Космическая метка

Пролог

Шаг. Под ногами выжженная земля, где нет места новой жизни. Когда-то этот мир был зелен и прекрасен, полон душистых цветов и голубых озер. В небе летали птицы, а по земле ходили животные. В морях и океанах водились рыбы, а в их глубинах причудливые звери. 
 Шаг. Горло пробирает ядовито-сладкий запах, что дурманит голову. Аромат победы марианцев над неразвитой расой, что не смогла дать отпор захватчикам своей планеты. Предпочла уничтожить себя и свой мир, но не  оказаться в плену монстров.
 Шаг. Слезы из по щекам, оттого что видишь погибший мир перед глазами. Его серые пустые просторы, где нет жизни. Только усталость земли от прошедшей войны. 
Я не могла остановить соленый поток, сердце зашлось в лихорадке. Тело колотило и сжимало, будто смертельной волною или ураганным ветром. Я задыхалась. Где-то на краю сознания,  подумалось, что мое состояние вызвано скорее отравляющим воздухом планеты, нежели собственными эмоциями. Но верная мысль угасла не сформировавшись, а через секунду я провалилась в небытие.
Мне слышался мягкий и тихий голос матери. Она звала меня по имени, повелевая вернуться в отчий дом. Обманчивая покладистость ни раз выручала женщину в трудных ситуациях, а дар целителя  возвращал к жизни. Я отгоняла наваждение, пытаясь пробудиться. Но все попытки были тщетны. 
В какой-то момент, охваченная паникой, я потерялась на просторах космоса. Он затягивал меня, маня в озеро душ. Волнение постепенно отступало, освобождая место вечному спокойствию. И когда смерть распахнула свои объятия, я ощутила тепло чьих-то шелковых губ.
Широко распахнув глаза, я увидела перед собой рыжеволосого мальчишку, с ног до головы покрытого пеплом. Его зеленые глаза светились, а на лице играла счастливая улыбка. Его губы еще горели поцелуем, а сердце часто билось под моею рукой. Копна рыжих волос спадала на мое лицо. Я находилась в его объятиях. Правой рукой незнакомец держал меня за талию, а левой пытался хлестать по щекам.
Сил оттолкнуть его и выбраться у меня не было. Голова шла кругом, периодически меня поглощала тишина космоса. Но спаситель вновь и вновь возвращал ослабленное тело к жизни. Только немного вернув себе здравомыслие, я увидела ярко-фиолетовый цвет губ. Переведя взгляд на руку юноши, я заметила флягу с крестом - универсальный антидот к ряду самых распространенных отравляющих веществ. Вот только у меня на цветы амелиса, входящие в его состав была аллергия, от которой капсула с лекарством осталась на моем корабле, за несколько километров отсюда.
Сказать не смогла, только прохрипела неразборчиво. Последним воспоминанием стало, как меня опустили на холодную землю, коря себя за беспомощность. А он хороший человек, если люди могут быть таковыми, подумалось.
 Я видела, лежа на боку, удаляющийся силуэт. Перед глазами стояли синие узоры, что покрывали рисунком высокие сапоги юноши.
 

Глава 1. Прощание с домом

[София]

Я распахнула глаза. Сердце колотилось, как у загнанного зверя. Даже вздохнуть получилось не с первого раза. Сон, страшный, липкий, словно паутина, сон опять снился мне. События десятилетней давности погрузили меня в состояние апатии и страха. Дрожь пробирал до костей, я не могла согреться под теплым пуховым одеялом. Так и лежала несколько часов, уставившись в белый потолок, который имел неправильную ломаную форму. По углам расположились крылатые люди. Мать называла их ангелами, собственно так же она именовала моего отца. Вот только император Марины, хоть и имеет крылья, но никогда не был великодушен и добр. Он правил жесткой рукой, как и его предшественник.

Где-то глубоко внутри себя я не могла отпустить тот день на Земле. Ночь за ночью возвращаясь в опустошенные мертвые города. Мне снился полет над разрушенными зданиями и дворцовыми площадями, высохшими и покрытыми пылью стволами деревьев в бесплодной почве, и кости то ли людей то ли животных (трудно разобрать в бесконечном хаосе снов). Лишь один человек подавал руку, дабы вытащить меня из кошмара, но из памяти стерлось лицо спасителя, только ярко-рыжие волосы, как солнце на Альтбрасе, впечатались в память.

Перед каждым волнительным событием в моей жизни видела этот сон. И раз за разом он становился страшнее и страшнее. Но сегодня я пробудилась раньше времени. Обычно, в последний части сновидения я задыхалась сначала от яда планеты, а затем от сладости губ юного героя. Но как можно винить создание, которому не было известно о моей беде со здоровьем.

Аллергия на столь распространенный и безобидный яд, в малых дозах, объяснение имела, но как только я вспоминала о поступке собственной матери, то покрывалась мурашками, а в душе волною поднималась ярость. Дар хентерийки спас женщину от гибели, но обрек ее дочь на мучения.

Стук в дверь заставил отступить прежние страхи. Сегодня меня ждало знакомство с женихом, который должен объединить две враждующие расы: марианцев и жителей Юмы. Самодостаточный и закрытый мир. Я стану разменной монетой в политических играх отца.

Император лично пришел пожелать мне доброго утра. В знак протеста и непокорности, я не стала вставать с постели.

Александр хмурился, все его тело вытянулось в струну, выдавая напряжение. Он несколько раз приоткрыл и закрыл рот, как рыба. Молчание затягивалось.

-София, ты должна понимать необходимость данного союза, - император тяжело вздохнул.  -Если бы я мог отправить Хона, то выбора бы не стояло. Но на Юме извне принимают только женщин…

Я подняла руку, останавливая словесный поток, который я слышала ни один раз. Оправдания, что ничего не изменят, ни к чему.

В знак несогласия, я отвернулась к стене. По сути мне должно быть стыдно обижаться на отца. Он выбрал планету, на которой женщина способна встать наравне с мужчиной, в отличии от Марины. В случаи гибели моего потенциального мужа, я назовусь императрицей и буду играть в политику, как отец. Вот только мои желания не совпадают с этими планами.  Я всегда мечтала о путешествиях, открытии новых миров и прекрасной искренней любви. С возрастам часть желаний осуществилась, другая стала казаться смешной и наивной.

Платье синего цвета принесли, когда Александр Дит удалился из моих покоев. Воспитание матери не прошло даром. Я научилась дерзить и отвечать мужчине, что по меркам марианцев недопустимо. Хотя, кого я обманываю, этот мужчина мой отец. И как бы то ни было он любит меня. А значит, я как принцесса обязана выполнить свой долг. Я глубоко вздохнула, закрыла глаза, чтобы успокоиться и взять себя в руки, а потом позволила придворным дамам рядить меня, словно фарфоровую куклу, коими была завалена моя комната (Мать была очень сентиментальна относительно предметов с Земли).

Чтобы попасть в тронную залу мне необходимо пересечь четыре перекрестка: имперская аллея пересекалась с библиотечным переулком, где я не любила проводить время (тут находилась научная литература, а я предпочитала книги о приключениях); водной гладью с белым озером, которое получило свое название от исходящего от него белого тумана; храмовыми комнатами, где жрицы уже готовили мой свадебный наряд, и  тенистым садом. Здесь мой взгляд привлек высокий щуплый мужчина, вернее даже не он, а его обувь. Высокие сапоги с синим орнаментом в виде переплетенных цветов.

