Королева Гарпий

Глава первая В бегах

Первое что я почувствовал — холод. Затем все тело пронзила резкая боль и я застонав открыл глаза. Точнее попытался, так как сделать это получилось лишь с третьего раза. С трудом повернув голову я увидел что в десяти шагах от меня горит костер за котором сидят трое мужиков разбойничьего вида. Осторожно пошевелив руками, я понял, что связан. Вот значит как. Когда я валялся в беспамятстве, меня подобрала шайка местных разбойников. Что ж тогда надо преподать урок бродягам.

Несмотря на свое незавидное положение, я чувствовал себя сносно. И магические силы смогли немного восстановиться. Одним заклинанием я прогнал холод и боль, другим превратил в труху веревки. Я осторожно сел и размял руки. Вполне терпимо. Мои телодвижения остались для похитителей незамеченными. Я огляделся. Полянку на которой мы находились, окружали редкие деревья, Рядом с ними переминались с ноги на ногу трое лошадей. Сумки не было ну оно и понятно. Что ж пора показать молодчикам кто в доме хозяин. Я еще некоторое время сидел разминая затекшие руки и ноги, а затем рывком встал, с удовлетворением отметив что на ногах стою крепко, и подошел к костру.

Мое появление произвело настоящий фурор. Аплодисментов конечно не было, зато в мою грудь оказались нацелены три меча. Но судя по лицам, их обладатели находились в сомнении… Скорей всего похитителей смутило даже не мое быстрое освобождение от пут, а спокойствие.

— Ну, что выставили мечи? — возмутился я, — давайте уже убирайте. И вообще, валите отсюда. Похитители недоделанные. Хотя ты бородатый! — я показал пальцем на одного из разбойников, — останешься. Мне надо кое о чем тебя расспросить. Остальные пешочком быстренько ушли! Лошади мне пригодятся.

Разбойники открыв рот наблюдали за мной.

— А не слишком ли ты уверен в своих силах? — наконец решился спросить тот самый бородач.

— Нет, не слишком. В самый раз, — сообщил я ему.

Разбойники переглянулись. Честно говоря, их игра в гляделки мне уже надоела.

— Ну? — добавил я настойчивости в свой голос.

В тот же момент все трое бросились на меня. Эх, если нет у людей ума, свой им не добавишь. Одним заклинанием я отправил всех троих в полет, закончившийся жесткой посадкой на землю. Затем для пущего эффекта я продемонстрировал невеждам огненный шар и сжег пару деревьев. После чего все трое бросились бежать сломя голову, позабыв обо всем на свете. Улепетывали они так проворно, что я еле успел парализовать одного из них. Им оказался тот самый бородач. Когда я подошел, он лежал на земле не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой и смотрел на меня с ужасом. Однако умение говорить я разбойнику оставил.

— Господин! — взмолился он, — не убивай!

— Нужен ты мне, — хмыкнул я, — как зовут то тебя?

— Сворд.

— Значит так Сворд, твои друзья убежали. Мы с тобой остались вдвоем. Я тебя сейчас освобожу от заклинания, но добавлю еще одно. И если ты попробуешь убежать у тебя просто… остановиться сердце. Ясно?

— Ясно, — выдохнул тот.

Немного лжи во благо никогда не помешает. Разбойник теперь преданно смотрел на меня.

Я освободил его от паралича. Затем тот принес мне мою сумку из которой как я убедился ничего не успело пропасть и к моей радости «жезл перемещения». Вот этому я искренне обрадовался. Значит не получилось у вас придворный маг Перрон обмануть Свента. Не удержавшись, я набросил сумку на плечо и быстро прошептал заклинание для активации жезла. И ничего! Я попробовал еще раз. Ничего. Сворд с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Я попробовал еще раз, но жезл не работал. Тогда я внимательно осмотрел его и выругавшись выбросил в кусты. Перрон подсунул мне подделку. Обычную подделку. Я взял себя в руки. Разберемся, ничего страшного.

Мы уселись у костра. Мне достался большой кусок мяса, видимо я проснулся к самому началу трапезы.

— Рассказывай, — приказал я Сворду, утолив голод и запив мясо несколькими глотками кислого вина из бурдюка.

— А что рассказывать господин? — спросил тот.

— Как вы меня нашли. И вообще где мы сейчас?

— Мы на одном из островов. А нашли мы вас два дня назад. Вы буквально к нам на голову свалились. Но мы вас не убили, хотя хотели сначала. Но потом увидели что хорошо одетый и…

— Да ясно, — махнул я рукой, — выкуп и все такое. То есть я был в отключке два дня?

— Да господин.

— А какой город ближайший к нам? — осведомился я чувствуя как вновь начинает болеть голова.

— Ментрон. Несколько часов на лодке.

— Подожди, а до Кантебро?

— До Кантебро… — присвистнул Сворд, — эк вас господин занесло. До него неделю добираться.

— Сколько?

— Неделю…

Ничего себе. Я не думал что так ошибусь с координатами. Если верить карте Берилловых Островов которую я использовал при подготовке «короткого портала», меня должно было выбросить около Пенра, крупного города в дне пути от Кантенбро. А я очутился около Ментрона. Насколько я помнил этот городишко, находился далеко на юге архипелага.

— В твоем Ментроне порт иметься?

— Имеется, — кивнул Сворд, — но небольшой. В основном рыболовецкие шхуны останавливаются… вы уплыть хотите?

— Хочу Сворд.

— Из Ментрона везут рыбу в Сигурию. Это королевство располагается на юго-востоке если плыть от Берилловых Островов. Шхуны приходят в Зохан, крупнейший порт королевства. Сама Сигурия небольшая и сохраняет нейтралитет. Через нее тянутся Гномьи Горы. А в них этот народец добывает железо и тут же делает оружие. Благодаря гномам Сигурия богатеет с каждым годом.

— Слишком много ты знаешь для разбойника, — подозрительно заметил я.

— Я не всегда был разбойником господин, — вздохнул Сворд, — когда-то я окончил Морскую Академию Зохана. Плавал на кораблях почти десять лет. Последние три года капитаном. А потом… — рассказчик помрачнел.

— Что потом?

— Потом…. — Сворд замялся, — потом я попал в неприятную ситуацию связанную с контрабандой. Мой хозяин меня подставил. А в Сигурии за контрабанду отрубают голову. Пришлось мне подастся в бега… а там… на корабли никто не брал матросом наниматься я сам не хотел. Жить то, как-то надо. Хорошо хотя бог силушкой не обидел. Подался в разбойники, — махнул он рукой, — но я не жалею!

— Верю, — кивнул я, — мне надо чтобы ты довез меня до Ментрона. Там я уже сам разберусь.

Я знал Зохан. Несколько раз бывал в этом портовом городишке, одном из самых крупных торговых центров на Северном Море. И мне есть там к кому пойти.

— Конечно господин, — обрадовано заявил Сворд, — только вот мне нельзя в нем появляться. Схватят сразу.

— Точно, — хмыкнул я, — ну ничего, доведешь до города и иди на все четыре стороны.

— Спасибо господин.

На этом наш диалог закончился. Я тем не менее вновь парализовал своего будущего спутника. Доверяй, но проверяй, как любил говаривать один мой знакомый эльф. К тому же я поставил защитную сферу на случай если товарищи разбойника попытаются вернуться. За остаток ночи я хорошо выспался и к утру был бодр и свеж.

Позавтракав, мы тронулись в путь на просторной лодке, которую разбойники прятали в кустах. Всю дорогу до Ментрона Сворд молчал. Да и у меня с утра не было настроения для разговоров. Какие тут разговоры. Я чувствовал себя обманутым. Честно признаюсь неприятное чувство. Хуже удара по репутации не придумаешь. Но ничего. Я дал себе обещание поквитаться с коварными магами Кантенбро. Пока не знаю как, но время у меня было. Я даже невольно посочувствовал Волху. По крайней мере, тот был мне более понятен чем Перрон и его банда.

Ход моих мыслей был прерван появлением города. Пролив между островами по которому мы плыли, сразу за городом расширялся и впадал в море. Вдоль длинного причала к которому мы пристали, стояли небольшие рыбацкие шхуны и шлюпы. Судя по всему большие корабли в этом месте редкость. Да и не приспособлен был порт для них.

Мы выбрались из лодки на причал. На портовой площади привычно кипела бурная жизнь. По-моему не важны размеры города. Главное есть ли в нем порт. Если он есть, жизнь всегда бьет ключом.

Сворд оказался весьма полезным спутником. Хотя понятно у него был свой интерес. Он показал мне приемлемую гостиницу и нашел капитана, с которым я договорился о путешествии в Зохан. Кстати надо сказать, что мой спутник особо не скрывался. Судя по всему, он совершенно не боялся стражи. На мой вопрос, Сворд лишь махнул рукой, объяснив что Ментрон свободный город и здесь закрывают глаза на такие мелочи.

— Тем более я сбываю товар местному барыге который в доле с главой города. — добавил он.

Вечером мы со Свордом расстались. Неплохой человек, никто не знает как закрутит жизнь, а ему просто не повезло. С другой стороны, если человеку самому нравится такая жизнь, почему не повезло? Остановившись на этой философской мысли, я завалился спать. Надо было выспаться, так как корабль отплывал рано утром.

Придворный маг отвернулся от окна, через которое задумчиво изучал темнеющее небо и посмотрел на стоявшего перед Зова. Вид у лейтенанта был усталый.

— Его ищут? — поинтересовался раздраженно Перрон.

— Но… ваше сиятельство, вы же сказали, что он мертв!

— Я сказал, что он скорей всего мертв и тем не менее его надо искать.

— Мы его ищем, — Зов спокойно смотрел на придворного мага. — он воспользовался «коротким порталом». Вы же знаете, что это заклинание практически невозможно проследить. Но если верить анализу и прогнозам наших ведущих магов, даже ускользнув с места схватки, Свент не должен был выжить. Вероятность такого исхода ничтожна.

— Этот стихийщик нанес оскорбление не только мне, — зло произнес Перрон, — он нанес оскорбление всему королевскому роду Кантенбро. Его надо найти Зов. Живым или мертвым!

— Ищем ваше сиятельство, но вы же знаете архипелаг большой. Наши маги пытались засечь место его возможного нахождения. Пока это не удалось. Во всех портах находятся наши шпионы, все корабли проверяются. Рано или поздно он попадется. Он все равно будет выбираться с острова.

— Надеюсь, — проворчал Перрон. — Сейчас у меня много дел. Подготовка к войне занимает много времени. Кстати гарпии ответили на нашу ноту протеста.

— Как ответили?

— Да никак. Написали, что ответственность за действия неизвестно кого королева не несет. Они не взяли на себя нападение, но пообещали разобраться. Вообще письмо довольно сухое. Король взбешен. Так что война будет. Давно пора навести порядок в Стригхосте.

— А что с нашими агентами там? Да и людей там достаточно много живет, — осторожно поинтересовался Зов, — что с ними делать?

— А что делать? — искренне удивился Перрон, — сообщите, чтобы уезжали из города. Только не всем, а нашим людям. И пусть соблюдают осторожность. Нам не нужно чтобы начался массовый исход людей из Стригхоста. Гарпии сразу заподозрят неладное.

— Но тогда во время войны люди окажутся в заложниках.

— Подумаешь, — хмыкнул Перрон, — несколько тысяч. Кто их заставлял с этими тварями жить?

Зов хотел возразить, но сдержался.

— Иди, — Перрон откинулся в кресле, — два дня тебе, чтобы найти Свента. В любом виде. Даже если это будет пепел. Ясно?

— Ясно ваше сиятельство.

— Вот и хорошо.

Зов выйдя из зала, выругался про себя. Перрон совсем из ума выжил. Он считает, что все просто. Зов полдня мучился с магами, которые с грехом пополам сумели установить ареал местонахождения Свента, ограничив его фактически половиной островов. Это называется искать иголку в стоге сена. Да будь что будет. Зову за десять лет службы настолько опостылело все связанное с ней, что он уже начал подумывать о том, чтобы все бросить и уехать на материк. И с каждым днем это желание крепло.

А Свент…. Лейтенант даже сочувствовал стихийщику. Ему понравился маг, и так поступать с ним неправильно. Тем более что если Свент выживет, то Перрон наживет себе такого врага, с которым нельзя не считаться. Зов тяжело вздохнул и пошел в свой кабинет, который временно располагался во дворце. После последних событий Перрон распорядился, чтоб и Зов и Форрон были у него всегда под рукой. Так что из образа обычного следователя, лейтенанту пришлось выйти.

В кабинете, лейтенант налил из кувшина вина и залпом выпил. Кстати он только сейчас вспомнил, что о чем-то говорил со Свентом в ночь покушения. Зов похолодел. Он прекрасно знал что иногда на него накатывают приступы откровенности особенно если он сильно пьян. Но оставалась надежда, что в этот раз обошлось без них. Хотя Свент не из разряда болтунов, решил зов и сразу успокоился. Сейчас вино стало лучшим другом. Хотя Зов умел пить так, чтобы этого никто не замечал. По настоящему напивался он редко только, когда хотел этого сам. Своих родителей он не помнил, жены и детей за всю свою жизнь не завел, да если признаться и друзей у него настоящих не было. Поэтому если вдуматься в Кантенбро его ничего не держало… ничего кроме работы. Зов чувствовал, что занимает важное место, и ему всегда нравилось то чем он занимается, хотя многие и шептали гадости у него за спиной. Но в последнее время он все больше разочаровывался в своих начальниках.

Зов плеснул еще вина и услышал легкий звон. Его вызывали. Лейтенант достал амулет связи и нажал на золотистый камень располагавший в его центре. Изобретение придуманное лично Перроном позволяло не владеющему магическим искусством. Эту секретную разработку в Кантенбро берегли как зеницу ока.

Перед ним появилась призрачная фигура Скруга, одного из агентов посланных на поиски Свента. По улыбающемуся лицу его Зов понял, что новости хорошие.

— Мы нашли его командир, — проговори Скруг. Он в Ментроне. И завтра отплывает в Сигурию…

— Отлично, — улыбнулся в ответ Зов, — следите за ним. Только осторожно. Он очень опасен.

— Конечно! — отрапортовал Скруг и растаял.

Зов поднялся но не успел он сделать шаг как перед ним появилось еще одна призрачная фигура. На это раз Перрон собственной персоной.

— Они нашли его! — торжествующе выпалил маг не дав сказать Зову не слова. — что ты приказал им?

— Наблюдать, — пожал плечами Зов, — вот шел вам доложить.

— Нечего докладывать. Сколько там сейчас наших людей?

— Трое. Вы же знаете что у нас с Ментроном напряженные отношения.

— Знаю. Поэтому отправь туда своих лучших людей. От тебя там толку не будет там нужен человек владеющий магией….. — Перрон задумался. Пожалуй я сам туда отправлюсь! Найди Форрона, пусть в течение часа пришлет ко мне десять самых опытных магов.

— Сейчас сделаю! — выпалил Зов.

Перрон вышел из комнаты. Лейтенант проводил его мрачным взглядом и снова наполнив бокал поднял его и отсалютовав им закрывшейся двери, выпил.

Глава вторая Вторая попытка

Я проснулся, сел на кровати и некоторое время ошарашено озирался по сторонам. Сердце бешено стучало. Что-то во сне испугало меня, но я не мог понять что. Предчувствиям своим я привык верить. Я встал с кровати быстро оделся. Затем подошел к окну. Начинало светать. Солнце уже готовилось к путешествию по небу, а ночной мрак к отступлению. На улице ни души, но какая-то тревога прочно поселилась в моем сердце. Ладно, там видно будет. Пора собираться.

Я еще раз проверил сумку, вооружился на всякий случай арбалетом, который приобрел в лавке недалеко от гостиницы и вышел из комнаты. Спустившись вниз, растолкал трактирщика храпевшего на лавке в подсобном помещении и тот быстро приготовил легкий завтрак. Таким образом, через двадцать минут, я сытый и готовый к приключениям вышел из гостиницы на пустые утренние улицы Ментрона и направился в порт.

И вот тут я почувствовал, что за мной следят. Я не стал проявлять паники, а просто быстро ощупал магией окрестность. Результат заставил меня вздрогнуть. Как минимум десяток магов расположились вдоль моего пути к порту. Их прятали маскировочные заклинания. Но когда я увидел их командира, все стало ясно. Командовал ими знакомый мне Форрон. Быстро они нашли меня. Что ж, значит будем пробиваться с боем. Насколько я помнил мои противники, звезд с неба не ловили. Я быстренько окружил себя защитной сферой и спокойно продолжил свой путь. Больше всего меня сейчас занимал вопрос как отнесутся на корабле к прибытию мага да еще если они увидят что его преследуют…. Поэтому надо было разобраться до порта. Решив таким образом для себя этот вопрос, я остановился, развернулся и громко крикнул — Выходите!

Мои слова разнеслись гулким эхом по пустым улицам. Маги стали выбираться из своих укрытий. Когда они все выстроились на дороге, я насчитал пятнадцать человек. Но самым неприятным сюрпризом стало другое.

— Эй, Свент, — раздался знакомый голос и обернувшись я увидел, что в тридцати шагах от меня стоит Перрон вместе с Форроном.

На лице придворного мага застыла злорадная усмешка. Видимо здорово я прижал ему хвост, если он решил лично отправиться за мной. Это усложняло мою задачу но тем не менее не делало ее невыполнимой. Я не долго думая, вскинул арбалет и выстрелил в Перрона. Тот чудом увернулся от стрелы, и ударил в ответ магией, но я уже был в воздухе. На этот раз я решил не экономить силы и сразу начать серьезный бой. «Ветряной молот» разбросал магов в разные стороны как пушинки. Затем на улице закружились смерчи. На долю Перрона выпало их аж четыре штуки.

Таким образом, магам стало не до меня. Мало того, как я и рассчитывал, смерчи переломали с десяток уличных фонарей и выбили немало окон, подняв дикий шум. Улица сразу проснулась. Местные жители конечно на улицу выходить не решались, но комментировали из окон происходящую битву на нескольких языках, среди которых преобладали ругательства. Под шумок я перелетел ближайший дом и очутившись на параллельной улицы бросился бежать.

— Стой! — раздался крик мне вслед и обернувшись я увидел как меня настигает Перрон.

Я прибавил скорости и вылетел на улицу, насколько я знаю непосредственно ведущую к порту. И на всей скорости врезался в усиленный отряд стражи. Трое солдат оказались на земле вместе со мной. Но мне помогла магия. С помощью нее я успел смягчить падение и отлететь в сторону. И в следующий миг в том месте, где я находился мгновение назад, взорвался огненный шар. Эх, зря Перрон это сделал. Естественно стражники сразу обратили свое внимание на мага. Передние вскинули луки, а стоявшие сзади двое в длинных серых балахонах извлекли на белый свет магические жезлы.

Однако Перрон не думал останавливаться. По-моему его просто охватила жажда разрушения, и он потерял контроль над собой. Как иначе объяснить огненный ад обрушившийся на стражников. От взрывов обрушилось два крайних дома и воздух наполнился душераздирающими воплями. Я тем временем уже летел со всех ног в порт. Успел вовремя. Моя шхуна уже готовилась к отплытию. Капитан открыл рот, увидев меня вбегающего на его корабль. Он хотя что-то сказать, но встретившись с моим взглядом благоразумно решил промолчать.

— Поднимай якорь! — крикнул он.

Я пытаясь отдышаться, прислонился к борту и провожал уходящий от меня берег. На пристани так никто и не появился, зато над городом потянулся шлейф черного дыма.

— Что случилось? — со мной рядом встал капитан, долговязый рыжий детина по имени Сорт не выпускавший изо рта трубки. Это привычка свойственная гномам, больше всего меня в нем раздражала.

— Не знаю, — пожал я плечами, — маги что-то не поделили.

— Маги такой народ, — согласился Сорт, — ненадежный. Помню, случай был, взял я на борт одного мага. Надо было ему до Зохана добраться. Молодой, культурный со всеми разговаривает только на «вы». Просто глаз не нарадуется. Отплыли мы вечером. А утром из каюты мага вдруг звуки какие-то странные. Мы конечно решили посмотреть, открываем дверь а оттуда чудовище призрачное. Страшное аж жуть. Клыки, зубищи плюется огнем. Промчалось по лестнице и на палубу. А за ней сам маг взъерошенный с глазами безумными что-то лепечет. Ну, мы значит следом. Поднялись на палубу и наблюдаем как этот сумасшедший по всей палубе за тварью гоняется. Я перепугался, что они корабль спалят, но обошлось. Изловил маг чудо свое. Ну, после этого я высказал ему все что думаю. А он?

— Что он? — не понял я.

— Он вместо того чтобы поругаться доказать что-то как нормальный человек, просто кивнул головой типа я прав. И ушел!

— Явно не нормальное поведение, — невольно улыбнулся я.

— Вот и я о том же, — затянувшись вонючим дымом, заметил Сорт, — поэтому я себе дал клятву, на моем корабле не будет ни одного мага. Никогда!

— Интересно, — хмыкнул я, пропустив мимо ушей последнюю фразу, — а как насчет пиратов? Как вы от них отбиваетесь без мага? На сколько я знаю на каждом судне есть должность — корабельный маг…

— Есть, — согласился капитан, — только я, ее на свом корабле ликвидировал. Мы и без всякой магии хорошо плывем. А разбойники на нас не нападают. У меня имеются кое-какие знакомства, так что нас не трогают. Нужен корабль, обращайтесь к нам. В отличие от других капитанов рассматриваю любые предложения.

— Обязательно, — заверил я его.

Капитан отошел, а берег становился все дальше и дальше. Что ж, теперь я точно знал, что рано или поздно вернусь сюда. Перрону еще предстоит узнать — стихийщиков обманывать чревато.

Наше путешествие прошло на удивление без сюрпризов. Никто погоню за мной не посылал, и я сделал вывод, что не такой уж Перрон кретин, каким кажется вначале. Погода оказалось отличной, море спокойным. Спустя двое суток, рано утром, мы бросили якорь в порту Зохан, королевства Сигурии.

Зохан был симпатичным городом, хоть и немного грязноватым, впрочем, как все портовые города. Сейчас он мне оказался почти раем. После Кантенбро я начал испытывать аллергию ко всему крылатому. Правда, слава богам на птиц пока реагировал нормально. Так же мне требовалось немного отдохнуть от ненормальных женщин и магов. Честно говоря, последнее время многовато их встречалось. Я уже жалел, что согласился на предложение Тирра. Сидел бы сейчас на Островах, купался в океане, пил вино и наслаждался жизнью. Но как говориться — «снявши голову, по волосам не плачут».

Потолкавшись на Портовой площади, я направился в город, решив навестить своего старого знакомого. Морти был известным торговцем редкостей, и его весьма процветающая лавка располагалась на бульваре Роз, самом фешенебельном районе Зохана, если вообще можно было найти в этом городе хоть какое-то подобие фешенебельного района.

На улицах как всегда было оживленно. Опять же, как в любом портовом городе в Зохане было много существ разных рас. Эльфы, гномы, орки. Эти существа редко показывались в городах людей, предпочитая жить отдельно и скрытно. Будь то горы, лес или степь. На рынке они появлялись лишь для того чтобы продать или обменять свои товары. Все-таки это уже не те самодостаточные народы, которыми они являлись до начала людской экспансии. Сейчас они зависели от своих соседей, хотя изо всех сил старались показать, что это не так.

Тем временем я вышел на бульвар Роз. Нужная мне лавка, носившая название «Магические редкости Морти», располагалась в самом его начале. В ней продавались всевозможные редкие магические амулеты, перстни, кольца и прочие необходимые магам вещи. Морти отличался тем, что никогда не продавал подделки. Поэтому его репутация была на высоте. Мало того Морти был магом. Неплохим стихийным магом. В свое время мы с ним провернули немало делишек. Но он отошел от дел лет пять назад и погрузился в торговые дела и насколько я знал так и не обзавелся женой и детьми.

Увидев нужную мне вывеску, я толкнул дверь и очутился в прохладном полутемном помещении. Вдоль стен стояли длинные шкафы с книгами. Длинный прилавок был завален всевозможными амулетами, перстнями и жезлами.

— Кого я вижу! Свент! — раздался громкий вопль, и на меня выскочил хозяин лавки собственной персоной.

Морти представлял собой жизнерадостного невысокого толстяка, с плоским как блин лицом, носом картошкой и пухлыми губами. Мой друг не испытывал по поводу своего внешнего вида никаких комплексов. Мало того, завидное чувство юмора и острый язык, помогали ему общаться с противоположным полом для которого, как всем известно, внешность не столь важна. В общем, запудрить мозги Морти мог кому угодно.

— Где шлялся старина? Каким ветром занесло? — жизнерадостно произнес он и хлопнул меня по плечу.

— Наливай своего фирменного пива, расскажу. — улыбнулся я.

— Как раз вчера новый бочонок открыл, — улыбнулся тот.

Пиво Морти варил сам по каким-то старинным рецептам, то ли гномьим, то ли эльфийским я так и не понял. Но пенный напиток получался бесподобным. Мы удобно устроились на мягком диване в комнате Морти. Комната моего друга была просторной и являлась для него и спальней и кухней и перговорной. После того как утолили первую жажду, настало время вопросов.

— Колись, каким ветром тебя занесло? — осведомился мой друг, — только не говори, что приехал специально посмотреть на старого барыгу.

— А если так? — рассмеялся я, — все равно не поверишь?

— Нет, не поверю. Рассказывай, откуда прибыл.

— С Берилловых Островов, — вздохнул я.

— Занесло тебя, — недоверчиво покачал головой Морти. — кстати, в Зохане знают о Ранхвальде Полумертвом. А кое-кто даже знает о твоей роли в том деле. Например, я знаю.

— Какая же была моя роль?

— Не сомневаюсь что основополагающая, — рассмеялся Морти, — Много денег хоть заработал?

— Меньше чем мог бы, — нахмурился я, — это дело прошлое. О нынешнем. Уехал я в Портмут. Раны зализывать. Отдыхал неделю, а потом дернул меня демон взяться за работу для местного мага по имени Тирр…

Я коротко поведал Морти свою историю. Несмотря на то, что я старался изложить ее, как можно лаконичнее, мой монолог затянулся часа на два. Когда я закончил, некоторое время в комнате висело тягостное молчание.

— Вот ты влип, — наконец нарушил его мой друг, — но ты прав в одном. Подобное прощать нельзя. Только вот сложно будет наказать Перрона. Я так понимаю, он за все отвечает?

