Королевские милости

Глава 1

Справиться с нахлынувшим бумажным цунами удалось лишь на третьи сутки, когда королевский обоз успел «отчалить». Ну да ничего страшного, мои тачпаны быстрые — день-другой, догоним.

Посмотрела в окно… уже начало смеркаться. Н-да-а, дело движется к зиме, темнеет рано. Стоит ли выезжать на ночь глядя или лучше всего, отдохнув, поутру?

Может, спросить у Чойба? Невольно зевнула. Что-то я намаялась за день, пошлю-ка лучше Иору. Она у меня шустрая, мигом узнает. А кстати, где она?

Выбралась из своего домика… того самого, в лагере… который был теперь чем-то вроде моей походной резиденции… Никто в нём ничего не трогал на случай моего приезда, а вот рядом, на месте когда-то беспорядочно разбросанных возов и навесов расположился целый городок… Вернее, до города этому посёлку ещё было расти и расти, но все возможности к тому имелись.

Повернула голову в сторону гостиницы… Э-э-э, а в чём дело?! Обычно к этому времени в королевских покоях всегда горел свет. Его там рано зажигали. Не любил Его Величество сидеть впотьмах… да и лаэр тоже… а тут ни одного окна освещённого, будто все повымерли.

Э-э-э, алё! А где королевская карета?! Да и своей я что-то не вижу…

До постоялого двора я долетела, как на крыльях. Ворвалась внутрь, а там никого. Комнаты пусты, кровати застелены. Будто тут ни короля, ни его свиты отродясь не было, и мне всё примерещилось. Даже ущипнула себя, не сон ли это.

— Уй, как больно!

Не сдержавшись, выругалась. Всё равно никто не услышит…

Вот демонщина, в конце коридора из-за двери показалась чья-то голова.

— А ну стой! — чем-то это лицо было мне знакомо, — Ты ведь Вита — сестра Иоры?! А ну ответствуй, куда подевалась эта несносная девчонка?!

— Уехала, вместе с королём, — удивлённо воззрилась на меня блондинка, — в вашей карете. А вы разве не с нею?

— Да нет, раз я здесь.

Вот, засада!

Кинулась седлать Фора. Хорошо, хоть его не забрали!

Опомнилась, лишь затягивая подпругу. Все демоны Бездны! Надо сперва закончить дела, отдать распоряжения. Я ж теперь не абы кто, а выдающийся государственный деятель, губернатор… или что-то вроде того.

Ну и что, что карету угнали, никуда она не денется, а вот дела надо хоть немного разгрести, чтоб они не росли, как снежный ком. Кто знает, как там обернётся у этих Каменных островов? Когда я ещё обратно вернусь?

Пару писем уже написала, надо их отправить, раздать кое-какие распоряжения…

Эх, король, король… и что ему неймётся?! Мне б на всё про всё ещё пару суток…

Впрочем, всех дел не переделаешь… но стремится-то надо.

Встретила недоумённый взгляд Форума, когда его рассёдлывала — «В чём дело? Как же так хозяйка?»

— Не переживай, мой хороший, успеешь ещё набегаться, — ласково потрепала скакуна, — а пока отдыхай, набирайся сил, нам ещё короля догонять.

— Вита! Ты мне нужна! Раз Иоры нет, ты за неё! — возвестила я, — И, кстати, где Шув?

— Пошёл в деревню за наргами, повозку мне запрягать. Мы завтра уезжать собирались.

— И куда же?

— Ясное дело, в Золотой лес. Я и так припозднилась, пока дяде помогала. Думала с купцами туда отправиться, да они обратно вернулись. Странные какие-то.

— Да-а, и чем же?

— Сперва говорили, что отправятся к Западному перевалу, а потом покрутились по округе, скинули товар по дешёвке, и были таковы.

— Странно.

— Вот и дядя то же сказал.

О «визитёрах» девчонка знала немного. Что ж, вернётся Шуввэрр, расспросим, у нас и без того было море работы.

— Послушай, Вита, у вас там сарлы не осталось? Или король со своей шайкой всё смели?!

— Ваша милость, нешто можно так о Его Величестве? — вытаращилась блондинка.

Ах, да, я же не с Иорой разговариваю, это она к моим «экспромтам» привычная!

— Да я не про короля, а про его прихлебателей! Ты даже не представляешь, как же они меня достали!

Девчонка только головой покачала.

— Его Величество все запасы скупил. Золотой заплатил, — похвасталась она, но видя, как я посмурнела лицом тут же добавила, — Но у меня немного осталось. То, что я себе отложила. Я сейчас заварю.

— Молодец!

С «какавой» дело пошло веселее. Сейчас уже точно не помню, сколько мы написали писем и оформили бумаг, но мне показалось — вагон и маленькую тележку.

Проработали всю ночь и только к утру, к приходу Шува разобрались, что нужно срочно отправить с гонцом, что Вита сама в Золотой лес отвезёт, а что останется в архиве у её дяди.

Поспать удалось лишь пару часов… вряд ли больше. Позавтракала… вернее, пообедала и в дорогу.

Мой тачпан весело нёсся по «шоссе». Даже приходилось его уговаривать, чтобы не так быстро. Нам же ещё скакать и скакать.

К вечеру Фор притомился, перейдя на рысь. Ну-у, насколько знаю, тачпаны таким аллюром могут бежать сутками, что мой скакун с успехом и демонстрировал.

Действие сарлы прекратилось, и я сама не заметила, как задремала. Проснулась, ёжась от холода, в клубах тумана и сразу не смогла понять, сон это или явь, утро на дворе или вечер.

К счастью дорога пошла в гору, солнышко выглянуло из-за туч. Хорошо, хоть дождя нет.

— всплыли в памяти строки великого поэта.

Проклятье! Уже вторую осень встречаю в этом мире!

Все демоны Бездны! Вытащит меня кто-нибудь отсюда, или мне до самой смерти тут «куковать»?!

Вот б… блин! А вдруг моё тело ТАМ уже кремировали и мне никогда не вернуться?! Твою ж мать!

Усилием воли с трудом отогнал прочь «крамольные» мысли. Скорей бы уж этот чёртов караван! Должны ж они сделать привал… или нет?!

Похоже, король снова решил не останавливаться… До самых Каменных островов?! Да не может быть!

Догнала я караван, уже когда стемнело, насилу отыскав свою «таратайку». Раньше мы плелись где-то в середине… ну-у, когда не мчались сломя голову за ушедшим вперёд караваном. Теперь же мой экипаж оказался далеко впереди… даже королевского. Что за фигня!

Как назло разыгралась непогода, и начал потихоньку накрапывать противный осенний дождь. Подскочила к карете и распахнула дверцу, намереваясь прямо на ходу запрыгнуть внутрь.

Мать твою! Кабы не «руки» и «ноги», точно вывалилась бы наружу, потому что народу внутри оказалось ещё больше, чем прежде — яблоку негде упасть.

— Эй, осторожней, Ола, ты мне чуть ногу не сломала! — возмутился Ореливор Третий.

А нечего ноги протягивать, не дома!

Но вслух произнесла иное:

— Прошу прощение, Ваше Величество, только на то, что в моей карете окажется весь цвет Левора, я как-то не рассчитывала. Уж больно она маленькая.

Король удивлённо изогнул левую бровь, лаэр Западных пределов хмыкнул, а сидящая в углу воспитательница принца округлила глаза, отчего они стали, как плошки.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, перешагнула через королевские и лаэрские ноги, втиснувшись на скамейке между Иорой и Кирой… Кирриаль — женой туэра Муффэра, носившего, как выяснилось цветастый титул стража… или защитника… Западных ворот королевства. Как эта мозголомная и зубодробительная фраза звучала на местном наречии, даже приводить не буду… потому что её не то что мне, местным аборигенам было не выговорить. Без чарки вина точно! Оттого и звали дворянина просто Муффэром, по имени с приложением титула, а за глаза так и без оного.

Как уже говорила, во время мятежа туэр был серьёзно ранен, а последующее нахождение в плену у злодеев совсем не способствовало его быстрому выздоровлению. Слава Создателю, сейчас муж Киры почти полностью поправился и успел приступить к исполнению своих обязанностей…

Но всё это я узнала потом, во время нашего путешествия, а сейчас женщина недовольно поморщилась, скорчив кислую физиономию, когда я бесцеремонно втиснула свой зад в узкий проём между ней и служанкой. Иора заёрзала, попыталась подвинуться, но разве тушу Фортрара стронешь?

Ореливор Третий хмыкнул. Ну да, между ним и Роной было куда больше места, но встревать между ним и наследником я не хотела. Даже вот так, на скамейке. Вдруг, это будет как-то неправильно истолковано. Да и усесться на глазах дворян, оттолкнув короля, как какого-нибудь простолюдина… Можно было, конечно, попросить разрешения… вряд ли Его Величество отказал. Но в своей собственной карете, будто я в ней не хозяйка… Марку-то надо держать.

Ничего, в тесноте, да не в обиде… хотя лаэру не мешало бы похудеть, а локти соседок куда-то деть, чтоб не мешали. Я вновь заворочалась, пытаясь устроиться поудобнее, зашевелилась и Иора.

— Юные барышни, что вам спокойно не сидится? — недовольно пробурчал Фортрар.

— Между прочим, лаэр, у вас есть своя собственная повозка, которой вы до этого пользовались!

— То экипаж нирта Западного перевала, — пришёл на помощь вельможе король, — Может ты, Ола, и меня погонишь отсюда?!

А что, не мешало бы! Кто ж знал, что их монаршество и их вельможность будут занимать столько места?!

Не на шутку задумалась, чтобы дать достойный ответ, но тут Иора вскочила:

— Ваше Величество, позвольте мне сесть рядом?! Я бы хотела взглянуть на малыша!

— Отчего же раньше не насмотрелась? — недовольно буркнул лаэр.

— Так разве ж к нему прорвёшься, когда вокруг вертится полдюжины мамок и нянек! — пришла я на помощь служанке.

Король покачал головой:

— Ну уж тебя, Ола, это вряд ли бы остановило, если б ты сама к нему стремилась. Скажи честно, тебе не нравятся младенцы?

— Да нет… почему?

— Ты к ним абсолютно равнодушна. У тебя нет никаких материнских инстинктов, будто ты не девочка, а мальчик.

Мой венценосный собеседник нахмурился. Хрен знает, какие мысли пришли в движение там, в его черепной коробке. Это нам совсем ни к чему.

— Какие мои годы, успею ещё насмотреться… и на чужих… и на своих, — как можно небрежней бросила в ответ.

— Ладно, Ола, лучше ответь, — поинтересовался лаэр, — откуда такая прекрасная карета? Катится ровно, будто на санках, ни болтанки, ни тряски.

— Разве?

Будто в подтверждение моих слов экипаж ощутимо тряхнуло, да так, что я едва не прикусила язык.

— Ну-у, почти, — не стал отступать вельможа.

— Откуда ж мне знать?

— А вот Иора нам говорила, что ты сама всё это придумала, — так некстати очнулся от раздумий монарх, обведя рукой нехитрое убранство экипажа, — вместе с какими-то хитрыми железками.

— Во-о-обще-то всё было не так… — протянула в ответ, прожигая насквозь притихшую, как мышка, служанку суровым взглядом, лихорадочно соображая, как мне в очередной раз вывернуться.

Ну, что за народ! Не могут держать язык за зубами! Так и подмывает похвастаться! Госпожа то, госпожа сё… Кто их просил?! Итак, как уж на сковородке!

Пришлось усиленно пудрить мозги собеседникам, представив дело так, будто всё придумали эллиены.

— Что-то я ни о чём подобном не слышал? — нахмурился Фортрар.

Король тоже покачал головой.

Ну что ж, врать, так врать! Пусть вернутся в Золотой лес и проверят!

Я и наплела про клееные деревянные рессоры.

— А ты, значит, предложила делать их из железа? — резюмировал Ореливор Третий.

— Ну да, материал другой, принцип тот же. Научились же в империи «клепать» арбалеты да каралары.

— Что-то я подобных повозок у эллиенов не видел? — усомнился лаэр.

Вот же Фома Неверующий!

— А куда им на них ездить?! В Степь?!

— Кстати о клёпке, — подал голос король, — правда, что ты сама этим занималась… как заправский кузнец?

У ё-ё-ё! И это разболтала?! Я попыталась вновь прожечь взглядом служанку, но та, словно наш с элгарами разговор её совершенно не касался, увлечённо сюсюкалась с малышом, вполголоса щебеча о чём-то с Роной.

Ну погоди, служанка верная, останемся с глазу на глаз, я те покажу «сюсюсю» да «ути-пути»!

— Да я ничего и не делала, — отозвалась в ответ.

Похоже, умение самозабвенно врать скоро станет моей второй натурой… а, может быть, и первой!

— Неужто Иора соврала? — нахмурился монарх. — Ведь в деревне не было кузнеца!

Неужели ещё кто-то настучал?! Во дела!

— Там был его помощник. Он всё и делал, и колёса снимал, и ставил… не один, конечно… с приятелями!

— А тебя там вовсе не было?

— Отчего же, была, только вклад мой в ремонт был более чем скромен. Так, инструмент подала пару раз, да показала какую пластину на какую сменить.

Может, кто из гвардейцев и видел меня в кузне… но то было издалека. А Иора… она дальше порога не заходила. Так что моя ложь выглядит куда правдивей «разгулявшихся фантазий» глупой девчонки.

Перевела взгляд с короля на лаэра, и невольно усмехнулась. Я б инженеру-механику мозги запудрила, не то что этим «ботаникам».

— Вот что, Ола, — через некоторое время произнёс Ореливор Третий, — не могла бы ты мне уступить свой экипаж?

— Что? Уступить?

— Не волнуйся, не безвозмездно.

А-а-а, тогда другое дело.

— А почему бы вам, лаэра, не сделать Его Величеству подарок? — вновь «высунулся» Фортрар.

Нихрена себе заявки!

— Со всей радостью, Ваше Величество, но-о-о…

— Жалко, — «подсказал» лаэр.

— Не-е-е, — замотала я головой.

— Не хочешь отдавать тачпанов? — продолжал допытываться этот «благодетель».

А ведь действительно, впрягать в мою «таратайку» наргов не имело никакого смысла, сразу скорость теряется. Блин! За «сайгаков» же бешеные деньги плачены!

— Да нет… — я опять замолчала, пытаясь подипломатичнее сформулировать отказ.

— Ага, всё-таки боишься, что не заплатят, — вздохнул вельможа.

— В общем, лаэра, вы мне отказываете. Я так и думал! — абсолютно верно истолковав моё молчание, заключил король.

— Да что ж это такое?! — совершенно искренне возмутилась я, — Дайте хоть слово сказать… немой!

От моего негодующего возгласа все взоры обратились на меня, а маленький Даимбер проснулся и захныкал. На меня тут же зашикали со всех сторон.

Нет, будто одна я всему виной! Их-то никто из собственной кареты не выгоняет!

— Ваше Величество, вы не так меня поняли! — подавшись вперёд, горячо зашептала я.

— Так объясни, — послышалось снисходительное.

— Как уже говорила, конструкция экипажа новая, не проверенная. Одно колесо уже отвалилось, еле починили. Запчастей больше нет, заменить нечем. Работа для кузнецов незнакомая. Что бы там не говорила Иора, я в этом всём плохо разбираюсь. А вдруг завтра все колёса отвалятся. Хорошо, если при этом никто не пострадает!

— Но ты же не боишься! — возразил король, — Мы же все вместе едем.

— Так то сейчас, а что будет, когда вы останетесь одни? Не приведи Создатель, что-то случится! Уж лучше я прослыву жадиной, чем цареубийцей!

Сидевший рядом Фортрар на меня сперва удивлённо вылупился, а потом заржал так, что аж карета затряслась. Через пару мгновений к нему присоединился Ореливор Третий, а через минуту хохотал уже весь экипаж.

Даже я не удержалась, глупо хихикнув. Наверное, это нервное.

— И потом, Ваше Величество, — добавила чуть погодя, — карета собрана на скорую руку. Не экипаж, а сарай какой-то. Если вы в нём в столицу заявитесь, что обо мне подумают.

Король с лаэром зашлись в новом приступе хохота. Нет, это уже не смешно, сейчас-то я чего такого сказала? Маленький Дай опять завозился, и теперь на вельмож шикнула уже я.

— А скажи-ка, Ола, — через какое-то время вернулся к той же теме мой венценосный собеседник, — на твою собственную карету мне уж точно рассчитывать не стоит?

— Не понимаю, о чём вы.

— Нам Иора тут рассказывала про твой новый экипаж, что сейчас собирают, — уже в который раз вмешался Фортрар.

— Да, да, — подтвердил монарх, — Говорит, взгляд невозможно будет отвесть, такая красота.

— Все уши прожужжала, — подтвердил лаэр.

Ну погоди, балаболка, я тебе все жужжалки повыдергаю! Не язык, а помело! Точно его укорочу! В прямом и переносном смысле этого слова!

— До этого ещё дожить надо! — авторитетно заявила в ответ, — Вы же знаете, эллиенов, им торопиться некуда. Да и работают они так, что даже простая телега из их рук выходит настоящим шедевром. Так что карету могут собирать год, а то и два… если не три.

— Хм-м… Выходит, если свой экипаж я и получу, то к глубокой старости? — усмехнулся Его Величество.

— Ну-у, это может оказаться не единственной проблемой.

— А какие ещё?

— Например отсутствие необходимых материалов… качественного железа, золота и камней для отделки.

— Эк, ты хватила!

— А что? Сразу должно быть видно, что это королевская карета, а не абы чья!

— Ха, этот экипаж, Орел, может тебе выйти дороже дворца! То есть… Ваше Величество.

— Да ладно, Форт! Тут, можно сказать, все свои!

В общем, сейчас точно не помню, но тему нового экипажа мы обсуждали со всех сторон не один день. При этом лаэр Западных пределов ухитрился выклянчить ещё один для себя… Ну-у, почти… Потому что твёрдых обещаний я не давала, сославшись на эльфов с их владыкой. Мол, как скажут, так и будет. Согласятся выполнить королевский заказ — хорошо, нет… — ещё лучше!

Главное что? А то, что я тут совершенно ни при чём! Я не я, и лошадь не моя!

Тем временем мы доехали до поворота… вернее, того места, где от основного «шоссе» ответвлялась дорога, ведущая во владения Эдграда Большой Секиры. Ничем не примечательный просёлок, змейкой уходящий вдаль и прячущийся за ближайшим лесом.

Пока ехали с Клэром в Золотой лес, даже не обратила на него внимания. Сколько таких было на нашем пути, ведущих куда угодно: в деревню, на хутор или, как в данном случае, в замок феодала.

В этом месте и решил расположиться Ореливор Третий. Караван остановился, воины и слуги принялись распрягать животных, раскидывать шатры. Предстояло решить, кто отправиться делегацией к властителю Каменных островов, а кто продолжит путь в столицу, а то, неровен час, если мы заявимся в гости всей гоп-компанией, хозяин… каким бы миролюбивым он ни был… наверняка схватится за секиру… Х-м-м.

Именно об этом я размышляла, слушая сбивчивый рассказ Иоры… мы как раз остались одни, и я потребовала отчёта за самоуправство.

— Но, госпожа, Ваша Милость, у меня просто не было выбора! — сбивчиво тараторила служанка, ломая руки, — Король уселся в карету и приказал трогать. Что же мне было делать?!

Н-да, об этом я уже говорила с Чойбом. А действительно, что? Против монарха не попрёшь. Кидаться в рукопашную?

— Но предупредить ты хоть могла?

— А как? Экипаж уже тронулся. Как бы я его потом догнала? А тут у вас одежда, драгоценности.

Всё верно, всю заботу о ценном имуществе я сама на неё сбагрила.

— Надо было сказать Чойбу.

— Так я думала, он вас предупредил, самой бы мне это как удалось?

Во-во, хороши у меня слуги, чуть что, прячутся друг за дружку. Служанка за амалата, а тот за неё.

В принципе, оба были хороши и оба… правы. У Иоры не было никакой возможности дать мне знать о случившемся, не покидая кареты… Кроме одной.

— В следующий раз дай знать Чойбу.

— Но разве он сам…

— Просто напомни!

Чойбилрит тоже был ещё тем прохиндеем.

— Вы же знаете, джеха, я за вас умереть готов! Но тут другое дело. С королём у вас мир, драться с его людьми приказа не было. А ваша служанка, вообще, села в повозку никому ничего не сказав, будто так и надо!

Вот такая круговая порука.

— Ладно, в следующий раз просто подай сигнал или пошли кого-нибудь предупредить. Вдруг я о чём-то не знаю.

В общем, с амалатом мы договорились. Есть же общепринятая азбука жестов. Что здесь, что на Земле. Ну там… поднятая рука — «внимание», вытянутая — указание направления.

У табиров такой «язык» был хорошо развит. Не будешь же орать на всю Степь, а всадника издалека видно. Поднял руку или помахал ею особым образом, и всем всё понятно — кто перед тобой, куда идти, с какой скоростью передвигаться.

— Слушай, Чойб, а ваши барабаны? Они ведь тоже подают сигналы?

— Всё верно, госпожа, и тамтамы, и кийширы.

— Чего-чего?

— Кийширы — такие большие раковины, чтобы дудеть. Их чёрные дикари ещё на трубки надевают. Из этого… как его…

— Чьегома?

— Ну да, чиигома. Только я такой ещё не разжился.

— Ладно, придумаю что-нибудь, но запомни, будут твои подопечные дудеть почём зря у меня над ухом, я им эти трубы знаешь куда позасовываю?!

Глава 2

И вот мы вновь резво катим по дороге. Почти в том же составе, только без короля и лаэра. В карете сразу стало просторней… хоть в футбол играй!.. и она уже не казалась такой маленькой.

Наконец за всё время гонки от Каменного моста я нормально выспалась, не считая ночи в шатре, когда Ореливор Третий раскинул лагерь. И то утром меня разбудили ни свет ни заря, сообщив, что нужно поторапливаться. Коль я не хочу отдавать карету, придётся поработать экспедитором… или как там его называют?.. того, кто доставляет ценный груз по месту назначения. Вот и мне высочайше поручили отвезти Рону с наследником в Ореливор, в замок лаэра Западных пределов.

— До праздника ещё неделя, как раз успеешь обернуться, — заключил Его Величество.

Не поняла, он вообще в курсе, что мы едем в карете, а не в гоночном авто?! Но спорить лишний раз с монархом я не решилась… да и бессмысленно. Только и оставалось, что отдать соответствующие распоряжения и самой собираться в дорогу.

Тачпаны бежали резво, так что уже на второй день мы подъезжали к Пограничной реке. Если и дальше двигаться с той же скоростью, то через пару дней будем в Ореливоре.

Размечталась!

Едва не прозевала момент, когда Рона метнулась к двери, растворив её на полном ходу. Женщину опять вырвало, и, не подхвати я её, запросто могла бы вывалиться и сломать себе шею.

Боже Всемогущий, ну что за напасти на мою грешную голову!

Потом Роннихаль «вывернуло» ещё раз, и ещё…

Проклятый мешок, с которым она вела «свои беседы» куда-то запропастился, а может, если его не выкинули за ненадобностью, и вовсе остался в обозе вместе с Силом и остальными вещами в обозе… Взяли-то мы самое необходимое… как нам тогда показалось. О новом приступе этой токсико… токсикомании никто даже не подумал!

Скорость движения пришлось резко снизить, чтобы Рону не «уболтало». Но это не помогло, и женщина высовывалась в дверь вновь и вновь, «удобряя» дорогу прямо на ходу. Вот дерьмо!

В результате к постоялому двору, до которого было, казалось, рукой подать, мы добрались лишь во второй половине дня.

Пулей выскочила из кареты, едва не поскользнувшись на ступеньках, которые были уже основательно загажены. Твою мать! Всё это не прибавило мне настроения. Скорее к хозяину, уж он-то точно знает, где в этой дыре знахарка. А там, пусть дадут рыжей какое-нибудь снадобье, чтобы этот кошмар побыстрее закончился.

Нет, ну что за фигня! Вокруг Роны и её сына с недавних пор вертится столько народа, а позаботится о лекарстве для матери наследника некому!

Чёртов бардак!

С этими мыслями я взлетела на крыльцо и распахнула дверь. В зале первого этажа, отданного под трактир, было не по времени многолюдно. Причём большинство «трапезничающих» было обряжено в цвета лаэра Западных пределов и его вассалов. Только в тот миг я на это, как и на то, сколько среди присутствующих воинов, я не обратила особого внимания. Мы ж с Фортраром не враги, к тому же это — его земли… Чего ж тут удивительного?!

Стремглав бросилась прямо к стойке:

— Хозяин! Эй, хозяин! — стукнула несколько раз ладонью по столешнице.

За что тут же удостоилась внимания, но не владельца заведения, который возился где-то вне зоны моей видимости. Его я не смогла узреть, даже вытянув шею и встав на цыпочки. Зато вдоволь налюбовалась на индивида, чей голос донёсся справа сверху:

— Ты хто такая, пигалица? Как смеешь отрывать от дел увжаемого Я-ик-вора?! Он как раз откупоривает новый боч-чонок пива.

— Слышь, мурло, отвали! — да-да, знаю, весьма грубо и некультурно, но в тот миг я была не в настроении вести великосветские беседы.

— Чё? Как ты меня назвала, девка? Меня, сорша гвардии… — эта пьяная морда попыталась меня схватить… и, ясное дело, полетела на пол вместе с табуретом.

— Э-э!.. Что за дела! — повскакивали с мест, обнажая оружие, солдаты.

Ну прямо дежа вю какое-то! Меня что, в кабаках так по гроб жизни встречать будут?!

— А ну, всем стоять! — рявкнула как можно громче, выхватывая кинжалы, — Королевское слово и дело! Кто посмеет поднять оружие, будет считаться врагом короны и государства! И запомните, тот, кто не падёт от моей руки, будет немедленно повешен! Слово Золотой Вильи!

— У-у-у, — прокатилось по залу, подвыпившая публика немного присмирела.

Воспользовавшись этим, я обернулась, наткнувшись взглядом на хозяина заведения, таращившегося на меня квадратными от удивления глазами.

— Любезный, у вас в селении знахарка есть? — толстяк согласно кивнул, — Тогда пошлите немедля за ней, там женщине плохо!

Хозяин тут же подозвал мальчишку, чтобы отдать распоряжения.

— И вот ещё что, — крикнула я вдогон, — пусть сразу захватит с собой снадобье… то, что для беременных… ну-у, когда их тошнит!

— И кто ж у нас тут беременный? — вальяжно прозвучало с лестницы ведущей на второй этаж, — Уж не сама ли владычица Золотого леса?

— О-о, нирт Илькарон?! — лёгок на помине, не успела подумать, а он уже тут, — Вижу ваши раны уже зажили…

— Совершенно верно.

— …Пора получать новые. Ничего, это дело поправимое!

Как ни странно, молодой человек не обиделся… или постарался сделать вид, что мои слова его не задели, чтобы не терять лица перед подчинёнными… только хохотнул, обращая всё в шутку:

— Узнаю грозную правительницу Золотого леса. Какими судьбами в наших краях?

— Как уже объявила, выполняю королевское поручение… А вот и ваши новые постоялицы, — повернулась вновь к хозяину гостиницы, — как только в дверном проёме «нарисовалась» бледная, как мел, Рона и поддерживающая её Иора. Следом за ними с ребёнком на руках появилась Кира, — Прошу любить и жаловать. Окажите им всемерную помощь и отведите комнаты. За ценой дело не станет!

— Помощь-то им окажут, а вот с комнатами могут возникнуть проблемы, — ответил за хозяина нирт, — Сейчас ни одной свободной!

— В такой большой гостинице? И кто же их занял? Вы?

— Ну что вы, но я могу вас познакомить с их теперешними владельцами. А там уж, как договоритесь.

— Что ж, надеюсь на это. Веди, Сусанин.

— Что?

— Да ничего, это я так… на эллиенском… значит «опытный проводник».

— Впервые слышу.

— Вы хорошо разбираетесь в языке лесного народа?

— Не-е-ет, но…

В общем мы заговорили о каких-то пустяках, сейчас даже толком не помню о чём. Тем более, что наша беседа продолжалась недолго, потому что поднявшись, прямо в коридоре мы столкнулись с женщиной… вернее, правильнее будет сказать… дамой… настолько она выглядела величественно. Сразу видно — дворянка.

Всё это было так неожиданно, что мы с ней застыли, какое-то время буквально пожирая взглядом друг друга.

— Сударыни, позвольте вас представить, — первым очнулся от замешательства Илькарон, — Моя матушка, нирта Малой Южной гряды Ланриль Отерр Нинроль, — при этих словах стоящая напротив особа ещё выше вздёрнула подбородок, знай, мол, наших.

— А это, — продолжил нирт, — владычица Золотого леса Олиенн…

— Неужто сама Золотая Вилья пожаловала в наши края?! Что же тебе понадобилось, милочка?! — не дослушав сына, ухмыльнулась эта… эта…

В общем, лучше б она свою пасть не разевала. А то стояла королева королевой, а стоило открыть рот, как я тут же вспомнила, что передо мной шалава. Потаскушка, пусть и титулованная. Ничего удивительного, что мои губы сами собой скривилась в презрительной ухмылке:

— А не много ль комнат вы себе… отвели?

Чуть не брякнула «захапали», тогда б точно не обошлось без драки… прямо здесь, в коридоре.

Безошибочно почуяв перемену в моём настроении, моя «оппонентка» на мгновение застыла, чем я и воспользовалась, подёргала ручку одной двери — заперто, другой — тоже…

— Эй, в чём дело?! Что вы себе позволяете?!

— Да ничего особенного, ищу свободную комнату. Прошу вас уступить дорогу и не мешать осмотру.

Пришлось использовать «руки», чтоб слегка отпихнуть ошарашенную женщину в сторону.

— Да как ты смеешь, малявка?! Да я… — запоздала возмутилась «мадам», но я, не обращая никакого внимания на звучащие за спиной вопли, уже ломилась в следующую дверь. Опять не повезло… Зато та, что напротив легко отворилась.

Уп-п-с-с! Как я не вовремя, две служанки — молодая и постарше — поправляли причёску женщине, сидящей напротив внушительного «походного» зеркала. Прислуга, бросив работу, застыла. Хозяйка апартаментов обернулась.

Вот уж кого точно можно было назвать королевой, настолько величественной и благородной была её осанка. Впечатление не портили даже слегка приподнятые брови.

Уж насколько я не робкого десятка, а тут невольно захотелось, пробормотав извинения, поспешно удалиться, закрыв за собой дверь. Тихо, как мышка.

Возможно, я так и сделала, если бы лицо дамы не показалось мне смутно знакомым… И тут меня озарило:

— Лаэра Ирроиль? Как прекрасно, что я вас встретила, а то с вашей сестрой мы как-то не смогли достичь взаимопонимания, — защебетала я в лучших традициях высшего общества.

Нахмурив брови, женщина чуть подалась назад, отчего её лицо стало точь-в-точь, как на фамильном портрете, показанном мне её младшим сыном… как его… а-а-а, Даимбером.

— Какого «взаимопонимания»?! — громко возвестила о себе ворвавшаяся следом за мной Ланриль, — Эта пигалица бесцеремонно оттолкнула меня, как какую-то простолюдинку!

— Вы лжёте, сударыня, кто угодно может подтвердить, я не коснулась вас и пальцем!

А что? Илькарон стоял у меня за спиной, позади этой дуры её служанка. Моих «рук» они точно не разглядели… если не «видящие», конечно… но это маловероятно.

— И-и-ил! — дурным голосом взвыла нирта.

— Что, мама?

— Отвечай немедленно, ты видел, как эта малявка меня толкнула?! — ткнула она пальцем в мою сторону.

Взгляд дворянина метнулся на меня, на мать, опять на меня… М-да, не позавидуешь парню. От такой «маман» не то что на Западный перевал, в Шармахам сбежишь.

— Что ты молчишь, язык проглотил?!

— Но, мама…

— Что «мама»?!

Илькарон скорчил такую мину, будто лимон проглотил… очень-преочень горький. Сразу было видно, врать ему не хотелось, как и идти наперекор грозной мамаше…

— Ма-ам, ты о чём?

— Лана! — послышался резкий окрик хозяйки комнаты, — Давай прекратим этот балаган! — и уже мне, тихо и вкрадчиво, — Ола… можно я вас буду так называть… вы ведь «видящая», верно?

Что ж, теперь точно видно, кто из сестёр умнее. Вот только хорошо это или плохо… для меня.

— У каждого есть свои недостатки, — вздохнула я, пожимая плечами, а глаза такие честные-честные, голубые-голубые.

Моя собеседница понимающе хмыкнула.

— Нирт Илькарон! — окликнула попытавшегося тут же улизнут молодого человека, — Если вас не затруднит, пришлите сюда моих спутниц… Вместе с ребёнком! — крикнула вслед, а то вдруг про малыша забудут.

— Так что же привело в наши края грозную правительницу Золотого леса? — последовал новый вопрос лаэры.

— Как я уже объявила той банде, что внизу, дела государственной важности.

— Это вы о наших доблестных воинах?

Ага, только некоторые из них уже успели дойти до кондиции, а остальные на полпути к тому, чтобы потерять человеческий облик. На пару мгновений задумалась, как… пообтекаемей сформулировать свою мысль, чтобы та не звучала, как оскорбление…

— И, вообще, милочка, где ваши манеры? — с истерическими нотками в голосе вновь влезла в разговор Ланриль, — Как вы обращаетесь к старшим? Где должное почтение?

— Действительно, нирта, где оно… у вас? Я, конечно, понимаю, вы живёте в лесу, вдали от людей, никакого приличного общества… Но не до такой же степени!

— Да как ты смеешь! Ты… Ты… — вся побагровев задохнулась в гневе Ланриль.

— Ола, как вам не стыдно так бессовестно третировать мою младшую сестру, — возмутилась Ирроиль, — ведь она старше вас!

— Ах, лаэра, вам ли не знать, что «старше» — это не значит «умнее».

— Да как ты… — раззявила было свою пасть Ланриль.

— А ну тихо! — гаркнула я, затыкая рот бузотёрке и уже её сестре, — Леди Ирроиль, вы — лаэра и я — лаэра, а она — всего лишь нирта, так кто кого должен называть «элгарой»?

— С каких пор?

— До вас что, вообще не доходят никакие новости? Ах да, Илькарона же с нами не было! Что ж, тогда уведомляю вас, что королевским указом я назначена лаэрой Западной реки.

— И где теперь границы ваших владений?

— Согласно подписанному Его Величеством документу от Западной реки до Пограничной.

— Пограничной? — эхом откликнулась лаэра.

— Это что же выходит, мы сейчас на вашей земле?! Этого просто не может быть! — воскликнула следом её непутёвая сестрёнка.

Чтобы выдержать драматическую паузу для пущего эффекта, не спеша приблизилась к окну. Тишина в комнате стала звенящей. Даже служанки, которые никуда не делись, а навострив ушки, всё так же молча продолжали свою работу, сейчас вытянулись по обе стороны от развернувшейся вместе с креслом хозяйки.

— Так вы, лаэра, прибыли сюда осмотреть свои новые земли? А что же мой муж? Как он отнёсся ко всему этому?

— Что? — обернулась, будто вид из окна был куда занимательнее, чем разговор об отторгнутых землях, — Ах да, ваш муж… Ну-у, элгар Фортрар был слегка недоволен, но потом всё прояснилось. Оказалось, что в бумаги вкралась ошибка. Теперь мои владения простираются лишь до Каменного моста на реке Тихой.

Говорят, что если у человека отнять всё, а потом вернуть хоть что-то, он будет счастлив. А в нашем случае? Вот сейчас и проверим.

— Но ведь это половина прежнего лаэрства?! — всплеснув руками, воскликнула Ланриль, будто это у неё кус земли «отчекрыжили».

Думала, лаэра тоже возмутится, но та лишь головой покачала.

— Эту территорию я отбила у мятежников, которые убили моего мужа и пытались убить меня. Вот только у них ничего не вышло, я жива, а они нет! Не волнуйтесь, чужого мне не надо!

— Ещё бы, такой кус земли! Подавиться не боитесь… элгара? — съязвила нирта.

— Нет… милочка… — не осталась я в долгу, — вы же знаете, хищники едят, пока им дурно не станет, зато потом становятся спокойными и тихими, добрыми и пушистыми, если их не будить и не злить почём зря.

Кипящая от возмущения Ланриль наверняка не удержалась бы от ответной колкости, если бы в дверь не просунулась голова Илькарона:

— Позволите?.. Проходите сударыня! — посторонился он, пропуская вперёд Киру с ребёнком.

Дверь закрылась.

— Погодите, а где Рона?

— Они с Иорой сейчас внизу, со знахаркой, — с достоинством ответила туэра, — Та только что пришла, а Роне слишком нездоровилось, чтобы тащить её с собой. Но если вы хотите, за ней можно сейчас же послать.

— Ничего, не к спеху, — отмахнулась я, — может быть, позже… Лаэра, если ваши служанки уже закончили, может, вы их отпустите?

Не удержавшись, Ирроиль, хмыкнула.

— Не слишком ли вы тут раскомандовались… сударыня?! — поддержала её сестра.

— Элгары, вы во всех отношениях женщины более опытные и сведущие, нежели я. Поэтому вам виднее, кому из своего окружения вы можете доверять, а кому лучше не стоит. Я же в государственных тайнах особа неискушённая, поэтому в этом не разбираюсь. К тому же, мне до смерти надоело отвечать на глупые вопросы дознавателей… Вам когда-нибудь приходилось это делать? — судя по мёртвой тишине — не часто, — Вот и мне как-то не хочется объяснять этим тупоголовым олухам, почему я могла воспрепятствовать разглашению королевских секретов, но так и не удосужилась этого сделать. Так что давайте я вам всё расскажу в приватной беседе без лишних свидетелей, а вы потом сами решите, с кем этими тайнами поделиться. Хорошо?

— Не знаю, как у вас… элгара… а наши слуги нам всецело преданы! — вновь «взбрыкнула» Ланриль.

— Лана, помолчи! — резко осадила её сестра. Тут она назвала имена служанок, но хоть убейте меня, не вспомню, как их звали… своих подчас забываю, — …Оставьте нас… Мы слушаем вас, лаэра, — повернулась ко мне Ирроиль, как только дверь за прислугой закрылась.

— Нирт Илькарон, проследите пожалуйста, чтоб под дверью никто не подслушивал.

— Это, лаэра, вы меня так вежливо спроваживаете?

— Нет, но…

— У меня есть специальный артефакт, — нирт повертел в руке какой-то штуковиной, — с помощью которого всё вокруг «видно»… через дверь и стены, никто не подкрадётся… даже звук можно слегка «приглушить».

— Что ж, тогда вернёмся к нашим… секретам. Да, элгары, прошу простить мне мою неучтивость, я вас не представила. Это лаэра Западных пределов Ирроиль… простите запамятовала…

— …Отерр Миирим, — подсказали мне.

— А это её сестра…

— Нирта Малой Южной гряды Ланриль Отерр Нинроль, — откликнулась та, не дожидаясь, пока я что-то перевру в её имени или титуле.

— В свою очередь хочу представить мою спутницу, жену героя обороны Западного перевала, защитника Западных ворот королевства туэра Муффэра — Кирриаль

— …Корриэнн Лайрин, — поспешно добавила женщина, — и мой муж уже бывший защитник врат, — скромно потупилась она.

Настоящая дворянка, не то, что некоторые.

— Нет, туэра, бывших защитников врат, как и бывших героев не бывает, — назидательно заметила я, — Не стоит умалять заслуг своего мужа даже из скромности, тем более, что не сегодня-завтра возглавляемый им обоз нас нагонит, и присутствующие смогут по достоинству оценить вашего супруга. Так же, как и его командира нирта Арлэна.

— Откуда вы знаете, что именно моему мужу доверили такую высокую должность? Вы же при этом не присутствовали? — удивилась туэра.

— А кому, по-вашему, её можно доверить, ведь лаэр с сыновьями наверняка отправятся к Каменным островам?

— Это не опасно? — забеспокоилась лаэра.

— Откуда ж мне знать? Но вы не волнуйтесь, я тоже отправляюсь туда и за ними пригляжу!

Ирроиль удивлённо воззрилась на меня, её сестрица скептически хмыкнула.

— Да, и самое главное, — спохватилась я, — среди нас ведь есть ещё один молодой дворянин помимо Илькарона, которого вы и без того все хорошо знаете. Вот он, — я склонилась над малышом, — Даимбер…

— …Формир Ильхион, — тут же, опередив меня добавила Кира, будто я сама не знаю.

— Будущий наследник престола, — подхватила я, — Мы теперь обязаны именовать его «Ваше Высочество», или пока ещё рано? — спросила у туэры.

Странно, но раньше эта мысль как-то мне в голову не приходила. Кирриаль не успела ответить, как опешившая было от моих слов лаэра, вскочила со стула, в два прыжка подлетев к нам. Вслед за ней метнулась и сестра.

— Дайте взглянуть! — дрожащими от нетерпения руками потянулись они к младенцу.

— Осторожно, разбудите, — попыталась их образумить Кира.

— Ничего, мы тихонько, — зашептала Ирроиль.

— Он даже не проснётся, — вторила ей сестра.

Ага, как же. Будто почувствовав чужой интерес к собственной персоне, маленький Дай открыл глазки и захныкал. Его тут же принялись успокаивать и укачивать. Даже Ил заинтересовался, оставив свой пост. Ну чисто детский сад! Ничего не оставалось, как осуждающе покачать головой.

— У него глаза Клэриона! — заключила лаэра.

— Кто ж тогда его мать? — озвучила вопрос нирта, и обе вопросительно уставились на меня.

Да так пристально, что я невольно попятилась.

Э-э-э, а я-то тут при чём?! Не я ж его рожала!

Именно в этот момент в дверь осторожно постучали:

— Разрешите?

— Входи, Иора! — милостиво разрешила я.

Вслед за служанкой в комнату скользнула Роннихаль. С первого взгляда было ясно, что её самочувствие оставляет желать лучшего. Может, лекарство не успело подействовать, может, ещё что, но на Роне лица не было. Ещё не хватало, чтоб она хлопнулась в обморок в самый неподходящий момент.

Не дожидаясь этого, я обогнула сгрудившихся вокруг наследника женщин и, подхватив стул… не кресло лаэры, а другое сиденье, простое, без подлокотников… подсунула его Роне.

— Садись!

— Лаэра, я лучше постою, мне не по чину…

Блин! Сама ни жива ни мертва, а ещё и ерепенится!

— Садись, я приказываю!

— И что это вы так нянчитесь с этой простолюдинкой?! — скривившись протянула Ланриль.

— Ну вы же хотели видеть мать наследника? Так любуйтесь!

Нирта застыла с приоткрытым ртом, её сестра тоже. Уже который раз за день. Если так и дальше пойдёт, это станет их естественным состоянием… Так и будут ходить…

— Хм-м, милочка, а вы бывали в столице? — через какое-то время, подобрав челюсть, прищурилась Ланриль, — Что-то мне ваше лицо знакомо? — нирта резко шагнула вперёд, приблизившись вплотную, напряжённо всматриваясь в лицо сидящей Роннихаль, отчего та невольно подалась назад, — Рыжие волосы… зелёные глаза… Ба! Кого я вижу! Это ж Рола… или Рона… — самая дорогая проститутка столицы! А что это у тебя туфли не синие? Неужто бросила свой любимый промысел?

— Я вышла замуж, элгара.

— Ты-ы?! За весь гарнизон Западного перевала?! Ха-ха-ха! — заржала над собственной остротой эта хабалка, — Или всего этого… лаэрства?

— Как вам не стыдно, — только и смогла выдавить Рона.

— Мне? По-твоему, это я — гулящая девка, потаскушка, готовая переспать с первым встречным? Хотя нет, ты ж у нас шлюха разборчивая, с кем попало не спишь. Выбираешь познатнее и побогаче, вроде Клэриона. Вон оно как, а я-то думала, как этого брэца юная супруга ублажает? Просто терялась в догадках, такое на ум приходило…

Тут уж я не стерпела:

— Сударыня, а у вас-то самой обувь какого цвета?!

— Что?!

— Я говорю, туфли у вас какие?

— Да как ты смеешь… Такое… Мне?!

— Но вы ж говорите с таким знанием дела. Где только набрались подобных… премудростей? — продолжала, как ни в чём ни бывало, пока оппонентка, задохнувшись от гнева, судорожно ловила ртом воздух, — Теряюсь в догадках, ведь благородным девицам такого точно не преподают, по себе знаю. Неужто это какие-то имперские штучки? И где вы их нахватались? Неужели во время вечерней исповеди, плавно переходящей в ночную?

— Ты! Маленькая дрянь! — нирта порывисто шагнула вперёд, дёрнув рукой.

— Только протяни «клешню», я её тебе мигом выдерну!

— А ну тихо! — последовал гневный окрик, — Сударыни, как вам не стыдно! — возмутилась Ирроиль, — Представительницы благородного сословия, а ведёте себя, как базарные торговки! Постыдились бы!

— Вам тоже должно быть совестно, лаэра! — не сдержалась я, — При вас оскорбляют беременную женщину, мать наследника престола, а вы…

— Стоп, Ола! — вскинула руку супруга Фортрара, — Мне, ведь, можно вас так называть?

— Конечно, элгара.

— Тогда ответьте, почему сын этой… особы… объявлен наследником. У Клэриона был призрачный шанс. А у малыша… Не понимаю… Дворянство его просто не примет!

Я только пожала плечами.

— Вы при этом не присутствовали, бумаг никаких нет. Ведь так?

Хм-м, в общем-то лаэра права. Перевела взгляд на жену Муффэра. Та стояла, переминаясь, с ребёнком на руках, ловя каждое слово, при этом нервно кусая губы. Неужели что-то знает?

— Может быть туэра Кирриаль прольёт свет на это тёмное дело? Кира, если вам есть, что сказать, сейчас самое время!

Попав в перекрестье вопросительных взглядов, женщина ещё больше замялась.

— Элгара Ирроиль, у меня к вам письмо, но… — женщина ещё более смутилась, — мне не ловко говорить… я хотела его передать наедине.

— Вы получили соответствующие инструкции?! От короля?! Лаэра?! — я даже зубами скрипнула от возмущения.

Вот сволочи! Мутят воду за моей спиной! Долбаные интриганы!

— Ола!

— Что, «Ола»?! Кира! Отдайте уж письмо! Я даже к окну отойду, чтоб вам не мешать! — я чуть ли не бегом рванула через всю комнату, да так резво, что Ланриль пришлось отпрыгнуть, лишь бы не оказаться у меня на пути, — Давайте побыстрее покончим со всем этим! Мне ещё назад ехать!

— Ола, — опять протянула лаэра.

— Что?!

— Я всегда считала вашу мать особой строптивой и несдержанной. Каюсь, я была не права. Теперь она мне кажется нежным цветочком, невинной овечкой, ласковым солнышком, — в привязке к миру Аврэд сравнения были с местными растениями и живностью, но смысл был абсолютно тем же, — Всё познаётся в сравнении.

О чём это она? Неужто обо мне, мол, по сравнению со мной покойная мамуля — ангел небесный? Невольно улыбнулась.

— Вам смешно?

— Всё в мире относительно, — вовремя прикусила язык, чтоб не сослаться на старика Эйнштейна. — Читайте уж.

И уставилась в окно, за которым виднелась моя карета. Не сцепились там с местными мои табиры? Вроде бы нет… Ну и слава Создателю!

За спиной громко зашептались и я невольно обернулась. Лаэра о чём-то шушукалась с Кирриаль. Ланриль сунулась было следом, но на неё так цыкнули, что нирта отскочила прочь, как ошпаренная, и, стоя в стороне, долго куксилась, обиженно надув губы. Выглядело это настолько смешно, что я громко фыркнула, чем тут же привлекла к себе внимание.

— Подслушиваете? — вперила в меня строгий взгляд Ирроиль.

— Больно надо! Вряд ли там что-то действительно важное.

— Вы так думаете?

— Во всяком случае, касающееся лично меня.

Жена Фортрара открыла было рот, чтоб возразить, но тут же его захлопнула, подозрительно уставившись на мою персону. Что ж, провокация не удалась, но это не смертельно.

— Я всё равно всё узнаю раньше или позже, — пожала плечами, — Лучше скажите, вы будете писать ответ или что-то передать на словах?

Лаэра было задумалась, но потом отрицательно мотнула головой:

— Я сделаю это позже. О многом ещё надо подумать… осмыслить… Сама отправлю гонца.

