Кор Коэлай

Глава 4. Сильфы

Проспали до полудня. Поели вместе с орками и Лайэллон завел разговор о лошадях. Тромриг довольный, что им помогли разбить йоргов, сказал, что могут забирать всех. Они себе еще поймают. В результате Лайэллон взял белого жеребца и коричневую кобылку, а Шанталь ухватила черного жеребца и двух кобылок. Гнедую и золотистую. Девушка связалась с Начальником своего гарнизона. Им был Дэвид Бэйс, отставной служака с которым Шанталь случайно познакомилась в оружейной лавке. Хагир сказал, что надо было кого-то помоложе брать, на что Шанталь ответила, что этот опытнее. Дэвид, слышавший диалог отца и дочери, хмыкнул и согласился на предложение Хранителя Волчьего Логова. И не пожалел. Красивейшая природа, отличная охота, гарнизон, в наборе которого он принял самое деятельное участие. Женщина-Хранитель оказалась умной и знающей. Крепость только строилась и Бэйс изучил ее, как свои пять пальцев. Уже потом он узнал, что Шанталь – Боевой Маг Огня, выпускница Академии Магии, дочь Хранителя Каоса. О том, что должен знать и уметь Хранитель крепости знает не понаслышке. А когда узнал, что ему предстоит служить у Верховного Хранителя и правнучки Повелителя Фэриленда, поблагодарил сам себя, что не стал язвить по поводу женщины-Хранителя. Единственное, что омрачало счастье старого служаки – это отсутствие лошадей. Скакуны были страстью Бэйса, и он очень расстроился, увидев, как его прямое начальство носится на жуткой крылатой твари. Ворон ввергал его в ступор каждый раз, как он его видел. Бэйс уже не раз намекал

Шанталь на лошадок и конюшню, а у той все руки не доходили. Но, как говорится, если сильно чего-то желать, то это произойдет. Одним ясным весенним утром Булавка Связи на куртке Начальника Замкового Гарнизона засветилась и раздался веселый голос начальницы: – Дэвид, ты сейчас где стоишь?

– Во дворе крепости, Сиятельная Госпожа, – отрапортовал служака.

– Сбылась твоя мечта. Лови лошадок, только они дикие совершенно и необъезженные. Их вчера только поймали на ржаные лепешки. Это каоли. Легендарные лошади зарин. Найми парочку толковых конюхов. Будет возможность, я еще лошадками разживусь. Мне кони орков не нравятся. Тяжеловесные очень, – Шанталь не прерывая разговора крикнула: – Дед, Ларри, открывайте!

Перед Бэйсом расступилось пространство и в него влетели три лошади. Когда старый служака их увидел он смог только пробормотать: – Я вижу чудо!

– Не только видишь. Ты, сейчас ими займешься, я на тебя полностью полагаюсь в этом вопросе, – умно завернула Шанталь, рассмеялась и Булавка потухла. А Начальник гарнизона стоял и смотрел, как по двору бегают три чудесных коня. Потом разглядел, что это жеребец и две кобылки. А уши! Он слышал легенды о каоли, но увидеть их вживую! Да еще и получить в распоряжение! Даже не мечтал. А ожившие легенды сложили прозаические кучки и начали умиротворенно хрупать молоденькой травкой. Бэйс наказал своим воинам смотреть за лошадками, как за собственными детьми и побежал в городок Благодатный, чтобы нанять толковых конюхов.

Лайэллон в свою очередь связался с Мартином. Застал его на конюшне и переправил своему Конюшему двух лошадок. Услышав его восторженный вопль, сообщил, что кони необъезженные и отключился.

Попрощались с Тромригом, взяли с него обещание, что в случае чего, он с ними свяжется. Без лишнего геройства. Ларри и Лайэллон открыли портал на вчерашнюю полянку. Через него сразу же прошмыгнули миури. За ними Шанталь. Волка не было, сказал, что он по делам, потом сам их найдет. Когда дед и внук перешли на полянку, то Дэйл уже носился вокруг холма, а Дэйли хрустела густым подлеском, исследуя окрестности. Дэйл что-то бормотал, листая толстенный справочник. Снова носился, как угорелый. В своем тургане взлетел невысоко над землей. Сделал пару кругов вокруг полянки, ни на что, не реагируя. Всех затрясло, земля на месте холма начала переворачиваться и рассыпаться, снова тряхнуло и вот на поверхности начало собираться все, что было железного. Шанталь с энтузиазмом естествоиспытателя рылась в этой куче. Через некоторое время издала победный вопль, потом еще один. В руках у девушки были длинные кинжалы с волнистым лезвием. Она в задумчивости разглядывала узор на рукоятке. Подозвала Дэйла. Миури что-то рыкнул и кинжалы сразу очистились от остатков земли. Шанталь один из кинжалов покрутила, примерилась к нему и повесила себе на пояс. Второй отложила. На вопросительный взгляд Ларри сказала: – Такой узор, как на рукояти меча Тромрига. Ему отдать надо, что-бы комплект был. Борину сейчас поищу.

Дэйл что-то пробормотал. Куча раздвинулась и стал виден еще один меч с волнистым лезвием. Только через все лезвие шла широкая трещина и рукоять частично разломилась. Неподалеку лежал такой же кинжал, правда целый.

