Конь Юлий и большие скачки

Глава 1

За погоней на пустынной дороге наблюдал невысокий мужичок с густой бородой и в светлых арабских одеждах. Он прятался среди скал неподалёку от места, где разворачивались события, и смотрел в подзорную трубу. Видимо, этот человек был предводителем разбойников, так как пристально следил за ними и приговаривал:

– Моя лошадка! Моя Звёздочка! Я верну тебя, чего бы мне это ни стоило!

Но, когда появились богатыри, он в гневе бросил трубу на землю и закричал:

– Это ещё кто такие?!

Всего через пару мгновений его отряд пустился в бегство.

– Что ты стоишь?! Сделай что-нибудь! – скомандовал бородач своему приспешнику.

Тот всё это время сидел за огромным камнем тише воды, ниже травы и лишь теперь решился выглянуть. На нём были просторные фиолетовые шаровары, на голове сидела феска, в ушах красовались крупные золотые серьги-кольца. А ещё его можно было назвать настоящим исполином. Великан был на несколько голов выше любого человека, а мощности его кулаков могли бы позавидовать лучшие кулачные бойцы. Только вот лицо его было мягким – с круглыми глазами и полными румяными щеками, какие бывают у немного застенчивых и боязливых личностей.

Великан вопросительно глядел на хозяина, не совсем понимая, что нужно сделать.

– Ну?! – поторопил его предводитель бандитов.

Как раз в этот момент в укрытие на скале влетели обезумевшие от страха разбойники. Великан легонько взмахнул рукой, одним движением сбил их всех с ног и с широкой улыбкой посмотрел на главаря.

Тот схватился за голову:

– Мага… Отличный удар, но это были наши.

Мага растерянно почесал затылок.

– Вот они! – воскликнул главарь, указывая за плечо великана.

Мага вскинул голову, увидел приближающихся богатырей и вышел им наперерез. Кони от неожиданности застыли как вкопанные. Но трое молодцов ничуть не стушевались и ловко спрыгнули на землю. Тогда Мага хитро улыбнулся и подпрыгнул, с удивительной лёгкостью подняв своё могучее тело на огромную высоту. Когда ноги великана снова коснулись земли, она заходила ходуном. Удар был такой силы, что его отголоски были ощутимы даже в Киеве!

Любава, жена Алёши, от внезапного толчка уронила на пол горшок, который как раз собиралась ставить в печь; Настасья, Добрынина жена, разбила целую стопку тарелок; а Алёнушка, супруга Ильи, сама чуть не упала, так как в этот момент доставала толстую книгу с верхней полки любимого книжного шкафа.

Сами богатыри подлетели в воздух и рухнули вниз, как мешки с картошкой, на пару секунд даже лишившись сознания. Когда они пришли в себя, разбойников и след простыл, а верные скакуны укоризненно качали головами.

– Что-то я не понял, – ошарашенно проговорил Илья, лёжа в дорожной пыли. – Он нас победил…

– Может, поскользнулись? – неуверенно предположил Добрыня. Он был озадачен не меньше.

Алёша тут же вскочил и со свойственной ему горячностью воскликнул:

– Догоним гада!

Но тут ноги его предательски дрогнули, и молодец рухнул на землю.

Тогда на выручку подоспели верные лошади. Богатыри обхватили крепкие шеи скакунов и смогли подняться.

– Оно, конечно, догнать можно, – рассудительно сказал Илья, забираясь в седло. – Правда, земля чужая.

– Да и политика международная опять-таки, – с сомнением в голосе добавил Добрыня. – Что думаешь, Алёша?

Младший из богатырей тоже был уже в седле, только держался в нём как-то неуверенно. Он погасшим взглядом глядел вдаль и будто ничего не слышал.

– Алёша! – уже громче позвал Добрыня.

– А? Кто здесь Алёша? – откликнулся парень, растерянно озираясь.

Илья с Добрыней испуганно переглянулись. Здорово, видать, Алёша головой приложился…

Послышалось тяжёлое дыхание. Совсем выбившись из сил, к ним на трясущихся ногах плёлся Юлий. В такую жару он бы предпочёл укрыться в тёмной прохладе библиотеки, а не бегать по песку и камням за чересчур раздухарившимися богатырями!

– Ну, отлично! – сварливо проговорил он, пытаясь отдышаться. – Вам бы только потеха да мордобой, а мне отвечать!

Конь уже собирался устроить скандал самого что ни на есть международного масштаба, но его праведный гнев сошёл на нет, когда раздался шум приближающегося экипажа. Это была карета только что спасённого восточного вельможи.

Экипаж круто затормозил перед богатырями. Раздвинулись шторы, закрывающие богатое внутреннее убранство кареты, и её хозяин шагнул на пыльную дорогу.

– Я вернулся, чтобы отблагодарить вас и проверить свои подозрения, – торжественно произнёс он. – Скажите, уважаемые, не было ли среди разбойников коротышки с бородой, а при нём здоровяка в два человеческих роста?