Коту Баюну больше не наливать!

«Молодая, красивая девушка требуется для работы с драконятами. Совместное проживание с хозяевами. Оплата щедрая».

И комментировать сей опус не буду. Автор вон в кресле сидит, все глаз трогает и подозрительно на меня коситься.

Взяла карандаш, в наглую освободила себе часть стола и написала.

«В приличную семью требуется няня с проживанием. Без вредных привычек, энергичную, с опытом работы с драконами. ».

- Вот это отправите, а то из предыдущего больше похоже, что вы в постель себе лично няню ищите. И еще вопрос: вы мне обещали помощь в написание диссертации. Когда можно вас исследовать?

Норматив «Поставь дракона в тупик» я на сегодня выполнила. Даже Жорж завис с протянутой рукой.

- Сейра, - проникновенным голосом начал Эттин, - давай ты тему озвучишь, а потом мы уже поговорим об ощупывании.

Я рассмеялась:

- Обойдемся без рук. Все же я психолог, а не анатомист. Ограничимся простым опросом. А тема – моногамность и полигамность драконов. Мне надо подробнее расспросить вас о взаимоотношениях с женщинами.

- А? – старший РуВей рассеянно похлопал глазами. – Повтори-ка. А то послышалось нечто странное.

Повторила, мне не сложно.

- А обещала, щупать не будешь, - подмигнул развеселившийся Эттин. – Как я тебе на словах эти отношения описывать буду? Проще наглядно продемонстрировать. Поставим опыт, так сказать.

- У меня богатая фантазия, так что хватит и слов, - с милой улыбкой парировала я.

Старший, увы, посвящать общественность в сокровенное не спешил. Его щеки и шея налились румянцем, а кулаки сжались.

- Да кто позволил взять подобное для исследований?! – рявкнул зычным голос командующего. – У вас там что совсем идиоты сидят?!

И вот даже не поспоришь – прямо в корень проблемы зрит.

Коротко и сухо поведала драконам о возникновении данной темы, впечатлив их окончательно. Мужчины призадумались, а это, между прочим, вредное занятие – сейчас как откажутся быть поставщиками информации. Многие ошибочно думают будто иные расы охотно делятся своими секретами, но на самом деле что эльфы, что оборотни, что вампиры хитрецы еще те. Есть много «мифов» некоторых особенностях иных, в том числе и так называемый пресловутый «синдром единственной». Мол, дракон обретя свою вторую половинку начинает дрожать от каждого ее чиха, а следовательно становиться… уязвимее. Военные чины еще надеяться сдвинуть захватчиков с их пьедестала, выискивая слабости для удара и подсовывая студентам все возможные исследования. Особенно, таким как я, безотказным на попечение государства.

Драконы хмурились, я понимала, что сейчас мне откажут. Мужчины такие нерешительные существа, без хорошего пинка и с места не сдвинуться.

- Нет ответов на вопросы – нет няни, - я грозно нахмурила брови. Но судя по ехидной улыбке Этина, просто скорчила смешную рожицу.

Перспектива остаться один на один с драконятами всерьез напугала… Жоржа. Дворецкий, так успешно мимикрирующий до этого момента под мебель, ожил и всплеснул руками:

- Как без няни?! Я не согласен! Слуги уже практически все разбежались! Если так дальше пойдет, я сам разбегусь куда-нибудь! Что там требует рассказать? Об увлечениях девушками? Я все знаю! Всех барышень, которых приводили в этот замок помню! Да что там, я готов даже любимые позы господина Эттина схематично изобразить!!!

Мда, еще ни один мужчина не желал моего присутствия с такой страстью. И судя по напуганным лицам РуВеев, старина Жорж доведен до отчаянья.

- Я сам! – младший выкинул руку в упреждающем жесте ладонью вперед. – Только без интимных подробностей и имен дам.

Не поддеть наглеца-дракона все равно что пойти против себя.

- А зачем мне такие подробности? Я же не составляю перепись всех невинных девиц. Хотя о чем это я, благодаря твоим старания в городе таковых не осталось. Разве что парочка страшненьких.

На том и договорились.

Дни похожие на карнавальные пляски сменяли один другой. РуВеи держали слово и старались хотя бы на полчаса в день забежать к малышам. Моя задумка с сундучками пришлась драконятам по нраву. Каждый зорко бдел, чтобы братья не присвоили его «сокровище».

Через несколько дней в замок прибыл менталист в пыльном плаще. Почему-то при виде меня он осенил себя святым крестом и поспешил скрыться в кабинете с Аттаном. Жорж мне потом по секрету поведал: самый крутой маг боится… что в его тонкой душевной организации будут рыться грязными руками. К великой радости всех обитателей замка у малышей обнаружился лишь слабый дар. Между собой они могут мысленно общаться и все. Правда нашлись у них и задатки эмпатии.

Теперь я уже не падала замертво в кровать, только драконята засыпали. Каждый вечер в течение часа перед сном Эттин делился со мной материалом для докторской диссертации. Правда пока это больше походило на сборник юмористических рассказов, но я надеялась выцепить из него что-то стоящее. Но дракон не сдавался и подбирал смешные случаи.

Например, муж одной дамы отбыл на охоту. Жена терять время не стала и позвала Эттина. Вечер шел по плану, и парочка переместилась на ложе, погасив свет. Но все испортило явление незваных гостей: мужа с любовницей, которые в порыве страсти упали на уже занятую постель придавив изменщиков. Оказывается жена сказала благоневерному, что будет ночевать у подруги, а у того охота прошла удачно и он решил воспользоваться свободной кроватью.

Или как он неожиданно нагрянул к вдовушке, а там любовник в поте лица трудиться. А другой в шкафу прячется. Его обнаружили случайно, когда Эттина по ошибки (а нечего лезть в окно в белом костюме ночью) приняли за дух умершего мужа. По привычке любовник попытался спрятаться в шкафу, а там занято.

Но больше всего мне понравилась реакция одного из «рогатиков». Пришел домой, а его жена с РуВеем постель на прочность проверяет. Мужчина вздохнул, почесал затылок и решил отправиться спать в комнате для гостей. Еще и просил не сильно шуметь.

На вопрос «Почему же за столько лет Эттин так и не обзавелся «официальной» девушкой, а предпочитает прыгать по постелям?» - он ответил: «Перед покупкой дорогой вещи, ты же захочешь ее примерить?». Меня возмутило откровенное потребительское отношение, и мы спорили до хрипоты.

Наступления вечера с каждым днем я ждала все больше и больше и в какой-то момент, укладываясь на ночь, мы не подняли разделительный столик. Нет, я не питала иллюзий что дракон образумился, но надежды все же присутствовали.

Эттин был милым, обходительным, с заботой относился к племянникам. Иногда пропадал на ночь в городе, ссылаясь на работу.

К нам даже вернулся конюх. Жизнь в замке постепенно налаживалась.

Две недели спустя привычный мир дал трещину. Или правильней сказать подзатыльник. Мне.

В замок уверенно постучалась новая няня. Женщина лет тридцати, со строгим взглядом и железным характером. Даже тройняшки присели на хвосты от ее вида.

Вечером того же дня Эттин отбыл в провинцию где судился дракон и староста деревни, в которой не осталось ни одной коровы и девственницы, а старший РуВей позвал меня на приватную беседу.

Гордо вздернув подбородок, я стояла посреди кабинета и с мягкой улыбкой взирала на дракона. Капелька мозгов у меня присутствует, хоть и печально мало. Предстоящий разговор вызывал внутреннюю боль, но держать лицо надо. Профессионал я или нет.

На стол лег пузатый мешочек с деньгами. Приятный звон, чтобы горькое лекарство не стало мне поперек горла.

- Оплата за услуги няни, как договаривались, - старший РуВей с похоронным лицом с трудом расставался с родными монетками.

Я кивнула, а Аттан положил с мешком лист бумаги:

- Тут подтверждение, что твоя диссертация была принята Советом Иных. Оценка «восхитительно». – Пока я в немом изумлении хлопала глазами, он добил меня: - И засекречена. Так что предоставлять ее кому-либо ты не имеешь право.

Могла ли сиротка рассчитывать на подобный подарок от жизни? Впереди сертификат и личный кабинет. Ясно же, что РуВей пытается от меня откупиться, но из-за гордости профукать свой шанс? Это слишком роскошный и глупый жест.

- Благодарю, - в сдержанной манере улыбнулась я. – Мне сейчас покинуть замок?

Дракон оказался ошеломленным моим спокойствием. Наверное, бедняга готовился к сцене из соплей и слез.

- Зачем? Я бы предпочел, чтобы ты дождалась Эттина.

А я нет. Поскольку меня за порог не выставили сразу, младший не наигрался в игрушку. Но в этот раз, я организую ему новую практику – впервые не он ушел, а его бросили.

Утром я встала с твердым намерением убраться из замка до завтрака. Но от Парагонды еще никто живым, то есть голодным, не уходил. Легкий переркус, состоящий из оладий с медом, каши молочной, тостов с вареньем, хлеба с сыром и нарезанным беконом и апофеозом глазуньи с грибами и помидорами, оттянул сборы до обеда.

Аттан с утра вопиющим образом сбежал от заботливой кухарки в город, так что оставила ему записку со словами благодарности о гостеприимстве и пошла прощаться с тройняшками.

Первое, что насторожило – дракончики подозрительно тихие. Обычно даже в состояние покоя они умудряются шуметь так, что слышно в коридоре.

Заглянув в приоткрытую дверь, я увидела новую няню на полу лицом вниз. Отсюда не понятно дышит она или нет, но волосы на затылке у бедняжки были пропитаны кровью.

Техники выживания нас обучал в приюте сторож дядька Гурон. Вояка на пенсии уже лет тридцать как. Но его советы не раз выручали воспитанниц. И один из них: никогда не лезь в непроверенное помещение без подготовки.

Наверное, следовало сбегать за Жоржем или конюхом, но страх за драконят подстегнул на глупость. Вооружившись небольшим пуфиком, стоящим в коридоре на трех ногах, я распахнула дверь.

Ан нет, не нужно бежать за конюхом. Он здесь с подельницей. Недолго думая я опустила на голову разворачивающемуся мужчине оружие. Мебель изрядно потрепанная жизнью издала свой предсмертный скрип и развалилась на части. Хорошо еще вместе с ней на пол рухнул конюх.