– Это дядьке Борину переправим. Пусть порадуется. И доспехи я тут присмотрел. Ларри, перебросить бы, я помогу, – миури посмотрел на Побратима. Парень кивнул и перед домиком гнома грохнулись меч, кинжал и несколько доспехов разной формы и из разного металла.

Дэйл обозрел лежащую на земле кучу. Шанталь подлизалась к деду, и он открыл портал к оркам. Шанталь бросила кинжал к шатру Тромрига и крикнула, что хочет еще лошадок. Портал закрылся. Валькирия снова с энтузиазмом начала рыться в куче. Через несколько минут выудила полный комплект доспехов воина-эльфа. Отряхнула и высыпала из середины какую-то труху. Ларри хмыкнул и уведомил сестру, что она крайне непочтительна к праху павшего воина. Шанталь сказала, что раньше предупреждать надо было, погладила Дэйла и почесала за ушком. Тот вздохнул и с доспехов ссыпалось то, что на них еще было. Девушка связалась с Верховным Главнокомандующим Страны Вечного Лета господином Нуларом из Рода Высокого Ясеня: – Ты, где сейчас?

– В коридоре королевского замка стою. Охрану проверяю.

– Лови подарок. Только почисть надо хорошо. Название металла не знаем, Дэйл с гномами покрутят – скажем, – Шанталь умоляющими глазками посмотрела на деда. Тот вздохнул, открыл портал и под ноги Нулару полетел, загрохотав по гранитному полу коридора, комплект доспехов, отполированных до зеркального блеска. Дэйл подумал, подумал, обмотал солидный пучок оружия силовой веревкой, пошептался с Ларри. Связались с Изей и под ноги опешившим гномам начали вылетать связанные мечи и доспехи. Дэйл передал мысль:

– «Сами разберетесь», – и портал закрылся.

Дэйли рыскала в подлеске, все обнюхивала и осматривала. Вот она снова явственно почувствовала запах эльфов. Только чуть странный. Дэйли остановилась, подняла голову и принюхалась. Краем глаза уловила движение, но осталась стоять на месте. Кусты слегка зашелестели. Ветерок донес запах какого-то зверя, похожий на волчий. Хотела позвать Волка, но решила не паниковать раньше времени. Прислушалась и уловила легкие шаги с левой стороны и чуть сзади. Осталась на месте. Саблезуба не так-то легко пробить, опять же, ее магия тоже никуда не делась. Дэйли давно чувствовала чье-то присутствие и решила поговорить. Зашелестели ветви, на полянку выехала… Миури аж рот раскрыла. Верхом на крупном сером звере, не уступающем в размерах Стальному Волку ехала эльфийка. В короне, в роскошном платье и с Посохом в руке. Чуть поодаль, на менее крупных волках, ехали еще несколько эльфов обоего пола. Это несомненно были эльфы, только маленькие. Уменьшенная копия «обычных» ростом по пояс «обычному» эльфу. Дэйли связалась с Шанталь, рассказала о «маленьких эльфах» и попросила не спугнуть их. Она попробует с ними поговорить. Язык Дэйли знала хорошо. Пока ми-

ури связывалась с сестрой и размышляла, кавалькада на волках подъ-

ехала поближе. Ехавшая первой остановилась напротив Дэйли и спросила: – Ты, кто? Ты, живая или нет?

Говорила маленькая эльфийка со странным акцентом и непривычно произносила слова. Дэйли еле поняла. Подумала и передала: – «Я живая, а саблезуб – сделанный».

– А почему я как-бы слышу твой голос в голове, а не ушами? – спросила предводительница.

Дэйли опять задумалась. И спросила: – «А вы, не будете в меня стрелять? Я тогда выпрыгну наружу, и вы, сами поймете», – одновременно «прислушалась» к эмоциям маленьких эльфов. Почувствовала любопытство, немножко страх и предвкушение интересного. Агрессии и воинственности не было. Миури на всякий случай набросила «Драконью Кожу» и выпрыгнула из химеры. Все подъехали еще ближе к ней, и предводительница сказала: – Ты, похожа на наших волков, но ты, другая. И мне теперь понятно, почему ты, не разговариваешь, как мы.

– «А кто, вы, такие и где вы, живете?» – спросила Дэйли.

– Мы – сильфы и живем в этом лесу.

– «В Большом Городе на западе?» – снова спросила миури.

Предводительница неожиданно вскрикнула: – Нельзя говорить об этом городе. Навлечешь беду на всех. Туда не пройти. Опасно очень. Туда нельзя ходить, там Древний Ужас. А откуда, ты, о нем знаешь?

– «Его моя Сестра видела с воздуха. Она летала над лесом со своим братом и дедушкой».

– Разве ее брат тебе не брат? – спросил один из сильфов.

– «Мы принадлежим к разным расам. Мы – Побратимы, – Дэйли рассказала об Обряде Крови. А потом сказала: – Они все хотят с вами познакомиться и мой брат-миури тоже. Мы не желаем вам зла и не будем нападать».

Сильфы заговорили. Дэйли с трудом улавливала, о чем речь, разобрала только «дракон», «костяной зверь», «большие сильфы». Через несколько минут любопытство победило, и предводительница сказала: – Мы согласны, только скажи нам свое имя.

– «Меня зовут Дэйли, а тебя?»

