого сразу же начинать изучать единственную базу из набора, которая могла бы мне хоть немного помочь в бою — «тактика боя малых корабельных соединений», остальные базы были в основном технические, пара медицинских и еще несколько баз по навигации. Сам набор мог помочь при совсем уж сложных моментах или в нем не хватало чего-то. Сейчас это все не имело никакого значения, враг шел за нами по пятам, и я готов был голову дать на отсечение, что уж они-то специалисты в своем деле.

Долго рефлексировать было не в моем характере, задача ясна и ее надо выполнить, значит, я стисну зубы и сделаю все от меня зависящее. Незаметно для самого себя я вновь превращался в того, кем я был всегда, в пса войны. Тренированное тело само начинало вырабатывать нужные гормоны, а психика переходила в боевой режим. Добрый и веселый парень уходил на второй план, Евгений Соловьев засыпал, и просыпался Джон, Джон Рембо с позывным «Стужа». Этот переход происходил всегда, так уж работала психокодировка, которую начали массово применять после двадцать пятого года, когда технология, путем множества проб и ошибок, была отработана. Солдат не должен допускать себе в голову лишние мысли, он машина и только так он сможет сохранить себя и выполнить задачу, это во многом и позволило нам выиграть войну и доказать всем в очередной раз, что на Русь с оружием ходить вредно для здоровья. В этой чудовищной мясорубке выковалась новая нация, выдвинулись вперед те, кто никогда бы не смог перебороть систему самостоятельно, но вместе мы справились.

«Джон, а у тебя сегодня прогресс, — похвалил меня принц, на что я лишь кивнул головой в благодарность. — Предлагаю спарринг».

Я согласился, и мы начали в медленном темпе отрабатывать защиту от ударов, постепенно скорость наших движений возрастала, хотя я и начал пропускать удары, принц был умелым фехтовальщиком и не допускал моего ранения. Наконец, он выдохся, да и по мне пот бежал ручьями, но я был доволен, такое обучение понравилось мне гораздо больше, чем монотонное заучивание движений, я стал больше понимать физику клинкового боя и нашел в нем особенную прелесть, а когда Фариал обрадовал меня тем, что существуют специальные базы знаний по фехтованию, я твердо решил сделать все, чтобы они оказалась у меня.

Глава 10. Первый контакт

Я спал, я точно это помнил, пришел после тренировки, вымотавшись до предела и, приняв душ, завалился на кровать. Хотелось просто забыться и отключиться, проклятая кодировка, активируется не всегда вовремя, пожалуй, это единственный ее минус. Так-то она стольким парням жизни спасла, я знал, что надо вымотать себя до предела и тогда станет легче, по крайней мере, спать будет проще. И вот теперь это.

Не очень-то похоже на мои обычные сны, стою в каком-то буром мареве, ничего не видно. Много мне всякой хрени в жизни снилось, особенно на войне. Один из моих боевых товарищей на полном серьезе был уверен, что там, где много смертей, там что-то происходит с тканью мира и к нам прорываются потусторонние сущности, пытаясь таким образом нам что-нибудь сказать. Я же считал, что это выверты нашего сознания и организма, пытающегося справиться со стрессом и выбросами гормонов. Мои сны всегда были очень реалистичны, скорее всего тому виной одна из подруг юности, повернутая на эзотерике Танюха. Во время обучения в военном училище мы с ней познакомились по интернету и начали общаться, трудилась данная мадемуазель продавцом в специализированном магазине, где продавали литературу и атрибутику для любителей тайн древнего востока и тому подобных чудачеств. Так вот, однажды она предложила мне попрактиковать осознанные сновидения, и вы знаете, у меня получилось. С вышеозначенной девушкой мы давно перестали общаться, только вот с тех самых пор, сны мои стали по качеству совсем другие. Нет, так-то в основной своей массе они были обычные, но иногда, как говориться, накатывало. Накатило и сейчас. Обычно в осознанном сне можно что-нибудь сделать, так что попробуем, я выставил перед собой руки и сделал осторожный шаг вперед. Туман по сторонам заклубился, и ничего не изменилось, я сделал еще несколько шагов и внезапно услышал отдаленное бормотание.

Подойдя поближе к голосу, я отчетливо услышал: — «Нестандартная конфигурация физической оболочки, нестабильный гормональный фон, неопознанное нейрооборудование, некорректное объединение нейрокластера, ментальное повреждение источника. Материнская структура, куда ты меня отправила, я же тут с ума сойду, ничего толком не интегрируется».

«Эй, кто тут?», — крикнул я в туман, и голос моментально прекратился. «А ты кто», — раздалось в ответ.

— Я — это я, и это мой сон.

«Это не сон, это моя виртуальная среда», — ворчливо ответил голос.

— И что твоя среда делает в моем сне?

«Так, так, — протянул голос, — похоже наконец-то канал связи пророс, — приветствую тебя, хозяин».

— Только не говори, что ты тот самый посредник, как называл тот шарик мастер войны.

— Именно так, биоэнергетический нейросимбионт шестого класса, физический возраст тридцать семь циклов, ментальный — тысяча двадцать три.

«Это как это?», — не понял я такой разницы в декларируемом возрасте.

— Хозяин материнского нейросимбионта долгое время находился в стазисе, но на нас стазис действует лишь частично.

«Короче, мне этот кальмар подарил голос в голове, да меня же сумасшедшим объявят», — возмутился я.

— Этот режим общения неестественен, хозяин не должен проникать в мое виртуальное пространство, обычно мы функционируем по-другому, но у вас, хозяин, все иное. В данный момент я изучаю содержимое вашего головного мозга и в некоторой растерянности, столько всего, а работает кое-как. Это такие технологии или последствия повреждения?

— Да как тебе сказать, сам толком не понимаю, нейросеть мне поставили, можно сказать экспериментальную, а что там в ней и как, я не понимаю, но вроде работает.

— Конструкт, который ты называешь нейросетью, работает однозначно некорректно, он явно имеет биомеханическую природу, но, создается впечатление, что он разорван на три части, и соединить их качественно не сумели. Только двадцать один процент нейросвязок объединены в общую структуру, остальные же просто оборваны и не участвуют в полноценной работе кластера, причем, что непонятно, каждая часть выстроила свою собственную периферию. Я еще до конца не разобрался, но считаю, что данная технология перспективна, хотя и требует доработки. Что с твоим источником мне тоже непонятно, мне не удается получить к нему полный доступ, он защищен какой-то конструкцией, являющейся периферией одной из частей твоей нейросети, мне удалось опосредованно подключиться к нему через оборванные нейросвязки, источник поврежден, но восстановление возможно.

«У меня сейчас мозги взорвутся, ты можешь хоть что-нибудь объяснять простым человеческим языком», — вспылил я, устав слушать эти непонятные мне технические жалобы.

— Прошу прощения, хозяин. Я не с того начал. Просто захотелось поговорить хоть с кем-то кроме материнской структуры. Мне стоит начать первый контакт со знакомства и рассказа о себе, потом мне необходимо принять имя и объединиться с твоим источником. Только вот, к сожалению, это невозможно. Источник закапсулирован, и внедрение собственных энергоконструктов на данном этапе затруднительно, для моего функционирования необходима подпитка энергией носителя.

— Короче, без этого источника ты сдохнешь?

— Перестану функционировать.

— Ну, так подключился же ты через эти самые оборванные нитки, так и питайся.

— Без активной помощи хозяину, мое существование теряет всяческий смысл, мы созданы быть посредниками, помогать хозяевам.

— Ну так помогай, кто тебе не дает, тебе же тысячу лет с хвостиком, опыт кое-какой есть.

— Мой опыт чисто теоретический и создан на основе кластеров памяти носителя материнской структуры.

— Да мне без разницы, в моей многострадальной башке уже и так кучу всего понатыкано, так что от еще одного пассажира мне ни холодно, ни жарко, живи, может и сможешь мне чем-нибудь помочь. Ты же вроде во всех этих нейроштучках разбираешься.

Мой собеседник на некоторое время замолчал, а когда вновь раздался его голос, он уже не казался таким удрученным.

— Я могу попытаться восстановить и наладить работу твоего нейрооборудования хозяин, и даже встроиться в его структуру. Если ты дашь мне на это разрешение и поручение, хозяин.

«То есть, ты сможешь наладить мою кривую нейросеть?», — удивился я.

— Я думаю, что эта задача решаема, я уже начинаю разработку алгоритма и выкачку первичных кодов программного обеспечения.

— Так я же не давал вроде еще разрешения.

«Безопасность хозяина прежде всего, — заявил наглый голос, — даже если хозяин откажется, обеспечить его выживаемость моя первичная обязанность».

— По-моему, что-то ты мне, дружок, втираешь. Ты там за тысячу лет не слишком обнаглел?

«Прошу простить, действительно, мое поведение нетипично, я проанализирую этот вопрос, — через несколько секунд голос раздался снова, — часть мозга хозяина повреждена и восстановлена с применением неизвестной технологии, возможны некорректные отклики той части меня, которая расположена в той области, неконтролируемые гормональные всплески организма хозяина влияют на мое восприятие действительности, процесс создания антидотов к нетипичным гормонам активирован».

Я уже просто запутался во всех его объяснениях и просто начал заводиться: — «Послушай меня, давай уже приходи в норму, а то мне кажется, что меня постоянно преследуют неудачи, то я дефектным оказался, то ты загонять начинаешь, ты или остепенись, или вылазь на хер».

— Процессы адаптации запущены, обещаю, что следующий контакт пройдет без подобных проблем, хозяин.

— Так и как мне проснуться? Не буду же я тут с тобой дожидаться, когда ты начнешь нормально работать. И смотри мне, не сломай ничего, мне тут заварушка в ближайшее время предстоит, жопой чую, так что мне нейросеть понадобиться, и самое главное, базы знаний не повреди.

— Компиляторы с опытом записаны непосредственно в зоны памяти головного мозга, повредить их уже невозможно, эта технология перспективнее той, что использовалась хозяином моей материнской структуры. Их можно повредить только если физически раздолбать мозговую ткань. Не ссы хозяин, так ведь у вас говориться, ничего не разхерачу.

У меня аж челюсть отвисла после этих слов. Я на несколько секунд завис, пытаясь осознать сказанное посредником.

— Ты откуда материться научился?

«Подключился к одному из секторов памяти, очень интересно, надстройка на основной язык. Многофункциональная. Поразительно. Универсальный язык. Хозяин, ваш мир поразителен. Я горжусь, что буду служить такому воину. Вы как силлуранцы, только они проходят боевую инициацию в молодом возрасте один раз, при котором они сражаются практически без применения техники. А вы так воюете постоянно. Идеальный хозяин», — голос посредника начал менять интонацию, то он становился серьезен, то взволнован, а то походил на лепет пьяного.

«Э-э-э, ты там чего творишь, а ну успокоился и перестал просто так у меня в мозгах копаться’», — потребовал я, все больше охреневая от разговора.

«Хозяин, по-братски, дай мне имя, а», — попросил голос, и мне показалось, что я разговариваю с каким-то гопником в подворотне.

Я задумался, видимо, эти антидоты еще не выработались и придется потерпеть такое эксцентричное поведение какое-то время, может быть, если дать ему то, что он просит, то он успокоиться. Какое бы имя ему придумать, в голову как на зло ничего не приходит, мне же потом с этим именем и жить всю жизнь. Я пытался что-нибудь придумать, ничего не выходило и тогда я вспомнил о своем друге, пожалуй, это было самое мое любимое живое существо — кот породы «донской сфинкс» практически черного цвета, к сожалению, он рано умер вследствие неправильных действий ветеринаров, но в памяти моей он остался навсегда. И как только я об этом подумал, внутри меня разлилась уверенность в правильно сделанном выборе.

«Эй, посредник!», — позвал я его, так как он молчал.

