Королева у власти

Глава 12 Фейт

В дверь покоев тихо постучали, и Фейт прекратила расхаживать из стороны в сторону и прогнала беспокойные мысли. В своем одиночестве она весь день протирала половицы у камина. Стук не выдавал друзей-фейри или служанок, и ей стало любопытно.

Фейт удивленно моргнула, увидев знакомую копну растрепанных каштановых волос и задорную мальчишескую улыбку. Стоявший снаружи Каяс терпеливо ждал, пока она в замешательстве разглядывала его, пытаясь сообразить, зачем он пришел.

– Можно войти? – нерешительно спросил он.

Фейт осознала, что ее вытянувшееся лицо не свидетельствовало о теплом приеме. Она смягчилась и заставила себя улыбнуться, кивнув и отступив в сторону, пропуская его внутрь. Затем закрыла дверь, повернулась к нему и скрестила руки на груди.

– Сегодня нет собраний, – заметила она.

Уже почти стемнело, но она нашла только такое объяснение его визиту.

Каяс окинул взглядом комнату, пока проходил дальше, и повернулся к ней с ласковой улыбкой.

– Я здесь не поэтому. Можно? – он указал на одно из кресел у камина.

Фейт кивнула и опустила руки, подходя ближе, пока он устраивался поудобнее.

Непринужденная атмосфера вокруг Каяса и привлекла ее к нему в первые недели в замке. Он был душевным и добрым, его присутствие окутывало теплом и уютом. Хотя у них завязались дружеские отношения на службе, он впервые пришел к ней вот так, в свободное время.

Он выжидающе перевел взгляд с нее на свободное кресло напротив. Фейт не хотела садиться. Целый день она не могла усидеть на месте из-за вихря мыслей и эмоций, бушевавших в голове. Но, похоже, до тех пор стражник-фейри собирался молчать.

Подавив раздражение, она неохотно опустилась на кресло, нервно постукивая ногой, не в состоянии спокойно сидеть. Очевидно, Каяс заметил ее беспокойство, поскольку на его лице отразилось понимание.

– Мне жаль, что тебя заставили это сделать, – наконец сказал он.

Фейт отвела от него взгляд и сурово уставилась на янтарное пламя, сжав губы при упоминании убийства, совершенного ею прошлой ночью. Именно поэтому она не спала – чтобы сосредоточиться исключительно на возведении стен вокруг своих эмоций, которые бушевали внутри и готовы были вырваться наружу. Она не могла позволить себе сломаться сейчас. Предстояло проделать большую работу, спасти другие юные жизни.

Каяс продолжил:

– Знаю, ты не захочешь это слышать, но ты поступила храбро.

Он был прав: меньше всего ей хотелось слышать подобные слова. Ни один ее поступок не заслуживал похвалы.

– Не действие, а намерение отделяет добро от зла.

Фейт покачала головой, желая выбросить его слова из головы. Она не заслуживала утешения; не заслуживала оправдания своим действиям. Злость заставила ее подскочить на ноги.

– Ник прислал тебя? – спросила она, словно обвиняя его.

– Нет, – спокойно ответил фейри.

– Тогда зачем ты здесь? – Она не смогла скрыть резкий тон, выдававший, насколько плохо и мерзко было у нее на душе.

– В последнее время ты отдалилась и не присоединилась к патрулю.

Фейт ждала продолжения, не в состоянии поверить, что он пришел, потому что волновался за нее. С чего бы ему?

– Я в порядке.

Он изогнул бровь, бросив взгляд на ее стиснутые дрожащие кулаки.

– В самом деле?

– Да, – процедила она сквозь зубы.

Каяс не стал возражать и небрежно закинул лодыжку на колено. Фейт оставалось только недоверчиво смотреть на него и продолжать злиться.

– Я хочу побыть одна, – выдавила она, стараясь не выплеснуть на него все свое недовольство. Он меньше всего заслуживал ее гнева.

– Нет, не хочешь.