Я резко остановилась, отчего прислужница налетела на меня. Головы незнакомца видно не было, поскольку она затерялась в раскидистых ветвях яблони. Еще один подарок с мертвой планеты.

Я задрожала под тонкой шелковой тканью. Сердце заколотилось, словно после долгой пробежки, а руки задрожали. Разум покинул в тот момент меня, и я, забыл о приличиях, ринулась к стоящему в нескольких метрах мужчине. Но стоило сделать шаг, как он нагнулся, чтобы не ударить голову о ветки, и показал мне свои рыжие волосы. Наши взгляды пересеклись. Глаза незнакомца были совершенно пустыми серыми. Пугающий оценивающий взгляд. На меня смотрели с любопытством и насмешкой.

Он ли спас меня на Земле и чуть не погубил? Я не могла вздохнуть нормально, как и отвести взгляда.

-Дерзкие принцессы на Марине. А мне говорили, что империя не позволяет женщинам и глаз поднять, - произнес рыжеволосый мужчина с легкой иронией. Голос бархатистый мягкий, словно теплый ветер, совершенно не совпадал с внешним видом стоящего передо мной мужчины.

Я запоздало опустила глаза и попыталась вернуться на имперскую аллею, но ощутила болезненный захват. Резкий разворот и вот я стою лицом к лицу к мужчине. Его красота завораживала, а вот глаза пугали.

Глава 2. Новый мир и родовые распри

[София]

У рыжего демона злорадная улыбка не сходила с губ. Мужчина пугал меня до дрожи. Хотя откровенно говоря, как я очутилась на его корабле помнила смутно. Словно в тумане я плыла на волнах безумия: то проваливаясь в оранжево-красную бездну, где меня словно змеи окутывали рыжие длинные волосы; то снова возвращаясь в реальность и наблюдая перед собою инопланетянина.

Он был красив. Такой же высокий и статный, как и тот, что коснулся моих губ в шаттле. Но оранжевые глаза и волосы делали мужчину настоящим демоном, о которых рассказывала мне мать, и  безумно пугали. Он был похож на Иена внешне, но теперь я старалась не фантазировать насчет созданий других миров. Слишком горьким оказался урок.

Мужчина как то воздействовал на мое сознание, успокаивая и отгоняя страх, который накатывал волнами. Этот похоже на лечение хентериек, только без пожертвования собственной жизни.

Сколько продолжалась эта полудрема, судить мне было трудно. Просто в один момент мир снова приобрел краски. На фоне темно-синего корабля лишь пытала оранжевая свечка - голова хозяина.

-Я Малик Ан Брадос. Будешь называть меня Ан Брадос, у нас не принято называть не запечатленного по имени, - сказал мужчина, присаживаясь возле меня на корточки. Так он смотрел мне в глаза. Странно, но страха к этого существу я не испытывала. Да и сама ситуация в которой  оказалась, меня не пугала. Годами, выработанная привычка держать лицо, не подвела. А возможно все было в магии гуманоида.

-Это стазис - неприятная штука. Когда будет спадать, твое тело начнет ломать. Ты будешь изгибаться дугой и кричать от боли. Прости, но сейчас мне нужна адекватная девочка. Вставай! - произнес с нотками горечи мой новый знакомый.

И словно марионетка я стала повиноваться его приказам. Тело больше не слушалось меня. Полное безразличие охватило душу. Малик достал небольшую пластину три на четыре и приложил к моей груди. Из пластины начали расползаться нити, создавая на теле такой же костюм, как и на Ан Брадосе. Только мой еще и покрыл половину головы,  закрыв глаза и волосы. Думаю, для того, чтобы выдать за местную - они же все пестрые (рыжие, серебряно-белые).

В голове звенело имя Малик Ан Брадос. Где-то я слышала уже его, но вспомнить никак не могла. Организм был отравлен стазисом, из-за чего соображала я очень плохо.

Пасть ящера открылась и передо мной предстала Юма. Такая же зелено-голубая, как и Марина. Судьба решила сыграть со мною жестокую игру, отправив на планету кого, кто посмел посмеяться над дочерью императора. И тут все встало на свои места. Ан Брадос - Иен Ан Брадос - мой несостоявшийся жених. Значит похититель - его родственник. Теперь побег не казался мне такой уж забавой и решением всех бед. Я оказалась в ловушке, из которой не могла пока выбраться, ведь Малик не позволил мне и слова произнести. А тело не повиновалась хозяйке. Оставалось только ждать, когда увижу Иена и получу свободу. Надеюсь, рыжеволосого преступника накажут по полной программе! Внутри я пылала злостью на себя саму и ненавистью к новому знакомому и его родственнику Иену, к собственному отцу и безразличной к любому его решению матерью.

-Наши планеты похожи, не правда ли?! -кажется этот вопрос Ан Брадоса был риторическим. Такая ничего не значащая фраза успокоила, словно теплая вода.

Место, где мы приземлились очень походило на наш аэропорт где-нибудь в тропиках, так как повсюду были деревья, раскрашенные в разные цвета безумным художником. На этой планете не было ни клочка без зелени или пестрых островков. Даже корабли садились на платформы, парящие в воздухе.

Нам навстречу потянулась белая платформа с другой посадочной площадки. Там стояли двое в белых костюмах. Высокие и статные мужчины держали высоко голову, что говорило о их манерах и воспитании.

Я мельком взглянула на Малика и подивилась. Снова эта злорадная улыбка сияла на лице моего похитителя. Кажется ситуация развивается именно по тому сценарию, что он написал.

-Малик Андос, вы обвиняетесь в несанкционированном посещении закрытой системы!  Через сутки дело попадет на стол совета и вас официально лишат титула Бра. - сколько же яда хотел выплеснуть  с этой фразой говорящий.

-Вы забываетесь советник Андос! Я не принадлежу к вашему роду, я всё еще Ан Брадос! Зачем ждать сутки?! Предлагаю пойти на поклон к канцлеру прямо сейчас!

Моя рука непроизвольно потянулась к говорившим, костюм в плече, где оказалась стояла некая метка, расползся, демонстрирую украшение присутствующим. Малик реакцией остался доволен.  Не говоря ни слова, он обошел парламентеров. Я, как привязанная, последовала следом, не понимая откуда на моем теле подобные символы. Неужели пока я спала, Малик разукрасил мое плечо?!

-Девушка принадлежит нашему роду! - заорал старший из встречающих, пылая гневом.

Малик усмехнулся:

-Так предъявите на нее права!

Эта перепалка для меня, марианки, была театром абсурда! Единственное, я поняла, что Малик не причастен к украшению на моем теле. Очевидно, Сорин Андос, целуя меня, нанес метку и нарушил какой-то серьезный закон. И Малику стало выгодно держать меня подле себя. Ведь заявив на меня права, Сорин раскроется. А не заявив, будет жить в страхе, ожидая, когда Ан Брадос заявит о преступлении Андос.

Фамилии и титулы у них созвучны, к тому же встречающие нас мужчины говорили о том, что Малик может лишится титула “Бра” и перейти под покровительство семьи Андос. Сложно понять что к чему. Сейчас не могу нормально рассуждать, хочется спать и тело ломит, как при первых признаках болезни. Следующее, что я увидела сине-черная темнота космоса. Отец пытался достучаться до моего сознания, но боль, что накатывала волнами, глушила мой сигнал о спасении.

