Кошки-мышки по-королевски (СИ)

Глава 5

Александрина

Незваный гость слегка напугал. Наверно поэтому вместо того, чтобы смыться в спальню, перекинулась в кошку. Да и видеть хотелось, кто там такой настырный. Вот и сидела сейчас на коленях у Сандры, а та машинально почесывала за ушком. Мрр... Кошачья сущность блаженно жмурилась и перебирала коготками.

Парни уже переместились ближе к выходу - доносились только звуки какой-то возни и приглушенное рычание - и я к ним интерес потеряла. Но одна фраза не давала покоя.

"То есть он серьезно с нами собрался?" - мысленно спросила у девушки.

Сандра вздрогнула и посмотрела на меня как на привидение. Совсем забыла, что девчонка не в нашем мире воспитывалась.

- Это ты сейчас сказала? - прошептала она.

"Я, кто ж еще," - фыркнула.

- А как ты это делаешь? - снова тихий шепот.

Я задумалась и решила, что, раз уж она пойдет со мной, то способность общаться мысленно не помешает.

Спрыгнула с коленей, перекинулась обратно, шустренько прикрывшись волосами и иллюзией одежды, и села рядом на диван.

- Для этого нужно кое-что сделать, - я вопросительно посмотрела на ветеринара, дождалась ее кивка и взяла злополучный нож. - Дай руку.

- Кровавый день какой-то получается, - усмехнулась девушка и протянула руку без тени сомнения.

Я сделала надрез на ее большом пальце, потом на своем, соединила наши руки и прошептала слова заклинания:

- Амшарр кхесте.

Палец слегка кольнуло, как будто разряд статического электричества, и все.

Блондинка недоуменно посмотрела на меня.

"Ну как? " - мысленно поинтересовалась я.

"Здо-о-орово," - прозвучало восхищенное в моей голове. "А как это работает?"

"Я просто посылаю тебе мысль. Анимаги в своей ипостаси могут общаться с кем захотят. Они просто устанавливают временную связь. А вот в человеческом облике можно общаться, если есть кровная связь."

"Родственники?"

"Да. Или через такой ритуал."

Показался Макс, окинул нас странным взглядом, но спросить ничего не успел - в дверь снова постучали. Ну а я решила, что разгуливать голой по квартире не комильфо. И не важно, что для всех я в майке и джинсах. Встала, прикрывая волосами все стратегически важные места, и потянулась за рубашкой, оставшейся на кресле.

Вдоль позвоночника внезапно пробежались мурашки, а между лопаток остро почувствовался чей-то пристальный взгляд. Обернулась, держа рубашку в руках, и встретилась со знакомыми темно-синими глазами, в которых как обычно плясали черти. По лицу мужчины расплылось крайне довольное выражение нашкодившего кота и улыбочка, похабная такая. Но решила на этом не зацикливаться. Зато обрадовалась - сам нашел. А я как раз звонить собиралась. Облегченно вздохнула и улыбнулась.

- Как ты меня нашел?

Меня ответом не удостоили, продолжили молча изучать. А сознание начала грызть обида. Ведь Дариан обещал, что присматривать будет, а меня между делом чуть не убили. Мысль, что сама ничего не стала говорить про передачу кристалла и нехило подставилась, затолкала подальше. Не виноватая я. И вообще.

- Раньше прийти не мог? Или ты мое отсутствие на работе вообще не заметил? - возмутилась я. Да, знаю, очень «логично» обвинять другого в собственных ошибках. Очевидно, нервное, потому что мне не нравилось это молчаливое созерцание друг друга. Вот и пыталась хоть как-то вывести начальника на разговор.

- Знаешь, малыш, я, конечно, надеялся на теплый прием, но чтоб настолько... - Бог снова проскользил по мне взглядом, а глаза искрились смехом. Аж не по себе стало и очень захотелось обхватить себя руками.

Потом выражение его лица резко изменилось, будто он что-то вспомнил. Нахмурился, повернулся к Максу, задумчиво посмотрел на него, потом на Сандру и... расхохотался. Смеялся долго. Я лишь скептически приподняла бровь, гадая о причине такого веселья. Так как это был именно Джеймс Риардан, он же Дариан, ничего хорошего ждать не приходилось.