Малыши лежали в кроватках и подозрительно тихо сопели, а в воздухе витал сладкий запах сонного зелья. Самое главное дышат. Но в данный момент меня занимала женщина с одним из сундучков подмышкой. Кстати, это была их непутевая мамаша.

- Серьезно? – я иронично рассмеялась. – Детские пеленки воруешь? У собственных детей?

- Ты что здесь делаешь? – она попятилась к окну, но поклажу не бросила. – Ты уже должна быть в городе!

- Кто сказал? – я скрестила руки на груди. Дамочка явно в панике.

- Эди слышал, как тебя вчера рассчитали!

- И? Я дракон? Я умею летать? Или телепортироваться? Я просила твоего Эди заложить карету? Или может к замку подъезжал наемный экипаж?

На лице «гости» отобразился мыслительный процесс. Не знаю, как ей удалось окрутить Аттана, интеллект в осветленной головке не ночевал. Итог ее дум оказался неожиданным:

- Я с тобой поделюсь! Тебя же мелкий паршивец бросил. Соглашайся, деньги лишними не будут! Сама слышала, как муженек хвастался сокровищницами детей!

Я закатила.

- Там вправду только пеленки и погремушки.

Нормальный человек мне бы поверил, а эта дамочка, распрощавшись с последними извилинами, не расставаясь с сундуком, ринулась на меня. Правда ношу она быстро уронила себе же на ногу, ведь женская драка это не эстетично. Вцепившись друг дружке в волосы, мы катались по полу, норовя расцарапать лицо противнице. Один раз опасные коготки прошлись в опасной близи от моих глаз. Я, извернувшись, пнула дамочку в живот. Хвала туфлям с острыми носами.

В конце концов, мне удалось подмять ее под себя. Сдувая с лица растрепанные волосы, я краем глаза заметила движение. Конюх очухался. Пришлось вспоминать еще один урок дядьки Гурона: если противников численное преимущество побег это не трусость. И я завизжала во всю глотку, да так, что стекла зазвенели в ответ. Голос у меня противный, звонкий, за одно и контузию грабителям организую.

Дамочка не придумала ничего лучше, чем поднять с пола сундук и швырнуть его в меня. Отшатнувшись от снаряда, я неловко подвернула ногу и, взмахнув руками, смачно врезалась затылком в стену. Печально, но финал битвы прошел мимо меня.

Пока я, присоединившись к няне в бессознательном нечто, проверяла полы на мягкость, в детскую ворвались немногочисленные слуги. Парагонда точным броском достойным лучшего бойца спецотряда нейтрализовала конюха. От тесных объятий слабой женщины он дополнил нашу компанию тел на полу. Эмили бросилась к колыбелькам проверять драконят. От ринувшейся наперерез непутевой мамаши, она отмахнулась щеткой от пыли. Дамочка обзавелась черными полосами поперек лица. Жорж с невозмутимым видом сдернул с детского столика безразмерную простынь… и ловко зафиксировал брыкающуюся невростеничку. Что-что, а пеленать в замк РуВеев умеют прекрасно.

Все это мне поведала Элиза, когда я пришла в себя в знакомой кровати. В коридоре слышался гул мужских голосов. Перепуганный срочным вестником старший РуВей на арест двух с позволения сказать грабителей элитный отряд крыла. И теперь сорок драконов не знают, как поделить шокированных пленников, ведь добрый РуВей все-таки продемонстрировал им содержимое сундучка. Плюшевый мишка, погремушки и погрызыватель для молочных зубов произвели незабываемое впечатление на воришек. Не представляю, с каким выражением лица будет зачитывать им приговор Эттин. Наверное, стоит напроситься на слушание.

Отбитая голова трещала, словно спелый арбуз под прессом. Но новой няни было гораздо хуже (дырка в черепе подсказывала: мы снова остались без надсмотрщика за драконятами) и Эмили, убедившись, что я не собираюсь в срочном порядке переселяться на погост, убежала менять компрессы пострадавшей.

А я решила пока поспать. Конюха нет, переговорный аппарат занят РуВеем, жаль я не дракон – отрастить крылья не могу. До города сейчас если только пешком добираться.

Младший заявился в свою опочивальню до обидного скоро, я не успела задремать. С помпой и грохотом сшиб мой скромный чемоданчик. Застежка в очередной раз не выдержала, явив на всеобщее обозрение кружевной комплект.

- Куда это ты намылилась? Еще и лучшее белье упаковала, – недовольно проворчал Эттин.

Эх, нет у драконов сострадания к больным. Мог бы потерпеть со скандалом пару часиков.

Пришлось сесть на кровати и с каменным лицом произнести:

- Моя работа окончена, расчет получен. Что еще здесь делать?

Эттина перекосило. Особо живописно смотрелись зелено-красные пятна на щеках.

- Жить! – рявкнул так, что моя уверенность пошатнулась. Не может мужчина, который спешит избавиться от надоевшей игрушки столь сильно злиться. – Со мной! Отец тебе же сказал, чтобы дождалась меня! А я, между прочим, готовился! – В мою офигевшую тушку полетела маленькая бархатная коробочка. – А ты еще умудрилась голову разбить! Зачем ты полезла в одиночку?! А если бы тебе свернули твою бестолковую пустую коробку?!

Надо же какой нервный дракон. Кажется, я кое-что поняла о «синдроме единственной», но для науки, увы, это информация абсолютна бесполезна. Ведь любовь так и не смогли выразить в формулах.

Под трясущимися пальцами щелкнул замок. На черном шелке лежало золотое кольцо с крупным бриллиантом.

Я подняла взгляд на хмурого мужчину и улыбнулась:

- Похоже, у меня есть новая тема для диссертации.

Раз некромант, два некромант.

- Жулик! – в сердцах я бросила две последние карты на стол. С картинок на меня усмехаясь, смотрели нищие. – Ты мухлюешь!

Скелет выразительно провел пальцами по ребрам, намекая на отсутствие какого-либо места, чтобы спрятать карты. В пустых глазницах горел зеленый огонь, а челюсть вызывающе щелкала, будто негодяй насмехается над своей создательницей.

Я с надеждой посмотрела на мужчину на лавочки у стены:

- Архей, скажи ему!

Не отрывая голову от альманаха по некромантии, мой учитель вздохнул:

- А зачем ты вообще его создала, Ксана? Вроде никто такого заказа не оставлял.

Я поджала губы. Каяться в том, что тишком хотела потренироваться (а это строжайше запрещено) рискованно, когда находишься со старшим некромантом в одной комнате. Соврала, что случайно рядом с погостом обнаружила душу, а не таскалась специально по лесу в поисках чего-нибудь необычного. И нашла на свою голову.

- На ярмарке продам. Там кочевых много будет. Они таких шулеров любят, затраченное быстро отобьют.

- А деньги тебе зачем? Академия всю практику оплачивает.

Хорошо еще некроманты не эмпаты, ложь не чувствуют. Благополучно отговорилась коралловыми бусами и лаковыми сапожками. А на самом деле – подарок хочу купить Архею. У него через месяц именины. Я и цепочку присмотрела серебряную в лучшей ювелирной лавке столицы. И красиво и практично. На кулак намотал и с удара упыря успокоил.

В воздухе зазвенело охранное плетение. Я вытянула шею, чтобы посмотреть в окно. Возле калитки топтался тучный глава деревни Вершки. Наблюдая, как он осеняет себя знаком Защитника, я хмыкнула. Люди, владеющие магией, в богов не верят и в храмы не ходят, потому что точно знают гром это не божественный глас, а явление природы. И зомби не упокоишь чтением святого писания. В крупных городах культ Защитника не так силен, как в отдаленных деревнях.

И меня мама за руку водила в храм, возносить слова в честь покровителя. До четырнадцати лет. А потом непутевый папашка сбежал от нас и дела стали совсем плохи. Какой заработок в глуши? Огород да охота. Кормильца потерял – готовься голодать. Вот и решила мама выдать меня за вдовца из соседней деревни. Сама бы могла пошла, но брачная руна все еще мерцает у нее на запястье. Даже умереть паршивец не мог, чтобы освободить нашу семью.

Хотелось ли мне идти за мужика старше в три раза? Нет. Но знала – зима близко. Без способного охотиться не выживем. Стою я, значит, в храме, смотрю жрецу в оплывшие глаза и понимаю – кончилась жизнь, не успев начаться. Так мне горько стало и обидно, что похороненный рядом с местом работы старый жрец восстал. На счастье недалеко Архей тренировал некромантов первого года. Пришел телепортом посмотреть на всплеск силы. А тут жрец живой отбивается чашей для пожертвований от поднятого предшественника.

А свадьба и не состоялась. Моя. А мама вот мужа обрела, благодаря Архею: он просто стер руну, разрывая связь. Вдовец и сам радовался замене, поскольку слабо понимал, что с такой маленькой женой делать, разве в куклы играть. Отчим, мужик хороший, позже сознался: к моей родительнице давно приглядывался, но проклятая руна мешала. Он, может быть, и позвал ее жить вместе, но то, что в столице «фу, как неприлично» в деревне ярмо на все поколения.

А меня Архей забрал в академию. В приемной комиссии мне не обрадовались: силы много, знаний никаких и денег для мздыдования нет. Но не принять не могли.

Шесть лет упорной учебы, бессонных ночей и стертых пальцев и вот я здесь. Два года практики и диплом у меня в кармане. Звучит хорошо, а на деле… нас осталось только трое из поступивших. Некромантия самая опасная из магических конфессий. И тяжелая, даже не физически, а психологически. Уже по окончанию первого курса мы потеряли половину одногруппников. Но наша тройка доползла до финала. Заикаясь, нервно подергиваясь, но смогла.

А вот с практикой не свезло. Не имея много звонких монет в кошельке, я вынуждена была согласиться на то, что предложила Академия. Нет, я не бедствовала: отчим мужиком оказался ответственным и не жадным, мало того, что обеспечил меня сестренками и братишками, так даже зимой умудрялся присылать пару монет. А еще он подарил новые теплые сапожки и шубу. Лисью. Мне все девчонки в академии завидовали, это вам не овчинка. Но на покупку места для практики в столице все равно денег не хватило. И послали меня, так послали. Дом в лесу на пересечение дорог из четырех деревень. Глухомань глухоманская.