Глава 3. Мир глазами невесты

[София]

Когда боль перестала терзать мое тело, и я смогла открыть глаза, на постели рядом сидела женщина неопределенного возраста с разноцветными глазами. Один был сиреневый с голубой каемкой и россыпью золотых песчинок; второй - белый с оранжевой радужкой. Создавалось впечатление, что ты смотришь на радугу. А вот волосы угнетали своей серостью. Да и вытянутое острое лицо с маленьким вздернутым носом не привлекало внимания. Пухлые губы ярко-морковного цвета переключали внимание на себя, но лишь на мгновение. Все терялось на фоне невероятных глаз.

- Как твое имя, дитя? - повторила второй раз свой вопрос женщина. В его голосе ощущались нотки раздражения.

Я настолько была заворожена ее взглядом, что выпала из реальности на некоторое время. Устыдившись, опустила голову в знак извинения.

- София, - произнесла я и прикусила язык. Ведь Малик предупреждал, что называться опасно. В мире, который был несколько веков закрыт от посещений, многое могло поменяться. Рассказы О Юме торговцев и прочей шелупони можно в расчет не брать. Они любят приукрасить или нагнать страха, дабы показать себя в выгодном свете да подороже продать свой продукт.

Женщина ласково улыбнулась и представилась матерью моего похитителя Валенсией Карией Ан Брадос. Я напряглась и взбодрилась, ведь для меня мама не тот человек, которому доверяю безоговорочно. Мое сердце всегда принадлежало отцу. Вот только его затмил точный расчет и выгода - настоящий император!

- Я дам тебе совет. Представляясь, называйся Сокия Анбас. Я поговорю с маленькой леди, и она примет тебя в свой род. Анита всегда славилась смелостью взглядом и жесткостью правления домом.

Кажется, я скоро стану частью этого мира. Но как такое возможно?! И зачем посторонним созданиям заботиться обо мне. В бескорыстность намерений верилось с трудом.

- Вижу ты удивлена, - женщина рассмеялась, словно девчонка. Этот звонкий смех завораживал, проникая в самые потаенные уголки души. Кажется, на меня пытались опять ментально воздействовать. Но я больше не позвоню лезть в мою голову! Как избавится от леди я не знала, поэтому начала думать о разной всячине, так учил Александр Дит.

- О! - воскликнула Кария, в двери тут же влетел Малик, будто секунду назад подслушивал. - А твоя невеста не так проста, как ты рассказывал.

Невеста?! Это слово покоробило. Не думаю, что у этих созданий к нему другое отношение. Значит, они похищают девушек, чтобы женится на них?! Или мне предстоит роль инкубатора, а потом меня вернут на Марину. Я ни раз становилась свидетелем подобных историй о похищении женщин иномирянами. Но то простые смертные, а я дочь кровавого императора.

Мать мужчины заливалась со смеху, а Малик краснел. Неужели я сказала это вслух.

-Ты не можешь пока контролировать себя. Часть того, о чем ты думаешь, волнуясь, произносишь вслух. Последствия столь длительного воздействия стазиса.

Значит, часть про императора Александра они не слышали. Пока стоило разобраться в ситуации и только потом выставлять на показ собственные титулы.

Кария с презрением глянула на сына. Очевидно, это магическое заклятие - стазис, а по-другому я его назвать не могу, в ряду запрещенных.

Дни шли своим чередом. Я не понимала зачем Ан Бардос придумал эту липовую помолвку. Как и говорила мать, меня приняли в какой-то там дом. Я не могла понять что мне это сулит и единственным моим занятием, дабы отвлечься от мыслей о родной планете Марине, стало изучение истории и законом этого мира.

Оказалось, что Юма - седьмая планета солнечной системы четвертой закрытой галактики Паранаха - насчитывает непроизносимое число лет. Даже Марине с ее древними трактами далеко до этой старушки.

И самые старые рода, или как их еще называют дома, имеют огромное влияние. Так например, сын из не очень древнего рода Андос, породнившийся с дочерью древнего рода АнБра, стал именоваться Ан Брадос и перешел под покровительство этой семьи. Род Ан Брадос приобрел статус древнего, несмотря на суффикс - дос, который указывает на молодость дома.

Вот только на официальных приемах и встречах Ан Брадос назывались Ан Бра тем самым повышая свою значимость среди других родовых домов. Так мне представили Иена Ан Бра являющийся Иеном Ан Брадос.

еперь о метках. Метка - это татуировка на коже. Почти каждый благородный житель Юмы имеет метку, те принадлежность к роду. Метки не носят только выходцы с других планет и рода, оказавшиеся в опале да обслуживающий персонал. Это уже политика государства.

Метку жители Юмы способны чувствовать на подсознательном уровне. Женщина переходя в род мужа, как правило, получает метку мужа, но если род древний и кровь сильная, то метка передается по женской линии, как было с родом Ан Брадос. Метку нельзя поставить насильно, что в моем случаи непонятно. И вот, что волновало меня, татуировка на плече не принадлежала дому Ан Брадос. А невестой меня назвали Малика. Как не старалась я уйти от интриг в императорском дворце, так и не смогла, получив их в закрытом мире.

Малик помогал мне изучать трактаты древних и заставлял учить древние рода, объясняя это жизненной необходимостью. Метка Ан Брадос представляла собой скопление родинок отдаленно напоминающие звезду, если провести линии сквозь родинки.

-Когда я соберусь жениться, то на мне и избраннице появится четкая метка. На наших детях будет метка в виде точек (это он имел в виде родинки) или потемнения (родимые пятна), пока они не найдут вторую половину.

Глава 4. Рубашка без рукава

[Малик]

Ложась в холодную постель я развернул захваченный из библиотеки писарем специально для меня трактат. История о родовых домах: Андос и Ан Брадос. Кресан никогда не делал ничего просто так, мужчина всегда преследовал какую-то цель. Безуловно, ту, что принесет ему выгоду. Какой толк был в древнем писании, я так и не смог понять. Но последовал совету и прочитал на ночь историю о великой любви, что и без древних бумаг передается из уст в уста по-разному в наших двух семьях. Род Андос утверждает о подлоге, а род Ан Брадос рассказывает прекрасную историю.
"Когда-то давно жили два брата-близнеца Андос - Веран и Шилан. Верану-старшему сыну и наследнику рода пророчили великую роль в жизни всей Юмы - восхождение в императоры. Шилан должен был стать просвещенным в хранители тайн, попросту в библиотекари. Почетная роль писаря, что может стать важнее императора, будь у него на это сила и воля..."
Строчки растворялись, я отбросил тракт и задумался о том как сильно желал видеть Сокию своею, но долг перед родом превыше плотских желаний. Любовь быстро проходит.  Да и я не Малия, хотя  пытался перекрыть метку Сорина. Сильнейшем в нашем роду был Иен (я слабое звено, так как только наполовину с древней кровью), но он уже мертв. А с Сорином нас разделяет лишь возраст и опыт. 
Заснуть в ночь перед приемом мне так и не удалось. 