— Он, — кивнул я.

— Ясно, что между гарпиями и Кантенбро, на днях начнется гражданская война, — хмыкнул Морти, разливая остатки пива из кувшина по кружкам, — и не факт что она быстро закончиться. Судя по тому, что я знаю о гарпиях, это народец весьма упорный и злопамятный. Так что продлиться она скорей всего долго. Тебе надо решить, что станет компенсацией за обман со стороны Перрона?

— Да в принципе убивать я его не собираюсь, — задумчиво проговорил я, — да и вряд ли это получиться. А вот «жезл перемещения» мне нужен.

— «Жезл перемещения»… — мечтательно протянул Морти, — эх хорошая штука. Но дорогущая. Мало того если деньги есть, все равно не достанешь. Нынешние маги их так и не научились делать. Все на старых запасах живут.

— Это точно, — согласился я.

— И какие твои планы на будущее? По глазам вижу, вернуться на острова хочешь.

— Хочу и вернусь, — кивнул я. — только надо все продумать. Приютишь? Перекантуюсь недельку в Зохане, подготовиться надо.

— Конечно. — широко улыбнулся Морти, — я тут недавно вторую комнату оборудовал. Из подсобки бывшей сделал. Так что милости просим. Живи сколько душе угодно.

Насколько я знал подсобка у Морти, располагалась рядом с его комнатой и размерами была никак не меньше ее.

— Чего это ты вдруг расширяться собрался? — поинтересовался я у него.

— Есть планы кое-какие, — хмыкнул он, — может обзаведусь семьей…

— Ого! — я уставился на друга. Слышать в его устах подобные слова по меньшей мере необычно.

— Что ого, — махнул тот рукой, — пора уже. Но сейчас надо твоей проблемой заняться. Мы кстати возобновили сходки стихийщиков.

У моего друга была идея, которую она маниакально пытался воплотить в жизнь. Он хотел создать нечто вроде Ордена Стихийных Магов. Идея бредовая конечно, но Морти как говориться засыпал и просыпался с ней. Он мечтал создать Орден, где все равны и свободны. Так сказать идеальный Орден… Я ко всему этому относился весьма скептически.

— И как успехи? — тем не менее, вежливо поинтересовался я.

— Орден будет создан, — уверенно заявил Морти, — рано или поздно. Кстати у меня появилась неплохая идея. Связанная с твоим делом.

— Какая идея? — подозрительно осведомился я.

— Завтра узнаешь, — загадочно произнес мой друг и как я его не пытал, больше ничего выяснить не смог.

Глава третья Орден стихийных магов

На следующее утро я встал свежий как огурчик. Морти с утра уже куда-то убежал, поэтому я хозяйничал один. Позавтракав, я хотел было выйти в город развеяться, но в доме появились гости. Морти пришел не один. С ним было двое. Мужчина и женщина. Женщину я знал.

— Знакомься Свент, — громко объявил Морти, — Домна, ну ты ее знаешь. Кассел, очень перспективный маг. Мои сподвижники в деле объединения стихийщиков.

Кассел, высокий и стройный парень лет двадцати кивнул в знак приветствия с интересом разглядывая меня. Домна же повисла у меня на шее, чем несказанно удивила. Странно, раньше я не замечал за ней особой любви ко мне. Когда я вырвался из ее объятий то как следует рассмотрел. Она нисколько не изменилась с момента нашей последней встречи несколько лет назад. Невысокая симпатичная блондинка, немного склонная к полноте и из-за этого постоянно сидевшая на разных диетах. Только волосы сейчас у нее по-моему стали длиннее. Надо сказать, что новая прическа ей очень шла. О чем я не преминул сказать.

— Глазастый, — довольно улыбнулась девушка, — пошли куда-нибудь, выпьем и поговорим.

— Зачем куда-то идти? — искренне удивился Морти, — у меня чем вам плохо. Сейчас такой стол организуем…

— Знаем мы твои пирушки, — рассмеялась Домна, — дня на два сразу из жизни выключишься. Нам надо поговорить серьезно.

— Тогда пойдем в «Веселый Тролль» — вздохнул Морти.

— Пошли, — кивнула Домна и посмотрела на скромно молчавшего Кассела, — ты как?

— С вами хоть на край земли, — улыбнулся он.

Через пятнадцать минут мы уже сидели в «Веселом Тролле». Таверна располагалась в просторном одноэтажном доме, Этакий дом- увалень, надежный, но некрасивый и выделяющийся среди окружавших его собратьев.

Однако внутри него оказалось уютно. Массивные дубовые столы, такие же массивные стулья. Простая, но вкусная еда, вполне приемлемое пиво. Мы вчетвером уселись за столик в углу подальше от чужих глаз. Когда нам принесли пиво и жареное мясо, мы подняли наши кружки за встречу. А после этого Морти сразу перешел к делу.

— Итак друзья, — вдохновенно начал он, — вы в курсе ситуации в которую попал наш собрат, маг-стихийщик по имени Свент? — Я только покачал головой. Ни дать ни взять магистр — руководитель Ордена. Важный аж жуть, — итак, то что случилось со Свентом, могло произойти с каждым из нас. Поэтому думаю, что мы должны помочь нашему собрату и заставить его работодателя выполнить свои обещания.

— Стоп! — вырвалось у меня.

Честно говоря, столь неожиданное предложение меня удивило. По-моему логично сначала спросить разрешения у меня. О чем я в доступной форме и объяснил Морти и его приятелям. Но мои объяснения были не услышаны.

— Это уже не только твое личное дело, — деловито заявил Морти, — это дело всех стихийщиков!

— Точно, — добавила Домна — а то теперь будут думать, что стихийщика можно обмануть.

— Они правы Свент, — добавил молчаливый Кассел, — это общее дело.

— Интересно, — нахмурившись, я поставил кружку на стол, — что же вы хотите? Войну объявить Кантенбро? Вы забыли, что мы не участвуем в политических дрязгах? Это краеугольный камень твоего устава, — я повернулся к Морти.

Естественно мой друг разрабатывал устав ордена, который в принципе не содержал ничего не обычного. Просто неписаные правила, по которым жили стихийщики, переносились на бумагу.

— Это не политика Свент, — возразил тот, — тебя обманули. А гражданская война или еще что-то нас мало волнует!

— Подожди, — Кассел с удивлением посмотрел на меня, — ты против того чтобы мы тебе помогли?

— Понимаешь Кассел, принцип нашего существования всегда базировался на том, что маг свободен. Он сам делает что-то и сам отвечает за последствия. Насколько я помню стихийщик не должен помогать другому стихийщику, если только они не работают в команде. Я конечно не столь принципиален как Морти, но все-таки традиции для меня не пустой звук. Тем более не забывай, каждый наш шаг разнесется по всем королевствам. В каждом из них есть стихийщики. И если мы не будем соблюдать правил, то просто-напросто превратимся в сброд.

— Вот вы ретрограды, — рассмеялась Домна, — всегда можно найти выход. Ты нанимаешь нас в команду? — обратилась она ко мне.

— Нанимаю, — рассмеялся я.

— Тогда в чем вопрос. Об оплате договоримся. И будем действовать командой. Правила этого не запрещают?

— Да вроде нет, — задумчиво произнес Морти.

— Отлично!

Я признаться был удивлен. Не ожидал подобного от магов. Морти я знал давно, если бы я его попросил он наверно согласился бы помочь, но не факт. В Домне я до этого не замечал стремление к благотворительности.

— Значит вопрос решен, — констатировал Морти. Он вопросительно посмотрел на меня.

Я пожал плечами.

— Это будет ваше решение.

— Вот и хорошо, — удовлетворенный Морти схватил кружку, — надо ломать стереотипы. Наш поход войдет в историю!

— Подожди ты про историю, — нахмурился я, — Морти это не увеселительная прогулка. Перрон серьезный враг. И нельзя его недооценивать!

— А кто его недооценивает? Мы к нему серьезно относимся. Но четыре стихийщика это вам не дракон чихнул.

— Надеюсь, — хмыкнул я, — только не забывайте что мы оказываемся между двух фронтов.

— Да кстати об этом можно поподробнее, — попросила Домна, — Морти нам рассказал вкратце, но думаю из первых уст все воспринимается по иному.

Я сделал большой глоток пива и отдышавшись поведал свои приключения на островах еще раз. Мой рассказ произвел большее впечатление на слушателей. Когда я закончил, Домна прищелкнула языком.

— Вот ты попал в оборот. И зачем надо было в этот гадюшник лезть?

— Да ладно тебе, — возразил ей Кассел, — не угадаешь. Думаю каждый из нас, мог оказаться на месте Свента.

— Какие будут предложения? — поинтересовался Морти.

— Как я понимаю, если Свент получит «жезл», это будет достаточной компенсацией? — спросил Кассел.

— Да, — коротко ответил я.

— Тогда надо забрать жезл и все.

— То есть украсть? — уточнила Домна.

— Не украсть, а забрать принадлежащее мне, — усмехнулся я. — Договор дороже денег.

— Вообще надо на месте решать. План дворца есть?

— Я достану, — заверил Морти, — завтра будет план.

— Ну вот и хорошо. Наложим «личины», и проникнем во дворец. Берем жезл и только нас и видели. Пусть ищет потом. А чтобы знал, можно пару строк черкнуть. Мол, был Свент, забрал свое. Удачи и все такое.

Как все просто у нее. Но вообще то могло сработать. Думаю, вряд ли Перрон ожидает моего возвращения.

— А кто у нас по «личинам» специалист? — осведомился Кассел.

— Кто как ни Морти, — рассмеялась Домна.

Действительно, тут я с ней был полностью согласен. В боевых заклинаниях Морти особым талантом не отличался, а вот в области магии иллюзий, мой друг добился впечатляющих успехов.

— Тогда нам надо хорошо подготовиться, — я задумчиво оглядел присутствующих, — недели на подготовку думаю хватит. И надо найти корабль, который отвезет нас и будет ждать когда мы вернемся.

— С кораблем проблем нет, — кивнул Кассел, — у меня есть знакомый капитан, владелец небольшого двухмачтового шлюпа. Как раз нам подойдет. Довольно быстроходное суденышко Корабль у него небольшой, но для нашего дела как раз что нужно. Естественно заплатить надо будет, но для своих это недорого.

— Отлично, — кивнул Морти, — я приготовлю заклинания. Свент поройся в моей библиотеке. Там есть очень интересные вещи.

— В твоем шкафу я не увидел ничего интересного, — хмыкнул я.

— Не в том шкафу смотрел, — рассмеялся он, — я тебе покажу! Еще вина неси, — крикнул он пробегавшему мимо нас мальчишке с подносом. Кивнув, тот сразу изменил направления движения.

— Сегодня гуляем, — вновь повернулся к нам Морти, — тогда в начале следующей недели и отправимся?

Никто возражать не стал. Я почувствовал предвкушение мести. Да тяжело в этом признаться, но Перрон сильно задел мое самолюбие. Он выиграл бой. Посмотрим, кто победит в войне.

— Как нет на Островах? — Перрон зло смотрел на замершего перед ним Зова.

— Скорей всего он в Зохане. Наши агенты пытаются его там вычислить, но пока безрезультатно.

— Твои агенты способны только казенные денежки проедать, — рявкнул Перрон, — сколько прошло времени и где результат? Подумаешь стихийщик? У тебя мало времени. Это твой последний шанс. Если в течении недели ты не найдешь Свента и не доставишь его в Кантенбро живым или мертвым, то думаю ты потеряешь свое место. Я тебя выгоню без выходного пособия, и на пенсион не рассчитывай! — в последних словах Перрон сорвался на крик.

— Не надо кричать Ваше святейшество, — неожиданно спокойно ответил лейтенант, не моргнув глазом. — Свент не простой маг, а стихийщик. Один из самых опытных в нашем мире. Даже если мы его найдем, то вряд ли сможем что-то ему сделать. Он способен на многое.

— Знаю, — тяжело вздохнул Перрон, не отреагировав на дерзкий ответ своего подчиненного — значит надо заманить его на острова… в общем сам решай, но через неделю я не хочу вообще слышать стихийщике. Ясно?

— Ясно.

— Какие новости с поля боя?

— Осада продолжается. Генерал Гров знает свое дело. Вы не хотите присоединиться?

— Я доверяю генералу. Он опытный военачальник. Но твое присутствие Зов там не помешает. И не забывай о Свенте.

— Да магистр, но….

— Что еще?

— В Стригхосте по нашим сведениям несколько тысяч людей. Они выехать не успели.

— И что? Нет в Стригхосте наших. Там враги и пособники врагов. Давно пора все это вырубить под корень. Никого не жалеть. Ворота они нам открыть не могут, так как ворот то нет. Так что толку от них. Хотя если они пойдут с нами в атаку, то пусть живут.

— Хорошо, — поклонился Зов.

— Иди!

Зов еще раз поклонился и вышел из комнаты. Он отошел на несколько шагов грязно выругался. Терпение его заканчивалось. Он уже готов все бросить и уехать подальше от Перрона который сильно изменился за последние полгода. Не в лучшую сторону. А история с стихийщиком, окончательно помутила ему разум. Сдерживало Зова только то, что подобное бегство может стоить ему жизни. Поэтому надо ждать подходящий момент. Лейтенант прекрасно понимал, Перрону нужна победа не важно, какой ценой. И видно, что он в ней не сомневался. Но Зов то знал, все не так просто. Стригхост это не просто могучая крепость. До башен гарпий еще надо добраться. Учитывая, что левитирующие заклинания войска Кантенбро имели в ограниченном количестве, а летающих ковров было всего около пятидесяти, говорить о легком штурме не приходилось. Одна надежда на наемников-магов.

Перрон проявил небывалую для себя щедрость, наняв почти тысячу магов из Сердена и Карста. Эти города находились в северной части Берилловых Островов, и представляли ни что иное, как пристанище бандитов и пиратов. Несколько раз снаряжались эскадры и предпринимались попытки уничтожить этот рассадник пиратства в Северном Море, но все они заканчивались плачевно. Головорезы из этих городов охотно нанимались на службу к правителям мелких городов-государств Берилловых Островов. И на этот раз под знамена Кантенбро встал весь цвет их.

Зов достал «жезл перемещения» и спустя мгновение уже стоял в лагере армии генерала Грова, перед большой палаткой командующего. Сам лагерь расположился прямо под стенами Стригхоста. Тут было тихо, но вдалеке за самими стенами слышались взрывы и сверкали разноцветные вспышки. Шел бой. К нему сразу подскочил адъютант генерала.

— Парент, где генерал? — осведомился Зов.

— Он на передовой.

— Мой ковер готов?

— Готов, — кивнул адъютант, — сейчас я распоряжусь.

Через десять минут над стенами появился ковер, на котором летел Зов. Маг управлявший ковром несмотря на свою молодость вел его виртуозною. Лейтенант оценил мастерство пилота. Сейчас Зов смотрел во все глаза. Они перелетели через стену и очутились над полем боя. Лейтенант невольно вздрогнул. Весь нижний город затянул дым от бесчисленных пожаров. В черной пелене затянувшей все вокруг, то и дело мерцали вспышки заклятий, сверкали молнии. Среди этого хаоса, башни мрачными и гордыми исполинами взмывали в серое небо. Над ними кружили гарпии, периодически падая вниз и скрываясь в дыму. Зов поблагодарил богов, за то маги наложили на его ковер заклинание невидимости. Он уже подумывал спуститься вниз, но тут в нескольких местах дым расступился и лейтенант увидел черные точки взмывавшие вверх. Вскоре они превратились в такие же ковры, как и у него.

Летающий отряд направился к ближайшей башне. С нее на врага темной галдящей тучей слетели гарпии. И в тот же миг с ковров в них плеснуло злой колдовской силой. Треть нападавших крылатых тварей обугленными изуродованными телами рухнули вниз. Остальные к удивлению Зова не разлетелись, а продолжили атаку и схватка разбилась на множество мелких боев.

Повинуясь мысленному приказу, маг-пилот направил ковер туда, где Зов узрел генерала Грова. Командующий не участвовал в схватке, а тоже воспользовавшись заклинанием невидимости наблюдал за боем.

Так как заклинание на ковер Зова и на ковер генерала накладывались одни и те же, они могли видеть друг друга. Такая имелась у маскировочной магии особенность.

— Генерал, — приветствовал мысленно командующего лейтенант.

— Привет Зов, — так же мысленно ответил тот, — что Перрон?

— Что Перрон, — усмехнулся Зов, — победы ждет.

— Победы? — нахмурился Гров, — эти крылатые твари дерутся как сумасшедшие. Мы потеряли пятую часть магов и только подобрались к башням. А их еще нужно захватить. Одна надежда на наемников.

Зов хмыкнул и посмотрел на поле боя. Там гарпии уже разлетелись в разные стороны, и летающий отряд магов продолжал свой путь к вершине башни.

— Смотри! — внезапно услышал Зов и повернув голову на миг оглох от могучего взрыва. Он с изумлением увидел, как одна из башен вздрогнула, задрожала и осела, буквально за несколько мгновений превратившись в кучу обломков.

— Есть! — раздался торжествующий голос Грова, — мои подрывники добрались до башни. Теперь мы быстро отправим всех гарпий к праотцам.

— Превратив их город в руины?

— Поздно переживать Зов, — равнодушно заметил генерал, — снявши голову, по волосам не плачут. Толку от этих гарпий? Последнее время они совсем обнаглели. Пусть убираются в необжитые места островов. И подумают, стоит ли затевать свару с магами людей.

Зов покачал головой. Он уже сыт по горло фанатиками, в которых постепенно превращались все нормальные люди в Кантенбро.

Глава четвертая Ответный удар

Неделя пролетела стремительно. Мое знакомство с секретным шкафом Морти оказалось весьма полезным. Некоторые заклинания представляли собой настоящий клад. В общем у меня было чем заняться. Домна и Кассел появлялись очень редко. Так что я общался только с Морти. К моему другу как он говорил «пошел покупатель». А каждого покупателя обхаживал он подолгу.

Но вот настал день отплытия. Мы с Морти прибыли на «Сонц», так назывался наш корабль, где уже ждали Кассел и Домна. И капитан по имени Бротт, знакомый Кассела, оказавшимся суровым бородатым коротышкой с равнодушным взглядом. Сам шлюп оказался маленьким суденышком, на котором пять человек команды, капитан и мы разместились с большим трудом. Каюты в которых нас поселили, скорей напоминали душные тюремные камеры. Я со своим ростом при каждом движении задевал головой потолок, поэтому решил, что на палубе мне будет вольготней.

Но надо сказать, я оказался единственным кто так решил. Остальные мои спутники не захотели присоединиться ко мне. Судя по всему, им понравилось сидеть в своих клетушках. Как говориться каждый выбирает то, что нравиться.

Я же удобно устроился на корме и любовался морем. Оно казалось спокойным и безмятежным. Темно-зеленые волны лениво качали шлюп. Недалеко от нас в стороне резвилась стая дельфинов. Словно радуясь солнечному деньку, они один за другим выпрыгивали из воды, поднимая фонтаны брызг, переливавшиеся в ярких солнечных лучах, всеми цветами радуги. Небо, еще с утра затянутое тучами, вдруг расчистилось и стало нежно-голубым без единого облачка….. По нему слепящим огненным диском плыло солнце.

Легкий ласковый ветерок освежал мне лицо и я с упоением вдыхал влажный и соленый морской воздух. Порхая белыми молниями, над шлюпкой весело крича, парили чайки. Мне иногда казалось что они разговаривают между собой и даже смеются. От этого у меня на душе становилось легко и спокойно. Мы отплывали все дальше. Вскоре остались позади и корабли, которые шли нам навстречу спеша в порт, и мы остались один на один с безбрежным морским простором. Я не заметил, как задремал.

Разбудил меня весьма бесцеремонный тычок под ребра. Открыв глаза. я хотел уже проучить наглеца, но им оказался капитан.

— Свент? Так тебя зовут? — поинтересовался он у меня.

— Пока вроде так звали, — пробурчал я, — только не говори, что ты меня разбудил чтобы мое имя узнать.

— Нет, господин. Просто решил пока ваших друзей не будить. Вон там что-то непонятное! — он махнул рукой куда то в сторону. — похоже они по нашу душу.

Я огляделся и понял. что наступил вечер. А недалеко от корабля, параллельным курсом, шел огромный фрегат. Я невольно залюбовался им. Он был прекрасен от кормы до бушприта. На палубе суетились матросы. Я сразу насторожился увидев, что они одеты в разноцветную пеструю одежду. Вряд ли фрегат принадлежит вооруженным силам какого-нибудь местного государства. Флаг развевавшийся у него на корме был черного цвета. Я невольно вздрогнул, поняв кто нас преследует.

— Пираты! — вырвалось у меня.

— Именно, — кивнул капитан, — только у меня с ними договоренность. Мы обычно платим пошлину сразу на год, и они нас не трогают.

— Ну раз так, зачем переживать? — искренне удивился я.

— Да не обычное поведение у этих пиратов. Да и корабль мне не знакомый….

В этот момент его слова прервала короткая вспышка по левому борту фрегата.

— Сигнал лечь в дрейф, — пробормотал капитан — и ждать шлюпку.

— Выполняй, — посоветовал я, — нам в любом случае надо выиграть время. Сколько ты продержишься против фрегата?

— Недолго, — помрачнел капитан, — тем более у него магические орудия стоят. Но вы же маги! Могучие маги!

— Мы маги, но надо смотреть на вещи реалистично. Пока не известно кто находиться на корабле. И мы не знаем, каков уровень их магов. Поэтому выполняйте приказания. И пошлите за моими спутниками. Если что мы за матросов сойдем, — я невольно улыбнулся.

— Конечно, — сразу повеселел капитан и ушел.

Я сладко потянулся и сбросив остатки сна, принялся разглядывать покачивающийся напротив нас фрегат.

— Любуешься? — раздался голос Морти и мой друг встал рядом со мной. Я обернулся и увидел Домну с Касселом.

— И как вы можете сидеть в тех комнатушках, которые здесь называются каютами? — осведомился я.

— Нормально, — улыбнулась Домна, — по мне даже уютно…

Я только развел руками.

— Что там с кораблем? — спросил Морти, — нам толком ничего не объяснили. Капитан бегает как сумасшедший.

— Это пиратский фрегат, — объяснил я, — но у капитана с местными пиратами какой-то договор заключен. Платит он им что-то. В общем, этот фрегат он до этого не видел и вообще дело темное. Так что нам надо быть наготове.

— Ясно, — кивнул Морти.

— А вот и гости, — произнесла Домна, показывая на море.

Посмотрев в том направлении, я увидел, как от фрегата к шлюпу плывет шлюпка, полностью набитая людьми.

— Многовато их для визита вежливости, — проворчал Кассел.

— В общем, держим заклятья наготове, — еще раз предупредил я.

Мы отошли от борта, и перед нами появился капитан.

— Уважаемые, я думаю вам лучше расположиться на полубаке. Оттуда все хорошо видно. Свент сказал если что, я вас выдам за членов команды.

— На самом деле не лучшая идея Свент, — покачал головой Морти, — из нас матросы такие же, как из нашего капитана маг. Мы проще поступим, — обратился он к Бротту, — я сотворю заклинание невидимости, и мы спокойно будем наблюдать за вашими переговорами. Если что вмещаемся.

— Хорошо, — кивнул капитан, и мы все услышали гулкий удар о борт.

— Пора их встречать, — Бротт поморщился, — я на вас надеюсь!

С этими словами он ушел. Мы поднялись на полубак. Оттуда открывался прекрасный вид на палубу. Я увидел, как на палубу спрыгнули четыре громадных размеров головореза. Вооружены были эти прекрасные экземпляры племени человеческого наверно всем арсеналом холодного оружия, который существовал в мире.

А следом за ними на палубе появились двое невзрачных людей закутанных в серые плащи.

— Маги, — прошептал мне в ухо Морти.

— И не просто маги, — добавила шепотом Домна, — это стихийщики!

Волх чувствовал себя неуютно. На Монтор нельзя было смотреть без жалости. Стоявшая перед ним гарпия выглядела растерянной и несчастной. И с надеждой смотрела на человека. Но самого человека так же грызли сомнения. Он не был уверен, что сумеет противостоять захватчикам, которые взорвали уже две башни в Стригхосте. Оставалось сделать то, чего он делать очень не хотел. Обратиться за помощью к королеве гарпий. К той самой силе, которую он получил, найдя ее гробницу. Той силе благодаря частичке которой он обрел невиданное могущество.

Древнее зло, разбуженное им, дремало в потайных уголках его разума и ждало момента, чтобы выйти на свободу. Каждая попытка обращения к нему становилась смертельной дуэлью с непредсказуемым исходом. Волх представлял, что может произойти, если королева вырвется на свободу. Но сейчас именно тот случай, когда выхода другого нет. Волх понимал, потеряв Стригхост и своих верных союзников гарпий, он окончательно лишиться надежды захватить власть в Кантенбро. Несмотря на всю свою силу. Он не ожидал такой прыти от Перрона которого считал профаном. Но как говориться незаряженный арбалет раз в жизни стреляет. Надо взять себя в руки. Если уж он сумел захватить власть среди гарпий, значит и ему ее отстаивать.

— Какими мы располагаем силами? — поинтересовался он.

Разговор происходил в небольшой комнатке, на вершине центральной башни Стригхоста. Эта башня самая укрепленная в городе, представляла собой резиденцию правительниц государства гарпий.

— Семь тысяч гарпий, из них пять сотен волшебниц, — грустно заметил Монтора, — из двадцати башен, две разрушены.

— Знаю я уже, — проворчал маг, — пора попросить кое-кого о помощи.

— Ты о ком? — не поняла гарпия.

— Не важно, — вздохнув, ответил Волх, — оставь меня на недолгое время.

Гарпия подозрительно посмотрела на него и вышла.

Волх сел на пол и закрыл глаза. Он запел негромкую песнь-заклинание. И сразу ощутил, как оживает существо, дремлющее в его голове. Волх чувствовал как оно дрожа от нетерпения пытается захватить власть над телом в котором оказалось заточенным словно в тюрьме. Маг почувствовал что сознание начинает затуманиваться. Поборов охватившую его панику он собрал все свои силы и нанес ответный удар. Нехотя признав свое поражение, темная сила вернулась на свое место. Волх тяжело вздохнул. На тот раз пронесло. Он прошептал еще одно заклинание, и вновь обретенная сила растеклась по телу приятным теплом.