«Хозяяяяин, — раздался протяжный голос и в его эмоциональной окраске я почувствовал, что он рыдает от счастья, — спасибо, хозяин, это такая честь!», — туман вокруг меня немного расступился, и в пространстве передо мной появилась точная копия моего погибшего кота, только размером он был мне по пояс.

Сходство было просто фантастическое, когда-то давно он остался один из помета, потому что у него была небольшая аномалия в развитии, его нижняя челюсть имела неправильный прикус, вследствие чего он при еде издавал забавные звуки, пырж, пырж. Он стал мне прекрасным другом, был очень умен и ласков.

Когда он вплотную приблизился ко мне, у меня внутри аж все сперло, я машинально опустился на колени и обнял дорогое мне существо: — «Пыржик, дружище!», — слезы сами по себе хлынули из меня, и я прижался лицом к немного ворсистой коже питомца.

«Благодарю за имя, хозяин, теперь я имею право на интеграцию, проверка на доверие пройдена. Прости за это представление, я не твой погибший друг, но я постараюсь стать не хуже его», — шершавый язык высунулся из пасти и лизнул меня по щеке.

Слова застряли у меня в горле, так давно я не вспоминал о нем и вот теперь, я могу его обнять, все злоключения, выпавшие на мою долю, стоили этого момента.

«Какие вы странные, люди, в вас столько зла, ярости и безрассудства. Но и не меньше любви, доброты и стремления к правде, — голос гигантского кота звучал в моей голове, а два желто-коричневых глаза с восхищением смотрели на меня, — я горд тем, что мне досталась с тобой одна судьба на двоих. Прощай, хозяин, мне пора работать».

Язык еще раз лизнул меня по щеке, слизывая слезы и кот отступил назад, бурый туман заклубился гуще, и я проснулся. Я ощутил себя лежащим на кровати лицом вниз, проведя ладонью по лицу, я почувствовал влагу. Может быть, это все мне только приснилось? Давно ко мне не приходил во сне мой котик, всего один раз после своей смерти он пришел ко мне во сне, как будто хотел попрощаться, и вот теперь этот сон. Я не знал, что и думать, активировал нейросеть, но в ней все осталось на том же уровне, что и в прошлый раз, значит, приснилось.

Встав с постели, я отправился в душ, мне очень помогает вода, она смывает с меня весь негатив. Постояв под горячим водяным паром, я почувствовал себя гораздо лучше, тяжелые воспоминания отошли на задний план и я, переодевшись, направился в столовую. Там я встретил Фариала, который с задумчивым видом жевал нечто похожее на длинную котлету с красноватым оттенком. Я прошел к синтезатору и выбрал себе то же самое, уж если принц лопает, то и мне зайдет. Усевшись за стол, я поприветствовал принца кивком и пожелал ему приятного аппетита, казалось, что он настолько ушел в себя, что только мой голос оторвал его от мыслей.

— Прости, Джон, я задумался.

— Ио чем печаль твоя, мой юный друг?

— Думаю, как нам лучше всего поступить. А если эти, которые за нами гонятся, смогут нас перегнать? У нас с тобой нет опыта, и они легко смогут нас победить.

— Ну и что ты надумал, есть предложения?

— Я не могу ничего предложить, если нам удастся попасть в наше пространство, то я смогу связаться с отцом или с имперской канцелярией и тогда нам уже ничего не будет страшно.

Я задумался, так-то парень дело говорит, только вот одного он по молодости лет не понимает, не просто так он попал в рабство и не просто так его не убили, а продали, значит, на него был именно такой заказ. А значит его кто-то очень хотел наказать, но за что. Что мог натворить этот неплохой паренек в своем возрасте, руку даю на отсечение он и из дворца-то не выходил никогда. Кто мог его отправить на верную и мучительную смерть? Дело тут нечисто, не получится ли так, что как только мы попытаемся выйти с кем-нибудь из империи на связь, то нас не прилетят и не распылят на атомы.

«Погоди, парень, тут нельзя торопиться, — прервал я ход его тревожных мыслей, — ты забыл, как ты оказался в таком положении? Так я тебе напомню, тебя кто-то заказал и это не просто так. Нейросеть у тебя не работает, да и даже если бы она и заработала, то как бы ты смог связаться с отцом, если он на другом конце империи, учти, мы не знаем кто тебя заказал».

Парень посуровел лицом и сжал кулаки: — «Как ни прискорбно это принимать, но ты прав, Джон, я не знаю кто предатель. Но я должен его найти».

— Может быть, у тебя есть какой-нибудь другой способ для связи с отцом, если ты ему, конечно, до конца доверяешь?

Фариал замолчал и некоторое время сидел, уставившись в тарелку, на его лице легко можно было прочитать множество пробегавших эмоций, наконец он немного просветлел лицом и улыбнулся.

— Знаешь, Джон, есть у меня один способ, надо только до галонета добраться.

«И что ты придумал?», — заинтересовался я.

— У меня есть способ связаться с сестрой, ей я доверяю на сто процентов, она просто не может меня предать.

— На нейросеть ей напишешь?

«Нет у нее нейросети, она же младше меня, но есть кое-что другое. У нее свой портал для общения с подданными, туда, конечно, пишут миллионы писем и за всем следит специальный искин, но у нас с ней есть секретный код, если у меня получиться выйти на связь, то она обязательно получит это сообщение», — глаза принца светились от довольства.

Все-таки он весьма неглуп, смог придумать такую комбинацию, это и правда может сработать, правда при одном условии, что никто не имеет доступ к этой переписке и, если это не сеструха братца заказала в борьбе за трон. А что, кто их местных аристократов знает, какая у них тут игра престолов наблюдается, поживем увидим.

«А ты мне раньше про сестру-то и не рассказывал, — хмыкнул я, — красивая наверно?».

Щеки принца вспыхнули от негодования: — «Джон, потрудитесь выбирать выражения, Велина — моя сестра, и мне не нравится твой тон».

— Фара, ты чего завелся, что я такого спросил? Ну интересно мне стало, какая у тебя сестра, я вот, например никогда в жизни принцесс не видел. Фариал некоторое время недоверчиво смотрел на меня исподлобья, но потом, видимо, все-таки успокоился и нехотя буркнул: — «Конечно красивая, да по ней вся империя сохнет, она у меня просто прелесть».

В словах парня чувствовалась привязанность и истинная любовь к сестре, немудрено, что он остро реагирует на то, что направлено в ее сторону.

— Ладно, проехали, значит, говоришь, через нее есть возможность выйти напрямую на отца?

— Да, мы давно разработали с ней схему тайного общения, у нас ведь тоже не все так просто, за всеми резиденциями постоянное наблюдение, а нам тоже иногда хочется уединения и просто поболтать без риска быть скомпрометированными.

«Понимаю, — задумчиво проговорил я, — тогда так и сделаем, как только будет возможность, сразу свяжемся с ней и отправим сообщение, я предупрежу искин, чтобы искал возможность для связи».

Дни в гиперпространстве пролетели незаметно и вот уже мы снова сидим в рубке и с напряжением ожидаем, когда закончатся последние минуты. Наконец, радужный пузырь вокруг нас начал видоизменяться, и мы вышли из гипера, о чем нам сразу же сообщил искин. Я не стал дожидаться, когда мы получим полные данные о системе и сразу же начал разгонять наш корвет в сторону выхода на последний прыжок. Корабль начал набирать скорость, а я с тревогой смотрел на данные, которые начали поступать от сканеров пространства и радаров дальнего радиуса действия. Постепенно картинка начала проясняться, и это меня немного успокоило, по крайней мере в ближнем радиусе ничего опасного не обнаружилось. Значит, мы смогли обогнать преследователей, но это не значило ровным счётом ничего, кроме того, что именно в данный момент по нам не откроют огонь, в прошлый раз разрыв между нами был минимальным, поэтому я и спешил проскочить эту систему как можно быстрее.

Мы уже набрали приличную скорость, когда на экране отобразился сигнал тревоги, искин корабля закончил сканирование системы и на другом конце плоскости эклиптики обнаружились сигнатуры четырех кораблей. К гадалке не ходи, они уже обнаружили нас и просчитали наш курс, потому что искин выдал нам информацию об изменении направления их движения, теперь они шли нам на перехват. По данным сканеров, группа состояла из одного среднего корабля класса крейсер и трех малых кораблей классом не ниже фрегата.

«Бля!», — выругался я и потребовал от искина расчет, успеем ли мы добраться до нужной нам точки раньше этих новых персонажей.

По данным, выданным системой, мы должны выйти в точку прыжка ненамного раньше группы кораблей, но также он сообщил нам, что в зоне уверенного поражения со стороны крейсера мы окажемся раньше, неизвестно что у него за вооружение на борту, но если брать усредненные данные, то он успеет накрыть нас. Через несколько минут с нами на связь попытались выйти, тут уже я решил пообщаться, быть может нам удастся обмануть их, да и понять, чего нам стоит ждать лишним не будет.

Я подтвердил разрешение на прием и перевел визор на себя, чтобы не светить принца. Один из экранов засветился и на нем возникло изображение явно неимоверно толстого арварца, на его щеках были нарисованы какие-то знаки, выполненные белой и синей краской, очень похоже на татуировку.

«Гучааа! — протянул он, и его морда расплылась еще шире в кривой ухмылке, — я знал, что этот день не будет пустым. Остановите корабль и готовьтесь к абордажу, тогда, может быть, я и разрешу вам стать рабами, а не съем на ужин ваши бледные задницы», — он дебильно захохотал и посмотрел куда-то в сторону, там наверняка сидели члены его экипажа, потому что раздался ответный смех и улюлюканье.

Я решил не оставаться в долгу и поиграть в ту же игру, я посмотрел в сторону и, подмигнув Фариалу, скорчил не менее дурковатую физиономию: — «Эге-гей, ребята, смотрите кто тут у нас, какая удача, кто хочет сегодня поиметь черножопых недоносков, давно мы им трюма не прочищали, готовьте гиперторпеду с кварковой боеголовкой, — вспомнил я одну старую компьютерную игру, — крейсер в расход, а подранков зачистить силами абордажников, вас там все равно до хрена, всем хватит. Мне трех привезите, а если этот жирдяй будет еще жив, и его захватите, я ему лично дупло развальцую».

Я повернулся к визору и нагло облизнулся, глядя в начавшее менять свое выражение лицо арварца, при всем при этом я старался выглядеть самым отбитым образом, нас этому учили, так можно легко сломать практически любого противника.

Принц, к счастью, понял мою игру и на заднем фоне послышался его явно измененный голос: — «Есть командир, без проблем, сейчас все сделаем!».

«Ну все, держитесь крепко и ждите гостинцы, ха-ха-ха», — истерично захохотал я и даже слезу счастья из себя выдавить умудрился.

Негр из глубин космоса от удивления даже забыл выключить связь, потому что послышался его удивленный вопрос, направленный куда-то в сторону: — «Откуда у этих уродов может быть такое оружие, да что это вообще такое, в первый раз слышу. Буркур, ты слышал про что-то подобное, оно опасно?».

Дослушать ответ неведомого собеседника арварского капитана мне не получилось, потому что он повернулся в мою сторону и, спохватившись, прекратил связь.

Принц — наивная душа, с надеждой в голосе, спросил у меня: — «Джон, а мы и вправду обладаем таким оружием?».

«Нет, Фара, к сожалению, нет у нас ничего подобного, это чистой воды блеф», — признал я, и на лице парня отобразилось непонимание.

«Тактический обман, — попытался я объяснить ему основы военного дела, — если он будет опасаться приближаться к нам и будет постоянно ждать удара неведомым оружием, то, возможно, у нас появиться шанс проскочить».

«А-а-а, — просиял парень, — военная хитрость».

«Точно», — подтвердил я, и в этот момент искин произвел доклад, что крейсер противника застопорил ход, но три других корабля продолжают свое движение.

