Кощей Прекрасный [СИ]

Глава 13. Да наступит новый день!

Большая черная птица стояла у дверей, словно статуя, пока под белые рученьки в зал не втащили упирающегося советника. Варя заинтересованным взглядом мазнула по невменяемому Волку.

«И что могло за это время случиться?» — мысленно задала себе вопрос Залетная.

Ей, как и любой женщине, стало очень интересно. В принципе, Кощей тоже не совсем вник в происходящее — недавно мужчина сам приходил для наказания, а теперь скелеты его тушу на себе волокут.

— Пустите! Пустите! Пустите! — надрывался советник уже сиплым голосом. Видать, давно кричал. — Там сейчас рванёт!

Последняя фраза подействовала на чернокнижника отрезвляюще, поэтому тот сразу метнулся к окну, делая руками какие-то знаки. Залетная сразу поняла — магичит, поэтому подобралась ближе к царю, ведь там по логике безопаснее.

Константин ставил магический заслон на башню, где располагалась огромная лаборатория. Мощный взрыв раздался громовым раскатом и разметал всю башенку по камешкам.

Любопытство сгубило кошку, в данном же случае — ворону. Ей в лоб прилетел хороший камень.

В итоге в зале переговоров все существа чувствовали себя преотвратно: советник понял, что разгромил башню, а за данное действо по головке постучат… молотком (как бы не топориком по шее), Залетная судорожно открывала и закрывала клюв, одновременно с этим росла её шишка, Прекрасный был в ярости, сдерживаясь из последних сил, стражи же тряслись от страха перед чернокнижником, гремя костями.

Медленно разворачиваясь лицом к Волку, царь кинул стражам:

— Пошли вон!

Скелетов, как ветром, сдуло…

— Извини… — пролепетал Серый.

— Садись друг, в ногах правды нет! — покивал головой старик, прикрывая глаза, чтобы сосчитать до десяти.

Вроде бы это должно было успокоить чернокнижника, но как бы не так: глаза вспыхнули красным, таким же цветом и остались.

Затем Варя наблюдала занятную картину: Прекрасный резкими скачками рванул к окну, высунулся наполовину из окна и крикнул, раздирая глотку: «Восстановить!»

«Без комментариев!» — пронеслось в голове у Залётной.

— Итак, теперь с тобой, — сел на стул Бессмертный, сверля друга взглядом.

Серый открыто смотрел на царя, ожидая приговора. Советник выглядел сейчас сосредоточенным и собранным, готовым принять любую кару, хотя и поспорить ему очень сильно хотелось, его губы были сжаты в тонкую полоску, что означало гнев и недовольство наказуемого.

Кощей сразу приметил вид друга и, хмыкнув, сел удобнее, можно сказать, развалился, хриплым старческим голосом напевая песенку фривольного содержания:

— Ближе к делу, — хмуро вставил своё слово мрачный Волк.

Прекрасный моментально сменил репертуар, завывая похуже оборотней в полнолуние:

— Понял, пойду войска собирать… — сразу подорвался Волк, понимая, чего от него хотят.

— Вот-вот, возьми с собой Жар-птицу, Баюна и Соловья. Подспорье будет! — ворчливо наказал старик.

Варвара хлопала глазами-бусинками: «Как советник понял, что ему надо сделать? Даже я не всё поняла… Ох уж эти правители-покровители…»

А оборотню было необходимо завоевать соседнее государство Василия Третьего: спалить и ограбить города, деревни трогать — приказа не было.

— Это и есть твоё наказание: выполнишь — будешь прощён вместе с друзьями-собутыльниками! Алко-о-о-о-оголики… — улыбнулся звериным оскалом чернокнижник, но Серый лишь засмеялся. Прежде, чем уйти собирать войско, советник, словно из ниоткуда, достал папку, смачно шлёпнув ту на стол, и похлопал Кощея по плечу.

«Варвара Залётная» — гласила надпись на папке, отчего птица витиевато мысленно выругалась, лихорадочно соображая мозгом, что там мог Серый на неё найти.

Только-только Прекрасный потянулся сухонькой ручонкой к досье на Залетную, как помощник подлетел, клюнув руку.

— Кар! — вредный, на взгляд Кощея, ворон ещё и захлопал крыльями.

— И, правда, пора на завтрак, а то опаздываем… — пробормотал царь, переводя глаза на неприметные часы, что стояли на столе. Бессмертный убрал руку от папки, и, поднимаясь со своего места, с улыбкой посмотрел на ворона, топающего к выходу.

В этот раз царь выплыл из залы, словно не было той сухощавости и старческого радикулита, какие ему приписывала изредка прислуга. Хитрая улыбка приклеилась к лицу чернокнижника, впрочем, в пустых коридорах вряд ли её кто-то мог рассмотреть, кроме помощника, но и тот топал впереди.

