Коварное зеркало

Ференц замолчал, думая о чем-то своем.

Так вы мне о себе почти ничего не рассказали, - напомнил Сашка. Удалось вам выполнить поручение барона?

Ах, да, - очнулся конюх, - получив благословение родителей я тронулся в путь. Задание было не из легких - никто не знал в каком монастыре обретается сын Марии, а найти комедиантов дело сложное, они странствуют по всему миру. Но одна зацепка у меня все же была - я знал, что эта труппа возит с собой огромный плотный шар, на котором гимнастки делают разные трюки. Такого шара, сказали мне родители, нет больше ни у кого, а через наш городок прошло немало артистов.

Я взял деньги, лучшего коня из конюшни и пустился на поиски. Проехал много стран, даже, как ты знаешь, в Африке побывал, но все не мог угнаться за этим шаром. Наконец настиг комедиантов в Венеции. Там в это время был карнавал ...

Рыжий парик у вас с этого карнавала? - Попытался подтвердить свою догадку Сашка.

Правильно, с этого. Прихватил чтобы развлечь Бригитту. Мне очень нравилась веселая дочь бургомистра, тогда я ещё не знал, что вернувшись вместо шустрой девочки найду красивую взрослую девушку и сумею завоевать её любовь.

Ее отец наверное был против? - Спросил Сашка.

Как ты догадался?

Вы же не дворянин, а о завещании барона он ничего не знал.

Да, против нашей любви был не только бургомистр, но и Бруно, который меня с детства терпеть не мог. Ему казалось, что я стою между ним и старым бароном, что барон отдает мне слишком много времени и сил. А господин фон Энке всегда твердил: "Ференц владеет искусством, которое я не освоил за всю жизнь - он умеет любить." Я действительно относился к старику так, будто это был мой родной дед. Никакое общение с ним не казалось тягостным, даже самые суровые наказания я переносил стойко, потому, что любил этого одинокого человека. И, поверь, я никогда не думал ни о каком наследстве. Я не знал бедности, мои родители по понятиям нашего сословия - обеспеченные люди, барон дал им надел земли, у них есть и свой дом, а не только комнаты в замке, а я, к тому же по натуре не жаден.

За это вас и любит Бригитта.

Я не думаю, что она любит меня за что-то. Она просто меня любит. Но это не тема для обсуждения. Слушай, что было дальше.

Я познакомился с комедиантами, узнал, что муж Марии давно их оставил и примкнул к другой труппе, но старый комик, знавший всю эту историю дал мне адрес монастыря. Каково же было мое удивление, когда я понял, что пристанище наследника фон Энке в трех часах езды от родового гнезда. Я вернулся на Родину и, не заезжая к родителям, поехал в указанный мне монастырь прямо к отцу настоятелю. Он выслушал меня, но не открыл имя будущего барона.

"Мальчика забрал в подмастерья хороший человек, - объяснил мне отец настоятель. - До его совершенолетия ещё много времени. Пусть он пока учится. Я верю, что ты, Ференц, и твои родители искренне желаете ему добра, знаю, что от его благополучия зависит и ваше счастье, но ты сам сказал, что есть Карл, который слишком много потеряет с появлением племянника. И хоть я верю, что ты не скажешь Карлу имя законного наследника, все же, ради безопасности юноши, мне пока лучше помолчать. Вот когда исполнится молодому барону двадцать один год, или если он вдруг женится за это время, то я привезу его документы сам или отдам бургомистру того города, в котором он живет."

"А как же я выполню вторую часть поручения, как буду охранять наследника, если я не знаю кто он? - Спросил я у настоятеля".

"Не печалься, сын мой. Бог поможет тебе и сам сохранит его. Возвращайся в Глинники и поступи служить. В замке родители справятся без тебя, а ты найди себе место. Я знаю,, например, что ваш ювелир, господин Шварц, нуждается в слугах. Я советую тебе наняться к нему."

Но я не сразу последовал совету настоятеля, - продолжил Ференц, сначала мне пришлось довольно долго помогать отцу с ремонтом замка. В это время и началась наша с Бригиттой любовь, о которой каким-то неизвестным образом узнали её отец и дядя. Мы встречались с ней тайно, в парке за склепом. В склепе нет окон и даже если Бруно там и был во время наших свиданий, он не мог нас видеть. Однако очень скоро отец сказал Бригитте, что недоволен её поведением и приказал расстаться со мной. Произошло это за несколько дней до его трагической кончины. Однако мы не послушались и продолжали встречаться. Теперь я думаю, что Бруно продолжал наблюдать за нами каким-то тайным образом и в тот роковой день сказал о наших встречах брату. Ганс, видимо, сначала рассердился на то, что Бруно шпионит за Бригиттой, но потом внял увещеваниям и написал документ, по которому в случае его, Ганса, кончины Бригитта должна подчиняться дяде до совершеннолетия. Возможно если бы он через час не погиб, то со временем простил дочь, и, простив, уничтожил бы завещание, но не случилось... Ференц горестно усмехнулся. - Узнай ты об этом раньше, наверное бы подумал, что у меня был мотив отравить отца моей любимой?

Ой, ну ничего бы я не подумал! Я ведь вас теперь знаю и вообще у меня теперь новое отношение к понятию"убийство", - Сашка недовольно махнул рукой, - Лучше дальше рассказывайте.

Это хорошо, что ты понял, сколь непросто лишить кого-то жизни. Хотя я и не сомневался, что в своем настоящем мире ты именно так и думаешь. Уверен, что ты и твои друзья считаете убийство самым большим преступлением и величайшим грехом.

Да, конечно, - серьезно ответил Сашка.

Так вот, - продолжил конюх, - Не прошло и недели после моего водворения в дом ювелира, как мы поссорились с Юргеном. Он приревновал ко мне Марию, девушка начала бросать косые взгляды, и оскорбил меня.

Господи, да у вас тут что, все совсем с ума посходили от ревности? Михель, Юрген? Прямо заразная болезнь.

А ты думаешь, что у вас иначе? Просто ты ещё молод и не знаком с этой змеей, кусающей сердце.

С какой?

С ревностью, - Ференц продолжил, - Короче, назвал я со злости Юргена безродным монастырским подкидышем и вдруг меня осенило, что эти обидные слова бросил я в лицо человеку, которого должен охранять и беречь. Человеку, которому я пока не имею права открыть тайну его происхождения. Наведя некоторые справки, выяснив из какого монастыря привез ювелир Юргена, я уже через несколько дней точно знал, что подмастерье не кто иной, как молодой барон фон Энке.

Конечно я сказал об этом Бригитте. После смерти мужа её мать, фрау Миллер не стала противиться нашей дружбе, но все же я старался бывать в доме поздними вечерами, пробираясь в кабинет к Бригитте в то время, когда Бруно спускался в склеп. Правда иногда засиживался подолгу и уходил крадучись, боясь, что он заметит меня из своих окон.

Однажды я не удержался и открыл ей историю Юргена, а она рассказала мне, что получила от короля разрешение на поступление в университет.

- Во дает, - восхитился Сашка.

Ференц восхищение не поддержал и продолжил:

- - Через несколько дней после этого в доме ювелира

появился Бруно и предложил отдать Бригитту за Юргена.

А ещё через некоторое время я случайно убедился, что он и кое-кто ещё посвящен в тайну подмастерья.

Дело было так. Я зашел в часовню поставить свечу по случаю дня Ангела моей матери. На последней скамейке тихо беседовали бургомистр и Карл.

Я не хотел, чтобы они меня заметили и спрятался за занавеской, собираясь дождаться их ухода. Однако из моего укрытия были слышны отдельные слова. Разговор показался мне интересным: Бруно говорил, что ему известно, где сейчас находится племянник Карла, настоящий наследник борона. Карл попросил открыть тайну. Бруно потребовал отдать ему за эти сведенья вторую половину чего-то. Карл предложил половину от половины. В конце концов Бруно согласился и сказал, приняв из рук слуги небольшой мешочек, - "Это Юрген".

Карл с грохотом вскочил. На шум вбежал викарий. Бруно и Карл извинились и быстро вышли.

Здесь, ты Александр, конечно, опять выступишь с осуждением и будешь на сей раз прав, так как и в мое сердце тоже закралась ревность. Я вдруг на минуту усомнился в Бригитте. Я подумал, что она открыла секрет дяде, что она решила стать баронессой.

Ослепленный ревностью я в сердцах наговорил моей любимой массу жестких и несправедливых слов.

Мы поссорились. Сегодня как ты знаешь, помирились.

Когда конюх добрался в своем повествовании до этого места они шли уже не широкой рыночной дорогой, а узенькой городской улочкой.