Ее ноздри гневно раздувались от брошенного вызова, хоть и служившего благой цели. Она не отрывала взгляда от его карих глаз – таких невинных и теплых – и чем дольше смотрела на мальчишеское лицо, тем сильнее злилась в попытке понять, почему он так добр к ней. Что бы он ни прочел на ее лице, легкая улыбка тронула его губы. Фейт не смогла ответить тем же. Если вина и горе пересиливали гнев, то она лучше впадет в холодное оцепенение.

– Тебе не обязательно навещать меня, Каяс. – Слова слетели с ее губ как шепот, приглушенная мольба.

Каяс поерзал на стуле и небрежно заметил:

– Все мы нуждаемся в компании.

Ее брови дрогнули.

– Кроме того, у меня нет более достойного занятия.

Он усмехнулся, и тогда Фейт все же улыбнулась и даже коротко рассмеялась над его попыткой заставить ее забыть, всего на мгновение, что она окутана тьмой.

С глубоким вздохом, от которого стало немного легче, Фейт снова села в кресло.

Долгое время они молчали, прислушиваясь к треску огня и собственным мыслям. Добрый друг действительно помог успокоить ее накаленные эмоции. Даже не произнося ни слова.

Она скользнула взглядом по фейри:

– Разве у тебя нет семьи, которая ждет тебя после службы?

На его лице мелькнула грусть, но он тут же скрыл ее за своей обычной усмешкой.

– Только я, – ответил он и тяжело вздохнул. – Это случилось давно, поэтому не нужно меня жалеть, – добавил он с понимающим взглядом, но тень горя от утраты, пусть и давней, все же омрачило его лицо.

Фейт напряглась:

– Что произошло?

Он опустил ногу и оперся на руки, но не встретился с ней взглядом, а словно погрузился в воспоминания, которые она разбудила. Фейт терпеливо ждала и уже собиралась сменить тему при виде его печального лица, когда Каяс заговорил.

– Я полукровка, – признался он.

Фейт была потрясена. Каяс бросил на нее быстрый взгляд, оценивая реакцию, и она представила себя, сидящую с раскрытым от недоумения ртом, когда увидела, что он немного повеселел.

Но снова нахмурился, пока продолжал:

– Мой отец – фейри, но я никогда его не видел. А мама была человеком, но умерла при родах. Мне повезло, что у акушерки было доброе сердце. Она усыновила меня, вместо того чтобы бросить на произвол ужасной судьбы, которая выпала на долю большинства полукровок.

Несмотря на все, мое детство выдалось не таким уж плохим. У меня были дом и пища, хоть я и рос в изоляции. Она скрывала меня, но время шло, и я мог лишь наблюдать, как она стареет и наконец умирает, старая и немощная, тогда как я даже не повзрослел по меркам фейри.

С тех пор мне приходилось прокладывать путь самому. Тогда я и присоединился к королевской страже, достигнув нужного возраста, чтобы пройти их начальное обучение. Здесь я нашел друзей, семью и сейчас думаю, что, в конце концов, жизнь полукровки может оказаться не такой уж плохой. Понимаешь, воспитавшая меня женщина пыталась внушить, какие трудности меня поджидают за пределами нашего маленького дома.

Лицо Каяса было добрым и светлым, пока он говорил о женщине, вырастившей его, но, когда оно снова стало мрачным, Фейт приготовилась к печальному повороту истории.

Черты его лица стали резкими, и янтарное пламя осветило суровую маску, которую он надел, чтобы пересказать следующий период своей жизни.

– Долгое время многие смотрели на меня так, словно я прокаженный и не достоин находиться в их рядах. Я страдал, вглядываясь в каждую деталь. Я выглядел как фейри, был силен и быстр и никогда не отставал на тренировках, но все равно всегда чувствовал себя слабее по сравнению с ними. И до сих пор иногда чувствую.

Каяс поймал ее пристальный взгляд, его глаза были полны… понимания.