Папка, лежащая на столе, волей Прекрасного переместилась ему в покои.

«Почитаю на досуге», — решил царь, избегая показывать окружающим свою нетерпеливость.

Ночью, когда все спали, Залетная проникла в покои на стороне невест и почти до самого утра магичила, создавая амулеты, лишь бы сделать свою реалистичную копию. Её труды не прошли даром, ведь именно в момент, когда Кощей с птицей направлялись на завтрак, вместе с остальными претендентками на сердце и казну владыки шла качественная копия участницы.

Варвара же пребывала в плохом расположении духа, управляя своей иллюзией на расстоянии, что было достаточно тяжело даже для такой одарённой, как она.

Все невесты были уже в зале, приветствуя сладенькими улыбочками Прекрасного.

«Какой из него Прекрасный?» — подумала Варвара и промолчала, ведь прекрасным тот действительно когда-то был.

Именно в те времена, когда Залетная, имела другую фамилию и была пятилетней девочкой, влюбилась в веселого мага-недоучку, которому даже война казалась игрушкой. Правда, вернулся тот молодой мужчина уже без своих прекрасных волос, и со сморщенной, как сушеный финик, кожей. В общем, стариком вернулся. Как оказалось, от этого Варя любить меньше Константина не стала, а ведь ей тогда только двадцать исполнилось.

Да-да, Варваре много лет, но, как хорошая магиня, жила долго, а молодильные яблоки всегда помогут оставаться такой же красивой, как раньше. Возраст и подделать можно, да и некоторые документы тоже… Так что теперь официально она вдова, правда, фальшивая.

Пока Кощей расшаркивался с невестами, следуя правилам этикета, Залетная придирчиво смотрела на свою магическую копию, неотличимую от живого человека. Сутулая девушка недовольно хмурилась, но строго повиновалась правилам приличия, впрочем, улыбки всё равно спрятала глубоко и надолго (для другого раза). То ли дело, Прекрасный, который уже и так и сяк к Варваре подходил: и улыбался, и комплименты делал, и на прогулку под зубной скрежет остальных участниц пригласил.

«Он просто в неведении, что это иллюзия, а то не прыгал бы около неё, как шаман с бубном у костра!» — каркнула себе под нос птица, стараясь, чтобы карканье осталось незаметным.

И ведь действительно никто не услышал… кроме Кощея, который улыбнулся ещё шире и с удвоенной силой стал оказывать знаки внимания вдовушке. Кажется, огромная чёрная птица, примостившаяся на свободный стул рядом с царём, заскрипела клювом от злости.

«Надо же, неужели ревную Константина к самой себе?» — удивилась через время Залетная, обдумывая эту мысль.

Когда завтрак подходил к концу, а девицы улыбались, но несколько обеспокоенно косились на чернокнижника, черный маг встал, чтобы сделать объявление. Варя мысленно комментировала неправдоподобную историю Константина.

— Драгоценные мои невесты! Золото и радость моего государства! — радостно улыбнулся Кощей, пока девицы зарделись и глупо хлопали глазками. Некоторые же напряглись, но в основном так сделала ненастоящая Варвара и ещё одна девушка с раскосыми глазами в голубом заморском костюме.

«Драгоценные! Пф! Так сдать их всех в ломбард и дело с концом!» — фыркнула мысленно птица.

— К сожалению несколько прекрасных див решили, что мой замок загадочен… и эти загадки нужно разгадать… — продолжил царь.

«Вот не помешало бы, кстати говоря…» — подумалось птице.

— Случилась страшная беда с девушками, — со скорбным лицом сказал Прекрасный, пока другие ахали, а несколько девиц, пришедших из лазарета, побледнели (они смутно помнили, чем же закончилось их приключение).

«Ой, беда ли? Не они сами себя бы с помощью глупости несусветной грохнули, так соперницы б постарались…»

— И пришлось бежать на выручку. Со мной были молодые богатыри, которые помогли бедняжкам…

«С каких пор я — богатырь? Или он про своих подчинённых алкашей, которые прибежали, когда всё уже закончилось?» — возмущалась Залетная.

— Всё закончилось благополучно, только пришлось троих девушек выдать замуж за спасителей. Каждая нашла своё счастье…

«… в гробу.»- мысленно закончила речь Кощея Залетная, своими глазами видевшая троих девиц с красивыми мужчинами, спящими в гробах.

Невесты, порядком испугавшиеся отсутствия некоторых девушек, поняли причину и, расслабившись, заулыбались снова, ведь всё закончилось хорошо! Завтрак подходил к концу.