– Мое имя Лилуэль. Я – королева сильфов Леса Великанов. Так где твои братья и Cестра?

Дэйли позвала своих и через несколько минут на поляну вышел турган. За ним выехали Лайэллон и Шанталь на Мустанге и Вороне. Сильфы похлопали своих волков по холке и подъехали поближе. Дэйл тоже выпрыгнул из тургана. Королева подъехала к нему и сказала: – Какой, ты, огромный. Я никогда еще таких не видела.

Дед и внучка спешились и подошли поближе. Шанталь помахала рукой маленькой королеве, а Лайэллон церемонно поклонился.

– А где твой брат? – спросила Лилуэль у девушки. Ларри вышел из-за спин деда и сестры. Шкора он оставил в тени, чтобы не перепугать всех раньше времени.

– Я приветствую тебя, королева, – улыбнулся парень. Маленькая королева не удержалась и сказала: – Какие, вы, огромные! Я даже не знаю, как вас пригласить в наш город. Вы – мои гости и я должна принять вас в своем замке.

– «Мы согласны отобедать на площади перед замком», – заявил Дэйл, который не успел поохотиться, а вот проголодаться уже успел.

Лилуэль подъехала к Лайэллону правильно угадав в нем старшего и по возрасту, и по рангу. Вгляделась в него и спросила:

– Кто, ты, такой? Я чувствую, что ты, очень сильный маг и мне почему-то все время видится корона на твоей голове.

Эльф задумался: «Показать корону и сказать кто он? А не спугнет ли это „маленьких“ сородичей. Или обидит». Шанталь подслушала мысли деда. Подумала немного, потом подошла к королеве, по дороге похлопав по холке Дэйли. Девушка и миури уселись прямо на мягкую подстилку из мха и листьев. Королева посмотрела на них и соскользнула со своего «коня». Подошла к ним и тоже села. Некоторые из ее соплеменников, подъехав поближе к мужчинам и Дэйлу, начали с интере-

сом рассматривать оружие и доспехи. К химерам все старались не подходить. Королева присмотрелась к Шанталь и сказала: – Ты, тоже королева, почему, ты, не показываешь свою корону?

– Я – принцесса, – ответила девушка и на ее голове засветился обруч из расплавленного золота. Ая подняла головку, потом перебежала с запястья девушки на плечо. Чтобы лучше видеть.

– А кто, ты, такая? – спросила у нее королева.

– Я – Саламандра, меня зовут Ая, – полное имя она говорить не стала.

– Если ты, принцесса, то кто королева? – задала логичный вопрос Лилуэль.

– Королевой была моя прабабушка, но она была человеком и уже умерла. А король – мой прадедушка. Вон он стоит. Это у него, ты, увидела корону, – Шанталь внимательно наблюдала за реакцией маленькой королевы.

– Где находится ваш замок? Мы не видели в нашем лесу таких, как вы. Вы, живете далеко на востоке, где нет деревьев?

– Мы пришли сюда издалека. Но, не оттуда, – девушка тоже зашла в тупик. Нужно слишком много объяснять и сказать, кто они. Дальше мысли пошли в том же направлении, что и у деда. Шанталь бросила быстрый взгляд на мужчин. Их окружили сильфы-мужчины и что-то у них выспрашивали. Одна из женщин гладила Дэйла и о чем-то его расспрашивала. Волки косились на миури, но не нападали. Сильфийка, гладившая Дэйла, подошла к ним и сказала: – Сиятельная Госпожа, гости голодны. Нужно пригласить их на обед, и они все расскажут.

Королева запрыгнула на своего волка, и кавалькада поехала в сторону, противоположную той, куда им было нужно. Шанталь шла рядом с королевой, за ней шел Ворон. Миури запрыгнули в своих химер и плыли позади всех. Ларри постарался вести Шкора в тени, но маневр не удался. Неожиданно вышли на огромную поляну, на которой стоял невысокий замок, казавшийся игрушечным. Деревья расступились и солнце высветило жуткую химеру во всей ее красе. Наступила гробовая тишина. Ларри погладил Шкора по морде и ляпнул: – Не бойтесь, он не кусается, он ручной.

Лайэллон тихонько шепнул ему, что кажется все пропало и надо потихоньку откланяться. В животе у Дэйла заурчало и Дэйли хихикнула. Все стояли и ждали, что скажет маленькая королева. Лилуэль молчала не зная, что делать. Дэйл не удер-

жался и сказал: – «Сиятельная Госпожа, мы все понимаем. Мы большие и нам надо много еды. Мы можем поохотиться и тогда будет много еды».

Лайэллон посмотрел на него и тихонько сказал: – Дэйл, это, по-моему, был контрольный выстрел. Нам остается только откланяться и ехать своей дорогой. Подстрелим что-нибудь, – после этих слов король повернулся и собрался запрыгнуть на спину Мустанга.

– У нас есть еда, – Лилуэль покосилась на химер и тихонько пробормотала, – ваши звери очень жуткие и огромные, – немного помялась, повернулась к Дэйлу и спросила, – а, вы, едите то же, что и наши волки?

– «Да», – миури снова выпрыгнул из своего тургана и с надеждой на нее посмотрел. Лайэллон хмыкнул, и «услышал» голос Шанталь: – «Давай предложим оставить химер здесь. Вряд ли они смогут что-то с ними сделать».