- Лекси, - понемногу приходя в себя, пытался говорить начальник, - мне безумно приятно на тебя смотреть... но боюсь, если не скажу сейчас... то ты меня убьешь, даже не смотря на то, что я бог.

Поймала его проникновенный взгляд и на несколько секунд потерялась. Затягивает, будто в бездну смотришь, на дне пляшут все те же смешинки. Тряхнула головой и сразу стало не по себе. А вот мелькнувшую мысль додумать не успела - за меня ее озвучила Сандра:

"Алекс, а почему он смотрит так, будто хочет перекинуть тебя через плечо и унести жениться?"

Я нахмурилась:

"Что?"

"Ну, он так смотрит, будто ты голая."

Ох ты ж....! Ну почему я была уверена, что иллюзия на богов тоже распространяется?! Это я, значит, стою тут, отсвечиваю, а он любуется!

- Ах ты ... - прошипела взбешенная я и тут же перекинулась в кошку.

А эта за... зар-р-раза снова заржал.

"Ты сволочь, Джеймс Риардан!"

- Лекси, я, между прочим, сразу сказал, - обиженно заявил бог и уже весело добавил: - Все рассмотрел и сразу сказал.

Ох, кинуться бы в него парой молний! А то стоит тут и нагло ухмыляется.

"Я тебе это припомню!"

Хитрый прищур и с намеком:

- Жду не дождусь, - Дариан свои слова ото всех скрывать не трудился, но потом добавил уже только для меня: "Поехали ко мне и вместе припомним."

Слов не осталось. Одни междометия. Я сердито фыркнула и с гордо задранным хвостом позорно сбежала в спальню, по пути бросив Сандре:

"Принеси мне, пожалуйста, мою рубашку."

"Алекс, это что сейчас было?" - спросила Сандра, присаживаясь на кровать. Вслух, видимо, разговаривать не решилась.

"Да сволочь он. Натуральная." - всё ещё кипя праведным гневом, я вертелась перед зеркалом. Появиться перед этим нахалом в одной рубашке, под которой даже белья нет? Не очень заманчивая перспектива. "Проклятые эльфы, чем ноги прикрыть?" - даже не заметила, что обращаюсь к девушке.

"А джинсы?"

"Это была иллюзия. Оказалось, что на него не действует."

Ну что я могу сейчас сделать? Вещей то все равно нет. Я снова критически осмотрела свое отражение и махнула рукой:

"К демонам все!"

Гордо подняла голову - королева я или кто? - и прошествовала мимо сидящего в кресле Дариана к дивану, отчаянно пытаясь не обращать внимания на его обжигающий взгляд.

- Во имя Тритона, Лекс, оденься! - резко бросил бог.

Ну все, достал. Раздраженно повернулась к нему и прошипела:

- Ну извини! Эта рубашка - все, что у меня есть.

Я максимально аккуратно села на диван, поджала под себя ноги и положила сверху диванную подушку. Видны были только коленки, но это не очень-то успокоило.

- То есть, ты хочешь сказать, что под ней у тебя ничего нет? - как-то совсем глухо отозвался Дариан, поправляя воротник своей рубашки, а вот смотрел исключительно на мои голые ноги.

Отвечать не стала. И так не понятно что ли? И вообще. Я злюсь еще! И обдумываю план мести. Нет, конечно ничего такого он не видел, все прикрыто было почти прилично. Та часть сознания, что рассуждала здраво, представила, что я в купальнике была. Хотя их сроду не носила. Но мы с кошкой всё-таки решили не спускать богу с рук его намеки. Поэтому я сидела и обиженно сопела, а кошачья сущность мне в этом усиленно помогала.

Сандра, наблюдавшая за всем от двери спальни, решила присоединиться ко мне, но ей внезапно загородил путь наш гость. Очень внимательный осмотр снизу-вверх, очаровательная улыбка... Что это с ним?

- Позвольте представиться... - проворковал мужчина.

- Водяной, - нагло перебила одна вредная королева, за что схлопотала укоризненный взгляд прищуренных глаз с обещанием разобраться со мной позже.

- ...Джеймс Риардан, - как ни в чем ни бывало продолжил брюнет и снова обольстительно улыбнулся. - Бог Воды или Повелитель Водной Стихии...