Это уже было неплохо, однако, следующий доклад поубавил у меня радости, потому что от борта крейсера начали отделяться небольшие отметки, искин проанализировал данные и сообщил, что против нас выпустили москитную авиагруппу в количестве пяти машин. А вот это уже плохо, эти малыши могут закусать и слона, если они повредят нам двигатели, то наше дело швах. Отдав команду на подготовку всего нашего вооружения к бою, я активировал накачку энергетического щита, всеми этими системами предстояло управлять искусственному интеллекту корабля, по его собственным словам его эффективность в таком режиме была не самой результативной, но лучше так, чем никак, допусков-то у меня нет, хотя базы я и выучил. Даже по тактике боя малых соединений успел изучить, тут тоже требовались занятия на тренажере, но мне сейчас хватит и теоретических знаний. Я понимал, что москиты противника постараются зайти к нам в корму и повредить двигатели, после этого малые корабли этой эскадры подойдут и разберут нас на части. Жалко, что у нас на борту находятся только энергетические орудийные установки, нам бы сейчас ракет или торпед, нет, ракеты-то у нас были, но они были предназначены для перехвата ракет и торпед противника.

Некоторое время до подхода москитов у нас еще было, все-таки им предстояло преодолеть приличное пространство, и сейчас они к нам еще не выдвинулись, чего-то выжидают, но, сто процентов — это не продлиться долго.

До выхода в точку прыжка нам оставалось еще около часа, и мы насиловали наши аграфские движки, выжимая из них все возможное. К несчастью, это были не все наши проблемы, через десять минут истребители устремились к нам на встречу, фрегаты противника спешили в точку выхода из системы, чтобы не дать нам сбежать, а искин преподнес еще один сюрприз. На экране, в точке недавнего нашего появления появилась отметка корвета, преследовавшего нас в предыдущей системе. Он так же, как и мы, сразу же начал разгон и через несколько минут попытался вызвать нас на связь, отвечать ему было категорически нельзя, в моей голове начал созревать безумный план. Если тут хозяйничают пираты, то они вряд ли захотят делиться добычей, значит, надо столкнуть их лбами, возможно, из этого выйдет толк.

Я вызвал предыдущего собеседника на связь, и как только он появился на экране, заорал на него: — «Ну что, черножопый, пиздец вам, мой компаньон присоединился к веселью, у него конечно нет кварковой гиперторпеды, но на твои фрегаты ему зубов хватит, — я повернулся в сторону и прокричал, заливисто смеясь и делая вид, что говорю в другой экран, — давай, мужики, ваша вся мелочь, а мне жирного оставьте».

После этих слов я послал воздушный поцелуй арварцу и отключился, я действовал на разрыв шаблона, теперь, даже если они свяжутся между собой, то доверять друг другу не будут. Мои слова оказали нужное действие на пиратов, а никем другим они быть и не могли, крейсер сменил вектор движения и направился на перерез корвету корпорантов, теперь, лишь бы успеть. Вместе с крейсером выдвинулись и три москита, теперь мы имели информацию и по ним, арварский штурмовик «Гарруда» довольно неплохо защищенная и кусачая малютка, но против нас было всего два из группы, и была возможность отбиться.

Все оружейные системы находились в состоянии боевой готовности, но я непрерывно искал возможность придумать какой-нибудь неприятный сюрприз для преследователей, рано или поздно мой блеф раскроется, а наш корабль хоть и быстрый, но в боевом отношении слабоват.

«Искин, — позвал я, и как только он откликнулся, я сразу же озадачил его вопросом, — на корабле есть какие-нибудь взрывчатые вещества, или что-нибудь компактное, что можно превратить в бомбу?».

— Есть, много позиций, которые при определенных условиях можно превратить во взрывное устройство.

— Короче, Склифосовский, давай шустрее думай, надо такое, чтобы можно было превратить в бомбу очень быстро.

— Могу предложить использовать для этих целей мобильные реакторы, если вывести их на штатный режим и потом снять ограничители, то реакция рабочего тела выйдет из-под контроля и произойдет взрыв, достаточно мощный.

«Фара, иди на склад и тащи парочку, а лучше три таких реактора», — приказал я.

«А что мне с ними делать потом?», — растерянно спросил парень.

— А потом, суп с котом, короче, ты еще здесь?

Принц вспыхнул, но ничего не сказал и помчался прочь, перед ним на полу появилась мерцающая светящаяся лента, это искин таким образом показывал ему направление к складу. У меня так и не дошли руки, чтобы проинвентаризировать то, что там находиться.

Искин, ты сможешь произвести настройки реакторов, чтобы активировать подрыв?

— Так точно, командир.

— А если мы засунем их в спасательные капсулы и отстрелим, это можно будет сделать дистанционно, через аппаратуру капсул?

«Это возможно, я могу ими управлять», — подтвердил искин.

«Есть, красавчик, тогда делаем так, помещаем реакторы в капсулы и, при подлете штурмовиков, отстреливаем их, параллельно, ты ведешь по ним огонь, скорее всего, они попытаются посмотреть, кто пытается покинуть корабль, и подлетят к ним, вот тогда мы и шарахнем», — начал я расписывать свой план.

— На борту корвета осталось только две спасательные капсулы, остальные использованы предыдущим владельцем.

— Ну, тогда в одну погрузим два реактора. Они же влезут?

— Разместить два реактора внутри капсулы возможно.

— Ну вот и славно, сколько до подлета москитов?

— Двадцать минут.

— А до выхода на прыжок?

— Тридцать одна минута.

Я встал из кресла и побежал в сторону складов, надо было проконтролировать исполнение плана, парень может и не справиться в одиночку. Добежав до дверей склада, я увидел, как принц пытается тащить сразу два реактора, они были похожи на два куба с ребром около пятидесяти сантиметров, видимо, весу в них было прилично, и он и с одним-то справился бы с трудом, усилители его скафандра-то не работают. Я подбежал и, активировав все возможности скафандра, схватил оба куба, приказал ему взять еще один и пошел быстрым шагом, насколько это было возможно, в отсек со спасательными капсулами, успел дойти минуты за три, кораблик у нас не очень большой. Оставил груз возле одной из капсул и поспешил на помощь принцу, он пытался тащить реактор волоком, но получалось у него не очень. Забрав груз, я поспешил к капсулам, по дороге отдавая команду искину, чтобы он прислал мне на нейросеть схему активации. Файл пришел незамедлительно и к моменту, когда я принес куб к капсуле, я уже знал, что мне нужно делать. Ничего сложного в процедуре не было, нажать последовательность кнопок под откидывающейся панелью и перевести реакторы на удаленное управление, после всего этого мне оставалось только разместить кубы в капсулах, что я и сделал, утрамбовав их. Крышки капсул закрылись, на все это мероприятие у меня ушло пятнадцать минут, времени до подлета москитов практически не осталось, и мы побежали в рубку корвета.

Едва я уселся в кресло, как почувствовал легкое сотрясение корпуса корабля, и искин доложил, что по нам открыли огонь. Очень жаль, что я не могу сливаться с кораблем, тогда бы я чувствовал все, что твориться вокруг, а так, приходилось вертеть головой, рассматривая данные с различных экранов, опыта у меня не было никакого, но внутренним чутьем я понимал, что происходит. Пекин открыл ответный огонь и пытался отогнать штурмовики из нашей задней полусферы, щит в районе маршевых двигателей полностью выставить было невозможно и это была наша слабость. Москиты противника двигались очень быстро и без особого труда уклонялись от выстрелов наших орудий, несколько пусков небольших ракет тоже ни к чему не привели. Судя по данным, до прыжка нам осталось десять минут и фрегаты к нам не успевают, но, если нам повредят двигатель, все измениться мгновенно.

— Пекин, реакторы готовы?

«Так точно, командир», — отозвался искин.

«Давай, запускай, и как только штурмовики окажутся рядом с ними, взрывай, у нас есть только один шанс, капсулы на всякий случай запусти в разные стороны», — приказал я и тут же на экране появились две маленькие отметки, они отлетели от нас и начали стремительно удаляться.

Несколько секунд на них не обращали внимание, но потом обе вражеские машины полетели каждый за одной из капсул. Наступал решительный момент, получится или нет, на экране радара я мог наблюдать за всем, что происходит, вот штурмовики приблизились к капсулам.

Мои губы сами собой прошептали: — «Ближе, бандерлоги, ближе».

Все четыре отметки практически слились в две, и я закричал: — «Давай, взрывай!»

Где-то далеко за кормой нашего корвета возникло два маленьких солнышка, одно поменьше, а второе побольше, на экране на две секунды возникли помехи, но почти сразу же поток данных возобновился. На месте большого солнышка не было ничего, а вот на месте маленького, отметка штурмовика сохранилась, видимо, мощность заряда была недостаточной, надо было грузить в каждую капсулу по два реактора. Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, отметка несколько секунд не двигалась, но потом она начала маневр разворота в нашу сторону. Судя по данным искина, скорость штурмовика была ниже, чем в первый раз, значит, он, скорее всего, поврежден, но все равно он нас догоняет.

До прыжка оставалось всего шесть минут, а до контакта с штурмовиком около двух, он летел напрямик, не стреляя и не совершая никаких маневров, и нацелился он нам точно в корму, через тридцать секунд искин открыл по нему огонь изо всех орудий, оказалось, что эти машинки с фронта тоже имеют свой энергетический щит. Я видел, как мы несколько раз попали по нему, и в пространстве перед ним возникли засветки.

«Давай, родной, мочииии!», — проревел я, потому что до момента, когда этот самоубийца протаранит нас, оставались считанные секунды.

Он был настолько близко к нам, что попадания пошли один за другим, одно, второе третье, а на четвертом, его щит наконец-то слетел и штурмовик разлетелся на мелкие кусочки.

«Да!», — проревел я, сжав кулаки.

«Так тебе’», — ликовал Фариал.

С борта фрегатов наконец-то открыли по нам огонь и последовали прилеты. Наш щит начал проседать, все-таки фрегат корабль потяжелее и помощнее. Некоторое время мы еще выдержим, если они не применят ничего посерьезнее, если оно конечно у них есть.

Щит просел до тридцати трех процентов, когда искин доложил о возможности прыжка, и я сразу же активировал переход в гипер, мир перед нами растянулся, и мы прыгнули.

Я с облегчением откинулся на спинку командирского ложемента, я буквально чувствовал, что мой комбез весь мокрый от пота. В крови бурлили реки адреналина, и это давно забытое чувство упоения боем меня пьянило.

Мои губы растянулись в улыбке, и я, повернувшись к Фариалу, посмотрел на него: — «Все, Фара, мы вырвались, теперь они уже нас не догонят».

«Джон, это было неподражаемо, у тебя настоящий талант, ты прирожденный воин, я бы так не смог, вырваться на корвете из такой заварушки, да нам никто не поверит», — затараторил парень.

— Все, я в душ, а потом надо чего-нибудь сожрать», а то я весь мокрый, и кишка кушать просит.

«Я тоже», — признался принц.

«Тогда, встретимся в столовой», — я встал и направился в свою каюту.

По дороге искин доложил мне о незначительных повреждениях, но они были нам не страшны, да и сделать с этим мы ничего не могли, практически всех ремонтных дроидов мы отправили в кибернетические леса вечной охоты за поломками.

Глава 11. На пороге дома

Все трое суток, которые мы провели в третьем гиперпрыжке, мы занимались в спортзале, ничего другого нам не оставалось, тревожное ожидание не отпускало, мы должны были выйти из гиперпространства в пограничной системе империи Аратан, но это не означало, что все наши проблемы позади. Пока Фариал не свяжется с отцом, и за ним не пришлют корабль, мы всё еще будем в опасности. По словам принца, нам больше ничего не угрожает, любой встречный корабль империи, тем более военный, будет нам очень кстати. Я, в отличие от излишне идеалистично мыслящего парня, иллюзий не питал и прекрасно понимал, что попутчик он очень опасный. Наверняка есть кто-то, кто сделает все, чтобы он не добрался до пункта назначения. О своих подозрениях я ему ничего не говорил, не стоит повышать у парня градус нервозности.