Что ж, хозяин — барин.

— Пошли, Иора, нам ещё припасы заготавливать, а то эти проглоты… те, что внизу, — на всякий случай уточнила я, чтобы присутствующие дамы не приняли всё на свой счёт… я им и так столько все «хорошего» наговорила, другой давно бы голову оторвали, — всё сожрут.

— Так что, Ола, вы на обед не останетесь? — окликнула меня с порога лаэра.

— Зачем? Моя миссия окончена. Посылка доставлена, курьер может ехать восвояси.

— Не слишком-то учтиво приравнивать наследника к какой-то вещи, — не удержалась Ланриль, — Не боитесь, что он вам это припомнит, когда вырастет?

— Надеюсь, он вспомнит всё. И кто его защищал на протяжении всего пути от Золотого леса, и кто оберегал в самом Лесу… и его, и мать… правда, не всегда удачно… Счастливо, Рона. Всего хорошего, элгары.

Я повернулась к выходу, но тут случилось непредвиденное. Роннихаль повалилась со стула. Первая моя мысль была — обморок. Но нет, это она, схватив за край одежды, рухнула передо мной на колени:

— Лаэра Олиенн, спасибо вам! Спасибо! Ваша милость, вы столько для нас сделали. Я пыль у ваших ног целовать не достойна! За себя, за Дая… Самое главное за него, — Рона сбивчиво тараторила, будто боясь не успеть, а слёзы, словно только и дожидались первых звуков её голоса, ручьём хлынули из глаз, — Спасибо вам, Ваша милость! Ведь вы от всего отказались ради него…

Честно говоря, не совсем поняла, о чём это она, тем более, что Ирроиль во всю мощь своих лёгких гаркнула так, что на окнах пузыри задрожали:

— … (опять имена служанок, которые я не помню) бездельницы! Поднимите её немедля! — и уже на несколько тонов тише мне, — Ола, вы уходите?

— Конечно, раз все закорючки на рунах выведены, — пожала плечами, — Автору письма, — кивнула я на него, — точно ничего передать не надо? А то вдруг спросит?

— Хорошо, — усмехнулась лаэра, — тогда передай им, что я исполню всё в точности!

— Им?

— Ну да, Его Величеству и моему любезному супругу. Писали ведь оба, — Ирроиль развернула лист, испещрённый двумя разными почерками. Даже две печати имелись… по-моему…

Нет, что-то я туплю. Это ж средние века, хорошая бумага стоит дорого. Так отчего Фортрару не чиркнуть на королевском послании пару строк от себя, раз адресат один и тот же?!

— Что ж, тогда удачи, заглядывайте в гости. И вот ещё что, пусть хозяин вам даст припасов на дорогу. За мой счёт! — напутствовала меня лаэра.

Я быстро удалялась по коридору, а за спиной всё звучал её негромкий, но властный голос. Ирроиль явно кого-то отчитывала. Хотя что тут гадать, скорее всего Роннихаль.

Эх, Рона, Рона… попала ты из огня да в полымя.

У меня перед глазами так и застыл её образ. Огромные, полные слёз изумрудные глаза, чуть растрепавшиеся рыжие волосы, бледное лицо и взгляд… было в нём что-то такое… возвышенное… одухотворённое… То ли пред тобой возносящая молитвы святая, то ли истово кающаяся грешница.

На этого… как его… а-а-а… Явора — хозяина гостиницы, корчмы и всего остального мы налетели, как смерч. Мы — это я, Иора, табиры… Парни как раз поднялись наверх, чтоб занести Ронины и Кирины вещи. А когда мы спустились, внизу встретили Чойбилрита, и все вместе насели на хозяина заведения.

— Что значит, для господ?! А я тебе кто?! Мне лаэра разрешила, если не веришь — спроси! Чойб, что стоишь?! Берём это, это и вот это! А-а, да, ещё вон то не забудьте! И пиво!

Хозяин и возразить толком не успел, как его припасам приделали ноги и потащили к выходу. Только глазами хлопал. В общем, налёт был организован в лучших степных традициях.

— Так, а это что у тебя? Пирожки?! Иора, берё-ём! А это чем так пахнет? Сарла?! И её туда же! Что значит, «нирта тебя убьёт»?! Ну-у, отсыпь ей немного. Что значит, «это её»?! Мне её сестра только что разрешила брать, что пожелаю! Не веришь, сам у неё спроси! Да мне плевать, что Ланриль будет недовольна! И вообще, скажи ей так много кофе пить вредно, изменится цвет лица. Так и будет свекольного цвета! Что, не скажешь? Своя голова дороже? Тоже верно, твоя голова, тебе и решать. На-ка лучше серебрушку. Да не жадничай, Иора. А ты элгарам про монетку не говори, пусть это будет нашим секретом! Что, пирожки? О-о-о, горячие, то, что надо!

Мы вихрем вылетели из гостиницы. Ух, на улице даже дышится легче! И часа не проговорила с этими… благородными… а впечатление, будто в воде тонешь. Хочешь глотнуть воздуху, а не можешь!

Только запрыгнула в карету, тут же набросилась на еду… даже не думала, что так проголодалась. Наверное, это от общения со всякими высокопоставленными особами.

Табиры от нас тоже не отставали. Чойб навострился, сидя на облучке, нарезать мясо, ломая ещё тёплый, только что выпеченный хлеб, тут же раздавая эту вкуснятину своим подчинённым.

А уж когда в ход пошло пиво… Мы с Иорой, чуть захмелев, глупо хихикая, рассказывали друг другу какие-то глупости. Табиры горланили песни. В общем, было весело.

Наконец-то свобода! Не надо корчить из себя благородную даму, восседая с умным видом… Даже нос не почешешь… Да ну их всех!

Сама не заметила, как задремала. А что, в карете теперь свободно, спи хоть целыми днями, никто не потревожит!

Не тут-то было! Кто-то отчаянно колошматил в дверь.

— Э-э! С ума что ль посходили?! Вот я вам щасс!

— Я им говорил, ханша, они не слушают! — откликнулся по-табирски Чойбилрит.

— По-нашему, по-леворски говори, степняк! — послышалось из темноты.

— Эй! Кто там гавкает?! — набросилась я на наглеца, — Покажись! — ночь на дворе, темень была, хоть глаз выколи, — На своих подчинённых будешь тявкать, тапасья морда!

Говоривший тронул скакуна, выехав под свет факелов.

— Гаар Ором, — склонился он в поясном поклоне.

О-о-о, с этим хмырём я уже цеплялась, и не раз. Хорёк!

— Не слишком ли ты крут, гаар, так себя вести?! Кто я, а кто ты?! Как хочу, так со своим людьми и разговариваю! Чего надо?!

— Ваша милость, вы слишком быстро вернулись. Хотелось бы узнать, что с вашими спутницами и наследником. Не случилось ли чего?

От такой заявы я даже дар речи потеряла.

— А ты, сержант, не опупел часом?! Чтобы я, лаэра, тебе отчёт давала?!

— Не мне, нирту Западного перевала. А я уж доложу слово в слово, вы не сомневайтесь!

— Чего уж утруждаться, сама ему расскажу. Пусть спрашивает, я отвечу. Показывай дорогу!

Гвардейцы тронули наргов за своим старшим, освещая дорогу. Карета тронулась следом. А вот искомая повозка.

— Нирт Арлэн, — осторожно постучал в дверцу сержант.

Вот же гад, со мной он так не церемонился! Выхватила кинжал и забарабанила его рукояткой. Грохот вышел изрядный.

— А-а?! Что?! Каких демонов?! — выскочил ошарашенный хозяин кареты.

За ним в проёме показались головы жены… или кто она у него там… Впрочем, моё какое дело…

— Нирт Арлэн, моё почтение. Простите за вторжение, но этот ваш сержант… как его… Да вот он стоит! — тут же сдала я бузотёра со всеми потрохами, — Сказал, что вы срочно хотите знать, что с наследником и сопровождавшими его женщинами!

— А-а?! Ну да… конечно…

— Тогда, может, сядете в мой экипаж, чтобы не простудиться, — нирт выскочил без камзола, в одних штанах и рубахе.

— Погодите, я сейчас, — через неплотно прикрытую дверь было видно, как Моорон-Нарг спешно натягивает сапоги. Куртку он напялил уже на выходе, а застёгивал на ходу, по пути к нашей карете.

— Разрешите?

— Прошу, — указала я на свободное место рядом с Иорой.

— А меня пустите? — О-о, и туэр Муффэр тут как тут!

— Какие возражения? Вас это тоже касается, — сдвинулась влево, освобождая место у двери, — Хотите пирожков? Свежие, — протянула я плетёный короб.

Нирт, покачав головой, вежливо отказался, а туэр не побрезговал, гребанув своей лапищей, как ковшом экскаватора, цепляя всё содержимое. Еле-еле успела выхватить пару пирожков, себе и Иоре.

— Так что вы так рвались мне сообщить? — взял быка за рога бывший комендант Западного перевала.

— Да не особо я рвалась, это всё ваш гаар, — не удержалась я, чтобы не наябедничать.

— Вообще-то он не мой, а королевский, — пригладил бородку Моорон-Нарг.

— Но кто-то его сюда поставил. Но ладно, слушайте… — и вкратце рассказала, как было дело, — Так что Руммил теперь сможет отчитаться, что посылка или письмо доставлено, — поддела я особиста.

— Какое ещё письмо? — не понял Муффэр.

— Ну это я так… иносказательно… о наследнике. Как там принято у разведчиков играть словами?

— А-а-а, — протянул туэр.

— Кстати, письмо действительно было. Его как раз передала ваша жена… Что, вы не знали?

Судя по недоуменным взглядам, которыми обменялись оба дворянина, моя информация им была в диковину.

— К-какое ещё письмо? — запинаясь выдавил Муффэр.

— А поподробнее, лаэра? Ну-ка, ну-ка… — подался вперёд Моорон-Нарг.

— А что тут рассказывать, я же его не читала. Адресовано письмо было лаэре, а писали его… как я поняла… король с лаэром.

— Что, вместе? — на миг оторвавшись от своей «добычи» удивлённо произнёс туэр.

— Да нет, сначала один, потом другой.

— Вы же говорили, что его не читали? — недоверчиво прищурился нирт.

— Лаэра развернула передо мной свиток, сообщив, что текст писали король и лаэр. Там было два разных почерка и две печати. Но текст видела мельком, так что о его содержимом не имею ни малейшего понятия.

— Жаль… и жена мне ничего не сказала.

— Тем лучше, меньше знаешь — крепче спишь! — возразил Моорон-Нарг, — Раз начальство не поставило в известность, значит, не нашего это ума дело! Ладно, пойду я. И ты не задерживайся, а то поел у девушек все припасы. Проглот!

Муффэр что-то недовольно пробурчал, нехотя покидая карету, как обожравшийся мёда медведь, разорённую пасеку.

Ну а мне ничего не оставалось, как вновь завалиться на боковую.

Глава 3

Пробуждение вновь было не из приятных. Кто-то рядом горячо спорил, пусть и вполголоса. Спросонья продирая глаза, прислушалась. Кажись, Иора с Чойбом препираются. Глянула в бойницу… это я так обозвала высокое и узкое дверное оконце. Вроде бы сначала окна хотели сделать пошире, но то ли стекла на них не хватило, то ли мастера с этой «халтурой» решили не заморачиваться.

М-да, ни зги не видать. Распахнула дверцу и тут же поёжилась от холода. Бр-р-р. Пришлось срочно выпрыгивать на улицу, чтобы не застудить экипаж. Холод ещё ничего, в конце концов, у нас была маленькая печка, на которой можно было и еду приготовить и чай вскипятить. Правда, мы её пока ни разу не разжигали. Не знаю, как Иора, а я огня в деревянной карете откровенно побаивалась. Про вытяжную трубу наши умельцы или забыли, или считали, что без неё вполне можно обойтись. Но как, ни я, ни служанка не имели ни малейшего понятия. Табиры тем более. Нет, в их кибитках печки были, но во-первых, всем с ними связанным занимались женщины, а во-вторых, их «трейлеры» по габаритам были не чета моей «малолитражке». Наверняка было ещё «в-третьих», «в-четвёртых» и «в-пятых»… далее со всеми остановками… Короче, предстояло основательно поговорить с остроухими насчёт моей кареты… даже обеих, нынешней и будущей!

Но хуже всего влага. Всем хороши шкуры, но вдруг отсыреют, как их потом сушить? А ещё сиденья, вещи…

В общем, я как выскочила, как выпрыгнула… У-у-у! Вокруг сплошной туман, пальцев вытянутой руки не видно. И кому неймётся в такую пору?

— Иора?! Чойб?! Что случилось?

Мне не успели ответить, как со стороны уходящей за поворот дороги послышался дробный перестук копыт.

— Иора, быстро кинжалы! — вот же глупая девчонка выскочила наружу со шкатулкой.

Надо будет как-нибудь поподробнее оговорить наши действия в случае тревоги!

— Не волнуйтесь, джеха, это наши! — успокоил меня Чойбилрит, — Тачпаны скачут.

А-а, ну да, нарги так не могут.

В тот же миг из тумана вынырнули две неясные тени, быстро приближаясь и материализуясь в двух старших «падаванов», которых их наставник считал самыми смышлёными и толковыми. Тот, что пониже ростом… Вспомнила! Хонг… Вот, как его звали! Быстро затараторил, ещё не успев доскакать, не то, что осадить скакуна.

Честно скажу, из этого словоизвержения поняла лишь отдельные слова. Не так уж я сильна в табирском.

Видимо всё это легко читалось на моём лице, поэтому Чойб пояснил:

— Впереди караван из повозок. Кем-то остановлен. Готовятся к драке.

Ну, это уже понятнее, только не совсем.

— А чей караван-то?

— Воины.

Чьи воины? Откуда? И кой чёрт несёт их в наши края?

— Ошибки нет?

— Я видел щиты.

— Точно?

— Точнее не бывает. Круглые. Полосатые.

— Что?

— На них были железные полосы, вот так! — Хонг показал — крест-накрест.

О-о, тогда всё серьёзно. Такое ни с чем не спутать. Это тебе не дверца от сарая.

— Ещё были луки и топоры. Воины прятались меж возов. Видно ожидали нападения с обеих сторон.

— И ты всё это успел разглядеть? — честно говоря, засомневалась, не привирает ли пацан.

— У меня хорошая память и глаз намётан. Мы выскочили из тумана. Те воины, что у возов только начали поворачиваться в нашу сторону, мы сразу назад. Они в нас не стреляли, мы тоже.

— Молодцы.

Оставался пустяк — решить, как быть дальше.

Кто бы там ни сцепился, побоище нам ни к чему, но и лезть разнимать противников я не спешила. Фиг его знает, кто там чего не поделил и с кем? Встрянешь, не разобравшись, устроив драку, на меня ж потом всех собак понавешают!

Земли не мои, я тут вообще на птичьих правах. Так, проездом. Остановили б караван простые разбойники, мои бы давно с ними разобрались.

Ах да, я ж не сказала, всё путешествие до Пограничной и обратно помимо пацанов Чойба меня сопровождал ещё отряд табиров. Судя по тому, что их предводитель сверкал в дайхоне, как новогодняя ёлка, скорее всего это был Даш. И уж… что было совсем невероятным… вёл эту банду в две дюжины рыл… плюс столько же заводных тачпанов… по лесным тропам… эллиен.

Я уж было подумала — глюки. Но нет, эльфийская «звёздочка» «светилась» достаточно ярко, ни с чем не спутать. Невероятно! Показывать дорогу заклятым врагам? В уме не укладывалось! Что подвигло представителя лесного народа на такой великий подвиг, оставалось загадкой. Ничего, встретимся — спрошу. А пока мои сопровождающие делали вид, что их нет, я же усиленно прикидывалась, что ничего не замечаю.

А что? Спроси меня хоть при «камне истины», отвечу: «Я тут ни при чём», и буду абсолютно права. Прямого приказа этому отряду я не давала, а патрули по «заграничным» лесам… во владениях лаэра Западных пределов… разослала летом, ещё до визита короля. Как раз после того, как восставшие сожгли замок У-Чёрного-ручья. И поскольку нэд при этом был убит, а его владения остались «бесхозными», охранять дороги и бороться с разбойниками стало некому. Вот я и послала табиров с эллиенами, чтобы никто из лихих людей там не «загнездился». Заодно присмотреть за переселенцами, чтобы с ними ничего не случилось. Ну и обстановку разведать, что в мире твориться… и как… не без этого.

В общем, я закрыла глаза и «прислушалась»… вернее, «взглянула»… это уж как кому нравится… Сопровождавший нас отряд Даша… надеюсь, что это действительно был Дашмиршар… двигавшийся по «горной» стороне дороги, сперва справа… пока мы не достигли Пограничной… а теперь слева от нас, успел зайти далеко вперёд, подойдя как раз к месту инцидента. Там около десятка чьих-то воинов перегородили телегами дорогу. Ещё столько же, или чуть побольше… видимо стрелки из луков и арбалетов… засели в кустах по обеим сторонам дороги.

Короче, получился какой-то сэндвич. В середине «начинка» из переселенцев, дальше по обеим сторонам прослойка из вражеских стрелков, и в завершение — основа и наших «тостеров» — южнее… вернее, теперь прямо по курсу, потому что дорога чуть «сдвигалась» вправо… отряд табиров, а севернее — растянувшийся вдоль кромки леса отряд эллиенов. В общем, окружившие переселенцев «загонщики» сами оказались в западне.

— Что ждёшь, Чойб, — открыла я глаза, — подай сигнал Дашу.

— Кому?

— Дашмиршару… Погоди, ты что, не знал, что он идёт вслед за нами по лесу вдоль дороги?

— Откуда? И как это он смог пройти сквозь чащобу?

— А у него там эллиен в проводниках.

Мой амалат вытаращил глаза. И, надо сказать, не только он один.

— Ладно, звучит дико, я знаю, — отмахнулась я, — Потом всё выясним. В конце концов, я могу и ошибаться. Лучше подай сигнал. Ну-у, как это вы делаете… прочирикай или провой… мне такому вовек не научиться!

— Да ладно, не велика премудрость.

— Ага, вы этому с детства учитесь. А я?

Короче, Чойб, как опытный пловец, несколько раз глубоко вздохнул, а потом завыл и заголосил по-тапасьи. Да так, что тачпаны под его учениками шарахнулись в стороны так, что юные всадники их с трудом удержали. А мой Фор, которого только что взнуздали, пасшийся пока в сторонке, рванул прочь так, что лишь копыта засверкали. Вот же трусишка… зайка серенький!

Через минуту другую в ответ раздался тапасий скулёж и крик какой-то птицы. Хотела спросить: «А враги-то подвоха не почуют, всё-таки в этих краях такая живность не водится», но побоялась прерывать «сеанс экстренной связи» на самом важном месте. Пусть «переговорщики» сперва закончат свою «беседу».

Наконец, провыв особенно заковыристую «руладу», Чойбилрит облегчённо вздохнул и довольно осклабился:

— Сейчас прискачет.

— Кто? Даш?

— Не-е, ему нельзя бросить своих людей в такой момент, а то мало ли… Гонец приедет, он всё и расскажет.

— Что ж, подождём… Иора?! А ты что стоишь, где моя кольчуга?!

Всё остальное время до приезда посыльного и даже после заняло облачение в доспехи. Пусть кольчуга была лёгкой и надевалась под кафтан… его, кстати, пришлось сменить на более просторный… для этого был специально пошит зелёный веаллиер.

Заикнулась было, чтоб сукно имело камуфляжную расцветку, но не тут-то было! Оказалось, что колер уже подобран самим владыкой. Ну и ладно. Лишний раз собачиться не хотелось, в конце концов, если надо, можно и плащ маскировочный взять.

А пока я облачалась: рубаху попроще, сверху кожаную и только потом железо. Иора посетовала:

— Надо бы ноги хоть как-то защитить.

— Тогда я точно рухну под тяжестью надёванного. Не на войну, чай, иду, на переговоры.

Хотя, кто его знает, как там всё обернётся.

— Жаль, что мы шлем с собой не взяли, — вздохнула служанка.

Ага, только этого железного ведра на голове мне сейчас недоставало.

— Всё равно его тебе бы пришлось надеть, — небрежно заметила я, — Кстати, а где твои доспехи?

— Так вы меня с собой возьмёте?! — встрепенулась Иора.

— Вот ещё! Защищай тебя от стрел, тут самой бы оборониться! Будешь сидеть в карете, и чтоб никуда не высовывалась!

— Ну вот, а сами лезете в самое пекло!

— Ну-у, не так всё и плохо. И потом, мне уже терять нечего. Эх, нелёгкая ты, вдовья доля! Лучшие годы прожиты, впереди только старость, нищета и болезни.

— Что это вы такое говорите, лаэра?!

— А что? Это у тебя всё впереди, мы ж ещё на твоей свадьбе не гуляли!

— Какая свадьба?! У меня ещё жениха нет!

— Ну-у, женихи — это дело наживное, сами появляются, когда надо и не надо.

— Ох, лаэра, подите вы! Всё бы вам смеяться! Я как подумаю, что вам предстоит, так душа в пятки уходит, а вам всё нипочём, до того отчаянная! Впрочем, с вашими родителями…

— Что?

— Да ничего, — смешавшись, потупила глаза служанка, — Просто, вы такая, как есть и другой быть не можете!

— Вот это точно! А потому, нечего трястись раньше времени! Успею ещё набояться.

Облачившись, спрыгнула с подножки. Гонец был тут как тут, они с Чойбом уже успели переговорить, и теперь амалат кратко пересказывал мне обстановку, назвав примерное количество противников.

— Полтора десятка? А вы там ничего не путаете? Тех, кто перекрыл дорогу, тут десятка два, не меньше! А-а-а, вам же с той стороны не видно!.. Короче, передай Дашу, — перешла я на табирский, чтобы гонец меня точно понял, — Тут по низу в кустах засела ещё рука стрелков, а может, и больше! — показала я растопыренную пятерню, — Пусть знает! Точнее не скажу, мне из-за этого тумана… Будь он трижды неладен! — перешла обратно на леворский, — Ничего толком не видно!

— Может, мне подать сигнал? — насторожился Чойбилрит, — Так будет быстрее.

— Да ладно, ты своими криками и так всех на уши поднял. Ещё устроят побоище с перепугу.

— Тогда, может, моим ребятам зайти к ним с тыла? Ну-у, тем, что внизу.

— Не надо, ещё в лесу заплутают, ищи их потом. Там и так эллиены.

— Наши?

— Какие ж ещё?! Другим тут взяться неоткуда! Да, и по ту сторону, за развилкой, ещё отряд.

— Ушастые? То есть я хотел сказать…

— А-а-а, ладно, — махнула я рукой, машинально оглянувшись по сторонам, будто кто мог услышать, — они самые.

Табиры вокруг довольно захмыкали.

— Так что вы по лесу наобум не стреляйте, только по видимым целям. Поспеши, — напутствовала гонца, — я медленно поеду, успеешь обернуться.

Посыльный унёсся, а я взгромоздилась на своего «конька-горбунка».

— Всё, Фор, тронулись потихоньку. Да не трясись ты так, самой страшно.

— Удачи! — крикнула из кареты Иора.

Я только рукой махнула. Не до разговоров. Поправила кинжалы и поплотнее завернулась в плащ, который попытался сорвать налетевший порыв промозглого осеннего ветра. Вот зараза! Аж слёзы на глаза навернулись.

Будем надеяться, этот негодник хоть туман разгонит.

Ну, с Богом!

Копыта тачпана мерно цокали по дороге. Вот и поворот.

Туман ещё клубился у самой земли, а ленивая Алэма никак не желала озарить своими лучами хмурое небо. Несмотря на это видимость стала вполне терпимой, хотя краски мира казались какими-то серыми, блеклыми, размытыми.

А вот и караван. Переселенцы, прикрывшись щитами, действительно готовились к бою.

— Эй, кто ты?! Назовись! — после первого замешательства окликнули меня.

— Вам что, плохо видно?! — спросила в свою очередь, откидывая капюшон.

Надеюсь, голову не застужу… Впрочем, это меньшее, что меня сейчас должно волновать.

— Да это ж Золотая Вилья! — выкрикнул какой-то парень, — Эй, люди, здесь Золотая Вилья!

— Тише ты! — прикрикнул на него бородатый мужик, тот самый, со щитом, — Ваша милсть, а почему вы одна?!

— Ты что ж воин, думаешь, что мне, чтоб за вас заступиться надобно целое войско?! Лучше скажи, кто там впереди на дороге?

— Не знаю, Вашество, какой-то отряд.

— Ладно, сама спрошу, — потрепала я Фора по голове, и тачпан так же неспешно двинулся по правой обочине вдоль растянувшихся повозок.

— Вот она, наша благодетельница! Заступница! — заголосила какая-то женщина, — Сама Пресветлая её нам послала!

— Вашими молитвами! — откликнулась в ответ.

Что ж, хоть эти в меня стрелять не будут.

Движемся медленно, спину держим ровно, голову величественно… Фор, да не ёрзай ты! Хоть на пару минут сделай вид, что ты — отважный боевой скакун!

Так, прошествовав вдоль всего поезда, мы оказались во главе каравана, выехав на «нейтральную полосу» — шагов десять-пятнадцать, отделявших головные повозки переселенцев от двух перегородивших дорогу возов, за которыми сгрудились какие-то воины.

— Ну и кто мне скажет, какого… каких демонов тут происходит?! — вопросила я, царственно вздёрнув подбородок, как какая-нибудь прынцесса.

У-у, ё-моё! Нет ответа! Онемели и оглохли все что ли?!

— Я жду!

— Госпожа! Ваша милость! — встрепенулся у меня под боком мужик… мужчина в годах… чернявый, с сильной проседью… даже в бороде, — Не велите казнить, велите слово молвить!

А речь у него хорошо поставлена, только с небольшим акцентом, в котором чудилось что-то смутно знакомое… но разбираться тогда в этом было недосуг.

— Переселенцы мы, стало быть, из владений вашего дедушки — лаэра Вечнозелёного леса, — меж тем продолжал «оратор», — следуем на новые земли.

— Что ж вам на старых не сиделось?

— Так того… народу много, земли мало.

— И всё?

— Нет, — мужик горестно вздохнул, — до нас дошли слухи, что император… Чтоб ему пусто было!.. потребовал вернуть всех выходцев из Драдмартрии на родину.

— Так вы — драдмарцы?! — обрадовалась я.

— Истинно так, высокая госпожа!

— И давно вы покинули империю? — мне стало интересно.

— Ну-у, я, например, там никогда и не жил. И родители мои… Все родились в Леворе! Вот дед с бабкой…

— Погоди, а чего ж тебя тогда выдавать?!

— Да почём мне знать, как решит высокое начальство и как меж собой договориться! Король вон, не хочет войны с империей! А ну как нагонит войска, доказывай потом вон таким, — при этих словах староста… а кем же ещё этому мужику быть, как не старостой… ткнул пальцем в загородивших дорогу воинов, — Я им так и сяк, мол есть разрешение от благородных господ. Так нет же, всё равно не дают проходу! Злыдни! Даже бумагу показывал!

— Что, есть документ?! — искренне удивилась я.

— А как же, вот! — мне протянули свиток, — Всё честь по чести, с подписями и печатями. Вот эта закорючка — знак нэда… — в общем, драдмарец принялся перечислять все инстанции, которые ему удалось пройти до Страсбургского суда… то есть… э-э-э, до лаэра, — …Ну а это — знак вашего родича… Долгие годы ему благоденствия, удачи и счастья… Вот такие дела.

Вот же, блин!

— Эй! Я к тебе обращаюсь! — выкрикнула я, — Ты, в железном шлеме! Ты видел эти бумаги?!

Нет ответа. Сидящий на нарге воин в сером сюрко, возвышавшийся, как статуя Медного всадника, посреди перекрывшей дорогу банды, продолжал хранить гробовой молчание.

— Вот уж не думала, что лаэр Фортрар набирает в свои войска слепых и глухих! Видно совсем плохи его дела!

— Слушайте вы, лаэра, или кто вы там! — раздался из-под шлема глухой голос, больше похожий на рычание, — Вы можете унизить меня, простого дворянина, но не имеете права оскорблять в моём присутствии моего сюзерена — властителя Западных пределов!

— О-о, у немого голос прорезался! — не сдержалась я, — Почём мне знать, что ты не разбойник, убивший верного слугу лаэра Фортрара и не завладевший его одеждой и оружием. Сдаётся мне, что это варэтэ тебе великовато… да и шлем тоже! Если ты — дворянин, назовись! Или благородным манерам не обучен?!

— Не тебе, девчонка меня им учить!

— Почему?! Может, как раз мне?! У меня с разбойниками разговор короткий! Развешаю вас на ветках вдоль дороги, чтоб другим неповадно было! Думаешь, не сумею?!

— Если вы не заметили, благородная госпожа, — в последнее словосочетание было вложено столько яда и сарказма, что он буквально витал в воздухе, — вы тут явно в численном меньшинстве, так что сила не на вашей стороне.

— А ты что, воин, всё меряешь только ею?! Кто силён — тот и прав?! Тогда я разочарую тебя до невозможности!.. Эй, старший, — крикнула я по-эллиенски, — стрельни-ка этому фазану бесхвостому в щит! Пусть не думает, что он тут самый главный!

Не успели стихнуть мои слова, как, будто того и ожидая, хищно при этом задрожав, длинная эльфийская стрела вонзилась в щит вояки. Изрядно растеряв былой пыл, тот, повернувшись вполоборота, принялся шарить взглядом по кромке леса. И тут же получил в щит ещё один «подарок», прилетевший уже с другой стороны развилки.

О-о, а я-то думала тамошние эллиены меня не услышат!

Говорун развернулся в седле, оценивая новую угрозу, и тут же «поймал» ещё один свисс, пущенный со стороны Даша. Во, полный комплект!

Разбойники зашебуршились и задёргались, не зная, с какой стороны им обороняться.

— Трындец вам! Игра окончена, бросай оружие! Эй ты, с железным ведром на голове, что ты вертишься, как змей на сковородке?! Я к тебе обращаюсь!

Как ни странно, мои слова подействовали на предводителя шайки отрезвляюще:

— Арбалетчики, шаг вперёд! Целься в неё! Ты всё ещё в моей власти!

Вот же гад!

Хотя… нечто подобное я и предполагала. Оттого и держала наготове «на всякий случай» тройку раздвоенных «рук-щупалец».

Не успели стрелки сделать положенный шаг и взять меня на прицел, как каждому из них дёрнула держащую арбалет левую руку вниз, тут же легонько тюкнув по готовым спустить скобу пальцам правой. Дружное треньканье тетив, глухие удары пробивающих борта телег болтов и моё невинное:

— Милый, ты в этом так уверен?!

— Твою мать! — послышалось чьё-то из стана противника.

— Растудыть твою в качель! — взъерепенилась я, — Железная башка, последний раз тебя спрашиваю, кто ты такой и по какому праву разбойничаешь на большой дороге?! Не то щасс положу вас всех тут бл… — в общем, на слова я не поскупилась!

Тем временем сзади и по обеим сторонам «шоссе» началось нездоровое шевеление. Нападавшие, смекнув, что окружены, и главный враг находится у них за спиной, ломанулись через кусты, надеясь укрыться по эту сторону зарослей… ту, что ближе к дороге. Всполошённые этим рывком переселенцы похватались за луки. Ещё мгновение, и началось бы побоище.

— А ну тихо! Прекратить беготню! — заорала я, — Всем стоять! Бояться!

Вы не поверите, но во всеобщей суматохе меня послушали.

— Нэд Симан, — глухо проронил «железная башка», снимая шлем, — назначен лаэром Западных пределов правителем здешних мест.

— Это он вас надоумил перекрыть дорогу?

— Я же вас просил… элгара.

— Ну, раз я теперь элгара, то повелеваю немедленно освободить проезд, а твоим обормотам сейчас же вылезти из кустов и собраться там и там, — указала я на открытые участки по обе стороны «шоссе».

— И что с нами будет?

— Судить вас буду за произвол и беззаконие. Какого лешего вы перегородили дорогу?!

— Как полноправный владетель, имею право досматривать проходящие караваны, беря причитающуюся пошлину.

— С кого? С этих бедных крестьян? Они вам что, купцы?!

— Надо было проверить обоз, досмотреть…

— А сразу что?! Было не видно?!

— Всё равно, следовало проверить… Мало ли кто тут по дорогам шатается! И вообще, лаэр мне разрешил задерживать всяких… праздношатающихся… и селить их на свои земли… Мне ещё замок восстанавливать.

— Так вам понадобилась дармовая рабсила, где слово «раб» — ключевое? Если вы не в курсе, нэд, у нас тут вообще-то не Шармахам. В Леворе рабство запрещено. За подобное можно ответить по всей строгости!

— Желаете со мной расправиться?! Так же, как с предыдущим нэдом Чёрного ручья, замок которого вы сожгли, а самого убили вместе со всей семьёй?!

— Да будет вам известно, Сим, что ко всему этому я отношения не имею, — сообщила дворянину, подъехав почти вплотную.

Не орать же на весь Левор, а то так можно и горло сорвать.

От такого фамильарного обращения рожу державшего себя надменно дворянина перекосило, но гонору в нём явно поубавилось. Так что, хоть этот «крендель» и продолжал держать «морду кирпичом», на скандал посреди дороги не решился, лишь процедил сквозь зубы:

— В самом деле? Разве ваши люди не участвовали в том штурме?!

— Участвовали. Но нэд сам виноват, нечего ему было на них нападать.

— Так это теперь так называется? Самооборона? Мол тот, чей замок взяли и спалили, ещё сам и виноват?! Ну, лаэра… Бл… блин!.. Прошу прощение за нечаянно вырвавшееся слово… вы даёте!

Эк он… «мощно задвинул»… Почти как тот генерал… ну этот из «Особенностей национальной охоты»… Вот дьявольщина! Уже не помню, кто его там играет… А ведь известный актёр… Так я, того гляди, из «прошлой жизни» всё позабуду!

— Вам смешно! — напустился на меня нэд, потому что, каюсь, так нежданно нахлынувшее воспоминание о почти позабытой комедии меня улыбнуло.

— Вы что-то хотите мне предъявить?! — вмиг ощетинилась в ответ, — Пожаловаться лаэру Западных пределов?!

— И пожалуюсь, — буркнул дворянин, — У меня тоже есть права!

— О-о как, о праве заговорили? О законе? Что-то не очень вы о них помнили, пока сила была на вашей стороне! А как только «запахло жареным», так сразу и «право», и «закон»… Что ж, жалуйтесь, скатертью дорога!.. Вот только не забудьте сказать, — придвинулась я вплотную к дворянину, отчего тот едва удержался, чтобы не податься назад, — что я вас спасла от неминуемой смерти. Вам бы точно не поздоровилось!

— Что? О чём вы, лаэра?!

— О том самом! Ты что, Сим, слепой?! Ничего не видишь?! Это ж — драдмарцы! У меня таких половина в войске! — тут я «малость» преувеличила, для пущего эффекта, но на какую хитрость не пойдёт девушка, чтобы создать должное впечатление, — Тебе ещё повезло, что вы никого не убили, а то б горцы не то что тебя, всю твою семью на ленточки порезали! И не то что я, сам Создатель со Светозарной их не остановили!

Судя по тому, как округлились глаза старавшегося изо всех сил сохранить невозмутимость собеседника, своей цели я достигла. И воспользовавшись замешательством дворянина, тут же выдернула у него «рукой» из щита две стрелы — эльфийскую и табирскую. Третья с зазубринами, прилетевшая справа сразу не поддалась. Ничего и до неё дойдёт очередь, не оставлять же «вещдоки». А то мало ли, найдут королевского или лаэрского гонца с таким вот свиссом в спине. Доказывай потом, что мои тут ни при чём!

— Дай лук! — протянула руку к проходившему мимо, рядом с фургоном парню.

Тот тут же отреагировал на мою просьбу, без разговоров протянув желаемое.

Та-ак… табирскую стрелу к степнякам, эльфийскую — через развилку к эльфам. Главное, самой никого не подстрелить. Лук был слабым, да и я особо не усердствовала. Издалека было плохо видно, но насколько мне не изменяет память, оба свисса угодили в толстые стволы деревьев.

— Ловко вы, дрархурама! Ой! — тут же воскликнула девчонка, прикрыв рот ладошкой.

Это я сперва подумала, что это парень, потому что она была в мужском наряде. Но, как только шустрая девица повернулась, сзади показался выбившийся из-под шапки «конский хвост». А у мужчин-драдмарцев стрижки короткие.

— Простите, я знаю, вы не любите, когда вас так называют!

— Отчего же, просто не хочу войны с имперцами, — я наклонилась в седле, понизив голос, — по крайней мере, пока.

Ну, нечего лясы точить, тем более со всякими девчонками. Итак разоткровенничалась сверх всякой меры! Осталась ещё одна стрела.

К моему удивлению, когда я обернулась, с ней уже колдовал какой-то бородач. Вооружившись чем-то вроде клещей, он мигом выдернул «зубастый» эллиенский «подарок».

— Пожалте Вашмилсть! — протянул он свою «добычу».

Меня не нужно было долго уговаривать, чтобы отправить стрелу обратно хозяевам. Эллиен в ответ помахал рукой, мол — «всё нормально». Я, отсалютовав луком, повернулась, чтобы возвратить его девчонке:

— Держи, Файрин! — это я её так… слегка «подколола»… назвав именем дочери… или младшей жены… поди разберись в этом драдмарском пантеоне… самого главного из божеств — бога войны Элава… хотя, по-драдмарски правильнее будет Ийлава… или Ийлафа… ну-у, у них так «В» с «Ф» хитро «перекликаются» и «переплетаются»… стороннему человеку и не разобраться.

— Скажете тоже, госпожа, — засмущалась девица, — Да и не по чину мне. Вот вы — другое дело, — и, хихикнув, побежала догонять своих родичей.

Блин! До меня не сразу дошло, о чём это она. А потом… Вайрин — это ж одно из моих имён! Неужели «подарок» оттуда, из тёмного драдмарского прошлого моей семьи?! Ещё одна загадка на мою грешную голову.

Было о чём задуматься…

Погрузившись в свои мысли, даже не заметила, как меня миновал последний воз, и я осталась в гордом одиночестве. Нэд со своими людьми скучковался у сдвинутых к обочине повозок. Эллиены и табиры благоразумно не показывались из леса.

Вот дьявольщина, даже за своей каретой не знаю, кого отправить! К счастью, мой экипаж, будто повинуясь мысленному зову, сам показался из-за поворота дороги.

Ну и славно! И так треволнений на сегодня было более чем достаточно!

Хоть отдохну немного, ведь впереди меня ждали Каменные острова!

Глава 4

Как ни резво бежали мои тачпаны, до Хромгарда мы добрались поздним вечером. Солнце уже скрылось за горизонтом, а на окрестности города опустились вечерние сумерки. Но и последних отсветов догоравшей зари хватило, чтобы увидеть, что резиденция Эдграда Большой Секиры не какой-то убогий замок, вроде нашего У-Серебряной-реки, который я ожидала увидеть, а внушительная крепость, построенная по всем правилам инженерного искусства… со рвом, подъёмным мостом, решёткой и бог ещё знает с какими полагающимися «прибамбасами».

Одного взгляда на твердыню было достаточно, чтобы горько пожалеть, что со мной нет Дармьерра. Уж от него б никакие достоинства и недостатки этой махины точно не укрылись. Дар бы мне всё показал и растолковал… где тут что и как… во всех подробностях.

Надеюсь, хозяин будет столь же любезен… или кто тут у него по инженерной части… что-то я сильно сомневаюсь, что морские разбойники, пусть и давно осевшие в наших краях смогли возвести подобное сооружение… чтобы провести со мной небольшую ознакомительную экскурсию… Всё ж таки я не шпион какой, а, наоборот, верный союзник.

Ладно, нечего наперёд загадывать, там видно будет. А пока передо мной стояла программа минимум — попасть внутрь.

К слову сказать хозяева… или кто там был у них на охране… пускать меня не спешили.

Чойб прокричал, что к воротам прибыла её милость лаэра Западной реки, но те, кто стоял на вершине надвратной башни либо правда ничего не поняли, либо сознательно «прикинулись валенками».

— Ворота закрыты! Не велено никого пускать! — прозвучало в ответ.

Во блин! Так можно на всю ночь под стенами «загостевать». В принципе, ничего страшного в этом не было. Вон, справа от дороги какие-то то ли купцы, то ли крестьяне, не попав внутрь, спокойно отогнали свои повозки с дороги, и теперь не спеша распрягали наргов, разводили костры, ставили какие-то навесы…

Можно было к ним присоединиться или расположиться по другую сторону от «шоссе». Места было вдоволь, хоть хороводы води. Хотя, какие там пляски, не то что стан раскинуть, целый город можно построить. Чуть ли не на полёт стрелы от стен всё пространство было по всем правилам военного искусства тщательно очищено от поросли. Даже чахлого кустика не осталось. Зато потом, без всякого перехода, перед путником сразу вставала стена могучих деревьев.

В общем, расположиться было где, не вопрос. Но какой же урон престижу. Я ж не крестьянка какая-нибудь, не захудалая дворянка. Я — лаэра. Пойдут потом слухи, что меня на порог не пустили. И кто? Какие-то давги! Да на до мной потом не то, что в Леворе, во всём Аврэде каждый босяк, каждый сопливый мальчишка смеяться будет! Вовек не отмоешься! У-у-у, гады!

До сих пор не знаю, специально ли так поступили со мной, проверяя, что буду делать… или просто по пьяни позабыли… Взрослые мужчины… мать их! Ну не могут не сделать так, чтобы такая тихая и скромная девушка, как я, то и дело не чувствовала себя круглой дурой! Вот гадство! Проклятый мужской шовинизм!

Ну, погодите! Золотая Вилья я, или нет! Пора было брать «переговоры» в свои руки!

— Слушай ты, трячья морда! Я к тебе обращаюсь, главарю этой шайки недоумков, у которых мозгов не больше, чем у медузы! Весло тебе в зад и тухлую каракатицу в глотку!.. — всё это я проорала на давгском языке в лучших традициях Уларда, от которого и нахваталась всей этой «премудрости».

Надеюсь, спасённый по случаю давг мог бы мной гордиться. Заковыристые обороты давались легко, гораздо сильнее меня беспокоило, что стража может не поверить в серьёзность своих намерений. Мало ли кто там орёт под стенами, что разнесёт всё нахрен. Свои угрозы надо чем-то подкреплять. А как? Не дай боги кто-то погибнет, начнётся побоище… сама будешь не рада, что всё затеяла… Тьфу-тьфу-тьфу, через левое плечо.

Так… думай, Вилья, думай… Лучше всего «уронить» мост — дёшево и сердито! Две массивных железных цепи, как назло — зачарованных. Не сильно, конечно, но сама «проволока», из которой они «свиты» с руку толщиной. Мою, а не взрослого мужчины… но разве от этого легче.

Взорвать бы тут всё к е… едрёной матери! Но настил мне самой нужен, как же иначе в крепость въезжать! Да и нет у нас столько гранат. К штурму твердыни мы как-то не готовились. И потом, рисковое это дело. Поднимется шум, сбежится народ. Нас спросонья копьями и стрелами так «нашпигуют»… как ёжиков! Потом, конечно, разберутся, похоронят с почестями. Накажут виновных… а, может, наоборот, наградят — они ж не абы что — замок спасали… Но нам-то, покойным, от этого не легче… Нафиг такой исход, нафиг!

Всё-таки попытаться перерубить звено… одно, а потом второе… зачарованным кинжалом? Интересно, сколько в нём магии, а то так можно всю ночь «пилить», всё равно, что якорь напильником. Хотя, почему бы не попробовать? Попытка — не пытка!

Только какой кинжал выбрать, Света или Тьмы? Ещё не успела толком подумать, а уже по наитию выхватила тёмный. Это что же, я «медленно, но верно» ступаю по пути Дарта Вейдера? А-а-а, будь что будет! Да пребудет со мной Сила!

Твою мать! Звенья были зачарованы на совесть. Какой-то неизвестной мне магией, щедро сыпавшей при соприкосновении с клинком тёмно-синими искрами.

— Эй, что происходит?! — заорали сверху.

Понятия не имею, что они заметили: искорки, или «порхание» тёмного «мотылька»… сумерки не настолько сгустились, чтобы ничего нельзя было различить…

Я уж было подумала прекратить свою «разведку боем», чтобы повторить её чуть позже… когда станет темнее… Но тут мой кинжал опустился на крепившуюся к настилу скобу, неожиданно разрезав её, как масло. То ли магии на железку пожалели, то ли недавно сменили, не успев зачаровать?

Ещё один разрез и освобождённая цепь тренькнула, весело забившись о камень стены, оглашая окрестности радостным перезвоном. Каюсь, он был для меня, как музыка. Даже слёзы на глазах выступили.

Настил же, слегка перекосившись после потери «подружки», обиженно крякнул. Погоди, вот освобожу от тебя, злодея, вторую «красотку», ещё не так запоёшь… взвоешь! Как там говориться: «Мой мир без тебя рухнул». Вот и у тебя, «дуб-дерева», всё сейчас ка-а-ак грохнет!

— Мать твоя каракатица, немедленно прекрати! — зашлись на стене.

— Кривая каракатица твою мать! — гаркнула в ответ, — Немедленно опусти мост, а то вторую цепь обрублю!

— Ну погоди, щас я с тобой разберусь! — наргом проревели с башни.

Механизм пришёл в движение и, натужно поскрипывая, мост стал опускаться.

Вот и кульминация переговорного процесса. Я поправила кинжалы и решительно ступила на опустившийся настил. Сейчас всё решится. О-о-о, вот и «оппоненты» пожаловали.

— Какого… — начал было возглавлявший небольшой отряд мордоворот, но я тут же перебила:

— Это я хочу узнать, какого хрена меня не пускают в крепость?!

Давг, слегка ошалевший от такого напора… скорее удивлённо, чем недовольно… сдвинул брови:

— Время позднее, ворота должны быть закрыты.

Не поняла… это он что? Оправдывается? Немедля «дожать» варяга!

— Ну и что? Король отправлял меня с поручением, по возвращении нужно немедленно доложить!

— Завтра с утра. Сейчас ему с давгаром некогда!

«С давгаром»? А-а, ну да, это ж ихние предводители-конунги!

Во блин! Они там водку пьянствуют… или что там у них есть. А меня пинком под зад — ночуй под стенами замка, как собака, в прихожей на коврике… Такое зло взяло… и обида, аж слёзы на глазах выступили… Вот сволочи!

— Мне что же с боем прорываться? — по-моему мой голос дрогнул, оттого и фраза прозвучала на редкость жалобно и беспомощно.

— А ты попробуй! — нахально «ощерилась» эта наглая рожа.

Это меня и взбесило. Несколько быстрых шагов вперёд…

— Э-э, ты… это-о… чего?! — протянул бородач, видя мой порыв и мигом исказившиеся черты лица, машинально загораживаясь щитом.

Лучше не придумаешь!

— Бум! Хрясь! — ладонь с лёгкостью пробила доску и вырванный обломок остался у меня в руке.

Ну, что я говорила! Главное, что щит не зачарован, а то б из моей затеи ничего не вышло.

— Голыми руками всех порву! — как можно грознее взревела я, отбрасывая отломанную деревяшку.

Изрядно ошарашенный противник, поудобнее перехватив секиру, невольно отступил назад.

— Оружие на меня поднимать?! — мгновенно выхваченный кинжал тьмы с лёгкостью срубает рукоять и тяжёлое лезвие с грохотом падает на настил моста, — Что, морской бродяга, собираешься и дальше права качать?!

Мой вконец ох… опупевший «собеседник только молча хлопал глазами. Дар речи потерял что ли?

— Э-э, дядя, ты меня слышишь?

— А-а-о-о-э-э, кхе-кхе… А кто вы, вообще такая? — наконец прохрипел этот деятель.

Ну, здрасте, приехали!

— Тебе же сказали — «лаэра»!

— Какая ещё «лаэра»?

— Да Золотая Вилья, мать твою!

— А-а, ну так бы сразу и сказали! А то… лаэра… какой-то реки… Почём мне знать, где та река?!

Ну, ёкарный бабай! Я ж ещё во всём и виновата!

— Слушайте, давгара… — О-о, блин, он действительно меня так назвал? Растём в чинах прям на глазах! — а как вы это сделали? — спросил бородач, поднимая срубленное лезвие секиры.

— Волшебным клинком.

— Так рукоять же была зачарованной?!

