Король троллей

Глава 15 Пленница

У Клипер был примерно такой же рост, как и у птицы, на место которой она теперь попала, — сантиметров тридцать. Но ей было отнюдь не весело в клетке. Она лежала на дне вся измятая, полузадушенная, но все — таки была в сознании. Ее и без того бледная кожа совсем побелела, а глаза погасли. Крылья бессильно вытянулись, и Ролло испугался, что они сломаны.

Он рассердился на своих спутников. Ведь фея подружилась с ним, а они все разрушили.

Но спорить с ними было опасно. Теперь тролль понял, зачем чародей решил утащить птицу. Ему была нужна не она сама, а клетка, поскольку он собирался привезти фею в Костоплюй во что бы то ни стало.

Ролло сжал зубы, стараясь не показывать ярости. Он обязательно поможет фее, но для этого нужно улучить подходящий момент.

Тролль услышал радостное щебетание птицы, выпущенной на свободу. Она сидела на ветке, прихорашиваясь.

— Птица, я даровал тебе свободу, хотя ты еще ничего для нас не сделала, — сказал Стигиус Рекс. — Не могла бы ты пролететь над этой тропинкой и проверить путь до Великой Бездны?

— Как пожелаете, повелитель, — поклонилась она и спросила: — Вы собираетесь воевать с эльфами?

— Наверное этого не удастся избежать, — ответил волшебник.

— Тогда можете положиться на меня: я уговорю птиц помогать вам. Если понадобится, мы будем сражаться и против фей!

Ролло чуть было не ляпнул, что огры едят гораздо больше, чем птицы и эльфы, но промолчал. Пусть эта дурочка сама обо всем узнает.

В клетке что — то зашуршало. Обернувшись, Ролло увидел, что Клипер встает на ноги. Она подняла свое исцарапанное лицо и поглядела на птицу.

— Кендо, как же ты можешь предавать нас?

Ведь ты была такой же, как мы! И поплатилась за собственную глупость. Видно, наказание для тебя было слишком мягким — надо было превратить тебя в навозную кучу!

— А ты и вправду это умеешь? — спросил Ролло изумленно.

Фея смерила его испепеляющим взглядом:

— Я много чего умею делать с предателями!

Она гордо скрестила руки на груди и отвернулась. В этот момент Ролло громко чихнул. Стигиус Рекс тоже чихнул и достал свой черный платок. Даже Слюнявый не смог удержаться. Казалось, остатки его мозгов вылетели через нос.

— Оказывается, чихательные чары тебе все еще подвластны, — заметила Кендо. — Не волнуйтесь: это пройдет через несколько часов, — утешила она путников, вспорхнула и скрылась из виду.

— Накройте клетку! — приказал Стигиус Рекс и снова чихнул.

Слюнявый сорвал свой капюшон и набросил его на прутья. Однако все трое продолжали чихать. Ролло сорвал несколько листьев, чтобы вытирать поток, бегущий из носа.

— Даже не знаю, что хуже — этот чих или зуд в ногах, — пробормотал он.

Стигиус Рекс опустился на землю и сосредоточился. Сперва перестал чихать он сам, потом Ролло и, наконец, Слюнявый.

— Я ее приструнил, — сообщил волшебник. — Она слишком слаба, чтобы использовать всю свою магию. Ролло, не разговаривай с ней до тех пор, пока мы не вернемся к себе.

— Да, господин, — ответил тролль удрученно.

Слюнявый поднял клетку и зашагал вперед.

Тролль и чародей старались не отставать. Теперь следовало соблюдать еще большую осторожность. Ведь если они пленили фею, то местные жители наверняка станут их преследовать. Вряд ли они позволят унести Клипер без борьбы.

Впрочем, Стигиус Рекс похитил несколько тысяч троллей, и никто не помешал ему. «И он не успокоится, пока не переловит нас всех, — подумал Ролло. — И вот теперь все зло Костоплюя пришло с ним сюда, а я вынужден помогать ему! Я явно служу не той стороне».

Тролль подумал было о том, чтобы сбежать — просто кинуться в лесную чащу. Но тут же сообразил, что наткнется на собак, или на капканы, или на самострелы. И потом, его бегство не спасет прекрасную фею, а значит, нужно сперва освободить ее.

— Ролло! — Резкий окрик заставил его подпрыгнуть.

— Да, господин? — Тролль повернулся, опасаясь, что волшебник прочел его мысли.

— Ты как будто спишь на ходу. Ну — ка, приди в себя!

— Да, господин, — повторил он и прибавил шагу, решив держаться поближе к упырю.

Казалось, путники идут в темноте уже несколько часов. И чем дальше они углублялись в лес, тем становилось тише. «Куда же подевались все птицы?» — подумал Ролло. Он боялся в такой темноте оступиться и рухнуть прямо в Великую Бездну. И с нетерпением ждал рассвета.

Слюнявый уверенно шагал вперед. Клетка покачивалась у него в руке. Ролло не сводил с него глаз, опасаясь, как бы он не свалился в Бездну.

Вдруг над путниками просвистела стрела.

— На нас напали! — воскликнул Слюнявый, из груди которого торчало две стрелы.

В этот миг на тропинку выскочила невысокая фигурка, в полтора метра ростом, с рыжими волосами и бородой. Это был эльф, который снова выстрелил. Упырь поставил клетку на землю и схватился за меч.

— Ложись! — крикнул он. Увидев, что упырь падает на землю, словно куча тряпья, Ролло тоже рухнул вниз. И вовремя — над головой пронесся огненный шар. Он пролетел в трех метрах от эльфа.

Тот отпрыгнул с тропинки.

Раздался взрыв, вспыхнуло пламя, повалил дым. Ролло почувствовал, как Стигиус Рекс схватил его за воротник. С неожиданной силой старый волшебник поставил тролля на ноги. Слюнявый вновь подхватил клетку, а чародей закрыл глаза и что — то забормотал.