Ларри включился в «разговор» и сказал, что он «за». Тогда король подошел к Лилуэль, поклонился и сказал: – Сиятельная Госпожа, мы оставим химер здесь. Дальше пойдем без них.

Королева аж вздохнула и, сразу повеселев, пригласила всех следовать за ней. В сопровождении сильфов компания прибыла на городскую площадь, если ее можно было так охарактеризовать. По большому счету, это было просто относительно пустое пространство. Все остальное занимали дома-деревья, в которые даже миури не влезли бы. Лилуэль послала одного из своих подданных во дворец. Через некоторое время выбежали несколько сильфов и вынесли большие миски с мясом для миури. Через некоторое время выбежали еще несколько сильфов обоего пола, вынесли что-то наподобие столиков и на них расставили тарелки с едой. На тарелках было вареное, жареное мясо и тушеные грибы. Лепешек не было.

– Они ничего не выращивают. Лепешек нет, – сказал Лайэллон.

– Вот и хорошо. Хоть поедим нормально, – отозвалась Шанталь и запустила зубы в аппетитный кусок мяса.

Принесли кубки и кувшины с прозрачной родниковой водой. Вода была холодной и очень вкусной. Почти поели, когда примчался сильф на запыхавшемся волке и прокричал: – Хаффшанги!

Все заметались. На вопрос Лайэллона королева ответила: – Это очень агрессивный народ и стреляют отравленными стрелами. Ездят на ургхах, которые могут огнем плеваться, правда, не все.

Король и двойняшки переглянулись, опустили забрала. Миури уже подозвали своих химер. Остальные сделали то же самое. Ларри сказал: – Госпожа Лилуэль, скажи своим, пусть спрячутся. Мы сами тут разберемся.

Маленькая королева начала отдавать четкие команды. Чувствовалось, что эта стычка была не первой. Шанталь встала с коврика, на котором удобно сидела, скрестив ноги. К ней подошел Ворон. Испуганная королева шмыгнула за ноги девушки и это ее спасло. Из зарослей выскочила тварь похожая на крупную ящерицу. На ее спине сидело существо, очень сильно напоминавшее кобольда. Ящерица притормозила и в ту же секунду в Шанталь ударила струя огня. Благополучно впиталась, а вот ответный огонь оставил от ящерицы и кобольда кучку пепла. Королева высунула голову из-за бедра Шанталь и спросила: – А почему, ты, не сгорела?!

– Я – Саламандра, не горю, – ответила девушка. Это сообщение почему-то заставило Лилуэль слегка побледнеть. Но из-за ноги девушки выходить королева не рискнула. Рядом Ворон с хрустом разломил голову очередной ящерице, а девушка переполовинила седока, при этом часть сгорела. Шанталь оглянулась на Лилуэль: – Почему, ты, не ушла в замок? Я теперь за тебя еще должна волноваться. Пошли, отведу.

– У меня есть оружие! – маленькая королева указала на свой Посох. Шанталь улыбнулась запрыгнула на спину химеры, а потом свесившись с седла легко подхватила Лилуэль и посадила впереди себя со словами: – Мне так спокойнее будет. Держись за крепления и воюй в свое удовольствие.

Лайэллон и Ларри вынули мечи и методически выкашивали тварей сидя на своих химерах. Шкор с хрустом их перекусывал, а Мустанг точечно бил острыми мифриловыми копытами. Дейл и Дэйли откатанным методом проваливали и сжигали противника крупными партиями. Вот из ниоткуда выпрыгнул Стальной Волк. В него ударила струя огня, вреда не нанесла, только разозлила. Ая взяла на себя управление Вороном, и химера пускала огонь в разы более сильный, чем у ящериц. Хаффшанги, поняв, что из охотников превратились в добычу, начали отступать. Сильфы в стороне не стояли. Будучи меткими стрелками стреляли по убегающим. Королева взглянула на Шанталь и попросила: – Помогите их добить. Они уже многих убили. Из-за них мы иногда по нескольку дней голодными сидим. Они не дают охотиться. Распугивают дичь и убивают охотников.

Шанталь кивнула, связалась с братом и дедом. Мужчины, в свою очередь, кивнули и начали методически выбивать побежавших тварей. Гонялись за ними довольно долго. Дэйл в своем тургане попросту поднимал ящериц на рога. Дэйли жгла все подряд. Волк с хрустом перекусывал и всадников, и «скакунов». Ларри подслушал его мыслеречь, обращенную к Дэйлу: – «А они ничего на вкус. Свинину напоминают. Я уже несколько аппетитных кусков съел». Через некоторое время последовал ответ Дэйла: – «Ящерицы вкусные, а вот кобольды горчат. Не понравились они мне».

Шанталь сначала улыбнулась, а потом ее разобрал хохот. Она объяснила королеве, о чем идет речь. Та не удивилась: – Мы ловим ургхов. Они вкусные. А вот хаффшангов есть не пробовали. Они разумные. Нельзя их есть. Убивать можно.

Ларри добил еще парочку подранков и начал присматриваться к ящерицам. Даже слез со спины Шкора. Перевернул одну мечом. Обошел вокруг, уставился на морду, потом сказал: – Дед, а тебе не кажется, что они похожи не на ящериц, а на маленьких драконов, только без крыльев и желтых.