В главном зале собралось множество родовых домов, в том числе новоявленная родственница Сокии. Анита была мрачна, словно грозовая туча. Состояние дамы соответствовало моему. Да и марианка нервничала, не зная как правильно себя вести. 
После появления Сорина, София побелела. Презирая все правила приличия, юнец пришел в рубашке без одного рукава, демонстрируя всем и вся свою косметическую метку. 
В этот самым момент я осознал, что проиграл. Когда Сокия перестала быть Софией, я проиграл. Когда мать позволила Сокии выпить напиток жизни, чтобы вступить в род Анбас, я проиграл. Когда Сорин с легкостью отдал мне девчонку с Марины, я проиграл. Ведь я выполнил всю грязную работу. У семьи Андос не было нужных связей и возможностей. А наш род слишком древний, чтобы кто-то мог отказать нам в помощи. Очевидно, закон Андос обошли с помощью древних трактатов. А ведь старый писарь меня предупреждал, жаль я не стал его слушать.

Осталось только вспоминать вечер и разговор с Кресаном Ан Пауисом. 
Старик ждал меня в тот же зале, что и Анита, они словно сговорились. Место выбрано не случайно, ведь тут сложно обманывать - атмосфера напитана специальными молитвами. Ложь будет сразу чувствоваться. Но с писарем очень сложно разговаривать. Он редко говорит прямо, используя все больше намеки. 
-О, мой мальчик, ты быстро! Неужели девушка не захотела продолжить общение? - голос Кресана сочился ядом. Мужчина был недоволен проваленным заданием. И в том его правда.
-Я прошу прощения…
-Остановись! Не нужно лишних слов. Ты юн, глуп и наивен. Оглянись, вокруг тебя океан возможностей и край бездны. Сейчас ты стоишь над пропастью на шатком мосту. 
Я задумался,  о чем говорит мой наставник. Но смысл ускользал от моего понимания, слишком размытыми являлись слова.
-Что вы хотите сказать, господин писарь? - уточнил я в надежде услышать разъяснения. 
-Ответ на поверхности, посмотри внимательно кто есть кто. Ты доверился созданию, что рубит один конец веревки, на котором твой мост. С другого конца стоит смерть. Тебе нужно вернуться к началу путешествия и оглядеться. Чем скорее ты это сделаешь тем лучше. 

Только сейчас я понял, что имел в виду Пауис. Валенсия рубила концы к отступлению. Сорин стоял на другом берегу и был моей смертью. 
Вот только что имел в виду писарь, советуя мне вернуться к началу путешествия и на кого обратить внимание, на кого внимательно посмотреть?! И зачем он дал мне, на прощание трактат о Шилане и Вероне?!

Мать сияла, она видела ситуацию с самого начала в нужном русле. Она не простила позора, что я нанес роду, и предпочла уничтожить собственными руками. Ибо я сын, рожденный от другой женщины, но принятый родовым домом. Маленькая тайна нашей семьи стоившая моей настоящей матери жизни.
Кария вообще не умела прощать. Она не простила моему отцу своего нового имени, ведь в первом замужестве была Карией. Отец решил разбавить имя и дать ему мягкости, прибавив Валенсия - имя, принадлежавшее моей настоящей матери. Но рано или поздно все тайное становится явным. Носить имя той, кого ласкали уста любимого мужа. А Кария действительно когда-то давно была влюблена в отца. Она не смогла простить и, наверное, я ее понимаю. Вот только от осознания мне не легче. 
Одно радует, что официально моей невестой Сокию не называли и, возможно, мне еще удастся остаться на плаву. А так что-нибудь придумаю.
-Сокия, запечатленная моя, иди ко мне, - обратился Андос к моей бывшей невесте. 
Девушка вздрогнула и поглядела на меня. Глаза были полны отчаяния. Я отвернулся в надежде закончить этот спектакль без лишних эмоций.
В своих мыслях я видел, как София пересекает зал и подает руку Сорину. Злость, сожаление, горечь и ненависть наполнили сердце. Я перехитрил сам себя в этой игре. 
Из раздумий меня вырвал робкий голос марианки.
-Малик, что происходит? Чья я невеста? - девушка пребывала в полном недоумении.
Шах и мат. София погубила меня, назвав по имени. Она унизила меня перед рядом крупнейших родовых домов, спросив чья она невеста. А это значит, что оправдавшись перед властью незнанием законов со стороны марианки - создания с другой галактики, я открою ее маленькую тайну и заговор нашей семьи. Что загубит весь дом Ан Брадос и лишит нас не просто частички Бра, и и, возможно, головы. Кария торжествовала. Ведь пребывание племянницы Аниты Анбас в нашем доме вполне возможно перед подготовки к свадьбе с родом Андос. Но слова Сокии открыто говорили о нашем несостоявшемся союзе. Позор, который можно было бы обыграть моей меткой на плече девушки, но я не смог ее нанести. Никчемный сын великого рода. 
-Сокия Анбас, вы дочь рода Анбас и невеста рода Андос, я рад был нашему знакомству. Прошу вложить руку в запечатлевшего вас сына рода Андос.

Глава 5. Новый писарь

[Малик]

Из проверенных источников я узнал потрясающую новость, метки Сорина и Сокии стали бледнее. А это означало только одно временная привязанность пропадала, и я еще могу оправдаться в глазах своего рода. Получить кровь древнее нашей, а это было неопровержимо. На щеке пылала яркая метка. Мой позор и, возможно, мое спасение. Девчонка может помочь возвысится. Нужно только запечатлеть ее на себя. Почему-то я не сомневался, что она позволит мне это сделать. Не зря же я столько времени на нее угробил, объявляя элементарные вещи. И влюбляя в себя. После того, как София покинула наш дом, я немного остыл и смог мыслить здраво, будто пелена, что висела перед глазами, спала, позволяя разглядеть самую суть вещей. Так рассуждал я, когда рядом находился отец или кто-то приближенный к нашему дому, оттого посвященный в интриги рода Ан Брадос.
Вот только метку, что нанесла своей маленькой рукою София, невозможно принять против воли. Я пытаюсь обмануть окружающих, но самого себя ввести в заблуждение невозможно. 
Я оглянулся, воспоминания вернули меня на Юму. Нет, холодности и расчетливости брата Иена во мне никогда не имелось. Не было во мне и упорства с надменностью Пинера. Слишком много эмоций. 
“Снова твоя злорадная улыбка. Ты словно демон, рыжий демон!” - слова из далекого прошлого, словно ножом резали мою душу на две части: одна принадлежала родовому дому, другая - дорогим сердцу людям. Как ни странно, но в моей жизни они имелись.
Рыжий демон, так называл меня когда-то мой друг, ставший ближе братьев, Сорин. Не будь мы членами наших семей, возможно, всё и не зашло бы так далеко. 
Дверь скрипнула, показалась ведьма. Так с недавних пор я именую свою матушку. А ведь до недавнего времени, я был уверен, что она, пусть и не заменила мне настоящую мать, но была достаточно терпеливой мачехой. Вот только события прошедших недель перевернули всю мою жизнь и многие вещи виделись по-новому.  
-Тебя вызывает старший писарь! Вот, -она бросила мне небольшую коробку, - не позорь наш род! Замажь, космическую метку! - баночка с красками телесного цвета прокатилась по полу, не пойманная мой, раскрыла свои недры и испачкали ворсистый ковер, который я никогда не любил.
Только назло двуличной  Карии - буду ходить всем на диво. Гордо вскинул голову, я пошагал к выходу. Рычание и скрежет зубов были как бальзам на душу. 