- Ага, а еще русалок, лягушек, тины морской, - недовольно пробормотала, но в этот раз меня нагло проигнорировали.

- Можно просто Дариан, - этот гад взял руку Сандры, мягко прикоснулся губами, задержавшись явно дольше положенного. И что он творит, позвольте узнать? В груди нарастало раздражение. Я как-то уже привыкла, что подобное внимание последние два месяца доставалось исключительно мне. Так, стоп. О чем я вообще думаю?

А девушка замерла, затаив дыхание, и как кролик на удава, смотрела на Джеймса. Я краем глаза заметила, что Макс готов был метать молнии, и пакостно ухмыльнулась.

- С-са... - блондинка прочистила горло, - Сандриниэль Аллен, можно п-просто Сандра.

- Приятно познакомиться. Очень... - бог из роли не выходил: еще одна улыбка, очередной поцелуй...

А Макс стоял и скрипел зубами. Причем так выразительно скрипел, что казалось они вот-вот посыпятся. Еще немного и тормоза у кого-то откажут. А Дариан зараза. Как есть зараза! Он все стоял, держал руку девушки в своей, недвусмысленно так поглаживая.

Терпение Макса трещало по швам.

- Дариан, прекрати сейчас же, - прозвучало ледяное. Да, это от меня. Потому что... ну сколько можно!

Бог повернулся ко мне, иронично изогнув бровь.

- Мм, кто-то ревнует, - лениво протянул он.

Я соблазнительно улыбнулась, прикусила нижнюю губу, томно посмотрела на брюнета и промурлыкала:

- Да, милый. Ужасно ревную... - Улыбка в момент испарилась, и я уже строго добавила: - Сандру. И не только я, - красноречиво покосилась на Макса.

Дариан задумчиво глянул на парня, ухмыльнулся, еще раз улыбнулся блондинке - та уже пришла в себя и недовольно прищурилась - и сел в кресло. Тут же в моей голове прозвучало:

"Она знает, что маг?"

- Да, и можешь говорить вслух. Сандра в обморок не падает, а Макса в шоковом состоянии мы уже наблюдали.

Упомянутый парень решил побыть гостеприимным хозяином и устало бросил богу:

- Бренди?

- Ты же вроде не пьешь. Откуда такие запасы? - съехидничала я. Макс только отмахнулся.

Через минуту все сидели в глубокой задумчивости - мы с Сандрой на диване, мужчины по обе стороны в креслах.

"Он правда бог?" - слева спросила блондинка.

"Да. Как и сказал этот не в меру самоуверенный тип, он действительно повелевает водой."

"Посейдон типа?"

"Ага. Только наш местный. В Литане его многие почитают."

"Что она умеет?" - справа от Дариана.

"Целитель. Пока только по животным."

"Пока?"

"Да."

"А он в воде живет?" - это от Сандры.

"Откуда же я знаю!" - устроили тут допрос.

"Ты возьмешь ее с собой?" - справа. И одновременно слева:

"А русалки правда существуют?"

"Да-а," - ответила обоим. Диалог на троих уже начал изрядно бесить.

"Аллен..." - задумчиво протянул Дариан, поглаживая подбородок. "Тебе это не кажется знакомым?"

"Нет. А должно?" - я нахмурилась. К чему это он клонит? А этот момент слева:

"Характер поганый?"

"Даже не представляешь насколько..." - я так углубилась в собственные мысли, что не заметила, как ответила обоим.

"Что?" - переспросил бог.

Не стала ничего отвечать. Аллен... Аллен... Нет, знакомым не было. А вот имя странное. Оказывается, она Сандриниэль... Еще и дар наследственный. Наверняка связь с Литаном есть, вот только какая?

А с обеих сторон:

"У нее родственников из Литана нет?"

"А он бессмертный?"

- Хватит!

Я не выдержала и вскочила с дивана.

- Вы оба, если так надо, разговаривайте друг с другом! Хватит общаться через меня! - заявила рассерженная я, переводя гневный взгляд с одного на другую.

А все молчали. И в голове, наконец, наступила тишина. Я с наслаждением вздохнула, но вдруг вспомнила про свои голые ноги. А вот кое-кто и не забывал. Пришлось под пристальным наблюдением из-под полуопущенных "божественных" ресниц медленно вернуться на место, постоянно одергивая рубашку.