— Значит, недостаточно. У меня же — лезвие Тьмы, — устало бросила я, вскакивая в седло подозванного Фора.

— А щит как?

— Ты ж сам видел — ладонью! Зачаровывать надо было.

— Так кто ж знал?!

— Ну теперь-то знаешь! Кстати, как ты сказал тебя зовут?

— Сигхар, давгара.

— Что ж, веди, Сигх.

— Не могу, давгара. Я тут… кхе-кхе… на службе. Но я пошлю человека, он знает к кому обратиться.

— И на том спасибо! — совершенно искренне поблагодарила я.

Что ж, полдела сделано, внутрь мы попали. Осталось теперь пристроить карету, хренову тучу тачпанов и, главное, людей в этих каменных катакомбах.

Солнце давно село, а мы всё никак не могли разобраться. Те, кто был тут по интендантской части, или уже были мертвецки пьяны, или стремительно приближались к этому состоянию. Всем было не до нас, и меня тут явно никто не ждал.

Наконец нашли какого-то полутрезвого клерка — манагера низшего звена. Экипаж кое-как приткнули в какой-то «гараж». А что теперь делать с людьми и сайгаками? Ума не приложу! Разместить их в одном месте ни то, что в замке, в городе, не было никакой возможности.

О том, чтобы распихать всех по разным углам, как мне предложили, не было и речи! Всё это в дальнейшем было чревато многими неприятностями. Проснутся утром хозяева в великом похмелье, а тут какие-то кочевники со своими скакунами. Не дошло бы до рукопашной.

В общем, пока мы при свете факелов бродили по замку, я потихоньку зверела, а народ и тачпаны… итак намаявшиеся за день, а тут ещё и это… всё громче и громче начали роптать. Всё это продолжалось до того момента, пока Чойб не озвучил общее мнение:

— Джеха, вы бы того… отпустили нас на волю… за стены. А то тут, в этом каменном мешке света божьего не видно!

Произнёс он это, конечно, немного по-другому, но общий смысл был тот же самый.

— А где посланец? — оглянулась по сторонам.

Ну, тот, что провожал нас от ворот, а то в этом лабиринте не то, что я, и Минотавр бы заблудился.

К счастью, нужный нам давг сразу нашёлся. Он был рядом, в кухне… по каким-то своим делам, что тут же мне напомнило о другой важной проблеме.

— Э-э-э, а как у нас насчёт еды?! — спохватилась я.

Надо бы моим табирам пополнить запасы. Не то, чтобы они были на исходе, но кто знает, сколько моему отряду под стенами «куковать», пока мы тут с королём «гостевать» будем?

Чойбилрит занялся продовольствием, а тем временем мы с Иорой и отряжённой нам Гргумом… так звали нашего «благодетеля», того самого «манагера»… слегка подвыпившей молодой… достаточно молодой… женщиной пошли осматривать «апартаменты».

Как ни странно, «дворец» конунга оказался весьма обширен, четыре этажа… включая «предземный» — «нулевой»… обилие комнат. В центре — двухэтажный… вернее полутораэтажный… зал, который, как выяснилось использовался и для пиров, и для торжественных приёмов, которые «плавно перетекали» в эти самые пиры.

Комнаты оказались намного просторнее, чем в моём замке. Вот только мне не пришло в голову поинтересоваться, как эта махина отапливается. Тем паче, что меня расстроило другое. Весь третий… «королевский» этаж оказался занят. Впрочем, ничего удивительного, ведь именно там располагались апартаменты хозяев.

На втором, где обитала в основном прислуга, селиться мне было как-то «невместно». Оставался почти не обитаемый четвёртый с его «башенками»… Дело в том… как бы это лучше описать… что главный зал имел «неправильную» форму…

Ну-у, у меня в замке он был прямоугольным, а тут… со стороны возвышения, где восседал конунг… углы помещения были скошены. На этих «обрубках» располагались два входа-выхода, через которые могли торжественно прошествовали хозяин с супругой… и если надо — детьми… ворваться вооружённая стража или сам конунг благополучно сбежать, если «запахнет жареным».

Хотя, до последнего вряд ли могло дойти, ведь за спинами восседавшего на троне… А чем ещё можно было назвать это величественное кресло с высокой спинкой и дорогущей резьбой?.. на антресолях… в спрятанной от чужих глаз потайной галерее… можно было расположить полдюжины стрелков. Хошь из луков, хошь из арбалетов. Это из расчёта задрапированных тканью бойниц. Большему количеству стрелков там просто нечего было делать… Хотя… один командир… кто-то подносит свиссы, перезаряжает арбалеты… Всё может быть… Как-то времени не было спросить.

Так вот, я отвлеклась… По другую сторону от «трона» располагался «предбанник» — прихожая с «оружейной»… Вернее, просто «пирамидой»… не знаю, как ещё её назвать… где вместо автоматов в ячейки ставились мечи, топоры и секиры. Так сказать… «сдавались на хранение».

Всё это восходит к старинным обычаям северных варваров, когда полноправным членом племени мог считаться только воин. Не раб, не ребёнок и не женщина. Исключение делается только для глубоких старцев, тех, кто оружие поднять не способен. Оттого его за ними таскали безусые юнцы… возможно даже вдвоём… — своеобразные оруженосцы.

Но таких полулегендарных долгожителей среди давгов… за всю историю северных народов… было по пальцам перечесть. Улард… когда я до него докопалась… смог назвать лишь трёх… и то запутался. Где-то я записала их зубодробительные имена, чтобы проверить… но так пока и не смогла… Всё как-то случая не представилось… Поэтому здесь их приводить не буду… не ко времени, да и не к месту.

В общем, по обычаю на всякие сборища что конунги, что простые воины являются во всеоружии, чтобы подтвердить свой статус. Это у них и паспорт, и депутатский мандат. И тут в полный рост встаёт другая проблема: как сделать так, чтобы разгорячённые «прениями» оппоненты немедля не пустили свои «железки» в ход?

Тут по телеку показывают, как «цивилизованные» депутаты то и дело начинают выяснять отношения с помощью кулаков, что же говорить о глубоком средневековье?

Вот и повелось в иных давгских племенах, а особенно на больших сходах разноплемённых предводителей… где без жарких споров по определению не обойтись… оставлять «тяжёлое вооружение» под охраной в каком-нибудь «предбаннике».

Это когда простые воины сойдутся… пьяные они там, или трезвые… будет максимум двое убитых. А вот когда их вожди… Да ещё вдруг что-то выйдет «не по правилам»… Тогда жди кровавой войны, а потом жестокой вендетты на долгие годы.

То же касается и варяжских пиров. Мало ли что там кому по пьяни взбредёт в голову. Конечно, обидчика можно убить и кинжалом, с которыми давги вообще не расстаются… и совсем маленьким ножиком для нарезки мяса. Да, в конце концов, врага вилкой можно заколоть. Здесь, в замке они были огромные, двузубые, с мой локоть длиной. Такой не то, что пиму, маленького тряка можно поддеть.

Вот только подобное «нерыцарское» поведение считается подлым даже у давгов. Это они с другими народами зверьё зверьём, а в своём кругу тоже стараются вести себя по правилам. Правда, кроме совсем уж конченных отморозков, но таких среди всяких племён хватает!

Что до поддержания порядка, то какого-нибудь не в меру «расшалившегося» пьяницу с ножиком гораздо легче унять, чем того же бузотёра, что машет мечом иль секирой, как ветряная мельница. Мастерство-то не пропьёшь, оно нарабатывается годами.

К тому же… как оказалось… драка на ножах, как и мордобой «на кулачках» у давгов за полноценный поединок не считаются. Так… мелкая ссора. А уж кто кому и что там по пьяни сказал, всегда можно выяснить потом на трезвую… ну-у, или относительно трезвую… голову.

Если уж «позиции сторон» абсолютно непримиримы, или ссора действительно зашла слишком далеко. Тогда действительно, выхода нет — «Бой!»

Ну а если какие-то лазейки есть… или мировая, или извинения… или штраф.

Нихрена себе!

Как выяснилось, абсолютно непримиримые давги, всегда прущие напролом, долго не живут!

Кстати, на чём я остановилась? Ах да! Я же рассказывала про дворец. Вот-вот, именно про дворец, потому что на обычный донжон роскошная резиденция Эдграда Большой Секиры походила мало.

Точных замеров не проводила, но эта «домина» мало чем отличалась от дворца леворских королей. И, если уступала ему, то незначительно.

Была у меня мысль «побродить» по этому строению в своей нематериальной ипостаси, но внимательно приглядевшись к зданию в дайхоне, я от неё благоразумно отказалась. Как ни странно, но тут повсюду было развешано несчётное количество различных «следилок», «запоров», «барьеров», тайных «нитей» и ещё превеликое множество различных штуковин, о магическом назначении и природе действия которых, я имела лишь смутное представление. Лезть очертя голову в эту «паутину» было на редкость глупо и, по крайней мере, «невежливо». Мы ж с Ореливором Третьим тут, вроде как, в гостях…

Но Бездна с ним, с дворцом, и со всеми зачарованными «прибамбасами»! Я же собиралась рассказать о самом здании. Пусть «рассмотреть» что там и как было весьма проблематично, а уж о том, чтобы «договориться» с этим сооружением вообще не было речи… Не враждебно хотя бы, и то ладно! Уж ни о какой «дружбе», как с моим золотолесским замком, я и не мечтала. Но кое-что «разглядеть» всё же удалось.

Как уже говорила, в центре располагался главный зал… Ах, да, я ж не сказала! Мало того, что он был «неправильной» формы, так ещё и куполообразным. Причём сделано это было неспроста. Сама убедилась, сидя рядом с конунгом. Стоило чуть «навострить уши», как можно было услышать, о чём шепчутся гости за столами в самом конце зале. Никакой магии — чистая акустика!

Ясное дело, воздвигнуть такой дворец самостоятельно давгам было не под силу. Ни умения, ни мастерства. Они его и не строили, этим занимались фаревосцы. Те самые беженцы, что не пожелали быть подданными императора. Они же чаровали стены и всё вокруг. Благо магия моря — водная стихия — была у них общей, только разных оттенков. У южан — «светлее», у северян — «темнее».

«Тронный» зал окружали помещения поменьше, как жилые, так и служебные, опоясанные общей галереей. Только, в отличие от моего замка, она не шла вдоль внешней стены, и не пронизывала здание прямоугольником коридоров, как в королевском замке.

Резиденция Эдграда Большой Секиры была совсем «юной». Её строительство началось восемь лет назад, когда над Фаревосским княжеством ещё только начали собираться тучи, и о роверском вторжении могли кликушествовать лишь завзятые пессимисты. Но, несмотря на свою величественность, дворец конунгов Каменных островов так и не был достроен… окончательно… согласно плану.

Двум «башням» из четырёх ещё только предстояло обрести нормальную крышу, а не ту времянку, что прикрывала их сейчас. Учитывая, что одной из «готовых» был старый донжон, который решили не ломать полностью, а «встроить» в новое сооружение… Хотя фактически всё было наоборот: это старая башня «приросла» новым дворцом… и не только им.

Рядом строился «небольшой» гостевой домик, который лишь чуть-чуть уступал моему золотолесскому замку. И то лишь из-за количества этажей. Но пока в наличии были лишь стены без крыши и перекрытий. Помимо этого, строителям предстояло возвести ещё несколько хозяйственных построек. Старые деревянные сломали, а новых каменных ещё не возвели. Оттого мы и мыкались с каретой и тачпанами, потому что с приездом короля тут был час «пик» — ни одной свободной «парковки»!

В общем, дворец интенсивно достраивался, и не только снаружи. Тоже самое происходило и внутри. Вот только делалось это как-то хаотично — новые закутки, которые можно было определить по явственно отличающейся каменной или кирпичной кладке, а то и просто деревянным перегородкам. Весь этот бессистемный «нахалстрой» немыслимо сужал коридоры, делая их каким-то ломаным лабиринтом, превращая само здание в гигантский муравейник, или правильнее сказать — термитник. Какой-то кубизм — сюрреализм.

Да-а-а… Ох, опять меня занесло. Я же собиралась рассказать об облюбованной нами с Иорой башенке.

Разумеется, буть в этой «гостиннице» свободные ВИП-номера, я бы на эту «верхотуру» ни в жизнь не полезла! Хотя… Кто его знает?.. Лучше не зарекаться.

Так уж получилось, что для званных гостей из приличных остались только эти четыре комнаты, причём полностью обставленными… с кроватями и прочей незатейливой мебелью были только две из них, те что ближе к «обзорной площадке». Ну-у, это я так про себя обозвала этот угловой закуток с двумя узкими окнами, на который выводила лестница. От него в обе стороны шли два коротких коридора, кончающиеся необжитыми комнатами с голыми стенами, у одной из которых даже двери не было.

Одну из оставшихся я тоже забраковала, уж слишком кровать, что там стояла, оказалась узенькой и скрипучей. К тому же, довольно обшарпанной. В отличие от неё, другое ложе занимало чуть ли не всю комнату и было внушительным, резным и двуспальным… а, может, даже и четырёхспальным…

Этакий сексодром, на котором было где развернуться!

Пошляк!

Кто бы говорил!.. И вообще, это было старое супружеское ложе конунгов, которое неизвестно почему забраковали. Уж оно-то точно не скрипело. И вообще, чем они, по-твоему, на нём занимались? В футбол играли?

Да иди ты!.. В общем, мы действительно заняли эту комнату. Правда, Иора всё порывалась улизнуть от меня в другую… предыдущую… ту, что с маленькой кроватью:

— Госпожа, лучше я в ту комнату пойду, чтоб вас не стеснять.

— Иора, что за глупости?! Смотри, какое ложе, тут места обеим хватит, ещё на любовников останется!

— Ох, лаэра, скажете тоже! Всё бы вам шутки шутить, а дело серьёзное. Гэва вон, вообще говорила, что господа и слуги должны жить раздельно.

— Что-то я от неё ничего подобного не слышала. Мы ж у себя, в Золотом лесу, спим в одной комнате, и ничего. Никто не возражает… Или я чего-то не знаю?

— Так то дома, а тут мы в гостях, — потупилась Иора. — И вообще, госпожа, напрасно ваш выбор остановился на мне. В такое ответственное путешествие следовало взять кого-нибудь постарше — Гэвиоль или Фэррироль.

— Смеёшься что ли?! У Гэвы маленький ребёнок, кто за ним присмотрит? А Фэра… Каково в её возрасте таскаться по дорогам?

— Ну-у, не такая уж она и старая, — пробурчала служанка, — И потом… есть же другие… на кого вы вполне можете положиться.

Как представила, что с собой придётся возить какую-нибудь старую грымзу, что то и дело будет учить меня уму-разуму, как меня сразу же передёрнуло. Свят, свят…

— Слушай, Иора, — сурово сдвинув брови воззрилась на служанку, будто видела её первый раз, — А с каких это пор ты оспариваешь мои распоряжения? Тебе что, твоё нынешнее положение не нравится?!

— Простите… Простите, элгара! — мигом побледневшая девчонка попыталась бухнуться на колени, но я её в последний момент успела подхватить, не дав свершиться непоправимому.

Нет, она бы меня точно простила, или сделала вид, что ничего особого не случилось… в конце концов, кто она, а кто я?.. А вот я? Как мне жить после этого? Простила б себя я сама, и остались бы наши отношения теми, что прежде? Честно скажу — не знаю… Да и выяснять как-то желания особого не было.

— Иора, хватит дурить! — мягко пожурила служанку, ставя её на ноги, — Что за блажь на тебя нашла?

— Ах, леди, вы же не знаете, — и бедная девушка зарыдала навзрыд.

Ну-ка, ну-ка, чего я такого не знаю?

Как оказалось, многого мне Иора не рассказывала, чему было множество причин: считала не существенным, не хотела волновать попусту, ей было стыдно, что она повела себя не должным образом, роняя тем самым мой авторитет… и вообще, выглядела полной дурой, что совершенно не совместимо с её статусом моей личной служанки… и ещё много чего… всё в том же духе…

В общем, крепился-крепился мой стойкий оловянный солдатик в юбке… а сейчас её, что говориться, «прорвало». Слёзы катились градом, служанка то и дело всхлипывала и говорила, говорила, говорила… и никак не могла остановиться.

Иора рыдала, вздрагивая всем телом, а я, крепко обняв её, кое-как пыталась утешить. Безуспешно! Тяжело это, знаете ли, выглядеть покровительственно, этакой нерушимой каменной стеной, когда ты младше по возрасту и на полголовы ниже.

Так что, по зрелому размышлению, я на всё плюнула и решила даже не пытаться прервать этот бурный поток слов и слёз. Да гори оно всё огнём! Пусть лучше бедняжка выговорится и наплачется вдосталь! Всем станет легче… и ей, и мне.

— Вам следовало найти кого-нибудь получше, — шмыгая носом и глотая слёзы, вымолвила Иора. — Храбрее, умнее, красивее… Взять, хотя бы, Виту…

— Твою сестру? И чем же она так распрекрасна?

— Ну-у, она куда бойчее и точно бы перед королём не стушевалась, не то, что я.

Я от души расхохоталась.

— Ты это серьёзно? — спросила, поймав недоумённый взгляд служанки, — Откуда тебе знать?

— Но я же… Его Величество только взглянул… а я…

— Ага… а ты тут же забыла, как тебя зовут.

— Ола, — вытаращилась на меня девчонка, — откуда вы это знаете?

Глядя на её умильное выражение лица, я не смогла не расхохотаться ещё громче, повергнув тем самым служанку в ещё большее смятение.

— Иора… у-у-ха-ха-ха… всё дело в том… ха-ха-ха… что со мной… ха-ха… случилось то же самое… Да не удивляйся ты так… ха-ха… его же этому учили.

— Кого «его»?

— Короля… Его Величество Ореливора Третьего… С самого раннего детства… Как разговаривать с людьми в зависимости от их ранга и статуса, на кого как смотреть… Чтобы тот, на кого обращён высочайший взор мигом понимал, кто перед ним и за кем стоит весь Левор… всё королевство… с его армией, дворянством… в общем, всем.

— А чего ж тогда вас, госпожа, этому не учат?

— Чему? Тому, как быть королевой? Так я же не принцесса?!

— Ах да, простите меня, элгара! — Иора сделала порывистое движение, будто присела… Собиралась пасть на колени, но вовремя передумала?.. Выпрямилась и посмотрела на меня так… виновато-виновато, жалостно-жалостно… и, этак, участливо… Мне даже не по себе как-то стало.

— Всё равно, госпожа, мне нет прощения… Вела себя, как круглая дура!.. Зачем вам такая неумеха?!

— А что ты рассказала королю? Поподробнее…

— Да я двух слов не смогла связать… а как он только узнал, что я из деревни, так вообще прекратил свои расспросы… Мне так обидно… так стыдно!

— Глупенькая, — погладила девушку по щеке, — не стоит так убиваться! Всё вышло, как нельзя лучше — и соврать не соврала и правды не сказала.

— Врать королю?! Что вы такое говорите, лаэра!

— Ох, Иора, Иора… Как бы тебе это объяснить? Пусть король нам не враг… — во всяком случае, я очень на это надеюсь, иначе плохи наши дела! Но не делиться же этим со служанкой! — но в его окружении наверняка есть если не предатели, то люди, имеющие с нами, мягко говоря, разные интересы… а то и попросту враждебные. Проще говоря — скрытые враги! Взять хотя бы того же Руммила…

— Ой, ваша милость! А он, ведь, ко мне несколько раз подходил, заговаривал…

— О чём же?! — тут же насторожилась я.

Вот ведь… Твою дивизию!.. под самым носом шуруют шпионы, а я об этом ничего не знаю!

— Я точно не помню… — замялась девушка.

— Вспоминай, Иора! Быть может, это очень важно!

— Один раз он спросил про письмо…

— Какое конкретно, ты помнишь?!

— Он спросил о разных… Кто запечатывает ваши письма… Я ответила, что вы сами… В другой раз речь зашла о переписке с имперцами…

— Вот же змей подколодный, куда копает!.. И что ты ответила?

— Сказала, что вы самостоятельно никакой переписки не ведёте, а если таковая и бывает, то через Совет и владыку… Ведь так?.. Ой, наверное я сказала что-то лишнее?! Мне надо было промолчать или соврать?! Но откуда же я знала, что он — враг!

— Э-э-э… погоди, Иора! Это вовсе не факт! Всё-таки Рум — доверенное лицо короля, а значит — действует в его интересах и может выполнять какое-то из его поручений.

— О-о-о, как всё сложно…

— А что ж ты хочешь — высокая политика! — подняла я кверху указательный палец, — Вот что, Иора, на будущее. Если этот хмырь опять к тебе «подкатит»… вернее, когда он это сделает, ты прямо ему не отвечай…

— Соврать?

— Нет, ни в коем случае! Он это сразу почует, его этому учили!

— Тоже?! Как короля?!

— Нет, по-другому… Но ты же понимаешь, Рум на своей должности не первый год. И, если бы он не умел «раскалывать»… в смысле, изобличать преступников… то на ней бы долго не задержался. А тут — «доверенное лицо короля»… О-о-о, величина… Прыщ на ровном месте!

Иора хихикнула.

— Бояться его не надо, но и совсем уж недооценивать тоже не стоит. Врать ему опасно, но и всей правды рассказывать тоже ни к чему.

— Как же тогда быть?

— Отвечай уклончиво, не договаривай, но не ври. Мало ли, может у него в кармане «камень истины».

— Ох, неужели такое может быть?!

— А то! У духовника короля… этого… как его… Ламелиса… он же есть!

— Не может быть!

— А что, разве я тебе не говорила?! — и тут же рассказала служанке о чудотворном камне… всё, что знала.

— Ух, ты! — только и смогла выдохнуть та.

— Вот такие дела… В общем, Иора, не бойся, не тушуйся, увиливай он прямых ответов и сразу отсылай всех ко мне. Мол, я точно не помню, но могу спросить у госпожи. Ой, да вы и сами можете это сделать. Заодно по их реакции, кто бы это ни был, и узнаешь, правду они говорят или хитрят. Если взаправду подойдут ко мне — их помыслы чисты, а нет — так что-то замыслили… Понятно?!

Иора не успела согласно кивнуть, как дверь распахнулась, и в и без того тесную комнату ввалились табиры. Пока мы со служанкой разбирались, какой из сундуков куда ставить, мелькнувшая за спинами кочевников рыжая девица… та, что была к нам приставлена… с возгласом: «Ну всё, я пошла!», крутанулась на каблуках и была такова.

Запоздало опомнившись, хотела было крикнуть вслед: «Стой, погоди!», но куда там, плутовки и след простыл.

Мать его! Ну что за народ?!

Отправила табиров восвояси, пожелав им удачи, чему те были несказанно рады. Всё-таки уже смеркалось, а им ещё… там, за стенами… лагерь разбивать, палатки ставить… Да и нам с Иорой пора баиньки, а то стоило увидеть кровать, как глаза сами собой начали слипаться. А ведь ещё надо помыться, а то скоро мохом зарастём… Не то, чтоб мы в дороге совсем не умывались… Сполоснёшь, бывало, из фляги лицо там, руки… Так ведь похолодало на улице, много не намоешься.

Наверное, нужно было помыться в гостинице… в той, где я сбагрила с рук Рону с наследником… но я ж старалась побыстрее обернуться. Кто ж знал, что это ни к спеху, и меня тут никто не ждёт?!

И вообще, стоило ли сюда ехать?! Тащиться к этим грёбаным Каменным скалам?!

Бли-ин! Может, ну это всё нафиг?! Только куда ж теперь деваться, раз уж приехала!

— Так, Иора, давай, скидываем верхнюю одежду, хватаем самое необходимое… бельё там, шмотки… и мыться, а то я сейчас стоя усну!

Мда-а, видя, какой мешочище собирает служанка, едва не прослезилась. А уж когда она начала прикидывать, какое из моих парадных платьев туда засунуть…

— Та-а-ак, Иора, выбрасываем всё нафиг обратно и начинаем укладывать по новой! — решительно прервала я это безобразие, вытряхнув содержимое на кровать, — Так, это берём, это тоже берём. Что стоишь? Положи платье на место!

— Но госпожа… Ола… Как же так, в чём вы пойдёте?

— Как всегда, в сорочке (у меня она заодно исполняла роль спальной рубашки). Я её несколько раз надевала, пора стирать.

— Это же неприлично! — возмутилась служанка. — Почти голышом! В чужом замке!

— Ну и что? В своём-то я бегала с этажа на этаж… и не раз… и ты вместе со мной!

— Но тут-то вы в гостях, — заявила эта блюстительница нравственности, — Что о вас подумают?!

Кто? Давги? Мама дорогая, уж это волновало меня меньше всего! Да хоть сам этот… как его… Эдград Большая Секира! Что мне, замуж за него выходить?!

Хотела презрительно фыркнуть, но тут взглянула на лицо Иоры… до того она выглядела растерянной и печальной, что сердце защемило. Так мне её стало жалко. Сама-то, наверное, смогла и голышом пробежаться, стоит только всем встречным-поперечным глаза отвести, а вот служанка… Она же хотела, как лучше…

— Ладно, — коснулась я плеча девушки, — возможно, ты права, не стоит зря дразнить тлальмов, мы не у себя дома!

— Ну что вы, госпожа, — потупилась, зардевшись, служанка, но, судя, по тому, как радостно блеснули её глаза, а кончики губ тронула лёгкая улыбка, я поняла, что статус-кво восстановлено: я — мудрая и предусмотрительная госпожа, никогда не делающая опрометчивых поступков, а Иора — моя преданная служанка, готовая за меня в огонь и в воду.

С барахлом бы теперь разобраться!

Проклятье, его всё равно оказался слишком много — целый мешок. Ну там, чулки, нижнее бельё, полотенца: ручное, ножное, для лица… для меня, для Иоры… Да мало сколько барахла могут насобирать девушки, дай им только волю!

Когда Иора попыталась взвалить на плечо набитый под завязку сидор, её качнуло их стороны в сторону. И не поддержи я её вовремя, и не избавь от поклажи, ещё неизвестно, чем бы кончилось дело!

— Госпожа, я просто оступилась! Я сильная, я справлюсь!

Ага, что-то мне это напоминает…

«- Гена, давай я возьму чемоданы, а ты возьмёшь меня!

— Это ты, Чебурашка, хорошо придумал!»

Угу, именно таких «озарений» мне сейчас и не хватало!

Подхватила за лямку злополучный мешок. М-да-а, не хило! С такою ношей да на крутой лестнице… девчонка точно бы «навернулась». И куда б её потом тащить, где лечить?

А эта несчастная ещё и недовольна:

— Ола, как же так?! Вы — госпожа, я — служанка. Это я должна носить ваши вещи, а не вы мои!

— О, Пресветлая! Иора, заруби себе на носу! Я тебя держу не за этим! Тяжести таскать любой дурак сумеет! Возможно, мне не следовало отпускать всех табиров, но я думала, мы сами справимся… А-а, да что уж теперь!.. Хватай шкатулку, и пошли! Доверяю тебе самое ценное! Только проверь, всё ли на месте.

— Да… и кинжалы, и драгоценности!

— Тогда пошли! — взялась я за ручку двери.

— М-м, госпожа, а можно спросить? — осторожно произнесла Иора, когда мы уже спускались по лестнице.

— Валяй, — милостиво разрешила я.

— Вы сказали, что я вам нужна не только как служанка. Тогда для чего? Что ещё входит в мои обязанности?

По-моему именно тогда я её и «произвела» в «генеральные секретари»? Сейчас уже точно не помню.

В общем, дала девчонке понять, что мелкие бытовые хлопоты, общение с прислугой и всё такое прочее теперь на ней.

— Главное, не забывай мне напоминать, если я что-то позабуду. А то мало ли чем у меня голова может быть занята… какими государственными делами… Что-то могу и позабыть. Твоё же дело вовремя подсказать. Чтобы не получилось, как сегодня, когда я так некстати всех слуг отпустила, а новыми как-то не обзавелась. Понятно? Иначе в следующий раз сама будешь сундуки таскать!

— Госпожа, мне ж их не поднять! — широко распахнув глаза, ужаснулась Иора.

— Вот и помни всегда об этом!

Довольная произведённым эффектом, запрыгала вниз по ступенькам и едва не столкнулась с каким-то давгом. Тот как раз поднимался нам навстречу.

— Ты кто такая?! Откуда?! — накинулся он на меня с вопросами.

Честно скажу, немного растерялась от такой наглости, не зная, как поступить… Оправдываться или послать к чертям собачим. А этот гад ещё в мешок вцепился:

— Что несёшь?! — и тут же следом, — Украденные вещи! Воровка!

Ах ты ж!

— Пусти! — дёрнула мешок на себя, но меня саму схватили за грудки, ткань варэтэ затрещала.

Твою мать! Не раздумывая, «на автопилоте», от души врезала злодею в солнечное сплетение. Совсем молодого… ещё безусого парня согнуло пополам… Легко вырвала у него «добычу». Отчаянно глотавший ртом воздух юнец, не в силах разогнуться, закачался на ступеньках, по-прежнему загораживая мне дорогу. Вот же гад!

Его лицо оказалось вровень с моим… Щасс как «наварю»…

Уже отвела кулак для удара и тут в голове будто «щёлкнуло»…

Кадр из фильма «Васаби»… этого… Люка Бессона:

«- Я — сын префекта!

— Бды-ыш! — чувак со свистом улетает с лестницы.»

О, блин! А передо мной кто? Даже похож чем-то внешне… Хрен знает, что за «крендель»! И чего ко мне прицепился?! Может, «не тварь дрожащая, а право имеет»… От… отметелишь такого, а потом придётся извиняться, как «месье Юберу».

Будто в подтверждение моих мыслей паренёк потерял равновесие и, неуклюже взмахнув руками, едва не сверзился вниз. К его счастью я вовремя вскинула «руки»… Ага, а то поди докажи, что не я его скинула… Схватив за грудки, швырнула придурка на лестничную площадку. Прямо под ноги служанки и какого-то старикана, который как раз вынырнул с третьего этажа. Иора завизжала, а старикашка истошно завопил противным голосом:

— Караул! Стража!

— Тихо ты, каракатица тебе в глотку! — прикрикнула на него, и тут же на Иору, — Чего встала, быстрее шевели ногами!.. И кинжалы приготовь, — распорядилась чуть позже, когда миновав пролёт, мы спустились на следующий.

А сверху вновь завопили:

— Карау-ул! Господина Игара убили!

Твою мать! Не знаю, кто такой этот Игар, но добром это не кончится. А тут ещё служанка застопорилась на полдороге. Не сдержавшись, толкнула её вперед:

— Не останавливайся!

— Ой, госпожа, что же будет?!

Хотела бы я сама знать! Но вместо этого спросила:

— Кинжалы приготовила?

— Да… Но как же? Вы будете драться?!

— Если надо, то буду!

— Но-о, как можно, мы ж здесь в гостях?!

— Ну и что? Ох, Иора, я тебя умоляю! Это же — давги! Они сначала оторвут голову, и лишь после будут разбираться, надо ль было это делать, иль нет!

Глава 5

— Сто-ой! Сто-о-ой! — прозвучало где-то сзади, но мы уже свернули за очередной поворот.

Сколько их ещё?

— Мы точно куда надо свернули? Вроде рыжая сюда махнула?

— Всё верно, госпожа, — Иора обернулась, опять замедляя ход.

— Не останавливайся, быстрее шевели ногами!

— Да мы и так едва ли не бежим. Я уж запыхалась.

— Ага, а хотела ещё мешок тащить. Тогда б, чего доброго, мне и тебя пришлось нести… на другом плече… для равновесия, — хмыкнула я, на ходу перебрасывая ношу с одного плеча на другое.

— Да, это вы у нас, Ваша Милость, двужильная, а то и трёхжильная, постоянно тренируетесь. Мне так не суметь!

— Ну и хорошо! Если ещё и ты будешь со всеми в драку кидаться, тогда нам точно несдобровать!

Служанка захихикала, я, глядя на неё, тоже.

О-о, что я слышу?! Журчание и плеск воды?! Неужто мы у цели?!

Дёрнув за ручку, влетела в незапертую дверь.

Ух ты! Да тут не прачечная, а целый зал. Слева на каменной подставке вальяжно расположился огромный котёл… вёдер этак на двадцать… а может, больше. Два из них… здоровенные, деревянные… стояли рядом. Другое… чуть поодаль… присоседилось к корыту с бельём.

«Корыто», это я его так… условно. На самом деле это была лохань — внушительная овальная посудина для стирки белья. Таких на низких каменных скамьях или столах… не знаю, как правильно их назвать… выстроившихся в ряд по правую руку от нас до самой стенки, покоилось ещё четыре. При этом последние три «подставки» остались не заняты.

— Ой! — воскликнула белобрысая девчонка, столбом застыв с огромными, как плошки, глазами у упомянутых ведра с «корытом», а через несколько мгновений, спохватившись, опрометью вылетев прочь из комнаты… уже в другую дверь, которую мы прежде не заметили.

Хм-м, похоже, скоро у нас будут гости. Хотя… это мы тут в гостях… стало быть — хозяева. А впрочем, что они нам сделают? Мы ж сюда не грабить пришли, а всего лишь помыться!

Сбросила свою ношу на лавку у двери, предварительно её подвинув, чтоб мешок не свалился, а то весь пол в сырых разводах, а в падинах между плитами… что хорошо было видно в свете факелов… блестела не успевшая высохнуть вода. Хорошо, хоть луж не было! Как потом выяснилось, едва различимый… и то, если хорошо присмотреться… наклон пола «сгонял» всю пролитую жидкость к сперва не замеченной за скамьями и лоханями небольшой чугунной решётке, через которую вся грязь удалялась, стекая наружу.

— Иора, подойди! — приказала я, едва сунув нос в первое «корыто».

Хорошо, что в переносном, а не в прямом смысле этого слова. Всё равно в носу засвербело, и я оглушительно чихнула. Раз, потом другой…

Вот же ж… Твою мать! Как эта дрянь называется?! Опять забыла… В общем, что-то вроде хлорки… такой местный отбеливатель… не менее вонючий… А может, даже более…

— Тут, похоже, бельё полощут, — с умным видом заключила служанка, быстренько «исследовав» следующую лохань и переходя к новой посудине. — А тут, Ола, ничего, — побултыхала она рукой, — Только вода грязная.

— Сейчас выплеснем, — подскочила я, примеряясь, как бы лучше ухватить «корыто», — А ты пока проверь остальные! — кивнула на ту, где «плескалась» девчонка, и те, что за ней.

Ухватить скользкую лохань полную грязной воды оказалось не так уж просто, легче сдвинуть по скамье, а там уж до решётки рукой подать… только попридержать с помощью «рук», чтобы не уронить корыто и не облить себя той мутью, что в ней бултыхалась… С последним мне не очень-то повезло…

— Ой! — вскрикнула Иора.

Мой взгляд метнулся к двери. Фигура, почти полностью закрывавшая проём, казалась огромной, а в багряных отблесках факелов на редкость зловещей… Наверное так легли светотени, да ещё и воображение моё… наполовину детское… наверняка разыгралось. Первый раз что ли, с ним ещё и не такое бывало. Но главное не в этом. Игра света — фигня, а вот магия…

Её просто нельзя было не заметить. «Вода» — магия Моря. В ауре потенциального противника и в его обереге.

Бросив лохань, схватилась за кинжалы. Перехлестнувшая через край вода, едва не попав в сапоги, окатила ночную рубашку, но я этого даже не заметила. Не до того было.

— Иора, за спину! — крикнула, запрыгивая на скамью, — Кому говорю! Прячься мне за спину, дура! — рявкнула на застывшую служанку.

Всем хороша Иора, но иногда бывает такой бестолковой… Впрочем можно ли её винить, она ж не «видящая»… в полном смысле этого слова…

Это сейчас немного «набазурилась», а тогда…

Лишь через несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, девушка «снялась с ручника», со всех ног метнувшись ко мне. Чтобы хоть как-то ей помочь, чиркнула лезвием по лезвию. «Светом» по «Тьме».

В тот же миг Иора оступилась, споткнулась, зацепилась за брошенную мной шайку и едва не впечаталась лбом в каменную скамью. Вот был бы номер, если б я сама её ж и угробила… Считай, своими собственными руками… Но, слава Создателю, обошлось! Если не считать ободранной коленки.

Двинувшийся было вперёд, противник отпрянул, схватившись одной рукой за сердце, другой — за амулет. Видно не сладко ей пришлось. Ей, потому что вошедшая была женщиной. Но «дамочка» будь здоров, внушительнее и Фэры, и Фиды, и Ланриль. Да что там, своими габаритами она могла потягаться с отцом Фергюсом… Хотя нет, насчёт патера я, пожалуй, погорячилась. Отсюда, сверху, со скамьи, женщина уже не казалась такой огромной, но вот всё остальное…

— В чём дело, колдунья? Я слушаю! — произнесла я по-давгски, ловя каждое движение вошедшей как в дайхоне, так и в реале.

— Кто ты? — удивилась женщина.

Действительно удивилась… Без дураков!

— Хм-м, обо мне не сказали? Я — Олиенн Вайрин Эсминн, лаэра Западной реки!.. Золотая Вилья! — на всякий случай добавила своё прозвище.

Кто знает, может, для этих давгов все мои громкие титулы — пустой звук.

— Мы думали вы старше… давгара.

Давгара? О-о, ну раз меня так назвали, значит, всё в порядке, «колючки» не понадобятся. Облегчённо выдохнув, опустила кинжалы.

— А вас, сударыня, как звать-величать?

Женщина назвала своё имя. Что-то вроде Галлахард или Гайлахард…

— Но все зовут меня наина Гала, — добавила она.

Или правильнее Хала? «Г» было таким — «Га» — гортанным.

— Гала, — от моего фамильярного обращения женщина поморщилась… А чего она, собственно, хотела, чтобы я называла её наиной — «матушкой» или «тётушкой»? Тоже мне родственница выискалась! Перебьётся! Но и слишком наглеть я не стала, всё-таки не дома, а в чужой монастырь, как известно, со своим уставом не ходят… тем более, если он мужской… то есть, женский… Тьфу, опять запуталась!

В общем, добавила чуть-чуть мёда, чтобы подсластить горькую пилюлю… Наверное, так будет правильнее:

— …Ответьте, а вы тут главная? По хозяйству.

— Вообще-то, — насупилась моя собеседница — всё управление в руках давгары Риорингард (или Риоринхард, — тоже сложное имя.)

— Мне надо непременно переговорить с ней?

— Зачем? Да и вряд ли это возможно.

— А в чём, собственно, дело?

— Она в тягости… Если вам понятно, что это такое.

— Беременна?! И когда ей рожать?

— Вот-вот… счёт пошёл на недели, если не на дни.

— И кого ждут, мальчика или девочку? — не смогла удержаться Иора.

Не помню, рассказывала уже или нет, но служанка вместе со мной тоже училась языкам, причём способности к ним, что уж таить, у неё были едва ли не лучше, чем у меня. Мы иногда, ради забавы, ну-у и для лучшего усвоения «материала», иногда по полдня, а то и по целому на каком-нибудь из «иностранных» языков разговаривали. На эллиенском там, или драдмарском. Ну и на давгском тоже случалось, особенно, если общение происходило с его носителями. Так кажется это по-научному называется?

— У госпожи уже есть трое мальчишек, — сообщила Галлахард, при этом голос её заметно потеплел, — Был ещё и четвёртый, но он заболел и умер. Так что давгара хочет девочку. Это её мужу всё парней подавай, — недовольно буркнула женщина.

— Что ж, будем надеяться, боги услышат её молитвы.

Моя собеседница лишь усмехнулась.

— Так, стало быть, теперь всё хозяйство на вас, наина Гала? — на всякий случай уточнила я, и, получив утвердительный кивок, добавила, — Тогда моя просьба будет обращена к вам.

Галлахард самодовольно усмехнулась… думаю, самодовольно… Или мне так показалось?.. Во всяком случае, правый уголок её губ явственно скользнул вверх.

— И в чём же она будет состоять, эта ваша просьба?

— Нам нужно помыться и постирать одежду.

— Так в чём же проблема? Надеюсь, ваша служанка не белоручка, стирать умеет? Лохань мы ей выделим. Что же касается купален, то они в городе, и потому…

— Гала! — резко оборвала я речь «домоправительницы», — Наверное, или я невнятно сказала, или ТЫ ПЛОХО РАССЛЫШАЛА! — почти прорычала, сделав ударение на последних словах, — У МОЕЙ служанки и так ДОХРЕНА работы. Она мне понадобится для другого. Поэтому я хочу, чтобы ТЫ организовала стирку нашей одежды. Что же касается купален, то сейчас время позднее, и переться посреди ночи вдвоём со служанкой не пойми куда через весь город не кажется мне удачной затеей!

— Можно взять сопровождающих, — пробормотала женщина.

— Тогда наш поход точно затянется до утра, а я и так с ног валюсь, того и гляди стоя засну. Так что купаться мы будем здесь и сейчас! Без возражений!

— Какие ещё будут распоряжения? — скривилась эта… «тётя».

— Вот что, «наина Гала», — как можно елейнее начала я, — Может, я плохо выражаюсь по-давгски, но вот что скажу. Я такие замки, как ваш, брала штурмом! И коль я уже здесь, то поставить его с ног на уши будет для меня минутным делом! Мне просто неохота поднимать панику, вытаскивать служанок из постелей… в своих ли они разлёживаются или чужих, без разницы!.. Раздавать тумаки и затрещины…

— Вам этого никто не позволит!

— Хочешь проверить? Узнать, как отнесётся ваш давгар к лёгкой взбучке нерадивым слугам, не выполнившим пустяковых просьб его знатной гостьи?! Согласна, Эдград не простит мне убийства жены, сыновей или кого-то из близких родственников. Но вот всех прочих… Возможно, некоторым смертям он будет даже рад… причём весьма… Вот только у меня как-то нет желания это выяснять. Думаю, у тебя тоже.

Что же касается ран, синяков и ссадин, «выпитых» амулетов… — при этих словах я осторожно коснулась «рукой» Галиной «побрякушки», отчего та, почувствовав, шарахнулась назад, — …поломанной мебели и прочих «досадных мелочей», — как ни в чём не бывало продолжала я, — Даже не знаю… В крайнем случае, отделаюсь возмещением ущерба… Всё это можно легко проверить, или… поступить по-умному.

— Как это? — недоверчиво переспросила Галлахард.

— Пусть я маленькая, но давгара, а значит, так или иначе, всё равно всё будет по-моему! Нравится это кому-нибудь или нет! Так зачем выбирать долгий и трудный путь, если можно поступить проще!

— Хорошо, что от меня потребуется?

— Та-ак, — протянула я, чтобы быстренько собраться с мыслями. Я одержала верх? Честно говоря, не думала, что матрона так быстро сдастся.

Что ж, значит, она — умная женщина… Кто бы сомневался!.. Так что, будем считать, что победил здравый смысл… причём, с обеих сторон!

— Так-так, — сорвалась с места, с помощью «ног» легко перемахнув через две первых скамьи с лоханями, оставленными мною нетронутыми. И, оказавшись рядом с котлом, взлетела на камни, из которых был сложен очаг, чтобы заглянуть внутрь покоящегося на нём чана. При этом пришлось, как балерине, встать на мысок левой ноги. Не будь у меня других «конечностей», точно бы оттуда свалилась. Котёл оказался полон лишь наполовину.

— Значит, вода есть, дрова тоже, — спрыгнула вниз, тут же схватив и сунув, в топку пару поленьев.

Угли не успели остыть, так что очаг даже разжигать не пришлось. Так, дунуть пару раз. Не прошло и пары минут, как под «чугунком» весело потрескивал огонь.

Да, от кинжалов я уже успела избавиться, сразу же сунув их в ножны, демонстрируя тем самым своё миролюбие. По-моему, Галлахард облегчённо вздохнула, но мне было недосуг её разглядывать, поскольку в это время я как раз переворачивала оставшуюся на полу многострадальную лохань, выливая остатки грязной воды. Да так шустро, что замешкавшаяся было служанка едва успела отскочить, тут же схватившись за ногу:

— Ой!

— Иора, что с тобой?!

— Госпожа, всё нормально!

— Нифига себе, нормально… Ты же хромаешь… А ну показывай, что там у тебя! Вдруг перелом.

— Да ничего особенного, только кожу содрала, — принялась оправдываться девчонка, пока я осматривала её коленку.

Действительно ничего страшного, жить будет!

— Ой! — воскликнула девушка, когда я ей прижгла ссадину, как учила Эйва… магически.

— А сейчас как?

— Нормально, уже не болит.

— Всё равно, вернёмся в комнату надо будет помазать… той мазью.

— А может, не надо… уж слишком она вонючая? — поморщилась Иора.

— А где ты видела приятные лекарства? — ответила вопросом на вопрос.

Эльфийский целебный бальзам действительно был «с душком», и служанке точно не следовало знать, что за «ингредиенты» пошли на его изготовление. Спокойнее спать будет.

Надо ли добавлять, что наш диалог шёл исключительно на леворском. Поняла ли из него Галлахард хоть слово? Не знаю… Слушала она, вроде бы, внимательно, а что уяснила из сказанного, понятия не имею… Я её не спрашивала, не до того было.

— Так, с этой лоханью разобрались, — «отфутболила» я пустую ёмкость ближе к чану, — Какую ещё можно освободить? — спросила по-давгски.

— Вам что, одной мало?

— Вторую для Иоры, так будет быстрее. Чем раньше закончим, тем скорее вернёмся к себе в комнату. Кстати, Гала, распорядись, чтобы там сменили бельё на кровати. А то та рыжая плутовка… что мне подсунули… сбежала прежде, чем я успела ей что-то сказать.

— Оно ж было сменено три дня назад… пожалуй нет, четыре…

— Я не знаю, пять дней назад его меняли или десять, но хочу чтоб это сделали ещё раз. И чем быстрее, тем лучше… Погоди, так какую лоханку брать?

Искомая посудина скоро нашлась чуть ли не в самом конце комнаты, и я, с чувством выполненного долга, отправила её к своему первому «трофею».

— Отлично, одна проблема решена. Да, как помоемся, нужно будет одежду постирать. Прямо в этих лоханях её и замочим.

— Э-э, а это что, срочно, — насупилась домоправительница, — Не хотелось бы будить прачек посреди ночи. До завтра не потерпите?

— Конечно. О чём разговор? Это не к спеху. Просто я думала, что бельё нужно сперва замочить.

— И что конкретно?

— Да вот, всё то, что на нас.

— Это вся ваша одежда? Грязная, я имею в виду, или будет ещё целый воз?

— Нет… В смысле, воза не наберётся, но «да», есть.

— Вот сразу всю и приносите, а то будете таскать по одной.

— Прекрасно, наина Гала! Значит, завтра со всем и разберёмся! — обрадовалась я, — Только эти тряпки, — я подёргала за не первой свежести ворот своей сорочки, — мы тут оставим. В пустой лохани. Не охота их лишний раз таскать туда-сюда. И так мешок с барахлом еле припёрла, не на Иору ж его грузить.

— Да уж, — хмыкнула Галлахард, критически окидывая взором бедную девушку, — какая-то она у вас совсем лядащая. Что ж вы, давгара, не могли с собой взять кого-нибудь постарше и посильнее? Неужто других служанок не нашлось?

— Хм-м, — глянула на свою подчинённую. Та стояла, понурив голову и опустив плечи, готовая вот-вот разрыдаться, и так мне её стало жалко. Подошла и погладила по плечу и по спине, девушка шмыгнула носом, подняв на меня свои большущие карие глаза в которых стояли слёзы и сколько в них было всего… что, сама того не ожидая, приподнявшись на цыпочках, чмокнула её в щёку.

— Ты у меня молодец, — поблагодарила ошарашенную служанку, — Что бы я без тебя делала! — и уже не менее удивлённой матроне, — Иора хорошая, только ещё молодая и неопытная… совсем, как я… Иначе б у меня все служанки замуж не повыскакивали. Хотя… дело молодое… разве ж за этим уследишь?

— Что, прям так все? — изумилась Галлахард, — Неужели постарше женщин не нашлось?

— У тех тоже мужья, дети… Да ещё король… Приехал со своей дружиной… те всех женщин распугали. Да и мне как-то недосуг было новых служанок набирать… Вот ты бы, Гала, поехала б на несколько месяцев на край земли, когда днём и ночью, изо дня в день, надо трястись по дороге в тесной скрипучей повозке?

Изумлённая женщина отрицательно мотнула головой.