Подождите, подождите. Вы очень торопитесь. А что было между днем ссоры и сегодняшним вечером. Седла, пожар, парик, где Юрген? - Воскликнул Сашка.

Но Ференц быстро зажал ему рот рукой и утащил за угол.

Провал плана Бригитты

Жасмин давно отцвел, но осыпавшиеся засохшие лепестки вызывали воспоминание о крепком чае.

"С кексиком". - Подумал Васька.

"С вареньем и булочкой"-Облизнула Лика пересохшие отволнения губы.

"Как прекрасно мы беседовали за жасминовым чаем с фрау Миллер и Брегиттой, пока не ввалился в столовую этот противный Ференц"-. Вспомнил Михель.

А сама Бригитта о чае не думала, она напряженно вглядывалась в черноту парка, туда, откуда должен был появиться Бруно и осторожно прикрывала большим серебряным кувшином горящую свечу.

И он появился. Бургомистр медленно двигался по знакомой тропинке, направляясь к дверям склепа.

Сыщики замерли.

Бруно вынул ножны из футляра, поискал в темноте отверстие замка и тут Бригитта сняла кувшин, свеча сверкнула. Девушка быстро покинула укрытие и пошла навстречу с дядей. Он ничуть не испугался, не удивился, а тихо, и как ей показалось по-доброму спросил:

Ты принесла цветы, моя девочка? Положи их у лика Богоматери.

Хорошо, дядя, - кротко ответила Бригитта, впиваясь взглядом в ножны.

Но, увы, гнезда для камней были пусты. Да, Бруно держал те самые ножны, которые наутро после пожара нашли в мастерской Михель и его отец.

Однако девушка никак не проявила своего разочарования. Положив букет на указанное место и прикрыв свечу от ветра она, как ни в чем ни бывало, проворковала:

Доброй ночи, дядя. Матушка просила пригласить вас завтра на завтрак.

Ах, вот почему ты так поздно здесь, - откликнулся бургомистр приоткрывая дверь.

Конечно. А вы предполагали иную причину? - Бригитта посветила Бруно в лицо.

Нет, милая, я вообще не думал о причине. Я рад встрече с тобой всегда и везде.

Я тоже, дядя. А сегодня вдвойне.

Почему именно сегодня? - Насторожился Бруно.

Но ведь сегодня день моего рождения.

О, прости, дорогая! Я совершенно забыл. Прости! К завтраку ты получишь запоздалый подарок.

Я буду ждать с нетерпением! - Бригитта заскользила по дорожке к дому.

Бруно скрылся в склепе.

Луна вынырнула из-за тучи, надобность в свече отпала, девушка задула её и помахала рукой ребятам. Однако к её удивлению из кустов напротив склепа никто не вышел, зато впереди на лужайке появились три маленьких фигурки.

Почему вы здесь? - Удивленно спросила Бригитта, поровнявшись с Михелем, Ликой и Васькой.

Потому, что там, на стене склепа зеркало. Оно сверкнуло, когда вы вытащили свечу из кувшина. Оно в такой же раме, что и в вашем кабинете. Мы побоялись, что это зеркало Гизела и Бруно, посмотрев в окно и заметит нас. Это его насторожит, - ответила Лика.

Мы решили не рисковать и Михель провел нас в обход, по кустам. Васька вытащил из штанины колючку от ежевики

Мы видели ножны. - Понимающе добавил Михель.

Да, - согласилась Бригитта, - один ноль в его пользу.

Нет уж, не один ноль, а один один, - поправил Васька, торопливо наподдав носком кроссовки колючий каштан. Ему сегодня везло на острое: стекла, ежевика, теперь вот каштан.

Ничего, следующий удар наш, - Бригитта сжала зубы. - Я кажется догадалась, что произошло.

Что? - Хором спросили ребята.

Помните, матушка говорила, что услыхав шум в библиотеке, решила, будто Ида устроила очередное безобразие? Матушка поднялась и обнаружила Бруно, который в замешательстве убирал на место фолианты. Через несколько минут после этого в библиотеку вошли мы, но там уже никого не было. Получается, что Бруно подглядывал и подслушивал именно в то время, когда Лика рассказывала мне о его свидании с Карлом и о том, что они с Базелем видели камни. Останься он в библиотеке ещё на несколько мгновений, узнал бы и то, что мы раскрыли тайну зеркала Гизела. Но матушка помешала.

Он сообразил, что я могу придти к склепу и взял вторые ножны, а драгоценные спрятал у себя дома.

Надо залезть и выкрасть, - тут же предложил Базель.

Да не позорься ты! Что люди подумают, - прошипела Лика. - То замок хотел взломать, то в дом залезть и ножны выкрасть! Тоже мне уголовник с двумя классами образования!

Увы, - горестно развела руками Бригитта, - мы не сможем залезть к Бруно. Единственная дверь, соединяющая крылья дома - дверь из библиотеки, но она заперта. Если войти через парадный подъезд, то два здоровенных пса, живущих в западном крыле, впустят любого, но никого не выпустят до прихода хозяина. К тому же я не знаю в какой из комнат и в каком шкафу хранит дядя этот кинжал. У Бруно всего так много, что поиски займут месяц, а то и два.

Ага, - подытожил Васька, заслышав бой городских часов, - а у нас остались ровно сутки.

Не надо отчаиваться, - Бригитта открыла входную дверь в восточную половину, - сейчас мы пригласим матушку и все вместе отправимся в дом к господину Шварцу. Ровно в полночь Ференц и Александр должны привести туда Юргена.

Как? - взвизгнула Лика, ахнул Михель, поперхнулся Базель.

Сейчас предупрежу матушку и, пока она будет собираться, все расскажу. Это и есть мой ответный удар.

Гол! - Васька заметил на столике знакомую серебряную погремушку и, схватив, позвенел. - Два один!

Бригитта рассказывает

Фрау Миллер была женщиной обстоятельной и неторопливой. Пока она собиралась, дочь успела рассказать гостям, усевшимся вокруг блюда со сливами все то, что уже знал Сашка. И про происхождение Юргена и Карла, и про странствия Ференца, и про завещание барона. К тому моменту, когда Бригитта добралась до ночи пожара в каретном сарае, к компании присоединилась фрау Миллер.

Я закончу рассказ и мы пойдем, хорошо, матушка? - спросила девушка. Вы послушайте, дорогая, вы этого тоже пока не знаете. Ференц поведал мне о подробностях той страшной ночи только два часа назад, в часовне. Я отлучилась не спросясь. Вы не сердитесь на меня за самовольность?

Нет, дитя мое, - ответила матушка, - ты столь разумна, что в отличии от других матерей, вынужденных без конца контролировать своих дочек, я могу тебе полностью доверять. Рассказывай, я так рада, что вы с Ференцем больше не в ссоре.

Васька покосился на Михеля, предполагая, что он не разделит радость фрау Миллер и изобразит на лице какую-нибудь гримасу. Но сильно ошибся. Сын ювелира с равнодушным спокойствием воспринял новость. Еще бы! Как понял чуткий Базель, сердце его нового друга теперь занимал иной предмет для обожания: Михель во все глаза смотрел на Лику. Она же, чувствуя этот взгляд, делала вид, что чрезвычайно занята изучением особенностей строения сливовой косточки.

"Вот и хорошо, - подумал Васька, - по крайней мере Михель отстанет от людей. А то ишь чего выдумал - Ференц засранец. Станет такая девушка как Бригитта плохого парня любить. Да и не по зубам тебе, Михель, длинноволосая студентка Берлинского университета. Любуйся лучше стриженной московской семиклассницей."

Бригитта между тем продолжила свой рассказ. Рассказ этот был ответом на те самые вопросы, которые Сашка задал Ференцу. Задал и сразу оказался схвачен и увлечен конюхом в темный закоулок.

Но заговорщики, собравшиеся в доме бургомистра, ничего не знали о приключении на городской улице и просто внимательно слушали Бригитту. Каждый при этом смотрел в направлении, интересующем только его одного. Фрау Миллер любовалась дочерью, Михель не сводил глаз с Лики, Лика со сливовой косточки, Базель изучал погремушку, пытаясь что-то на ней нацарапать. А Бригитта направила свой взгляд в пространство, и, мечтая как можно скорее увидеть Ференца, рассказывала.

Утром понедельника, в день пожара господин Шварц сообщил Ференцу, что сосед просит одолжить ему пару лошадей и приказал отвести их туда к четырем часам. Перед уходом Ференц обратил внимание на двух рыночных бродяг, крутившегося возле Карла. Карл чистил ковер, а бродяги помогали ему. Один, с густыми бровями, подавал слуге палки и щетки, другой придерживая край трехпалой рукой. Ференц несколько удивился появлению во дворе ювелира новых помощников, попытался разглядеть лицо трехпалого, но не сумел и молча ушел.