В тишине прозвучало хмурое:

- И что это сейчас было?

Мы дружно посмотрели на Макса. О его присутствии почему-то забыли.

- Вот сами и выкручивайтесь, - мстительно отвертелась я, погружаясь в довольно мрачные мысли о грядущем, лишь краем уха прислушиваясь к разговору. Но вскоре поняла, что при таком скоплении народа, продуктивно думать просто невозможно.

Дариан молчал. Поэтому объяснять пришлось Сандре.

- Понимаешь, - неуверенно начала она, - мы мыслями обменивались. В прямом смысле. Я разговаривала с Алекс, и этот... - махнула она в сторону бога, - тоже... Вот и получилось... - с каждым словом ее голос становился все тише, пока девушка совсем не умолкла.

Макс с безразличным видом внимал, потом тяжело вздохнул и одним глотком осушил свой стакан. Но едва потянулся налить еще, вмешалась я.

- Макс, милый, ты на спиртное-то не налегай, - и невинно улыбнулась.

Парень недовольно покосился на меня, отодвинул стакан подальше и выдал, как оказалось, наболевшее:

- Хорошо, могу понять, маги и все такое... Но ты-то чего приперся? - это уже было адресовано Дариану.

- Кстати, хороший вопрос, - подключилась я. Как-то со всеми незначительными происшествиями совсем забыла поинтересоваться.

- Вообще-то я пришел узнать, что с тобой случилось, - огрызнулся бог.

- А раньше не мог? Меня, между прочим, чуть не убили.

Ой, зря я так... Надо было как-то помягче сказать. Лицо Дариана вмиг посерьезнело, а от голоса разве что лед в воздухе не искрился:

- Когда? Кто?

- В тот день, когда мы разговаривали.

- Кто? - в голосе слышалась неприкрытая угроза.

- Некромант и пара демонов, - недовольно пробурчала я, вспоминая свое постыдное поражение. Это же надо было так лопухнуться! Забыть про второго демона. Если бы не это, некроманта уже давно бы в живых не было.

- И каким образом тебя выследили? - вкрадчиво произнес Дариан, а вот выражение лица не предвещало ничего хорошего. И, наверно, можно было радоваться такой реакции - вроде как беспокоится... Но вот радостно совсем не было. Скорее наоборот - страшно стало. Почему-то показалось, что он совсем не на нападавших злится.

- Меня демон сдал, - тихо проговорила я. А у самой мурашки по спине. Кошачья сущность фыркнула: "Тоже мне, королева!" И ведь никогда за мной такого раньше не наблюдалось, а тут... Сидит он, смотрит на меня своими синими ледяными глазищами, а я, как школьница, виновато руки рассматриваю и взгляд поднять боюсь.

В повисшей тяжелой тишине прозвучало ровное:

- Только не говори, что ты заключила сделку с демоном.

Ничего не ответила. А смысл? Естественно заключила. Он мне кристалл, а я ему заклинание, чтобы выпустить из темницы брата. Ведь все правильно казалось. И не мог он брата собственного предать. А о том, что ему Темные то же самое пообещали, при условии, что меня сдаст, как-то сразу не подумала.

- Леди Александрина, Вы - идиотка! Как можно было додуматься договариваться о чем-то с демоном? Почему нельзя было сказать мне?! - продолжал бушевать бог. - А если бы тебя убили? Ты про народ свой подумала?

Не думала, как же! Если бы не эти дурацкие кристаллы, без которых человеческая армия просто бессильна перед магическими существами, не Совет и правители, не желающие ничем помочь, стала бы я так рисковать! Не для себя ведь стараюсь. И все равно в чем-то виновата. И вообще. Сколько уже меня можно отчитывать, как девочку? Не маленькая. А то что приходится самой нос совать во все дела - так извините, больше этим никто заниматься не станет. Да и я не доверю. А в случае чего, есть кому мое место занять... Выслушивать нотации надоело, и я не выдержала:

- Почему тебе не сказала? А все просто - я тебе не доверяю! Пошла одна? А кто кроме меня это сделает? - я зло посмотрела на Дариана и даже не заметила, что повысила голос, выплескивая всю горечь, накопившуюся внутри за эти месяцы. - Договорилась с демоном? Да, не спорю, это было рискованно, но что мне оставалось делать? Я не могу сидеть сложа руки! А ты вообще-то обещал присматривать! Если бы не Макс, ты нашел бы уже мой хладный труп. Где ты все это время был?