Вышли из гипера мы штатно, и сразу же начали собирать информацию о системе, так как мы выбирали малопосещаемые места, то, как мы и ожидали, никого не встретили. Пекин подобрал нам точку для следующего прыжка, и вот она уже была в обитаемой системе Сдуук-си, название конечно, как говориться, хрен выговоришь, но, по информации из навигационной карты, там была обитаемая планета третьего класса. Что-то они там добывали, название мне ни о чем не говорило, да и принц мне помочь в этом не смог. Поразительно, как мало на самом деле он знает, я тут у него поспрашивал на досуге, оказывается, они практически не читают, литература у них не развита, оно и не мудрено, если все учатся при помощи баз знаний, то зачем напрягаться. Отсюда и проблемы ,казывается, власть имущие, к которым относился и Фариал, прекрасно осознают, что в империи наблюдается кризис интеллекта, все больше рождается людей с низкими показателями.

Я открыл для себя удивительные вещи, оказывается, тут вообще все на мозги завязано, чем больше у тебя показатель интеллекта, тем выше должность и серьезнее работа, которой ты можешь заниматься. Интересно, какой у меня индекс, помниться мне, тот аграф утверждал, что у меня он ниже некуда. Надо будет по прибытию в цивилизацию провериться, глядишь и я на что-то сгожусь. Еще я поинтересовался музыкой, которую они тут слушают, и попросил напеть мне что-нибудь, ну что я могу на это сказать, лирика у них конечно слабовата, хотя и попадались довольно неплохие произведения, гимн империи мне, кстати, понравился, чувствуется рука мастера.

Трое суток пролетели незаметно, и наконец-то мы вышли в обитаемой системе, на всякий случай я попросил Фариала не афишировать пока свое присутствие, сидеть на корабле, мало ли что. Судя по данным сканеров, в системе находилось семь кораблей, с нами на связь практически сразу вышел диспетчер системы, им оказался чрезвычайно бледный и худощавый немолодой мужчина с редкой седой бородкой.

Он внимательно всмотрелся в мое лицо и без особой доброжелательности осведомился: — «Диспетчерская. Назовите себя, включите идентификатор и назовите цель визита в нашу систему».

Я был предварительно проинструктирован искином по поводу того, как происходит контакт с представителями власти, а диспетчеры как раз таковыми и являлись, они отслеживали трафик и следили за всем, что роисходит в пространстве, они легко могли натравить патрульный корабль, и с ними не стоило связываться. Арварский идентификатор, который у нас был, мы поменять могли только на станции, поэтому решено было представиться вольными торговцами, которые купили корабль в Арваре, такая практика имела место быть и ничего подозрительного в этом не было. Название только я решил поменять, это было просто, теперь наш корвет носил гордое имя «Воробей», а что, по-моему, звучит, маленький и юркий.

— Диспетчер, говорит капитан корвета «Воробей», следую транзитом, у вас планирую короткий отдых на станции, на планету спускаться не планировал. Идентификатор активирован, выключал, когда от пиратов убегал.

«Ну и как, успешно?», — хмыкнул диспетчер.

— Как видишь, нормально, успел прыгнуть.

— Добро, разрешаю парковку на станции, с правилами ознакомишься на месте.

Экран погас, и я выдохнул, кажется, прием прошел успешно, никаких подозрений мы вроде не вызвали, но возникла проблема, искин доложил о низком уровне топлива, надо было заправляться, а у нас, как на зло, ни копейки, вернее кредита за душой. Нужно было искать способы для пополнения финансов, а как это сделать, выход всего один. Чтобы купить что-нибудь нужное, надо продать что-нибудь ненужное. Пока искин вел корвет к небольшой космической станции, которая находилась недалеко от планеты и служила местом для отдыха экипажей космический кораблей и их заправки, мы решили поискать по сусекам. Лететь до нее было около вух с половиной часов, мы никуда не спешили и поэтому у нас было время для того, чтобы выбрать на складах что-нибудь на продажу.

Первое, о чем я подумал, это оборудование лаборатории, но не факт, что оно тут кого-то заинтересует, да и, во-вторых, неизвестно сколько оно вообще стоит. Тут мне помог Фариал, он объяснил мне, что торговля не только в империи Аратан, но в других государственных образованиях налажена на высшем уровне, купить и продать можно было практически все, множество торговых площадок имелись в любом месте. Это не касалось только самых передовых образцов техники, как гражданской, так и военной. Оказывается, тут достаточно несложно было купить боевой корабль, пусть не самый новый, но все-таки боевой. Что же касалось продажи имущества, то тут все было просто, регистрируешься на торговой площадке и размещаешь свое объявление, дальше просто ждешь, ничем не отличается от наших родных маркетплейсов. С этим стало понятно, но вот что мы можем продать, тут вопрос сложный. Имущества в наших небольших складах было немного, осталось три мобильных реактора, пять скафандров и какие-то запчасти. Тут мне вспомнилось, что у меня в сейфе есть наследство от аграфа, колбочки, футлярчики. Прихватив с собой принца, я направился ковыряться в сейфе, вдвоем мы вытащили все на свет божий и начали разбираться, в этом мне очень помог искин, именно он с легкостью разбирался в маркировке, нанесенной на содержимое. Не во всем мне удалось разобраться, некоторые маркировки ничего нам не могли сказать, эту тайну аграф унес с собой. Итогом мародерки стали:

1. Зародыши бионейросетей производства империи аграф — 4 штуки.

2. Импланты — 17 штук.

3. Неопознанные, не то нейросети, не то импланты — 9 колб.

4. Чипы с запароленной информацией — 3 штуки.

По словам Фариала, бионейросети аграфского производства очень высоко ценились и считались лучшими в своем классе, стоили они тоже весьма прилично, так что продать их мы сможем везде, еще и с руками оторвут. А тут и крылась опасность, мы то сейчас на краю империи, можно сказать на диком западе космических масштабов, и есть немаленький шанс нарваться на ребят, которые очень захотят, чтобы мы с ними поделились деньжатами. Какой выход из создавшегося положения? Надо прошерстить все каюты на предмет содержимого сейфов. Авось, найдется что-нибудь менее ценное на продажу.

Сказано, сделано, и не зря, как оказалось, в этом мире есть и наличные деньги, вернее электронные, но находящиеся на так называемом банковском чипе, при помощи искина корабля нам удалось вскрыть чипы с открытым доступом и выяснить, сколько на них имеется кредитов. Валюта Содружества — кредит, имела хождение по всей территории и строго контролировалась так называемыми старшими расами, аграфы, кстати, были в их числе. Не знаю, как регулировалась такая многогранная и сложная финансовая система, но это работало и, что немаловажно, работало неплохо. Электронный банкинг был налажен на высочайшем уровне. Итого, мы имели двенадцать тысяч триста кредитов, сумма по словам принца небольшая, но это для него может быть и небольшая, а тут, на окраине, еще надо посмотреть.

Добравшись до станции мы смогли ее рассмотреть визуально ,редставляла она собой хаотичное нагромождение конструкций, хотя в ней прослеживалась и первичная сферическая структура, из центральной части выходили длинные ажурные конструкции, к которым нам и пришлось пристыковываться, корабль медленно приближался носовой частью к подвижному захвату, который, как только корабль оказывался в зоне его действия, приходил в движение и надежно фиксировал такие небольшие корабли как у нас. Все что было от крейсера и выше, должно было парковаться на внешней орбите, но нам удобнее было так. Как только мы зафиксировались, то сразу же на экране моей нейросети появилась возможность подключения в внешней информационной сети. К сожалению, не все так просто, и за это удовольствие надо было заплатить. Не много не мало, а триста кредитов за годовую подписку. Оплатить наличкой мы не могли, и поэтому мне придется решать все насущные проблемы самостоятельно. Переодевшись в штурмовой скафандр и вооружившись игольным пистолетом и штурмовым комплексом, я сложил все банковские чипы в контейнер на поясе и направился к тамбуру шлюза. Шлюз на причальной мачте тоже был телескопическим, чтобы можно было принимать различные модели кораблей.

Я весь был в предвкушении, мой первый опыт посещения инопланетной станции, тут наверняка кучи всяких пришельцев разгуливают, принц мне понарасказывал про видовое разнообразие в империи. Мне вспомнился старый кинофильм, «Люди в черном» кажется, так вот, там разгуливали различные виды инопланетян, однако, когда я шагнул в этот новый для меня мир, то я увидел в конце коридора только двух обычных людей ,деты они были в видавшие виды боевые скафандры, по сравнению с ними я выглядел как настоящий терминатор. Отметив их завистливые взгляды, которые они бросили на мою броню, я подошел к ним, они молча просветили меня каким-то прибором и, кивнув друг другу, расступились в стороны, даже слова мне не сказали. Ну что же, значит это предложение пройти.

Я ни слова ни говоря прошел мимо охранников, но тут один из них положил руку мне на плечо и негромко произнес: — «Надеюсь, с нашими правилами ты знаком?».

Я молча посмотрел на его конечность на своем плече и положил руку на рукоять игольника.

«Давай свои правила», — не очень любезно потребовал я и набычился, играть в добряка в незнакомой обстановке не стоило.

«Скинь мне свой идентификатор и лови файл», — беззлобно ответил мужчина, убирая руку.

Я уже знал, что от меня требуется, и как только я выполнил то, что он просил, мне на нейросеть поступило сообщение, в котором было около тридцати пунктов того, чего делать на станции нельзя категорически. Тут же были расценки на стоянку возле причальной мачты, между прочим, сто кредитов в сутки, с лимитом в пять суток, после истечения которых, необходимо было освободить место другим желающим. Также запрещено было использование среднего и тяжелого оружия всех систем, во избежание повреждения конструкций станции. Это было основное, остальные пункты были не столь интересны, и я особо в них не читывался.

Пришлось вернуться на корабль и оставить свой штурмовой комплекс на борту «Воробья», с игольником передвигаться было можно, и теперь я спокойно направился в глубину космического сооружения. Практически сразу после выхода из коридора причальной мачты начинались различные увеселительные заведения. Как только я перешагнул порог герметичного шлюза, на меня сразу же навалились совсем другие запахи, на корабле воздух был практически стерилен, системы жизнеобеспечения постоянно очищали его, а тут, когда вокруг было множество дверей в не то бары, не то забегаловки, в которых можно наверняка не только поесть, но и выпить, запахи пробивались и весьма разнообразные. Надо будет потом заглянуть сюда. Но сначала дело, мне нужно было найти местное отделение Галактического банка, принц сказал, что они есть практически везде, там я смогу решить все наши финансовые проблемы. Как оказалось, деньги и развлечения ходят рука об руку, и искомый филиал я нашел метров через сорок, дверь при моем приближении открылась, и я шагнул внутрь. Вопреки ожиданиям, помещение банка оказалось очень маленьким, как только я вошел и за моей спиной закрылась дверь, то в воздухе прямо за небольшой стойкой, соткалась очень натуральная голография красивой девушки с зализанными волосами.

«Доброго времени суток, мы приветствуем Вас в Первом Галактическом банке. Какого рода услуги вам необходимы?», — спросила девушка нежным голоском, очаровательно улыбнувшись и поприветствовав меня.

— Э-м-м, здрасьте, мне бы кредиты с чипов в безнал перевести, но у меня нет банковского импланта.

«В этом нет абсолютно никаких проблем, подойдите к стойке, вставьте ашу карту ФПИ в считыватель, после этого вставьте руку в отверстие, банковский имплант будет внедрен вам в руку и им сразу же можно будет пользоваться», — пояснила девушка.

«У меня нет никакой карты ФПИ», — честно признался я.

— Тогда, к сожалению, мы ничем не сможем вам помочь, вам необходимо обратиться в ближайший медицинский центр и получить карту, после этого мы сможем вернуться к данному вопросу.

— Ну и где тут ближайший медицинский центр?

— Схема общих отсеков станции отправлена вам на нейросеть.