Архей как мое назначение увидел, так лицом поменялся. Ор знатный стоял, стекла в кабинете ректора звенели от напряжения. Дело все в том, что силы-то у меня много, а мозгов птичка в клюве унесет, как любит говорить декан Линдсей. В городе хорошо – под боком у старших специалистов дурных дел не наворотишь, а вот кто согласиться наблюдать за студенткой в глуши два года, вопрос.

Я-то не люблю приключения, но они активно обожают меня.

Архею даже предлагали оплатить приличное место как куратору, но разговор с Линдсеем в корне поменял мое отношение к практике в столице, да и в любом крупном городе. Задушевных бесед некроманты между собой не ведут, но уже к пятому курсу преподаватели забывают об «лей» и «лея» в обращении и часто бросают «коллега». Но в тот раз декан поговорил со мной как с маленькой, разъясняя перспективы. Что меня ждет в городе? Должность пятого помощника младшего некроманта при единственном кладбище? Если нужна реальная практика – езжай в глушь. Там и упыри не пуганные и начальники далеко.

Ректор вздохнул с облегчением, когда я подписала согласие. Но Архей с вещмешком за спиной возле телепорта оставил неизгладимое впечатление на руководящий состав академии. Ректор и декан хватались за сердце, пили успокоительные настои и сыпали параграфами из устава, но уговорить его не ехать со студенткой на практику не смогли.

Пока я пребывала в сладких грезах воспоминаний, глава деревни Вышки вспомнил, что он теоретически власть и бесстрашный мужчина и шагнул за калитку с руной «Смерть». Пришлось вставать и тащиться на крыльцо, ведь даже приняв сто грамм напитка храбрости, местные не сунутся внутрь жилища некроманта.

- Добрый день, уважаемые леи, - глава деревни отважно замер посреди тропинки, выпятив грудь. Но заметил в окне заинтересованный череп скелета и на всякий случай скрутил кукиш.

Архей со скепсисом уставился на предъявленную фигуру:

- Возможно и добрый. Зачем пожаловали в обитель зла и отчаяния?

Да-да, мы знаем, как ласково величают нашу избушку местный коллективный разум.

- Дело, лей некромант. Целых два.

- По делам это к Ксане, - меня поддакнули вперед. Чуть с крыльца ласточкой не сиганула от нежного посыла. Но Архей не был бы Археем, если бы ехидно не уточнил: - В доме поговорите?

- Зачем же в такую чудную погодку по избам сидеть? – деланно удивился глава. – На свежем воздухе поболтаем с леей.

Если опустить получасовые стенания о неурожаи кабачков, ленивого петуха, жены-склочницы и соседа-хама, главе от нас понадобились именно услуги некромантов. Наконец-то, нормальная работа!

Во-первых, дочку его дух донимает по ночам. Красавице Аглаше семнадцать лет исполнилось на днях, вступила в брачный возраст. Женихов глава палкой гонял. Гонял-гонял да одного проглядел. Влюбилась девица в сына кузнеца, а тот и счастлив – сразу в храм позвал. Сердце отцовское не камень, согласился ради счастья доченьки. И дату назначили и комната молодым готова. Но вот уже три ночи не может спать Глаша – дух над ней летает и недобро смотрит. А завтра в храм.

Ну, тут надо еще разобраться, правда ли призрак, какой бузит или девичьи фантазии перед свадьбой расшалились.

А второе дело серьезней будет. Шел из Жранков в Вышку пасечник Емельян. Хорошо шел с песнями. Крестины племянницы отмечал. Не то чтобы пьяный угар, но набрался он прилично. Короткая дорога петляет мимо заброшенного погоста, там не хоронят уже пару столетий, но некромантский замок до сих пор светиться зеленым огнем, намекая, что покой тут хорошо охраняется. Но вопреки магии увидел Емельян зарницы над погостом. Да не простые, а с алым отсветом. Никто бы не поверил пьяному мужику, если бы не защитный камень на груди, выгоревший с ноль. На Защитника надейся, а магические амулеты носи.

Я уже потирала ладошки в ожидании разведки на погосте, но Архей подзатыльником решил назначить мне встречу с духом. Есть подозрение, что раз завтра свадьба, он активность сегодня по любому проявит. А погост никуда не денется. Архей сам сходит, посмотрит, что там за дела творятся.

Насупилась. А как же моя практика? Это мне полагается гулей да волкодлаков уничтожать. Меня заверили, трогать ничего не будет, только просканирует местность. Если и нарвется на зомбика, непременно заморозит, чтобы карательные действия я самолично произвела.

Деревня Вышки меня встретила радостным собачьим лаем и захлопывающимися дверьми. Девицы, до этого преспокойно щебетавшие с ухажерами прыснули во все стороны. Помнят негодницы мою тяжелую руку. Как только мы с Археем приехали, так девичья дурь поборола предрассудки. А всего-то учитель по деревне прошелся. Крепкий, статный, с аурой власти. Нашу избушку поначалу чуть ли не штурмом разодетые девушки брали. Но я решила проблему радикально, не прибегая к магии. Оттаскала самых ретивых за косы. А нечего мне практику своими амурами срывать. Жаловались, как не жаловаться несчастным. Только Архей рассмеялся и сказал, чтобы в следующий раз руки не марала, а поднимала скелет или зомби. Больше наш покой настойчивые девицы не тревожили.

Молодцы, опасливо косясь на мой наряд из черной рубашки с руной смерти и штанов, непотребно обтягивающих радар приключений, вежливо кланяясь, прижались к плетням, давая дорогу. Смешно, будто не одна некроматнка идет, а целое стадо коров гонят на выпас.

Глава встречал меня на крыльце, величаво перекатываясь с носка на пятку. Из-за его спины выглядывала жена с глазами как блюдца, а брехливый пес жался в конуре.

Аглаша и вправду была красавицей. Молочная кожа, голубые глаза, пухлые губы, коса до пояса и округлости где надо. Только вряд ли она понимает, что такое выйти за сына кузнеца. Ручки-то нежные, тяпку и ту не держали.

Долго и обстоятельно пытала девушку. В какое время появляется дух? Сопровождает ли его свечение? Прохлада? Запахи? Как выглядит? Есть ли четкое очертание или просто пятно размытое? Как себя ведет? Пытается ли установить контакт? Что при этом делает Аглаша? Видел ли кто-нибудь из домочадцев его?

В итоге выходит нечто странное. По все признакам дух, но не дух это точно. А если что-то непонятное, срочно нужно отловить и изучить, таковы правила некромантов.

Засаду на нечто решила устроить у девицы в спальне. Саму хозяйку отправила к сестре под бок. За Аглашку я не сойду со своей смуглой кожей и черными волосами, но женская хитрость в виде сметаной маски и чепчик помогут выиграть пару минут. Вольготно устроилась под одеялом на мягкой перине. Неплохо, между прочим, живет глава деревни. Всегда бы так с комфортом ловить нечисть, а не мерзнуть на погостах.

Замечталась, виновата, разомлела в уютной постели и уснула.

В академии быстро приучаешься спать стоя, сидя, да в любом положении, но и выходить из дремы по малейшему писку тоже. Небольшая вспышка заставила распахнуть ресницы не хуже тревожного набата над городом. Заклинание ночного зрения подсветило глаза зеленоватыми отбликами. Хм, комнатка определено другая. Да и кровать не такая мягкая.

В углу жались двое. Сыночек главы деревни Зубровцы Валир и незнакомый тип подозрительной наружности. В столице первый же патруль задержал бы этого молодца для проверки карманов. Типичный жулик. Наверняка мой скелет при жизни выглядел так же.

- Ч-ч-ч-что это? – трясущимся пальцем ткнул в меня Валир. – Она не Аглаша!

Я, не стесняясь, вытерла лицо куском одеяла. Не мне же потом стирать. Хотя чую у голубчиков проблем и без этого хватает. Вот прямо сейчас есть опасность заработать инфаркт.

- Какое верное наблюдение, - я спустили ноги на пол. Хорошо, что в засаду легла в амуниции. Пристегнув ножны на пояс, сурово взглянула на трясущихся парней: – Каяться будем?

Сынок опознал штатного некроманта, а незнакомец впечатлился руной смерти на рубашке, так что с чистосердечным признанием проблем не возникло.

Во всем виновата любовь. У Валира к Аглаше, которая на него не смотрит и с другим в храм собралась. А у заезжего купца к деньгам. И встретились два одиночества в кабаке. У одного дела шли из рук вон плохо, на обоз разбойники напали, а второй… честно и сравнивать с сыном кузнеца этого прыщавого недомерка не стоит. Выпивали, жаловались друг дружке на судьбу. И тут купец вспомнил, что у него есть знакомый, который знает одного человека, знающего еще одного человека способного выйти на не очень принципиального мага. И родился в пьяных ума ПЛАН. Выкрасть невесту. Как свежо и оригинально. Отчаявшийся влюбленный был согласен на все и за любые деньги. Нет, чтобы мозгами пораскинуть. Что с ворованной девицей-то делать? И чем его отцу похищение аукнется, когда правда всплывет? У нас давно уже прогрессивный век, за такое в неласковые казематы можно попасть.

Съездил купец в город и привез специалиста. Тоже, по-моему, не слишком адекватного. Вместо сонных чар и мешка на голову, он предложил… телепортировать девицу из спальни. Всего-то надо начертить пентаграмму. Проще простого, войти в чужой дом и пару часов портить там пол. Валир выразил сомнения в удачном исходе операции. Маг в ответ усмехнулся и показал пузырек невидимых чернил. Ими секретные документы пишут. На каждый флакон отдельное слово-проявитель.

А ничего себе живут маги. Я такие один раз видела воочию, когда курс алхимии проходила. Их в канцелярской лавке не приобрести.

А дальше меня просто поставили в тупик. И мне там очень не понравилось!

Чудо-маг создал «пустышку» для беспрепятственного проникновения в спальню к Аглаше. Это дух призванный чтобы совершить конкретное действие. Он отпускается обратно в мир мертвых после достижения результата сразу же. Эффектный способ заметать следы. Это как выдергивание соломинки из стога, кто отыщет ее же второй раз? Дух начертил пентаграмму переноса и благополучно исчез в небытие.

Нанятый маг активировал на расстоянии “телепорт”, и пока неудачные похитители жались к стене, незаметно юркнул за дверь и был таков. Даже магический фон зараза подчистил, чтобы ауру не смогла считать.