Вернувшись через час - лошади закапризничали и пришлось их утихомиривать, Ференц попал уже на пожар.

Первым делом, увидев, что Михель уводит Гнедого прочь и за коня можно не волноваться, он бросился спасать карету. В сарае, отмахиваясь от дыма и огня, Ференц заметил, что упряжи нет. Он подумал, что кто-то уже успел её вынести и только утром понял, что упряжь украли. Но снова смолчал, тем более, что это был пустяк по сравнению со всем остальным.

Однако я забегаю вперед, - спохватилась Бригитта и после небольшой паузы продолжила. - Выкатывая карету, она у Шварца не очень большая, Ференц толкал её впереди себя и не был виден людям во дворе. А там, между тем, два человека обменялись очень странными фразами.

Так я отправляюсь за документами Юргена? - Спросил бургомистр. Уговор в силе?

Конечно! Вы же видите, первую часть я уже выполнил, сарай загорелся в тот момент, когда вы были в мастерской. Меня, как и договаривались, никто не заподозрит: я в это время вместе с горничной расстилал чистый ковер. Но камни я отдам вам только в обмен на бумаги. Так что отправляйтесь. Ответил Карл.

И Бруно уехал.

Сколь не был конюх разгорячен работой на пожаре, он сразу сообразил, что подмастерью грозит беда. Не иначе как Бруно поехал в монастырь, где пользуясь своим положением бургомистра, заберет документы Юргена. Те самые, которые настоятель не отдал Ференцу, опасаясь Карла. Но выходило, что именно Карл, в обмен на какие-то камни их и получит.

Надо было действовать.

Ночью Ференц пришел в комнату к спящему Юргену, разбудил потихоньку и все ему рассказал. Когда у юноши прошло первое потрясение, Ференц уговорил его временно укрыться в замке. Только своей матери и отцу мог он доверить молодого барона. Через час, оставив в комнате продымленную одежду и прихватив только ключи от мастерской, Юрген в плаще Ференца, надетом поверх белья, очутился в родовом гнезде.

Еще затемно Ференц возвратился в дом ювелира. В его рюкзаке лежал рыжий карнавальный парик и драная простая одежда. Никто не видел ни как они с подмастерьем выходили, ни как он вернулся. В ограде дома есть подвижное звено. Этим лазом Ференц пользовался когда убегал на встречи со мной. И на сей раз дыра сослужила добрую службу.

Утром обнаружилась пропажа Юргена, ключей и драгоценных камней. Все начали рыдать и метаться, но Ференц решил пока не посвящать никого в свои тайны а, надев драную одежду и парик, отправился на базар. Он быстро отыскал трехпалого бродягу и изобразив из себя чужака, случайно, на один день, оказавшегося в городе, принялся крутиться возле сообщника Карла. Ференц был уверен, что сарай поджег он или бровастый. К его большому удивлению, трехпалый оказался добрым, веселым совсем ещё молодым парнем. И если бы Ференц не знал о его преступном сговоре с Карлом, он бы мог даже назвать своего нового знакомого симпатичным человеком. Они выпили в пивной пива, за которое заплатил Ференц и совсем уже собирались перебраться в винный погреб - трехпалый не хотел оставаться перед рыжим в долгу, как появился Карл. Он вызвал трехпалого на улицу и через минуту тот вернулся с предложением.

Трехпалый пообещал новому знакомому немалую сумму денег, если рыжий, обвязав веревкой одну ногу, возьмет упряжь и продаст её в скупочной лавке. Ференц согласился. Он специально продал упряжь Брюге, предполагая, что тот узнает вещи ювелира и не спустит их в первый же день Но того, что скупщик вычислит Карла и позже выведет Михеля и Александра на след похитителей, Ференц предвидеть не мог.

Вечером во вторник вернулся бургомистр, узнал о пропаже камней и потребовал Марию в жены. Тучи сгущались. Ференц навестил Юргена, обсудил с ним положение и они решили, что утром в среду конюх откроет тайну членам семьи ювелира. Но господин Шварц ещё затемно покинул город. Никто не знал куда он уехал. Михель с рассветом отправился молиться. Дома остались Мария и Анна. Им-то Ференц и рассказал обо всем, прежде чем отправиться на базар в рыжем парике и драной одежде. Там он увидел Михеля и незнакомого мальчика. Ребята стояли у лавки Брюге и Ференц понял, что Карл, трехпалый и рыжий раскрыты.

Ребята вскорости покинули рынок и рыжий крадучись последовал за ними. Он считал, что ему ещё рано обнаруживать себя. Однако неожиданно мальчики решили вернуться. Вот тогда-то Ференц и притворился смертельно пьяным, но он никак не предполагал, что Александр сочтет его мертвым. Сейчас он объяснит новому другу его ошибку и они вместе приведут Юргена в дом ювелира. Мы тоже отправляемся туда, - закончила свой рассказ Бригитта.

Сбой программы

Оказавшись в тисках могучих рук конюха, да ещё с зажатым ртом Сашка на миг испугался, но тут же понял причину такого странного поведения попутчика.

Из дверей пивной, а именно за угол этого заведения утащил Ференц Александра, вышли двое. Одного из них Сашка узнал сразу - Карл. Второго он видел впервые, зато конюху эта личность не показалась новой.

Молчи и слушай, - шепнул Ференц и убрал руку. Пленник облегченно вздохнул и обратился в слух.

Нет, господин Карл, мы так не договаривались. Юрген хороший парень и я не желаю ему зла. Да, я Генрих по кличке Трехпалый, живу на дне общества. Да, я помог вам вынести и продать ворованную упря. Теперь я жалею, что связался с Бровастым и с вами, но найду способ загладить свою вину перед ювелиром. Однако ни по собственной воле, ни по чужой я не совершу убийство. За свои восемнадцать лет я не погубил ни одной жизни. Вы сначала предлагали Бровастому спалить конюшню. Я люблю лошадей и отговорил его, но он все равно поджег каретный сарай. Это на его совести. Хорошо, что как и в прошлый раз, когда он по вашей просьбе сжег ратушу, никто не погиб. Не известно что было бы, если бы это была конюшня.. Не стал бы я палить и псарню, потому что люблю собак. Я не могу сказать, что люблю всех людей, человек существо сложное. Но Бог дает жизнь каждому и не в праве, я, Генрих Трехпалый, пресекать её. Я не поднял бы руку и на самого грязного негодяя, а вы сулите мне деньги за жизнь подмастерья Юргена! Повторяю, он отличный парень и я думаю вам лучше оставить вашу кровавую затею. Прощайте, господин Карл. Надеюсь Бог защитит Юргена и вам не удастся нанять убийцу, - с этими словами Трехпалый резко отпрянул назад и скрылся в пивной.

Слуга ювелира постоял в нерешительности и, раздраженно махнув рукой, последовал за ним.

Боюсь, Александр, что ты оказался прав. Карл гораздо больше негодяй, чем я мог предположить. Нам придется...

Ференц не договорил, так как к его величайшему изумлению гость из будущего, мальчик по имени Александр, посланец Господа в клюлоттах растаял, исчез, испарился. Пропал короче.

Сначала он не понял что произошло, где находится и как на все это реагировать. Сообразив, поднял отчаянный крик:

Митя! Скорей! Шлем, зараза, отключился! Возвращай меня, срочно! Там Ференц один, надо Трехпалого спасать, его Карл теперь уже точно пришибет. Ну, делай же что-нибудь!

Какой Трехпалый Ференц? Ты что несешь? Кого пришибут? Не было у меня этого в программе! - Митя запрыгал на одной ножке от дивана к столу. - Саш, ты в порядке, может тебе хватит?

Чего хватит, ребята там, они в склеп пошли, нас Юрген ждет! Крути шлем быстро! Время дорого!

Ладно, ладно! - Брат на что-то нажал, где-то подвернул и комната с диваном, компьютером, Митей, двумя миниторами, сидевшими рядом с ним Ликой и Васькой превратилась для Сашки в темную улицу маленького немецкого городка семнадцатого века

Оборотень с копытами

Вокруг было темно, накрапывал дождь. Часы на ратуше пробили десять. Ференца на улице не оказалось. Александр прошмыгнул в пивную. Однако там не оказалось не только Ференца. Карл и Трехпалый тоже отсутствовали.