Когда он вышел из комнаты, то сразу почувствовал на себе изумленные взгляды гарпий.

— Что произошло? — Опасливо глядя на него поинтересовалась Монтора.

— Все отлично, — рассмеялся Волх — пора показать генералу Грову что и мы на кое-что способны.

— Конечно, — обрадовано подтвердила гарпия.

— Тогда я полетел.

Произнеся эти слова, Волх прошептал заклинание и взмыл вверх. Его просто распирало от рвущейся наружи силы. Он взмыл вверх и вылетел через большое распахнутое окно из башни. Гарпии не пользовались дверьми, так что окна у них служили и входом и выходом. Под ним раскинулся затянутый черным дымом пожарищ Нижний Город. Снизу раздавались звуки взрывов и шипение молний. На улицах продолжался бой.

Маг увидел у ближайшей башни стаю парящих гарпий. Там кипел бой между летающим отрядом магов и гарпиями. Перевес был на стороне магов. Гарпии не могли пробить магическую защиту, поэтому маги методично выжигали крылатых защитников.

Волх прошептал заклинание и стал невидимым. А затем произнес еще одно заклинание. На магов обрушился «огненный дождь», оказавшийся для них весьма неприятным сюрпризом. У большинства из них защиты не выдержали, настолько мощной была огненная атака. Волх ухмыльнулся. Те у кого исчезли защитные сферы были в клочья разорваны разъяренными гарпиями.

Вдруг он почувствовал мощный удар, и его ослепила яркая вспышка. Взрывная волна отбросила мага в сторону, и он чудом удержался от падения. Оглядевшись, он понял, его раскрыли. Наемники, а он знал что в летающем отряде находились только наемные маги, оказались искушенными в магии иллюзий. Но не более того.

Волхом занялись четверо магов из отряда. Остальные отчаянно отбивались от почуявших добычу гарпий. И на этот раз исход боя был не ясен. Наемники на взгляд Волха повели себя не слишком осмотрительно. Но чего с них взять. Они атаковали и безусловно атаковали мощно. Но сила королевы гарпий намного превышала силы земных магов. Поэтому их атака осталась безрезультатной. А вот ответная атака Волха, была убийственной. Шквалом синего огня магов просто смело с его пути. Обугленные остатки недавних противников рухнули вниз, скрывшись в клубах черного дыма. Увидев это, гарпии усилии натиск. Волх понял, что маги вряд ли долго продержаться, тем более к гарпиям летели на помощь защитники с других башен.

Волх же устремился вниз. У подножья башни раздавались взрывы и сверкали разноцветные вспышки. Когда Волх оказался у башни, то увидел что защитники ее почти все пали. Десяток магов деловито расхаживали между тел поверженных гарпий и осторожно укладывали странные, переливающиеся синим цветом шары.

— Так вот что взрывает башни, — понял Волх. Тогда надо действовать аккуратней. Хотя…. Надо спасти остальные башни пусть это и достанется дорогой ценой.

Он поднялся как можно выше и отлетев на максимально возможное расстояние, окружил себя защитной сферой. Выпущенный им огненный шар взорвался у подножья башни и в огненной вспышке сработали голубые шары, заложенные магами. Сами вражеские подрывники не успели ничего понять, мгновенно сгорев в чудовищно взревевшем пламени.

Волха отшвырнуло взрывной волной, но он был готов к этому и удержался в воздухе. На его глазах башня с ужасающим грохотом осела вниз и, превратившись в огромную груду камней, стала своеобразным надгробьем вражеским магам. Однако торжество Волха откладывалось. Он только в последний момент почувствовал что-то неладное и рухнул вниз избежав полетевшего над его головой огненного шара который лишь немного опалил магу волосы.

Развернувшись, он увидел в метрах пятидесяти от себя, несколько парящих в воздухе магов во главе с….. Перроном.

— Пришел тебе конец! — донес до Волха ветер слова придворного мага Кантенбро.

— Посмотрим, — пробормотал Волх и воззвал к недавно обретенной силе.

Глава пятая Возвращение в Кантенбро

Мы затаив дыхание следили за магами, появившимися на палубе. Они скинули капюшоны. Лица их были бледными и неприметными. Думаю, при следующей встрече я мог их не узнать.

— Где маги? — тем временем поинтересовался один из стихийщиков…

— Какие маги? — настолько натурально удивился капитан, что я мысленно поаплодировал ему за актерское мастерство.

— Маги, которые путешествовали с вами на корабле.

— Да мы одни плыли, — пожал плечами Бротт, — в Кантенбро направляемся. Вино везем и пряности. Обратно рыбой хотели загрузиться. Кстати за охрану мы оплатили на год вперед.

— Эх, — вдруг заговорил один из здоровяков, — нет здесь никого или я не старпом на нашем вшивом корабле. Говорил я капитану… да и слышал я о Бротте. Платит исправно. Так что валим обратно.

— Вино и пряности говорите, — заметил второй маг, — тогда нам придется обыскать корабль.

— А по какому праву… — начал было капитан, но наткнувшись на взгляд мага затих.

— Обыщите корабль, — повернулся маг к пиратам.

— Ты кто такой чтобы мне приказывать? — изумленно осведомился у него один из них, судя по всему старший, — засунь свои магические способности себе в задницу. Если надо сам ищи. Мы только сопровождаем вас, и мои ребята не собираются лазить по вшивым трюмам этой калоши!

— Ты… — маг сделал шаг к пирату, но тот не отступил, а с вызовом смотрел на него.

— Тише, — вмешался второй маг, положив руку на плечо своего товарища, — ты со своими людьми Джив, останешься на палубе. Будете следить, чтобы команда оставалась на местах и нам не мешала. А мы тем временем обыщем корабль.

— Вот это правильно, — широко улыбнулся Джив, — ты Торм, хоть и маг, а дело говоришь.

По лицу Торма пробежала легкая усмешка, и он повернулся к своему товарищу.

— Ну что Хент, идем?

— Идем, — кивнул тот.

Маги разошлись в стороны. Хент направился в нашу сторону.

— Он нас заметит по любому, — нахмурился Морти, — значит надо атаковать.

— Давай тогда так, — прошептал я. — Ты с Домной берешь на себя второго мага. А мы этого. Нападаем одновременно.

— А пираты? — Морти кивнул на скучающих на палубе здоровяков.

— Их парализуем, — хмыкнула Домна, — и я им немного мозги почищу.

— Ты умеешь это делать? — уважительно посмотрел я на девушку.

Искусство создание ложной памяти и других подобных вещей было очень сложным и ему обучались на отдельном факультете Академий магов. Насколько я знал только в двух академиях, учили этому. Магов владеющих им можно было пересчитать по пальцам.

— Умею, — улыбнулась та.

— Тогда вперед! — произнес Морти, — пока маг не дошел до нас.

Мой друг с девушкой отправился в путь, в обход Хента, который медленно шел по палубе, внимательно оглядываясь по сторонам. Улучив момент, когда он смотрел в другую сторону, они побежали на нос.

Тем временем Хент почувствовал недоброе. Он остановил свой взгляд на нас и остановился. Я увидел, как его губы шепчут заклинания, и толкнул Кассела. Но тому не надо было ничего объяснять. Мой напарник оказался весьма сообразительным молодым человеком. Мы одновременно ударили «ветряным молотом» и нашего противника закрутило в бешеной воздушной круговерти, с огромной силой швырнув в мачту, по которой он сполз вниз и застыл. Мы бросились к поверженному врагу. Тот был без сознания. Я наложил заклинание полной парализации и в следующую минуту услышал громкие крики раздававшиеся с носа корабля. Мы поспешили на помощь. Пробегая мимо замерших как статуи пиратов, я мысленно поздравил Домну с удачным заклинанием.

На носу тем временем кипел бой. Битва стихийщиков вообще крайне редкое зрелище. Я признаться и не помню, когда такое видел. Обычно мы живем мирно и конфликты если и случаются, то решаются мирным путем.

Противник достался нам сильный. Пока мы не подоспели, он один сдерживал атаки двух магов. Учитывая, что маги достаточно могущественные, я не мог не восхититься способностями Торма.

— Даже странно, — хмыкнул Кассел, когда Тром в очередной раз отбил «дикие вихри» противников и сам атаковал каким-то замысловатым заклинанием. Огненными заклинаниями он не пользовался, на деревянном корабле делать равносильно самоубийству.

Что ж раз все так получилось, то я не возражал. Мы с Касселом с ходу включились в бой. Против четырех стихийщиков атакующих одновременно мало кто устоит. Не устоял и Торм. Его защита исчезла, словно дым и он покатился по палубе. Пару раз вздрогнув наш противник затих.

— А что дальше? — раздался голос Бротта, и рядом со мной возник капитан державшей в руке подзорную трубу, — фрегат то остался. — Он кивнул на покачивавшийся невдалеке корабль, — он поднимает паруса. Я бы сказал, что нас сейчас атакуют.

— Что с этими делать? — ко мне подошел Кассел, кивая на застывших пиратов.

— Отнесите их в трюм, — посоветовал я капитану, — похоже они нам уже не помогут… Вряд ли мы успеем «промыть» им мозги. Насчет корабля мы что-нибудь придумаем.

— Хорошо, — кивнул тот и убежал.

— Ты собрался драться с фрегатом, нашпигованным магией от носа до кормы? — задумчиво осведомился у меня Морти.

— Почему ты решил, что он нашпигован магией? — удивился я.

— Поверь мне, я знаю, — загадочно ответил мой друг.

— А у нас есть выход? — хмыкнула Домна.

— Готовьте стихийные заклинания, — предложил я, — может корабль и нашпигован магией, но это лишь корабль, а шторм никакой магией не остановить.

— Если у них только в запасе стихийщиков нет, — пробурчал Кассел.

— Будем надеяться, — пожал я плечами и в следующее мгновение над морем прокатился звук грома, а с борта фрегата засверкали разноцветные вспышки.

Я увидел огненные шары, летящие к нашему кораблю. Хорошо еще что расстояние между кораблями пока было слишком большим и они шипя сгинули в воде. Мы вчетвером переглянулись и не сговариваясь начали шептать заклинания. Из воды поднялось по меньшей мере десять огромных смерчей которые начали приближаться к фрегату.

Видимо наша атака озадачила магов фрегата и они переключили свое внимание на движущиеся к ним смерчи. Я вздохнул с облегчением. Стихийщиков больше у противника не было. да и оставшиеся маги оказались явно невысокой квалификации. Иначе не стали бы пытаться остановить стихийные заклинания обычными защитными заклятьями.

— Дилетанты, — хмыкнул стоявший рядом Морти.

Тем временем смерчи легко прошли защиту поставленную магами фрегата и обрушились на корабль. Как я и предполагал дерево, из которого сделан корабль не помогли защитные заклинание. Смерчи свирепствовали, в воздух летели доски, люди, железные цепи, магические пушки. Я стоял, заворожено глядя на торжество стихии. Вскоре она добилась своего. Корабль, буквально развалившись на части, пошел ко дну. Пронесся последний стон обреченных и море сомкнулось над их головами.

— Вот только интересно как мне теперь перед пиратами оправдаться, — хмуро заметил появившийся рядом с нами капитан.

— Не переживай, — улыбнулась Домна, — пошли, покажи мне их. Настало время покопаться в их мозгах.

Волх начинал нервничать. Перрон казался совершенно невозмутимым. И невероятно увертливым. Волх начинал понимать, что недооценил придворного мага. Их дуэль длилась почти полчаса, а его противник даже не испытывал усталости. Разнообразие его заклинаний поражало и Волху пришлось больше защищаться, чем атаковать. Тем временем сам он начал уставать. Даже несмотря на то что сила которой он владел не уступала по своему могуществу силе Перрона, а в целом превосходила ее, она тоже не бесконечна. Какой бы не был могущественным маг, у каждого есть свой предел. Волх чувствовал, что его предел скоро наступит.

Поэтому оставалось рисковать. Тем более помощи ждать не откуда. Он конечно предупреждал Монтор, но на помощь гарпий особо не рассчитывал. Волх собрался с силами и забормотал заклинания.

Перрон не ожидал, что измотанный противник еще на что-то способен. Поэтому для него стали большим сюрпризом его новые атаки. Огненные смерчи закружились вокруг придворного мага, и ему пришлось повозиться, чтобы нейтрализовать их. Пока он занимался этим делом Волх воспользовавшись появившейся паузой выхватил меч и ринулся в атаку. Ему не хватило совсем чуть чуть. Противник как чувствовал приближение своей смерти. Едва успев расправиться с смерчами он сумел отлететь в сторону и тоже выхватить меч. Волх понял что проиграл. Сейчас ему не справиться с Перроном который как он слышал славился мастерством во владении мечом.

Он скрипя сердцем начал шептать заклятие портала перемещение. И в этот миг раздались громкие крики гарпий. В следующее мгновение Перрона захлестнула черная визжащая и хлопающая крыльями волна. Волх сейчас был способен только на поддержание заклинания полета.

Рядом с Волхом появилась Монтора.

— Мы победили! — крикнула она, ее глаза горела радостным огнем.

— Правда? — искренне удивился тот — ты уверена?

— От башен мы их отогнали. Взрывную команду ты ликвидировал.

— А про те войска, что внизу ты уже забыла?

— Какие там войска. — хмыкнула гарпия, — нам главное Перрона убрать. Остальные нам не страшны.

Волх хотел уже выругаться тупости гарпий, которые вновь недооценивают своего соперника. Но оказалось поздно. Черное пятно гарпий, облепившее Перрона вдруг вспыхнуло ярким огнем и пространство заполнил отчаянных визг сгорающих заживо тварей. Монтора совершенно по-человечески охнула, а тем временем обожженные трупы хлынули вниз страшным дождем. Представший перед глазами Волха Перрон выглядел помятым. Его защита еле держалась, но в глазах горело упрямство вперемешку со злобой.

Он что-то зло прокричал и исчез в появившемся перед ним портале. Видимо маг не рискнул продолжить бой, и его силы оказались не бесконечными. Волх не знал радоваться ему или огорчаться. С одной стороны появление гарпий избавило его самого от неминуемой смерти.

С другой стороны гарпиям немного не хватило, чтобы избавиться от главного врага. Если бы Перрон погиб, война бы закончилась. Нет, Кантенбро захватить бы гарпиям не удалось, но Волх знал, что не все решается грубой силой. Есть и другие способы. А так война продолжиться. Тем более судя по раздававшимся внизу взрывам и мерцанию пробивавшихся сквозь черный дым разноцветных вспышек, бой там был в самом разгаре.

— Лети туда, — крикнул Волх своей спутнице, — мне надо восстановить силы.

Монтора покосилась на него, сначала хотела что-то сказать но затем передумала и кивнув камнем упала вниз скрывшись в дымной пелене. Волх тяжело вздохнул и закрыл глаза. Ничего не оставалось, как вновь обратиться к своей дремлющей силе. Второй раз за недолгое время и учитывая то что сейчас маг был слаб и противостоять чужой магии королевы гарпий которая стремилась захватить власть над его разумом сожно. Но выбора опять не было.

Он прошептал заклинание. Слабенькое защитное заклинание, на которое сейчас могло хватить его оставшейся силы. И отбросив сомнения, погрузился в себя. Вновь он ощутил с какой жадностью отреагировала на его призыв королева гарпий. И вновь он почувствовал, как сознание его уходит. Сквозь слабые барьеры защитного заклинания настойчиво рвалась темная злобная волна, полная ярости ко всему живому и к жалкому человечишке, который посмел заточить ее в своем разуме.

Волха охватила паника. Он почувствовал, что бороться становиться все тяжелее. Перед глазами поплыли странные образы, как он догадался картины из далекого прошлого королевы. Когда она была единовластной повелительницей огромного королевства гарпий которое занимало все острова. Волх и не знал что когда то на Берриловых островах не было людей. Несмотря на возрастающую слабость он продолжал бороться. Маг покачнулся и полетел вниз. Его силы уже не хватало, чтобы поддерживать заклинание. Последнее что он запомнил это охвативший все его тело странный холод, пробирающий до самых костей.

Глава шестая Война и свобода

Измира тяжело вздохнула и посмотрела на широкое окно забранное решеткой. Она уже перестала считать дни своего заточения. Все они превратились в одну бесконечно долгую ночь. Она все никак не могла прийти в себя от измены своей верной соратницы. С Волхом все ясно, от людей можно ожидать всего. Но Монтор… она не понимала причин побудивших совершить самую страшную измену за все время существования народа гарпий. Измира представляла что могут натворить ее бывшие подчиненные и ей становилось страшно за будущее гарпий.

Она взмахнула крыльями и медленно взлетела зависнув перед окном. Тюрьма располагалась в горах недалеко от Храма Гарпий. Построенная несколько веков назад она большей частью пустовала, потому что обычно гарпии не совершали преступлений. Те редкие случаи которые все таки случались обычно заканчивались скорым и безжалостным судом. Но с появлением людей гарпии стали перенимать у этого народа не только хорошее, но и плохое. Порой Измире хотелось собрать весь народ и улететь на какой-нибудь из заброшенных островов, где не было бы людей. Но к своему ужасу она чувствовала, что сама уже не может без своих лживых и беспокойных соседей.

— Королева, — вдруг услышала шепот Измира.

Она опустилась на насест и огляделась по сторонам. В следующий миг воздух перед ней замерцал и она увидела призрачную фигуру смутно знакомой ей гарпии.

— Кто ты? — вырвалось у Измиры.

— Мое имя Мелинда, Ваше Величество! Я служила у вас фрейлиной. Вы наверно меня не помните?

— Теперь припоминаю, — задумчиво произнесла королева, — и что тебя привело сюда?

— Меня послала Корзон.

— Корзон? Она на свободе?

— Ей удалось бежать, инсценировав собственную гибель. И сейчас во время войны нужны вы Ваше Величество. Волх с Монтор погубят народ гарпий.

— Войны? Какой войны?

— Перрон напал на Стригхост. Сейчас идет ожесточенное сражение за город. Благодаря Волху пока напор людей сдерживается, но Корзон думает, что ненадолго.

— Проклятье, — помрачнела королева, — тогда дело плохо.

— Ваше Величество я прилетела за вами. Мне поручено проводить вас в Храм Гарпий. Благодаря тому, что не все гарпии последовали за предателями, нам сегодня удалось захватить его. Ни Монтор, ни Волх пока об этом не знают…

— Ясно, — кивнула королева, чувствуя как ее охватывает дрожь нетерпения. — я готова.

— Тогда воспользуйтесь вашим королевским скипетром. Магическая блокада снята. Настройте его на меня. Тогда он перенесет нас в нужное место.

Мелинда протянула королеве короткий скипетр, богато усыпанный драгоценными камнями. Измира аккуратно взяла скипетр, символ королевской власти гарпий. Мелинда исчезла. Произнеся нужное заклинание и взмахнув скипетром растаяла и королева. Появилась она вновь в просторном зале, в центре которого расположился длинный прямоугольный стол за которым сидела Корзон и еще трое гарпий, не знакомых королеве. Увидев Измиру, они сразу повскакали с мест.

— Ваше Величество! — вскричала Корзон, — мы ваши верные слуги!

— Надеюсь. — проворчала королева, внимательно разглядывая присутствующих.

— Кто вы? — осведомилась она.

— Я полковник Мелат, Ваше Величество, — произнесла одна из гарпий, — а это мои ближайшие офицеры. Наш полк захватил Храм Гарпий и готов умереть за вас!

— Благодарю полковник за проявленную храбрость и преданность. — улыбнулась ласково Измира, — но какие сейчас у нас планы. Корзон? Введите меня в курс нынешних событий. Ваша посланница мне вкратце рассказала и то, что я услышала, повергло меня в ужас.

— Мелинда отважная гарпия. — кивнула Корзон, — думаю она рассказала Вашему Величеству что Стригхост в осаде и у нас война?

— Рассказала.

— По последним данным наше положение ухудшилось — вздохнула Мелат. — до определенного момента пока Волх сдерживал противника все шло хорошо. Но он исчез. И сейчас идут бои за башни.

— Если говорить прямо, — мрачно заметила Корзон. — Стригхост нам не спасти. Временно мы оградили его от разрушений. Волх уничтожил взрывные команды, а пока создадут новые пройдет время.

— Надо идти на защиту города, — вырвалось у королевы.

— Нет, Ваше Величество. Покачала головой Корзон, — у нас недостаточно сил.

— И что же делать?

— Храм гарпий. Это прекрасная крепость. К тому же сейчас мои посланники ведут переговоры с дикими гарпиями.

— Но это невозможно… — королева изумленно уставилась на своего советника. — они живут высокого в горах, да и их осталось очень мало.

— Оказалось все не так как мы считали ваше Величество, — первый раз за время разговора улыбнулась Корзон. — их больше двух тысяч, среди них есть маги. Правда маленький нюанс… — Корзон замялась.

— Что?

— У них король….самец.

— Самец? — королева невольно открыла от удивления рот.

Действительно это казалось из ряда вон выходящим. Положение самцов в обществе гарпий уже много веков не менялось. Они занимали низшую ступень иерархии народа гарпий.

— Именно Ваше Величество, — добавила Корзон. — мало того он согласен предоставить свою помощь только на определенном условии.

— Каком условии?

— Мы признаем равноправие самцов!

— Этого не будет никогда! — вырвалось у Измиры.

— Ваше Величество, — произнесла Корзон, жестом остановив Мелат, пытавшуюся что-то сказать, — у нас выбора нет. Либо мы погибаем или еще хуже отправляемся в изгнание, либо мы восстановим государство гарпий. Вам решать.

— Я подумаю Корзон, — тяжело вздохнула Измира. — А теперь приготовьте мне обед и горячую ванну.

Через сутки, ранним утром наш корабль бросил якорь в гавани Мерфлока. Если верить нашему капитану, этот порт был самым ближним к Кантенбро. От него до нужного нам города не более суток пути. К тому же оба города располагались на одном острове, и дорога между ними считалась самой лучшей на островах.

Мы стояли на палубе корабля причалившего к пристани и разглядывали портовую площадь полную народа. По-моему они одинаковые везде, где бы я не был.

— Отец нынешнего правителя Мерфлока перестроил старую дорогу, — объяснил Морти, — денег потратили жуть. Но зато торговля сразу начала приносить прибыль. Купцы охотно платят пошлину, хоть и высокую, зато любой товар в целости и сохранности будет. Помимо отменного качества у дороги есть еще один плюс. Ее неустанно охраняет отдельный полк королевской стражи.

— Ты хорошо знаешь географию. — усмехнулся я.

— Стараюсь. — серьезно ответил Морти.

— Простые путешественники тоже должны платить за путешествие по ней? — поинтересовалась Домна.

— Конечно. — хмыкнул Морти, — а ты думала местный правитель откажется от лишней монеты?

— Что ж, надеюсь про тебя Свент забыли, — заметил Кассел.

— На это не надейся, — опередил меня Морти, — Перрон не будет Перроном если он забудет. Даже за пределами островов слава о нем разноситься. Характер таких людей определить не сложно. Множество неудовлетворенных амбиций, помноженное на невероятную гордость и чванливость. Но надо отдать ему должное, он хитер.

— Вы сходите? — рядом с нами появился капитан. Судя по его голосу это было заветное желание Бротта.

— Сходим, не переживай. — рассмеялся Кассел.

— Чего переживать, — пробурчал капитан, — коли узнают, что мы натворили в море, мне конец.

— Во-первых, все свидетели мертвы, а оставшиеся расскажут все в лучшем виде — объяснил ему Кассел, — во-вторых, мы лично не собираемся никому ничего говорить. Ты лучше за своей командой проследи.

— В моей команде самоубийц нет. — хмыкнул немного повеселевший капитан.

— Ладно, нам действительно пора, — оторвался от перил Морти, — уважаемый Бротт, мы вынуждены расстаться с вами.

Капитан хмыкнул. Он и не думал скрывать свою радость.

Собрались мы быстро и спустя десять минут уже влились в толпу на портовой площади. Благодаря магии и силе рук всего через полчаса мы выбрались с площади целыми и невредимыми. Морти, как единственный кто уже посещал этот город, вызвался быть гидом.

Мы нашли гостиницу неподалеку от Портовой Площади. К моему удивлению она оказалась вполне сносной. Устроившись, мы спустились вниз в таверну находившуюся на ее первом этаже чтобы обсудить дальнейшие планы. Таверна была забита народом, но хозяин нашел нам место. Мы разместились за столиком в углу заведения. Я огляделся вокруг. Посетителями таверны в основном являлись матросы с торговых кораблей, мелкие купцы и такие же мелкие торговцы. Что ж шумно, но откровенного сброда по крайней мере нет.

Нам принесли заказанное пиво и все мои спутники обратили внимание на вашего покорного слугу.

— Что дальше будем делать? — спросила Домна.

— Да, интересно послушать твои предложения, — присоединился к ней Морти.

— Предложения, — пробормотал я, — для начала надо выяснить, что происходит в Кантенбро. Если там война, собрать все сведения о ней. Обычно во время войны легче проворачивать любые делишки, чем в мирное время.

— Спорное суждение — покачал головой Кассел, — но может быть.

— Я знаю, где мы найдем все последние новости — усмехнулся Морти.

Он встал из-за стола и отправился куда-то вглубь таверны.

— Куда это он? — удивленно осведомился Кассел.

— Сейчас сам увидишь — улыбнулась Домна и действительно, наш друг не заставил себя ждать.

— А вот и я, — появился Морти перед столом вместе с невзрачным человечком с бесцветными глазами и растрепанными волосами. Мало того человечек оказался пьяным в стельку. Но к моему удивлению на его речь состояние опьянения никоим образом не влияло. Когда он уселся за наш стол, то сразу потребовал кружку пива. Выпив его одним залпом он смачно икнув посмотрел на нас.

— Что вас интересует? — поинтересовался он, — Роммел знает все.

— Интересно, а откуда Роммел знает все — с интересом спросила Домна не удержавшись от саркастической ухмылки.

— Я коллекционирую сплетни и слухи, правду и ложь — внезапно философски заметил наш пьяный гость, не обратив внимания на сарказм, звучавший в словах девушки, — это мой способ заработать на кусок хлеба. Я не лезу в политику. Я просто передаю, что мне сказали.

— Интересно, с таким способом заработка странно, что ты вообще еще живешь, — покачал я головой.

— Риск определенный конечно есть, — кивнул Роммел — но это издержки профессии. Итак, что вы хотите знать. Свои цены я вашему другу уже сообщил.

— Нормальные цены — подтвердил Морти.