И вообще паршивец оказался на удивление продуманным. Провести неделю бок о бок с купцом, а тот и имя не помнит и внешность описать не может. Есть такое хитрое заклинание у иллюзионистов «Зеркалка» называется. Ты с человеком разговариваешь, а ощущение, что в отражение глядишь. Получше любой маскировки действует.

В результате визит-кража прошел с одной стороны интересно, а с другой весьма паршиво. Наградив обоих «Почесухой» я отправилась советоваться с Археем.

Слишком много странностей для такого нелепого преступления. Непонятный маг, способный использовать некромантию, телепортацию и иллюзии. Это какой же резерв у него должен быть? Бездонный что ли? Опять же ни один некромант в здравом уме не будет призывать «пустышку» по такому ерундовому поводу. Проведешь ночь в склепе с умершими педагогами - ни на одной лекции потом не заснешь. Нас еще на первом курсе учат уважать смерть и права духов на покой. Иллюзионисты вообще слабые по своей магической сути. Остается боевка или теоретик. Первые сильны, но в тонких плетениях ничего не смыслят. «Зеркалака» им не по плечу. Вторые не от мира сего. В одних формулах любят копаться.

Иногда надо смотреть под ноги. Особенно если бредешь ночью по лесной тропинке. Овраг появился из темноты неожиданно, я только успела взмахнуть руками и резво заскользила по глиняному склону. В довершении еще влетела в скопление грязной дождевой воды на дне, поднимая тучу брызг.

Сидя в луже, ощущая под попой острые камни, я задрала голову и от души пожаловалась небу, не сдерживаясь в эпитетах. И мне ответили. Не луна и звезды, а протяжные завывания волков. Видимо, вожак впечатлившись конкурентом решил меня переплюнуть.

Из оврага я выбиралась на карачках. Хорошо, что рядом нет другого некроманта – принял бы за упырицу и, не церемонясь, упокоил.

Архей встречал меня у калитки. Скрестив руки на груди, он полыхнул по мне недовольным зеленым взглядом:

- Ты идешь с другой стороны. И видок будто целую армию не упокоенных самолично закапывала. С духом были проблемы?

Я пожала плечами:

- Да откуда. Нет духа – нет проблем. Есть только драма помноженная на мелодраму и отсутствие мозгов. Хоть книжку пиши и издавай.

Краткий пересказ занял минут десять, а остальной час Архей меня пытал про неизвестного мага, заставляя вспоминать все выболтаное купцом дословно.

Зато мы выяснили практическим путем, что местная глина очень даже стойкая. Хоть сейчас обжигай в печи и получится замечательная статуя имени меня. Пять ведер ледяной воды превратили мою персону из грязной чушки в чушку мокрую. Скелет и тот брезгливо обходил нас по дуге.

Ничто не бодрит как ледяное купание посреди ночи. Всегда знала - Архей тот еще садист.

Стоя по колено в крапиве (все, что росло в моем огороде вперемешку с бурьяном), я старалась не очень громко стучать зубами. Синий цвет кожи эффектно дополнял картину «Шабаш упырей».

- И с погостом все не просто, - Архей вылил мне на макушку последнее ведро. – Замок и вправду активный, контур не поврежденный, но отголоски колебания сил имеются. Так что приводи себя в порядок и пойдем вместе проверять, пока луна полная.

Эх, и почему у меня не дар хотя бы целительницы? Они-то по ночам сладко сопят в подушку, а не за мертвяками гоняются.

Заброшенный погост в лесу место жуткое даже для некроманта. От покосившейся ограды веет смертью. Замок на воротах подмигивает веселым зеленым глазом. Видимые только магическим зрением молнии проскальзывают по контуру охранки.

Архей молчаливой тенью возвышался за моим плечом.

- А заклинания-то недавно обновлялись, - я беспардонно ткнула пальцем прямо в замок. Магия возмущенно зашипела, но жалить не стала. – Или кто-то размыкал контур и закрыл после себя заново.

- Филигранно замкнул, - поправил Архей. – Ведь в Орден не получал сигнала о нарушении охранки.

Я нахмурилась. Интуиция не шептала – орала, что все здесь не так просто.

- Погост-то заброшен давно. Его активность могут и не отслеживать. Тут и скелетов пойди уже нет, все разложилось.

- Но кто-то здесь недавно был. Ощущаешь колебания силы?

Закусив губу, кивнула. То, что тут кто-то магичил чувствует и без перехода на магическое зрение. По ногам дует ледяной поток, будто стоишь зимой в горном ручье. Я покосилась на Архея, ничего себе отголоски силы. Да с таким выплеском и дракона можно поднять.

- Подойди к воротам, - правильно понял мое недоумение он.

И правда, чем ближе к погосту, тем слабее восприятие.

- Волна? Но он запечатан, - я постучала пальцем по замку. Руна вспыхнула ярко-зеленым светом и стала угасать. – Или нет. – Молнии в охранном плетении продолжали резво бегать. – Или да. – Догадка с нехорошим оскалом вылезла из недр сознания. – Или это все иллюзия.

Рука Архея сжала мое плечо, намереваясь задвинуть меня за широкую мужскую спину. Но я ловко вывернулась и в прыжке преодолела охранку. Это моя практика. И впервые в ней что-то интересное. А не поднятие духа соседа, да бы выяснить, где он спрятал бутылку самогонки.

Ноги не успели коснуться земли, а я уже вертела головой во все стороны. Чем шустрее некромант, тем он дольше живет. Мне в этом смысле повезло – я мелкая и юркая.

Одна рука на эфесе меча, спрятанного в ножнах, вторая готова в любой момент творить заклинания – таковы правила поведения на кладбищах. Но я игнорировала оба, только раздраженно цыкнула языком, замерев в центре:

- Пусто. Тишь да гладь, все на своих местах спят. Разрытых могил нету. Энергетики смерти вообще не чувствуется.

- Это-то и странно, - Архей недовольный произволом, сердито смотрел на меня. – Будь погосту хоть десять тысяч лет, отпечаток смерти он вечен.

Я помассировала шею, разгоняя кровь. Жест не самый благородный, но куда лучше, чем чесать затылок.

- Получается… энергию забр…

Закончить мысль я не успела. Перед лицом взорвалось солнце, по-другому чуть не выжженные глаза назвать невозможно. Рефлекторно вскинула руки, вызывая защитную сферу, но вместо привычной силы по вена побежал огонь. Тело забилось в судорогах, в тщетных попытках сбросить с себя дикие ощущения. Краем уха услышала вопль Архея и рухнула в никуда.

В сознание я пришла под тихий бубнеж:

- Переборщил. Где неправильно рассчитал? Так, не тут и не тут. Не понятно в чем ошибся. Ну да плевать. Главное, чтобы не сдохла. Хотя молодая, вытянет.

С опаской приоткрыла глаза и порадовалась, что зрение все еще при мне. Из хороших новостей, это единственная. Дальше шел список безрадостного: я в лачуге, прикованная к алтарю, на стенах руны запрета магии. В углу комнаты, склонившись над столом, сидит мужчина и перебирает артефакты:

- Не ты, не ты и не ты. В кого же мне влить столько дармовой силы?

Мда, хотела ты Ксана хорошей практики – получай. Главное не захлебнуться от счастья. Архей с меня три шкуры сдерет. Теперь главное тянуть время.

Мужчина заметил мое пробуждение и недовольно скривился:

- Что, вопросы задавать будешь?

- А зачем? – я невинно хлопнула глазами.- И так все ясно. На «батарейки» меня пустить задумал.

- Вот еще подобной ерундой заниматься, - похититель гордо вздернул острый нос. Даже в скудном освещении чадящей лампы было видно, какой он невзрачный. Хилый, тощий и плюгавый. И рыжий как таракан. – Ах да, на некромантов «Заркалка» не действует. Мелочи. Давай-ка мы тебя проверим.

Он качнул целительский амулет в руке. В ответ я оскалилась:

- Откушу и проглочу.

- Подавишься, - ровным безэмоциональным тоном сказал мужчина. – Но рисковать не будем. Все вы женщины с прибабахом. – Амулет лег мне на живот и засветился чистым белым светом. – Невинна! Я так и думал. Кто ж позарится на некроматнку?

Дверь с грохотом открылась. От удара об стену с полок слетели чашки.

- Я на пример! – Архей покосился на украшения из рун и вытащил из ножен меч. Заговоренная сталь яростно блеснула, поймав отблеск лампы.

- Ты!? – по-девчачьи взвизгнул похититель и затрясся, упираясь спиной в стену. Нежно прижимаемые к груди артефакты были бесполезны. Сам же и попал в ловушку из-за рун. – Что ты здесь забыл, Архей?!

- О, так вы знакомы, - не утерпела я и заработала два недовольных взгляда.

- Я курирую практику. – Лезвие меча опасно качнулось. – Своей жены.

- Что?! – Мужчина метнулся ко мне. Кандалы на правом запястье щелкнули, демонстрирую брачную руну. Мы, конечно, хотели пожениться после вручения дипломов, но из-за места практики Архей встал в позу. Пришлось срочно бежать в храм перед отправлением. Еще одна печаль в копилке ректора. – Но амулет подтвердил, что она невинна!

Я все понимаю, у человека трагедия, накрылся план по отъему энергии, но еще и нас в этом обвинять как-то перебор.

Архей придерживался того же мнения.

- Сломался. Откуда ж я знаю, Ильс? Но точно могу сказать, что профилактику против невинности со своей женой я провожу регулярно.

Щеки заалели. Нашли тему для обсуждения. Не так я хотела преподнести новость. Задумывалось в романтической обстановке со свечами и вином, а придется распятой на алтаре.

- Кхм. Он амулет мне на живот положил, - намекнула я.

- И? – мужчины дружно на меня посмотрели и нахмурили лбы.

Вот ведь умные когда не надо.

- У женщин ауру считывают в районе головы почему?

Ну же, давай дорогой, это основы. Не подведи.

Архей не оправдал возложенное на него доверие, не зря в педагогах мучился. Что-то подсчитал на пальцах, вспомнил, как меня три дня назад с утра выворачивало, и пошатнулся.