Сашка вернулся под дождь. Было страшновато и неуютно - кругом чернота, ни фонарей, ни горящих окон. Ощупью он двинулся к дому бургомистра, надеясь застать там Бригитту и ребят.

Сделав десяток шагов Сашка поскользнулся и шлепнулся - выходная обувь для церковной службы совсем не годилась на скользкой дороге. Пришлось разуться, надеть мокрые грязные туфли на руки, что бы немножко обмылись под дождем, и шагать босиком по вязкой чавкающей жиже.

Проскочила предательская мысль о досрочном возвращении...

Щасс, - прцедил сквозь зубы Сашка, сложил сам себе фигу внутри левой туфли, нацепленной на правую руку и продолжил ни к кому не обращаясь, небось не трусливей других. Дойду до склепа, наши, наверное, ещё там. Ушли - не страшно, пойду к дому ювелира. В замке Ференц с Юргеном без меня обойдутся. Да, интересно, а где Трехпалый? Где Карл?

Тут Сашка снова подскользнулся, обронил одну туфлю и опять шлепнулся. Падая он попал рукой во что-то мягкое.

Ой, кошка дохлая что-ли, - он брезгливо отдернул руку и, поднявшись, пригляделся.

Нет, это была не кошка, это валялся рыжий парик. Собственно то, что парик рыжий видно не было, но Сашка узнал карнавальный убор Ференца и решил вернуть потерю владельцу.

Рад будет, - продолжал он беседу с самим собой, голос придавал уверенность, - постирает и порядок. А внутри - то он сухой и даже относительно чистый. Пожалуй надену, прикроюсь от дождя.

Выполнив задуманное, он снова водрузил туфлю на кисть руки и заковылял, посвистывая, по лужам и канавам.

Так посвистывая и поскальзываясь, поскальзываясь и посвистывая добрался он до решетчатой ограды, за которой, вышедшая из - за рассеявшихся облаков луна, высветила дом бургомистра.

Дождь прекратился, идти стало намного легче и Сашка утратил осторожность. Не доходя несколько метров до дверей склепа, наступил он на тот самый колючий каштан, который совсем недавно наподдал носком кроссовки его младший брат. Но одно дело каштан и кроссовка и совсем другое босая пятка и каштан.

Дикой воль распорол тишину парка.

Человек, поначалу незамеченный Сашкой, возившийся с запором у двери склепа, резко обернулся, увидел маленького оборотня с рыжими лохматыми, мокрыми волосами, грязным лицом и копытами на руках и, бросив свое незаконченное дело, с криком помчался к дому.

Сашка остался один перед отпертой дверью с торчащим из замка длинным ключом.

Оборотень обтер о штанину наколотую пятку, взял туфли подмышку, осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

К его величайшему удивлению там было довольно светло. Лунный свет струился в помещение через небольшое застекленное окно. Снаружи окна не было и Сашка не сразу сообразил, что свет пропускает прибитое на стену склепа зеркало.

Ни фига себе и здесь Гизела! Во, дает козел-бургомистр, всюду налепил подслушек-подглядок. Теперь ясно почему он знал о встречах Бригитты и Ференца - в окно подсматривал, а они, бедолаги мимо зеркальца прохаживались и в ус не дули. Хотя у них и усов - то нету. Бригитте не положено, а Ференц бреется.

Все это Сашка говорил опять ни к кому не обращаясь, сам себе, себе, трясущемуся от страха.

Но любопытство было сильнее и поэтому он

спускался по каменным лесенкам в неглубокое подземелье. Спускался, честно говоря, не очень представляя зачем.

Миновав две каменные усыпальницы, украшенные мраморными скульптурами скорбящих ангелов, Сашка, человек в общем-то далекий от религии, на всякий случай перекрестился.

В стене, противоположной входу, была ещё одна дверь и из-под неё выбивался лучик света.

Там кто - то есть, - с замиранием сердца прошептал любопытный.

Он подошел и потянул дверь на себя - не открылась. Попробовал толкнуть - без толку. Тут его внимание привлек огромный блестящий ключ, висевший на крючке. Дрожащими руками, повинуясь уже не разуму, а неудержимому желанию проникнуть как можно глубже в тайну склепа, Сашка снял ключ, вставил в замок и повернул.

Дверь скрипнула.

Вы вернулись, господин Миллер? - Спросил из глубины второй комнаты тихий мужской голос.

Нет, это не он, это я, - как-то довольно бестолково представился Сашка.

Кто ты? - Молодой черноволосый человек отпрянул от рыжего оборотня в дальний угол.

О, Господи, - спохватился незванный гость, - парик.

Он сдернул мокрый головной убор, обтер им грязное лицо и стал похож на человека.

Кто ты, мальчик? - обитатель склепа улыбнулся.

Я родственник ювелира. Из Кельна. Там у нас собор большой, знаете? на всякий случай соврал Сашка.

Нет я не был в Кельне. В Майнце был, - ответил незнакомец.

А, это где Гуттенберг книги печатал? Как же, знаю, - поддержал разговор мальчик.

Как же ты проник в склеп? - удивился мужчина. - Тебя впустил господин Миллер.

Не совсем, я сам вошел, - ответил Сашка и, несколько освоившись, присел на маленькую скамеечку. - Меня Александр зовут, а вас?

Абдулла, - представился хозяин.

Вы, что не здешний?

Нет, я человек без Родины, скиталец. У меня нет никаких документов, вот уже пятнадцать лет я брожу из страны в страну, кормлюсь своим ремеслом.

А сколько вам лет? Чем вы занимаетесь?

Мне тридцать пять лет. Как и твой родственник я - ювелир. В прошлом году сломал ногу, как раз в Майнце, в день соревнования ювелиров, но все же получил приз. Благородный господин Миллер был там и взял меня с собой, поселил здесь и дал возможность выздороветь.

Я отрабатывал свой хлеб и кров, делал вещи по его заказам. Теперь нога в порядке и скоро я вновь отравлюсь в путь.

Да что же этот благородный человек, у которого жилплощади немерянно не мог вас в нормальном доме поселить? Что это он вас рядом с гробами держит, без света и воздуха, в заперти?

Почему в заперти? - улыбнулся Абдулла. - Взгляни, тут ещё одна дверь и через неё я выходил гулять, правда ночами, до рассвета.

Так мы договорились. Но меня это устраивало, ведь я был не совсем здоров, а господин Миллер весь год заботился обо мне.

Но все же зачем он послал тебя? Я знаю, что он собирается жениться на твоей родственнице, Марии. Какое-нибудь поручение, связанное с подарком? Странно, что он не предупредил меня. Хотя эта история с камнями так расстроила его.

С камнями из бархатного мешочка? - Вмиг сообразил Сашка.

Да, Карл...Ты знаешь Карла?

Слугу ювелира?

Да, да, - подтвердил Абдулла, - так вот Карл обманул господина Миллера. Он должен был отдать ему последние бриллианты из того клада, который нашли господин бургомистр и слуга ...

Речь о кладе, который они нашли после пожара в ратуше, - как можно невиннее уточнил Сашка.

Да, верно, по времени эти два события совпали. Господин Миллер рассказывал, что сгорело решительно все. Ему чудом удалось спасти кое-какие документы.

Ага, - Сашка огляделся, - те, в которых говорилось про замок, про Юргена, про Карла. Завещание борона, короче.

О, оказывается ты пользуешься большим доверием у бургомистра! Обрадовался Абдулла. - Тогда я покажу тебе ларец, - с профессиональной гордостью добавил он.

Вот как раз посмотреть этот ларец дядюшка Бруно меня и послал, - Сашка решил врать до упора.

- Видишь, - Абдулла пододвинул поближе к горящему канделябру дивной красоты серебрянную шкатулку, украшенную бриллиантами, - осталось место для семи камней. Господин Миллер специально ездил в какой-то монастырь, привез нужные Карлу бумаги и рассчитывал взамен получить недостающие камни. Но Карл обманул его и подсунул дешевые поделочные самоцветы, - ювелир высыпал на стол из знакомого Сашке мешочка горсть разноцветных камешков.

Хризолит, опал, ещё опал, топазик. Плохенький, остальные не знаю, деловито перечислил член геологического кружка.

Да ты знаток, - обрадовался Абдулла, - эти два-нефриты, только не зеленые, как обычно, а белые, и лазурит. А должны были быть бриллианты. Есть разница?

Хо, - откликнулся Сашка и спросил, - так что же бургомистр не проверил на месте? Пословица есть такая - купить кота в мешке. Так вот он кота в мешочке приобрел.