Писарь сидел в излюбленном углу библиотеки и наблюдал за моим не смелым приближением. Увидел разрисованное лицо посмеялся, сказав, что это отличный урок для меня. 
-Я так долго живу, что повидал многое. Но такого олуха, как ты встречаю второй раз. Первым был твой прадед Шилан. Малии пришлось взять всё в свои руки, чтобы никто не посмел обвинить деда в предательстве. Но скажу я тебе, что эта история не столь романтична, как ты думаешь. Любил ее один, а выбрала она и возвысила другого. Только вот счастья не знала. Шилан был расчетлив и холоден, и так похож на твоего убитого на Марине брата. Шилан не смог выдержать и двух кругов испытаний. Оттого решил очаровать невесту брата и занять его место, что собственно мужчине удалось.
Мое лицо окаменело. Прекрасная история, что рассказывала Кария, нам, детям, перед сном оказалась неправдой. А вот история рассказанная родом Андос реальна.
-О, ты так наивен, Малик! Расскажи я тут еще одну сказку, ты бы и в нее поверил. Твоя беда в твоей нерешительности. Шилан таким не был. Он обманул Малию и стал победителем. А на что ты пойдешь, чтобы получить желаемое?! 
-На всё! -Выпалил я, чем вызвал очередной приступ смеха у писаря.
-Ты даже не понимаешь, чего хочешь. Долг и ответственность или любовь и спокойствие. Она ведь тебе рассказывала о своей планете?! Самые древние рода ушли когда-то осваивать новые планеты, часть вернулась, другая исчезла. Я не знаю, что случилось и почему они отказались от возвращение на Юму, не отважились нарушить заветы предков, но факт остается фактом. Думаю, часть ассимилировалась с представителями планеты Марина, оттого на твоей щеке метка девушки, которую вы похитили с Сорином. 
-Вы хотите сказать, что марианцы наши предки?! Но как это возможно?!
-Посмотри на свою щеку. Ты потомок одного из самых древних родов. А просто существо с другой планеты запечатлело тебя. 
Мы еще долго разговаривали и Кресан открывал мне свои знания. Писарь советовал мне забрать девушку и покинуть планету, пока не стало известно об ее истинном происхождении. Ведь род Анбас, в который ее приняла маленькая леди, имеет не высокое положение. 
-Знаешь, как Анита Анбас оправдалась в обществе после знаменитой на всю империю Юму пощечины?  -  я непроизвольно потер щеку, вспоминая с какой силой ударила София. И покачал головой, поскольку не покидал пределов собственного дома последние несколько недель. Только официальное приглашение от писаря, которое не могла проигнорировать мои родители, позволило мне покинуть пределы опостылевшей комнаты. 
-Женщина заявила, что среди ее предков оказались гуляки, которые вступали в связь с более древними родовыми домами. Она предпочла унизить свой род, нежели раскрыть вашу тайну. 
Я прекрасно понимал Аниту, ведь раскрытие всей правды грозит ей лишением титула и возможным наказанием. На Юме не прощали подобных действий. Порой я сравниваю Юму и Марину. На последней все открыто и понятно. У нас под маской благочестивости скрывается гниль.

На следующий день наше общение повторилось, так же с официальным приглашением. Старик отвлекал меня от грустных мыслей и в тоже время дарил надежду на будущее. Так пролетели четыре месяца. Раз за разом я все больше начинал замечать нервозность и настойчивость писаря, который при каждом удобном случаи советовал мне похитить Сокию и отправиться обратно на Марину, чтобы там спрятаться от лишних глаз. Очевидно, бывший старший советник императора затеял новую игру, в которой я выполняю важную роль. Вот только мне не известен ни один помощник писаря. 
В следующей декаде я был объявлен преемником Кресана Ан Пауиса. Глава рода Андос, отец Сорина, склонил голову перед будущим старшим писарем. Он прекрасно понимал, что такая должность под покровительством Кесана выведет меня в главы совета, куда так долго метил Андос. Совет не был официальным органом управления на Юме, но имел огромное влияние на императорские решения. Особенно, то создание, что стоит по правую руку сзади кресла императора - старший советник.
Я получил то, что мне доступно сейчас - власть. Но надежд пустых не испытывал, прекрасно понимая, кто стоит за моей спиной.

Глава 6. Новый союз

[Малик]

Сегодня на обед приглашен старый писарь. А пока я дожидался гостей успел  насладиться разговором двух прислужниц, спрятавшись за большую колонну в столовой комнате.

- По слухам, молодой и красивый парень, неожиданно выбившейся в будущего главу совета, следует по стопам своего наставника Кресана Ан Пауиса. - пролепетала одна из дам в белом переднике с алой полосой. - Вот бы встретить такого да получить его метку!

-Ох, не зарекайся! Вспомни о Шилане, какой был милый и общительный мальчик, а оказался таким пройдохой, - вторая говорила со знанием дела, хотя на вид ей и ста лет не дашь. Словно прочитав мои мысли, первая служанка рассмеялась.

-А то тебе рассуждать о хозяевах и их нравах, молода еще! - рассердилась было собеседница, а потом резко сменив настроение, вздохнула и произнесла - Ну, а посмотреть на возможного главу совета хотелось бы, не спорю.

Все-таки политика и сплетни всегда идут рука об руку, еще раз убедился я, внимательно наблюдая за женщинами. Они в принципе не понимали, чем я занимаюсь и какую роль играю для империи.

За стол пригласили около одиннадцати. Но на основной прием с обедом я не  решился пойти. Мне, конечно, любопытно посмотреть на реакцию служанок, ведь они даже не могли предположить, что их гадкий утенок Малик занял обсуждаемую ранее должность, но метка, которой меня одарила Сокия, пару дней пылала огнем. Щека горела, принося невыносимую боль. Медики объяснения данному явлению не дали. Только Кресан предположил, что мое состояние может зависеть от настроения девушки, ее душевного равновесия. Он читал о таких случаях в древних фолиантах.

Вот только чем больше я чаще со стариком, тем больше сомневался в правдивости его слов. Он все настойчивее стал давать мне не просто советы, которыми я мог воспользоваться в новой должности, а прямые указания того или иного действия. Откровенно говоря, по-началу советы приносили пользу и я рьяно толкал чужие идеи на малом собрании в отсутствии императора. Но вот смех императора в личной беседе, заставил задуматься  о том, насколько чисты намерения Пауиса.

Наш император считался недостойным своего места, оттого многие посягали на занятое место. Виктор Лан Финрес являлся выходцем из небогатого и позабытого рода, который тем немее не уступал в древности нашему. Неожиданное назначение на должность императора Виктора стало ударом для многих, а уход Кресана - второй волной надвигающейся бури. Прощальный подарок почившего правителя.

В библиотеку я направился ближе к полуночи, когда облака затянули большую часть неба, спрятав от любопытных глаз звезды, отчего наша часть Юмы погрузилась в темноту.

-Приветствую, вас глава совета! - голос Сорина был полон ядовитой желчи. Сам мужчина выглядел несколько странным и взволнованным. Андос время от времени мерял шагами комнату, совершенно выпадая из ведущегося разговора.

Но как только комната практически опустела, мальчишку прорвало.

-Она пропала! - истерично заговорил Сорин.

Я не желал слушать мужчину, уже зная об отсутствии космической метки на его теле. Только у самого порога я услышал то, о чем даже представить не мог.