— Вот и им тоже ни к чему такое «счастье». А тут ещё в королевской свите женщина оказалась беременная. Ох и намучились мы с нею в дороге… Ладно, что-то я разболталась не в меру, а то так мы сегодня и не помоемся… Да, совсем забыла, Иора, у нас «в закромах» серебрушки не завалялось?

— Левора?

— Его самого, — служанка, порывшись в шкатулке, подала мне искомое, — Держите, наина Гала, — сунула я монету в руку женщины.

Та машинально приняла её, лишь потом удивлённо вскинув брови.

— За что?

— Ну-у… Как бы получше объяснить?.. Если бы я сейчас жила в гостинице, то платила бы хозяевам за постой, еду, уборку…

— Здесь вы, давгара, в гостях, так что плата не требуется, — мне попытались вернуть серебрушку обратно, но не тут-то было.

— А за ущерб? Вдруг я чего-нибудь согну или поломаю? Или разобью кувшин обо чью-то голову? Хорошо, если он будет таким же пустым… А вдруг — полный?!

— С ущербом можно будет потом разобраться.

— Угу, тогда считайте это задатком.

— Всё равно, это как-то странно… И что мне делать с оставшимися деньгами? Ну, если что-то останется?

— Возьмёшь себе. Деньги, они такие… наверняка найдётся, на кого их потратить. Дети, внуки…

— У меня нет семьи, — нахмурилась моя собеседница.

— Ну-у… всё равно, есть же кто-то, кто тебе по-настоящему дорог… или себе что-нибудь купишь… У вас ведь тут рынок есть?

— Конечно… даже целых два… на центральной площади и у порта.

— Вот как?! Нужно будет непременно туда заглянуть. И в купальни сходим… как-нибудь… не сегодня… Так значит, ты, Гала, распорядишься, чтобы бельё поменяли?!

— Будет исполнено, давгара! Какие ещё будут распоряжения? — усмехнулась женщина.

— Да пока никаких… Постой, а где вы набираете воду для стирки?

— Так вот же кран, а там наверху ручка, — указала Галлахард на едва приметную нишу.

— О! Иора, держи-ись!

— А-а! — заголосила та.

— Что ты орёшь, как будто тебя режут?! Не бойся, не уроню, — успокоила я девчонку.

А что? Я крепко обхватила её ноги ниже колен, ещё за талию «щупальцем» придержала, чтобы стояла ровно. И нечего руками размахивать и за голову меня хватать.

— Бери железку! Быстрее! — гаркнула я.

— Это бронза!

— Пофиг! Хватай!

Не-е, могла бы, сама бы достала. Так ведь я ж не саженного роста! И ручка эта… Будь она трижды неладна!.. хоть и была металлической, магии не имела… совсем… ни капли!

Так что без Иоры никак!

Служанка была аккуратно опущена на пол. Теперь ручка… Шорох… По-моему, я уже говорила, что стоит лишь начать колдовать, как все чувства тут же обостряются.

Бросила взгляд на дверь… Ёлы-палы! Мало того, что Галлахард никуда не ушла и теперь во все глаза таращилась на наши акробатические трюки, так ещё из другой двери торчали две симпатичные мордашки. Одна рыжая, с веснушками, другая, почти белая, блонди. И вся эта «гвардия» в три пары глаз пялилась на меня.

— Ну что ещё?!

— Э-э, давгара, вам помощь не нужна? — откликнулась Гала.

— Зачем?

— Как «зачем»? Воду таскать, кипятить, наливать в лохань…

— Не-а, — мотнула я головой, — Иора со всем справится!

— Вы это серьёзно? — изумлению женщины не было предела.

— Конечно, ей же надо реабилитироваться.

— А-а… ну да.

— Чего мне надо? — шёпотом спросила служанка, когда Галлахард и обе девчонки скрылись из глаз и их шаги зашелестели в коридоре.

— Реа… А-а, ладно, — махнула я рукой, — Не ломай себе голову. В общем, сейчас ты со всей очевидностью докажешь, что не даром ешь мой хлеб и способна куда на большее, чем просто болтаться рядом, создавая благоприятное впечатление.

— А оно благоприятное?

— А как же, разве может быть иначе?!

— Я сейчас, — девушка тут же метнулась к крану, «нахлобучила» ручку на рычаг и принялась качать туда-сюда.

В кране зашипело, и через какое-то время оттуда вырвалась сначала робкая, а потом уже тугая струя воды.

— Э-э-э, погоди, Иора, ты что делаешь?!

— Набираю воду. Я сильная, я докажу!

— Погоди, мы что, все эти грязные лоханки кипятком споласкивать не будем?!

По-моему, от этих слов служанка была готова провалиться сквозь землю.

— Лучше посмотри, как там, в чане… вода закипела?

Сама же, тем временем, полезла в шкатулку, чтобы найти что-нибудь острое… заколку там, или иголку… палец уколоть. Не потому что мазохистка, просто собиралась колдануть… так, слегка… а кровь, она для этого самое то. Всего по капле… на бронзовую ручку, дужку ведра… одну, вторую… здоровенный черпак… этак… на полведра… Нет, вру… скорее, на треть… Ага, ещё последнее ведро, про которое я чуть не забыла.

Вроде бы всё… «Метить» котёл не стала. А смысл? Мне ж его всё равно не сдвинуть, тем более с водой.

— Ну как?! — окликнула Иору.

— Пока не закипело, но маленькие пузырьки уже пошли!

— Для нас достаточно! Нам же не клеа или сарлу заваривать!

Короче, обдала горячей водой и лохани, и вёдра, и фигодра, даже скамьи и пол… Ну-у, мало ли… может, мне потом по нему босиком шлёпать. Сапоги тоже помыла, так на всякий случай… и поставила в уголок… чтоб никто не уволок. Хотя… кому тут.

На все эти мероприятия пошла прорва воды, ну да я времени тоже не теряла, и пока одна «рука» непрерывно качала воду, другая подтаскивала пустые вёдра, третья их… уже полные… опрокидывала в чан. Тем временем четвёртая «конечность», вооружившись черпаком, окатывала всё кипятком.

Всем нашлась работа, только бедной Иоре заняться было нечем… Э-э, нет… вру… как раз она подтащила третье ведро, с которым дело пошло веселее… Ах да, ещё подбрасывала поленья в огонь… мне эти деревяшки магически было не подцепить… следила за уровнем воды… Ну и самое главное, помогла мне вымыть волосы, что само по себе уже было героическим деянием, заслуживающим медали «За отвагу» или «За боевые заслуги». Никак не меньше, потому что награды «За трудовую доблесть» всех возможных степеней моя служанка уже давно заработала.

Нет, с этой гривой точно надо будет что-то сделать! Укоротить что ли… хоть немного…

С одной стороны, для любой девушки, будь она хоть дворянка, хоть крестьянка, волосы — краса и гордость. И тем краше, чем длиннее они и пышнее. С другой стороны — это одно сплошное мучение. Вот гадство! Это в дороге мои лохмы, загрязнившись и засалившись, «малость ужались», но стоило их только хорошенько промыть, как тут же вздыбились и распушились. А уж завиваться начали, как никогда прежде.

Ох, и намучилась Иора, расчёсывая их и укладывая. А уж каково мне было… все губы в кровь искусала, пока терпела эту пытку. Проклятые волосья, как взбеленились, готовы были выдираться клочьями, лишь бы не расчёсываться!

Но ладно, эти мучения начались с утра, а пока всю эту «красу» следовало ещё как следует промыть… Уже не помню, который раз Иора помогала мне намылить голову… третий или четвёртый… как послышались чьи-то тяжёлые шаги и голоса:

— Эти?!

— Какая из них?!

— Ой! — вскрикнула Иора.

— Да какая тебе разница, хватай обеих!

Все демоны Бездны! С этим проклятым мытьём дайхон не «поймать» и в астрал сразу не выйти. Ясно же, кто-то в комнате есть, числом не менее двух, а мне из-за мыла и глаз не раскрыть. Попыталась зачерпнуть воды, чтоб их как-то промыть и едва не обварила пальцы — в ковше оказался кипяток. Пытаясь заглушить боль, плеснула им в сторону непрошенных гостей, чему те совсем не обрадовались, и зачерпнула ещё воды, теперь уже холодной.

Кое-как сполоснув лицо и проморгавшись, обнаружила, что давгов всего двое… зато на редкость здоровых. Два бородатых светловолосых мордоворота в кольчугах.

— Чего надо?

— Ты ударила Игара? — откликнулся тот, что постарше… и порыжее.

— Какого ещё Игара?

— Не важно, там разберутся, — сделал он шаг в мою сторону.

— Стоять на месте! — замахнулась я черпаком.

То ли эта парочка была привычна к чародейству, то ли успела «набраться» до такой степени, что на такие «мелочи» уже не обращала внимания, но парящий в воздухе ковш не произвёл на них должного впечатления… Я, конечно, не ожидала, что оба «шкафа» тут же бухнутся на колени и в благоговейном трепете примутся слёзно умолять о пощаде… Хотя, честно скажу, была бы не против… Но уж совсем не обратить на моё колдовство никакого внимания, это ни в какие ворота не лезет!

— Урм, обходи её справа.

— Щасс я тебе обойду, мать твою! — рассвирепела я, хватаясь за ведро.

Холодная вода хлынула на пол, сзади вскрикнула Иора, но мне было не до неё. Я как раз сдёрнула с рычага бронзовую ручку, которой только что качала воду, примеряясь, как бы ей лучше засветить нападавшему по кумполу.

Видя такое дело, молодой давг, выхватив меч, отпрыгнул назад к двери. Рядом с обнажённым клинком застыл его напарник. Им обоим крупно повезло, что в тот миг я не вспомнила о кинжалах. Будто память отшибло. Может, оно и к лучшему, а то кто знает, как бы всё обернулось, пусти я их в дело.

К счастью, в коридоре послышались торопливые шаги Галы и её громогласный голос:

— Эй вы, несчастьем отмеченные, как смеете тревожить нашу гостью-давгару да ещё в такой неподходящий момент?! А ну пошли прочь, пьянь беспробудная, не то нажалуюсь на вас самому Секире!

— Да ты что, наина Гала, мы ж не по своей воле! Сам Сайомил потребовал наказать девчонку, что посмела ударить наследника. А с ним, сама знаешь, шутки плохи!

— Какого ещё наследника?

— Игара, кого ж ещё?!

— Давгара, вы действительно сцепились с этим лоботрясом?

— А как он из себя выглядит?

— Белобрысый, тощий, нахальный, — принялась перечислять Галлахард.

— Наверное… он схватил меня за сорочку… ткань затрещала…

— Она призналась.

— Хватай девчонку!

— Да вы совсем спятили! — вступилась за меня домоправительница, — Поднять руку на давгару — гостью самого Секиры, у вас что, мозги совсем отшибло?!

— Какую ещё давгару? — нахмурился старший из давгов.

— Да вот эту, — женщина указала на меня, — дочь леворского короля!

— Вообще-то, я ему не дочь! — откликнулась, толком не подумав, тут же пожалев о содеянном.

Фиг знает, как представил меня Ореливор Третий. Тут я не на своей земле, и перечить королю, тем более, подрывать его авторитет, не было ни малейшего желания.

— Если только приёмная, — поспешила добавить я, — Его Величество считает, что лично должен обо мне заботиться.

— Слышали, олухи, — набросилась Гала на воинов, — Так и передайте своему Сайомилу. Будет тут своевольничать, я ему, сморчку плешивому, последние волосья повыдергаю. Ну что вылупились, пошли прочь отсюда!

— Эй, — запоздало спохватилась я, — а что с этим Игаром случилось? Я ж его просто толкнула!

— Да ничего страшного, — послушно забубнил старший из давгов, — Ушибся он. Теперь принял лекарство и спит.

— Тем более! — воскликнула Галлахард, — Вот те, кому положено, завтра во всём и разберутся!

Воины не возражали, я — тем более. Да и с кем сейчас, посреди ночи, разговаривать. С каким-таким начальством? Там уж поди давно — «кони пьяны, хлопцы запряжёны»!

Дальше мы домывались уже без приключений. Гала тоже куда-то ушла по своим делам. Вот мы и плескались с Иорой от души чуть ли не в семи водах, совершенно потеряв счёт времени. Нет, какое же это действительно счастье вот так после долгой дороги полежать в ванне… ну пусть в этой деревянной лохани… Всё равно — блаженство и нега… что-то просто непередаваемое словами.

Прачечную, превращённую нами в купальню, мы покинули ближе к рассвету, причём выглядела она так, будто в ней резвились два маленьких кита. Не будь в этой комнате слива, тут бы и калошах было не пройти, только в резиновых сапогах… и то охотничьих.

Кстати, о приключениях… Как оказалось, на этом они не закончились!

— Уа-а-а, — в очередной раз зевнула я во весь рот, даже не прикрыв его ладошкой, наплевав на все приличия.

Настолько устала, что стало совсем не до них. Пока дотащилась до комнаты, совсем обессилела, глаза сами собой начали слипаться, ноги начали заплетаться, а лестница, по которой приходилось ползти в нашу «башню», казалась просто-таки неимоверной крутизны.

Каково же было моё облегчение, когда я наконец оказалась у заветной двери и потянула за ручку, предвкушая тот момент, когда суну куда-нибудь уже казавшуюся неподъёмной шкатулку… изрядно «похудевший» мешок взялась тащить Иора… я не возражала… Уронить бы ещё на кровать моё бренное тело… Скорей бы уж.

Открываю дверь, а тут… такое… даже слов нет… одни междометия… Мать его!

В комнате оказалось полно народу. Двое давгов в доспехах… третьего мужика, на карачках, я не сразу приметила. И вся эта шатия-братия с упоением маньяков, в предвкушении… уж не знаю чего… взламывала сундук… МОЙ СУНДУК! МО-О-ОЙ!!

Всю мою расслабленность и благодушие как ветром сдуло. Твою ма-ать! ГРАБИ-ИТЬ?!! МЕНЯ?!! Ах, вы гады! Ща-асс я вам покажу, где шуги зимуют!

Ближайший к двери давг, обернувшийся на шум, тут же получил в глаз… со всего маху, от души… кубарем полетев через того негодяя, что возился с замком. Не знаю, как «умелец» надеялся его вскрыть, механизмы-то эллиенские… Но меня взбесил сам факт столь беспардонного и наглого покушения на мою собственность. Ладно бы разбойники, с ними б разговор был короткий. Но ведь это вроде как ХОЗЯЕВА, у которых я В ГОСТЯХ. Или грабить всех подряд для этих чёртовых варягов обычное дело?

Как бы то ни было, возившийся с запорами чернявый злодей был мной мигом сграбастан за шкирку и, как он не упирался… Сперва весьма активно, а когда несколько раз получил несколько увесистых тумаков, уже не так рьяно… выволочен на лестницу, а затем, как был на четырёх «костях», спущен с неё вниз головой вперёд, считать ступени. Уцелеет — хорошо, нет, ещё лучше! И хрен с ним, не жалко!

Осталось ещё двое давгов. Тот, которого я успела «слегка приласкать», как раз силился подняться в дальнем углу комнаты… правда это у него плохо получалось. Второй, видя, как лихо я обошлась с его «компаньонами», не мудрствуя лукаво, обнажил меч, лезвие которого, обращённое в мою сторону, сейчас нервно подрагивало. То ли от нетерпения, то ли от ярости… вряд ли от страха.

Ну а у меня, как всегда, даже булавки в руках нету. Вот же ж, и шкатулку с кинжалами на кровать бросила, да так резко, что та, подпрыгивая и переворачиваясь, ухитрилась докатиться чуть ли не до подушек. Проводила её печальным взором. Видит око, да зуб неймёт. И «рукой» не возьмёшь, нисс-то, он ведь, почти антимагический.

Проклятье! Моё внимание к ларцу не укрылось от давга. Нужно было срочно что-то делать!

Но-о… если гора не идёт к Магомету, то-о… Оттолкнулась «конечностями» и прыгнула к заветной шкатулке, выдернув её прямо из-под носа морского разбойника. В буквальном смысле… пришлось дёрнуть его на себя, чтоб ручонки к чужой собственности не протягивал.

Ух, как он зарычал от злости и досады, почти по-звериному. А кто виноват, я что ль зарывалась мордой в покрывало? Злодей подскочил, намереваясь прямо в сапогах перебежать через кровать, но я не дала ему осуществить задуманное, толкнув так, что тот отлетел назад, в очередной раз опрокинув на пол своего незадачливого напарника.

Скорей за кинжалы… У-у-у, демоны! Все демоны Бездны!!! Ключ-то остался у Иоры. И какого только хрена я шкатулку закрыла?!

Ах да, там же были девчонки… те самые беленькая и рыжая… Ну я и велела закрыть ларец от греха… на свою голову.

— Иора!

— Что?! — сунулась в комнату моя дурёха, и тут же была сграбастана на редкость шустрым давгом.

Я даже пальцем шевельнуть не успела, машинально шагнув в сторону разбойника и его жертвы.

— Ещё шаг, и я отрежу ей голову?! — зарычал этот гад, приставив меч к горлу Иоры.

Холодная сталь скользнула к горлу, девушка дёрнулась, брызнула кровь, которая подействовала на меня, как красная тряпка на быка. Плохо помню, что произошло после… Вцепилась «конечностью» в руку врага, отведя клинок на безопасное расстояние, и в морду ему, в морду… одним «кулаком», вторым… Опомнилась только, когда от пинка моей «ноги» злодей полетел с лестнице… При этом он, гад, меча не выронил… или я просто ему помешала разжать пальцы, клещом вцепившись в руку?

Метнулась в комнату… Что со служанкой? Вроде живая… О! Тут же ещё один давг… шатаясь, еле переступает с ноги на ногу… Ах ты ж, злодей! Сгребла за волосы и за шкирку… и в шею его, в шею… ещё и пинка «ногой» под зад «выписала»… для скорости.

— А ну пошёл прочь! — и к Иоре, — Ты как?

Та стояла, ни жива не мертва, белее полотна, трясясь мелкой дрожью, судорожно сжимая шею перепачканными кровью пальцами.

— Тихо, тихо девочка, — попыталась я их убрать, — Не бойся, я с тобой.

Но стоило лишь отнять ладони от раны, как по тонкой девичьей шее потекла струйка крови. Шепча слова эллиенского заклятия, слизнула её языком, как и те капли, что выступили следом…

А вообще-то рана не опасная, было бы что серьёзное, моя б служанка уже валялась на полу, а кровь хлестала ручьём. Впрочем, и моё искусство врачевания так себе… одно название… пригодное лишь для мелких царапин. Так что обольщаться раньше времени не стоило.

— Та-ак, тихонечко садимся на кроватку. Во-от так… Главное, не делай резких движений. Фу-ух, — сама плюхнулась рядом, придирчиво осматривая шею девушки.

Надо бы стереть кровавые разводы… на шее… и пальцах…

— Погоди, я сейчас, — бросилась за мешком со всё ещё остававшимися влажными полотенцами, — Ну вот, уже лучше, — вымолвила, покончив с шеей и занявшись руками, но не успела.

— Ы-ы-и-и, — наклонясь в мою сторону, протянула Иора и тут же разрыдалась.

А потом, совсем по детски, уткнувшись в моё плечо, ревела в три ручья, то и дело вздрагивая всем телом, а я, гладя её по голове и плечам, не знала, как утешить бедняжку.

Глава 6

Служанка только-только начала успокаиваться, как в дверь забарабанили.

— Иора, ключ! — рыкнула я, хватая шкатулку.

Кто бы к нам не ломился, сейчас ему не поздоровится!

Даже не стала снимать «открывашку» с шеи девчонки.

Кинжалы в миг оказались в моих руках. Ринулась к двери и распахнула её пинком ноги.

— Ой! Ай! — прозвучало на два голоса.

— Что?! — изумилась, едва не налетев на давешних девиц.

— Д-давгара, а м-мы вам поесть принесли, — запинаясь протянула «Рыжуля». Рядом, с также широко распахнутыми глазами, застыла «Беляночка».

Ага, «поесть»… Не были б серебряные поднос и чайник зачарованы, наши б еда и питьё запросто могли «ускакать» по полу, а то и по лестнице… лови их потом… как там в «Принцессе цирка»:

«- Цыпленок свежий?

— Свежий, свежий, только что бегал!»

А так, я подхватила то и другое у самой земли… ну-у, когда служанки-растяпы всё повыронили. И как только смогла? До сих пор удивляюсь.

— Это наина Гала прислала, — пискнула блонди. — Приятного аппетита!

— Это всё?

— Угу. — закивали обе.

— Тогда можете идти.

— Спокойной ночи.

— И вам.

— Нам ещё работать! — донеслось уже с лестницы.

— Тогда тем более!

Насколько может быть спокойна ночь, когда по замку бродит толпа пьяных мужиков? Хотя… может, им тут особой воли не дают?.. Посмотрим.

Ну а мы, тем временем, с успевшей немного успокоиться Иорой навалились на присланную нам дичину, похожую то ли маленького тлальма, то ли на большую пиму. Да и какая, собственно, разница, как и то, дичь это или домашняя птица? Главное, что пришлась она весьма кстати.

Служанка ещё проговаривала последние слова самой короткой молитвы, а я уже впилась зубами в толстую сочную ногу, которую успела оторвать от тушки. Будет бурчать нотации? Тем хуже для неё, мне больше достанется.

К счастью или к сожалению, на этот раз Иора из себя святошу корёжить не стала, ловко оторвав оставшуюся ногу. Мы и оглянуться не успели, как от внушительной тушки остались только рожки да ножки… вернее — одни обглоданные косточки.

А необычный, очень приятный кисло-сладкий клеа, просто сводил с ума. Не знаю, как там служанка, а я от такого божественного напитка была на седьмом небе от счастья. Жаль только, что пить его пришлось из одной-единственной походной кружки… чуть помятой старой бронзовой… прикладываясь к ней по очереди.

«На дворе вечерит, — Сивка с Буркой чифирит».

Мать его! Всю дорогу до этих грёбаных Скал пили, как люди, можно сказать из сервиза. Это Иора придумала взять в дорогу «малый походный набор»… ну-у, это я его так назвала… заварной чайник, две чашки и сахарницу… точнее — ниалли — специальный такой сосуд для сладостей, в который, по желанию, можно положить что угодно… достаточно небольшое.

Всё это эллиенские заморочки — чай на природе для двоих… влюблённых или семейной пары… романтика, интим и всё такое. Ну и Иора разжилась где-то таким «бракованным» набором… правда, это она мне потом «призналась», что он бракованный, когда от этой фарфоровой красоты нихрена не осталось.

Нет, ну надо же! Наш «микросервиз» прослужил нам верой и правдой весь путь из Золотого леса до этих давговых Скал, и ничего с ним не сделалось! А тут… Твою мать! Когда вышвыривала этих чёртовых гоблинов из комнаты, они мне что смогли — разбили, а всё что сумели — снесли! Вся глиняная посуда… кувшин с водой для умывания, глиняные стаканы, миски, плошки… Всё смели, сволочи! Как бульдозером!

В том числе и сервиз: одна чашка — вдребезги, другая лишилась ручки, привратившись в «пиалу»… Только как теперь из неё пить что-то горячее? Чайник зверски «четвертовали» — он остался без носика, с отломанной ручкой! Одна «сахарница» практически не пострадала, «отделавшись лёгким испугом», и то, лишь по тому, что была в шкатулке, зато всё её содержимое высыпалось. Да ладно бы ещё внутри ларца, а то на пол, когда тот открылся. Когда мы уходили, его и не подумали запирать, кто ж знал, что тут будет форменный погром.

Блин! Счастье давгов, что я не сразу заметила своей потери, а то бы догнала и придушила голыми руками! В любом случае, парой тумаков они бы не отделались! Вот гады! Их счастье, что я слишком устала, а не то б порвала, как Тузик грелку!

Ладно, завтра на них нажалуюсь! А пока мы с Иорой сходили в туалет… так я обозвала соседнюю «бесхозную» комнату, куда выпихнула из-под кровати лохань… ну-у, для всяких таких дел… С ними мы как раз и покончили, сполоснув напоследок руки остатками чая… другой-то воды у нас не было, а гонять в очередной раз Иору… тем более, что с такими разборками её непременно пришлось бы сопровождать… А идти куда-то жутко не хотелось… У-а-а-а…

В общем, еле-еле доползла до постели и завалилась спать. Только-только хватило сил, чтоб «загасить» служившую нам светильником «волшебную» жемчужину и активировать «навешанные» на лестницу охранные заклятия.

Остановить нападавших они, конечно бы, не остановили, но о появлении злодеев точно бы предупредили. Хотя, не уверена, что сумела бы проснуться, чтобы адекватно среагировать на вторжение. Легли-то мы спать под утро, когда ночная мгла за окном уже стала рассеиваться, и вот-вот готов был забрезжить рассвет.

Спала я без задних ног и проснулась уже где-то к середине дня… в объятиях Иоры.

А что вы хотите, осень на дворе, ночи холодные… Какие-то комнаты замка, может, и топились, но в нашу «башенку» это тепло совершенно не поступало. Вот я и нашла себе грелку, большую и тёплую.

— Ой, — разбуженная мной, подскочила на кровати служанка, зардевшись, как маков цвет.

— Ты чего? — удивлённо уставилась я на неё.

— Госпожа, — испуганно выдохнула девица, прижав руки к груди, — что о нас подумают, если увидят, что мы спим вот ТА-АК?

— Иора, я тебя умоляю, «ТА-АК» — это как?

— Ну, вот ТА-АК, вместе.

Ох, боже ж ты мой! Да у меня от усталости даже в мыслях ничего ТАКОГО не было!

— Иора, милая, ты хоть знаешь, как оно выглядит это твоё «ТАК»?

— Можно подумать, вы знаете, — вскакивая с постели, буркнула служанка.

— Ну-у, вообще-то, в отличие от некоторых, я была замужем. Так что примерно знаю, о чём говорю!

Судя по тому, как в следующий миг вытаращилась на меня служанка, моё заявление было слишком смелым и необдуманным.

— О Пресветлая! Так у вас с вашим мужем что-то было?!

И тут я поняла, что «слегка переборщила».

— О боги! Ио-ора! — давясь смехом откинулась я на подушки, — Ой, я не могу! Послушай, — подперев голову рукой, приняла я полулежачее положение, — ну какие у меня могли быть с Клэром отношения? Он — взрослый мужчина, я — маленькая девочка.

Нет, в принципе, будь мой так называемый муж извращенцем, многое бы могло случиться, но ведь Клэрион — не педофил. Я бросила взгляд на испуганно притихшую девушку, таращащуюся на меня своими большущими глазами. Нет, такие подробности ей точно знать ни к чему.

— И вообще, мы целовались всего пару раз. Вернее он меня… поцеловал… скорее по-отечески… или по-братски.

От таких откровений служанка даже приоткрыла рот от удивления.

— Тем более, что он всё это время путался с Роной! Иначе откуда бы тогда взялся маленький Дар.

По-моему, от этих слов глаза Иоры стали ещё квадратнее.

— Так вы всё понимали, только поделать ничего не могли?!

— А что я, по-твоему, должна была делать? Убить их обоих, заколоть кинжалом, как в каком-нибудь романе, а заодно и придушить младенца?!

— Не знаю, — едва слышно проронила девушка, видно потрясённая моими откровениями.

— Вот и я тоже… И вообще… Весь этот брак изначально был каким-то неправильным, ненастоящим… не всамделишным…

— Светозарный и Пресветлая! — поражённо выдохнула служанка, — Так вы всё знали, всё понимали, и это был ваш осознанный выбор! А эти дуры на кухне ещё смеют вас осуждать, что вы маленькая, глупая, и по своему малолетству так ничегошеньки и не поняли. Ну я им задам!

— Э-э-э, погоди, Иора, ты сейчас о чём?

— Да вот все эти… — и девушка принялась перечислять служанок и кухарок, которые в своём тесном кругу самозабвенно перемывали мои косточки.

— Дуры они деревенские! Да я им…

— Э-э, постой, Иор, не горячись! Что ты собралась сделать?

— Вот вернёмся, я им всем выскажу…

— Слушай, а может, того… не надо?

— Да как же так! Такие поносные слова, это ж урон престижу! Да как они смеют так про Вашу милость!

— Иор, да не горячись ты так! Лучше скажи, Гэва с Фэрой эту болтовню слышали?

— Ну, может, и слышали, — пожала плечами девушка.

— И что они на это сказали?

— Не знаю, не интересовалась.

— А ты поинтересуйся, разузнай. Может, они тебе что подскажут. И вообще, нечего тебе встревать в эти кухонные разговоры. Пусть себе болтают! На каждый роток не накинешь платок!

— То есть, вам абсолютно всё равно, что про вас бают?!

— Ну-у, не так уж чтоб… Но знаешь… иногда даже хорошо, когда тебя недооценивают… особенно враги. Тебя это тоже касается, — Иора опять во все глаза уставилась на меня, — Да-да. видишь ли, люди никогда не любят, когда кто-то старается показать, что он лучше, умнее и способнее, чем они. И наоборот, чужая молодость, наивность, непосредственность располагают к доверию, покровительственному общению. Поневоле расслабишься, нет-нет, да и сболтнёшь лишнего.

— Госпожа! За меня можете не беспокоиться, я буду нема, как рыба!

— А вот этого, Иор, как раз делать не надо. Молчание во сто раз хуже! Просто тебе надо научиться поддерживать непринуждённый разговор. Впрочем, мы, ведь, об этом уже говорили. Разве нет?

— Да, госпожа… Ола… О боги! Как же всё сложно!

— Да ладно! На самом деле всё просто: сообщаешь, что служишь у меня недавно, и тут же переводишь разговор на Фэру или Гэву. Они же учат тебя манерам?

— Да! — горестно вздохнула Иора.

— Вот и пожалуешься на судьбу, заодно и перемоешь косточки… своим «учительницам».

— А можно?

— А почему нет? Мне на них жаловаться бесполезно, золотолесской кухонной шатии-братии чревато, мигом «доведут до сведения» твоим «экзекуторам»… Ведь было же уже такое… наверняка?

— Было, — обречённо кивнула девушка.

— Вот, а тут чужие люди. Никто тебя не сдаст.

— А с чужаками откровенничать разве можно?

— Если нельзя, но о-очень хочется, то можно! И вообще, не нравится сплетничать про Гэву с Фэрой, заведи разговор про Лесека. Я точно знаю, про него ты можешь говорить часами!

— Да, вот только вам эти разговоры не нравятся.

— Ну почему же, иногда твои истории бывают на редкость забавными. Первые восемь раз слушать даже интересно, это потом как-то начинает утомлять.

— Но госпожа, я же не помню, что вам рассказывала, а что нет!

— Вот в этом-то всё и дело! И вообще, станут приставать, выведывать секреты…

— О Пресветлая! Я же никаких секретов не знаю!

— Вот и рассказывай про Лесека, тогда сразу отстанут!

Возможно, я б изрекла ещё что-то столь же умное, если бы на лестнице не сработала «сигналка».

— Иора, к бою! — скомандовала, выхватывая из-под подушки кинжалы.

Проклятье, где мои сапоги?! Пришлось вскочить на кровати, как есть, в своей ночнушке. Наверное, вид был ещё тот.

— А? Что? Куда? — тем временем задёргалась служанка.

— В дальний угол! — махнула я, пресекая её метания, — Главное, не попадись под руку!

В дверь осторожно постучали… О-о, какие нападавшие вежливые пошли…

— Давгара! Не волнуйтесь, это мы! — раздался из-за двери тоненький голосок.

— Входите, не заперто!

Запрёшься тут, если на двери никаких замков нету!

А-а, да это наши Беляночка с Розочкой… или как их там!

— А мы вам поесть принесли! — первой, видимо, как самая шустрая, «отчиталась» «Рыжуля».

— Молодцы! Только видите, нам тут всю посуду переколотили, — пожаловалась я на судьбу, — Как бы нам всё это убрать, а то тут ни веника, ни совка?

— О боги, что тут у вас произошло?! — воскликнула всё та же рыжая.

— А вы разве вчера не заметили?

— Ну-у…

— Вы были так взволнованы, что мы поспешили удалиться, — похоже «Блонди» из обеих была самой рассудительной.

— Да вот, вломились тут вчера!

— Ой, а это что?! — указала рыжая на живописный след сорок-последнего размера на кое-как свёрнутом и брошенном на табуретку покрывале.

Честно скажу, тогда я впервые его и заметила. Накануне впотьмах как-то проглядела. Да и не до того было!

— Мы обо всём скажем наине Гале, — сообщила беленькая.

Ну что ж, будем считать, что я уже нажаловалась… А кому ещё? Король с Секирой, поди, пьянствуют, им не до меня. Хозяйка замка беременна, её лучше не беспокоить…

А ладно! У меня есть масса более насущных дел! Платье надо подобрать, туфли, украшения.

Выбор, конечно, не бог весть какой. Всякие гламурные фифы… не говоря уж о всяких «звёздочках», «звёздищах» и «звезди́щах»… надо мной бы обхохотались, но девушка же должна выглядеть прилично, несмотря ни на что! Пусть даже такая маленькая, как я!

Так что, по-быстрому перекусив и подхватив всё барахло, мы опять направились в купальню… ну-у, в смысле в прачечную. А куда ж ещё?! Прежде, чем наряжаться, всё равно сперва нужно ополоснуться! Нам-то кувшина с водой так и не принесли.

В этот раз наши омовения не заняли ту же прорву времени, что вчера. Да и горячей воды было достаточно, как по заказу. Тем более, что много её не понадобилось, так, ополоснуться слегка. Волосы я вообще не мочила, а то суши их потом. Так же поступила и Иора, а вот потом начало-ось…

Нет, всё-таки быть женщиной — это сущее мучение. Не, ну когда тебе не нужно постоянно делать причёску, накладывать макияж, подкрашивать всё, что можно, и безжалостно удалять и выщипывать всё, что не нужно, ещё терпимо. Но когда начинается это «приведение в порядок» — хоть вешайся!

К счастью за малолетством мне никаких «боевых раскрасок», чтобы соблазнять кавалеров, на лицо наносить не требовалось. Так, подправить немного… кое-что. Особенно брови!

Как уже упоминала, за время проживания в Золотом лесу, мои волосы сильно посветлели. Если раньше они были русыми, то теперь стали по-настоящему блондинистыми. Конечно не так, как у Вары. У той они совсем белые, а у меня золотистые. А кстати, платиновая блонди — это про меня или про неё?

Да и фиг с ним! Мне эти перемены даже нравились. На мой взгляд, так куда красивее. Во всяком случае, делать с волосами я ничего не собиралась. А вот брови… стали вообще незаметными. Никак не выделялись, будто их вовсе не было. А без них я всё больше начинала походить на типаж «моль бледная». По крайней мере, мне так казалось.

Впрочем, никакого дискомфорта от такой невзрачной внешности всю дорогу от Леса до Каменных скал я не испытывала. Даже хорошо, что лишний раз не бросаюсь в глаза. Никому, ни королю, ни придворным. Вот только сейчас был не тот случай. Нужно показать себя во всей красе, чтобы надолго запомнилось. Особенно этим полудиким давгам. Не знаю почему, но я это чувствовала!

К счастью в моём «светлом облике» ничего кардинального менять не пришлось: уже упомянутые брови и небольшие тени… немного, совсем чуть-чуть. Но это уже после того, как я надела бельё, платье и туфли. Нужно ли пояснять, что каждый предмет гардероба был эллиенским и изготовлен специально для меня. Можно сказать — на заказ. На самом деле заказывать мне ничего не пришлось. Всё это были подарки. Не знаю, за прошлые ли мои заслуги перед эльфами или за будущие. По мне так какая разница: дают — бери, бьют — беги, а там видно будет.

В обновы мы с Иорой облачались уже в другой комнате… или, вернее, зале. Не знаю, что это было — трапезная, комната отдыха для прислуги… но тут было просторно и светло, причём не от факелов, а от нормального дневного света. Иначе б неизвестно, как меня служанка «разрисовала». Может, от меня б тогда вся охрана замка вместе с хозяевами сбежала. А так ничего, обошлось!

К тому времени, как «художница» закончила своё «священнодейство», полюбоваться на него успело всё женское население замка… Ну-у, может, и не поголовно, но близко к этому… С другой стороны, может, им платье понравилось… или украшения.

Платье действительно было ни с чем не сравнимым, волшебным, бесподобным — нежно розовый цвет рукавов постепенно бледнел, истончался, плавно переходя в ослепительно-белоснежный. То же самое с воротом и подолом — белый центр и розовые края. Причём не просто цвета утренней зари, а ещё и расшитые золотыми узорами. Да не с какими-нибудь «стекляшками», а с жемчугом и драгоценными камнями. Я, наверное, уже упоминала, что местный… не наш, леворский… по-моему, у нас такого просто нет… а имперский… бисер по цене ничем не уступает если не драгоценным, то полудрагоценным камням точно!

Кстати, а эллиены его делают или нет? Нет, если раньше у них не было подходящего рынка сбыта… всё-таки такое производство имеет смысл, если оно массовое. Мелкосерийное… Да какое там!.. даже среднесерийное просто не имеет смысла — овчинка выделки не стоит!

Уж если что-то делать, то с размахом. Так и издержки меньше. А потенциальный рынок должен быть огромен, просто колоссален — леворцы, табиры, наши переселенцы. Не может быть, чтобы роверцы уже всё захапали. Надо как-нибудь поговорить с владыкой!

Да, что-то я отвлеклась… Да какая, собственно, разница, чем были вышиты узоры… Причём, это были не бусины, эллиены не любят «портить» камни и жемчуг, высверливая в них дырки, да и возни много. На их взгляд проще и интереснее «выложить» узор этакими микроброшками — камешками и жемчужинами, заключёнными в оправу из золотой и серебряной проволоки. Очень тонкая и кропотливая работа, зато эффект просто сногсшибательный! Стоило повернуться или взмахнуть рукой, как платье буквально переливалось и искрилось.

Но это только то, что касается ворота и рукавов. Именно там располагались все вышивки и аппликации. Ещё немного по подолу. «Искорок» совсем чуть-чуть. Белая же ткань была девственно чиста.

К платью полагались украшения. «Скромные, детские», — как сказала Эйва. Ага, простенько так, со вкусом… Я вот тут подумала, весь ли замок Секиры на них можно купить, или только дворец без крепостных стен и хозяйственных построек?

Нет, в бусах действительно не было ничего вычурного: всего одна нитка — жемчужины перемежавшиеся с камнями. И не особо крупные… ни те, ни другие. Если не учитывать, что жемчуг были баснословно дорогими розовым… который, и то не намного, уступал лишь голубому… Так уж сложилось, ничего не попишешь… Драгоценные камни были розовыми рубинами… или топазами… Не знаю, как на «земные деньги», но в мире Аврэд эти камешки ценились столь же высоко, как и те, что были красного, зелёного и синего цвета. Дороже были только бриллианты, и то чуть-чуть!

Комплект с бусами составляли серьги — болтавшиеся висюльками аккуратные, довольно большие жемчужины каплевидной формы. Понятное дело, тоже розовые.

Н-да-а, если прибавить к ним украшение на платье… то замок можно купить весь… и даже часть города… о расположении и размерах которого я имела тогда весьма смутное представление… в придачу. А у меня ведь ещё синий и зелёный кулоны, бриллиантовая брошь… И, кстати, едучи к морским разбойникам, не слишком ли много я прихватила с собой драгоценностей?

Впрочем, выезжая из Золотого леса, я вполне искренне считала, что нахожусь под защитой короля. А на деле? Не напрасно ли я на него надеюсь? На его, прямо скажем, весьма легкомысленное венценосное величество! И где его королевская рать, когда она так нужна?!

Но все тревожные мысли отлетели прочь, когда я надела туфли. О-о-о!

«Из крокоди-ильей ко-ожи лодочки-и!»

Ну-у, лодочки — не лодочки, а мысок закруглённый. А материал — замша… тонкая и мягкая на ощупь. Затейливый ремешок с узорами и каблучки. Не высоченные шпильки… мне на таких просто не устоять… а аккуратные такие, достаточно широкие, раза в два выше, чем на сапогах.

Это у меня на домашних туфлях каблуков почти не было… та-ак, совсем маленькие. Да и какие это туфли, просто домашние тапочки! Сапоги другое дело, там без каблуков никуда, чтоб при езде стремя не потерять.

Но такие здоровые…

— Чем ты так недовольна, — пожурила меня Эйвииллиэль, — мои «взрослые» ещё выше!

— Да, но у тебя-то рост какой, — задрала я голову.

Что-то раньше сестра не казалась такой высокой.

Надо сказать, что всё ей потрясающе шло… и платье и туфли. И смотрелась она и двигалась, как королева… Аж завидно!

«А сама-то величава, выступает, будто пава!»

— Привыкай! Я вот даже не невеста, а всего лишь кандидатка на эту «должность», а как мучаюсь! А ты теперь владычица!

«Какая ещё владычица?! Морская что ли?!» — хотела я возмутиться, но нас тогда бессовестно прервали. Всё этот Неугомонный Чак! Неймётся ему! Ведь он даже не жених, а этот… как его… кандидат! Что совсем не помешало Эйве тут же упорхнуть вместе с ним.

«И в тот же миг влюблённое созданье, включив форсаж, умчалось на свиданье!»

Что ж, не будем завидовать чужому счастью. Тем более, что сейчас у меня были более насущные дела!

Как там туфли? Не жмут, ремешок не слишком затянут? А то пропрыгаешь в них весь вечер, а потом ноги отвалятся!

Мне эти «копыта» сперва показались жутко неудобными: тут поджимает, там врезается, здесь подтирает… Ну не могу я сразу привыкнуть к обновам! Или это у всех так?!

— Давайте я вам их разношу! — вызвалась Иора.

Но стоило только девушке надеть туфли и встать на ноги… Маленький шажок, и её всю аж перекосило.

— Снимай немедленно! — гаркнула я, — Не хватало ещё без ног остаться!

— А как же вы?! — протянуло это недоразумение.

— Ну-у, приноровлюсь как-нибудь. Всё-таки ЭТО на меня пошито! — указала на «пыточные колодки».

— Вот, опять я оказалась бесполезной! — шмыгнув носом, вздохнула служанка.

— Глупая, — обняла я её, гладя по голове, — Ты мне дороже всех туфель мира!

Ну ладно, в сторону в эти «телячьи нежности». Попытка номер два!

Фанфары, барабанная дробь… Оп-ля!

Аккуратно подобрав подол платья, встала со скамейки. Переместила вес с одной ноги на другую, с пятки на носок. Даже притопнула. Раз, другой… Что за…

— Иора, что ты с ними сделала?!

— Госпожа, вам не нравится?!

— Да нет! Всё просто чудесно, великолепно, бесподобно! И всё же, ЧТО?

— Лаэра, я просто ещё по одной дырочке проковыряла… на ремешках… на обоих.

— Иора, ты просто прелесть, дай я тебя расцелую!

— А может, не надо?

— Да я по-сестрински… в щёчку. А ну подставляй! Одну. А теперь другую! — служанка не слишком охотно повиновалась. А я, не удержавшись, закружилась по комнате.

— Ну как? — спросила у нового действующего лица, которое заметила только сейчас, когда остановилась, — А, наина Гала?!

Та только головой покачала:

— Хоть сейчас на свадьбу! И кого вы, давгара, собрались охмурить?! Старшего или младшего?!

— Чего?! Охмурить?! О чём это ты?!

— Ну как же, давгара, когда девушка ТАК одевается, она точно хочет кому-то вскружить голову! Так кто из сыновей Секиры падёт жертвой вашей красоты, старший или младший?!

Блин, тут я поневоле задумалась, а эта… эта… хитрущая тётка и дальше подкалывает:

— О боги Моря! Неужто вы собрались охмурить самого Секиру?!

Что? Хозяина замка? И тут меня озорство взяло.

— А почему бы нет? — гордо подбоченилась я, — Или он не мужчина?! Чем демоны не шутят! — и, не удержавшись, расхохоталась.

Уж больно комично выглядели глазевшие на меня женщины, даже Гала. Так изумились, что даже дышать перестали. Потом, конечно, «отмерли», загомонили, засмеялись. Но их веселье стало каким-то неискренним, настороженным.

— Ладно, Гал, лучше скажи, есть во дворце большое зеркало? Хочу на себя полюбоваться!

— Есть в комнатах давгары Риорингард.

— Что, прямо в спальне?

— Да нет, рядом, за дверью.

— В гостиной что ли?

— Нет, той, где переодеваются… (дословно «переоблачаются»).

Я-то вообще думала, когда говорят гварте… гарте… В общем, язык сломаешь!.. что речь идёт об оружейке… ну-у, где щиты всякие хранятся, шлемы… кольчуги… Но давгаре-то они зачем?

— А-а-а, — глубокомысленно протянула я, — А она сейчас спит?

— Не знаю.

— А как узнать?

— Может, того… не надо, — неуверенно протянула женщина, но меня будто черти в спину подталкивали.

— Как «не надо?», вопрос жизни и смерти!

Честно скажу, было такое чувство, что не посмотри я на себя в зеркало, и что-то непременно будет не так: то ли «раскраска» «не айс!», то ли складка на платье… И, главное, моё разгорячённое сознание воспринимало такую безделицу, как вселенскую катастрофу — небо рухнет на землю, та, в свою очередь, разверзнется, и весь белый свет провалится в тартарары! И никак иначе!

Так что взглянуть на себя хоть одним глазком, становилось делом жизни и смерти! Господи, неужели женщины перед «выходом в свет» так всегда мандражируют?! Какой кошмар! Если в детском возрасте меня так «штырит», что же дальше-то будет?!

Бзик, одно слово! Порыв души! Позарез нужно зеркало — вынь да положь!

Видя моё лихорадочное состояние, Гала, тряхнув головой, согласилась, и теперь я летела за ней, как на крыльях.

Вот и заветная дверь. Что интересно, никакой охраны рядом не было. Но, как оказалось, она была ни к чему, потому что стоило нам, постучав, попытаться войти, как оттуда выскочила такая бабища… вылитый гренадер в юбке… ничем не уступавшая в габаритах Галлахард, а то и превосходящая её.

— Куда тебя несёт, Гала?! — тут же накинулось ЭТО на домоправительницу.

Или у них тут какая-то другая иерархия, потому что моя спутница неожиданно стушевалась:

— Мы тут… это… Вот, — указала она на меня.

— Зачем ты притащила с собой эту девчонку?

— Давгара Олиенн…

— Кто??!!

— Вот она, — уже громче произнесла Галлахард, — давгара Олиенн…

— Вот эта пигалица?!

— Слышь ты, ведьма, — накинулась я на колдунью… Потому что говорившая с нами действительно была «видящей», даже покруче Галы, и её амулет был не в пример мощнее… а уж «светился» в дайхоне… Но когда меня подобные «пустяки» останавливали? — Протри глаза! Не то Я их тебе прочищу!

Нет, надо наглеть, но знать меру! Лаэра я, или нет!

Женщина схватилась за амулет… Проклятье, не знаю, чем бы кончилась наше противостояние, ведь я даже кинжалов с собой не захватила! Они так остались где-то в шкатулке вместе с Иорой, и я, к своему стыду, о них даже не вспомнила… ни об оружии, ни о служанке… Вот что проклятые наряды с девушками делают!

К счастью, колдунья тоже не предприняла никаких действий, только ошарашено воззрилась на меня, будто увидев говорящий стол или стул.

— Она говорит… по-нашему? — только и смогла выдавить из себя эта… блондинка.

Во-во. Волосы у «гренадерши» были светлые, глаза голубые.

— Ты что, глухая?! — не сдержалась я.

Видимо, это был всё-таки перебор, потому что тётка вдруг резко посмурнела лицом, а разлетевшиеся было от удивления брови собрались к переносице. Ноздри колдуньи затрепетали, и она уж было открыла рот…

Не знаю, что бы она сказала, а я ответила, но тут из-за двери донесся довольно мелодичный голос:

— Энна, кто там?

— Это Гала, давгара. Она уже уходит!

— Не ругайте её, давгара, это я попросила меня проводить! — вмешалась я, а то слова сказать не успеешь, как выпрут за дверь.

— Кто там ещё, Энна?

— Да тут… Ой! — это я, не сдержавшись, пнула её «ногой» по нижней конечности… надеюсь, не сильно… Уж слишком меня эта канитель достала.

— Простите, давгара… Риорингард, — наконец вспомнила я имя жены Секиры, — возможно, я не вовремя, — едва ли не с боем ворвалась в аппартаменты хозяйки замка, «слегка» оттеснив цербершу и прошмыгнув внутрь, — но я просто не знаю, как у вас принято. А то я здесь уже второй день, но так и не увидела хозяев. Нет, с мужчинами всё понятно, они заняты делом, — непринуждённо щебеча, влетела я, как ни в чём ни бывало в хозяйскую спальню, где на большущей кровати лежала супруга Эдграда Большой Секиры.