— Хорошо — кивнул я — тогда я хочу знать все о войне Кантенбро и гарпий.

— Свежие новости, — улыбнулся Роммел, — вам свежие или с предысторией.

— С предысторией — попросила Домна.

— Неделю назад Кантенбро объявила гарпиям войну. Говорят, поводом послужило нападение гарпий на сам Кантенбро во время попытки захвата некого Волха. Вам известно кто это? — вопросительно посмотрел он.

— Известно — коротко ответил я.

— Воспользовавшись предлогом, король Кантенбро развязал войну. Или точнее не король, а его придворный маг. Войска Кантенбро осадили Стригхост. Пять дней шла осада. Насколько я сейчас знаю до сих пор Стригхост, не захвачен до конца. Бои все идут. Башни гарпий, тяжело захватить тем, кто не умеет летать.

— Интересно, а что королева гарпий? — спросил я.

— Королева гарпий была свергнута с престола своей ближайшей соратницей Монтор, при участии Волха. Но сейчас ходят слухи, что она умудрилась захватить Храм Гарпий, где находилась в заточении…. А ты… — он вдруг пристально посмотрел на меня, — ты часом не Свент?

— Нет, первый раз слышу такое имя, — невинно заметил я.

— А… — протянул Роммел, хитро глядя на меня — понятно.

— Уважаемый, — я наклонился к изрядно струхнувшему гостю, — я не Свент. Но если ты будешь распространять свои слухи насчет этого неизвестного мне человека, то я тебе не завидую. Если тебе твоя жизнь дорога, эту информацию продавать не стоит. Я сейчас сотворил небольшое заклинание, — на последнем слове я сделал ударение, — так что любая попытка рассказать что-либо о неком Свенте приведет к твоей безвременной кончине. Это ясно?

— Ясно, — сглотнув слюну, ответил Роммел.

— Вот и отлично. Не смею больше задерживать.

Надо отдать должное нашему гостю. Он спокойно с достоинством допил пиво и только тогда поднялся из-за стола. Поклонившись, он удалился.

— Ты уверен, что его напугал достаточно? — нарушил наступившую вслед за его уходом тишину Морти.

— Уверен, — кивнул я.

— Итак? Наши действия? — спросила Домна.

— Мы направляемся в Кантенбро, — ответил я, — завтра утром. Там обоснуемся и будем решать. Думаю, Перрон вряд ли будет надолго покидать королевский дворец.

— Это точно, — улыбнулся Морти, — а война с гарпиями скорей всего затянется. Тем более если королева обосновалась в храме гарпий. А это крепость мощнее Стригхоста.

— Честно говоря, мне абсолютно все равно, что там будут делать между собой гарпии и люди. Я не собираюсь ввязываться в эту войну. Мне нужна моя оплата. После этого меня на Островах ничего не задержит.

— Мне нравится когда ты говоришь как настоящий стихийщик, — рассмеялась Домна. — надеюсь что так и будет.

— Не сомневайся, — поспешил я заверить ее.

Глава седьмая В поисках новых союзников

Волх очнулся от всепроникающего страшного холода. Осторожно оглядевшись, он понял, что находиться в небольшой комнатушке с каменными стенами и без окон. Он сел на кровати и с радостью убедился, что ничего не болит. Внимательно ощупав себя понял что никаких повреждений нет. Странно. Последнее что он помнил это падение и холод, охвативший все его тело. А затем наступившая чернильная тьма.

Где же он? Волх замер на месте и собрался с силами. Главное что магия его по-прежнему действовала. Он уже собирался выбраться из комнаты, как дверь открылась и на пороге появилась Монтор. Выглядела гарпия плохо. Поникшие крылья за спиной, потухший взгляд. Да и сам Волх как он понимал, был не в форме.

— Что произошло? — спросил Волх гарпию.

— Произошло… — проворчала та, — чудом тебя спасли.

— Стригхост захвачен? — уныло осведомился Волх.

— Не все так просто, — покачала головой Монтор, — Стригхост до сих пор сопротивляется. Войска Кантенбро контролируют часть Нижнего города. Но, тем не менее, после того как ты уничтожил команды поджигателей, башни остались под нашим контролем. Поэтому противнику до сих пор не удается захватить город. Сейчас там командует Сорн, лучший полководец среди гарпий. Нам повезло, что она приняла нашу сторону.

— Ясно, — кивнул Волх, — а с Храмом Гарпий как? Надеюсь, Перрон до него не добрался?

— Самая плохая новость связана с Храмом Гарпий…

— Что случилось?

— Королева сбежала и сумела взбунтовать Храм. Он под ее контролем. Корзон изменила нам.

— Говорил я, что надо ее убрать, — прорычал Волх, — а ты с нами она, с нами она. Ты понимаешь, что это катастрофа. Мы оказываемся между двух огней.

— Не совсем так, — первый раз за все время улыбнулась Монтор. — никуда королева от нас не денется. Либо мы объединимся, либо проиграем. Иного не дано.

— И ты думаешь, она с нами объединиться, — хмыкнул Волх, отпускаясь на кровать и с жалостью глядя на гарпию, — ты в это действительно веришь? Я бы на ее месте просто дождался конца войны а потом напал на уцелевших.

— Ты циник. Измира не такая. Я уже послала гонцов к ней. Жду известий с минуты на минуту.

— Посмотрим, — дипломатично произнес Волх. — но я бы не обольщался.

— Ты кстати есть хочешь? — поменяла тему гарпия.

— Еще как!

— Тогда пошли в обеденный зал.

— Так ты мне не сказала, где мы находимся? — напомнил гарпии Волх, направляясь за ней к двери.

— В замке. Замок предоставлен нам одним другом. И находиться в горах.

— Каким другом? — не понял Волх.

— Ты знаешь этого друга, — рассмеялась Монтор.

— Ты меня заинтриговала. Кто же это?

— Сам увидишь.

Волх с трудом сдержал растущее раздражение и покорно пошел следом за гарпией. Выйдя из комнаты, они очутились в длинном коридоре с высокими узкими окнами. Подойдя к одному из них, Волх увидел знакомый пейзаж. Точно. Он вспомнил, где он находиться.

— Но как? — повернулся он к Монтор, — только не говори, что дочь нашего злейшего врага Тирра нам помогает.

— Именно, — улыбнулась гарпия.

— Но почему?

— А вот это она тебе объяснит сейчас лично.

— Не знал что гарпии любят загадки, — проворчал Волх.

— Мы любим загадки, — серьезным тоном ответила Монтор, — только люди уже не умеют их разгадывать. И терпение столь необходимое любому магу у них отсутствует.

Волх хотел, было поставить на место наглую зарвавшуюся гарпию, но увидел женскую фигуру в коротком облегающем платье. В конце коридора их ждала собственной персоной Тина дочь Тирра.

— Интересно, — протянул Волх, подходя к ней и бесцеремонно разглядывая, — я так понимаю мне надо благодарить за свое спасение именно тебя.

Он промолчал про амулет, который пока не использовал, так как не было времени его изучить а пользоваться им наобум маг не рисковал.

— Благодари, — весело рассмеялась Тина лукаво глядя на него темными глазами, — чего так смотришь на меня? Понравилась.

— Понравилась, — откровенно признался Волх.

— Я польщена, — вдруг стала серьезной девушка, — только шансов у тебя нет. Мы сейчас союзники только потому что и у меня есть интерес в этой войне, которая случилась весьма кстати.

— Ты меня заинтриговала, — признался Волх.

— Проходите, — распахнула дверь Тина. Маг и гарпия вошли в нее, девушка вошла следом закрыв дверь.

Следующее утро выдалось пасмурным. Тучи затянули небо и промозглый ветер разносил редкие капли дождя, который все никак не мог начаться. Плотно позавтракав и раздобыв лошадей, мы выехали из Мерфлока по той самой дороге. Надо отдать должное ее строителям. Потрудились они действительно на славу. Большие каменные плиты, которыми она была вымощена, неизвестные мне мастера идеально подогнали друг к другу. Дорога оказалось сильно загруженной, что в принципе можно было предвидеть. Особенно вблизи города, где в нее вливалось множество мелких дорог, ведущих в деревни, щедро разбросанные вокруг.

Но едва мы отъехали от Мерфлока дальше, как бесчисленные крестьянские телеги загруженные простым скарбом и мешками с зерном, исчезли. Вместо них мимо нас проезжали закрытые кареты в сопровождении вооруженных всадников, да просто конные путешественники. Мне показалось странным, что я не увидел ни одного пешего, зато чуть ли не на каждом шагу встречались небольшие заставы, около которых вооруженные солдаты внимательно наблюдали за проезжающими мимо них. Нас кстати так ни разу и не остановили.

По обе стороны дороги тянулся унылый однообразный пейзаж, — степь, кое-где разбавленная невысокими деревцами с куцей листвой. Под монотонный цокот копыт наших лошадей и равномерное покачивание я начал дремать, и не только я. Но на выручку нам пришел Морти, взявшийся развлекать нас. Я всегда восхищался его знанием истории. На этот раз мы выслушали целую лекцию о раскладе политических сил на Берилловых Островах.

— На самом деле здесь всегда было четыре крупных политических игрока, — вещал он, — первый ясно дело Бедлонг, второй Кантенбро, третий Мерфолк, а четвертый располагается в северной части островов. Молдвилл.

— Слышал о таком, — кивнул я, — но это королевство далеко. Когда я жил в Портмуте, о нем рассказывали в тавернах. Находиться далеко, небольшое, вокруг безжизненная земля, поэтому оно зависит от импорта, сами-то выращивать не могут. Почему ты его считаешь могущественным?

— Ты не знаешь главного, — наставительно заметил Морти, — да оно небольшое, но хоть и безжизненная земля, но говорят с помощью магии, оно прекрасно себя кормит, хотя импорт тоже играет большую роль. Но в этом королевстве сильнейшие на островах маги. Но они никогда ни к кому не нанимаются в наемники, их никто не трогает, однако побаиваются.

— Интересно, какой Молдвилл политический игрок как ты говоришь, если они никуда не вмешиваются? — не понял я.

— В том то и дело, что вмешиваются. Но редко и в основном в вопросах касающихся торговли. С ними никто не спорит. Они участвовали в паре войн. Насколько я помню, последняя была с объединившимися тремя ближайшими к Молдвиллу городами. Они решили поднять пошлины на ввоз продовольствия в Модлвилл. А когда их вежливо попросили не наглеть заявили, что типа радуйтесь, что так мало подняли. Вот тогда в каждое из трех королевств отправился отряд из десяти магов. Стоит ли говорить что сейчас королевства входят в королевство Модвилл.

— Напугал, — рассмеялся Кассел, — прямо таки жуткое какое-то королевство.

— Да брось ты, — махнула рукой Домна, — слухи все всегда преувеличивают.

— Это не слухи, а правда, — возмущенно заявил Морти, — а вообще это загадочное королевство. Мало кто там был из моих знакомых, даже купцов там дальше порта не пускают. Все строго. Но я туда доберусь. Давно уже хотел это сделать.

— Доберешься, — саркастически заметила Домна, — не переживай.

— Да я и не переживаю, — пожал плечами Морти, — к вечеру будем в Кантенбро, там и будем переживать. Вот, к примеру, война последняя между Кантенбро и Мерфолком. Ее уже многие не помнят, а кровопролитная была. И за что воевали? Какой-то жалкий клочок земли на границах обоих королевств.

— Я думал, что Перрон до гарпий не воевал, — удивился я.

— Та война не при Перроне была, — рассмеялся Морти, — отец нынешнего короля тогда правил. Два года шли боевые действия.

— И кто победил? — спросил я.

— Самое странное что никто, — хмыкнул Морти, — все остались при своих. Единственный итог этой войны увеличенные гарнизоны на границах обоих королевств, да разорванные дипломатические отношения. Хотя торговые отношения правители разорвать не осмелились. Это могло бы обрушить экономику обоих королевств.

К моему удивлению с ним вступила в спор Домна. В общем, в такой вот беседе время пролетело незаметно, я даже не заметил, как наступил вечер.

На привал мы остановились прямо в степи и оказались не единственными. Я заметил по крайней мере еще четыре подобных костра.

— Интересно, — проворчал Кассел, отпивая из бурдюка вина, — почему здесь не построят таверну. Золотое дно ведь!

— Не знаю, — пожал плечами Морти, — думаю есть какие то объективные причины.

Мы приготовили нехитрую снедь и расселись возле костра.

— Кстати, — вдруг поинтересовался Кассел, — а почему у гарпий сплошные женские имена? Где их мужская половина?

Домна уставилась на него.

— Действительно, — произнесла она, — я как то об этом не задумывалась. Вот ты Морти ты у нас все знаешь, можешь объяснить?

— Честно говоря у гарпий матриархат, — ответил тот, — вот что я знаю.

— А что это? — вырвалось у Кассела.

Морти подмигнул мне.

— Думаю проще все узнать из первых уст, так сказать со слов свидетеля, — заявил он.

— Там правят женщины, — ответил я, — роль мужчины состоит только в естественной помощи при создании потомства. Больше никаких прав они не имеют. Я даже ни одного мужского имени не слышал, когда в Стригхосте был.

— Оригинально, — рассмеялась Домна, — в принципе неплохо… но на мой взгляд со временем скучно…

— Они гарпии, а мы люди, — с умным видом произнес Морти, — разные виды.

— Чего только не придумают, — фыркнула девушка, — наверно нам спать пора. Все устали. Я по крайней мере уже собираюсь.

— Да пожалуй, — согласился я с ней.

— Думаю, надо поставить защиту покрепче, — заметил Морти, — не нравится мне такое тесное соседство. Кассел займешься?

— Конечно.

Домна оказалась права. Долго засиживаться у костра мы не стали. Кассел сотворил охранное заклинание. Морти его еще и усилил и со спокойной душой мы легли спать.

— Ваше Величество!

Королева подняла голову от стола и отложила в сторону перо. Она заметила, что вошедшая к ней в комнату гостья сильно взволнована.

— Что случилось Корзон? Что король диких гарпий отказался сотрудничать?

— Нет с ним все уже договорено.

— Послы от Монтор…

— От кого? — королева изумленно уставилась на свою советницу.

— От Монтор. Она предлагает нам союз.

— У ней с головой все в порядке?

— Не знаю Ваше Величество, — пожала плечами Корзон, — что ответить?

— Скажи что с предателями и бунтовщиками истинная королева гарпий не ведет переговоров. Она что же думает, что мы вместе править будем? Хотя нет постой… я пойду на союз, если Волх будет изгнан с острова, а Монтор официально снимет с себя обязанности королевы, которые она присвоила. Тогда я ее так и быть не буду преследовать после нашей победы.

— Хорошо Ваше Величество, — улыбнулась Корзон, — еще одна новость вдруг замялась она.

— Говори, — разрешила Измира, — что-то много сегодня новостей.

— Свент….

— Свент, — вздохнула Измира, почувствовав странное незнакомое доселе чувство, приятно будоражащее кровь, — и что? Я знаю, что он жив.

— Он движется к Кантенбро. В компании трех стихийщиков.

— Свент? В Кантенбро? — Измира удивленно уставилась на Корзон, — зачем?

— Не знаю, — ответила ее собеседница, — я думаю, он хочет отомстить Перрону. Насколько мне известно, маг обманул его и пытался убить. Очень недальновидно, как и многое из того что слава богам делает придворный маг. Надо было предполагать, что стихийщик вернется.

— Свент, — Измира поборола захлестнувшую ее радость, — он нам нужен Корзон. И его друзья. Четверо стихийных магов это же подарок судьбы.

— Согласна, — кивнула та, — только как вы Ваше Величество предлагаете воспользоваться этим подарком? Насколько мне известно, вряд ли стихийщики будут вмешиваться в войну. У них есть свое дело, и они будут им заниматься. Тем более… — Корзон замялась.

— Да говори, говори, — махнула рукой Измира, — я знаю, что Свент считает меня предательницей. Но это не важно. Настрой канал связи с ним. А я пока приведу себя в порядок.

— Вы хотите? — недоверчиво переспросила королеву Корзон.

— Да именно это и хочу. — ответила она, — и не забудь побыстрее выгнать посланцев этой самозванки. Их присутствие в замке меня раздражает.

Глава восьмая Неожиданный поворот

Я заснул мгновенно. Но выспаться мне не удалось. Проснулся я он ощущения присутствия кого-то рядом со мной. Оглядевшись, я увидел рядом с костром покачивающее призрачное изображение женщины. Но больше я удивился, когда узнал ее. Меня посетила сама королева гарпий Измира. То есть та самая, которую свергли… если верить рассказу прохиндея из Мерфлока. И та самая, что отправила меня на смерть.

— Какие гости, — недобро улыбнулся я, разглядывая королеву.

Надо отдать ей должное, даже в призрачном виде она производила неизгладимое впечатление. Я покосился на своих спящих товарищей. Без заклятья не обошлось ибо они даже не почувствовали появления королевы.

— Это на всякий случай, — правильно поняла мою реакцию Измира, — чтобы они не мешали нашему разговору.

— Какой у нас разговор может быть? — я невольно почувствовал обиду. М-да, судя по всему предательство меня задело. Вот всегда думаю, что привык к таким вещам, а вечно оказывается наоборот.

— Я понимаю Свент, что ты на меня зол. — Измира внимательно смотрела на меня, — но пойми и поверь, если можешь. Я не хотела этого. Меня ввели в заблуждение те, кому я всецело доверяла. Они устроили заговор. Если бы не моя верная Корзон, я бы не разговаривала с тобой….

Королева ослепительно улыбнулась, но я держался как кремень.

— Ладно, давай перейдем к конкретике, — ответил я стараясь вложить в голос всю имеющуюся у меня суровость. Получилось это с трудом, так как несмотря на все обиды красота гостьи на меня действовала. — Зачем вы здесь?

— Не будь столь суровым, — покачала головой королева и посмотрела на меня виновато, — я прошу прощения у тебя.

Я невольно открыл рот. Ну что тут скажешь? Не припомню, чтобы на меня так смотрели особы королевской крови, и тем более просили прощения. Явно Измира сильно отличалась от тех, с кем я имел честь общаться ранее. А доводилось мне разговаривать и с королями и принцами и с принцессами.

— Проехали, — грубовато заметил я, стараясь скрыть свое смущение, — в чем цель вашего визита?

— Мне нужна твоя помощь Свент! — произнесла королева, и я к своему стыду не нашелся что ответить. Верх наглости. Убить меня, а потом просить помощи.

— Не бесплатно Свент! — поспешила заметить королева, — проси все что хочешь.

— Опасные слова Ваше Величество, — покачал я головой, — не все измеряется деньгами. Я должен хоть как-то доверять своему работодателю!

— Ну что мне сделать, чтобы ты меня простил? — в голосе Измиры зазвучали жалобные нотки.

— Я готов выслушать, какая вам помощь нужна, — я не переставал удивляться. Все-таки наверно я слабый человек.

— Я хочу вернуть свой трон, — немного помедлив, произнесла Измира.

— Нет, — твердо ответил я, — в ваши разборки я не полезу. Хватит уже, влез один раз. Моя задача забрать у Перрона то, что принадлежит мне! И не более!

— Прошу тебя Свент, подумай. Мы можем быть полезны друг другу.

— Интересно, каким образом? — полюбопытствовал я.

— Я помогу тебе получить жезл. А ты мне поможешь вернуть трон.

— Жезл я смогу получить и сам, — усмехнулся я.

— Я уже говорила, кроме этого бери все что хочешь. Вся казна, все магические библиотеки Стригхоста будут в твоем распоряжении! И ты можешь добиться большего…. - взгляд королевы был столь многообещающ, что я даже слегка покраснел прямо как мальчишка. Но Измира похоже не заметила этого.

— То есть, — я нахмурившись посмотрел на королеву, — я волен выбрать все что угодно?

— Да, — твердо ответила королева.

Я оказался в замешательстве. Очень заманчивым уж было предложение гарпии. Но весь вопрос в доверии. Признаюсь я почему то верил Измире. Ну, никак не походила она на интриганку. Однако даже если я согласился бы, одного моего согласия мало. Я все же не один. Мой вопрос Измира опередила.

— Что касается твоих спутников, на них тоже распространяются условия, которые я тебе предложила. Казна и библиотеки открыты для них.

— И вы не боитесь что останетесь без денег? — невольно улыбнувшись поинтересовался я.

— Если бы твои товарищи не были «стихийщиками» я не делала таких предложений.

— По моему вы переоцениваете честность «стихийщиков».

С подобным подходом я встречался впервые. Тем не менее уже знал, что моих спутников, скорее всего предложение заинтересует. Но сразу говорить не стал и вновь принял суровый вид, произнес.

— Единственное что вам могу обещать, утром мы обсудим ваше предложение. И дадим ответ.

— Спасибо Свент! Я оставлю следящее заклинание вы сможете активировать связь со мной в течении следующего дня. Спасибо за то, что ты веришь мне.

— Я вообще-то не сказал что верю… — начал я, но силуэт уже королевы растаял.

Честно говоря, я испытывал двойственные чувства. С одной стороны мне хотелось верить Измире, да и предложение заманчивое. С другой стороны она все-таки предала. И кто даст гарантирую что еще раз не предаст? Промучившись час я заснул решив утром посоветоваться с друзьями.

Проснувшись, я увидел что мои спутники уже завтракают. Погода выровнялась. Небо расчистилось и выглянуло солнышко.

— А разбудить можно? — проворчал я, сполоснув лицо из котелка и присаживаясь к костру.

— Ты так спал хорошо, — рассмеялся Морти, — Домна запретила тебя будить.

— Ты не бойся, мы тебе оставили мяса, — успокоила меня девушка.

— Спасибо друзья! — громко заявил я, не скрывая сарказма и беря протянутый мне кусок жареного мяса.

— У меня новости, — сообщил я, жуя аппетитную свинину.

— Интригующее начало, — нахмурился Морти, — почему-то мне кажется, что новости плохие.

— Не совсем, — хмыкнул я. — у нас был ночью гость. Точнее гостья.

— Кто? — вырвалось у Домны и мои собеседники переглянулись.

— Не угадаете никогда. Королева гарпий Измира собственной персоной!

— Ничего себе, — присвистнул Морти.

— Наверно ты ей запал в сердце, — рассмеялась Домна.

— Скорей не я, а наши способности, — парировал я, — итак нам поступило предложение от королевы гарпий. Предложение заключается в следующем. Она предлагает нам помочь ей восстановиться на престоле, то есть устранить Волха и его подручных. Взамен нам предоставляют право самим выбрать награду в казне и в библиотеках Стригхоста! Все что мы захотим!

Произнеся такую вот короткую речь, я с удовлетворением отметил, что она произвела впечатление на слушателей. Особенно последние ее слова.

— Любую вещь? — осторожно переспросил Кассел, — ты не ошибся?

— Нет.

— Ух ты, — вырвалось у Домны, — сильно видать королеву прижало.

— Еще бы, — задумчиво произнес Морти, — что ей делать? Союзников то нет.

— Чем она может помочь? — осведомилась у меня Домна, — у ней нет реальной власти. В области магии гарпии, насколько мне известно, слабоваты.

— Подожди, надо подумать, — добавил Морти. — в чем наша роль будет заключаться? Надо все оговорить. В принципе вчетвером Волха мы одолеем. Но, есть Перрон который не оставит гарпий в покое. То есть получается, что королева оказывается между двух огней. По-хорошему ей надо выждать, чем закончиться сражение между Волхом и магом, а потом просто взять изнуренных тяжелой борьбой врагов, голыми руками.

— Думаю, она прекрасно это понимает, — заметил я.

— И? Что мы решаем? — поинтересовался Морти. — все это против наших правил, ибо мы влезаем в войну политическую. Но как говорится, приз стоит того. Я в общем за то чтобы рискнуть. Тем более в библиотеке королевского дворца Стригхоста можно найти много ценного.

— Я тоже за! Есть возможность по-крупному заработать, — произнесла Домна, — такие шансы выпадают раз в жизни!

— Я как все, — хмыкнул Кассел. — только вот вопрос. А не может она обмануть?

— Не думаю, — покачал головой Морти, — но надо заключить магический контракт.

— Хорошая идея, значит решили, — констатировал я, — тогда с ней надо связаться. Она оставила заклинание.

— Так… — Морти огляделся, — а вижу. Я займусь контрактом, а ты Свент, активируй заклинание.

Я прошептал заклинание и вызвал тонкий луч силы, направив его в незаметный даже для глаза мага клубящийся шар оставленного заклинания, паривший в нескольких десятках шагов от меня. Через десять минут мы увидели призрачную фигуру королевы.

— Мы принимаем ваше предложение на уже озвученных условиях, — сообщил я Измире, — только надо заключить контракт. К сожалению, у нас больше нет доверия жителям островов.

— Конечно, я понимаю вас, — не моргнула глазом Измира. Она не скрывала своей радости.

— У меня готов контракт, — произнес Морти и взмахнул рукой.

Перед королевой повисло призрачное изображение пергамента с текстом. Она с недоумением посмотрела на него.

— Что мне делать?

— Коснитесь его своей силой Ваше Величество, — деликатно посоветовал Морти. — вы все сразу поймете. Текст предстанет перед вашими глазами. Вам надо будет лишь активировать магическую печать на контракте.

Королева нервно хмыкнула и закрыв глаза вытянула перед собой руку. Спустя пять минут все было закончено. Подписанный контракт растаял в воздухе, и Измира вопросительно посмотрела на нас.

— Думаю, вам есть смысл, отправится сейчас в Храм Гарпий. Все равно Перрон сейчас в Стригхосте на поле боя. А в там мы могли бы с вами все спокойной обсудить. Как вы относитесь к этому предложению?

— Думаю, никто возражать не будет, — вопросительно посмотрел на меня Морти.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами, — раз мы уж заключили контракт, особо торопится некуда.

— Отлично, — Измира весело оглядела нас, — тогда я сейчас создам портал.

— Создавайте, Ваше Величество, — кивнул я понадеявшись что фраза произнесенная мной звучит без лишнего сарказма

— Итак, мне хотелось бы выслушать объяснения, — заметил Волх, оглядев сидевших напротив его гарпию и девушку, — сначала узнать о моем чудесном спасении.

— Это я объясню, — заметила Монтор, — когда ты упал вниз, по моей просьбе за тобой следили гарпии. Они успели подхватить тебя и без сознания доставить в одну из башен. В которой в свою очередь ждал портал в этот замок. А дальше Тина постаралась применить свои способности лекаря.