— Ах, да… После обеда, ближе к ночи, Вам, прелесные дивы, нужно будет пройти ещё одно испытание.

Девушки заволновались, но старались держать лицо. Получалось плохо…

— Сегодня Вы должны доказать, что имеете не только нежный и хрупкий вид, а ещё и можете постоять за себя. Более нельзя Вам рассказать о новом задании. Готовьтесь, Дорогие мои! Да выиграет сильнейшая и хитрейшая!

Вот завтрак и закончился.

Возбуждённые девушки поспешно выходили из помещения, а вот Кощею пришлось задержаться, ведь корону он потерял? Потерял! А восстановить надо бы… Поэтому в залу приглашён королевский ювелир.

Варя впервые видела, как мужчина выбирал себе корону более двух часов, но это хорошо, потому что Залетной на данный момент нужна особая сосредоточенность, чтобы довести свою магическую копию до покоев невест, где та рассыпалась мелкими искрами.

«Ну, хотя бы на один выход хватило…» — задумалась птица, не предполагая, что замок Гиблых земель тянет магию из домочадцев, вот и из её изделия магия была вытянута почти до конца.

Время неумолимо приближалось к обеду, но солнце скрылось за вечными тучами. Варя обосновалась в столовой, перебирая почту Бессмертного в потёмках. Ей надоело сидеть в темноте.

«Как ночью! Честное слово!» — рассердилась Варвара, взмахом крыла создавая несколько светильников, которые сразу же взметнулись под потолок. Чей-то удивлённый возглас в стороне снова заставил отвлечься от работы.

«Интересно, а кабинет помощнику полумёртвого черного мага полагается? Или за такую роскошь надо кого-то убить?» — раздражение девушки подходило к самому пику.

Голова у девицы болела, а желание истребить стаю каркающих ворон, наворачивающую круги над замком, росло и росло. Чёрная птица, отложив письма в сторону, на миг прикрыла глаза-бусинки, все буквы уже разбегались, предпочитая больше не собираться в понятные ей, Залётной, слова. Усталость давала о себе знать.

Сам Кощей читал очередную бурду о предложении мира, переданную гонцом Краевого государство. Мир там предлагался очень уж необычный: тысяча рабов от Прекрасного, небольшая дань и, мол, богатыри его прощают, даже отпустят с миром до очередного откупного.

Невооруженным взглядом видно, что старик закипал, как самовар. Этому свидетельствовал красноватый оттенок кожи. Если забыть настоящий цвет тела чернокнижника, то сейчас можно было классифицировать его как обычного человека.

— Меня все желают отправить к праотцам, зато желания вспомнить, почему моё Чернокнижие прозвали Бессмертным, нет, — грустно усмехнулся царь.

Птица промолчала, соглашаясь с чернокнижником. Людишки бывают глупыми, но это не спасает их от смерти, поэтому фраза: «Дуракам везёт!» — здесь неуместна.

— Кар? — прозвучало с вопросительной интонацией. Залетная спрашивала, отправить ли Волку письмо с просьбой сжечь ещё одного государство, ведь советник в краткие сроки собрал армию и тронулся в сторону поместья, чтобы забрать жену.

Вид армии скелетов, направляющихся вон из замка, не для слабонервных невест, которых сейчас отпаивал лекарь, матерящийся сквозь зубы. Даже здесь были слышны его некоторые проклятия в сторону ни на что негодных дев.

— Да-да, — согласился Прекрасный, занимаясь государственными делами.

Варя, пытаясь справиться с магическим пером когтистой лапой, черканула на чистом листе несколько строк, отправив его порталом к адресату.

Разминая крылышки, помощник Кощея подошел к подоконнику, на котором пристроился наглый каркающий ворон. Впервые в жизни Залётная, будучи птицей, рыкнула так, что её сородича снесло, как по волшебству, на несколько метров, только перья летали в воздухе, напоминая о летающей здесь живности.

Остальные птички закаркали ещё сильнее, и, кажется, увеличили скорость движения вокруг замка. А через секунду в небе загрохотало, пронеслась молния. Крылатая стая сразу кинулась врассыпную, зато девушка, стоящая в образе большого ворона, жестко улыбнулась. Не без её помощи гроза началась.

В это время неприметный мужчина принёс ещё одну большую папку документов, от чего помощница заскрипела клювом. С тихим вздохом женщина вернулась на своё место и принялась работать в несколько раз быстрее. Варя кинула на носильщика взгляд, полный ненависти.

«Слишком неприметно выглядит» — подумала она, припоминая моменты, когда бродила по замку в качестве невесты.

«Именно этот человек являлся при дворе простой прислугой! А прислугой ли? Вряд ли такие документы доверили простым смертным!» — Залётная теперь уже с интересом посмотрела на человека черными бусинками. Ей показалось, это был один из шпионов Константина.

