Кошка, которая гуляет сама по себе

Глава 3

Ну хоть какое-то разнообразие! Я лежала в роскошной кровати одна. Спальня отделана в мягких зелёных тонах, вокруг всё говорило о хорошем достатке хозяина. Стоп. Или хозяйки?.. Потому что я находилась в собственной спальне своего дома, в Филадельфии, что в Америке. Хм, что ж, неплохо для начала.

— Доброе утро, Кира, дорогая моя, — неожиданно в спальню вошёл мужчина лет тридцати, привлекательный, с подносом в руках. — Всё, как ты любишь, вот.

— Ты такой милый, Джордж, — мурлыкнула я, макая пальчики в сладкий джем и слизывая его.

— Ты помнишь, что сегодня вечером бал у губернатора? — он присел на кровать, облокотившись на перину, и не сводя с меня взгляда.

— Ну конечно, — кивнула я. — И сейчас мы поедем к миссис Парсон, забирать платье, а потом надо подобрать к нему чулки, туфельки, ну и… — я задумчиво жевала восхитительную булочку с ванилью, намазанную джемом, — пожалуй, стоит купить тот прелестный набор из топазов у ювелира. Ты согласен, Джордж?

— Как скажешь, Кира, — он улыбнулся.

Здесь меня звали миссис Кира Хикмен, богатая вдова из Франции, и я пользовалась несомненным успехом. Несмотря на достаточно вольный образ жизни, который я вела в Филадельфии, здешнее общество приняло меня. Последние несколько недель Джордж Саутон был моим любовником, и я не жаловалась на судьбу — он меня вполне устраивал.

Я встала, оделась в лёгкое нежаркое платье из батиста, и мы с Джорджем отправились по магазинам. Бал начинался в восемь вечера, и дома, чтобы успеть собраться, я должна была быть не позднее пяти часов. Мы уложились с покупками, Джордж поехал к себе, сказав, что заедет за мной в половину восьмого. Весь день я ловила себя на том, что подсознательно ожидала появления Себастьяна из-за любого угла, отчего частенько нервно вздрагивала и оглядывалась. Интересно, как его здесь зовут? Мысль об охотнике посетила всего пару раз, не думаю, что он сумеет найти меня здесь. Я приняла ванну, расчесала волосы, потом начала одеваться. Пришлось с неудовольствием натянуть корсет, поскольку надо было соблюдать приличия, а тонкий шёлк платья выглядел бы немного вызывающе без корсета. Золотистая материя платья идеально сидела на мне, низкое декольте открывало грудь и плечи, юбка тихо шелестела при ходьбе; воздушные золотые кружева обрамляли вырез, пышной пеной прикрывали руки до локтя, — в общем, выглядела я просто потрясающе. Горничная сделала причёску, заколов волосы шпильками с топазами, драгоценности заняли свои места на шее, ушах, капелька духов — и я была готова. Джордж заехал ровно в половину; увидев меня, спускающуюся по лестнице, он замер в восхищении, что доставило мне удовольствие.

— Ну, как я выгляжу? — я с непринуждённой улыбкой остановилась рядом с ним.

— Кира, ты просто бесподобна, — Джордж коснулся губами моей руки. — Сегодня все мужчины будут у твоих ног.

— Хм… прямо так и все? — изогнула я бровь, беря его под руку. — Ты преувеличиваешь, милый.

— Увидишь, Кира.

Мы приехали к особняку губернатора, сверкавшему огнями, и вошли в залу, наполненную людьми; меня тут же окружили дамы, охая и ахая по поводу платья, мужчины засыпали приглашениями на танец, Джордж всем улыбался, с гордостью поглядывая на меня. Могу его понять, мало у кого в городе есть такая красавица жена или любовница. Поймите меня правильно, я не страдаю ни заниженной самооценкой, ни большим самомнением, я просто констатирую факт. Я знаю, что красива, так зачем отрицать это?

Вдруг, танцуя с одним из своих знакомых, я чуть не споткнулась в замешательстве: чёрт, мне показалось, или в толпе мелькнуло знакомое лицо и проклятые карие глаза?!

— Миссис Кира, что-то не так? — заботливо поинтересовался мой партнёр. — Вы побледнели.

— Н-нет, всё в порядке, — я улыбнулась. — Мне просто показалось, что я увидела давќнего знакомого, но наверное, я ошиблась.

