Кошмар по имени Хора

Глава 2

Хорошего человека не испортят ни власть, ни деньги. Потому что у хорошего человека никогда не будет ни того, ни другого.

Нет, все-таки, идея была плохая. К такому выводу волшебница пришла, едва только кавалькада оставила за спинами лес и остановилась на первом же перекрестке.

- Нам налево! - радостно возопила девочка, вприпрыжку поскакав в указанном собою же направлении. В руках она до сих пор сжимала полузадушенную тушку Шайтана, и для Хоры было большим секретом, как Лира умудрялась бегать под весом упитанного щенка.

- Нет, Лира, - Айян для наглядности пригрозил пальцем. - Ты идешь не в ту сторону.

И Хора была склонна с ним согласиться - в конце концов, оборотень был единственным счастливым обладателем карты в их "команде". Но тут на сторону девочки стал Фалир.

- Ты же знаешь, с Лирой лучше не спорить.

- Что ты хочешь этим сказать? - распахнула глаза волшебница. - Если мелкая захочет пересечь море вплавь, ты последуешь за ней?

- Да, - просто ответил здоровяк.

- Но ты же утонешь в своих доспехах, - задумчиво возразил Шайтан.

- Не в том дело! - взвилась Хора. - Я вообще не понимаю, кто в вашей группе командир - ты или она?

- У нас нет командира, - пожал плечами Фалир. - Мы все на равных. Нас объединяют доверие и понимание.

- А больше похоже на то, что ты потакаешь девчонке, а она понукает всеми вами.

- Хм… - Айян задумчиво потер подбородок. - А ведь в чем-то ведьма права.

- Я не ведьма! - вспыхнула Хора.

- Это ты так думаешь! - огрызнулся оборотень.

- Сейчас я тебе лисий хвост наколдую, будешь знать, как со старшими препираться!

- Мне не нужен лисий, у меня есть волчий!

- А будет два!

- Ну и после этого ты доказываешь, что не ведьма?

- Вот же дрянной мальчишка, - пробурчала Хора, пытаясь скрыть ухмылку. Парень был юн, задирист, но по-своему добр и честен. Это подкупало.

- Я все слышу!

- Ну и флаг тебе в руки и перо в…

- Не надо мне туда пера! - как-то слишком резво схватился Айян за причинное место.

- Ой, что вы! - подскочила Лира. - Нельзя так с Айяном. Он очень подвержен проклятиям.

- Серьезно? - с куда большим интересом окинула Хора взглядом коренастую фигуру мальчишки. - Я слышала, что оборотничество в каком-то роде проклятье, но не думала, что это на самом деле так.

- А это и не так, - продолжала выдавать тайны сотоварища Лира. - Просто у нас Айян особенный.

- Ага, - не удержался Фалир. - К нему всякая зараза так и липнет! Его даже специально в нашу группу определили, чтобы я его прикрывал.

- То есть, на тебя сглаз не действует? - догадалась волшебница.

- Не-а, - весело ответил здоровяк.

- И как же, позволь узнать, ты его прикрываешь? Насколько мне известно, широкая спина в таких делах бесполезна.

- Есть одно средство, - усмехнулся Фалир. - Я как увижу, что на него кто-то порчу наводил, сразу как дам в глаз.

- И что, помогает?

- А то! Порча, она ведь только к живому липнет. А когда человек без чувств, он, вроде как, и не совсем живой. Вот она мимо и проходит.

- Погоди, - не поняла Хора. - Ты кому в глаз даешь?

- А ты догадайся, - хмуро ответил за друга Айян, так выразительно касаясь правой скулы, что последующие вопросы отпали сами собой. Хора засмеялась:

- И ты это терпишь?!

- А ты его кулаки видела? Он же без предупреждения - что-то там свое заметил, хоп! И я уже в отключке.

- И часто ты так - хоп?

- Да поди пару раз в неделю будет.

- Ну, ты мужик… - искренне восхитилась Хора. - Если бы его кулаки по мне пару раз в неделю хаживали, я бы уже коньки отбросила.

- Так что ж я, зверь какой-то? Ой, извини, Айян, не хотел тебя обидеть! Я перчатки снимаю.

- И на том спасибо! - язвительно ответил оборотень. Здоровяк пожал плечами: мол, чем богаты. Хора покачала головой: вот, что значит служить в гильдии. Тебя ставят в пару с недалеким доброжелательным маньяком, а ты вынужден не только это терпеть, но еще и благодарить от случая к случаю. Вроде как для тебя же стараются. Останешься хоть и калекой, зато точно не порченым.

- Так мы идем или как? Айян, в какую сторону Альбас?

Оборотень скосил глаза сначала на Фалира, потом на телепатку и обреченно махнул рукой:

- Идем налево.

- Ты уверен? - зловещим шепотом переспросила Хора.

- Конечно конечно! - загалдела Лира, хватая волшебницу за руку. - Пошли!