Они расположились в удобной комнате в одной из башен замка. Из высоких сводчатых окон открывался потрясающий вид на горы.

— Значит все это ты? — повернулся к девушке Волх, — спасибо.

— Пожалуйста! Я заинтересована в нашем союзе, — вздохнув, заявила Тина. — Мне не нравится Перрон и я буду счастлива когда он исчезнет из Кантенбро. Этот барыга хочет прибрать к рукам все доходы моего отца.

— Интересно, — недоверчиво покачал головой Волх, — а что ты думаешь о смерти своего отца?

— Думаю, что тут не обошлось без вмешательства со стороны, — спокойной ответила Тина, — не буду скрывать, я догадываюсь, кто это сделал и по какой причине. Но все это в прошлом. Живые должны жить. Так что всех мертвых я советую оставить в могилах.

— Хороший подход, — недоверчиво посмотрел маг на нее, — даже не вериться, что столь юная девушка так прагматично мыслит.

— Привыкай, — ослепительно улыбнулась ему Тина.

— Хорошо, — кивнул Волх, — допустим, мы согласны на союз. А что ты нам можешь предложить.

— Я кое-что нашла у отца, — девушка сделала многозначительную паузу, — это карта…

— Карта чего? — уточнил Волх. Он покосился на Монтор, но та сидела спокойно не задавая никаких вопросов.

— Карта секретных порталов разбросанных по всем островам. С помощью, них можно переместиться фактически в любой город, в любой королевский дворец.

— Интересно, кто же это сделал? — осведомился изрядно озадаченный маг.

— Кто не знаю. Но они есть, — пожала плечами Тина, — я сама проверяла. Значит можно провести небольшой, но сильный отряд в самое сердце врага. Не может никакая блокировка и защита.

— Это интересно, — кивнул Волх, — но почему я должен тебе верить?

— С помощью подобного портала я спасла тебя. Твоя гарпия видела это, она может подтвердить.

— Это было Волх, — добавила Монтор.

— Хорошо пусть так, — согласился маг, — что же ты хочешь за карту?

— Не знаю, кто будет королем после того как вы захватите Кантенбро, для меня главное что все основные подряды на работы и монополия на торговлю едой и вином, оставалась у меня. И налоговые и торговые льготы. Не так и много я думаю.

— Немного, — проворчал Волх, — не так уж и немного. Но я согласен.

— Ты уверен? — Монтор посмотрела на мага.

— Уверен, — коротко ответил тот, — так что давай карту.

— Нет, — так не пойдет, усмехнулась Тина, — сначала мы заключим договор.

— Договор? — поднял высоко брови Волх.

— Для того чтобы каждый из нас чувствовал себя защищеным.

Волх на секунду задумался.

— Хорошо, — ответил наконец он прервав молчание, — договорились. А что еще кроме карты ты можешь предложить?

— У моего отца много свитков. Кое-какие весьма интересные. Им по несколько веков и стоит такие свитки большие деньги. Некоторыми я готова, с вами поделится. И конечно же со мной проще будет поймать Перрона. Этот старый развратник, вдруг воспылал ко мне страстью. Так что приманить его будет не сложно.

— Отлично, давай свой договор, — проворчал Волх.

Глава девятая Королевское гостеприимство

И вновь я очутился в Храме Гарпий. На этот раз волей судеб уже не в качестве вора, а в качестве почетного гостя. Выйдя из портала, мы очутились в небольшом круглом зале, вдоль стен которого тянулись двери. Нас встречала сама королева в сопровождение верной Корзон. Измира выглядела ослепительно. Платье на ней казалось, переливалось разными цветами, создавая непередаваемый образ. Я невольно помотал головой, стараясь скинуть помутнение рассудка внезапно охватившее меня. Мне это удалось. А вот моим спутникам нет. Я покосился на Кассела.

Тот смотрел на Измиру с обожанием открыв рот как ребенок. Да что там говорить даже непробиваемый циник Морти, похоже, попал под обаяние королевы. Лишь Домна как истинная женщина с нескрываемым презрением смотрела на своих спутников. Увидев, что меня эпидемия обожания к королеве не затронула, она позволила себе улыбнуться.

— Все мужики такие, будь то маги, стихийщики или простые люди, — сообщила она раздраженным шепотом мне на ухо.

— Здесь без магии не обошлось. — дипломатично заметил я, но девушка лишь фыркнула в ответ. К тому же Измира заговорила. Платье ее вдруг перестало переливаться, и королева гарпий превратилась из богини в просто очень красивую женщину. Это привело в чувство и Кассела и Морти.

— Я рада видеть вас друзья, — мелодичный голос королевы наполнил зал обладавший, как оказалось великолепной акустикой, — Этот зал, апартаменты для почетных гостей какими вы несомненно являетесь. Выбирайте любую комнату. Все они отвечают пожеланием самых взыскательных гостей. А потом прошу вас на обед, за которым мы обсудим наши дела.

Когда она удалилась, Домна с ехидством посмотрела на Морти и Кассела.

— Ну что? Рты открыли? Ладно, Кассел, но от тебя такого поведения Морти, я не ожидала.

— Так смешно смотрелось? — смущенно поинтересовался тот.

— Именно! — не жалела его девушка, — хорошо что сейчас прошло! Или нет?

— Прошло, — кивнул Морти.

Кассел тоже кивнул, но на мой взгляд немного не уверенно.

— Она женщина, — заметил я, — и как я уже говорил, в совершенстве владеет магией соблазнения. Захочет она камень расплачется!

— Это вечные ваши отговорки, — невесело махнула рукой Домна, — я пошла комнату выбирать. А вы что собираетесь делать? Или будет стоять, вспоминая о прекрасных минутах общения с настоящей красотой? — от сарказма звучащего в последней фразе меня немного покоробило. Но это женщины. С ними спорить бесполезно.

Мы отправились изучать наши апартаменты. Надо отдать должное королеве, выделенные нам комнаты оказались выше всяких похвал. Белые накрахмаленные простыни, идеальная чистота, и даже мраморная ванна. Учитывая, что гарпии вели совершенно другой образ жизни отличный от людей, наличие подготовленных комнат говорило о том, что частенько в Храме бывали гости из людского племени.

Но я не стал ломать над этим голову. К тому же я обнаружил в одной из комнат весьма солидный гардероб. Подбирал одежду явно человек. К тому же разбирающийся в этом деле. Предупредительность Измиры радовала. Итак, сменив свою пыльную походную одежду на удобную кожаную куртку, рубашку и штаны, — я вышел из своих апартаментов и заглянул к Морти. Там оказались все мои спутники. Посмотрев друг на друга, мы рассмеялись. Выяснилось, что мы выбрали одинаковую одежду. Но самое интересное, почти такую же выбрала Домна.

— Не понимаю вашего смеха, — фыркнула она, — я привыкла ходить в том, что удобно. Я же не на бал собираюсь.

Тем не менее, ей пришлось выслушать несколько язвительных шуточек, после чего мы вышли все вместе в зал, там уже ждала Корзон. Кстати я вдруг подумал, что кроме королевы никто из гарпий не принимал человеческий облик. Наверно это особенность свойственная только королеве.

— Готовы? — осведомилась Корзон невозмутимо оглядев нас.

— Готовы, — коротко ответил я за всех.

— Идите за мной.

Мы последовали за гарпией. Пройдя через длинный коридор, нам пришлось карабкаться наверх по узкой винтовой лестнице. Корзон же просто взлетела вверх.

— Кто так строит! — выругался Морти, когда мы наконец тяжело дыша оказались у цели нашего подъема. Небольшой площадке расположенной на самом верху замка.

— Как будто тут порталов нет, — проворчала Домна, зло глядя на Корзон, — это такое гостеприимство?

— Извините, — не моргнув взглядом, спокойно ответила гарпия, — как-то не подумали. Я скажу Ее Величеству. Мы выделим вам карты Храма с заклинаниями порталов.

Успокоенные таким обещанием мы прошли длинным коридором, который вел с площадки в небольшой ярко освещенный зал с огромными двустворчатыми дверьми, из темного дерева. Перед дверьми стояли четыре вооруженные до зубов гарпии. Едва увидев нас, они встрепенулись, но появление Корзон заставило их почтительно расступиться.

Двери распахнулись и мы оказались в просторном помещении с натертым до зеркального блеска полом и стенами, выкрашенными в светлые тона. Из высоких узких окон открывался прекрасный вид на горный пейзаж. Между окнами висели картины. Я пригляделся. Несомненно, рисовал их талантливый художник но что-то в этих нарисованных сценах из жизни гарпий и мрачноватых пейзажах, было чужим и пугающим. Это великолепие освещали две огромные люстры с множеством свечей и целая колонна высоких канделябров вытянувшаяся вдоль стен.

В центре расположился длинный стол, заставленный разнообразными блюдами и кувшинами. На мой взгляд, еды на нем стояло человек на пятьдесят. Но за столом сидела одна королева приветственно улыбнувшаяся нам.

— Садитесь, — показала она на стулья с высокими спинками, стоявшими напротив друг друга в той части стола, где сидела Измира.

Второй раз нас упрашивать не пришлось.

— Давайте обойдемся без чинов и званий, — предложила Измира, когда мы все расселись.

Мои спутники удивленно уставились на гарпию, я же лишь хмыкнул. Похоже я начал предугадывать ее ход мыслей. Кстати сейчас Измира выглядела обычной земной женщиной. Ни грамма той неприступности и божественности что мы видели при прибытии в Храм.

— Представьте что я женщина, которая оказалась в беде. Обычный человек.

— Трудно представить, — не сдержался я, — но думаю, мы попробуем. — я покосился на спутников. Те дружно кивнули.

— Конечно, сначала надо выпить и поесть. Наливайте, не стесняйтесь, — предложила она, — все самое лучшее. Обратите внимание на вино. Оно сорокалетней выдержки.

— Ух-ты! — Морти поспешил наполнить свой бокал.

Мы последовали его примеру и произнесли тост за гостеприимную хозяйку Храма. Затем налегли на еду. Чего здесь только не было. Глаза разбегались, но я решил налечь на жаркое и печеночный паштет. Вкупе с вином все это оказалось очень вкусным. Королева терпеливо наблюдала за нами но наконец решила поговорить о деле.

— Я рада что вам понравилось мое угощение, — улыбнулась она, — теперь хотела бы услышать ваши предложения. Надеюсь вы все знакомы с ситуацией?

— Не из первых рук, — ответила Домна, — наша информация может быть непроверенной и не соответствующей действительности.

— Опишите в целом картину на сегодняшний момент? — уточнил Морти.

— Картина невеселая, — помрачнела Измира, откидываясь на спинку стула, — бои в Стригхосте до сих пор идут. Ходили слухи о гибели Волха, но он оказался жив. В общем, пока война затянулась. Обе стороны копят силы. А мы ждем. Пока ждем. На стороне изменников Сорн. Эта наш лучший полководец. Под ее началом самые отборные солдаты. Отчасти Волх и Монтор держаться благодаря ей. У нас же сами понимаете положение двойственное. Мы не можем вмешаться между двух огней, но не можем и вечно ждать! Ко мне недавно Монтор присылала своих гонцов. Хотела предложить союз.

— Как интересно, — вырвалось у меня.

— Да именно так, — произнесла королева.

— И что вы ответили? — полюбопытствовал я.

— Я озвучила свои условия. Они не приемлемы для Монтор. Вообще не понимаю, как у ней хватило наглости присылать послов.

— А какие-нибудь союзники есть у вас?

— Есть, — немного помедлив ответила Измира, — дикие гарпии. Это племя гарпий живущее в горах. Многочисленное племя, со своими магами. Они согласились нам помочь. Правда присутствует определенная проблема.

— Какая? — поинтересовался Морти.

— Они не соблюдают традиции гарпий. У них руководят самцы.

— Это серьезная проблема, — не смогла удержаться от улыбки Домна.

— Для нас да, — поморщившись, но тем не менее сдержавшись четко произнесла королева, — мы готовы принести эту жертву ради выживания нашего народа.

— Понятно. Традиции это хорошо, но сейчас я так понимаю это вопрос второстепенный. Какие предложения вы хотите услышать от нас? — поинтересовался я после недолгого молчания. — На данный момент насколько я понимаю, нам остается только наблюдать.

— Есть кое-какие идеи, — задумчиво заметил Морти, — можно попробовать ускорить ход войны.

— В смысле? — повернулась к нему королева.

— В чьей победе вы больше заинтересованы? Мне кажется в победе Монтор и Волха. Они же гарпии.

— Странный подход, — задумчиво покачала головой королева.

— Вас поддерживают в народе? — поинтересовался я уловив идею Морти.

— То есть? — непонимающе уставилась на меня Измира.

— Скажем, если бы не было этой войны, за вами пошел бы народ или за Монтор?

— Думаю за мной, — не задумываясь ответила она, — у Монтор есть самое слабое место. Даже не то что я законная правительница, а она самозванка. У нее союзник Волх, а это как не крути это человек. Гарпии не любят людей, — она вдруг поняла, что напротив нее сидят именно люди, и ослепительно улыбнулась, — конечно, мы говорим не обо всех гарпиях.

— Ясно, — кивнул я, — тогда правильно сказал Морти. В чем проблема, если мы немного поспособствуем победе Волха. Естественно тайно.

— Как вы это хотите сделать? — королева поставила на стол бокал и внимательно посмотрела на нас.

— Насколько я помню, вы говорили о гарпии по имени Сорн? — поинтересовалась молчавшая до этого Домна.

— Да, лучший полководец гарпий, — вновь помрачнела королева, — к сожалению она не на нашей стороне.

— А какие отношения у вас с ней?

— Отношения…. В принципе я удивилась, когда узнала что она перешла на сторону мятежников. Мне казалось, что она предана мне. Но, увы я слишком часто последнее время испытывала разочарование в своих подданных.

Мы переглянулись.

— А вы пытались перетянуть ее на свою сторону?

— Пока нет, — хмыкнула королева, — странно, но мне эта мысль даже не приходила в голову. Она же предательница.

— Предательницей можно стать по-разному, — не удержался я от наставительного замечания.

— Подождите, я кое-что вспомнила, — королева что-то прошептала, и перед столом появился призрак Корзон.

— Да, Ваше Величество, — с невозмутимым видом произнесла она, мазнув взглядом по столу и сидевшим за ним и верноподданнически обратив его на королеву.

— Ты вроде одно время была короткой ноге с Сорн?

— Да… — слегка замявшись, произнесла гарпия, — но недолгое время.

Домна вопросительно посмотрела на королеву и та кивнула.

— Скажи Корзон, — начала она, — Сорн испытывает патриотические чувства? Иными словами она сражается за идею? Или за деньги?

Подобный вопрос сильно смутил Корзон и ее невозмутимость, получила первую трещину.

— Думаю за идею, — после долгой паузы ответила она, — она всегда была сторонницей борьбы за независимость гарпий.

— То есть всегда лояльна к королевской власти?

— Конечно.

— Тогда почему вы не хотите ее использовать? Может с ней поговорить надо просто?

— Говорить с предательницей? — подняла вдруг голос Измира, — с той, которая поверила лживым речам Монтор и даже пальцем не пошевелила?

— Ваше Величество, — вступил в разговор я, — у нас такая ситуация что нельзя быть столь разборчивым. Если Сорн ввели в заблуждение? Вы об этом не думали? Зачем отказываться от шанса получить такого союзника?

— Не знаю, — проворчала Измира, — ты что думаешь Корзон?

— Я думаю Ваше Величество стоит попытаться. — произнесла гарпия и я понял что дались ей эти слова очень трудно.

— Так, — Измира щелкнула пальцами, в ее руке появился бокал, наполненный вином. Она пригубила рубиновую жидкость, и выдохнула.

— Хорошо, давайте попробуем. Но как с ней поговорить? Она в Стригхосте. Мы сможем с ней связаться Корзон?

— Думаю, нет, — с сожалением ответила та, — сейчас концентрация магии около города достигла того уровня что порталы и дальняя связь не действует.

— Что ж, тогда нам надо отправиться в Стригхост пешком. До какого-то уровня порталы работают, — заметил Морти, — и поговорить с этой Сорн. Заодно можно на месте ознакомится с происходящим. Тебе Свент придется вновь применить заклинание невидимости.

— Но как мы ее там найдем? — вдруг поинтересовался Кассел, который все время разговора молча слушал потягивая вино, — и как заставить ее поверить нам что мы посланы королевой?

Королева вопросительно посмотрела на Корзон.

— Думаю достаточно вашего послания, — ответила гарпия. — Это будет лучшим подтверждением. Только на мой взгляд проще послать гарпию.

— Почему? — поинтересовалась Домна.

— Сорн ненавидит людей. Это ее пунктик как вы люди любите говорить.

— Это конечно плохо, — заметил Морти, — только…

— Только заклинание невидимости слишком кратковременное, — продолжил я, — оно достаточно сложное. Не в обиду будет сказано, у вас вряд ли найдется такого уровня маг да еще способный к тому языку, на котором оно написано. Ваши маги просто не смогут его произнести.

— Все равно надо взять с собой гарпию. Ту, которой она может доверять, — вдруг заметила королева.

— Я могу отправиться вместе с людьми, — вдруг сообщила Корзон.

— Но ты нужна мне здесь, — нервно произнесла королева.

— Но меня могут заменить Ваше Величество. К примеру, та же самая Моред.

— Ваше Величество, — заметил я — по-моему если Сорн перейдет на нашу сторону, а она надо понимать самая авторитетная гарпия среди ваших военных, у нас будет реальная военная сила.

— Понимаю, — вздохнула королева, — что вы с ней подруги, как бы ты это не скрывала, я знаю. Если бы не стихийщики… ладно делайте как хотите. Отправляйся с ними Корзон. И не вздумай мне погибнуть.

— Я вернусь с хорошими новостями Ваше Величество, — поклонилась Корзон, даже не скрывая своей радости. От невозмутимости гарпии не осталось и следа.

— Значит мы можем определить местоположение этой Сорн? — поинтересовался я у Корзон.

— Можем, — после небольшой паузы кивнула гарпия, — в принципе это не сложно.

— Тогда мы пришли к решению? — вопросительно посмотрел на королеву Морти.

— Да, — ответила Измира, поднимаясь из-за стола, — я вас покину, мне надо записать послание. Корзон ты мне поможешь.

— Ваше Величество, — остановил ее Морти, — разрешите мне тоже присутствовать. Пусть я не так хорошо знаю гарпий, но вдруг мои советы помогут?

Да мой друг был дипломатом, ничего не скажешь. Я переглянулся с Домной и Касселом. Мои спутники, как и я понимали что королева слишком прямолинейна.

— Хорошо, — кивнула королева, — не будем медлить.

— Она отказала. Выгнала послов. А ее условия… как она смеет вообще? Сидит в Храме командует несколькими десятками гарпий и все считает себя королевой?

— Эх, Монтор, не понять тебе логики королевской, — рассмеялся Волх, — я тебе говорил.

— Ну и пусть сидит в своем Храме. Нам кстати пора в Стригхост. Гонец от Сорн прибыл. Дела лучше, чем мы думаем. Ситуация стабилизировалась. Наступление людей остановилось. Она считает самое время контратаковать.

— Что ж, — Волх встал из-за стола — тогда нам пора воспользоваться порталами Тины.

Они все еще находились в ее замке. Сама девушка отправилась в Кантенбро, предупредив, что постоянно будет на связи.

— Главное узнать, где Перрон.

— Пока не известно, — нахмурилась Монтор, — известно, что он точно в Стригхосте. Будем надеяться, что Тина сможет отвлечь его беспорядками в Кантенбро. Эта девушка способна на многое.

— Знаю, — покачал головой Волх, — только мне кажется, что она слишком импульсивная.

— Все женщины людей такие, — презрительно заметила гарпия.

— Не все, — вдруг жестко произнес Волх, и с Монтор сразу слетело все презрение.

— Не все, — виновато произнесла она, но маг уже достал карту. Несколько минут и перед ними появился портал.

— Идем, — повернулся он к Монтор, с виноватым видом наблюдавшей за ним, — потом будем рассуждать об особенностях характера разных видов разумных существ. После победы.

Глава десятая Возвращение в Стригхост

Дым окутавший Стригхост казалось, пришел навечно. Перрон уже привык к этой картине. Сейчас он стоял на смотровой площадке одной из захваченных башен и хмуро наблюдал за городом, раскинувшимся перед ним. Над серой пеленой дыма, из облаков пробивалось солнце, но его лучи тонули в этой пелене. Маг не ожидал, что гарпии могут оказать подобное сопротивление. Да и никто из его полководцев не мог этого предвидеть. А малолетний король начал одолевать его письмами, в которых ныл, что война идет слишком долго, что ему скучно в столице и все такое. Пришлось отправить в Кантенбро лейтенанта Зова, чтобы тот успокоил этого идиота.

Порой Перрон ловил себя на мысли, что ему хотелось бы избавиться от этого слабовольного потомка королевских кровей, но он понимал пока нельзя. Знать не поддержит Перрона, который не имел ни высокородных родственников, ни каких бы то не было военных заслуг. Полная победа над гарпиями, могла бы многое изменить, но вот здесь ему как раз и не везло.

Вдобавок пришли вести о том, что на Островах вновь появился этот проклятый стихийщик. И вроде не один, а с друзьями. Перрон мог реально оценивать свои силы и знал, что ему с четырьмя стихийщиками не справиться. Но в его руках сосредоточена реальная власть, и каким он не был сильным Свент, если фактический правитель Кантенбро не справится с ним, но какой же он к демону правитель?

К сожалению посланные им наемники-убийцы, остались ни с чем. Свент с друзьями неожиданно исчез. Это нервировало мага, но сейчас он постарался отложить проблему с стихийщиками подальше, так как были более важные проблемы. Проклятая гарпия по имен Сорн, казалось предугадывала все ходы Перрона. Вот уже несколько дней его войска фактически топтались на месте. Взрывные бригады — гордость мага, были уничтожены, и он пока безрезультатно пытался их восстановить. Волх исчез, но его тактику взяли на вооружение гарпии. Они уже не нападали скопом на магов Перрона, как было раньше. Теперь противник действовал точечно и берег свои силы. Вокруг башен создавалась массированная оборона, магам Перрона никак не удавалось ее пробить.

На земле конечно преимущество у гарпий не было. тем более что все кварталы обезлюдели. Жители Нижнего Города ушли. Те, кто не успел скрыться в горах, прятались по подвалам и погребам. Гарпии не испытывали желания сражаться на земле.

— Ваше Сиятельство, — раздался за его спиной голос адъютанта.

— Что Меррен?

В адъютанты он выбрал одного из самых талантливых магов столицы. Несмотря на то что, этому белобрысому парнишке с открытом простым лицом, было всего восемнадцать лет, он уже сейчас достиг высокого уровня. Такого, какой не снился некоторым метрам в Академиях Магии. Поэтому придворный маг заботился об Меррене как о родном сыне. Парнишка оставшийся в детстве сиротой привязался к нему.

— Последние новости от генерала Грова.

— Что там? — нетерпеливо спросил маг.

— Пока без изменений. Зов сообщает, что в столице все нормально.

— Хоть одна хорошая новость, — проворчал Перрон, — это все?

— Нет, — замялся мальчишка.

— Что еще?

— К вам посол.

— Посол? — Перрон изумленно посмотрел на Меррена, — тут в Стригхосте? Посол? От кого?

— Говорит из Мерфлока.

Маг замер ошеломленный. Он конечно знал что за королевство Мерфлок, но оно располагалось далеко и несмотря на всю свою мощь никак не могло заинтересоваться Кантенбро. Очень странно.

— Проводи в мой кабинет, — приказал он.

Мальчишка убежал. Перрон тяжело вздохнув отправился в кабинет, под который приспособил небольшую но довольно уютную комнатку. Гарпии как все животные настолько загадили свои башни, что Перрона трясло даже от воспоминания того что он увидел при первом посещении их. Но сейчас он уже привел в порядок захваченные башни.

Когда маг вошел в кабинет, то увидел вальяжно развалившегося в кресле невероятно толстого черноволосого низенького человека. Лицо гостя с трудом можно было разглядеть через жировые складки, из которых казалось оно состояло. Таких толстых людей Перрон еще не видел. Он невольно посочувствовал бедолаге, с которого пот тек градом. Увы из-за дыма в Стригхосте было жарко. Но голос прозвучавший в следующий миг был сочным и явно привыкшим командовать.

— Приветствую вас Перрон. Меня зовут Олх. Я посол королевства Мерфлок.

— Рад видеть, — кивнул маг и устроился в кресле напротив, — что заставило вас совершить столь долгий и опасный путь?

— Долгий и опасный путь я проделал для того чтобы предложить вам уважаемый Перрон, помощь королевства Мерфлок! — голос толстяка оказался на удивление мягким и бархатным.

— Я признаться, удивлен, — сообщил гостю Перрон, — вина?

— Пожалуй, не откажусь, — улыбнулся Олх.

Придворный маг что-то прошептал себе под нос и в комнате возник Меррен с кувшином вина и двумя кружками. Молча поставив их на стол, и наполнив кружки он удалился.

— Что же заставило славное королевство Мерфлок предложить помощь маленькому Кантенбро? — поинтересовался Перрон. — у нас вроде дипломатических отношений с вами нет.

— Мы знаем вашу ситуацию, — хмыкнул гость и сделав глоток вина из кружки одобрительно крякнул, — вино отменное. Так вот, на данный момент мы готовы предложить свою помощь вам чтобы разобраться с проблемами возникшими перед королевством Кантенбро.

— А почему вы решили, что нам нужна помощь? — ласково осведомился Перрон.

Он конечно знал что такое Мерфолк. Самое закрытое государство на Островах, государство с которым никто не рисковал вступать в конфронтацию. Маг видел один раз их магов в бою. Впечатление это произвело неизгладимое.

— Может конечно мы и ошибаемся, — согласно кивнул посол, — только мне интересно как вы собираетесь справиться с четырьмя стихийными магами?

— Вы знаете об этом? — деланно удивился Перрон, — думаю, мы найдем решение. Но мне было бы интересно послушать ваше предложение.

— Понятно, — кивнул Олх, — поверьте, у нас нет никакого желания вмешиваться в дела суверенного государства, к которому к тому же мы относимся с большим уважением. Но мы не хотели, чтобы престол в этом государстве захватили нелюди. Мы в Мерфлоке от них слава богам избавились. И готовы помочь вам. Тем более четверо стихийных магов, да еще перешедших на сторону гарпий, это серьезная сила способная доставить вам серьезные неприятности.