- У меня были дела, - прозвучал спокойный ответ. - А в няньки тебе я не нанимался.

Я все еще тяжело дышала после своей гневной тирады, но спросила уже спокойнее, в тон богу:

- За три дня тебя мое отсутствие не взволновало?

- Я начал искать тебя уже к вечеру первого, - тихо отозвался Дариан, но на лице не отразилось ни одной эмоции. А взгляда моего он избегал. - Обнаружил только сегодня ночью. Отслеживать не стал, просто убедился, что все в порядке, и как только смог, сразу приехал.

Снова повисла тишина.

Макс с Сандрой уже просто слушали и не встревали. А я... я в шоке была. Весь гнев моментально испарился. Поверила ли я? Да, поверила. Не знаю почему, но было что-то в такое в том, как Дариан это произнес, что-то, что не оставляло сомнений в его словах. От осознания, что меня не бросили, а искали все это время, странное тепло разлилось по телу. Чувство, щемящее и согревающее... Благодарность? Возможно, это была она. Зато потом я поняла, почему он так долго не мог меня найти, и разозлилась уже на себя. Нужно было сразу сказать Дариану о сделке, тогда бы хоть прикрытие было, а может, и кристалл.

- Почему я не мог тебя обнаружить? - словно прочитав мои мысли, спросил бог.

- Некромант на меня ошейник надел. Так что, ты даже труп мой не нашел бы, - мрачно заключила я.

- Ошейник? - встрепенулся Дариан. - Как он выглядел?

- Я как-то не рассматривала, - проворчала. - Не до того было.

А Макс молча встал, прошел в коридор, а вернулся уже с ошейником в руках.

- Вот, - парень протянул вещицу богу. - Красивый, я не стал сразу выкидывать. Подумал, что пригодится.

Черный кожаный ремешок смотрелся очень эффектно. Разноцветные камни переливались в солнечных лучах и вспыхивали яркими искрами, отбрасывая блики на стены.

Дариан повертел ошейник, хмурясь еще больше.

- Ты ведь не знаешь, что это? - прозвучало больше как утверждение, но я все равно отрицательно покачала головой. - Эта вещица уникальна. Я только представить не могу, где они это взяли.

- Так что это такое?

- Раньше его называли Браслетом Хароса. Почему "браслет", даже не спрашивай, - не знаю, - сказал бог, поймав мой вопросительный взгляд. - Скорее всего, просто неточности перевода с языка Древних. Есть легенда, что в него заковывали магов, приговоренных к пожизненному заключению. За какие грехи - даже понятия не имею. Но это было около двух тысяч лет назад. Говорили, что все они уничтожены.

- То есть, их было несколько? И что с ними произошло? - внезапно подал голос Макс. В глазах зажглись искорки интереса.

- Ошейников было не так много, и они уничтожались, когда умирали их носители. Опять же, если верить легенде, - бог задумчиво потер подбородок. - В любом случае, это артефакт. И очень могущественный.

Все снова погрузились в молчание. А я усиленно вспоминала историю Литана. Но как назло информации по этой теме не было. Сколько лет этому артефакту? Был ли он создан в Начале Времен или позже, но о нем умолчали? Если у Дариана нет, значит ошейнику больше тысячи лет - приблизительно столько водяному. А вот легенды послушать не помешало бы. В конце концов, любая из них на чем-то основана, и доля истины в них есть. Если бы только узнать, что на самом деле произошло с остальными ошейниками, и почему этот остался... Возможно, эта ниточка вывела бы на таинственного Темного Владыку, о котором говорил некромант. Ведь кристаллы сохранились до наших дней, и писания о них тоже существуют. И кажется, я знаю, у кого об этом можно спросить.