Я проверил и действительно смог увидеть карту станции, она была полностью интерактивная и на ней отображалась моя отметка. Медицинский отсек находился действительно не далеко, а был он тут кстати не один, я попрощался с виртуальной представительницей банка и вышел наружу. Немного прогулялся и вошел в медицинский отсек. Тут, в отличие от банка, меня встретил настоящий живой человек, это оказался молодой на вид парень, немного странная на мой взгляд взлохмаченная прическа и бледная кожа на худощавом лице вкупе с весьма субтильным телосложением дополняли его внешний облик.

«Добро пожаловать в наш медицинский центр «Оптима», Мортис Япп, к вашим услугам, у нас вы можете получить первоклассный набор медицинских услуг. Чего желаете?», — начал заливаться он соловьем.

— Мне бы карту ФПИ оформить, дружище, это возможно?

«Карту, да без проблем, — сходу врубился парень, — пятьдесят кредитов и пятнадцать минут вашего времени, пройдемте».

— Послушай, Мортис, у меня только банковский чип, и я не знаю, как тебе платить работу.

— Ну, вы ведь наверняка за картой пришли не просто так, хотите банковский имплант поставить?

«Ты прав», — согласился я.

«Мы с вами составим договор с отложенным платежом, скажем так, на пять часов, как только вы установите имплант, сразу же и оплатите, — предложил он, — но, добавите комиссию в двадцать кредитов».

«Идет, — согласился я, — что надо делать?».

— Сначала, ловите договор, завизируйте и перешлите мне, а потом, добро пожаловать в медицинскую капсулу.

Мне на нейросеть сразу же пришло сообщение, как только я внимательно его прочитал, а это и был тот самый договор, ничего лишнего я в нем не нашел, поэтому подтвердил его и отправил обратно. После этого медик провел меня в соседнее помещение и я, раздевшись, залег в капсулу. На этот раз я находился в сознании, но ничего особого я не почувствовал. Примерно через десять минут крышка капсулы открылась, и я вылез наружу, там меня встретил Мортис и, подождав пока я облачусь в скафандр, пригласил меня к терминалу.

«Скажите, как вас зовут, мне необходимо ввести эти данные в систему», — попросил он и требовательно посмотрел на меня.

Я задумался, кажется, настал решительный момент, выбор имени, то, что Евгением называться в этом обществе проблематично я уже понял, как-то раз я попросил Фариала произнести мое имя, но оказалось, что речевой аппарат тех, кто говорит на языке Содружества с большим трудом справляется с этой задачей. Ну, с новым именем я уже смирился, надо ыбрать фамилию, сначала я хотел выбрать Рембо, но мне она не очень нравилась, сразу вспоминался не самый адекватный, вечно рефлексирующий выживальщик, а я-то был не таким. Джон Стужа, тоже не очень звучит, да и отрываться от рода как-то не хочется. А что если? Джон Сол, сокращение от Соловьева, по-моему, неплохо звучит. Джон Сол — покоритель космоса. Джон Сол — герой галактики. Нормально, даже огонь. Итак, решено.

— Меня зовут Джон Сол.

«Так, понятно, заносим», — парень поколдовал с терминалом, и через тридцать секунд из него вылезла небольшая пластиковая карточка с моей физиономией на ней.

Так же с лицевой стороны имелись некоторые, самые важные параметры. Меня в первую очередь интересовал уровень интеллекта. Как оказалось, он у меня равен ста семидесяти шести.

— У вас, Джон, поразительные результаты, но я думаю в этом немалая заслуга вашей нейросети. Не расскажете, где такую раздобыли?

— А что там у меня за нейросеть?

— Насколько я понимаю, у вас установлена бионейросеть аграфского производства «Тактик — 6УВ», крутая штука.

Я пристально посмотрел на паренька: — «И ты на этом оборудовании смог это узнать?».

Видимо, Мортис уловил мое раздражение, потому что он отстранился от меня и выставил перед собой руки: — «Простите, господин Сол, я понимаю, что это конфиденциальная информация, просто у вас она была в открытом режиме, вот я и считал ее параметры, прошу прощения ,нформация уже удалена», — в глазах паренька сквозило нешуточное беспокойство, его взгляд прикипел к моей руке машинально опустившейся на рукоять игольника.

Не стоило лишний раз обострять, да и мне информация будет полезна, поэтому я постарался максимально добродушно улыбнуться и убрал руку от ствола: — «Не бойся, просто я не люблю, когда лезут в мои дела. Понимаешь?».

Парень часто закивал головой, соглашаясь со мной, он все еще опасался меня, а я повертел аусвайс в руках и засунул его в футляр на поясе.

«Как только поставлю имплант, сразу же оплачу», — пообещал я и, развернувшись, направился на выход.

«Реквизиты в договоре», — пропищал мне в след парень, и дверь закрылась за мной.

Вернувшись в отделение галактического банка, я начал выполнять указания голограммы, подошел к стойке и вставил карточку в прорезь, она втянулась туда, и через несколько секунд голограмма обратилась ко мне по моему новому имени.

«Джон Сол, Первый галактический банк рад приветствовать своего нового клиента, подпишите пожалуйста стандартный договор», — ко мне на почту упал очередной документ, вот любят они тут документы, прямо как наши бюрократы.

Прочитав, я его заверил и отослал обратно, мне сразу же было предложено поместить руку в отверстие в стойке. Как только я частично освободился от скафандра и засунул руку в эту дыру, ее сразу же зафиксировало внутри. Короткий укол боли и все, захваты ослабли, и я мог вытащить руку. Ничего я не ней обнаружить не смог, но на моем экране нейросети активировался один из значков. Нажав на него, передо мной открылось меню, в данный момент в нем был всего один банковский счет, на котором не было ничего. Понятно, сейчас посмотрим, как оно тут все работает. Я вытащил из футляра банковские чипы и высыпал из на стойку.

— Вот, с них мне на счет нужно перевести все средства.

— Уважаемый Джон Сол, вы являетесь гражданином Империи Аратан? «Нет», — растерялся я.

— Тогда вынуждена сообщить вам, что данная операция облагается налогом в четыре процента, так как вы нерезидент империи.

И тут обдиралово, хотя, должна же вся эта система работать как-то. Я подтвердил согласие на уплату налога и мне на счет упало одиннадцать тысяч восемьсот восемь кредитов. Я сразу же оплатил счет за карту и стоянку на сутки.

«Совершайте транзакции с нашей помощью, помоги своей империи», — заговорила рекламными слоганами голограмма.

«Спешу и падаю», — буркнул я, облачаясь в скафандр.

Делать тут было особо нечего, и я вышел наружу. Теперь у меня была возможность оплатить галонет, что и сделал, подключившись к нему. Как только оплата прошла, мне на почту обрушился шквал сообщений, чего тут только не было, различного рода предложения, купля, продажа, аренда всего и вся, интимные услуги религиозные зазывания, я практически сразу понял, что это все навязчивый спам, и сразу же начал настраивать фильтры, и почему они их сразу в комплекте не поставляют ,а две минуты которые я разбирался с этим вопросом, мне на почту упало около полутора миллионов рекламных сообщений, благо, памяти тут на это не тратиться. Решительным образом выделив все сообщения, я отправил их на свалку истории, жил как-то без них все это время, значит и дальше проживу. Теперь настало время разобраться с заправкой, на счету осталось одиннадцать триста с копейками кредитов и я, связавшись с искином «Воробья», не скупясь оплатил заправку до полных баков, что слизало с моего счета еще шесть тысяч двести кредитов. Нормально закупился, на счету осталось чуть больше пяти тысяч. С такими ценами не очень-то и разгуляешься.

Надо бы и возвращаться, лучше отправить сообщение сестре Фариала как можно быстрее. Я потопал в направлении причальной мачты, крутя головой во все стороны и рассматривая новый для себя мир, но тут, прямо передо мной открылась одна из дверей, и из нее вывалилось несколько человек, причем, двое из них имели весьма немаленькие габариты. Судя по раскрасневшимся лицам и нетвердой походке, были они изрядно навеселе. Один из громил уперся в меня мутным взглядом и пробежал по моей экипировке сверху до низу.

«Че ты там сказал? — заревел он мне прямо в лицо, — да ты знаешь на кого пасть открыл?».

Двое других посетителей местного бара начали обступать меня с двух сторон, почему-то мне сразу вспомнились наши земные увеселительные заведения, где все происходило точно так же.

«Ребятки, — негромко проговорил я спокойным голосом, уставившись громиле в переносицу и расфокусировав взгляд, — шли бы вы спокойно альше, настроения нет с вами балагурить».

«Он че, нам грубит? — заверещал самый тщедушный из троицы. — Мэш, размажь его по переборке».

На лице бугая, которого назвали Мэшем, начала расплываться дебильная ухмылка и я понял, что дальше с ними разговаривать не имеет никакого смысла, вырубать надо самого задиристого, причем сразу и с первого удара. Хорошо, что на мне боевой скафандр, а у него есть мускульные усилители, противники же одеты в простые пустотные комбинезоны, хотя, у каждого на поясах висят какие-то пистолеты, очень похожие на мой. Короткий подшаг и боковой удар локтем в шею противника, никаких кулаков, перелом ключицы, и он уже выведен из боя, затуманенный выпитым алкоголем мозг здоровяка не успел отреагировать, да и действия мои оказались очень быстрыми, не зря же я столько лет десантуре отдал. Раньше, после ранения, я бы такого не смог сделать, а сейчас навыки возвращались ко мне. Мэш, потеряв сознание, мешком повалился на палубу, а я уже впечатывал носком ботинка в причинное место второго противника, удар прошел, и он, схватившись руками за пах, упал на колени, он бы завалился и на бок, но я не дал ему этого сделать. Попридержал за голову и на всякий случай опустил тяжелый кулак на его затылок. Выпученные от боли глаза закатились, и он рухнул рядом со своим товарищем. Внезапно по нервам повеяло холодком, третий противник уже достал свой игольник и направлял его мне в затылок. Я качнулся, уходя с линии атаки и одновременно давая команду на закрытие шлема, благо, действие это занимает всего полторы секунды, закончил свое движение я уже сбоку от дохляка. Моя ладонь в ронированной перчатке легла сверху на кисть с пистолетом. Я убрал свой шлем и пристально посмотрел в глаза этого мелкого ублюдка.

«Ну что, малыш, любишь пакостить? Пакостить не хорошо», — улыбнувшись, полушепотом проговорил я и дал команду на максимальное увеличение мощности мышечных усилителей.

После этого я начал сдавливать кисть бедолаги, наблюдая, как она деформируется вместе с игольником. От ужаса он в первые секунды даже выговорить ничего не мог, но потом инстинкты взяли верх над страхом, и он закричал. Раздавив руку, я отпустил ее и собрал с бессознательных громил их оружие. Дохляк, привалившись к переборке, баюкал руку, прижав ее к груди, и с ужасом наблюдал за мной.

«Ну и зачем вы нарывались на меня?» — присев на корточки перед ним, спросил я у до смерти напуганного мужика.

«Ттак Мэш захотел, — запинаясь начал рассказывать он, кивая головой на бесчувственного здоровяка со сломанной ключицей, — ему кто-то слил инфу, что у тебя неплохой корабль, а команды скорее всего нет, вот он и решил тебя потрясти».

— Короче гоп-стоп собирались со мной сделать.

«Я ннее знаю ни про какой гоп-стоп», — испуганно сжавшись в комок, пискнул он.

— И что с вами теперь делать?

«Я тут не при чем, меня Мэш подбил, он наш бригадир, пожалуйста не трогайте меня, я готов компенсировать вам беспокойство, отдам все, что у меня есть, — у меня появилась отметка о том, что его нейросеть открыта для приема сообщений, — дайте мне ваш номер счета».

Я переслал ему номер и через три секунды стал богаче на три с половиной тысячи кредитов.

«Эй, а че так мало?», — прогудел я, скорчивая зверскую рожу.

— Так это все что у меня есть, под протокол.