Вечер был слегка подпорчен, я постоянно оглядывалась через плечо, мне казалось, за мной кто-то наблюдает, но больше я то лицо не видела. Собственно, не стоило забывать и об охотнике, которого послал по моим следам Совет ведьм. У меня с теми, кто в него входит, напряжённые отношения, мы… не сошлись во взглядах на один вопрос. Однако, я не думала, что старые кошёлки настолько обозлятся, чтобы посылать на мои поиски кого-то, да ещё и платить за мою поимку. Вопрос не стоил таких усилий…

Бал продолжался допоздна, а на следующее утро губернатор собирался порадовать общество пикником на природе — он вообще любил развлечения. Джордж остался на ночь у меня, и в результате уснули мы с рассветом, довольные и утомлённые бурной ночью. Впрочем, других у меня и не бывает, я вообще становлюсь необузданной в постели, если меня завести. Ну… Хорошо, с Себастьяном — или Денни, кому как удобно, — было чуть по-другому… не будем ворошить прошлое, из правил тоже есть исключения.

Сбор участников пикника был назначен на одиннадцать утра; Джордж помог мне застегнуть зелёное открытое платье.

— Завтра днём приезжает мой друг, Кира, — он коснулся губами моего плеча. — Стивен Уэйтс.

— Замечательно, — я улыбнулась. — Хочешь, чтобы мы устроили для него обед?

— Было бы неплохо, — согласился Джордж, подавая мне длинный газовый шарф в тон платью. — Познакомлю вас, Стив ведь не знает, что у меня появилась ты, радость моя.

— Хорошо, я распоряжусь, милый.

Народу набралось чуть меньше, чем вчера на балу, но тоже порядочная толпа. Нас вывезли за город, в живописное местечко, — дамы ехали в колясках, мужчины — верхом, — и в ожидании, пока накроют импровизированные столы, все разбрелись, дабы насладиться природой. Джордж остался помогать мужчинам устанавливать навесы, а я решила немного прогуляться по лесу. Дул лёгкий ветерок, отовсюду слышался женский смех, ничто не предвещало неприятностей, что и усыпило мою бдительность. Я брела по травке с задумчивой улыбкой, как вдруг из-за деревьев и кустов бесшумно появились какие-то люди жутковатого вида, и я не успела даже крикнуть. Рот мне зажали ладонью, и к шее приставили здоровенный нож.

— Пикнешь — перережу горло, — прохрипел в ухо чей-то голос.

Пока я стояла, хватая ртом воздух, мне связали руки за спиной и огрели чем-то тяжёлым по затылку — я благополучно потеряла сознание.

…Когда пришла в себя, ощущения были не из приятных: руки от локтей до запястий привязаны к спинке стула, из одежды оставалась только тонкая нижняя рубашка, корсет, и пара нижних юбок. Интересно, какой наглец посмел раздеть меня, пока я была без сознания?! Узнаю — удушу собственными руками… Я находилась в небольших размеров комнатке, скудно освещаемой свечой на столе, из мебели кроме стула, на котором я сидела, ещё была кровать у стены, накрытая какой-то шкурой — вроде вполне приличная шкура, видимо, специально для меня расстарались. Очень даже предусмотрительно, поскольку в комнате было отнюдь не жарко, и у меня ноги уже заледенели. У окна стоял тип, по виду — классический разбойник, потрёпанная одежда, пистолеты на поясе, нечёсаные и сальные волосы свисали из-под шляпы, лица я не видела, поскольку стоял он ко мне спиной. Интересно, чего им от меня надо — изнасилуют, а потом убьют, или сначала просто помучат?

— Могу я узнать свою дальнейшую судьбу, мистер? — обратилась я к индивидууму, он вздрогнул и повернулся ко мне.

— А, пришла в себя, красотка, — довольно грубо ответил тип. — Отлично. Про твою судьбу я знаю столько же, сколько и ты. Нам было приказано схватить тебя и привести сюда, а что с тобой будет дальше — понятия не имею.

У меня противно засосало под ложечкой: кто, интересно, приказал похитить меня?.. Несмотря на то, что теоретически это могли сделать два человека, я склонялась к мысли, что одному из них весь этот фарс был просто не нужен. Значит… значит, господин охотник таки отыскал меня здесь. Вот интересно, почему всякие типы, которых я не жажду видеть рядом с собой, узнают о моём появлении в мире раньше, чем я о них?! Нечестно!

— Почему я раздета? И кто это сделал?! — сквозь зубы спросила я.

Тип расплылся в нехорошей ухмылочке.