Оконное стекло с оглушительным шумом разлетелось на части. По привычке среагировала мгновенно - схватила Сандру за руку и утянула за собой под стол. Осколки звенящим дождем осыпались на поверхность. Где были остальные - не заметила. За бога не волновалась, а вот Макс... С гулко колотящимся сердцем вылезла из своего укрытия. Все вокруг было усыпано стеклянной крошкой, осколки побольше торчали из обивки дивана и кресел, разбитые бокалы валялись на столе. Парень осторожно выглядывал из-за кресла. Быстро увернуться у него не получилось - на лице и руках из небольших порезов сочилась кровь. Дариан, как я и ожидала, был абсолютно невредим, только перед ним вместе со стеклом блестели крошки льда. Убедившись, что все целы, повернулась к окну. Как и ожидала, стекло было выбито полностью, как будто его и не было вовсе, а по краям рамы еще тлели остатки красноватого свечения - магия. Теперь ясно откуда столько стекла - магический удар имеет интересное свойство разносить все на составляющие.

Макс ошарашенно оглядывал гостиную, явно оценивая ущерб, и ловил ртом воздух, силясь хоть что-то сказать. А когда немножко отошел от шока, вид у парня был, будто он ящик лимонов проглотил. С кожурой. А заодно и с ящиком.

- Что. Это. Было? - он переводил гневный взгляд с меня на бога, не определившись кому предъявлять претензии.

- Птица, - невозмутимо ответил Дариан и указал куда-то за диван.

Птица?

Одно это слово оглушило, кровь отхлынула от лица, а пульс неистово забился в висках. Не может быть... Впрочем, если бог нашел меня именно сейчас, то почему не мог он...

Я медленно обошла диван, не обращая внимания на стекло, царапающее и холодными иглами впивающееся в босые ноги. Ужасающая догадка пронзила кинжалом, и внутри все железной рукой сковал холод.

На полу лежал ворон...

Я замерла лишь на мгновение, сердце заколотилось где-то в горле, а потом ухнуло в пропасть. Помню только, как упала на колени перед птицей, не чувствуя ни осколка, глубоко засевшего в ноге, ни текущую из раны кровь... Нет, нет, нет... Только не он... Руки трясло крупной дрожью, но я все равно протянула их, чтобы прикоснуться к взъерошенным перьям и неожиданно услышала:

"Миледи, простите... Я... я не смог... Они выследили меня. Вам... вам надо бежать... Простите."

- Нет, нет... Не смей меня покидать, слышишь! - шептала я затихшему ворону. Я протягивала и тут же отдергивала непослушные пальцы, не смея дотронуться до него и совершенно не отдавая себе отчета в том, что делаю. Хотелось взять ворона на руки и встряхнуть хорошенько, чтобы тот пришел в себя и не нес чепухи. Отсутствие его голоса у меня в голове повергло в ужас, отозвалось гулкой пустотой внутри. Он не мог вот так меня оставить... Не имел права!

Ворон молчал... А я не могла ничего сделать. Я не целитель.

Нет... Он будет жить. Я успею...

В мыслях вертелось "выследили", "надо бежать"... Значит, они скоро будут здесь. Нужно уходить, скорее всего, времени нет совсем.

Леди Александрина, возьми себя в руки!

- Дариан, - говорила твердо, голос не подвел. - Ты можешь нас перенести?

- Да.

Сандра посмотрела на меня с немым вопросом в глазах и, поняв все по моему лицу, решительно кивнула.

Я повернулась к Максу.

- Его тоже берем? - недовольно поинтересовался бог.

- Придется. Меня нашли.

Сандра, не раздумывая, подскочила к парню, взяла его за руку и потащила к нам.

Портал Дариан открыл мгновенно. Даже заметить не успела, какие движения он делал и что говорил, если вообще произносил что-то, как из маленькой сияющей точки образовалась стена воды. Бог сделал приглашающий жест:

- После Вас.

Макс напоследок окинул страдальческим взглядом гостиную, явно не желая расставаться с этой реальностью, но был утянут Сандрой прямо под струи воды. Я, все еще находясь далеко, осторожно взяла ворона на руки, стараясь не тревожить, и шагнула в портал за ними.

Передо мной предстала уже знакомая мраморная гостиная загородного особняка бога. Выяснять, почему мы еще на Земле не стала, не до этого сейчас. Главное мы в безопасности. В том, что к богу "в гости" никто не заявится, даже не сомневалась. Кстати, послений почему-то задерживался.

Я продолжала взывать уже непонятно к кому: то ли к ворону, то ли к богам:

"Пожалуйста, только держись. Не смей меня покидать, слышишь?"