– Кажется, даже в друзьях я видел то, чего они никогда не испытывали, – ненависть и отвращение. Я отличался и уже был готов принять этот факт и смириться с тем, что таким и останусь. Чужим и недостойным. – Он замолчал в нерешительности, слегка нахмурившись. – Думаю, я рассказываю тебе это потому, что знаю, каково это… считать себя никому не нужной обузой, даже близким людям. Именно так мы постоянно себя чувствуем, словно должны доказать что-то – другим и самим себе, – вероятно, веря, что так наше извращенное существование будет чего-то стоить в этом мире.

Фейт сглотнула, не зная, что сказать, даже если бы могла выдавить слова сквозь ком в горле. В том, как Каяс говорил о них, пусть их переживания и отличались, она ощущала непривычное раскрепощение. Он действительно понимал. Все темные и безутешные мысли, которые посещали ее, были ему знакомы.

Она никогда бы не узнала, что он только наполовину фейри. Что в чем-то похож на нее. За все время она не заметила, что он чем-то отличается от фейри. Но в глубине его души всегда будет жить эта неуверенность. Она знала это, потому что чувствовала то же.

– Спасибо, что поделился со мной, – наконец выдавила она.

И ответила улыбкой на его улыбку, почувствовав себя немного лучше.

– Твои отличия делают тебя слабее, только если ты им позволяешь, Фейт. Но когда ты принимаешь их, именно тогда начинаешь жить так, как тебе предначертано. Не у всех есть такая сила. – Он встал, глядя на нее с вызовом: – Я верю, что она кроется в тебе, но позволь сказать, что легко оттолкнуть тех, кто рядом. Нужна не меньшая сила, чтобы принять помощь, а тем более чтобы о ней попросить.

Фейт тоже встала, выпрямив спину и расправив плечи с новой уверенностью. По блеску в глазах Каяса становилось ясно, что он тоже увидел в ней эти изменения.

– Ты храбрый, Каяс.

Он коротко рассмеялся, а когда смех стих, они посмотрели друг на друга, и он раскинул руки, как только Фейт шагнула к нему, чтобы упасть в объятия.

Она крепко зажмурилась и прижалась к нему:

– Спасибо.

Он сильнее сжал ее:

– Обращайся.

Когда они отпустили друг друга, Фейт глубоко вздохнула, чувствуя, как разум проясняется, пока его ободряющие слова проникают в душу. Они помогли разобраться в хаосе мыслей, которые она бесконечно прокручивала до его прихода.

Встреча королей состоится только через несколько дней, и она не могла рисковать и часто отлучаться, чтобы доставить мальчиков в безопасное место. Она вдруг осознала, что могла попросить о помощи всего двух человек, но после последней трудной встречи не могла думать о том, чтобы снова принести опасность в дом Джейкона и Марлоу, тогда как именно поэтому должна была держаться от них подальше.

Но это была не эгоистичная просьба, и когда она отбросила неуверенность, то поняла, что друзья захотят помочь ей, если в противном случае мальчиков схватит стража.

– О чем ты думаешь?

Робкий голос Каяса прервал ее размышления, и она наконец-то почувствовала себя свободной рассказать, что так напряженно обдумывала.

– Если завтра ночью я присоединюсь к патрулю, проводишь меня к Джейкону и Марлоу?

С помощью Каяса отделиться от патруля оказалось проще, чем она ожидала. Окна дома, в который переехали друзья, светились оранжевым и желтым светом, свидетельствуя о том, что они внутри и еще не спят.

На пороге появилась блондинка, и Фейт замерла, когда ошеломленные глаза подруги уставились на нее. Впервые в жизни она не знала, как вести себя в присутствии Марлоу, чувствуя, что легкое напряжение последней ссоры все еще витает между ними. В голове проносились десятки слов, но когда она собиралась что-либо произнести, слова будто застревали в горле.

Фейт поняла, что им с Марлоу не хватает… времени. Чтобы выслушать все, что подруга держит внутри с тех пор, как их разлучили. Посреди своей жизненной неразберихи и чувства вины за то, что втянула друзей в свои проблемы, Фейт даже не подумала, как сильно арест и их последующее разлучение могли повлиять на девушку, наряду с потерей отца и бременем дара.