Лайэллон прикончил последнего всадника, спрыгнул с Мустанга, отрезал мечом кусок одежды убитого и начал его вытирать. Вложил в ножны и ногой перевернул убитого ящера. Обошел его кругом и подтвердил: – Действительно, на драконов похожи.

Подъехали Шанталь и королева. Лилуэль поглядела вниз, прикинула расстояние до земли и задумалась. Ее душевные метания заметил Лайэллон. Подошел к химере, как ребенка снял королеву с седла и поставил на землю. Маленькая королева

приосанилась и сказала: – Вы, спасли нас. Если бы не вы, то хаффшанги убили бы многих, – повернулась к Шанталь, поклони-

лась ей и сказала, – я искренне благодарю тебя. Ты, спасла мне жизнь. Чем я могу помочь вам? Я так и не узнала, кто вы.

Все переглянулись. Лайэллон церемонно поклонился Лилуэль и на его голове засияла высокая корона, как бы сделанная изо льда.

– Я – Повелитель этого Мира. Мы называем его Фэрилендом. Хотя, как мне кажется, он уже имеет другое название. Эти земли принадлежат моему Роду Стального Волка. Это – Лайэллон кивком головы указал на Стального Волка – основатель нашего Рода. Вы, как жили, так и будете жить здесь. Только теперь я несу за вас ответственность и постараюсь защитить. Это мои правнуки. На их помощь, ты, тоже можешь рассчитывать.

Маленькая королева поклонилась и сказала: – У меня есть очень, очень старая карта. На ней нанесены эти земли и то место, где находится Город. Только она может рассыпаться в руках.

– «Давайте карту, я сейчас нанесу укрепляющие Руны, а потом Ворлоу укрепит ее», – Дэйл подошел поближе. Рядом стали Волк и Дэйли. Королева махнула рукой, к ней подошел один из ее подданных. Она что-то быстро сказала и через несколько минут к ним подошла красивая девушка и подала небольшую шкатулку. Лилуэль передала ее Лайэллону. Эльф открыл шкатулку и увидел старый свиток. Лайэллон даже побоялся его трогать. Он поклонился маленькой королеве, вынул из пространственного кармана Булавку и протянул ей со словами: – Возьми и приколи на одежду. Это, Булавка Связи. Если мы понадобимся, представь мое лицо или кого-то из нас. Тебе легче всего будет связываться с Шани, она ближе всех. Вложи Силу, волшебство, как ты, называешь. У тебя получится. Мы ответим, и ты, скажешь, что тебе нужно.

Королева поблагодарила и приколола Булавку к одежде. Все запрыгнули на химер и поехали в обратную сторону. Ларри все время поглядывал на шкатулку в руках деда: – Давайте прыгнем через портал. Ворлоу укрепит карту. Мне кажется, когда мы ее изучим, то многое прояснится.

– Или еще больше запутается, – скептически заметил Лайэллон.

– «Ворлоу сейчас у Шанталь. Он в Корабельном Подгорье. Его гномы наняли», – оповестил всех Дэйл. Шанталь обрадованно воскликнула: – Приглашаю всех к себе. Открывайте! – она была рада, что не надо переходить в Каос и выслушивать материны лекции о детях и замужестве. Король и Ларри открыли портал, и все оказались неподалеку от верфи.

Глава 5. Неудавшийся дворцовый переворот.

Шанталь шла впереди всей компании, как хозяйка. Через Кольцо Связи раздавала указания кухаркам и слугам. Дэйл уже связался с Ворлоу и миури трусили впереди всех. Даже обогнали Шанталь. Когда въехали в Волчье Логово, то с кухни уже доносились аппетитные запахи. Лайэллон сначала хотел сразу же вернуться к себе во дворец, но унюхав запах жареных свиных ребрышек решил остаться. Идиллия была грубо нарушена суровой реальностью. Медальон Связи на его груди засветился и убил все надежды на отдых и вкусный ужин.

– Сиятельный Господин, это Нулар. Мы все видели, как ты, в тронный зал вошел. А твой кот вздыбил шерсть, и с утробным воем соскочив с трона, унесся в коридор.

– Твою ж мать. Я в гостях у Шанталь. Постарайтесь не связываться с этой тварью, – взмахнул рукой подзывая Шанталь и Ларри, – внуки, за мной. Таэритрон пытается усесться на моем троне вместо Мурчика.

Лайэллон открыл портал во дворец, и все туда нырнули. Злость придала эльфу сил и портал он открыл такой, что вся компания вместе с химерами вывалилась прямо посреди Тронного Зала. Дворец короля уже полностью достроили и новый Тронный Зал поражал своей красотой. Стены, пол и потолок были выполнены из темно-зеленого и светло-зеленого мрамора, а на отделку и украшения пошли поделочные камни из Гор Самоцветов. Аурика развернулась во всю мощь своего таланта. Даже Нимросс впечатлился. Эльф-художник тряхнул стариной и вместе с миури создал нечто невероятное. Казалось, что в мрамор Тронного Зала врощенные настоящие деревья, хотя такой эффект был достигнут исключительно за счет резьбы и техники живых картин. Дэйл внес огромный вклад. Без его рунных формул и самоподпитывающихся артефактов ничего бы не получилось. Сам трон впечатлял не меньше. Выточенный из белого мрамора он был отделан нефритом, малахитом и позолотой. Полет фантазии Аурики и Нимросса ничего не ограничивало. Не стоимость материалов, не отсутствие артефактов, не «хочу-не хочу» Лайэллона. Сейчас на этом самом троне развалился лже-король и нагло командовал слугами и охраной. Увидев жутких тварей самозванец на секунду притих. Шкор ощерился и приподнял крылья. «Кони» Шанталь и Лайэллона рыгнули огоньком. Саблезуб рыкнул, а турган копытом выбил из гранитного пола сноп искр. Страх придал Таэритрону наглости, и он скомандовал: – Охрана! Взять их!