Все трое начали подниматься в воздух. Ролло со страху схватил волшебника за руку и старался не застрять среди ветвей. Он поднимался между деревьями, словно пузырек воздуха из — под воды. Ветки хлестали его по лицу, но тролль упорно поднимался все выше и выше. Наконец он вынырнул прямо в небо. Светила полная луна, и можно было как следует оглядеться.

Оказалось, что Великая Бездна уже близко. Ночью она казалась совсем безжизненной.

Глубокая пропасть словно отделяла добро от зла, свет от мрака. Тролль подумал, что она появилась здесь, видимо, неспроста.

Ролло направился прямо к пропасти и увидел, что волшебник и упырь летят за ним. Потом он услышал какой — то шум, словно гудят тучи насекомых.

Обернувшись, он увидел на фоне луны множество стрекозьих крылышек. Только это были совсем не стрекозы, а феи — тысячи фей!

— Они прямо над нами! — крикнул Ролло спутникам.

— Отправляйтесь вперед, а я спущусь, чтобы сражаться! — ответил волшебник и скрылся в кронах деревьев.

— Летим! — крикнул Слюнявый, поднимая клетку над головой.

Ролло понесся к пропасти, оставляя позади тихий и темный лес.

Тут из — за деревьев вылетел огненный шар и врезался в скопление фей. Он не мог не попасть в кого — нибудь из них. Раздались душераздирающие крики. Феи разлетелись во все стороны. Огненный шар упал и взорвался.

Феи снова собрались в черное облако. «Неужели они собираются напасть на Стигиуса Рекса?» — подумал тролль.

В этот момент весь лес озарился ослепительным светом, будто вспыхнула молния. Ролло завертел головой, но несколько секунд ничего не мог разглядеть.

— Он взялся за старые штучки, — объяснил Слюнявый.

Они подлетали к пропасти. Ролло чувствовал себя нормально, а вот Слюнявый начал терять высоту. Тролль постарался не отдаляться от упыря — его волновала судьба феи. Ведь если упырь уронит клетку, Клипер станет совершенно беспомощной.

Через некоторое время Ролло почти достиг Костоплюя. Но упырь начал стремительно снижаться.

— Постой! — крикнул он. — Наш господин в беде! Возьми пленницу, а я вернусь!

Ролло боялся останавливаться — это была верная смерть. Но он решил, что может пролететь по кругу и спасти фею. Ему и без того хотелось выхватить клетку у Слюнявого.

— Сейчас! — крикнул тролль, хотя толком и не знал, сможет ли изменить направление. И все же, собрав волю в кулак, он начал медленно поворачиваться. Слюнявый протянул клетку Ролло.

— Хорошенько следи за ней, — успел сказать упырь и рухнул вниз. Его плащ захлопал на ветру, а сам он исчез в темной пропасти.

Ролло содрогнулся, ведь то же самое может случиться и с ним. Собрав остатки сил, он направился к берегу. Подумал было о том, чтобы вернуться в Костлявый Лес, но понял, что родной берег намного ближе.

К его удивлению, клетка оказалась совсем легкой. Ролло не видел фею под тряпкой, но надеялся, что она жива.

С огромным облегчением ступив на камни Костоплюя, тролль осторожно поставил клетку на землю и растянулся рядом. В голове, словно крылышки фей, крутилось множество разных мыслей. Уцелел ли Слюнявый? Может ли упырь погибнуть в подобной ситуации?

И самое главное — жив ли Стигиус Рекс?

Ролло взглянул на противоположную сторону ущелья, но ничего не понял. Над лесом поднимались дым и пламя, однако никого не было видно. Во всяком случае, он сумел выбраться, причем не один.

Дрожащими руками Ролло развернул клетку. И вскрикнул, увидев, что бедная фея лежит на дне без чувств. Он тут же открыл дверцу и с величайшей осторожностью вынул хрупкую пленницу. Ему показалось, будто он держит в руках птичку с шелковистыми перышками.

Ролло боялся дотронуться до ее беспомощно висящих крыльев — опасался, что они сломаны. К своему огромному облегчению, он почувствовал дыхание феи. Она всего лишь спала. Видимо, волшебник наложил на нее какое — то заклятие. Так что, может быть, Клипер вообще не сильно пострадала.

Ролло положил ее обратно и снова обмотал клетку тряпкой. Как — то не верилось, что его спутники погибли. Наверное, следует ждать их с лошадьми. Или вернуться в лагерь у реки?..

Вообще — то хотелось домой, в Город Троллей. На коне он успеет добраться туда задолго до того, как за ним догадаются выслать погоню.

«Но тогда я стану дезертиром, и все в Костоплюе будут охотиться за мной», — сообразил Ролло. И понял, что не может отдать беспомощную фею Стигиусу Рексу — нужно как — то спасти ее. Если жители Костоплюя увидят Клипер, они поймут, что феи очень милые и вовсе не страшные создания. Значит, их просто обманывали. Лгали не только о Костлявом Лесе и его обитателях — а вообще обо всем! Нужно показать фею всем и обо всем рассказать…

Ролло огляделся по сторонам, ища знакомый утес. Вскоре, сориентировавшись по звездам, он уже знал, куда идти. Тролль подхватил клетку и зашагал вдоль обрыва.

Он еще издалека почуял запах лошадей. Они были там же, где их оставили всадники. Ролло закрепил на спине у одной из них клетку и связал лошадей вместе. Затем взял в руки поводья и, шепча ласковые слова, взобрался в седло.

Тролль сам содрогнулся от того, что сделал. Отныне его врагом станет самое могущественное существо в Костоплюе — Стигиус Рекс.