Короне вопреки. Пусть к себе. Книга 2

Глава 10. Не всё так гладко

Луциан сидел в лаборатории и перенастраивал артефакт. Он уже устал ругаться, даже про себя, высказал всё, что думал о королях и их хамском поведении, так что теперь в некой прострации механически исправлял ошибки. Уже первые исследования помогли понять: это обычная магическая теплица, просто сильно увеличенная в размерах. Нет, её собирали гении, потому что умудрились засунуть в достаточно маленький по размеру механизм высокий уровень воздействия. Но у этого был и недостаток: элемент питания надо было подключать извне, что таило в себе некоторые сложности. Теперь маг понимал, почему на подходе к засекреченной комнате была такая давящая магическая сила. Это была простая магическая утечка из-за несовершенного подключения артефакта к питанию, но она же, достигнув определённой плотности, уже не пускала магию дальше, становясь очень энергозатратным щитом. Зато создатели этого варианта магической теплицы умудрились организовать чуть ли не бесконечное число возможных подключений, тем самым радиус воздействия легко увеличивался до неимоверных размеров. И у Луца даже зародилось подозрение, что эта магическая теплица поддерживалась не одним королевством Нувар, но и соседями, которые тоже не знали зимы.

Также ему стала понятна и катавасия с погодой, которая очень часто портила жизнь земледельцам. Эта теплица из-за размеров часто давала сбои, которые надо было устранять вручную, правя настройку артефакта. Ведь чем больше площадь воздействия, тем больше всяких погрешностей выползали наружу и давали о себе знать. Но разве королям было дело до жителей деревень? Проще было наказать их за невыполнение плана и понизить цену на выкуп их продукции, чем как-то вмешиваться в работу артефакта. Хотя была ещё одна вероятность: создателей этой теплицы больше не было в живых, а других специалистов по обращению с этим погодным вредителем просто не было. В королевстве было достаточно магов, но это же было большой королевской тайной. Может быть, Мировир вообще решил стать единственным её хранителем. Вот только с таким подходом и теми данными, которые маг успел снять, через пару лет должны были начаться смерчи, а периоды жары и наводнения становились бы всё более продолжительными, пока совсем не вытеснили бы хорошую погоду. И вот это всё окончательно добила мага.

— И это они меня зовут Чёрным, — хмыкнул Луц, продолжая ковыряться в настройках. — Видимо, теперь у нас цвета поменялись и белые больше не белые и пушистые.

Сам маг решил не выкидывать эту игрушку, а организовать на территории замка небольшой зимний сад, тем более зима теперь точно вернётся в их края. Просто надо было изменить режим работы, а ещё он решил его немного переделать, чтобы больше не создавалось поле магии. И пусть резерва в накопителях, благодаря Мировиру, у него было достаточно, он лучше сделает экономный вариант артефакта, который за текущих запасах проработает пару сотен лет так точно.

— Как дела в столице? — маг решил немного передохну́ть и связался с Песцом.

— Паника, — ответила блондинка одним словом, а уже потом принялась пояснять. — Патрули увеличены раза в три, во дворец теперь и мышь не проскочит, но они до сих пор не заметили подмены. И они уверены, что страшный Чёрный маг-мститель действовал один, потому даже не пытаются искать шпионов, ну или делают это очень скрытно и очень плохо. Да, я вывела из города «рыжего» паренька, так что можете в любой момент снова использовать этот образ, он чист.

— Как король?

— Брызжет слюной и грозит страшными карами всем Про́клятым магам. Тут уже ходят страшные сказки про мага-мстителя среди простого народа. Ну а дворяне и прочие негодуют, что существуют такие несознательные преступники, которые не приходят с повинной и не дают отрубить себе голову ради спокойствия других добропорядочных граждан. По-тихому, чтобы никто не прознал, он открыл заказ на производство ошейников, способных заблокировать магические способности про́клятых. Пока желающих или способных на это не нашлось, потому имеющиеся ошейники берегут, как зеницу ока. Может их выкрасть?

— Спасибо, пока не надо. Некоторым менталистам действительно сто́ит носить такое украшение, так что пусть пока лежат. У меня для тебя есть новая задача: не сложная, но нужно сделать это как можно тише.

— Слушаю.

— Артефакт мы изъяли, я его изучил и могу гарантировать: в этом году в Нувар точно придёт зима. Надо как-то донести до крестьян и жителей деревень, чтобы они были готовы.

— А горожане?