Глядя на нее сейчас, Фейт лишь молча раскрыла рот. Прежде чем она попыталась произнести хоть что-то, чтобы снять напряжение, Джейкон позвал ее по имени, и они обе обратили внимание на дом.

Марлоу уставилась в пол и шагнула в сторону. У Фейт упало сердце от такого холодного приема.

Когда она вошла внутрь, Джейкон оглядел ее с ног до головы, медленно приближаясь.

– В замке все в порядке?

Фейт думала, что сможет держать себя в руках, закалившись от стыда и горя, чтобы все-таки попасть сюда. Но услышав вопрос и зная, что придется объяснять свой ужасный поступок, ее маска мгновенно слетела и все эмоции разом обрушились на нее. Ей пришлось закрыть лицо руками, пока она сотрясалась от рыданий, не в силах смотреть ему в глаза. Он даже не подозревал, какое чудовище скрывается за ее золотистыми глазами.

Не говоря ни слова, Джейкон крепко обнял ее. Фейт заплакала еще громче и поняла, что до сих пор не позволяла себе выплеснуть душевную боль. Словно окаменела – до этого мгновения. Друг продолжал молча обнимать ее, пока она яростно рыдала, и гладить по голове. Она не заслуживала его утешения, но эгоистично не могла отказаться.

– Я должна была это сделать, – прохрипела она, когда немного успокоилась и смогла говорить. Он глубоко вздохнул, и она двигалась в такт его дыханию, прижавшись к груди.

– Знаю, – тихо ответил он.

И хотя он не знал, что именно она сделала, но словно уже был готов к этому моменту и давно простил ее за все, что случится за стенами. От этой мысли она снова разрыдалась. Джейкон просто продолжал обнимать ее, пока она не выплакала всю боль и не остались лишь пустота и жуткая усталость.

Он не отпускал ее еще некоторое время, прежде чем наконец отстранился и обхватил лицо подруги своими мозолистыми ладонями.

– Послушай меня, Фейт. Ты гораздо сильнее, чем может вообразить король. Ему не сломить тебя. Ты никому не кланяешься, никому не подчиняешься. Ты боец. Всегда была такой. Помни о своем золотом сердце, потому что я помню. Близкие люди всегда будут видеть тебя, а не твои поступки.

Сердце Фейт переполнилось глубокой любовью и восхищением своим другом и его словами, которые ей так нужно было услышать. Больше она не плакала. Зарядившись силой и мужеством от его речи, она вздернула подбородок, вытерла глаза и подготовилась рассказать, что произошло, что ей пришлось совершить, и искать их помощи в восстановлении справедливости.

Марлоу приготовила чай, и все они уселись за маленький столик, чтобы Фейт смогла подробно все рассказать и объяснить причину своего визита. Она повернула голову и робко поманила Каяса внутрь, который повиновался с дружелюбной улыбкой, хоть она и забыла, что он все это время стоял у дверей.

– Это Каяс. Он друг, – успокоила она Марлоу и Джейкона, бросавших на него настороженные взгляды.

Молодой страж дружелюбно поздоровался, прежде чем занять место рядом с Фейт, которая глубоко вздохнула и рассказала о событиях предыдущей ночи, просто чтобы покончить с этим.

После рассказа о казни, о своей роли в ней и о том, что она сделала это только для того, чтобы оказать мальчику единственно возможное милосердие, все молчали. Фейт не выдержала и быстро добавила:

– Я пришла, чтобы попросить вас о помощи. Он был не один, и король найдет и казнит всех, если мы не разыщем их первыми и не вывезем из Фэрроухолда.

Она заметила, что друзья снова бросают осторожные взгляды на Каяса, и поймала себя на том, что тоже пытается оценить его реакцию. Она не говорила ему, зачем пришла, и если стражника поймают хотя бы за осведомленность о ее намерениях, то могут казнить за государственную измену. Она вдруг почувствовала, что почти насильно вовлекла его в свою авантюру. Теперь он знал о ее плане, даже если не хотел этого, и мог либо рискнуть, либо немедленно доложить о ней.

Каяс поерзал на стуле, когда все взоры устремились на него.