«А за этих, — кивнул я головой на лежащих в отключке, — кто платить будет? Он меня, между прочим, весьма сильно обидел».

— Они же не применяли к вам насилие, только я попытался выстрелить, это не по закону.

«Какие у вас, однако, странные законы, ну да ладно, живите, глядишь еще встретимся», — я встал с корточек и насвистывая веселую мелодию отправился дальше по своему маршруту.

— «Лето, и арбалеты, щас Ландыши подъедут, нарубим винегрета».

Вот тебе Женя и космос, вот и развитые технологии, а гопники, как были, так и остались, и никуда от них не деться. Надо быть немного собраннее, тут, похоже, та еще клоака, правильно я сделал, что Фариала с собой не потащил.

Вернувшись на корабль, я позвал принца и начал вместе с ним поиск в галонете нужного нам ресурса. Пришлось, правда и на корабль оплачивать дополнительный аккаунт в галонете, но ничего, легко пришло, легко ушло.

Как только страничка портала открылась, и появилось изображение принцессы во всей красе, я аж присвистнул, она была действительно очень красива, хотя, конечно, это могли быть и какие-нибудь технологии или косметика, но она выглядела очень эффектно. Судя по активности на портале, принцессой восхищалось множество людей, постоянно шли акие-то дискуссии и споры между активными членами этого сообщества. Видимо, таким образом они стремились попасть девушке на глаза и добиться личного ответа от принцессы Велины. Мне пришлось зарегистрироваться на портале, выбрать себе псевдоним, по совету принца я назвался Глостеомоксисом, уж не знаю, что это и такое. Фариал объяснил мне, что это одно из самых любимых растений принцессы, и об этом мало кто знает. После этого мы перешли в малопосещаемую ветку обсуждений, и дальше уже руководил Фариал, он несколько раз перешел между сообщениями, алгоритма я так и не понял, а он мне и не объяснял и наконец-то он набрал всего пару символов «Ф+». После этого он отправил сообщение, и мы принялись ждать. Ровно через десять минут в этой же ветке появилось ответное сообщение «В+???????!!!П»

«Есть! — заорал во все горло принц, — это она, понимаешь, у нас получилось. Теперь надо отправить ей сообщение».

«Ну и каким образом мы это сделаем?», — поинтересовался я.

— Да все просто, искин, у нас есть какие-нибудь алгоритмы для шифрования.

— Так точно, какие именно алгоритмы вас интересуют?

— «Цитадель» есть?

«Алгоритм шифрования «Цитадель» имеется в наличии», — подтвердил искин.

«Тогда, все просто отлично, открой основной ключ алгоритма», — потребовал парень, и как только на экране отобразилось то, что он хотел, он набрал в одном из полей последовательность символов, после этого закрыл окно и начал набирать сообщение.

«Вел, я жив, на меня напали и я могу доверять только тебе. Сообщи отцу, что со мной все в порядке и мы находимся в системе Сдуук-си, на границе, корвет арварской постройки «Воробей». Пусть высылает за мной сопровождение из тех, кому он доверяет лично. Со мной один мой друг, он помог мне выбраться. Мы будем ждать в системе. Люблю тебя, сестренка. Твой Фар».

После этого он отдал команду на шифрование текста и его упаковку. Секунда и все было готово, файл ушел адресату, и мы стали ждать.

«А как она поймет, как расшифровать сообщение?», поинтересовался я у довольно улыбающегося парня.

— Я закрыл его нашим личным ключом, она его знает прекрасно.

Это подтвердилось довольно быстро, потом у что в ответ пришло сообщение «++++».

— Ну все, Джон теперь осталось только ждать.

— Значит, подождем.

Планета Арата, резиденция Императора империи Аратан.

Принцесса со счастливым выражением на лице не бежала, а летела по коридорам дворца, немногие встречающиеся в помещениях придворные и служащие, привыкшие к ее грустному выражению лица, недоуменно оборачивались ей в след. Она добежала до кабинета отца, не обращая никакого внимания на гвардейцев, неподвижно стоящих у роскошных дверей, и несколько раз ударила по ней кулаком, предупреждая императора и по совместительству ее отца о приходе гостя. Не дождавшись разрешающего сигнала, она ворвалась в кабинет и в первый омент слегка растерялась, потому что в кабинете отец был не один. Перед его столом на вычурных стульях сидело несколько человек и один аграф.

Девушка немного стушевалась, но тут же накинула на себя маску недалекой девочки, она очаровательно улыбнулась и затараторила: — «Простите меня, Ваше Императорское Величество, я так спешила к вам и не знала, что вы принимаете гостей».

Император Конрад сдвинул брови и с укором посмотрел на дочь: — «Что-то случилось, Велина?».

«Нет, я просто хотела сказать вам, Ваше Величество, что очень вас люблю, проснулась утром и вот прямо сразу захотелось!», — взгляд девушки выражал обожание, и брови монарха расправились, а на лицах людей, сидящих перед ним, появились разнообразные эмоции, только аграф слегка выгнул бровь, рассматривая девушку.

«Подожди пока я не освобожусь», — попросил император и кивнул на одну из дверей в его кабинете.

Принцесса изобразила церемониальный книксен и выпорхнула из помещения. Через двадцать минут в комнату, предназначенную для отдыха, вошел отец и внимательным взглядом уперся в девушку. Она, опустив глаза, подошла к нему, обняла и повисла у него на шее, звонко чмокнула в щеку и, прижавшись к его уху, прошептала: — «Фар прислал сообщение, он жив и сейчас у нас на границе, отец, ты был прав, он связался со мной».

Конрад отстранил девушку и посмотрел ей в глаза, одновременно с этим в комнате активировались различные приборы, которые давали озможность поговорить без свидетелей: — «Рассказывай все подробно, дочь».

Принцесса начала подробно пересказывать то, как с ней вышел на связь принц, а в это время в коридорах резиденции начиналось нешуточное движение. С первого взгляда это было не очень заметно, но это было на самом деле совсем не так. Кластер искинов службы безопасности уже оповещал руководство о срочном сборе, отрабатывались стандартные протоколы, а император с умилением смотрел на не по годам умную принцессу и разрабатывал операцию по спасению сына.

Как только рассказ был окончен, Конрад Ан-Сирайтис встал с удобного дивана и поцеловал дочь в макушку: — «Ты у меня просто умничка! Я горжусь тобой, я верну Фариала и очень быстро, не переживай. А сейчас ступай к себе и веди себя так, как и раньше, надо немного подождать». «Как скажешь, отец», — пропела принцесса и поспешила в свои покои.

Ровно через полчаса в кабинете у императора состоялось секретное совещание, на котором собрались только самые доверенные сотрудники службы безопасности империи во главе с главой СБ маркизом Крастом Ар-Лафетом.

Глава 12. Новый виток

На радостях после того, как нам удалось связаться с родственниками принца, я решил все-таки прогуляться по станции и посмотреть, чем тут живут люди и не совсем люди, если таковые вообще имеются в этом захолустье. Принц порывался пойти со мной, но я категорически запретил ему даже нос высовывать за пределы «Воробья», даже искин проинструктировал, чтобы он не выпускал его. Я же планировал в первую очередь провести очень важное мероприятие, а именно посетить контору, которая занимается сертификацией и ставит отметки на нейросети об изучении баз знаний и получении допуска. Из схемы станции я знал, что такая организация тут есть.

Не откладывая дело в долгий ящик, я направился туда, на самом деле, станция оказалась не такой и большой, как мне казалось, по крайней мере интересных с моей точки зрения мест было не так и много. Большую часть объема составляли какие-то ангары и технические помещения. Пройдя мимо все тех же молчаливых охранников, которые лениво мазнули по моему оружию взглядом, я пошел в глубь станции, периодически сверяясь с интерактивной картой. Пройдя самую посещаемую часть, где в основном располагались увеселительные заведения, я окунулся в царство торговли, тут уже пошли различные торговые лавки, но я пока решил не заходить туда, сначала дело, а потом уже развлечения.

Центр сертификации на удивление оказался немаленьким, пройдя внутрь я попал в цепкие виртуальные руки симпатичной голограммы, которая поражала всех входящих своей красотой и размером весьма внушительного бюста, скорее всего тот, кто ее программировал воплотил ней все свои предпочтения. Она очаровательно улыбнулась и заворковала, приглашая меня воспользоваться услугами компании. Тут тоже все оказалось не очень сложно, вставить карту ФПИ в прорезь, разрешить искину сертификационного центра получить ограниченный доступ к моей нейросети и выбрать из изученного списка базы по которым я хочу пройти сертификацию, как оказалось не все базы необходимо сертифицировать, но пилотские обязательно, стоило это удовольствие четыреста галактических тугриков, но пришлось раскошелиться, деньги списались со счета, а меня провели в соседнее помещение, в нем мне предложили раздеться до гола и одеть странный на вид комбинезон. Ну, раз надо, значит надо, я переоделся и вошел в довольно объемную капсулу, из костюма появился шлем и закрыл мою голову, через секунду система активировалась, и начались тренировки, во время которых я выполнял различные задачи, взлет-посадка, стыковка-расстыковка, маневрирование и уклонение, задания шли один за другим по нарастающей сложности, я сам удивился насколько хорошо у меня получается, практически не было ошибок и откатов на повторные задания.

Примерно через два часа я покинул капсулу и вернулся к стойке, мне вернули карту ФПИ и проставили метку на нейросети, на моем экране активировалась до этого момента полупрозрачная папка, открыв ее я с гордостью увидел отметку о том, что теперь я являюсь пилотом малого корабля. Больше я ничего сертифицировать не стал, денег и так немного, а погулять и посмотреть на местные диковины ой как хочется.

Выйдя из центра, я направился в сторону торговых лавок и зашел в ервую попавшуюся, да уж, такое ощущение, что я попал в комиссионный магазин, вокруг были ветрины с разнообразным, но по большей части незнакомым мне товаром. Навстречу мне выкатился низкорослый человечек с какой-то странной головой, нос и уши у него были гипертрофированные, по-моему, я встретил первого настоящего инопланетянина, если не считать аграфа.

«Добро пожаловать в мой павильон, чего изволите, купить, продать, обменять, у меня прекрасный выбор товаров», — на удивление мягким и приятным голосом заговорил он, этот голос абсолютно не вязался с его внешностью.

— Да я так, посмотреть зашел, оценить, что можно у вас прикупить.

— Это зависит оттого, что вас интересует, на ветринах товар не весь, если нужно что-нибудь эксклюзивное, то можно посмотреть в каталоге или заказать.

«Благодарю за информацию», — вежливо сказал я и продолжил осматривать стеллажи.

«Быть может, у вас есть трофеи на продажу? — вкрадчиво поинтересовался торговец, — могу поспособствовать, цены у меня одни из лучших».

— А почему вы решили, что у меня они могут быть?

— Хе-хе-хе, молодой человек, я тут уже шестьдесят циклов торгую, и уж поверьте моему слову, научился определять кто есть кто, у вас приличный штурмовой скафандр, арварский, конечно, но очень неплохой по местным меркам, взгляд у вас, уж простите, очень колючий, вы воин, а у воинов всегда есть трофеи. Разве я не прав?

«Тут с вами не поспоришь, кое-что действительно есть, — вспомнил я о нескольких узелках с различным барахлом, которые я и не удосужился вытащить из бота, — у меня есть по мелочи, но там все заблокированное». — Это все ерунда, несите, откатим к заводским настройками и всего-то делов.

— Да? Так просто?

— А чего усложнять, вещи должны работать, а у меня немалый опыт в торговле, молодой человек, несите, несите все, что есть.

«Ну хорошо, — согласился я с настойчивым торговцем, — так и быть, принесу вам свое барахло. Посмотрим, что можно за него выручить».

— С нетерпением буду ждать вас.