— Подождите, кто на стороне гарпий? — удивленно уставился на него Перрон. Он вдруг почувствовал себя неуютно, — стихийщики идут сюда, потому что считают, я им что-то должен. И этот вопрос я думаю, мы решим с ними…

— Уже нет, — покачал головой Олх, — думаю, не решите. Они сейчас в Храме Гарпий.

— Где? — невольно вырвалось у Перрона.

Он решил, что лично устроит нагоняй своему главному шпиону. Если это правда, то тогда действительно дела Перрона не важные. Маг и предположить не мог, что Свент сумеет объединится с Измирой, которая его предала практически убила.

— В Храме гарпий, — доброжелательно сообщил ему собеседник. — Так что теперь против вас выступили весьма серьезные силы уважаемый Перрон.

— Допустим, вы правы, — нахмурился маг и подозрительно посмотрел на Олха, — только вы так и не сказали, какая вам выгода в этом деле?

— Вот, видите. Мне кажется, вы уже готовы нормально отнестись к нашему предложению Естественно у нас есть своя заинтересованность. Дело в том, что не так давно Мерфолк поменял свой политический курс, в связи с приходом к власти нового короля, чьим полномочным представителем я являюсь. Мы не хотим быть больше закрытым государством. Сейчас во все крупные королевства Островов разосланы послы с различными дипломатическими предложениями. Наше предложение для Кантенбро заключается в следующем. Как мне известно, ваш король, будем называть вещи своими именами, не имеет реальной власти.

Перрон невольно усмехнулся.

— Нам это известно. Хотя это всем известно, — невозмутимо продолжил Олх, — и так мы помогаем вам устранить проблему стихийщиков. А затем поможем окончательно разобраться с гарпиями. Теперь об оплате. Вы открываете нашим купцам пути на ваши рынки, и даете им таможенные льготы. Ну и конечно выплачиваете нам сумму в размере двести тысяч золотых.

— М-да, — Перрон задумчиво смотрел на гостя.

Наглости посла не было предела. Ладно, двести тысяч золотых при нынешнем положении дел не так уж много. Тем более он уже почти закончил дело с состоянием Тирра. Его дочка оказалось шустрой девчонкой, но не до такой степени, чтобы сражаться с Перроном. Столичные судьи хорошо поработали и теперь с небольшим пособием, Тина могла отправляться куда угодно. Состояние ее отца переходило в государственную казну. Или проще сказать в карман Перрона. Наивная девочка решила, что постелью заставит поменять его свое решение. Нет, он конечно воспользуется случаем, тем более Тина красивая женщина, но не более.

Он привык в разговорах сам с собой называть вещи своими именами. В общем деньги не проблема. Но пустить купцов на портовый рынок да еще с таможенными льготами. Это наносило удар по карману Перрона и крупных рыночных воротил Кантенбро которые поддерживали его. Тем более, все знают как Мерфлок расправляется со своими врагами. Неизвестно как себя будут вести иноземные купцы. Вполне возможно, что они впустят волка в загон с овцами. Но, с другой стороны угроза, нависшая над придворным магам, казалась вполне реальной…..

— Я не просто так сказал о нелюбви Мерфолка к нелюдям. Мы не можем допустить, чтобы какое бы то не было государство будет захвачено нелюдями. Это будет для нас сигналом к действиям, так как мы посчитаем правителей такого государства неспособными к власти и предателями человеческого рода. В подобном случае мы оставляем за собой право, самим навести порядок в этом государстве.

Угроза прозвучавшая в этих словах заставил Перрона вздрогнуть. Нет, его не особо страшила война с Королевством Мерфлок, находившимся на другом конце Островов. Вряд ли даже такое воинственно и могущественное королевство как оно, сможет вести военные действия на подобных расстояниях. Но создать проблемы они конечно могут. К примеру, договорится с соседями, которые недолюбливают Перрона.

— Хорошо, — тяжело вздохнул придворный маг, — допустим я согласился на ваше предложение. Какие вы предпримите действия? Какая конкретно помощь?

— Я не сомневался в вашей разумности, — удовлетворенно заметил Олх, — завтра в гавань Кантенбро прибудут четыре транспортных корабля Мерфлока. Они доставят два отряда наших магов, специальные магические приспособления, и тысячу человек наших гвардейцев — элиту армии королевства. Этого будет достаточно, чтобы стереть с лица земли Стригхост. Надеюсь, вы слышали о наших магах, — здесь посол позволил слабую улыбку, — Солдаты поступят в ваше командование. Но у них есть свой командир, по имени Блесс. Это один из наших лучших полководцев. Он, конечно не будет вмешиваться в дела вашего генерала… Грова по-моему?

Перрон кивнул.

— Он не будет вмешиваться. Но он опытный командир и думаю, к его словам стоит прислушаться.

— А Свент? — осведомился придворный маг.

— Что касаемо Свента, то этим вопросом занимаются лучшие наши маги. Он и его друзья больше вас не побеспокоят.

— Это радует, — улыбнулся Перрон.

— Одно маленькое дополнение, — теперь посол уже широко улыбался, — надо подписать договор.

Он взмахнул рукой и перед Перроном на столе появились два исписанных листа пергамента.

Город гарпий сильно изменился за время войны. Я помнил, как он выглядел в мирное время. Сейчас же мне стало не по себе, вида обожженных изуродованных стен из-за которых поднимались темно-серые клубы дыма.

— Как мы переберемся через стены? — поинтересовался я у Корзон.

— Да меня тоже занимает этот вопрос — заметил Морти.

Корзон промолчала и сунув пальцы в рот как-то по странному свистнула. Спустя несколько мгновений мы увидели в сером небе маленькую точку, которая быстро приближалась к нам и вскоре превратилась в небольшого дракона. Когда рептилия приземлилась перед нами, я увидел у нее на спине своеобразное приспособление с четырьмя сиденьями. Мне сразу вспомнился первый визит в Стригхост.

— Ну что ждете? — вдруг проворчал дракон заставив нас вздрогнуть, — прыгайте. Я вечно ждать не буду. Только из уважения к тебе Корзон — повернул он свою чешуйчатую голову с узкими желтыми глазами в сторону гарпии.

— Я ценю это Воолерр. — поклонилась та.

Мы забрались на дракона и вскоре сопровождаемые гарпией поднялись над городскими стенами. Кругом клубился серый дым. В нем мелькали огненный вспышки. В отдаление слышались гулкие раскаты грома. Внизу ничего не возможно было разглядеть. А впереди из дыма вырастали башни. Около них кружили гарпии, их крики разносились далеко в воздухе. Тем временем Корзон подлетела ко мне и крикнула:

— Заклинание Невидимости!

Я активировал заранее приготовленное заклинание и все включая дракона и Корзон превратились в невидимок. Корзон бросила на меня одобрительный взгляд. Мы направились к одной из башен. Я обратил внимание, что около нее кружилось множество гарпий. Когда мы подлетели, ближе я поблагодарил богов за то, что у меня оказалось заклинание невидимости. Судя по воинственному настрою охранников, они готовы были порвать в клочья любого.

Мы ловко уклоняясь от них добрались до входа. Хотя лично для меня назвать входом огромное окно, закрытое легким защитным полем, которое впрочем, могло быстро превратиться, как я понял в непреодолимую преграду, достаточно одной фразы активации, язык не поворачивался. Кстати рядом с окном-входом не наблюдалась гарпий. Все кружили на расстоянии от него.

Дракон остановился перед окном.

— Теперь надо прыгать, — сообщила нам Корзон, чем повергла меня со спутниками в состояние легкого ступора.

— Куда прыгать? — не удержалась Домна, возмущенно глядя на гарпию, — у нас крыльев нет.

— И заклинание левитации не входит в наш арсенал, — угрюмо сообщил ей Морти.

— Зато оно в мой входит, — первый раз за все время улыбнулась Корзон, — я конечно не профессионал в магии, но опустить и поднять вас смогу. В общем, не бойтесь, слезайте с дракона. Дальше я все сделаю.

Легко сказать. Я покосился на растерянных друзей. Еще бы. Представьте себе слезть с дракона зависшего на высоте метров семидесяти от земли. Просто в никуда надеясь только на магию гарпии. Надо сказать такого «удовольствия» я еще не испытывал. Но как всегда бывает, выбора у нас не было. Я закрыл глаза и пробормотав длинное заковыристое ругательство соскользнул со своего места вниз.

Едва я лишился твердой опоры, оказавшись в воздухе, как почувствовал, что меня подхватила могучая сила и куда то понесла. Я открыл глаза и увидел перед собой то самое призрачное окно которое в следующий миг сменилось темным провалом внутренностей башни. Меня окутала темнота. Полная темнота, без какого бы то не было намека на слабый лучик света.

Если бы не заклинание Корзон, то мы бы никогда не смогли сориентироваться в этой темноте. Гарпия, прекрасно видела в окружающем мраке и ее магия несла меня вниз. Скоро наше падение остановилось, и мы плавно опустились на твердую поверхность. В следующий миг я сообразил произнести заклинание почему-то даже не пришедшее мне в голову. Несколько коротких фраз и я уже мог осмотреть место, где находился. Оно меня признаюсь, не впечатлило. Голые стены и больше ничего. Зал, в котором мы стояли, оказался небольшим. И напоминал мне тот, в котором я оказался. когда меня переправили с Храма Гарпий во время его первого посвящения.

Мои спутники до этого не видевшие это произведение искусства крылатого народа пребывали в шоке.

— И куда дальше? — поинтересовался Морти у Корзон.

— Нас примут, — удовлетворенно улыбнулась та, — Сорн согласилась встретиться.

— Нам здесь ждать? — поежилась Домна, — неуютно здесь. У вас это считается дворцом, я так понимаю.

— Наш образ жизни отличается от вашего, — ответила гарпия с легкой улыбкой, — так что не удивляйтесь. Да сейчас Сорн должна сюда прилететь.

После этих слов я услышал хлопанье крыльев. А в следующую минуту почувствовал, как на меня наваливается тяжесть. Лишь чудом я успел отразить внезапно наброшенное на меня парализующее заклинание. Обернувшись, я увидел, что мои друзья тоже справились с этой задачей. Корзон же изумленно смотрела на нас. Рядом с ней я увидел весьма миловидную по меркам этого народа гарпию.

— Это что за….- выругался Морти.

— Что случилось? — нервно осведомилась Корзон, почувствовав что-то подозрительное.

Тем временем в руках у Домны и Кассела уже разгоралось пламя. Я решил тоже присоединиться к этой демонстрации, заставив занервничать и спутницу Корзон.

— Зачем нас попытались накрыть парализующим заклинанием? — осведомился Морти, — это так переговоры начинаются. Похоже, тут нас ждали для другого дела. Ну, мы можем по-другому разговаривать. Выводи своих магов!

— Стойте! — поспешно выкрикнула стоявшая рядом с Корзон гарпия, — как вы поняли мое имя Сорн, и признаю, что заклинание было ошибкой. Я хотела обезопасить себя, так как не доверяю вам. В этом зале никого нет, мы одни!

— Интересно, — буркнул я, — а позвольте спросить, откуда у вас, явно не владеющей в достаточной степени магией способность к таким заклинаниям парализации?

— Это амулет, — ужа спокойной объяснила Сорн, увидев что мы успокоились, — мне его Волх дал!

— То есть моего слова тебе мало? — нахмурилась Корзон, покосившись на стоявшую рядом гарпию.

— Кто вас знает, — пожала плечами Сорн, — война.

— Итак, давай тогда перейдем к нашим делам. — Корзон внезапно перевела тему., - это тебе. — она протянула Сорн небольшой шарик.

— Что это? — подозрительно посмотрела на него та.

— Послание королевы. Лично для тебя.

Сорн покачала головой, но взяла шарик и взлетела вверх.

— Отойдем, — подошла к нам Корзон, — пусть выслушает то, что скажет ей Измира без свидетелей.

Мы отошли в сторону и тут уже набросились на гарпию с вопросами. Ей пришлось нелегко.

— Да не знаю я про это заклинание. Ничего страшного, — отбивалась она, — просто Сорн решила подстраховаться. О вас стихийщики, между прочим, не самые хорошие слухи ходят.

— Мы же с тобой были. Или это не гарантия? — осведомился я.

— Гарантия, — вынуждена была с вздохом признать гарпия, — я не знаю, она стала такой подозрительной. Война действительно все поменяла.

На этом наша дискуссия и постепенно закончилась. А вскоре спустилась Сорн. Вид у нее оказался задумчивым.

— Я все выслушала. Я приняла решение… — она сделала паузу и посмотрела на нас.

Глава одиннадцатая Гости из Мерфолка

Рано утром в гавань Кантенбро вошли четыре огромных корабля. Они спокойно миновали защитные магические невидимые ворота, у входа в нее, Следившие за ними маги были предупреждены о визите и деактивировали их. Причаливать они не стали, и бросив якорь отправились к берегу шлюпки. Испуганный прибытием новых гостей маг дежуривший на пристани сразу связался со столичным Военным Штабом.

Когда лодки причалили к берегу, их уже ждал внушительный отряд солдат вместе пятью магами во главе с Ферроном, оставшимся в столице за главного. Если не считать конечно короля, но короля не интересовали войны и он предпочитал развлекаться с женским полом во дворце, запретив вообще заходить кому-то ни было на его половину.

Гости держались на удивление скромно. Пока солдаты с постоянно подплывающих новых лодок высаживались на берег и строились в колонны, к Феррону подошел в сопровождении двух магов, высокий худой человек. Одежда буквально болталась на его теле, скуластое лицо с крючковатым носом казалось изможденным.

— Я генерал Блесс, — неожиданно низким голосом представился гость. — Это мои помощники, Ронт и Корр, — махнул он рукой на своих спутников.

— Я Феррон, — кивнул в ответ маг, — сейчас в отсутствия нашего Придворного Мага я исполняю обязанности командира столичного гарнизона. Мы решили расквартировать вас в Северных Казармах. Это на окраине города. Хотелось бы узнать….

— Позже, — бесцеремонно прервал его Блесс и повернувшись к Корру, что-то проговорил на своем языке. Тот кивнул и выжидательно посмотрел на Феррона.

— Да, конечно, — спохватился маг, придя в себя от невежливого поведения гостя, — вас проводят. Я распорядился.

Молча кивнув, помощник Блесса удалился к строящимся колоннам.

— А нам с вами надо поговорить, — повернулся генерал к Феррону.

— Конечно, — улыбнулся тот, и махнул рукой. Спустя мгновение перед ними затормозила богато украшенная карета.

— Прошу вас!

Блесс как-то странно хмыкнул и забрался в карету. За ним залез маг. Карета тронулась, но вдруг из нее раздался отчаянный крик боли. Сопровождающие Феррона солдаты оторопели. И в следующую минуту были изрублены на куски подоспевшими солдатами Мерфолка. Каменная мостовая стала склизкой от крови. Из прибывших вместе с Ферроном никто не уцелел. Несколько человек пытавшихся убежать настигли стрелы.

А следом за этим дверь кареты распахнулась из нее выпрыгнул Блесс, волочивший за собой белого от страха Феррона с окровавленной головой.

— Разворачивайте колонны, — приказал он подскочившему к нему Корру, — идем во дворец. Ведите, — ласково попросил он Феррона…

— Но договор… — попытался что-то возразить тот.

— Нет больше договора, — сообщил ему почти ласково Блесс, — власть в Кантенбро переходит в мои руки, а это значит с этого момента король Мерфлока становится королем Кантенбро. Сейчас вы отдадите приказ, чтобы гарнизон сложил оружие. И не вздумайте прибегать к магии. У меня хватит сил, чтобы справиться с вами.

— Но у них свои командиры, — обреченно пролепетал Феррон, — они могут не подчиниться.

— Если они не подчиняться мы их успокоим, — позволил себе улыбку Блесс. — вперед!

Отряды Мерфолка двинулись следом за Блессом, и полуживым от страха окровавленным Ферроном.

Роты дворцовой охраны, как и предполагал Феррон не подчинились его приказу сложить оружие, но это ничего не меняло. Мерфолкцы за пятнадцать минут буквально вырезали лучших солдат Кантенбро, сами не потеряв при этом ни человека. Еще через полчаса, дворец был захвачен.

А еще через час несколько отрядов отправились в дополнительные казармы расположенные на окраинах города с приказом подписанным перепуганным королем, который вместе с Ферроном сидел в личном кабинете мага и заискивающе следил за Блессом, расхаживающим перед ним.

— Итак, Ваше Величество, — остановился Блесс и с издевкой посмотрел на короля, — вам надо еще подписать еще несколько бумаг. Указ о вашем отречении от власти в пользу короля Мерфолка Понта V. — Король издал сдавленный крик, но генерал продолжил, не обратив на это внимания, — и указ о срочном отзыве в Столицу, Перрона и генерала Грова. То есть надо снять осаду с Стригхоста. Нам сейчас военные действия ни к чему. Мы успеем разобраться с гарпиями, но позже.

— Я не думаю что Перрон, согласиться с таким указом — осторожно заметил Феррон.

— Как же? — Издевка в голосе Блесса стала совершенно неприличной. — разве указ не королевский?

Ответом на этот вопрос было молчание.

— Не беспокойтесь на этот счет, — посерьезнел генерал, — это мы решим. Отказаться от указа короля значит стать бунтовщиком. С бунтовщиком разговор особый. Вот вам бумага, — он сделал еле уловимый жест и стоявший в отдалении молчаливый адъютант, подал чистый лист, — пишите. Указ о снятии осады. А потом займемся формальностями, связанными с вашим отречением.

— Я приняла решение, — проговорила Сорн, — я поддержу королеву. Только не в данный момент. Сейчас люди, — взгляд который бросила на нас гарпия невольно заставил меня вздрогнуть. — пытаются уничтожить Стригхост. И я не дам этого сделать. Неважно кто окажется на моей стороне. Нам сейчас нужен любой союзник. Пока Волх и Монтора воюют на нашей стороне и помогают в обороне города, с их головы не упадет ни один волосок! На этом условии я согласна после окончания войны, встать на сторону законной королевы. При условии полной амнистии всем тем, кто служил в моей армии и воевал со мной крыло к крылу. Королева согласилась на эти условия.

— Отлично, — улыбнулась Корзон, — а что сейчас нам делать? Королева не сказала?

— Я думаю, что твои спутники — наши союзники, помогут защитить город. Ты можешь нам помочь.

— Интересно, а как на этот факт отреагирует небезызвестный Волх? — задал вопрос Морти, опередив меня.

— Мне абсолютно все равно, что думает Волх или Монтор. Я не подчиняюсь любому их приказу, — отчеканила Сорн, — поэтому можете быть спокойны.

— Не знаю, — покачала головой Домна, — вполне можно ждать ножа в спину. И никто нас не спасет.

— Риск определенный есть, — вынуждена была признать Сорн, — но решать вам.

— И что конкретно требуется от нас? — осведомился Морти.

— Сейчас как раз требуется помощь. В воздухе мы пока одержали победу но не на земле. Гарпии как вы знаете, не сильны в магии. А на башни напор последнее время нарастает. Так что надо очистить подножия башен, около которых вновь сейчас собираются подрывные бригады. К сожалению, магическую защиту созданную около них мы пробить не можем.

— Что ж, можно попробовать, — сказал я за всех, — когда начнем?

— Сейчас, — Сорн взмахнула рукой и перед ней словно из воздуха появились двое гарпий. Выглядели они по-боевому, в легких кольчугах и с короткими жезлами наперевес.

— Это мои адъютанты, — сообщила нам Сорн, — они доставят вас к нужному месту.

— Интересно, каким образом? — поинтересовался Кассел.

— Увидите, — загадочно ответила гарпия и повернулась к Корзон. — А нам, с тобой надо поговорить.

— Поговорим, — кивнула та.

Мы вчетвером переглянулись.

— Вас что-то смущает? — осведомилась Сорн, — покажите, на что вы способны люди!

— Не горячись, — успокоил я разошедшуюся гарпию, — я не собираюсь выполнять чьи бы то не было приказы. Мы, как ты сама сказала союзники, а не твои подчиненные. Поэтому сами будем делать выбор. Это ясно?

Сорн промолчав, окинула нас не добрым взглядом.

— Как мы собираемся лететь? — повернулся Морти к двум молчаливо стоявшим в сторонке гарпиям.

— У нас есть летающий ковер. Трофейный, — сообщила одна из них, — надеюсь вы сможете им управлять?

— Сможем, — кивнула Домна, — я в свое время увлекалась этим делом.

— Тогда прошу вас следовать за нами, — сообщила вторая гарпия.

— Подождите, — произнес я, — у меня иметься очень полезное заклинание. Заклинание, позволяющее вам не превратиться в лепешку, если вы вдруг упадете с ковра.

Я быстро прочитал заклинание своим спутникам, которые как и полагается опытным магам мгновенно его запомнили. Тем более оно действительно оказалось весьма легким для сотворения. После этого я покосился на Корзон. Та уже шептала заклинание. Вскоре могучая сила потащила нас вверх следом за гарпиями. Еще спустя несколько минут мы оказались на ковре, покачивающимся рядом с башней. Домна сразу взяла управление в свои руки. Наш ковер тронулся в путь за гарпиями, показывающими направление. Я вновь поглядел вниз. Все та же непроглядная пелена черного дыма. В воздухе все сильнее ощущался запах гари, который когда мы подлетели к нужно нам башне, стал вообще невыносим.

Башня около которой мы остановились, выглядела непривлекательно. Большая часть ее была покрыта черным налетом, а внизу за пеленой дыма сверкали какие-то вспышки и то и дело раздавались раскаты грома.

— Там внизу, — сообщила нам одна из гарпий в зеленых сапогах.

Наши спутницы не представились, и я их различал по обуви. Как ни странно я уде заметил что у этого народа имелась какая-то патологическая страсть к обуви. То есть свою грудь они напоказ вполне могли выставить, ни сколько не смущаясь при этом, а вот ноги предпочитали прятать.

Тем временем Домна прошептала заклинание, и ковер стал снижаться. Вскоре мы миновали полосу того самого вонючего дыма. Я вынужден был зажать рукой нос и рот, чтобы не задохнуться едким дымом. Перед нами открылась завораживающая панорама разрушения. Большая часть домов расположенных недалеко от самой башни превратились в руины. Вся нижняя кладка ее была черной от копоти. Вывалившиеся из нее обугленные куски, хаотически разбросало на много метров вокруг. Ловко скользя между них, копошились люди в черных плащах, таская тяжелый черные шары, которыми нагружали их несколько магов, распаковывавших большие деревянные ящики сваленные в одну большую кучу недалеко от башни.

— Бомбы магические, — догадался я и сообщил шепотом свою догадку всем.

— Ты прав, — согласился со мной Морти. — что начнем?

— Начнем, — кивнул я.

— Что значит снять осаду? — Перрон непонимающе смотрел на вытянувшего перед ним в струнку гонца, — приказ короля? Где он этот приказ? — голос мага перешел на крик, — где он я тебя спрашиваю?

Гонец, видимо привыкший за долгое время своей работы ко всему, молча протянул магу конверт. Тот нетерпеливо разорвал его и уставился на большой лист бумаги, скрепленный королевской печатью. Некоторое время Перрон пребывал в страшной растерянности. Но быстро взял себя в руки.

— Иди, отдохни, — обратился он к гонцу, и на этот раз голос мага звучал ласково. — тебя накормят. Завтра утром отправишься обратно.

Гонец молча поклонился и вышел. Перрон посмотрел на стоявшего рядом с ним Меррена.

— Ты чего-нибудь понял? — осведомился он у него.

— Нет, — честно признался тот.

— Где Олх? Вызови мне его!

Меррен вышел, но вернулся буквально через пять минут с растерянным выражением лица.

— Ваше сиятельство, он уехал, — развел руками он.

— Что значит уехал? — Перрон почувствовал, как его начинает охватывать паника. Он не понимал что происходит. Но чувствовал, что-то случилось.

— Грова ко мне! — рявкнул он и Меррен вылетел из комнаты. Через несколько минут в ней появился генерал Гров.

— Ты это видел? — Перрон бросил ему приказ. Тот подхватил и быстро, пробежав глазами, недоуменно посмотрел на мага.

— Мы что снимаем осаду?

— Похоже на то. Представь, мне король приказывает! Вот что подозрительно.

— То есть?

— То есть в столице что-то произошло. Мне надо туда. Неспроста все это. Боюсь тут может быть замешан Мерфлок. Чует мое сердце, не спроста Олх уехал.

— Ты хочешь отправиться туда один? — скептически осведомился генерал, — а если там действительно что-то произошло? Я бы так не рисковал.

— И что бы ты интересно сделал?

— Я считаю, что осаду снимать не надо. Просто на некоторое время отказаться от активных действий. Мы отступим на уже завоеванные позиции и затихнем. Передышка даже может оказаться полезной. А с тобой отправить сильный отряд, усиленный магами. И иметь под рукой портал перемещения.

— Не слишком ли серьезные ухищрения? — покачал головой Перрон, — хотя вполне возможно ты прав. Наверно мы так и поступим. Ты оставайся здесь, а я поеду в столицу. Но поеду негласно. Возьму пару десятков опытных магов да роту своих гвардейцев. Если что всегда смогу вернуться порталом. Отправлюсь сегодня же. Ведь как никак, — саркастически хмыкнул он, — указ короля!

— Договорились, — кивнул Гров, не сдержав улыбки от последней фразы, — держи меня в курсе. Я буду постоянно на связи.

С этими словами генерал вышел.

— Меррен! — крикнул Перрон.

— Да, Ваше Сиятельство! — выкрикнул тот.

— Командира Гвардии ко мне!

Глава двенадцатая Хаос

Мы спрыгнули с ковра и появились перед вражескими магами весьма неожиданно для них. Те отнеслись к охране своих собственных жизней весьма беспечно и даже не выставили дозора. Настолько видимо были уверены в своих силах. Пока наши противники приходили в себя, мы недолго думая перешли в атаку. Огненные шары, оставляя дымные следы, устремились к судорожно бормочущим заклятья магам. Мы же вскочив на ковер болтавшийся неподалеку взмыли вверх. И честно говоря чуть-чуть не успели.