Подозревая неладное, женщина нахмурилась, но спорить не стала: у нее карты не было, а этой дорогой она в Альбас еще не добиралась. По правде говоря, ее и забрасывало-то в портовый городишко всего раз в жизни, лет пять назад, да и то проездом. Из воспоминаний остались только неугомонные крики чаек и резкий, чуть горьковатый запах моря.

Хора поняла, что они приближаются к поселению, когда впереди зажелтело ржаное поле. Тугие колосья недозрелой культуры тянулись к солнцу, колыхались на ветру и расступались перед путниками двумя широкими рукавами.

- Айян, одолжи-ка карту на пару минут, - с мрачной улыбкой протянула руку Хора. От этой ржи не пахло ни морем, ни городом. По укатанной телегами дороге не ехали торговцы, а соломенная крыша низкого домика на горизонте внушала смутные сомнения в правильности выбранного пути.

- Ты знаешь, - замялся оборотень. - Она у меня ненашенская.

- Ничего, - еще шире улыбнулась волшебница. - Я разберусь.

Айян пожал плечами, чуть покраснел и протянул Хоре сложенный вчетверо лист из дешевой желтой бумаги. С улыбкой палача, получившего разрешение на четвертование жертвы, волшебница развернула карту.

- Что за хренотень?

- Я же предупредил… - засмущался парень.

Хора молча перевернула "атлас" и обличающе ткнула им в оборотня. На полотне от руки было нарисовано несколько линий, видимо, изображавших дороги. В отдельных местах на линии накладывались крестики. Увы, без надписей. А большое светло-бурое пятно округлой формы, судя по всему, изображало рожь.

- Да нет, - еще больше смутился Айян. - Это просто след от грязного стакана.

Хора зарычала.

- Теперь ты поняла, почему я выбрал направление Лиры? - подмигнул ей Фалир, от чего волшебницу еще и перекосило:

- Вы - все трое - абсолютно нездоровые личности!

- Зато у тебя карты нет совсем! - обиженно фыркнул Айян, отбирая свой рисунок.

- Такое чувство, как будто она есть у тебя!

- Конечно, есть! - теперь щеки оборотня напоминали цветом свеклу. - Вот она! Здесь же все ясно прорисовано.

- Тогда где мы сейчас?!

- Здесь!! - распахнув листок, мальчишка уверенно ткнул пальцем в его левый нижний угол. Хора ехидно скривилась, но тут вмешалась Лира:

- Это деревня Малирка, близ замка Роккоро.

- Приятно слышать, что хотя бы один из нас не сбился с пути, - волшебница обернулась к миротворице. - А скоро мы к Альбасу выйдем?

- Конечно, - радостно ответил ребенок. - Сейчас только одно задание в замке выполним, и сразу - в Альбас.

- Какое задание? - пошатнулась Хора.

- Здорово развели, хозяйка, - захихикал Шайтан. - Так сказать, припахали к общему делу.

- А тебя, псина, я вообще кастрирую!

- Нет для тебя ничего святого! - покачал головой щенок, но Хора уже повернулась к девочке:

- Мы с тобой договаривались до Альбаса вместе дойти, а не задания выполнять!

- Хорошо, - спокойно ответил ребенок. - Тогда ты нас здесь подожди. Мы быстренько с призраками разберемся, свои четыре тысячи золотых получим и сразу вернемся.

- Что?! - ахнул Фалир.

- Сколько?! - в тон ему переспросила Хора. Девчонка, невинно хлопая глазками, протянула свиток. Быстро пробежав глазами по тексту, волшебница расплылась в мечтательной улыбке. - Не будем терять времени. Авось еще и за срочность доплатят.

- Лира, ты все-таки взяла то задание?! - заорал Айян. - Мы же не заклинатели духов. На них моя магия не действует!

- И моя тоже, - едва не плакал Фалир. - Лира, ну давай повернем назад?

- Да вы что?! - искренне возмутилась Хора. - За четыре штуки я любого призрака в порошок сотру!

- А их там целый склеп, - хныкнул Айян. - Огромное кладбище недовольных родственников!

- Да хоть вся Терракотовая армия Катанского императора! Четыре тысячи золотых!.. - Хора зловеще хихикнула. - Впрочем, вы можете остаться здесь. Я только выполню задание, заберу свое вознаграждение и сразу вернусь.

- Ты не состоишь в гильдии. У тебя нет соответствующей метки, - с деланным сожалением на мордочке заявила Лира. - Впрочем, ты можешь явиться в замок вольнонаемницей. Думаю, хозяин не откажется от твоих услуг.

- И заплатит в пять раз меньше? Ну, уж нет! Вы идете со мной!

- Тогда и награду делим поровну.

- Черта с два! - окрысилась Хора. - От вас же никакого проку. Только и можете, что кулаками махать!

- Но задание-то наше, - осторожно напомнил Фалир, потихоньку соображая, куда клонит телепатка.

