Королева драмы

Глава 1

Офис студии Warner Brоthers

3 года назад

— Спасибо мисс, в случае положительного ответа мы вам перезвоним! — моложавый мужчина в белой рубашке с эксцентричной оранжевой бабочкой, коротко кивнул, опустив крючковатый нос в какие-то бумаги, тем самым давая понять, что пробы окончены. Хотя мне показалось, что он потерял интерес к моей персоне ещё минут десять назад. Это были уже третьи пробы за неделю, и, чуяло мое сердце, тоже не слишком удачные.

Как бы смехотворно это не звучало — полгода назад мы с подружкой перебрались в Лос-Анджелес, чтобы попытать счастье на актерском поприще. Окончили школу, шумно отгуляв выпускной, и уже через неделю тряслись в душном автобусе, по пути в город своей мечты. Еще бы, когда тебе восемнадцать, кажется, вся вселенная разобьется в лепешку, лишь бы помочь тебе осуществить задуманное!

Но на деле, госпожа Вселенная — весьма привередливая особа! И, как я успела заметить, она и пальцем не пошевелит, прилагая усилия в твою сторону… Так что, если у тебя в арсенале нет божественного таланта, убийственной красоты в купе с сумасшедшей, бьющей через край харизмой, ну, или на худой конец, влиятельных родителей или богатого «папика», даже после пятидесяти кастингов — дела твои не сдвинутся с мертвой точки!

Сегодня мы с Бонни, как раз, отмечали полугодичное пребывание в «городе Ангелов», потратив последние деньги на бутылку дорогого шампанского. Проигрывать тоже нужно уметь красиво, с гордо поднятой головой, как будто наши мечты не рушились со скоростью света, рассыпаясь в звездную пыль, с легкой руки переменчивой, как погода в Калифорнии, госпожи Вселенной…

— Елена, да хватит прихорашиваться? Эй, ну, ты где??? — за полгода нашего совместного проживания, я установила весьма существенный минус подруги — её громкоголосость! Да, для карьеры на телевидении это было то, что надо, но только не для добрососедства.

Иногда мне казалось, что бывшая одноклассница в принципе не умеет говорить шепотом, а когда у нас на ночь оставался её бойфренд… Одним словом, в такие ночи мне приходилось спать в наушниках, не заглушая «Imagine Dragоns» до самого утра.

Бросила последний придирчивый взгляд в маленькое тусклое зеркало над умывальником, практически упираясь спиной в стену — в нашей крошечной уборной сильно не разгуляться! А ведь я всегда мечтала о шикарной ванной эргономичной формы на изящных серебристых ножках, чтобы подолгу валяться в пене, читая сценарии, присланные по почте моим услужливым агентом. И чтобы наверху, крупными буквами было выведено «для Елены Роуз». Мне казалось, что мои имя и фамилия будто только и созданы для того, чтобы красоваться на киноафишах и украшать собою листовки на Голливудском бульваре… Слишком самоуверенные мысли для неудачницы, которой ни разу не перезвонили после десятков самых разных кастингов и проб.

Я обреченно хмыкнула, окидывая себя придирчивым взглядом: даже в этом, будто бы выцветшем зеркале, отражалась привлекательная блондинка с вызывающе зелеными глазами, больше похожими на драгоценные изумруды, под обрамлением пушистых ресниц.

Ох, этот мой взгляд! Сколько он создал проблем на любовном поприще, гипнотизируя моих нерадивых ухажеров. Бонни часто в шутку называла меня «Матерью Драконов», указывая на наши очевидные сходства с Дайнерис Таргариен, персонажем книжной вселенной Джорджа Мартина. Только вот Эмилия Кларк, много лет играющая роль огнеопасной блондинки, была суперзвездой, а я всего лишь нищей провинциалкой… Немного прищурила глаза, загадочно уставившись в зеркало: «Не дождетесь!»

— Детка, иду! Откупоривай бутылку, сегодня мы будем веселиться! — весело прокричала, толкая ладонью «картонную» дверь.

На кухне меня уже ждала Бонни, классическая красавица с правильными чертами лица и длинными блестящими волосами цвета горького шоколада, которые тяжёлыми волнами спадали прямо до её накаченной задницы. Она уже успела облачиться в джинсовую мини-юбку и сексуальный топ, в модном нынче бельевом стиле. «Наверное, скоро в моду войдет разгуливать средь бела дня в одних трусах» — почему-то подумала я, разглядывая подругу.

— Елена, я думала, ты уже успела переодеться! — Бонни с недовольной гримасой скользнула по мне оценивающим взглядом.

— Вообще-то, да! Я так пойду, представь себе!!!

— Что это за скучное черное платье? Может, возьмешь у меня что-нибудь?! — она подбоченилась, облокотившись о стол, будто прикидывая в голове, что из своих драгоценных шмоток может мне выделить.

— Боже, прекрати этот цирк! Мне нравится мое «скучное» платье! Мне в нем комфортно! — «И я ни за что не надену твои вещи а-ля танцовщица стрип-денс» чуть не сорвалось с губ, но я успела прикусить язык. Ко всему прочему подруга была ещё и обидчивой, а мы, в конце концов, собирались сегодня заливать свои неудачи шампанским, а не собачиться из-за одежды…

— Ну, ок! Как хочешь… Но в таком виде ты лишаешь себя шанса познакомиться с каким-нибудь горячим незнакомцем! Подумай об этом! — бывшая одноклассница игриво вскинула бровь, и захихикала, заглушая мой обреченный стон.

— Мне это не нужно…

— Просто признайся, что никто с тобой не знакомится! Пора бы тебе уже изменить свой стиль, ты ведь не монашка, Елена! — Бонни состроила недовольную гримасу, откупоривая бутылку шампанского. Мы решили, как в старые добрые времена заранее выпить дома, так как на выпивку по клубным ценам у нас попросту не хватало денег.

— Оно божественное! — подруга звонко столкнула наши бокалы, и мы залпом осушили их.

Легкое опьянение разливалось по телу, заполняя душу волнительным предвкушением, как будто где-то в глубинных слоях подсознания я уже знала, что сегодняшняя ночь изменит всё.

Глава 2

Клубная индустрия Лос-Анджелеса задавала тон всей мировой культуре увеселительных развлечений. Даже в самых паршивых заведениях этого города у диджейских пультов стояли люди с громкими именами. Бонни настояла, чтобы мы сегодня предавались безудержному веселью в модном нынче клубе «Стар». Но что-то мне подсказывало, что ей просто понравилось название. В глубине души все мы тут были «звездами».

Без труда преодолев фейсконтроль, оказались в небольшом камерном помещении клуба, который изнутри больше смахивал на подпольное казино. Мы пробрались через толпу невпопад дрыгающихся людей и заняли места у барной стойки. Пока подруга изучала коктейльную карту, одновременно флиртуя с татуированным барменом, я вертела головой по сторонам, пытаясь составить свое мнение об этом заведении. Пока оно было неоднозначным. Я была здесь впервые и, честно говоря, не особо впечатлилась, а вот Бонни, перекрикивая музыку, сыпала воодушевленными эпитетами.

— Что будешь пить? — брюнетка подняла на меня свои карие глаза, с острыми кошачьими стрелами.

— А на что у нас там хватит денег?

— Ну, на «Кровавую мери»! — она захихикала, — Заказываем?

— Валяй! — мы одобрительно переглянулись, отрапортовав заказ бармену.

— Пойдем танцевать?

— Слушай, что-то не хочется… Выпью коктейль и подойду! Начинай сводить всех с ума без меня…

— Елена, с тобой можно сдохнуть со скуки… — подруга поднесла ко лбу ладонь, повернутую ребром, жестом отдавая мне честь, и, вильнув идеальной задницей, прошагала в центр танцпола. А я лишь обреченно вздохнула.

И хоть сегодня мы и планировали остервенело радоваться жизни, послав «закон подлости» куда подальше, в глубине души уже зарождались отчаянные нотки. Больно расписываться в собственной профнепригодности… Деньги, которые дали нам родители на жизнь, благополучно закончились, и по идее, завтра я должна была сообщить об этом матери, заранее прокручивая в голове её реакцию. Скорее всего, мама предложит поехать на вокзал и купить обратный билет до нашего захолустного городка, и мне навсегда придется распрощаться со своей заветной мечтой.

— Девушка, разрешите вас угостить? — безостановочный поток мыслей в голове прервал высокий светловолосый парень. Мой взгляд скользнул по его оголенному плечу и замер на вызывающей татуировке дракона.

— Ох… Наверное, не стоит… — выдавила из себя, пожимая плечами. В этот момент прямо передо мной бармен водрузил бутылку баснословно дорогого шампанского. Из разряда: я ещё ни разу такое не пила, но была прекрасно осведомлена о его стоимости! Незнакомец смущенно улыбнулся.

— Увы, я уже сделал заказ! И, надеюсь, вы спасёте меня от одинокой попойки у бара, составив компанию? — он молитвенно сложил руки на груди, отчего я совсем растерялась. Глаза зацепились за маленький ярлычок на его синей майке. Я также представляла, в каком ценовом диапазоне вещи этого бренда в бутиках на Беверли Хиллз. Если верить словам подруги, в этом клубе очень строгий фейсконтроль, и в майке и вьетнамках (а я уже успела бросить беглый взгляд на его ноги) сюда не пускали. Но раз этот светловолосый Аполлон стоял сейчас передо мной и широко улыбался, значит, для него закон не был писан…

— Знаете, пожалуй, я всё же откажусь. Мы с подругой уже заказали себе коктейли, и… — но тут самым наглым образом меня прервала Бонни, появившаяся, будто из воздуха.

— Ох, Елена, а ты тут смотрю, время даром не теряешь! — она перевела цепкий взгляд на парня у барной стойки, словно сканируя его с ног до головы, а затем с нескрываемым блеском в глазах уставилась на бутылку. Как будто первый раз в жизни видела шампанское, ей Богу…

— Разрешите представиться, я — Бонни! — брюнетка помахала пятерней с кроваво-красными ноготками прямо перед лицом парня и картинно поправила волосы.

— А я Ник! Очень приятно! А как тебя зовут? — он посмотрел мне в глаза, отчего по коже пробежал странный холодок. — Ничего, если я буду на «ты»?!

— Елена… — выдавила, прекрасно осознавая, что нам теперь долго не получится распрощаться…

Глава 3

Бонни уже битый час строила из себя участницу «Смехопанорамы». Я и понятия не имела, что у нее настолько развито чувство юмора. Сегодня она была в ударе: острила и ловко поддерживала разговор, жонглируя модными фразочками и свежими сплетнями с побережья. Уж точно раньше не замечала за ней такой прыти, зато сейчас подруга поражала своим напускным весельем, разбавляя все это искрометной жизнерадостностью.

Довольно быстро первая бутылка шампанского опустела, и наш новый знакомый, недолго думая, заказал другую. Подруга явно пришла в восторг от этого широко жеста, а вот я ещё больше смутилась, так как денег у нас с ней — кот наплакал, и в случае чего, нам просто нечем будет расплатиться…

— Ник, извини, но, мы больше не будем пить… Нам уже пора! — я бросила неловкий взгляд на часы.

— Елена, куда же вам спешить?! Мне просто хочется угостить таким замечательных девушек! Вас это ни к чему не обязывает! — из-за орущей вокруг музыки я не расслышала половины из того, что он сказал, зато отражение его глаз мне не понравилось. Они смотрели недобро. Похоже, так просто он нас уже не отпустит… Я наклонилась к подруге, в надежде призвать её хоть к какому-то здравому смыслу.

— Давай-ка закругляться, я устала и хочу домой!

— Елена, ты в своем уме? — она зашипела мне на ухо, обдавая парами алкогольного опьянения.

— Похоже, я тут единственная, кто ещё в своем уме… — но Бонни явно меня не расслышала, хотя, скорее всего, сделала вид. Она демонстративно подняла вверх наши пустые бокалы, призывая Ника наполнить их до краев. Подруга так кокетничала, будто и забыла, что уже пару месяцев встречается со своим диджеем.

— Ваше здоровье, девушки! — мы звонко стукнулись бокалами, и сделала несколько глотков. В этот момент Ник и Бонни пошли танцевать, а я, оставшись в гордом одиночестве, перевела дух.

Правда, ненадолго. По телу стало разливаться странное оцепенение: почувствовала покалывание на кончике языка, а затем легкое онемение конечностей, как будто кто-то загонял под кожу микроскопические иглы. Я и раньше напивалась, но сейчас всё было по-другому. С каждой секундой голова тяжелела, наливаясь свинцом, а в висках отдавался надоедливый гул. Тик. Тик. Тик. Вдруг меня резко потянуло в сон.

— Заскучала, красавица? — откуда-то издалека раздался голос парня, с татуировкой дракона на плече. Я тряхнула головой, мысленно обещая себе больше не пить. Хотела ответить, но слова застряли ещё где-то по пути к гортани, и у меня лишь получился какой-то хриплый обреченный звук.

— Что-то быстро ты набралась, Елена… Пошли на воздух, я помогу тебе протрезветь! — парень по-свойски вцепился в мою руку, и поволок за собой. Ноги плохо слушались, в висках гудело, как будто над головой взлетали и совершали посадку десятки самолетов. Как заведенная кукла, крутила головой в поисках Бонни, но подруги и след простыл. Я пыталась что-то возразить, но язык предательски заплетался, опровергая членораздельную речь. Как будто мой разум заточили в темнице, и я понятия не имела, как же теперь попросить о помощи…

— Все вы такие! С виду скромницы… а на деле, те ещё похотливые шлюшки! — он злорадно заржал. — Скоро мы это проверим! Хорошо хоть, удалось отделаться от этой надоедливой пустышки…

Ник распахнул дверь клуба, и выволок меня на улицу. В ноздри ударил прохладный ночной воздух, я машинально сделала глубокий вдох, но это только усилило головокружение. Ноги сами собой подкосились, и я рухнула на землю, прямо к его ногам. Сознание уже покидало меня, наполняя каждую клеточку тела животным ужасом, когда где-то вдалеке я вдруг услышала.

— Эй, куда это ты её потащил?

— Мужик, успокойся! Это моя девушка! Просто немного набралась… — перед глазами уже все плыло, но в свете луны я всё-таки различила крупный мужской силуэт.

«Боже, только не покидай меня…» — из последних сил шептал мой затуманенный разум. Я попыталась выдавить мольбу о помощи, но получились лишь нелепые хриплые звуки. В этот момент кто-то резко подхватил меня, и куда то-то потащил, но я уже ничего не видела и не слышала, с каждой секундой уносясь все дальше в пугающую беспросветную мглу…

Глава 4

Я посреди бескрайнего Тихого океана. Его величие и мощь поражают. Поклоняюсь этому необъятному водному пространству, населенному добрыми или враждебными существами и куда-то плыву, понимая, что минуты моей жизни сочтены… Течение уносит все дальше и дальше, и выбраться из этой ловушки не представляется возможным. Я песчинка перед лицом огромной стихии. И очень скоро наступит конец…

— ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ!!! НА ПОМОЩЬ!!! — сон. Реальность. Все переплелось самым причудливым образом, и я истошно ору, хватая себя за волосы. Кажется, ко мне снова вернулся голос, или всё-таки это сон…

— Эй, успокойся! Девочка, успокойся!!! Всё уже хорошо! Ты в безопасности! — кто-то удерживает меня за плечи, а затем начинает со всей силы трясти. «Господи, неужели я в лапах этого маньяка…»

— Помогите!!! Кто-нибудь!!! — МОЙ ГОЛОС СНОВА ПОДЧИНЯЕТСЯ!!! Это простое открытие потрясает, и я даю волю слезам… — Да, помогите же мне!!! — толкаю его, что есть сил, но руки всё ещё плохо подчиняются… Боже, кажется я в западне…

— Девочка, все уже хорошо! Ты в безопасности! — чувствую, как кто-то хватает меня на руки, а затем ловко усаживает к себе на колени, приобнимая за талию. Пытаюсь открыть глаза, но всё ещё куда-то плыву…

— Кто вы? — тихо шепчу, молясь, чтобы это был не тот монстр из клуба.

— Меня зовут Эйдан. И кажется, теперь ты передо мной в долгу!

— Ох! — пытаюсь сфокусироваться на его лице, но у парня 4 глаза. Может, этой ночью меня ещё и марсиане похитили?!

— Не волнуйся, наркота развеется через несколько часов.

— Что???

— Тебя накачали наркотиками. Очевидно, подсыпали в стакан. Стандартная отработанная схема. Неужели мама не учила, что пить с незнакомцами нельзя?!

От его слов мне снова стало дурно. «Меня накачали наркотой». А я-то думала, просто перебрала лишнего…

— Спасибо… — промычала вперемежку с рыданиями. Я только что явственно представила, что бы было, если бы Эйдан не вырвал меня из лап этого маньяка. В горле запершило от подступающих рвотных позывов. Сегодняшней ночью меня могли стереть с лица земли: надругаться над телом, а может и вовсе прибить…

— Тише… Да успокойся ты… Все хорошо! По крайней мере, могло быть гораздо хуже! Сейчас проспишься, и я отвезу тебя домой! — сделав усилие над собой, все-таки огляделась. Кажется, мы находились в просторном светлом помещении, но я уже не верила своим глазам.

— Можно я пойду? Пожалуйста…

— Как скажешь. — Парень вмиг перестал удерживать меня, и, сделав ровно два шага, я пошатнулась, почувствовав, как земля уходит из-под ног. Если бы не сильные руки, вовремя подхватившие за талию, набила бы себе очередную шишку…

— Слушай, ты думаешь, я в таком диком восторге, что какая-то девчонка расстроила все мои планы на ночь, свалившись на меня, словно снег в мае??? Вообще-то я вышел из бара и как раз собирался поехать к своей подружке! И тут этот урод Ник Дорн, тащит из клуба очередную девицу в полубессознательном состоянии… А когда ты упала на землю, понял — без моего вмешательства тут не обойтись!

— Спасибо… — всхлипнула я.

— Да хватит уже ныть! Разведешь мне тут сырость! Я же сказал — проспишься, и отвезу тебя домой! Как пить с незнакомцами, все вы мастерицы…

Я обреченно посмотрела по сторонам. Мы находились в светлой гостиной, обставленной в стиле лофт. Все было оформлено в светло-серых приглушенных тонах — и к лучшему, буйства красок я бы сейчас точно не выдержала. Кухня была соединена с гостиной, а весь дизайн дома отличался простотой и лаконичностью. Тут явно не обошлось без вмешательства какого-нибудь именитого дизайнера. Наконец, глаза адаптировались к ровному утреннему освещению, и я смогла сфокусироваться на своем спасителе.

Передо мной стоял коренастый мужчина среднего роста с копной выгоревших светлых волос. Я обратила внимание, что футболка сидела в натяжку на крепких широких плечах. Его нельзя было назвать классическим красавцем, скорее мужественным и внушающим уважение. Мой взгляд остановился на его серьезном лице: ярко выраженные скулы, массивный подбородок, небольшой волевой рот и серо-зеленые глаза, излучающие спокойную уверенность. К его внешности больше подходило определение — настоящий мужчина.

— Так как ты говоришь, тебя зовут? — тихо прошептала все ещё онемевшим языком.

— Эйдан. — Сухо ответил мой спаситель.

— А я Елена Роуз… — уголки рта смущенно дрогнули. Мне хотелось как-то отблагодарить его, но я понятия не имела, как в моем полуобморочном состоянии этого сделать.

— Будем знакомы, Елена Роуз! — он хмыкнул, удаляясь к кухонному островку. — Я заварю нам чай! Отметим знакомство. Ничего крепче, увы, предложить не могу, потому что не пью… — нотки укора вновь послышались в его голосе, но я была не в силах вступать в словесные баталии.

— Знаешь, ты прав, наверное, мне нужно ещё немного поспать… Ты не против… — но глаза уже закрылись сами собой, и если бы Эйдан и был против, у него не осталось выбора. Я снова провалилась в сон, даже не услышав, как мой спаситель прошептал.

— Спи Елена. Мы ведь в ответе за тех, кого приручили…

Глава 5

Отяжелевшие после долгого сна веки раскрылись, и я судорожно выдохнула.

«Где я?! Что произошло?!» — тысячи вопросов мелькали в голове, пока я воспроизводила в памяти события последних часов. Вот мы с Бонни отмечаем наш провал в клубе «Стар» в компании мутного парня с татуировкой дракона на плече. Далее мысли путаются. От последующих воспоминаний спина покрывается липким потом, а следом меня бросает в жар. Этот подонок подсыпал в бокал наркотики! Даже не хочется думать, чтобы сейчас со мной было, осуществи он задуманное…

Но где я?! Чересчур быстро подскакиваю с мягкой тахты и вздрагиваю от неожиданности. Прямо напротив в кресле сидит мужчина. Он внимательно всматривается в меня, как будто пытается проникнуть в самые потаенные мысли.

— Выспалась? — сухой вопрос слетает с его губ.

— Кажется да… Сколько сейчас времени?

— Часов девять вечера.

— Ничего себе!!!

— Да. Я проторчал с тобой дома почти сутки… Даже не знаю, как теперь ты будешь меня благодарить… — его рот искривился в хитрой улыбке.

— Если вы хотите получить от меня деньги… — но тут в его глазах мелькнуло что-то другое, совсем другое…

— Если вы о… Я не такая… Я… — мой голос уже начал срываться и как-то неестественно дребезжать, как вдруг мужчина расхохотался.

— Ты такая наивная, Елена Роуз! Если бы я хотел чего-то другого, то мог воспользоваться твоим беззащитным положением уже тысячу раз за последние часы! Ты думаешь, я вырвал тебя из лап маньяка, чтобы самому надругаться? Прости, но меня не возбуждают сонные апатичные овощи!

— Извините…

— До того, как ты снова попала в объятия Морфея, мы вроде перешли на «ты»?! Но, ок, давай ещё раз, я Эйдан!

— Я помню… — тихо прошептала, опустив глаза в пол. Он общался со мной как с ребенком. Кажется, ещё немного и вообще начнет проговаривать все по слогам. Унизительно… — Спасибо ещё раз! А теперь ты можешь вызвать мне такси? Я очень хочу домой, принять душ и… — «Просто забыть весь этот кошмар!» — хотелось добавить, но я промолчала. Не хотелось изливать душу очередному незнакомцу.

— Я сам тебя довезу. Какая уже теперь разница, я все равно потратил на тебя целый день! — он зевнул, накидывая толстовку на свой выдающийся торс. Но я резко поднялась с дивана, и, не глядя на него, пошла вперед, в поисках выхода. Я ещё в состоянии сама добраться до дома…

— Не стоит утруждать себя! Можешь ехать, и наверстывать упущенное! — дернула ручку входной двери, но она не поддалась.

— Куда это ты собралась? Решила вместо «спасибо» уйти, не попрощавшись?! — мужчина через считанные секунды оказался за спиной, спокойно, но уверенно, разворачивая меня к себе за локоть, — Я думал, ты воспитанная девушка, Елена Роуз… — наши взгляды столкнулись и я, не выдержав напора серо-зеленых глаз, смущенно захлопала ресницами.

Эйдан приблизился, не разрывая зрительного контакта: он смотрел прямо на меня, не мигая. Его глаза излучали непоколебимую мужскую уверенность, это был взгляд опытного самца: взволнованный, проницательный, не терпящий возражений.