— Только самых простых. Не сто́ит беспокоить аристократию, всё равно они не поверят в эту чушь. Но в этот раз праздник Зимы будет действительно происходить в окружении зимы.

— Что-то ещё?

— Пока нет. Отдыхай.

Песец кивнула и разорвала связь. На всякий случай Луциан связался с оставшейся четвёркой, передал им такое же указание. Пусть у них и была единая сеть, но они были рассредоточены по всего королевству, потому ему и помогал только один птенец. Он просто решил поторопить события, чтобы все начали работать одновременно.

До мага периодически долетали слухи о том, как бесится Мировир и его дочурка, как его начали воспевать простые крестьяне, как его диверсия в замке превращалась то в сказку, то в ужасы, в зависимости от того, кто и кому рассказывал. И даже зная, как всё было на самом деле, Луциан периодически был в шоке от новой версии того, что же он там делал. Песец регулярно, в письменном виде, предоставляла отчёты, точнее, дословно записанные рассказы и байки про его диверсию. Душа пела в ожидании зимы, а ещё от осознания, что месть удалась на славу. Мировир ещё не до конца понял, чего лишился, но он поймёт.

Сам маг вернулся к привычному для себя поведению: никаких выездов за пределы Теневых Земель, зато регулярные отлучки в другие миры. Там он и отдыхал, и изучал, и подбирал новые лоты для аукциона. Теперь ему периодически напрямую доставляли заявки на лоты, кого и в каком количестве хотели бы приобрести. Особо маг вдохновился, когда с него затребовали сразу около сотни хорошо натренированных бойцов. Плохих девочек забирали с руками и ногами, только писк стоял, а вот парни были не такими желательными в плане индивидуальных покупок. А ведь у него копились досье на самых разных негодяев, которых ему очень хотелось приструнить.

Лямбда лишь тяжело вздыхал. Он получал очень маленький процент за такие вот заказы, но сделать ничего не мог. Это его в своё время прижали, и аукционист вывел крупных заказчиков сразу же на Чёрного мага, так что жаловаться было некому. Так Луциан стал не только поставщиком рабов, но и целых боевых подразделений. Подучить уже тренированных людей всегда проще, чем начинать это дело с нуля. Ну а то, что возврата в прежний мир для них уже не было, не давало новичкам уйти в самоволку. Жалел ли маг о своём новом призвании? Да ни чуть. Добропорядочных жителей иных миров он не трогал, а преступники всего лишь отрабатывали свои грехи, пусть и не там, где провинились. Часть денег, которые он получал за подобный товар, маг откладывал, чтобы после, как только похолодает и выпадет первый снег, выделить по небольшой сумме земледельцам королевства Нувар. Соседи пусть сами разбираются, а у него всё ещё жили воспоминания о собственной семье и как ей жилось из-за этого артефакта.

Зима пришла неожиданно, но вовремя. Неожиданной она была для всех, кроме Луциана. Даже те, кого предупредили заранее, не до конца верили, что погода будет сильно отличаться от прежних лет. Но начало холодать, листва с деревьев облетела, а новая не торопилась вырастать раньше времени. С неба посыпались первые хлопья снега. До настоящей зимы было ещё далеко, но теперь всем стало понятно: новое лето откладывается. Луциан переживал лишь за одно: чтобы погода не решила мстить, и зима не затянулась больше положенного.

И вот, спустя месяц, пошёл снег, который уже не растаял за пару дней. Снегопад был долгим, как будто погода радовалась, что сможет укрыть исстрадавшуюся землю. Мелкие снежинки превращались в большие хлопья, которые медленно оседали на припорошенную землю. Появились первые сугробчики, ещё маленькие, но уже обещавшие: они тут надолго. В замке Луциана ничего не поменялось, он давно всё приготовил к холодному периоду. Зато в городах Нувара кроме вечно брюзжащих на погоду людей, появился детский смех. Дети первые оценили новую забаву, пусть она и была такая холодная. Не обошлось и без заболевших, снег же такой вкусный, а шапки так мешаются во время игры, но строгие матери быстро стали пресекать детские вольности.

Луциан же кое-что упустил, точнее, недоглядел. Как-то он зашёл на кухню, неожиданно для всех, и застал там бледного Лероя. Дворецкий оступился и почти упал, но его вовремя подхватил маг.

— Что с тобой? — Луциан обеспокоенно оглядел друга, усаживая того на скамью.

— Всё в порядке, сейчас всё будет хорошо.