Пришлось, раз уж пообещал, возвращаться на корабль и собирать всё что мне не пригодилось, на удивление, набралась немаленькая кучка, Фариал тут очень помог мне, после возвращения памяти он смог мне рассказать о многих вещах, которые я собирал, и которые оказались на самом деле очень перспективными с точки зрения продажи. Он порывался пойти со мной, но я категорически запретил, место тут небезопасное, а мне не хочется потом вытаскивать его задницу из очередных неприятностей. Взвалив пожирневший узел на спину, я отправился в обратную дорогу. Парни на входе проводили меня понимающими и слегка завистливыми взглядами.

Торговец встретил меня весьма радушно, особенно когда он увидел мой узелок, я развязал его и начал раскладывать на ветрине все что мне удалось собрать. Брал я с собой только различные технологические штучки. Во время осмотра трофеев я внимательно наблюдал за взглядом оргаша, и это позволило не прогадать с ценой на некоторые позиции. Ушлый толстячок не был бы торговцем если бы не попытался нагреть меня на стоимости, но я уже знал, как мне надо поступать, я заходил в галонет и выяснял примерную стоимость этого товара у других торговцев и называл ее Ашату, так звали этого представителя внеземной торговли. Он, конечно, немного приуныл, возможно, страсть к обману была у него в крови, но мы с ним довольно мило побеседовали и сошлись на цене скупки в пятьдесят пять процентов от рыночной, ему ведь тоже на этом надо было заработать, да и приведение в надлежащее состояние тоже стоило денег. Итогом этой взаимовыгодной сделки стали пятнадцать тысяч двести кредитов, сумма надо сказать немаленькая. Сразу же мне была оформлена скидочная карта, пять процентов от любой последующей покупки. И я сразу же решил кое-что прикупить для собственного пользования, меня интересовал наручный искин, такой как я только что продал.

Принц разъяснил мне что это за штука, и я загорелся его приобретением, он имел множество функций, и мог очень существенно облегчать жизнь. Чем выше классом был искусственный интеллект в этом устройстве, тем больше возможностей у него было. Попросив Ашата показать мне что есть в данный момент на продажу, я начал разбираться в технических характеристиках. Но тут же споткнулся о неимоверную цену действительно мощных устройств. Ценник тут начинался от восьмидесяти тысяч кредитов, я аж присвистнул от этой информации. Но это были уж совсем навороченные устройства, а мне на данном этапе давайте что попроще. В итоге я выбрал себе девайс и вывалил за него аж восемь ысяч кредитов, он выглядел как изящная пластина металла с зеркальной поверхностью, торговец проинструктировал меня как его активировать, и мне пришлось частично снять скафандр, чтобы оголить запястье левой руки. Я приложил эту пластину к руке и, смочив большой палец правой слюной, впечатал в центр этой пластины. Несколько секунд ничего не происходило, а потом с легким щелчком пластина раскрылась и из боковых щелей выдвинулись подвижные сегменты, они плотно обхватили руку и соединились между собой. По верхней поверхности пробежали огоньки и у меня на нейросети появилась новая отметка. Здорово, вот что значит технологии. Скафандр вернулся на свое место, а я решил еще кое-чем поинтересоваться. Волновал меня вопрос стоимости аграфских бионейросетей.

Торговец пристально посмотрел на меня, но все-таки решил просветить по данному вопросу, он сразу сказал, что ни у него ни вообще в этих системах подобного товара найти просто нереально, товар очень и очень непростой и аграфы так просто с ним не расстаются, купить нечто подобное можно только у них, да и то, вряд ли. А когда он мне обозначил примерную стоимость подобного устройства, у меня аж челюсть чуть не отпала, оказывается, аграф использовал в качестве основы для наших экспериментальных нейросетей модификации, стоимость которых была просто фантастической, около пятисот тысяч кредитов, а таких заготовок у нас на борту осталось четыре штуки, охренеть, там больше двух миллионов кредитов, а ведь есть еще какие-то непонятные приблуды. Зуб даю, там тоже весьма непростые штучки находятся.

Торговец, видя мое состояние, хмыкнул и продолжил: — «К сожалению ,таршие расы нам простым смертным не дают ничего подобного, так что у нас можно купить только то, что попроще. У меня кстати есть кое-что на продажу, вторичка конечно, но весьма неплохие экземпляры, импланты тоже есть, но чистых мало, а вторичные немного уступают в мощности, сами понимаете».

Я кивнул, соглашаясь и пообещал себе разобраться что же это за вторичка такая. Больше мне закупать было нечего, деньги надо беречь, что-то подсказывает мне, что продать наследство аграфа нам так просто не получится, а если и получится, то, как бы потом еще и переварить подобную сумму. Не найдется ли желающих предложить поделиться. Распрощавшись с Ашатом, я покинул это гостеприимное заведение и потопал дальше.

Следующим пунктом моего плана по ознакомлению с местными достопримечательностями стало посещение бара, так-то я особо к алкоголю был равнодушен, разум всегда должен быть готов принимать решения, а после ранения так и вообще, могло и башню сорвать, были, как говориться, прецеденты. Зайдя в первое попавшееся по дороге развлекательное заведение, я не впечатлился увиденным, больше всего это было похоже на какую-то дешевую наливайку, по боками прямоугольного помещения располагались столики, за которыми сидели несколько затрапезного вида забулдыг, запах тут стоял омерзительный и я сразу же вышел наружу. Нет уж, надо идти поближе к причальным мачтам, там, судя по всему, заведения классом повыше, по крайней мере, такой вони там не было.

Дойдя практически до самого начала отсека, я вошел в заведение, на отором уже была красочная вывеска Бар «Звездный странник». Внутри помещение оказалось достаточно большим, сразу чувствовалась совсем другая атмосфера, нормальные запахи и негромкая ненавязчивая музыка. В баре было около двадцати посетителей, может быть немногим больше, кто-то сидел за столиками, кто-то общался возле стойки бара, ну а кто-то увлеченно наблюдал, пуская слюни, за полуголой девушкой, которая танцевала в круглой клетке. Сначала я даже не понял, с чем это она танцует, но потом, присмотревшись, я разглядел, что это ее хвост, да-да самый настоящий гладкий хвост длиной около метра, может чуть больше. Он выходил из специального отверстия в коротеньких шортиках, больше на девушке ничего не было и можно было ее всю рассмотреть. Половину лица танцовщицы занимала какая-то полумаска, так что можно было увидеть только нижнюю часть лица с аккуратными губками, и острыми зубками с парой чуть более выпирающих клыков, интересно что это за раса такая. Я бы такую за хвост подержал.

Я прошел к стойке бара и задумался, как-то не подумал я поинтересоваться у принца, а что же тут, собственно, употребляют в подобных заведениях.

Как только я подошел к стойке, напротив меня появился улыбчивый бармен: — «Добро пожаловать в «Звездного странника», дорогой друг, что будете заказывать?».

«А что у вас есть человеческого?» — спросил я, усаживаясь на высокий стул, удивительно, как эти бары похожи на наши, уж не представители ли Содружества начали открывать первые подобные заведения у нас на Земле.

— Могу предложить вам широкий спектр напитков на самый взыскательный вкус. Легкие, средние, крепкие?

«Давай, пожалуй, средние», — решил я, помня о том, что соглашаться на сомнительные предложения очень опасно, никогда не знаешь, чем тут могут угостить.

«Есть превосходный Крачанг, очень мягкое послевкусие, двадцать кредитов за порцию», — предложил бармен.

«Давай свой Крачанг», — согласился я и перевел по реквизитам, которые были изображены на задней стенке бара, требуемую сумму.

Бармен поколдовал за стойкой и вручил мне бокал с ядовито голубой жидкостью, кроме нее в бокале плавало два кусочка красного льда. Принюхавшись, я ощутил незнакомых запах, но он показался мне приятным, ну что же, была не была, я осторожно отхлебнул из бокала и покатал жидкость в рту, приятненько, но слабовато, градусов пятнадцать не больше, ладно, цели нажраться не было, так что посмотрим на представление. Я встал со стула и подошел к клетке, чтобы полюбоваться танцем неземной красотки. А посмотреть было на что, она была чрезвычайно гибкой и удивительно пластичной, ее танец завораживал, и я невольно залюбовался, потягивая время от времени коктейль. Какой у нее все-таки изящный хвостик.

Идиллия продолжалась ровно до того момента, как в поле моего зрения вместо красотки не оказалась гораздо более отвратительная рожа.

— Ты чего на Песту уставился, урод, за танцы дополнительная наценка требуется. Понял?

Я аж чуть не поперхнулся от такой наглости и сфокусировал свой взгляд а говорившем. Им оказался среднего роста мужик, густо поросший щетиной рыжего цвета, как и большинство местных отличался он повышенной бледностью. Одет он был в довольно засаленный комбинезон. От мужика крепко разило перегаром, и я сразу же сообразил, что меня внаглую пытаются развести или спровоцировать на драку, меня это почему-то даже позабавило.

«Бедолага, иди своей дорогой, и поищи себе компанию в другом месте, не порти мне момент», — добродушно попросил я, отхлебывая очередную порцию из бокала, напиток оказался неожиданно вкусным и освежающим. Глаз у мужичка задергался, и я понял, что нормальным языком ему ничего объяснить не получится, вот почему всегда найдется подобное говно, которое решит, что ему все дозволено, хлебнут смелой воды и рвут на себе рубаху что-то кому-то пытаясь доказать. Вот зачем этому доходяге потребовалось задирать человека в боевом скафандре, хоть убейте, не понимаю.

«Ах ты, хрул, недоделанный!», — завопил он и попытался нанести удар кулаком мне в голову, только вот я был к этому уже давно готов.

Моя свободная рука взметнулась и перехватила кулак, ну а после этого последовал закономерный итог, небольшое усилие и кисть мужика, хрустнув, сломалась в нескольких местах. Бедняга завопил и, растеряв весь свой пыл, бросился куда-то наутек, баюкая сломанную руку и отвлекая своим криком отдыхающих посетителей. Я усмехнулся и продолжил наслаждаться танцем. Только вот, как оказалось, это был еще не конец, примерно через десять минут в бар вошло несколько человек в черных скафандрах на которых было написано «служба безопасности танции», за их спинами маячил покалеченный мною забулдыга.

Группа подошла ко мне и один из них, видимо старший, негромко поинтересовался: — «Джон Сол?».

Я кивнул и спросил: — «В чем дело, уважаемые?».

— Против вас выдвинули обвинение в членовредительстве.

— Да? Вполне возможно этому члену я что-нибудь мог и повредить, он на меня пытался напасть. Чистой воды самозащита.

Стражи порядка переглянулись и один из них направился в сторону бара, о чем-то немного пообщался и вернулся назад, достал из крепления на бедре небольшую пластинку и через несколько секунд она засветилась, это оказался планшет, на котором появилось изображение с камер видеонаблюдения в этом баре. Сотрудники службы безопасности просмотрели записи с нескольких ракурсов и вынесли вердикт, и он мне очень не понравился, меня признали виновным в превышении необходимой самообороны и обязали выплатить штраф покалеченному мною человеку. Сумма штрафа оказалась равна полутора тысячам кредитов, это как раз покрывало стоимость лечения в медицинской капсуле. Делать было нечего и мне пришлось перевести деньги на счет службы безопасности, но я пообещал себе, что при первой же возможности найду базу знаний по местному законодательству.

СБшники вместе с потерпевшим удалились, а я, раздосадованный тратой денег, продолжил допивать свой коктейль, в какой-то момент хвостатая девушка поманила меня пальчиком и тогда я, немного заинтригованный подобным поведением, подошел поближе.

Она приблизила лицо к прутьям клетки и негромко прошептала: — «Они ак постоянно с новичками на станции делают, Уддо, которому ты сломал руку, брат одного из тех двоих, вот они так и зарабатывают».

«Вот уроды», — прошипел я улыбаясь.

От девушки исходила приятная аура и возбуждающий аромат, мне не хотелось даже злиться на то, что меня только что подставили и развели на полторы штуки.