Однако охранники не спешили. Они прекрасно понимали, кто реальный король и так же прекрасно понимали, что их шансы в драке с неизвестной тварью, в которую превратился брат короля, мягко говоря невелики. Заметив, как Нулар кивком головы указал на дверь, личная гвардия короля быстренько покинула Тронный Зал. Попасть под огонь Шанталь или под горячую руку Повелителя Душ не хотелось никому.

Таэритрон привстал и попытался придавить брата. Не тут-то было. Лайэллон и Ларри объединенными усилиями так его скрутили, что он завыл и заорал: – Самозванец!!! Это я – король! Трон мой!!!

Дальше членораздельной речи уже не было, только вой. У твари выросли внушительные клыки, и она молниеносно бросилась на шедшего последним охранника. Шанталь ждать не стала, и вампир загорелся изнутри. Жуткий вой и визг закладывали уши. В этот момент в зал вломились десятка три вооруженных головорезов самых разных рас. В коридоре был слышен шум схватки и громкие команды Нулара. Один из них, в доспехах и с опущенным забралом, набросил на горящего вампира плащ и поволок к выходу. Шанталь хотела его подпалить, но на нее бросились сразу два орка и приготовленные фаэрболы полетели в них, исторгнув из глоток дикий вопль. У одного горела морда, он выл и катался по полу, второй пригнулся, но недостаточно и его макушка превратилась в факел. Ларри завладел сознанием самого рослого орка и направил его против своих же. Лайэллон проделал то же самое с рослым мускулистым мужчиной. Дракон и кони тоже без дела не стояли и перекусывали всех, кто оказывался в пределах досягаемости. Химеры Дэйла и Дэйли рвали и резали всех, кто подворачивался под ножи. Воины Нулара сумели перебить головорезов, оставшихся в коридоре и на лестнице. В Тронный Зал начали вбегать рослые, широкоплечие эльфы, вооруженные длинными мечами и прикрывавшиеся ростовыми щитами. Элитная гвардия Лайэллона. Головорезы Таэритрона сразу заметались в поисках выхода. На такое они не рассчитывали. Имитация растений на стене Зала сбивала с толку, и несколько умников здорово расшибли себе головы, пытаясь проскочить через «ветви деревьев». Их быстренько связали и поставили пред светлы очи Повелителя.

– Я сам ими займусь. Раз Таэритрон опять сумел удрать, придется побеседовать с этими. Положите их рядком здесь же, а то еще и они умудрятся сбежать, – завил Лайэллон, спрыгнул с Мустанга и пошел к пленникам. Двойняшки последовали его примеру. Нулар с обнаженным мечом стоял рядом.

Четыре тушки уложили в рядочек на полу. Лайэллон махнул рукой. На пленников обрушилась ледяная вода, заставившая всех открыть глаза и застучать зубами. Рассмотрели их повнимательнее. Оказалось, три мужчины и женщина. Последняя заявила: – Мужики против женщины! Вы, слюнтяи!

– Ну, почему? Тобою, я займусь, а я, не мужчина, – Шанталь хищно улыбнулась, и ее шевелюра вспыхнула ярким пламенем. Ая добавила эффектности, создав вокруг пленницы огненный круг. Стоило той сделать резкое движение и пламя резко взлетало вверх. Воительница слегка поубавила свой норов.

Лайэллон отошел и начал совещаться с Ларри. Решили прощупать мозги пленников. Ларри вынул из пространственного кармана «Повелитель Душ». Парень не мудрствуя запросил «разговорить пленника» и книга сразу открылась на нужном листе. Пять заклинаний на выбор. Прочитали. Лайэллон остановился на «Болтуне», Ларри решил опробовать «Говорун». Заклинания в принципе были похожими, только «Болтун» просто развязывал язык и нужно было самому выискивать «жемчуг в куче навоза». Допрашиваемый неудержимо болтал обо всем, включая вчерашнюю попойку и ссору с трактирной шлюхой. «Говорун» заставлял отвечать исключительно на поставленные вопросы. Сложность была в том, что допрашивающий мог не задать нужный вопрос. Тогда и ответа не будет.

Лайэллон взмахнул рукой и вслед за ним поплыл светловолосый широкоплечий верзила с простодушным лицом простого рубаки. Эльф отошел со своей добычей в угол и приступил к допросу.

Ларри выбрал черноволосого невысокого мужчину лет сорока с лицом, иссеченным шрамами и умными карими глазами. Его добыча проплыла за ним по воздуху и опустилась в противоположном углу.