А ничего так… симпатичная… Довольно миловидное лицо… простоватое, правда… этакое, крестьянское… с крупными чертами… но давги… они все такие. Голубые… нет, даже васильковые… глаза и золотые, с заметной рыжиной волосы…

Фигуры женщины мне видно не было, но судя по плечам и шее… такая… монументальная… Полноватая правда… Но кто во время беременности не прибавляет в весе? Двигаться приходится мало… с животом особо не побегаешь… есть за двоих… М-да…

— А я чем, по-твоему, занимаюсь? Валяюсь в постели? — недовольно буркнула Риорингард.

— Ну-у, продолжение рода — это тоже ответственное дело, только не все это понимают, — глубокомысленно изрекла я.

— А ты, конечно, в этом разбираешься, — хмыкнула моя собеседница, но её глаза при этом весело заблестели.

— Вряд ли. Думаю, это… как учиться плавать, пока не попробуешь, не научишься.

При этих словах давгара заулыбалась и на её щеках появились симпатичные ямочки.

Ну, за такие в любую толстушку можно влюбиться!

— И кто же ты такая, столь умудрённое жизнью дитя?

Вообще-то она сказала «деточка»… или что-то вроде того…

Вот именно! «Или что-то»… По-твоему, это «деточка» как-то вяжется с моим величественным обликом?

Ни в коей мере, Ваше Величество!

То-то же!

Что сбиваешь с мысли меня?!

Так вот…

— Простите, давгара, я не представилась, — откликнулась я, — Меня зовут Олиенн Вайрин Эсминн. Я — лаэра Западной реки.

Судя по тому, что выражение лица моей собеседницы никак не изменилось, все эти громкие имена и титулы были для неё пустым звуком.

— Золотая Вилья.

— Что? — встрепенулась женщина.

— Я говорю: «Я — Золотая Вилья».

— Да?! — брови Риорингард удивлённо взлетели вверх, — Подумать только, мне казалось, что ты гораздо старше!

— Все так думают, — махнула я рукой.

— Так вот ты какая, Золотая Вилья, — эта фраза в исполнение жены Секиры прозвучала проникновеннее знаменитых слов про северного оленя. Хозяйка замка даже на локтях приподнялась, чтобы лучше меня разглядеть.

И что тут можно ответить. Невольно задумаешься.

— А я тебя совсем другой представляла.

— Какой же?

— Ну-у, гораздо старше… отважной воительницей…

— А что я на неё совсем-совсем не похожа… на эту самую… воительницу?

— Как-то не очень, — захихикала Риорингард.

— Что, даже так, — сурово сдвинула я брови, принимая горделивую позу — левая рука в бок, правая за спину.

Жена Секиры расхохоталась во всё горло:

— Ой, не могу! — даже слёзы на глазах выступили. — А это правда, что тебе приходилось участвовать во многих сражениях? — через пару мгновений, смахнув выступившую влагу, спросила она.

— Конечно приходилось… только в основном в обозе… Нет, может, разок-другой я и кинулась бы на врага, но кто ж меня туда пустит! Мужчины они такие, всю славу готовы захапать себе!

— У-у-у-ха-ха-ха, — не в силах сдержаться, женщина откинулась на подушки.

Глядя на её взбрыкивания и конвульсивное подёргиванье, честно говоря, немного испугалась… Ещё эти всхлипы и повизгивания… Хоть и говорят, что нельзя умереть от смеха, но мало ли…

Очевидно, точно так же подумали Энна со служанками, которых, откуда ни возьмись, появилось сразу три штуки — одна совсем девчонка и две женщины постарше. Так ринулись к кровати, что меня чуть не затоптали… Особенно эта… «церберша».

— Давгара, вы б ушли отсюда, — пробурчала она, — Видите, хозяйке плохо. Ей нельзя волноваться!

— Что ж, тогда хочу извиниться за внезапное вторжение и пожелать вам родить ещё одного прекрасного наследника к тем, что уже есть.

— Я, вообще-то, хотела девочку, — едва слышно вздохнула Риорингард.

— Тогда пусть ваше пожелание непременно исполнится! И, кстати, мужчинам желают лёгкой воды и попутного ветра… Э-э-э, правда ещё потом добавляют что-то про врагов… связанное с каракатицами, разными морскими гадами…

— Вам ещё рано такое слушать! — отрезала Энна.

— Во-во, и мне всегда то же самое говорят!

При этих словах жена Секиры перестала смеяться… видно уже не могла… только постанывала и повизгивала.

— В таком случае ВЕЖЛИВЫЕ ГОСТИ, — с нажимом произнесла «церберша», — желают счастья, достатка и дом — полную чашу!

— О-о, вот и я желаю вам всего тоже самого и всего наилучшего!

— Спасибо, — прошелестело в ответ с кровати, — Ты такая забавная… такая милая… Вы бы с мальчиком были красивой парой!

Уже выходя из комнаты, резко обернулась, едва не споткнувшись. Хорошо, что «руки-ноги» на месте.

Э-э-э, с каким это таким мальчиком?!

Но спрашивать Риорингард, над которой сейчас суетились служанки, было уже поздно.

— Идёмте, идёмте, — осторожно подхватила меня за локоток Энна, — Хозяйке надо сейчас отдохнуть, вы её СЛЕГКА утомили.

Хм, возможно.

— И спасибо вам, — улыбнулась женщина.

— За что? — совершенно искренне изумилась я. Вроде, ничего такого не делала.

— Госпожа давно так не смеялась, — ещё шире оскалилось ЭТО.

Вот вы видели улыбающегося Цербера?! А я воочию!

Но не это занимало сейчас мои мысли… Точнее, не только это!

Что за «мальчик» такой, с которым мы будто бы должны стать «красивой парой»?! Блин! Неужели король взял меня с собой не просто так… за компанию. Вид у меня не слишком представительный… на этот счёт я никаких иллюзий не питала… ему бы и своей свиты хватило.

Может, оттого он так легко и согласился на наши… золотолесские… условия, что не собирался их выполнять. Сейчас выдаст меня замуж за сына Секиры… без разницы, старшего или младшего… и дело в шляпе! Все проблемы решены!

Ну что ж-ж-ж… если так… то вскорости Его Величество убедится… как глубоко он не прав!

— Давгара, вы куда?!

— А-а?! — очнулась я от не слишком приятных размышлений.

Как оказалось, уже на пороге апартаментов Риорингард.

— А как же зеркало?! — Галлахард посмотрела на меня ТА-АК пристально… впрочем, как и Энна.

Ах, да! Я же про него совсем забыла. Так бы и выскочила прочь, даже не вспомнив, по какой причине вломилась в хозяйские покои.

— Да… спасибо… Просто ваша давгара, она такая, — сделала неопределённый жест рукой, — За разговором с ней, я совсем позабыла, куда и зачем шла… Так где у вас тут зеркало?

— Вообще-то, разрешать чужим одарённым заглядывать в своё отражение, да ещё при беременности — плохая примета! — нахмурившись, проворчала «церберша».

— Да я одним глазком, — упёрлась в ответ, — Должна ж я знать, как выгляжу, прежде, чем идти «на съедение» к вашему давгару и его свите!

— Так уж и на съедение! — хмыкнула эта хранительница устоев.

— А как же, Энна, эти мужчины меня бедненькую схавают, не подавившись, да ещё все косточки перемелют, почище самых болтливых замковых сплетниц! Ужас!

— Вообще-то, меня зовут Эннохирбд, — буркнула моя собеседница.

— Что ж, наина Энна, раз вы так хотите, пусть ваши подчинённые от души повеселятся, когда я начну коверкать ваше имя.

— Почему?

— Потому! Вы что, всерьёз надеетесь, что я смогу его запомнить?!

Немая картина — ошарашенная «церберша», рядом — тихонько хихикающая Гала.

— Ты-то чего веселишься?! — напустилась на неё Эннохирбд.

Но Галлахард этим рычанием было не пронять. Её смех стал только громче:

— Ты бы видела себя со стороны, — Энна в ответ скривилась, — Во-во, надеюсь, я выглядела не так глупо, когда столкнулась с этой маленькой давгарой. Она штучка ещё та, не соскучишься! Одно слово — Вилья!

— Эй, наины, ау! Я всё ещё здесь! — помахала я рукой, — Может, мне всё-таки покажут, где тут зеркало?! Или мне опять побеспокоить вашу давгару?!

Похоже, я произнесла волшебное слово, потому «церберша» тут же изменилась в лице:

— Не надо! Вот оно! Помоги! — не помню, какое имя служанки прозвучало… той, что постарше.

Занавесь мигом была сдёрнута, и передо мной предстало… О-о!.. Да это не зеркало, а зеркалище! Огромное, в массивной золочёной оправе… Ни в жизнь не поверю, что из чистого золота! Да оно одно стоит, как целый замок… вместе с дворцом… или нет? Хотя… если рама — трофей… но-о… О-о-о!

Кошмар! Ужас! Конец Света! Я в панике оглянулась, закрутила головой… Взгляд заметался туда-сюда… О! Иора… Иора-а!

— Иора, ты-то мне и нужна! Бегом сюда!

— В чём дело?! — мигом подлетела служанка.

— Ну-ка посмотри, вот здесь… у левого глаза… тени гуже, чем у правого… или это солнце отсвечивает?

Девушка пригляделась, протянула руку и осторожно мазнула пальцем, стирая лишнее:

— А так?

— Вот уже лучше! Иора, ты — прелесть!

Повертелась перед зеркалом туда-сюда, сюда-туда… Так, хватит, надо и честь знать, а то так никуда и не уйду. Сколько я уже не смотрелась на своё отражение, тем более ТАКОЕ… по-моему — целую вечность!

— Большое всем спасибо, премного благодарна! — рассыпалась я в комплиментах, — Особо вам наины, — кивнула я, — и, конечно же, давгаре. Я бы лично поблагодарила, но не смею её беспокоить, и так отняв у неё массу драгоценного времени! Всяческих благ ей и всего наилучшего, и вам удачного дня! Большое спасибо!

Надеюсь, мой давгский был не слишком неуклюжим, а то что-то все притихли… Но, особо этим не заморачиваясь, я, развернувшись, выпорхнула из комнаты.

— И куда мы теперь, давгара? — осторожно спросила Галлахард.

— Как «куда»? На пир, естественно! — решительно шагнула к двери, которую охраняла пара здоровенных давгов.

— А вас туда приглашали?

— Ну-у, ещё немного времени, и там, — кивнула я на дверь, — позабудут, как их зовут, не то что, кого приглашали, кого — нет!

Попыталась сделать ещё шаг, но передо мной скрестили копья.

— В чём дело?! — возмутилась я.

— Пускать никого не велено, — ухмыльнувшись прогудел один из бородачей, судя по более богатым доспехам и оружию — самый главный.

Блин! И угораздило ж Галу так не ко времени начать задавать глупые вопросы. Ещё и усмехается…

Можно было бы сцепиться с охраной, если б их было всего двое, но рядом маячило ещё четверо… с мечами и топорами… А дальше по коридору… за углом… в отсветах факелов тоже мелькали какие-то тени.

Не думала, что на пир придётся ломиться.

— Ладно, пойдём, — махнула я своим спутницам, — у нас ещё есть кое-какие дела. К давгару заглянем потом! — усмехнулась я суровому стражу.

Вообще-то, действительно… надо всё хорошенько обдумать… Ну ворвусь я в зал, а что дальше… Кстати, а где там можно сесть? Место за столом — дело серьёзное! Попробуй только оспорить чужое — тут и до рукопашной не далеко. Не случайно давги перед входом сдают оружие на хранение…

— Гала, у меня к тебе будет просьба, присмотри пожалуйста за Иорой!

— Госпожа, что вы задумали?! — не на шутку взволновалась служанка.

— Ничего особенного, просто… Гала, я правильно понимаю, что за этой стеной, не считая нашего короля со свитой, сейчас пируют давгар с его ближайшим окружением и верными дружинниками?

— Да, — чуть помедлив кивнула та, — и наверняка кто-то из знатных горожан.

— Фаревосцев?

— Их самых.

— Хм-м… Но служанкам там точно не место!

— И куда ж мне теперь?! — побледнела Иора, — Одной, обратно в комнату?! Я боюсь!

— Наина Гала, присмотрите за ней! И за шкатулкой тоже! И ты, Иора! - это я уже своей «подопечной», — Из рук никуда не выпускай! Не дай боги, кто откроет и схватится за кинжалы! Это — верная смерть! Потом проблем не оберёмся!

Иора отчаянно закивала.

— Хорошо, — вторя ей, нахмурившись, кивнула Галлахард, — а вы?

«А я?» — хороший вопрос. По идее, надо бы найти способ, как проникнуть внутрь… желательно, при этом никого не покалечив.

Мы как раз обогнули пиршественный зал, подходя к другому выходу. О-о-о, это то… вернее, тот, о ком я думаю?!

— Так что, давгара? — вновь спросила женщина.

— Сейчас узнаем! — озвучила я свои мысли.

Глава 7

— О-о, Сигх, это ты? Давно не виделись! — давг сперва удивлённо уставился на меня, но потом в глазах воина мелькнуло узнавание, и он невольно схватился за рукоять меча.

О-о, Ё-моё! А я-то думала, удастся договориться.

— Слушай, а что это ты опять на посту? Разве вам не полагается отдыхать после смены?

— Полагается, — буркнул воин, — но на это положено, х… — оборвал он себя на полуслове, вспомнив, что перед ним совсем юная девица, которой такие слова знать пока рановато, — Вызвали меня.

— Что-то случилось? — невинно поинтересовалась я.

— Тем стражникам, что должны были заступать, кто-то намял бока. Вот мне и пришлось… — вздохнул Сигхар.

Во блин! И отчего у меня такое чувство, что я знаю, кто! Уточнять не стала — «во многих знаниях многие печали», вместо этого поинтересовалась:

— А где же твоя секира, что рукояти подходящей не нашлось?

— Да нет, деревяшку я уже подобрал и лезвие насадил. Чаровать некому! Эти заморские колдуны совсем охренели — серебряный за пять минут работы! — давг назвал другое, местное время, но смысл был примерно тем же.

— Иора! — позвала я служанку, — Дай этому достойному воину серебрушку!

Порывшись в кошеле, и не раз вздохнув так, будто у неё последнее отнимают, девушка протянула искомое, не удержавшись, чтобы не посмотреть на меня с упрёком. Дескать, легкомысленно разбазариваю государственные финансы.

Зато давг так и расплылся в улыбке, тут же сунув монету в кошель, где и звенеть-то было нечему:

— Спасибо, давгара, премного благодарен!

Но из одной «спасибы» рубашку не сошьёшь, поэтому я принялась ковать железо, пока горячо.

— Сигх, а дай-ка мне взглянуть на пир.

— Не велено, давгара!

— Кем, Секирой?

— Нет, Хагкбардом-кормщиком.

Тогда я впервые услышала это имя и должность… а, может, это было заодно и прозвище. Хотя, всё выглядело довольно странно. Понятно, что к управлению кораблём должность начальника охраны дворца и крепости, да что там, всего города, имела весьма отдалённое отношение. Так уж исторически сложилось, ничего не поделаешь.

Непонятно… во всяком случае мне… было другое. Коль уж брать абордажную схватку, то там командует боем кто угодно: командир абордажной команды, сам капитан, но уж никак не кормщик… или кормчий (не знаю как правильнее)… который у давгов ещё штурман, картограф (есть у них какие-то схемы побережья, сама видела!), звездочёт… или кто там по морю курс прокладывает по Солнцу и звёздам?.. В общем, кормчий — на все руки мастер. Потеряешь его в бою, можешь потом домой… к родным берегам… не вернуться!

Наверное, всё дело в том, что кормчий — второй человек на корабле, после капитана. А как повелось на воде, так, видимо, и перекочевало на сушу. Ну-у, наверное так… Не знаю!

Во всяком случае, сейчас меня занимало другое:

— Ну-у, Си-игх! — жалобно канючила я, — Ну да-ай взглянуть на пир! Ну хоть одним глазко-ом!

И тут, как по мановению волшебной палочки… честное слово, я тут абсолютно не при чём… да и как… О Светлые Боги!.. я бы это сделала… ручка двери была совсем не магическая… Но теперь, подскочив, я проворно за неё схватилась, быстренько приоткрыв и заглянув внутрь.

Чем хотите поклянусь, моя «диверсия» продолжалась одно мимолётное мгновенье… да и дверка была едва приоткрыта… но, надо ж такому случиться, сидящий ко мне боком Секира, будто что-то почуяв, тут же повернул голову.

Блин! Быстро захлопнув треклятую дверь, я отпрыгнула от неё, словно ужаленная. Да так, что расслабившийся было Сигхар вновь схватился за меч.

— Что?!

— Да ничего, просто дверку прикрыла, — пожала я плечами.

Сигх та-ак на меня посмотрел… скептически. Но мне уже было не до него, потому что всё, что надо, я уже увидела.

— Гала, у тебя пары подушек не найдётся?! А лучше три-четыре! — обратилась я к домоправительнице… или какую там должность она занимала.

— Что вы задумали, давгара? О-ох…

— Так как?

В глазах Галлахард сверкнуло понимание, женщина усмехнулась.

— Сейчас пошлю девчонок… Только подушки не новые!

— Главное — чистые! А то Энна меня потом живьём съест!

— Ва-ас?! Подавится!

Беляночку с Розочкой… то есть блондинку с рыжей долго ждать не пришлось. В момент обернулись!

— Э-э, вы куда это, давгара? — запоздало смекнул о моих приготовлениях Сигхар.

— Туда, — небрежно махнула я в сторону двери, за которой как раз раздались на редкость громкие шум и крики, — Имею право. Если не веришь, спроси у кормщика… этого вашего…

— Хагкбарда, — машинально подсказал давг.

— Во-во, его самого!

Неожиданно в коридоре появились новые действующие лица… вернее, старые… ну-у, относительно… Те самые воины, что «докопались» до меня в купальне… той, что я «переоборудовала» из прачечной.

Надо было что-то срочно предпринимать, с троими без оружия мне, скорее всего, было не сладить. Быстро стрельнула взглядом в сторону Иоры. Хотя… встряхнула головой… Где наша не пропадала!

Не поверите, но на помощь мне в самый нужный момент пришла Гала.

— Воин, тебе только секиру зачаровать? — негромко произнесла она, приблизившись к Сигхару.

При этом её голос звучал так… что я с трудом стряхнула наваждение. Что уж говорить про бедного Сигха, что уставился на чаровницу, как кролик на удава. А та, тут же подхватив его под локоток…

В общем, следовало поторопиться. Быстро взмахнув перед вновь прибывшими растопыренными ладонями, мол, оружия нет, быстро скользнула к двери, бросив негромкое:

— Девочки, за мной! — и шмыгнула внутрь.

Никто мне не препятствовал, но самое обидное… а, может быть, и к счастью… моего появления никто не заметил. Все сидящие за столами, включая Секиру и нашего короля… которого за могучим давгаром я и не сразу приметила… хотя наш король хиляком вовсе не выглядел… Впрочем, какая разница… Главное, что все присутствующие были слишком увлечены тем, что происходило в середине зала.

Только, когда я сдёрнула расшитую золотом подушку давгары с её кресла, хозяин замка изволил обратить на меня внимание:

— Ты кто такая?!

— Давгара Олиенн.

— Кто?! — нахмурил брови, пытаясь сфокусировать на мне взгляд, хозяин Хромгарда.

— Олиенн Вайрин Эсминн, лаэра Западной реки, — как школьница-отличница, с чувством, с толком, с расстановкой, не спеша произнесла я, забирая подушки у девушек и складывая их в стопку, одну на другую.

— Вообще-то, это стул моей жены, — недовольно буркнул Эдград, — Так что…

— Сегодня я за неё! — безапелляционно заявила я, с помощью «рук» и «ног» легко запрыгнув на выстроенную «пирамиду Хеопса».

Поражённый такой наглостью туэр, на несколько мгновений потерял дар речи.

— Нет, если вам, давгар Эдград, кажется, что я вас стесняю, то могу отодвинуться, — пожала плечами, с помощью «конечностей» сдвигая в сторону себя вместе с тяжеленным креслом, ничуть не заботясь о том, как несколько двусмысленно звучит обронённая мною фраза.

— А чего это вы тут делаете? — это я про развернувшееся посреди зала действо.

Действительно, сперва, когда вошла, из-за чужих спин ничего было не разглядеть. Тем более с высоты моего роста. Теперь же с возвышения, когда народ «рассосался» стало видно нечто большое круглое, очень похожее на мишень. Только вместо «яблочка» посреди торчала женская голова.

О-о! Да это та рыжая оторва, что вчера меня бросила в самый ответственный момент. Поделом же ей! Стоп! А её что, убивать собираются? Вон и руки просунуты, на манер колодок. Торчат по обе стороны от головы. А сейчас какой-то патлатый мужик деловито приколачивает вторую из кос, что оказались распяты вместе со своею хозяйкой. Что же такого она натворила?!

По-моему, последнюю мысль я произнесла в слух, потому что рядом прогудел голос Секиры:

— Так по древним законам, что существуют от Сотворения Мира, мы судим неверных жён.

Во-о, блин! Не повезло рыжей!

— Теперь всё в воле бессмертных богов. Если обманутый муж отрубит жене косы, значит, она невиновна. Если попадёт в голову…

— А если он никуда не попадёт?! — не сдержалась я, бесцеремонно прервав хозяина замка.

И нечего на меня ТАК смотреть! Понятно, что вдовцу придётся искать новую жену. Топор во лбу никак не способствует дальнейшей семейной жизни. Вот только кто потом за этого придурка выйдет?! Или это здесь в порядке вещей?!

— Тогда по старинному обычаю — в куль да в воду! — отозвался Эдград, — Сам дурак, — буркнул под нос хозяин Хромгарда, — Пить надо меньше, а не взывать спьяну к воле богов!

Ё-ё-моё! И почему вся эта хренотень кажется мне смутно знакомой? Будто что-то подобное я уже видела… и мишень эту дурацкую, и женщину, и полупьяного мужа, что в неё целится…

Просто дежавю какое-то… Ведь нет же в Леворе таких обычаев… Да, у нас средневековье, но не настолько же! Может, слышала о чём-то подобном… Только от кого? От Уларда? Проклятье! Не могу вспомнить!

— Бубух! — первый топор вонзился в дерево.

Ну слава богу, никто ни в кого не попал! Бросок ушёл «в молоко».

И тут у меня в голове будто щёлкнуло! Бл… буду, всё точь-в-точь, как в фильме «Викинги»… ещё том, старом с Дугласом… и не Майклом, а его отцом — Кирком… тем, что когда-то Спартака играл… В детстве его смотрел…

Тем временем давг вновь размахнулся… Да так резко, что не удержал рукоять топора, и тот полетел не вперёд, а назад, чиркнув обухом по скатерти, аккурат между туэром и королём, чудом не побив стоявшую на столе посуду, и, ударившись о стену, со звоном шлёпнулся на каменный пол.

— Ригард, мать твою! Совсем спятил?! Ты нас так всех поубиваешь! — взревел Секира.

Блин, а вот этого в фильме точно не было…

Я невольно рассмеялась.

— Давгар, дозволь мне метнуть топор за товарища?! — выступил откуда-то справа новый персонаж.

Если обманутый муж… или считавший себя таковым… был светловолос и коренаст, то этот сухощавый крепыш был жилист и подвижен. А его волосы… и шевелюра, и борода были, как вороново крыло. Только кое-где на висках серебрилась седина. Нехарактерная внешность для давга… да и у нас, в Леворе редко встречается… Скорее южанин… И выговор… Было в нём чем-то знакомое…

Тоже воспоминания из «прошлой» жизни?

— Мы вместе сражались, — добавил чернявый.

— Дозволяю, — махнул рукой Секира, — А то твой соратник уже в двух шагах мишень не различает. Того и гляди, перед нашим столом придётся стену ставить… с бойницами, — хохотнул давгар под дружное ржанье присутствующих.

— Каменную? — как бы невзначай «поинтересовалась» я.

— Что?

— Стену, говорю, собираетесь строить каменную? Чтобы уж наверняка?

Наверное, я напрасно это брякнула…

Всё дело в том, что у Секиры имелась своя оппозиция, которая его всячески троллила и подкалывала. Мол, засел за каменными стенами, в походы не ходит, в сражениях не участвует, держится за юбку своей жены…

Как там в песне: «Нас на бабу променял. Только ночь с ней провалялся, сам наутро бабой стал».

Вот и здесь… Правда, в лицо давгару никто обвинений кинуть не посмел. Чревато… С таким смельчаком разговор был бы коротким. У давгов предводитель не только всему голова, но и боец отменный. Этого не отнять.

Только на каждый роток не накинешь платок. Вот и я… сдуру… внесла свою лепту.

Лишь увидев, как в миг посмурнело лицо правителя Хромгарда, поняла, что опять что-то «сморозила» не подумавши. Потому и рассмеялась, как можно беззаботнее. И было отчего.

Чернявому у обманутого мужа топор пришлось буквально вырывать. Нет, сперва ему довольно ловко удалось его выхватить, тем более, что хозяин оружия, оступившись, покачнулся. Но когда темноволосый уже было примерился и замахнулся, светловолосый крепыш, будто очнувшись, кинулся отбирать своё, кровное…

Это ему не удалось, но помешать в самый последний момент недотёпа скорее всего сумел. Оттого топор и вонзился, едва задев косу, у левой щеки несчастной, едва её не порезав. В такой опасной близости, что женщина дёрнулась, побледнев ещё сильнее. Хотя б казалось куда ещё… Итак, как полотно.

А оба соратника… и муж, и его товарищ… вцепились в оставшийся топор, пытаясь вырвать его друг у друга, будто от этого зависела их жизнь. Ну не смешно ли? Хотя, несчастной «мишени» было совсем не до смеха. Её губы дрожали, а по щекам катились слёзы.

— Что веселишься? — рыкнул на меня Секира, которому явно не нравилось, что торжество божественного правосудия стремительно превращается в пьяный балаган, — Думаешь, сможешь метнуть топор лучше?

— Откуда ж мне знать, если я никогда не пробовала? — легкомысленно взмахнула я ручкой, входя в образ эпичной гламурной блондинки.

А что? Имею право!

— Так возьми и метни! — не оборачиваясь, ткнул большим пальцем себе за спину хозяин замка.

Оглянувшись, кинула взор в ту сторону, что мне указали. И мои губы сами собой расплылись в усмешке.

Хы! Этот чувак ещё не знает, с кем связался!

— А можно?! — обернувшись к Эдграду, невинно захлопала глазками.

— Попробуй! — осклабился олух.

Ну всё, мужик, ты попал!

Отодвинуть кресло и спрыгнуть с него было делом пары секунд. Теперь отойти от стола… Отлично, места вполне достаточно. Главное моих манёвров никто не заметил… вернее, не придал им значения, тем более, что всё внимание привлёк к себе сам хозяин Хромгарда:

— А ну тихо! Сейчас наша гостья покажет нам… Еб@ть! — только и смог выдохнуть он, когда сорванная со стены секира, гудя и вращаясь в воздухе, как вертолётный винт, понеслась к цели.

Это зачарованное оружие я заметила сразу, едва ступив в зал. Схватить его «руками» и отправить в полёт, было делом нескольких мгновений. Правда, раскрутить эту «дуру» оказалось непросто… Ну и тяжеленная же зар-раза!.. К тому же… с полного оборота точно в цель… ещё попасть надо… Но «видящая» я или погулять вышла?!!

А дальше:

— Бубу-ух!.. Дзинь-бын-дынь!.. А-а-а-а-а-а!!!

Твою мать! Воздух сотрясся от громкого шума и криков, но мне было не до них!

Мать его! Мать! Я явственно услышала громкий… нет, просто оглушительный треск… Проклятье! Моё платье!

Я в панике завертелась, лихорадочно ощупывая себя руками… Ну где же ты?! Где?!!

Мать твою! Где ты, проклятый шов?! Где разошёлся, скотина?!

Мать его! Лишь бы не на заднице! Всё что угодно, только не на заднице!

Чёрт бы побрал все эти бл… гадские эллиенские платья! Говорила я… А они: «Мода, мода…» Чтоб её!

Нет, ну не так чтобы всё было в обтяжку, но, по-моему, слишком приталено. Хотя… на метание топоров парадные платья… хоть эльфийские, хоть какие… явно не рассчитаны!

Так, ничего не поняла! Принялась ощупывать швы по второму разу… Проклятье! На меня же все смотрят.

О-о! А может, это всё-таки бельё треснуло?!

Так оно и оказалось, но выяснилось гораздо позже… на следующий день… Впрочем, обо всём по порядку!

В общем, не найдя никаких видимых повреждений, поспешила запрыгнуть обратно в кресло. И тут же наткнулась на угрюмый взгляд Секиры, который разглядывал меня так, будто видел первый раз в жизни. Даже неуютно как-то стало.

— Почему ты ослушалась? — буркнул Эдград.

— Кого?

— Меня!

— Когда?

— Только что! Я сказал метнуть топор, а ты что сделала?! — теряя терпение, прорычал хозяин Хромгарда.

— Метнула, — пожала я плечами.

— Я. Говорил. О. Топоре, — чуть ли не по слогам, выделяя каждое слово, произнёс Секира, — Вот… Вот о том самом! — найдя взглядом искомое, указал он на так и оставшееся валяться на полу… куда оно отскочило от стены, скользнув «под горку»… оружие.

Топор ухитрился «допрыгать» чуть ли не до двери, противоположной той, в которую я вошла. То есть за королевским креслом, справа от нас.

— Правильно, но он вон где валяется, а кто мне указал на стену? Я ещё переспросила.

— Так я ещё и виноват?!

— А кто? Кто командует — тот и отвечает!

Хозяин замка удивлённо уставился на меня, пару раз хлопнув глазами, а потом неожиданно рассмеялся:

— Подумать только, и как тебя только король терпит?!

— А он и не терпит, мы живём раздельно: у него свои владения, у меня свои! Кстати, меня тут кормить и поить будут? А то что-то в горле пересохло, — потянулась за кубком, а тут ещё живот заурчал, словно подтверждая мои слова.

Не знаю, как другие, но туэр не мог не услышать. Наверное, оттого и усмехнулся. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его прервал громкий грохот и звон. Это двое юношей, посланных поднять и водворить на законное место отправленное в полёт оружие, уронили его на пол. Новая неуклюжая попытка поднять секиру, и вновь неудача, сопровождавшаяся насмешками и ржаньем сидящих за столами.

— Хватит зубоскалить! — гаркнул Эдград, перекрывая шум, — Эй, кто там, на краю?! Гурд, Динард, я к вам обращаюсь! Помогите мальчишкам, а то они, того и гляди, поубивают друг дружку!.. Слушай, — повернулся ко мне, — а как ты её вообще сумела метнуть?!

— Как-как… берёшь да кидаешь, — буркнула я. — Топор он и есть топор.

— Вообще-то это — Северное сияние, секира самого Игара Завоевателя! Слыхала о таком?!

Я лишь молча пожала плечами.

— Что? Совсем? Король ничего не говорил? — Секира с самым недовольным видом повернулся к сидевшему справа гостю.

Только Наше Леворское Величество на это явно демонстрируемое недовольство даже не среагировал, так и остался сидеть с отрешённым полусонным взглядом. Вид у него при этом был на редкость уставшим. То ли от вчерашних возлияний, от которых он не успел отойти, то ли уже сегодняшних!

Видя такое, хозяин Хромгарда, громко хмыкнув, повернулся обратно.

— Ну как, хочешь услышать историю Каменных островов?! Со времён самого Игара Завоевателя?!

— А кормить и поить меня при этом будут?

— Неужели не интересно? Ты прям, как эти проглоты, — туэр обвёл рукой зал, — только бы брюхо набить! Где твоё женское любопытство?

— Ну, если одно другому не мешает, почему бы не совместить приятное с полезным?!

— Эй, осторожно, руку отрежешь! — послышалось сзади.

Это давги… уже втроём… водворяли сорванную секиру на место.

— И всё-таки, как ты её метнула?

— Ну-у, я же — «видящая»… а секира… это ваше Северное сияние… зачарованная… Может, тут вообще была воля богов… А кстати, что с женщиной… она жива? — спохватилась я, видя, как утаскивают остатки разбитой мишени.

Нижняя половина не пострадала, а вот верхняя… судя по кускам оказавшихся «лишними» досок, которые сейчас собирали слуги…

— И ты только о ней вспомнила? — хмыкнул Эдград, наливая мне вина.

Каюсь… виновата… первое о чём подумала — о платье… не порвалось ли… Но если б рыжую зашибла, тут было крика… и крови… море крови… Так что не надо мне сказки рассказывать!

— Да жива она, жива, — усмехнулся Секира.

У-у-у, гад! Северный варвар! Играет на нервах бедных девушек! Мы же такие хрупкие и нежные создания… с тонкой душевной организацией… и вообще…

Зато рассказ хозяина замка оказался забавным.

Запущенная мною в полёт, секира, вертясь, как пропеллер, начисто снесла верхнюю часть мишени. Вернее, с лёгкостью разрубила её, пройдя, как нож сквозь масло, чудом не задев бедную женщину.

Блин! Я ведь её могла запросто убить или сильно покалечить, разрубив плечо… Мне ж его из-за деревяшки даже видно не было.

К счастью для всех, особенно для жены, верность которой испытывали таким варварским способом, с её головы даже волосок не упал… Хотя нет, вру, косу-то я перерубила… вместе с верхней половинкой мишени…

Едва почувствовав, что её ничто не держит, рыжая… Как же её звали?.. Ринни… Риллихард… кажется так… рванулась прочь из зала…

Но не тут-то было. Если её правую косу я снесла вместе с деревяшкой, к которой она была приколочена, то левая оказалась не до конца перерубленной… А что вы хотите от двух полутрезвых-полупьяных мужиков? Хорошо, хоть несчастную не убили.

В общем, схватившись за волосы… те, что ещё остались… женщина дёрнула что есть мочи, вырывая из плена остатки былой роскоши… всё равно оставшиеся пряди потом пришлось обрезать… ринулась к выходу.

Рила потом ничего толком не помнила… ни что делала, ни что кричала… Лишь бы прочь… куда подальше… с этого проклятого места!

К сожалению, её беды на этом не закончились. Выход оказался загорожен… вернее перекрыт входившей в зал четвёркой «драбантов», которые, вальяжно шествуя, несли запечённого целиком тряка. За ними следовали другие слуги с дичью, птицей, рыбой… хлебом, пирогами, кувшинами с вином и пивом…

Вот в эту торжественную процессию и врезалась с разбегу Риллихард.

Грохот, крики, звон… Не выдержав удара, всё полетело на пол… слуги, кабан, сама Рила, какая-то посуда… Короче, шуму было много, но он потонул в радостных возгласах и хохоте благодарной публики… Ещё бы, такое представление, никаких скоморохов не надо!

В общем, было весело, жаль, что я всего этого не увидела… Не, ну забавно… право слово! Что же тогда Секира смотрит так укоризненно?

— Да, а эта женщина? Её оправдали? — спохватилась я.

— Ещё бы! Ты и оправдала!

— А почему тогда этого никто не провозгласил?

— В смысле? — удивлённо поднял брови хозяин Хромгарда.

— Ну-у, сперва было объявлено о начале суда, а о его завершении, что, возвещать не надо?!

— Хм-м… Что ж… Слушайте, храбрые воины Хромгарда, боги явили свою волю! Риллихард невиновна! А кстати, где она сама?!

— Слегла! — выкрикнул кто-то мне не видимый с дальнего конца стола, — Как выскочила прочь из зала, тут же ей плохо сделалось! С ней сейчас женщины занимаются, наина Гала и прочие.

— Видать на радостях! — заключил Секира, — Ну так тому и быть. Выпьем за справедливый божий суд!

Большинство присутствующих встретило этот спич радостным рёвом.

— А мне можно кабанчика, — встряла я, — пока он тоже куда-нибудь не упрыгал… вслед за Рилой?!

Как ни странно, мои слова, сказанные вроде бы не так громко, тоже были услышаны и встречены весёлым хохотом. Ну, на то и пиры, чтобы на них веселиться.

— Как тебе наше вино? — поинтересовался Эдград.

На вкус вроде бы ничего, крепковато правда… для девочки.

— Вы что, ходили походом на Фаревос? Неужели имперцы предпочли откупиться… или это — военная добыча? Что-то ни о каких сражениях я не слыхала!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Секира, — Хорошая шутка! На самом деле, всё куда проще. Вино привезли беженцы.

— Наверное, неплохо они здесь устроились?

— Кто как, — нахмурился хозяин замка.

Блин! Опять я что-то не то сказала!.. Впрочем, мне простительно.

— Эй! — тронул туэр короля, который, подперев голову рукой, уже собирался было дать храпака, — Спишь что ли?!

Разбуженный Ореливор Третий, что-то невнятно пробурчав, принялся выбираться из-за стола, как медведь из берлоги.

— Может, хоть ты провозгласишь тост, а то что-то ничего на ум не приходит! — обратился ко мне Секира.

О-о, блин! Быть тамадой я как-то не планировала… Но раз «обчество» просит…

Как там… «Я пью до дна за тех, кто в море. За тех, кого любит волна…»

— Слушайте, храбрые воины Хромгарда! Да не оставят вас суровые боги Моря! Пусть вода под вашими шигами будет глубокой, а ветер попутным! А ещё за удачу, да не покинет она отважных мореходов! А гнусные враги пусть обратятся в прах… кривая каракатица так их перетак! — добавила я от озорства любимую призказку Уларда, что вызвало на пару мгновений гробовое молчание… Я уж было испугалась, вдруг опять ляанула что-то не то… а потом весёлые крики и хохот собравшихся… Фу-у-ух, ну слава богам!

— И кто ж тебя научил таким тостам, маленькая давгара?! — сквозь смех произнёс Секира.

— Был один давг.

— И как его звали?

— Улард.

— Уж не тот ли это… Сорвиголова?

— Не знаю, этим именем он не представлялся.

Эдград принялся расспрашивать, как, мол, и что… Но что я могла ему ответить? Каков этот Улард внешне? Да тут за столами половина таких русоволосых и голубоглазых мордоворотов. Как выглядел корабль? А мне почём знать, раз он разбился о скалы? О том, как мы громим морских разбойников, я предпочла промолчать… А то мало ли? Впрочем, как и том, что этот Сорвиголова… Или как его там?.. мной сослан на каторгу и работает там не покладая рук, дробя и таская камни.

Хрен его знает, урон ли это «престижу» морского бродяги, но в будущем я намеревалась взять бывшего разбойника на службу. Конечно, если тот согласится… Хотя… куда ему, болезному, деваться? Свой-то шиг он потерял… В общем, пришлось старательно наводить тень на плетень… И чтоб окончательно не завраться, и чтоб на правду не было похоже.

— А, кстати, «так их перетак» — это как?! — воспользовавшись паузой в разговоре, спросила я у Секиры.

Как-то так получилось, что этот «невинный» вопрос прозвучал особенно звонко, оттого через миг над ним хохотал уже весь зал.

— А то я спрашиваю, спрашиваю, а мне никто не объясняет… Говорят: «Маленькая ышшо!», — «пожаловалась я на судьбу», да так, что через мгновение хозяин замка… и без того корчившийся от хохота… затрясся вместе с креслом. Я даже немножечко перепугалась. Казалось, ещё миг, и он свалится вместе с ним.

Но ничего, обошлось.

— М-да-а, давненько я не участвовал в таких весёлых застольях, — отсмеявшись, покачал головой Секира, — И что, Ола, у вас они все так проходят?

Хм-м… сказать правду? Что мы в Золотом лесу ничего особо не праздновали… Как-то не до этого было… Так никто ж не поверит!

— Ну не знаю… Когда у нас гостил Его Величество, было весело! А кстати, где он сам?

— Пошёл прогуляться… подышать свежим воздухом.

— О-о, и я тоже пойду, а то что-то тут душновато.

Несмотря на подначивания Секиры каждый тост пить «до дна», я на вино особо не налегала. Но всё равно… глоток, второй… «Выпил рюмку, выпил две — зашумело в голове!» Уж слишком напиток оказался терпким и забористым… Какими бы «усиленными» не были мои «тренировки» в прошлой жизни, в этой они не помогут… Не с этим девичьим телом… Да и весовая категория не та… не хватало ещё пьяной под стол свалиться, вот был бы номер!

Спрыгнула с кресла, величественно двинувшись к выходу… От, ё-моё! Едва не споткнулась! Платье ещё это… Как бы в нём не запутаться! Проклятье!

Нет, перед самой дверью меня реально шатнуло… Срочно на воздух! Есть тут какой-нибудь балкон… или терраса?

Глава 8

Терраса действительно нашлась. А как?.. А-а-а, вспомнила… Я же увязалась… ну-у, увидела, как парочка гостей, покинув пир, куда-то направляется. Явно не в туалет… или то, что тут вместо него… потому что это «заведение» находилось совсем в другой стороне… успела там побывать… Так почему бы не прогуляться и не оглядеться? И кстати, где Иора?.. Ладно, потом… Сперва на воздух! А то что-то мне душно.

Фу-у-ух! Наконец-то! А какой великолепный вид отсюда. На море… Море! Как же оно прекрасно! Словами не передать! Просто прелесть!

Но спокойно созерцать морские пейзажи мне не дали. Слева послышался какой-то шум. На краю террасы… или правильнее — широкого крыльца… потому что ещё левее вниз сбегала неширокая лестница… Там что-то происходило.

Из-за спин столпившихся зрителей ничего видно не было, только слышались голоса:

— Немедленно дай сюда! Я приказываю! — было произнесено по-давгски.

— Вы не имеете права! Это — ларец госпожи! — прозвучало в ответ по-леворски.

О Пресветлая! Это же голос Иоры! Во что же она влипла?! Нужно её срочно спасать!

Бросилась вперёд, распихав зевак. Вовремя! Какой-то рыжий мальчишка, пыхтя как паровоз, как раз пытался вырвать шкатулку из рук служанки. Та не сдавалась.

Недолго думая, отвесила парню «леща». Наверное, слегка переборщила, или «рука» оказалась слишком тяжёлой, потому что злодей моментально оказался на карачках. Не удержавшись добавила ему ещё пинка «ногой» под зад. Чтобы не смел девчонок обижать.

— Эй, ты что творишь! — напустился на меня один из вооружённых мордоворотов, — Ты кто такая?!

— А ты сам кто, чтоб я перед тобой отчитывалась?!

— Я охранник…

— Ну так охраняй, кривая каракатица тебя за ногу!

Такое зло меня взяло… Не-е ну каков удалец-молодец, у него на глазах над девчонкой измываются, а он встал руки в боки. А стоило мне за Иору заступиться, как «здрасьте, приехали!», я уже, типа, главная злоумышленница — ребёнка обижаю.

— Вот я и охраняю наследника Эдграда Большой Секиры — Харалда!

— Этого что ль? — кивнула я на рыжего, — Так он ещё и наследник?! Тем более нужно его взгреть, чтоб неповадно было! — и с самым воинственным видом шагнула к мелкому злодею, никто и мявкнуть не успел.

Малолетний засранец инстинктивно шарахнулся прочь, зацепился ногой за выступ плиты, которыми была выложена терраса, и наверняка «навернулся» с лестницы, если бы не был вовремя схвачен за шкирку хмырём, что по ней поднимался.

Ну-у, это я сейчас говорю «хмырём», а тогда этот мужчина… импозантный, лет сорока, черноволосый и кареглазый… этакий восточный тип с римским… нет, скорее греческим профилем… следящий за собой… одетый по последней имперской моде… хоть картины с него пиши и статýи ваяй… показался мне очень даже ничего… Особенно в сравнении с хмурыми, лохматыми давгами, надвигавшимися на нас с Иорой со всех сторон.

Видимо, Боринд… так звали моего нового знакомого… век бы его не видеть… хотя… В общем этот прохиндей мигом «просёк» ситуацию… Он-то видел меня на пиру, а вот давги, похоже, нет. Во всяком случае телохранители этого… Харалда.

— Сиятельный госпожа, — на ломаном леворском обратился ко мне незнакомец… тогда ещё незнакомец, — хотите город смотреть?

— Простите, с кем имею честь? — вежливо отозвалась я на имперском, надеясь, что собеседник поймёт меня лучше, нежели я его, и не прогадала.

— О, вы прекрасно знаете язык империи. У вас чудное произношение! — рассыпался в комплиментах мужчина, — Прошу великодушно меня извинить, нас не представили. Позвольте отрекомендоваться — Боринд Аш'Шисдар из славного города Фаревос, — затараторил мой новый знакомый.

— Простите, сударь, нельзя ли чуть помедленнее, — поспешила я осадить торопыгу, — а то я за вами не поспеваю.

— Насколько медленно, — чуть ли не по слогам произнёс этот деятель.

Издевается что ли?! Или нет?

— Ну не настолько! — усмехнулась я, — Просто не частите, имперский ведь для меня не родной.

— Вообще-то, для меня тоже! — ухмыльнулся собеседник.

— По крайней мере, вы на нём разговариваете куда дольше, чем я.

— Согласен… Так как же на счёт небольшой прогулки? Хотите посмотреть город? Порт? Корабли?

О-о-о! Бросила мимолётный взгляд на стоявших стеной давгов… У-у-у!

Вроде бы не так уж они и плохи… эти «наши» варяги… Просты и бесхитростны… И былой ненависти к ним я уже не испытывала… даже та частичка Олы, что во мне оставалась… Но вот это постоянное напряжение… ожидание подвоха… И действовать надо, чтобы и своё достоинство не уронить, и никого особо не покалечить… Как же это всё утомляет! Как же надоели эти угрюмые рожи!

Вторые сутки в замке, но как же меня всё это достало! Морду что ль кому-то набить? Вот только пьяной драки с какой-нибудь охраной… «при исполнении»… мне сейчас и недоставало!

Так что любой разодетый хлыщ… который ещё и комплиментами сыпет, что бисером… на их фоне может показаться заморским принцем на белом коне.

Сама не заметила, как сбежала по ступенькам… Ой!

— Проклятье! Тут лужи!

Вчера вечером грязи не было, зато сейчас… Видно ночью и утром шёл дождь. Весь двор в лужах, а перед лестницей специально веток накидали, чтобы грязь во дворец не таскать. Корыто с грязной водой — обувь мыть.

Хм-м, невольно подобрала подол платья. Была бы я в сапогах…

Но додумать мысль мне не дали, опомниться не успела, как взлетела в воздух, оказавшись в руках нового знакомого. Ловко он меня подхватил.

— У меня экипаж. Тут недалеко.

Что ж, дёргаться и брыкаться было глупо… И вообще, это было… приятно. Давно меня на руках никто не носил… Только Клэр… С усилием отогнала так некстати нахлынувшие воспоминания о прежнем… недомуже… не место сейчас и не время… а то даже слезинки на глаза навернулись.

— Госпожа! — воскликнула сзади Иора.

— Служанку мою не забудьте!

— Сей момент! — тут же распорядился Боринд… на своём, на фаревосском.

Жаль, что я его не знаю… Надо будет как-нибудь… при случае… выучить!

Обернувшись, краем глаза уловила, как его бодигард подхватил девушку.

А экипаж у «заморского прынца» оказался так… ничего. Маленький и узкий, правда… рассчитанный всего на двух человек. Ну-у, может на маленьких детей рядом или ценный груз… Чемодан с деньгами, например… если б тут подобное практиковалось.

А в принципе ничего так себе… миленько, уютненько… Оббит кожей, дорогой материей… Красивая такая «шкатулочка».

В общем, нам с Иорой на заднем сиденье места было вполне достаточно, ещё и для ларца место осталось. Не в руках же его всё время держать. Хозяин кареты уселся напротив, спиной к вознице. Экипаж тронулся.

Да-да, знаю легкомысленным девицам в лёгком подпитии… да хоть бы и трезвым «как стёклышко»… садиться в «тачки» к незнакомым мужикам категорически не рекомендуется. Ага, нужно ехать на автобусе… или метро… Только где ж я их тут возьму… в глухом средневековье!

Да и что мне могло грозить? Приличный на вид дядечка, который так и сочился любезностью… была бы трезвой, может и стоило насторожиться… Но какого… Иора рядом, шкатулка с кинжалами под рукой… Вся его охрана мне на раз-два! Мне-то трезвой море по колено, а уж подвыпившей…

И потом, как же мне осточертели давгские рожи… Повторяюсь? Имею право! И вообще, может быть у меня меланхолия, плохое настроение… Женщина я или кто?!