— Так сказал наш наниматель. Он сказал, чтобы ты не вздумала удрать. В таком виде далеко не уйдёшь.

Я изогнула бровь, смерив его высокомерным взглядом. Понятно, значит, вот этому индивиду предстоит узнать, что такое гнев ведьмы. Лапать меня своими грязными руками… Ему это дорого обойдётся.

— Если ты заметил, у меня руки к стулу привязаны. Так что при всём желании я никуда не смогу убежать, — сухо произнесла я. — Раздевать меня не было совершенно никакой надобности. Кто нанял тебя?

— Не знаю, — бандит пожал плечами. — Он не назвался. Сунул деньги, объяснил, что от нас требуется, и всё.

— И… Как долго я буду находиться здесь? — я попыталась пошевелить руками, но запястья пронзила резкая боль, верёвки впились в кожу, и я едва сдержала стон.

Ответить разбойник не успел. За дверью послышались шаги, и я невольно вздрогнула, жалея, что не могу видеть сквозь предметы, тело напряглось в бесполезной попытке освободиться. Кого я сейчас увижу?.. Петли тихо скрипнули, и в полумраке комнаты появилась фигура в куртке с бахромой и широкополой шляпе. Темќнота не помешала мне разглядеть тонкое, немного хищное лицо, небрежную ухмылочку, и горящий взгляд тёмных глаз.

— Ты будешь находиться здесь до тех пор, пока я не решу, что пришла пора показать тебя Совету, миссис Кира Хикмен, она же Китти-охотница, она же леди Лилиан де Рейли. Я не успел добраться до тебя в том, первом мире, ты удрала раньше. Но сейчас ты никуда не денешься.

— Кто ты? — в который раз задала я вопрос, уже не надеясь услышать ответ.

— Можешь называть меня просто… Кейн, — он подошёл почти вплотную, окинул меня задумчивым взглядом, задержавшись на груди, едва прикрытой рубашкой и корсетом, и небрежно обронил, не поворачиваясь к замершему у окна разбойнику. — Можешь идти, остальная часть оплаты на столе.

Мы остались вдвоём, и я с каждой минутой чувствовала себя всё неуютнее. Меня пугало спокойствие Кейна, хотя я видела, что нравлюсь ему как женщина, однако при этом голова у него оставалась холодной.

— Ну что, Кира, — он зашёл мне за спину, и остановился, положив ладони на плечи. — Поговорим? В прошлый раз ты так быстро убежала…

— Мне совершенно не о чём с тобой разговаривать, — огрызнулась я, не сдержав дрожи — Кейн начал вроде как рассеянно поглаживать большими пальцами мою шею. — И будь так любезен, отойди от меня!!

— Не надо нервничать, Кира, — я готова была поклясться чем угодно, на его лице снова появилась эта раздражающая меня усмешка. — Я знаю, как обращаться с такими женщинами, как ты, у меня большой опыт поимки провинившихся ведьм. Правда, пока ещё ни одна не шла на такое прямое столкновение с Советом. Кира, открой секрет, почему ты не захотела выйти замуж за того, кого тебе выбрали? — Кейн вышел из-за спинки, и снова остановился передо мной, при этом его ладони скользнули по моим плечам, тело снова отреагировало лёгкой дрожью

— Потому что я вообще не собираюсь замуж в ближайшие пару сотен лет! — категорично заявила я, упрямо вздёрнув подбородок. — У меня ещё уйма дел во множестве миров, и муж будет только мешать! А тем более, совершенно незнакомый человек, не факт, что он мне понравится, и вообще, я слишком молодая для замужества!

— Так ты не видела, кого тебе выбрали? — его глаза как-то странно блеснули.

— Нет! Я не стала дожидаться… — собственно, а с какого такого рожна я тут выкладываю этому типу подробности своей жизни?! — Вообще, какое тебе дело до моих отношений с Советом?

— Ты всё-таки красивая, ведьма, — задумчиво протянул Кейн, опустившись на корточки и взяв меня за подбородок, так, что я вынуждена была смотреть ему в глаза. На вопрос он не ответил. — Правду про тебя слухи говорят.

Его палец медленно провёл по коже вдоль выреза рубашки и края корсета, отчего у меня по спине побежали мурашки.

— Убери от меня руки! — я повысила голос, приложив огромное усилие и убрав из него панические нотки.