Ильс поменялся лицом и явно собрался рвать на себе волосы от досады:

- То есть у меня была беременная некромантка?! Я не могу упустить такой шанс для исследований! – И выпятив грудь, повернулся к Архею, беспардонно рывшемуся в свалке артефактов. Герою хватило одного взгляда мужа, чтобы сдуться и мышкой юркнуть ко мне и расстегнуть остальные кандалы. – Подумаешь шанс, жизнь дороже.

- Не лежи на холодном, - поторопил меня Архей, откладывая в карман очередной целительский артефакт. Похоже, кто-то решил серьезно подготовиться к неожиданностям.

Я бочком по дальней стене подошла к мужу и подергала за рукав:

- Архей, а мы связывать его будем? А то вдруг смоется. Порталов вон везде понаделал.

Меня притянули под теплый бок и чмокнули в губы.

- Знаешь, Ксана, в чем проблема Ильса еще во времена учебы? Излишняя самоуверенность. Из-за нее он вылетел с пятого курса и остался без диплома теоретика. Смотрю, года проходят, а ума не прибыло. Он просто не рассчитывал, что кто-нибудь сможет прижать его в этой глуши и портала отсюда не подготовил. Идиот.

Ильс возмущенно зафыркал, но спорить не стал.

Оказывается наш преступник не такой и дурак. Местами. Еще со времен учебы он хочет воплотить давнюю мечту о маге-универсале. И ведь почти получилось. Иллюзию, целительство, артефакты и боевку смог совместить, а вот некромантию – ни в какую. Противиться наша сила конкурентам со светлой стороны.

Но ничто не встанет на пути ученого. Отбирать магию у некромантов накладно – пока найдешь, отловишь и подберешься… Вот и решил Ильс старые погосты доить. Магии в них не много, зато сопротивления никакого. Только, чтобы аккуратно убрать охранку, не тревожа Орден, надо ухитриться. И израсходовать под ноль целый артефакт. Выхлоп – капли. И тут Ильс услышал новость – студентка-практиканта вдали от города и Ордена. Правда, с ней учитель поехал, но какой сильный маг согласится два года куковать в глуши? Наверняка, свалили патронаж на аспиранта средней руки. Если повезет можно и обоих захапать, тем более и приманка хорошая имеется – недавно опустошенный погост. Небольшое фаер-шоу и деревенские побежали жаловаться. А дальше чисто лотерея: кто первым зайдет в телепортационный круг. Но на этом, увы, везение Ильса закончилось. Руны, нарисованные в основном для того чтобы не нарушить тонкий процесс отъема магии, в этот раз подложили свинью создателю. Он ученый, не боец. Против Архея в рукопашной и мечемашной шансов нет. Лачуга, бывшая надежным убежищем, превратилась в ловушку. Тут даже на окнах были энергетические решетки чтобы предотвращать побега подопытных.

Группа для задержания ожидать себя не заставила. Ильс трясся, плакал и прижимал листы с записями к груди. Ученого брезгливо придерживая за локти, выпихнули за дверь, прямо в открытый зев портала.

- Жалко его? – шепнул Архей на ухо, заметив мой мрачный взгляд.

- Вот еще, - я кривилась. – Скольких он магов опустошил. Но как мне это отобразить в отчете о практики, чтобы у ректора не сразу инфаркт случился?

Меня аккуратно обняли за плечи. Нашим отношениям почти пять лет, а муж все также бережно обращается со своей малышкой.

- Как преступление с гениальной задумкой и идиотским воплощением.

Днем я проснулась позже обычного. Архей сидел за столом возле окна и что-то строчил в личном блокноте. Его взгляд мазанул по мне, стоило лишь широко зевнуть.

- Добрый день. Я вот тут подумал: тебя же нельзя сейчас пороть. А воспитательный момент упускать не хочется. Составлю список, когда родишь – получишь за все скопом.

Я напряглась. У Архея немножко специфичное чувство юмора и может статься, что это не шутка.

- Согласна сразу на второго. – Прошлепала босыми ногами по деревянному полу и зависла над плечом мужа. – Обманщик! – обличительно ткнула пальцем в лист. На нем корявым почерком были выведены имена мужские и женские.

Меня поймали в охапку и под неодобрительным зеленым взором скелета звонко чмокнули в щеку:

- Но со вторым мне предложение понравилось.

Фея с хмелем.

Мне очень нужен приворот, - девица в шляпе с экзальтированным пером навалилась на стойку. – Ну разве вам жалко?

Я аккуратно поставила тяжелый пузатый пивной стакан, чтобы избежать соблазна нанесения серьезных побоев. Посетительница оказалась непроходимой тупицей и этим сильно выбешивала. А учитывая, что день не задался с ночи, когда студенты на радостях от сданной сессии слегка тряхнули все королевство, и у меня разбилась любимая чашка, то злить фею еще больше явно не самое умное решение.

- Я вам в десятый раз повторяю – таким не занимаюсь, - сдержанно прошипела я.

- Вы же фея! – нахалка угрожающе наставила на меня палец. – Вы обязаны помогать всем желающим!

И эта туда же. Почему многие считают, что знают о моей магии больше владелицы? Ни одна фея не в состоянии по щелчку пальцев утопить вас в море золота! Нет такого волшебства, чтобы из необразованного пастуха сделать короля!

Да, мы может исполнить желание, но самое заветное и чистое. И для отчаявшегося человека. А дамочка в шляпе с перекрашенным вороньим пером со своим приворотом не попадала ни под одну категорию.

Не знаю, какой бес плюнул ей в карму, но подливать парню подруги возбуждающий напиток, потом соблазнить его и залететь на отчаянье не тянет. Особенно учитывая нюанс – гулящий папаша единственный сынок начальника полиции, бабник и повеса. Эта дуреха думает, что одна такая изобретательная? Но, увы, еще никому не удалось дотащить любовника до алтаря.

- Почему вы не хотите помогать?! – взывала подстреленной медведицей она.

- Нет оплаты, - я потерла большим пальцем о кончик указательного.

Девица просветлела лицом и шмякнула на прилавок горсть монет.

- Не то, - я подвинула кучку к ней обратно. – Нужна особая.

- Какая? Золотая? Серебреная?

- Фейская, - я с тяжелым вздохом покосилась на часы. Скоро студенты явятся отмечать, а настырная посетительница все еще мозолит глаза и клюет мозг. – Она появляется только у тех, кто действительно нуждается в желании. Если у вас ее нет – делайте выводы. Подлость и глупость не заслуживают помощи феи.

- Ах ты! – задохнулась девица. – Мерзавка! Да я тебя ославлю на все королевство! Никто и никогда больше не переступит порог этой забегаловки! Шарлатанка! Да какая ты фея – корова самая настоящая!

Почему с виду благородные девицы всегда противно визжат? Нельзя что ли орать нормальным голосом, не взрывая барабанные перепонки оппонента?

И откуда все решили, что феи это миниатюрные и легкие создания? Может те, которые сидят на без мясной диете и стройняшки, но я люблю поесть. Особенно сладкое. Отсюда и фигура у меня не трепетной лани, но до коровы я тоже не дотягиваю. Пышка, как умилительно говорят мужчины.

Нахалку надо выгонять, а то всех клиентов звуковой волной распугает. Уже собиралась выпустить свои огромные крылья, чтобы махнуть ими, сдувая девицу, как с лестницы пробасили:

- Маменька, помочь?

Моя кровиночка. Дарина. В комплекте с гренадерским для девушки ростом, шли рога, дым из носа и когти как ножи. Правда, только когда она взывала к крови отца.

Я цыкнула языком. Одежда уже трещала у нее на плечах, того и гляди копыта вылезут.

У феи фея не рождается. Мы появляемся на свет только из-за благословения Светлого Бога в назидание Темному Брату, когда тот жадничает и отхватывает больше душ, чем положено. Например, моему рождению предпосылкой была резня учиненная сектантами.

К сожалению, век обычных людей не долог. Наличие магических способностей добавляет пару столетий. Феи же легко перешагивают рубеж и в пятьсот лет.

В бесконечной череде зим я устала быть одна. И нарушила основное правило фей – не исполнять собственные желания. Точнее я думаю, это происки Темного Брата, то что у меня на тумбочки возле кровати появилась монета.

Одним словом, моя дочь – демонесса. Местные кумушки даже злословят неохотно на эту тему. Ну, подумаешь, фея нагуляла дитятко от демона, с кем не бывает. Просто обычно человеческая кровь подавляет, а у меня все получилось наоборот.

Вообще-то про проникновение в наш мир демонов для развращения девственниц – байки придуманные последователями в светлых балахонах, для стращания не образованных селян. Но хитрые девушки быстро смекнули, что это весьма не плохой способ прикрытия блуда. Мол, с демоном не считается, все равно в храм на венчание надену платье цвета чистой горной воды. И ползут бледно-голубые моли по проходу к алтарю, гордо вздернув подбородок.

Знаете, кому сложнее устроить личную жизнь, чем фее? Демонессе. Я-то всего исполняю желания, могу крылышками помахать, ну зарядить в лоб магическим ударом. А вот дочка чуть выходит из себя и все – рога, копыта и прочие прелести. От осинки не родятся апельсинки. Характер тоже от папочки достался. Последний храбрец-самоубийца, пригласивший Дарину полюбоваться закатом, после свидания заикается, дергает глазом и иногда трясется. Зато вышибала из нее получился отменный, то, что надо в трактире феи.

«Бочонок счастья», расположенный в городе Пренстор вблизи Академии Воинов Светлого Бога, в аккурат напротив Академии Темного Братства, достался мне в обязательном порядке. Каждая фея должна творить добро в доступной для людей форме. Кто-то печет заговоренные булочки, кто-то продает шоколад, а я вот королева алкоголя. Тьфу ты.

Дарина повела плечами и один рукав нового платья лопнул. Светлейший, пошли уже ей пару, а то я скоро на одежде разорюсь! Но на склочную девицу впечатлений хватило с избытком. Спешно устремившись в сторону светлого будущего за пределами кабака, она на прощание еще и жест мне не приличный показала. А лучше бы вперед смотрела, тогда свидание с дверью не прошло бы в столь жарких объятиях.

На счастье девицы новый посетитель был воспитанным человеком, а то имела бы сомнительную радость еще в стену в обнимку с дверью впечататься. А так слегка контузило, даже на ногах устояла, что-то пища в ответ на вежливые вопросы.

Эта ненормальная и без моего дара устроиться в жизни преотлично. Нет, я не провидица, просто она дура. Это умным сложнее: критерии заоблачные выставляют, много ждут от избранника. А с глупой какой спрос? Главное чтобы деньги были и любил. И то второй пункт не обязателен.