Он доверял ему. Видишь ли до встречи со мной у Бруно, - Сашка обратил внимание, что Абдулла впервые назвал бургомистра просто по имени, - был только один близкий человек - Карл. Но за этот год господин Миллер отдалился от него и подружился со мной. У нас общая страсть - камни. Правда я знаю об их закабаляющей силе и потому странствую по свету. Я не хочу, чтобы они привязали меня к себе, я страшусь собственности. Я не нищий, у меня есть небольшой капиталл, но я не богач. Однако я не раб камней, я их слуга. А вот Бруно камни закабалили.

И зеркала, - добавил Сашка.

Ты имеешь ввиду зеркало из первой комнаты?

Да, а вы разве там бывали? Ведь дверь заперта?

Конечно бывал, у меня ключ, замок отпирается и запирается с любой стороны. Так что тайна этого зеркала мне хорошо известна. Бруно нашел его описание в старых рукописях, хранящихся в замке.

И как вы хотели вырвать Бруно из кабалы? - Напомнил Сашка.

Я предлагал моему другу отправиться вместе со мной и странствовать по миру, любуясь совершенством драгоценных минералов, служа и поклоняясь им, но не быть заложником их власти. Однако он предпочел жениться на глупенькой молоденькой девочке, чтобы породниться с ювелиром и постоянно жить в лучах коварного блеска.

Так ему вовсе и не Мария нужна, а камни её отца? - Воскликнул Сашка.

Абдулла смутился.

Ты не должен обижаться. Мария, видимо замечательная девушка, но она и в самом деле существует для Бруно Миллера всего лишь как оправа для драгоценностей, - он покосился на ножны с дырами, которые Сашка держал в руках, - ты ведь не будешь спорить, что вторые ножны, с камнями, куда прекраснее, чем эти. Хотя камни там и не настоящие. Я пытался доказать Бруно, что можно делать изумительные подделки, которые на расстоянии невозможно отличить от сапфиров, рубинов и изумрудов.

А эти ножны тоже сделали вы? - тихо и осторожно спросил Сашка.

Конечно, на прошлой неделе, - кивнул Абдулла.

Со стороны потайной двери послышалось шуршание.

Сашка среагировал моментально. Он дунул на свечи канделябра, выскочил в комнату, залитую лунным светом, взбежал по ступенькам, захлопнул за собой дверь и опрометью понесся через парк, на дорогу, ведущую к дому ювелира.

И во время. Через потайную дверь в склеп входил бургомистр.

- Абдулла, ты видел оборотня? - донеслось издалека до Сашки.

Бессонная ночь

В доме ювелира не спали. В столовой за столом, вокруг большого блюда с фруктами сидели сам господин Шварц, недавно вернувшийся из поездки, о которой он ещё не рассказал, его сестра Анна, Мария, фрау Миллер, ребята и Бригитта.

Бригитта посвящала неосведомленных во детали событий. Ребята и Мария грызли фрукты, взрослые молча слушали.

В тот самый момент, когда девушка добралась до путешествия Ференца и фермерского мальчика Александра к ежевичному кусту, в комнату вошли трое: Юрген, Ференц и незнакомый юноша, одетый в старую, но вполне приличную одежду Ференца. Юноша был очень красив лицом, однако на левой руке у него недоставало двух пальцев. У Юргена не было видимых недостатков, но красотой, он, надо заметить, не блестал. Но и страшным его нельзя было назвать.

"Ничего особенного в барончике нет. Ференц красивый мужчина., подумала про себя Лика. - Интересно, а кто этот третий, такой хорошенький!"

Юрген, - Анна первой вскочила из-за стола и бросилась на шею подмастерью. - Юрген, какое счастье! - Слезы полились по её лицу. Глаза Юргена стали мокрыми.

Мария тоже поднялась из-за стола, но как - то неторопливо и глядя не столько на жениха, сколько на незнакомца, подошла к подмастерью, ласково поцеловала его и тихо промолвила:

Хорошо, что все позади, дорогой барон!

Ференц! Где Александр? - Воскликнула Бригитта.

Исчез.

Как исчез? Когда? Где? - Заголосили все разом.

Да тут я, вот он, - послышалось от дверей и грязный, мокрый оборотень с туфлями на руках ввалился в чистенькую столовую ювелира.

Мыться, мыться! - Анна бросилась навстречу вошедшему и потащила его куда - то вглубь дома, успев тем не менее на ходу бросить радостный взгляд на Юргена.

"Э-э, да тут далеко не все так просто и безоблачно, как кажется на первый взгляд," - подумал наблюдательный Базель, но смолчал, решив не делиться своими впечатлениями даже с сестрой. Потом, попозже, если понадобится.

Ой, ну, что за шутки, - сердито сказала Бригитта, обращаясь к Ференцу. Все и так совершенно издерганы, а вы в прятки играете!

Я не шучу. Александр действительно исчез некоторое время тому назад и появился здесь совершенно самостоятельно. Сейчас он с помощью Анны приведет себя в порядок и расскажет, что с ним было, а пока наша очередь. Верно, Генрих?

Красавец, смущенный всеобщим вниманием, кивнул.

Прости, дорогой, - улыбнулась Бригитта, - Я не права.

Пустяки, милая. По сравнению с тем, что мы пережили за эти дни все пустяки. Слушайте. Мы с Александром дошли до ежевичного куста, где ему предстояло убедиться, что вместо труппа рыжего бродяги там лежал вполне живой ваш покорный слуга Ференц в рыжем парике. Мне было необходимо остаться не узнанным. Прости, Михель, если напугал тебя.

Пустяки, - в тон ему откликнулся мальчик, сам дивясь, как изменилось за эти три дня его отношение к некоторым людям. Он уже не умирал от любви при мыслях о Бригитте, не злился на Ференца и несколько иначе смотрел на бывшего подмастерья, а теперь барона фон Энке. Мысль о том, что Мария скоро станет баронессой и радовала и страшила.

Разобравшись с тем, что по крайней мере бродягу Карл не убивал, мы двинулись в обратный путь, намереваясь, как и было условленно с Бригиттой, привести сюда Юргена.

Стемнело. На Монетной улице, возле пивной старого Петера, мы с моим новым другом Александром, - при этих словах умытый Сашка нарисовался в дверном проеме в обществе заботливой Анны. Ференц приветствовал его взмахом руки и продолжил, не останавливаясь, - так вот мы с моим другом стали слушателями весьма интересной беседы.

Генрих потупился. Но он плохо знал Ференца. Тот не любил ставить людей в неудобное положение.

Из этой беседы мы с Александром поняли, что некий молодой человек, Ференц кивнул головой в сторону Трехпалого, - может поплатиться головой за то, что отказался лишить жизни Юргена. Мы уже совсем собрались броситься на помощь, но тут мой дорогой друг исчез. Твое слово, Александр.

Шлем, зараза, отключился на минуту, виртуалка подвела, - быстро бросил Сашка, глядя на Бригитту, Михеля, Лику и Ваську. - Компьютер, понимаете? Он повернулся к Ференцу.

Не понимаю, но верю. Не пугай непосвященных, выкручивайся, - тихо посоветовал тот.

Средь звуков грома небесного, - начал Александр с завыванием, услышал я пенье ангельской трубы.

Васька сполз под стол, благо стол был огромный и он целиком под ним поместился, зажал ладонью рот и тихо затрясся от смеха.

Лика набила рот сливами. От этого фрукта девочку уже давно тошнило, но так, по крайней мере, никому не казалось странным выражение её лица.

Михель сделал вид, что устал, положил голову на плечо отца и засопел.

Ференц присел у стола и оперся подбородком на ладонь согнутой в локте руки.

Бригитта попросту закусила косу.

Ангел вырвал меня из крепких объятий Ференца ...

Да, - подтвердил конюх, - я утащил его за угол и держал, чтоб он не попался на глаза Карлу.

Так вот ангел приподнял меня, покружил над дорогой и бережно опустил на прежнее место. Зачем это понадобилось ангелу мне не ведомо, может у него что с аэродинамикой случилось и временно понадобился баласт.

Что? - В один голос спросили вдова Миллер, ювелир Шварц, молодой барон Юрген фон Энке и Анна.

А Мария не спросила. Она вообще не слушала, а смотрела во все глаза, огромные, голубые на Генриха. Он тоже не слушал. И правда: до ангелов ли тут, когда такая девушка рядом.

Матушка! Господин Шварц! Анна! Юрген! Нам ли обсуждать ангельские деяния! - Нашлась Бригитта и перекрестилась. Все последовали её примеру.

Так вот, - с облегчением вздохнул Сашка, - очутившись снова на тверди земной...