Прогремевший взрыв говорил о том, что магические бомбы детонировали, а все возвышающаяся башня, в свою очередь говорила, что как мы и рассчитывали до уже замурованных в ее стены бомб, огонь не добрался. Только не повезло нам в другом. Мы так и не смогли подняться на безопасное расстояние и попали под взрывную волну. Могучая, все сметающая на своем пути сила швырнула наш ковер вбок и мы, ослепленные и не соображающие ничего от ее рева, полетели на землю. Вот когда пригодилось мое заклинание. Я успел короткой фразой активировать ее.

Падение оказалось мягким. Придя в себя, я огляделся по сторонам. Судя по всему я находился на одной из улиц, по обе стороны которой тянулись изуродованные и обгорелые остовы домов. Каменная мостовая на которой я сидел вспучилась от жара заклинаний прошлых боев. Вдалеке возвышалась башня, до нее было не меньше километра.

Я ощупал себя, и убедившись что никаких видимых повреждений кроме синяков и ушибов у меня нет, поднялся, сразу окружив себя защитной сферой. Теперь оставалось найти своих спутников. Задача сразу скажу не из легких.

Я еще раз огляделся. Вокруг ни души. В той стороне, где находилась башня тишина. Ну, это и понятно. После взрыва который мы устроили, вряд ли кто остался в живых. Где-то вдали на юге мерцали огненные вспышки и прокатились гулкие раскаты грома. Я вздохнул и произнес следящее заклинание.

Перед полетом сюда мы все вчетвером настроили друг на друга подобные заклятья. С их помощью можно было определить местоположение объекта на достаточно большом расстоянии. Ага, вот и первый сигнал. Это оказалась Домна, которую отбросило недалеко от того места где приземлился я. Она тоже к моей радости оказалась в полном порядке. А вот Кассел, которого мы вскоре обнаружили, пострадал при падении. Несмотря на то, что я всем раздал заклинания смягчающие падения, он не успел им воспользоваться.

Маг лежал на мостовой в неестественной позе и жалобно стонал. Домна отодвинула меня рукой и быстро осмотрела его. Когда она закончила и поднявшись посмотрела на меня, лицо ее было хмурым.

— Сломана нога, множественные ушибы, — мрачно сообщила она, — его надо в лазарет.

— Весело, — покачал я головой, — ковра у нас нет. Ты сможешь его подлечить?

— Хм, — Домна задумчиво посмотрела на стонущего Кассела, — в принципе можно попробовать. На ноги, по крайней мере, я его поставит смогу. Но нужно время.

— Давай тогда мы отнесем его в один из разрушенных домов, — предложил я, — ты им займешься, а я пока Морти поищу.

Домна возражать не стала, и мы оттащили Кассела в ближайший дом, который казался, менее всего разрушен. Оставив девушку лечить нашего друга я направился на поиски Морти. Но тот нашел меня сам. Не успел я сделать и десяток шагов по дороге, как тот вырос передо мной словно из под земли.

— Где все? — поинтересовался он когда наконец выпустил меня из объятий.

Я объяснил ему, чем занимается Домна.

— Ясно, — сразу помрачнел мой друг, — ну хорошо что здесь боев нет поблизости. Нам надо с Корзон связаться.

— Надо, — кивнул я, — но как? Я совершенно не подумал, что гарпии следящее заклинание тоже не помешало бы.

— Надо возвращаться к той башне которую мы спасли, — предложил я уже по пути к нашему полуразрушенному новому убежищу, — заберемся на нее а там уже свяжемся с Корзон.

— Интересно, — хмыкнул Морти, — как ты доберешься? У этих пернатых все входы слишком высоко расположены.

— Что ты предлагаешь? — осведомился я.

— Ковер надо искать. — предложил Морти, — Далеко он упасть не мог, улететь на нем вряд ли кто сможет он настроен на Домну а такого уровня магов здесь больше нет. Если только конечно Волх сам на ковер не наткнется.

Когда мы вошли в дом, вид у Кассела стал гораздо лучше. С нашей с Морти помощью он поднялся и оперся на наши плечи. В таком составе мы медленно двинулись в направлении башни.

— Я не понимаю Сорн, — Волх повернулся к гарпии, которая спокойно смотрела на него, — ты говоришь, что башню спасли стихийщики?

— Именно.

— Но это наши враги! — выпалил маг.

Они вместе с гарпией находились в одной из центральных башен расположенной на южной окраине города и представлявшей собой своеобразный королевский дворец. Комната, в которой шел разговор, напоминала обычное человеческое жилище, и было обустроено Волхом на свой вкус. Кроме Сорн в комнате находилась Монтор.

— Мне не важно враги или не враги, — отрезала Сорн, неприязненно глядя на Волха, — важно, что они воюют на нашей стороне. И приносят нам пользу. Я уже говорила, что для меня главное независимость гарпий. Я сражаюсь за них, а не за вас.

— Знаю, знаю, — успокаивающе подняла руки Монтор — просто достопочтенный Волх беспокоится как бы эти люди-стихийщики не оказались вражескими шпионами.

— Эти «вражеские шпионы», уничтожили пару десятков магов и спасли от разрушения башню. Неплохо на мой взгляд. Я не хочу больше разговаривать на эту тему. Ко мне есть еще вопросы?

— Нет, вопросов нет, — произнесла Монтора, остановив порывавшегося еще что-то спросить Волха. Сорн еще раз одарила того презрительной улыбкой и взлетела. Спустя несколько минуть Волх с Монторой остались наедине.

— Зачем ты меня сдержала, — зашипел на гарпию маг, — не нравится мне все это. Твоя Сорн как ребенок. Разве можно доверять стихийщикам. Все это наверняка какой-то коварный план.

— Может быть, — согласилась Монтора, — но пойми, что мы зависим от Сорн. И спорить и тем более ссориться с ней нам сейчас не с руки. Иначе мы останемся без солдат. Так что придется тебе потерпеть. Придет время, и мы избавимся от нее.

— Но… — однако договорить Волх не успел. Воздух перед ними замерцал, из него появилась призрачная фигура невысокой гарпии в полном боевом облачении.

— Ваше Величество, — обратилась та к Монтор, проигнорировав человека, — важные новости. Люди отступили.

— Что значит отступили? — Волх изумленно посмотрел на гостью.

— Да, что значит, отступили? — словно эхо повторила слова человека гарпия.

— Полчаса назад войска противника начали отступление. Сейчас они закрепляются на уже завоеванных ими рубежах.

— То есть боевые действия остановлены? — нахмурилась Монтор.

— Со стороны противника да, Ваше Величество.

— Лети, мы скоро будем.

Силуэт гарпии растаял.

— Ничего не понимаю, — пробормотал себе под нос Волх, — я заинтригован.

Надо выяснить причину этого. Не сомневаюсь что она важная. Не представляю себе подобное поведение со стороны Перрона или Грова, это опытные военачальники.

— Я слетаю, узнаю что к чему. — произнесла гарпия.

— Давай, — кивнул Волх, — подожди… — внезапно замер он превратившись в статую.

Монтора поняла, кто-то с ним связался и маг ведет мысленную беседу.

— Думаю, мне пришла пора появиться в Столице, — заявил маг когда этот сеанс связи закончился.

— Кто это был?

— Со мной связалась Тина. Она сообщила Перрону, что готова принять его ухаживания, а он в свою очередь сообщил, что едет по делам в столицу. И еще. Тина говорит, что в столице происходит что-то странное. Говорят что ночью высадились какие-то наемники, захватили дворец и низложили короля. Но это слухи. Их надо проверить. Я сделаю это лично.

— Ты что? — испуганно посмотрела на него Монтора, — с ума сошел?

— Не переживай, — улыбнулся маг, — я аккуратно. Мы должны все выяснить. К тому же я в любое время могу вернуться.

— Только прошу осторожнее, — вздохнула гарпия.

— Хорошо мамочка, — рассмеялся Волх.

— Мамочка… — возмущенно фыркнула гарпия и взлетела вверх.

Волх произнес заклинание, перед ним появилось багровое окно портала которое приняло в себя мага.

Ковер мы нашли быстро. Он спокойно лежал метрах в пятидесяти от башни и даже почти не обгорел. Огонь лишь немного лизнул его правый бок. Когда Домна устроилась на нем и прошептала заклинание, он сразу поднялся над землей.

— Отлично, — расплылся в улыбке Морти, — прыгаем на ковер и рвем отсюда.

— Куда летим? — осведомилась Домна, когда мы все устроились на ковре.

— Полетели в башню, откуда вернулись, — предложил Кассел который полностью пришел в себя, если не считать того, что на ноги встать он мог только с посторонней помощью.

— Похоже, это действительно единственный выход, — поддержал его Морти, — по крайней мере, туда может вернуться Сорн.

— Летим, — кивнул я.

Сказано сделано. Домна направила ковер на возвышавшуюся вдали башню.

— Смотрите, — вдруг выкрикнул Морти и показал рукой вниз.

Я посмотрел вниз и увидел как разрушенные улицы наполняются вооруженными людьми. Эти потоки катились к выходу из города. Но, не доходя до него разливались по улицам.

— Я так понимаю, войска Перрона отступают? — удивился Морти.

— Похоже так, — не менее удивленно произнес я.

— Что-то случилось… — вставила Домна.

— Весьма глубокомысленное замечание, — улыбнулся я. Чисто женская привычка произносить вслух то о чем другие уже знают.

В следующий момент я почувствовал, что меня кто-то вызывает. Странно. Никому кроме своих спутников я следящее заклинание не давал. Я открылся и в моей голове зазвучал обрадованный голос. Голос принадлежал Корзон, в этом я нисколько не сомневался.

— Слава богам я вас нашла, — крикнула она, — вы где находитесь?

— Летим к башне в которой с Сорн встречались, — сообщил я.

— Хорошо, летите туда и ждите меня около башни. Я подлечу туда. Войска Кантенбро отходят и укрепляются на своих первоначальных рубежах.

На этом наша беседа закончилась.

— Кто? — коротко поинтересовался Морти от которого не укрылась моя беседа.

Я в двух словах изложил наш разговор с Корзон.

— Что значит отходят? — удивился Морти, — странно. Перрон испугался?

— Ага, — хмыкнул я, — наверно узнал о нашем прибытии и сразу отступить решил.

— Почему нет? — рассмеялся Кассел, — мы же могучие и страшные.

— Если бы все так просто было, — покачала головой Домна, — кстати, — заметила она, — Мы уже почти на месте. А, вот и Корзон.

Я повернулся и увидел планирующую около башни гарпию. Увидев нас она подлетела к ковру.

— Войска Перрона отступили. Боевые действия в связи с этим прекращены. Вы должны вернутся в Храм Гарпий. У королевы к вам срочное дело.

— Что за дело? — осведомился я.

— Я не в курсе. — призналась Корзон, — летите из города по направлению к Храму. Там вас встретят.

— А ты? — спросила Домна.

— У меня своя работа, — пожала крыльями гарпия. — Летите! Там вам все объяснят.

С этими словами она улетела. Мы переглянулись.

— Ты чего-нибудь понимаешь? — спросил я у Морти и тот отрицательно покачал головой.

— Остается последовать совету гарпии, — заметила Домна, — устраивайтесь по удобнее. Мы летим обратно.

Ковер развернулся и устремился назад, туда откуда мы прибыли. Полет оказался спокойным. Никто на нас не обращал внимания, хотя несколько раз недалеко от нас пролетали отряды вооруженных гарпий. Но дальше провожания подозрительными взглядами, дело не пошло. Наконец мы перелетели через стену и вырвавшись из дыма затянувшего Стригхост, направились к горам.

Глава тринадцатая Затишье перед бурей

Волх вышел из портала на окраине Кантенбро, недалеко от дома Тира. На улице стояла глубокая ночь. Ни одного огонька в окнах домов, нависших над узкой улочкой. Если бы не луна и звезды, которые хоть немного разгоняли окружающий мрак, передвигаться по улицам было бы невозможно. Волх короткими перебежками добрался до забора нужного ему дома и одним прыжком перемахнул ограду. Еще в несколько прыжков он оказался под входной дверью. Дверь сразу распахнулась, и маг скользнул внутрь.

— Здравствуй Волх, — раздался женский голос и в комнате вспыхнули свечи.

— Привет, — произнес Волх, окидывая взглядом девушку одетую как всегда с изяществом.

— Перрон будет через полчаса, — сообщила она, — тут такие дела в столице. Теперь власть сменилась. Мерфолкцы хозяйничают.

— Уже знаю, — хмуро проворчал Волх. — вообще то я должен вроде бы радоваться, но мне не весело. Мерфолк серьезный противник.

— И что же ты хочешь? — осведомилась Тина, — разве ты не хотел убрать Перрона и отомстить?

— Хотел, — согласился маг, — только сейчас вопрос стоит по-другому. Перрон оказался в сложной ситуации. Мягко говоря, безвыходной. Его могут в любую минуту в столице убить. Хотя в принципе у него есть войска, которые пойдут за ним, но этого недостаточно, чтобы победить Мерфолк. Так что есть предмет для торга.

— Не совсем понимаю, о чем ты, — пожала плечами девушка, — у нас с тобой договор.

— Есть договор, не отрицаю, — кивнул Волх, — только если власть удержат пришельцы, грош цена такому договору.

— Я совсем запуталась, — искренне призналась Тина, — ты хочешь заключить с Перроном союз? — в ее голосе звучало неподдельное изумление.

— Посмотрим, — хмыкнул ее собеседник, удобно устраиваясь в одном из кресел стоявших вдоль стены комнаты, — по крайней мере я в более выигрышной ситуации, чем он. Ты тоже можешь выторговать все что хочешь. Наш день настал, неужели ты не понимаешь?

— Не знаю, — скептически проговорила Тина смешно поджав губы, — надеюсь ты знаешь что делаешь.

— У меня вот вопрос другой, — вдруг улыбнулся Волх, — неужели этот старик надеется на твою взаимность в постельных вопросах?

— Ты не тот человек, с которым я бы стала говорить на эту тему, — голос Тины внезапно стал суровым, — но чтобы избежать других вопросов сразу скажу, вы мужчины любите обманывать себя. И чем больше обманываетесь, тем больше совершаете ошибок.

— Интересная точка зрения, — искренне рассмеялся ее собеседник, — бедный Перрон. Вот это самая лучшая месть.

— Не радуйся слишком сильно, — предупредила его девушка, опускаясь в кресло стоявшее неподалеку, не сделав ни малейшего усилия чтобы поправить задравшуюся юбку, обнажившую красивые ноги.

Волх сглотнул, и усилием воли взял себя в руки. Девушка же смотрела на него с веселым ехидством.

— Меня соблазнять не надо, — проговорил он, — ты мне итак нравишься.

— А ты мне нет, — коротко ответила Тина.

Волх хотел ответить, но в следующий миг раздался негромкий стук в дверь. Тина сразу изменилась. Она вскочила из кресла и несколькими неуловимыми движениями привела себя в порядок.

— Ты не собираешься уходить? Или ты хочешь, чтобы первое, что увидел в этом доме Перрон, — тебя?

— Пожалуй, лучше я появлюсь действительно чуть позже, — согласился Волх вылезая из кресла.

— Иди в ту комнату, — Тина махнула рукой на соседнюю дверь, — а дальше уже сам решай, когда тебе надо появится.

— Я не заставлю вас ждать, — хмыкнул Волх и скрылся за указанной ему дверью.

Тина же подошла к входной двери и открыла ее.

Когда мы подлетали к Храму Гарпий, нас встретил небольшой отряд гарпий. После короткого приветствия они пристроились рядом с нами, таким образом став то ли нашими конвоирами, то ли охранниками. Наверно скорее второе, чем первое. В таком сопровождении мы добрались до Храма Гарпий. Едва мы слезли с опустившегося во дворе Храма ковра, к нам сразу подбежало двое гарпий, которые проводили нас к королеве. Измира расположилась недалеко от входа, заняв просторную комнату, обставленную к моему удивлению весьма скромно, но и что самое необычное в человеческом стиле. Чем больше я узнавал королеву, тем все больше удивлялся ее привычкам, которые часто противоречили правилам и обычаям крылатого народа.

Измира оказала нам теплый прием. Вскоре мы сидели в удобных креслах с бокалами вина в руках и смотрели на нее. Гарпия сегодня оделась подчеркнуто строго. Но из-за этого выглядела она ничуть не менее привлекательно.

— Новости такие уважаемые союзники, — начала свой монолог королева, — королевство Кантенбро прекратило активные боевые действия против гарпий. Их войска закрепились на рубежах на окраинах города. Это произошло насколько мне известно в связи с тем, что в столице королевства произошел переворот. Власть перешла к некому генералу Блессу. А точнее к королю Мерфлока Понту V. Вам знакомы эти имена и названия?

— Знакомы, — пробормотал я, покосившись на своих спутников.

Все они выглядели изумленными. Еще бы. Все знали что Мерфолк строго блюдя свои границы никогда не влезает в дела других государств. О чем не замедлил сообщить королеве.

— Так было раньше, — кивнула та, — но видимо политика их изменилась. Сейчас король Кантенбро низложен. Перрон и генерал Гров отозваны в столицу, но они не подчинились. Назревает гражданская война.

— Насчет гражданской войны вы Ваше Величество погорячились, — возразил Морти, — я не думаю, что население Кантенбро поднимется против захватчиков. Насколько мне известно, Перрон довел жителей до нищеты, поэтому при грамотной политике народ пойдет за Мерфлоком. Толпе все равно кто у власти. Главное, чтобы еду во время давали. Нет в Кантенбро сильной оппозиции или вожака, который бы мог поднять народ.

— Может быть, — кивнула королева, — поэтому мне хотелось бы выслушать ваши мнения на этот счет, и узнать, что вы можете предложить.

Я посмотрел на своих спутников. Они явно пребывали в состоянии глубокой задумчивости, даже Морти.

— Я считаю, — решил я высказать свою точку зрения, — что вам самим надо решить что вы хотите. На мой взгляд, проще договорится с Мерфолком, и вышвырнуть деморализованные, лишенные высшего руководства войска из Стригхоста.

— Неплохо, — одобрил мои слова Морти, — я тоже думаю это самое правильное решение.

Королева задумчиво смотрела на нас.

— Что ж, позвольте вам представить, — торжественно произнесла она, — посол из Мерфлока. Уважаемый Олх!

После этих слов перед нами появился черноволосый толстяк с каким-то бегающим взглядом. Гость так тяжело дышал, что я невольно ему посочувствовал, тяжело таскать такую груду мяса.

. — Наконец я вижу наших героев! — улыбнувшись, заявил толстяк, — Перрон очень вас боится господа, жутко боится!

— Это проблемы Перрона, — резонно сообщил ему Морти.

— Верю, верю, несомненно, это его проблемы, — не стал возражать Олх и продолжил, — я прибыл сюда, чтобы заключить мир! Правление безвольного короля и зарвавшегося мага Перрона, закончилось. Мерфолк не в коем случае не захватывал Кантенбро. Считайте это братской помощью. Как только появится законный правитель достойный трона, он будет коронован. Мы ваши друзья, а не враги. Народ столицы это понимает. Сейчас без ложной скромности скажу, что мы навели порядок в городе. Нельзя так запускать собственное государство, нельзя. Порядок господа нужен всегда!

Я конечно ничего не имею против порядка, но на мой взгляд то о чем говорил сейчас Олх, напоминало попытку оправдать банальный переворот.

— Итак, — продолжил тем временем Олх, — я озвучу еще раз наши предложения, о которых я уже говорил. Мы предлагаем гарпиям мир. И даже готовы частично компенсировать предстоящее восстановление Стригхоста. Я был в нем и видел последствия войны. Мы признаем единственной королевой гарпий Измиру I. В связи с этим, как только поймаем бунтовщиков. — Волха и так называемую королеву Монтору I, то сразу передадим их законной правительнице Стригхоста. В свою очередь со своей стороны гарпии должны вновь пустить нас в Нижний Город, и предоставить широкие возможности для торговли. К тому же они обязуются выплачивать определенную сумму правителю Кантенбро, на нынешний момент королю Понту V. за охрану границ их королевства. Сумма будет оговорена отдельно.

На этом посол свою речь закончил. Я посмотрел на королеву. Выглядела она довольной. Мои спутники молчали. Сам я нисколько не удивился речи посла. Не знаю насколько далеко могут зайти интересы Мерфолка, но на мой взгляд то что предлагал Олх, было выходом из данной ситуации. Единственный минус этого предложения заключался в том, что надо было довериться Мерфолку, а признаюсь, доверия у меня это государство не внушало.

— Я согласилась на эти условия, — произнесла королева, — наш с вами договор остается в силе, и по возвращении в Стригхост все вы получите обещанную плату!

Ее взгляд брошенный на меня заставил вздрогнуть. Мне показалось, или в глазах королевы страсть? Все-таки показалось, попробовал убедить я себя, и кое-как у меня это получилось.

— Все что надо сделать вам, сообщит уважаемый Олх, — добавила Измира.

— Сейчас, вы должны отправится в Кантенбро, — произнес посол, внимательно разглядывая нас своими бегающими глазками, — небезызвестный Перрон находиться там. Там же находиться небезызвестный Волх. Есть возможность захватить их. Именно захватить. Особенно нас интересует Волх. В крайнем случае Перрона можно убрать. Предвижу вопрос о том, почему мы не сделаем это своими силами. Наших магов в столице почти не осталось, они в основном находятся на территории королевства Кантенбро. К тому же тут нужна деликатность. Мы знаем о долге Перрона, вы сможете с ним разобраться. Жезл перемещения всегда при нем.

— Как все складно у тебя выходит, — улыбнулся Морти, — что ж думаю, мы поверим тебе. Свент? Домна? Кассел?

— Почему нет, — пожала плечами девушка, а Кассел ограничился коротким кивком.

— Поверим, — произнес я, — вы сказали они уже с там?

— Да, поэтому не будем ждать.

Олх вытащил небольшой жезл чем-то похожий на жезл перемещения, и прошептал что-то себе под нос. Перед нами выросло белое окно портала.

— Заходите, — предложил он, — на другом конце вас будут ждать наши люди.

Перрон зашел следом за девушкой в дом и не удержавшись шлепнул ее по заднице.

— Подожди немного, — произнесла она томным голосом, не оглядываясь. — Нам надо обсудить наши дела. Тем более что произошло столько событий.

— Именно, — сразу помрачнел Перрон.

Он опустился в то же кресло где до него сидел Волх и вопросительно смотрел на девушку, которая разлила вино и один из бокалов подала придворному магу.

— Рассказывай, что здесь происходит? Ты говорила тебя вызывали во дворец?

— Да, — кивнула Тина, — они знают моего отца. Учитывая, что я его наследница, то представляю для них интерес. Торговый интерес.

— То есть разговор шел только о торговле? — разочарованно осведомился Перрон.

— Я не сказала этого, — в свою очередь рассмеялась девушка, — Этот генерал Блесс, весьма милый человек и не скрывает своих планов.

Она вдруг замолчала.

— Ну? — нетерпеливо спросил Перрон.

— Что ну? Плохи твои дела придворный маг. Меня спрашивали о тебе. Генерал Блесс хочет прилюдно казнить тебя как изменника. Вместе с твоим Гровом.

— Что? — Перрон почувствовал, как на него накатывает ярость. Эта девка смеет с ним разговаривать в таком тоне. Да он ее….

— Здравствуйте уважаемый, — раздался странно знакомый ему голос и он уже приподнявшийся с кресла вновь сел обратно. С изумлением и ужасом он смотрел на появившегося из соседней двери Волха.

— Предала гадина, — прошипело он сверля глазами Тину, которая в свою очередь с нескрываемым презрением смотрела на придворного мага.

— Вы зря женщину оскорбляете уважаемый, — произнес Волх, — настоятельно советую вам успокоиться и выслушать меня. У нас как оказалось, появилась возможность диалога.

Перрон по-детски открыв рот смотрел на него. Но он быстро взял себя в руки. На его лицо вернулось прежнее выражение.

— Я слушаю тебя… — произнес он.

Глава четырнадцатая Знакомые все лица…

Мы вышли из портала на узкой улице, и я сразу увидел знакомый дом Тирра. Он оказался единственным в окнах которого горел свет. Рядом с ним нас уже ждали. Их оказалось четверо. По ауре встречающих я понял, что перед нами маги и маги могучие. Внешне они были чем-то похожи друг на друга. Черноволосые и смуглые с узкими, словно высеченными из камня лицами… Представился только один из четверых.

— Мое имя Уних, — произнес он, — нас предупредили о вашем появлении. Мы будем сопровождать вас на случай непредвиденных ситуаций.

— Не слишком ли много народа для захвата двух магов? — поинтересовался Морти. подозрительно разглядывая его.

— Помощь вам не помешает, — сообщил Уних, — мы будем наблюдать за вами и вмешаемся, если произойдет что-нибудь непредвиденное. Хотелось бы еще раз предупредить, что Волх нужен нам живым.

— Знаем, — проворчал Морти, — только как получиться. Парализующие заклинания штука тонкая.

— Сейчас там происходит следующее, — продолжил Уних. — Волх и Перрон находятся в той комнате, — он показал на три горящих в доме окна. Вместе с ними находиться девушка, Тина ее зовут. Получено указание с ней обходиться осторожно. Думаю проще всего вам аккуратно войти через входную дверь. Она не заперта, тут мы постарались. От входной двери небольшой коридор, который сразу упирается в дверь нужной вам комнаты.

— Подробно объяснил, — хмыкнул я, — мне доводилось бывать в этом доме. Думаю не заблудимся. А что значит осторожно в отношении Тины?

Моя старая знакомая насколько я помнил, неплохо владела магическим искусством и могла доставить много проблем.

— Таково указание, — повторил Уних, — советую не пренебрегать им.

— Если будет угроза моей жизни, я им пренебрегу, — честно сообщил я магу.

— Хорошо, тогда желаю удачи — произнес тот, пропустив мимо ушей мои слова.

После этого напутствия, мы вчетвером направились к дому Тирра. Входная калитка была гостеприимно распахнута.

— Что друзья? — поинтересовался шепотом Морти, — каков план действий?

— На месте решим, — шепотом ответил я, — давайте сначала в дом проникнем.

Входная дверь действительно оказалась открытой. Мы бесшумно прошмыгнули внутрь и оказались в том самом коридоре, о котором говорил Уних. В конце его располагалась полуоткрытая дверь, из которой пробивался свет и доносились голоса. Я сразу узнал их. Мы замерли около стены и прислушались к разговору.

— Значит, мы договорились, — произнес Волх, — после избавления Кантенбро от захватчиков, мы заключаем мир с гарпиями, а я становлюсь твоим соправителем?