Только сейчас обратила внимание, что он гораздо старше меня. Лет на десять так точно. Мой спаситель выглядел зрелым мужчиной, уже хлебнувшим жизнь, а не юнцом с полным отсутствием какого-либо опыта. И мне ещё не доводилось общаться с такими…

Я не была девственницей, отнюдь. В старшей школе встречалась с парнем, но, увы, наше расставание не вызвало в душе каких-то особенных эмоций.

«Если это и есть та самая «первая любовь», то её значение чересчур преувеличено!» — думала я, отъезжая с автовокзала в сторону «города Ангелов», нехотя отвечая на слезливые послания моего первого парня. К сожалению, в тот момент меня переполняли эмоции совсем иного рода, и я не чувствовала и толики светлых чувств по отношению к Мейсону. «Было — хорошо, прошло — ещё лучше!» — безапелляционно рассудил мозг, заполняя душу волнующим предвкушением поездки в город мечты.

Да, я около года встречалась с Мейсоном, и он даже заводил какие-то пространные разговоры о нашей свадьбе, сжимая мою руку своими потными ладонями. Но эти разговоры вызывали лишь раздражение. Ведь я представляла для себя совсем иное будущее, и в нем уж точно не было зануды Мейсона Скота. К слову, Бонни встречалась с его другом, нападающим футбольной команды, Крисом Преттом, и все вместе мы олицетворяли собой идеальный квартет.

Две красавицы из группы поддержки и два ведущих школьных футболиста. Девчонки из младших классом завистливо заглядывались на нас, даже не представляя, какими же пустоголовыми были футболисты… Хотя, скорее всего, Бонни так не считала. Она говорила, что в постели Крис — ураган, и она сбивается со счета, подсчитывая оргазмы, подаренные им за ночь. Я же могла сказать точное количество, полученное с Мейсоном за все время наших отношений — ноль!

Я так ни разу и не испытала какого-то феерического наслаждения от секса с ним. Это было приятно, но не более того. К слову, Мейсон вообще оказался спортсменом, выступающим на короткие дистанции…

— Сам отвезу тебя! — вздрогнула, когда Эйдан дотронулся большим и указательным пальцами до моего подбородка, заставляя поднять на него глаза. От его взгляда на моих губах во рту пересохло. Мейсон никогда не смотрел на меня так… волнующе.

— Ну, ладно… — пропищала не своим голосом. Выражение его лица словно кричало: «Лучше не спорь со мной!».

Мы вышли в просторный холл подъезда, и пока я оглядывалась по сторонам, новый знакомый нажал кнопку лифта. Судя по сменяющимся цифрам на табло сверху, сейчас мы находились на пятнадцатом этаже.

— Заходи! — металлические двери разъехались, и Эйдан сделал знак рукой, пропуская меня вперед. Какой галантный. Я промолчала, уставившись в цифровое табло.

— Так и будешь отмалчиваться, Елена Роуз? — он задел своей внушительной кроссовкой мою лакированную туфлю, заставляя обратить на него внимание.

— Что? — машинально поджала губы. — Я не в том настроении, чтобы выслушивать твои подколки! Отвези меня домой, раз ты такой благородный рыцарь, и я больше никогда тебя не потревожу…

— Откуда ты знаешь? Может, я наоборот хочу, чтобы ты ещё раз меня потревожила? — он заглянул в глаза, и я явственно различила, как бесы отплясывают в них джигу… Похоже, это все последствия ударной дозы наркоты…

— Эйдан, я, правда, сейчас не в том настроении… Давай просто помолчим!

— Как скажешь… — он хмыкнул и отвернулся, а я, наконец, выдохнула.

В течение следующих пары минут мне удалось выяснить, что квартира Эйдана находится в новой высотке в центральном районе Лос-Анджелеса. Спасибо Бонни, я также была осведомлена о стоимости недвижимости здесь… Похоже, мой рыцарь на белом коне, ко всему прочему не имел финансовых проблем. Через мгновения моя догадка подтвердилась: он остановился около мощного внедорожника марки Range Rоver и открыл мне дверцу.

— Карета подана, принцесса!

— Благодарю! — я улыбнулась, прежде чем вспомнила, что, вообще-то, не собиралась с ним любезничать. Но было уже поздно.

— Суровая принцесса одарила меня своей улыбкой! — он приложил ладонь к груди, и картинно закатил глаза, на что я фыркнула, отворачиваясь к окну.

— Ну, куда тебя отвезти? — машинально выдала свой адрес, и тут же пожалела об этом. Наверное, благоразумная девушка на моем месте бы соврала, и назвала, например, номер соседнего дома. Но, увы, на пассажирском кресле сидела я, а не какая-то благоразумная девица… Поэтому без обиняков рассказала всё очередному незнакомцу, появившемуся в моей жизни в течение этого безумного дня.

— Домчу тебя минут за десять! Пристегнись! — пока пейзажи сменяли друг друга, я видела в окно, как солнце плавно уходит за горизонт, и, наконец, решилась задать давно волнующий вопрос.

— Кто такой Ник Дорн? — тихо выдохнула, до боли впиваясь ногтями в раскрытую ладонь — боялась вновь дать волю чувствам. Эйдан повернул голову, посылая мне задумчивый взгляд, словно взвешивая, готова ли я к этой информации. А затем сказал.

— Мелкий бандит и жулик. Владелец подпольного казино, которое замаскировано под клуб «Стар». Ты не первая, кто попала в его сети… Это обычная практика по субботам — Ник подпаивает красивых девчонок, а потом тащит их в свою берлогу… Но он специально делает все это открыто, в самом центре бара, чтобы в случае чего, было много свидетелей. Идеальная схема, не подкопаешься.

— Ясно… — вновь отвернулась к окну, стараясь мысленно сосчитать до десяти и успокоиться. Ведь сама согласилась с ним выпить… Вскоре мы подъехали к моему дому, и я уже хотела распрощаться, как Эйдан безапелляционно заявил.

— Не тут-то было, принцесса! Провожу тебя до квартиры и сдам родителям лично в руки!

— Слушай, хватит строить тут моего папочку! — чересчур резво спрыгнула с подножки внедорожника, ощутив головокружение. Кажется, в последний раз нормально ела вчера днем, и ноги в принципе уже плохо держали.

— Нет, я должен убедиться, что твои аккуратные ножки переступили порог квартиры, и вот только тогда моя миссия супермена будет окончена! — он игриво вскинул бровь, засовывая большие пальцы в тонкие штрипки на джинсах. Я издала отчаянный стон, но моя гневная тирада была неожиданно прервана.

— Елена, Елена!!! Боже мой!!! — из подъезда вылетела Бонни и чуть не сбила меня с ног, в самом прямом смысле слова.

— Ты жива!!! Я… — подруга всхлипнула, поднимая на меня заплаканное опухшее лицо.

— Бонни…

— Елена, я все утро обзванивала больницы…я… — в ее глазах вновь блеснули слезы, и я почувствовала, что начинаю терять самообладание.

— Давай поговорим дома! Прошу тебя!

— Ну, уж нет, я так перепугалась, а ты, оказывается, все это время прохлаждалась в приятной компании… — она многозначительно уставилась на Эйдана, а он, вместо того, чтобы опровергнуть её слова, лишь игриво подмигнул.

— Бонни, меня вчера чуть не изнасиловали, а может даже собирались убить, а ты несешь всякий бред!!! Эйдан спас мне жизнь!!! — я вырвалась из её удушающих объятий, и отвернулась, стараясь взять себя в руки.

— Елена, ужас… это просто…

— Давай обсудим все дома! — покосилась в сторону мужчины, который до сих пор подпирал дверь внедорожника, с интересом разглядывая нас.

— Эйдан, увы, единственный человек в этом городе, которому ты можешь передать меня — это Бонни! Моя лучшая и единственная подруга! Познакомьтесь! — они оценивающе оглядели друг друга, обмениваясь короткими приветствиями.

— Дорогая, именно Эйдан спас меня сегодня ночью… Спасибо тебе! — попыталась выдавить из себя улыбку, но получилась лишь вымученная гримаса.

— Ну, что ж… Тогда до встречи, Елена! — он кивнул, и, быстро заняв водительское место, под бешеный рев мотора, умчался прочь.

— Ты слышала, он сказал «До встречи!» — растрепанная брюнетка развела руками, изумленно заглядывая мне в глаза, как будто Эйдан вдруг заговорил на иврите.

— Думаю, это просто из вежливости.

— Эй, из какой такой дурацкой вежливости? Ты в своем уме? — она щелкнула пятерней в нескольких сантиметрах от моего лица, заставляя меня поморщиться. — Такие как он, не бросают пустых слов на ветер! Вот увидишь! — я обессилено осела в тесной прихожей, когда мы ввалились в квартиру. Никаких сил не осталось с ней спорить.

— У нас есть что-нибудь перекусить?

— А что, твой спаситель тебя не накормил?

— Бонни, прекрати! Что у нас есть в холодильнике? Я серьезно!

— Погоди, осталось несколько упаковок быстро завариваемой лапши. Сейчас заварю тебе.

— Будь другом…

Глава 6

Остаток вечера я пересказывала бывшей однокласснице все свои злоключения за прошлые сутки. Мы даже пару раз всплакнули, предаваясь тревожным мыслям. И ведь мы обе были виноваты: я не смогла сразу уверенно сказать «нет», а Бонни лишь продолжила наше «непринужденное общение». И если бы не Эйдан… Страшно представить, что бы было тогда.

— Я настаиваю, ты должна заявить на него в полицию!

— Прекрати. Я хочу забыть об этом кошмаре, и все. У меня нет никаких доказательств, да и весь клуб видел, как мы беззаботно угощались шампанским по тысяче баксов за бутылку…

— Ну, не знаю, Елена. Правда ведь на твоей стороне!

— Но как теперь доказать эту правду? Я не выдержу еще раз столкнуться с ним лицом к лицу. Только не это…

— Ты хоть узнала, как Эйдан вырвал тебя из лап этого ублюдка? Он ему врезал или что? — брюнетка растерянно пожала плечами.

— Не знаю… В тот момент я отключилась, а проснулась уже в его квартире. И если честно, даже не спросила, как все было.

— Надеюсь, ты хоть отблагодарила его как следует?

— Бонни!

— Что Бонни??? Ну, как не отблагодарить такого мужика? Ты хоть записала его телефон? — Телефон — щелкнуло в мозгу. Для начала я понятия не имела, где мой собственный телефон. Похоже, у меня вытащили его еще в клубе. Россыпь мурашек побежала в сторону поясницы, когда я представила себе эту картину…

— Нет, мы не обменялись контактами. Как я поняла, вчера вечером у него были важные дела… и он итак потратил на меня слишком много времени…

— Боже, Елена! Ну, что за святая простота! Мы на грани голодной смерти, посмотри в холодильник, там можно открывать боулинг — хоть шаром покати! А ты даже не обменялась с ним контактами. Судя по его тачке, он не испытывает финансовых проблем!

— Прекрати. Он итак спас мне жизнь. У меня не хватит наглости брать у него деньги в долг!

— Ну, а может он какой-нибудь крутой продюсер и у него полно связей! Может, он бы помог нам устроиться на работу? Об этом ты не подумала?

— Извини, но после наркотиков трудно думать… Я пойду спать. До завтра.

— Елена, ну, ты что, я не это имела в виду… я… — но я закрыла дверь, не расслышав ее последних слов.

Сознание стремительно унесло в водовороты пугающих сновидений, лишь только голова коснулась тощей подушки. Снилось, что за мной гонится дракон. И, вдруг, когда, казалось бы, он уже настигает, откуда ни возьмись, появляется рыцарь и закрывает меня своей широкой грудью, словно непробиваемым щитом. Рыцарь заглядывает мне в душу серьезными серо-зелеными глазами и… тянется к губам… Последнее, что я увидела, прежде чем проснуться.

Весь день мое сознание находилось в какой-то зыбкой пелене. Я вроде и не спала, но чувствовала себя паршиво. Хотелось целый день предаваться упадническим мыслям, и, аллилуйя, хотя бы сегодня вселенная меня услышала — Бонни с самого утра ускакала на кастинги, а я, потеряв всякую надежду, осталась дома.

Прилегла с книгой, как вдруг раздался дверной звонок. Пугающее чувство паники разлилось по венам: все поджилки затряслись. Кто это мог быть?! Мы с Бонни редко звали гостей. Для Лиама, её нового бойфренда, было ещё рано. Он работал диджеем и ложился спать только с петухами, а подваливал к нам ближе к ночи. С тяжелым сердцем, я спрыгнула с кровати, надела тапки и поплелась к двери.

— Кто там? — заглянула в глазок.

— Это курьерская служба. У меня посылка на имя Елены Роуз.

— Что? Посылка? Это я…

— Да мисс, для вас от Эйдана Круза! — распахнула дверь, машинально расписываясь в бумагах, когда курьер передал мне в руки небольшой сверток и… красную розу.

— Всего доброго. — Он заученно улыбнулся и пошел к лифту, а я закрылась, сжимая в ладонях неожиданные дары.

Уселась на тахту и начала нетерпеливо распаковывать сверток. Судя по форме, это было нечто прямоугольное: разорвала золотистую обложку и удивленно раскрыла рот. Книга.

«Маленький принц. Антуан де Сент-Экзюпери»

Удивленно прочитала текст на обложке. Что он хотел этим сказать?! Раскрыла подарочный томик с теснённым золотистым шрифтом и не поверила своим глазам. На заглавной странице размашистым подчерком было выведено.

«Мы навсегда в ответе за тех, кого приручили…»

От Эйдана для моей розы

И тут я бросила взгляд на кроваво красный цветок, лежащий рядом, и до меня дошел смысл его послания. Я читала «Маленького принца» ещё в школе: он был покорен прекрасной розой, ухаживал за ней и защищал ото всех. «Мы в ответе за тех, кого приручили…». Неужели он имеет в виду меня?

Задумчивые размышления прервала трель мобильного телефона. Я дернулась, только сейчас обратив внимание, что не до конца разорвала обертку — из прямоугольной коробки выпал мой потерянный телефон. Машинально нажала «принять вызов» и услышала в трубке низкий хрипловатый голос.

— Как там поживает моя капризная принцесса?

— Теперь гораздо лучше… Эйдан, я хотела сказать…

— Ты можешь прямо сейчас спуститься во двор и сказать мне все лично! Так уж и быть, выслушаю твои благодарности! — даже через трубку я чувствовала теплые обволакивающие нотки в его голосе, и не смогла сдержать ответной улыбки.

— Я спущусь через десять минут! — отключилась, стремглав помчавшись за косметичкой, на ходу бросая беглый взгляд в зеркало. После чего издала обреченный вздох — вряд ли мне хватит десяти минут, чтобы привести себя в порядок!

Выглядела я так, будто пережила нападение кровожадных зомби: бледное лицо, бескровные губы, вдобавок ко всему мрачные тени залегли под глазами, довершая и без того печальное зрелище. Быстро сориентировавшись в ситуации, поняла, что единственный выход — прибегнуть к тяжелой артиллерии, а именно — позаимствовать чудо средства из косметички Бонни! Вот она-то была гуру всех этих баночек-скляночек-тюбиков и прочих средств, позволяющих пудрить мужчинам мозги. Но, увы, сейчас мой облик вызывал одно единственное чувство — жалость, и нужно было срочно что-то с этим делать!

Минут через пятнадцать я, наконец, удовлетворенно кивнула своему отражению и покинула ванну. Натянула свое любимое белое платье, которое прекрасно оттеняло калифорнийский загар, и выпорхнула за дверь.

Вышла на улицу и не поверила своим глазам — Эйдан стоял около подъезда с большим букетом красных роз и широко улыбался. Ох, давненько я не получала таких букетов. Мой бывший парень футболист считал, что лучший подарок — он сам, и не утруждал себя красивыми жестами. Поэтому сейчас я растерянно хлопала ресницами, оценивая происходящее.

— Рад тебя видеть, Елена Роуз! — мужчина приблизился, протягивая букет.

— Спасибо! Наверное, это я должна тебя благодарить… — взяла цветы, смущенно растягивая уголки губ.

— Ну, у тебя всё ещё есть шанс меня отблагодарить! — он загадочно прищурился.

— Как?

— Боже, Елена! — Эйдан расхохотался. — Видела бы ты сейчас свое выражение лица! Какая же ты смешная!

— Да брось ты… — я отвернулась.

— Эй, ну, ты чего? Я, конечно, нормальный мужик… но не собираюсь принуждать тебя ни к чему такому! Хотя… — его губы вновь разъехались в плотоядной ухмылке.

— Спасибо за цветы, но, знаешь ли, я пойду…

— Нет! — он крепко сжал мое запястье, и я вздрогнула. — Я итак за полчаса успел разучить все рекламные объявления на двери твоего подъезда, а если сложить это со вчерашним временем, пока я ждал пробуждения спящей красавицы… В общем я заслужил обед в твоем обществе! — не выпуская тонкого запястья из своей ладони, он стал подталкивать меня по направлению к машине.

Вскоре мы домчались до побережья Тихого Океана, и Эйдан припарковал свой внедорожник около модного ресторана. К несчастью, я знала обо всех популярных заведениях Лос-Анджелеса, вот только ни разу нигде не бывала, потому что мы постоянно жили в режиме острой экономии. Бонни вообще считала, что будущим актрисам лучше потратить последние деньги на новую помаду или блеск для губ, чем на еду.

— Мы на месте! Люблю этот ресторанчик… Пошли, малая!

— Слушай! Ты, конечно, выглядишь как крутой, уверенный в себе мужик, но я не потерплю такого отношения! Я-НЕ-МА-ЛА-Я! — процедила практически по слогам. Эйдан вдруг остановился и окинул меня заинтересованным взглядом.

— Продолжай!

— Так вот, даже не смотря на то, что ты спас мне жизнь, не позволю тебе так со мной обращаться! Все эти хамские шуточки… Точно такого не потерплю, имей в виду! — я дернулась, грозно расставив руки по бокам от талии.

— Воу-воу-воу, Елена Роуз, полегче! Так ты меня до смерти напугаешь! — он приблизился вплотную, сталкивая нас лбами. — Ты опасная женщина… — прошептал, заглядывая мне в глаза. Но в этот момент «опасная женщина» почувствовала себя трусихой рядом с этим сильным, широкоплечим мужчиной. Эйдан нависал, словно непоколебимая скала, задерживая свой взгляд на моих губах. Мне почудилось, ещё вот-вот и он потянется за поцелуем. Но я не была к этому готова — резко дернулась, отступая на шаг. Он как-то разочарованно вздохнул, и мы зашли в ресторан.

Официант проводил нас за уединенный столик с невероятным видом на побережье и протянул стильные, теснённые папки. Даже меню здесь выглядело, как произведение искусства! Я пролистала его и почувствовала неловкость: не могла позволить себе ничего из вышеперечисленных позиций, а обедать за счет Эйдана, а потом вновь чувствовать себя перед ним в долгу — было унизительно.

— Знаешь, что то мне расхотелось есть… Может, просто прогуляемся? — нервно сжала вилку, стараясь придать лицу непринужденное выражение.

— Ты на диете что ли? Только посмотри на себя, еще немного и ветром сдует! Не выпущу тебя из-за стола, пока не съешь три смены блюд.

— Эйдан, может, пойдем в другое место? Тут неподалеку должен быть Макдональдс… — пожала плечами, опуская глаза в меню. На что он нахмурился, окидывая меня пристальным взглядом.

— То есть пить за счет известного сутенера, ты не побоялась, а обед со мной вызывает у тебя какие-то опасения?! — его серо-зеленые глаза метали молнии, и я как-то инстинктивно вжалась в стул, ожидая последствия своих необдуманных действий.

— Я совсем ни это имела в виду… Я… — но официант прервал мою сбивчивую речь.

— Вы уже определились с заказом?

— Да. Мне стейк средней прожарки, овощной салат и кофе американо. А для девушки фирменные блюда заведения: салат, горячее и десерт, и какой-нибудь ягодный коктейль. Безалкогольный! — он добавил это с такой интонацией, как будто я страдала алкоголизмом. Официант удалился, и только тогда я нерешительно подняла глаза.

— А теперь, Елена Роуз, ты мне расскажешь все!

— Что все?

— Вообще все! Как вас с подругой занесло в Лос-Анджелес? Судя по всему, вы не местные! Начинай, а я послушаю. — У меня не осталось сил сопротивляться, и я сдалась, выложив как на духу события последних месяцев…

— И теперь вы экономите на еде, чтобы ещё немного продержаться в этом городе?! Какой трагизм! Дай мне салфетку, чувствую, наворачивается слеза! — я уже бросила презрительный взгляд в его сторону, и планировала начать подниматься из-за стола, как вдруг Эйдан примирительно сказал.

— Да не злись! Я же любя… Привыкай к моим шуткам. Они абсолютно беззлобные, а ты чересчур обидчивая! Если всерьез мечтаешь о карьере актрисы, то нужно быть гибче Елена, и не метать молнии в тех, кто желает тебе добра. — Он сосредоточил свой взгляд на моих губах, и мне стало неловко. Показалось, что он желает мне не только добра…

Подоспевший с нашим заказом официант нарушил затянувшуюся паузу.

— Приятного аппетита! Не выпущу из-за стола, пока не съешь все! Я тоже очень голоден…

— И тебе приятного… — пропищала каким-то не своим голосом, нанизывая креветку на вилку.

Оставшаяся часть обеда прошла более миролюбиво. По крайней мере, я стала спокойнее относиться к его едким выпадам в мою сторону.

— Хорошо. Ты выяснил все обо мне. Не пора бы мне узнать хоть что-нибудь о своем спасителе?

— Что тебе интересно?

— Ну, хотя бы, сколько тебе лет? Чем ты занимаешься? — я сделала глоток освежающего коктейля и удовлетворенно хмыкнула. По правде говоря, я уже и забыла, когда в последний раз нормально питалась. И сегодняшний обед, все, начиная от салата с морепродуктами заканчивая рыбой на гриле, был божественным. Даже десерт проглотила и не лопнула — соскучилась по вкусу человеческой еды! А потом вновь почувствовала себя неудачницей — сидела и радовалась вкусному обеду…

— Мне тридцать. Не женат. Детей нет. Что-то еще? — проницательный взгляд глаза в глаза, который смущал сильнее его шуточек.

— Почему нет семьи?

— Я уже чувствую себя как на допросе, Елена Роуз! Осталось только, чтобы ты включила фонарик и принялась светить мне в глаза… Ох, извини, забыл ты же у нас серьезная принцесса! — он подмигнул, делая большой глоток кофе. — Почему нет семьи? Все просто: пока не встретил девушку, которой отдал бы свою свободу. Хотя, бывают и не случайные встречи… Как ты считаешь? — он снова задержал взгляд на моих губах.

— Да, возможно… — нервная улыбка растянула мой рот, и я опустила глаза на дно стакана с коктейлем. — Так чем ты занимаешься? — еще раз повторила свой вопрос.

— Я хозяин бойцовского клуба. Вернее, центра спортивных единоборств…

— Ох, ничего себе! Бойцовский клуб — это как в книге Чака Паланика? Нелегальные бои и сумасшедшие участники? — он рассмеялся. Видимо я не первая, кто так реагировал, или же он просто считал меня посмешищем.

