Королева (ЛП)

Глава 2

Оказалось, что крокет предполагает максимум шесть игроков одновременно, и это меня обрадовало. Я сидела и смотрела, пытаясь понять правила, на случай, если до меня дойдет очередь. Но я чувствовала, что все уже заскучали, и игра может закончиться прежде, чем все успеют попробовать.

- Боже, посмотри на его руки, - вздохнула Морин. Она обращалась не ко мне, но я тоже подняла глаза. Кларксон снял пиджак и закатал рукава. Он выглядел очень, очень хорошо.

- Что мне сделать, чтоб он обнял меня этими руками? - пошутила Келлер, - Вряд ли получится симулировать травму при игре в крокет.

Девушки вокруг засмеялись, и Кларксон посмотрел в их сторону слегка улыбнувшись. У него всегда было так – лишь намек на улыбку. Если подумать, я никогда не слышала его смеха. Возможно небольшие неожиданные смешки, но ничто не могло сделать его настолько счастливым, чтобы он по-настоящему рассмеялся. И все равно, даже призрака улыбки было достаточно, чтобы я оцепенела. Мне было достаточно видеть и это.

Команды перемещались вдоль поля, и я внезапно осознала, что принц стоит рядом со мной. Пока одна из девушек планировала сложную комбинацию, он покосился на меня, не поворачивая головы. Я посмотрела на него, и он снова переключил внимание на игру. Некоторые девушки пошли поддержать игроков, а он подошел поближе.

- Там есть стол с закусками, - сказал он, все еще не глядя. – Может быть, тебе нужно немного воды.

- Я в порядке.

- Браво, Клементина! - крикнул он девушке, которая успешно разрушила чужую комбинацию. - Тем не менее. Обезвоживание может усилить головные боли. Это поможет тебе.

Наши глаза встретились, и в его взгляде что-то было. Не любовь, наверное, даже не расположение, но что-то большее, чем просто забота. Зная, что я совершенно не могу ему отказать, я встала и подошла к столу. Я хотела налить себе воды, но горничная забрала кувшин из моих рук.

- Прости, - пробормотала я. - Никак не привыкну.

- Ничего страшного, - она улыбнулась. - Тут есть немного фруктов. В такие дни очень освежает.

Я встала у стола и начала поедать виноград крошечной вилкой. Я должна рассказать об этом Адель - приборы для фруктов.

Кларксон смотрел на меня несколько раз, будто проверяя, делаю ли я то, что он посоветовал. Я не знаю, что именно подняло мне настроение: еда или его внимание.

Я так и не смогла поучаствовать в игре.

Прошло еще три дня, прежде чем Кларксон снова со мной заговорил.

Ужин заканчивался. Король, не особо церемонясь, откланялся, и королева почти опорожнила бутылку вина в одиночку. Девушки начали прощаться и расходиться, не желая смотреть на королеву, которая небрежно облокотилась на стол. Я осталась одна за своим столом в полной решимости доесть шоколадный торт.

- Как ты сегодня, Эмберли?

Я резко подняла голову. Кларксон подошел ко мне незаметно. Я благодарила Бога, что он подошел между укусами.

- Очень хорошо. А Вы?

- Прекрасно, спасибо.

Повисло неловкое молчание, я ждала, что он скажет что-то еще. Или я должна была заговорить? Или были правила на счет того, кто должен заговорить первым?

- Я заметил, насколько длинные у тебя волосы, - отметил он.

- О, - я слегка рассмеялась и посмотрела вниз. Мои волосы были почти по пояс. Хотя они требовали большего ухода, это давало мне возможность собирать их на затылке. Подходит для работы на ферме. - Да. Их можно заплетать, дома это удобно.

- Не думаешь, что они слишком длинные?

- Хм… Не знаю, Ваше Высочество, - я провела пальцами по ним. Мои волосы были чистыми и ухоженными. Неужели я выглядела неряшливо, не зная об этом? - А Вы что думаете?

- Очень красивый цвет, - он наклонил голову. - Просто я думаю, что было бы лучше, если бы они были короче. - Он пожал плечами и пошел. - Просто мысли, - бросил он через плечо.

Я сидела какое-то время, размышляя над этим. Потом, все-таки оставив торт, я направилась в свою комнату. Мои горничные были там, ожидая меня, как всегда.

- Марта, ты могла бы подстричь мои волосы?

- Конечно, мисс. Подрежем пару сантиметров, это поможет сохранить их здоровыми, - ответила она, направляясь в ванную.

- Нет, - возразила я. - Мне нужно короче.

Она помедлила.

- Насколько коротко?

- Ну... ниже плеч, но, наверное, выше нижней части лопаток?

- Это больше тридцати сантиметров, мисс!

- Я знаю. Но ты сможешь это сделать? И ты сможешь сделать это красиво? - Я убрала густые пряди за плечи, представляя, что их отрезали.

- Конечно, мисс. Но почему Вы это делаете?

- Думаю, настало время перемен, - я прошествовала прямо перед ней, направившись в ванную.

Мои горничные помогли мне снять платье и накинули полотенце на плечи. Когда Марта начала, я закрыла глаза, не совсем уверенная в том, что делаю. Кларксон считал, что я буду красивее с короткими волосами, и Марта оставит их достаточно длинными, чтобы я могла их заплести. Так что я ничего не теряю.

Я не смела даже взглянуть, пока все не закончилось. Я слушала лязг ножниц снова и снова. Потом я почувствовала, что он стал равномернее. Вскоре после этого Марта остановилась.

- Что Вы думаете, мисс? - спросила она нерешительно.

Я открыла глаза. Сначала я даже не заметила разницы. Но потом я повернула голову, и прядь волос выпала из-за плеча. Я вытащила еще прядь с другой стороны. Словно мое лицо окружала рама из красного дерева.

Он был прав.

- Мне нравится, Марта! - ахнула я, проводя рукой по волосам.

- Так Вы выглядите более зрелой, - добавила Синдли.

- Похоже на то, - я кивнула.

- Стойте, стойте, стойте! - воскликнула Эмон, побежав к шкатулке с украшениями. Она начала рыться там, ища что-то конкретное. Наконец, она принесла ожерелье с большими сверкающими красными камнями. Я до сих пор не набралась храбрости, чтобы его носить.

Я приподняла волосы, думая, что она хочет, чтобы я примерила его. Но у нее возникла совсем другая мысль. Аккуратно она приложила ожерелье к моей голове. Такое богато украшенное, оно очень напоминало корону.

Мои горничные одновременно вздохнули, а я перестала дышать совсем.

Я провела так много лет, воображая принца Кларксона своим мужем, но я никогда не думала о нем, как о парне, который сделает меня принцессой. Впервые в жизни я поняла, что я хочу и этого тоже. У меня не было связей или состояния, но я почувствовала, что это не просто место, которое я могу занять, а роль, в которой я могу преуспеть. Я всегда верила, что я подойду для Кларксона, возможно я подойду и для того, чтобы стать королевой.

Я посмотрела на себя в зеркало и представила свое имя с приставкой Скрив после него, а потом я добавила перед ним слово "принцесса". В этот момент я захотела и его, и корону (как неотъемлемую часть) как никогда прежде.