Вот странно, Кейн был вполне привлекательным мужчиной, и в принципе я была бы не против завести с ним интрижку, но… что-то мешало. Чёрт возьми, я не хотела, чтобы со мной рядом в постели находился кто-то другой, кроме… Себастьяна!! О, боги, я это признала?..

— Тебе же нравится, Кира, — Кейн спустил тонкий шёлк рубашки с плеч и неожиданно мягко коснулся губами моей шеи. — Я вижу…

Я прикрыла глаза, стиснув зубы и судорожно вздохнув: со мной творилось форменное безобразие, с одной стороны, мне действительно не были неприятны прикосновения Кейна, но с другой — в памяти всплывали другие руки, другие губы, другой голос… Хватая ртом воздух, я попыталась отпрянуть, насколько позволяли привязанные к стулу руки, но увы, мои действия не принесли ощутимого результата.

— Тебе доставляет удовольствие издеваться над беззащитной женщиной?! — прошипела я сквозь зубы. — Ты же говорил, за меня хорошую награду дадут! Ну так давай, чего ты ждёшь, веди меня к Совету!

Кейн выпрямился и тихо, довольно рассмеялся.

— Кира, я никогда не упускаю возможности совместить приятное с полезным. Совет никуда не денется, и ты тоже, так что…

Я с некоторым ужасом поняла, что он отвязывает меня, собираясь перенести нашу занимательную беседу — и меня заодно — на кровать. К несчастью, в этом мире я не могла пользоваться магией вообще, кроме как для переходов, и мне нужны были руки — а они онемели настолько, что я едва могла шевелить ими.

— Я знаю, что ты сейчас ничего не сможешь сделать, даже уйти, — Кейн легко подхватил меня на руки, и донёс до кровати. — Представляю, каково твоим бедным ручкам, но — ничего личного, Кира, так надо было.

Мать моя женщина, он что, читает мысли?! Оказавшись на мягкой, тёплой шкуре — судя по длине ворса, когда-то это был медведь, — я естественно немедленно попыталась встать — Кейн надавил мне на плечи, наклонившись почти к самому лицу, и тихо произнёс, глядя в глаза:

— Кира, я бы не хотел обращаться с тобой чересчур жёстко, и мне было бы не особенно приятно снова связывать тебе руки. Я не любитель острых ощущений. Решим вопрос мирно?

Я замерла, прищурившись.

— Я не понимаю, Кейн, какого чёрта ты ведёшь себя со мной так. Хочешь унизить своим равнодушием? Ну так не получится, я очень хорошо чувствую, когда мужчина меня хочет, а когда ему наплевать на все мои прелести. Пытаешься быть вежливым? Знаешь, похитив женщину и раздев её до нижнего белья, это уже смешно. Не хочешь показывать чувства? Вздор, я ведьма, и я всё равно буду знать, что ты ко мне чувствуешь, едва мы окажемся в одной постели. Я вижу в твоих глазах желание, но ты ведёшь себя сдержанно, как на проповеди! Или ты перестанешь ломать комедию — и тогда мы оба остаёмся довольны, или… или я буду отбиваться до последнего, — тихим голосом закончила я.

Кейн молча наклонился и медленно поцеловал меня. Вдоль позвоночника пробежала дрожь, а дыхание перехватило: целовался охотник почти так же хорошо, как Себастьян… Но в том-то и дело, что это был не он.

— Я просто хочу соблазнить тебя, Кира, — шепнул он с лёгкой улыбкой. — О чувствах нет и речи. Это всего лишь страсть, не более.

Да гори оно всё синим пламенем! Я не клялась в верности Себастьяну, и имею полную свободу в выборе!

— Почему бы нет? — улыбнувшись, ответила я, сняв с Кейна шляпу и взъерошив его волосы.

Он перехватил мои руки и осторожно прижал их к кровати.

— Не надо, — мягко сказал он. — Я всё сделаю сам, Кира.

И Кейн сделал… Да так, что я чуть не потеряла голову от наслаждения, и почти забыла, что он должен отвести меня к Совету, и сдать с рук на руки ведьмам для разбирательства. Может, удастся уговорить отпустить меня?.. Всё-таки он мужчина, а я всегда отличалась умением получать от них то, что хочу…

Я лежала на животе, подложив ладони под голову — руки уже немного отошли, и почти не болели, — тело охватила приятная усталость, а на моём лице блуждала довольная улыбка. Кейн, опёршись на локоть, задумчиво созерцал меня, и вдруг неожиданно провёл пальцами вдоль позвоночника, едва касаясь. Вздрогнув, я изогнула бровь и вопросительно посмотрела на него.