Шанталь просто дразнила и подкалывала оставшихся пленников в надежде на то, что в запале кто-то выложит интересную информацию. Для затравки она обозвала пленницу драной кошкой с выщипанным хвостом, намекая на коротко стриженные редкие волосы и что-то хитро-кошачье в лице. Ая предложила слегка их подпалить для курчавости. Женщина не выдержала и выкрикнула в лицо Шанталь: – Эарнил отомстит за меня. Он сильный и умный. Он и тебя убьет и твоего хахаля.

Шанталь хотела было сказать, что это брат, но опомнилась, что сама чуть было не попалась в собственную ловушку и вместо этого сказала: – Нужна, ты, ему. Он только пальцем поманит, и любая из вас к нему сама прибежит.

– Он любит меня! Мы поженимся, когда он вернет свой замок.

– Угу, поженитесь. Если у него есть или был замок, то он на простолюдинке не женится, и не надейся.

– Сама, ты, простолюдинка. Мой отец был Родовитым, чтобы ты, понимала.

– Брешешь, ты, все. И хахаль твой брешет. Нет и не было у него никакого замка. Он такой же безродный бродяга, как и ты.

– А вот и был. Его брат оболгал перед отцом, и стал Хранителем вместо него.

У Шанталь что-то шевельнулось в памяти. Что-то знакомое и уже слышанное. Но, вот, что? Она решила еще подразнить пленницу: – И, что это за замок такой? В Междугорьи всего четыре крепости имеют Хранителей и не всегда они знатного рода. На восточных землях еще трое. Так что, брешет твой хахаль.

– А вот и не брешет! Его крепость на севере, там почти всегда снег и холодно.

И тут до Шанталь дошло. Она вспомнила рассказ отца о его брате Эрни. Все совпадало, включая паскудный характер братца. Шанталь презрительно оттопырила нижнюю губу, а сама, отгородив мысли ото всех, связалась с Ларри. Брат тоже отгородился и, услышав ее рассказ, выругался: – «Только воскресшего дяди нам и не хватало. Мало двоюродного прадедушки-вампира. Нужно предупредить отца. Постарайся еще что-нибудь из нее вытянуть».

Лайэллон, сцепив зубы, уже десять минут слушал бессвязный треп своего пленника. Мужик болтал обо всем подряд. Самое ценное, что он узнал, так это то, что их три дня назад нанял высокий эльф в таверне Златограда. Сделку заключал Эарнил Мудрый. Дальше начался длинный и нудный пересказ ссоры с трактирщиком из-за пенки на пиве и последовавший за этим мордобой. Последний живописался исключительно как: «Я ему в глаз, а он мне, а я его по роже, а он мне в зубы». Поняв, что ничего путного он не узнает эльф отключил своего пленника и связался с внучком.

Мужик, которого выбрал Ларри, оказался правой рукой предводителя. Но, он никак не увязал последнего со своим дядей. Парень тоже узнал, что их нанял высокий бледный эльф в Златограде. Обещал много золота и женщин-эльфиек. Последнее весьма возмутило короля. Зная характер остроухих дам, это был, фактически, смертный приговор. Высокий бледный эльф подходил. Все-таки Ларри решил спросить: – А, ты, эльфа, который вас нанимал видел? Или тебя не допустили к участию в важной сделке?

Мужчина зыркнул на Ларри, хотел огрызнуться, но не смог. Заклинание требовала прямого ответа на прямо поставленный вопрос.

– Видел. На тебя похож, только старше и нос ровнее. Губы уже и лицо не такое скуластое. Вы, родичи, что ли?

Ларри вопрос проигнорировал. Вместо этого спросил: – Эльф садился с вами за стол?

– Нет. Я ни разу не видел, чтобы он ел. Во всяком случае, с нами он не садился.

Ларри хмыкнул. Сходится. Таэритрон стал вампиром. Они сделали правильные умозаключения. Тут с ним связалась Шанталь и рассказала про дядю. Ларри решил поспрашивать о нем.

– Кто ваш главарь?

– Эарнил Мудрый. Он знатного рода. Его брат подсидел и занял его место. У него даже замок есть где-то на севере.

– Ты, давно в банде?

– Пять лет. Мы, не банда! Мы боремся с несправедливостью. Наказываем тех, кто обижает невинных и помогаем вернуть свое.

– Эльфу, вы, тоже что-то возвращали?

– Эльф объяснил, что он – король Солнечных Эльфов. Его брат силой отобрал у него трон, а его выгнал. Он хочет вернуть свой трон. Эарнил сказал, что это его миссия и он поможет обиженному.

– А чем обиженный платить собирался?

– У него есть много золота и драгоценностей, только все украл брат.

Ларри хмыкнул. Нужно деду рассказать. Ругаться будет долго и вдохновенно. В принципе, все ясно. Не ясно, что делать с пленниками. Хладнокровное убийство претило, а оставлять их в живых было опасно. Ларри навеял сон на своего пленника и открыл книгу. Порылся немного и обнаружил заклинание, стирающее старую память и вкладывающее новую. Только Силы брало немеряно. Ларри примерился и решил, что в случае чего, из короны потянет. Пошел к деду. Тот тоже усыпил своего болтуна и, усевшись на троне, курил трубку с Мурчиком на коленях. Кот сразу же прибежал, когда на его любимом месте уселся не менее любимый хозяин.