"И где таких слов нахватался? - подумал под столом Васька"

... я направил стопы свои к дому глубокоуважаемой фрау Миллер.

Дальше он в подробностях описал свои приключения вплоть до появления в столовой, умолк, сглотнул слюну и с аппетитом поднавалился на сливы. В отличии от сестры он ничего не имел против этого продукта.

Заговорили все разом.

Благодарю тебя, Господи, ты не оставил нас, - воскликнула Анна.

Ах, Бруно, Бруно! Какая пагубная страсть испепелила твою душу. Как жестоки камни! - запричитала фрау Миллер.

Так вот, где городские бриллианты! - Обрадовался Ференц.

Я свободен от обязательств, бургомистр подменил ножны! - Ликовал ювелир.

Можно не выходить за бородавчатого! - Сделала вывод Мария и посмотрела на Генриха. Тот кивнул в сторону Юргена. Девушка скорчила гримасу. Кроме, вылезшего из-под стола Базеля, этого никто не заметил.

Теперь мне понятно, почему Бруно все про меня знал! - Возмутилась Бригитта.

Погодите, - громко крикнул Михель, - а где Карл? У него документы Юргена и ещё семь городских бриллиантов! Его нужно найти и поймать.

И тут слово взял его отец.

Ты зря волнуешься, сынок! Документы Юргена у меня. Сегодня с утра я отправился в монастырь, ещё не зная всего, что произойдет в мое отсутствие, а пытаясь выяснить не там ли скрывается мой ученик.

Я рассказал о случившемся отцу настоятелю, а он счел возможным посветить меня в тайну барона Юргена фон Энке и отдал мне второй экземпляр его документов.

Бургомистр получил выписку из монастырской книги. Такую же выписку вручили и мне.

Возьми, Юрген, вот твои документы. Еще немного и ты вступишь в полноправное владение замком, будешь с гордостью носить свое родовое имя.

Вдова Миллер и Анна прслезились.

"Чая что ли много пьют, - удивился вылезший из-под стола Васька, - и что плачут по любому поводу"

- Теперь о Карле, - продолжил ювелир, - будет чрезвычайно трудно доказать, что он действительно украл бриллианты и хотел убить племянника. У нас нет свидетелей кражи, а он никогда не сознается, что камни у него.

Да, но Ференц и я слышали, как Карл подговаривал Генриха убить Юргена! - Воскликнул Сашка.

Нет, мой друг Александр, мы с тобой слышали, как Трехпалый говорил, что он не будет этого делать. Не так ли, Генрих?

Истинно так, господин Ференц.

Тю, - фыркнула Мария, - тоже мне господин.

Сегодня пока нет, но в ближайшие дни он получит дворянство, - строго прекратила смешки Бригитта.

Мария примолкла.

Так что нет никакой возможности доказать злой умысел Карла. К тому же он почуял угрозу и думаю уже исчез из города., - добавил Ференц.

С чего ты взял? - За всех спросила Бригитта.

Когда я вошел следом за ним в пивную, он вовсе не пытался выяснять отношения с Герихом. Карл бросил на стол хозяина кошелек и попросил дать ему лошадей. Что тот и сделал.

Я же, считая, что Генрих теперь наш друг, привел его в замок. Моя матушка дала ему умыться, подарила старую одежду и вот мы здесь.

Ты поступил правильно, Ференц. Я благодарю тебя Генрих за благородное поведение в отношении моего будущего зятя, - ювелир протянул юноше руку.

Генрих покосился на Ференца, затем на Александра - он думал, что только они знали, кто помог продать упряжь, но Ференц равнодушно, будто не понял в чем дело, отвернулся к окну, а Сашка, принялся рассматривать ночного мотылька, носившегося вокруг пламени свечи.

Генрих понял, что решение на его совести.

Господин Шварц, - обратился он к ювелиру, - прежде, чем я удостоюсь чести обменяться с вами рукопожатием, вы должны знать, что это я помог ворам продать упряжь ваших лошадей.

Чтож, - ответил тот, - хорошо, что ты нашел мужество сознаться в этом. Думаю, Генрих, у тебя будет возможность вернуть мне долг. А сейчас давай твою руку.

Вот и все, - подвела итог фрау Миллер и, вновь прослезившись, устало поднялась из-за стола. - Скоро к заутрене. Нужно хоть немного поспать.

Базель и Александр отправились спать к Михелю, а Лику позвала к себе Мария.

Утром, к девяти, мы ждем всех на завтрак, - сказала на прощанье Бригитта и послала Ференцу воздушный поцелуй.

Гости по очереди покидали столовую. Последнее, на что обратил внимание наблюдательный Базель, был жест, который сделал Юрген. Он осторожно придержал Анну за рукав платья. Та остановилась и густо покраснела.

И все - таки здесь что-то не так! Странные какие-то эти жених и невеста - Мария и Юрген. Кажется мне, что они и не любят друг друга вовсе, - шепнул он брату.

Тебе-то что за дело, - окликнулся совершенно засыпавший от усталости Сашка и повалившись на приготовленный для гостей сенной матрац моментально уснул.

Но Васька не помогал ангелу в аэродинамических упражнениях, потому остался лежать с открытыми глазами, размышляя про себя что же такое виртуальный сон.

Однако очень скоро размышления его были прерваны. Комната Михеля была проходной и вторая дверь из неё открывалась в спальню ювелира.

Тихонько шурша подолом туда проскользнула Мария.

Вы не спите, батюшка? - донеслось до Базеля.

Нет, дочка, заходи.

Мария вошла, но дверь осталась полуоткрытой.

Батюшка! Я хочу сказать вам нечто, что является тайной только для вас. Выслушайте меня и не судите слишком строго.

Говори, говори, девочка. Я всегда старался понимать тебя, - ответил отец.

Батюшка, умоляю вас, не объявляйте о моей помолвке с Юргеном. Мы не любим и никогда не любили друг друга.

Юрген любит вашу сестру, мою тетушку Анну. Да, она старше него, но для любви нет возрастных преград. Раньше, когда он был всего лишь вашим учеником, то думал, что наш брак будет полезным для вас делом. И я так считала. Но теперь, когда Юрген должен получить баронский титул, ему не нужно жениться на нелюбимой.

Он очень неплохой человек, но я хочу избавить вас от унизительных разговоров с бывшим подмастерьем. Сделайте первый шаг, предложите ему не мою руку, а руку вашей сестры.

Мария! Ты так легко говоришь об этом, будто отказываешься не от титула баронессы, а расторгаешь помолвку с бродягой вроде Генриха.

"А вот это, по моим наблюдениям, - подумал Васька, - она бы никогда не сделала."

Ах, батюшка, какое странное сравнение, - не дрогнув ответила дочь, - я вообще с удовольствием ещё год другой поживу в вашем доме, возьму на себя заботы милой Анны. К тому же мы с Михелем станем племянниками баронессы, а вы старшим братом барона. По - моему это звучит лучше, чем тесть.

"Ну, хитрющая, - улыбнулся в темноте Васька, - Интересно, что отец решит?"

Что ж, моя девочка, я не буду повторять ошибку барона фон Энке, сватавшего дочь за нелюбимого. Не стану настаивать на твоем браке с Юргеном. Пусть он и Анна соединятся.

Ты так молода и прекрасна, что недостатка в женихах у тебя не будет. Главное, - засмеялся ювелир, - ты больше не невеста бургомистра! И, знаешь, если Анна ещё не спит, давай обсудим все прямо сейчас.

Нет, нет, не спит, вместе с Юргеном ждет нас в столовой.

Так это они послали тебя? - Удивился отец.

Да, - Мария взяла отца под руку и тихонько провела мимо мальчиков, Юрген ещё побаивается вас, отец. А Анна, как всегда, просто плачет. Пойдемте, успокоим жениха и вытрем слезы невесте.

Васька зажмурился и вдруг почувствовал, что щеки у него стали мокрые.

"И вроде я чай не пил. От слив, наверное, тоже много жидкости в организме," - подумал он и спокойно уснул.

Бриллиантовый завтрак.

Бригитта утром не пошла с матушкой в храм, а помолившись у себя в комнате поспешила в столовую, готовить стол к приходу гостей. Надо было поставить в вазы свежие цветы и достать столовое серебро.

Слуги, с вечера постелив скатерть и расставив тарелки, хлопотали в кухне. Единственным живым существом, встретившим Бригитту была Ида. Влетев в распахнутое окно, ворона села на спинку стула и пригорюнилась.

- Доброе утро, Ида! - Приветствовала её девушка, - Отчего ты так печальна? Голодна или может быть приболела?

Бригитта погладила птицу по голове и та несколько повеселев, перелетела на стол.