— Тебе мало? А ты ненасытный, Кейн-охотник, — на моём лице появилась усмешка.

— Почему тот тип назвал тебя своей невестой? — задал он вопрос, заставший меня врасплох.

Я поморщилась.

— Потому что он вбил в голову, что непременно сделает меня своей женой. А я птичка свободная, и никому не позволю диктовать, как мне жить. Совету не удалось загнать меня в рамки, не удастся это и Себастьяну.

— Вот как… — протянул Кейн. — Значит, он гоняется за тобой по мирам только для того, чтобы надеть тебе на палец кольцо? Он тоже маг? — в последнем вопросе звучали нотки удивления.

Я нехотя кивнула.

— Да, он маг. А почему тебя так интересует тема Себастьяна и его отношения ко мне? — я покосилась на Кейна. — В конце концов, он один из многих, которые у меня были, и не единственный, который делает мне предложение. Просто… из всех он самый настойчивый, и менее всего склонен прислушиваться к моим желаниям.

— Значит, он тебе не нравится? — живо поинтересовался охотник.

— Ни капельки, — решительно ответила я. — Не спорю, в постели он очень даже ничего, но… это ещё не повод для того, чтобы я согласилась связать с ним свою жизнь. Ты не ответил на мой вопрос, Кейн.

Он чуть улыбнулся этакой снисходительной улыбочкой.

— А я и не собираюсь отвечать, Кира. Просто вы так страстно целовались с ним во дворе того замка, вот мне и стало интересно.

Я усмехнулась в ответ и перевернулась на бок, глядя ему в глаза.

— С тобой мы целовались не менее страстно, между прочим.

— Нет, Кира, это немного другое, — он покачал головой и неторопливо провёл ладонью по моей щеке. — И ты понимаешь, о чём я говорю.

— Проверим ещё раз, насколько отличаются мои поцелуи с Себастьяном от того, как я целуюсь с тобой? — я изогнула бровь, откинувшись на подушку.

— Ничего не имею против, — Кейн склонился надо мной, его губы коснулись моих…

Я не успела понять, откуда в его руках вдруг появился тонкий золотой браслет, и опомнилась только тогда, когда замочек защёлкнулся на запястье.

— О? Подарок на память? — несколько срывающимся голосом поинтересовалась я — поцелуй снова зажёг желание.

— Что-то в этом роде, — довольное выражение лица Кейна насторожило меня. — Теперь я буду точно знать, в каком ты мире, браслет потянет меня за собой. Если конечно, ухитришься снова сбежать.

— Что?! — возмущённо воскликнула я, попытавшись встать, но Кейн крепко прижал мои руки к кровати. — Да как ты посмел, сволочь?! После…

— После того, что у нас было, хочешь сказать? — я услышала смешок, и почувствовала его губы на шее. — Но Кира, я же сказал, это всего лишь страсть, которая ничего не изменит. Я приведу тебя на Совет, это совершенно точно.

— Ах ты… — мне не удалось закончить фразу, потому как перехватило дыхание — Кейн проложил дорожку из лёгких поцелуев по моему животу. Чёрт, а он опытный в деле соблазнения, признаю… Хотя конечно до Себастьяна не дотягивает…

— Молчи, Кира… молчи и просто получай удовольствие…

Мне ничего другого не оставалось. А если кто-то скажет, что я могла воспользоваться моментом и всё-таки попробовать исчезнуть из этого мира — руки-то Кейн отпустил, — то я посмотрю на вас в подобной ситуации: согласился бы кто-нибудь по собственной воле исчезнуть прямо посередине занятия любовью. Думаю, мало нашлось бы охотников лишить себя наслаждения. После же у меня уже было только одно желание — уснуть, настолько я устала.

— Я тебе припомню… — прошептала я, уже почти заснув на плече Кейна.

— Спи, ведьма, — он рассеянно погладил меня по волосам, и я провалилась в сон.

Утро принесло ещё парочку неприятных сюрпризов. Проснувшись, я обнаружила, что Кейн уже встал и оделся; заметив, что я открыла глаза, он кивнул и протянул мне нижнюю рубашку с корсетом.

— Одевайся, Кира. Меня ждут кое-какие дела сегодня в городе, так что я вернусь только под вечер.