— Что-то непохож ты на того, у кого всё хорошо, — покачал головой Луц, сев рядом, чтобы поддержать, если кое-кто снова начнёт падать.

— Потому что там всё плохо, — раздалось от двери.

Маг обернулся и увидел девушку.

— Ты кто? — грубо поинтересовался он у прислуги, девушка была в форме, но знать каждую по имени он был не обязан.

— Ваша служанка, — скривившись ответила девушка. — А вот Лерой уже давно болеет, но этого никто не замечает.

— Как давно? — строго спросил Луциан.

— Да парад дней, — попытался отмахнуться Лерой.

— С первого снега, — припечатала Рия. — Он и раньше начал сдавать, но в день первого снега он впервые упал в обморок.

— Ты откуда знаешь? — возмутился Луциан.

Его оцарапало то, что какая-то служанка знает больше, чем он. Он ещё не вспомнил, что именно она — единственная его ошибка, невиновная девушка, получившая своё наказание. Он не знал, что с момента её появления, Лерой часто сидел с ней на кухне и разговаривал на самые разные темы. Он рассказывал про этот мир, про свой родной, Рия делилась воспоминаниями о своём. Не было никаких романтических отношений, ничего такого, просто приятное общение. Лерой хотел облегчить жизнь девушке, чтобы хоть как-то компенсировать её внеплановый переезд, а нашёл приятного собеседника, и даже друга. Они даже разбили совместными усилиями небольшую клумбу. Так что парочка проводила вместе достаточно времени, чтобы Рия заметила ухудшение его здоровья. Она просила рассказать об этом Чёрному магу, должен же он ценить хотя бы своего дворецкого, но тот постоянно отнекивался, считая, что у господина есть более важные дела. И вот стало уже невозможно дальше это скрывать.

— В последние дни он всё больше лежал и меньше ходило, — обвиняюще сказала Рия, сдавая своего друга. — Но у кого-то было слишком много дел, чтобы это заметить. Еда на столе есть? Отлично. Больше ничего не надо. А кто готовил — уже не важно.

— Это правда? — Луц внимательно посмотрел на Лероя. — Ты давно от меня это скрывал?

Рия скривилась. Было непонятно, к чему именно возникла претензия: болезнь дворецкого или готовка чужими руками. Она вообще с неприязнью относилась к местному господину, который умел всеми повелевать одними словами, кроме неё. И сколько бы Лерой ни рассказывал ей, какой маг хороший, сколько он всего сделал, доверия у неё это не вызывало. И вот снова на лице непроницаемая маска, в голосе лишь требование и никакого сочувствия.

— Выйди. Я сам разберусь, — раздался приказ мага.

— Подумаешь, — фыркнула под нос девушка, но всё-таки вышла, не хотелось ей сейчас быть на кухне в такой компании.

Луциан забыл, что на Рию не действуют приказы, но он не думал сейчас ни о ком, кроме слишком бледного друга.

— Ты чего молчал? — прошептал он.

— А зачем говорить? — Лерой виновато улыбнулся. — У меня всегда было слабое здоровье.

— Да с чего ты взял?

— Безликие сказали. Они же делали свои исследования. В моём мире мужчины долго не живут, в принципе. Есть те, кого убивают, если они становятся ненужными, а есть и такие, у кого организм быстро сдаёт. Безликие сказали, что меня они никак не смогут исправить, и долгой жизни у меня не будет. Я и так продержался достаточно, почти дожил до сорока. Может и дожил бы, но как-то осенью попал под дождь и слегка приболел. Видимо, болезнь меня тогда и подкосила. Первый обморок на самом деле на первый снег был, это было очень красивое и незабываемое зрелище. Я раньше не видел снега. Я уже тогда понял: не доживу до конца зимы, потому не хотел вас беспокоить тем, что нельзя изменить.

— Какой же ты дурак, — прошептал Луц. — Я же мог тебя в любую больницу любого мира отправить.

— А смысл? Я слаб по своей сути. Я как бракованный стул: если один раз сломаюсь, починить уже нельзя, потому что само дерево рассыпается. И вот, я сломался, заболел и скоро оставлю вас совсем без присмотра. Я не боюсь умереть. Я боюсь, что больше некому о вас позаботиться. Родителям вы приказали себя забыть, и я знаю, что этот приказ единственный, который у вас работает на протяжении стольких лет. Родных больше у вас нет, близкими друзьями тоже не обзавелись. Как я вас одного оставить могу?

— Действительно, никак, — грустно улыбнулся Луц. — Значит, тебе нельзя вот так бросать меня.