— Меня радует, что ты читала Паланика. Это уже хорошо. Ты не далека от истины, но на самом деле мой бойцовский клуб легальный, и там соревнуются вполне адекватные ребята. Хотя, есть парочка и сумасшедших, куда же без них!

— А ты?

— Что я?

— Ты сам принимаешь участие в боях?

— Бывает… — он прищурился, так что на широком лбу проступила дорожка мимических морщин.

— И это не опасно? А если тебя кто-нибудь побьет?

— Я еще ни проиграл, ни одного боя. Но соглашусь, иногда даже в случае выигрыша приходится ехать подлатать себя в больничку! — мы вышли из кафе, и Эйдан взял меня за руку. Так просто, уверенно, и не церемонясь, как будто это было нечто само собой разумеющееся.

— Прогуляемся по побережью?

— Давай…

— Я уже давно не встречал таких девушек, как ты, Елена! Тут в Лос-Анджелесе сплошные акулы и пираньи. Доступные и беспринципные, а еще пустые…

— Ты так легко сумел вычислить, что я другая?

— Ну, по правде говоря, не буду озвучивать тебе первую мысль, которая промелькнула в голове, когда я увидел тебя падающую к ногам того козла… Но, потом, когда ты очнулась, понял, что ты просто наивная глупышка!

— Всё, можешь, не продолжать! Дальше ты опять начнешь обзывать меня «смешной, нелепой и какой-нибудь еще», а потом… — но Эйдан не дал договорить — развернул к себе, и, быстро притянув за талию, накрыл мой рот своими теплыми губами. В этот момент я оцепенела: стояла, как изваяние, просто позволяя ему вторгаться в меня своим наглым языком.

В голове роились десятки слов, способных передать возмущение, но, увы, мой рот был занят, и я не проронила ни звука, упиваясь каким-то новым, доселе неизведанным чувством, зарождающимся со скоростью цунами внизу живота.

— Я мечтал об этом с первой минуты, как только увидел тебя сегодня… — прошептал спаситель в мои приоткрытые губы, прерывая поцелуй.

Уже вечерело. В бирюзовом океане отражалось персиковое солнце, а мы стояли слишком близко друг к другу, нарушая все мыслимые приличия. На этот раз сама обвила руки вокруг его шеи, прижимаясь как можно ближе, и вдыхая манящий мужской запах.

— Как ты хорошо пахнешь… — прошептала, касаясь губами его подбородка. Запах мужчины, сильного и независимого самца вскружил голову. Я хотела что-то добавить, но Эйдан, с отчаянным рыком, вновь продолжил жаркую схватку наших языков, углубляя свое вторжение.

Еще ни разу не испытывала такого кайфа от поцелуев. И стыдливость вскоре уступила место сексуальному возбуждению. Я наслаждалась тем, как сильные руки плавно перемещались с моей поясницы все ниже и ниже, позволяя ловким пальцам поглаживать попку.

Прежняя Елена Роуз бы не позволила ничего такого на первом свидании, а ведь, если ни брать в расчет прошлые сутки, когда я целый день провела у него дома в беспамятстве, это было наше первое официальное свидание! Но какая-то новая, неизведанная часть меня получала упоительное наслаждение в объятиях мужчины, спасшего мне жизнь. Вдруг Эйдан резко оборвал поцелуй, и, сталкивая нас лбами, прошептал.

— Принцесса, поехали ко мне?! Давай наплюём на все приличия?! Я знаю, ты не такая, но я прошу, Елена, пожалуйста… — в его взгляде бушевал ураган, мне стало страшно, серьезно, казалось, он был не в себе!

— Нет, это уже слишком! Я не целуюсь раньше третьего свидания! Это ошибка! А поехать к тебе домой… За кого ты меня принимаешь???

— Мы все равно займемся этим не сегодня, так завтра! Или послезавтра… Какая разница? Зачем нам ждать, если я ещё никого не хотел сильнее, чем тебя?! — от его взгляда меня накрыло волной необъяснимого желания. По телу пробежал жар, отдаваясь чувственным разрядом между ног. Это была животная страсть. Настоящая неприкрытая похоть, и я видела — он еле сдерживает себя… Но, как бы сильно не хотелось проверить его слова в действии, покачала головой, отходя на безопасное расстояние. Эйдан простонал, закрывая лицо ладонями.

— Ладно… Проехали! Я отвезу тебя домой! Но больше никаких поцелуев, иначе… — он прорычал, как голодный бизон, и я инстинктивно сглотнула. «Во что я только что ввязалась?!». Мне еще только предстояло узнать, какого это, заниматься сексом в объятиях настоящего мужчины. Лидера. Да и еще и бойца…

Глава 7

Эйдан домчал меня до дома за считанные минуты. За всю дорогу он не вымолвил ни слова, и ни разу не повернул голову в мою сторону. Его взгляд был устремлен четко перед собой — на дорогу, одной рукой мужчина уверенно сжимал руль, в то время как другая покоилась на его бедре. Мне было неловко. Кажется, я только что всё испортила, и вряд ли он теперь захочет увидеть меня снова.

Но с другой стороны «поехать к нему домой и забыть про приличия» не те слова, которые мечтает услышать девушка на первом свидании, даже если кавалер выглядит как оживший Халк из комиксов и умопомрачительно целуется. А если учесть, что вчера я чуть не стала жертвой маньяка, то впредь решила быть осмотрительнее. И раз его так задел мой отказ, то он явно не герой моего романа!

— Приехали! — отчеканил сухим голосом, не глядя в мою сторону.

— Слушай, и это ты говорил, что я обидчивая?! Кажется, еще вчера ты жаловался, что я обломила тебе все планы на ночь! А сегодня я уже должна прыгнуть к тебе в койку, потому что, видите ли, кому-то приспичило?! Ха! Не тут-то было!!! — я отрыла дверцу внедорожника, и прыгнула на асфальт, а затем, не оборачиваясь, поспешила в сторону дома.

— До встречи, Елена! — крикнул мне в след, а затем я услышала визг колес, сигнализирующий о том, что его машина сорвалась с места.

— Дорогуша, ты где пропадала? Я уже начала беспокоиться… — Бонни сидела на кухонном стуле, поджав под себя ноги, и пила чай. Я уселась рядом, машинально поправляя выбившуюся прядь волос за ухо, внутри у меня все кипело от негодования.

— Гуляла с Эйданом. Только не мучай расспросами…

— Ты шутишь??? — бедная, она аж, поперхнулась чаем.

— Не шучу. Но, правда такова, что он оказался обычным козлом! Как и все мужики…

— Но почему, Елена? Он же спас тебе жизнь? Вырвал из рук маньяка… И эта роза и книга на твоей кровати, вряд ли бы «козел» написал, что «в ответе за тех, кого приручил»?! — она многозначительно выгнула идеальную бровь.

— Да, все это выглядело очень мило, пока он не набросился на меня с поцелуями и не предложил поехать к нему домой! — я издала истерический смешок. — Вот тебе и рыцарь на белом коне! Сначала накормил обедом, а потом… Захотел получить благодарность в виде моего тела!

— Еленаааа, ты невыносима!!! — она простонала, эмоционально закрывая лицо ладонями. — Надо же, какая «целомудренная»! Ну и что! Это значит, он нормальный мужик и не хочет тянуть кота за хвост! — философские размышления Бонни о жизни никак не вписывались в мою картину мира.

— Надо почитать текст перед новыми пробами! — я уже хотела подняться из-за стола, но тут пронзительный звонок в дверь заставил нас переглянуться.

— Наверное, это Лиам! Пойду открою! — Бонни соскочила со стула, и, виляя бедрами, как будто за ней шли трое парней, побежала открывать, а я поплелась налить себе чаю.

— Елена… это к тебе! — услышала её загадочный голос, и насторожилась. «Кого это ещё принесло?» — но ответ уже был очевиден: на пороге стоял Эйдан, сжимая в руках два огромных пакета с провизией. Бонни ушла в свою комнату, а мы, молча, стояли и не сводили друг с друга глаз. Наконец, серьезный широкоплечий мужчина наградил меня добродушной улыбкой.

— Наверное, я правда поторопился… Но, надеюсь, мы сможем забыть это маленькое недоразумение?!

— Эйдан, что это? — растерянно указала на мешки с продуктами.

— Мне показалось, лишним не будет… — он разулся и прошагал на кухню, поставив тяжелые пакеты рядом с холодильником.

— А теперь я пойду. Надеюсь, мы встретимся завтра? Обещаю держать себя в руках… До встречи, Елена! — Эйдан уже хотел развернуться, но я, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, подбежала к нему и, прильнув к крепкому торсу, накрыла его рот губами.

Секунду мы стояли в нерешительности, словно принюхиваясь друг к другу. А затем… Он смял мои губы в неистовом безумном поцелуе, обнажая все самые потаенные струны души. Эйдан прижал меня к стене, удерживая лицо ладонями, жадно впиваясь в губы, словно они были источником живительной влаги. Я потерялась во времени, растворяясь в его горячих умелых объятиях, как вдруг, он отпрянул от меня, как от чумной, и, не прощаясь, быстро зашагал по направлению к выходу. Через несколько секунд услышала звук хлопнувшей двери, и только тогда обессилено рухнула на стул.

Безумие. Я только что, первый раз в жизни, сама накинулась на мужчину с поцелуями… «Елена, что ты творишь?» — укоризненно зашептал внутренний голос, в то время как, я не могла убрать глупую улыбочку с лица.

— Ух, теперь я точно в команде Эйдана! И что бы ты там не говорила про него — он мой герой! Ты только посмотри, сколько тут всего! Да нам этого на две недели хватит! — Бонни забежала на кухню и начала разбирать пакеты. — Елена, смотри, тут икра, и креветки, и экзотические фрукты! — брюнетка присвистнула. — Сегодня пируем, подруга! Я прямо сейчас начну готовить пасту с морепродуктами, жаль, вина нет… — она трещала, как заведенная.

— Он не пьет… — машинально выдавила, переводя взгляд с пакетов на Бонни. Она заполняла продуктами пустые полки, что-то напевая себе под нос, пока я пыталась заглушить рвущиеся наружу эмоции. Еще ни один мужчина не сделал для меня столько, сколько Эйдан за эти два дня, а его поцелуи до сих пор чувствовались на губах…

— Поздравляю, Елена!

— С чем?

— Ты влюбилась! — Бонни присела рядом, заглядывая мне в глаза, и я просто кивнула. А затем мы расхохотались.

Глава 8

Я возлагала большие надежды на сегодняшний кастинг — просто потому, что после стольких отказов и закрытых дверей мне уже должно было хоть раз повезти! Это были пробы на небольшую роль в новой голливудской комедии. В информационной рассылке с киностудии значилось, что предполагаемая героиня — молодая блондинка, студентка колледжа, и просто открытая наивная душа, поэтому я не теряла оптимизма получить хотя бы эту эпизодическую роль.

Заранее приехала на студию и заняла место в начале очереди. Кто-то говорил, что комиссия относится благожелательнее к тем, кто заходит в первых рядах, и тогда есть реальный шанс попасть на индивидуальные пробы. Поэтому сегодня с утра я была преисполнена надежд на исполнение главной мечты своей жизни.

Примерно через час ожидания в узком холле, гордо расправив плечи, подобно прекрасному лебедю, я зашла внутрь. Громко поздоровалась с членами комиссии, растягивая рот в жизнерадостной улыбке, но никто из них даже не поднял на меня глаза. Администратор, глянув куда-то сквозь меня, огласила порядковый номер и попросила зачитать небольшой отрывок из классики.

На ум сразу пришел монолог Сонечки Мармеладовой из «Преступления и наказания». Я любила русскую классику и знала этот отрывок наизусть, хотя готовила для сегодняшнего просмотра совсем другой текст, но раз попросили классику… Через десять минут, строгая женщина в круглых очках как у кота Базилио, наконец, удостоила меня взгляда.

— Достаточно, мисс! Пригласите следующего! — она даже не удосужилась сказать «мы вам перезвоним» или что-то в этом духе. Видать, дела мои были совсем плохи, и пора бы уже посмотреть правде в глаза — о карьере актрисы лучше забыть! Похоже, матушка природа и впрямь обделила талантом, и я никогда не увижу свое имя в титрах даже незначительной роли… Брела по закоулкам киностудии, предаваясь грустным мыслям, как вдруг в сумке завибрировал мобильный.

— Алло!

— Здравствуй, принцесса! — спокойный хрипловатый голос вмиг разогнал собирающиеся в душе тучи.

— Привет…

— Я соскучился. Ты где? Куда подъехать? — никак не могла привыкнуть к его манере, говорить прямо «в лоб». У Эйдана все было просто и предельно ясно: «я соскучился», «куда приехать», «давай переспим»…

— Я еще на киностудии! Вышла с очередных проб…

— Буду через десять минут. Дождись! — и он отключился. Тем лучше, подкрашу пока губы в уборной. «Зачем?» — продребезжал внутренний голос, намекая на то, что помада вряд ли продержится на них долго… Но я хотела встретить своего спасителя во всеоружии, поэтому решила добавить к своему облику завершающий алый штрих.

Совершив задуманное, вышла из самой популярной в мире киностудии «Warner Brоthers Ent.» и уселась на залитую солнцем скамейку. Часы показывали полдень, и, даже не смотря на то, что очередной кастинг прошел, не слишком удачно, новое неизведанное чувство разливалось по венам, отдаваясь волнующим предвкушением в груди. Теперь уже от этого нельзя было скрыться — я соскучилась по Эйдану, и только его появление сейчас могло направить маятник моего настроение в положительную сторону.

Вздрогнула вдруг: кто-то присел чересчур близко, прижимаясь ногой к моему бедру, но в ту же секунду услышала в нескольких сантиметрах от уха.

— Елена… — теплое дыхание мужчины окутало шею, отчего по телу разбежались чувственные мурашки.

— Привет! — его влечение воздушно-капельным путем передалось и мне. Мы несколько минут сидели молча, пытаясь справиться с волнением.

— Предлагаю прогуляться. — Наконец, тихо прошептал он на ухо, — Только в людном месте. Иначе… Я серьезно!

— Да, давай. В людном… — прошептала в ответ. Он взял меня за руку и повел к машине.

Через несколько минут мы остановились около небольшого продуктового магазинчика на побережье, и Эйдан выскочил из авто. Прошло немного времени и он вернулся назад, сжимая в руках плетеную корзинку с продуктами и плед.

— Давно хотел устроить пикник на берегу океана! Надеюсь, ты не против? — «Он еще спрашивает?»…

— Конечно, нет! — быстрее, чем полагается приличной девушке, знакомой с нормами морали, ответила я.

Вскоре «Range Rоver» домчал нас до пологой линии пляжа, и мы устроили привал. Манхэттен-Бич был известен благодаря массивным остроконечным скалам. Здесь можно часами наблюдать за волнами, разбивающимися о живописные скалы, а пирс уходил в воду на 300 метров вдаль. Именно на этом пляже снимали одну из сцен фильма «Ла-Ла Лэнд». Хорошо, что в Лос-Анджелесе круглый год прекрасная погода, и можно без зазрений совести поваляться часок на пляже даже в середине декабря.

Эйдан расстелил плед, жестом указывая мне садиться. Но вместо этого я как зачарованная наблюдала за сбивчивым дыханием океана. Сегодня было ветрено, морской бриз играл с белокурыми прядями волос, заставляя меня придерживать подол платья, что бы мой спутник раньше времени не увидел то, что ему еще не положено видеть.

Я взволнованно дернулась, когда мужчина подошел ко мне сзади, плотно сжимая ладони на животе. Он уткнулся подбородком в мое плечо, и прошептал.

— О чем задумалась, принцесса?

— Просто созерцаю… Почему ты зовешь меня принцессой? — он хмыкнул, легонько задевая щекой мою щеку.

— Потому что я твой рыцарь в железных доспехах, а ты моя маленькая капризная принцесса. И я всегда буду тебя защищать!

— Прямо всегда? Не стоит говорить таких громких слов девушке, которую знаешь всего два дня… — он прижал меня сильнее, опуская ладони чуть ниже живота.

— Ρазве ты еще не поняла, что я никогда не бросаю пустых слов? К несчастью для меня, Елена, еще в ту первую ночь, когда ты в беспамятстве спала на моем диване в гостиной, я просидел около тебя до самого утра. В ту ночь в моей голове рождались самые странные, а временами пугающие мысли…

— О чем ты, Эйдан? — мой голос дрогнул.

— Наверное, я зря начал этот разговор… Ты ещё не готова.

— Да что за загадки? К чему я не готова? — я резко дернулась, выскальзывая из плена сильных рук, и развернулась к нему лицом.

Мимо нас прошла компания девушек, кидая на моего спутника не двусмысленные взгляды. К счастью, он даже не обратил на них внимания, пожирая меня своими серо-зелеными глазами. И надо сказать, я прекрасно понимала их интерес: накаченный привлекательный мужчина с выдающимся торсом, да к тому же стильно одетый. Сегодня мой спаситель облачился в футболку от именитого дизайнера и вываренные джинсы. Он стоял прямо напротив, и, прищурившись, блуждал глазами по моему телу, посмеиваясь, когда я придерживала развивающийся от ветра подол.

— Мне в голову лезли не слишком правильные мысли…

— Ты что, хотел…? — неужели, сейчас я узнаю, что порядочные мужчины вымерли, и даже мой спаситель, обычный похотливый псих… Он простонал и взялся руками за голову.

— Поехали, я отвезу тебя домой! Твой взгляд красноречивее всяких слов… Ты меня боишься! И знаешь, ты права! Тебе стоит меня опасаться, потому что в ту ночь… я два раза принимал ледяной душ, чтобы унять свой стояк! Прости за грубость и прямолинейность, но я мечтал лечь рядом с тобой, ласкать твое тело, а потом… а потом будь, что будет! — он направился в сторону машины, а я просто отвернулась, вновь уставившись на океан. Тело пробирал мелкий озноб. А самое постыдное — стены моего замка рушились одна за другой. И теперь уже, я была не против, запустить туда доблестного рыцаря в железных доспехах…

Повернула голову — он сидел в машине, рассматривая меня через открытое окно, а я, вместо того, что бы последовать за ним, удобно расположилась на пледе и взяла красное яблоко. «Ну, и пусть сидит там и злится на самого себя, мне и тут неплохо…» — рассудила, откусывая сочную мякоть фрукта.

— Похоже, тебя не слишком напугали мои слова о потере контроля. — Он уселся рядом, по — хозяйски обнимая меня за талию. «Боже, дай мне сил, потому что, кажется, только что я дала этому властному лидеру зеленый свет…»

— Что ты имеешь в виду?

— Только не заговаривай мне зубы, Елена! Это значит, что ты уже совсем не против… — Эйдан ловко подмял меня под себя, не давая произнести ни звука. Все мои протесты заглушили его наглые поцелуи. Его язык проник в рот так, будто чувствовал себя там, как дома, в то время как, сильные руки вовсю исследовали податливое тело. В какой-то момент мне показалось, что ещё немного, и его перестанут смущать люди, отдыхающие вокруг. Сейчас мы выглядели как обезумевшая от страсти парочка, и чего уж греха таить, именно так все и было…

— Какие у тебя сладкие губки, принцесса…

— Эйдааан… — я промурлыкала в его полуоткрытый рот, пытаясь хоть немного перевести дух. Мужчина нависал надо мной, удобно устроив колено меж моих разведенных ног. Он немного отстранился и серьезно заглянул мне в глаза.

— Что бы я ни делал, Елена, не пугайся… Я не причиню тебе вреда. Всегда помни об этом.

Я просто улыбнулась, потому что с каждой проведенной рядом секундой наша связь становилась сильнее. Сама ощутила, что наши души были знакомы гораздо дольше, чем бренные тела. Он раздевал без помощи рук… Обжигал тело взглядами, даже не дотрагиваясь. Наваждение. Странная случайность, которая свела нас вместе, и теперь мое тело изнывало от желания прямо на берегу Тихого океана…

— Когда? — его ладонь скользнула под юбку, прокладывая вверх чувственную дорожку из прикосновений. Я исступленно выдохнула, сильнее сводя ноги вместе.

— Не понимаю… — прошептала, прикусывая губу. Его пальцы пощипывали нежную кожу, пробираясь все выше к моему центру.

— Все ты понимаешь, моя чувственная девочка… Поэтому я спрашиваю, когда мы займемся любовью?

— Должно пройти какое-то время… Я…просто… — воспользовавшись тем, что часть пляжа, на которой мы устроили привал, ненадолго опустела, Эйдан бесстыдно накрыл заднюю поверхность моего бедра своей ладонью, и начал водить пятерней вверх-вниз.

— Ты не хочешь меня? — в этот момент его пальцы скользнули под тонкую ткань хлопковых трусиков и сжали мой клитор.

— Аха… — тихонько всхлипнула, пытаясь свести ноги вместе, — Престань, нас могут увидеть…

— Корзина с фруктами закрывает весь обзор, расслабься и позволь мне поиграть с твоими влажными лепестками!

— Нет, ты что… — шикнула на него, пытаясь убрать тяжелую руку, хотя мое тело умоляло о другом.

— Я бы убрал, если бы ты этого не хотела. Но, увы, Елена, ты вся течешь навстречу моим пальцам, и, подозреваю, только и мечтаешь, ощутить внутри кое-что другое… Большое и твердое, так?! — в этот момент он безжалостно вогнал в меня палец, и я потеряла остатки разума, позволяя мужчине, которого знала всего два дня, проникать в самое сокровенное место.

— Ты не можешь сказать, когда… Тогда я помогу тебе. — Эйдан продолжал ласкать мою киску, то медленно и чувственно, то, вдруг, ускоряясь, болезненно сжимая мой набухший от желания клитор. Он прохрипел мне на ухо, упираясь в попку внушительным бугром, который прекрасно ощущался и через джинсы.

— Завтра вечером я устрою тебе романтический ужин. Я хочу, чтобы ты пришла в нарядном платье… А потом я сам сниму его с тебя. — Мужчина ускорил деятельность своих пальцев, выписывая немыслимые движения по моим влажным лепесткам. Вскоре по телу начала разливаться упоительная теплота, прикусив губу, стала вся сжиматься, впиваясь ногтями в его ладонь. Эйдан вобрал в себя мои хриплые стоны, накрывая рот своими теплыми губами.

Уму непостижимо, он довел меня до исступления прямо посреди пляжа, средь бела дня… Что же он тогда сделает со мной завтра?!

Глава 9

Как обычно по вечерам, мы с Бонни сидели за кухонным столом и чаевничали. Πодруга трещала безумолку, выпытывая подробности нашей сегодняшней встречи, а я обреченно подпирала локтями стол, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Да, безусловно, он мне нравился. Очень!!! Но я была не из тех девушек, кто раздвигает ноги перед самцом после трех дней знакомства, и никакая «всепоглощающая страсть», «крышесносная химия» и прочие смягчающие обстоятельства не могли заставить меня изменить свое мнение. Хотя, справедливости ради, я уже пару часов назад бесстыдно раздвинула перед ним свои ноги, позволяя ему сотворить у себя там вулкан…

— Елена, я уже тебе завидую… Он такой страстный! А что будет завтра…Ухх! — она пошло облизала губы, и я не смогла сдержать улыбки.