Я молча встала и взяла одежду, избегая смотреть на него и стараясь не делать резких движений — Кейн наблюдал за мной ОЧЕНЬ внимательно, и мне совершенно не хотелось знать, какие ещё способы у него есть, чтобы предотвратить попытку побега. Золотой браслет свободно обхватывал руку, но на тоненькой цепочке не было замка — видимо, какой-то хитрый талисман, которым снабдили его на Совете, и который действовал даже здесь, в мире без магии. Подарок Кейна я не могла снять при всём желании, моя кисть не настолько узкая, чтобы пролезть через браслет. Когда я закончила одеваться — охотник был весьма любезен и даже помог справиться с корсетом, — он положил руку на спинку стула и произнёс:

— Садись, Кира.

Я недоумённо воззрилась на Кейна.

— Не поняла?..

— Просто сядь, — спокойно повторил охотник.

Пожав плечами, я выполнила его просьбу, но дальнейшее заставило меня возмущённо вскрикнуть: Кейн вдруг ловко завёл мою руку назад и начал привязывать к стулу.

— Спокойно, Кира, я просто хочу быть уверенным, что застану тебя вечером, когда вернусь.

Вскоре я оказалась в том же положении, что и вчера, когда пришла в себя, что отнюдь не прибавило мне хорошего настроения.

— Долго ты собираешься держать меня здесь? — хмуро осведомилась я, когда Кейн уже собрался уходить.

— Тебе-то какая разница? — он посмотрел на меня через плечо. — По-моему, для тебя же будет лучше, если мы задержимся в этом мире как можно дольше. Не думаю, что Совет ведьм по головке тебя погладит за нарушение закона. Ты ведь не жаждешь увидеться с ними?

— Но я и не жажду оставаться в твоём обществе! — выкрикнула я. — Меня совершенно не радует перспектива торчать в этой лачуге в качестве пленницы, пока тебе не надоест спать со мной!

— Но у тебя нет выбора, Кира, — Кейн усмехнулся. — Я оставил здесь кое-кого, кто будет кормить тебя, и послужит дополнительной гарантией, что ты не натворишь глупостей. Можешь не бояться, они тебя пальцем не тронут, я доступно разъяснил им, что будет, если кто-то из них распустит руки.

Охотник вышел, а на пороге возник давешний разбойник; позади него я разглядела ещё двоих, но они были заняты тем, что резались в карты. На сей раз он был не в пример вежливее и менее нахальный, чем вчера. Опустив взгляд в пол, он подошёл к столу и поставил на него поднос с едой.

— Прошу прощения, леди, но мне придётся кормить вас с ложечки, — несколько раздражённым голосом произнёс бандит. — Надеюсь, вы не сочтёте это посягательством на вашу честь.

День тянулся невыносимо медленно, где-то во второй половине дня я снова начала чувствовать боль в связанных и онемевших руках, что причиняло дополнительное неудобство, и когда за окном стало темнеть, я готова была разнести эту лачугу в щепки, подвернись мне такая возможность, настолько я озверела от всего происходящего. Бандиты за дверью расшумелись, слышался звон стаканов и звук наливаемой жидкости, видимо, Кейн не отдавал распоряжения о запрете на спиртное. Злость потихоньку сменялась беспокойством, а ну как они перепьются там до такой степени, что им станет плевать на его приказы?! Кейн-то далеко, а я здесь, близко, буквально за дверью… Смех и грубые голоса становились громче, моё беспокойство усиливалось, перерастая в тревогу; я услышала, как резко распахнулась наружная дверь, стукнув об стенку, на мгновение в соседней комнате всё стихло, и я в панике замерла, не зная, что предполагать: вернулся Кейн?.. Раздались выстрелы, я вообще перестала соображать, что там творится, и на всякий случай приготовилась сопротивляться до последнего, хотя как интересно я буду это делать, если привязана к стулу?. Дверь распахнулась, я уже приготовилась защищаться и громко кричать, но… на пороге стояли не бандиты, и не Кейн. Высокий человек, в чёрных штанах и куртке, белой рубашке, на голове красовалась шляпа с полями, тень которой почти полностью скрывала лицо — но это явно не был охотник, вошедший был выше и шире его в плечах. От огромного облегчения я чуть не заревела, однако быстро взяла себя в руки.