— Хотелось бы. Да тело не даёт.

— И всё-таки я тебя покажу врачам. В парочке миров есть отличные технологии, надо только переход пережить.

— Не стоит, — качнул головой Лерой. — Именно этого я и боюсь. Я родился в другом мире, но родным стал именно этот. И я хочу умереть тут, а не где-то вдали, в чужой комнате.

— А если я придумаю, как продлить тебе жизнь? — маг сдерживался, чтобы не сказать парочку резких слов, которые напрашивались в данной ситуации.

— Подарите новое тело? — хохотнул Лерой, но потом снова погрустнел. — Если вы не отберёте его у кого-то другого, я не буду против. Хотя я ещё ни разу не слышал о такой технологии, как смена тела.

— Я что-нибудь обязательно придумаю. А пока — тебе сто́ит отлежаться.

Луциан помог другу подняться, закинув его руку себе на плечо. Так они дошли до комнаты дворецкого, где больного уложили на кровать.

— И всё равно, я найду выход, — пообещал маг, когда Лерой закрыл глаза и провалился в сон.

Луца ждало новое погружение в исследования Безликих. Они умудрились затронуть самые разные темы, пытаясь найти выход для себя, что была надежда и сейчас что-то почерпнуть. Магу надо было придумать, как можно было переместить сознание человека из одного сосуда, точнее, тела, в другое. Да, искать донора явно будет проблематично, надо будет придумать альтернативное решение. Но возможно ли сохранить сознание человека вне тела? Именно на этот вопрос маг в первую очередь искал ответ.

Лерой всё так же работал дворецким, просто теперь он периодически отлёживался в своей комнате. И его частым спутником стала Рия. Она и так уже периодически брала на себя готовку для Чёрного мага, он не питался вместе со всеми слугами, при этом Лерой всегда присутствовал рядом, на всякий случай. А с момента падения и раскрытия тайны, она полностью забрала себе эту обязанность, регулярно обещая мужчине пожаловаться его господину. Когда дворецкий раздавал поручения, она старалась держаться поблизости, на всякий случай, но не показывалась в этот момент остальной прислуге. Рия просто хотела помочь этому человеку, а не выслужиться и показать всем свой статус. И рассказы Лероя о том, что на всех слугах браслеты послушания, которые просто не позволят другим причинить вред само́й Рие, не успокаивали девушку. На неё же магия не действует. Даже браслет чуть не развалился, пришлось его самолично скреплять, чтобы не выделяться на общем фоне.

Местные девушки были тихими, спокойными. Покорно выполняли свои обязанности, в свободное время иногда общались, плакались на свою судьбу, и как несправедливо с ними поступили. Потом Лерой ей рассказывал, что натворила та или иная невиновная. Правда, были и другие. Одни устраивали скандалы, истерики, диверсии, некоторые пытались организовать восстание слуг, но они быстро покидали замок Чёрного мага, исчезая в неизвестном направлении. Та же судьба ждала тех, кто быстро успокоился и вроде как принял новый мир, но при любой возможности пытались соблазнить Чёрного мага.

Рия не стала особо скандалить первое время, всё-таки сказался шок от перемещения в мир, наполненный магией. Ну а потом она даже мысли не допускала о возможности кого-то ради чего-то соблазнить. Она и раньше не терпела такого подхода к решению проблем. Её даже поселили в отдельной комнате, хотя тут была простая причина. Местные браслеты-послушания были средством наказания провинившихся, сдерживающим фактором для тех, в ком была магия, а так же пропуском в комнату для слуг. Как девушка уже знала, в одной комнате селили сразу по шесть человек, и доступ туда был только у этой шестёрки, а ещё дворецкого и самого́ господина Чёрного мага. Её же браслет не давал ни первого, ни второго, магии в девушке было ноль, ни третьего. То есть её могли заселить в одну из комнат, что и было сделано в первый же день, но попасть туда она не могла. Так её и поселили в личную комнату, комфортную, хотя из-за большого размера и минимальной обстановки, она казалась пустой. Но так было даже лучше.

Как оказалось, её апартаменты была рядом с комнатой дворецкого. Первое время мужчина за ней просто приглядывал, потом они начали общаться, чуть-чуть, но постепенно они разговорились. И теперь Рия часто бывала рядом с Лероем, пользуясь и расположением комнат, и его слабостью. Нет, как-то раз ей удалось убедиться, в мужчине было очень много сил. Как раз одна из новеньких служанок, определённых в прачки, устроила драку. Лерой скрутил буйную за пару мгновений, хотя Рия боялась на него дышать лишний раз. После того случая девушка пропала, а Рия прониклась уважением к мужчине. Но желание заботиться о больном от этого меньше не стало.