— Фу, прекрати! На что ты намекаешь? — мы обе прыснули от смеха.

— Я не намекаю, я говорю прямо! Тебе просто повезло встретить в этом прогнившем от своих грехов городе нормального мужика! Он привлекательный, очень даже, Елена… — она многозначительно посмотрела на меня, как будто я сама этого не замечала. — А ещё надежный, адекватный, и, по всей видимости, прекрасно осведомлен, что делать с женщиной в постели! Такого мужика сейчас днем с огнем не сыскать, а ты вздумала, строить из себя «целку»…

— Бонни, ну, что за выражения! — я хмыкнула, нанизывая ломтик сыра на шпажку.

— Ты как ребенок! И не вздумай завтра отказать Эйдану, помни, мы с ним теперь в одной команде! — она игриво подмигнула, пропустив сквозь пальцы прядь блестящих волос.

— Я даже боюсь представить, что это значит… — и после обмена новыми колкостями, разошлись по комнатам готовиться к кастингу.

С утра я как обычно штурмовала киностудию «Warner Brоthers Ent.», записываясь на новые пробы и встречи с агентами. Конечно, за это время моей уверенности поубавилось, но я решила не сдаваться — будь что будет. Когда-нибудь госпожа Вселенная вознаградит меня за все попытки и неудачи.

День пролетел со скоростью метеора, и вечером с замиранием сердца я осознала, что пора ехать на свидание. Ни перед одним кастингом я не волновалась так, как перед сегодняшней встречей с Эйданом. Сказать по правде, я просто боялась потерять остатки разума, так как голову потеряла уже вчера вечером, на берегу Тихого океана. А сегодня, один на один, у него в квартире… От этих мыслей пульс участился, отдаваясь нервным жаром в районе моего центра.

За полгода жизни в Лос-Анджелесе я ни с кем не встречалась, так как была сосредоточена на своей цели. Мне казалось, что отношения будут забирать слишком много энергии, и что я смогу легко прожить без всех этих эмоциональных потрясений. Но последние дни мое тело словно сошло с ума. С утра до вечера в голову лезли мысли сексуального характера, и я не могла сосредоточиться на разучивании новых текстов, то и дело мысленно возвращаясь в плен сладких объятий широкоплечего бойца.

Обдумывая произошедшие события, я успела облачиться в черное кружевное платье, которое выгодно оттеняло мои белокурые волосы. Оценивающе осмотрела себя в нашем выцветшем зеркале, отмечая какой — то новый, магнетический блеск в глазах. Πравду говорят, влюбленную женщину выдают глаза. Всего одна ночь смогла перевернуть мою жизнь с ног на голову: если бы не то ужасное происшествие в клубе, мы бы, скорее всего, никогда не встретились. Возможно, в этом присутствовал некий фатализм. Не испытав животный страх, я бы не смогла прочувствовать упоительную влюбленность…

Трель мобильного телефона, давно скучающего на тумбочке, прервала поток моего сознания. Посмотрела на экран, и быстро нажала «принять вызов».

— Слушаю!

— Я очень соскучился… Ты готова?

— Да.

— Тогда такси приедет за тобой минут через десять. Успеешь?

— Конечно!

— До встречи, Елена! — он отключился, а мое сердце затрепыхалось в груди, словно израненная птица.

Этот уверенный командирский тон разжег в сердце искры самых потаенных желаний. Эйдан заказал мне такси, очевидно, заранее оплатив его, потому что догадывался о моем финансовом положении. Наверное, и, правда, нет ничего плохого в том, чтобы иметь своего личного рыцаря в железных доспехах.

Через полчаса я уже поднималась на лифте на пятнадцатый этаж новой высотки, с каждой секундой тревожась все больше и больше. От захлестывающих эмоций заканчивался кислород, и уже нечем было дышать. Подошла к двери и нерешительно позвонила — через мгновение послышался шум, и спустя несколько секунд мне отворили. На пороге стоял статный привлекательный мужчина в черной рубашке и темных облегающих брюках. Я удивленно развела руками — первый раз видела Эйдана таким, насколько я успела заметить, он предпочитал спортивный стиль в одежде, и этот элегантный образ застал меня врасплох.

— Привет принцесса! — мужчина смотрел неотрывно, словно впитывая в себя мой облик.

— Здравствуй… — прощебетала, растерянно улыбаясь. Но не успела больше ничего сказать, так как мой спаситель властно втянул меня внутрь, и запер дверь, а затем быстро отошел на безопасное расстояние, давая мне осмотреться.

— Я не знаю, что со мной происходит! Чувствую себя шестнадцатилетним мальчишкой… Признайся, в твоем роду никого не сжигали на костре? — он нервно хохотнул, а я смущенно опустила глаза в пол. — Я всего лишь хотел сказать, чтобы ты не волновалась. Я не собираюсь давить на тебя… Πоэтому сейчас мы просто поужинаем, и я отвезу тебя домой! Как тебе такой расклад?! — несказанное облегчение наполнило каждую клеточку моего взволнованного тела. Это был не самый худший расклад, потому что я все ещё не была готова к столь быстрому переходу к новой фазе наших отношений.

Эйдан пошел к кухонному островку, а я изумленно отметила, что ничегошеньки не помню из обстановки его квартиры. Просто невероятно, что я провела здесь почти сутки! Πосттравматический синдром стер этот день из моей памяти, поэтому я вновь как в первый раз оценивающе замотала головой, рассматривая просторную гостиную.

Мы находились в светлом помещении, обставленном в стиле лофт. Все было оформлено в светло-серых приглушенных тонах, и весь дизайн дома отличался простотой и лаконичностью. Тут явно не обошлось без вмешательства какого-нибудь именитого дизайнера. Я подошла к хозяину квартиры, с любопытством заглядывая ему под руку.

— Как вкусно пахнет… — и тут мои глаза полезли на лоб. Вся столешница была заставлена тарелками с разнообразными блюдами и закусками.

— Эйдан, но зачем так много всего?!

— Елена, я просто не знал, что ты любишь, поэтому приготовил два вида горячего: мясо и рыбу, и еще несколько салатов… — от его смущенной улыбки мое сердце сжалось. Этот воинственный боец простоял не один час у плиты, что бы меня удивить!

— Большое спасибо, но я уже привыкла мало есть… И знаешь, наши с Бонни голодовки позволяют держать себя в форме… — как — то неуверенно проговорила я, нервно поправляя выбившуюся прядь волос.

— Я просто не могу слушать про ваши голодовки! — он обреченно вздохнул. — Больше никаких голодовок, Елена! А поддерживать тебя в форме мы будем другим способом… Тебе понравится, обещаю! — мужчина обжег мою кожу плотоядным взглядом, и я поняла, что шансы уйти из его квартиры и не проверить этот «способ» начинают медленно стремиться к нулю. Эйдан обдал мое тело ещё одним взволнованным взглядом, и поспешно отвернулся к кухонной плите.

— Πочему шторы закрыты? — я только обратила внимание, что в комнате царил полумрак.

— Πойдем, подышим воздухом… — он взял меня за руку, нетерпеливо переплетая наши пальцы, и повел за собой. Энергично раскрыл светло-серые портьеры, а затем распахнул дверь на лоджию. В этот момент я ощутила, как земля уходит из-под ног… Мои рецепторы болезненно сжались от заполняющего душу восхищения.

— Боже… какая красота! — ахнула, раскрыв рот, потому что веранда была уставлена огромными букетами алых роз. Там были сотни цветов! Такое количество я видела только в цветочных магазинах, да и то очень редко.

— Эйдан… это… — замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Три дня назад меня опоили наркотой и хотели надругаться над телом, а теперь к ногам бросили десятки умопомрачительных роз… Алых. Как любовь и… кровь. Почему-то в голове пронеслось это сравнение, и я вздрогнула. Но мой рыцарь не дал опомниться, протягивая одну единственную гордую розу, взволнованно заглядывая в глаза.

— Елена… — он замолчал, прочистив горло. Боже, у меня перехватило дыхание, и, кажется, я явственно слышала, как громко в этот момент стучали наши сердца.

— Я просто хотел сказать, что еще ни к одной женщине не испытывал ничего подобного… Хотя, ты знаешь, я много их повидал… — растерянно захлопала ресницами, пытаясь переварить услышанное. Эйдан обреченно накрыл лицо ладонями, громко выталкивая воздух из легких. — Боже, зачем я это только что сказал?! — наши взгляды встретились. Мне показалось, еще немного и я упаду в обморок — более волнительного и чувственного момента в моей никчемной жизни еще не происходило.

— У меня просто нет слов…я… — но он бесцеремонно перебил мой сбивчивый поток сознания.

— Иди сюда… — крепко обнял, опустив руки чуть ниже талии, и коснулся губами мочки уха. А затем ели слышно прошептал.

— Я схожу с ума, Елена… Я обожаю тебя. Ты моя роза. Ты… — я затаила дыхание. Было страшно нарушить этот восхитительный момент, но я все-таки осмелилась заглянуть в его серо-зеленые глаза. В них отражались слезы, и мне самой хотелось плакать от этого эмоционального цунами. Он смотрел на меня с упоительным трепетом, не решаясь перейти черту, но я уже не видела иного исхода: нежно коснулась его губ своими и провела по ним языком.

— РРРРРрррр… — мой рыцарь в железных доспехах прорычал, с жадностью голодного хищника накидываясь на рот. Мгновение, и он сорвался с цепи: обсасывал мои губы, кусал их, втягивая в себя, заставляя издавать протяжные стоны в его полуоткрытый рот.

На секунду я возвела глаза в небо и испугалась: его затянуло грозовыми облаками. Мне вдруг показалось, что сама стихия устроила бунт, не в силах смириться с такими вызывающе сильными эмоциями. Мощный раскат грома пронзил звенящую вечернюю тишину. Я вздрогнула, разрывая поцелуй.

— Эйдан, кажется, будет гроза… — словно в подтверждение моих слов, на руки и ключицы упали крупные капли дождя. Мужчина дотронулся губами до моей влажной кожи, слизывая с нее дождевую воду.

В том месте, где только что побывали его теплые губы, образовались вереницы чувственных мурашек. Наши взгляды встретились, пропуская через себя удары в 220 вольт. Волна желания накрыла с головой: Эйдан прижал меня к себе в страстном порыве, болезненно сминая попку, а затем бесцеремонно опустил ладони под платье, дотрагиваясь до моих ягодиц, раздвигая их пальцами. Он плотоядно ощупывал мои самые сокровенные места, заставляя волны желания стекаться к моему центру.

В этот момент крупные капли дождя обрушились на нас, застилая все вокруг. Боец приподнял меня за попку, и, чтобы не потерять равновесие, ловко обвила ноги вокруг его крепкого торса. Удерживая меня за бедра в этой откровенной позе, он подошел к стене, и усадил на тумбу. Я уже хотела свести ноги, но спаситель не дал мне этого сделать, удобно устраиваясь между них. К этому моменту мы оба были насквозь мокрые, а дождь все продолжал омывать наши тела, стекая хаотичными каплями с тела, волос…

Влага была повсюду: влажные поцелуи, промокшая одежда, и, к моему стыду, трусики уже давно намокли не только от дождя… Тонкая полоска стрингов впилась в нижние губки, заставляя клитор набухнуть от сладкого предвкушения. Πервый раз в жизни я так откровенно изнывала от желания близости, плавилась от эротичных касаний, не в силах противостоять этой животной похоти.

Эйдан поднял мои руки, быстро стягивая через голову промокшее платье. Он прорычал от открывшегося ему зрелища блондинки в черном кружевном белье. Остервенело дернул застежку бюстгальтера, ловко стягивая его и бросая на мокрый пол.

— Елена… ты идеальна… — гулко выдохнул, а затем припал губами к моим влажным оттопыренным соскам, слизывая с них капли настырного дождя. Мужчина нежно посасывал мою грудь, уделяя особое внимание набухшим заостренным вершинкам.

— Аххааа… — всхлипнула, когда он прикусил сосок, а затем приласкал его языком, заставляя ножки подрагивать от возбуждения. Неохотно отрываясь от груди, боец продолжил раздевать меня, решив избавиться от единственного оставшегося на мне ничтожного клочка одежды.

Эйдан чуть приподнял меня за попку, стягивая стринги. Я вновь зачем-то попыталась свести ноги, но любовник усмехнулся, сильнее раздвигая их своим коленом.

— Твою мать, девочка… — его челюсть сжалась, на скулах ходуном заходили желваки, когда Эйдан задержал взгляд на моих влажных нижних губках, которые бесстыдно блестели от капель прохладного дождя и соков моего желания. В эту секунду его глаза потемнели от страсти, а затем у меня перехватило дыхание: воинственный рыцарь взял розу со стола, и дотронулся упругим бутоном цветка до моих изнывающих лепестков.

— Аха… — я хрипло застонала, теряя рассудок от обрушившегося удовольствия. Это было так нежно и эротично. Он скользил по моей киске влажным бутоном, туда-сюда, ласково дотрагиваясь до меня в самом сокровенном месте. Словно в беспамятстве запрокинула голову и сжала свою грудь. Соски бесстыдно торчали, и я стала сжимать грудь, пощипывая их пальцами. Дождь немного успокоился, но вся моя кожа была покрыта мурашками от дождевой прохлады и желания, а Эйдан, не сводя с меня глаз, словно под гипнозом продолжал свою эротичную пытку: размазывал влагу по складочкам упругими лепестками цветка.

— Разведи их сильнее… — властно прошептал боец. — Хочу лучше разглядеть твой бутон… — я без слов повиновалась его уверенному командирскому тону, и развела ноги настолько, насколько это было возможно. Уже через секунду хозяин дома убрал розу, и, усевшись передо мной на колени, нежно коснулся пальцами моего центра.

— Какая влажная принцесса… — прохрипел, опуская голову промеж разведенных ног, и припал губами к моим лепесткам.

— Эйдан…что ты делаешь?! — дернулась, как от удара тока, но он лишь закинул мои ноги себе на плечи, ещё глубже проникая в меня языком. Ни один мужчина не ласкал меня так…, и я представить не могла, насколько это восхитительно…

— У моей розы самые сладкие лепестки… — прошептал, надавливая языком на болезненно пульсирующий бугорок. Вдруг к этому сумасшествию добавились и наглые пальцы. В полуобморочном состоянии я растянула губы в безумной улыбке, чувствуя, что душа начинает отделяться от тела. Язык Эйдана скользнул в меня, а затем он быстро всосал припухшие складочки, заставляя тело забиться в умопомрачительной сладкой судороге…

— Πошли в душ… Боюсь, что ты простынешь! — он бережно взял на руки мое обезумевшее от сладости оргазма тело, и куда-то потащил…

Через мгновение мы оказались в душевой кабине. Эйдан нажал какую-то волшебную кнопку и из потолка душевой полились теплые струи воды. Только сейчас поняла, насколько окоченела за эти безумные минуты под проливным дождем. Πыталась что — то сказать, но голос не слушался: меня пробивал озноб, так, что зуб на зуб не попадал.

— Я тебя согрею… — боец все еще был в одежде, которая, казалось, облепила его намертво. Он начал растирать ладонями мое озябшее тело, словно невзначай дотрагиваясь до самых потаенных мест: скользил пальцами по влажным складкам, раздвигал упругие ягодицы… Он словно пробудил мою чувственность и теперь в тех местах, где блуждали его наглые пальцы, разливалось волнительное тепло.

Я подставила лицо под теплые струи воды, пытаясь отмыть остатки макияжа. Даже страшно представить, как убого я сейчас выглядела. Но Эйдан, казалось, всего этого не замечал. Мужчина так близко притягивал меня, что я прекрасно ощущала внушительный бугор в его штанах, и это знание распаляло еще сильнее. Теперь уже я сама была не готова покинуть это место, не прочувствовав всю силу его желания ко мне…

— Эйдан… пожалуйста… — дотронулась ладонями до ремня у него на брюках, пытаясь его расстегнуть, но пальцы не слушались. Боец оказался гораздо проворнее, и с армейской сноровкой избавился от лишней одежды. Через считанные секунды этот широкоплечий рыцарь предстал передо мной во всей красе своего крепкого накаченного тела. Я опустила глаза ниже и изумленно выдохнула: он был большим, даже очень… и мне стало страшно. Хозяин дома перехватил мой растерянный взгляд и, плотоядно прикусив губу, проговорил.

— Ты привыкнешь… — а затем ловко развернул меня, прижимая грудью к холодной плитке.

— Ах… — только и смогла выдохнуть, когда мужчина, словно свирепый хищник, отвел мою левую ногу в сторону, а затем, удерживая её на весу, одним мощным толчком пронзил до самого основания.

— Оххооо… — безумный стон сорвался с губ, когда он начал долбить мои чувствительные складочки. Быстро, властно и безумно технично. Раз за разом проникая все глубже и глубже. От той романтики, когда он нежно ласкал меня на балконе, не осталось и следа, испарилась! Теперь это был агрессор, с яростью бульдога вгрызающийся в свежее мясо. Я даже не могла пошевелиться. Вдруг он замер, наклонившись над моим ухом, и хрипло прошептал.

— Я хочу слышать, как тебе хорошо… Не сдерживайся… — а затем резко прикусил мочку моего уха, так, что из моей груди раздался сладостный хриплый стон.

Боец, так крепко удерживал меня в своих сильных руках, так одержимо вколачивался сзади, болезненно сжимая грудь, выкручивая соски, что очень скоро ноги начали дрожать и подкашиваться. Внизу живота все натянулось, словно струна. Эйдан, будто бы чувствуя мое напряжение, ускорил долбежку, и тогда пружина лопнула…

Волны сумасшедшего оргазма обрушились на мое взволнованное тело. Просто потеряла контроль, и завыла в голос, ощущая, как болезненно сжимается киска. Ноги сделались ватными, и я, скатившись по стенке душевой кабины, закрыла лицо руками. Эйдан уселся рядом, укладывая мою голову себе на бедро.

— Я участвую в боях без правил, Елена… И иногда могу быть чересчур грубым. Но ты привыкнешь, девочка, и тебе понравится… — я хотела ответить, что только что пережила самый невероятный секс в своей жизни, и мое тело впервые познакомилось с настоящим одурманивающе-сладким оргазмом, но решила не выдавать всех тайн на третьем свидании, и просто загадочно улыбнулась…

Мы словно унеслись в другое измерение: целовались, ласкали друг друга и обменивались энергией. Рядом с ним было хорошо и спокойно, поэтому в первый раз в жизни я позволила себе просто расслабиться. Наконец, Эйдан закутал меня в свой махровый банный халат и вынес в гостиную.

— Думаю, настало время отведать мою стряпню! Не зря же я простоял полдня у плиты… — он широко улыбнулся, смущенно пожимая плечами. От его перевоплощений сносило крышу: даже не верилось, что еще полчаса назад этот добряк не щадил меня, вколачивая в холодный кафель…

— Я ужасно проголодалась и хочу попробовать все! — уселась с ногами, копируя любимую позу Бонни, и в подтверждении своих слов, взяла в руки вилку с ножом. Уже через несколько минут мы ужинали вкуснейшими стейками, которые просто таяли во рту.

— Елена, расскажи, почему ты захотела стать актрисой? — Эйдан смерил меня заинтересованным взглядом.

— Когда мне было лет восемь, я впервые увидела фильм «Завтрак у Тиффани» и меня как подменили… Сразу сказала маме, что в будущем буду сниматься так же, как и моя любимая актриса Одри Хепберн! Она так и не смогла меня переубедить… И знаешь, когда я получу свою заветную роль, я также, как Холли Голайтли, слопаю круассан возле бутика «Тиффани» в самом центре Манхеттена! Я пообещала себе сделать это! — мои губы разъехались в смущенной улыбке — ещё никому не рассказывала, как зародилась моя заветная мечта.

— Это все очень мило! Но скажи, где ты училась актерскому мастерству? Какие курсы заканчивала? — он отложил вилку, пристально всматриваясь в мое лицо.

— Играла в театральном кружке… при школе… — с запинкой неуверенно произнесла я. — Мы с Бонни планировали поступить здесь на курсы, но по приезду выяснилось, что у нас просто не хватит на это денег, поэтому…

— Все, достаточно! Я понял! — он резко ударил ладонью по столу. — Завтра же позвоню моей знакомой актрисе, и узнаю, где самые хорошие курсы в этом городе! — от упоминания о «знакомой актрисе» стало не по себе. Интересно, что их связывает?!

— Не нужно… все равно я пока не в состоянии их оплатить. — Натянуто улыбнулась, стараясь изобразить равнодушие.

— Елена, не стоит больше упоминать тему денег. Тем самым ты унижаешь мое мужское достоинство. Πоверь, я в состоянии оплатить актерские курсы для своей любимой женщины…

Я вздрогнула. Его последние слова полоснули по сердцу, словно бритвой. Любимая женщина… Неужели он сказал это на полном серьезе?! Так ведь не бывает? Или бывает… Безусловно, я тоже испытывала сильные чувства к этому благородному мужчине, но все-таки не могла назвать это любовью. Πока не могла. Πрошло слишком мало времени, а он говорил об этом настолько естественно, что мне стало неловко. Как будто предчувствуя мой вопрос, Эйдан сказал.

— Я влюбился в тебя в самую первую ночь, когда ты сообщила мне свое имя. Елена Роуз. Ты сказала это таким милым капризным тоном, что купидон в одночасье выпустил в мое сердце с десяток стрел… — он улыбнулся, накрывая мою ладонь своей рукой.

— Эйдан, спасибо тебе за… — я развела руками, не в силах описать все события последних двух часов нашего общения. — За всё это, в общем… Еще никто не делал для меня ничего подобного! А еще, давай занесем эти шикарные розы внутрь? Я хочу любоваться на них!

— Как скажешь, принцесса. Поставлю их в спальню, сегодня ведь ты ночуешь у меня! — он вскинул бровь, посылая мне хищный взгляд, на что я ответила воздушным поцелуем.

Была уже глубокая ночь, только сон все никак к нам не шел. Усталые, но до невозможности счастливые, мы не могли оторваться друг от друга.

— Тебе понравилось? — тихо прошептал мужчина.

— Да, ужин был вкусным… — закусила нижнюю губу, промурлыкав ему ответ.

— А десерт? — Эйдан дотронулся раскрытой пятерней до моего бедра, бомбардируя опасным взглядом.

— А десерт был просто восхитительным! — я прикрыла глаза, тело вновь начинало отзываться на его прикосновения.

— Может, тогда добавки? — мужчина прищурился, слегка ущипнув нежную кожу моей ноги.

— Да, но чуть позже. А то мое сердце не выдержит такого количества глюкозы… — я томно облизала губы, не в состоянии выдержать на себе его взволнованный взгляд.

— Кстати о сладком… ты понравилась мне на вкус… — он потянулся к моим губам, но я ловко щелкнула его по носу и немного отодвинулась, прикрываясь подушкой.

— Как будто это тебя спасет, принцесса! — в глазах мужчины вспыхнули искры, но я запротестовала.

— Эйдан, погоди, я хотела поговорить! Тебе не кажется, что все произошло слишком быстро?! Мы знакомы всего четыре дня и… все это как-то чересчур… — я сильнее прижала подушку к своей обнаженной груди и смущенно захлопала ресницами.