«Все равно, спасибо тебе, красавица», — поблагодарил я за науку хвостатую девушку, и она вернулась в центр клетки.

Еще немного посидев в баре и пропустив еще один стаканчик голубого напитка, я собрался назад на корабль.

В глубине зала на все происходящее смотрело несколько сощуренных пар глаз, после ухода приметного посетителя одетого в арварский штурмовой скафандр они через некоторое время собрались и вышли из бара.

Вернувшись на наш корабль, я прошел в свою каюту и, раздевшись, принял душ и развалился на кровати. Делать тут нам было больше особо нечего, платить просто так за стоянку бессмысленно, и я решил завтра с утра переместиться на парковочную площадку, так называлась область пространства в непосредственной близости от станции на которой удобно было размещать корабли и при помощи небольших ботов или челноков летать на станцию, бот у нас был, так что если нам и понадобиться что-то на станции, мы всегда сможем туда слетать.

Проснувшись утром и позавтракав в обществе принца, я направился в рубку и отстыковался от станции, до конца проплаченного времени оставалось еще три часа и мне на счет вернулось обратно десять кредитов, очень удобно и честно со стороны хозяев станции, как только я тдалился, на мое место уже начал заходить другой корабль. Встав на парковочную площадку, я застопорил ход и поинтересовался у принца, присоединившегося ко мне, не желает ли он прошвырнуться по системе, мне до жути было интересно просто полетать на корабле и посмотреть на планеты, все наше предыдущее путешествие мы только и делали что от кого-то убегали, и ничего толком посмотреть нам и не удалось. Фариал оказался не против, и мы направили «Воробья» по проложенному искином маршруту. Мы никуда не торопились и через несколько часов добрались до первой по списку планеты, к сожалению, она оказалась безжизненным комком, но все равно она мне показалась очень интересной, возле нее мы заночевали и направились дальше. Всего планет в этой системе, считая карликовые, было шесть штук и на двух из них была атмосфера, не кислородного типа, но все-таки. У планет с атмосферой был совсем другой вид, они уже могли сильнее отражать солнечные лучи и смотрелись гораздо красочнее и интереснее. Самой дальней планетой в системе была так называемая газовая планета, что-то похожее на наш Юпитер или Сатурн.

Словно завороженные мы наблюдали с Фариалом за буйством сказочных вихрей на поверхности планеты, удивительное зрелище, огромное количество газа, спрессованное под чудовищным давлением, путешествовало по длинной орбите миллионы лет.

Внезапно, корпус нашего корабля содрогнулся от удара и искин моментально доложил об атаке. Я метнулся в кресло пилота и начал отдавать указания, но умная машина уже самостоятельно активировала защитный энергетический щит, в который тут же последовало очередное опадание.

— Пекин, кто в нас стреляет?!

— Корабль противника скрыт маскировочным полем, я могу только опосредованно определять его местоположение.

Я перевел управление кораблем на себя и начал как в тренировочной капсуле маневры уклонения, изредка искин открывал огонь по противнику. Но без особого результата, из всех его выстрелов он смог точно попасть всего один раз. Я попытался вызвать диспетчера и это у меня получилось, я сообщил ему о нападении на корабль, и он пообещал прислать помощь, но надо было продержаться минимум два часа, быстрее патрульный корабль просто не сможет до меня добраться, так же он посоветовал держаться курсом на станцию, так время встречи с кораблем, отправленным мне на выручку, уменьшится. Так я и поступил, но постоянно приходилось совершать маневры, потому что неведомый противник стремился зайти с кормы и выбить мне движки. Пару чувствительных попаданий уже было, но наш «Воробей» показывал чудеса маневренности.

Однако, это не могло длиться бесконечно, один из выстрелов смог овредить один из двух маршевых двигателей, и наша маневренность упала. Противник не выходил с нами на связь, а просто молча расстреливал нас. Похоже, зря мы решили прогуляться, нигде себя до конца в безопасности чувствовать нельзя. Я все еще старался уворачиваться, совершая неожиданные маневры и уже был готов к отражению абордажа, даже принца попросил принести мне в рубку мой штурмовой скафандр, когда обстановка резко поменялась. Внезапно на кране радара появилась большая отметка, я посмотрел на обзорный экран и обомлел, прямо из ниоткуда проявлялся огромный корабль не меньше полутора километров в длину, маскировочные поля исчезали, и он произвел всего один выстрел, где-то у нас за кормой возникла засветка мощного взрыва, и выстрелы по нам прекратились. Мы с принцем удивленными глазами уставились в экран, на котором отображалась махина корабля, таких я еще не видел, черный с синими полосами по бокам, красавец, чувствуется мощь. На одном из экранов замигал значок вызова на связь, и я сразу же активировал ее, не стоит злить хозяев этого красавца, мы ему на один зуб.

На экране появилось изображение статного немолодого человека с колючими и властными глазами: — «Корвет «Воробей», говорит глава Службы Безопасности Империи Аратан маркиз Краст Ар-Лафет, застопорить ход и приготовиться к приему досмотровой команды. По нашей информации у вас на борту находится Фариал Ан-Сирайтис. Это так?».

Я не стал отнекиваться и подтвердил этот факт.

— Попрошу пригласить его на связь.

Я кивнул головой и Фариал подошел ко мне вплотную, он посмотрел на экран и его лицо расплылось в улыбке: — «Господин маркиз, безмерно рад вас видеть, вы очень вовремя, у нас тут были небольшие неприятности, на нас кто-то напал».

Глаза человека пристально всматривались в лицо парня и мелкие морщинки начали разглаживаться на нем: — «Мой принц, наконец-то мы вас нашли, подождите немного, сейчас захватим корвет, и вы будете в олной безопасности».

«Э-э-э, что значит захватим, не надо мне мой корабль портить», — возмутился я.

«Ха-ха-ха, — рассмеялся мужчина, — не переживайте, тяговым лучом зацепим и все. Конец связи».

Эпилог

Через несколько минут наш корвет был подхвачен неведомой мне силой и начал плавно подтягиваться к гигантскому кораблю, мы с принцем увидели открывающийся шлюз и нас втянуло через прозрачную пленку силового поля. Корабль службы безопасности был на самом деле очень велик, его летная палуба без особых проблем вместила бы несколько таких малышей как наш «Воробей», мы плавно опустились на поверхность палубы и приготовились к принятию гостей. Я активировал открытие шлюза и буквально через три минуты оказался скручен бравыми молодчиками в навороченных черных скафандрах, принц пытался возмутиться, но меня моментально потащили куда-то и все что творилось после этого я уже не видел. Меня доставили в небольшую каюту, больше похожую на камеру, голая кровать без матраса, простой стол и два стула, прикрученные к палубе, завершали убранство, был еще санузел, который появлялся по команде с нейросети, это было единственное оборудование каюты, к которому у меня обнаружился доступ.

Через два часа ко мне явился тот самый маркиз, которого я видел на экране. Раздосадованный подобным обращением, я даже с кровати не стал при его появлении.

Он бесстрастно посмотрел на меня и сел за стол: — «Итак, Джон Сол, я хочу услышать вашу версию произошедших событий, — услышал я твердый голос, — надеюсь на вашу сознательность, уж поверьте, в этих стенах обмануть очень проблематично, да и от ваших ответов во многом зависит ваше дальнейшее будущее, да и будет ли оно вообще».

Делать было нечего и я, не вставая, начал пересказ своих злоключений, кое-что мне, само собой, пришлось опустить, врать я опасался, и старался просто плавно вести свою речь, чтобы не вызывать желания у матерого службиста задавать уточняющие вопросы. А они были, разговор у нас случился очень долгий, его интересовало все, мельчайшие детали, особенно его интересовало, какую именно нейросеть установил аграф Лозар Самуэль мне и принцу. Я честно ответил ему, что у меня стоит Тактик шестого поколения, а что у принца я не знаю. Мне удалось немного надавить на жалость, расписывая полуправду о том, что аграф экспериментировал и моя нейросеть работает криво. Пришлось рассказать, как мы повстречались с мастером войны, но удалось скрыть про его подарок. В конце разговора маркиз попрощался и вышел.

Следующий раз я увидел его через двое суток. Три раза в день мне приносили поднос с едой и уносили остатки. Потом меня отвели на медицинское обследование и засунули в медкапсулу, о результатах мне не сообщили. После того как маркиз вошел, он сел и завел совсем другой разговор. Первым делом он сообщил мне, что в моих действиях не нашли состава преступления, и я признан невиновным в покушении на жизнь принца Фариала, более того, меня надо даже наградить, но тут возникала роблема и проблема эта политического характера. Никому ничего про исчезновение принца знать не полагалось, а я, получается, являлся носителем этой секретной информации. Я сразу почувствовал, что от этих слов попахивает душком, прямо несет.

«Джон, — сказал маркиз, — вам будет запрещено продолжать общение с принцем, вы увидитесь еще один раз и исчезнете, вы будете направлены на обучение в академию военно-космических сил империи Аратан, вы забудете все, что произошло с вами и никогда даже словом об этом не обмолвитесь. Вы меня понимаете? Если вы не согласитесь, то мне придется нарушить слово, данное принцу Фариалу и по-тихому отправить вас в утилизатор. Советую хорошо подумать».

— А что тут думать, практика известная и даже стандартная, я согласен, надеюсь мне мой корабль вернут, я его в честном бою взял.

— К сожалению, корабль конфисковывается, на нем будут проводиться исследования с целью выяснить, что на самом деле было установлено в голову принца.

— Там мое имущество, и оно довольно дорого стоит, а как же закон, я хочу компенсацию. Мы вдвоем захватили его, и мне положена половина всего, что находится на корабле.

Маркиз кивнул и, встав, вышел из моей темницы. А через полчаса мне принесли мой скафандр, попросили переодеться и вывели наружу. Под конвоем меня провели на летную палубу, где уже выстроилось две шеренги бойцов в черных скафандрах. Через десять минут из дверей появился принц Фариал Ан-Сирайтис одетый парадный камзол, на боку у него висела богато украшенная шпага, за ним шел маркиз и еще есколько человек.

Фариал торжественно прошел между шеренг и, развернувшись, принял салют синхронным ударом кулаков в область сердца, бойцы исполнили его настольно слитно и единообразно, что я невольно зауважал их выучку.

Маркиз Краст Ар-Лафет вышел вперед и торжественно произнес: — «Джон Сол, по вашей личной просьбе вы становитесь гражданином Империи Аратан. За особые заслуги перед Империей ваш гражданский статус повышается на десять пунктов, вам жалуется ненаследный титул баронета с обязательной военной службой на благо и процветание нашей великой империи. Джон Сол, выйти из строя.

Я сделал несколько шагов вперед и развернулся лицом к строю, как и учили меня когда-то на службе.

— Подойдите ко мне.

Я развернулся и подошел к маркизу.

— Преклоните колено.

Мне пришлось встать на одно колено, и в этот момент Фариал вышел вперед, он повернулся, и ему в руку вложили тот самый клинок, который я нашел у аграфа, он обнажил его и коснулся им моей макушки: — «Встаньте, баронет Сол, служите верно на благо Империи!».

Я встал, и принц протянул мне мой же клинок, уже убранный в ножны, после этого он сделал шал вперед и обнял меня, его губы оказались около моего уха, и он торопливо прошептал: — «Прости, Джон, большего я сделать для тебя не смог, сделай так, как сказал Краст. Надеюсь, мы когда-нибудь с тобой еще встретимся!», — он отстранился, и я ни слова ни оворя кивнул.

Торжественная часть была закончена и после того, как я встал на свое место, маркиз с Фариалом удалились в сопровождении бойцов службы безопасности.

Меня отвели уже в другую каюту, гораздо более просторную и комфортабельную, после этого мне на счет пришла весьма немаленькая сумма в два с половиной миллиона кредитов, видимо, именно настолько оценили имущество, которое у меня было. И началось мое путешествие в неведомые дали к совсем другим приключениям. Но это уже совсем другая история.