Общаться с кем-то ещё Рие не хотелось. Все попытки простого разговора заканчивались пониманием: они разные люди. С Лероем хотя бы было интересно. И её никак не смущало то, что она нашла общий язык с мужчиной, а не девушкой. Ей всегда было просто общаться с парнями, даже приятней. Девушки порой говорили о таких глупостях, которые для Рии были скукой смертной. Нет, она нашла нескольких единомышленниц в клубе по ролевым играм, но тамошние парни казались ещё приятнее в общении, чем обычные, дворовые. И теперь все они остались где-то далеко.

Когда Лерой был в хорошем настроении и терпимом самочувствии, они ходили в библиотеку и там читали или обсуждали книги. Дворецкий как раз обучил девушку местной азбуке, так что Рия теперь могла читать местную литературу. Когда же мужчина не мог подняться с кровати, она приходила к нему в комнату, садилась рядом с кроватью, и они говорили. Обо всём. Порой она пересказывала истории своего мира, порой пыталась описать какой-то фильм или мультфильм. Луциан случайно застал эту картину, когда как раз хотел проведать друга.

Мужчина подошёл к комнате и хотел уже открыть дверь, когда услышал голос девушки. Он звучал мягко, при этом был весёлым. Она явно что-то рассказывала, и маг почему-то не решился вот так ворваться в комнату и в рассказ.

— А потом дом пошёл. Представляешь, там огромный дом, с кучей пристроек мог ходить, — с воодушевлением говорила Рия. — И это было не единственное удивительное для про́клятой. Там была волшебная дверь: как ручку повернёшь, так и место, куда дверь ведёт, поменяется. Было аж четыре варианта, куда можно из одной двери выйти.

— Они шли в разные миры? — решил уточнить Лерой.

— Нет. Там был один мир, просто разные места. А ещё маг легко и просто перестроил свой дом, когда в нём стало слишком много новых жильцов. Вот раз и намагичил, за какие-то минуты.

— Господин тоже магией этот замок перестраивал, — в голосе Лероя прозвучала улыбка. — Вымотался, конечно, но сделал так, как хотел.

— А что он хотел?

— Темниц тут не было.

— То есть ваш этот Чёрный маг перестраивал замок, потому что у него не было темниц? — Луциан с трудом сдержался, чтобы не войти на этой фразе, столько возмущения было в девичьем голосе.

— Раньше этот замок использовался для других целей, — спокойно пояснил Лерой. — Но потом многое поменялось. Некоторые гости, когда тут оказывались, начинали себя вести ну очень буйно. Пришлось пересмотреть обустройство замка. Только он не минуты и даже не часы, а несколько дней замок переделывал.

— Ну, тут настоящий замок, — Рия решила не углубляться в магические дебри, про которые ничего не знала, да и про самого мага не хотела говорить. — А в мультике от замка было одно название, просто дом. Зато, когда его хозяину было мало, у него появлялись ножки, и он шёл вперёд. Ну, он не сам шёл, его демон вёл.

— Демон? — удивился Лерой.

— Ага. Хотя я не думаю, что это демон, просто дух такой. Вот он как раз и жил в камине, в виде огонька, и управлял всем домом. Знаешь, я вот думаю, что хотела бы оказаться где-нибудь в магическом мире, и чтобы у меня был такой помощник. А не как тут вышло. Мне вообще тот домик очень понравился, я могу даже попробовать его нарисовать.

— Ты умеешь рисовать?

— Немного училась этому, — кивнула девушка. — Но я не уверена, что смогу воспроизвести именно сам дом. Там много чего было, и он был такой разный, но… уютный. Вот так приходишь домой, а тебя всегда кто-то ждёт. И это не кот, который хоть и может мурчать, но ни слова тебе не скажет. Это тот, с кем ты сердце разделила, ну или волосы как та героиня.

Луциан сделал пару осторожных шагов назад, после чего развернулся и пошёл в лабораторию. Он мог бы многое высказать этой девчонке, но сейчас она натолкнула на интересную мысль. Может быть, он действительно оживит свой замок, а его сердцем станет Лерой. Да, он не будет никуда ходить, неизвестно что вообще он сможет делать, но Лерой сможет обрести хоть какую-то альтернативу смерти.