Ворон молчал. Паника охватывала с каждой секундой все больше, заставляя задыхаться, давая дорогу чувству, граничащему с отчаянием. Оно как неконтролируемый водный поток сметало все на своем пути, не оставляя и шанса на надежду. Я не могу его так потерять.

- Сандра, - надрывно прошептала я.

Девушка неуверенно на меня посмотрела, сделала шаг вперед, но больше ничего не успела. Из портала появился Дариан, мгновенно оценил ситуацию и рявкнул:

- Святые русалки, Александрина! Даже не смей! Хочешь, чтобы девочка силу потеряла?

Я затравленно взглянула на него, мыслить ясно голова отказывалась.

- Бери свою курицу и за мной! - раздраженно скомандовал он и добавил, когда увидел, что я не шелохнулась: - Живо!

Пришлось идти. На ватных ногах, но я последовала за ним через комнаты и коридоры, которые в общем-то и не замечала. Осознала себя уже на кухне. Дариан набрал в раковину воды и выжидающе посмотрел на меня. Совершенно не поняла, что от меня требовалось, и ему пришлось недовольно добавить:

- Положи птицу в воду.

Механически сделала, что сказали. Я все еще пребывала в том жутком пограничном состоянии, когда ожидаешь худшего, но все еще надеешься, хоть и без шанса на то, что твои молитвы будут услышаны, и надежды оправдаются. Как будто стоишь на краю бездны, отчаянно пытаясь удержать равновесие. Но в этой ситуации от тебя мало что зависит - если боги будут благосклонны, ты останешься стоять, а если им захочется зрелища - полетишь вниз, в бездонную пропасть, даже не успев понять, что тебя туда столкнули. И весь мир рухнет.

Вода, между тем, повинуясь легкому пассу бога, пришла в движение, потекла маленькими гибкими ручейками по телу птицы, обняла его, обвила прозрачным коконом, а затем засветилась ультрамарином, поднялась в воздух вместе с птицей и плавно опустилась вниз с тихим плеском. Ворон не шелохнулся.

-Все, - мрачно констатировал Дариан.

Внутри что-то оборвалось, я подняла на бога расширившиеся от ужаса глаза, которые почему-то нещадно щипало... Бог посмотрел в потолок и тихо выругался.

- Да здоров он. Весь резерв потратил, но очухается. Через пару дней даже превратиться сможет.

- Он ж-жив? - просипела я. С голосом совладать не получилось, в горло словно песка насыпали.

Дариан кивнул.

Не скажу, что сразу почувствовала облегчение, еще не верилось, что это правда. Я перевела тревожный взгляд на птицу, потом на бога.

Осознала, что во рту чувствуется противный металлический вкус крови, только когда Дариан поднес руку к моему подбородку и оттянул большим пальцем нижнюю губу. Я замерла от неожиданного прикосновения. После таких переживаний все еще сложно было вернуться в реальность. А ведь произошедшее не заняло и десяти минут! От избытка и перемены эмоций кружилась голова, тело до сих пор била мелкая дрожь, а в голове не могла на долго задержаться ни одна мысль.

И тут это прикосновение горячих пальцев, странный взгляд, в глубине которого застыло нечто похожее на тоску, окончательно выбили почву из-под ног. Откуда-то возникло отчаянное желание опереться на плечо мужчины, прижаться к широкой груди, затихнуть в сильных объятиях, дать волю слезам. Хоть минутку побыть слабой... Дыхание сбилось окончательно, в висках стучала кровь, а сердце гулко билось о ребра. Просто прикоснуться... Только дотронуться, один-единственный раз. Просто почувствовать, как это... Довериться...

Тревожный звоночек не заставил себя долго ждать. Довериться? Нет, ни за что.

Я закрыла глаза, стремясь избавиться от наваждения, и тряхнула головой, одновременно освобождая подбородок из плена таких нежных пальцев. Нет. Если я сейчас поддамся эмоциям, то расклеюсь окончательно. Расслабляться нельзя. Папа всегда говорил, что, только контролируя собственные мысли и чувства, можно держать ситуацию под контролем. Голова должна быть холодной и ясно мыслить - вот тот важнейший урок, что я усвоила за семь лет своего правления. Минутная слабость ведет к падению.

И я, кажется, упала... в самый обычный обморок.