- И что вы без меня будете с ним делать?

С ответом здоровяк не нашелся, да так и застыл, задумчиво кусая губы. Айян отвернулся - в его глазах читалась надежда обойти замок десятой дорогой. Зато Лира улыбалась, словно заранее знала исход дела. Хора прикинула в голове сумму потенциального дохода, вздохнула и "сдалась":

- Восемьдесят на двадцать.

- Шестьдесят на сорок, - отрезала малявка.

- Да ты никак дочь мародера! - отпрянула Хора в притворном ужасе. Но, говоря по правде, деловая хватка девочки ей нравилась. Потому, еще немного посопротивлявшись для приличия и, выбив себе дополнительные пять процентов, Хора согласилась.

Замок встретил "команду" поднятым мостом и угрюмой тишиной.

- Кажется, нам здесь не рады, - пробормотал Шайтан.

- Сейчас узнаем! - недолго думая влезла телепатка, поднялась на цыпочки и заорала дурным голосом: - Эй вы, лентяи и остолопы, к вам пришли представители дома "Коготь дракона"! Открывайте ворота!

Вместо ответа со стены замка сорвалась стрела и вонзилась в землю точнехонько у ног побледневшей девчонки.

- А ты умеешь заводить друзей, - присвистнула Хора. - Дай теперь я попробую. Эй вы! Уроды и бестолочи! Открывайте ворота, иначе спустим на вас нашего цепного волкодава! Айян, огрызнись!

На этот раз со стен замка сорвался целый ливень стрел, и путники едва успели скрыться за ближайшими деревьями.

- Чего это с ними? - удивилась Хора. Фалир бросил на нее такой грозный взгляд, что волшебница попятилась. - Да ладно тебе! Спорим, они сейчас соберут войска и бросятся нас убивать?

- Издеваешься?!

- Так ведь мост опустят! Пока вы с армией разбираться будете, я к хозяину проберусь.

- Знаешь, что… - начал было любитель доспехов, но в этот момент раздался оглушительный скрип, потом треск и здоровенный мост попросту обрушился поперек заполненного водой рва. Ворота распахнулись, кованая решетка медленно, даже как-то вальяжно поднялась вверх.

- Госпожа чародейка? - робко позвал маленький пухлый человечек в богатом, хотя и порядком истрепанном платье. Хора с опаской выглянула из-за дерева.

- Чего тебе, смерд?

- А вы правда из гильдии?

- Правда-правда! - подалась вперед Лира, но волшебница перехватила ее за плечо и вернула обратно за дерево:

- А вы правда платите четыре тысячи золотых за убийство призраков в замке?

- О! Так Боги ответили на мои молитвы? - возопил мужчина, падая на колени и начиная оголтело рвать на себе волосы. Видимо, от счастья.

- На счет Богов не знаю, - деловито прошагала к нему Хора. - Но мы ответили. Подъем!

Человечек вскочил как ошпаренный.

- Прошу вас, проходите в замок, - засуетился он. - Мы уже и не чаяли кого-то дождаться. Ни одна гильдия не взялась за выполнение этого задания!

Айян судорожно сглотнул и попятился.

- Да вы не бойтесь так! - тут же отреагировал толстячок. - Призраки до ночи совершенно смирные…

Хора первая прошла в ворота и осмотрела небольшой внутренний двор замка. Со стен ей приветливо махнули арбалетами усатые вояки. Добрая волшебница ответила им пожеланием провалиться к чертовой бабушке. Раздался грохот. Как раз проходивший под поднятой решеткой Айян едва успел отпрыгнуть, когда здоровенный отколовшийся валун впечатался в землю. По стене пошла трещина, и вояки с воплями рванули кто куда.

- Ну, надо же, - хмыкнула Хора. - А тебя и правда проклясть, как два пальца об асфальт.

- Да ну тебя в ж* с такими экспериментами! - взорвался Айян, за что тут же схлопотал подзатыльник от Фалира:

- Следи за языком!

- Сурово ты с ним, - покачала головой Хора, глядя как у парня сходятся глазки на переносице.

- И ты тоже! - рявкнул Фалир таким тоном, что волшебница едва на крышу не запрыгнула. - Думай, о чем треплешься!

- А чего они в нас стрелами пуляли? - неожиданно вмешалась Лира.

- Работа у них такая!

- Ах, не нужно нервничать, - забеспокоился хозяин замка, видя, что страсти накаляются. - Прошу вас, пройдемте внутрь. До заката еще есть время на отдых.

- Дядя, мы жрать хотим, - слабым тоном заявил Айян, предусмотрительно прикрывая голову руками. Но на этот раз Фалир только глазами сверкнул: есть действительно хотелось всем.

- О чем речь, вызволители вы наши? И накормим и напоим… Проходите, пожалуйста!

И, подталкиваемая в спину нетерпеливым хозяином, Хора ступила в замок.