– Дед, ты, что с ними делать будешь? – спросил Ларри.

– Вот думаю. В драке убил бы не задумываясь, а связанные тушки как- то не могу. В тюрьму их посадить, что ли? Так смысла нет. Зачем они мне? – Лайэллон в задумчивости почесал кончик носа.

– Я, нашел интересное заклинание, – Ларри рассказал деду о том, что вычитал.

– Хорошо придумал, так и сделаем. Силы у меня хватит. Ты, с короны потянешь. Двоих обработаем, отдохнем, потом еще двоих. Шанталь свою девицу здорово раздразни-ла. Та шипит и плюется, как ошпаренная кошка. Последний – типичный наемник. Пока платят он дерется. И за того, кто платит. Может быть ему дать денег и отпустить? – королю вся эта мышиная возня уже начинала здорово надоедать и зверски хотелось есть.

– Ему надо вложить мысль, что он сумел сбежать. Остальных убили. Пусть идет к Эрни. Проследить за ним. Он должен привести к своему предводителю и тогда, может быть, сможем выяснить, где логово вампира. Вот только, как бы проследить, чтобы Эрни действительно в Каос не сунулся. Бед много натворить может, нужно отца предупредить. Пусть Нали никого не впускает и не выпускает без его приказа, – Ларри начал не на шутку волноваться.

Вдруг пленница резко вскочила и бросилась на Шанталь, отвернувшуюся к Нулару. Ая не дремала, и женщина вспыхнула факелом. Через минуту все было кончено. Оставшийся пленник сжался в комочек и постарался сделаться, как можно незаметнее.

– Так, одной проблемой меньше, – Лайэллон встал и, подойдя к окну, выбил трубку, – Ларри, заканчивай перекур, будем твое заклинание пробовать.

Ларри сделал еще пару-тройку затяжек и тоже пошел к окну. Дед и внук уселись каждый возле своего пленника. Эльф уже успел запомнить текст заклинания.

– Ларри, ты тоже внуши своему, что он работник на кухне. Отправим их мешки с мукой таскать и пол мести, – Лайэллон сосредоточился и вскоре его пленник открыл глаза.

– Ох, ты ж. Заснул. Мне же велели блюдо свиных ребрышек отнести. Не надо было вчера пить. Моя бедная голова, – пленник

подхватился на ноги и, поминутно кланяясь встречным эльфам, побежал к двери. Лайэллон отправил с ним одного из охранников. Пусть отведет на кухню, объяснит все и приглянет заодно за новеньким.

Ларри сосредоточился и старательно проговаривал текст заклинания. Вдруг его пленник широко распахнул глаза и, посмотрев прямо в глаза Ларри, заявил: – Ничего у тебя не выйдет, щенок. И скажи своему дедушке, я все равно заберу свое! – Ларри попытался удержать контакт и чуть надавил на пленника. Вояка приподнялся, потом дернул резко головой и обмяк. Как шаман йоргов. Такое впечатление, что его просто выключили. Рассказал все деду. Тот не удержался: – Твою мать! Опять! Таэритрон владел Ментальной Магией, но не настолько! Он не смог бы так управлять кем-то. Тем более, что Шанталь здорово его пожгла. Ему еще восстановиться надо. Неужели, тот же кукловод, что и у йоргов? С чем или с кем мы столкнулись?

– Дед, а может быть, мы все усложняем? Таэритрон, эльф-вампир. К тому же, Первородный. Вдруг у него появилась Ментальная Сила, которой раньше не было или он научился закачивать Силу Смерти, как некромант? Жаль, что Шани его подожгла. В бою я бы смог его прощупать, и понять с чем мы имеем дело, – Ларри явно нервничал.

– Я воина пожалела. Он бы его сожрал. И я тоже считаю, что Таэритрон и король йоргов не знакомы и действуют порознь. И еще. Дед, а куда делась Мириэм? – Шанталь вопросительно посмотрела на Лайэллона. Тот помялся и сказал: – Когда началась стрельба и паника, я сбросил морок. Мы – почти точная копия друг друга, только у него нос ровнее. Мириэм сразу это заметила. Она бросила мне в лицо: «Братоубийца», потом отвесила пощечину и вылетела из зала. У меня в плече засела пуля, оно чертовски болело, и я не стал ее догонять. Куда она потом делась, я не знаю. После того бала я ее больше не видел. С чего вдруг она тебя заинтересовала?

– Да вот, думаю, кого мы еще давно не видели. Надо заранее подготовиться. И вот еще, что меня смущает. Мириэм так рвалась к трону и так просто ушла в тень? Не может такого быть. Я бы обязательно дралась за свое, – Шанталь задумчиво наклонила набок голову, став при этом чрезвычайно похожей на прадедушку, – пошли ко мне. Пусть тут приберутся.

– Сейчас. Cначала мы с Ларри отправим последнего оставшегося домой, – Лайэллон кивнул Ларри, и они занялись последним пленником. Когда ему намертво вложили в голову мысль, что он должен найти эльфа-нанимателя и своего предводителя, Лайэллон отдал приказ Нулару, дать возможность пленному сбежать и проследить, куда он пойдет. Доложить без промедления.

Через портал все, включая дедушку-короля вернулись в Волчье Логово, где их уже ждали ванна, ужин и укрепленная карта маленькой королевы.