Я завистливо вздохнула, наблюдая, как кокетка строит глазки потенциальному тестю. Еще бы, такой видный мужчина. Статный, источающий вокруг ауру силы. Умеренные черты лица, ничего выдающегося, но интригующий шрам, изламывающий правую бровь, внимание притягивает.

- Маменька, ты сейчас слюной стойку закапаешь, - отвлекла меня от созерцания образчика мужчины Дарина. – У нас все готово к обороне от студентиков. Мебель, дымоход и окна опечатаны двойным охранным заклинанием. – Эх, все равно не поможет. – Элиот держит под контролем кухню. – Повезло мне с поваром. И готовит хорошо и тесак для мяса в его руках смотрится перочинным ножиком. – Сегодня на смену вышла только Сильва, Глории я сказала дома сидеть. – Это правильно, дородная Сильва в руке до шести кружек пенного хмеля удерживает, а Глория миниатюрная да звонкая больше для мужских глаз услада, а не подавальщица.

- Молодец, - искренне похвалила дочь. – Иди отдохни, скоро явятся.

Часы нервно дернули стрелками и замерли на цифре три. Сейчас откроют ворота в академиях, выпуская орду жадных до развлечения студентов.

На стойку небрежным жестом легли черные перчатки. Только ничего не делающие пижоны носят белые. Настоящие мужчины работы испачкать их не бояться.

- Светлых дней, Лора.

- Темных ночей, Родерик.

Уважение обеим религиям мы выказали, можно перейти и к делу.

- Желаете освежиться или наоборот согреться? – Погода у нас непредсказуемая. Еще с утра светило яркое солнце, а к обеду подул пронзающий камни ледяной ветер. Никак не сдавшие студенты подтягивают хвосты.

Черный аккуратный котелок с заломленными краями ровно на тридцать градусов лег рядом с перчатками.

- Я при исполнении, - суховато бросил начальник полиции. – Если только что-то безалкогольное.

Я перекинула толстую косу винного цвета через плечо и задумчиво спросила:

- А при исполнении всем нельзя пить или только вам, Родерик?

Лоб мужчины расчертили две симметричные линии.

- Неужели кто-то из моих в рабочее время к вам захаживает?

- Бывает, - я со смущением поняла, что пытаюсь хлопать ресницами в точности как та дурочка. – Только все равно крепче разбавленного вина ничего им не подаю.

У мужчины кожа натянулась на скулах, а в серых глазах полыхнул огонь. Чувствую кого-то ждут проверки. Но с другой стороны, зачем нам такие полицейские?

- Не желаете попробовать квасу? - с придыханием спросила я. – Новый напиток. Вкусный. Элиот все экспериментирует. Там градусов меньше процента.

- Хм, новый? – Родерик странно покосился на зал, словно выискивая трупы. – А его до меня уже кто-то дегустировал?

Люди считают, что феи добрые и милые существа. Ага, счаз. Нет, бесспорно, первые лет десять жизни мы такие и есть, но когда к тебе табунами начинают ходить страждущие быстро пропадает желание расточать улыбки. А спустя столетие вообще становишься прямой как палка.

- Конечно. Из них повар рагу сейчас готовит, - фыркнула я, ставя на стойку стакан с темным напитком. Мол, проверим, так ли крепки твои задние мышцы.

Родерик принюхался, неспешно сделал маленький глоток и задумчиво вынес вердикт:

- Необычно. На жидкий хлеб похоже. Но освежает.

Ополовинил стакан, он отставил тару и пристально взглянул мне в глаза:

- Лора, вы знаете, что это такое? – на стол с глухим звоном посыпались монеты. Точнее половинки монет.

Пресловутые мурашки, марширующие по спинам мандражирующих девиц, меня не посетили. Зато холодная капля скользнула вдоль позвоночника.

- Это монеты фей.

- А почему они в таком состоянии? И кому принадлежали, можете сказать?

Я подвинула одну половинку пальцем. Оплата для фей из особого металла. Из него же отливают благословенные купели в храмах Светлого Бога. Но наши монеты не чеканят – они появляются у страждущего. Куда и кому нести Светлейший сам нашептывает благословенному. И ни один человек не увидит в монете ничего кроме простого кругляшка. Но не феи. На них нанесены наши истинные имена. А то получиться шел к одной фее, а одарила другая. Никто не знает, но Светлый Бог жуткий педант, ведь даже витражи в храмах выполняются до идеальной идентичности.

Кстати, мое имя, даренное при рождении Имарджиолинель. Мда, и с фантазией у Бога тоже не очень. Лорой меня нарекли родители. Многие феи сокращают истинные имена и так пользуются в быту. Но быть Марджей… бррр.

- Они все разные. Нет ни одной повторяющейся. Могу сказать кому принадлежали, но это вряд ли вам поможет. Даже среди своих не принято называть истинные имена.

- То есть феи используют псевдонимы? И вы не Лора? – тут же встал в стойку начальник полиции. Сейчас еще и документы полезет проверять.

- Лора Спенил, - я пожала плечами. – Но Светлый Бог дает нам особые имена. На монетах отображаются они.

- И вы не знаете их?

Я насмешливо взглянула на мужчину, напряженно ждущего ответ:

- Нет. Истинными именами не разбрасываются. Только самые близкие могут его услышать. К слову, Дарина и то вряд ли вспомнит, как правильно оно произноситься. Да и фей слишком мало, а работы много, чтобы проводить вечера встреч. Заочно все друг друга знают, а вот в лицо, увы.

- Что ж. – Родерик пытался не выказывать расстройство. Какой все же замечательный вариант для спутника жизни – актер из него никудышный, на измене спалится сразу же. – А почему поломанные и почерневшие?

- Потому что тот, кому они дарованы, не дошел до феи. И умер. Желание не исполнено.

Между нами повисла тишина. Еще немного и я начну губы кусать от напряжения, потому что точно знаю, у меня есть две монетки. Двое страждущих до кабака не дошли пока. Но и среди обломков моих нет.

- А что в таком случае бывает с феей? – тихо спросил Родерик, сжимая кулак до треска в костях.

- Ослабивание. Может заболеть. Но не смертельно. – Я поежилась вспоминая, как два дня лежала в лихорадке, когда моего благословенного убили на пороге кабака. Пару шагов до счастья не дошел. А еще две треклятые монетки, которые не спешат ко мне.

- Занятно. Вы правы, осколки с трупов не только в нашем городе, со всего королевства. Лишь трое у нас. – Я посмотрела на имена и сморщила нос. Дурацкая привычка. – Они тут проездом. У всех билеты на поезда дальше. У нас делали только пересадку.

- Моего имени тут нет, - покачала головой. – Фею выбирает Светлейший. Можете попробовать обратиться в храм к жрецам, контакт установите. Если щедрое пожертвование сделаете, есть неплохой шанс.

Мой совет проигнорировали. Никак уже обращался. Только жрецы, заплывшие от обильного питания и жадные от постоянных сборов средств, наверняка отмахнулись – воззвание к покровителю требует массу сил и времени.

- А что собой представляет это ваше исполнение желаний? Щелчок пальцев?

Навалилась на стойку, так сказать разложила богатство четвертого размера, и подперла щеку ладонь:

- Я, по-вашему, низкопробный маг что ли? Это вон студентам надо пальцы в узлы завязывать, чтобы призвать легкий дождь. Феи же одарены частью самого Светлого Бога с рождения. И при благословении мы делимся крохой этой силы через еду и питье. Можно и поцелуем, напрямую влить в человека, но, извините, лобызаться с каждым встречным поперечным… Феи не исполняют желания в лоб. Вот был у меня один юноша из разорившегося рода. Родители умерли от лихорадки. Дом забрали за долги. Он многого не хотел – лишь бы младшая сестренка выжила. Сам же бросил академию, работал за гроши, тратя все деньги на лекарство. Светлейший счел его достойным и привел ко мне. Через день юноша, обычный помощник конюха, спас из-под копыт взбесившегося животного пожилую даму, но героя здорового помяли. Та его забрала к себе и выходила. Семьи у дамы не было, муж погиб на охоте, единственный ребенок посмертно испытал неудачное зелье. Юноша понравился даме своей добротой и заботой о сестренке. Она забрала их в дом обоих и дала фамилию. Девчонку вылечили. Вот так исполняются желания феями.

- А если бы парень не полез спасать старушку? – Родерик пытливо вглядывался мне в глаза, настойчиво игнорируя демонстрируемое на деревянной столешнице великолепие.

- Такой бы не получил благословение. Знакомо ли вам понятие «чистая душа»? Основное требование в писание Светлого Храма это наличие доброты, отзывчивости и жертвенности. Ну и отсутствие злых помыслов, конечно. Сколь не прискорбно, сами жрецы уже давно не примеряют на себя эти заветы, только пропагандируя их. Как вы думаете, Родерик, много ли тех кто обладает правом на получение монеты феи?

Из подсобки выглянула Сейра. Оценив композицию из меня, начальника полиции и содержимого моего же декольте на стойке хмыкнула и подмигнула.

- Единицы, - констатировал очевидное мужчина. Проследив за моим взглядом, состроил грозную рожу, дожидаясь пока подавальщица захлопнет дверь. – А вы можете благословлять без монеты? Предположим, я пришел и слезно умолял или денег заплатил…

- Ага, - откровенно зубоскалила я, - как, например, ваша будущая невестка, которая рыдала тут в три ручья, приворот просила.

- Что? Какая невестка с приворотом?!

Я подняла глаза к потолку. Вроде бы взрослый мужчина, а элементарных вещей не понимает.

- Милая девушка, которую вы осчастливили дверью по приходу. Клянется, что залетела от Лерона Моррея. А тот не желает жениться. Вот и пришла бедняжка ко мне. Без монеты на ваше счастье. Знать помыслы у девицы не чисты. Да и хамка редкая.

Забавно наблюдать, как внешне спокойный человек беситься внутри. Глаза медленно наливаются кровью. Челюсть стискивается до скрипа зубов. Брови грозно хмурются. Прямо всем видом кричит «убью паршивца!».

В голове настойчиво зазвенела монета. Одна из двух. Где-то совсем рядом страждущий определился с желанием.