А вот это ты зря сделала, - сказала хозяйка, - не пачкай скатерть...Ой!

Бригитта бросилась к столу, так как Ида с нескрываемым интересом прицелилась клювом в блестящие камешки, украшавшие серебрянный ларец. Ларец имел изъяны - в пустых гнездах отсутствовало несколько камней. Но Ида была здесь не причем.

Под ларцом лежало письмо.

Прогнав со стола ворону Бригитта вскрыла конверт и прочла:

"Дорогая племянница!

Вчера я обещал вручить тебе запоздалый подарок ко дню рождения. Ты найдешь его в ларце. Я покидаю наш маленький город и отправляюсь странствовать по большому миру со своим единственным другом Абдуллой и двумя верными псами. Я оставляю тебе дом со всем его содержимым кроме моих камней и моих зеркал. Камни, как и псов, я забрал с собой. Зеркала разбиты. Пусть тайна их изготовления остается тайной.

Мне нужны быстрые лошади, так что из конюшни я увел всех, не взял только Гнедого, который принадлежит господину Шварцу. Отдай ему этот ларец и шкатулку, он знает, что с ними делать. Я больше ничего не должен городу, недостающих бриллиантов у меня нет.

Не забывай приносить цветы к склепу.

Поклонись от меня матери.

Прощай!

Бруно Миллер"

Бригитта быстро открыла ларец. Там действительно стояла шкатулка на крышке которой лежал кинжал в украшенных цветными стеклами ножнах и сложенный лист бумаги. Девушка развернула его. Это было завещание её отца.

Что ж, - вздохнув сказала Бригитта -, выходит мне больше не нужно заступничество короля. Достаточно его покровительства.

Девушка открыла шкатулку. Там лежали пропавшие во время пожара городские документы и записка: "Здесь все, кроме завещания барона фон Энке. Оно у Карла."

- И пусть оно у него останется. Не велика ценность, - засмеялась Бригитта, - У родителей Ференца есть второе, мой дорогой сбежавший дядя! Так что Карл лучше бы вернул недостающие камни.

Напоследок она осмотрела ножны.

Отдам-ка я их Марии. Пусть переходят от её будущих детей к внукам с рассказом о том, как бабушка чуть было не стала женой немолодого бородавчатого бургомистра.

Хотя бородавки у него не такие уж и страшные, - добавила она с некоторой долей жалости. - Самое страшное, что в нем есть - рабская любовь к камням. Быть может Абдулла перевоспитает его и Бруно превратится из раба в слугу.

Бригитта взглянула на ворону.

Так вот почему ты грустишь, милая Ида. Бруно увез твоих приятелей, своих огромных свирепых псов, которые только тебе позволяли хватать их клювом за хвосты! Не печалься! Мы с Ференцем скоро уедем в Берлин, а чтобы матушка тут не очень скучала я подарю ей белого пуделя. Мария обещала принести мне сегодня щенка. Когда он вырастет у него будет замечательный хвост.

Ты о чем, дочка? - Фрау Миллер вернулась из церкви.

Я, матушка, обсуждаю с Идой внешность её нового друга, - и продолжила, - Присядьте, дорогая, я кое-что вам прочту.

Когда к завтраку подошли гости фрау Миллер уже перестала плакать. Зато после того, как Бригитта вторично прочла письмо Бруно, заплакала Анна.

Вахта у них что ли? - Спросил Сашка у Михеля. - Одна заканчивает, другая начинает. Пока первая плачет вторая слезы накапливает.

А вот Мария редко плачет, - ответил тот.

Где она, кстати, и Лика где? - Поинтересовался Базель.

Проспали, наверное, - беспечно бросил Сашка.

Она тут навсегда не застрянет? Нам ведь домой скоро, - напомнил младший брат.

Успеет! - Махнул рукой старший. - Слушай!

Я собираюсь сегодня объявить о помолвке моей сестры Анны и Юргена, будущего барона фон Энке, - сообщал в этот момент ювелир вдове.

Та моментально вытащила платок и приложила к лицу.

Анна уже вытерла слезы, так что фрау Миллер заплакала с полным правом на своею очередь.

А вон и Мария бежит по дороге. И девочка. И собачка с ними, смешная, беленькая, - задумчиво глядя в окно сказал Ференцу Генрих.

Ференц посмотрел в указанном направлении.

Мария, Лика и щенок белого пуделя весело играли на дороге, ведущей к дому.

Вдруг из рощи на полном ходу вылетела карета, распахнулась дверца, человек в черной маске быстро схватил худенькую, хрупкую Марию, которая в последнее мгновение уцепилась за пуделя. Похититель втащил обоих вовнутрь, крикнул кучеру и карета понеслась прочь.

Лика отлетела в канаву, теряя по пути домашние тапочки. Она переобулась перед возвращением.

Это Карл! - Закричал Генрих, - Я узнал Бровастого, он на козлах. Этих лошадей сегодня ночью им продал Петер. Где у вас лошади, Бригитта?

У нас только один конь - Гнедой господина Шварца. Конюшня за домом, воскликнула хозяйка.

Генрих не теряя времени быстро выпрыгнул в окно, и через секунду пронесся мимо дома верхом, без седла, одной рукой держась за гриву коня. В другой он сжимал очень длинный кнут.

Ой, что будет! - Взвыл испуганный Сашка, хватая Ференца за локоть и наблюдая за тем, как Михель помогает Лике вылезать из канавы. - Он его удушит!

Кто кого? - Спокойно, не обращаяя внимание на крики и слезы женщин, спросил Ференц.

Как кто кого? - Удивился Сашка. - Генрих Карла.

Ты опять за свое? Откуда такая кровожадность у человека близко знакомого с ангелом! Генрих кнутом ударит кучера, скинет его с кареты и развернет лошадей назад.

Произойдет все это очень быстро, потому что легкий, мускулистый Генрих скачет на Гнедом куда скорее, чем тащится по разбитой дороге тяжелая карета.

И все равно без крови такая погоня не обойдется, - упрямо сказал Сашка.

- Не волнуйтесь, господин Шварц, - Ференц оставил без ответа кровожадную реплику, - Карл похител вашу дочь, так как считал, что она невеста Юргена, надеялся поторговаться. Это признак паники и осознание поражения. Он должен был сообразить, что нас слишком много и мы не позволим ему и дальше творить зло. Карл труслив и не посмеет сделать Марии что-то дурное. Разве что она испачкала платье о край кареты. Но это пустяки, к тому же она девушка не из пугливых и, конечно, понимает, что мы её не оставим в беде. Да и дальше городской заставы карета вряд ли доедет - у неё плохо держится правое заднее колесо.

То, что говорил конюх, соответствовало истине. Мария действительно была храброй девушкой. Петер продал Карлу не новый экипаж, а старую развалину, дорогу размыло дождем, и Гнедой летел стрелой. Из окон столовой это было хорошо видно - дом стоял на возвышенности.

- У Генриха теперь есть прекрасная возможность вернуть вам долг, дорогой брат, - Анна напряженно сжимала в пальцах платок, но на сей раз не плакала.

Смотрите, смотрите, - закричал Базель, - ещё карета! Может это их сообщники?

Из придорожной рощи действительно вывернулась вторая карета, и метров на сто впереди первой встала поперек дороги.

Тут уже всполошился Ференц. Он хотел было последовать за Генрихом в окно, с тем, чтобы добежать до дома ювелира, взять лошадь и тоже пуститься в погоню, но Бригитта удержала его.

Не стоит спешить, дорогой. Это карета Бруно, я думаю он специально поджидал Карла, хотя и не знал, что тот похитит его бывшую невесту. У Бруно и Карла ещё не закончились расчеты по бриллиантам. Бруно не простил слуге мешочек с дешевыми самоцветами

О, если так, то мы сейчас увидим немало интересного, - согласился конюх.

И в самом деле зрелище оказалось куда какое любопытное.

Не доехав до кареты бывшего бургомистра похитители притормозили. Расстояние между ними и всадником стало быстро уменьшаться.

Вдруг дверца разбитого экипажа распахнулась и Карл, отмахиваясь окровавленными руками выскочил на дорогу. Карета замерла. Кучер начал спешно рубить поводья, выпрягая лошадей, а Карл попытался проникнуть обратно, но вновь отпрянул и бросился к первой освобожденной от упряжи лошади.

Однако тут подлетел Генрих, спешился и быстро скрутил своим кнутом немолодого и неповоротливого слугу.

Бровастый вскочил на вторую лошадь и понесся вскачь, ни сколько не беспокоясь о судьбе сообщника.