— Договорились, — ответил Перрон, — только сначала надо освободить Кантенбро. А это ох как не легко.

— У меня есть план, — ответил Волх.

— Сейчас я вернусь. Принести, еще чего-нибудь выпить? — раздался знакомый женский голос.

— Принеси, — ответ Волха и короткая фраза Перрона, вызвавшая у них дружный смех. Только появившаяся в коридоре девушка не разделяла этого веселья. Я увидел Тину разъяренной. Представляю, каких усилий стоило ей сдерживаться. Мы уже хотели использовать парализующие заклинания, но девушка вдруг повела себя очень странно. Она нисколько не удивилась увидев нас и мало того широко улыбнулась.

— Наконец-то, — прошептала она.

— В смысле? — я первым пришел в себя.

— Мне уже надоело этих уродов развлекать!

Мы переглянулись.

— То есть ты? — начал было Морти, но девушка прервала его.

— Я посчитала, что Мерфолк авторитетней и солидней чем Волх и Перрон. Поэтому решила к ним присоединиться!

— А почему же нам об это никто не сказал? — изумился я.

— Сказали, чтобы с тобой осторожнее, — добавила Домна.

— Они не слишком заботятся о своих союзниках, — нахмурилась Тина, — но я сама сказала им что справлюсь. Значит, перейдем к делу. Я сейчас вернусь, а потом подам знак. К примеру, закашляюсь. Тогда вы врывайтесь и действуйте. Парализующие заклинание держите наготове.

— Об этом могла и не говорить, — заметила Домна, — иди уж.

Мы вновь прислушались к разговору.

— … мне хватит силы, чтобы изолировать захватчиков в королевском дворце, — вещал Волх, — твоя задача, чтобы войска как можно незаметнее вошли в город и блокировали казармы. Думаю, с твоими магами вы вполне можете справиться с мерфолкцами. В городе сейчас практически нет магов.

— Дельное предложение, — ответил Перрон, — только как нам преодолеть взаимное недоверие? Мне кажется это проблема, куда большая, чем все остальное.

Наступила пауза. Минут десять маги перешли на шепот и мы не могли не разобрать ни одного слова. Мимо нас прошла Тина вернувшись в комнату с подносом на котором возвышались две кружки с пивом.

На этот раз девушка лишь подмигнула нам. Когда она скрылась за дверью, собеседники вновь перешли на громкий разговор. Правда, на этот раз говорил в основном Перрон. Он начал произносить длинный заковыристый тост, во время которого на Тину вдруг напал кашель.

В следующий миг мы, распахнув настежь дверь, ворвались в комнату. Перрон оказался не готов к такому повороту дел и парализующее заклинание застало его врасплох. А вот Волх оказался более сообразительным. Он успел поставить защиту, и начался бой. Тина кстати к этому времени исчезла.

Опасность Волх почувствовал за несколько мгновений до появления в комнате стихийщиков. И успел поставить защиту. Он видел, как Тина шмыгнула за спины магов, и понял что их с Перроном подставили. Шансов выстоять против четырех стихийных магов у него не было.

Хотя один шанс имелся, пусть и рискованный. Маг усилил свою защиту и воззвал к дремлющей в нем силе. Как он и ожидал, королева быстро отозвалась на зов. Он почувствовал, его сознание вновь начинает мутнеть. И с ужасом понял, что не справляется с этой дышащей ненавистью и злобой темной силой наполняющей его тело мощью, и одновременно пытающейся вытеснить его из собственного тела. Последнее что он увидел — удивление в глазах своих противников.

Я с изумлением наблюдал за метаморфозами начавшими происходить с нашим противником. Сначала Волх побелел и закрыл глаза. Когда они открылись вновь, это были глаза не человека. В красных глазах плескалась ненависть. Я буквально почувствовал, как комната начинает вибрировать от растущей магической мощи исходящей от него. Кстати Волх даже внешне изменился. Казалось, он подрос на целую голову и теперь в нем я чувствовал властную уверенность в собственных силах которой вначале не было и в помине.

— Что происходит? — крикнула мне Домна.

— Не знаю, — честно признался я, заметив что мои спутники выглядели не меньше удивленными.

Кстати Тина вообще исчезла. Странно. Насколько я помнил, она была вполне опытным магом.

— Атакуем дружно! — крикнул Морти, — надеюсь, что помощь придет вовремя.

И мы нанесли удар. Четыре багровых луча шипя вонзились в защитную сферу противника. Несмотря на внезапно обретенную. мощь, Волх покачнулся. Защитная сфера задрожала и лопнула. Но второй удар мы нанести не успели. Я не понял, как Волх смог так быстро перестроиться и произнести заклинание. Да не просто заклинание, а сразу несколько.

Невзирая на защиту нас разбросало по комнате. Кассел не смог встать. На ногах остались я и Морти. Домна со стоном пыталась подняться с пола, борясь с внезапно навалившейся на нее тяжестью. Через миг я тоже почувствовал, как непреодолимая сила давит на меня все сильнее и сильнее. Я быстро сотворил заклятье. Вокруг меня закрутились четыре смерча, разогнав вражеское заклинание и наполняя меня энергией. Тоже проделал Морти. Тем временем Волх или точнее то во что он превратился, не успокаивалось. В руках его засверкал искрами шар ослепительно голубого света и мы не сговариваясь вместе с напарником нанесли мощный удар. Два «ветряных молота» врезались в защиту Волха, сминая все на своем пути. Наш противник не сумел ничего противопоставить этой атаке и оказался отброшенным на пол. В следующий миг, не теряя времени, мы обрушили на него град огненных шаров. И вновь он удивил нас.

Невозможно в такой ситуации, будучи поверженным, избежать того огненного дождя, что мы вызвали. Но Волх сумел избежать, сделав это изящно. Он просто исчез, а затем появился за нашими спинами. И тут уже я почувствовал всю вражескую мощь. На этот раз моя защита лопнула словно мыльный пузырь, и если бы я не метнулся в сторону, то превратился бы в огненный факел. Морти пострадал больше чем я, огонь его несколько раз лизнул, но тоже сумел увернуться.

Где же наши помощники. Еще одной атаки мы не сдержим, а наш противник похоже не знал устали. Вновь в его руках закрутился клубок огня.

— На улицу! Бегом на улицу — внезапно раздался крик и на пороге комнаты появился Умах. Он схватил в охапку застывшую статую Перрона и скрылся в дверном проходе.

Мы бросились за ним вон из комнаты. Я подхватил уже почти пришедшую в себя Домну. Морти и Кассел ринулись за нами. За нашими спинами прогремел взрыв и уже на бегу, меня осыпало мелкими щепками от разнесенной на кусочки двери. Спустя мгновение мы очутились на улице. Я споткнулся и покатился по земле, увлекая за собой Домну, которая после нашего пути по траве оказалась сверху меня в весьма недвусмысленной позе. И похоже ей это положение вполне нравилось. Я в принципе тоже не возражал, но все-таки ситуация на мой взгляд была неподходящей.

Выскочивший следом Волх, принял на себя удар трех магов во главе с Умахом. Их атака произвела на меня впечатление. Но только на меня. Волх как от мухи отмахнулся от багровых лучей и ответным ударом, превратил двух противников в огненные факелы. Умах и еще один уцелевший маг, лихорадочно накручивали одно заклинания за другим, усиливая защиту. На лице Волха появилась ехидная улыбочка и он медленно начал наступать. В руках мага вновь разгорался белый огонь.

— Надо вмешиваться, — сообщил я Домне, — иначе наши друзья сейчас отправятся к богам.

Девушка ловко соскользнула с меня и мы с ходу включились в схватку. Создать свое любимое заклинание Волх не успел. Не долго думая мы решили воспользоваться стихийными заклинаниями, которые оказались максимально эффективными в этом бою. И вновь угадали. Огненный дождь, обрушившийся на противника, тот сумел отбить, а вот сотворенный за ним, осветивший ночную темноту разноцветными искрами «огненный серпантин», оказался для него сюрпризом. Защитную сферу его охватил огонь, и она растаяла. Огонь перекинулся на тело. Я невольно зажал уши от громкого и протяжного жалобного воя. Однако противник умудрился сбить пламя и когда он, наполовину обгорелый повернулся в нашу сторону, я невольно вздрогнул. В его лице, почти не пострадавшем в отличие от тела, не было ничего человеческого. Одна всеобъемлющая злость. Я невольно бросил взгляд в сторону и увидел в метрах ста от себя Морти с Касселом. Они что-то кричали, махая нам рукой.

— Падай, падай, — разобрал я их крики и посмотрев вопросительно на Домну, в следующий миг обхватив ее уложил на землю. Она прижалась ко мне и нас окутала защитная сфера, в которую я вложил всю оставшуюся у меня энергию. В следующий миг, прогремел взрыв.

Я оглох и ослеп. Меня обдало жаром. Следом за этим сознание покинуло меня. Когда я очнулся то некоторое время лежал, вспоминая кто я и где вообще нахожусь. Память вернулась быстро, Домна тоже зашевелилась. Я слез с нее и сел на землю. Постепенно ко мне начала возвращаться способность видеть и слышать.

Светало. Солнце еще не появилось, но судя по всему, собиралось сделать это с минуты на минуту. Пахло гарью. Картина, открывшаяся мне, впечатляла. От дома осталась лишь выжженная воронка. Вокруг дома, все так же оказалось выжженным. Небольшой сад, окружавший его, превратился в золу. Мало того, оказались изуродованными и дома примыкавшие к дому Тирра. Я представил силу взрыва и порадовался, что защитная сфера выдержала.

Я поднялся с земли и покачнувшись, выпрямился. Голова кружилась. Думаю сейчас бы я не смог и факел зажечь, настолько я выложился в последнем заклинании.

— Ничего себе, — услышал я удивленный женский голос, и оглянувшись увидел что следом поднимается с земли Домна. Несмотря на немного помятый вид, девушка нисколько не пострадала. — нам повезло. Что это было интересно? Не думала что Волх способен на подобное.

— Нет, не Волх, — покачал я головой, — а кто-то вселившийся в него. Я уже сталкивался с этим магом, подобной силой он явно не обладает…

— Я надеюсь, что Кассел и Морти успели закрыться, — в голосе девушки зазвучала тревога.

— Вон Кассел, — сообщил ей я, увидев поднимающуюся мужскую фигуру.

Мы бросились к нему. Кассел особо не пострадал. Если не считать черного от гари лица и слегка обожженную руку, которую он уже умудрился перевязать. Но его взгляд был каким-то потерянным. Мне показалось, что он даже не узнал нас. Он просто стоял и смотрел куда-то в сторону. А вот Морти… Я почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Домна стоявшая рядом со мной всхлипнула.

Морти лежал в двух шагах от нас. Точнее то, что осталось от моего друга. Шея его была неестественно вывернута, ноги наполовину обуглились. Лицо было изуродовано огнем, но не узнать Морти я не мог.

— Это я виноват, — выдохнул я опускаясь на корточки перед телом. — Прости меня, я втянул тебя в это дело.

— Ты не виноват, — услышал я ласковый голос Домны и почувствовал на своем плече ладонь. — Может это и жестоко звучит сейчас, но всегда есть выбор. Все мы его сделали. Сделал его и Морти. Он мог отказаться. Прошлого не вернешь.

— Эх, — махнул я рукой и поднялся, украдкой вытирая слезы.

Домна тем временем оставила меня и подошла к Касселу. Девушка в отличие от меня сохранила магические силы, поэтому быстро привела того в порядок. Спустя несколько минут он уже смотрел на нас осознанно.

— Морти… — прошептал он, увидев то что осталось от того.

— Пошли Кассел, — приобняла его Домна, — пора нам убираться отсюда.

— Это точно, — проговорил я, — сыт я по горло Кантенбро, Мерфлоком и гарпиями.

И действительно, я чувствовал опустошение и огромную усталость. Домна была права. Глупо жалеть о прошлом. Назад ничего не вернешь. Но если бы человеческая память обладала способностью забывать все плохое.

Не успели мы сделать несколько шагов, как недалеко от нас появился портал. Из него вышел высокий черноволосый мужчина. За ним появился целый отряд. Десяток магов с короткими жезлами наизготовку. Оглядевшись, мужчина нахмурился, но увидев нас широко улыбнулся и направился к нам. Сопровождающие его маги Остановившись в двух шагах перед нами, он заговорил.

— Меня зовут генерал Блесс, — сообщил он, — я полномочный представитель короля Мерфолка и нынешний временный правитель Кантенбро. Не представляйтесь, я знаю кто вы. И знаю, что произошло. Умах мне рассказал.

— Умах? — вырвалось у мня и я со злобой посмотрел на генерала, — то есть он выжил? А нам даже не помог!

— Не судите его. У него был приказ. Отойти от него невозможно. Поэтому он и покинул вас. Зато здесь я.

— Вовремя, — буркнул Кассел.

Блесс тем временем заметил тело Морти.

— Один из вас? — уточнил он, — примите мои соболезнования. Вас ждут во дворце. Королева Гарпий Измира отказывается подписывать уже решенный договор без вас. Церемония подписания назначена на завтра.

— Интересно тролли пляшут, — пробормотал я.

— А что с Волхом и Перроном? — спросила Домна.

— Перрон у нас. Что касается Волха, то он мертв. Он не рассчитал силу последнего заклинания и убил сам себя! — отчеканил Блесс.

— Вы в этом уверены? — недоверчиво усмехнулся я.

— Да, все доказательства имеються. Если хотите подробнее узнаете во дворце, — в его голосе появились нетерпеливые нотки.

Ждут, так ждут. Мы поковыляли следом за генералом в портал. Я слабо помнил все, что произошло после этого. Все как в тумане. То как мы вышли и как нас проводили в наши комнаты. Мягкую постель, из которой не хотелось выбираться. И сон, сладкий спасительный сон.

Глава пятнадцатая Все смешалось в Кантенбро

Разбудила меня Домна. Причем весьма необычным, но приятным способом. Очень жарким. Хотя о любви я бы в данном случае говорить не стал. Скорее это что-то другое. Наверно внезапно вспыхнувшая страсть…..

Пока я одевался в приготовленную мне одежду, кстати надо отдать должное со вкусом подобранную, девушка рассказала мне что мы все вместе проспали больше суток.

— Похоже, постарались местные целители, — предположила она, — Хотя я не знаю зачем. Я себя и так неплохо чувствовала. Я как проснулась так сразу к тебе, — она улыбнулась, — наши комнаты рядом.

В этот момент в дверь раздался стук. На пороге появился Кассел. Выглядел наш друг свежим и отдохнувшим. Но невеселым.

— Привет! — поздоровался он входя, — как вы?

— Как видишь, — пожал я плечами, — в полном порядке.

— Вижу, — улыбнулся Кассел, посмотрев сначала на меня, потом на Домну.

— Что-то заметил? — ехидно осведомилась та.

— Да нет ничего. Ко мне приходил только что местный распорядитель или как его там кличут. Я титул даже выговорить не могу.

— Церемониймейстер? — осведомилась Домна.

— Вот! Точно! Он ждет нас, мы приглашены на официальный завтрак.

— Ого, — Домна повернулась ко мне, — я как раз проголодалась. Идем?

— Идем, — согласился я и мы вышли из комнаты к ожидавшему нас пышно одетому, как и полагается на этой должности, мужчине. Тот кивнул и важно направился по широкому коридору к видневшейся вдали лестнице.

Поднявшись по лестнице и пройдя по длинному коридору с мраморным полом, под взглядами суровых королей и принцев развешанных вдоль него на стенах, мы наконец вошли в большой зал, большую часть которого занимал длинный стол заставленный всевозможными яствами.

Во главе его восседал уж знакомый нам генерал Блесс. По правую руку от него сидела…королева Измира. Королева встретила меня таким взглядом, что мне невольно стало не по себе. Кроме нее и генерала в зале присутствовал небезызвестный нам Ольх.

— Прошу вас присаживайтесь, — громко пригласил на Блесс.

Я опустился за стол рядом с Измирой, которая нисколько не возражала против такого соседства. Наоборот, по-моему все уже было распланировано. Двое моих спутников, сели на противоположную сторону стола, напротив меня. Надо отдать должное присутствующие терпеливо дождались, когда мы утолим голод.

— Итак, господа, — наконец произнес Блесс, — позвольте я введу наших гостей в курс.

Последних событий. Итак, власть в Кантенбро официально передана мне, законному представителю короля Мерфолка Понта V. Нынешний король низложен. В свете подобных событий, мы признаем королевой народа гарпий Измиру Первую. Собственно некий Волх и самозванка Монтора Первая признаны преступниками. Скоро мы их поймаем.

— То есть Волх жив? — не удержался я.

Блесс неодобрительно посмотрел на меня. Видимо он не привык, чтобы его перебивали. Но генерал сдержался и спокойно ответил.

— Он не погиб в вчерашнем сражении это доподлинно известно. — вмешалась в разговор Измира. — он сильно пострадал но сумел скрыться.

— Думаю что если у него осталось хоть капля здравого ума, он не появится тут, — заметил Ольх, — я бы на его месте уехал с Островов чем быстрее тем лучше.

— Мне почему то кажется что он так не сделает, — осторожно заметил я.

— Это его проблемы, — улыбнулся Блесс, — сейчас идет разговор о вас. Мы приносим вам глубочайшую благодарность. Без вас нам было бы гораздо сложнее. Тебе Свент мы дадим обещанное.

Блесс вопросительно посмотрел на Ольха. Тот пошарил под столом и извлек на свет жезл. Тот самый, который мне должен был отдать за работку Перрон.

— Он твой, — произнес Олх и толкнул мне его. Заскользив по столу жезл остановился около меня. Я аккуратно коснулся его гладкой, полированной поверхности. Странно. Я почему то не ощущал удовлетворения добившись своей цели. Не знаю почему…

Тем временем заговорила Измира.

— Я обещала вам за вашу помощь любые сокровища гарпий. Я держу свое обещание. Мы завтра отправимся в Стригхост, где вы и выберете все что захотите.

— Звучит заманчиво, — проговорила Домна.

Королева одарила ее взглядом, который как мне показалось был недобрым. Интересно чем так разозлила Измиру наша спутница.

— Завтра мы отправимся в Стригхост, — добавила Измира. — и вы узнаете что гарпии слов на ветер не бросают.

Хм, судя по всему, я мог рассчитывать на нечто гораздо большее, чем простая благодарность. Но вопрос в том, что я не особо хотел этого. Королева конечно привлекательна, но она гарпия. И к тому же королева!

— Оттуда вас доставят в любой город материка, — продолжил Блесс, — мы в этом поможем. Хотя если вы останетесь на островах, мы готовы предложить вам любую оплату.

— Нет, спасибо, — ответил я за всех «стихийщиков», переглянувшись с Касселом и Домной, — думаю, мы отправимся на материк.

— Вы подумайте, — дипломатично заметил Ольх, — сейчас мы вынуждены вас покинуть. Чувствуйте себя как дома. Если что-то надо, лишь щелкнете пальцами. У входа дежурят слуги, они выполнят любой ваш каприз. Как сказала уважаемая Измира, завтра утром вы отправитесь в Стригхост. Кстати со своей стороны мы решили заплатить вам за работу от лица Мерфлока. Каждому из вас казначей выдаст по пять тысяч золотых монет. — после этих слов Ольх сделал паузу видимо ожидая бурной радости, но не дождавшись ее разочарованно закончил, — поэтому вы еще раз подумайте о новом сотрудничестве с нашим королевством.

— Мы подумаем, — от лица своих спутников утешил я его. — ми обязательно вам сообщим.

— Тогда наша беседа закончена, — произнес Олх. — До скорой встречи.

На этом нас мерфолкцы нас покинули. Осталась одна Измимира, которая весело посмотрела на нас.

— Спасибо, — искренне произнесла она, — На самом деле Мерфолку абсолютно все равно с кем договариваться. С Монтор или со мной. Но на моей стороне были вы. Мерфолкцы уважают лишь силу. Вы оказались такой силой. Поэтому практически сохранили мне трон и возможно жизнь.

Что мы могли ответить на такие слова. Только промолчать.

Сорн стояла на открытом балконе Королевской башни в Стригхосте и задумчиво смотрела на раскинувшийся перед ней город. Его все еще затягивали дым, но в Нижнем Городе вовсю работали пожарные команды. Настало время восстанавливать разрушенное в этой, на взгляд Сорн бессмысленной войне. Сейчас ее солдаты переклифицировались в пожарников и строителей. К ним присоединились и уцелевшие люди вылезшие из подвалов в которых прятались во время войны. На лицо небывалое единение людей и гарпий. Сорн давно подобного не видела. Она саркастически усмехнулась и отвернувшись от окна произнесла:

— Думаю, час тебе хватит, чтобы покинуть Стригхост.

Напротив нее у противоположной стены, стояла сжавшаяся и почерневшая от гнева Монтор. Бывшая королева скрипела зубами, пронзая ненавидящим взглядом окруживших ее, вооруженных до зубов гарпий.

— Ты предательница! — выпалила она.

— Предательница не я, — спокойно покачала головой Сорн, — предательница ты! И вообще ты должна меня благодарить. Я сохраняю тебе жизнь. Я пошла за вами с Волхом только из-за вторжения людей. Сейчас это вторжение закончилось и власть в руках у законной королевы. Поэтому самозванки не нужны. Скажи спасибо, что я даю тебе время покинуть город. Измира будет в гневе из-за моего поступка, но я никогда не нарушаю данных обещаний. Но вот счастье Волха, что он исчез. С ним у меня разговор особый.

— Ты предала нас, — повторила Монтор, похоже не желавшая слышать никого кроме себя, — и ты раскаешься в этом!

Теперь будет угрожать. Сорн поморщилась. Все это оказалось так предсказуемо.

— Иди, разговор закончен, — отрезала Сорн, уведите ее, — обратилась она к гарпиям, — проследите, чтобы она покинула черту города. А тебе, — холодно добавила, — тебе пожелаю, чтобы больше ты со мной не встречалась. В следующий раз встреча закончиться печально для тебя.

После этих слов Сорн покинула комнату, оставив Монтор наедине с гарпиями.

Бывшая правительница Стригхоста взяла себя в руки и безропотно вылетела следом за своими конвоирами. Вскоре показались стены Стригхоста. Перед ними спутницы Монтор остановились и проводили ее неприязненными взглядами. А та не останавливаясь летела вперед, к горам. Она вдруг лоняла где ее будет ждать Волх. Словно кто-то незримо направлял ее в нужном направлении.

Ведомая этим чувством она полетела вдоль гор, пока не увидела величественный замок раскинувшийся прямо в горах. Монтор перелетела через ближайшую стену и приземлилась на небольшом балконе. И едва она сделала несколько шагов по направлению к двери расположившийся в несколько метров от нее, появился Волх…. Правда выглядел человек жутко. Вся правая сторона его лица представляла собой изуродованную обожженную маску.

— Ты… — вырвалось у гарпии, — я думала, тебя убили.

— Все так думали, — проворчал Волх и Монтор невольно отшатнулась увидев как вспыхнули багровым пламенем глаза ее друга.

— Что с тобой? — вырвалось у Монтор. Гарпия не блистала магическими способностями, но вполне могла почувствовать ту злую силу, которая исходила от ее собеседника.

— Со мной ничего, — голос Волха был спокоен, — что ты собираешься делать?

— Не знаю, — честно призналась Монтор, — у нас теперь нет войск. Мы не справимся с Измирой.

— С Измирой мы бы справились, — произнес Волх, — но мы не справимся с Мерфолком. Поэтому нам надо удалиться. Затаиться. Мы еще вернемся.

— Но куда ты собираешься отправиться? — с горечью поинтересовалась гарпия, — нам некуда податься.

— Не совсем, — заметил Волх и улыбка появившаяся на его лиц очень не понравилось Монтор, — есть одно место. Думаю тебе там понравиться. И Волх осклабился. Гарпия почувствовала как ее охватывает страх.

— Ты не бойся, — почти ласково улыбнулся вдруг Волх. — Мы пойдем прямо сейчас.

— Нет! — вскричала Монтор, почувствовав неладное, но было поздно. Волх прошептал заклинание и гарпию охватила белое пламя в котором она растаяла. Следом за ней растаял в таком же пламени сам маг.

…* * *

— Неужели мы покидаем Острова? — поинтересовалась, обращаясь непонятно к кому Домна. — не верю…

— Покидаем, — весело подтвердил Кассел.

Я промолчал. Сейчас мы стояли втроем на палубе шлюпа который уносил нас в открытое море, подальше от Кантенбро, гарпий и Мерфлока. Наше пребывание в Стригхосте оказалось на удивление кратковременным. Мои друзья обосновались на пару дней в Королевской библиотеке, я же больше общался с королевой. Все оказалось на удивление пристойно. Измира не подавала никаких намеков на какие-то серьезные отношения, я естественно тоже инициативы не проявлял. Зато я нашел в гарпии прекрасную собеседницу. Пожалуй, если бы Измира не была королевой и гарпией, я женился. Наверно поэтому я и не приложил никаких усилий, чтобы задержаться в Стригхосте. Тем более что у Измиры судя по всему терпение заканчивалось.

Поэтому когда Домна тоже почуявшая неладное, предложила уехать, никто возражать не стал. Измире это явно не понравилось, но королевское положение не позволило ей просить. Может оно и к лучшему. Мы решили не пользоваться услугами мерфолкцев, предлагавших переместить нас, куда мы захотим. Так как никто из нас им не доверял, все решили что самый обыкновенный корабль надежнее портала. корабль. К сожалению, жезл перемещения не обладал способностью создавать порталы через море. Насколько я знал, он действовал лишь в пределах суши и перенести на другой берег нас не мог.

Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой Стригхоста, мы с помощью жезла добрались до Кантенбро, где нас уже ждал шлюп с которым Домна договорилась заранее. Город встретил нас шумной толпой на пристани и добрым десятком разгружавшихся кораблей. Смену власти горожане пережили безболезненно. Времени у нас было немного, и мы почти сразу проследовали на наш корабль.

Домна торопилась. Едва мы взошли на борт, шлюп поднял паруса и отчалил в море. И вот сейчас мы все втроем смотрели на скрывшийся в легкой дымке берег.

— Жаль Морти не видит этого, — печально заметила девушка.

Наступившее следом тягостное молчание нарушил Кассел.

— Пусть земля будет ему пухом. — глухо произнес он. — Пошли помянем нашего друга. Это будет лучшее, что мы можем сейчас сделать для него.

Мы с Домной переглянулись и отправились следом за Касселом в каюту.