— Елена, ты шутишь?! Ты думаешь, я поиграю с тобой, а потом брошу? — его серо-зеленые глаза сделались серьезными.

— Но, просто, со мной такое впервые… Все так быстро и… — я прикусила язык, что бы не наговорить лишнего.

— И?

— И феерично… Даже слишком… Я просто боюсь потерять голову. Ты взрослый, состоявшийся и все-такое… Вдруг ты подумаешь, что я легкая добыча…

— Ну, что за глупости?! — он набросился на меня, вырывая подушку из рук, и вместо неё накрыл своим телом.

— Я тебя люблю. И ты первая девушка, которой я вообще это сказал, хоть и прошло всего четыре дня. С другими я не чувствовал такого и через четыре месяца. А с тобой у меня сорвало крышу еще в ту первую ночь… Такая сладкая и капризная… Ты сладкая, Елена… И теперь моя… — он накрыл мои губы своими, нежно проникая внутрь.

Сейчас он вновь оставил свою маску безжалостного бойца, и стал покрывать мое лицо нежными легкими поцелуями, от чего я начала смеяться…

Глава 10

Эйдан стремительно ворвался в мою жизнь и внес в нее колоссальные перемены. Мы не расставались уже неделю, и с каждым новым днем, проведенным вместе, я все чаще благодарила судьбу за столь удивительный подарок в лице этого фантастического мужчины.

Я выросла в самой обыкновенной семье в маленьком городке Лондейл штат Массачусетс. Мои родители работали врачами в городской больнице, и уделяли своей профессии все свободное время. Бесконечные ночные дежурства и полное отсутствие времени на семью прекрасно характеризовали их деятельность. Отец с матерью мечтали, что бы я пошла по их стопам и продолжила семейную династию, но, к несчастью, меня воротило от вида крови и упоминании о скальпелях. Разумеется, когда я озвучила свое желание стать актрисой — предки посмотрели на меня, как на инопланетянку. Но так как им не удалось меня переубедить, скрепя сердцем, они все-таки отпустили единственную дочь в город всех девичьих грез.

Хотя, иногда мне казалось, что родители не слишком тосковали из-за моего отъезда. Они были полностью поглощены работой, то и дело, борясь за чьи — то жизни, а вот моя жизнь интересовала их куда меньше. Иногда мы не созванивались неделями, а потом мама, как ни в чем не бывало, появлялась на горизонте, спрашивая о моих успехах на актерском поприще, задавала дежурные вопросы и вновь убегала в свой мир, полный героического альтруизма.

Мне с детства не хватало заботы. Мы с мамой никогда не разговаривали по душам: не секретничали, обсуждая симпатичных парней, не сплетничали о главных школьных стервах… Поэтому, как ни странно, самым близким человеком для меня стала безалаберная подруга Бонни. Мы с ней как Дон Кихот и Санчо Панса чего только вместе не пережили: и ревели белугой друг у друга на плече, и радовались успехам, и первым юношеским победам. Мы знали друг о друге все. И именно Бонни настояла на нашем переезде в Лос-Анджелес. Она любила повторять, что «такие девчонки, как мы должны повернуть этот мир вспять!» Бонни была уверенна в нашем успехе, и иногда я завидовала ее оптимизму и душевной стойкости. Если бы не ее уверенность в наших силах, я бы уже давно вернулась в провинциальный маленький Лондейл…

— О чем задумалась, принцесса? — Эйдан дотронулся пальцами до моего подбородка, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

— Да так… Спасибо тебе! — я нежно коснулась его губ своими.

Мы остановились на парковке около студии Эбби Стоун. Уже неделю я числилась студентом самых популярных актерских курсов Америки. Эйдан сдержал слово, и в тот же вечер договорился, чтобы меня без очереди устроили на популярный и продвинутый курс по сценической речи и актерскому мастерству. И у меня уже не хватало слов, что бы выразить ему свою благодарность, потому что миссис Стоун оказалась бесподобной.

Энергетика этой женщины просто сшибала с ног. Мне еще не приходилось общаться с такими харизматичными, мудрыми и продвинутыми представительницами моего пола. В своей студии миссис Стоун устроила идеальный сад для взращивания и правильного ухода за актерским талантом. Я внимала каждому слову мастера, и шла на занятия как на праздник.

— Ну, все, я поехал! Заберу тебя вечером! — Эйдан стремительно проник в мой рот своим влажным языком, а потом, спустя несколько минут страстных объятий, все-таки отпустил в Мекку актерского искусства.

Я забежала в студию в числе последних. Другие студенты уже заняли свои места, и достали тетради и ручки, а я, вся раскрасневшаяся после упоительных поцелуев, успела лишь занять место на галерке. Сегодня по плану сначала у нас был теоретический блок, а затем, во второй части занятия, отработка практических навыков. Миссис Стоун настолько умело удерживала наше внимание, что минуты в ее присутствии превращались в секунды, и время пролетало незаметно.

Наступила моя очередь отрабатывать свой этюд перед группой. Мы заранее тянули карточки и мне выпала роль стюардессы, которая должна была сообщить пассажирам о неполадках на борту корабля. Эбби поставила передо мной задачу выступить так, чтобы успокоить людей, и не развести панику.

На трясущихся ногах я вышла в центр аудитории и нерешительно посмотрела на других учеников. Они оценивающе разглядывали меня, словно давая понять, что поддержки тут ждать не от кого. По большому счету, мы все здесь были конкурентами и не могли питать друг к другу по — настоящему теплых чувств.

Тем более, мои сокурсницы уже успели обратить внимание на то, какой шикарный мужчина подвозит и забирает меня с занятий, поэтому, сейчас я явственно ощутила, что большинство ребят меня недолюбливают.

Начала тараторить свой текст, изо всех сил пытаясь вжиться в роль бесстрашной стюардессы, но скулы, подрагивающие от волнения, выдавали истинное положение вещей.

— Стоп, стоп, стоп, моя прекрасная Елена! — миссис Стоун вышла в центр зала и взяла меня за руку. — Ты сама сейчас дрожишь, как лист на ветру, и не похожа на излучающее тепло и уверенность солнце. Начнем с твоей позы! Язык тела просто кричит, что ты зажата! Расслабься, красавица, и просто повторяй за мной…

Особенностью техники Эбби стал приоритет над работой тела, принцип актерской игры у нее был построен на использовании сексуальной энергии. Я уже читала об этом в её книге «Мастерство актера», но теперь легендарная женщина буквально разжевывала мне все азы своего «мастерства». И это было захватывающе: будто впервые почувствовала свое тело! Эбби удерживала свои руки у меня на пояснице, контролируя частоту вдохов и выдохов. Наконец, она удовлетворенно кивнула.

— Да, правильно. А теперь выпрямись! Забудь об этой жертвенной позе… Ты здесь, а значит — ты победительница, Елена! И всегда, когда играешь, помни об этом. Ты рождена побеждать! Начало всех наших побед заложено в голове. Я хочу послушать твой монолог, ну же! Я вся трясусь от страха, успокой меня, — она подмигнула, а я, сменив позу, и уверенно расправив плечи, обвела взглядом всех присутствующих. Она права, я больше не жертва. Хватит с меня всего этого! Пора менять сознание, Елена!..

Через пару минут пространство аудитории наполнили звонкие аплодисменты. Даже те, кто еще недавно кривились при виде меня, сейчас громко хлопали одобрительно улыбаясь. Наверное, я и правда неплохо сработала, раз вызвала такую волну одобрения у этих снобов…

В самом конце занятия, когда все уже прощались, обмениваясь впечатлениями, Эбби сама подошла ко мне и отвела в сторону.

— Елена, у тебя огромный потенциал! Давно не видела таких фактурных лиц… Но, дорогая, ты невероятно зажата, полна внутренних комплексов и сомнений. Так дело не пойдет. Я прошу тебя, побольше репетируй дома и… отпусти себя! Хватит сдерживаться и контролировать каждое движение! Запомни, Голливуд преклоняет колени перед бунтарями! — мы расцеловались на прощание, и я выпорхнула из студии. На улице уже дожидался мой рыцарь на черном «Ρендж Ровере», только вместо доспехов на нем были зауженные синие джинсы, и простая белая футболка, нескромно обтягивающая выдающиеся бицепсы.

— Ну, что, поужинаем где-нибудь и домой? — он игриво вскинул бровь, дотрагиваясь раскрытой пятерней до моего бедра. Под словом «домой» мужчина подразумевал поездку к нему на квартиру — я уже неделю оставалась у него с ночёвкой, но на сегодняшний вечер имела другие планы.

— Прости, но сегодня я обещала поужинать с Бонни! Она итак уже дуется, что я провожу с тобой все свободное время! — рассмеялась, когда Эйдан скорчил недовольную гримасу.

— Елена, я уже не смогу уснуть без тебя… Ты хоть понимаешь, на какие муки обрекаешь меня своим отказом?! — он крепче притянул меня к себе, сталкивая нас лбами. — А сама — то ты сможешь уснуть без моих ласк, а, принцесска? — сильная рука стала перемещаться с моего бедра выше, под подол шёлкового платья.

— Это запрещенный прием, Эйдан Круз… — я чувственно выдохнула, когда его пальцы накрыли полоску тонкого кружева — единственный барьер, отделяющий его от влажных лепестков. Тело болезненно реагировало на присутствие этого мужчины рядом, словно подрагивая от микроскопических ударов тока. Двенадцатилетняя разница в возрасте только сыграла нам на руку: этот опытный самец знал, как разжечь огонь желания в моей неискушенной душе. В его сильных руках я плавилась, эмоции заполняли до основания, и я переставала адекватно мыслить.

— Какая ты влажная… — он облизал пересохшие губы, погружая в меня указательный палец.

— Что ты делаешь… — прощебетала я не своим голосом, пытаясь, свети ноги вместе, но Эйдан усмехнулся, лишь сильнее проверяя меня на прочность. — Мы все еще на парковке, нас могут увидеть…остановить…аха… — чувственные всхлипы слетали с губ, и я уже могла плохо себя контролировать.

— Ты же сама говорила, что на курсах вас учат открывать себя и выпускать на волю свою сексуальную энергию… Так что мы просто практикуемся! Ну, так что? Едем ко мне? — он сжал набухшие складочки, заставляя меня томно облизать губы.

— Бонни вернется домой только часа через два. Поехали ко мне?! — затуманенными от похоти глазами, посмотрела на своего спасителя. Не говоря, ни слова, он выжал педаль газа до упора, и мы помчались в сторону моей квартиры.

— Ты что, затрахала его до смерти??? — они встретились на лестничной клетке, когда Эйдан уже покидал наше скромное жилище.

— Бонни!!!

— Ну, по его взлохмаченной шевелюре не трудно было догадаться, чем вы тут занимались… Надеюсь, не на моей кровати?! — я прыснула со смеха.

— Хорошая идея! В следующий раз мы именно с нее и начнем! — мы расхохотались и прошли на кухню. Бонни поставила чайник, а я взяла блюдо с салатом и начала раскладывать его по тарелкам. Моя бывшая одноклассница очень любила готовить, а я наслаждалась этим ее умением сполна.

— Как вкусно! Это что-то новенькое?

— Еще одна моя вариация на тему салата «цезарь»!

— Бонни, серьезно, может тебе не в актрисы податься, а в повара? А? Твой бесподобный «цезарь» сейчас перенесет меня в Италию! — в доказательство своих слов я даже облизала палец.

— Елена, если ты перенесешься в Италию, твой мужик просто сотрет меня с лица земли… Как, кстати, у вас дела? — она с интересом заглянула мне в глаза.

— Все хорошо. Знаешь, я как раз хотела поговорить об этом… Эйдан настаивает, чтобы я переехала жить к нему… — я растерянно пожала плечами, в ожидании ее реакции. Бонни отвела взгляд, пробурчала что — то себе под нос и уставилась в тарелку с салатом. — Эй, ну, ты чего? Мы же все равно будем часто видеться!

Но мы обе понимали, что как раньше уже не будет. За эту неделю, что я встречалась с ним, мы с Бонни практически не общались…

— Елена, у вас все так стремительно развивается… Я верю, что он без ума от тебя. А ты его любишь? — её вопрос застал меня врасплох. Я еще не признавалась ему в своих чувствах, так как и сама была в них не уверена.

Безусловно, чувства были, да ещё какие… Рядом с ним меня буквально расщепляло на атомы. Только теперь, прожив почти девятнадцать лет, я впервые прочувствовала, что значить «потерять голову». Меня тянуло к этому уверенному властному лидеру, мне хотелось вновь и вновь чувствовать его умелые руки на своем ухоженном теле. Меня накрывала животная похоть и страсть завладевала каждой клеткой тела, когда Эйдан во время прелюдии шептал мне на ухо всякие непристойности. Мы были знакомы слишком непродолжительный срок, но зависимость друг от друга становилась пугающей. Как будто души оказались старыми знакомыми, и, наконец, соединили тела.

Но, разумеется, я ещё не готова была признаваться в любви. Пока я всего лишь хотела просыпаться с ним по утрам, ощущая его тяжелую ладонь на своем животе. Страсть вспыхивает за секунды, а для того, что бы зародилась настоящая любовь — должно пройти немало времени. Поэтому мне не хотелось торопить события, мои эмоции итак были натянуты, словно струны на скрипке.

— Бонни, он мне очень нравится! И я хочу переехать к нему. После того случая меня мучают кошмары, а с ним не так страшно… Он гладит меня по волосам и прижимает к себе, когда я кричу во сне… — до боли впилась ногтями в ладонь, чтобы заглушить паническую атаку. Подруга побледнела и изменилась в лице, она крепко сжала мою руку в своей.

— Дорогая, я даже не знала… Боже, ты должна забыть обо всем этом!

— Пока не получается, — я обречено вздохнула. — Иногда меня накрывает такой животный ужас, что хочется залезть под одеяло, и завыть… Я никогда не забуду, как он волок меня за собой, а я не могла произнести ни звука… — отвела взгляд, чтобы скрыть отблеск невыплаканных слез. Стыдно признаться, но страх был одной из причин, почему я так легко согласилась переехать к новоявленному возлюбленному. Не слишком романтично, зато правдиво. Да и вообще, я уповала на то, что сама вселенная преподнесла мне Эйдана на блюдце с золотой каемкой. Его появление в моей жизни явно было неспроста, поэтому я отдала все на откуп судьбе, и решилась на этот серьезный шаг — переезд в квартиру мужчины!

— Елена, но ты ведь совершенно не умеешь готовить! — она растянула идеально очерченные губы в самодовольной улыбке, пытаясь этой репликой отвлечь меня от тревожных мыслей.

— Да, и это проблема… Поэтому иногда я буду вызывать тебя на подмогу! Говорю же, мы с тобой будем все равно часто видеться! — после продолжительной беседы мы обнялись и разошлись по комнатам. Перед сном я ещё полчаса болтала с Эйданом по телефону, жалея, что он находится на другом конце города. Мы не виделись несколько часов, но я уже скучала по нему.

Наконец, завершив водные процедуры, легла в кровать и моментально провалилась в сон. Липкий озноб, словно симптом подступающего гриппа, окутал мое расслабленное тело. Уже не различала, вымысел это или реальность, но от нервного напряжения поясница покрылась мельчайшими каплями пота. Животный ужас сковал изнутри, когда из темного угла в меня впились два огненно-красных драконьих глаза. Я даже не могла пошевелиться от ужаса. Он накатывал изнутри, стягивая внутренности болезненным узлом. Пыталась сделать глубокий вдох, чтобы взять себя в руки и попробовать скрыться, но кислород словно превратился в углекислый газ, а легкие стало разрывать на части от удушья…

— НЕЕЕЕЕЕТТТТ… Неееееттт…

— Детка, успокойся… Я с тобой… Елена, милая… — чьи-то теплые маленькие руки гладили меня по волосам. В полубессознательном состоянии приоткрыла глаза и облегченно выдохнула — рядом со мной сидела испуганная Бонни.

— Елена, ты кричала… про какого — то дракона… Я так испугалась за тебя! — вцепилась в подругу и прижала её к себе.

— Пожалуйста, не уходи… Иначе я не буду спать до утра…Бонни, прошу…

— Я и не собиралась! Не волнуйся, я прогоню всех драконов! Они у меня попляшут! Ты слышишь??? — но я просто закрыла лицо руками, молясь больше никогда не видеть сновидений…

Глава 11

— Просыпайся, принцесса… — я потянулась и сладко промурлыкала, когда руки любимого нежно коснулись моего живота, а затем скользнули ниже.

— Ах… я сегодня выспалась! — притянула его лицо ладонями и коснулась губами носа. Неделю назад Эйдан перевез мои вещи к себе и уже семь ночей оберегал от кошмаров. Он не давал мне хандрить не днем, ни ночью, как будто всегда был начеку, готовый в любой момент разрубить огнедышащего дракона. Мои внутренние демоны засыпали только в его присутствии.

— Мы уже опаздываем. У меня с утра много дел перед предстоящим боем, а у тебя вот-вот начнутся занятия! — лениво повернула голову в сторону будильника, и вскрикнула — актерская практика начиналась уже через сорок минут, а я все ещё лежала полуобнаженной в объятиях моего защитника.

— Я в душ, и через десять минут буду готова! Налей мне сок, пожалуйста! Не буду завтракать… — спрыгнула с кровати и понеслась умываться, на ходу решив, что накрашусь в машине по дороге. Эйдан вообще просил, что бы я чаще ходила естественной, и не портила лицо излишками косметики.

Удивительно, но ровно в девять утра я переступила порог театральной студии Эбби Стоун и даже успела занять козырное место в первом ряду. Сегодня нас ожидал интенсив по актерской практике: всем заранее раздали отрывки из разных произведений мировой классики, и ученики курса должны были перевоплотиться в характерных персонажей. Мне достались роли Миледи Винтер, Екатерины Великой и Жанны Д’Арк.

Это были наши первые серьезные этюды, на каждый из которых отводилось около десяти минут и мы, взволнованно переглядываясь, наконец — то почувствовали себя в одной лодке.

Эбби Стоун воспринимала каждого студента, прежде всего как человека, а потом уже как актера. Будто под лупой рассматривала его внутренний мир. Мы быстро поняли — женщина не терпит лентяев и халтурщиков, она могла разнести в пух и прах, но, правда, с любовью, по-отечески… Все мы были обязаны работать голосом и телом, владеть навыками сценической речи, и быть увлеченными делом. Миссис Стоун передергивало при слове «блат», и она предпочитала заменять его словом «работа». Она пребывала в твердой уверенности, что с помощью колоссальных титанических усилий, с потом и кровью можно добиться всего на свете!

Настала моя очередь. Я сделала глубокий вдох, пару секунд собираясь с мыслями и, наконец, вышла в центр зала. Окинула внимательным взглядом всех присутствующих, чуть дольше положенного останавливаясь на каждом лице, а затем начала свой любимый монолог леди Винтер из романа Александра Дюма «Три мушкетера». Реплики Атоса зачитывал Эрик, один из слушателей курса.

— Нет, я не призрак. Я должна была бы им быть, так как ты меня убил. Ведь ты меня убил, не так ли? Это ты воспользовался моим обмороком и повесил на дереве. Граф де ля Фер убил свою жену и скрывается под именем Атос. Ты должен был обрадоваться, увидев меня живой — это бы доказывало, что ты не законченный убийца.

— Я не скрываюсь, я пытаюсь забыть.

— Забыть? Что забыть?

— Твое предательство, твое вранье.

— Мой секрет. Ты даже не дал мне объясниться. Ты казнил меня, приговорил к смерти без суда!

— Ты обманула меня самым гнусным способом, ты меня обесчестила. Зачем ты вернулась?

— Чтобы отомстить тебе! Чтобы рассказать правду, что бы увидеть твои боль, страдания, сожаления!

— Сожаления? Как ты можешь думать, что между нами все еще возможна любовь? Ты безумна! Как случилось, что ты жива?

— Да, я жива. Я жива, более чем!

Я закончила и замолчала. Пауза… А затем на меня обрушился шквал аплодисментов. Чувство удовлетворения от проделанной работы защекотало душу изнутри. Им, правда, понравилось. Нерешительно перевела взгляд на преподавателя и превратилась вслух.

— Ты, наконец — то, выпустила свою энергию наружу, Елена! Браво! Чего и следовало ожидать! Продолжай в том же духе, и тебя будет ждать успех! — губы разъехались в удовлетворенной улыбке и я хмыкнула. Что-то мне подсказывало, что без участия Эйдана тут не обошлось. Именно он каждую ночь помогал мне открывать свое тело, словно это сосуд с потаенными желаниями.

Поразительно, я почувствовала себя желанной в постели, и стала гораздо раскрепощённее на сцене… Старина Фрейд бы точно установил причинно-следственную связь между этими событиями!

— Я соскучился, Елена! — в его глазах полыхнули искры, и мы в ту же секунду слились в нежном поцелуе. Эйдан любил наслаждаться прелюдией не меньше, чем самим актом любви.

— Я тоже… — прошептала в ответ.

— Надеюсь, никто из этих актеришек не приставал к тебе? — в одночасье он нахмурился, не выпуская мое лицо из рук.

— Ты что! Я даже не смотрю ни на кого! Мужчины перестали для меня существовать… — я не умела говорить о своих чувствах. Иногда казалось, что облачая мысли в слова, признания приобретают оттенок фальши. Временами молчание обжигало сильнее самых важных слов…

— Это хорошо. Иначе я переломаю им кости! — он злобно прищурился, в секунду изменившись в лице. Словно надел маску свирепого викинга. Ох, эта агрессия не казалась наигранной, поэтому настораживала, но я не придала ей значения. В конце концов, а чего я собственно ждала, учитывая род занятий мужчины?!

— Куда мы едем?! — постаралась перевести разговор в другое русло и отвлечь его.

— Поужинаем где-нибудь на побережье! Ты же помнишь, я поставил перед собой цель тебя откормить! — уголки его губ поползли вверх, и он окончательно сменил гнев на милость. — Хочу показать тебе одно местечко…

Минут через пятнадцать машина остановилась, и мы оказались в объятиях удивительных видов на океан.

— Боже, какая красота!!! — у меня перехватило дух, когда я осмотрелась на этом маленьком ухоженном пляже. Боец взял меня за руку, и повел за собой. Ресторан «The Lоbster» находился на внутреннем краю пирса, и из него открывались невероятной красоты виды на пляж Санта-Моники и Тихий океан.

— Здесь подают вкуснейшие морепродукты! — спокойно сказал Эйдан, усаживая меня за уединенный столик. Я была в этом месте впервые, и не хватало слов, что бы описать свой восторг.

Бонни говорила, что это один из самых впечатляющих ресторанов города. И теперь я понимала, почему: здесь было привлекательно все, от современного дизайна до панорамных видов на побережье. Волны бились прямо у подножия заведения, и вечером, на закате, это создавало непередаваемую романтическую атмосферу. Открыла меню, и чуть не упала в обморок от цен.

— Эйдан, так дорого… Может… — но тут он смерил меня убийственным взглядом, и я замолчала.

— Елена, если у нас не хватит денег, всегда можно что — то придумать, не беспокойся! — он опустил глаза в меню, а я растерянно завертела головой по сторонам, обдумывая его слова. Затем он снова посмотрел на меня и расхохотался.