Ну и… кроме всего прочего… я же не просто так поехала в эту дыру. Что я, давгов не видела что ли?! Хотя… посмотреть на Каменные острова конечно стоило. Нехилая крепость! Честно скажу, не ожидала! Всё что угодно, но не такую твердыню! А дворец? Даже зависть взяла. Ладно, покончу со строительством крепостей и тоже что-нибудь отгрохаю… этакое!

Но самое главное… сто раз упоминала уже и ещё раз повторю… это — флот! А то у моих владений побережье по протяжённости, наверное, как у пол-Европы… если не целой… обо всём королевстве я уж и не говорю! А флота нет совсем, даже торгового. Если только здесь… на Каменных островах… Как им без кораблей?

Хотелось всё посмотреть самой… воочию. Тем более, раз приглашают… сперва король, а теперь вот этот… деятель. Вот только Ореливору Третьему с Секирой сейчас не до меня, они там заняты важным делом — вино пьянствуют! Так что остаётся надеяться только на себя!

Я уж думала-гадала, как «выловить» подходящего индивида, чтобы обсудить важную для меня тему. Да так, чтобы это и заговором со стороны не выглядело… мол, сую нос не в своё дело… и собеседник подходящий попался. С маленькой девочкой… меня не зная… вести разговоры из власть предержащих кому интересно?

Так что подвернувшийся хлыщ… ну-у, модно одетый пижон… Да кто бы он ни был!.. был тем тонким мостиком… пусть даже непрочным и шатким… который без особых усилий мог меня привести к намеченной цели.

Вот и ответьте, так ли уж необдуманным было моё поведение? Легкомысленным? Наверное… Но, случись обратить время вспять, скорее всего поступила бы так же.

А возок меж тем, запряженный всего одной лошадиной… вернее, нарговой… силой, довольно резво катился под гору, лавируя по узким улочкам. Видимо, поэтому он и был таким малогабаритным, чтоб не давить попавшихся на пути пешеходов. По обе стороны оставалось достаточно места. И стены драгоценная «шкатулка» не задевала.

— Как вам мой экипаж? Не укачивает? — обратился с вопросом хозяин, будто его так и подмывало похвастаться достоинствами своей «тачки».

Я не стала обманывать его ожидания:

— Не-е-ет… О-о! Действительно… А как такое вообще возможно?

Тут мой новый знакомый, как павлин распустил хвост, и принялся заливаться соловьём… Да в империи, да такие там мастера, да такое придумали… Как я поняла рессоры из железа и пяти пород дерева… Нифига себе!

Спустя какое-то время Боринд перестал захлёбываться от восторга по поводу своего Ровера, взяв паузу… Напрашивался на комплименты? Так я и так всё время кивала: «О-о!.. Я-я… Зер гут!»

— Всё это интересно, — прервала я затянувшуюся паузу, — но видите ли, я во всех этих устройствах ничего не понимаю! — и посмотрела… этак… на Иору, а то та брякнет, как всегда, про меня то, что другим знать вовсе не обязательно.

Однако сейчас служанка сидела тихо, как мышка, будто не слыша нашей беседы. Усиленно делая вид, что она её не касается… А-а-а, это она прикидывается, что языка не знает! Хм-м, только вот выйдет ли у неё обмануть прощелыгу? Ладно, поживём-увидим.

Карета, меж тем, катилась и катилась, а море всё не появлялось. Только каменные заборы и дома, дома и заборы! Света божьего не видно, не то, что моря!

— А до кораблей далеко? — не выдержала я, — А то из дворца казалось, что рукой подать!

Фаревосец только рассмеялся:

— Это сверху порт кажется таким близким, а по этому лабиринту до него ехать и ехать!

— Разве нет прямой дороги? Мне же её показывали, от центральных ворот прямо к кораблям! — всё-таки странно, уж не собирается ли мой новый знакомый завезти меня незнамо куда?

— Такая дорога есть. От ворот — прямо в порт, но дворец ведь в другой стороне. К тому же мы покинули его с «чёрного хода»… м-м, с «заднего двора»…

— Я поняла… И долго нам ещё петлять вот так… по закоулкам?

— Терпение, юная госпожа, осталось времени немного… совсем чуть-чуть. Но мы ведь можем сократить его ещё больше, ибо ничто так не сокращает путь, как приятная беседа двух… кхе-кхе… достойных людей.

О-о, вот даже как? Отрадно слышать!

— Тогда… может быть вы ответите мне на пару вопросов? — и я, воспользовавшись случаем, тут же вывалила их на собеседника целый ворох, завалив чуть ли не под самую макушку.

Меня интересовало всё. Как фаревосцы относятся к Левору и его правителю? Стали ли они уже подданными Ореливора Третьего или ещё нет? И если «нет», то собираются ли ими стать? Признают ли власть Эдграда Большой Секиры? Если не желают признавать, то по какой причине? Да много всего…

— Э-э-э, сиятельная госпожа, в двух словах и не ответишь!

— А вы не в двух. Мы ведь никуда не торопимся, разве нет? Вы же тут всех знаете? Говорят, в городе скопилось много беженцев. Ещё со времён захвата Фаревоса Ровером.

— Присоединение было добровольным! — возмутился Боринд.

Ага… Конечно! Знаем мы эту «добровольность»! Но спорить с новым знакомым желания не было. Кем бы он ни был: имперским шпионом или просто законопослушным гражданином, лояльным роверским властям… А может… Чем чёрт не шутит!.. Тайным карбонарием, то поры до времени тщательно скрывавшим свои взгляды!

Всё-таки Левор лоялен к империи. Кстати, а у нас есть договорённость с Ровером о выдаче беглых преступников? Надо будет как-нибудь узнать. Впрочем… пусть тут с ними Секира разбирается.

— Честно говоря, меня не очень-то волнуют тонкости имперской политики, тем более дела минувших дней. Другое дело — корабли. Неужели они приплыли сюда из самого Фаревоса?

— А как бы мы сюда добрались? По суше?

— Да… действительно…

— Только, юная леди, говорите «пришли».

— Что?

— Ну, моряки, они — народ простой, поэтому говорят, что плавает… э-э-э…

— Дерьмо, а моряки — ходят! — закончила я за него, засмеявшись и захлопав в ладоши, будто мне подарили торт или корзинку с мороженным, — Я тоже слышала что-то такое, но не совсем поняла, что это — какое-то заклинание или заговор, чтобы умилостивить морских богов?

— Тот, кто выходит в море, больше полагается на себя, чем на волю высших существ. Хотя, моряки очень…

— Суеверны.

— Сударыня, для юной красавицы, ни разу не бывавшей в море… Вы ведь ни разу там не были?! — скорее утвердительно, чем вопросительно заявил Боринд, — В смысле — на корабле?!

Я отрицательно помотала головой:

— Не-е-а! Хотя суда видела. Некоторые… довольно близко.

— И какие же?

— Давговы шиги!

На несколько мгновений в воздухе повисла звенящая тишина.

— Н-да-а, неприятная встреча, — осторожно заметил фаревосец.

— Не хочу вспоминать! — сказала, как отрезала.

Мы ещё немного помолчали.

— А ваши корабли сильно от них отличаются? — первой нарушила я тишину, — Я имею в виду, от шигов?

— Сейчас сами увидите!

И действительно, стены по обе стороны дороги неожиданно исчезли и нам открылось… Потрясающее! Великолепное! Ни-с-чем-не-сравнимое зрелище! О-о-о-о-о!!!

Корабли! Корабли! Корабли-и!

Целый лес мачт! Ах!

Будто сошедшие с картин Айвазовского, только всё это было взаправду!

Наверное среди них были фрегаты, бригантины, каравеллы… Эти… как их… О-о!.. галеоны. Жаль, что я в этом совсем не разбираюсь!

И паруса были под стать кораблям. Треугольные, прямоугольгые, трапецие… видные… или трапецеидальные… Как правильно? Бим-бом-стаксели, бом-бам-брамсели… или как ещё их там?! Наверное, и эти носили какие-нибудь заковыристые названия.

А освежающий, ни с чем не сравнимый, солоноватый запах моря? Моря!

Ели на всём протяжении моих владений… особенно если смотреть с обрывающихся в бушующую бездну прибрежных скал… оно казалось угрюмой серо-стальной стихией, даже в погожий день с трудом сдерживающей свой буйный нрав. Что уж говорить про штормовой сезон, когда седые буруны с таким грохотом обрушиваются на каменную твердь, что аж уши закладывает.

А тут оно было совсем другим… ласковым, домашним… сине-зелёным… задорно плещущимся и игриво переливающимся в скупых солнечных лучах. Особенно на фоне хмурящегося неба, правый угол которого уже заволокли свинцово-серые тучи.

— Приехали, ваша милость!

— Ну вот…

Боринд ещё не успел договорить, а я, открыв дверь, уже выпрыгнула из кареты.

Здорово! Несмотря на прошедший дождь, и на собиравшийся будущий, скрипящее под ногами каменное крошево, хоть и было влажным, к туфлям не липло. Ну, может, чуть-чуть, как мокрый песок.

— Ну как? — протянул фаревосец руку, показывая на стоящий у причала корабль.

— Ваш?

— Ну-у, можно и так сказать.

— То есть? — не поняла я.

— Да будет вам известно, высокородная госпожа… — мой новый знакомый пустился в пространные объяснения, из которых вытекало…

Блин! Сама невольно сбилась на высокий слог! С кем поведёшься, от того и наберёшься! Не мог просто сказать, что «посудину» снаряжали вскладчину… несколько купцов. Как там это называется? «Кумпанства, сиречь товарищества».

Ну-у, в общем, дело понятное. Если купчина снарядит на свои деньги корабль, а тот потом потонет — это катастрофа. А вот если впятером да пять кораблей… то в случае гибели одного из них, каждый теряет одну пятую общего капитала. А ежели вдесятером — всего одну десятую «общака». Простая арифметика.

То, с кем «скомпановался» Боринд, он мне не рассказал, да я и не спрашивала. Что мне до его коммерческих дел?! Меня больше интересовал корабль.

Честно говоря, особого впечатления он не произвёл. В длину шагов двадцать… ну, может, чуть больше. Прямоугольные паруса… только на носу, на этом… на бушприте — треугольный. М-да-а…

Видимо, моей… прямо скажем… «прохладной» реакцией фаревосец был… та-ак… «несколько разочарован».

А что он, собственно, хотел? Может, Ола… та старая… и прыгала б, хлопая в ладоши от радости… Хотя, вряд ли… Все эти моря ей были по барабану. А я… да я корабли… пусть в кино и на картинках, а не «живьём»… и покруче видел.

Так и подмывало спросить: «Простите, а ОНО ещё и плавает?» Ох, Боринд бы тогда точно подпрыгнул выше мачты!

Но может, я придираюсь? Вон, каравеллы Колумба тоже были не великих размеров, а поди ж ты…

Так что, собрав волю в кулак и подавив усмешку, которая сейчас была совсем не к месту, спросила другое:

— А где все? В смысле — команда! — когда уже спускалась с трапа.

На палубе нас встречало всего три человека… надо сказать — весьма экстравагантного вида. И чуть звероватого. Ни дать ни взять — вылитые пираты! Хотя… может, тут это в порядке вещей?

— Сейчас подойдут, — отозвался заморский гость… или теперь я у него в гостях? — надо было запастись водой, продовольствием. Сами понимаете, дальнее путешествие — не шутки!

— Так вы что, прямо сейчас отправляетесь? В Фаревос?!

Мой собеседник, помотав головой, весело рассмеялся:

— Нет, товары ещё не погружены.

— Но вы собираетесь выйти в море?

— Конечно, — и видя мой немой вопрос, «милостиво» добавил, — По пути сюда мы попали в бурю, корабль слегка потрепало. Так что надо проверить, как он на ходу после ремонта.

Согласно кивнула, и тут только услышала жалобное:

— Госпожа! Госпожа!

Ой, моя служанка! Я ж про неё совсем забыла!

— Иора, поднимайся сюда! — махнула ей рукой.

— Госпожа! Ваша милость! Я боюсь!

Ну вот, горе моё луковое!

— Не бойся, я с тобой!

А-а, была не была! Хоть и «светить» своими «магическими» способностями не хотелось, но ведь Боринд о них и так знает! Или нет?

Подхватила Иору под локоть «рукой», другим «щупальцем» обняла за талию.

— Ну же, не трусь! Смелее! — не на «руках» же мне её нести, в самом деле!

Трясясь, как осиновый лист, девушка робко двинулась по качающимся сходням.

— Не волнуйтесь, сейчас мои люди ей помогут!

Так он что, моей «магии» не «видит»?

— Не стоит! Иора смелая, она сама! — перегородила я подход к трапу, не давая фаревосцам вмешаться.

Ну и служанка меня не подвела. Почувствовав поддержку, она двинулась дальше куда быстрее и увереннее. Несколько шагов, и уже на палубе.

Встречавший нас здоровенный бородач в повязанной на голове бордовой бандане, выкрикнул что-то непонятное, наверное по-фаревосски, чему мой новый знакомый несказанно обрадовался.

— А вот и остальные пожаловали, — сообщил он, улыбаясь.

Его радости я не разделяла, но на всякий случай кивнула.

Как выяснилось, подъём настроения моего нового знакомого был не беспочвенен. Вместе с остальной бандой… по другому эту пёструю толпу головорезов и не назовёшь… на корабль пожаловал его сын.

Нас тут же представили. Скажу честно, Сэмиор… так звали этого тощего, нескладного юношу… на меня особого впечатления не произвёл. Насколько ярким и импозантным… сразу же бросающимся в глаза… был его отец, настолько блеклым, невзрачным, и каким-то «бесцветным» выглядел сын.

Жидкие волосы непойми какого цвета… то ли тёмно-русые, то ли светло-каштановые… бледное лицо, весьма странное для выходца из южных широт… пухлые губы, явно не папины… Похоже, парень пошёл лицом в маму или в кого-то из более дальних родственников.

Единственное, что досталось отпрыску от Боринда — это нос. Почти классический, с небольшой горбинкой. Но если у отца он смотрелся органично, придавая тому ещё больше мужественности, «хищности», то у сына казался «не к месту», каким-то чужеродным элементом.

Возможно, я сильно придираюсь, но этот Сэмиор не произвёл на меня приятного впечатления… Ах да!.. Ещё юношеские прыщи. Их одних уже было достаточно для стойкой антипатии, которую я не смогла скрыть.

А вот папаша… судя по тому, как он улыбался, разговаривал, похлопывал по плечу… в своём сыне души не чаял.

— Ну вы тут пообщайтесь, а я побежал! Дела! — и был таков.

— Сударыня, — тщательно подбирая слова, через минуту-другую произнёс этот… это недоразумение, — как вам в наших краях?

— «В ваших», это в каких? — не полезла я за словом в карман.

От этих слов мой собеседник совсем стушевался и поспешил сбежать с глаз долой.

— Госпожа, вы так всех кавалеров распугаете, — сверкая глазами, заметила Иора.

— Тоже мне, «прынц» выискался! — фыркнула в ответ.

Меж тем провиант и воду… или что там у них ещё было… погрузили на корабль. А потом началось…

Кто бы мог подумать, что с парусниками могут быть такие сложности! Хотя, собственно, чего тут удивительного? Люди, порой, автомобиль припарковать не могут! А тут целый галеон… или каравелла.

В общем, с кормы спустили шлюпку, куда уселось шестеро гребцов вместе с Витом… это тот разбойничьего вида бородач… который был на корабле то ли боцманом, то ли помощником капитана. Лодка отчалила, взяв на буксир каравеллу.

Ясное дело, к тому времени трап был убран, концы… или швартовы… отданы, и мы потихоньку стали двигаться к «большой воде». Сперва кормой, а когда появилась возможность развернуться… как уже говорила, всяческих посудин в бухте… или гавани… было видимо — не видимо!.. мы пошли носом вперёд.

Оглянуться не успела, как шлюпка была вновь «приторочена» к корме, а команда гребцов оказалась на палубе.

Впрочем, у меня была уважительная причина — меня отвлёк Боринд. Всё дело в том, что каравелла, хоть и шла на буксире, тоже выполняла какие-то манёвры. Ею надо было как-то «рулить». Эту задачу хозяин корабля и поручил своему сыну, который принялся сноровисто крутить колесо штурвала, то и дело поглядывая на меня. Знай, мол, наших.

К слову сказать, парень будто преобразился: гордо вскинутый подбородок, прямая спина, уверенный взгляд. Даже работу свою он выполнял без особых подсказок отца. Ну-у, может быть, пару раз… Что ж, возможно парень на своём месте, и со временем станет заправским капитаном, настоящим морским волком.

— Держитесь! Сейчас выйдем в открытое море! — усмехнулся Боринд.

Сзади послышался то ли стон, то ли всхлип. Оглянулась. Батюшки святы! Иора, ни жива ни мертва, судорожно вцепилась в какую-то верёвку. Её била мелкая дрожь.

— Испугалась?! Тебе холодно?!

— Х-хо-олодно, — стуча зубами, едва смогла выдавить девушка.

— У вас есть плащ?! Срочно! — обернулась я к Боринду, — Наши остались в замке!

Проклятье, нужно было взять свои! О чём я только думала?!

К счастью, хозяева о нас позаботились. Правда в эту «простыню» Иору можно было завернуть два раза, если не три. А на мне брезентуха вообще смотрелась, как чехол от танка, но это лучше, чем ничего!

Тем более, что солнце скрылось, а правая сторона неба стремительно чернела. Не было бы шторма… Спрашивается, какое лихо понесло этих мореманов проверять свою посудину именно сейчас?! С другой стороны, не в штиль же им её опробовать!

Будем надеяться, они знают, что делают!

Момент выхода из бухты мне как-то не запомнился. Не мудрено, я как раз нянчилась со служанкой. Стоило кораблю выйти в открытое море и закачаться на волнах, а налетевшему порыву ветра обдать нас веером брызг, как Иора вообще впала в панику, став белее мела.

О том, чтобы вернуться, речи быть не могло. Не для того мои новые знакомые с таким трудом выходили в море, чтобы из-за каприза маленькой девочки… кем бы она ни была… тут же повернуть назад. К тому же, это не леворские подданные. Была бы я императрицей — другое дело!

А так… Что делать дальше с невменяемой служанкой, я не представляла. К счастью, эта проблема решилась «сама собой».

В принципе, могла бы и сама догадаться. Не первые мы дурочки, что не подумавши вышли в море, совершенно не думая о последствиях. Видать, хозяину корабля и не таких доводилось перевозить. Наверняка народ попадался всякий, и истеричные барышни, которых срочно требовалось успокоить, были не в новинку. Поэтому не успела я как следует испугаться открывшимся перспективам… что с Иорой, не дай боги, придётся нянчится почище Роны… как моей подопечной сунули под нос фляжку:

— Выпейте, сударыня, вам сразу станет легче.

— Что это?

— Лекарство.

Девушка уставилась на меня. А я чего? Кивнула. Не травить же они нас собираются, в самом деле!

Иора хлебнула и закашлялась:

— Какая гадость!

— Сударыня, надо ещё!

— Но я не могу!

— Выпейте!

— Но я…

Схватила руку Боринда и принюхалась к «ароматам», исходящим из горлышка фляги. Бр-р-р! Явно что-то спиртное, пахучие травы, по-моему даже лечебные…

— Пей! — вынесла свой вердикт.

— Но…

— Не насильно же её тебе вливать! Не бойся, — придвинувшись, шепнула я по-эллиенски, — что случиться, я их на куски порву! И не надейся, я не дам тебе умереть!

Кивнув и слабо улыбнувшись, Иора схватилась за фляжку, сделав приличный глоток. Потом отскочила, как ошпаренная, жадно глотая ртом воздух.

— Закусить что-нибудь есть?! — это я Боринду.

Проклятье! Надо было сразу об этом подумать.

— Мы привезли пирожки и пирожные, — откликнулся сзади Сэмиор.

— Тащите!

Хозяин корабля кивнул. Через какое-то время нам принесли искомое. Иора с жадностью набросилась на еду, будто не ела целую вечность, но почувствовав мой укоризненный взгляд, сумела взять себя в руки.

— А вы? — предложил флягу Боринд.

— Спасибо, может, как-нибудь позже.

— Не доверяете? — ухмыльнулся фаревосец.

— Не вижу необходимости, — вежливо поправила я, принимая угощение.

Разломила доставшийся пирожок, бòльшую часть отдав служанке. Та было воспротивилась, но я тут же пресекла её поползновения:

— Ешь, ешь, а то опьянеешь, начнёшь к мужикам приставать. Что про нас тогда скажут? — это я всё на ушко по-эльфийски.

Девушка зарделась, как маков цвет, и все её возражения испарились как-то сами собой. Сразу бы так!

Ветер крепчал. Корабль не шёл, а казалось, перепрыгивал с волны на волну. Пенные буруны накатывали то с одного, то с другого борта, обдавая нас тысячами брызг. Небо хмурилось, а я ещё сильнее. Одно дело приятная загородная прогулка, другое — ломиться сквозь шторм с чокнутыми капитаном и экипажем. И кой чёрт понёс меня на эту «галеру»?!

Хмель из моей головы почти улетучился, а с ним и вся эйфория. С какого боку ни глянь, я, сама того не желая, оказалась в серьёзной переделке! Причём сейчас от меня ничего не зависело. Даже младший юнга на каравелле, не говоря уже об её владельце и его сыне… по-прежнему широко расставив ноги крепко сжимавшем штурвал корабля… мог оказать больше влияния на ход событий.

Мне же только и оставалось, что положиться на их умения и искусство, а ещё больше на крепость корабельной оснастки, волю волн и милость разгулявшейся стихии.

Хорошо Иоре! В кои веки я ей позавидовала. Видимо во фляжке бултыхалось не просто спиртное, а и слабый наркотик или какое-то другое «тонизирующее». Девушка кардинально преобразилась: щёчки порозовели, глаза блестят, на губах играет улыбка…

Такое впечатление, будто происходящее её только забавляет. Будто она не здесь с нами на ходящей ходуном палубе, а где-то в иной вселенной смотрит по «ящику» телеканал «Дискавери». В голографическом исполнении.

Так и захотелось ей врезать, чтобы смахнуть с губ эту дурацкую улыбку. Джоконда, мать её!

Конечно же, я сдержалась. Последнее дело срывать свою злость на близких людях. Кажется, именно тогда меня впервые посетило озарение, что ближе Иоры у меня теперь никого нет! Родители погибли. Брат? По-моему, мы никогда с ним не были по-настоящему близки. Разный возраст, интересы… Гэва с Эной? Слишком быстро девчонки выскочили замуж! Фэра? Не смешите мои тапки! Эрвендилтоллион? Тысячу раз ловила себя на мысли, что древний, как мамонт, эллиен, пусть и оказывает всемерную помощь и поддержку, ни на миг не забывает о своих интересах и выгоде. Старый динозавр! Вот Эйва, та действительно была искренна, относясь ко мне, как к младшей сестре! Вот только кого она любила больше покойницу Иолу или живую меня, называя меня раз за разом именем на веки ушедшей за Грань?! Не поверите, но это «слегка напрягает»! К тому же сейчас у эльфийки «любовь-морковь», тут уж не до сестры, что живой, что мёртвой!

Иора другое дело… Так и захотелось обнять её и поцеловать… Э-э-э, какие-то мысли на меня… фривольные… накатывают. Видно, ещё не весь хмель из головы выветрился!

Небо, меж тем, всё темнело, а мы уносились всё дальше и дальше от Каменных островов. Похоже, нашему юному капитану удалось поймать ветер, и корабль, если не летел, как на крыльях, то шёл весьма ходко. Никто и не думал притормаживать или поворачивать.

Воспользовавшись моментом, когда Боринд вернулся к сыну, чтобы в очередной раз похвалить того за умелое управление, подошла к «сладкой парочке».

— Простите, сударь, что отвлекаю от дел, — обратилась к хозяину каравеллы, — но как долго ещё продлиться наша прогулка?

— Вам не понравилось путешествие? Уже хотите вернуться домой?

— Было весьма познавательно, но всё хорошо в меру. И потом, у меня остались кое-какие незаконченные дела, да и король с туэром будут волноваться. Я же их даже не предупредила!

— Весьма неосмотрительно с вашей стороны, юная леди, но не переживайте, вашего отсутствия никто даже не заметят. У них там, — мотнул головой фаревосец в сторону удаляющегося Хромгарда, — осталось слишком много важных государственных дел, которые ещё булькают! — довольный собой, хохотнул этот… хмырь!

Я так и опешила! Он что, со мной шутки шутит или «на грубость нарывается»?!

— Но ведь, скоро стемнеет, — осторожно заметила я, — как же вы собираетесь разворачиваться в полной темноте? Вдруг впереди скалы?

— Не волнуйтесь, маленькая госпожа, эту дорогу я знаю, как свои пять пальцев. И потом, кто вам сказал, что мы будем поворачивать?

— Но как же так? — моё удивление было неподдельным, — Мы что, идём прямо в Фаревос?!

— А как вы догадались?! — ухмыльнулся этот… этот… даже не знаю, как его назвать! — Вы не поверите, каких-нибудь пару недель, и вы увидите один из красивейших городов империи! Её жемчужину!

— И какова же цель нашей… хм-м… поездки? Ведь она же у вас есть? Разве не так?

Похоже, я действительно попала в ловушку. Раз так, самое время выведать у врагов их дьявольские планы… Ну-у, я же не некромант, мёртвые они мне уже ничего не расскажут!

Боринд снова хмыкнул:

— Сударыня, вы потрясающе умны для своих лет. Вам этого никогда не говорили?

— Ага, только и повторяют… время от времени. Что сильно заметно?

Мой собеседник весело рассмеялся:

— Вот только вы слишком доверчивы и наивны. Даже не взяли с собой охраны.

— Разве на вас я не могла положиться?! Ведь вы — дворянин!? — мои слова прозвучали не как вопрос, а скорее, как утверждение… и обвинение.

— С чего вы взяли? Я — всего лишь купец!

— Разве в своём Фаревосе вы не занимаете высокое положение?

— Правильное слово — занимал. А вы на редкость наблюдательны… маленькая леди. Может, и мысли читать умеете?

— Чего нет, того нет! — пожала я плечами — Будь так, разве б я попалась в вашу ловушку? Ведь это была ловушка? Ведь так? Вот только я никак не пойму, чего же вы хотите? Земель, денег, титулов? Просто теряюсь в догадках!

— Есть одна мысль… Жениться!

— Вам?! На мне?!

Блин! От таких слов я выпала в осадок! Полный пипец!

— Вообще-то, речь о моём сыне Сэмиоре! Вон, какой вымахал. Настоящий капитан! — при этих словах парень, напряжённо ловивший каждое слово из нашего диалога, весь зарделся и смущённо заулыбался.

— Мы официально обвенчаемся в Фаревосе?

— Конечно! Ведь вы же — целая лаэра! Родителей у вас нет, жениха тоже! И сыну сразу понравились! А какой будете красавицей, — будущий тесть… или как его там… свёкор… звонко цокнул языком, — А мой сын, чем не жених?!

— То есть, материальная сторона дела вас совершенно не волнует?

— Ну почему же? Поженитесь, может, и ваших обширных владениях… Ведь они достаточно обширны, не так ли?.. найдётся и для меня местечко?

Ого! Губа не дура!

— И как вы всё это собираетесь провернуть? Король и законы вам не указ?!

— А куда Ореливор денется?! Ведь он же ваш опекун и вы ему оч-чень-преочень дороги?! Так что выбор у вашего «папаши», увы, не велик!

Что ж, замысел моих похитителей… а я уже больше ни на гран не сомневалась, что это именно похищение, а не чья-то глупая шутка… предстал во всей красе, но было в нём одно «НО».

— Подождите, так вы всерьёз надеетесь, что сможете уйти от ответственности? Что король вас не казнит? И ни какие убийцы вам не грозят?

— Девочка, поверь мне, из Фаревоса тебе всё увидится совсем по-другому!

— Так вы не собираетесь возвращаться в Левор?

— Нам с сыном некуда спешить. И потом, через какое-то время тут всё может кардинально измениться. Но тебя это не коснётся, ведь покидать империю вам не обязательно. Во всяком случае, пока.

— И мы с вашим Сэмом будем жить в этой вашей «жемчужине» долго и счастливо, пока смерть не разлучит нас?!

— Вот-вот, именно так! — обрадовался Боринд.

Рано радуешься, гнида! Я уже всё решила!

Раз! Мои «руки» метнулись вперёд.

— А-а-а! — оторванный от штурвала Сэмир с криком полетел в море.

Надеюсь, он хорошо умеет плавать.

Два! Кинжалы из шкатулки «прыгнули» мне в руки, а сама я вскочила на бортик кормы, за которым только что исчез незадачливый жених.

— Что вылупился?! — прикрикнула на «свёкра», — Поворачивай корабль, у тебя ещё есть время! - а сама, обрубив верёвки, которыми крепилась шлюпка, прыгнула вместе с ней в море.

До сих пор удивляюсь, как всё удачно сложилось. Моя «скорлупка» не перевернулась, а руки-ноги остались целы. Ну-у, я же «видящая», «щупальца» не подвели, смягчив падение, заодно и лодке не дали перевернуться, задав нужное направление. Может, ещё «парашют» помог спланировать, конечно, не так эффектно, как у Бэтмена, но всё-таки…

И тут только я поняла, о чём забыла. Твою мать!

— Иора-а! Вёсла-а! — разрезал сгущавшуюся тьму истеричный вскрик.

Ёпэрэсэтэ! Со стороны, наверное, выглядит смешно, а вот мне тогда совсем было не до веселья. Из-за очередной глупости, того и гляди весь план насмарку. Парнишка вот-вот утонет, а я и помочь-то ему не смогу.

Только и остаётся, что орать:

— Иора-а! Вёсла-а!

Нет, можно было, конечно, прыгнуть в воду и отправиться за парнем вплавь. Но-о, для этого надо раздеваться… да и самой можно утонуть… Голой, за несостоявшимся женихом… которого сама же выбросила в море… Кошмар-р-р! Да ещё на улице не май месяц… А вода холодная и… мокрая… Бр-р-р!

Было отчего разволноваться…

— Ио-ора-а-а-а!

Глава 9

Дальнейшее могу описать только со слов служанки.

Если до этого она пребывала в неком полусне-полудрёме, только с открытыми глазами, то услышав мой надсадный вой, девушка словно проснулась. И тут реальность буквально нахлынула на неё. Вернее, как мне кажется, это она будто бы прыгнула в ледяную воду.

В общем, не знаю… Она не смогла толком передать свои ощущения словами, а уж я, вслед за ней… тем более.

Факт, что и Борид со своей бандой, до этого пялившиеся на меня, распахнув рты, стоило только сигануть за борт, тоже опомнились:

— Держи её!

— Лови!

— Хватай!

— Стреляй!

— Тью! — просвистел арбалетный болт.

К счастью, в меня не попали. Попробуй, попади с качающегося корабля в болтающуюся на волнах лодку. Ну и я чуть уклонилась, зато мой плащ оказался продырявлен и накрепко пришпилен к скамье. Выдернула «подарок» и бросила в море, погрозив незадачливому стрелку кулаком.

— Иора-а! Вёсла-а! — ещё пара таких завываний, и я точно охрипну.

— Идиоты! — это уже Боринд, — Не сметь стрелять!

— Бросьте ей весло! Ну что же вы ждёте?! — опомнилась служанка, и, бросив на палубу бесполезную шкатулку, в которой ничего не осталось кроме «побрякушек», попыталась сама отцепить одно из накрепко привязанных вёсел, — Скорее, они же там погибнут! Ваш сын тоже!

Фаревосец налетел на девчонку, как коршун:

— Если с моим сыном, не дай боги, что-то случиться, я вас обеих на куски порежу! И тебя и твою хозяйку! — прорычал он, схватив служанку за грудки и приподняв в воздух.

— Тогда прикажите бросить вёсла, иначе они умрут! Оба! — с трудом прохрипела служанка.

— Вит, кинь весло! — бросил капитан через плечо, ослабив хватку.

— Она же до него не дотянется, — недовольно буркнул бородач, провожая взглядом стремительно удаляющееся утлое судёнышко, но всё-таки выполнил приказ.

— И второе, — добавила Иора.

— Делай, как она говорит! — рыкнул Боринд.

— А теперь, девочка, — добавила эта пиратская морда… А кто ж он ещё, если не пират?.. когда моя скорлупка ещё больше отдалилась, почти скрывшись в сгустившихся сумерках, — поведай мне всё о себе и своей хозяйке.

Тут Иора окончательно стушевалась, прервала рассказ и принялась сбивчиво объяснять, как она тогда перепугалась, как ей было страшно и всё такое прочее… Насилу её успокоила. Мне ж было интересно, чем там закончится дело.

А события меж тем развивались так…

— Что молчишь?! Язык проглотила?! — злодей буквально навис над несчастной девушкой, отчего у той душа ушла в пятки.

— Вы не поверите, мне было так страшно, так страшно…

— Да верю я, верю, только продолжай…

— Э-э-э… я просто не знаю, с чего начать, — промямлила Иора.

— Да начни уж хоть с чего-нибудь! Кстати, кто ты такая, и почему так хорошо знаешь имперский. Между прочим, всю дорогу ты помалкивала, ничем не выдавая своих способностей! Почему?!

— Не дело служанки вмешиваться в разговор господ… пока не спросят. Меня так учили.

— Кто учил?

— Гэва… служанка госпожи… настоящая.

— А ты что, ненастоящая?

— Ну-у, она же дворянка. Такие и принцессе могут прислуживать!

— Твоя госпожа — королевская дочь? — хмыкнул Боринд.

— Всякое говорят… Кто считает, что она и есть принцесса Ариэнн… кто, что внебрачная дочь короля…

— Вы уж простите, ваша милость, — в очередной раз смутилась, пересказывая чужие сплетни Иора, — но люди такое болтают…

— Да знаю я, знаю, — махнула рукой.

Мне ли не знать… Да, каюсь, подслушиваю помаленьку чужие разговоры… Не только короля, пока он у нас гостил, но и его окружения. За такими «постояльцами» нужен глаз да глаз. Ну-у, или хотя бы слушать их время от времени. Да и своих тоже не помешает… так же… периодически. А то и мяукнуть не успеешь, как под боком возникнет новый переворот или заговор.

Да и интересно, о чём народ болтает. Не под дверьми же мне стоять. Раз замок волшебный, грех этим не воспользоваться. Вот и шпионю помаленьку… вернее, занимаюсь контрразведкой и безопасностью. Вот!

Так что досужие сплетни местных кумушек были для меня не внове. Чему удивляться? Слухи о том, что я — принцесса ещё что! Я тут чуть дар речи не потеряла, когда узнала, что ни кто иная, как Ориэлла (или по-имперски — Ориэлис) — богиня, дочь Светозарного и Пресветлой — Создателя и его Жены.

Культ такой действительно есть, только не очень развит. Да и в «Деяниях» не особо внятно написано, то ли была у богов Дочь, то ли не было. Как-то вскользь упоминается, что да, поженились, и, вроде бы, кто-то родился. И на этом всё, точка!

О самой же дочери, о том, что она должна СПАСТИ МИР, только устные сказания, одно другого страшнее. О каких-то говорящих чудовищах, демонских отродьях и прочей апокалиптической дребедени, о которой и думать не хочется. Кто же по доброй воле желает участвовать в КОНЦЕ СВЕТА?!

Так что ничего удивительного, что роверские клерикалы поспешили обо всём этом надёжно забыть. То ли уничтожили первоисточники, то ли надёжно спрятали. Впрочем, что тут удивительного, если вроде бы известный факт, что Пресветлая — сестра Разрушителя в империи тщательно замалчивается. А ведь какая красивая легенда была, круче, чем у Ромео с Джульеттой — Любовь побеждает Зло!

А-а-а, да что там говорить!

Немного сбитая с толку тем, что на её слова не последовало бурной реакции, Иора продолжила рассказ…

— Кто-то утверждает, что госпожа имеет права на престол, потому что она — жена внебрачного королевского сына Клэриона…

Сказав это, служанка вновь робко взглянула на меня, но я лишь кивнула, мол, «продолжай!»

— Он точно — сын?! — взвился Боринд.

— Откуда мне знать?! Я же говорю — слухи!

— Понятно, ну что-то такое я и сам слышал, — задумчиво протянул злодей.

— Ой, а почему мы до сих пор не повернули?! — опомнилась Иора, — Скажите, а вы вообще возвращаться собираетесь?! Там же ваш сын!

— Госпожа, честно я так перепугалась, так перепугалась…

Охотно верю, уж если я со своими «ножиками» и способностями струхнула, то каково же было ей?

— Заткнись! — рявкнул фаревосец, — Без тебя тошно! Думаешь, Сэм мне не дорог?! Только как тут повернёшь! Тут кругом скалы!

— Где?! Я ни одной не вижу! — заозиралась девушка.

— Дура! Подводные! Вот выйдем на чистую воду… вон за той белой скалой.

Скала была не белой, а светло-серой, но у моряков, видно, были свои названия для важных ориентиров.

— Нашли время за борт прыгать! В самом неподходящем месте!

Иоре было до дрожи страшно, но она решилась… мой «стойкий оловянный солдатик»!

— А зачем вы вообще нас похищали? Ведь это было похищение, разве нет?

— Да не собирался я никого похищать! — в сердцах воскликнул этот… деятель.

— Тогда что это было?

— Неудачная шутка! Розыгрыш!

— Шутка?!

— Ну да! Сама подумай, как бы я добрался до Фаревоса без воды, без продовольствия?

— Вы же погрузили припасы? Я сама видела!

— Эти? Да их до Восточного мыса не хватит, не то, что до Жемчужины морей!.. Да и негоже владельцу корабля проделывать такой дальний путь без товаров… Меня же все на смех поднимут по прибытии!

— А госпожа?

— Что «госпожа»?

— Вы бы могли попытаться получить за неё выкуп… Или действительно хотели женить на своём сыне?

— Смеёшься? Приди я с ней в Фаревос, меня бы живьём сожрали. А девчонку… то есть твою госпожу… всё равно бы отняли! Не те нынче времена права качать… Ох, не те! Вот раньше…

Фаревосец неожиданно примолк.

— Тогда какого… Зачем вы всё это устроили?!

— Пошутить решил. Глупо, не спорю… Вы тоже виноваты. Заявились вдвоём, без охраны, на чужой корабль, как к себе домой… Вот я и решил вас пугнуть… слегка… Особенно твою… госпожу.

— Слегка значит… И как успехи? Сына не жалко?

Похоже, тут Иора перегнула палку, потому что Боринд буквально взбеленился:

— Да кто ты такая, чтобы меня учить?! Сыпать соль на рану! Отвечай!

— Служанка лаэры… разве вы не помните?

— Кто ты сама такая? По жизни!

— Сирота.

— Откуда, кто родители? Мне из тебя что, всё клещами тянуть?

— Клещами не надо.

— Тогда рассказывай!

— Что?

— Всё!

Тут Иора, ни шатко ни валко, и принялась излагать всю подноготную… свою, родителей, сестры, дяди, Лесека…

— Что? Что ты сказала? — не поверил собственным ушам фаревосец, — Тапас? Домашний? Да такого в принципе не может быть!

— Почему не может? У нас был! Лесек!

— Чудачка! Лучшие имперские звероведы пробовали одомашнить тапасов. Новую породу вывести. Ничего у них не получилось! Только полудикие особи, и то, чуть что, на людей кидаются.

— Мой Лесек не такой!

— Откуда он у тебя?

— Подарили! — и Иора принялась с упоением перечислять, кто кому и в какой последовательности переподарил необычное животное…

— Так твой зверь что? Из империи?

— Наверное.

— Тогда другое дело…

— Ой, вон она — Белая скала!

— Верно, сейчас замолкни, я буду поворачивать.

— А-а…

— Молчи, я сказал! Ви-и-и-ит! — и Боринд, крутя штурвал, принялся отдавать приказания.

— Что примолкла, продолжай! — бросил фаревосец, когда корабль выполнил очередной манёвр.

— Но вы же сами сказали… — попыталась было возразить Иора, но её грубо прервали:

— А теперь говорю: «Рассказывай!»

— О чём?

— Обо всём! Ты так и не сказала, откуда знаешь имперский, как попала в служанки… к этой вашей… лаэре.

— Мы вместе учимся в школе… — и девушка поведала немного о нашем золотолесском житье-бытье.

— Так твоя хозяйка считает, что много грамотных людей — это хорошо?

— А разве в империи не так?

— Х-м, возможно… Всё равно не понятно, как ты стала приближённой лаэры. Не из-за тапаса же!

— Ну-у, я способная, исполнительная, умею читать и писать… И потом, у госпожи других служанок не осталось.

— Куда же они подевались? Померли что ли?

— Нет, почему? Вышли замуж! Гэва за Хорха, а Эна за Дара…

— А-а, Хорх — это бывший сержант, бастард? — протянул Боринд, припомнив что-то из рассказа Иоры.

— У него благородные предки!

— Х-м, а нормальные дворяне у вас есть? Или все из простонародья?

— Были на Западном перевале, только король их забрал… вместе с гарнизоном крепости.

— Её что ж, теперь никто не охраняет?

— Почему? Там драдмарцы!

— Драдмарцы? Так Драдмар на другом краю империи!

— Конечно.

— Тогда драдмарцы откуда?

— Это армия… этого… как его?.. Отступника.

— Отступника? — Боринд настолько удивился, что на мгновение даже бросил штурвал, но тут же, спохватившись, вернул себе управление каравеллой — Целая армия?

— Нет, то, что от неё осталось.

— Много?

— А почему вы спрашиваете? А-а, я поняла, поняла! — обрадовалась Иора, — Вы — роверский шпион. Это про вас Руммил говорил, что надо крепить… эту самую… бздительность, — девушка подняла кверху указательный палец, — Вот!

Несколько следующих мгновений фаревосец ошарашено хлопал глазами, а потом оглушительно расхохотался:

— Я?! Шпион?!

— Ну ладно, — обиженно надула губки Иора, — Не-ет? Тогда — агент! Тот, кто собирает информацию, а потом продаёт её… за деньги. Разве не все купцы этим занимаются?

— Этому тебя тоже в школе учили? Или этот… Рум… постарался?

— В основном он… Только я всё равно никаких секретов не знаю!

— А вот мы сейчас проверим… твою… бздительность, — хохотнул Боринд, — Ну-ка рассказывай, какие у вас есть укрепления?

— Укрепления?

— Да-да, крепости и замки.

— Ну-у, наверное, крепость всего одна — На-Западном-перевале.

— А замки?

— По-моему… ни одного.

— Не может быть! Не морочь мне голову!

— А-а, забыла, у госпожи в Золотом лесу есть замок, но это — скорее башня-донжон!

— А замки феодалов? Один на Неприступной скале, другой у Каменного моста… Эти я точно помню! Были ещё и другие.

— Сейчас они все сожжены или разрушены, потому что их хозяева участвовали в мятеже!

— Не может быть! Так быстро?! Твоя хозяйка меньше года у власти!

— Да, скоро год, — кивнула Иора, — но её солдаты умеют воевать. Тот замок, что У-Каменного-моста драдмарцы разнесли часа за два. Сама видела!

— Глупо. Потом все укрепления всё равно придётся восстанавливать.

— Зачем?

— Как «зачем»? Чтобы защищать свои владения.

— Для этого есть крепости: На-Западном-перевале — её только подремонтировать, а в Золотом лесу поставить каменную вместо ледяной.

— Какой? Ледяной? — не поверил фаревосец своим ушам.

— Ну да, это Дар придумал — крепость из снега и льда против негасимого огня! Правда здорово?!

— Не может быть!

— Ещё как может!

— Но ведь лёд и снег моментально расплавятся! Там же жидкий огонь, он даже в воде горит!

— Ну и что? Его можно тушить песком. Песок не даёт льду плавиться, а лёд не даёт дереву гореть!

— Так там ещё и дерево?

— Ну да, бревенчатые стены, а сверху лёд, песок, опять лёд. А сейчас всё заменяют камнем. Там, где надо, потому что госпожа говорит, что Золотой лес сам по себе этот… естественный рубеж обороны! Вот!

— Наверное, ей это кто-то сказал, — заметил Боринд.

— Скорее всего Дар, это он у нас… этот фиртифи… фори… фоти…

— Фортификатор.

— Да-да, точно, фортификатор!

— А как его полное имя… этого дворянина?

— Дармьерр.

— Никогда о таком не слышал!

— Не удивительно.

— Я всех роверских строителей знаю! Во всяком случае, известных!

— Так Дар не из империи. Он — леворец, так откуда вам его знать?

— Он не учился в империи?

— Нет, ничего об этом не знаю!

— Так как же он стал специалистом?

— Может быть… как говорит госпожа… «умные книжки читал»!

— Хм-м, возможно… если додумался из снега и льда… Но как он собирается укреплять побережье?

— А зачем его укреплять, там же табиры!

— Табиры? На вашем побережье?

— Ага. На нашем побережье наши табиры!

— Кочевники служат твоей госпоже?

— Ну да, она же их джеха! Ханша! — и Иора, ничтоже сумняшеся, поведала, как я сначала разбила кочевников, а потом взяла часть из них себе на службу.

Многое, конечно, перепутала, да и фиг с ним! Вышло даже куда красочнее и героичнее, чем на самом деле!

— То есть, ваша береговая линия под надёжной охраной? — недоверчиво переспросил Боринд, когда девушка сообщила, что уже потоплено и сожжено несколько десятков шигов, а несколько сот давгов… если не тысяча… взяты в плен.

— А то как же! У нас не забалуешь!

— Всё равно, — не сдавался фаревосец, — у вас наверняка есть леса, которые кишмя кишат разбойниками. Везде так!

— Не-а! — отрицательно замотала головой служанка, — Не у нас! Госпожа их всех повывела.

— Так уж и всех?

— Ага, ей помогли эллиены!

— А они-то тут каким боком?

— Лаэра — дочь владыки!

Тут Боринд, по словам Иоры, на несколько мгновений «слегка завис», но потом всё-таки попытался уточнить:

— Так ты говоришь, что твоя госпожа — леворская лаэра, дочь эллиенского владыки, табирская ханша… Погоди, а драдмарцам она кто?!

— Не знаю, — честно пожала плечами девушка, — то ли княжна, то ли княгиня… Я как-то не интересовалась.

— Но этого же ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

— Откуда мне знать?! Я же говорю — слухи!

Тут уж бедный фаревосец «завис окончательно», как перегруженный инфой комп.

Честно говоря, за такие «откровения» служанку следовало «взгреть» под первое число. Это ж надо, столько всего выболтать вероятному противнику! Но подумав… я решила её не наказывать.

Конечно, болтун — находка для шпиона, но с одной стороны, ей угрожала нешуточная опасность… Мало ли, что придёт в голову отцу, который вот-вот может потерять сына. А так, отвечая на его вопросы, она, как опытный психотерапевт, «уболтала» «пациента».

Главное, сама Иора не пострадала! А информация… Информация — это такая штука, что способна просачиваться, как вода сквозь пальцы. Можно ещё привести десяток поговорок, мол, «шила в мешке не утаишь», «не на каждый роток накинешь платок», «слово не воробей, вылетит — не поймаешь» и тому подобные, но что сделано, то сделано. Разболтала служанка, что надо и что не надо, и пусть его.

Всё равно, пока это — глупые байки, россказни малолетней девчонки-служанки. Эту информацию ещё надо проверять и перепроверять. Фиг его знает, кто этот Боринд, и работает ли он на имперцев? И ещё не известно, как в Ровере отнесутся к его сообщению, как к ценной инфе, или как к горячечному бреду?

А вот если… или точнее, когда… к нам завалиться толпа «визитёров», да начнёт задавать всякие «интересные» вопросы, Нэбу и Иру будет с ними о чём поговорить… побеседовать, так сказать, по душам. Вот тогда мы точно узнаем, что хотят знать роверцы и что их интересует.

Но этой «движухи»… если она действительно будет… следовало ожидать не раньше зимы, если не весной…

Знать бы тогда, как жестоко я ошибалась в своих прогнозах! Впрочем… что бы это изменило?

Лучше оставим заткнувшегося Боринда с притихшей служанкой и дальше плыть на своей посудине, и вернёмся ко мне, когда я «в лодке колыхалась над волнами».

— Ио-ора-а-а-а!

Блин! Ещё такой вскрик и горло сорву нахрен! К счастью, больше орать не пришлось. С каравеллы с громким всплеском что-то упало, потом ещё. Ну наконец-то! Вёсла!