— О, господи, слава богу, мистер, вы очень вовремя оказались здесь! Благодарю вас! — на моём лице появилась улыбка облегчения. — Прошу вас, развяжите меня скорее! Я тут целый день сижу привязанная…

Огарок свечи почти догорел, а я была слишком усталой, чтобы вглядываться в незнакомца, и не обратила внимания, что он не поднимает голову; спаситель молча зашёл мне за спину и начал осторожно отвязывать верёвки. Я не удержалась от тихого стона, когда кровь побежала по освобождённым запястьям, причиняя боль. ДО меня донеслось тихое проклятье, и я вдруг насторожилась: голос показался мне смутно знакомым…

— Спасибо, сударь, — я встала, осторожно разминая руки и стараясь не шипеть сквозь зубы. — Могу я узнать, как вас зовут? — и я повернулась к неожиданному спасителю.

Незнакомец обошёл стул, по-прежнему не поднимая головы, приблизился ко мне и вдруг обнял. Сильные руки на мгновение сжали меня, потом осторожно отстранили.

— Леди Кира Хикмен? — мужчина коснулся пальцами полей шляпы и снял её, усмехнувшись. — Стивен Уэйтс к вашим услугам.

О-о, матерь божья, не может этого быть! Я медленно попятилась, недоверчиво качая головой, и даже позабыв на время о боли в руках.

— Нет. Это не ты. Это не можешь быть ты!! — выкрикнула я, чувствуя отчаяние.

— Да, Кира, это я, я ведь обещал, что найду тебя, — мягко ответил он, и опустил взгляд на мои дрожащие пальцы. — Очень больно?

Не дожидаясь ответа, он осторожно взял меня за руки и начал нежно, тихонечко поглаживать.

— Это сделали они? — в голосе Стивена звучала неподдельная забота, что меня удивило.

— Н-нет… — от его прикосновений по коже разлилось приятное тепло, боль постепенно уходила. — Привязал К-кейн…

Меня охватила нервная дрожь от близости Стивена, кроме того, пол был холодный, а я босиком и почти раздета, так что я ещё и замерзла… Чёрт, ладно, холод ни при чём, меня трясло от его присутствия… При имени охотника Стив вскиќнулся и вгляделся мне в лицо, слегка сжав кисти.

— Значит, он, да? — тёмные глаза прищурились, в них загорелся недобрый огонёк. — А я думал, что он делает в этом мире… Откуда у тебя этот браслет? — требовательно поинтересовался Стив.

Я невольно поморщилась — он забылся, и моим бедным рукам стало больно.

— Потише… Кейн нацепил это украшение, — я выдернула кисти и отошла к окну, потирая ладони. — Теперь он найдёт меня в любом мире. Кстати, он должен скоро вернуться, — на моём лице появилась кривая улыбка. — Так что, если хочешь спасти меня, самое время уносить отсюда ноги.

— Не вернётся, Кира, — его ладони легли мне на плечи. — Он… не сошёлся во взглядах с неким Джорджем Саутоном, а стрелок Кейн неважный. В общем, не волнуйся, сегодня ночью его не будет, — Стив медленно спустил тонкий шёлк рубашки и коснулся моей шеи губами. — Я по тебе соскучился, милая…

Вывернувшись, я поспешно отошла на несколько шагов, покачав головой.

— Не стоит, Стив.

— Почему? — он пристально посмотрел на меня.

— Потому что я хочу, чтобы меня оставили в покое! — чуть повысив голос, ответила я. — Я хочу просто жить спокойно, ни от кого не убегая, и ни от кого не завися! Занимаясь своими делами!

— Ты с ним переспала? — неожиданно спросил Стив, перебив меня.

— Что?.. — его вопрос сбил меня с толку.

— Ты переспала с Кейном?

Меня несказанно взбесили нотки раздражения, проскользнувшие в его голосе, и я сжала руки в кулаки — благо, они почти отошли.

— Скорее, он переспал со мной! — я вздёрнула подбородок. — Ну и что? А что мне было делать, Стив?! Я одна, со связанными руками, полураздетая, он — мужчина, сильный мужчина! И потом, я разве обещала хранить тебе верность? У меня и здесь есть любовник, и ты прекрасно знаешь об этом! Не строй из себя ревнивого мужа, ты мне никто, и я ничем тебе не обязана!..

— Заткнись, Кира, ведьмочка моя, — ласково улыбнулся Стив и в два шага оказался рядом. — И прекрати говорить ерунду.

Я успела только протестующе пискнуть, когда он обнял меня и прижал к себе. Когда же его губы коснулись моих, все мысли о сопротивлении моментально выскочили из головы.