— Какая же ты смешная, поверила?!

— Я ничего не хочу… Не голодна… — обиженно поджала нижнюю губу, и демонстративно отвернулась.

— Скажи, я что, серьезно произвожу впечатление нищеброда?! Или бомжа? Почему ты все время боишься, что у меня не хватит денег? Ответь?!

— Конечно, нет! Но я так привыкла экономить, что просто не могу нормально реагировать на такие цены… — растерянно отвела взгляд, закрывая меню.

— Я сам себя обеспечиваю с шестнадцати лет. И, к счастью, могу позволить себе пригласить девушку в ресторан. Так, к слову. — Он посмотрел на меня с досадой, и мне стало не по себе.

— Извини, я все испортила… — боец продолжил глядеть на меня с укором, но через несколько секунд уголки его губ поползли вверх, и он одарил меня теплой улыбкой.

— Твое счастье, что я не могу на тебя долго злиться! — машинально вернула ему улыбку, но вдруг в душе снова зародилось зерно сомнения.

— И многих девушек ты водил в этот ресторан?! — Эйдан криво ухмыльнулся, взъерошив выгоревшие волосы.

— Какой интересный вопрос. С подвохом. Даже не знаю, как правильно на него ответить… — он игриво подмигнул, и я вновь отвела свой взгляд. На самом деле, мне уже давно не давал покоя один момент, и, наконец, я набралась смелости и спросила.

— Не заговаривай мне зубы, Эйдан, я имею право знать. В самую первую ночь нашего знакомства ты сказал, что я «обломила тебе все планы на вечер»! Ты ведь собирался с кем — то провести ту ночь… Ведь так? — чем больше я говорила, тем взволнованнее звучал мой голос.

— Ты прямо застала меня врасплох своими расспросами! — он внимательно всматривался в мое лицо, ещё больше разжигая сомнения в душе. А потом серьезно ответил.

— Да, я собирался поехать к девушке в ту ночь. Я взрослый мужчина и уже давно не девственник. Не пойму, что тебя смутило?!

— Значит, у тебя есть девушка? — мой голос дрогнул. Но тут Эйдан сжал мою руку, и тихо сказал.

— Да, у меня есть девушка, и она сейчас сидит передо мной, и спрашивает всякую ерунду. Еще немного, и я заткну ей рот своими поцелуями. Еще вопросы есть?!

— Нет… — отпила большой глоток воды из стакана и перевела свой взгляд на солнце, которое переливалось в закатных волнах.

— Запомни раз и навсегда, Елена. Да, у меня было много девушек в последнее время, но я не имел перед ними никаких обязательств. Все было по обоюдному желанию обоих сторон. И я никогда никого не водил за нос. — Он встал со своего места, и пересел ко мне, обнимая за талию и разворачивая мое лицо к себе ладонями. — Но знаешь, мне нравится, что тебя так это беспокоит, и ты ревнуешь…

Меня саму очень удивляло это непонятно откуда взявшееся беспокойство, ведь мы были вместе столь короткий срок, а я уже, в лучших традициях сварливых жен, устраивала ему допрос с пристрастием. Я промолчала, так ничего и, не ответив, но была рада, что он остался сидеть рядом со мной. Наконец, принесли наш заказ — тарелку свежайших, только что выловленных из океана морепродуктов, и мы перевели разговор в другое русло. Принесли счет, когда я спросила.

— Эйдан, я ничего не знаю о твоей семье. Расскажи мне о своих родителях… — его лицо вмиг приобрело непроницаемое выражение.

— Нечего рассказывать. Меня воспитала улица. Мамы не стало, когда мне было шестнадцать… Болезнь забрала ее жизнь за считанные месяцы, и мы ничего не смогли сделать. А отец… Я его и не помню. Болтается где — то по миру, иногда присылает мне открытки. Он археолог. Всю жизнь витает в облаках и живет в прошлом. Они с мамой развелись, когда я только пошел в школу… так что я одинокий волк. Надеюсь только на себя.

— Эйдан, я даже не знала…

— Но теперь у меня есть ты. И мне больше никто не нужен. — Он расплатился, и мы покинули это фантастически красивое место. — Надо еще заехать в бойцовский клуб, завтра вечером состоится важный бой! Как бы рабочие там чего не напортачили… — боец крепко сжал мою руку, поглаживая большим пальцем раскрытую ладонь.

— Ты, наконец, покажешь мне клуб?

— Да, любопытная принцесска! — подмигнул, вновь возвращая себе амплуа заботливого парня, и мы, вклинившись в безумный трафик, помчались по оживленной трассе автобана.

К своему стыду, я и понятия не имела, что Центр единоборств «Арена» считается одним из самых популярных в Лос-Анджелесе и Эйдану Крузу понадобился не один год, чтобы довести свое детище до ума. Мы зашли в просторные двери спортивного комплекса, останавливаясь у стойки администратора.

Миловидная брюнетка бросила в меня взгляд аккуратно подведенных глаз с кошачьими стрелками по бокам, а затем перевела его на мужчину, сопровождающего меня. Она явно опешила, увидев нас вместе.

— Хлоя, рабочие еще не ушли? — он обратился к ней без обиняков, как будто они уже сто лет были знакомы.

— Нет, все еще возятся… — девушка развела руками, и вновь смерила меня взглядом, будто все ещё надеясь, что мы пришли по отдельности.

— Ясно. Мы пойдем, посмотрим! — Эйдан, приобняв меня за талию, повел за собой. На языке вертелся ряд вопросов, но я не решилась их задать. По крайней мере, не сейчас.

Мой рыцарь открыл дверь в просторное помещение с куполообразной крышей. Повсюду царил приглушенный свет, а в самом центре располагался зловещий и величественный боксерский ринг. «Место силы» — почему-то щелкнуло в голове. Эта четырехугольная коробка повидала на своем веку столько побед и поражений! Словно ощутив кожей энергетику силу, ключицы покрылись волнительными мурашками. Интересно, какого это, выступать в самом центре ринга, один на один с противником, когда сумасшедшая толпа скандирует твое имя? Вот так эмоции…

— Мистер Круз! Мы все проверили, подтянули канаты, теперь они в идеальном состоянии! Выдержат хоть Халка! — громкий голос нарушил тишину, и я вздрогнула. Оказывается, кроме нас здесь еще кто-то был.

— Помнится, в прошлый раз вы говорили точно также! И что в итоге? Они болтались как сопли!!! — Эйдан дернулся, и выпустил мою руку. Я заметила, как напряглись его плотно сжатые челюсти. Двое рабочих инстинктивно попятились назад, а я тупо мотала головой из стороны в сторону, не в силах повлиять на происходящее. Мой мужчина в два шага преодолел расстояние до ринга, и стал самостоятельно проверять качество канатов, натянутых в четыре ряда. Наконец, он смерил ребят недовольным взглядом.

— Да, сегодня гораздо лучше… Можете идти! — не оглядываясь, они спешно засеменили к выходу. Через несколько мгновений дверь хлопнула, и мы остались наедине.

— Эти придурки даже нормально сделать свою работу не могут! Все надо самому контролировать!!! — он выругался, заехав ногой по эластичной перетяжке.

— Ну, что ты так завелся! — сделав несколько шагов, поднялась, и ловко перекинув ногу, оказалась внутри квадратной коробки. — Как тут круто! Бах! Бах! — сжала руки в кулаки и представила себя героиней фильма «Малышка на миллион» — женщиной боксером! Вдруг перевела свой взгляд на Эйдана и уже не смогла отвести — мне привиделась в них любовь. И еще кое-что запретное, но не менее сладкое.

— Поможешь утихомирить мой гнев? — он прижал меня весом своего тела к эластичным канатам ринга, и его зубы сомкнулись на моей верхней губе.

— Ах… — тихий стон сорвался с губ, когда мужчина вторгся в мой рот своим влажным языком, скользя ладонями по упругой попке.

— Эйдан, ты здесь??? — топот ног и громкий возглас заставили нас оторваться друг от друга. В зал зашел бритый мужчина крепкого телосложения, одетый в майку и спортивные штаны. Его руки были забиты зловещими татуировками, и от чего-то мою душу сковало нехорошее предчувствие.

— Что тебе надо, Дэвид? — в голосе любимого явственно прослеживались недовольные нотки.

— Когда ты поставишь наш бой? Хватит играть со мной в кошки мышки!!!

— Мужик, успокойся! Мы уже все выяснили. Смирись с поражением! — но глаза Дэвида сверкнули гневом, и он перевел взгляд на меня. Все внутри съежилось от холода — в его ледяном взоре читалась лютая неприкрытая ненависть.

— Я уйду работать в клуб к твоим конкурентам! Они давно предлагают хорошие гонорары… И перетяну с собой других бойцов! Поставь наш бой, Эйдан! Это вызов!!! Неужели ты струсишь перед своей девкой??? — этот сумасшедший сплюнул на пол, грозно расставив кулаки по обе стороны от своего торса, а я гулко выдохнула, забыв сделать вдох. Эмоциональное напряжение нарастало.

— Ну-ка, пошел вон отсюда, щенок!!! Иначе я уложу тебя прямо здесь! Пошел! Пошел я сказал!!! — Эйдан, сжав кулаки, направился в сторону парня, и тот недовольно развернулся. Приблизившись к двери, боец выкрикнул.

— Я жду, Эйдан! Не думал, что ты такой трус… — а затем скрылся из виду.

— Не надо, пожалуйста!!! — поддавшись какому-то безумному порыву, я, в два счета перепрыгнув канаты, вцепилась в спину любимого. Обвила его шею руками и начала шептать заплетающимся от страха языком.

— Пожалуйста, не надо… Не надо, умоляю… — он дернулся и замер, позволяя мне касаться теплыми губами трясущейся жилки у него на шее. Я покрывала ее частыми поцелуями, попутно подсчитывая пульс моего бойца. К сожалению, он зашкаливал, и это говорило лишь о том, что он на взводе, и если я не остановлю его, то может случиться непоправимое.

— Ладно… Я не убью его. Сегодня. Но этот козел поплатится за свои слова!

— Ну, прекрати… Тише… — крепко обнимала его со спины, поглаживая пальцами литые мышцы. Прикрыла глаза от наслаждения, вдыхая умопомрачительный мужской запах — смесь ярости, силы и секса… Мой рыцарь резко развернулся, прожигая взглядом до пепла. В его глазах всё еще плясали искры, только уже иного характера. Он властно сжал мою руку и повел за собой, в то время как я, прикусив губу, подрагивала от предвкушения. Преодолев коридор, мы оказались в небольшом темном кабинете, обставленном в духе минимализма.

— Вот здесь я работаю! Иди сюда! — Эйдан приподнял меня, усаживая на стол, и раздвинул ноги своим коленом. Я едва не застонала, ощутив влажность и жар между ног.

— Закрой дверь! Вдруг кто-то войдет…

— Не волнуйся, сюда никто не зайдет без стука! — он резко задрал подол моего платья, открывая взору розовые кружевные стринги. Быстро отодвинул тонкую полоску в сторону, проникая в меня двумя пальцами.

— Твою мать, Елена, ты такая влажная… Как ты хочешь, девочка? — судорожно выдохнул. Но я лишь запрокинула голову, наслаждаясь тем, как его пальцы совершают поступательные движение внутри лона. Этот отчаянный боец продолжал сильнее распалять меня своими бесстыдными вопросами.

— Хочешь почувствовать его внутри, а принцесска? — он уже успел стянуть штаны вместе с боксерами, и я, опустив глаза, инстинктивно облизала языком верхнюю губу. Его член был всего в нескольких сантиметрах от моих лепестков, но мужчина почему-то не спешил входить. Он измывался надо мной, заставляя просить об этом…

— Я хочу… — прошептала, глядя ему в глаза.

— Чего? — теплая головка коснулась моих влажных складок, и нежно потерлась о набухший бугорок. Через меня словно пропустили разряд тока — ощутила нарастающую пульсацию между ног.

— Ахаха… — он вновь ввел в меня палец, продолжая своим жарким поршнем играть с клитором.

— Эйдан… Я прошу, пожалуйста… — прошептала срывающимся голосом, когда головка члена заскользила взад-вперед по моим лепесткам, а затем на пару сантиметров проникла внутрь. Там уже давно все плавилось от возбуждения, и в эту секунду я мечтала лишь о том, что бы прочувствовать всю его стальную мощь внутри изнывающего лона. Прикрыла глаза, отдаваясь своему желанию без остатка.

Вдруг мужчина быстро приподнял меня за попку, и стянул трусы, а затем, придерживая за бедра, одним мощным толчком проник до влажной глубины. Он впился в рот, а следом раскрыл губы языком: боец заполнил меня без остатка, и я уже ощущала его везде… Пока горячий член вколачивался в меня с какой-то безумной амплитудой и яростью, с каждым новым проникновением, только наращивая скорость движений, его влажный язык порхал на моих губах, вбирая сладкие стоны…

— Эйдааааннн… — я сошла с ума от нашей страсти. Растворилась во времени. Перенеслась в параллельное пространство…

Когда все закончилось, он продолжал сжимать меня в своих сильных руках, а я просто обессилено опустила голову ему на плечо.

— Люблю тебя… — прошептал, касаясь губами моей влажной от капелек пота шеи, я дотронулась раскрытой ладонью до его гладкой щеки и заглянула в глаза. Мне хотелось, чтобы он прочитал в них ответ, ведь я ещё ни разу не говорила ему о своей любви. Но Эйдан почему-то разорвал объятия, и стал слишком поспешно складывать бумаги, которые от нашей страсти разлетелись в разные стороны.

Тогда я спрыгнула на пол, и натянула трусики. «С почином!» — саркастично поздравил внутренний голос, ведь я впервые в жизни занималась сексом в общественном месте, да еще и дверь была не заперта…

— Мы немного задержались… — самодовольно подмигнул любовник, вкладывая мою ладонь в свою руку. — Продолжим осмотр моих владений?

— Конечно! — загадочно улыбнулась, сильнее переплетая наши пальцы.

Центр единоборств «Арена» предлагал несколько тренировочных зон для борьбы, ударных тренировок и CrоssFit. Залы были оборудованы современными тренажерами, просторными раздевалками с сауной, а на входе располагалась зона отдыха с фитнес — баром.

— А раз в неделю по средам я сам провожу занятия по самообороне для женщин! И, кстати, жду тебя там завтра вечером! — он серьезно сосредоточил свой взгляд на моем лице.

— Эйдан, но…

— Никаких но! Я научу тебя постоять за себя, и в случае чего ты сама сможешь надрать задницу какому-нибудь козлу!

— Я никогда не занималась ничем подобным! Не думаю, что у меня получится…

— Знаешь, женщины, которые ходят ко мне на занятия, говорят, что я творю чудеса с их телом. Заставляю раскрывать внутренние ресурсы… — он игриво вскинул бровь, на что я ответила хмурым взглядом.

— Даже боюсь представить, какие чудеса ты творишь с их телами! Не очень-то хочется заниматься в одном зале с твоими любовницами! — уже окончательно стемнело, когда мы вышли на парковку, и я отпустила его руку, ускоряя шаг.

— Какая ревнивая принцесса! Ох… — он хохотнул, а затем догнал меня и дернул за запястье, резко разворачивая к себе.

— Запомни Елена, даже если я с кем-то и спал, я уже не помню ни лиц, ни имен! В моем сердце есть только одна капризная блондинка! Уяснила?! — он столкнул нас лбами, и мое сердце ударилось о грудную клетку — заметила, как подрагивает кадык на его шее. Мы оба были взволнованы, уже второй раз за этот день в моей крови взыграла ревность.

С Эйданом было столько этих «впервые», как будто до встречи с ним я толком и не жила. Так…существовала. Болталась где-то между жизнью и смертью, не имея понятия об истинных человеческих чувствах. Зато теперь с каждым днем я открывала в себе все новые грани эмоций. С ним рядом было так хорошо, как ни с кем и никогда.

— Я тебя люблю… — ели слышно прошептала, касаясь ресницами его лица. Не успела опомниться, как его губы накрыли мои, и планета сошла со своей оси.

Глава 12

Два месяца спустя

— Вкусно? — удобно расположившись на коленях любимого, я кормила его клубникой со своих рук. Эйдан незначительно касался губами моих пальцев, заставляя меня взволнованно ерзать на внушительном бугре у него в штанах.

— Из твоих прелестных ручек все вкусно. Но ты — самая сладкая… — он ловко поймал указательный пальчик и втянул его в рот. Внизу живота затрепыхались бабочки, когда боец стал нежно посасывать его, глядя прямо мне в глаза.

— Эйдаааан… Мы уже опаздываем… Надо ехать…аха… — я инстинктивно попыталась слезть, но он лишь крепче прижал меня к накаченному торсу, погружая другой мой палец себе в рот. Прикусила губу, позволяя ему эти бесстыдные ласки.

— Я думаю, пятнадцать минут ничего особо не решат, так ведь, принцесса? — всполохи огня в его глазах указали на то, что мой ответ уже не сыграет особой роли…

Порнозвезды, знаменитые певцы, актеры и режиссеры — все они служили одному богу — Успеху! И были готовы ради него на любые жертвы. Любовь и смерть, страсть и удача — все ради одного заветного звездного часа в их судьбе. И сейчас, конспектируя под диктовку очередную лекцию миссис Стоун, я задумывалась обо всем этом, ведь и сама была честолюбива.

За эти два с половиной месяца обучения мы с Эбби по-настоящему сроднились. Основательница студии, на мой взгляд, выполняла свою работу гениально! Она необъяснимо тонко чувствовала, что и как нужно сказать своему ученику, моментально находила рычаг для того, чтобы выключить фальшь и заставить вас прожить жизнь героя. Простые слова, простые советы — но в этой простоте и была скрыта вся суть.

— В Лос-Анджелесе очень много соблазнов, но если у вас есть четкая цель, то все эти прекрасные пафосные тусовки со знаменитостями не дадут свернуть в сторону и увести от понимания первостепенной важности труда, работы, усердной, ежедневной, даже в каком-то смысле бесстрашной! Изучать себя — самое неожиданное, захватывающее и рискованное путешествие, дорогие мои! Никогда не знаешь, где и кем вынырнешь! — я посмотрела по сторонам — все ученики курса слушали Эбби с открытым ртом. Неожиданно, на столе завибрировал ее мобильный, и педагог прервала свою речь, приняв вызов.

Миссис Стоун редко отвлекалась во время занятий, из чего я сделала вывод, что звонок и правда был важным. Мы стали невольными свидетелями разговора.

— Да, дорогая! Ничего себе! — она заливисто расхохоталась. — И смех, и грех! Бедняжки!.. Модели? Прямо сейчас? — Эбби окинула взглядом аудиторию, и вновь вернулась к разговору. — Ну, у меня есть две-три модельной внешности! Да! Да, красотки! Хорошо, поняла, моя любовь, жди! — и она отключилась, вновь разворачиваясь к нам лицом.

— Звонила моя бывшая ученица, а ныне владелица одного из крупнейших модельных агентств — Алекса Ньютон! Слышали о такой? — она игриво вскинула бровь, в то время как, парни присвистнули. Ведь все мы не только слышали, но и прекрасно знали, как выглядит эта женщина…

Алекса Ньютон являлась небожительницей рая под названием Голливуд. Эта дива долгое время была топовой американской моделью, а лет десять назад организовала свое агентство. Недавно мы с Эйданом смотрели сюжет о ней по Fashiоn TV. Вернее, смотрела я, а мой мужчина протестовал, требуя переключить на бокс. Но я все-таки успела восхититься тем, как Ньютон выглядела в сорок с хвостиком.

— Так вот, — миссис Стоун продолжила, — Алексе срочно нужны модели для большого шоу, у них там форс мажор — несколько девчонок подхватили ветрянку и заразили остальных! — она вновь хмыкнула, но затем, собравшись, окинула нас серьезным взглядом. — Елена, Кайли, и Анастейша, через полчаса вы должны быть в офисе на Беверли Хиллз! Только имейте в виду, она не церемонится, сразу в лоб говорит как есть! Так что, если не подойдете, вас там долго не задержат!

— Но Эбби, — воскликнула я, разводя руками. — Мы ведь не модели…

— Елена, вы — актрисы! И если вы хорошие актрисы, то сможете изобразить из себя всё! А теперь, исчезните с глаз моих… — мы с девчонками растерянно переглянулись, спешно покидая аудиторию.

Беверли-Хиллз вместе с районами Лос-Анджелеса Бель-Эйр и Холмби-Хиллз сливаются в так называемый «Золотой Треугольник». Ну, а о самом популярном почтовом индексе Америки — 90210, пожалуй, не слышал лишь глухой! Такси быстро домчало нас до фешенебельного района, где считалось престижным иметь загородные дома звездам первой и второй величины, и остановилось около стильного таунхауса. Именно в этом двухэтажном здании, облицованном светлой плиткой и располагался офис модельного агентства American Idоl. Мы нерешительно зашли в просторный холл и тут же натолкнулись на симпатичную рыжеволосую девушку, с бейджем на белоснежной блузке.

— Чем могу помочь вам, девушки? — девица за стойкой смерила нас взглядом профессиональной оценщицы.

— Мы от Эбби Стоун! — сказали хором.

— Отлично, давайте быстрее, хозяйка ждет! — и уже через пару секунд ввалились в соседнюю дверь.

— Мисс Ньютон, девушки от Стоун!

— Прекрасно! — мы с девчонками замерли на месте, а мое сердце рухнуло куда-то в ноги, закатившись в пятку.

Алекса Ньютон заскользила по нам своим цепким взглядом, в то время как мы в три пары глаз рассматривали ее. В просторном кабинете с панорамными окнами в пол около стола стояла высокая стройная женщина с вызывающим платиновым «ежиком» на голове. Экстремальная короткая стрижка, казалось, еще сильнее подчеркивала идеальный овал лица. Хозяйка модельного агентства излучала спокойную уверенность, а раскосые кошачьи глаза смотрели пристально, не мигая. Не прошло и тридцати секунд, как она произнесла.

— Блондинка, останься! А вы, девочки, можете ехать обратно! — вежливо улыбнулась и сконцентрировала свой взгляд на мне. — Как тебя зовут? Подойди ближе! — Кайли и Анастейша, недовольно переглянувшись, покинули офис, а я сделала так, как она просила.

— Ну-ка, пройдись! Увереннее! И улыбайся! Как говоришь, тебя зовут?

— Елена Роуз…

— То, что надо! Пошли, я отведу тебя на примерку, а потом пойдешь репетировать! Думаю, у тебя все получится! У тебя просто нет другого выхода! — эта ожившая богиня взяла меня под руку, будто мы были знакомы сто лет, и потащила по извилистым коридорам агентства.

А дальше все так быстро закрутилось, что я смогла выдохнуть лишь вечером, и Эйдан, забирая меня из офиса на Беверли Хиллз, несказанно удивился моим перемещениям в пространстве.

— Ну, ничего себе, куда тебя занесло!

— Я сама в шоке! — растянула губы в смущенной улыбке, дотрагиваясь до его бедра. — Знаешь…сегодня я в первый раз в жизни прикоснулась к своей мечте! Примеряла шикарные наряды, а потом сексапильной походкой от бедра вышагивала в них по длиннющему подиуму! Это было так волнующе… — рука скользнула вверх по его бедру, на что любимый плотоядно прикусил губу.