Я подобралась и бросила подозрительный взгляд на начальника полиции. Неужели он один из благословленных? Тогда чего тянет? Монета стремиться ко мне, он тоже это чувствует.

- Лора, что вы на меня так недобро смотрите? – мужчина поежился и сам покосился на стакан с квасом. – Что-то не так?

- У вас есть монета фей? – спросила в лоб, настойчивый звон в голове не способствовал куртуазности речи.

- Откуда, - усмехнулся один уголком губ Родерик. – Думаете у меня чистая душа? Бросьте.

Я бы поспорила. Со смерти его жены прошло более семи лет. За это время у него не было замечено ни одной любовницы. Так что он либо хорошо их маскирует, либо пора начальника полиции причислять третьим к Светлому Богу и Темному Брату.

Звон неожиданно прекратился. Неужели ошиблась?

- Так, вернемся к разговору. – Родерик вытащил записной блокнот и сверился с чем-то. Похоже, список вопросов он заготовил заранее. – Можно ли завладеть монетой феи насильно. Или украсть, например.

- А что ж нельзя-то. Только в чужих руках она станет бесполезной железкой. Благословление всегда ин-ди-ви-ду-а-ль-но, – не удержалась и позволила себе снисходительный тон. – Нельзя исполнять чистое желание под давлением. Так что версия шантажа тоже отпадает.

На меня сверкнули серым недовольным взглядом. Видимо не к месту я рот открыла – строить гипотезы это работа полиции.

- А если другая фея исполнит желание? – Родерик что-то яростно вычеркнул в блокноте, чуть не порвав листок.

- Не возможно. Монеты растворяются в нашей силе взамен израсходованной.

- Тогда зачем кому-то это надо? – он ткнул в кучку половинок, откладывая список. Очевидно, исчерпал варианты.

Я красноречиво пожала плечами. Странные дела. Ослабление феи ничего не даст. Пара дней лихорадки? Вот если бы не дошли разом монет десять, это да. Страшно представить. Но наш мир прогнил и люди в нем тоже, чистых душ все меньше и меньше. Разом десяток ни у одной феи не наберется. Узнать наши истинные имена? Ерунда какая. Надписи на монетах видят только феи. Остается лишь…

- Саботаж. Больше ничего на ум не приходит. Адепты Темного Брата просто гадят по мере их возможностей. Им благословения никогда не светит, вот и бесятся.

- И последний вопрос. Тут много монет, - он кивнул на кучку, - а вы можете сказать, чьих еще не хватаете, кроме ваших?

Вот настырный. Чувствует, что не хочу говорить, а все равно давит.

- Только моих и нет, - со вздохом призналась я. Эх, где две монетки гуляют? Я себя хорошо чувствую, значит с владельцами пока все тоже в порядке.

Мужчина удовлетворенно улыбнулся.

- Приставим к вам охрану на всякий случай.

- Зачем? У меня дочка для непредвиденных ситуаций есть. Не зря рожала, мучилась.

На втором этаже раздался грохот, потом отборная ругань. Никак Дарина опять что-то уронила. Главное, чтобы от неожиданности оборачиваться не стала, а то точно хана одежде.

- Наблюдателя, - исправился начальник полиции.

Пришлось соглашаться, с властями особо не поспоришь. Если у меня выручка упадет из-за сомнительного типа напряженно зыркающего по сторонам, я счет Родерику выставлю.

Мужчина уже подхватил со стойки свои перчатки и шляпу и небрежно бросил:

- Кстати, то, что вы так активно предлагали на протяжении всей беседы мне не интересно. Не от вас.

Женщину можно заставить молчать поцелуем, но Родерик пошел дальше – заткнул грубым отказом. Плюнул бы в лицо и то поизящнее было.

Я только почувствовала, как волна ярости за женское достоинство поднимается к горлу, а уже крыльям развернулись за спиной. Яркие зеленые с прожилками, очень напоминающие изумруды. Какая фея, такие и крылья. Зеленого змия я продаю людям регулярно.

- Ах, как вы прямолинейны, - мой голос вибрировал от нахлынувшей силы, подстегнутой яростью. – Я тоже юлить не собираюсь. Отныне вам, Родерик Моррей, отказано в праве приближаться ко мне и кабаку «Бочонок счастья»! Да будет так!

- Пост… - успел булькнуть начальник полиции, и его вынесло порывом ветра прочь.

Раздраженно одернула блузку с низким вырезом. Не интересует видишь ли! Хам! Не мог просто промолчать! Да я себе еще таких десять найду!

- Мда, - раздался с лестницы голос дочери, - это фиаско матушка.

За дверью подсобки Сейра хрюкнула, еле сдерживая смех. Судя по звону бутылок на полках у нее это не особо получалось.

Из кухни высунулась лысая голова Элиота.

- Начальница, что-то пошло не так. Вам бы еще потренироваться в флирте. Вон на кошке хотя бы.

Закатила глаза и в сердцах махнула на весельчаков рукой:

- Да ну вас! Иж лицедея себе нашли. Живо за работу!

Когда фея гневается, с ней не пререкаются, ведь есть менее драматичный способы свести счеты с жизнью. Все кроме Дарины спешно развили активную деятельность.

- Ладно тебе, матушка, - дочь с плавной походкой бегемота спустилась по ступеням. Грация у нее от папочки, да. – Мы ж любя. Для поддержки. Но завести любовника мысль дельная. Ты ж у меня еще ого-го-го.

- Главное чтобы не иго-го-го, - фыркнула я на сомнительный комплимент.

Душевный разговор с Дариной грозил перерасти в урок по охмурению мужчин. Знали, проходили. И причем саму дочку не смущает, что я гораздо старше, а у нее женихов до сих пор не предвидится. Но экспертом она себя мнит.

Естественно меня проигнорировали.

- Но ты просто нацелилась на слишком экзотический фрукт. Выбери что попроще. Вот как предыдущий был.

- Он у нас вообще-то выручку украсть пытался, - напомнила я событие двухлетней давности.

- А ты его голым на городскую пасеку постлала. Можно сказать, расстались полюбовно, - а вот упорство у Дарины мое. Только к цели она несется, проламывая стены. В буквальном смысле. – Сегодня у нас студентики гуляют. Парочка преподавателей как обычно из наблюдателей будет. Вот и присмотри себе несколько кандидатов. Когда пленишь своей красотой всех – выберешь лучшего.

- Не получиться, - усмехнулась я. – По положению о пытках пленных светлых и темных запрещено морить заключенных голодом. Накладно слишком выходит. Все, негодница, марш работать. Посетители уже на подходе.

На улице действительно раздавались нестройные песнопения.

День потек своим чередом. Студенты народ шумный, веселый и озорной. С ними расслабляться нельзя. Один пытался левитировать с соседнего стола бутыль. Другие на спорт опрокидывали в себя рюмку за рюмку «Огненной плети». В углу о чем-то шушукались девчонки. Причем сидели все вперемешку. Детей сейчас воспитывают в духе единой силы. И слава мудрым правителям, не надо нам больше кровавых фанатиков. Со стороны светлых наблюдателем был Кейн Мирдрот, профессор в неизвестно каком поколении. Перепадает нечто заумное вроде «Силовых потоков в заклинаниях сверх первого порядка». Зануда, педант и маразматик. Песок из него еще не сыпется, но при ходьбе уже поскрипывает. Со стороны темных – извечный оппонент и противник Эйлорт Кудявшил. Эти двое индивидов даже не студентов не смотрели, а только сверлили друг друга взглядами через весь зал.

Интересно, кто первый сегодня потасовку начнет: дети или эти два дурака?

Скрипнула дверь, пропуская нового посетителя. Высокий, стройный, синеглазый блондин неуверенно помялся у самого входа и скользнул за ближайший свободный столик.

Я недоуменно переглянулась с Сейрой. Обычно парень вел себя несколько иначе, разве что ногой дверь не открывал. И всегда приходил либо в компании парней, либо с девушкой. Неужели его отец владеет заклинанием чудодейственного пендаля, который вправляет мозги.

Дарина, видимо решившая отыграться на отпрыске за родителя, устремилась к столику, нагло подрезая Сейру. Парень, завидев необычную прыть спал с лица.

В голове неожиданно громко зазвенела монета. Пришлось сдавить виски пальцами.

- Простите, - раздалось тихое с краю барной стойки, - это вам отдать нужно?

Щупленький студент в поношенной форме с круглыми очками на кончике носа, держал подрагивающими пальцами монету.

- Где ж ты столько времени пропадал, - облегченно вздохнула я, когда противный перезвон унялся. – Давно же получил.

- Эксперимент нельзя было прерывать, - слабым голосом прошелестел парень.

- Хорошо. Желание озвучишь или мне самой узнать?

- А вы так можете? – в глазах студент вспыхнул огонь знаний. – Ментал?

- Вот еще, - рассмеялась я. – Обычная фея. Работа у нас такая. Просто не все любят о заветном вслух говорить. Суеверие.

- Да какое там… - студент нервно передернул плечами, - девушку хочу одну найти.

Я взяла в руки стакан с разбавленным вином и принялась водить пальцем по краю. С виду бесцельное занятие, но узор удачи так проще нанести.

- Влюбился?

- Вы не представляете, какая она! – лицо парня приняло мечтательное выражение. – Ух, просто! Я по ярмарке гулял, о проекте размышлял. Никак реактив не хотел выделяться. А тут раз и она. Огрела сумочкой по голове, еще и обругала. И сразу в уме четкий эксперимент выстроился. А девушка на меня глазами красными сверкнула и убежала.

Храни Светлейший этого романтика. Да я за такие возвышенные отношения готова целую бочку ему заговорить.

- Пей, - водрузила перед студентом стакан. – Потом не спеша так оборачиваешься и ожидаешь свое счастье. Сразу говорю, приданое за ней хорошее, если на второй день не сбежишь.

- Маменька, заказ. – Дочь, как-то странно сверкая улыбкой, спешила ко мне. – Представляешь, Лерон попросил компот. Еще с таким отвращением на лице. Говорит, отец запретил пить. А сюда сына послал наблюдать за ситуацией и одной взбалмошной феей. И если не справиться ждет его путевка в дальний гарнизон родину охранять.

- Мне-то что, пускай сидит, - равнодушно отмахнулась я. А в душе все равно приятно было. – Ты вот дочка лучше познакомься с племенным твоей ударной силой, - и ткнула пальцем в приосанившегося юношу. Глядишь, удача улыбнется не только ему.