— Всё равно ведь удеру, — задыхающимся шёпотом упрямо сказала я, тая под поцелуями Стивена, а он уже успел избавить меня от корсета. — Плевала я на браслет и на Кейна…

— Не удерёшь, — следом за корсетом последовала моя нижняя рубашка, а я в это время лихорадочно пыталась стянуть с него куртку. — Не удерёшь, милая, и более того, я собираюсь доказать, что кроме меня тебе никто больше не нужен… — его лёгкие поцелуи буквально обжигали мне кожу, рождая такое сильное желание, что мне пришлось вцепиться в плечи Стиву, чтобы не упасть. Он на мгновение отстранился, чтобы снять рубаху, и взял меня на руки. — Я сделаю так, что ты согласишься стать моей женой…

— Ну почему ты преследуешь меня! — простонала я в отчаянии, бессильно прислонившись лбом к его виску. — Отпусти, пожалуйста… — собственно, последние слова прозвучали совсем жалобно, и меньше всего соответствовали моим настоящим желаниям. И потому я почувствовала даже облегчение, когда Стив не обратил на них особого внимания.

— Тише, Кира, тише, — негромко рассмеялся Стив, укладывая меня на кровать. — Не надо разговоров, милая, они сейчас лишние… Ты забудешь и Кейна, и остальных…

Через несколько минут я действительно позабыла про все вопросы, мне было абсолютно наплевать, что я чувствую к этому человеку, а что — он ко мне, почему он преследует меня, и почему я никак не могу забыть его. Я выбросила из головы охотника Кейна и золотой браслет, мне ни до кого не было дела, кроме Стивена. Ласковый шёпот, нежные поцелуи, лёгкие прикосновения — я задыхалась от наслаждения, страстно желая, чтобы эта ночь никогда не кончалась. Господи, ну почему он так действует на меня, а?! Я ведь переспала с множеством мужчин во многих мирах, но с ума меня сводит только этот! Невозможно…

Часа через четыре я, обессилев окончательно, свернулась клубочком рядом со Стивеном, пробормотав:

— Не будешь же ты весь остаток ночи караулить, чтобы я не сбежала.

— Кира, я найду тебя в любом мире, пойми, и мне не понадобится для этого никакой браслет, — Стив погладил мои растрёпанные кудри. — Мы связаны, милая, и ничего с этим не поделаешь.

— Я ни с кем никогда не была связана! — упрямо буркнула я. — Никогда не выходила замуж и не собираюсь в ближайшем будущем!

— А чувствами ты с кем-нибудь была связана? — тихо спросил он.

Я пожала плечами.

— Все мои мужчины любили меня, это бесспорный факт.

— А ты?

— Ну… — я неуверенно замолчала. — Они мне нравились тоже…

— Ты хоть кого-нибудь в своей жизни любила, Кира?

— Любовь — глупое чувство, — я резко села. — Оно привязывает к одному человеку, не даёт спокойно и свободно жить, это постоянные мучения, тревога, нервотрёпка — нет, уволь. Я насмотрелась достаточно на влюблённых женщин и на их слёзы.

— Но любовь — это ещё и ласка, нежность, понимание, забота, Кира, — Стивен обнял меня. — Ты не думала о второй стороне любви? Хорошей, приятной?

— Ласку и нежность я могу получить от любого мужчины, — хмыкнула я. — А позаботиться и сама о себе в состоянии.

— Это в постели, девочка моя, а ведь в жизни ты одинокая, — прошептал Стив, касаясь губами моего плеча. — Скажи, сколько раз тебе хотелось просто, чтобы тебя обняли без всяких задних мыслей, а? Хотелось забраться к кому-нибудь на колени, почувствовать уют, спокойствие, почувствовать себя хрупкой женщиной, могущей опереться на чьё-то сильное плечо? Сколько раз ты думала обо всём этом, Кира?

— Меня это не волнует, Стивен! — резко ответила я, попытавшись освободиться.

— Да ну? — вкрадчиво произнёс он. — А если хорошо подумать, Кира, ведьмочка моя рыженькая?

— Что ты хочешь сказать? — повернулась я к нему, прищурившись. — Стой, нет! Ничего не говори! — мгновенно поняла я, совершенно не желая ничего слышать в ответ.

— Я просто люблю тебя, Кира, — улыбнулся Стив. — И ты меня, малышка, только боишься признаться самой себе.

— Нет! — взвизгнула я, и резко подняла руки.

— Кира, стой!

Плевать, что на мне браслет, что Кейн пойдёт по моим следам! Я не хочу, чтобы Стивен любил меня, равно как чушь то, что я люблю его!