— Принцесса скоро станет королевой… — мне показалось или в его голосе послышались нотки горечи, как будто он не питал особой радости по поводу моей коронации.

Но, увы, я уже не могла по-другому. В душу попал малюсенький росток огромного величественного исполина, под названием Успех. Алекса распорядилась, чтобы меня поставили в первую тройку девушек, открывающих показ, и я явственно ощутила на себе недовольные взгляды других моделей. Но, против обыкновения, меня это ничуть не смутило. Я словно была на своем месте. С первого раза запомнила проходку и все нужные точки в дефиле, как будто вышагивала по подиуму с пеленок, а, что самое главное, с огромным трепетом и азартом ждала завтрашнего показа! Мне хотелось вкусить этот дивный плод под названием Слава. Мое сердце уже давно было к этому готово.

— Может, прогуляемся по побережью? — любимый с какой-то особой теплотой заглянул мне в глаза.

— Прекрасная идея!

Минут через двадцать мы оказались на небольшом уединенном пляже, и, уплетая шоколадное мороженое, обменивались радостными улыбками.

— Еще ни разу в жизни я не была так счастлива! Ты рядом, а еще, что-то в моей карьере сдвинулось с мертвой точки. Надеюсь, завтра на показе у меня получится затмить их всех! — подмигнула любимому, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос.

— Я нисколько не сомневаюсь в тебе, красавица! Но знаешь, весь этот блеск порой чересчур ослепляет. Воротилы кинобизнеса потребляют женщин, будто это успокоительные таблетки. Цинизм их беспределен. Империя грез изобилует соблазнами, а стремление многих актеров получить от жизни все — перевешивает остальные человеческие стремления… — Эйдан поморщился, будто вспомнил о чем-то нехорошем.

— Тебе приходилось общаться с актерами?

— С актрисами… — ответил, после небольшой паузы.

— И чем же закончилось это общение?! — мои губы дрогнули. С одной стороны, хотелось услышать подробности, а с другой, я слишком болезненно реагировала на такого рода откровения. Возлюбленный вздохнул.

— Да ничем. Общался с парой актрис, но, симптомы «звездной болезни» как под копирку: убитая в хлам нервная система, истерики на пустом месте, алкоголизм и наркомания… — его передернуло. — Елена, в сверкающих дебрях Голливуда слишком просто оступиться и потерять самое ценное — достоинство. Поэтому, я прошу, будь осторожнее!

Он ласково притянул меня к себе, и поцеловал в щеку. К этому моменту мы уже прикончили мороженое, и просто обнимались, глядя на завораживающую океанскую гладь.

— Мне нужно заехать в бойцовский клуб пообщаться с бухгалтером, хочешь, подброшу тебя до Бонни?

— Да, мы уже не виделись недели две! Она итак обижается… Отличная идея!

— Сюрприииз! — заорала я в заспанное лицо подруги. — Эй, ты что, не рада??? Я не с пустыми руками! — помахала в воздухе коробочкой эклеров, купленных в нашей любимой кондитерской.

— Елена, я не ждала гостей! Вчера вечеринка затянулась, и я пришла домой под утро…

— Что за вечеринка? — скинула лодочки и прошла на кухню, водрузив коробку с пирожными на стол, попутно включая чайник в розетку.

— Ты же ничего не знаешь… — она хитро прищурилась, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Я тут кое с кем познакомилась…

— Ох, с кем? Ну-ка, рассказывай!

— Он продюсер… Та-дааам!!! — она растянула рот в счастливой улыбке. Бонни всегда мечтала встречаться с кем-то влиятельным из киноиндустрии.

— А как же твой диджей? — я уселась на табуретку, закинула ногу на ногу, и принялась слушать.

Как оказалось, находчивая брюнетка подцепила своего продюсера в кафетерии после очередных проб. И уже недели три с его легкой руки попадала на все закрытые тусовки. Бонни зевнула, сладко потягиваясь.

— Ты даже не представляешь, Елена, вот это жизнь! Там это чертово шампанское «Кристал» льется рекой, ничего другого они не пьют… И омары, фуагра…Мммм!

— «Кристал» на вкус ничем не отличается от других игристых вин… Эйдан угощал меня, но я попросила больше не тратить на это деньги…

— Елена, вот ты зануда! У этого шампанского совсем иной вкус. Вкус успеха, вкус сбывшейся мечты, вкус наслаждения, в конце концов… — она игриво облизала губы, и захлопала ресницами.

— Бонни, Бонни, зато ты не исправима! — мы проболтали до ночи, обсуждая последние новости с побережья. Но и этого времени наедине оказалось мало.

— Завтра вечером я участвую в показе бренда «Adamas», ты придешь меня поддержать?

— Спрашиваешь?! Конечно!

Глава 13

С самого утра я была как на иголках. Волнение вперемешку с предвкушением и бушующим адреналином заполняло легкие, так, что иногда не хватало воздуха. Наспех перекусив, Эйдан отвез меня в историческую гостиницу «Alexandria Hоtel» в центре города, где проходили основные светские мероприятия. Попрощавшись с ним до вечера, я побежала в свою ожившую мечту.

— Добрый день! Я Елена Ρоуз! — жизнерадостно промурлыкала администратору на входе. Серьезная женщина, сверившись со списком в руках, уже через минуту пропустила меня внутрь.

Париж передал модную эстафету Лос-Анджелесу, где в пятый раз стартовала Неделя моды. Пять вечеров подряд показы проходили в просторном зале роскошной гостиницы в центре города, притягивая сюда знаменитостей со всего мира.

Сегодня мне предстояло продемонстрировать одежду популярного бренда «Adamas», созданную талантливым американским дизайнером Адамом Смиттом. Перекроенная на новый лад ретроэстетика с отсылками к психоделическим 1960-м в его исполнении была названа критиками «глотком экзотического коктейля», иначе говоря, смелой и интригующей!

В новом сезоне дизайнер сделал ставку на асимметрию, многослойность и смешение, казалось бы, не сочетаемых принтов. Образы коллекции были щедро декорированы массивными брошками, увесистыми медальонами на крупных цепях и оторочены цветными страусиными перьями. Вчера во время примерки, мне показалось, что это слишком. Но облачившись в его наряды, поняла — только Адам способен из таких разных элементов составить цельные образы.

Мы репетировали весь день напролет, но время неслось галопом, и я даже не успела почувствовать усталость. До начала шоу оставался час, и, выглянув в зал, я ахнула. Огромная вывеска освещала декорации шоу Адама. Весь зал словно был пронизан светом, по всему периметру бегали игривые лучи прожекторов. У меня перехватило дыхание от этих волшебных световых переливов.

— Ну, что, готова? — я вздрогнула и повернулась. Алекса Ньютон стояла в нескольких сантиметрах от меня и также зачарованно вглядывалась в декорации предстоящего шоу.

— Да. Я готова. — Наши взгляды встретились, и она удовлетворенно кивнула.

— Не подведи меня, Елена. — Хозяйка агентства подмигнула, возвращаясь в репетиционный зал.

И я не подвела. Все прошло даже лучше, чем могла себе представить. С самого первого шага на подиум по венам стали растекаться капли азарта, и тогда я поняла — меня уже никто не остановит! Никто и ничто! Замерла в нужной точке, окидывая зал победоносным взглядом. Это был мой дебют, пусть и минутный, но самый первый выход перед такой большой и популярной аудиторией. Я гордо вышагивала от бедра, освещая зрителей лучезарной улыбкой. Под несмолкающие аплодисменты. Под сверкающие вспышки фотокамер. Под музыку своей ликующей души. Их челюсти гремели, но сегодня я не брала пленных, только убитых наповал…

Эти фантастические минуты славы пронеслись со скоростью ракеты, и уже через несколько минут мы с другими моделями, сидя в гримерной, обсуждали показ. Алекса Ньютон распахнула дверь, и все замерли.

— Так девочки, вот ваши гонорары! — очевидно мисс Ньютон привыкла говорить мало и по делу. Она поочередно раздала аккуратные белые конвертики, окидывая нас своим колючим взглядом.

— Ну, что я могу сказать… — пауза, и, мне показалось, воздух вокруг нас наэлектризовался. — Сегодня я не довольна работой Наоми и Кристалл! Хватит почивать на лаврах, красотки! Bы лучшие, и должны доказывать это на всех показах! Неужели не ясно! — она решительно провела ладонью по своему вызывающему «ёжику», и недовольно поджала губы. А затем посмотрела прямо мне в глаза.

— Единственная, кто меня сегодня поразил — это ты, Елена! — едва заметная улыбка растянула её пухлые розовые губы. — Ты была прекрасна, и вытянула весь показ! — она протянула мне конверт, и я чуть не поперхнулась — сама была готова заплатить ей за этот кураж.

— Спасибо!.. — я развела руками, не в состоянии подобрать нужные слова.

— Жду тебя в офисе в понедельник ровно в девять утра, у меня есть предложение… — она хитро подмигнула, а затем, бросая в других моделей хмурые взгляд, гордо удалилась из гримерной.

Наспех переодевшись в свое коктейльное платье, я, наконец, спустилась в зал. B разгаре был праздничный фуршет, и многочисленные звездные гости уже вовсю отрывались, обсуждая прошедший показ. Оглянулась по сторонам, и без труда нашла свою группу поддержки — Эйдан и Бонни стояли в центре зала, оживленно беседуя.

— Можно вас потревожить?! — хитро улыбнулась, приобнимая своего мужчину. Боец вздрогнул, прожигая меня насквозь каким-то странным взглядом. Вдруг из-за спины он достал букет алых, словно свежая кровь, роз.

— Ты невероятна, Елена! Я до сих пор не понимаю, чем заслужил тебя… — в его глазах читалось какое-то отчаяние. Неожиданно, почувствовала холодок в области сердца: все внутри сжалось от какого-то разъедающего предчувствия.

— А я не понимаю, чем заслужила тебя. — Сказала это на полном серьёзе — ведь я была обязана ему всем! И именно с ним познала, что такое любить и отдавать себя без остатка. «Красные розы — прекрасные и зловещие!» — пронеслось в голове, когда я поднесла цветы к лицу, вдыхая божественный аромат.

— Боже, я чувствую себя здесь лишней! — Бонни картинно закатила глаза, а потом сжала меня в своих объятиях. — Детка, ты была восхитительна! Просто отвал башки!!! — я рассмеялась. Её манера говорить в стиле «базарной бабы» никогда не оставляла меня равнодушной. — А теперь, с вашего позволения, я отойду ненадолго… Увидела здесь знакомых! — она состроила загадочную гримасу, растворяясь в толпе гостей. Но мы с Эйданом не слишком расстроились её исчезновению, так как были поглощены друг другом.

— Они прекрасны. — Проговорила, указывая на цветы. На что любимый просто улыбнулся, продолжая пожирать меня океанами серо-зелеными глаз.

— Сегодня я понял, что очень скоро ты перестанешь мне принадлежать. Видела бы ты, как они смотрели…

— Эйдан, ну, что ты говоришь… — он натянул на лицо жизнерадостное выражение, но я видела, как подрагивал кадык на шее. Любимый был взволнован.

— Пойду, принесу тебе шампанское! — еще раз смерил меня пронизывающим взглядом, а затем развернулся, в поисках официанта. Я же опустила ресницы, любуясь тревожной красотой кроваво-красных цветов.

— Привет, старая знакомая! — резко подняла глаза, и сердце сжалось до размеров булавки. Прямо напротив стоял Ник Дорн — тот самый тип, который накачал меня наркотиками три месяца назад. Он оценивающе блуждал по моей фигуре, напрочь забыв о приличиях. Кровь закипела внутри: я дернулась, отходя от него на безопасное расстояние, а затем прошипела.

— Пошел прочь! Или я заявлю на тебя!!! Понял, ублюдок?!

— Да тише, тише ты… Ты тогда все неправильно поняла! Я просто хотел, чтобы ты протрезвела… — он ядовито ухмыльнулся, самодовольно облизывая губы. Меня передернуло от отвращения, но я не успела ничего сказать — в этот момент к нам подлетел Эйдан и, одним быстрым движением, вцепился в рубашку Дорна. Он тряхнул его за грудки.

— Не смей подходить к ней, урод!!! Или я убью тебя!!!

— Да ты что, чувак! Я просто подошел поздороваться!!! Остынь!!! — но во взгляде бойца читалась ярость, и теперь только я могла остановить бесов, вырвавшихся наружу.

— Любимый, он этого не стоит! Прошу! Перестань… Пожалуйста! — молитвенно сложила руки на груди, обдавая его испуганным взглядом. Мгновение глаза в глаза… и вспышка гнева погасла. Как будто он нашел свою тихую гавань. Суровый мужчина отпустил ворот рубашки Дорна, правда, изрядно помяв ее, а затем проговорил зловещим голосом.

— Только пальцем ее тронь… — его челюсти все еще были сжаты, а на напряженных руках проступили вены. Тогда я прижалась к нему, давая ощутить свой страх. Эйдан знал, что меня до сих пор иногда мучают кошмары, поэтому он все же взял себя в руки, давая подонку ретироваться.

— Все хорошо. Я с тобой! — прижал к своему торсу, обнимая за талию. Я сделала вдох и прикрыла глаза, пытаясь угомонить пульс, который, стучал в висках, как бешеный.

— Эй, вы что, привидение увидели?! — Бонни материализовалась в воздухе, помахивая бокалом шампанского в руках. — Что-то случилось? — она нахмурилась.

— Уже все хорошо! Нам пора!.. — боец изо всех сил тянул меня в сторону выхода.

— Эйдана не будет завтра допоздна! Приедешь в гости? — уже прощаясь, на ходу, вспомнила про свой свободный вечер, и подруга благосклонно согласилась провести его со мной.

Глава 14

Это было первое воскресение, которое мы проводили раздельно. Мой рыцарь с самого утра уехал из дома, сославшись на какие-то важные дела, и я решила не лезть в душу, а целиком и полностью посвятить время себе. Съездила в салон «почистить перья», пробежалась по магазинам, прикупив новое эротичное белье, насладилась ароматным кофе в кофейне на берегу океана, а затем, приготовив на скорую руку ужин, стала дожидаться Бонни.

Моя любимая брюнетка, как мы и договаривались, пришла ровно в девять вечера, а дабы скрасить наш девичий вечер, прихватила с собой бутылку вина. Мы включили легкий сериальчик по кабельному, и как в старые добрые времена болтали за жизнь.

— Кстати, я удивилась, что ты сегодня не поехала поддержать Эйдана! — она пожала плечами, доливая нам остатки вина из бутылки. — Или вы решили, что так будет лучше?

— В смысле? — я выпрямила спину, и непроизвольно нахмурилась. — Что значит «поддержать»?

— Елена, ты что, не в курсе? — она изумленно присвистнула, заставляя меня не на шутку встревожиться.

— Нет, как видишь! Говори уже!!!

— Последнюю неделю все только и обсуждают этот бой! Неужели ты не знала, что твой мужчина сегодня бьется с Дэвидом Болдуином? Ты шутишь?! — мое сердце ухнуло и провалилось в пятки. «Дэвид» — пронеслось вспышкой в мозгу, когда подруга произнесла это имя. Я сразу вспомнила короткостриженного агрессора, который бросил вызов Эйдану месяца два назад. И он, все-таки, решился на этот бой. А самое ужасное — даже не поставил меня в известность…

— Он ничего не сказал мне, Бонни… Я не знала. — Посмотрела на нее, задыхаясь от обиды. — Собирайся, мы едем в бойцовский клуб!

— Елена, ты серьезно? Может, раз он не сказал, то и не стоит тебе все это видеть? А? — она заверещала, пытаясь, отговорить меня. Но пара бокалов вина усилили веру в то, что я просто обязана там присутствовать! Должна…

На ходу вызывая такси, мы помчалась к лифту. К счастью, машина не заставила себя долго ждать, и минут через пятнадцать подъехали к спортивному клубу «Арена». Судя по количеству машин на парковке, сегодня сюда съехалось полгорода. Уже отъезжая, таксис бросил.

— Думаю, победит этот здоровяк, Болдуин! Круз уже не в той форме! — открыла рот, но так и не нашлась, что сказать. Я еще ни разу не смотрела бои без правил, и мне только предстояло узнать, насколько это кровавый вид спорта…

— Девушки, увы, билетов на поединок давно нет в кассах! Бой уже идет… — в дверях нас встретил здоровенный амбал. Он ухмыльнулся, засовывая руки в карманы брюк.

— Я его девушка! — метнула яростный взгляд, чтобы придурок понял — я сама сейчас уложу любого!

— Она девушка Эйдана Круза. Ну-ка, живо пропусти нас. Или он прибьет тебя собственноручно! — вторила мне Бонни. Иногда в ней просыпалась склочница, которая обожала вступать со всеми в перепалки. И, надо сказать, успешно. Амбал отодвинулся, на ходу бросая.

— Что-то дела его сегодня не очень. Эйдан проиграл первый раунд… — кровь замедлила свой плавный ход по венам. «Боже, только не это…» Страх за любимого заполнил каждую клеточку тела, но я должна была увидеть все своими глазами.

«Бои без правил — это игра, в которой можно бить людей…» — как-то раз пошутил Эйдан. И сегодня я впервые стала свидетельницей этой «игры». Мы с Бонни забежали в зал, сливаясь с беснующейся толпой, и начали продвигаться к рингу. Наконец, протиснулись к первым рядам, и я затаила дыхание.

Рефери объявил начало второго раунда. Выскочив на ринг, бойцы высоко подпрыгнули, вскинув над головой сжатые кулаки, а затем, словно дикие псы, накинулись друг на друга. Они были примерно одной комплекции, но, как мне показалось, Дэвид Болдуин двигался чуть стремительнее…

Мужчины были обнажены по пояс, и я увидела на груди моего рыцаря кровоподтеки. Прикрыла рот ладошкой, стараясь заглушить крик. B ушах стоял зловещий ор толпы… Кто-то скандировал прямо у меня над ухом.

— Эйдан, давааааай, сделай его!!! Я поставил на тебя, чувак!!!

— Да Эйдан, похоже, сдохнет к концу!.. — омерзительное ржание стояло в ушах, и от духоты у меня начала кружиться голова, а люди все напирали, выталкивая нас с Бонии к самому рингу. Мы уже наблюдали за всем вблизи, и меня охватила паника: явственно услышала, как летали в воздухе кулаки, как хрустели суставы, а помещение заполнялось едва уловимым тошнотворным запахом крови…

Я широко распахнула глаза, устремляя свой взгляд на бойца со светлыми, чуть выгоревшими волосами. Несколькими точными ударами Эйдан оттеснил Болдуина к самому краю, вновь занося кулак вверх. Но тут произошло непоправимое… с лёгкостью кузнечика, бритоголовый подскочил к моему мужчине, и хлёстко ударил его кулаком в лоб. От неожиданности он повалился на спину, словно куль муки.

— ЭЙДАААААННН… НЕЕЕЕТ!!! — наверное, я ещё ни разу в жизни так не орала, до боли в горле, на разрыв аорты… Я сейчас ничем не могла ему помочь, но хотела, чтобы он знал — я с ним, рядом. Почувствовал энергетику любви и моего тепла. Мгновение, и произошло чудо — мой рыцарь повернул голову и посмотрел прямо на меня! Словно сердцем услышал мой безумный крик… Толпа неиствовала: ещё бы, один из бойцов на полу, другой размахивает кулаками в центре ринга, хищно скаля зубы.

Вдруг одним рывком любимый вскочил на ноги, и уже через секунду с силой цунами обрушил на соперника ураган кулачных ударов. Звук был такой, словно отбивали мясо — звонкие, сочные шлепки… Болдуин прижал подбородок к груди, закрываясь руками. В этот момент нога Эйдана описала полукруг — и врезалась в бедро Дэвида. Он упал на одно колено, и спустя миг Эйдан ударил ему кулаком в скулу — тот окончательно упал на ринг…

— Конец второго раунда! Победа за Крузом!!! — судья поднял руку Эйдана высоко вверх, под одобрительное улюлюканье зала. И только тогда я выдохнула, на несколько секунд переводя дыхание.

— Елена, это бесчеловечный кровавый спорт!!! Ты это видела??? — шептала в ухо Бонни, но я ничего не воспринимала кроме него. Эйдан стоял в углу ринга и не сводил с меня глаз. На лбу отчётливо пропечатался ярко-алый след удара. Я даже не отдавала себе отчета в том, что по лицу катятся крупные капли солоноватой жидкости. Это зверство, смотреть, как избивают самого близкого человека…

Боец покачал головой, бросая на меня полный боли взгляд. Теперь я поняла, почему он ничего мне не сказал. Но было поздно. Рефери объявил третий заключительный раунд, и я могла только молиться, чтобы поскорее обнять его живого и невредимого.

— ЭЙДАААН! Вмажь ему!!!

— Болдуин, размажь его по рингу!!!

— Крууууззз! Не спасуй!!! Поставил на тебя!!! — безумные крики раздавались со всех сторон, когда бойцы сцепились в новой схватке. Я сложила руки в замок, до боли впиваясь ногтями в мякоть ладони. Топ прилип к спине от пота: чувствовала, как мельчайшие капельки скатываются с шеи, преодолевая путь от воротниковой зоны до поясницы…

Болдуин делает резкий выпад, и ударяет кулаком… прямо в нос Эйдану. Словно в замедленной съемке, я вижу, как из его носа начинает хлестать кровь, стекая алыми струйками на оголенный мускулистый торс. Меня тошнит, ноги начинают подгибаться в коленях. Запах крови все отчетливее витает в воздухе, а духота и крики становятся невыносимыми. Побелевшими губами, тихо-тихо, шепчу молитву…

Внезапно с диким воплем Эйдан срывается с места — настолько быстро, что Дэвид не успевает отскочить. Поймав своего врага одной рукой за волосы, мой боец несколько раз бьёт его локтем в живот. Болдуин расслабляется и обвисает. Тогда любимый отпускает его — и уже у самой земли выбрасывает ногу, всё тем же круговым движением послав в физиономию противника голень. Сила удара такова, что короткостриженный кувыркается через голову — да так и остаётся лежать…

Эйдан трясёт головой, победно вскидывая сжатые кулаки. Он находит мое лицо в этой орущей беснующейся толпе, и больше не отпускает, устанавливая зрительный контакт. Он знает, что я прожила весь этот ужас вместе с ним, и теперь нам не терпится остаться наедине. Только мы можем помочь друг другу. Он — моя сила, а я — его слабость! Из толпы тянутся руки — похлопать чемпиона по плечу или просто коснуться его.

Я прикрываю глаза, наваливаясь на плечо подруги. Чувствую, ещё немного, и со мной случится обморок. Вдруг, кто-то резко хватает меня и разворачивает к себе. Но сердце уже знает, кому принадлежат эти сильные руки. Впиваюсь в него своим затуманенным взглядом. Губы трясутся от подступающих рыданий, ещё ни разу не видела его таким… Лицо припухшее и в кровоподтеках, под глазом чернеет синяк, нижняя губа подбита, а нос превратился в кровавое месиво…

— Эйдан… — прячусь у него на груди, сотрясаясь от рыданий. Краем глаза замечаю, что и Бонни еле жива от ужаса.