-Причем тут метка?! Сокия, Сокия пропала…

Дальше краски мира смешались и превратились в серую палитру. ОЧнулся я верхом на Сорине, его лицо налилось краской от моих ударов. Безумие,  охватившее меня в тот момент, еще долго будет отравлять душу.

Кресан встряхнул меня, совсем не по-старчески. Оказывается в мужчине еще полно физической силы.

Я уперся лбом в стену, от которой исходило спокойствие. Будто что-то за ней согревало мою душу и успокаивало тело. Пришлось несколько раз провести рукою по гладкой выбеленной поверхности, чтобы вернуться к нормальному состоянию.

Кресан только покачал головой глядя на меня, а Сорин вытер разорванным рукавом кровь с лица. Верхняя губа мальчишки надулась, словно повстречалась с малоизвестным аллергеном. Под правым глазом наливался синяк. Жаль зубы остались на месте, как впрочем и озорная улыбка.

-А я думал ты совсем позабыл, что такое быть живым и превратился в марионетку, - Сорин осекся под моим ледяным взглядом, оттого добавил, - Иена.

Но повисшее молчание говорило само за себя. Меня считали ведомым писарем созданием. Возможно, раньше так оно и было, но сейчас я словно прозрел. Вот только с открытыми глазами пришло бешенство, которое я только что выплеснул на несостоявшемся друге.

-Твое состояние можно объяснить только вспомнив ошибки, которые совершили другие империи в погоне за новыми открытиями и собственными амбициями.

Я задумался. Сразу на ум пришла Марина  и мертвая ныне планета Земля, а так же проказа, что принесли захватчики с собою. Страшнее нее оказалось только влечение, что вызывали некоторые особи земного происхождения. Именно, из-за них планету постигла печальная участь. Отец нынешнего императора решал вопросы кардинально - уничтожением. Александр не стал исключением и продолжил путь, уготованный ему предшественником.

Звездное притяжение, что не смог пережить ни один марианец. Вместо укрепления своих позиций  и внесения новой крови в довольно закрытую галактику, марианцы проредили свои ряды. Хотя, мне иногда думается, что старый Дит не был столь глуп и опрометчив. Он видел наперед развитие событий и уничтожил, с помощью женщин с Земли, многих неугодных ему созданий.

Сейчас писарь подводил меня именно к этой мысли. Я заразился звездным притяжением и опасен для общества. Но моя должность уже занята мною. Искать преемника процедура сложная  и опасная для Виктора Лан Финреса. Потому пригласят проверенного годами советника - Кресана Ан Пауиса. Красивая и несложная комбинация. Остается только убрать со своей дороги первопричину - Софию.

Глава 7. Ожившие призраки

[Малик]

Перед дверью в лабиринт в библиотеке нашего дома, я решил оставить разговоры на потом и заняться поисками Софии. Только один вопрос не давал мне покоя, стоило уточнить, как Андос обошли запрет в случаи марианки, ведь У Сорина нет разрешения на постановку метки.

- Никак. Самостоятельно наш дом никаких мер не принимал. В один прекрасный вечер явился Кресан и принес разрешение от императора, где были ссылки на древние трактаты.

Меня словно холодной волной окатило. Император, что ненавидит бывшего советника отца, вступил с ним в союз и помог одному из никчемных домов. Какую игру затеял  Виктор Лан Финрес? Или это очередная провокация со стороны Пауиса? Вопросы в бесконечном множестве рождались в моей голове, наполняя ее болью и отягощая мысли.

В лабиринте ничего не изменилось с момента постройки: старые каменные стены, которым не страшно время; пол покрытый вековым песком, да низкий потолок. Хотя Сокия наврядли заметила эту неприятность. Маленький рост девушки позволил ей пройти данный участок без проблем. Комфортнее здесь бы себя чувствовала Анита, которая еще меньше марианки.

-Да, железная леди совсем, как ребенок; но хватка, словно у дикой кошки.

Я задумался и заговорил вслух, а Сорин только продолжил мою мысль.

-Но последнее время Анита ходила сама не своя. Женщину будто распирало от злости и негодования. Обычно, она держала себя в руках, но поговаривают, позволила себе высказаться при самом императоре. Вот только он оказался благоразумнее своего отца и не придал значения словам женщины. Эти создания так импульсивны.

Внимательно посмотрев на Сорина, я попытался вникнуть в смысл его слов и построить логическую цепочку, но самая суть от меня постоянно ускользала. Что-то очень важное и лежащее на поверхности так и осталось загадкой, которую уже разгадал мой друг.

Мы повернули налево, в дальнем углу заблестел свет. Я обрадовался, подумав, что именно София разожгла старые факелы. Но создание, что предстало перед нашим взором, поразило все мое естество.  

Иен сидел, обхватив голову руками, на кровати, которую я некогда притащил в эту часть лабиринта, в намерении спрятаться от гнева Валенсии Карии. Прошло несколько десятилетий, а обстановка не изменилась, только чистое белье, да фрукты на столе оживили окружающую старину.

-Брат, - не веря собственным глазам, прошептал я, боясь спугнуть видение.

Сорин попытался прошептать что-то о домашнем любимце брата, но  я был счастлив видеть Иена живым и невредимым. По-крайней мере, руки и ноги с головой на месте. У нас никогда не было приятельских отношений, но и ненависти между нами не бывало. Именно, Иен прилетел забрать меня с Земли, чем ужасно огорчил собственную мать.

Я не мог поверить своим глазам. Старший из Ан Брадос передо мной. Его волосы посерели и покрылись словно серым налетом. Тусклые и грязные они вызывали чувство брезгливости. Всегда опрятный с высоко и гордо поднятой головой брат превратился в выцветшую картинку. Но это мимолетное впечатление перечеркнул взгляд. Как только Иен посмотрел на меня, я весь покрылся мурашками. Его холодный расчетливый взгляд наполнился безумием. Белок залило красной краской, отчего радужка стала казаться ярко-оранжевой. Глаза брата горели огнем, пугая и вызывая только одно желание покинуть Ан Брадоса поскорее.

Такое я видел только однажды после испытания. Тогда Иен испытал дикую боль, отчего взгляд приобрел алый оттенок. Но что случилось с ним сейчас?!

Даже любимица Иена арнарана забилась под кровать и прижала уши. Животное остро реагировало на настроение хозяина, поскуливая и призывая брата успокоиться. Вот только мужчина стоял на тонкой грани, шаг за которую превратит его в безумца.
Мне вспомнился разговор писаря о проклятии, которое, возможно, несет в своей крови София, как представительница марианской расы. Разговор выдался неоднозначный. С одной стороны я сам испытал некое воздействие, с другой оно появилось не сразу, что, лично, меня наводило на мысль о стороннем вмешательстве. Я еще раз осмотрелся, на столе, рядом с братом лежало несколько погрызенных арнараной фруктов, но животное вряд ли бы почувствовало, к примеру, амоний, галлюциногенный препарат, что вызывает повышенное влечение. Его в древности часто использовали женщины, которые хотели получить лучшего мужчину. Правда, наградой вместе с желаемым мужем становились синяки и сильная зависимость двоих от яда. Семьи, рожденными таким образом вымерли.    
Сорин позвал брата по имени, тот несколько раз моргнул глазами, пытаясь вернуть себе здравомыслие. Глубоко вздохнул и выдохнул, используя технику, которой обучают в академии перед испытанием кругов. Иен прошел дальше меня, больше испытал и сильнее подорвал свое душевное равновесие. Но и обучиться смог многому; был более опытен и расчетлив. Умел быстро вернуть себе равновесие и спокойствие, по-крайней мере внешнее.