Идеально выглаженная форма слуги делала мужчину невыразительным, даже серым, его лицо расплывалось в голове туманом, а легкая поступь удивляла, что наводило мысли о странной магии прислужника. Сам шпион, помогающий Константину, обернулся на птицу, чувствуя взгляд, сверлящий спину. Улыбнулся, тем самым подтвердив догадки помощника Кощея.

Сам Бессмертный усердно делал вид, что читает очередной документ. Честно говоря, если бы рядом с ним был Волк или Жар-птица, то царь вообще спалил всю эту бурду. Ну не хватает ему, старику, усидчивости!

«Вот бы сейчас на море! Панталоны, эль и пляж!» — закатывал глаза к потолку Прекрасный, пока остальные заняты делом.

Но чернокнижник упорно работал, исподтишка наблюдая за каждым движением ворона, и ещё больше удивлялся, что магией его помощник обладает очень сильной, и, украдкой делая записи в свой дневник, чаще хмурился. Список возможностей ворона становился всё больше и больше.

Через некоторое время, когда владыка почти взвыл от тяжкого труда перебирать бумаги, приготовившись бежать из замка, Варя вспомнила о желании Прекрасного прогуляться с Залётной перед обедом. Огромная птица с карканьем перелетела через стол, отчего царь выронил договор на поставку продуктов в замок Гиблых земель.

— КАР! — предупредил ворон, подходя к работодателю, цокая по полу острыми когтями.

— Точно! — засиял Кощей, словно начищенный самовар. — Надо идти!

Конечно, ведь это удачный повод не только сбежать от работы, но и прогуляться с девушкой, пусть и немного уродливой… Зато какой характерной! Царь мечтательно прикрыл глаза, напевая под нос: «Панталоны, Варя, пляж…».

Большая ворона, услышав эти слова, зашлась в судорожном кашле. Её и без того большие глаза оказались где-то на лбу. Константин лишь ухмыльнулся.

— Кар! — откашлявшись, Варя предложила царю перед встречей переодеться.

— Думаешь? — царь заинтересованно перевел взгляд с Крылатой на одежду. Он кинул взгляд на богато украшенный халат, думая, стоит ли подыскать что посолиднее или, наоборот, попроще.

Часть замка, пострадавшую от огня Жар-птицы, почти сразу восстановили, даже гардероб владыке Гиблых земель пошили по его прошлым меркам.

«Будучи бессмертным, я не толстею. Кощей же!» — иронично подумалось чернокнижнику. Кажется, владыка так сильно над этой мыслью задумался, что вытащил костлявую ногу из-под халата, придирчиво осматривая.

«М-да, жуткое зрелище для девушки….» — во все глаза уставилась Варя на худющую конечность Бессмертного. — «Это сколько же еды готовить надо, чтобы Бессмертный стал похож на нормального человека?»

Всех отвлек шум на площади перед замком. Любопытный шпион вышел из тени, быстро подходя к окну, но сделал так легко и тихо, как будто всю жизнь парил по воздуху.

— Ну, что там? — лениво осведомился черный маг, сверкая красными глазищами от предвкушения.

«Как будто он всё знает, только ждёт подтверждения…» — мелькнула догадка у Вари.

— С виселицы снимают тела. Эти мужчины у вас утром на приёме были, — сказал слуга скучающим голосом.

«Кровожаден, Кощей, но по-своему прав.» — подумала Залетная, даже не предполагая, откуда же столько наглости у царей, чтобы чернокнижнику указывать. — «Представляю, сколько невест сейчас в обмороке валяются!»

На этот раз трёхэтажный мат лекарей услышал даже Прекрасный, но продолжил путь в свои покои, чтобы сменить одежду. Когда чернокнижник вышел из помещения, Залетная тоже подорвалась и вылетела в окно, чтобы быстрее добраться до гардероба. Иллюзия вдовушки рассыпалась, поэтому ей придётся превратиться в женщину, дабы сходить на свидание с Константином.

В зале остался один шпион, но тот не особо расстроился, ведь дел у него хватало изрядно, зато высокая плата золотом всегда радовала глаз. Прибирая оставшиеся документы в отдельную коробку, неприметный слуга выскользнул в коридор, сливаясь с очередной тенью.

Уже в покоях Константин посмотрел на, лежащую на столе, папку, где собрана вся информация о вдовушке, царь открыл её, чтобы пробежаться глазами по строчкам.

Кощеевы глаза полыхнули яростным огнём, а папка в один миг превратилась в пепел. Мужчина, оскалившись, сжал кулаки до хруста.

— Вот значит как? — голос чернокнижника даже у самого смелого богатыря мог вызвать страх.