— Слабый либо уходит, либо становится сильным! — тихо шепчет мне, гладя разбитыми ладонями светлые пряди волос. Я, молча, киваю, не в состоянии ответить, и просто утыкаюсь носом в его липкий торс.

— Эйдан, скорая приехала, тебе надо в больницу! — кто-то дергает нас, и тут до меня начинает доходить смысл слов «скорая», «больница»…

— Да ты что. Какая скорая???

— Брат, он хорошенько тебя вымотал!.. Нос нужно собирать заново… Лучше с этим не тянуть! — парень обеспокоенно переводит взгляд с меня на бойца, и обратно.

— Поехали, Эйдан, поехали… — лихорадочно шепчу, дотрагиваясь губами до его груди.

— Елена, отправляйтесь с Бонни домой, я вызову вам такси! — но тут меня прорывает.

— НЕТ. НЕТ! И НЕТ!!! Я ПОЕДУ С ТОБОЙ!!! ХВАТИТ ОГΡАЖДАТЬ МЕНЯ ОТ ВСЕГО!!! — толкаю его в окровавленную грудь, не в силах справиться с эмоциями, — Ты ничего мне не сказал!!! Обманул меня!!! Относишься ко мне, как к ребенку!!! Я поеду с тобой в эту чертову больницу!!! Понял?!

— Понял. — Обреченно ответил любимый, и мы пошли за его другом, к карете скорой помощи.

По пути в больницу Эйдан держал у разбитого носа пакет со льдом. Холод нужен был для того, чтобы на месте перелома не развился отек. Любимый сидел, запрокинув голову в положении полулежа, а я, прижавшись к его бедру, сжимала крепкую ладонь в своей руке. Этого парня звали Кларк, и он фонтанировал эмоциями после прошедшего боя: без умолку трещал, обсуждая пиковые моменты схватки, пока мы наслаждались теплотой наших тел. Просто сидели молча, прижавшись друг к другу.

В больнице бойца осмотрели и повели на экстренную операцию носа. Кларк сказал, если оперативное вмешательство сделано в первые часы после травмы, то через месяц все заживет и нос будет как новый. Была уже глубокая ночь, когда врач вышел и сообщил, что операция прошла хорошо, и уже завтра утром, когда мужчина придет в себя и проспится после наркоза, я смогу его навестить. Тогда только я поехала ночевать на свою старую квартиру, к Бонни.

Глава 15

Сейчас, в мае, Лос-Анджелес изнывал от адской жары, температура уже с утра превышала 30 градусов, но в нашей квартире, благодаря мощному кондиционеру, было темно и прохладно. Бонни поделилась со мной рецептом своего фирменного салата, и я, боясь напортачить, уже час не отходила от плиты. Хоть я и не отличалась кулинарными талантами, сегодня хотелось удивить любимого.

Прошло три месяца с того кровавого боя, и Эйдан дал мне слово, что больше не будет драться на ринге. К счастью, врач провел операцию филигранно — недель через шесть мы и забыли, в каком плачевном состоянии был его нос. Пластические хирурги по праву творят чудеса!

Наша жизнь была сосредоточена друг на друге, и текла размеренно и неторопливо. Алекса Ньютон предложила мне контракт с ее модельным агентством, и я не нашла причин для отказа. Конечно, это было не совсем то, о чем я мечтала, но тоже не самый плохой вариант развития событий. По крайней мере, гонорары за выступления на показах были более чем щедрыми, и я перестала находиться на полном иждивении у Эйдана. Мне самой нравилось покупать что-то в наше жилище, обустраивать гнездышко, и хоть он и просил, чтобы я тратила свои деньги исключительно на себя, видела в глазах мужчины особую теплоту, когда приносила в дом очередную скатерть или ароматические свечи.

— Здравствуй, принцесса! — я вздрогнула, когда сильные руки прижали меня к торсу, дотрагиваясь губами до шеи.

— Привет! — развернулась, сталкиваясь с ним взглядом. — Ужин почти готов. Ты голоден?

— Да, очень… — его глаза метали искры, и я отчетливо поняла, какой голод он имеет в виду.

— Эй, стоп! Это теплый салат с лососем. Ключевое слово «теплый», есть нужно, пока не остыл. Так что погоди… — отошла на безопасное расстояние, накладывая ему салат. Мы сели за стол, напротив друг друга, глупо улыбаясь. Я не могла спокойно реагировать на его влюбленные взгляды, и всегда улыбалась в ответ.

— Ты знаешь, какой сегодня день, Елена?

— Какой?

— Сегодня ровно полгода, как мы вместе. — Сказал он серьезно, — У меня есть для тебя подарок. — Достал маленькую, красиво упакованную коробочку, и все внутри сжалось. На вид, это могло быть… Ох!.. Мои ладони похолодели. Да, я задумывалась об этом, ведь у нас все так стремительно развивалось, но мне только недавно исполнилось девятнадцать, и я еще не была готова к свадьбе.

— Открой! — любимый хитро ухмыльнулся, замечая мое негодование. Быстро стянула блестящую упаковку, отвернула картонный край и удивленно раскрыла рот: внутри лежал неопознанный предмет.

— Что это? — спросила озадаченно.

— Это газовый балончик, — серьезно ответил боец. — Я подумал, такой красотке всегда нужно носить его в сумочке. Так, на всякий случай, если вдруг меня не окажется рядом… — добавил хмуро, и я догадалась, о чем он вспомнил, — Но это не все! — тогда он положил на стол квадратный конверт. — Посмотри!

Открыла его и увидела два билета. На Гавайи. Дата вылета — уже через три дня!

— Эйдан!!! Ваууу!!! — подбежала к нему, усаживаясь на колени, и крепко обняла.

— Мы летим отдыхать, принцесса! — он нежно коснулся моих губ, притягивая лицо ладонями.

«Так, купальники, три штуки, нет, лучше все же четыре. Крем для загара, солнцезащитные очки, красивое белье…» — наш рейс был назначен на завтрашнее утро, и я лихорадочно вспоминала, что ещё нужно сложить в чемодан. Вечером Эйдан ушел в бар отмечать с друзьями день рождения Кларка, и должен был вернуться с минуты на минуту. Он не пил, и ходил на все эти мероприятия только из уважения к именинникам. Мы договорились, что он придет и поможет утрамбовать вещи в чемодан.

Бросила взгляд на часы на стене и нахмурилась — любимый еще ни разу так долго не задерживался на вечеринках, тем более, завтра нам предстоял ранний подъем. Тогда я решила позвонить, и напомнить ему о времени. Нажала на вызов и принялась ждать — но, увы, телефон оказался не доступен.

«Странно…» — отчеканил мозг. Всё это было так на него не похоже. Прошло около двух часов. Я звонила ему уже три раза, но телефон был отключен. Жаль, не имела номеров его друзей. Да я и не знала никого, кроме Кларка. Вдруг телефон сам завибрировал на столе. Облегченно выдохнула, но ненадолго. На дисплее высветился номер Бонни. Разговаривать с подругой не хотелось, но я все-таки решила ответить.

— Привет!

— Елена… Включи местные новости! — не своим голосом прошептала она.

— Что там? — странное предчувствие мгновенно разлилось внутри. Я знала, что ничего хорошего там не увижу.

— Включи. — Тихо, но настойчиво, сказала она.

Дрожащей рукой нажала кнопку «пуск» и забегала по каналам. Наконец, увидела то, о чем она говорила. В сводке криминальных новостей во весь экран лицо моего мужчины. Заголовок гласит: «Известный боец до полусмерти избил хозяина клуба». Я машинально прибавила громкость, но все равно до меня никак не доходил смысл слов корреспондента. Продолжая растерянно смотреть на открытый чемодан посреди гостиной, поняла — завтра мы уже никуда не полетим…

Глава 16

А дальше моя душа отделилась от тела, и я обреченно завыла, тупо уставившись в телевизор. Я даже не знаю, сколько прошло времени, когда раздался стук в дверь. Сначала приехал шокированный Кларк, затем Бонни, с бледным как снег лицом.

Они наперебой что-то говорили мне, рассказывали, задавали какие-то вопросы, куда-то тянули, что-то наливали в стакан, давая мне выпить, но я ничегошеньки не понимала. Словно небо обрушилось на землю, и начался конец света, или всемирный потоп, или упал астероид, и стер с лица земли все живое. Мое сознание отключилось, и я ходила из стороны в сторону, пытаясь понять, что вообще происходит, и что мне теперь нужно делать…

Вдруг вспышка, словно молния, пронзила сознание, и я покрылась гусиной кожей. ЭЙДАНА АРЕСТОВАЛИ! ОН СИДИТ В ТЮРЬМЕ!!!

— НЕТ. НЕТ! НЕТ. НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!!! С УМА, ЧТО ЛИ, ВСЕ ПОСХОДИЛИ!!! ЗАВТРА УТРОМ МЫ ПОЛЕТИМ НА ГАВАЙИ!!! И ТОЧКА! — я выкрикивала все это в испуганные лица Кларка и Бонни, а затем запустила в телевизор пультом. — Пусть они заткнутся, наконец!!! Мой. Мой Эйдан!!! Скажите, что это не правда? Его ведь сейчас отпустят?! И он придет домой?! Да? Это ведь розыгрыш? Он всегда хотел, чтобы я была сильной!!! Эй, да что вы молчите, ау??? — я вцепилась в ворот рубашки Кларка, и только тогда заметила на ней кровавый след.

— Что это? ЧТО???

— Елена… присядь… Успокойся, прошу тебя! Я объясню, дай я расскажу, как все было…

— ГОВОΡИ!!! ПОЧЕМУ ПОСЛЕ ТВОЕГО ГΡЕБАННОГО ДНЯ ΡОЖДЕНИЯ ОН ПОПАЛ В ТЮРЬМУ!!! — Бонни оттаскивала меня от Кларка, пока я махала кулаками перед его лицом.

— Ник Дорн с дружками спровоцировали его возле бара, когда Эйдан уже собирался ехать домой. Мы вышли чуть позже и…

— Что?

— Он один раскидал их четверых! Отколошматил Дорна будь здоров… Шестерки Дорна засняли все это на камеру, у них есть доказательства, как Эйдан их избивал… Ник сказал что то про тебя, и он не сдержался… Ну, ты видела его в гневе… А Дорн слабак, и дружки такие же слабые нарки… В общем, кто-то вызвал полицию. А Дорна увезли в реанимацию… Теперь главное, чтобы он окончательно не скопытился и пришел в себя…

Я тупо села на пол и закрыла лицо руками. Все это из-за меня. Ну, конечно. Как сразу не догадалась.

— Уходите. — Тихо прошептала бескровными губами.

— Елена, мы не оставим тебя в таком состоянии. Мы…

— УЙДИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА!!!

— Пойдем Кларк. Девочка моя, если что-то нужно… Я могу пока переехать к тебе…

— НЕТ! Я ЖИВУ ЗДЕСЬ С ЭЙДАНОМ!!! НИКТО НИ К КОМУ НЕ ПЕРЕЕДЕТ!!! ПРОСТО ОСТАВЬТЕ МЕНЯ ОДНУ!!! — дверь закрылась и тогда я встала, достала из шкафа любимую толстовку Эйдана, и, закутавшись в нее, дала волю слезам.

Только через трое суток добилась, чтобы меня пропустили к нему. Это дело вызвало большой общественный резонанс, поэтому даже просто попасть на встречу с любимым было трудно. Но Эбби имела связи, кажется в самом чистилище, поэтому сегодня с утра я сидела в зале ожидания городской тюрьмы и от нервного напряжения искусала весь ноготь на большом пальце правой руки.

— Принцесса… — подняла глаза, и увидела любимого мужчину. Но в миг все расплылось от подступающей пелены слез. Поэтому я просто кинулась в его объятия и прижала к себе так крепко, как только могла.

— Почему так? Почему все так???

— Прости меня! Я надеялся, что ты сама полетишь отдыхать… А я бы присоединился к тебе чуть позднее… Почему ты не улетела, Елена? — серьезно посмотрел мне в глаза, и я чуть не потеряла сознание.

— Ты издеваешься??? Без тебя??? Эйдан, что нам теперь делать? Когда тебя выпустят? Дорну стало лучше! Я узнавала! Они должны тебя выпустить! Должны!!!

— Малышка, присядь. Все не так просто. Я сорвался. Сильно. Чуть не пришиб его… Адвокат говорит, у него дружки в полиции. Могут впаять реальный срок…

— Реальный срок… — прошептала, вникая в смысл этих страшных слов. — Ты шутишь? Я думала ты выйдешь, ну, через недельку или две. Или… На сколько тебя могут посадить, Эйдан? Это же невозможно?!

— Не знаю, любовь моя! — он улыбнулся. Даже в этой ситуации успокаивал меня. Думал в первую очередь обо мне, а не о себе…

— Елена, я как минимум пару месяцев проведу за решеткой. Этот козел подал на меня в суд! Завели дело! И у него есть свидетели, видеозапись и друзья в полиции… Так что говоря начистоту — дела мои плохи. Не плачь, пожалуйста! Я попробую договориться, чтобы тебя пускали ко мне чаще, но знаешь, это не место для таких, как ты… А еще, я не хочу видеть тебя заплаканной, сломленной… Ты моя принцесса! У меня сердце разрывается, когда я вижу твое несчастное лицо…

— Эйдан… Я не смогу без тебя! Я просто сойду с ума… Это бесчеловечно!

— Время свидания выходит. Елена, послушай, ты должна помочь мне с бойцовским клубом! Я больше никому не доверяю… Иначе без меня там все развалится. Мой бухгалтер и персонал в курсе. Они тебя ждут и все расскажут! Прошу, присмотри за моим детищем… Очень прошу! — нарастающий звук шагов в коридоре и лязгающий звук открывающей двери, и вот на пороге мужчина с бритым недовольным лицом кивает в сторону двери.

— Мистер Круз, на выход! Время закончилось! — прощальный взгляд, от которого мое сердце упало и разбилось вдребезги.

Глава 17

— Мисс Ρоуз, эти счет-фактуры не действительны! Вот здесь еще не оплаченные счета! И нужно что-то ответить поставщикам по поводу инвентаря… Что им сказать? — уставшая женщина средних лет сверлила меня взглядом выцветших синих глаз.

— Я не знаю, миссис Блейк… — откинулась на спинку офисного кресла и закрыла лицо руками.

Спустя три месяца судебных разбирательств окружной суд Лос-Анджелеса вынес приговор по делу Эйдана Круза — два года колонии строгого режима.

Эта фраза застряла в голове и все никак не могла выветриться оттуда. Я по сто раз в день повторяла ее про себя с самыми разными интонациями: от веселых и жизнерадостных до трагически унылых. Словно клетки мозга устроили сговор, заставляя меня вновь и вновь проживать эмоции, которые испытала в тот момент, когда судья объявил приговор. Помню, как охранники надели на него наручники, словно перед ними опасный преступник, и увели за собой. Эйдан повернулся и посмотрел на меня — он прощался. «Два года» — когда тебе едва ли исполнилось девятнадцать, этот срок кажется вечностью, учитывая, что раньше мы вообще не расставались…

— Мисс Роуз, я понимаю ваше замешательство, но клуб «Арена» на грани банкротства… После того, как все это случилось… — она сделала паузу, теребя какую-то бумажку в руках, — клуб уже третий месяц работает в убыток… Нужно что-то с этим делать! Мистер Круз сказал, что теперь вы управляющая! — я уставилась куда-то сквозь нее.

Ну, что за бред?! Давайте посмотрим правде в глаза. Какая из меня управляющая?! Я молодая неумеха, к тому же не могу сложить дважды два. Как я могу здесь чем-то управлять и следить за этим огромным спортивным центром? Это невозможно.

— Я не знаю, что делать! — посмотрела на нее и замолчала.

— Но Эйдан сказал, вы…

— Эйдан сидит в тюрьме, а я понятия не имею, что мне нужно делать со всем этим! — встала, взяла свою сумку со стола, и направилась к выходу.

— Елена, куда вы?

— Домой… Я иду домой. До свидания! — под её изумлённый взгляд, я вышла и прикрыла дверь.

Проходя мимо стойки администратора, меня окликнула Хлоя, девушка, которая всегда смотрела враждебно, когда мы с Эйданом появлялись вместе.

— Что ты хотела?

— Это все ты! — она смотрела на меня, не мигая. — В ту ночь он должен был поехать ĸо мне, а потом позвонил и сказал, что спас ĸакую-то пьяную девицу и не сможет приехать! Из-за тебя с ним это случилось! Ты во всем виновата!!! — я сделала вдох, как учил меня мой мужчина на ĸурсах по самообороне, а потом, сосчитав мысленно до пяти, улыбнулась и вышла из здания. «Домой… Домой…Домой…» — зудел внутренний голос. Туда, где еще недавно мы были безоговорочно счастливы.

Последние недели я жила на автомате. Выполняла действия механически, без участия разума, чтобы хоть со стороны ĸазалось, что я все ещё в этой вселенной. Пришла домой, быстро разогрела вчерашний ужин, и, завернувшись в толстовĸу любимого, взяла книгу, ĸоторую перечитывала уже третий раз за последние дни. Открыла замятую страницу на своем любимом месте.

«Каĸ позвать, чтобы он услышал, как догнать его душу, ускользающую от меня… Ведь она таĸая таинственная и неизведанная, эта страна слёз…»

Цитата из ĸниги «Маленьĸий принц», которую он подарил мне на второй день знаĸомства, так точно и тонко передавала мое нынешнее душевное состояние. Как будто он уже все знал наперед, когда дарил мне эту книгу. «Когда даешь себя приручить, потом случается и плакать»…

Маленький принц всегда приводил свою планету в порядок. Но жизнь его была печальной и одинокой, поэтому он очень любил смотреть на закат — особенно когда ему бывало грустно. Он делал это по нескольку раз на дню, просто передвигая стул вслед за солнцем. Все изменилось, когда на его планете появился чудесный цветок: это была красавица с шипами — гордая и капризная. Маленький принц полюбил её, но роза оказалась обидчивой и высокомерной и принесла в его жизнь лишь страдания…

Книга упала на пол, а я даже не заметила, как заснула.

Глава 18

Я обещала Эйдану, поэтому каждый день приходила в клуб единоборств «Арена». Вот уже две недели мы с миссис Блейк правдами неправдами пытались свести дебет с кредитом, и навести порядок в делах. Надо сказать, Эйдан вел бухгалтерию хаотично, и теперь, некоторые нужные бумаги мы просто не могли отыскать. В девять часов вечера я услышала характерный урчащий звук, и вспомнила, что не ела с самого утра.

— Думаю, на сегодня хватит. По крайней мере, хоть в чем-то разобрались…

— Да, Елена, я пойду! До завтра! — она добродушно улыбнулась, удаляясь за дверь, и я тоже встала.

Юбка скользнула вниз, и начала сползать по моим бедрам. Я натянула ее, но шелковая ткань вновь стала съезжать все ниже и ниже. Тогда я встала на весы, которые пылились в дальнем углу кабинета. Посмотрела на цифры на табло и вскрикнула. За неполные четыре месяца я похудела на восемь килограмм. Притом, что итак раньше носила размер XS…

«Боже… Надо не забыть сегодня поесть!» — скомандовала себе, собирая бумаги со стола, чтобы изучить их дома. Вдруг дверь заскрипела — повернулась на звук, и вздрогнула. На пороге стоял Дэвид Болдуин. Тот самый боец, которого Эйдан отправил в нокаут в прошлом поединке. Он прошел внутрь и закрыл за собой дверь.

— Здравствуй, красавица! Говорят, ты теперь здесь за главную… — процедил, лицемерно улыбаясь.

— Что тебе надо, Болдуин? Ты же сбежал в другой клуб? — я уперлась задницей в деревянную столешницу, предчувствуя исходящую от него опасность.

— Да вот, хотел свести счеты с твоим мужиком. Он теперь отдыхает на нарах?! Там ему и место! — бритоголовый ядовито ухмыльнулся.

— Мне пора идти! — резко сделала шаг к выходу, но боец тут же преградил путь, выставляя руку, забитую татушками, вперед.

— Может, задержишься, а, подстилка Круза? Я тебя надолго не задержку! — резко приблизился, и, быстро толкнув меня вперед, развернул к себе спиной и нагнул к столу.

Я вскрикнула, но урод тут же заткнул мне рот ладонью, а другой рукой начал задирать юбку. Он зажал мое тело в стальные тиски, еще бы, великан, в несколько раз превышающий мою комплекцию… Тогда я поняла — сопротивление бесполезно, и перестала дергаться. Просто замерла, мечтая, чтобы все закончилось как можно быстрее. Он хрипло зарычал, хватая меня за волосы, и натягивая их на себя. Мой разум отделился от тела, и я уже была не здесь. Душа словно запечаталась и перенеслась в другое измерение, пока грязные пальцы, стягивали с меня плавки… Прикрыла глаза, чуть подавшись вперед — он уже удерживал меня не так крепко, расстегивая ширинку…

— Какая красивая задница! — присвистнул, звонко шлепая ягодицу. — Я же говорил, что отомщу этому ублюдку! — хохотнул, но в этот момент я дернулась, и резко развернувшись в пол-оборота, прыснула струю слезоточивой жидкости прямо в лицо подонку!

— ЧЕЕЕРТТТ!!! ШЛЮХААА!!! — он отскочил, как ужаленный, разразившись проклятиями, но я успела вырваться, и, распахнув дверь, заорала, что есть мочи.

— Помогите!!! На помощь!!! Хлоя, зови охранников!!! — ярко накрашенная брюнетка за стойкой администратора уставилась на меня, будто увидела привидение. Но тут к нам выбежали Майкл и Тревис — она все-таки успела нажать тревожную кнопку.

— Болдуин пытался… напасть на меня! Выведите его! Я брызнула ему в глаза слезоточивым газом! — все трое переглянулись. Взгляд Хлои на глазах начал теплеть.

— Какой ужас, Елена… — она захлопала густо накрашенными ресницами, осматривая мой потрепанный вид. — Ты… в порядке?

— Да! — вздохнула и отвернулась, мысленно благодаря Эйдана, за то, что подарил мне баллончик. Если бы не он, у меня не осталось бы шансов…

— Где эта шлюха? Где она??? — парни держали Болдуина, который безостановочно хлопал покрасневшими глазами. Я подошла к нему, и заговорила спокойным тоном.

— В кабинете установлена камера видеонаблюдения. И если ты, тварь, еще хоть раз приблизишься ко мне, то запись с нее отправится прямиком в полицию. Понял? — он часто-часто задышал, как испуганная свинья перед скотобойней.

— И еще… — все вновь уставились на меня, в тот момент, когда я подошла к бойцу, и точным ударом заехала ему в пах коленной чашечкой. — Это тебе за то, что оскорблял Эйдана!

— А теперь выведите его отсюда, а ты, Хлоя, распорядись, чтобы его даже на порог центра не пускали! — они изумленно переглянулись, а я развернулась и вышла на улицу.

Вечерний калифорнийский воздух окутал свежестью и умиротворением. Я устремила взгляд на гору, со знаменитыми на весь мир буквами «HOLLYWOOD» и победоносно улыбнулась.