Я иногда думаю о том, насколько жестоки наши близкие, которые отправляют своих детей на столь страшные испытания. Еще в древности прохождение кругов гарантировало право выбора невесты, места в политическом совете либо возвышение рода. Ныне это дикая дань традициям, которая тем не менее дает право на выбор пары, но только после пятого круга.
-Малик?! - удивился Иен приходя в себя, взгляд мужчины стал более ясным. С лица ушла маска ужаса. Словно он сам боялся того, что с ним происходит.
Я попытался приблизится, но Кара выскочила из-под кровати и встала, шипя, между мной и хозяином. Умная девочка всегда вызывала во мне теплый отклик. Меня животные особо не любили.
-Иен, почему ты здесь скрываешься? Между Юмой и империей Марина разгорается война.
- Это все неважно, - прошипел брат. Его голос показался мне больным и хриплым. - Необходимо найти Софию, пока она не покинула нашу планету.
Сказать, что я удивился тому, что Иену известно о моей несостоявшейся невесте, ничего не сказать. Но этот вопрос я оставлю на потом. Вот только Сорин оказался более любопытен.
-Откуда тебе известно о девушке? - Андос выпалил сгоряча, совершенно позабыл об осторожности и не придав особого значения нездоровому виду Иена.
-Зачем тебе ответ? - спросил брат.
-Она моя невеста! - поведал Сорин.
-Невозможно! Она только моя! - удивленно проговорил старший Ан Брадос, закипая. Ярость, будто песчаная буря на Айрине, что приходит без каких-либо предвестников, окутала его. И мужчина не смог ей сопротивляться, как не желал открывать нам свои тайны.
Бросок стал неожиданностью для Сорина. Удар в правый бок и хруст ребра, звук говорил о ломающейся кости. Иен хорошо слушал учителей в академии, где растят бездушных солдат для империи.
Я успел увернуться в первый раз. Во- второй выпад - получил удар в челюсть. Невыносимая боль заставила брызнуть слезы из глаз. Иен повторно замахнулся, но я оказался быстрее, отшвырнул мужчину на пол, поднимая столб вековой пыли. Злость вспыхнула также неожиданно, как и безумие брата. Но меня отрезвило маленькое рычащее создание. Кара своим лаем, словно водой облила, приводя в порядок мысли. Но только мои. Иен был невменяем. Агрессия выплескивалась новыми нападениями. Мы не могли справиться с мужчиной вдвоем. Ярость затмила разум и оттого брат стал совершать ошибки. Годами отточенные техники ничто против злости и ненависти.
Казалось, бой продолжается вечность. Но тут Сорин схватил со стола кувшин и грубо, совершенно бесчестно, ударил Иена сзади по голове. Тот рухнул.
Я проверил дыхание и состояние раны. Брат отделается огромной шишкой и головной болью на несколько дней.
-Что с ним случилось?- держась за сломанное ребро, спросил Андос.
-Думаю, нас всех отравили.

[София]

[София]

Холодные тонкие пальцы сжимали мой рот. Изящная ладонь должна принадлежать хрупкой нежной женщине, а не расчетливому безнравственному созданию, который с легкостью разбил мое сердце.

Другой рукою Иен держал меня поперек талии, крепко прижимая к себе. Мужчина опустил голову мне на левое плечо, и я ощущала его неровное сбивчивое дыхание над левым ухом.

-Прошу прощения, - прошептал Ан Брадос. - Я вел себя непочтительно с собственной невестой. Госпожа, вы готовы вернуться на Марину вместе со мною?

Обескураженная предложением мужчины, я растерялась и расслабилась. Он тут же развернул меня к себе. Сейчас в моих глазах отражалось сломленное и уставшее создание. На правой скуле разрастался синяк, а губы были разбиты в кровь. Волосы приобрели красный оттенок, с левой стороны виднелись размазанные кровоподтеки. Видимо, мужчина встретил соперника равного по силе, а не слабую против него девушку. Меня данный факт порадовал.

-Не улыбайся так!  - проговорил Иен, прикрывая бессильно глаза. От безумца, напавшего на меня в лабиринте и следа не осталось, словно передо мной сейчас стоит совершенно другое создание.

Ан Брадос наклонил голову, внимательно рассматривая что-то на моей голове. Нахмурился, а потом резким движением выдрал клок волос. Я вскрикнула, отталкивая мужчину,  и отстраняясь. Но позади оказалась закрытая ниша буквой “п”, из которой не было выхода, кроме как тот, в котором стоял удивленный Иен. Но он сюда попал именно через стену. Я судорожно стала обшаривать последнюю в надежде за несколько секунд найти спасение. Кожу на голове жгло. А сзади слышался только безумный смех.

Иен схватил меня за руку и, развернув к себе, продемонстрировал выдранную прядь волос.

-Знаешь, что за подарок у тебя в локонах? - спросил мужчина.

Послышалось скрежетание зубами Его напряженное тело и озлобленный взгляд заставлял поежиться. Я не могла здраво рассуждать под таким давлением. И еще я боялась. Боялась Иена до слез. Они предательски брызнули из глаз. Я попыталась утереться руками, но Ан Брадос не позволил мне этого сделать.

Мужчина выбросил проклятую прядь и начертив круг на стене, шагнул в открывшуюся дверь, утягивая меня за собой.

-В твоих волосах был вплетен сильный афродизиак. Наши предки использовали его в разных целях. Женщины, чтобы получить желанного мужчину, мужчины, чтобы ввести в состояния буземия врага. Все зависит от дозы. Действует он не на всех и не постоянно. Кто заплетал тебе волосы?

Косу время от времени приходила украшать Анита Анбас, не позволяя служанкам дотрагиваться до моих волос после процедуры. Значит, она не просто так заботилась о моем внешнем виде.

-Госпожа Анита, - прошептала я, отворачиваясь. Не знала стоит ли верить тому, что меня уже однажды обманул.

Иен обошел и встал напротив меня, взял мои ладони в свои руки и поцеловал внутреннюю сторону, прикрывая глаза. От такого нежного действия мое сердце забилось сильнее. Я потеряла дар речи, не в состоянии вымолвить ни слова. Оттолкнуть мужчину не позволяла растерянность. Такие два разных создания встретились мне в течение суток в одном теле. Зверь, что желал моей плоти и оставил синяки на шеи и линии декольте, и нежный ласковый мужчина, что пытается загладить свою вину легкими поцелуями.

-Я заставил тебя плакать, - Иен покачал головой, подбирая слова, - могу ли я просить прощения?

“Насколько можно тебе верить, Иен? Так ли искренне твои слова, как ты желаешь их до меня донести?” - собственные мысли, которые я не посмела сказать вслух, пугали меня. Я не понимала саму себя. Еще недавно думала, что влюбилась в брата Ан Брадоса Малика, а теперь таю от нескольких прикосновений.

-Достаточно! - сказала я чуть громче, чем того требовали правила приличия, вырывая порывистым движением свои руки из ласкового плена.