Ранее утро началось излишне рано. Кровать тряхнуло вместе с полом, домом и землей. Не эстетично скатившись с лестницы, я прямо в ночной рубашке выскочила во двор. Там же обнаружилась помятая дочь с потенциальным женихом. Они завороженно смотрели на поднимающийся над городом столб пыли.

- Что случилось? – хором спросили мы.

В ответ из кустов высунулся Лерон Моррей и широко зевая, произнес:

- Храм Светлого Бога развалился.

- Как? Совсем? – спросонья туго соображается, особенно если легла всего жалких три часа назад. – А ты что тут делаешь?

- На границу не хочу. Очень. Вот и сторожу.

- Конечно, не хочешь, - недовольно отозвался начальник полиции с небрежным видом, прислонившись к плетеному заборчику. Дальше-то ему путь заказан. – Там ни девок, ни кабаков. Зато нечисти много. – Потом перевел на меня взгляд. – Доброго утра и светлых дней, Лора.

Я гордо вздернула подбородок и оправила кружева на груди. Ночное одеяние на приличное не тянуло даже условно. Все весьма откровенное и прозрачное.

- Что-то мне подсказывает - утро-то недоброе, - я кивнула в сторону столба пыли. – Разве начальник полиции не должен быть там? Запачкаться боитесь, Родерик?

Меня одарили хмурым взглядом. Как же на святое покусилась.

- Сейчас там работает группа специалистов. Зачем путаться под ногами? Да и опасно. И до падения-то стены на честном слове держались, а в полу сплошные дыры были.

- Так это старый рухнул?

Я уже говорила, что жрецы подвержены пороку накопления собственных капиталов? Именно тот случай. Деньги, выделявшиеся на ремонт храма, прочно оседали в карманах служителей светлейшего. Кончилось все тем, что латать стало просто бесполезно – проще новый построить. Но и старый храм жрецы сносить не дали, обозвав его культурным достоянием с опять же регулярным спонсированием на поддержание. Интересно, что они теперь с развалинами придумают?

Начальник полиции неодобрительно покосился на кружева ночной рубашки и так прозрачно намекнул:

- Кхм, Лора, может вам стоит пойти накинуть что-то?

- Смотреть не заставляю, - волна вчерашнего раздражения постепенно стала просыпаться. – Вам, Родерик, точно место рядом со Светлым Богом и Темным братом. Чопорный пуританец там как раз третьим будет.

И, гордо вздернув подбородок, поплыла, виляя бедрами в дом. Кусты подозрительно зашелестели в беззвучном припадке смеха. Все же не плохой у начальника полиции сын, когда не пьет и баб не портит.

Уже занесла ногу, чтобы переступить через порог, как сонный мозг пронзила догадка.

Медленно повернувшись всем телом, я впилась взглядом в ухмыляющегося Родерика. Он меня видел. Он. Меня. Видел. Да быть такого не может! Я же его вчера прокляла! От чар фей защиты нет!

- Как?

Хоть губы еле шевельнулись, но меня услышали.

- Есть один амулет, - отмахнулся мужчина, будто разговор шел о чире на попе.

Амулет? Неужели кто-то впервые придумал способ обойти нашу магию? Страшно. Очень страшно. Если феи останутся без защиты…

- Маменька ты побелела, - засуетилась рядом Дарина. – Может водички?

Нервно сглотнула, ощущая, как слюна царапает пересохшее горло. Что делать? Амулет нужно отобрать, сломать, уничтожить. Но чем его победить если чары фей бессильны? Закон сохранения баланса, ха-ха, не позволит мне убить. Может вежливо попросить отдать? Начальники идиотами бывают редко и это явно не тот случай. Выкрасть? Да у него наверняка амулетов шкаф и тумбочка.

Мысли панически метались в голове, пока я расширенными от ужаса глазами наблюдала, как Родерик неспешно пересекает запрещенную для него линии и вальяжным шагом направляется ко мне.

- Маменька?! – не естественно высоким голосом взвизгнула Дарина. Она тоже вчера прекрасно слышала, как я прокляла начальника полиции. Поддерживая меня под локоть, она отыскала взглядом жениха и командным тоном приказала: – Котя, выгони его!

«Котя» судорожно икнул. Родерик сбился с шага. Кусты снова беззвучно затряслись.

При сцене «храбрый кот против наглого льва» я решила не присутствовать. Дочь жениха в обиду все равно не даст. А у меня дела. Срочно в храм закатывать истерику покровителю! Что еще за новости, амулеты против фей!

Жрец радостно встрепенулся, но при виде меня, необлагаемой мздой за общение с светлейшим, сник и быстро втянулся в каморку за алтарем. Зал, привычно пустой в это время разносил эхо шагов набатом. Я спешила не к громадной скульптуре из мрамора, расположенной по центру, а в дальний левый угол. Там под прикрытием колонны была установлена маленькая фигурка Светлого Бога для «секретных» разговоров.

Небольшая лампадка чадила ароматным маслом. Я глубоко вздохнула приятный запах и зажмурилась. Моя ошибка, признаюсь.

Боль в висках стала нестерпимой, и я распахнула глаза. Тело ломило из-за крепко перетянутых веревок. Да и каменный пол добавлял острых ощущений.

- Могли бы хоть простынку подстелить, - прохрипела я, награждая похитителей неприязненным взглядом. – Не девочка уже. Могу и ревматизм подхватить.

Кейн Мирдрот светлый профессор виновато развел руками:

- Что поделаешь, руны закрывать нельзя. В утешении лишь сказажу – долго страдать не придется. Максимум неделю.

Эйлорт Кудявшил оторвался от толстого фолианта, перетянутого, как и полагается у темных, черной кожей и недовольно фыркнул:

- Утешитель из тебя…

Тело нещадно кололо мелкими противными иголками. Пора снимать веревки. Потом уже с этими двумя маразматиками разберусь.

Но крылья не отозвались! И магия молчала! Что ж за день сегодня такой – полностью разрыв шаблонов!

- Не старайся, фейка, - зло бросил темный профессор, - это веревки специально заговоренные и мной и Мирдротом. Целый год схему разрабатывали, чтобы твою сущность заглушить!

Вот старикам делать нечего. Нет бы на лавочке сидеть и сплетничать.

- Ты полежи спокойно, дорогуша, - с теплой отеческой улыбкой попросил светлый. И почему-то от него жути было больше, чем от темного.

- Ладно, - согласилась я. Выбора все равно нет. – Давайте, вещайте, почем людей резали направо и налево.

Профессора переглянулись.

- Не зазря! – возмущенно подскочил светлый. Темный же противно искривил тонкие губы в усмешке. – Все ради великой цели!

Я закатила глаза:

- Ага, как же. Великая. Вы опять гражданскую войну развязать пытаетесь. Кто заинтересован, чтобы люди не получали монеты фей? Кто разрушил храм?

Темный кивнул, мол, да все так и есть. А светлый запальчиво взмахнул руками:

- А что делать?! Смотреть противно, как наши студенты чуть ли не обнимаются! Так не должно быть! Это не правильно!

- Не правильно людей убивать, - перебила я эмоциональный спич. – А со мной что делать собираетесь?

- Убьем, - просто и добродушно ответил профессор Мирдрот. – Сначала вытянем всю светлую магию. Будет больно, придется потерпеть. – Прав темный, утешитель он слабый.

- Допустим. Господа теоретики, вы с чистой силой хоть раз дело имели? Корявые руны вас не спасут от Инферно. Размажет тонким слоем по всему периметру.

Эйлорт возмущенно запыхтел, захлопывая книгу:

- Посмотрите на нее, подавальщица будет меня учить! Профессора отмеченного золотой лентой! Руны корявые, видишь ли!

- Маразм крепчает. - Я бы в сердцах сплюнула, но лежа неудобно. – Отпустим момент с разлетанием ваших кишок внутри воронки чистой силы. Почему вы считаете, что меня тут не найдут? Та же дочь, например. Ой, вы хотите, мне рассказать об амулетах-блокаторах по крови? Или вон о той милой безделушки над входом? «Темный жрец», если не ошибаюсь? Редкий артефакт, дорогущий. Обрывает все светлые нити снаружи помещения. Только вот, вы не забыли, господа теоретики, что Дарина у меня на половину демон. И сила в ней темная. – Профессора синхронно открыли рот, собираясь спорить, но я с милым оскалом продолжила: - Руны-руны, знаю. А еще Дарина дочь феи и ровно на половину светлая. Причем магия ее сильнее любой человеческой. Но найдет все же меня не она. Неужели вы не слышите?

Время потянула я эффективно. «Темный жрец» вспыхнул и осыпался пылью. Руны на глазах удивленных стариков мигнули и медленно погасли. И в следующую секунду дверь исчезла, пропуская в комнату сурового вида мужчин из отряда специального реагирования во главе с начальником полиции.

В глазах профессоров была такая растерянность, что я снизошла до объяснения.

- Существует один амулет, который всегда приведет к фее, поскольку он ее часть и никакой магией его не закроешь. – Мне самой Светлый Бог нудно объяснял это, пока я была в несознанке. Еще и подзатрещину в довесок выдал. – Монету гони, жулик! – требовательно рявкнула на Родерика.

- Сначала запрет на приближение сними, - мужчина уверенным жестом перерезал веревки ножом.

Переход на «ты» в наших отношениях прошел плавно и незаметно.

- Сниму. Лерон сообщил что я в храме долго сижу?

- Да, - начальник полиции помог мне подняться, придерживая за спину. – Он очень не хочет на границу. Сразу за мной побежал.

- Вот это я понимаю мотивация. Но Дарину так муштровать не позволю. – Страшно представить, во что превратиться «Бочонок счастья» после подобной попытки воспитания.

Родерик хитро сверкнул улыбкой:

- Значит, мое желание знаешь?

В груди разлилось тепло, а я только теснее прижалась к мужскому телу. Светлый Бог ведь просто так подзатыльники не раздает, лишь, когда хочет по-отечески воспитать неразумную фею.

- А я говорил, что в роли любовницы ты меня не интересуешь, - тихо шепнул на ухо Родерик. – Мне нужно гораздо больше.

И поцелуй был. Под взглядами сотрудников и повязанных профессоров. Но кому какое дело до окружения, когда так хорошо на душе.

Конец.