Не медля ни мгновения, выбросила вперёд «руки» с клинками. Подцепила деревяшки и быстро… «по морям по волнам»… поволокла к себе. Лучше не придумаешь! Если бы ещё брызги не обжигали кожу… или, вернее, поверхность «щупалец».

Уключины на место. Готово! Спасательная операция началась! Точнее, продолжается!

Теперь бы ещё не потерять направление, а то лодку закрутило, будто в водовороте.

М-да-а, а посудина-то здоровая, парой вёсел быстро не развернёшь! Хорошо, что без разницы, где тут нос, а где корма. Проводила взглядом быстро удаляющийся, всё более и более расплывающийся на фоне тёмного неба силуэт корабля и налегла на вёсла. Меня ждал бултыхающийся в холодной воде Сэм. Если не потороплюсь, бедняга до моего возвращения может и не дотянуть.

Единственный ориентир стремительно таял вдали, а нахлынувшие сомнения всё сильнее и сильнее обволакивали мятущуюся девичью душу, грозя затопить её волнами паники. Давненько со мной такого не бывало, и вот пойди ж!

В этом проклятом богами месте волны будто взбесились. Не то, чтобы здесь совсем не было течения, но оно было каким-то непонятным, хаотичным. Словно собаки, сорвавшиеся с цепи, массы воды сталкиваясь, накатывались друг на друга, поднимая тучи брызг.

В этой кутерьме «огонёк» души Сэмиора то загорался яркой лампочкой… достаточно яркой, чтобы его можно было различить в буйстве морской стихии, то совсем угасал, пугая меня… особенно «притаившуюся» внутри Олу… буквально до дрожи в коленках.

Проклятье! Лучше бы парень заблудился в дремучем лесу! Найти его было бы в тысячу раз проще!

Все демоны Бездны! Грести в намотанном на меня «парашюте» было невозможно, но стоило его сбросить, как мириады налетевших брызг тут же промочили платье. Ещё не полностью, но то ли ещё будет! Ой-ёй-ёй!

Проклятые помехи в дайхоне… Но парень всё ближе и ближе… Так, вот он! Я «сбавила обороты», не делая резких движений. Не хватало ещё протаранить голову пацана килем или огреть его веслом. Ещё то «спасение» получится…

О! Вот он, схватился руками за борт… Сил не хватает подтянуться… Демоны Бездны! А я-то чего жду?!

Выброшенное мной «щупальце» подхватило юношу и помогло ему перевалиться через борт.

— Жи-ив?!

— А-га, кхе-кхе-кхе! — закашлялся малый.

— Раздевайся!

— Что?

— Раздевайся, говорю!

— Зачем?!

— Как, «зачем»?! Насиловать тебя буду! — и, глядя на ошарашенные глаза паренька, злорадно добавила, — А ты что думал?! Тебе меня можно, а мне тебя нельзя?!

— Но-о! — глаза парня стали ещё квадратнее, — Я этого не хотел! Не хотел ничего такого!

— А твой отец?!

— И он, — юноша судорожно сглотнул, — не хотел… тоже! Почему ты так решила?!

— А что же тогда принудительное замужество без согласия невесты, как не ритуальное изнасилование?

— Но-о… ведь все так делают. Согласия детей не спрашивают!

— А родителей?!

— А кто у тебя… родители?

— Так ты не в курсе?! — притворно «изумилась» я, сделав ну очень-преочень большие глаза, — Похищаешь и даже не знаешь, кого?! Это прямая дорога на эшафот!

— П-почему?!

— П-потому! — передразнила я, — Пусть я и сирота, но за меня есть кому заступиться! Мой опекун — леворский король!

Глаза парнишки стали вообще, как блюдца:

— Т-ты н-не ш-шутишь? — запинаясь на каждом слове, едва выдавил он.

— Какие уж тут шутки! Судить вас будем! И тебя, и твоего папашу! Ну что встал столбом?! Раздевайся, а то простудишься, не доживёшь до трибунала! И на вон, укройся! — бросила я ему свой «парашют», — Я сегодня добрая!

— А т-ты как же! — стуча зубами, но резво скидывая с себя одежду, проронил бедолага.

— Обойдусь, как-нибудь. Не сахарная, не растаю! — гордо вздёрнула подбородок.

Прохладно было, но не так, чтоб очень сильно. Ничего, я тоже — стойкий оловянный солдатик! Чем я хуже Иоры?! Кстати, как там она?! Быстрей бы вернулся этот чёртов корабль!

И тут, будто в насмешку, небеса разверзлись и с неба хлынул… нет, к счастью не ливень… но противный холодный осенний дождь… Да такой сильный… Твою ж мать!

— Эй, госпожа, — донеслось через некоторое время, — Простите, не знаю, как к вам обращаться.

— Что?! — стряхнула «налипшую» воду с бровей и ресниц, а то ничегошеньки не видно.

Чего этому парню неймётся?!

— Идите ко мне сюда. Чего мокнуть? Здесь тепло и сухо и места хватит обоим!

Он хоть понял, чего сказал?

Под бок голому мужчине?! Тут мне некстати… или кстати… вспомнилось… Был… а может и до сих пор есть… то ли в Англии, то ли в Испании, такой обычай. Если парень проведёт с девушкой ночь под одной крышей, то он непременно на ней обязан жениться.

И если куртку считать за такое же укрытие, мне что, на этом Сэме тоже жениться придётся… В смысле выйти замуж?!

Не удержавшись, глупо хихикнула. Ну надо же!

— Что же вы, ведь простудитесь?!

Заботливый мне попался «жених». Я уже всерьёз подумывала, не принять ли его предложение, как бы это не выглядело со стороны, когда сквозь пелену дождя показался неясный силуэт. Совсем близко. Неужели наша каравелла?

— Смотри, это ваш корабль?! — указала я парню.

Тот быстро обернулся и тут же вскочил босыми ногами на лавку, размахивая руками:

— Сюда! Сюда! Мы здесь!

Наверное, он кричал именно это, потому что слова были на фаревосском.

Хотела его одёрнуть, а то, как бы на радостях, не перевернул лодку. Хотя… посудина здоровенная, так просто не опрокинешь. На шесть гребцов, а может, и все восемь… по одному на каждое весло. Поэтому-то я особо и не рыпалась. Плыть в одиночку на такой махине замумукаешься!

Но, слава богу, спасение близко. Хотя… опять же… для кого как! Не подстрелили б меня издали из арбалета. Луков я у злодеев вроде бы не заметила… Но кто ж их знает! Хорошо, что «резвящейся» малый меня закрывает.

И тут… то ли лодку качнуло, то ли парень поскользнулся на скамье… К счастью, не растерявшись, подхватила его «щупальцем», а то б точно убился… в лучшем случае сверзился бы за борт. Вытаскивай его потом.

— Эй, что это было?! — тут же обернулся Сэмиор, когда я ослабила захват.

— Сиди смирно, а то покалечишься!

— Но…

— Тихо! Дай им нас спасти.

— А что ты сейчас сделала? — зашептал этот неугомонный, будто нас мог кто-то услышать.

— Потом расскажу!

— Это было колдовство, да?!

— Да! Да! А теперь заткнись и будь паинькой! Не хватало второй раз тебя спасать!

— А первый…

Я сжала «руками» его челюсти.

— Не угомонишься, наложу заклятие немоты! Понял?!

Парень что-то замычал.

— Кивни, если понял! — мычание сопроводилось кивками.

— Ну вот и хорошо, — я отпустила свою жертву, — И смотри у меня!

Громада корабля стремительно приближалась.

— А можно мне им помахать?

— Да маши, сколько влезет!

Только с вопросами не приставай. Ох, грехи мои тяжкие!

— А кричать можно?

— Если глотки не жалко…

— А-а-а! — парень тут же подскочил, заорав и замахав, как заводной.

О господи, когда же кончится этот дурдом?!

Ладно, ждём… ещё немного, ещё чуть-чуть… С корабля нас заметили и теперь что-то громко кричали… на фаревосском.

— Пригнуться? Зачем? — в недоумении развернулся ко мне Сэм.

Ну всё! Дальше может быть поздно! И тогда я прыгнула…

Надёжную верёвку, чтобы «руки» не «соскальзывали», «нащупала» ещё раньше. Толчок «ногами», силу в «щупальца». На них, как Тарзан на лиане, я стремительно пролетела под бушпритом и запрыгнула на бак… или полубак… Как он там по-научному называется? В общем, носовую надстройку каравеллы.

Как оказалось, там меня уже ждал «весёлый приём»… так сказать, «комитет по встрече»… с арбалетами… луков действительно не было… Тем лучше! Надавала им от души пинков и милостиво помогла разрядить их «ацкие машинки». Так, что болты полетели куда угодно, только не в меня.

Первым в суматохе опомнился Боринд. Сграбастав Иору, он приставил к её горлу кинжал:

— Немедленно брось оружие, не то девчонка умрёт!

Ну это он совершенно напрасно! Не надо будить во мне зверя! А уж тягаться с «видящими»…

Одно «щупальце» отклоняет руку с «ножиком», другое «кулаком» бьёт злодея в морду. Тот падает сломанной тряпичной куклой, ударяясь головой о бортик. О-о блин, неужели мёртв?! Я же хотела его просто «вырубить»! Иора тоже куда-то валится. Проклятье!

В три прыжка проскакиваю весь корабль с носа на корму. Девушка жива! Уже хорошо. Сидя на заднице, хлопает глазами… Помогаю ей подняться. Боринд… ладно, с ним потом разберёмся… есть дела поважнее.

— Эй! Как тебя?.. Вит? — это я бородачу, — Втащите мальчишку!

— Госпожа, нам надо на корму. Иначе никак.

— Действуйте!.. И вот ещё что, кто схватится опять за свои «дрыгалки», я тому их в задницу позасовываю!

Боцман… или кто он там… принялся отдавать приказы. Толпа двинулась вдоль борта, пока не начала подниматься на… Как эта надстройка называется?.. та, что на корме… А-а, в общем не важно!

— Что с капитаном?! Он жив?! — спросил Вит.

— Иора, проверь! — бросила через плечо.

Сама же не отвлекалась ни на миг. Ещё бы! Толпа звероватого вида пиратов… десятка два, не меньше!.. снуёт туда-сюда. Попробуй за всеми уследи!

— Живой! — откликнулась сзади служанка, — Только нос сильно разбит.

— Поделом ему! Будет знать, как лаэр воровать!

— Он не хотел, — вступилась за злодея Иора… как уже говорила, она за справедливость горой… на её фоне даже я чувствую себя порой… жуликоватой плутовкой… вроде лисы Алисы… ну и… чего уж мелочиться… кота Базилио в придачу! — Это была глупая шутка! — и тут девушка принялась рассказывать об откровениях фаревосца… М-да-а-а…

Тем временем Сэмиора благополучно подняли на борт и увели, а лодку «пришвартовали» на прежнее место.

— Госпожа, можно мы и капитана заберём? — спросил вставший к штурвалу Вит.

— Да ради Светозарного и Пресветлой! — махнула рукой, — Лучше скажи, долго нам ещё до Каменных скал?

— Какой ветер будет, — уклончиво отозвался бородач, — Если попутный, то быстро домчим, а ежели, как сейчас, встречный или северный с моря… придётся повозиться.

— Направление всё время менять? — хмыкнула я.

— А вы-то откуда знаете?

— Слышала… от опытных мореходов. Ты лучше скажи, что там у тебя во фляжке, что ты к ней всё время прикладываешься? Если скажешь, что вода, ни в жизнь не поверю!

Вит недовольно на меня покосился, но всё-таки поделился «живительной влагой».

У-ух! Ну и забористое же у него пойло! Адская штука! Поневоле закашлялась, а из глаз брызнули слёзы. А уж дышала потом… как Змей-Горыныч! Только что огонь не изрыгала.

— Закусить что-нить есть?! — только и смогла прохрипеть.

Через какое-то время притащили чего-то съестного. Пироги, вяленое мясо, какие-то фрукты… и я вновь завладела баклажкой, которую перед этим успела вернуть хозяину.

Дальше корабль шёл без приключений, то и дело меняя галсы… кажется, так называется смена курса… если я чего-то не путаю. Даже погода стала теплее… или это я согрелась, кутаясь в брезентовую куртку… не знаю, ту же самую или… по-моему, эта была меньше и короче… во всяком случае, так казалось… то и дело прикладываясь к фляжке… так, что Вит на меня начал посматривать как-то… этак.

Главное, что никто не бунтовал, не старался перехватить управление каравеллой. То ли их образумил мой решительный вид, то ли болтавшиеся в воздухе по обе стороны от меня зачарованные кинжалы… Не важно! Происходящее меня вполне устраивало.

Даже хмурившийся было Вит, которого я через раз называла «Вить» да «Вить», задавая какие-то вопросы… даже не помню, какие именно… к концу путешествия заметно повеселел. И не мудрено, если бòльшую часть самогонки «вылакал» именно он. Впрочем, его же запасы… Хозяин — барин!

Я, кстати, не намного отстала, так что, то, как корабль заходил в бухту, причаливал, швартовался, как мы с Иорой сходили на берег… помнится довольно смутно… И как мы только не навернулись со сходень, по которым-то трезвому ходить боязно?! Не иначе, как морская богиня удачи… убей меня, не помню, как её зовут, была на нашей стороне! А может… это всё моя «магия»?!

Ладно… не важно! Главное, что до замка Секиры добрались! Но весь путь тоже… как в тумане. Какими-то обрывками…

Вот я, задрав подол платья, шагаю по улице… и меня то и дело относит то к одной её стороне, то к другой… И приходится прилагать просто титанические усилия, чтобы не впечататься лбом в стену то одного дома, то другого… Что ж она узкая такая?! И эта… и следующая… Ведь мы ж тут с Бориндом на карете ехали… ещё для пешеходов место оставалось!

До дворца туэра мы дошлёпали уже под утро. Я ещё туфли в огромной луже у крыльца пыталась мыть… Как только в грязь не «навернулась». А-а, я же себе «магией» помогала… и «руками» и «ногами», а то вообще бы, полный трындец!

Глава 10

Проснулись мы с Иорой… О-о-о! Лучше не вспоминать! Голова раскалывается… Во рту… Блин!.. такой «сушняк»… как в пустыне Сахаре. Уй-ё-ё-ё! А где кувши-ин?!

Похоже, я озвучила последнюю мысль вслух, потому что служанка, притулившаяся на самом краешке кровати, вскочила, как ошпаренная, ошарашено хлопая глазами.

— Иор, а нам что, кувшин так и не поменяли? — слова давались с трудом… попробуй поговори, когда глотка, что наждачная бумага!

— Так вы госпожа… Ола, — поправилась она, наткнувшись на мой хмурый взгляд, — вы ж его сами вниз отнесли, когда допили всю воду… прямо из горлà.

О-о! Ё-моё!

— А ты чего с краю? — спросила, меняя тему, — Так и упасть недолго!

— Так вы, когда пришли, так и рухнули чуть ли не поперёк кровати. Только сапоги кое-как скинули, и то я помогала стянуть. У вас самой сил уже не было.

Твою ж дивизию!

«А на утро я встал, мне как давай сообщать…»

— Что, прямо в платье?! Погоди, а сапоги откуда, я же была в туфлях?! — попыталась я собрать в кучу отчаянно разбегающиеся мысли.

— Так мы сперва пошли в купальню… ну-у, в ту, где до этого мылись…

Хм, ну хорошо, хоть ума хватило помыться… Стоп, а мылась я-то как… если не при памяти?!

— А дальше? — осторожно спросила я, предчувствуя, что не услышу нечто такое… ну-у этакое… И Иора меня не разочаровала… или наоборот:

— Это вы о служанках? Так перепугались бедняжки, что вымыли вас в считанные минуты, в лучшем виде. Аж кожа скрипела! А уж визжали вы… полдворца сбежалось!

— Так уж и полдворца?

— Ну да, наина Гала и остальные… охрана… Тут уж вас все домывали в несколько рук… Лишь бы всё скорее закончилось!

— Что, так громко кричала?!

— Да не особо… Ругались только на чём свет стоит… сразу на пяти языках, — Иора остановилась, немножко подумала, — Нет, на шести… даже, наверное, на семи… Последние два я совсем не знаю!

Час от часу не легче!

— А служанки чего испугались?

— Так вы ввалились в прачечную с кинжалами наготове… Тут кто хочешь перепугается, даже охрана!

— Я и с ними сцепилась?!

— Не-е-а! — девушка засмеявшись, отрицательно замотав головой, — От вас трезвой давги уже прячутся, а уж от пьяной-то!

Нихрена ж себе репутация!

— Тогда чего я кинжалы выхватила?

— Так вы с ними и шли в растопырку от самого порта… случайные прохожие так и шарахались! Вы их ещё назвали каким-то незнакомым словом… А-а, га-ба-ри-та-ми!

— Чего ж тут незнакомого?! Габарит — морской термин. Нам про него Боринд рассказывал! — мгновенно нашлась я, чтобы объяснить очередной «прокол».

— Что-то я ничего такого не помню, — покачала головой служанка.

— Да ты чё, Иор?! — укоризненно взглянула я на девушку, — Кто из нас пьяный был, я или ты?!

— Хм-м! — вздёрнула подбородок моя генеральная секретарша, — Да уж!

— Что?!

— Да ничего!

— Рассказывай!

— Про что?

— Про всё!

— Про то, как вы шлёпали по лужам, шарахаясь из стороны в сторону и пугая прохожих?! Или о том, как задрали юбку аж…

— О боги, куда-а?!!

— Почти до колен! — обвиняюще, как на Страшном Суде, закончила Иора.

Да-а уж… Тут щиколотку показать, всё равно, что у шеста стриптиз станцевать!

— Фу-у-ух! — как же мне полегчало, призрак заправленной в трусы рясы Василия Ивановича… или Петьки… уже не помню, кого именно… или чего-то подобного… поспешно отступил, растаяв в небытие… как сон, как утренний туман.

— Но это ещё не всё! — не сдавалась служанка.

О господи, что же ещё?!!

— Как вы туфли мыли в луже помните?!

— Смутно… Кстати, а где они все — туфли, платье, чулки?

— Вы их служанкам спихнули… в стирку… пообещав их осыпать золотом!

— Так уж и золотом?

— Ага, мне чудом удалось отделаться серебром. Каждой по монете… в качестве аванса. Потом ещё придётся добавить… за проделанную работу!

— Блин! Откуда ж у нас столько серебра?! Оно у нас вообще есть?!

— Это вы меня спрашиваете? Кто из нас лаэра?!

— Та-ак… Кто-то из присутствующих в этом сомневается? — напустив в голос побольше строгости, спросила я.

— Простите я… Даже не знаю, что на меня нашло… Ваша милость, — вскочила с кровати служанка, согнувшись в поклоне, — Я…

— Да ладно, Иора, — легкомысленно отмахнулась я, и тут же стремительно скользнула по кровати к застывшей девушке, — Лучше признайся, что ты от меня скрываешь? Я же вижу… Что там у нас с деньгами?

Иора зарделась, как маков цвет.

— Госпожа, вы… Вы меня, как раскрытую книгу читаете!

— Да ладно, Иор, просто у тебя был такой заговорщический тон… — голос служанки действительно звучал так лукаво и игриво, будто она со мной забавлялась, — и, зная тебя… В общем, не томи, рассказывай, не то я помру от любопытства, а ты во всём будешь виновата! Вовек тебе не прощу!

Девушка закатила глаза:

— Госпожа, ну вы уж скажете, так скажете! Никакой тайны нет. Просто я… там на корабле… Ну-у, когда Боринд был «в отключке»… взяла у него кошелёк… Ну-у, он же нам должен компенсацию за то, что напал… и всё такое?! «На войне — как на войне!», разве не так?!

— Верно, раз были боевые действия и стрельба в меня из арбалетов… и ты едва не пострадала… Он ведь тебя не успел порезать?!

— Не-е-е, — замотала головой служанка.

— Вот и хорошо. Тогда всё правильно! Только не говори, что «взяла», а то это выглядит, как воровство, а «получила законную компенсацию»… Контрибуцию! И сколько в кошельке было денег?

— Эта ваша контри… — как-её-там составила: один золотой империал, одна половинка… или, скорее, треть золотой монеты… явно не имперской…

— Покажи! — подпрыгнула я на кровати.

— В шкатулке!

Ларец мгновенно оказался в моих руках.

— О-о-о, тут ещё и серебро!

— Да, добыча составила семь монет, но четыре из них ещё вчера пришлось отдать!

— А-а, как пришли, так и ушли! Но ты молодец, дай я тебя поцелую!

Служанка попыталась было спастись бегством, но была тут же поймана и расцелована в обе щеки!

— Госпожа, я вас прошу… умоляю, — девушка чуть ли не плакала.

— Иора, да что с тобой?!

— Ваша милость… Ола, прошу вас, больше меня не целуйте… Хотя бы на людях!

— Да что такое?! Подумаешь, сестринский поцелую в щёку!

— Да… но вы вчера… целовали меня в губы! Служанки хихикали… и Гала тоже… улыбалась!

У-упс! Мда-а…

— Жениться на тебе обещала?

— Что-о?

— Что-что, обещала взять тебя замуж?

— За кого?! — вытаращилась Иора.

— За себя.

— Госпожа, что это вы такое говорите?!

— Тогда не выдумывай глупостей! Подумаешь… поцелуй… кто-то засмеялся… Кому какое дело… И вообще, мы отсюда скоро уедем!

— Вы не знаете, госпожа, могут пойти разговоры… Злые языки, они знаете какие…

— Вообще-то, люди не дураки и не склонны верить тому, что противоречит их собственному мнению!

За исключением массовой пропаганды, но и ею всех не переломишь! Тут до этого пока… Хотя нет, есть Церковь, но пока про меня услышат в Ровере, пока примут всерьёз, пока чего-то придумают…

— Иор, лучше скажи, я вчера песни орала?!

Блин! С меня станется затянуть на все Каменные острова:

— Что?

— Песни, говорю, пела?

— Не-е-ет, — замотала головой служанка.

— К мужикам не приставала? — то же отрицательное мотание головой, — А к ба… к женщинам?

— Не-е! — затрясла головой Иора так, что я грешным делом подумала, что она у неё сейчас отвалится.

Та-ак, что мы тогда имеем… Приставать я ни к кому не приставала, драк не устраивала, песен не орала… В результате только испорченные платье и чулки… и то мои! Можно сказать, что пьянка с Витей прошла впустую!

У-у-у, какой кошма-а-ар!!

Было отчего пригорюниться, но мои безрадостные мысли прервал звук.

— Иора, это у кого сейчас живот заурчал, у меня или у тебя?!

— У меня, — потупилась девушка, готовая провалиться сквозь землю, — я со вчерашнего дня ничего не ела.

— Что совсем? Весь день?

— Сперва не успела, а потом на корабле… меня всю… и без еды выворачивало.

— Та-ак, бегом ноги в руки и завтракать.

— Я-я… я, наверное, и сегодня не смогу…

— Что за глупости! Подойдём к наине Гале, она должна помочь!

Мы быстро оделись. Я — в своё походное… веаллиер и сапоги показались родными. Вперёд!

Умывались мы уже в купальне… в смысле, в прачечной… там же и узнали от служанок, где Гала. Она как раз была в трапезной… для воинов и слуг.

— Как бы нам перекусить по-быстрому, а то завтрак мы пропустили? — поздоровавшись, спросила я.

— Может, до обеда подождёте… барышни? А то вон, все заняты, — указала она в дверном проём кухни, где действительно дым стоял коромыслом, сновали женщины и девушки всех возрастов, что-то жарилось и парилось, раздавались резкие выкрики… Да уж.

— А долго? — поинтересовалась Иора.

Гала ответила… выходило где-то час, полтора… терпимо.

— А попить ничего нету? — хрипло выдавила я.

— Молоко, ряженка, кефир… или вам чего покрепче?

— А есть?

— Не-е-е, — с хитрой ухмылкой помотала головой женщина, — Секира все горячительные напитки велел спрятать под замок, чтобы никто до них не добрался. А то морские пираты едва не украли одну высокопоставленную особу.

— Да ну?! Злодеев уже поймали?!

— Не-е-а! Этот Боринд такой хмырь. Вёрткий, как морская змея. С ним сам давгар ничего не мог поделать. Да и заступников у него хоть отбавляй.

— Даже сейчас? — честно сказать, я здорово удивилась, и слегка «озадачилась».

Блин! Надо было злодея «мочить» сразу, ещё там, на корабле. А то, раз у него такая поддержка, неровен час, сама окажусь виновной и в нападении, и в избиении, и ещё бог знает в чём!

— Какое там! — махнула рукой Гала, — Сейчас Секира всю дружину поднял, только хитрого южанина и след простыл! Испарился вместе с кораблём, будто его и не было! Так что вам теперь до него не добраться!

— Жаль, — что я могла ещё сказать, — Что ж он пустой ушёл, без груза?

— Наверное, так удирать легче, — резонно заметила женщина.

— М-да-а, возможно…

— И всё-таки, давгара, что там у вас было? — понизив голос, заговорщицки спросила наина.

— А разве я вчера не рассказывала?

— Не-е-ет, — замотала головой женщина, — только ругались последними словами, самыми безобидными из которых были «Бориндская морда»!

Я глянула на Иору, та, глубоко вздохнув, отвела взор.

— Меня переполняли эмоции, — глубокомысленно изрекла в ответ, — А сока никакого нет или компота… Да, а Иоре надо что-то от живота. Её так скрутило вчера от морской качки…

— Есть сок… — забыла как Гала назвала эту ягоду на своём, на давгском… но это было что-то вроде рябины… В общем горечь ещё та, даже если сильно разбавить, зато для запивки морского горлодёра самое то… местный тоник… Век бы его не пробовать!

— Так расскажете? — не унималась женщина, в упор не замечая, как меня перекосило от аццкого напитка.

— Обязательно, только не сейчас, — с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать плеваться прямо здесь, в трапезной, прохрипела я, бросив взгляд в сторону навострившей уши челяди, которая, как бы невзначай крутилась рядом, — И не на голодный желудок! А то буду опять только ругаться! Мне ещё успокоиться надо! Кстати, а где давгар?! Что-то его не видно?

— С сыновьями на заднем дворе, у них там ристалище! — можно ещё перевести, как площадка для боя… или для упражнений… состязаний.

— Хм-м, пойду погляжу, а вы присмотрите пока за Иорой… ну и за ларцом, — кивнула я на шкатулку.

— Волшебные кинжалы там? — на всякий случай уточнила Гала.

— Ага. Я и так вчера всех ими перепугала, так что пусть пока полежат, а то, неровен час, пущу их в дело! Лучше пойду, прогуляюсь! — и с этими словами отправилась в «спортзал».

«Стадион», если можно так назвать эту крытую арену… Вернее, даже не арену, а хоккейную коробку, с поправкой на то, что никто тут в хоккей не играл и никаких подобных игр давги не знали. Хотя… кто их знает?!

В общем, как мне сказали, это было что-то вроде Микроколизея, на котором устраивали и кровавые поединки, и учебные бои… Нечто подобное здесь сейчас и происходило. Несколько мальчишек, приставив к стене деревянные мечи и щиты, под руководством наставника занимались разминкой. Но мне, честно говоря, не было до них никакого дела. Меня заинтересовал правитель Хромгарда, взиравший на всё это действо из ложи для вип-персон… если так можно её назвать… Хотя, кто знает… если на время празднеств её слегка приукрасить… положить ковры, а простую скамью… на которой изволил восседать его превосходительство… заменить на кресло-трон. Да, наверное, будет смотреться совсем по-другому.

Но пока всё было, как было. Просто отдельный балкон, в отличие от скамей, ступенями в три ряда опоясывающих арену. Возможно, при желании, можно было нарастить ещё пару-тройку ярусов, стены вполне позволяли.

Недолго думая, устремилась в ложу, демонстративно предъявив пустые руки охране.

— Что привело вас, лаэра? Какие неотложные дела? — повернувшись, спросил туэр.

— Да вот, решила поинтересоваться… Вам знаком некий Боринд из Фаревоса?

— Это, с которым вы всю ночь катались по морю, в то время, как мы с Ореливором с ног сбились, ища вас?

Да ну?! Что-то не очень верится…

— Хотите повторить?!

— Может быть… хотя вряд ли получится! Я слышала, мой новый знакомый уже на полпути к Жемчужине морей?

— Жемчужине? Хм-м… Вряд ли, но его всё равно не достать!

— Его посудина настолько быстроходна?

— Гораздо быстрее шигов, хотя у нас есть преимущество. Мы можем идти на вёслах при полном штиле.

— Так же, как имперские галеры?

— А вы, юная леди, я погляжу, кое-что смыслите в морском деле.

— Ну-у, наверное, не для кого уже не секрет, что я хочу создать флот.

— И из кого же, позвольте поинтересоваться, вы собираетесь его «создать»? Из сухопутных шуг?! А-а, наверное, у вас там есть рыбаки, которые думают, что раз отошли от берега на пару взмахов вёсел, то уже знают, что такое море? Вот только мореходство — это не рыбная ловля, а шиги — не просто лодки, только большие!

Скажу честно, я от хозяина Хромгарда такой пламенной речи не ожидала. Даже не хотелось спускать его с небес на землю, но-о…

— Вообще-то я в курсе, что море — не лужа! И моряки у меня найдутся, те же фаревосцы и… давги.

— Хочешь переманить моих воинов?!

— Ну-у, во-первых, фаревосцы — не ваши подданные…

— А во-вторых?

— А во-вторых, как я слышала, у вас с ними большие проблемы!

— От Галы узнала? Треплет она языком, что помелом метёт!

— Да не только от неё… Стоит только взглянуть на Каменный остров, как сразу видно сколько тут кораблей. Из них шигов — по пальцам пересчитать!

— И что из того?

— А ничего, это всё — корабли беженцев. По большей части. А раз тут скопилось так много чужаков, то рано или поздно они потребуют создать… если уже не создали… собственную администрацию, суд, вооружённые силы… захотят особых прав, участия в управлении городом, полномочий…

— Хватит! Не надо сыпать соль на раны! Это мои проблемы, ты всё равно не знаешь, как их решить!

— Хм-м, кто знает… Я слышала, есть поговорка: «Словами ребёнка глаголет истина».

— И что же ты посоветуешь… ребёнок?! — удивлённо уставился на меня конунг.

— Давгар Эдград, возможно, я плохо разбираюсь в том, как находить направление в открытом море, водить корабли, прокладывать курс по звёздам… не знаю расстояний, течений, направлений ветра… но даже я вижу, что с беженцами в Хромгарде надо что-то делать. Они набились сюда, как сельди в бочку! — название рыбы было другое, но смысл оставался тем же самым, — Я видела, как горит негасимый огонь! Имперцам хватит одной большой галеры с парлисом. Несколько выстрелов, и всё будет уничтожено и корабли, и люди. Полдня, и от большого города останется один пепел. Ещё не факт, что ваш замок уцелеет. А горожане… Поднимется такая паника, что половина жителей подавит другую, а тот, кто останется жив, позавидует мёртвым!

— Хорошо! Что предлагаешь?!

Я скользнула, усевшись рядом на лавку и, понизив голос, доверительно выдала азбучную истину:

— Всех, чья лояльность вызывает сомнение, сплавить из города!

— Сделать это будет не так-то просто.

— Даже сейчас?! После предательства Боринда?!

— Кого же он предал?

— Вас и леворского короля! Хотел меня похитить, чтоб вас перессорить! Да мало ли, многое можно придумать! Вплоть до захвата Каменных островов Ровером! Разве Боринд ни с кем не встречался, не мутил воду, не подстрекал, не призывал выдвинуть требования… или что-то там ещё?!

— Допустим, и что из того?

— Значит, самое время сгрести всех этих бузотёров и посадить под замок!

— Среди них есть весьма уважаемые люди, вполне лояльные существующей власти. Их тоже в кутузку?!

— Если они лояльны, так что же якшались с мятежником?!

— Этот пострел везде поспел!

— Тем лучше! Самое время рассортировать беженцев, отделив зерно от плевел и вилий от шуг!

— «Вилий от шуг»? Забавно, вот только куда девать недовольных? Выдать имперцам?

— Зачем же, раз они потенциальные союзники, но тяготятся вашим правлением, пусть поселятся отдельно.

— На ваших землях?

— Возможно.

— Не выйдет!

— Почему же?

— Вся ваша береговая линия, вплоть до Западной реки — сплошные скалы! Там кораблю негде укрыться! Мы проверяли! К тому же «Зубы дракона»…

— Что за «Зубы»? Прошу прощения, но я впервые о них слышу!

— Какой же из тебя тогда мореход?! О них каждая морская шуга знает! — засмеялся Секира.

— Ну-у, я-то не шуга.

— А кто? Вилья? Про морских вилий не слышал! — засмеялся Эдгар, — Хорошо, что ты знаешь про… — туэр произнёс пару-тройку зубодробительных терминов.

— И что это такое?

— Даже не знаю, как тебе объяснить…

— А вы попроще… для глупых девочек. Это какие-то подводные скалы?

— Ты и в этом разбираешься? — искренне удивился Секира.

— Тут-то как раз ничего сложного, достаточно взглянуть на возвышающиеся рядом горы. Понятно, что в море всё то же самое, только вместо облаков поверхность воды. Разве я не права?

— Никогда не думал, что это так очевидно. Но-о… в общем-то правильно. Те многочисленные острова, что ты наверняка видела — горные пики, а сколько вокруг них разбросано подводных скал — вообще не счесть!

— Подожди-ка, а давги, те, что приходят «щипать» побережье?

— Линия воды у шигов ниже, чем у кораблей фаревосцев, если ты понимаешь, о чём я говорю!

Ватерлиния что ли?

— Днище имперских судов погружено глубже, чем у кораблей давгов?

— Молодец, девочка! Далеко пойдёшь!

Угу, пока милиция не остановит!

— И что? Парусникам южан вдоль берега вообще не пройти?

— Возможно, но весьма рискованно. Тут ведь и ветер, и течения, всё к одному!

— И как далеко рассыпаны эти «зубы»?

— Вдоль всего побережья, до Западной реки.

— А дальше?

— А кто там проверял? В землях кочевников-то!

— А в самом устье швартоваться можно?

— Западной?

— Да. Оно подходит для стоянки кораблей?

— Хм-м… Теоретически — да!

— А практически?

— Если идти морем, то до Демонового острова — рукой подать!

— Какого острова?

— Демонского! Острова адептов тьмы! Их главного «Гнезда» — центра всей Тьмы Севера и Северных морей!

— Что?! Они у нас тут прямо под боком?!

— А ты разве не знала?! Будь всё иначе, от купцов тут было б не протолкнуться!

— Так-так-так, а можно поподробнее…

Секира рассказывал, а я, приоткрыв рот, внимала…

Раньше и подумать не могла, что земли давгов — это целый мир, о котором я ничего… почти ничегошеньки не знаю! Честно говоря, верилось в это с трудом!

Ола, да что там она… глупо ожидать больших познаний в географии от маленькой девочки… патер Фергюс, Ворхем и другие, вроде бы образованные люди, имели весьма смутные сведения о том, что расположено севернее побережья Левора, той части мира Аврэд, откуда на своих шигах приходят давги.

Вся инфа сводилась к тому, что есть какие-то острова… Но, судя по рассказу Секиры, называвшего южные, центральные, северные королевства варягов, это должны были быть весьма обширные земли… что-то вроде земной Скандинавии… возможно, и меньшими по размеру, но явно не пара «каких-то островов»!

Честно скажу, я немного «зависла», переваривая услышанное… оттого больше половины сказанного «проплыло» мимо моего сознания… Шутка сказать, не каждый день окружающий тебя мир переворачивается с ног на голову… или вернее, коренным образом трансформируется… Но одну ускользавшую мысль я всё-таки попыталась «ухватить за хвост»:

— Подождите, так вы что… в смысле, ваши предки… должны были сокрушить адептов Тьмы?

— Послушай, Ола, каким местом ты слушала? Для кого я тут битый час изгаляюсь? Сам для себя?!

— Простите, давгар, но то, что вы рассказываете, так интересно и удивительно… И, честно говоря, настолько необычно… Даже не верится!

— По-твоему, я вру?!

— Нет, но-о-о… Мне не понятно, почему у нас в Леворе обо всём этом никто не знает? Ни о вашем походе, ни о ваших землях… По идее, мы же с вами союзники… Давно надо было объединиться и смести это демоново Гнездо на Демонском острове!

— Ах, Ола, как же ты юна и наивна! Это же всё грёбаная политика, будь она трижды неладна! Ты не поверишь, но нас предали свои же. Не успели мы прибыть к Тёмному острову, как нас уже встречали! Причём демоновых шигов у врага было во много раз больше, чем могло когда либо поместиться в этом проклятом гнезде Хаоса! Будто сам Разрушитель послал своим верным сынам помощь из-за Грани!

— Что, серьёзно?! — верилось в это как-то с трудом. Конечно, вокруг полно волшебства, но не настолько же!

— Не веришь?! И правильно! Я вот тоже не верю! Скорее всего, это кто-то из наших недругов, предупредив врага, встал под его чёрные паруса!

— И вы, конечно же проиграли?

— С треском! — вздохнул Секира, — Силы были слишком неравны!

— Но вас ведь не уничтожили!

— Ха! Это не просто сделать! Предки были не чета нам — лучшие чародеи Северных земель. Сильнейшие из сильнейших и опытнейшие из опытнейших! Их не так-то просто было сломить даже несметным полчищам врагов!

Ну-у, тут пошло уж что-то совсем эпическое… боянное. Эка правителя Хромгарда занесло… но слушать было интересно… Как бы там… в незапамятные времена ни было… его лице погиб талантливый сказитель!

А повествование меж тем продолжалось… Отброшенные от Демонского острова, воины Света пристали к Каменным островам, где в те времена из всех укреплений стояла только каменная башня с частоколом… Правда, нечто знакомое?! И так мне стало тоскливо на душе… даже сердце сжалось.

— Ну вот, Ола, ты меня опять не слушаешь! — возмутился Секира.

— Простите, давгар Эдград! Та-ак… вспомнилось кое-что.

Не знаю, понял ли туэр, о чём это я, или нет, но повествование продолжилось.

Беглецы пристали к острову… вернее, не так. Им пришлось высаживаться на другом краю бухты, как можно дальше от форта, потому что хозяева встретили незваных гостей болтами и стрелами. Даже с парламентёрами разговаривать никто не стал.

Видимо, защитники крепости приняли эту высадку за очередной разбойничий набег, оттого и вели себя жёстко и бескомпромиссно.

— А вы… в смысле, ваши предки?!

— Высадились на берег и стали искать подходящую позицию для битвы.

— А почему было просто не отступить вглубь материка?

Нет, серьёзно, это решение так и напрашивалось. Сама бы так поступила.

— У нас… наших было много пострадавших, для их перевозки требовались повозки. Да и вообще, таскать раненых с места на место не лучшая затея!

— И что же вы сделали?

— Укрылись в лесу. Раньше они были обширней и гуще и подступали к самой воде.

— Тёмные вас не заметили?

— Они сразу атаковали крепость, видимо посчитав, что наши укрылись там!

Да-а-а… далее последовал рассказ о той былинной битве: тёмные штурмовали, леворцы оборонялись, а светлые давги, как зрители с трибун, за всем этим наблюдали. Что им ещё оставалось делать?

И тут ворота крепости неожиданно распахнулись и оттуда стали выбегать старики, женщины, дети… Хотя, собственно, почему неожиданно? Понятное же дело, что сила солому ломит. Чего ожидали леворцы, что их хилое укрепление устоит против адептов Хаоса?! Наивные они ребята!

Тут уже светлым давгам волей-неволей пришлось схлестнуться с выбегавшими из замка тёмными. Пусть их на помощь никто не звал, но враг моего врага — мой друг! Воспользовавшись моментом, они ворвались в крепость через открытые ворота. Воины дрались с воинами, «видящие» с «видящими». Сила пошла на силу. Враг был отброшен! Множество вражеских колдунов погибло!

— Э-э-э… подождите-ка, давгар Эдград, я что-то не поняла, если у Демонского острова вы не смогли одолеть тёмных, то как же вы с ними справились на Каменных островах?!

— Всё дело в том, что тут мы… наши предки… имели дело лишь с частью вражеских сил. Той, что сражалась против южной группы. Она почти сразу же оказалась отрезана от основных сил «светлых» и была вынуждена отступить дальше к югу, пока не оказалась у Каменных островов.

А-а-а, ну тогда всё более-менее проясняется…

— И даже здесь противник разделил свои силы. Пока часть тёмных штурмовала крепость, другой отряд сжигал корабли противника. Наши шиги! — Секира скрежетнул зубами, налил себе в стакан вина из фляги и выпил залпом.

И чего он так распалился? А ну да, ладьи… по-моему, я уже упоминала, что корабль для давга — всё! И богатство, и дом, и статус, и престиж…

— Эти гады спалили шиги — что сердце вынули! — стукнул давг по столу кулаком, — Нам не на чем было вернуться!

И светлые давги, и уцелевшие защитники собрались в крепости, ожидая нового штурма. Наступила ночь, никто не спал. А утром, когда туман рассеялся, взорам оборонявшихся предстала пустая бухта да остовы сожжённых ладей. Воспользовавшись темнотой, враги ушли.

— А как вас приняли местные? — ни в жизнь не поверю, что ни одного конфликта не было.

— Всё сложилось как нельзя проще. Во время боя владелец замка был убит, а его молодая жена досталась победителю.

— И, конечно же, она была счастлива?! — невольно вырвалось у меня.

— Почему бы нет?! — хмыкнул Секира, — Муж для неё был явно староват и хиловат, зато Игар Завоеватель — в самом расцвете сил!

— За исключением того, что выходит, никакого завоевания на самом деле не было! — не удержалась я от колкости.

— Как это не было?! — возмутился мой собеседник, — А молодой вдовы?!

А-а-а, ну тогда другое дело.

— И потом, — добавил Эдград, — это у вас на леворском «завоевание» и «отвоевание» как-то отличаются, а у нас нет! Разве Игар не отбил Каменные острова у тёмных?!

Что ж, он прав, только и осталось, что согласиться.

— Вот видишь! — с явным чувством превосходства, заявил правитель Хромгарда, возможно он хотел добавить что-то ещё, чтобы закрепить свой успех, но тут нас прервали. К ложе двигалась какая-то делегация, пусть и небольшая, но, судя по виду одежд и оружия, весьма представительная.

— Давгар Эдград, — после взаимных приветствий произнёс внушительного вида старик… Как, бишь, его звали?.. Рогар или Родгар… но точно не Хагкбардом-кормщиком. Хотя, возможно, и этот деятель здесь присутствовал, — мы хотели кое-что обсудить. То, что не терпит отлагательств!

— Я слушаю, — кивнул Секира.

— Хотелось бы без лишних ушей, — скосил старик взгляд в мою сторону, давая понять, кто тут лишний.

— Смотря, по какому вопросу, Рогар (будем его именно так называть). Вдруг юной давгаре тоже будет интересно!

— Это касается южан. В городе сложилось неприемлемое положение, обстановка настолько накалилась…

— Настала пора призвать бузотёров к ответу?!

— Верно, эти пришлые южане…

— Погоди, Рогар, ты ведь не о тех, что пришли с тобой?

Действительно в его свите была пара-тройка чернявых мужиков, отличавшихся цветом и кроем одежды. Хотя, не менее, а то и более богатой, чем у предводителя честнòй компании.

— Нет, что ты, давгар, это уважаемые жители города, которые с нами бок о бок… — в общем, вельможа… как там его звание и должность… что-то вроде казначея… А-а-а, вспомнила, почти дословно — «тот, кто делит захваченную добычу»! Во как!

Короче, старик заливался соловьём о том, что мы с Секирой уже обсуждали.

— И именно они предлагают призвать к порядку недовольных, дабы отделить зерно от плевел и вилий от шуг?!

От этих слов старик впал в ступор, а фаревосцы, заулыбавшись, закивали головами, тут же рассыпавшись в комплиментах мудрому правителю. Даже я слегка прибалдела.

Не-е, Секира, каков молодец, на ходу подмётки рвёт! Как там у Штирлица: «Шелленберг славился тем, что беззастенчиво тырил чужие идеи, выдавая их потом за свои, но придавал им такую форму…», в общем, чтоб никто не догадался! А тут даже не утруждаясь… Плагиатор несчастный!

Впрочем, а мне-то какое дело? Главное, чтобы фаревосцев с Каменных островов выперли побольше, и чтобы они направили свои корабли, куда мне надо! А там уж я своего не упущу!

Как и сейчас! Воспользовавшись тем, что Эдград отвлёкся, подхватила его фляжку и, запрокинув голову, по-индейски, не касаясь губ, влила в рот некоторое количество живительной влаги… Твою ж мать! Едва не задохнулась и не выплюнула обратно. Я-то думала, во фляжке — вино… вряд ли пиво, а там оказался давешний морской горлодёр, если ни что покрепче! Аж слёзы на глазах выступили.

— Не смею вам мешать, — прохрипела, тут же перемахнув бортик и спрыгнув с высоты в три, а то и четыре моих роста.

— А чё это вы тут делаете?! — это я уже тем, что на арене.

Хорошо это было или плохо, но парни как раз закончили разминаться и теперь, вооружившись деревянными мечами и щитами, выстроились двумя рядами друг против друга. Хотя, силы были явно неравными: слева от меня — четверо «бойцов», справа — только трое.

И как они собираются драться?

— Что, барышня? — окликнул меня наставник этой… этих двух банд, — Хочешь поучаствовать?!

От неожиданности только и смогла, что широко распахнуть глаза, дёрнув головой.

— Тогда лови! — в мою сторону полетел шест, которым этот… «педагог» время от времени несильно ударял учеников, указывая им на ошибки.

Хорошо, хоть не как дротик метнул, а так… играючи… плашмя. Стоило только руку выставить, как поймала автоматически.

Это что же мне теперь… к тем трём?! Но у «препода» было своё мнение на этот счёт:

— Что встали?! Атакуем!.. ЕЁ!!

Что-о??!!

— Ты же великая воительница?! Раз так — покажи свой класс!

Он что, издевается?! Вот гад!

Хотела было возразить, но слова не шли из горла. Проклятый горлодёр!

И тут меня такое зло взяло… видно аццкое пойло в голову вдарило… Воительница значит?!.. Ну я вам сейчас покажу кузькину мать! Со мной трезвой никто не связывается… а уж с пьяной…

Надо сказать, что «очнулась» я первой. После слов наставника, которые для них тоже оказались полной неожиданностью, мои противники впали в «лёгкий ступор».

Выпад в голову стоящему справа… самому высокому и здоровому из всех, наверно старшему… Парень ожидаемо закрывается щитом. «Й-йа-а-а!» — крикнула, если б могла. Как заправская каратистка, бью в прыжке ступнёй в центр щита. Парень, не успевший ни отвести удар, ни принять более устойчивой стойки, как есть, падает навзничь, со всего маху ударяясь затылком об утоптанный песок арены. Надеюсь, он жив…

Впрочем, подумать над этим у меня нет ни единого мгновения. Пошла движуха!

Слева сзади кто-то резко дёрнулся в мою сторону. Ха! Шест, нырнув под щитом противника, буквально «нанизывает» его на себя. Тем более, что другой конец я успела упереть в землю. Будь это настоящее копьё, торчал бы мой «оппонент» сейчас пришпиленный, как букашка!

А так… бросаю свою «пику», перехватываю левой его руку с мечом, а правой бью по уху, благо дылда скрючился от удара. Мгновение, и поверженный «злодей» валится на землю, а его оружие остаётся у меня в руке.

О, блин! Сразу и не приметила! Это ж мой давешний знакомый! Как его… Игар! Видно у него на роду написано, быть мною битым!

Но разглядывать упавшего некогда, тут уже следующий налетает. Мелкий… вряд ли выше меня… но шустрый!

Отбиваю удар левой рукой… в которой по-прежнему зажат меч… и тут же едва уворачиваюсь. Этот гадёныш едва не зарядил мне в зубы краем щита! Хватит! Шутки в сторону! Блокирую его поползновения и тут же толкаю противника назад, добавляя «для скорости» пинка ногой в живот.

Твою мать! Кажется, я несколько переусердствовала, потому что те несколько шагов, что отделяли его от «вип-ложи», парень пролетел со свистом, с грохотом впечатавшись в забор. К счастью не головой, а щитом. Башка, по-моему, не пострадала.