– Если бы я знал, что ты хочешь умереть, Фейт, то попытался бы отговорить тебя, – сказал он. Она уже собиралась молить его о молчании, когда он продолжил – Но не хочу увидеть смерть еще одного ребенка. Я помогу чем смогу.

Она немного расслабилась, уверенная, что он останется на их стороне, невзирая на риск, и виновато улыбнулась, кивнув в знак признательности.

Затем заговорил Джейкон, свирепо глядя на нее:

– Как нам их найти?

– Я узнала одного: Пьера. Он живет неподалеку от хижины. И сможет привести нас к остальным. – Она помолчала, размышляя. – Хотя понятия не имею, что с ними делать дальше.

Она посмотрела на друзей и по их лицам поняла, что у них тоже нет никаких предложений. Будет не так просто, как с Рубеном, когда они помогли ему уплыть в Лейкларию много месяцев назад. Придется придумать что-нибудь масштабнее, чтобы перевезти полдюжины мальчиков в безопасное место и, возможно, даже их семьи.

К ее удивлению, решение предложил Каяс:

– Король выводит солдат фейри из Галмайра. Там они будут в безопасности.

Ей следовало раньше подумать об этом. Именно она помогла королю получить нужные голоса от лордов, чтобы вернуть войска из приграничного города.

– Стоит попробовать, – согласился Джейкон, одобряюще кивнув стражнику.

Фейт лишь надеялась, что Каяс сохранит ее план в тайне. Но на его лице читалось искреннее беспокойство за судьбу оставшихся детей. В груди разлилось тепло, прогоняя грусть, и она была благодарна за это. Молодой стражник подарил ей надежду на единый Хай-Фэрроу, не разделенный на расы.

– Есть еще кое-что, – начала она, не уверенная, стоит ли делиться следующей информацией с друзьями, поскольку сама не осмыслила ее значение. – Мальчик упомянул одного стражника, который пытался заставить его шпионить… Он сказал, что узнал его – это был не солдат Вальгарда, а кто-то из Фэрроухолда. – Фейт бросила взгляд на Каяса, чтобы проверить, не знает ли он кого-то из гвардии, кому Орлон мог поручить столь невообразимую задачу. Секретную. Но почувствовала внезапное облегчение, увидев на его лице тот же шок и растерянность, что и у друзей. Каяс был верным другом и союзником как для принца, так и для нее. Не было причин сомневаться в его преданности.

– Посмотрим, смогу ли я разузнать об этом среди солдат, – сказал он.

Она благодарно улыбнулась:

– Знаю, вы рискуете, помогая мне, поэтому спасибо вам.

Джейкон покачал головой:

– Это и наша битва. Я рад, что ты пришла. Мы разберемся с этим здесь, за стеной.

Фейт была уверена в них обоих, но сердце замирало при мысли об опасности, которой она их подвергала.

– Я могу передавать ваши сообщения. Частые отлучки Фейт могут вызвать подозрения, особенно когда мальчики внезапно пропадут, – предложил Каяс, и она была готова обнять его за это.

– Спасибо тебе – правда. Я не пыталась втянуть тебя в это. – Слов благодарности казалось недостаточно, но сейчас она могла предложить только их.

Фейри небрежно махнул рукой, игриво улыбаясь:

– Верно. Я сам хочу помочь, если смогу.

Когда план был разработан и остальное от нее уже не зависело, Фейт поднялась из-за стола, зная, что они должны вернуться в патруль прежде, чем их долгое отсутствие покажется подозрительным. Остальные тоже встали, и ей так не хотелось снова прощаться.

Фейт бросила единственный взгляд на Марлоу, жалея, что время стало непозволительной роскошью, чтобы обсудить все невысказанные проблемы, которые проложили между ними пропасть.

Она смотрела на двух своих друзей, живых и счастливых, и тосковала по тем простым денькам, когда была частью их повседневной жизни. Сейчас казалось, что их пути разошлись в разные стороны. Но Фейт была уверена, что бы ни разлучило их на дни, месяцы, даже после смерти… они всегда найдут дорогу друг к другу.