Стыд охватил мою душу и тело. В голове был полный беспорядок. Я не знала, что ответить мужчине и как вести себя дальше с ним. Его брата называли демоном, я слышала несколько раз это прозвище от Сорина, а самого Иена не смели лишний раз называть вообще. Мужчина имел сомнительную славу, как мой отец.

Сейчас у меня возникло ощущение, что я нахожусь на шатком мосту, который при любом неосторожном движении, качнется, скинув в бездну. Только холодный расчетливый взгляд привел меня в чувства. Такой я ни раз видела у Александра Дита. Мать рассказывала, что с годами отец очерствел; чувства и эмоции, которые он дарил окружающим, остались глубоко внутри него самого. А слава кровавого Александра стала настоящей реальностью, а не пустой болтовней среди серого люда. Иен напоминал мне императора Марины, такой же опасный и жестокий в своих решениях. Но в отличии от отца, у которого я видела совершенно другую сторону, Ан Брадос не желал показывать себя настоящего. И скорее всего другая Иена не существует.

-Я не верю тебе! - сказала в ответ то, что думала.

Иен скривил рот в полуулыбке, отчего показался мне еще страшнее, и  произнес:

-Я и не ожидал такого ответа от принцессы Марины. Но учитывая все случившееся, подожду пока ты придешь в себя.  

Между строк я прочитала то, о чем мужчина тактично умолчал. Он не просто так из вежливости попросил прощения, Иен пытается наладить диалог с будущей женой. Он, не ведает о том, что мне известно об их сговоре с императором Марины. О том, что мною пытались манипулировать, назвавшись моим спасителем с Земли.

[Малик]

[Малик]

Сорину требовалось провести в медицинском блоке четверть суток, сильно его зацепил старший брат. Миле достаточно оказалось пары бокалов игристого алкогольного напитка, чтобы успокоить расшатавшиеся нервы и снять головную боль. Ну, а я сейчас измерял шагами габариты собственной комнаты, находясь в полнейшей растерянности. Софии и след простыл. Я потерял девушку. Осознание данного факта вызывало во мне несколько совершенно неведомых доселе чувств. Страх, что с марианой что-то случится. И самое ужасное, что я сам не мог понять, волнуюсь ли я о самой девушке или о неприятностях, что грозят моей семье в случае, если Сокия попадет в плохие руки. Злость на самого себя и нелепость сложившейся ситуации. Ведь именно я виновен во всех нынешних проблемах. Не притащи я девушку на Юму и не знать мне гнева отца и интриг мачехи. Обида на старшего брата, ведь он не сообщил о том, что жив и здоров. С этой информацией я тоже пока не знал, что делать. Но ясно одно, у Иена не получилось бы так долго скрываться без посторонней помощи. Валенсия убивалась горем, а значит о воскрешении сына не ведала, а вот нахождение Милы в стенах лабиринта наводила на определенные мысли. Стоило поговорить с женщиной утром, как только она сможет здраво рассуждать.

В дверь постучали, и вошедший слуга сообщил о госте, который ждем меня в центральном холле дома.

Спускаясь по широкой лестнице, я впервые внимательно присмотрелся к писарю. Мужчина не была так уж стар, как желал всем казаться. Здоровый широкоплечий мужчина  с сильными могучими руками, что он пытался скрывать под полом длинного бежевого плаща. Голова слегка тронутая сединой была обращена к картине, на которой было изображено счастливое семейство Ан Брадос в полном составе. Пинер широко улыбался, приобнимая за хрупкую талию Иена. Тот всегда был словно тонкое, но крепкое дерево. А маленький Пинер не достает брату и до плеч. Отец искренне радуется новому дню и художнику, а именно его приглашали богатые семье для написания портретов. Простой люд довольствовался изобретениями техников.

Я преодолел еще несколько ступеней и смог разглядеть единственное мрачное пятно на полотне, себя самого, сидящего на коленях родителя. Помню, в знаменательный день мачеха послала прогуляться меня в сад. В суматохе ожидания прихода творца с красками о шестилетнем сорванце забыли. И только отец не пожелал садиться в кресло без среднего сына. Первоначально Ан Брадос должен был прижать к груди маленького Пинера.

-Что привело Вас в наш дом в столь поздний час? - я не выбирал тон, разговаривая с бывшим советником императора. Слишком уставшим и злым себя чувствовал, но больше я устал от игр и интриг, в которые меня втянул старый пройдоха.

Мое настроение изменило веселое расположение духа мужчины. С лица сползла натянутая улыбка. Кресан сделал пару шагов в мою сторону, но так как я остался на лестнице, не осмелился продолжить путь.  

-Я хотел бы поговорить с глазу на глаз с вами, Малик Ан Брадос. - Пауис заискивал и пытался найти точку воздействия на мой разум, как делал это множество раз до этого. Вот только чтобы задуманное писарем получилось, необходим контакт с жертвой, а я стою поодаль и на приличном возвышение.

-Не стоит! Если у вас есть информация касаемое нашей семьи, прошу обращаться на прямую к моему отцу либо Валенсии Карии. А вот, кстати, и она! - сказал я, впервые обрадовавшись неожиданному вторжению матери. Та, ошеломленная моим радостным видом, замешкалась на полпути и чуть не врезалась в Кресана Ан Пауиса.

Валенсия удивленно приподняла брови, смотря на меня.Ее взгляд выражал негодование и неудовольствие. В ответ, я раскланялся, извинился и покинул неприятную компанию. С меня достаточно следовать чьим-то указаниям. Теперь я буду делать собственные ошибки по собственной инициативе и глупости, а не ведомый невидимой рукою писаря.

Стук повторился. Но слуга не посмел бы быть столь настойчивым. Если Кресан отважился нарушить границы моих покоев, значит, попал в серьезный переплет.

Я открыл дверь  и увидел старика, глаза которого выражали негодование, а вот лицо он старался держать в рамках приличий.

-Александр Дит и войска Марины стоят на границе наших космических спутников. Император Виктор Лан Финрес ведет переговоры, дабы  оттянуть нанесение боевого удара.

Император Марины явился собственной персоной. Я был удивлен.

-Что привело Дита к нашему дому? - первый приходящий вопрос, ответ на который шокировал меня еще больше, чем скорое объявление войны. нашему государству не привыкать отбиваться от назойливых соседей. Благодаря упорству и развитию технологий, планете удается держать неизменным свой менталитет, а границы закрытыми.

-Дочь императора София, по словам Алексадра, находиться в лабиринте между домами двух семейств Андос и Ан Брадос. Прежде чем явится императорская стража, я пришел предупредить тебя о надвигающейся угрозе.

Голова моя закружилась, опора словно поплыла из-под ног. Моя София никто иная, как София Дит - дочь императора Марины и невеста Иена - моего старшего брата. Почувствовав слабость, я присел на гостевой диван и прикрыл в бессилии глаза.

Кусочки пазла начали складываться в практически завершенную картину. Иен шел по следам Софии под наблюдением Сорина, я же шпионил за последним. Судьба подкинула мне веселую шутку, вот только смеяться не хотелось.

Если правда откроется, а это вопрос времени, я стану врагом государства, моя семья отречется от меня, не моргнув глазом. Думаю, даже помощь Аниты Андос смогут оправдать. Тем более поговаривали, что Виктор носит ее портрет в нагрудном кармане внутри белой императорской накидки. А ходит везде он именно в светлом.