К слову, мальчишки были экипированы вполне по-спортивному: острия мечей затуплены, на головах — кожаные шлемы… по-моему даже стёганые. Так что кое-какая защита у них была, не то, что у меня. Впрочем, и на Земле от травм никто из спортсменов не застрахован! Вернее, может и застрахован, но-о… В общем, чему бывать, того не миновать!

Только тогда я подобными рассуждениями даже не заморачивалась, потому что со спины набегали ещё трое.

Нет, действительно, везёт же героям китайских и японских боевиков… ну и американских… про индийские я уж и не говорю… когда на главного героя… или героиню… противники наскакивают по очереди… «строго по расписанию»… а не все скопом, как тут… Попробуй отмахнись!

Правда, девчонки говорили… да и не только они… что у меня скоро от кавалеров отбоя не будет… Но не так же буквально! Да и рановато мне ещё романы крутить!

Так что ну их нафиг этих «ухажёров»! Отбиваю вправо выпад самого шустрого, хватаю его за руку всеми свободными конечностями, «волшебными» и нет, и закручиваю по часовой стрелке. Получив дополнительное ускорение, парень ошалело мчится по кругу, чтобы в финале рухнуть под ноги своих компаньонов, а у меня в руках оказывается второй меч.

Нападавшие затормозили в самый последний момент, чтоб не споткнуться о товарища. Грех было этим не воспользоваться! Перескочив через поверженное тело, отбив при этом выставленный меч, всем телом врезалась в щит ближайшего противника, сбивая того с ног. По идее, он должен был снести и стоящего позади товарища, но тот ухитрился отпрыгнуть. Ещё один ловкач на мою голову!

Но «видящая» я или нет?! Пора заканчивать этот балаган! Парень готов защищаться, но я подсекаю «щупальцем» его левую ногу и «помогаю» упасть.

— Ты убит! — возвещаю, «закалывая» бедолагу, тот, вроде бы, не против.

— Вы тоже убиты! — это я двум другим.

— Ты, ты и ты тоже! — нет возражений.

Народ потихоньку шевелится, всеми силами пытаясь подняться.

О-о, вон же ещё один индивид! Притаился, думает не замечу. Тот самый «пончик»… Как его там? А-а, Харалд — младший сын Секиры, что «докопался» тогда до Иоры. Ну, щаз-з я ему задам!

Буквально в три прыжка… ну-у, может чуть побольше… оказалась рядом со своей жертвой. Бедняга задёргался, бросив взгляд туда-сюда. Может, и рад бы дать дёру, да куда деваться, когда сверху взирает отец со свитой. Так что мальчишке ничего не оставалось, как медленно пятиться назад, пока не уткнулся спиной в стену. Тут-то я его и прищучила.

— Ну что, несчастный, готовься! Я тебя предупреждала! Нечего девчонок обижать!

Трясётся, как осиновый лист? Ничего, то ли ещё будет! Подхожу вплотную. Меч в левой руке готов в любой момент отбить выпад противника. Хотя, какой там выпад, когда толстячок дрожит, как осиновый лист. Правильно, с толпой телохранителей все круты. Ты попробуй вот так, один на один!

Подбрасываю меч… тот, вращаясь, взмывает в воздух.

— Ха! — кулаком освободившейся правой руки пробиваю щит, обратным ходом вырывая из него чуть ли не половину…

Нет, с половиной я как-то погорячилась. Четверть… ну-у, может быть, треть… не больше. «Пончик» вообще — ни жив, ни мёртв.

— А-а-а! — подхватив «возвратившийся» меч, обоими клинками «дорезаю» «врага».

— И-и-и! — тонко пищит «убитый»… прямо, как поросёнок… кулём сползая вдоль стены… видно ноги уже не держат.

— Что ты орёшь, как будто тебя режут! — ну ткнула «слегка» деревяшками, это же не смертельно.

— И-ийхарг! Победа! — заорала, обернувшись, по-давгски.

Глава 11

Я ль не крута?! Одним махом — семерых побивахом!

Силачом слыву недаром — семерых одним ударом!

Правда не одним… но всё-таки!

— Ну что, наставник, — приосанилась я, обращаясь к хмурому, как грозовая туча, «преподу», — как я твоё «воинство»?!

— Действительно, Грых, что-то ты плохо учишь мальцов, если их может победить девчонка! — выкрикнул с «трибуны» старик… этот, как его… Рогар.

— А вот это мы сейчас и посмотрим! — выкрикнул чернявый, выхватывая парные мечи. — Ну что, госпожа, может, сразитесь с настоящим воином?!

Э-э-э, он это серьёзно? Как ни странно, хмель из моей головы к тому времени окончательно выветрился, вот только пить хотелось просто зверски.

— Вода есть? А то что-то в горле пересохло, — с трудом выдавила я.

Грых хмыкнул, его левая бровь поползла вверх, но фляжку свою он передал.

Как же я к ней присосалась… Наверное, как бедуин, проскакавший всю пустыню Сахара… или правильнее сказать — верблюд?

Да пофиг, главное, что я после этого смогла нормально разговаривать!

— Этим?

— Что? — не понял чернявый.

— Сражаться, говорю, этим? — повертела я деревянным мечом.

— Давгар, я возьму ваши клинки?! — развернувшись, скорее утвердительно, чем вопросительно бросил чернявый.

— Угу, — донеслось сверху.

До противоположной стены… в смысле, противоположной «балкону», где сидел Секира со свитой… у которой лежали какие-то вещи, было меньше десятка шагов… моих, разумеется… так что Грых, чтобы забрать искомое, понадобились считанные минуты.

— Держи! — вручили мне парные мечи.

— Тупые? — повертела я их в руках.

— Это учебное оружие!

— А у тебя?! Тоже?!

— Моё — боевое! Но разве это тебя остановит, давгара?!

О-о, я уже давгара? Как мило!

— Что ж, воин, попробуем скрестить клинки! Надеюсь, ты ими владеешь не как твои подопечные! — бросила я, развернувшись, через плечо, «накручивая» оппонента, надеюсь, он не заметит, как я мажу мечи своей кровью.

Чуть-чуть, лишь по капле и пустяковой царапины на левой руке. Кто-то из мальчишек всё-таки сумел меня достать, и теперь вокруг засохшей полоски крови наливался здоровенный синяк.

Ерунда, до свадьбы заживёт! Э-э-э… Тьфу-тьфу-тьфу! Через левое плечо. Чур, меня от этого! Чур!

— Отошли к стене! — гаркнул мой противник на мальчишек.

А я крутанула мечи «вперёд», «назад» и «в разнобой». Проклятье! Едва не чиркнула по песку! Клинки оказались слишком длинны! Вернее, я для них слишком мала! Элементарно не хватает роста!

Рожа чернявого скривилась в усмешке. Тебе весело, погоди, сейчас будет не до смеха!

— Начали! — крикнула, первой бросаясь вперёд.

Надеюсь, мои «волшебные» «платформы» никто не заметит.

Грых моего рывка явно не ожидал, оттого и не успел раскрутить «восьмёрки», «девятки»… или как они там у него называются.

Честно пыталась запомнить, что там чему соответствует: «рштам», «луфхор»… по названиям узлов… как правильно вязать и куда продевать свободный конец, и в какой последовательности. Может, мальчишкам-драдмарцам это и помогало, а по мне, так те «кренделя», что выписывали клинки в воздухе очень мало походили на обычные и самозатягивающиеся… как удавка… узлы и петли.

Нет, если бы я училась ставить силки и ловушки с детства… А так, только голову всякой хренью зря забивать!

Мой противник честно попробовал сотворить стену и замысловатой вязи «порханья» клинков. Только я ему этого не позволила, даже когда чернявый попытался разорвать дистанцию. А потом врубила темп и использовала «волшебство». «Видящая» я, или где?!

В результате потерявшему темп и ритм Грыху пришлось уйти в глухую защиту, «тупо» отбивая удары. Хотя… делал он это мастерски. Мечи вертелись, как пропеллеры. Я за их «полётом» следить не успевала, а уж как ему удавалось? Просто не представляю.

И тут сама не удержалась от «выпендрёжа», попытавшись изобразить «сухой лист на ветру», как обозвал эту связку Эпшир, настолько замысловатыми и непредсказуемыми были движения и направления ударов. В точности, как полёт, сорванного с ветки и подхваченного ветром листка.

Сколько раз старалась выполнить её под чутким руководством наставника, и только пару раз более-менее удалось… от начала до конца. Зато сейчас, на удивление, всё пошло, как по маслу.

— Ах, ты ж! Чтоб тебя! — не выдержал Грых, громко выражая свои эмоции.

Ему пришлось буквально бежать, отступая, парируя при этом град сыпавшихся со всех сторон ударов. Ничего удивительного, что в один прекрасный момент… естественно, для меня, а не для него… воин запнулся о камешек или выбоину, и я «помогла» ему упасть.

Разумеется, он тут же вскочил, шустро подхватив выпавшее оружие, но сам эффект. Почти такой же, как от того, как ловко я подхватила, тут же закрутив, «волшебные» «летающие» клинки. Естественно, вращала я их «руками», но кто это видел? Оттого такая бешеная скорость и замысловатые связки. Простому человеку, даже опытному мечнику-виртуозу подобное просто не осилить. Элементарно будет мешать, всё время стоя на пути лезвий, своё же собственное тело.

— Твою ж мать! Все демоны Бездны! Роверское дерьмо! Да что же это такое?! — неистовствовал чернявый, — Такого просто не может быть! Эпш бы удавился от зависти! Ёкарный… — в общем, он добавил ещё несколько фраз, значения половины слов из которых я не знала.

Меня просто им никто не учил… И тут только до меня дошло, что ругается малый на чистом драдмарском. На самом, что ни на есть, горском наречии, без всяких примесей… Ну-у, если только несколько давгских матерных слов, которые в общем контексте звучали весьма органично.

— Эй, воин! — окликнула мастера разговорного жанра, понятное дело, на его родном языке, — А не стыдно ругаться последними словами при женщине!.. То есть, при мне! — на всякий случай уточнила я, а то вдруг, сразу не дойдёт.

— Э-э-э, — «Цицерон» запнулся на полуслове.

— Что, язык проглотил?! Или ты больше «железом» привык разговаривать?!

— Э-э, — похоже, бедняга действительно потерял дар речи, — Госпожа… давгара… где вы научились нашему наречию?

— Немножко там… немножко сям, — напустила я туману.

— А мечному бою вы точно так же учились? Кое-как… кое-где?

— Ага, что-то вроде того! — не удержавшись, хихикнула в ответ.

А глаза такие голубые-голубые, честные-честные. Но мой собеседник, хитро прищурившись, только хмыкнул:

— И как же вас покойный Эпшир смог выучить… чисто случайно?! Потому что тот хитрый удар снизу с правой выдумал именно он!

— Эпш? Когда ж он успел помереть? — удивилась я, — Когда мы выезжали из Леса, был ещё жив! — запоздала спохватилась, что произнесла это вслух.

Ну да, слово, не воробей вылетит — не поймаешь! Да и какая разница, невеликая это тайна.

Но на моего собеседника невзначай обронённая фраза произвела неизгладимое впечатление: изменившись в лице, он в мгновение ока оказался рядом со мной. Я машинально даже клинки выставила. Так, на всякий случай, а то мало ли.

— Э-э, извиняюсь, давгара, — произнёс воин, спрятав в ножны оружие, но вот лицо…

Оно по-прежнему оставалось напряжённым и… во взгляде сквозило что-то такое… надежда, ожидание чуда. Мои руки невольно опустились.

— А этот Эпш — он драдмарец? Эпшир из рода Ларах?!

— М-м-м… — замешкалась я с ответом.

— Эй, о чём вы там беседуете?! — раздался окрик с «балкона».

— О своём, о… драдмарском! — откликнулась я… чуть не брякнув: «о девичьем» — вот был бы номер!

В «вип-ложе», похоже, от изумления потеряли дар речи.

— По-моему, из рода Ларах.

— Учитесь у такого мастера и не знаете?!

— У нас много драдмарцев разных родов, всех не упомнишь… кто какого! — огрызнулась в ответ.

— Где это «у вас»?

— В Золотом лесу, среди моих подданных!

— В жизнь не поверю, чтобы мои соотечественники стали подчиняться кому-то кроме своих князей!

— Так я и есть дрархурама!

Правда, я была как бы временная… на случай войны… или что-то вроде того… Да какая разница!

— Не может быть! — вытаращился Грых, — Кто попало… вы уж простите, давгара, — тут же поправился он, — не может быть правителем Драдмара!

На что я не ответила, только плечами пожала, мол, хочешь — верь, хочешь — нет!

А действительно… Чем я могу подтвердить свои права? Верительными грамотами? Хм-м, а мы, вообще, хоть какую-то бумаженцию составляли?! Да нет, что-то такое было… всё честь по чести… вот только…

— Сейчас мы проверим! — будто прочитав мои мысли, драдмарец вновь метнулся к своей сумке… Склад у него там что ли?.. вернувшись с чем-то продолговатым, завёрнутым в тряпицу… надо сказать, не из дешёвых… Внутри оказался кожаный не то мешок, не то кисет…

В общем: утка в зайце, яйцо в утке… А что там Грых «схоронил»? Смерть Кощееву?!

Честно скажу, я слегка напряглась. Фиг его знает, этих горцев! Но нет, с виду ничего страшного, на свет появился кинжал в ножнах… Вроде бы, ничего магического…

— Это клинок дрархурама Граргамала Драдмартридама! — возвестил воин, — Слыхали о таком?!

— А как же, последний князь Драдмара!

— Вот именно — ПОСЛЕДНИЙ! — многозначительно подчеркнул собеседник.

Хм-м, да я, в общем-то, и не оспариваю… Я как-то в княгини не набивалась. И, кстати, я — драдмарская кягиня или княжна?! Надо как-нибудь при случае уточнить!

— И что? Последний СВОБОДНЫЙ князь СВОБОДНОГО Драдмара. Я знаю! А я — дрархурама в изгнании, на случай войны. Не помню точно, как это по-вашему называется! Но ты ведь не это хотел проверить, воин?! Давай сюда свою «железку»! Думаешь, я не смогу её удержать?!

Но, вместо того, чтобы сунуть мне свой «индикатор», Грых наоборот, спрятал его за спину:

— Предупреждаю, что последний, кто схватился за клинок, едва не остался без руки!

— Да ладно тебе! — я ловко выхватила «щупальцем» кинжал из ножен и перебросила в правую руку.

Ох ты ж, ёшь твою меть! Как ж-жётся! Но я бросила навстречу «Огню» свой «Свет»… Полыхнула так… Вроде успела зажмурить глаза, а всё равно, ни черта не видно, сколько не три.

— Ну как?! — привычно скользнув в дайхон, взглянула на мир магическим зрением.

Надеюсь, с глазами ничего страшного. Проморгаются.

— Неужто ты думал, что та, кто держала в руках меч Грарга, не удержит какой-то там кинжал?! Это даже не смешно!

— Госпожа, вы держали в руках меч самого Граргамала Драдмартиса?! — недоверчиво переспросил воин.

— Ну да, обломок, правда… но держала.

— Дрархурама, — горец рухнул на одно колено, я даже левый глаз приоткрыла, чтобы проверить, а не привиделось ли мне это… да нет, всё по-честному, — Раз вы истинная госпожа, позвольте мне дать вам клятву верности.

Похоже, драдмарец хотел сказать ещё что-то, но я его остановила, положив руку на плечо:

— Не спеши…

— Госпожа, княгиня, я не достоин дать клятву служить вам верой и правдой?! Да я за вас… Отдайте любой приказ… любое задание… Всё выполню, всё исполню!

Блин! Да что ж эти горцы такие горячие?! Что за народ?! Готовы бежать впереди паровоза!

— Воин, встань и выслушай, что я скажу!

— Госпожа, я понимаю, я вёл необдуманные речи, сказал лишние слова…

— Ты прекратишь меня перебивать или нет?! — вспылила я, — Дома ты также перебивал старших?!

Драдмарец заткнулся и удивлённо посмотрел на меня.

— Как ты сказал, тебя зовут?

— Грых… Грыхаммард из рода Ларах!

— Так вот… Грых, что ты хочешь принести присягу — это похвально! Вот только она уже принесена от имени всего твоего народа… всех тех, кто хочет сражаться против имперцев! — тут же поправилаясь я.

— Но Левор с Ровером не воюет. У вас «вечный мир», — резонно заметил драдмарец.

— Всё верно, — кивнула я, — но я не Ореливор Третий, который всех, и главное, самого себя, пытается в этом уверить. У нас на границе периодически случаются стычки. А зимой… возможно ты об этом слышал… имперцы натравили на нас табиров. Еле отбились!

— А что за граница? — нахмурил брови Грых.

— С Ровером.

— Здесь?

— Ну да… Ты видел горы?

— Да, — кивнул собеседник.

— Так вот за ними уже Империя… Не здесь, а чуть дальше на Запад. Так что ты попал аккурат с одной границы Ровера на другую! Из огня да в полымя!

— Давгара… дрархурама, а к кому мне следует обратиться… если что?

— Тебя тут что-то держит? Дом? Жена? Дети?

— Дома, как такового у меня нет, а вот с женой… с этим нужно разобраться!

— Тогда не мешкай, лучше, если ты покинешь Хромгард вместе со мной.

— Вы сможете меня защитить? — усмехнулся драдмарец.

— Кто знает, дороги нынче небезопасны!

— На мой взгляд, вам самой требуется охрана, а то путешествуете с одной служанкой.

— Как ты, возможно, успел заметить, я не столь беззащитна, как кажется! — указала я на побитых мальчишек.

— Это всего лишь дети, — покачал головой Грых.

— Думаешь, со взрослыми было бы как-то по-другому? Я тут намедни захватила целый корабль со всем экипажем! — лицо собеседника мгновенно вытянулось.

Удивлён? Ну, прихвастнула чуть-чуть. Может, и не стоило трепаться? А-а, ладно, чего теперь таиться! Всё равно скоро весь город об этом всё узнает! Как ни крути — большая деревня: на одной окраине свистнут — на другой слышно! А малому будет приятно — не абы к кому поступает на службу!

— Так это были вы?! — удивлённо вскинул брови драдмарец.

Я было открыла рот, чтоб расспросить, что ему известно, как сзади раздался голос Большой Секиры:

— И о чём это вы тут беседуете?! И что это за кинжал?! — указал туэр на оружие.

«Ножик»-то я по-прежнему сжимала в руке.

— Клинок дрархурама Граргамала Драдмартридама! — не став скрывать, быстро передала я оружие Грыху, после чего тот, также проворно, сунул его в ножны.

— Дай посмотреть! — протянул руку правитель Хромгарда.

— Не стоит, давгар Эдгар, — драдмарец отступил на шаг, и не думая выполнять требование конунга, — Вы же помните, что случилось с Эйяром?!

Туэр нахмурился.

— Тот, что едва не остался без руки? — пришёл на помощь сюзерену Рогар.

— А-а-а, — мотнул головой Секира, — тогда ладно… Но о чём вы тут балакали… явно не по-нашему и не по-леворски?!

— На своём… драдмарском.

— Оттого и барышня вертела «ножичком», как заколкой?!

— Она наследница Граргамала! Кровь не обманешь!

— Грарга Драдмартриса? Отступника? — вновь встрял в разговор Рогар.

— Можно и так сказать! — откликнулась я, слыша, как рядом в бессильной ярости заскрежетал зубами Грыхаммард, — Но так называют князя имперские тапасы! — отрубила, чеканя каждое слово, — Долг настоящего воина — чтить память погибших в бою и относиться к ним с уважением!

Видимо, ответила я с таким выражением лица, что Эдгар поспешил вмешаться:

— Ола, Рогар не хотел никого оскорбить или обидеть!

Попробовал бы!

— Охотно верю! — пожала плечами.

Разжигать конфликт не было ни малейшего желания. Старик, видимо, придерживался того же мнения… хоть и скорчил недовольную рожу, но промолчал. И фиг с ним! Его проблемы!

— Давгар, — воспользовавшись повисшей паузой, произнёс драдмарец, — обращаюсь к тебе с просьбой…

— Хочешь покинуть службу?! Нашёл новую госпожу?! — усмехнулся Секира.

Как я уже говорила, дураком он не был и схватывал всё на лету.

— Так легли Камни судьбы, и не нам им перечить! — откликнулся воин.

Ага… Ну как же! «Камни судьбы» — ещё одна «фишка» этого мира! Гадание на специальных камнях… «магических»! Не знаю, есть ли подобное на Земле? Скорее всего… что-то похожее.

Объясняли-объясняли мне эту «науку», да всё без толку! Единственное, что поняла, так то, что главное не то, как лягут камни, а то, что гадалка… или гадатель… в них прочитает! И этим «судьбоносные» ничем не отличаются от гороскопов, карт Таро и кофейной гущи!

Так что ничего удивительного, что мой подданный… да, теперь уже мой, в этом не могло быть никаких сомнений… на них сослался. К тому же поговорка была давгской, а они очень суеверны.

— Что ж, так тому и быть! — кивнул Секира, — Когда отбываешь?

— Вот, — Грых кивнул на меня, — с нею!

— Тогда поторопись разобраться с делами! Думаю, у тебя их немало!

Оп-па! Сразу-то я не сообразила, а вот когда выходила с ристалища, в голове сверкнула мысль: «Похоже, я чего-то не знаю, надо бы выяснить».

Однако, сделать мне этого в тот день так и не удалось. Сейчас уже точно и не помню, но король, кажется, отсыпался. Лаэр Западных пределов, как почти вся королевская свита, тоже. Идти обратно, чтобы приставать к Эдгару, мне не хотелось. Из расспросов Галы и служанок ничего не вышло — они сами ничего не знали.

В общем, так ничего не добившись и, памятуя о том, что утро вечера мудренее, решила лечь спать пораньше. Уж больно напряжёнными выдались прошедшие деньки. Отключилась мгновенно и дрыхла, как убитая.

Вот только пробуждение… Спросонья, ещё толком не сообразив, кто на меня напал, швырнула злодея через себя, приставив к горлу кинжал. И только потом до меня дошло, что это пойманная и придавленная служанка таращится на меня своими широко распахнутыми глазами. Что-то пытается сказать и не может… Ах да! Я ж её за горло держу!

— Иора! — возмутилась, ослабив хватку, — Я так тебя точно когда-нибудь прирежу! Сколько раз говорить: «Не хватай меня, а то плохо кончится!»

— Так как же мне вас разбудить, госпожа, не касаясь?!

— Метни чего-нибудь… мягкое, — на всякий случай уточнила я, а то мало ли, — Подушку, например.

— Ага, чтобы вы её прямо влёт, одним махом исполосовали?! А мне потом целый день пух-перо собирай! У меня же нет этого… пысоса!

— Не «пысоса», а пылесоса, — мягко поправила я, — пы-ле-со-са.

— Да хоть как его назови! — отмахнулась служанка, — Легче не станет! Вы же даже не знаете, как он устроен, а другие ни о чём подобном вообще не слыхивали!

Да-да, каюсь, очередной «прокол», уж слишком свежа память о той, прошлой… земной… жизни. И всё время забываю, что этот мир — не классическое фэнтези с магами, эльфами, драконами! Хотя… магия вроде бы есть, эльфы-эллиены… Про драконов не скажу, пока сама не увижу… Вот и с пылесосами тут… как с драконами.

В общем, с трудом выкрутилась, сославшись на патера Фергюса. Так эта зар-раза не поленилась, отправилась к священнику, чтобы проверить вру я или нет! Ну-у, преподнесено потом всё было не так. Мол, нужно было уточнить, исключительно в практических целях. В данном случае — бытовых.

А может, действительно, я на служанку зря наговариваю? А она из лучших побуждений, и всё такое… Заинтересовалась «бытовухой»… в смысле — бытовыми заклинаниями? Хм-м, вполне возможно…

Вот только со стороны… с моей стороны… это выглядело не очень:

— Отец Фергюс не помнит, чтобы вам что-то такое рассказывал! — «припечатала» меня эта «следовательша».

— А пойдём, спросим! — не стала уступать я.

— Идёмте, он сейчас во дворце!

— Отлично!

Я ж — Золотая Вилья! Неужто не вывернусь?!

Правда, патер сперва ушёл в «глухую несознанку»: мол, я — не я, и хата не моя! Ничего не помню, ничего не знаю… Я сперва, даже чуть растерялась… священника-то, играючи, не уличишь во лжи… но быстро взяла себя в руки.

— Патер Фергюс, а помните, года два… или три назад… там в форпосте… вы рассказывали нам с Лоном про драконов… Где живут, какие они здоровые… Помните?

Достойный слуга Церкви замялся, но кивнул.

— И про императорский дворец тоже говорили, какой он огромный, просторный, богатый…

— Да, но я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, о чём спрашивала Иора? Какие-то пыле… пылесборники… Так, кажется?

— Пылесосы, — поправила я, — Но вы же рассказывали, — порылась я в памяти Олы, — что там существуют специальные приспособления для мытья окон… довольно сложные… и для мытья полов.

— Да, я про них слышал, — не стал отрицать Фергюс, — но так ни разу и не видел!

— Что ж, возможно я и сама себе напридумывала невесть что? Но ведь это логично! Если есть какие-то механизмы, чтобы мыть полы и окна, то, возможно, есть и такие, что собирают пыль и грязь? Пусть даже простейшие!

Мои «оппоненты» не возражали, но смотрели этак… скептически.

— Вот, например, — попыталась «дожать» я «благодарных слушателей», навешав побольше «лапши» на их раскидистые уши, — я слышала, в королевском дворце есть такая штуковина, что сама собирает пыль. С виду, простая меховая щётка, но вся пыль и грязь к ней «сама прилипает». Ей специально «обмахивают» всякие ценные кувшины, статуэтки, вазы, чтобы лишний раз не тронуть руками и не разбить.

— Ой, Ола… лаэра, — тут же поправилась служанка, — в нашем замке…том, что У-Каменного-моста, была такая. Только после того, как её пару раз постирали, она перестала работать! Вы эту штуку имели в виду?!

— Что-то похожее, но… более внушительное. Одно дело вазы, а другое — пол. Но я думаю и тут имперцы что-то придумали.

В общем, я вышла полной победительницей.

А на обратном пути… Я было подумала, что Иора споткнулась, подхватив её в самый последний момент, когда та едва не бухнулась мне в ноги.

— Эй, ты чего?!

Девчонка была вся в слезах:

— Госпожа! Простите, простите меня бестолковую! Я вас на коленях должна умолять!

— Да что такое?! — изумилась, совершенно не понимая, в чём дело.

— Простите, простите меня несчастную, что усомнилась! Не поверила вашим словам!

Нет, мне, конечно, лестно, что меня возводят на пьедестал, возвеличивая чуть ли не до небес. Но общее душевное состояние девушки…

Тогда мне с превеликим трудом удалось успокоить служанку и кое-как замять это дело.

И вот, опять!

— Ты мне ещё про драконов расскажи! — одёрнула я Иору, — Говори, что случилось!

— Вы меня, госпожа, будто насквозь видите.

Ну-у, насквозь — не насквозь, а уж не первый месяц мы вместе. Видно, что что-то утаивает… вся из себя такая загадочная…

— Говори уже, не томи!

— Весь дворец «на ушах» — король собирается в дорогу!

— Что?! Прямо сейчас?!

— Да! Вот те святой истинный круг! — осенила себя знаком Создателя служанка, — Чтоб мне посмертия не видать, если лгу! Чтоб…

— Погоди, погоди, Иор, — прервала я этот словесный поток, — Ты осторожно, клятвами-то не разбрасывайся!

— Не поминай всуе имя божие?! А вот патер Фергюс говорит…

— Ну Фергюс может говорить что угодно — у него работа такая! А нам грешным…

— …Нужно помнить простую истину: «На Создателя надейся, а сам не плошай!» Так?!

— Воистину так, — погрозила я Иоре пальцем, передразнивая ревностного слугу божьего.

Та захихикала, чуть не выронив свою ношу.

— Не отвлекайся! А то придётся всё по полу собирать! — назидательно произнесла я.

Надо ли объяснять, что наша богословская беседа проходила под лихорадочные сборы: я быстро одевалась, а служанка сноровисто «порхала» по комнате, собирая шмотьё и складывая его в сундук.

— А со шкатулкой как быть? — спросила она.

— С собой возьмём! — откликнулась, притаптывая одетыми сапогами, — Ничего не забыли?

— Ой, ваши туфли! О-о, Пресветлые боги, что с ними стало?!

Заинтригованная, я тоже склонилась над развёрнутой Иорой тряпицей.

Батюшки святы! Кто ж их так?! Туфли повело и скрутило едва ли не винтом! Эк их перекорёжило! И что теперь с ними делать?! Выкинуть?! Вряд ли они подлежат ремонту.

— А-а-а, сунь в сундук! — махнула я рукой.

Стоп! А кто поклажу будет тащить?! Не мы же со служанкой?

— Ну-ка дай мне кинжалы! — чувствую, они мне понадобятся.

Дождавшись, пока Иора защёлкнет замок… надеюсь, в наше отсутствие его никто взламывать не будет… заскакала вниз по лестнице.

Как там мой экипаж, не дай боги, с ним что-то сделали. Поубиваю всех нахрен!

Мы выскочили на крыльцо, глянули вниз, а та-ам… Полный Армагеддец! Во дворе крики, суета, народ снуёт туда-сюда. Телеги, кареты, запрягают лошадей, грузят какое-то добро, продовольствие… Причём, ни одного знакомого лица… Нет, может, и есть но в такой кутерьме разве разберёшь?

Но Конец Света это или нет, а вниз спускаться надо. Несколько раз нас едва не сбили с нор, чуть не лягнули копытом, чудом увернулись от кареты, что вылетела из «гаража» чуть ли не во весь опор.

К счастью, мой экипаж оказалась в порядке. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Надеюсь, когда мы покинем Каменные острова, колёсья у него не отвалятся? А то, мало ли тут диверсантов.

Иора деловито осматривала имущество: печка на месте, остальное барахло вроде бы тоже…

— Вот вы где, госпожа! — возглас прозвучал неожиданно, а в пустом помещении, где сиротливо стояла лишь наша карета, особенно гулко, так, что я невольно схватилась за рукояти кинжалов.

— Не волнуйтесь, давгара, это всего лишь я, — примирительно поднял руки Грых.

Мда-а, неудобно получилось, будто я перепугалась не на шутку. А впрочем, кто это видел?

— А где ваши люди, и где нарги? — засыпал меня вопросами драдмарец.

— Вообще-то у меня тачпаны… и они за городом, — откликнулась я.

— Вы уже за ними послали?

Я отрицательно помотала головой:

— Меня об отъезде вообще никто не предупредил. Вот Иора закончит осмотр… и мы что-нибудь придумаем.

Действительно, дурацкая ситуация получается. Надо бежать, искать нарга… И кто на нём поедет? Иора? Скорее всего, придётся самой, не пешком же идти.

— Так вам некого послать? Ждите здесь, я мигом!

Вот и добровольный гонец «нарисовался». Лучше не придумаешь…

«Стоп! А как же он будет с табирами изъясняться?!» — запоздало спохватилась я.

— Стой! Погоди! — выскочила следом.

Но Грыха уже след простыл. Проворный всадник успел скрыться из глаз, а позвать его, переорав царящий по дворе бедлам, было выше моих сил.

За воротами едва не столкнулась с рыжей, затормозив буквально в последний момент. Как её? А-а, Рила… Риллихард.

— Госпожа, — неуклюже склонилась женщина… а может, у них так принято… у давгов… хотя нет, во дворце какой-никакой этикет соблюдался.

Ах да, она же, наверное, не из дворцовой челяди. А кто она, вообще, такая? Какого роду-племени? А впрочем, надо ли мне это знать? Теперь она жена Грыха, ему с ней и нянчиться!

— Шустрый у тебя… муж!

— Да, он такой, — робко улыбнулась женщина, а выражение её лица из настороженного стало этаким… романтичным что ли…

— Заводи наргов, — кивнула я в сторону «гаража».

Одно из животных было ездовым, с седлом, на втором в мешках покоился, видимо, нехитрый семейный скарб.

А то мало ли, налетит кто… или телегой наедет… на женщину или на животных… я ж теперь за них отвечаю.

— Ты хоть верхом-то ездить умеешь?

— Грых учил.

— Долго?

— Весь вчерашний вечер.

— Да?! — я расхохоталась, — Тогда конечно… но не волнуйся, если что, возьму тебя в карету. Ты на каком месяце?

Освещение внутри «гаража» было плохим, но, по-моему, Рила зарделась, как маков цвет.

— Ты пойми, я не просто так интересуюсь. У нас уже была женщина из королевского окружения… так же, как ты, в тягости… мы с ней в дороге здорово намаялись.

— Я вас не стесню, — поспешно заверила рыжая, — В крайнем случае, оставите меня и поедете дальше.

— Э-э нет, мы своих не бросаем! Правда, Иора?! — обратилась я за подтверждением к пошедшей служанке.

Та молча кивнула.

— Не бойся, до Каменного моста я тебя по-любому довезу, а там покажешься знахарке, она даст зелье…

— Не надо никакого зелья! — тут встрепенулась Риллихард, — Я не хочу прерывать беременность! — воскликнула она со слезами на глазах, — Я так ждала этого ребёнка!

— Глупенькая, — попыталась я её успокоить, — я говорю не об отраве, а о лекарстве. Если в пути станет плохо, оно поможет!

— Не хочу я никаких лекарств, мне и так хорошо! — вырвала руку Рила.

— Не волнуйся, насильно тебя пичкать никто не будет! В общем, сама посмотришь. В крайнем случае, по пути есть ещё ведуньи, можно к ним обратиться… С другой стороны, может никуда ехать не надо будет! Как Грых с земляками договорится.

— Разве вы не взяли его на службу… телохранителем?

— Я бы с удовольствием, но у меня уже есть. Она! — указала я на Иору.

И тут же расхохоталась — судя по тому, как на меня вытаращились обе женщины — они были сёстрами.

— Да ладно, шучу я. Неужели ты думаешь, что я путешествую совсем без охраны?

И тут же подумала: «А как они там?»

К счастью, всё разрешилось на редкость удачно.

Когда Грыхаммарду удалось выехать за ворота Хромгарда… Сделать это было не так-то просто, потому что отдельные повозки и всадники из королевского каравана… по мере готовности… уже начали движение, покидая город. По-моему, кому-то из местных тоже приспичило выехать наружу, причём каждый норовил пролезть первым. В общем, бедлам был ещё тот!

Как только первые леворцы покинули город, Чойбилрит с табирами тут же насторожились. И не только они, в маленький лагерь прибыл Дашмиршар. Его интересовала, почему Чойб не выступает. К тому времени шатры уже были собраны, только ломиться в Хромгард… из которого продолжали выезжать всё новые и новые повозки и всадники… старик не спешил. Хотя… какой он к лешему старик?!

Даш же, напротив, считал, что следует поторопиться. Ну и что, что приказа не было, может быть, ханше нужна помощь. К счастью, он не кинулся в город со своим отрядом, наоборот, даже не вывел его из лесу, прискакав к Чойбу лишь с парой-тройкой воинов. Может, молодой воин и горячился сверх меры, снедаемый жаждой деятельности, но вёл себя вполне благоразумно и осмотрительно.

Как бы то ни было, Грых появился в тот самый момент, когда табиры уже были готовы к действию, но страсти ещё не успели разгореться. Драдмарейц сразу понял, кто перед ним… хорошо, что я вскользь упомянула про тачпанов… и тут же направился к кочевникам, вот только языковой барьер…

По-леворски Грыхаммард знал всего несколько слов… и то — матерных. Чойб же, хоть и навострился немного и в леворском, и в имперском, ни бельмеса не смыслил ни в давгском, ни в драдмарском. Самое время было расплеваться и разругаться. Хорошо, хоть, находившийся рядом Даш сообразил кликнуть из леса вездесущую Юсю. Может, он и прихватил её как раз на такой случай. И уже в который раз его предусмотрительность спасла положение.

На зов девчонка примчалась быстрее ветра, вот только в языке морских разбойников она тоже была не особо сильна.

— Отрыжка Ийлава! — не выдержав этого «разговора слепого с глухим», в сердцах воскликнул Грых, — Как же с вами разговаривать?!

Понятное дело, что выдал он всё это на драдмарском. Тут вытаращившаяся сперва Юся заулыбалась:

— Вот на своём и разговаривай! Чего хотел-то!

Теперь настала черта удивиться горцу:

— Чудны дела твои, Повелитель воинов! — изумлённо воскликнул он, — Маленькие девчонки бьются на мечах вровень с опытными воинами, а юные степнячки балакают на нашем лучше иных драдмарцев! Куда катится мир?!

— Не волнуйся, воин, не скатится! — обнадёжила собеседника Юся, — Джеха его остановит! Не даст упасть в Бездну!

Честно говоря, когда узнала о такой «заяве» шустрой табирки, сама впала в ступор, а каково было Грыху?!

— Что?! Кто остановит?! — только и смог прохрипеть он.

— Джеха, ханша, лаэра… Золотая Вилья!

— А-а-а.

— Лучше скажи, тебя послала она?! Наша правительница?!

Грыхаммард не стал тянуть кота за хвост… или за что там… и в скупых словах обрисовал ситуацию.

Табиры, не мешкая, рванули к городу, а Даш вернулся к своему отряду.

Тут-то и возникла очередная «закавыка», пускать отряд в город охрана ворот не спешила… Даже наоборот:

— Куда прёте?! — заорали с надвратной башни.

— Приказ давгара! — не растерялся Грых.

— Какой ещё приказ?

— Пропустить людей Золотой Вильи с их животными!

— Не слышал о таком!

— Так спроси у Кормщика!

— И спрошу! Тем более, что вот он сам! Собственной персоной!

— Поздорову, Хагкбард! — первым крикнул драдмарец.

— И тебе не хворать! — откликнулся начальник дворцовой охраны, — Опять врёшь?! Я только что от давгара и ничего такого не слышал!

— Так и я оттуда! — не стушевался Грыхаммард, — Сомневаешься в словах Эдграда?!

— Нет, просто хорошо тебя знаю!

— Так давай вместе отправимся к давгару и спросим?! — драдмарец «закусил удила» и теперь, пря напролом, врал, как по писанному, деваться-то ему было некуда.

— Что ж ты так?! А вдруг раскрылся б твой обман?! — укорила я его.

— Ну и что?! — легкомысленно пожал Грых плечами, — Разве б вы за меня не заступились?! Я ж теперь ваш человек!

Он что, искренне считает, что я всесильна?! И как с такими бороться?!

— Думаешь, Секира отправит маленькую давгару пешком, да ещё карету за собой катить заставит?! — добавил драдмарец.

Мысль была настолько нелепа, что Хагкбард-кормщик, хмыкнув, только рукой махнул — мол, проезжайте. И, улучшив момент, когда охрана ворот остановила для досмотра очередную повозку, табиры быстро «просочились» в город.

Вот только их появления я даже не заметила. Впрочем, по вполне уважительной причине — меня позвал вышедший на крыльцо Эдград.

Я вытянула шею — может, почудилось? Но нет, правитель Хромгарда вновь властно махнул рукой, подзывая к себе. Что ж, пока я в гостях, игнорировать хозяев точно не стоило!

Поглядывая по сторонам… чтоб не зашибли… я быстро, без приключений… благо и народ, и телеги успели в основном рассосаться… застряло лишь несколько нерасторопных капуш… пересекла двор и быстро вбежала на крыльцо.

— Что ж это ты, Ола, — после взаимных приветствий, не преминул укорить меня конунг, — даже попрощаться не зашла? Сбегаешь, аки тать?

— И в мыслях такого не было, давгар Эдград! Просто, эти сборы были так неожиданны, что я просто растерялась. И потом, я думала, что вам сейчас не до меня… проводы короля… и всё такое… А, кстати, где он сейчас?!

— «Отчалил» одним из первых… Рванул так, будто за ним демоны гнались… или морские боги!

— Может, испугался, что вы решите отметить его отъезд, и мы тут засядем ещё на недельку-другую?!

— Ха-ха-ха! — заржал Секира, — Весёлая ты, лаэра, даже жаль тебя отпускать!

Честно говоря, при этих словах мне стало как-то не по себе. Мало ли что можно ожидать от морских разбойников, но Секира, как ни в чём не бывало, продолжил:

— Будет время, заглядывай в гости! Жена будет рада!

— А вы?

— И я тоже!

Что ж, видимо проблем не предвидится, на душе как-то сразу стало легче.

— Только вы вина и «горлодёра» на стол много не ставьте, а то я не король, мне столько не выпить!

— Ух-ху-ху-ху-ху! — вновь зашёлся смехом Секира, — Ну скажет, так скажет! Одно слово — Золотая Вилья!

И тут у меня возникла мысль, почему бы нет?!

— Давгар Эдград! Последняя просьба!

— Что?! Неужто помирать собралась?!

— Да вы что?! Ну-у, крайняя… или как там у вас говорят?! Не могли бы вы посодействовать? Распорядиться, чтоб мои сундуки сволокли вниз. Ну-у, хотя бы сюда, на крыльцо. А то во дворце такая суматоха, даже не знаю к кому обратиться!

— А где ж твои кочевники?

— Грых за ними отправился, но когда ещё приедут.

— Как же он с ними изъясняться будет?

— Да кто ж его знает, но он — малый шустрый!

— Эт-т точно!.. Ну что ж не помочь своей невестке, пусть и несостоявшейся!

— Что-о??!! — с трудом смогла выдавить я, когда до меня наконец дошёл смысл сказанного.

— Э-э-э… — протянул Секира… видно, глаза мои стали, как блюдца, а лицо… — Да ты, малышка, видать, ничего не знала?! А я-то было подумал, что ты из кожи вон лезешь, чтобы быть отвергнутой!

— И чей же… я должна была… стать женой?! — во рту пересохло, и слова давались с превеликим трудом, будто вовсе не желая идти из горла.

— Моего сына.

— К-которого из них?!

— Королю разницы не было. Да и мне, честно говоря, тоже! — разоткровенничался хозяин Хромгарда, — Сперва, я даже обрадовался: малолетняя девчонка, а приданое — целое лаэрство. Кто ж откажется такое взять под свою руку?! Единственная проблема была — кого из сыновей на тебе женить, чтоб никому не было обидно. По нашим законам Хромгард должен был перейти старшему, стало быть, младшему на тебе и жениться! Но тогда выходит, что Харалд получит больше Игара, несмотря на то, что тот старше!

— Да-а, непростой выбор… И что же вы решили?

— А ничего!

— Что, совсем?!

— Решил посоветоваться с женой, а она мне: «Эд, послушай, а тебе не кажется странным, что целое лаэрство никем не управляется?»

— Что, король прям так и сказал?

— Ну-у… намекнул… Как это у вас говорят? «Толсто», очень «толсто».

Так-так, значит Его Величество решил мне «кинуть подляну» — не мытьём, так катаньем! Вот гад!

— А жена мне и говорит, — меж тем продолжал Секира, — «Ты, милый, сперва разузнай, что там к чему, а то встрянешь в местные разборки — сам рад не будешь! Что нам чужое, тут своё бы сохранить! Лучше скворец в руках… с поправкой на местных пернатых… чем сокол в небе!»

Я только хмыкнула. Что ж Риорингард — умная женщина, это радует! Ну и Эдград не дурак, раз к её словам прислушивается.

— И что вы в конце концов решили? — задала я прямой вопрос.

Раз у нас такой пошёл откровенный разговор, может, и узнаю чего интересного о королевских замыслах?

Одно дело пребывать в неких сомнениях, по поводу планов твоего опекуна и сюзерена. Другое, когда тебе раскрывают глаза… Ей богу, как обухом по голове!.. о кознях того, кого ты считаешь защитником и союзником!

— Вот я Ореливору и выдал, — тем временем продолжал хозяин Хромгарда, — «А скажи-ка мне царь-государь разлюбезный, чего это ты меня решил втравить в ваши разборки с горцами, эллиенами и табирами?» Ведь у тебя служат и те, и другие, и третьи? Верно?

— Правильно. А ещё леворцы, а скоро, возможно, и давги…

— Уж не о моём Хромгарде ли речь?! — тут же вскинулся, едва не зарычав, Секира, — Скажу сразу, лаэра, этот орешек вам может оказаться не по зубам — подавитесь!.. Чего смеёшься?!

— Забавные речи вы ведёте, давгар Эдград! Что же касается давгов, то я говорила о своих, а не о ваших!

— И откуда они у вас?!

— Оттуда же, откуда и табиры!

— Из пленных?!

— Бывших пленных. Им же всё равно надо будет куда-то деваться, а кораблей у них нет. Так почему бы не в мой флот?

— Как и фаревосцы?

Я только плечами пожала.

— А с вами мне лучше дружить. Сильные союзники, объединённые одной целью…

— И какой же? — насторожился Секира.

— Война с Империей.

— Король считает, что у Левора с ней вечный мир!

— Но вы-то знаете, что ничего вечного на свете не бывает! Договора соблюдаются до той поры, пока они выгодны обеим сторонам! Все эти бумажки, громкие слова, заверения в дружбе — лишь отражение фактического соотношения сил, а не наоборот!

— Кто силён — тот и прав?!

— А разве может быть иначе? Грядут смутные времена, и нам, находящимся на передовом рубеже обороны, следует быть особенно бдительными!

— Ну-у, Каменным островам до границы далеко! — хмыкнул Секира.

— Серьёзно?! Сколько занимает путь от Фаревоса до Хромгарда?

Конунг назвал цифру… сейчас уже не помню точно… Но, как и у Боринда, тоже около пары недель.

— Это для парусника? А для имперской галеры?

Мой собеседник помрачнел ещё больше.

— Уж не думаете ли вы, что всякие Боринды тут просто так околачиваются?!

— Хорошо, конкретно, что предлагаешь?! — насупился мой собеседник.

— Построить новые укрепления, привлечь фаревосцев к обороне города, соорудить метательные машины.

— Ну да, а если они из этих машин и механизмов да по моему замку?!

— А вот для этого надо сделать так, чтобы стрелять из укреплений можно было куда угодно: вперёд, вбок, вправо, влево, но только не назад. А по направлению к замку вообще поставить башни, вроде донжонов с крепким гарнизоном из десятка-другого давгов, чтобы у южан даже мысли не возникло перейти на сторону врага!

— И как ты до всего этого додумалась?!

— Меня учили, — скромно потупила глазки.

— Угу, а я вот своих олухов учу-учу, всё никак! Хорошо, что я никого из них на тебе не женил!

— Чего это вдруг?!

Честно скажу: замуж ни за кого не собираюсь… ни раньше, ни сейчас… но такое заявление Секиры всю мою женскую половину… Ну-у, то, что есть во мне женского… оскорбило и возмутило до глубины души!

Нет, ну какой девушке понравятся такие «заявы»?!

— Позорище бы было на все Северные земли! Это ж где видано, чтобы жена ходила в походы, пока её муж, нарядившись в юбку, варит дома суп. Всё должно быть наоборот!

— С чего бы это?!

— Вот скажи, выйдя замуж… Только честно!.. ты б сидела бы дома, гремела кастрюльками на кухне, занималась детьми?!

— Ну-у-у…

— Вот именно! Ни за что!

— Разве у давгов нет такого, что женщины сражаются наравне с мужчинами?!

— Не-е! — отрицательно мотнул головой Секира, — Чего ради?!

— А как же «белые давги»?!

— «Снежные»?! Откуда ты про них знаешь?!

Я вспомнила «Снежную Королеву» Вару… как она рубилась с кочевниками… её ногу, пронзённую крюком… кровь лилась ручьём, но женщина не покинула поля боя, не отступила… Надо бы побольше узнать о её народе…

— Кое-что знаю, — проронила в ответ.

— Давгар! Давгара! — послышалось со двора.

О-о-о! Вот и Грых с табирами! Тут же, как по заказу, появились варяги с моим сундуком.

Кажется, правитель Хромгарда хотел ещё что-то спросить, но его позвали к жене. Мы распрощались, с наилучшими пожеланиями, ему, жене, детям…

Подали карету. На миг задержавшись в дверях, я помахала, всем кто был на крыльце: наине Гале, «Беляночке» с «Розочкой»… или как их там… воинам… знакомым и незнакомым… Такие чувства нахлынули… Вы не поверите, но я едва не разрыдалась… сама не знаю от чего…

Мы покидали Хромгард… Задержка в воротах тоже была недолгой. Нас никто не проверял. Только кто-то из охраны, наверное старший, заглянул в карету. Посмотрел на нас с Иорой, хмыкнул и захлопнул дверцу. На этом весь «досмотр» и закончился.

Вот и подъёмный мост… Прощайте, Каменные острова! Тачпаны уносили меня всё дальше и дальше.