Бруно обернулся с козел. Он правил сам. Абдулла, проведший в темноте больше года, выглядывал в одно окно, верные псы в другое.

Дядюшка учится быть слугой драгоценностей. Управляет каретой, в которой лежит сундук с его сокровищами, - засмеялась Бригитта, - хорошо, если благодаря этому он потеряет место раба при них.

Да, - тихо добавил Александр, - но ещё важно, чтобы он не стал рабом другого слуги драгоценностей.

Ты имеешь в виду Абдуллу? - Догадалась девушка.

Конечно, - кивнул Сашка. - Насколько я понял это очень умный и сильный человек.

И вообще, - по обыкновению влез в разговор Базель, - как говорил товарищ Сухов: "Восток дело тонкое."

Кто это - товарищ Сухов? - Не поняла Бригитта.

Полководец, вроде Александра Невского, только из другого фильма, про Гражданскую войну. Он, правда, не на озере, а в пустыне воевал. Там тоже был Абдулла, но совсем другой, плохой, хуже Карла. А Сухов, между прочим, очень много женщин спас, - выпалил Васька ни к селу ни к городу.

Бригитта смотрела на него с недоумением.

Заткнись, трепушка! - Рассердилась Лика, - Не дури людям голову, у нас последняя минута пошла! Скоро программа закончится. Какой Сухов? Какая революция? Ты, что "Белое солнце пустыни"сейчас пересказывать будешь? - И смущенно посмотрев на Бригитту девочка вежливо улыбнулась, как бы извиняясь за братишку.

Убедившись, что Карл арестован, бывший бургомистр что-то крикнул бывшему слуге, стегнул лошадей, развернулся и понесся вперед.

- Вот теперь, - ювелир торжествующе потер руки, - у нас есть возможность предъявить Карлу обвинение. Моя дорогая девочка не подаст в городской суд жалобу на этого негодяя, посмевшего её коснуться и пытавшегося увезти её в неизвестном направлении. К сожалению у неё нет такого права. Но такое право есть у меня и я им воспользуюсь. Я уверен, что жители нашего города отныне будут относиться к Марии, как к народной героине, а Карл заплатит огромный штраф. Мы обыщим его карету и, конечно, найдем бриллианты. У нас нет

доказательств, что он их действительно украл, но это собственность города и мы можем её конфисковать. Большего нам и не надо. Пусть рассчитается по всем счетам и убирается из города.

Тем временем будущая народная героиня с пуделем на руках, покинув свою передвижную тюрьму, выпрыгнула на дорогу. Она поцеловала спасителя Генриха в щеку, а пудель лизнул его нос и тявкнул на Карла. Тот в ужасе шарахнулся, обтирая о штаны связанные окровавленные руки.

- Ты опять оказался прав, Александр, - сказал Ференц, - Без крови не обошлось.

Его покусал пудель, - разразилась звонким смехом Бригитта, - Ну, матушка, у вас в мое отсутствие будет надежная защита.

А ты, Ида, - обратилась она к вороне...

Но ни Александр, ни Базель, ни Лика так и не узнали, что девушка хотела сказать птице. На ратуше пробило десять и посланцы Господа в клюлоттах растаяли в воздухе.

Возле окна в столовой остались только затрепанные воскресные туфли Михеля, так как с первым ударом часов Сашка успел выпрыгнуть из них и вставить ноги в заблаговременно приготовленные шлепанцы.

Продолжение следует...

Я сегодня не завтракал, - Васька первым пришел в себя и снял шлем.

Как? - удивился Митя. - Мы с тобой вместе яичницу если, бутерброды, кофе пили? Проголодался?

Нет, я здесь сегодня завтракал, а там не успел. То Лика по канавам валялась, то девушки красивые белыми пуделями воров кусали.

До еды ли! Дай что ль бараночку... - Васька посмотрел голодными глазами на собаку, которой Митя только что отломил кусок сушки.

Бери, конечно. Через пять минут чай пить будем. Юра звонил по мобильному. Едет. Как появится сразу и приступим.

С вареньем и булочками? - Уточнила Лика. Она тоже освоилась с реальностью.

Со сливами! - Захохотал Сашка, снимая шлем. - Ты кажется их давно не пробовала.

Не надо о страшном. - Она закрыла глаза руками.

Митенька, они тебе не очень мешали? - Мать и тетушка вошли в комнату, раскрасневшиеся со слезящимися от мороза глазами.

Вы чего плачете? - Испугался Васька.

Это мы с мороза, сынок. Так что Митя, есть жалобы?

Нет, тетя, что ты, они только что вернулись...

Убегали? Куда? - Мать посмотрела на мальчиков.

И ты тоже, Лика? Тебе же нельзя после ангины? - Это уже другая мама начала расследование.

Нет, нет, они с помощью компьютера путешествовали. Виртуальная реальность - знаете такое понятие? - Пояснил Митя.

Ой не надо, не надо, мы боимся! - Женщины засмеялись, замахали руками и убежали в кухню. - Сейчас чай пить будем, - донеслось оттуда.

Так как, понравилось? - Спросил старший брат у путешественников.

Классно! - Сказал Сашка.

Клево! - Сказала Лика.

Отпад! - Сказал Васька.

Ясно! - Сказал Митя. - А теперь если можно более подробно общие впечатления для прессы. - Он взял серебряную погремушку и дал её пуделю в зубы. - Для нашего корреспондента.

Мужская мода у них похожа на нашу. Мальчики носят шорты. Клюлотты называются. А девочки нет. У меня были трудности

Зато у тебя с обувью без проблем, а я намучался с каблучками, пряжками, бантиками, - вздохнул Сашка.

Что - то вы не о том, - Васька отобрал у пуделя погремушку, - нужно познакомить Митю с нашими исследованиями, с тем, как мы применили научные знания, полученные в школе, - Васька держал погремушку так, будто это и в самом деле микрофон.

Ага, - Лика покачала головой, - от твоих научных знаний много проку было. Особенно по истории. Чуть международный конфликт не спровоцировал."А вы, знаете, Бригитта, как наш Александр Невский ваших рыцарей подо льдом утопил"...

Да, да, да, зато некоторым география сильно пригодилась. Она, Мить, меня чуть врагам не сдала - запад с востоком перепутала.

Почему это только тебя? Я бы и сама попалась. Да, промахнулась я тогда, зато кто раскрыл отчего умерли бургомистр и нотариус, а?

А кто бриллианты городские нашел? - Врезался в беседу Сашка.

Как кто? Тот самый человек, от которого потом труп рыжего бродяги на собственных ногах убежал, - обращаясь к Мите, доложил Васька. И продолжил, - Ну, а уж кто с зеркалом Гизела разобрался мы, конечно, умолчим, - он демонстративно спрятал погремушку за спину, - потому что разоблачил тайну этого стеклышка очень скромный человек, не будем говорить кто, хотя это и был Базель.

Замечательно, - послышалось от двери. Там стоял молодой человек. - Со мной ничего подобного не происходило, хотя я и путешествовал по той же программе. Объясни-ка, Митя, великий програмист, почему?

Юра! - Обрадовалась Лика. - Знакомься, это наши братья Саша и Вася.

Базель по - вашему, - уточнил Васька.

Почему по-нашему? - Удивился гость.

Так вы один к одному Ференц. Лика вас там сначала терпеть не могла, а Сашка так обзывал, что я и повторить не решаюсь.

Может ты решишься замолкнуть? - Сестра и средний брат двинулись к Базелю с самыми серьезными, но явно не мирными намерениями.

Он тут же спасся за Митиной спиной, пудель зарычал на обидчиков.

Без драк, я же просил. Идите в кухню, там чай готов. Мы с Юрой минут через пять тоже будем.

НеТ, постойте, погодите минуту, я все же хочу понять почему у меня была какая-то серьезная научная экспедиция, а у ребят путешествие полное приключений?

Не скажу, - твердо ответил Митя. - Это, пока, моя профессиональная тайна.

Мы её со временем разгадаем! - Заверил Сашка. Ты только нас ещё куда-нибудь отправь.

Пока что я отправляю вас пить чай. Причем вторично, - Митя помахал ребятам рукой.

Они вышли, но Васька моментально вернулся и быстро раскрутив погремушку показал молодым людям надпись-Bazel.

- Когда ты успел? - Удивился Митя.

Когда был в семнадцатом веке.

А..., - начал Митя, однако Васька уже исчез.

Позже Митя сказал и Б, и В, и целые слова и фразы из разных букв, потому что ребята после чая, набравшись сил, уже всерьез потребовали от него новую программу и ему ничего не оставалось, как её сделать.

Но это уже совсем другая история.